El futuro de la herencia

humana

Frederick Osborn

PLAZA & JANES, S. A.

Ttulo original:
THE FUTURE OF HUMAN HEREDITY
Traduccin de
R. M. BASSOLS
Portada de
ALVARO

1968 by Frederick Osborn

1975, PLAZA & JANES, S. A., Editores
Virgen de Guadalupe, 21-33
Esplugas de Llobregat (Barcelona)
Printed in Spain
Impreso en Espaa
Depsito Legal: B. 18.554 1975
ISBN: 84-01-44056-4

GRAFICAS GUADA, S. A. Virgen de Guadalupe, 33

Esplugas de Llobregat (Barcelona)

A mi esposa

PRLOGO
Durante siglos e incluso milenios, el hombre
trabaj para mejorar las castas de sus plantas y
animales domsticos. Como contraste, la dotacin
gentica de la propia Humanidad fue casi enteramente
olvidada. La Eugenesia es una ciencia aplicada cuyo
objetivo es terminar con este olvido. La Eugenesia fue
definida por Galton, en 1883, como el estudio de las
acciones bajo control social que pueden perfeccionar
o menoscabar las cualidades raciales de las
generaciones futuras tanto fsica como mentalmente.
Hoy debera utilizarse la expresin genticas, en
lugar del trmino raciales, de Galton.
De forma paradjica, los adelantos de la
Eugenesia fueron obstaculizados ms a menudo por
sus partidarios, excesivamente celosos, que por sus
adversarios. Las caractersticas humanas fsicas y
mentales, como las de cualquier otro organismo, son
productos del proceso de desarrollo en el cual
desempean un papel importante variables tanto
genticas como ambientales. Algunos eugenistas
prefirieron creer que la herencia era todopoderosa y el
medio ambiente insignificante. An peor, la
Eugenesia fue, y en algunos lugares todava est
siendo, utilizada como una apologa para los
prejuicios raciales y de clase. La Eugenesia en
Amrica, por desgracia, no pudo escapar a este uso
inadecuado. Tal como Mr. Osborn establece: Tanto
en la legislacin nacional, que se tradujo en la Ley del
Cupo, como en la legislacin federal sobre
esterilizacin, el argumento eugensico fue utilizado
en exceso. Las pruebas relativas a la herencia estaban
basadas en estudios inadecuados, y los prejuicios

raciales corrompan la naturaleza de la evidencia...

Cuando, posteriormente, Hitler prostituy la
Eugenesia, el pblico americano se dispuso a eliminar
la palabra de su vocabulario. Otras clases de
visionarios eugensicos se presentan con profecas
apocalpticas sobre una inminente cada gentica de la
especie humana, y, con Un mundo feliz, proyectan
escapar a un destino tan horrible.
Sin embargo, la Eugenesia tiene una base slida.
El problema real, que la Humanidad no puede
soslayar indefinidamente, es dnde el proceso
evolutivo afecta al hombre, y a dnde desea llegar el
hombre mismo. Mr. Osborn ha sido durante varias
dcadas el lder clarividente del movimiento
eugensico en Amrica, quien se esforz en crear la
sustancia de una eugenesia cientfica y en hacer su
nombre nuevamente respetable. Amable, pero de
manera firme, se opuso a los partidarios
excesivamente entusiastas que se auto-excitaban hasta
el frenes. Y, con no menos moderacin y firmeza,
insisti en que la Eugenesia no debe ser considerada
como un lujo, sino como una necesidad. Su sabidura
y moderacin han ayudado a superar el dao causado
por el excesivo celo de algunos eugenistas. He aqu a
une de ellos que no solamente admite, sino tambin
acenta, la importancia de los ambientes humanos
para el desarrollo humano. Segn Osborn: Las
medidas consideradas por el eugenista para elevar el
nivel gentico son tambin aquellas medidas
imaginables por el ambientalista para elevar el nivel
del medio ambiente en el que los nios son educados.
No establece ninguna diferencia acerca de cul es el
ms importante, ambos entran en la valoracin. Cada
mejora en la capacidad gentica permite al individuo
sacar ms provecho del medio ambiente mejorado, y
el promedio de inteligencia y carcter desarrollados y
mensurables se incrementa de modo correspondiente
en cada generacin.

El Futuro de la Herencia Humana proporciona una

exposicin simple y concisa de las opiniones
fundamentadas de su autor acerca de lo que la
Eugenesia fue, es, y debera ser. Merece ser ledo con
detencin y cuidadosamente ponderado.
Theodosius Dobzhansky
The Rockefeller University, 1967.

INTRODUCCIN
La Eugenesia trata de los cambios que se pueden
producir en la herencia humana. En un lenguaje ms
cientfico, concierne a la frecuencia y distribucin de
los distintos tipos de factores genticos en sucesivas
generaciones
de
poblaciones
humanas.
Esencialmente, la Eugenesia busca comprender, y en
ltima instancia dirigir, las fuerzas que controlan la
herencia humana a travs de los matrimonios,
nacimientos y muertes.
La idea de la Eugenesia deriv de la teora de
Darwin sobre la evolucin, establecida por vez
primera en El origen de las especies. Si el ser humano
es el producto de un largo proceso evolutivo, existen
suficientes razones para creer que el hombre, en su
forma actual, est solamente en un cierto estadio de su
desarrollo, y todava sometido a cambio. La direccin
que este cambio tome depender de cul de los muy
diferentes tipos de hombre sobreviva en nuestros
ambientes modernos, altamente controlados.
Para comprender las limitaciones y las
posibilidades del papel que el hombre puede
desempear, consciente e inconscientemente, en su
propia evolucin, debemos tener algn conocimiento
acerca de cmo evolucion la vida humana. No en el
sentido del escolar que sabe simplemente que el
hombre surgi de las formas ms elementales, sino
como parte de nuestro concepto sobre el
comportamiento humano. Debemos comprender que
todas las sensaciones que nos informan acerca del
mundo que nos rodea, todos los movimientos de los
que son capaces nuestros msculos, todas las
emociones que pueden dirigir nuestras acciones, todas

las operaciones mentales que nuestras mentes pueden

ser enseadas a manejar, son las respuestas de una
estructura fsica al estmulo del medio ambiente; que
esta estructura fsica es infinitamente compleja, y que
algunas de sus partes estn ms all de la
comprensin humana; que aqulla es diferente en el
caso de cada individuo, y que para cada uno de
nosotros cambia con el tiempo y la experiencia.
Debemos comprender que, aparte de los defectos y
deficiencias, toda variacin normal hereditaria hallada
hoy en el hombre represent una ventaja para
sobrevivir en uno u otro de los ambientes en que el
hombre se desenvolvi durante los pasados milenios.
En un sentido muy real, el hombre, en su infinita
variedad, es el producto evolutivo de todas sus
experiencias ambientales. Herencia y medio ambiente
estn interrelacionados en el proceso de la evolucin,
como lo estn en el desarrollo del individuo.
La evolucin fue posible porque todos los seres
vivos estaban dotados de un sistema de herencia un
sistema genticoque hace posible cambios en la
estructura fsica de una generacin a otra. El sistema
gentico no se comprenda en tiempos de Darwin, y,
como resultado de esta ignorancia, se formularon
muchas teoras errneas en nombre de la Eugenesia.
No existi ciencia alguna de la Gentica hasta el
redescubrimiento de Mendel, en 1900, y algunos de
los adelantos ms sorprendentes en Gentica han sido
realizados nicamente a partir de 1950. Sabemos
ahora que el desarrollo de la estructura fsica de los
individuos est dirigida por un cdigo gentico,
transmitido con modificaciones por los padres a sus
hijos. Existe una analoga considerable entre el cdigo
gentico y los cdigos perforados con que se
alimentan las computadoras. El cdigo gentico
transporta miles de millones de componentes
unitarios,
cuyas
combinaciones
dan
las
instrucciones para su desarrollo. No existen dos
cdigos genticos iguales salvo aquellos de los

gemelos idnticos, y de ah que no haya tampoco dos

personas iguales en su herencia excepto dichos
gemelos. El desarrollo tiene lugar en un medio
ambiente que es nico para cada individuo, ya que no
existen nunca dos ambientes iguales. Incluso los
gemelos idnticos nunca son enteramente iguales,
sino que se diferencian en mayor o menor grado en
muchas de sus caractersticas.
Cuando la concepcin ha tenido lugar, cada padre
ha transmitido a la clula recin fertilizada
nicamente la mitad de sus genes. stos han sido
elegidos al azar, uno de cada par de cada uno de los
progenitores y los genes correspondientes se han
apareado nuevamente en la clula recin creada. La
progenie ha recibido, por tanto, cada mitad de su
cdigo gentico a partir de cada padre, no como una
mezcla, sino en unidades distintas seleccionadas al
azar, teniendo cada una su efecto especial en uno o
ms aspectos del desarrollo y la funcin. Debido a
que la variedad de los distintos tipos de genes se
esparci por toda la poblacin, el sistema de
apareamiento bisexual determina un nmero casi
infinito de posibles cdigos genticos, y as
proporciona el material para el cambio. El potencial
para el cambio es ulteriormente incrementado por las
mutaciones o cambios en la composicin de las
unidades de la herencia: los genes. Estos cambios son
ocasionalmente producidos por algn agente
mutagnico, el cual puede ser una irradiacin, un
producto qumico, una infeccin, o cualquier otra
fuerza. Los genes mutados o cambiados, pueden ser
luego reproducidos en la siguiente generacin, y de
este modo llegar a formar parte de nuestra herencia
gentica.
Los cambios que se pueden producir en la clase,
distribucin y frecuencia de los genes, de una
generacin a otra, dependen de la supervivencia
diferencial, mediante los diferenciales en muertes y
nacimientos, de las distintas clases de personas que

portan diferentes clases de genes. La distribucin del

gen es tambin afectada por la seleccin de la pareja,
en la medida en que los compaeros en el matrimonio
tienen caractersticas similares. Los estudios
cientficos de la distribucin e ndices de nacimientos
y muertes, as como la seleccin de la pareja, son de
la competencia del demgrafo o especialista de la
poblacin.
El estudio de los cambios en la herencia que se
puedan producir actualmente exige la colaboracin
del genetista y el demgrafo. Y, dado que no existen
medidas directas para valorar el componente gentico
de algunas de las cualidades humanas ms
importantes, tales como la inteligencia y la
personalidad, es necesario tambin contar con la
ayuda del psiclogo para medir los aspectos externos
de estas cualidades y hallar en qu grado las
diferencias en cualidades mensurables pueden dar
razn de las variaciones en la herencia.
As, la ciencia aplicada de la Eugenesia cae dentro
del mbito de diversas disciplinas cientficas,
especialmente las de la Gentica, la Demografa y la
Psicologa. Dado que no es de la competencia
especfica de ningn grupo cientfico, la Eugenesia ha
merecido una atencin menos consistente que muchos
otros campos de investigacin no tan importantes. El
propsito de este libro es presentar una breve revisin
del pensamiento eugensico actual en estos distintos
campos, y sugerir las conclusiones que pueden ser
adoptadas para la felicidad y bienestar humanos.

1
SELECCIN Y SUPERVIVENCIA
SUPERVIVENCIA DE LOS LINAJES FAMILIARES ENTRE
LOS CAZADORES PRIMITIVOS Y RECOLECTORES DE
ALIMENTOS, DESDE EL AO 1.000.000 ANTES DE J.
C. HASTA EL AO 8.000 ANTES DE J. C.
El linaje humano se remonta a ms de mil
millones de aos hasta las primitivas formas de vida
sobre la Tierra. Los cientficos creen que la primera
vida surgi merced a un desarrollo espontneo,
producido cuando las sustancias qumicas apropiadas
coincidieron precisamente bajo la temperatura,
presin y ambiente fsico y qumico adecuados para
tal acto de creacin. Se trataba slo de una molcula
simple, pero tena el poder de absorber alimento y de
reproducirse por s misma: era viva. Poda crecer,
partirse en dos, y dejar descendientes. Su mecanismo
reproductor era el prototipo de los mecanismos
reproductores de todos los seres vivientes hoy en da.
Produca nicamente duplicados de s misma hasta
que, en el lento proceso del tiempo, alguna fuerza
ambiental, quizs alguna irradiacin errante,
determin un ligero cambio en su composicin
qumica, y su descendencia ya no fue, a partir de
entonces, duplicados exactos del tronco paterno.
Surgieron nuevas formas. Algunas sobrevivieron en
un medio, otras en otro. Algunas se extinguieron. Los
seres vivientes se hicieron ms complicados y ms
diversos. Cuando aparecieron formas bisexuales, los
cambios tuvieron lugar ms rpidamente, nuevos
medios se hicieron habitables y, al fin, la vida floreci

en toda su maravillosa diversidad con hierbas, flores,

rboles, reptiles, peces, pjaros, mamferos ms
pequeos que una mosca y grandes como los elefantes
y las ballenas, animales ungulados, carnvoros,
simios, y finalmente el hombre, tan diferente, y, sin
embargo, en muchos aspectos tan parecido, a sus
mltiples parientes.
Nuestro conocimiento de la evolucin procede de
los restos fsiles y de las semejanzas y comparaciones
del desarrollo de los seres vivientes; tambin de la
comprensin del mecanismo gentico a travs del que
se oper la evolucin. La historia de la evolucin est
lejos de haberse completado. Los cientficos estn de
acuerdo en las lneas principales, pero se carece de
muchos detalles, y todava se mantienen grandes
discusiones acerca del tipo y la secuencia de los
acontecimientos en los diferentes perodos. Dado que
la Eugenesia concierne al hombre, podemos pasar por
alto los orgenes primitivos de la vida y empezar en el
punto en el que el hombre inici la diferenciacin de
sus primitivos antepasados simiescos.
Los homnidos aparecieron por vez primera al
menos hace unos dos millones a dos millones y medio
de aos, mostrando una capacidad bien definida para
fabricar y utilizar herramientas. Los primeros de esta
nueva casta fueron inteligentes, sociales y
exploradores. No eran todava totalmente humanos,
pero llegaron a ser ms que los simios con gran
rapidez. Durante miles y miles de aos siguieron
cambiando y evolucionado, al tiempo que
desarrollaban nuevos sistemas sociales adecuados a su
capacidad para caminar erectos y utilizar sus manos,
as como a su aumentada inteligencia. La
supervivencia, en su nueva forma de vida, exigi
perodos ms largos de cuidado del nio. A travs del
proceso de seleccin y supervivencia diferencial, sus
cerebros aumentaron de tamao a la vez que
perfeccionaban sus utensilios, cazaban utilizando
nuevos procedimientos y, en grandes grupos,

descubran el fuego y mejoraban su lenguaje. Los

cambios en la organizacin social' evolucionaron
juntamente con los cambios en la herencia fsica. En
su peligroso medio ambiente, incluso ligeras mejoras
en el cerebro, en los utensilios, en el lenguaje o en la
organizacin social significaban la diferencia entre la
supervivencia y la extincin de los linajes.
A medida que los hombres aumentaron en nmero
y obtuvieron un mayor control de su medio ambiente,
se esparcieron por nuevas tierras all donde haba
alimento disponible. Restos fsiles hallados en
grandes extensiones de frica, Asia y Europa
muestran a los hombres de hace 250.000 aos
desplazndose en grupos sobre amplias reas y
utilizando hachas manuales de piedra e instrumentos
laminados de factura estandarizada. El Homo sapiens
el hombre moderno tal como lo vemos hoy
parece que surgi aproximadamente hace unos 45.000
aos. Se extendi en el Nuevo Mundo unos 12.000 o
ms aos ms tarde, muchos antes de la introduccin
de la agricultura o de la domesticacin de los
animales.1
Entre los cazadores y los recolectores de alimentos
silvestres exista una divisin necesaria del trabajo
entre hombres y mujeres. El alimento era compartido,
tanto dentro de la familia como dentro del grupo
tribal. Los hombres primitivos cooperaban en la caza
de la presaren expulsar a los intrusos de su territorio,
y en ayudarse unos a otros en el cuidado de sus hijos.
La supervivencia favoreci a los individuos que
tenan la capacidad de ejercer mando. La cooperacin

Para redactar la primera parte de este captulo, el autor ha

utilizado los siguientes artculos aparecidos en la Scientific
American de setiembre de 1960: Sherwood Washburn, Tools and
Human Evolution; Marshall Sahlins, The Origin of Society; Charles
F. Hockett, The Origin of Speech; William M. Howells, The
Distribution of Man, y Robert J. Brachwood, The Agricultural
Revolution. El autor tambin ha consultado la obra de Henry F.
Osborn, Men of the Old Stone Age, editada por Charles Scribner &
Sons, Nueva York, 1914.

y la generosidad se hicieron progresivamente.

importantes para la supervivencia del grupo, y la base
gentica correspondiente a estas cualidades se
extendi. Pero las cualidades combativas eran
tambin necesarias para la supervivencia, y el
conflicto entre las fuerzas de agresin y las de la
cooperacin es todava evidente en el hombre actual.
El impulso sexual del hombre primitivo, en
apariencia, no se redujo, probablemente porque
continuaba teniendo un valor de supervivencia no
disminuido en el nuevo ambiente social. Los primates
subhumanos, al igual que los humanos, se aparean
con frecuencia, y en tal extensin que el sexo fue lo
que determin que los primates se juntaran en grupos
sociales. Pero, incluso en los primates, el sexo poda
conducir a combates mortales. En la estructura social
ms compleja y en los nuevos ambientes del hombre
primitivo, no poda permitirse que el sexo interfiriera
con la intensa lucha para arrancar un medio de
subsistencia de la Naturaleza, o con la necesidad de
cuidar al nio. El sexo tuvo que ser regulado mediante
las costumbres, las normas, las reglas y los tabes, de
forma que no interfiriera con el esfuerzo conjunto
necesario para la supervivencia del grupo. En el caso
del sexo, el control fue efectuado no tanto por un
cambio en la naturaleza gentica del hombre, sino por
controles sociales. En palabras del antroplogo
Marshall Sahlins: Conviene hacer constar que la
represin sexual en beneficio de otros objetivos es
una batalla que, si bien ya ha sido ganada en las
especies, se desarrolla an en cada individuo.2
Durante el milln de aos en que el hombre y sus
prototipos han vivido sobre la Tierra, su supervivencia
y la de sus hijos estuvo basada en su inteligencia y
carcter, en su fuerza y vitalidad fsica, as como en su
resistencia. Hasta que desarroll la agricultura, sus
unidades familiares y tribales fueron necesariamente

Sahlins, op. cit.

pequeas, y estas poblaciones pequeas, o aisladas,

hicieron posibles rpidos cambios evolutivos. Su
ndice de fallecimientos era elevado. Desplazndose
cautelosamente a travs de grandes bosques y
llanuras, en pequeos grupos, disputando los
alimentos a los animales salvajes, durmiendo con su
pareja y sus hijos en cuevas o al aire libre,
inadecuadamente vestidos, sometidos al calor trrido
o al crudo fro del invierno, diezmados por la
enfermedad y el hambre, sin ms utensilios que los
fabricados por sus propias manos, pocos, aunque sin
embargo los ms fuertes, sobrevivan hasta una edad
mediana.
En el largo proceso de seleccin, el ser humano
alcanz las potencialidades fsicas y mentales que
caracterizan la mayora de los hombres hoy en da.
Desarroll el tipo de cerebro que permite manejar el
complicado proceso tcnico de nuestra sociedad
moderna, y la clase de carcter y control emocional
que lo capacita para vivir con grandes grupos de
personas y trabajar con ellas de un modo cooperativo.
La creacin del Homo sapiens exigi un proceso
evolutivo que, lentamente, fue seleccionando las
cualidades que tenan un valor de supervivencia en los
ambientes en transformacin. En cada estadio, el
cerebro mejor adaptado hizo posible la supervivencia
de un mayor nmero de descendientes. La mayor
diferencia que existe en el cerebro del hombre
moderno en comparacin con el de sus primitivos
antepasados se encuentra en aquellas reas en las que
est localizada la capacidad del lenguaje, la de utilizar
instrumentos tcnicos, y la de ciertos tipos de
memoria.
Hacia finales de la Edad de Piedra,
aproximadamente hace diez mil aos, el Homo
sapiens constitua un nmero de, quiz, cinco
millones de personas. Haba necesitado de medio a un
milln de aos para alcanzar tales cifras y para
conseguir aquellas cualidades que lo hacan

verdaderamente el Modelo de Animales. Los

individuos, en este gran y esparcido grupo, eran
totalmente similares entre s en aquellas cualidades
que ms los distingua de sus remotos antepasados.
Pero existan diferencias fsicas entre los grupos que
vivan en reas distintas, ampliamente separadas, y
muchas de estas diferencias se deban a variaciones en
su herencia. Diferan en el color, estatura,
configuracin facial, forma del cuerpo y miembros, y
debido a estas diferencias llegaron a ser clasificados
en grupos, como razas. Fundamentalmente, la
divisin de los hombres en los principales grupos
raciales se produjo mediante mutaciones y seleccin
natural en determinados ambientes que favorecan
rasgos particulares de la mente o el cuerpo. Pero en
todos los ambientes primitivos los factores
hereditarios correspondientes a la inteligencia, la
adaptabilidad y los diversos rasgos del carcter eran
esenciales para la supervivencia, y no existen pruebas
de que la seleccin relativa a estos rasgos fuera de
algn modo menos rigurosa en una raza que en otra.
Dentro de cada grupo racial, los individuos y las
familias haban variado siempre en su capacidad
intelectual, en la calidad de su inteligencia, en la
direccin de sus intereses, y en todas las diversas
posibilidades de carcter y motivacin. Aquella parte
de las diferencias entre los individuos que procede de
las variaciones en la herencia es el resultado de la
seleccin dentro de la mirada de ambientes en la que
los individuos se hallaron en un momento u otro
durante el largo perodo de la evolucin humana.
Estos ambientes incluyen no solamente los ambientes
fsicos, sino tambin todos los diversos medios
sociales en los cuales el hombre triunf, o no
consigui sobrevivir; el medio - ambiente de una u
otra familia o tribu, y tambin los rincones o
apartados individuales del medio dentro de cada una
de las ms amplias clasificaciones en las que el
hombre individual hall su lugar o fracas en hallarlo.

Los factores genticos que desempearon una parte

en estas variaciones, pequeos pero altamente
importantes, se esparcieron entre los individuos en
sucesivas generaciones y llegaron a formar parte de la
herencia racial del hombre.
Nunca ha existido durante largo tiempo un
aislamiento completo de cualquier grupo o raza
humanos. Siempre se han producido mezclas en los
lmites o como resultado de las migraciones, como
claramente viene demostrado por la amplia
distribucin, entre las diversas razas, de marcadores
genticos, tales como los grupos sanguneos. El
rgimen de castas, en ocasiones, ha separado durante
largos perodos de tiempo las lneas sanguneas de las
poblaciones mezcladas, pero nunca de una forma
permanente. Por tanto, existe una casi infinita
variedad de diferencias entre los individuos. Muchas
de estas diferencias, incluso las pequeas, pueden ser
extremadamente importantes para triunfar en uno u
otro de los muchos ambientes particulares. Este
pequeo aspecto reconocido de nuestra herencia del
hombre primitivo, esta variedad de diferencias
individuales, hizo posible al hombre sobrevivir en
muchos ambientes que habran determinado la
extincin de una especie menos variable.
No existen registros de natalidad o mortalidad
diferencial de los distintos tipos de pueblos durante
los largos milenios de la Prehistoria, o de la seleccin
de la pareja, o de la edad en el momento del
matrimonio. Nuestra prueba positiva, relativa al
proceso de evolucin, est en el producto final, el
hombre tal como es hoy en da, en toda su variedad
gentica. Al valorar este extraordinario resultado
final, debemos reconocer que la Naturaleza efectu su
seleccin de quin tena que sobrevivir, no segn
ninguna teora de la herencia, sino de un modo
enteramente prctico. La Naturaleza admiti como
herederos del futuro a aquellos cuyas cualidades les
permitan sobrevivir en mayor nmero, sin considerar

en qu extensin estas cualidades eran el resultado de

la herencia o de las influencias ambientales. As, la
cultura y la tradicin tienen ambas un papel que
desempear en la supervivencia. El potencial gentico
del hombre cambi como respuesta a las demandas de
su medio ambiente ms complejo. Su capacidad para
desarrollar inteligencia se multiplic; desarroll
cualidades de cooperacin y buenos deseos en grado
mucho mayor al de sus antepasados simiescos; su
agresividad personal se modific. El hombre, tal
como lo conocemos hoy en da, es el producto de este
tipo de integracin entre la herencia y el ambiente.
Esto es algo que hemos de tener en cuenta cuando
vayamos a considerar de qu modo el hombre puede
favorecer mejor su propia evolucin.
Supervivencia entre los pueblos agricultores
Desde el ao 8000 antes de J. C.
Durante diez mil aos, el hombre ha estado
cultivando el suelo en residencias fijas. No existe
informacin disponible sobre qu cambios se
pudieron operar en los tipos humanos en la primera
parte de este perodo. Pero, en los ltimos dos mil
aos, en que las gentes han estado tan apiadas como
hoy, los procesos de seleccin pueden haber sido de
algn modo parecidos a aquellos que ocurren desde
hace una generacin en los distritos rurales de China,
India y Pakistn.
Se ha realizado un cierto nmero de estudios en
comunidades agrcolas de estos pases asiticos. En
1926, fueron interrogados, en colegios y
universidades, ms de. trescientos estudiantes chinos
acerca del nmero de componentes de sus familias. 3
Cuando ambos padres eran instruidos, haban tenido

John B. Griffin, Education and Size of Family in China,

Journals of Heredity, vol. 17, n. 8, setiembre 1926, pgs. 331-337.

un promedio de 6,09 nacimientos, y tenan 4,24 nios

vivos. Cuando uno o ambos padres eran analfabetos,
exista un promedio de 5 nacimientos y el nmero de
nios supervivientes era de 3,5. En el mismo estudio,
se pregunt a mujeres adultas en los hospitales acerca
del tamao de sus familias. La totalidad de estas
mujeres eran analfabetas, pero sus maridos posean
distintos grados de educacin. Las casadas con
hombres ms instruidos tenan mayor nmero de hijos
y ms supervivientes. Las cifras en este estudio eran
pequeas y pueden no haber sido representativas;
pero, al igual que las cifras de otros estudios de este
tipo, muestran un ndice ligeramente ms elevado de
supervivencia entre las parejas ms instruidas.
Una investigacin ms amplia y ms
cuidadosamente planeada fue realizada en China los
aos 1929, 1930 y 1931, en el curso de un estudio
sobre la utilizacin de la tierra, estudio que abarcaba
un amplio nmero de granjas tasadas segn el
tamao.4 Fueron realizadas preguntas sobre el nmero
de hijos tenidos alguna vez, a ms de 10.000 mujeres
de edades superiores a los 45 aos. Las mujeres de las
granjas pequeas haban dado a luz un promedio de
5,03 nios, y las de granjas mayores un promedio de
5,51 nios, aumentando el nmero de hijos con cada
incremento en el tamao de la granja. No se
obtuvieron cifras sobre el nmero de fallecimientos,
pero debera ser natural esperar un ndice de
fallecimientos algo ms elevado en las granjas ms
pequeas que en las mayores. Si esto era as, entonces
el ndice de supervivencia en las granjas pequeas era
sustancialmente ms bajo que en las granjas mayores.
En la India, desde 1930, se ha realizado un cierto
nmero de estudios sobre diferencias en la fertilidad
entre distintas clases socioeconmicas. En general,
stos muestran solamente ligeras diferencias entre las

J. Loessing Buck, Land Utilization in China, Consejo de

Asuntos Econmicos y Culturales, 1937, cf. Notestein y Chi-Ming
Chiao, cap. XIII, pg. 358.

clases en cuanto al nmero de nacimientos, pero,

cuando se considera la mortalidad, el nmero de nios
supervivientes es sustancialmente mayor para las
familias ms educadas y mejor situadas, que para las
pobres. El estudio ms importante de este tipo fue
realizado en la India Central por Driver, en 1958. 5 La
India estaba justamente empezando a cambiar. Este
estudio es probablemente el ltimo que ofrecera una
clara indicacin de la fertilidad diferencial en una
comunidad agrcola poco afectada por las influencias
modernas. En el momento del estudio, nicamente el
5,5% de las parejas interrogadas utilizaban siempre
la anticoncepcin, y, dado que en aquel momento
solamente estaban disponibles mtodos anticuados, su
uso, con toda probabilidad, no era eficaz. Realizado
por personas competentemente entrenadas que
utilizaban mtodos aceptados de investigacin, el
estudio puede haber aportado considerable autoridad.
En aquel tiempo, la India tena todava un ndice
elevado de mortalidad infantil: algo superior al 37%
para el promedio de todos los nios nacidos en el
grupo interrogado.
Haba grandes diferencias en la mortalidad infantil
de acuerdo con el nivel de instruccin y la situacin
econmica de los padres. Segn la instruccin del
marido, la mortalidad infantil era del 40,4%, en el
caso de los esposos sin educacin; del 40% para los
hombres con educacin primaria; del 34,9% para
aquellos con una formacin secundaria; ms del 23%
para los que posean un bachillerato superior, y un
27,5% para los que haban pasado por universidades
superiores. Con respecto a las mujeres, la historia era
la misma; la mortalidad infantil era del 39,1%, para
las mujeres sin educacin; del 34%, para aquellas con
una educacin escolar primaria, y del 23,7%, para las
mujeres con una formacin universitaria. Segn la

Edward D, Driver, Differential Fertility in Central-India,

Princeton University Press, Princeton, N. J., 1963.

propiedad agraria, las parejas que posean menor

cantidad de tierra haban perdido 1,8 nios, una
mortalidad infantil superior al 40%, y las parejas que
posean la mayor extensin, 20 acres o ms, haban
perdido un promedio de 1,4 nios, una mortalidad
infantil de un 29,2%. Tales diferencias deberan tener
un amplio efecto sobre la seleccin, especialmente
cuando, como ocurra en aquel momento y en aquella
rea, las diferencias en los ndices de nacimientos
eran ms pequeas y, generalmente, favorecan a los
ms instruidos y a los propietarios de las granjas
mayores.
En Pakistn, un proyecto de investigacin mdica,
iniciado en 1961, proporcion informacin sobre el
nmero de nios vivos por cada pareja, clasificados
segn la educacin y los ingresos.6 El estudio fue
realizado en Lulliani, una pequea ciudad en la
provincia de Lahore, en Pakistn Occidental. Acababa
de establecerse un centro sanitario gubernamental,
pero los hbitos de las personas no haban cambiado
hasta el momento de un modo apreciable. De las
12.500 personas de Lulliani, el 33% vivan en granjas,
y el resto eran pequeos artesanos, obreros, tenderos,
y unos pocos (el 4%) personal del Estado. El 15% de
las personas saban leer y el 12% haban recibido una
educacin primaria o superior.
Los ndices de natalidad estaban situados entre el
48 y el 50 de la poblacin, durante el perodo del
estudio. El nmero de hijos vivos por familia variaba
ampliamente segn los ingresos y la educacin. Las
parejas adscritas al grupo ms elevado, de los cinco
establecidos segn los ingresos, tenan un promedio
de 3,23 nios vivos, mientras las parejas en el grupo
de ingresos ms bajos tenan un promedio de 2,75
nios vivos. El promedio de hijos entre los
analfabetos era de 2,9, mientras que el promedio para

John Cobb, Harry Raulet y Paul Harper, An IUD Field Trial in

Lulliani, West Pakistan, Asamblea Anual de APHA, 21 de octubre
de 1965.

las parejas con una educacin primaria o superior era

de 3,4.7 Entre aquellas parejas que eran totalmente
analfabetas, el promedio de hijos vivos era de 1,9, en
el grupo de rentas ms bajas, comparado con 3,0, en
el caso del grupo de ingresos superiores.
Este reciente estudio en Pakistn confirma el
resultado de los estudios previos realizados en China
y en la India. En los pueblos y granjas de estas reas
densamente pobladas de Asia, donde las condiciones
han cambiado poco durante millares de aos, las
gentes que poseen los ingresos ms elevados tienen en
apariencia ms nios supervivientes que los que
poseen ingresos menores, y las personas ms
educadas tienen tambin ms nios supervivientes
que las analfabetas. Dado que la cultura y los ingresos
elevados son la recompensa del xito en la
agricultura, as como en otras actividades, es correcto
afirmar que, en conjunto, los linajes familiares ms
afortunados econmicamente sobrevivieron, con toda
seguridad, en mayor nmero que los menos
prsperos. Pero las diferencias en la educacin o en
los ingresos no implican necesariamente diferencias
correspondientes en las cualidades hereditarias. Slo
podemos aventurar la suposicin de que existen
factores genticos que contribuyen de algn modo al
xito en la agricultura. Si esto es as, entonces en estas
poblaciones exista una seleccin que favoreca
aquellos linajes familiares cuyas cualidades genticas
les proporcionaban ventajas naturales para triunfar en
la agricultura y las actividades rurales.
Existe, por tanto, cierta justificacin para creer
que la evolucin del hombre se desarroll entre los
pueblos agrcolas con anterioridad a la Revolucin
industrial, dirigindose los procesos de seleccin no a
la supervivencia de los cazadores primitivos, sino a la

Harry Raulet, carta a Frederick Osborn, 5 de noviembre de

1965.

satisfaccin de las exigencias del medio ambiente

agrcola y aldeano.

2
LOS ESTADOS UNIDOS, 1865-1965
SUPERVIVENCIA DE LOS LINAJES
FAMILIARES EN UN ESTADO MODERNO
INDUSTRIALIZADO
La difusin del control de natalidad y su efecto sobre
la supervivencia
En los ltimos cien aos, al principio lentamente,
y ahora a una velocidad acumulativa, el control de
natalidad se ha convertido en un tipo de conducta
aceptado. Junto con el desarrollo de mtodos
perfeccionados
de
anticoncepcin,
el
uso
incrementado del control de natalidad ha modificado
enteramente el proceso de seleccin. El efecto es tanto
mayor porque, durante el mismo perodo, el ndice de
fallecimientos ha descendido hasta tal punto en que ya
no tiene gran influencia sobre la seleccin relativa a
las cualidades de la mente y el carcter. Hace cien
aos, ms de la tercera parte de los nios moran antes
de alcanzar la madurez; en la actualidad, ms del 97%
superan su trigsimo cumpleaos. En la moderna
situacin sanitaria, los nios, una vez que han nacido,
sobreviven casi en la misma proporcin, tanto si los
padres son inteligentes como si son estpidos, tanto si
les dedica el cuidado adecuado como si no lo hacen.
La seleccin correspondiente a las cualidades
humanas ms elevadas debe efectuarse casi
enteramente a travs de la natalidad diferencial, y
ahora los nacimientos se ven cada vez ms sometidos
al control individual consciente.

Hasta hace muy poco tiempo, la mayora de las

personas crean que la concepcin era una expresin
de la voluntad de Dios. Para las personas religiosas, el
asunto estaba ms all de su voluntad. Podan intentar
evitar la muerte, pero, excepto posponiendo el
matrimonio, no podan evitar traer hijos al mundo.
Algunos trataban de limitar los nacimientos mediante
el coito interrumpido. Algunas mujeres, desesperadas
ante la idea de tener otro hijo que cuidar, se decidan
por el aborto, con todos los peligros fsicos y
emocionales que acarrea.
Luego, hacia finales del siglo xix, los ciudadanos
de los Estados Unidos empezaron en nmero cada vez
mayor a aceptar la idea de la anticoncepcin. Frente a
la desaprobacin pblica, superando las protestas de
casi todas las Iglesias, en muchos Estados
enfrentndose a la ley, se difundi la idea de que era
conveniente impedir la concepcin por algunos de los
medios entonces disponibles. Al principio fue difcil
obtener informacin sobre mtodos anticonceptivos.
Ninguno de ellos era totalmente digno de confianza, y
los mejores eran demasiado caros o demasiado
penosos para las personas situadas en niveles de vida
marginales. As, era natural que la anticoncepcin
fuera utilizada primeramente por las clases ms
educadas y mejor situadas, y se difundiera con
lentitud entre las personas menos instruidas y
econmicamente ms dbiles. Incluso en 1960,
cuando el 87% de las mujeres americanas casadas
informaba del uso de algn tipo de anticonceptivo
durante su perodo reproductor, segua teniendo un
escaso efecto sobre el ndice de natalidad de muchas
gentes necesitadas o desventajosamente situadas para
cuidar de sus hijos. El modo como la idea de la
anticoncepcin se difundi frente a tales obstculos,
es un ejemplo fascinante de cmo, cuando surgen
nuevos problemas, se hallan nuevos caminos para
solucionarlos. Existieron grandes pioneros en el
movimiento por el control de natalidad: Mrs. Besant

en Inglaterra, Mrs. Sanger en los Estados Unidos, y

muchas otras. Sufrieron crueles ataques, fueron
pblicamente insultadas y degradadas, y en muchas
ocasiones encerradas en la crcel. Pero la causa
triunf, avanzando lentamente al principio, y luego,
con gran rapidez, hacia el final.
Durante largo tiempo, el control de natalidad fue
un tema que no poda ser discutido polticamente. Era
tab, por ejemplo, en las Naciones Unidas. En la
Amrica Latina, hasta hace poco, cualquier
disertacin sobre control de natalidad era imposible.
En 1954, el Comisario de Salud de una de nuestras
grandes ciudades, llamado por el Gobierno indio para
elaborar un plan quinquenal de control de la natalidad,
tuvo que etiquetar su viaje como una misin de salud
pblica, por temor a que ir a una misin de control
de natalidad pudiera ser polticamente peligroso. Aun
en 1959, el presidente Eisenhower deca: No puedo
imaginar un asunto que, en apariencia, sea una
actividad, una funcin o una responsabilidad menos
propiamente poltica o gubernamental que ste...
Este Gobierno, mientras yo est en l, no tendr en
su programa una doctrina poltica positiva que guarde
relacin con el problema del control de natalidad. No
es de nuestra incumbencia.8 No obstante, en 1964,
tanto Eisenhower como Harry S. Truman haban
aceptado la presidencia honoraria de la Planned
Parenthood Federation; hospitales subvencionados
por el Municipio estaban proporcionando dispositivos
y servicios anticonceptivos en las clnicas pblicas, el
Gobierno federal estaba ayudando a pases extranjeros
con sus programas para la limitacin de nacimientos,
el control de natalidad era abiertamente discutido en
las Naciones Unidas, e incluso en Sudamrica estaban
en marcha programas de investigacin, con la
aprobacin de la Iglesia. Al mismo tiempo, se

President's News Conference, New York Times, 3 de

diciembre de 1959.

desarrollaban nuevos mtodos de control de natalidad;

la pldora, que, tomada durante veinte das cada
mes, impide la ovulacin; y el dispositivo
anticonceptivo intrauterino, o anillo plstico,, el cual
es, en realidad, una forma de esterilizacin fcilmente
reversible.
Para aquellos que utilizan tales mtodos, la
concepcin es un asunto que debe ser planeado con
anticipacin, como un acto afirmativo; para concebir,
una mujer tiene que quitarse el anillo plstico, o dejar
de tomar la pldora. Con los antiguos mtodos, la
accin para impedir la concepcin tena que ser
realizada en un momento de excitacin emocional. Ni
la pldora ni el IUD representan la ltima palabra en
el control de natalidad. Se estn desarrollando nuevos
mtodos en los laboratorios de investigacin de las
agencias gubernamentales, en los colegios mdicos y
en las compaas farmacuticas comerciales. Sin
duda, stos apresurarn y confirmarn los cambios
que vemos producirse actualmente.
Por todas partes, las sociedades humanas estn
inmersas en este proceso de cambio, desde la forma
antigua de seleccin natural a la nueva era de
seleccin individual. El cambio est ms adelantado
en Norteamrica, Europa y Japn, pero incluso en
estas reas est lejos de resultar completo. Muchas
parejas todava no tienen acceso a la informacin o a
los servicios del control de natalidad. Una amplia
mayora no practica un control de natalidad eficaz.
Slo una pequea proporcin de gentes de cada pas
tienen el nmero de nios que han planeado; en el
otro extremo, una cierta proporcin no ejerce ningn
control sobre el tamao de sus familias. Entre ambos,
est el gran nmero de parejas que utilizan la
anticoncepcin de forma ms o menos eficaz y tienen
ms o menos nios de los que han planeado, pero que,
eventualmente, limitan el tamao de sus familias por
debajo del que sera biolgicamente posible.

Los mayores cambios sociales son lentos en su

iniciacin y, en un momento determinado, avanzan a
una velocidad acumulativa. As ocurre en el caso de la
anticoncepcin. Est siendo acelerada gracias a los
medios perfeccionados de comunicacin entre los
pueblos del Mundo, y debido a la inquietud que
produce el crecimiento demasiado rpido de la
poblacin. Hoy en da, los Gobiernos de la mitad de
los pueblos del Mundo estn llevando a cabo activas
campaas para el control de la fertilidad.
Durante el perodo de cambio, cuando
proporciones variables de personas estn practicando
el control de natalidad con distintos grados de xito,
parte del proceso selectivo se debe a las viejas fuerzas
de la seleccin natural, y parte es debida a las nuevas
fuerzas de seleccin que tambin son aportadas, de un
modo enteramente inconsciente, por los individuos
afectados. Las dos formas son por completo
diferentes. Una es el resultado del fracaso de tipos
particulares en sobrevivir, debido en su mayor parte a
una fuerte mortalidad. La otra proviene casi en su
totalidad de las diferencias en el tamao de la familia,
en la medida en que estn determinadas por
individuos preocupados por sus intereses personales.
stos sern influidos por sus ambientes sociales,
psicolgicos y econmicos, a los que personas de
distinga herencia reaccionarn de modo diferente.
Se han formulado muchas teoras acerca de los
efectos de la urbanizacin, la industrializacin, y el
estado de sanidad en el nmero y distribucin de los
nacimientos, pero no estn todava fundamentadas por
estudios adecuados. Bien sea por la influencia d
estos factores o por otros, el cambio actual en el
ndice de nacimientos es contrarrestado por la
anticoncepcin. ste es el hallazgo de todos los
cuidadosos estudios cientficos que han sido
realizados en los ltimos treinta aos. El cambio a la
anticoncepcin ha sido gradual y no est todava
completado. Nuestra informacin sobre la actual

distribucin de los nacimientos en los Estados Unidos

debe ser, por lo tanto, considerada a esta luz.
Natalidad diferencial en el grupo;
su expansin y decadencia en los ltimos cien aos
El control de natalidad en los Estados Unidos se
extendi en primer lugar entre las personas ms
instruidas y econmicamente mejor dotadas. Por este
motivo, exista, hasta hace poco tiempo, una relacin
inversa entre el tamao de la familia y la educacin o
la clase socioeconmica. Las parejas con una
educacin universitaria tenan familias ms pequeas
que las parejas con una educacin de segunda
enseanza. Las de este ltimo grado tenan menos
nios que aquellas con una educacin no superior a la
primaria. En todos los niveles de ingresos u
ocupacionales exista la misma relacin inversa:
cuanto mayor era el nivel de ingresos y ms elevado
el nivel de ocupacin, ms pequea era la familia.
Con cada descenso en los niveles de ingresos y de
empleo, aumentaba el tamao de la familia. Cuando
las personas fueron clasificadas en funcin de los tests
de inteligencia, surgi la misma relacin inversa entre
nacimientos e inteligencia. Los propagandistas de la
Eugenesia, as como muchos cientficos, eran de la
creencia de que este tipo de distribucin de
nacimientos era una concomitante de la civilizacin y
que contribua al deterioro de la raza humana.
Estudios recientes sobre la distribucin de
nacimientos y sobre la psicologa y gentica del
comportamiento hacen surgir dudas sobre este tipo de
generalizacin.
Los nacimientos son una variable que cambia con
las condiciones. El ndice anual de natalidad, es decir,
los nacimientos que tienen lugar por cada mil mujeres
al ao, pueden variar de un ao a otro. Las gentes
estn dispuestas a posponer el tener nios cuando los
tiempos son malos. Durante los cinco aos de la Gran

Depresin de los 30, el ndice de natalidad descendi

hasta un nivel desconocido, y las mujeres en los
Estados Unidos tenan apenas bastantes nios para
remplazar a su propio nmero en la siguiente
generacin. En 1939, tuvieron lugar 2.466.000
nacimientos en los Estados Unidos. Luego, a medida
que los tiempos mejoraron con ocasin de la Guerra,
ascendieron a 3.800.000 en 1947, y a 4.308.000 en
1957. Las diferencias en nacimientos entre las clases
sociales o educativas pueden variar en cortos perodos
de tiempo. Las parejas que eran graduados
universitarios y de escuela secundaria tenan familias
de menos de dos nios durante la dcada de los 30,
promedio insuficiente para remplazar su propio
nmero en la siguiente generacin. Pero, en los aos
40, las personas con un nivel universitario y de
escuela secundaria estaban promediando familias de
alrededor de tres nios, un 30% ms del que habra
sido necesario para la sustitucin. 9
En nuestro examen sobre la supervivencia en el
Estado de Prosperidad, haremos una pequea
mencin de los fallecimientos. Ms del 97% de todos
los nios nacidos en los Estados Unidos sobreviven
hoy a su trigsimo cumpleaos. La mayora de las
muertes tempranas se producen durante el primer ao
de vida y tienden a reducir la supervivencia de los
defectos y las deficiencias. La mortalidad infantil en
los Estados Unidos era del 25,5%o durante el perodo
1960-1962. Las diferencias de grupo en la mortalidad
infantil eran amplias, como, por ejemplo, ndices de
22,6 para blancos y de 41,8 para no blancos, durante
este perodo.10 Pero, en niveles tan bajos, incluso estas
diferencias en la mortalidad contribuan solamente en

Basado en datos sobre el promedio de nacimientos, tomados del

Censo de 1950 y 1960. Women by Number of Children Ever
Born, Censo de 1950, parte 5, cap. C., Fertility, e Informe Final
del Censo de 1960, Women by Number of Children Ever Born.

10

Parte 2 de la edicin de 1965 de Health, Educationp and

Welfare Trends, pg. 7: State Data and State Ranking in H.E.W.

un 2% a la supervivencia diferencial en los grupos

mientras que las diferencias en nacimientos pueden
exceder el 50% o el 100%.
La reduccin en nacimientos no es el resultado de
ningn cambio psicolgico. Las mujeres de los
Estados Unidos son, probablemente, tan capaces de
tener familias numerosas como cualquier mujer de
cualquier poca de la Historia humana. Realmente,
debido a que muchas de ellas descienden de los
pioneros, cuyas prdidas por causa de parto fueron
excepcionalmente elevadas debido a las rigurosas
condiciones de la vida fronteriza, las mujeres
americanas sufrieron un proceso de seleccin relativa
a su capacidad de alumbramiento ms severo que el
experimentado por sus hermanas europeas. Los
mejoramientos en la nutricin, el cuidado mdico y el
control de la enfermedad son demasiado recientes
para que una seleccin menos rigurosa haya
introducido cuales-, quiera grandes cambios en la
capacidad de embarazos con xito. Todos los estudios
actuales indican que la mujer americana podra hoy, si
lo deseara, tener un promedio de ocho hijos, como
ocurra en los das coloniales, un ndice normalmente
registrado para las hutterites en este continente,11 y
conseguido casi hoy en da por algunos grupos de
poblacin en los pases rabes. 12 Pero las mujeres
americanas no desean tener tantos hijos. Segn el
estudio de una muestra de la poblacin total de los
Estados Unidos, realizado en 1957,13 las mujeres
casadas en los Estados Unidos hoy en da desean y

11

Ansley J. Coale, Birth Rates, Death Rates, and Rates of

Growth in Human Population, en la obra de Mindel C. Sheps y
Jeanne Clare Ridley, Public Health and Population Change,
University of Pittsburgh Press, Pittsburgh, 1966, pg. 245.

12

Demographic Yearbook, Naciones Unidas, 1965, Gross

Reproduction Rates of Arab Countries.

13

Ronald Freedman, P. K. Whelpton y Arthur A. Campbell,

Family Planning, Sterility and Population Growth, McGrawHill, Nueva York, 1959, pg. 216.

esperan, como promedio, tener alrededor de tres hijos.

Controlan el nmero de sus hijos mediante la
anticoncepcin, el aborto, el retraso en el matrimonio
y diversas formas de abstinencia. En los Estados
Unidos, la anticoncepcin es el factor ms importante
en la reduccin de nacimientos, y, despus de ste, el
aborto. La mayora de abortos son ilegales, y no
existen datos fidedignos sobre su nmero. Las
estimaciones varan desde 200.000 hasta un nmero
tan elevado como 1.200.000 al ao, 14 en tanto que el
total de nacimientos en los Estados Unidos, hoy en
da, est por encima de los 4.000.000 anualmente.
Pero como ste podra ser de nueve a diez millones al
ao, si no existiera un control de natalidad, debemos
atribuir a la anticoncepcin la prevencin de cuatro o
cinco millones de nacimientos extra, un nmero que
podra devorarnos a nosotros y al pas en un par de
generaciones. (Aquellas personas que se oponen a la
anticoncepcin deberan fijar esta idea en su mente.)
No existen cifras fidedignas sobre el primitivo uso
del control de natalidad en los Estados Unidos, y
debemos mirar hacia Inglaterra para una indicacin de
lo que probablemente ocurra all. En 1946, la
Comisin Real inform que el 15% de las mujeres
inglesas casadas antes de 1910 haban utilizado un
mtodo de limitacin familiar durante su vida de
matrimonio. La tabla siguiente ofrece los porcentajes
para los aos subsiguientes:15

14
15

Ibid., pg. 32.

E. Lewis-Faning, Report on an Enquiry into Family

Limitation and Its Influence on Human Fertility during the Past
Fifty Years, Documentos de la Real Comisin de Poblacin, vol. 1,
H. M. Stationery Office, Londres, 1949, pg. 7.

AOS EN QUE
SE CASARON

PORCENTAJE DE MUJERES
INGLESAS QUE UTILIZABAN
ANTICONCEPTIVOS

Antes de 1910

15%

1910-1919

40%

1920-1924

58%

1925-1929

61%

1930-1934

63%

1935-1939

66%

En los Estados Unidos, en 1955, el 92% de todas

las parejas fecundas, casadas desde haca 15 aos o
ms, utilizaban alguna forma de anticonceptivo.16
La tendencia a la limitacin de familia empez en
las reas industrializadas del nordeste de los Estados
Unidos a principios del siglo xix. En 1900, el control
de natalidad era, por lo general, totalmente practicado
por toda Nueva Inglaterra. Se esparci rpidamente a
travs del Atlntico Sur y los Estados del Golfo desde
1900 hasta 1930, y algo ms lentamente a travs del
resto del pas.17 Su uso fue mucho mayor entre los
grupos de gente instruida, acentuando por este motivo
la natalidad diferencial entre las clases. Los ms
amplios diferenciales en los Estados Unidos fueron
alcanzados durante la Gran Depresin de los aos 30.
Entre las mujeres nacidas entre 1901 y 1915, muchos
de cuyos aos frtiles haban transcurrido durante la
Depresin, la mujer de nivel universitario y de
escuela secundaria promediaba menos de dos nios
per cpita. En los niveles ms bajos de instruccin, la
anticoncepcin, por lo general, no era utilizada, e
incluso la presin de la Depresin no impeda a las

16
17

Freedman, Whlpton y Campbell, op. cit., pg. 65.

Frank Lorimer, Ellen Winston y Louise Kiser, Foundations of

American Population Policy, Harper Bros., Nueva York, 1940,
pg. 16.

parejas con una enseanza primaria incompleta el

promediar por encima de tres hijos, como se muestra
en la Tabla I.
El perodo de prosperidad subsiguiente a la
segunda guerra mundial determin un sbito aumento
del ndice de natalidad, y el aumento fue mayor entre
las personas ms educadas que haban estado
utilizando la anticoncepcin con la mxima eficacia
durante la Depresin. Las mujeres de nivel
universitario nacidas en los cinco aos que fueron
desde 1926 a 1930 tuvieron un promedio de 2,74
hijos, en comparacin con un promedio de 1,43 en el
caso de las mujeres universitarias nacidas en el plazo
de 1901 a 1905. Las mujeres con un nivel de escuela
secundaria promediaban 2,9 hijos durante el boom
infantil de la posguerra, en comparacin con el 1,8
durante la Depresin. En los niveles de instruccin
ms bajos, el aumento fue menor, como se muestra en
la Tabla I.18
Tabla I: Nmero estimado de hijos nacidos por cada 1.000
mujeres blancas a finales de sus aos frtiles, en el caso de
mujeres blancas casadas, segn su nivel educacional,
estadsticas de 1901-1905 a 1926-1930 (parcialmente
estimado).
NIVEL DE
CONOCIMIENTOS

AOS DE ESTADSTICA
1901-1905 1906-1915 1916-1925 1926-1930

Total

2,45
6

2,34
1

2,631

3,018

Educacin primaria
incompleta

3,42
2

3,23
5

3,418

3,743

Educacin primaria

2,64
3

2,59
5

2,879

3,262

Escuela secundaria,
1-3 aos

2,29
0

2,20
3

2,680

3,085

Escuela secundaria,
4 aos

1,81
8

1,92
1

2,442

2,919

18

Censos de 1950 y 1960, op. cit.

Universidad 1-3 aos

Universidad, 4 aos

1,69
8

1,86
0

2,439

3,001

1,43
4

1,87
2

2,314

2,745

Basado en datos de un nmero promedio de nios nacidos, a

partir del censo 1950-1960. Estadsticas estimadas por
Pascal K. Whelpton.

Las diferencias extremas en el nmero de hijos

entre las parejas en los niveles superiores y las de los
niveles inferiores de educacin o de ingresos parecen
ser un fenmeno de transicin de una poca en la que
no exista un uso general de los anticonceptivos hasta
el perodo siguiente de su aceptacin y uso entre la
poblacin total. En 1960, las diferencias fueron
pequeas. Segn estudios realizados en parejas la
totalidad de las cuales utilizaban la anticoncepcin de
un modo efectivo, las diferencias fueron realmente
inversas, es decir, los ms inteligentes, medidos segn
tests de inteligencia, tenan ms hijos que aquellos
con un CI ms bajo.19
La mayora de los demgrafos creen que los
diferenciales de clase pronto se nivelarn por
completo o se volvern positivos. Esto viene indicado
por las actuales tendencias y por el anlisis de los
embarazos indeseados, realizado en un estudio
reciente de una muestra nacional de mujeres en los
Estados Unidos, en 1955.20 Cuando las parejas
casadas fueron interrogadas sobre si uno o ambos no
haban deseado su ltimo embarazo, en aquel
momento o nunca, el 7% de las parejas universitarias
contest que no haban deseado el embarazo; el 9% de

19

Freedman, Whelpton y Campbell, op. cit., pg. 120, tabla 412 y pg. 121, tabla 4-13.

20

J. V. Higgins, Elizabeth Reed y S. C. Reed en Eugenics

Quarterly, vol. 9, n. 2, 1962, pg. 89, tabla 7, y Carl Jay Bajema,
Estimation of the Direction and Intensity of Natural Selection in
Relation to Human Intelligence, Eugenics Quarterly, vol. 10, n.
4, 1963, pgs. 175-187.

las que tenan un nivel de escuela secundaria tampoco

lo haban deseado; ste fue el mismo caso del 14% de
aquellos que tenan una educacin de tres aos de
escuela secundaria; fue igualmente indeseado por el
20% de las parejas de las que uno haba llegado ms
all de una educacin primaria y el otro haba
alcanzado solamente la educacin primaria; y,
finalmente, por el 33% de las parejas en las que
ambos se haban detenido solamente en la educacin
primaria. Si los embarazos indeseados no hubieran
tenido lugar, los ms instruidos probablemente
habran tenido la mayor proporcin de hijos. Las
mejoras recientes en los mtodos anticonceptivos y la
continuada tendencia hacia su mayor uso en todas las
clases convierte esto en una probable perspectiva.
Las tendencias consideradas arriba se refieren a
parejas casadas, y, en algunos casos, solamente a
parejas casadas frtiles. En dos estudios recientes se
ha realizado una valoracin de la proporcin de no
casadas en cada nivel econmico o educacional, y la
proporcin de esterilidad en cada nivel.21 22
Estos estudios indican que, cuando los hermanos y
hermanas solteros son tenidos en cuenta, la
supervivencia de los linajes familiares queda muy
disminuida en los niveles inferiores econmicos o
educativos. Ambos estudios se hicieron sobre
pequeos grupos de poblacin, y los resultados no
pueden ser aplicados de modo generalizado. Pero
sugieren que los diferenciales altamente negativos
informados desde 1930 pueden haber inducido algo a
error. Es incluso posible que, en 1960, los
diferenciales fueran ya favorables a la supervivencia
de los grupos en los niveles ms elevados de
educacin. La opinin ms generalizada entre los
demgrafos es que este cambio hacia favorables

21

Frederick Osborn, Preface to Eugenics, Harper & Bros.,

Nueva York, 1951, pg. 175.

22

Higgins, Reed y Reed, op. cit.

diferenciales de nacimientos entre amplios grupos

clasificados segn la educacin o los ingresos, tendr
lugar en un prximo futuro en los Estados Unidos, si
es que realmente no ha ocurrido ya.
No hemos de dar por supuesto que una seleccin
que favorece a las clases que estn por encima del
promedio en los niveles de educacin, ocupacin o
ingresos, implique cualquier garanta de que las
cualidades genticas de la raza estn mejorando. Esta
cuestin ser discutida en el captulo 3. Sin embargo,
podemos estar seguros de que los diferenciales de
clase favorables mejorarn ciertos aspectos de nuestra
herencia social. Los padres que recibieron una buena
educacin estn ms inclinados que los otros a dar a
sus hijos un buen nivel de instruccin; y un
incremento desproporcionado en los grupos menos
educados, en el campo, es ciertamente un hndicap
para el mejoramiento de la educacin de una
generacin a otra.
Debemos tener tambin presente que la natalidad
diferencial entre las clases puede variar mucho en
cortos perodos de tiempo; puede ser afectada por el
uso diferencial del control de natalidad, por la
reaccin diferencial a las depresiones econmicas o .
los tiempos prsperos, por cambios en el ndice de
movilidad de una clase u ocupacin a otra, y por
muchas otras condiciones del medio ambiente.
Diferencias en la religin, en las aspiraciones, en la
preparacin, pueden afectar la natalidad diferencial
entre los grupos. Todas estas cosas son factores en el
medio ambiente social que pueden estar, en mayor o
menor extensin, bajo control social. Pueden tener un
efecto favorable o desfavorable sobre la supervivencia
de
las
diferentes
clases
de
poblacin,
independientemente de si las clases sociales son
diferentes debido a su constitucin gentica o a causa
de su medio ambiente. Las diferenciales de grupo en
nacimientos son ciertamente importantes para
aquellos que les gustara ver una mayor proporcin de

nuestros hijos educados en hogares a niveles

educativos ms elevados. Si son tambin importantes
para el mejoramiento en el potencial hereditario
depende de cmo se distribuyan los nacimientos entre
las diferentes clases de poblacin dentro de cada
grupo.
Natalidad diferencial
individuos

entre

distintos

tipos

de

Durante largo tiempo, la supervivencia de los

diferentes tipos de individuos se confundi con el
ndice de supervivencia relativa de los distintos
grupos socioeconmicos. Debido a que los estudios
primitivos indicaban que las clases menos instruidas
estaban teniendo mayor cantidad de hijos, muchas
personas crean que los individuos ms capaces no se
estaban reproduciendo a s mismos y que la sociedad
deba sufrir un proceso de deterioracin gentica. Tan
pesimista conclusin no est apoyada por los estudios
recientes que utilizan mediciones objetivas aplicadas
a linajes familiares individuales entre los diversos
grupos socioeconmicos.
La medicin objetiva ms ampliamente utilizada
de la capacidad individual es el CI o coeficiente
intelectual. Efectivamente, es una medicin del xito
individual en la adaptacin a un medio ambiente
particular. Por este motivo, resulta tan afectado por las
diferencias individuales en el medio ambiente como
por las diferencias individuales en la herencia. La
relacin entre la herencia y el CI ser examinada en el
captulo 3. Debido al elemento ambiental, el CI tiene
una elevada correlacin con la educacin y la clase
social. Pero tambin es, en cierto grado, una medida
del individuo ms que de la clase a que pertenece, ya
que se halla una amplia variedad de CI en cada clase.
El CI tiene una elevada correlacin con el xito en la
vida ulterior. Cuando es utilizado para comparar los

individuos dentro de un grupo de personas educadas

en un medio ambiente similar, puede considerarse que
las diferencias en el CI entre los individuos del grupo
reflejan las diferencias en su herencia; cuando es
utilizado para comparar los dos miembros de un par
de gemelos idnticos, educados independientemente
en distintos ambientes, las diferencias en el CI
reflejan las diferencias en tales ambientes.
En 1962 se comunic la realizacin de un
estudio,23 efectuado con unas 85.000 personas que
vivan en Minnesota, la totalidad de las cuales eran
descendientes de los abuelos de 300 pacientes
internados en una institucin mental y cuyos
antecedentes familiares haban sido cuidadosamente
compilados. El estudio abarcaba dos generaciones.
Los CI fueron obtenidos a partir del Minnesota
School System y otras fuentes. Los hermanos y
hermanas solteros estaban incluidos en este estudio.
Cuando fueron contabilizados, se hall que los linajes
familiares con CI de 131 y superiores haban
producido un promedio de 2,96 hijos, mucho ms que
los linajes familiares con nivel CI inferiores a 56, y
algo superiores al tamao de la familia de los que
tenan un CI de 56 a 85, mientras que aquellos con un
CI intermedio entre 71 y 130 promediaban familias
sustancialmente ms pequeas, con una relacin
positiva entre el CI y el nmero de hijos. Cuando se
compararon los ndices de supervivencia a diferentes
niveles de CI, el estudio no mostraba pruebas de
cambios en el promedio CI de una generacin a otra
en este grupo de 1 016 familias. No fue realizado
ningn registro del uso del control de natalidad. Es
probable que durante este perodo previo a los finales
de la segunda guerra mundial, existiera un escaso uso
eficaz de mtodos anticonceptivos entre los
individuos de CI inferiores en el estudio. Bajo las
actuales condiciones, con mtodos de anticoncepcin

23

Bajema, Op. cit.

mejorados y ampliamente utilizados, deberamos

esperar que el tamao de la familia en los niveles
educacionales inferiores fuera sustancialmente
reducido.
Fue realizado otro amplio estudio sobre 1.144
individuos nativos blancos protestantes, la mayora de
ellos habitantes de la ciudad, nacidos en 1916 o 1917,
que haban cursado el sexto grado segn el
Kalamazoo School System, de Michigan.24 Cuando
fue hecho el estudio en 1961-1962, tenan
aproximadamente 45 aos, y el perodo frtil haba
sido completado con un promedio de 2,24 hijos por
individuo, un nmero normal para el perodo de la
Gran Depresin, perodo que prevaleci durante sus
primeros aos de matrimonio. Al igual que los
pacientes del estudio de Minnesota, los individuos
situados en los niveles educativos ms bajos en el
estudio de Michigan, probablemente an no estaban
haciendo mucho uso del control de natalidad, en tanto
que aquellos situados en los niveles educativos
superiores estaban utilizando el control de
nacimientos y teniendo menos hijos que nunca,
constituyendo familias mucho ms pequeas que las
que formaran las parejas comparables diez aos ms
tarde. En contraste con el estudio de Minnesota, el
ndice de matrimonios era elevado en todos los
niveles de CI, pero aquellos que estaban situados en
los niveles inferiores ofrecan un nmero doble de
individuos sin hijos que los de los niveles CI
superiores.
En el estudio de Michigan, que inclua los solteros
y los individuos sin hijos, aquellos con un CI de 130 y
superior tenan un promedio de 3 hijos; los que tenan
un CI de 71 a 85 tenan un promedio de 2,3 hijos, y
los que estaban situados con un CI por debajo de 70
no tenan hijos. Una comparacin entre los hallazgos

24

Censos de 1950 y 1960, op. cit.

de este estudio y el de Minnesota es mostrada en la

Tabla II.
Ambos estudios estn limitados en el hecho de
que incluyen slo un nmero relativamente pequeo
de personas en reas donde las diferencias de clase
pueden ser ms pequeas que en la mayora de
lugares del pas. Pero ambos concuerdan en el
hallazgo de que los linajes familiares individuales de
inteligencia elevada parecen estar lejos de extinguirse
en la hora actual. Ambos coinciden en el hecho de que
los individuos situados precisamente algo por encima
de la inteligencia subnormal tienen familias
compuestas por un nmero superior al promedio.
Tambin concuerdan los dos estudios en que los
individuos subnormales situados en los niveles
inferiores de inteligencia tienen una baja fertilidad.
Tabla II: Comparacin de los resultados del estudio de
Michigan con los del estudio de Minnesota.
Estudio de Minnesota *
Higgins y Reed (1962)

Estudio de Michigan
Bajema (1963)

Orden
de CI

N. de
individuos

N.
promedio
de hijos

N de
individuo
s<

N.
promedio
de hijos

>130

25

2,96

23

3,00

116-130

269

2,45

107

2,57

101-115

778

2,26

344

2,08

86-100

583

2,16

427

2,30

71- 85

208

2,39

75

2,05

56- 70

74

2,46

0,00

0- 55

29

1,38

0,00

* Nota: La gran proporcin de un bajo CI en el estudio de

Minnesota puede ser debido a. la inclusin de familias con
parientes internados en el Hospital Mental del Estado.

Esta relacin bimodal de la fertilidad respecto al

CI, en la cual es hallada una fertilidad superior al

promedio entre los ms elevados e igualmente entre

los ms prximos a los niveles inferiores de CI, es
probablemente un desarrollo reciente.
La naturaleza cambiante de estas relaciones viene
mostrada por las cifras procedentes del censo en los
Estados Unidos sobre el tamao de la familia de las
mujeres americanas segn su nivel de instruccin
alcanzado. (Aos de educacin, por supuesto, no es lo
mismo que CI, pero ambos guardan una considerable
correlacin.) Como el perodo frtil de las mujeres
americanas vari desde la Depresin de los 30 a la
prosperidad del perodo de la posguerra, el ndice de
natalidad se elev en todos los niveles de instruccin;
pero esta elevacin fue mnima en los niveles
inferiores de educacin y mxima para aquellos que
fueron a la universidad (vase Tabla I). A lo largo del
perodo de veinticinco aos, los que haban recibido
una enseanza primaria mostraban un incremento del
tamao de la familia desde un promedio de 3,4 a un
promedio de 3,7. Los que posean una educacin
universitaria ofrecan un aumento en el nmero de
hijos desde 1,4 a un promedio de 2,7 nios.25 Si se
produjera otra Depresin, las diferencias en el uso del
control de natalidad indudablemente seran mucho
menores de lo que lo fueron en los 30, y los amplios
diferenciales de grupo de este perodo probablemente
no se repetiran.
La relacin del tamao de la familia con el xito
en la vida ha estado modificndose a lo largo de la
ltima generacin, como se demuestra por el nmero
de hijos de las personas relacionadas en el Quin es
Quin en diferentes pocas. Los hombres que suelen
figurar en el Quin es Quin han tenido,
aproximadamente, suficientes hijos como para
remplazarse a s mismos, y los hombres ms jvenes
que no han completado todava sus familias pueden

25

Ibid.

igualar o exceder el promedio nacional de tamao

familiar para sus grupos de edades. 26 Esto est en
considerable contraste con los hombres relacionados
en el Quin es Quin en 1926-1927 quienes,
incluyendo en la valoracin tanto a los solteros como
a los casados, tenan menos hijos que el nmero
necesario para su sustitucin, y mucho menos que el
nmero corriente en la poblacin general en aquel
tiempo de ndices de natalidad relativamente
elevados.27
En tres estudios efectuados antes de la segunda
guerra mundial, se comprueba una temprana
tendencia por parte de los licenciados con mayor xito
alcanzado a poseer familias numerosas. En 1927 se
realizaron estudios del tamao de la familia, con
graduados de Harvard y Yale, relacionados con su
xito en la vida, y un estudio similar fue realizado
en graduados de Princeton en 1938. En los estudios de
Harvard y Yale, el xito fue determinado por el juicio
de los condiscpulos. En el estudio de Princeton,
nicamente los hombres de negocios fueron
computados por el xito, y los ndices estaban
basados en su xito financiero. Los resultados vienen
mostrados en la Tabla III
Tabla III: Fertilidad Diferencial entre los graduados de
Harvard, Princeton y Yale.
No.
de
casos

% de
casado
s

Promedi
o de
hijos por
hombre

Promedi
o de
hijos por
hombre
casado

% de
parejas
sin
hijos

2,17

19

HOMBRES DE HARVARD *
De mayor

(1

12

93

2,02

26

Ellsworth Huntington y Leon F. Whitney, The Builders of

America, William Morrow & Co., Nueva York, 1927.

27

Lewis M. Terman y M, H. Oden, Genetic Studies of Genius,

vol. V: The Gifted Group at Middle Life, Stanford University
Press, Stanford, Calif., 1959, pginas 143-149.

xito

De menor
xito

(2
)

43
0

87

1,76

2,05

18

(3
)

73
5

87

1,54

1,78

23

(4
)

47
3

72

1,03

1,43

36

(5
)

13
1

58

0,74

1,28

38

HOMBRES DE PRINCETON **
De mayor
xito

(1
)

33
8

93

1,97a

2,14

15,7

Moderado
s

(2
)

36
6

86,7

1,56

1,80

18,9

De menor
xito b

(3
)

54

66,8

1,09

1,64

22,2

HOMBRES DE YALE ***

De mayor
xito

De menor
xito

(1
)

14
0

92,85

2,27

2,44

17,6
9

(2
)

13
9

85,70

1,78

2,08

16,8
0

(3
)

13
8

83,35

1,63

1,95

20

(4
)

13
8

83,35

1,33

1,60

32,1
7

(5
)

13
7

66,45

0,86

1,29

48,6
6

a Error estndar 0,064 test de Fisher aplicado a la

diferencia entre el promedio de hijos tenidos por los
hombres de negocios de mayor xito y el promedio del total
de los hombres de Princeton, que muestra que cualquier
diferencia es debida slo a la casualidad y se produce una
vez entre varios cientos; as, pues, la diferencia puede
considerarse significativa, b Datos sin publicar
proporcionados por J. J. Osborn.
* John C. Philips, Succes and the birth rate; Harvard
Graduates Magazine, 1927, pgs. 565-570.

** John J. Osborn, Fertility differentials among Princeton

alumni, J. Heredity, diciembre 1939, pgs. 565-567.
*** Ellsworth Huntington y Leon Whitney, material no
publicado empleado como base en The Builders of America,
de Huntington y Whitney, William Morrow & Co., Inc.,
1927.

Los universitarios varones de mayor xito

solan tener un promedio de dos hijos por cabeza, y
los de menor xito aproximadamente un hijo por
cabeza. Esta amplia desemejanza era debida, en parte,
a las diferencias en el porcentaje de casados, 93%
entre los de mayor xito en cada una de las
universidades, contra el 58% al 66% de casados entre
los de menor xito; en parte debido al nmero de
hijos, 2,14 a 2,44 para los graduados casados con
xito, en comparacin con el 1,28 al 1,64 para los
graduados casados de menor xito; y en parte debido
al nmero de parejas sin hijos, muy superior entre los
de menor xito que entre los de mayor xito. Estos
tres estudios muestran resultados estrechamente
similares, aunque el estudio de Princeton fue
realizado diez aos ms tarde que los otros, y el
criterio del xito fue, en un caso, financiero, y, en
los otros, la opinin de los condiscpulos. Ambos
criterios reflejan la influencia combinada de la
herencia y el medio ambiente.
En el estudio de Terman de Un Millar de Nios
Dotados, existe una estrecha relacin entre el CI y el
xito en la vida. El grupo consista de 1 528 nios
cuyos CI los situaban en el 1% superior de la
poblacin escolar de las mayores ciudades de
California.
stos
fueron
seleccionados
exclusivamente sobre la base de sus resultados en una
prueba tipificada de inteligencia, que fue practicada
a una edad promedio de once aos. El grupo fue
estudiado nuevamente en 1955, cuando promediaban
ya 25 aos de edad. Segn todas las medidas usuales
de xito, tales como los ingresos y la posicin en su

empleo, excedan el promedio de la poblacin general

y de aquellos en actividades similares. Una
proporcin superior al promedio se haba casado a los
25 aos y haban tenido al menos el nmero promedio
de hijos caractersticos de las personas situadas en su
nivel de ingresos.
En nuestro actual estado limitado de
conocimientos, podemos desprender nicamente
conclusiones provisionales acerca de los ndices de
supervivencia de los linajes familiares en los distintos
niveles de inteligencia. Parece probable que, desde
principios de siglo hasta aproximadamente 1940, el
ndice de natalidad y el ndice de supervivencia de los
individuos menos inteligentes fuera ms elevado que
el de los individuos ms inteligentes. Puede haber
existido durante un tiempo algn descenso en la
frecuencia de los factores genticos correspondiente a
la inteligencia elevada. Desde 1945 parecera que esta
tendencia se ha detenido, y que durante unos 20 aos
se ha mantenido un franco equilibrio.
Es difcil predecir las tendencias futuras en la
distribucin de nacimientos en los distintos niveles de
inteligencia. Podemos estar seguros de que se
desarrollarn mtodos de anticoncepcin mejorados,
ms caros, ms eficaces y ms aceptables. Podemos
esperar que se convertirn en algo disponible para las
personas de todos los niveles de inteligencia, carcter,
e ingresos, de forma que el tamao de la familia
resultar para cada individuo un asunto de eleccin
personal. Estudios contemporneos tales como los
citados ms arriba indican que, en la hora actual, en
que el control de natalidad es utilizado generalmente,
las personas que han logrado mayor xito, en
cualquier ambiente, tienen el mayor nmero de hijos.
Pero el margen no es amplio y tales tendencias en los
nacimientos pueden cambiar rpidamente.

3
IMPORTANCIA GENTICA
DE LA NATALIDAD DIFERENCIAL DE
GRUPO E INDIVIDUAL
MEDICIN DEL COMPONENTE HEREDITARIO
EN LA INTELIGENCIA Y LA PERSONALIDAD
Las posibilidades inherentes a cualquier individuo,
hombre o mujer, estn ms all de toda medicin.
Cada hombre, en un momento particular de su vida,
responde a un desafo determinado del medio
ambiente en su propio modo particular y diferente.
Slo pueden hacerse predicciones de cmo
reaccionarn los hombres ante unas determinadas
circunstancias respecto a una amplia mayora de los
que estn implicados; siempre existir un cierto
nmero de ellos cuya reaccin sea individual en grado
sumo, completamente distinta a la de la mayora.
El comportamiento del hombre no es slo el
resultado de la herencia; es el resultado de su herencia
tal como ha sido moldeada por su medio ambiente.
Cada hombre es, en el momento del nacimiento,
nico. No hay otro hombre como l. Su cdigo
gentico es diferente del cdigo gentico de cualquier
otro individuo. Sus 10.000 o ms genes fueron
heredados a partir de millones de antepasados, con
modificaciones al azar a travs de esta larga sucesin.
Aun cuando todos los hombres proceden de un
antepasado comn al comienzo de la vida, es
inconcebible que dos cualesquiera tengan una serie
idntica de genes, con la nica excepcin de los
gemelos univitelinos, que proceden de la misma

clula fertilizada y, desde un punto de vista gentico,

no son dos individuos, sino uno.
Pero incluso los gemelos univitelinos no son
exactos. Antes de su nacimiento han recibido
diferentes cantidades de alimento, as como el azar
puede haberles proporcionado un lugar favorable o
desfavorable en el tero de su madre, y, aunque la
diferencia en el peso puede producirse despus del
nacimiento, la madre puede favorecer al que era ms
pequeo o del sexo ms dbil cuando lo tuvo por
primera vez en sus brazos. Por este motivo, lo que era
al principio una simple diferencia fsica en su medio
ambiente puede convertirse en una diferencia
psicolgica estable en el medio ambiente. Tales
pequeas influencias a lo largo de sus vidas
producirn diferencias, incluso entre gemelos
univitelinos.
El cdigo gentico disea solamente un plan
general, y deja mucho margen para que el medio
ambiente influya sobre el material aportado por las
clulas. En el desarrollo de las cualidades
intelectuales y emocionales del hombre, las
influencias del medio ambiente operan dentro de una
amplia gama de posibilidades. En este sentido, el
hombre es mucho ms elstico que cualquiera de los
otros mamferos superiores, o incluso que cualquier
otra forma de vida. Tan grande es la gama de
facultades susceptibles de ser afectadas por distintos
ambientes que, en el pasado, algunos psiclogos
afirmaron que las diferencias de la herencia
desempeaban un escaso papel en las diferencias
individuales en la inteligencia. Pero estudios ms
recientes demuestran que los potenciales hereditarios
varan sobre una gama igualmente amplia. Nos vemos
obligados a pensar en trminos de interdependencia
de herencia y pedio ambiente en el desarrollo
humano, variando cada uno de ellos en una gama
limitada solamente por las exigencias de la
supervivencia.

La vieja pregunta: Qu es ms importante:

herencia o medio ambiente?, tiene poco significado
actualmente. Solamente tiene sentido cuando se aplica
a una caracterstica particular de un individuo
particular, en un ambiente particular, en un momento
particular. En el caso extremo de ciertos defectos
fsicos, el medio ambiente puede influir muy poco.
Un idiota moglico tiene en cada clula de su cuerpo
un cromosoma extra que puede ser visto realmente a
travs de un microscopio. Podemos decir con
propiedad que este defecto se debe a una variacin en.
su herencia. Pera, si un nio es tan slo mentalmente
retrasado, puede ser o bien debido a un ambiente de
privaciones, o a consecuencia de alguna tensin
emocional, o a causa de una injuria fsica, o motivado
porque en este caso la herencia fija un bajo lmite a su
desarrollo mental, o tal vez a una combinacin de los
cuatro factores. Y, en el otro extremo, en el caso del
genio que despunta en un ambiente pobre en
apariencia, hemos de llegar a la conclusin de que
alguna combinacin poco frecuente de material
hereditario superior lo ha capacitado para alcanzar un
nivel muy superior al de sus compaeros.
No hay forma de realizar una medicin o
valoracin directa del proyecto legado por el cdigo
gentico de un individuo particular. nicamente
podemos deducir una idea general del plan
observando la forma en que se ha plasmado tras haber
sido moldeado por el medio ambiente. Debido a que
los distintos individuos reaccionan de modo diferente
al medio ambiente, los estudios en los que el medio
ambiente es constante y la herencia vara, u otros en
los que la herencia se mantiene constante (como
ocurre en los gemelos monovitelinos) y es el medio
ambiente lo que vara, proporcionan ms bien un
indicacin general que una contestacin especfica
sobre un individuo. Tales estudios requieren una
medicin o test que puede ser aplicado al hombre
individual. En esto tambin existe una dificultad. La

medicin fsica puede ser realizada con un alto grado

de garanta, pero las mediciones de las caractersticas
mentales o emocionales del hombre tienen significado
solamente en la medida en que estas cualidades
pueden ser definidas, y esto es difcil debido a su
complejidad y variedad.
Hoy en da, la medicin ms ampliamente
utilizada de las cualidades mentales es el test de
inteligencia, por lo general informado en trminos del
Coeficiente Intelectual, o inteligencia relacionada a la
edad. Los tests de inteligencia son, en ocasiones,
complementados por diversos tests de la personalidad,
pero estos ltimos son ms difciles de aplicar y
tienen una validez menos demostrada. Por este
motivo, nuestro examen de los componentes
hereditarios se limitar a los estudios que utilizan
mediciones de la inteligencia. Existe una elevada
correlacin entre los tests de inteligencia y ciertos
rasgos de la personalidad, y, bastante a menudo, un
elevado CI parece ir acompaado de rasgos
socialmente apreciados de la personalidad y de xito
en las profesiones y los negocios.28
Los tests psicolgicos, incluyendo en ellos los
tests de inteligencia, miden solamente una facultad o
constelacin de facultades en un momento dado, en
tanto que la realizacin de un individuo, su capacidad
para gozar de la vida y su valor social no vienen
determinados por ninguna caracterstica psicolgica
singular, sino por la combinacin e interaccin de su
inteligencia, su personalidad, sus motivaciones y
actitudes, sus cualidades fsicas, y todos los dems
atributos que contribuyen a formar el hombre
completo.
Los tests de inteligencia plantean preguntas sobre
lo que el individuo ha aprendido, o ponen de
manifiesto sus reacciones, que pueden ser congnitas

28

Lewis M. Terman y M. H. Oden, Genetic Studies of Genius,

vol. V: The Gifted Groups at Middle Life, Stanford University
Press, Stanford, Calif., 1959, pginas 143-149.

o aprendidas. Cuando los tests de inteligencia son

utilizados en amplios grupos de personas procedentes
de diferentes ambientes, no puede esperarse que un
simple test unificado sobre individuos procedentes de
un medio ambiente determinado proporcione
comparaciones claras cuando se aplica a personas
procedentes de otro medio ambiente. Algunos de los
tests primitivos eran completamente ingenuos en este
sentido. Por ejemplo, un test unificado sobre nios de
ciudad poda plantear la pregunta, cunto cuesta
viajar en el Metro?, y sta no es una pregunta
apropiada para un nio campesino. Una prueba
tipificada sobre nios^ campesinos podra incluir la
pregunta qu parte de una vaca se alza primero
cuando el animal se levanta?, a lo que cualquier nio
inteligente del campo respondera los cuartos
traseros, por supuesto, en tanto que la mayora de los
nios ciudadanos no sabran contestar la pregunta.
Incluso los tests sofisticados actualmente en uso
obtienen su mejor resultado cuando son utilizados
para establecer comparaciones entre los individuos de
un grupo que tiene un sustrato geogrfico
generalmente similar. Cuanto ms similar sea el
medio ambiente, ms vlida ser la comparacin
como una medicin de las diferencias hereditarias
entre los individuos del grupo.
Los tests de inteligencia miden tambin el factor
hereditario cuando se utilizan para comparar las
diferencias en inteligencia, entre gemelos univitelinos
educados juntos y los educados independientemente,
o las diferencias entre univitelinos y bivitelinos, o
tambin en las comparaciones de las diferencias
existentes entre hermanos corrientes.
En el caso de los gemelos idnticos educados
independientemente, podemos establecer una
valoracin aproximada de las diferencias en sus
medios ambientes y comparar sus diferencias
personales con aquellas que existen entre los gemelos
idnticos
criados
juntos
en
ambientes

aproximadamente similares. O bien podemos

comparar las diferencias existentes entre gemelos
idnticos con aquellas entre hermanos y hermanas, o
entre parejas por completo extraas. Tales estudios
han sido realizados. Apuntan de modo total a la
herencia, al medio ambiente y a factores de las
diferencias individuales.29
Los gemelos idnticos educados juntos en el
mismo hogar son notablemente similares. Por lo
general, en el test de inteligencia no se advierte mayor
diferencia entre ellos que la observada en un mismo
individuo en el espacio de dos das distintos. Pero los
gemelos bivitelinos educados juntos no muestran
mayores similitudes que cualesquiera grupos de dos
hermanos o hermanas. Los cdigos genticos de un
par de gemelos idnticos transportan planes idnticos,
pero, mucho antes del nacimiento, y a todo lo largo de
sus vidas, la estructura dictada por el plan es
moldeada por el medio ambiente, en donde crece y
cambia. Cuando los gemelos idnticos son educados
independientemente,
desarrollan
diferencias
sustanciales en el nivel de inteligencia, siempre en la
direccin de los estmulos que les son deparados por
sus ambientes. Pero, incluso cuando son educados de
forma independiente, sus diferencias medias no son
superiores a las diferencias medias entre los gemelos
bivitelinos criados conjuntamente, y mucho menores
que las diferencias entre los hermanos y hermanas

29

Cf. R. S. Woodward, Heredity and Environment, A Critical

Survey of Recently Published Material on Twins and Foster
Children, Consejo de Investigaciones Cientficas Sociales, 1941,
pg. 23; R. M. C. Huntley, Heritability and Intelligence en
Genetics and Environmental Factors in Human Ability, pgs. 201218, Oliver & Boyd, Edimburgo y Londres, 1966; Horatio H.
Neuman, Frank N. Freeman y Karl J. Holzinger, Twins: a Study on
Heredity and Environment, University of Chicago Press,
Chicago, 1937, pgs. 73, 335, 344; y, finalmente, James Shields,
Monozygotic Twins, Oxford University Press, Nueva York, 1962.

ordinarios o entre nios de la misma edad no

emparentados.30
En otros estudios, se ha cotejado la similitud de
inteligencia entre los nios adoptados y sus padres
adoptivos con aquella que existe entre los hijos y sus
padres verdaderos. Aun despus de considerar
factores que pueden producir una desviacin, como
por ejemplo una situacin selectiva de los nios en
sus hogares adoptivos, resulta claro que cuando
ambos grupos de nios son comparados, factor por
factor, con la excepcin de un vnculo biolgico hacia
sus padres, existe una similitud ms estrecha en
inteligencia entre los nios y sus verdaderos padres
que entre los nios adoptados y sus padres
adoptivos.31
Cuando los gemelos idnticos son educados
independientemente, sus diferencias son, sin duda,
debidas a las diferencias en sus medios ambientes.
Cuando parejas de nios no emparentados criados en
el mismo hogar se diferencian ms que las parejas
emparentadas, tales diferencias deben ser atribuidas a
sus distintas herencias. Estos estudios indican que
tanto las diferencias en la herencia como las
diferencias en el medio ambiente desempean un
papel en la determinacin de las diferencias en
inteligencia, medida sta segn los tests en uso. La
proporcin de la diferencia aportada por la herencia y
la proporcin aportada por el medio ambiente pueden
slo ser determinadas en los casos individuales y
teniendo en cuenta sus circunstancias particulares.
Las diferencias hereditarias en la capacidad de
inteligencia entre grandes grupos sociales o raciales
son difciles de medir porque, en el caso de los
grupos, ni la herencia, ni el medio ambiente pueden

30

Anne Anastasi, Differential Psychology, 3.a ed.,

Macmillan, Nueva York, 1965, pg. 281.

31

Frederick Osborn, Preface to Eugenics, Harper & Bros.,

Nueva York, 1951, pg. 101.

ser mantenidos constantes. Un grupo est compuesto

de un gran nmero de individuos, cada uno de los
cuales reacciona de un modo diferente segn los
distintos ambientes. No podemos hablar de
inteligencia de un grupo de personas, sino solamente
de un promedio de inteligencia de todos los
individuos del grupo. Si efectuamos mediciones entre
los individuos en cualquier grupo y las colocamos en
un grfico segn sus niveles de inteligencia,
hallaremos que se disponen a lo largo de lo que los
estadsticos llaman una curva normal de
distribucin. La masa se agrupa alrededor del punto
medio de inteligencia, y la verdadera inteligencia y la
verdadera falta de inteligencia se colocan en uno u
otro extremo.
Cualquier otro grupo, viviendo tal vez en
condiciones ambientales muy distintas, mostrara
tambin a sus miembros distribuidos a lo .largo de
una curva normal, pero con el punto medio de la
curva en un lugar quiz completamente distinto en la
escala de inteligencia. Esto puede ser ilustrado por los
grficos obtenidos del estudio de N. D. Hirsch,32
realizado en 1928, que compara dos mil nios
montaeses del Kentucky oriental con un nmero
similar de nios ciudadanos. Los nios de la ciudad
tenan, de promedio, un CI ms elevado que los nios
montaeses, lo cual es natural desde el momento que
los tests de inteligencia resultan ms fciles de
comprender para los nios de la ciudad que para los
nios del medio rural. Aunque ste es un estudio
antiguo, que utiliza mtodos menos sofisticados que
los empleados actualmente, es vlido como ejemplo,
porque estos grupos se diferenciaban en el CI mucho
ms de lo que tales grupos podran diferenciarse hoy,
y, no obstante, exista una amplia superposicin de
sus curvas de distribucin. Una proporcin sustancial

32

N. D. M. Hirsch, An Experimental Study of the East

Kentucky Mountaineers, Genetic Psychology Monograph, 1928,
pgs. 183-244.

de los nios ciudadanos tena el CI ms bajo que el

promedio de los nios campesinos. El grfico muestra
claramente esta superposicin.
La superposicin mostrada en el grfico ilustra
dos aspectos de las diferencias de grupo que siempre
debe tener presentes quienquiera que estudie los
problemas eugensicos. El primero es la existencia
casi universal de una superposicin, cualquiera que
sea la cualidad por la que el grupo est siendo
medido. Por ejemplo, los montaeses de los
Appalaches tienen una talla ms elevada que los
inmigrantes recientes en los Estados Unidos; pero, si
se representa a ambos grupos en un grfico, sus
curvas de distribucin se superponen: muchos de los
montaeses son ms bajos que el promedio de los
inmigrantes, muchos de los inmigrantes son ms altos
que el promedio de los montaeses. Se puede afirmar
nicamente que el promedio de un grupo muestra una
cualidad distinta del promedio de cualquier otro
grupo. Solamente los individuos manifiestan la
cualidad.

Distribucin de curvas en los tests de inteligencia

efectuados por escolares americanos de ciudad y naturales
de las montaas de Kentucky oriental.

La superposicin ofrecida en el grfico puede

tener tambin una significacin completamente

distinta. Establecer una clasificacin, como la que se

hizo en estos grupos, segn el medio ambiente en el
que haban sido educados, no significa que todos los
montaeses tuvieran el mismo ambiente rural, y todos
los nios de la ciudad el mismo ambiente urbano. En
cada caso los ambientes podan haberse diferenciado
en una amplia gama. Algunos de los montaeses
indudablemente tuvieron mejor educacin escolar que
varios de los nios de la ciudad. Algunos de los nios
ciudadanos pudieron haber tenido peor educacin
escolar que el promedio de los montaeses. Parte de
las diferencias ofrecidas en el grfico pueden haber
sido debidas, simplemente, a variaciones en el
estmulo ambiental dentro de cada grupo. El estudio
es un buen ejemplo de los azares involucrados en el
intento de interpretar el significado de las
comparaciones entre grupos en cuanto a inteligencia.33
Se han desarrollado muchas interpretaciones
errneas sobre la raza a consecuencia del hecho de no
reconocer las limitaciones de los tests de inteligencia,
particularmente cuando stos son utilizados para
establecer comparaciones entre dos grupos diferentes.
El medio ambiente del negro en los Estados Unidos
es, en todas partes, tan distinto del ambiente del
hombre blanco que no puede considerarse que las
diferencias en las respuestas a un test de inteligencia
indiquen diferencias entre las dos razas en cuanto a la
facultad hereditaria relativa a la inteligencia. Los tests
de inteligencia aplicados a todos los reclutas
americanos en la primera guerra mundial aportaron
tales anomalas que pusieron en un aprieto a muchos
autores que haban estado escribiendo acerca de las
razas inferiores. Cuando el test de inteligencia de los
negros fue comparado con el test de inteligencia de
los blancos, para una misma localidad, el promedio
del hombre blanco fue siempre superior al promedio
de los negros. Pero, en cinco estados del Norte, los

33

Osborn, op. cit., pg.116.

reclutas negros fueron superiores, en sus respuestas a

los tests de inteligencia, a los reclutas blancos de ocho
estados centro-meridionales.34 En aquella poca esto
dio lugar a varas interpretaciones, pero hoy en da se
est generalmente de acuerdo en que los negros
norteos manifiestan un nivel ms elevado de
inteligencia debido a que el medio ambiente urbano
del Norte es ms estimulante que el del Sur,
particularmente con respecto a la clase de preguntas
que aparecen en los tests del Ejrcito.
Los tests de inteligencia no son, en general, una
medicin directa de la dotacin hereditaria. Pero
existe una clara correlacin entre el xito comparativo
en los tests de inteligencia y el xito comparativo o
triunfo en la vida entre los grupos de personas que
han tenido oportunidades educativas parecidas o
comparables.35 Aquellos individuos que dan las
mejores respuestas a los tests de inteligencia estn, en
general, por encima del promedio en su grupo en
cuanto al xito o triunfo en la vida. En la medida en
que existe una correlacin entre inteligencia y xito
dentro del grupo, los tests de inteligencia son una
medicin vlida para utilizar en los estudios de la
supervivencia de los linajes familiares en diversos
niveles de dotacin hereditaria.
Existen, por supuesto, muchas otras mediciones de
xito comparativo. Cuando las oportunidades
educativas son similares, la posicin social es una
clara medida de xito comparativo. El xito de una
persona en la vida puede ser medido en trminos del
triunfo individual comparado al de otros con similares
oportunidades en el mismo campo; puede ser
valorado por diversos medios objetivos, o por el
juicio de sus iguales, o por el juicio de la posteridad.

34

Frank Lorimer y Frederick Osborn, Dynamics of Population,

Macmillan, Nueva York, 1934, pg. 140, basado en datos de
Yerkes.

35

Terman y Oden, op. cit.

Ganar un Premio Nobel, o ser incluido en el Quin es

Quin en Amrica, puede ser una indicacin del xito
para un hombre profesional. El atleta puede ser
considerado triunfador si es elegido para una
competicin interamericana, o gana un campeonato, o
est en el Baseball Hall of Fame; el msico, si dirige
una de las grandes orquestas; el autor, si vende
muchos libros; el ejecutivo, por el tamao de la
compaa que dirige; el hombre de negocios, por el
dinero que gana o por la envergadura de sus
operaciones. Utilizadas con propiedad, y teniendo en
cuenta la posicin econmica heredada y otras
excepciones, las ganancias financieras son una
medida de xito que puede ser aplicada a la gran
mayora de las personas que trabajan en cualquier
ocupacin, en tanto las comparaciones se realicen
dentro de cada ocupacin; aunque debe hacerse una
bonificacin para aquellos que tienen ocupaciones
que no son apropiadas a sus disposiciones genticas.
Las ganancias econmicas son ms efectivas como
medida de la capacidad innata cuando son utilizadas
en una sociedad mvil, donde los hombres pueden
hallar el trabajo para el que estn mejor dotados.
Francis Galton, el padre de la Eugenesia, escriba:
Difcilmente puede establecerse una prueba mejor de
que una persona est adaptada a sus circunstancias
que el hecho de estar avalada por el xito.36 La
medida del xito en la vida, en su ambiente particular,
es una medida del hombre en conjunto, de la
combinacin de todos sus atributos y su eficacia para
manipular su medio ambiente. En el largo perodo de
la evolucin humana, el xito en su medio ambiente
fsico signific su supervivencia y la de sus hijos; el
xito en su ambiente social a menudo signific tener
muchas esposas y muchos hijos. Con frecuencia
entonces, como ahora, el xito y la supervivencia

36

Francis Galton, Enquiries into Human Faculty, -Macmillan,

Londres, 1883, pg. 324.

dependieron en parte de la suerte, pero, fuera de esta

clase de xito y supervivencia, la evolucin cre el
Homo sapiens en toda su actual diversidad. Los
estudios de la supervivencia diferencial de los
individuos en distintos niveles de xito no muestran la
magnitud del cambio gentico, pero s la direccin
general del cambio, puesto que sabemos que cierta
parte de las diferencias individuales en el triunfo
dependen de variaciones en los factores genticos.
El ndice de oportunidad para la seleccin
La seleccin solamente puede producirse cuando
existen diferencias en la mortalidad y en el nmero de
nacimientos. Si todos los individuos murieran a la
misma edad, y todos tuvieran el mismo nmero de
hijos, no habra lugar para que ocurriera la seleccin.
Las variaciones entre los individuos en mortalidad y
nmero de hijos crean la oportunidad para que sta
tenga lugar.
A primera vista, parecera que la oportunidad para
la seleccin debiera disminuir en una poblacin en la
que las mujeres casadas, en lugar de tener seis u ocho
hijos, tienen un promedio de solamente tres, la casi
totalidad de los cuales vive para reproducirse. Pero
ste no es necesariamente el caso. Se ha elaborado
una frmula para hallar qu margen existe para que se
opere la seleccin en distintos ndices de nacimientos
y muertes. La frmula se basa en la presuncin de que
si un individuo viviera hasta el fin de sus aos
reproductivos e, igualmente, cada individuo tuviera el
mismo nmero de hijos, no existira ninguna
oportunidad para la seleccin; la frecuencia de cada
uno de los distintos genes de la poblacin
permanecera idntica, excepto cuando pudiera
cambiarse debido a nuevas mutaciones y a su
acumulacin. La frmula proporciona un ndice de
Oportunidad para la Seleccin, I, el cual es la suma de
dos partes, Im, el ndice debido a la mortalidad, e If,
el ndice debido a las variaciones en la fertilidad.

Cuanto mayor es la proporcin de muertes antes de la

edad de reproduccin y mayores las variaciones de la
fertilidad, mayor es la oportunidad para que se opere
la seleccin. Cuando las muertes antes de la edad
reproductiva disminuyen, los fallecimientos ofrecen
una oportunidad reducida para la seleccin.
Pero, contrariamente a lo que se pudiera esperar,
cuando los nacimientos por cada mujer descienden, el
ndice de Oportunidad para la Seleccin segn las
diferencias en fertilidad no declina necesariamente: en
realidad, puede incrementarse. Esto es debido a que,
cuando el tamao medio de la familia es ms
pequeo, puede existir una superior variacin en las
desviaciones del promedio. As, cuando el tamao
promedio de la familia es 2,3, como ocurri en la
Gran Depresin de los 30, la mujer que tena siete
hijos tena tres veces el promedio; pero, en los
tiempos coloniales en los Estados Unidos, cuando el
promedio era de 7 u 8, pocas mujeres tenan el doble
del promedio.
La frmula para la fertilidad. If, ha sido aplicada a
varias poblaciones existentes con el resultado
mostrado en la Tabla IV.37
El ndice de Im, mortalidad, muestra ms cambio
pero menos fluctuacin. La reduccin de la
mortalidad desde los tiempos primitivos ha cambiado
el ndice de mortalidad de aproximadamente ,
cuando la mitad de los nios moran antes de la
madurez, a un ndice inferior a 0,03, cuando menos
del tres por ciento de los nios mueren
prematuramente. Pero este bajo ndice de
Oportunidad para la Seleccin segn la mortalidad, no
significa que se produzca una reduccin

37

Theodosius Dobzhansky, Mankind Evolving, Yale

University Press, 1962, pg. 161. Tabla tomada del ndice de
Oportunidad de Seleccin, de Crow y Spuhler, 1958-1961. Vase
tambin, de Dudley Kirk, Demographic Factor Affecting the
Opportunity for Natural Selection in the U.S., Eugenics Quarterly,
vol. 13, n. 3, setiembre de 1966, pgs. 271-272.

correspondiente en la seleccin actual; del nmero,

inferior a un tres por ciento, de nios que mueren en
los Estados Unidos antes de alcanzar la madurez,
probablemente una mayora de ellos fallece debido a
algn defecto o anomala gentica. Entre los pueblos
primitivos, en los tiempos en que la mitad de los
nios moran, la mayor proporcin falleca por causas
que no guardaban relacin con sus constituciones
genticas. Hoy en da, una amplia proporcin de
muertes infantiles est relacionada con las
condiciones hereditarias, incluso con un bajo ndice
de Oportunidad para la Seleccin, y muchas de las
formas ms graves de defectos congnitos son
eliminadas gracias a las muertes neonatales y
prenatales.
Tabla IV: ndice de oportunidad para la seleccin debido a
variaciones en la fertilidad.
PROMEDIO DE
HIJOS NACIDOS POR
CADA MUJER

IF

Quebec rural

9,9

0,20

Hutterites, USA

9,0

0,17

Costa de Oro, frica

6,5

2,3

Indios navajos

2,1

1,57

Mujeres americanas
nacidas en 1839

5,5

0,23

Mujeres americanas
nacidas en 1871-75

3,5

0,71

Mujeres americanas
nacidas en 1909

2,1

0,876

Mujeres americanas
nacidas en 1928

2,85

0,446

POBLACIN

(No completado.)

El ndice de Oportunidad para la Seleccin segn

la Fertilidad puede ser muy variable en perodos en

que la fertilidad es reducida por el control de

natalidad. Como se muestra en la Tabla IV, el ndice
de Oportunidad para la Seleccin segn la Fertilidad,
If, era de 0.23 para las mujeres nacidas en 1839, que
haban promediado 5,5 hijos, y 0,876, o sea, cuatro
veces mayor, para las mujeres estadounidenses
nacidas en 1909, que haban tenido un promedio de
solamente 2,1 hijos por cabeza. El elevado ndice
existente en el caso de las mujeres nacidas en 1909 se
deba a la gran natalidad diferencial entre las clases
sociales durante la Depresin. Las diferencias en el
ndice, If. dependen de si el tamao de la familia se
agrupa alrededor del promedio, como ocurra durante
los 50, o de si se hallan amplias proporciones en los
extremos, con muchas familias pequeas y muchas
familias grandes, como ocurra durante la Depresin
de los 30.
En toda consideracin sobre los cambios que se
pueden producir, en caractersticas genticas, de una
generacin a otra, es importante recordar que pueden
existir amplias variaciones en el ndice de
Oportunidad para la Seleccin incluso en poblaciones
con un ndice de fallecimientos bajo y con un bajo
promedio de tasa de nacimientos. No es el tamao
promedio de la familia lo que importa, sino las
variaciones en el tamao familiar dentro del
promedio.
Cambio gentico resultante
diferencial en los grupos

de

la

natalidad

En la primera parte de este captulo indicamos la

gran dificultad de medir las diferencias en la
capacidad hereditaria media de inteligencia entre
grandes grupos sociales o raciales. Los grupos estn
compuestos de individuos, y el nivel de un grupo, por
lo que se refiere a la inteligencia o a cualquier otra
caracterstica en la que la herencia puede desempear

una parte, es el promedio de todos los individuos de

que se compone el grupo. De la misma manera, las
diferencias de natalidad entre los grupos representan
el nmero promedio de nios nacidos a todos los
individuos del grupo. Cuando todos los miembros de
un grupo comparten una caracterstica hereditaria
particular, tal como, por ejemplo, el color de la piel en
un grupo racial, entonces las diferencias en
nacimientos entre distintos grupos son importantes
con respecto a los cambios en la proporcin de
personas con aquella caracterstica particular. Pero
cuando los grupos son clasificados segn su nivel
socioeconmico, lugar de residencia, o raza, los
individuos dentro del grupo pueden estar situados en
niveles muy distintos de capacidad gentica relativa a
una caracterstica tan compleja como la inteligencia.
Cuando se trata de tales cualidades, todas las
diferencias de natalidad entre los grupos pueden ser
fcilmente compensadas por las diferencias en los
ndices de natalidad de los individuos dentro del
grupo. Si en semejante grupo el ndice de natalidad de
los individuos que estn por encima del promedio en
cuanto a inteligencia desciende por debajo del ndice
necesario para la sustitucin, muchos genes valiosos
se pierden: una prdida que la sociedad no puede
reponer. Si el ndice de natalidad de los individuos
que tienen una inteligencia inferior al promedio est
por encima del necesario para la sustitucin,
continuar existiendo un exceso de genes pobres,
que redundar en detrimento de la sociedad.
Cuando se trata de grupos clasificados segn
mediciones en cierto grado selectivas respecto a la
inteligencia, como, por ejemplo, aquellos clasificados
como profesionales, y que son utilizados en
comparacin con grupos cuya clasificacin es menos
indicativa de inteligencia, las diferencias de
nacimientos entre los grupos pueden ser un factor
considerable en el cambio gentico. Pero hasta que
tengamos una prueba ms sustancial de la que

disponemos actualmente, debemos seguir con la

presuncin de que, incluso en tales grupos, la
natalidad diferencial entre los grupos no es tan
importante para el cambio gentico como las
diferencias entre individuos de distinto potencial
gentico dentro de cada grupo. Y en el caso de los
grupos clasificados segn caractersticas no
directamente relacionadas con la inteligencia, la
natalidad diferencial entre grupos tiene poca
importancia con respecto al cambio gentico. Los
diferenciales individuales en nacimientos son el factor
decisivo.
Nuestro examen se ha limitado al tema de la
inteligencia, debido a la pobreza de pruebas objetivas
relativas a otros rasgos psicolgicos. El material, ms
limitado, sobre las caractersticas de la personalidad
proporciona cierta evidencia de que los cambios en
los aspectos genticos de los rasgos socialmente
valorados de la personalidad siguen en general las
lneas indicadas para los rasgos de inteligencia.
Estos hallazgos debieran ser tomados en
consideracin por aquellas personas y han existido
muchas de ellas en el pasado que creen que el
camino para el perfeccionamiento gentico reside en
cambiar los hbitos reproductores de grupos globales
de personas clasificados segn sus ocupaciones, su
nivel escolar, su raza, o sus ingresos.
Cambio gentico como consecuencia de las
diferencias en el tamao de la familia, entre los
individuos
Como ya hemos indicado anteriormente, no
existen medidas disponibles de las cualidades
hereditarias de inteligencia; existen slo medidas
de las cualidades desarrolladas que son el producto
conjunto de la herencia y medio ambiente. Tales
medidas, como el CI, proporcionan alguna indicacin

de las diferencias hereditarias en inteligencia de los

individuos que han sido criados en un ambiente
educativo aproximadamente igual. En este sentido, los
estudios de los individuos clasificados segn el CI
proporcionan la nica prueba disponible de los
cambios en las capacidades hereditarias para
desarrollar inteligencia que pueden tener lugar de una
generacin a otra. Los estudios de Minnesota y
Kalamazoo, Michigan, examinados en el captulo 2
son nicos en el sentido de que aportan informacin
sobre la supervivencia de los linajes familiares,
incluyendo en su valoracin a los individuos sin hijos,
o a los hermanos y hermanas solteros de los padres.
Tales estudios se realizaron, no sobre una muestra
nacional de la poblacin, sino sobre grupos ms bien
especializados; y no proporcionan ningn modo de
relacionar el CI de los individuos con su medio
ambiente particular dentro del grupo. Pero cada
estudio muestra ndices ms bien similares de
supervivencia
para
los
linajes
familiares
representados por los individuos en los distintos
niveles de CI. Si estos estudios son tomados como
representativos de la poblacin global, parece existir
un pequeo cambio en los Estados Unidos hoy en da,
de una generacin a otra, en la proporcin, de factores
hereditarios relativos a diferentes clases de
inteligencia.
Sin embargo, no podemos llegar a la conclusin, a
partir de estos dos estudios, de que el equilibrio de
inteligencia vaya a permanecer as de un modo
indefinido. Los Estados Unidos estn todava en el
proceso de cambio del uso limitado del control de
natalidad, practicado en el siglo XIX, al uso casi
universal del control de natalidad que puede esperarse
para antes de finales del siglo XX. Resumiendo las
tendencias actuales, en las primeras fases del cambio,
digamos durante la dcada de los 20, la evidencia
indicaba un desproporcionado incremento en los
linajes familiares de las personas con una capacidad

de inteligencia inferior al promedio. Los grupos que

practicaban control de natalidad tenan un ndice de
natalidad inferior al de los grupos que no utilizaban
tal control, y puede sustentarse la razonable
suposicin de que dentro de cada grupo exista una
distribucin similar: menos nacimientos entre los
componentes del grupo que estaban por encima del
promedio en capacidad de inteligencia; ms
nacimientos entre los que estaban por debajo del
promedio. En 1960, los diferenciales de grupo se
haban nivelado en gran parte, y los dos estudios
citados indican que las diferencias dentro de los
grupos se haban nivelado tambin.
Se puede afirmar con toda seguridad que la
tendencia hacia una distribucin ms favorable de
nacimientos continuar con la difusin aumentada del
control de natalidad. Pueden intervenir tambin otros
muchos factores. Pero podemos estar seguros de que
la oportunidad para una seleccin favorable se
incrementar a medida que avanzamos hacia un
control completo de nacimientos por parte de los
individuos en todos los niveles de ingresos y de
educacin, y con cada variedad de capacidad
hereditaria de inteligencia. No hace mucho, los
graduados universitarios tenan solamente la mitad de
los hijos de las personas con una educacin primaria.
Actualmente
los
graduados
universitarios,
seleccionados con respecto a su inteligencia ms que
en el pasado, tienen casi tantos nios como los
graduados de las escuelas primarias. Es posible que,
en el futuro, los graduados universitarios, la totalidad
de ellos seleccionados por su inteligencia, puedan
tener ms hijos que los graduados en las escuelas
primarias que no hubieran sido lo suficientemente
brillantes como para alcanzar la Universidad, siendo
la diferencia una cuestin de eleccin consciente. O
bien, como parece menos probable, puede ocurrir lo
inverso, con un retorno a los diferenciales negativos
de la Gran Depresin de los aos 30.

Si se trata de aquellos rasgos fsicos que estn

determinados por patrones hereditarios relativamente
simples, en especial aquellos que involucran genes
recesivos, pudieran tener lugar cambios muy rpidos
en la frecuencia de los genes correspondientes a tales
caractersticas. El caballo rojo est determinado por
genes recesivos. Si no se produjeran matrimonios
excepto entre personas pelirrojas, el conjunto de la
poblacin se volvera pelirroja en una sola
generacin. Pero, en el caso de la inteligencia, la
personalidad y el carcter, estamos tratando con
rasgos que son, indudablemente, poligenios: el
producto de una serie o de una constelacin de genes.
En ocasiones, estas constelaciones de genes estn
ligadas entre s y son heredadas globalmente,
transportndose el rasgo a la siguiente generacin con
un vigor no disminuido. Ms a menudo desaparecen
en parte, o reaparecen slo ocasionalmente. Existe
una tendencia, entre los hijos de padres brillantes, a
retroceder hacia el promedio de sus patrones
genticos familiares. Cabe la posibilidad de que las
facultades elevadas de inteligencia no puedan
desarrollarse sin unas particulares cualidades de la
personalidad que hacen efectiva la inteligencia en el
patrn gentico paterno.
No conocemos los lmites del cambio que podra
tener lugar con el actual patrn gentico humano. En
palabras de un eminente genetista, Theodosius
Dobzhansky, las poblaciones humanas contienen un
amplio surtido de variabilidad gentica a partir de la
cual la seleccin podra construir nuevas
caractersticas hereditarias de adaptacin al medio.
Habiendo
surgido
la
variabilidad
gentica
naturalmente de las mutaciones en el pasado, resulta
suficiente con vistas a cualquier proyecto evolutivo
concebible que el hombre pueda decidir intentar. ste
no exigira ms mutacin, pero s ms seleccin de las

variantes
ya
existentes. 38
Podemos
estar
completamente seguros de que, en la medida que la
distribucin de los nacimientos fue favorable al
progreso gentico, debera existir una mejora de la
capacidad media de inteligencia y los aspectos del
carcter asociados con ella, facilitando a cada nueva
generacin la posibilidad de desarrollar y gozar
ambientes cambiados y mejorados con cada paso
sucesivo en el perfeccionamiento de su herencia.
La actual distribucin de nacimientos en los
Estados Unidos no parece estar modificando nuestro
promedio de capacidad gentica correspondiente a la
inteligencia, de una generacin a otra. Esto est en
contraste con el perodo de los aos 30, cuando las
indicaciones apuntaban, en general, a la posibilidad de
una declinacin en la capacidad gentica; e
igualmente en contraste con el perodo que es quiz
previsible en funcin de las actuales tendencias, en el
que podramos esperar una mejora real en el
promedio de la capacidad gentica de inteligencia.
Dado que, al mismo tiempo, existira un aumento en
la proporcin de hijos tenidos por los padres situados
en los niveles superiores de inteligencia, y una
disminucin en la proporcin de hijos de padres de
los niveles inferiores de inteligencia, los resultados
seran acumulativos, tanto para la herencia como para
el medio ambiente, y de una inmensa importancia
para el futuro del hombre.

38

Theodosius Dobzhansky, Heredity and the Nature of Man,

Harcourt, Brace & World, Nueva York, 1964.

4
DEFECTOS Y ANOMALIAS
Cada individuo es portador en germen, durante su
vida, de cierto nmero de defectos y anomalas.
Algunos pueden ser leves y aparecer en pocas
precoces, como una tendencia hacia los pies planos.
Otros pueden surgir en las postrimeras de la vida y
ser tan graves como una artrosis anquilosante o una
demencia senil. Algunos pueden representar el papel
de un estmulo a la ambicin, pero la mayora de las
veces constituyen una tragedia para el individuo y su
familia. Leves o graves, son una disminucin de
aquella perfeccin a la que cada uno de nosotros
aspira. Si existiera realmente un hombre sin defectos
o anomalas genticas, sera inmune a todas las
enfermedades contagiosas conocidas por sus
antepasados; tendra una digestin perfecta para toda
clase de alimentos; la enfermedad crnica sera
desconocida para l; gozara de un lapso de vida de
aproximadamente 100 aos, con todo su vigor mental,
con su capacidad intelectual no disminuida y con sus
dientes y audicin perfectos. De hecho, para el resto
de todos nosotros resultara un compaero ms bien
desagradable.
Se ha deteriorado la raza a partir de una primitiva
perfeccin? sta era la opinin de muchos autores
antiguos, pero en realidad existen pocas pruebas
disponibles para fundamentarlo. Pueden efectuarse
algunas comparaciones entre la estructura de los
hombres primitivos, segn sus fsiles encontrados, y
la del hombre civilizado de hoy en da, o entre la
frecuencia de ciertos defectos genticos en grupos

suprstites
de
hombres
primitivos
todava
supervivientes y su frecuencia entre personas con una
larga duracin de vida en condiciones de civilizacin
agrcola. Los estudios de este tipo no son
concluyentes, pero proporcionan pruebas (en su
mayora relacionadas con defectos menores) de lo que
ocurre cuando las fuerzas selectivas estn disminuidas
o relajadas debido a un medio ambiente ms
dulcificado.
Pruebas de una seleccin menos rigurosa
Hace unos diez mil aos, cuando el hombre
comenz una vida agrcola sedentaria, los peligros
personales del cazador errante fueron sustituidos por
los peligros comunitarios de las malas cosechas, las
hambres y las enfermedades contagiosas. Decreci la
selectividad con respecto a algunas de las cualidades
que debieron haber sido importantes para la
supervivencia del hombre primitivo, pero otras
cualidades, de escaso valor para ste, se hicieron
importantes para la supervivencia en las condiciones
de mayor hacinamiento de la vida aldeana y
ciudadana. Por tanto, podramos suponer que durante
estos diez mil aos se produjeron cambios
sustanciales en la frecuencia de los diversos tipos de
cualidades personales y en la de los genes
correspondientes a tales cualidades en las poblaciones
humanas. Esta suposicin est confirmada, en parte,
por lo que sabemos acerca de los animales
domsticos.
Darwin indic un ejemplo de seleccin
decreciente en la prdida, por parte de los patos
domsticos, de su facultad de volar. Llam a ste un
caso de degeneracin biolgica. La mayora de los
animales domsticos han sufrido una disminucin de
la eficacia o una prdida de la protectora coloracin
de sus antepasados, de la agudeza de su percepcin

sensitiva, de los diversos mecanismos instintivos y de

muchos otros rasgos de adaptacin. Sin la ayuda
humana, un considerable nmero de individuos de la
mayora de razas de animales y aves domsticos
perecera en el momento de nacer, o no conseguira
alimentarse durante la poca de crecimiento, o bien
sera vctima de las alimaas y otros depredadores.
Muchos podran perder incluso su capacidad de
aparearse. Si fueran devueltos a sus naturales hbitats
salvajes, en los que tuvieran que procurarse la
existencia por s mismos, parece dudoso que muchos
consiguieran
sobrevivir.
Aceptamos
esta
decadencia porque las razas domsticas estn en
otros aspectos mejor adaptadas a sus hbitats de
pastos acotados y corrales que sus antepasados
salvajes. En su caso, la suma total de los cambios
genticos es realmente ventajosa. La transposicin de
semejante situacin al hombre puede no ser muy
exacta ni relevante, pero sugiere que las poblaciones
humanas con las historias ms antiguas de cultura nocazadora pueden tener una alta frecuencia de aquellos
rasgos que en el hombre primitivo haban
representado un deterioro.
Con toda probabilidad, el caso ms evidente de
seleccin decreciente en el hombre es el de los tipos
corrientes de deficiencias, ligadas al sexo, en la visin
del color, o ceguera del color. Al menos, se han
definido cuatro tipos: deuteranomala y deuteranopa
(leve y grave deficiencia del verde), protanomala y
protanopa (leve y grave deficiencia del rojo). Cada
una de ellas est causada por un defecto o una
mutacin en uno u otro locus gentico en el
cromosoma X; cada una es objeto de un diagnstico
relativamente fcil y fidedigno; todas se manifiestan
ya a partir de la infancia y son sumamente
impenetrables al tratamiento o a las influencias

ambientales a lo largo de la vida.39 Los estudios de las

frecuencias dentro de la poblacin han mostrado
ndices predominantemente bajos de ceguera del color
entre los pueblos primitivos que todava viven en
culturas cazadoras o recolectoras de alimentos, tal
como, por ejemplo, los aborgenes australianos, con
un ndice de un 2 /o, y los isleos de Fiji, con ndices
desde 0 a 0,8%. Estos ndices contrastan
notablemente con las tasas ms elevadas que se hallan
en las poblaciones con tradiciones agrcolas ms
antiguas. Por ejemplo, los ndices de China y Japn
varan desde un 4% a un 7%, basados en muestras
conjuntas de ms de 67.000 y 249.000 hombres,
respectivamente.
(Dado
que
los
genes
correspondientes a estos tipos de ceguera del color
estn ligados al sexo, la mejor estimacin sobre la
frecuencia del gen es la frecuencia del rasgo entre los
varones.) La mayora de los ndices europeos y del
Asia Oriental varan desde un 5% a un 10%. En los
Estados Unidos, los hombres blancos encuadrados en
el Ejrcito promedian aproximadamente un 8% de
ceguera al color; los negros entre un 3% y un 4%. Se
ha sostenido (aunque las pruebas no son todava
suficientes) que los antepasados pre-agricultores
tuvieron, en otro tiempo, los mismos ndices bajos de
los pueblos primitivos contemporneos, como por
ejemplo los insulares de Fiji, y que, con los adelantos
de la cultura, la agricultura y los hbitats sedentarios
de las ciudades, seguidos por una urbanizacin
gradual, la seleccin contra la ceguera del color ha
disminuido o se ha relajado. 40
Otro ejemplo de seleccin decreciente que puede
hallarse es la deficiente agudeza de la visin, cuya

39

R. H. Post, Population Differences in Red and Green Color

Vision Deficiency: a Review, and a Query on Selection
Relaxation, Eugenics Quarterly, vol. 9, n. 3, setiembre de 1962 y
Correccin en vol. 12, n. 1, marzo de 1965.

40

H. Kalmus, Diagnosis and Genetics of Defective Colour

Vision, Pergamon Press, Nueva York, 1965, pgina 86.

frecuencia parece ser menor entre los primitivos

que entre las poblaciones civilizadas. Pero, por
varias razones, este ejemplo no est tan bien
fundamentado como la ceguera para el color. Las
causas de la agudeza disminuida de la visin son
complejas y variables; los efectos del medio ambiente
son discutidos, particularmente el grado en que el
trabajo a una distancia demasiado corta y la escasez
de luz durante la infancia pueden producir fatiga
ocular y agudeza disminuida; y poco se sabe acerca
de los posibles efectos del entrenamiento para
producir la, notablemente superior, agudeza visual
comunicada en ciertos estudios sobre salvajes. A
mayor abundamiento, los defectos de la visin son el
resultado de la interaccin de una serie de genes,
mientras que las diversas formas de ceguera del color
ligado al sexo estn basadas en genes singulares.
Todas estas complicaciones deben ser tomadas en
consideracin, pero sigue existiendo el hecho de que
los estudios en las poblaciones cazadoras primitivas
indican, no solamente frecuencias de agudeza inferior
al 20/20 ms bajas que entre amplias muestras de
asiticos y europeos, sino tambin, algo an ms
impresionante, frecuencias ms altas de agudezas
considerablemente superiores al 20/20. La mayora de
casos de agudeza inferior son debidos a miopa, cuya
base hereditaria es elevada. El que la dicotoma entre
los elevados ndices presentes en las poblaciones
civilizadas y los bajos ndices existentes entre los
salvajes sea ms clara por lo que se refiere a la
miopa que para la visin defectuosa en general,
corrobora en cierto modo la prueba de una seleccin
decreciente en miopa.41 La seleccin natural
probablemente favoreci pequeos grados de miopa
en ciertas culturas primitivas para actividades tales
como la de trabajar el pedernal, cincelar la madera,

41

R. H. Post, Population Differences in Vision Acuity: A

Review, with Speculative Notes on Selection Relaxation. Vol. 9,
n. 4, diciembre de 1962.

pintar, etc. Sus frecuencias ms elevadas de hoy en

da pueden ser debidas, en gran parte, no solamente a
una seleccin menos rigurosa, sino tambin a una
seleccin positiva con respecto al medio ambiente
particular.
Un tercer ejemplo de selectividad decreciente
viene sugerido en las frecuencias ms altas de tabique
nasal anormal entre diversas poblaciones caucasianas
y del lejano Oriente comparadas con una serie de
poblaciones que todava viven en ambientes
recolectores de alimentos y primitivos. Esta
observacin indujo a un estudio, publicado en 1966,
de 2.353 crneos en 22 muestras de poblacin, de las
que 6 eran civilizadas y 14 primitivas,
incluyendo estas ltimas aborgenes de Norteamrica
y Oceana.42 La frecuencia de desviaciones septales,
crestas, o filos de suficiente gravedad como para
producir menoscabo de la respiracin nasal normal
era notablemente ms elevada en el primer grupo de
poblaciones. Este estudio preliminar puede ser
considerado tan slo como indicativo; las pruebas de
una seleccin menos rigurosa con respecto a este
rasgo requieren estudios ms amplios y detallados,
incluyendo estudios sobre la naturaleza hereditaria de
los efectos del clima.
Otras formas de seleccin pueden ser un resultado
de lo que generalmente se considerara como
progresos en nuestro ambiente. Un estudio preliminar
de la insuficiencia de leche materna entre madres que
han dado a luz recientemente indica una base
gentica, con frecuencias superiores en las
poblaciones que tienen una historia ms antigua de
animales de leche domsticos.43 Parece probable que
se demuestren ms casos de seleccin decreciente a

42

R. H. Post, Eugenics Quarterly, Deformed Nasal Septa and

Relaxed Selection, Eugenics Quarterly, volumen 13, n. 2, junio
de 1966.

43

R. H. Post, Breast Cancer, Lactation, and Genetics,

Eugenics Quarterly, vol. 13, n. 1, marzo de 1966.

medida que el conocimiento antropolgico se

acumule y se sume a nuestra comprensin de la
evolucin humana durante los ltimos milenios.
El decrecimiento de la selectividad con respecto a
ciertas caractersticas fsicas no fue el nico cambio
aportado por el nuevo medio ambiente agrcola. Una
de las diferencias ms notables entre los hombres
modernos y los primitivos es la cuestin de la
inmunidad a las enfermedades contagiosas. Entre los
hombres actuales, el sarampin, la escarlatina y gran
nmero de otras enfermedades contagiosas no
representan una amenaza seria para la vida. Incluso
antes del advenimiento de las vacunas y antibiticos,
se consideraban como enfermedades infantiles y
raramente eran fatales. Pero entre los grupos de
pueblos primitivos que establecieron contacto con los
europeos, tales enfermedades diezmaban poblaciones
enteras. Los genetistas parecen estar completamente
de acuerdo en que esta mayor inmunidad es debida en
gran parte a factores hereditarios. 44 Los primitivos
cazadores y recolectores de alimentos haban vivido
en grupos ms o menos aislados, y las enfermedades
contagiosas no florecan ni tenan posibilidad de
convertirse en endmicas. La inmunidad no era
necesaria para la supervivencia, y se produjo una
seleccin menos rigurosa con respecto a ella. Sin
embargo, entre los pueblos que vivan en
comunidades agrcolas, aldeas o ciudades, donde tales
enfermedades podan expandirse como fuegos fatuos,
las inmunidades tenan un gran valor de
supervivencia, y la seleccin correspondiente a estos
rasgos debe haber estado progresando durante
milenios entre los pueblos agricultores. En este caso
la selectividad no decreci sino, ms bien, se
intensific en las nuevas condiciones del medio
ambiente.

44

R. W. Miller, Journal of Chronic Disease, vol. 16, 1963,

pgs. 31-546a. Arnold Sorsbv, Journal of Medical Genetics, vol. 1,
1964, pgs. 63-68.

Entre los hombres primitivos, la muerte precoz

cobraba un enorme tributo; en algunos casos quiz la
mitad de todos los nios moran antes de alcanzar la
madurez. Incluso en las comunidades agrcolas del
pasado, no era infrecuente que un tercio de todos los
nios murieran antes de alcanzar la madurez. Hoy en
da, entre los pueblos de la Europa Oriental, menos de
un 3% de todos los nios mueren antes de su
trigsimo cumpleaos. En el Estado moderno
industrializado, muchos nios que, debido a alguna
deficiencia hereditaria, no habran sobrevivido hace
tan slo un centenar de aos, son salvados hasta la
edad de la reproduccin gracias a los cuidados
mdicos perfeccionados y a los servicios de salud
pblica; y muchos nios que en el pasado habran
muerto porque sus padres no cuidaban de ellos
adecuadamente, consiguen llegar al estado de adultos
gracias a las agencias de salud estatales. Esto es algo
ms que una selectividad decreciente; representa una
drstica disminucin en el ndice de la seleccin
natural, trgica porque apunta a un incremento en la
proporcin de personas nacidas para sufrir; la
gentica moderna, con su creciente conocimiento de
las bases fsicas de la herencia, nos proporciona
muchos indicios de cmo es probable que evolucione
semejante situacin.
La base fsica de la herencia
El mecanismo de la herencia estipula que el
ncleo de todo huevo fertilizado contenga los factores
genticos, o genes, por pares, procediendo uno de
cada par del padre, y el otro de la madre. Por increble
que pueda parecer, existen, probablemente, decenas
de millares de genes en cada ncleo, a pesar de que el
ncleo, en s mismo, es demasiado pequeo para ser
visto a travs de un microscopio ordinario. Las
clulas fertilizadas se reproducen mediante la

duplicacin, y cada par de nuevos ncleos son

duplicados del ltimo.
Las clulas proporcionan la estructura fsica y el
ncleo dirige el desarrollo. Ocasionalmente, el
mecanismo de duplicacin del ncleo se extrava.
Existe una aberracin en la formacin de uno o ms
genes, o una anomala de los cromosomas en los que
los genes estn localizados. Tal modificacin de los
genes o de los cromosomas recibe el nombre de
mutacin.45 sta aporta una innovacin en las
instrucciones de desarrollo transportadas en cada
clula humana viviente, una novedad experimental,
tal como la que el qumico puede planear en su
laboratorio en su bsqueda de un producto nuevo. En
raras ocasiones, el experimento es un xito y da lugar
a un individuo con una mejorada capacidad de
supervivencia. Todos los adelantos evolutivos han
nacido del xito de tales experimentos.46 Pero,
probablemente, el 99% o ms de los mutantes
presenta alguna forma de defecto, tal como una
enfermedad,
malformacin
o
deficiencia
hereditarias.47 Algunos genes mutados, llamados
dominantes, producen su efecto cuando son
transmitidos nicamente por uno de los padres. stos
causan el defecto que aparece en la mitad de los
nios. Otros, llamados recesivos, producen su
efecto solamente cuando genes mutados similares son
transmitidos por ambos padres. Cuando ambos padres
son portadores de un gen mutado recesivo similar, la
herencia resultante ser en promedio, para cada cuatro
hijos, la siguiente: uno de ellos sin tara; otros dos,
portadores sanos, o sea, en los que no se mostrar el

45

Human Genetics and Public Health, Series de Informes

Tcnicos de la Organizacin Mundial de la Salud, n. 282.
Columbia University Press, Nueva York, 1964, pgs. 8-10.

46

Theodosius Dobzhansky, Mankind Evolving, Yale

University Press, New Haven, Conn., 1962, pg. 46.

47

Brace, C. C., y Montagu, M. F. Ashley, Man's Evolution,

Macmillan, Nueva York, 1965, pg. 56.

defecto, y uno de ellos ser deficiente. Algunos

mutaciones estn ligadas al sexo; otras varan en
cuanto a su efecto o alcance; otras tienen una forma
ms complicada de herencia que las que acabamos de
describir; y, finalmente, otras pueden manifestarse
slo concomitante- mente con otros factores
genticos. Este ltimo caso recibe el nombre de
polignico o multifactorial, en contraste con la
herencia determinada por un gen simple. Esta ltima
es la ms fcil de descubrir, y se sabe mucho ms
acerca de ella que sobre la herencia polignica.
El proceso de experimentacin de la Naturaleza
mediante la mutacin ha sido el origen del avance
evolutivo, pero, dado que son tan pocos los
experimentos que logran el xito, ha sido tambin
causa de la mayor parte del sufrimiento humano. Este
sufrimiento no podr ser nunca eliminado por
completo, a menos que las mutaciones sean detenidas
o su efecto corregido, y, en la mayora de los casos,
esto requerira adelantos casi inimaginables de las
tcnicas y conocimientos cientficos. Pero el nmero
de portadores y la herencia de tales portadores s
pueden ser reducidos, y el modo en que esto puede
hacerse es, con mucho, una cuestin de seleccin
entre diversas alternativas, unas ms y otras menos
aceptables para el pblico.
Muchos defectos proceden enteramente de la
herencia y parecen ser absolutamente independientes
del ambiente en el que el desarrollo tiene lugar. Tal es
el caso de algunas formas de distrofia muscular, para
las que no existe cura conocida y a consecuencia de la
cual los nios afectados mueren antes de alcanzar la
madurez. En el otro extremo, figura una enfermedad
como el cncer del pulmn, en la que inhalar el humo
del cigarrillo es una causa principal, y el respirar el
aire contaminado es una causa menor, ambas de tipo
ambiental; sin embargo, parecen existir algunas
pruebas sobre diferencias en la susceptibilidad
hereditaria, deducibles de algunos estudios en los que

aparece una elevada concentracin de cncer de

pulmn en ciertas familias.48
Las frecuencias de los defectos y anomalas
Debido a los efectos interconectados de la
herencia y el medio ambiente, los genetistas se
resisten a enumerar listas de enfermedades o defectos
hereditarios. Reconociendo que la inclusin o no
inclusin de un rasgo es, en cierta medida, arbitraria,
Dobzhansky, en su libro Mankind Evolving, ha
sealado 132 rasgos fsicos que son ampliamente
determinados por factores genticos.49 De stos, 21
son trastornos metablicos; 15, defectos de la piel; 28
estn en el sistema esqueltico; 7, en los dientes y
boca; 5, en el sistema alimentario; 14 son sanguneos
y vasculares; 2, urogenitales; 19 estn relacionados
con los ojos; 5, con trastornos del odo, y 16 se
refieren a trastornos del sistema nervioso y
musculatura. Esta lista es, por supuesto, incompleta y
est limitada a los trastornos fsicos, aunque algunos
de los trastornos del sistema nervioso se traducen en
una degeneracin mental o demencia. Muchas de las
enfermedades incluidas en la relacin son conocidas
nicamente por sus nombres latinos y son bastante
raras, pero algunas, como la diabetes y la miopa, son
corrientes y afectan a millones de personas. Aun el
menos frecuente de los defectos cobra un terrible
tributo en sufrimiento humano. Unas 200.000
personas, en Estados Unidos, sufren distrofia
muscular; la mayora son nios en diversos estadios
progresivos de la enfermedad. 50 Se estima que los
defectos fsicos graves, considerados conjuntamente,

48

James V. Neel, Margery W. Shaw y William J. Schull (ed.),

Genetics and the Epidemiology of Chronic Diseases, publicacin
n. 1163 del Departamento Norteamericano de Salud, Educacin,
Bienestar y Servicio de Salud Pblica, febrero de 1965, pg. 250.

49
50

Dobzhansky, op. cit., pg. 107.

Ibid., pg. 117

afectan aproximadamente al 1% de todos los

individuos en algn momento de sus vidas.51
Las enfermedades contagiosas o infecciosas tienen
altos componentes ambientales, aunque en cuanto a su
susceptibilidad estn sujetas a variaciones de tipo
gentico. Los gemelos idnticos muestran un grado
considerablemente superior de predisposicin para la
tuberculosis y la poliomielitis paraltica que los
gemelos bivitelinos52, y, en menor extensin, ocurre lo
mismo con respecto al sarampin y la escarlatina. 53
Parecen existir pocas dudas de que las variaciones en
la susceptibilidad a gran parte, quiz la mayora, de
enfermedades contagiosas se deben a variaciones en
los factores genticos.54
Los defectos o deficiencias mentales exigen una
consideracin aparte. Se sabe que una de las formas
ms corrientes de enfermedad mental, la
esquizofrenia, es debida tanto a causas genticas
como a ambientales. En un amplio estudio de gemelos
realizado en el estado de Nueva York, 55 Franz J.
Kallmann hall que la incidencia de esquizofrenia
entre los parientes de esquizofrnicos aumentaba con
el grado de parentesco; oscilaba de un 7,1%, en el
caso de los hermanos o hermanas, a un 14%, en el de
los gemelos bivitelinos, a un 56,2%, para los gemelos
idnticos, y a un 91,5%, para los gemelos idnticos
criados juntos. Otros investigadores han hallado
concordancias que van desde un 9%, en el caso de los

51
52

Human Genetics and Public Health, op. cit., pgina 10.

Franz J. Kallmann y D. Reisner, Percentage Frequency of

Tuberculosis in the Families of 308 Tubercular Twins, American
Review of Tuberculosis, volumen 47, 1943.

53

Curt Stern, Principles of Human Genetics, 2.a ed., W. H.

Freeman & Co., San Francisco, Calif., 1960, pg. 562.

54
55

Ibid., pg. 670. Cf. tambin Dobzhansky, op. cit., pg. 28.

Franz J. Kallmann, Heredity in Health and Mental Disorder,

W. W. Norton, Nueva York, 1953.

gemelos bivitelinos, hasta un 42%, para los

idnticos.56 Pero la concordancia en los gemelos
idnticos est siempre lejos de un 100%. Resulta claro
que ciertos genotipos son propensos en diversos
grados al colapso esquizofrnico, al que algunos
pueden escapar gracias a unas condiciones
ambientales
suficientemente
buenas.
Los
esquizofrnicos representan aproximadamente un
50% de las poblaciones residentes en los hospitales
mentales.
Aproximadamente del 3 al 5% de los residentes
hospitalarios
son
vctimas
de
psicosis
maniacodepresivas.57 El resto de la poblacin de los
hospitales o instituciones mentales son en su mayora
idiotas, imbciles y dbiles mentales a un nivel en el
que no son capaces de cuidar de s mismos, grupo que
la Organizacin Mundial de la Salud, en su informe
sobre Gentica Humana y Salud Pblica, seala como
deficientes mentales leves. 58 El informe establece
que tales deficientes deben generalmente su
condicin a accidentes particulares del desarrollo,
aunque una cierta proporcin son afectados por
condiciones genticas especficas. El informe dice
posteriormente: Respecto a la deficiencia grave, en
esencia el lmite ms bajo de la distribucin de la
inteligencia en la poblacin general, la enfermedad
parece deberse a mltiples causas, siendo el
componente gentico amplio y probablemente
polignico.
La esquizofrenia afecta aproximadamente al 1%
de las poblaciones humanas, aunque en algunas reas
su incidencia es muy superior.59 Otros defectos y

56

Irving I. Gottesman y James Shields, Schizophrenia in

Twins, British Journal of Psychiatry, volumen 112, n. 489, agosto
de 1966.

57
58
59

Human Genetics and Public Health, op. cit., pgina 12.

Ibid.
Ibid.

deficiencias mentales pueden ser los responsables de

la afeccin del 0,5% de la mayora de poblaciones, si
incluimos a aquellas personas de inteligencia
suficiente como para vivir fuera de las instituciones,
pero no con bastante inteligencia como para ser tiles
a la sociedad.
Una tercera clase de defectos son los llamados
trastornos
constitucionales
o
crnicos
y
degenerativos, la mayora de los cuales son
determinados por un mecanismo bioqumico simple y
por una variedad de combinaciones de genes. 60 Es
difcil calcular su frecuencia, porque estas
enfermedades varan desde una gravedad extrema e
incapacitante hasta simples pequeas molestias.
Pueden afectar a un 1% de todos los adultos en
formas claramente graves.
Un resumen de la injuria causada por factores
genticos anormales incluira: defectos fsicos graves
y anomalas que afectan a ms del 1% de todos los
nios nacidos; algo por encima del 1% de la
poblacin
vctima
de
enfermedad
mental
incapacitante o debilidad mental, y otra considerable
proporcin, quiz la mitad de un 1%, o ms, de
adultos afectados por trastornos constitucionales,
crnicos y degenerativos.61
A esta lista de dolencias graves debe aadirse la
multiplicidad de defectos menores de origen gentico,
que, en mayor o menor extensin, nos atormentan en
este
mundo imperfecto. Todos
padecemos
enfermedades de un tipo u otro que, aunque pueden
haber sido producidas por las condiciones
ambientales, podramos haber evitado completamente
si nuestra dotacin gentica hubiera estado libre de
deficiencias. En promedio, cada uno de nosotros tiene
unos cuatro heterocigotos, es decir, genes letales
singulares, o combinaciones letales de genes, que, si

60
61

Ibid.
Ibid.

se manifiestan en nuestra descendencia debido a que

nos unimos a un portador de genes similares, causar
su muerte o su incapacidad de reproduccin.62
Adems, transportamos muchos genes subletales o
subvitales que pueden proporcionar una base para el
defecto o la enfermedad en nosotros o en nuestra
descendencia. Los genetistas calculan que un mnimo
de un 10% de las clulas sexuales y un 20% de la
progenie de los humanos en cada generacin
transporta mutantes de nueva factura ms o menos
perjudiciales.63 ste parece un nmero grande de
nuevas mutaciones, pero cae dentro de la posibilidad
cuando comprobamos que cada clula humana tiene al
menos 10.000 genes, quiz muchos ms, y la
mutacin de una pequea fraccin de estos numerosos
genes se aade a un considerable nmero en cada
individuo. Los genetistas han estudiado la frecuencia
de la mutacin en diversos tipos de genes nocivos.
Sus clculos varan desde un 0,1 por cien mil para el
gen que se manifiesta en la corea de Huntington, a un
0,8 por cien mil para la distrofia muscular, 2 3 por
cien mil en el caso de la hemofilia, y un nmero tan
elevado como un 10 por cien mil para el gen
correspondiente a cierto tipo de tumor del tejido
nervioso64 que aparece en aproximadamente uno de
cada 3.000 nacimientos. Los clculos para el ndice de
mutacin se han realizado nicamente para aquellos
pocos genes nocivos cuya evolucin es ms fcil
seguir en el linaje familiar. No existen clculos
disponibles en lo referente a la gran mayora de los
mutantes menos perjudiciales, que son difciles de
seguir porque es posible que no produzcan injuria
pequea o de ningn tipo.65

62
63
64
65

Dobzhansky, op. cit., pg. 121.

Ibd., pg. 50.
Stern, op. cit. pg. 454.
Ibd., pg. 463.

Los genes mutantes dominantes que causan

siempre la muerte o incapacidad en la reproduccin
desaparecen con el fallecimiento del portador.
Ninguno es transmitido a la siguiente generacin. Su
frecuencia en las poblaciones no es superior a la
frecuencia de las nuevas mutaciones. Pero la mayora
de los genes mutantes no causan la muerte del
portador. Los dominantes, incluso los casi letales,
pueden tener diversos grados de penetracin o su
efecto ser modificado por un medio ambiente
particular, o bien pueden producir una anormalidad
que haga menos probable el matrimonio o la
reproduccin, reduciendo as lentamente la frecuencia
del gen.
Los mutantes recesivos se mantienen en la
poblacin hasta que se unen con otro de la misma
clase y juntos producen el defecto que disminuye su
posibilidad de supervivencia. As, la dotacin gentica
de cada generacin consiste en nuevas mutaciones
ms los genes mutados transportados a partir del
pasado, extinguindose solamente una fraccin en
cada generacin. Los genes mutantes recesivos son
transportados en una proporcin ms elevada, porque
por lo general no tienen efectos graves hasta que son
unidos. La probabilidad del apareamiento de tales
genes mutantes se incrementa con su frecuencia en la
poblacin. Eventualmente, cada gen mutante alcanza
un punto de equilibrio en el cual el nmero de genes
mutados que desaparecen iguala al nmero de nuevas
mutaciones. Stern realiza un clculo (que l mismo
considera poco ms que una conjetura razonada) de
que existen alrededor de cincuenta veces tantos genes
mutantes perjudiciales en cada generacin de la
poblacin como los que podran ser producidos por
nuevas mutaciones.66 Naturalmente, la proporcin
difiere para cada tipo distinto de mutantes. Los enanos
acondroplsicos, cuyo defecto es debido a un gen

66

Ibd., pg. 464.

dominante, y que son seleccionados como contraste,

principalmente porque tienen tan pocos hijos, estn
presentes en la poblacin tanto debido a las nuevas
mutaciones, que surgen en una proporcin estimada
de 4 por cien mil clulas sexuales, como tambin a
causa de las mutaciones transportadas a travs de
generaciones anteriores. En el caso de estos enanos, la
acumulacin de mutantes dominantes nocivos ha
crecido hasta aproximadamente igualar el nmero de
nuevos mutantes producido en cada generacin, en
cuyo punto parece haberse alcanzado un equilibrio,
extinguindose los mutantes con la misma rapidez con
que se forman los nuevos.67
En el caso de mutaciones debidas a genes
recesivos la situacin es por completo distinta, porque
el defecto del que son responsables estos genes ocurre
nicamente cuando existe un apareamiento de dos
personas y cada una de ellas transporta un gen mutado
similar, y, en tal caso, solamente con una probabilidad
de afectar a uno de cada cuatro de sus hijos. Si el
apareamiento es al azar, las posibilidades de tal unin
estn en proporcin a la frecuencia del gen en la
poblacin, y puede necesitarse mucho tiempo, y un
gran incremento del nmero de tales genes, antes de
que se alcance un punto de equilibrio y el nmero de
genes extinguidos iguales al nmero de nuevas
mutaciones. El defecto recesivo relativamente suave
del albinismo surge por mutacin con una frecuencia
de quiz 2,8 por cien mil. Pero no es difcilmente
seleccionado por contraste, y la frecuencia se ha
incrementado quizs hasta un 1% de las clulas
sexuales en la poblacin portadora de albinismo. Con
un 1% de frecuencia y con un apareamiento al azar, el
cruce de dos portadores puede darse una vez en cada
10.000 matrimonios,68 y el defecto real, dado que el
gen es recesivo, se encontrara en uno de cada cuatro

67
68

Dobzhansky, op. cit., pg. 143.

Ibd., pg. 146.

hijos de tales matrimonios. Si se trata de la idiocia

amaurtica, un gen recesivo que es letal cuando se
aparea, la frecuencia del gen en las poblaciones ser
300 veces mayor que la frecuencia de la mutacin.69
En conjunto, en el caso de todos los genes
mutados perjudiciales, el nmero de portadores es
muy superior al nmero de las personas que muestran
el defecto. Nosotros podemos transportar solamente
unos pocos genes letales o combinaciones letales de
genes a partir de nuestra dotacin de 10.000 o ms, y
la posibilidad de cruzarse con cualquier otro que
transporte una mutacin idntica es pequea. Pero en
el caso de las mutaciones no letales, menos graves, de
las que transportamos un nmero superior, las
posibilidades de cruzarse entre los portadores son
proporcionalmente mayores; se estima que ms del
2% de todos los nios nacidos transportan algn
defecto hereditario claramente grave como resultado
de tales cruzamientos.70 Esto se refiere al conjunto de
la poblacin. Si consideramos slo los matrimonios
consanguneos, el ndice de defectos es
sustancialmente ms elevado, porque las estirpes
familiares emparentadas tienden a transportar el
mismo tipo de gen mutado.
Equilibrio gentico y dotacin gentica
Hace 100 o ms aos, antes de que nos
desplazramos completamente al medio ambiente
moderno de la salud pblica, teraputica y radiacin,
el balance de genes mutados perjudiciales estaba
aproximadamente en el punto de equilibrio,
compensando la prdida de genes correspondientes al
defecto en cada generacin el incremento producido a
partir de las nuevas mutaciones. Desde entonces, ha

69 Ibd., pg. 144.

70 Stern, op. cit., pg. 463.

venido ocurriendo cierto nmero de cosas que han

destruido el equilibrio. Los jvenes se desplazan
mucho ms de lo que antes solan hacer. Poseen una
posibilidad de eleccin de pareja ms amplia, y no se
casan tan frecuentemente entre primos o estirpes
familiares emparentadas. Existe menos probabilidad
de que ocurra algn matrimonio con un gen mutado
similar, y esto da lugar a una reduccin en el nmero
de defectos en cada generacin. Pero, por esta misma
razn, ello aumenta la frecuencia de genes mutados
recesivos en el conjunto de la poblacin, dado que,
con menos cruzamientos entre portadores y menos
personas defectuosas, la seleccin no tiene posibilidad
de eliminar tal cantidad de genes. Eventualmente, a
medida que los portadores se hagan ms y ms
frecuentes y las uniones entre portadores se
incrementen, la proporcin del defecto aumentar y
una mayor cantidad de genes nocivos perecer. Se
establecer un nuevo equilibrio con mayor cantidad
de genes en la poblacin y un ndice de defectos ms
elevado. A una frecuencia de un 1% en la poblacin,
el matrimonio entre portadores sera de uno en
10.000; a una frecuencia de un 2%, el matrimonio
entre portadores debera ser de uno entre 2 500, lo
cual es una frecuencia 4 veces superior. La ley contra
el matrimonio entre primos es una buena ley para
ellos, porque reduce la posibilidad de tener un nio
defectuoso. Pero es perjudicial para la sociedad
porque nicamente pospone el da en que el defecto
ha de aparecer, y entonces en un nmero mayor que
antes porque el gen ha incrementado su frecuencia.
Otro cambio que afecta al equilibrio gentico es el
incremento en la irradiacin creada por el hombre. Tal
irradiacin puede ser debida a la aplicacin de los
rayos Roentgen para la confirmacin del diagnstico
clnico; a la irradiacin procedente de la energa
atmica liberada por las bombas o plantas atmicas, o
bien derivadas de productos qumicos u otras fuentes.
Los genetistas calculan que la irradiacin producida

por el hombre, slo en los Estados Unidos, ha

doblado aproximadamente el tiempo en que est
expuesto a la irradiacin el material hereditario
humano.71 La irradiacin no es la nica causa de las
mutaciones, y los cientficos no pueden sino
preocuparse de la posible difusin de los defectos y
anomalas en nuestro medio ambiente, que cambia
con tanta rapidez.
Una amenaza an ms seria para el equilibrio
gentico es el mantenimiento de la vida gracias a las
nuevas tcnicas mdicas y medidas perfeccionadas de
salud pblica. Es causa de satisfaccin que los ndices
de fallecimiento, que, slo hace muy poco tiempo,
estaban en un 40 o ms por cada 1 000 individuos de
la poblacin al ao, hayan descendido actualmente a 8
10. Pero este adelanto presenta graves
inconvenientes. La selectividad ha decrecido
considerablemente en el caso de la totalidad del vasto
nmero de personas que han sido salvadas de la
muerte y capacitadas para reproducir su estirpe con la
ayuda de la Medicina moderna y bajo la proteccin de
las nuevas medidas de salud pblica. Los genes
nocivos que han sido de este modo salvados de la
destruccin, se sumarn inmediatamente a los
existentes, hasta que se alcance un nuevo punto de
equilibrio, y los defectos empiecen a surgir a un
ndice ms elevado que anteriormente.
Se producir una demora en la aparicin de un
nmero aumentado de defectos, dado que el
incremento en el nmero y frecuencia de portadores
de genes mutados debe preceder al aumento en el
nmero de cruzamientos. Pero aproximadamente en el
momento en que se consiga establecer el nuevo
equilibrio, el aumento en los defectos surgir
sbitamente y mostrar una extensin pavorosa. Estos
cambios son acumulativos, pero se producen
lentamente. Sern precisas muchas generaciones, en

71

Dobzhansky, op. cit., pg. 293.

algunos casos quizs un millar de aos, antes de que

la dotacin gentica alcance estos nuevos y peligrosos
equilibrios.
Algunos genetistas y bilogos consideran esta
situacin con la mayor inquietud. C. P. Richter cree
que en los pases tecnolgicamente avanzados la
seleccin se ha detenido: el incapaz sobrevive y
reproduce su estirpe, y el crepsculo biolgico del
hombre se est aproximando. 72 El Premio Nobel, H.
J. Muller, es igualmente pesimista. Considera que se
acerca un tiempo en el que nuestra organizacin
biolgica natural de los descendientes habr sufrido
de hecho una desintegracin y ser remplazada por un
completo desorden... A la larga, sera mucho ms fcil
y razonable manufacturar un hombre completamente
de novo, a base de una materia prima apropiadamente
elegida, que intentar devolver su forma humana a
aquellas lamentables reliquias que quedaran.73
Pero eminentes genetistas, incluyendo a
Dobzhansky, Wallace y muchos otros, no creen que
nuestro limitado conocimiento actual justifique
semejante estimacin del futuro probable del hombre.
La ciencia de la gentica est todava en su infancia, y
actualmente las estimaciones del significado biolgico
y la importancia social de las dotaciones genticas son
tan slo simples ensayos.74 Pero incluso los genetistas
ms optimistas estn de acuerdo en que el probable
incremento de los defectos y deficiencias genticos
plantea una seria amenaza al futuro del hombre.

72

C. P. Richter, Rats, Man and the Welfare State, American

Psychology, vol., 14, 1959, pgs. 18-28.

73

H. J. Muller, Our Load of Mutations, American journal of

Human Genetics, vol. 2, n. 111, pg. 76.

74

Pobzhansky, op. cit., pg. 287.

5
POLTICAS Y SUGERENCIAS EUGENSICAS
LA
CRONOLOGA
EUGENSICAS

DE

LAS

SUGERENCIAS

Francis Galton, un primo de Charles Darwin, fue

el primero en efectuar estudios objetivos en el campo
de la Eugenesia. Elabor nuevos mtodos estadsticos
que son un importante instrumento de la ciencia de la
investigacin social. Merced a sus extensos estudios
sobre gemelos pudo aportar la primera prueba
cientfica del papel desempeado por la herencia en
las diferencias individuales. Pero sus estudios no
fueron lo suficientemente profundos. Se equivoc al
no reconocer las desventajas ambientales de las clases
britnicas inferiores, atribuyendo su escasa
inteligencia a una herencia pobre.
En tiempos de Galton no exista ninguna ciencia
gentica. El trabajo de Mendel no haba sido an
reconocido, y las diversas teoras de la herencia
entonces en uso no proporcionaban ningn indicio de
la considerable complejidad de la herencia humana o
del mtodo de su transmisin. Y, lo ms importante de
todo, no haba en aquel tiempo ninguna apreciacin
del papel que pronto iba a desempear la
anticoncepcin. Difcilmente nadie poda prever que
en das cercanos el hombre interferira en el proceso
natural de la concepcin y del nacimiento.
Galton fue un hombre de genio, y tambin
eminentemente razonable y pragmtico. Las medidas
eugensicas que propuso eran apropiadas al
conocimiento en aquel entonces disponible. Inst a

los hombres jvenes de las estirpes familiares

superiores a no contraer matrimonio con herederas,
dado que una heredera es generalmente un hijo nico,
a su vez predispuesta a tener pocos hijos. Propuso
mancomunidades para los estudiantes capaces, de
forma que as pudieran casarse y constituir una
familia. Dio importancia a los incentivos especiales
dirigidos a las personas jvenes superiores para
promover la creacin de grandes familias. Elabor
diversas formas de llevar los registros familiares, e
inst a su uso general. Por encima de todo recomend
un estudio e ilustracin ms amplios entre los linajes
eugensicos. Consideraba que un perfeccionamiento
de la raza debera ser la aspiracin humana ms
elevada, hacia la cual todos los hombres deberan
esforzarse.75
Alrededor de principios de siglo, se desencaden
en los Estados Unidos un movimiento de teoras
eugensicas no cientficas debido a los estudios sobre
las familias Juke76 y Kallikak77, as como tambin a la
dificultad de asimilar la gran oleada de inmigraciones,
que lleg hasta un milln de personas en 1910. El
estudio Juke segua la evolucin de una estirpe
familiar degenerada, a travs de cinco generaciones
de ladrones, prostitutas, degenerados y haraganes:
todos ellos descendientes de un comn antepasado
conocido como Old Horror, el producto de un cruce
entre un personaje colonial y una prostituta; por su
parte, el propio personaje al contraer matrimonio con
una mujer de buena familia, dio lugar a un notable
linaje de descendientes de alta calidad. La historia
Kallikak era de tipo similar. Ambos estudios

75

Francis Galton, Enquiries into Human Faculty, Macmillan,

Londres, 1883, pgs. 325-337.

76

R. L. Dugdale, The Jukes, G. P. Putnam's Sons, Nueva

York, 1877.

77

H. H. Goddard, The Kallikak Family, Macmillan, Nueva

York, 1912.

demostraban que las generaciones tienden a seguir el

patrn cedido por los padres, pero ninguno concretaba
los efectos de un medio ambiente pernicioso. La
herencia era considerada la nica culpable, y las
pruebas parecan demostrar la necesidad de leyes
encaminadas a restringir la reproduccin de las
estirpes degeneradas.
Cuando se descubri que entre los inmigrantes
procedentes del sudeste de Europa exista una elevada
proporcin de retrasados mentales y otras personas
defectuosas, result fcil argumentar que el fracaso
experimentado por tales inmigrantes en el proceso de
asimilacin era debido a su incapacidad hereditaria
ms que a las desventajas que tenan que arrostrar en
el Nuevo Mundo. Las sesiones legislativas sobre una
nueva ley de inmigracin estaban repletas de
argumentos eugensicos, lo cual indudablemente
afect a la llegada de inmigrantes Ley de Cupo, que
no fue revisada hasta 1965. Durante el mismo
perodo, las leyes de esterilizacin eugensica fueron
aprobadas en unos 21 Estados, estipulando una
esterilizacin voluntaria u obligatoria de los
retrasados mentales y, en algunos casos, de
criminales. Tanto en la legislacin nacional, que se
tradujo en la Ley de Cupo, como en la legislacin
estatal sobre esterilizacin, el argumento eugensico
haba sido demasiado explotado. Las pruebas relativas
a la herencia estaban basadas en estudios
inadecuados, y los prejuicios raciales corrompan la
naturaleza de la evidencia. La National Origins Act
fue mantenida en vigor, no porque la excusa de la
herencia estuviera justificada, sino porque los
inmigrantes haban afluido en tal cantidad y rapidez
que al pas le resultaba difcil absorberlos. Sin
embargo, las leyes de esterilizacin eugensica eran
raramente invocadas, y, excepto en California e
Indiana, s haban convertido prcticamente en letra
muerta. La opinin pblica no estaba sensibilizada
para pedir su aplicacin, y estudios sucesivos

demostraron que el medio ambiente deba ser

equiparado a la herencia como causa frecuente de
deficiencia mental. Las teoras eugensicas haban
sido sancionadas por la ley sin la prueba cientfica
que las apoyara. Los prejuicios raciales y emocionales
haban jugado su parte. Cuando, posteriormente,
Hitler prostituy a la Eugenesia, el pblico americano
decidi suprimir la palabra de su vocabulario.
Los eugenistas ingleses haban sido ms
precavidos en su valoracin de los conocimientos
entonces disponibles. Sus teoras se aproximaban
bastante a la lnea de Galton, pero con un nfasis
mucho mayor sobre el aspecto gentico. No se
tenan medios para separar la herencia del medio
ambiente, en los criterios utilizados para determinar
las mejores familias. Una proporcin demasiado
grande de familias proceda de las clases superiores a
las que los propios eugenistas pertenecan. Era difcil
interesar a la masa del pueblo en sugerencias
encaminadas a aumentar la natalidad de las clases
superiores. El eugenista no haba aprendido la leccin
de que, cuando la Eugenesia se vuelve autoconsciente,
tiende a perder su virtud.
En los Estados Unidos, el difunto doctor H. J.
Muller78 hizo en 1940 unas proposiciones radicales
para la inseminacin eugensica. El doctor Muller era
un eminente genetista que gan el Premio Nobel por
su trabajo sobre el efecto de los rayos Roentgen en las
mutaciones. Se calcula que cada ao, en los Estados
Unidos, ms de 10.000 mujeres que no son capaces de
tener hijos de sus propios maridos estn siendo
inseminadas con esperma de donantes.79 Los nombres
de los donantes son cuidadosamente mantenidos en

78

H. J. Muller, Means and Aims in Human Genetic

Improvement, The Control of Human Heredity and Evolution, T.
M. Sonneborn (ed.), Macmillan, Nueva York, 1965.

79

Muller, H. J., What Genetic Course Will Man Steer,

Comunicados del Tercer Congreso Internacional de Gentica
Humana, Chicago, setiembre de 1966.

secreto, y parece que en la mayora de los casos no se

realiza apenas ninguna investigacin sobre su
probable calidad gentica. El doctor Muller propona
que el uso de la inseminacin deba ser incrementado.
Recomendaba el establecimiento de bancos de
esperma que hicieran disponible el esperma de
donantes altamente calificados cuyos antecedentes
familiares mostraran la mnima tendencia posible
hacia el defecto o la anomala. Con objeto de
garantizar la mxima calidad de los donantes y dar
tiempo a realizar un test de su progenie, el esperma
deba ser congelado y puesto a la disposicin pblica
solamente tras un perodo de 20 aos o ms, cuando
el donante quiz no estuviera ya vivo y la posteridad
fuera capaz de juzgar desapasionadamente su valor.
Esto evitara tambin las complicaciones que surgen
hoy en da cuando las mujeres que han sido
fecundadas desean, como a veces ocurre, encontrar al
donante que ha tenido xito.
Una muestra de la ignorancia pblica en materia
de Gentica es el hecho de que se demuestre tan poco
inters por la calidad del donante en las
inseminaciones. Las teoras de Muller merecen un
apoyo si se limitan al uso que hoy en da se hace de la
inseminacin. No solamente protegeran a las mujeres
que son inseminadas, sino que, con el transcurso de
los aos, aportaran respuestas a ciertas preguntas que
son imposibles de contestar sin un considerable
perodo de ensayo.
Habra que responder a una serie de preguntas
antes de extender la inseminacin a un gran sector de
la poblacin. Algunas de tales cuestiones son
puramente genticas. En l actual nivel de
conocimientos, incluso los mejores genetistas podran
estar en desacuerdo respecto a quines deberan ser
los donantes, sin un prolongado estudio del tipo de
herencia deseado y del mecanismo hereditario que lo
acompaa. No es probable que las mujeres que desean
ser inseminadas, y dada una eleccin voluntaria

respecto al donante, hicieran la misma eleccin que el

genetista o que cualquier otra persona ms juiciosa.
Los genetistas desearan un examen extenso, que
incluyera un test de la progenie, para garantizar que
los descendientes del donante estaban libres de
defectos genticos y manifestaban la tendencia a ser
dotados con elevadas cualidades de inteligencia y
carcter.
La inseminacin plantea tambin muchas
cuestiones sociales y prcticas que necesitaran ser
resueltas antes de ser adoptadas de una manera global.
En general, qu tipo de mujer pedira ser
inseminada? Cul sera su efecto sobre la relacin
matrimonial, sobre la actitud del marido hacia un nio
adoptado de este modo, o sobre el propio nio? A
pesar de lo importante que podamos considerar a la
herencia en la creacin de un ciudadano valioso, no
debemos subestimar el efecto sobre el nio de las
actitudes de los padres y de las condiciones
ambientales del hogar. En semejante cambio estn
involucradas profundas e instintivas relaciones
emocionales, procedentes de pasadas . experiencias de
la raza. Sera peligroso violarlas sin un conocimiento
ms profundo de lo que podra ocurrir. La experiencia
en este campo se ha limitado a las mujeres que han
sido inseminadas porque resultaban incapaces de'
tener hijos con el concurso de sus maridos, y la
observacin de incluso una pequea muestra
seleccionada ha provocado una serie de preguntas. No
sabemos cuntas mujeres querran, en la prctica
actual, un nio procedente de cualquier otro varn que
no fuera su marido, o qu tipo de sociedad podra
desarrollarse si la mayora de los hombres fueran
privados de la felicidad y responsabilidades de
amparar a sus propios hijos.
Muller propona, en efecto, que la inseminacin
debera efectuarse a partir de donantes seleccionados,
escogidos primitivamente por jueces calificados, y
elegidos a partir de ese grupo por las mujeres que

desearan nios. ste es, esencialmente, un plan para

engendrar a discrecin basado en la aplicacin del
conocimiento actual en este complejo campo. Como
el propio Muller puso de manifiesto, existe el peligro
de que fuera manejado incorrectamente.
La naturaleza radical de las proposiciones de
Muller est en fuerte contraste con las sugerencias
ms conservadoras y socialmente aceptables en la
actualidad, aprobadas en general por los cientficos y
genetistas que estn comprometidos en el trabajo en
este campo. Estas teoras caen dentro de dos grupos:
las que se refieren a la reduccin de los defectos, y las
relativas al mejoramiento de la inteligencia; ambas
deben ser examinadas en este orden.
Medidas indicadas para la reduccin de los defectos
En un pasado no muy lejano, la mayora de
personas consideraban cualquier tara hereditaria
como consecuencia de la voluntad de Dios, algo ms
all del control humano, incluso tal vez como un
castigo por pasados pecados. Dios castigaba los
pecados del padre en sus hijos, incluso hasta la tercera
o cuarta generacin. Hoy en da sabemos que las
mutaciones y sus fortuitos resultados forman parte de
la ley bajo la que Dios promueve la creacin y el
desarrollo evolutivo. Pero tanto los individuos como
las familias todava encuentran difcil eliminar su
sentimiento de culpabilidad y alcanzar la suficiente
madurez como para afrontar los problemas del defecto
hereditario de un modo responsable. Muchas personas
hacen todos los esfuerzos imaginables para ocultar la
mancha que hay en su familia, e incluso para ocultar
la verdad de s mismos, y esto puede acarrear trgicas
consecuencias tanto para ellos como para sus hijos.
La actitud hacia la corea de Huntington proporciona
un ejemplo extremo, pero terrible de tal cosa. La
enfermedad aparece a una edad mediana,

generalmente despus que los hijos han nacido, y se

inicia con un colapso del sistema nervioso central,
para acabar en una demencia fatal y, en ocasiones,
socialmente peligrosa.80 No existe cura y tampoco se
conoce nada que pueda detener su curso. Se trata de
un rasgo dominante; en promedio, la mitad de los
hijos de las personas afectadas lo heredarn. Las
familias que portan este gen, intentan, generalmente,
mantenerlo en secreto, incluso para los hijos de la
familia, a menudo hasta el punto de trasladarse a otra
localidad donde no sean conocidos. Luego, los hijos
pueden a su vez casarse y, transcurrido un tiempo,
enfrentarse con el terrible conocimiento de que han
transmitido esta tragedia a su propia descendencia.
Un cambio en las actitudes es un paso esencial
hacia el desarrollo de lneas de conducta para reducir
los defectos y anomalas que tienen un origen
gentico.
Afortunadamente,, el clima para este tipo de
cambio est mejorando con gran rapidez, gracias a los
adelantos de la Ciencia en el campo de lo que en la
actualidad
se
llama
gentica
mdica.
Inmediatamente despus de la segunda guerra
mundial, las escuelas mdicas de los Estados Unidos
acrecentaron enormemente su inters en la herencia, y
comenz la investigacin y enseanza referentes a la
gentica de los defectos, anomalas y tendencias a la
enfermedad. En 1964, la Organizacin Mundial de la
Salud, en su Informe sobre Gentica Humana y Salud
Pblica, estableca que los problemas de defecto y
anomala son considerados de la competencia de los
servicios mdicos y de salud pblica. 81 Se han
realizado adelantos en la deteccin de los portadores y
en los mtodos de tratamiento. Y, ms importante an

80

Curt Stern, Principles of Human Genetics, 2.a ed., W. H.

Freeman & Co., San Francisco, Calif., 1960, pg. 294.

81

Human Genetics and Public Health, Series de informes

tcnicos de la Organizacin Mundial de la Salud, n. 282,
Columbia University Press, Nueva York, 1964. .

desde el punto de vista de la Eugenesia, unas 26 o

ms facultades mdicas en los Estados Unidos estn
actualmente sosteniendo clnicas especializadas en la
herencia, donde las parejas pueden acudir para
adquirir informacin sobre la probabilidad, o riesgo,
de tener un hijo defectuoso.
Estas clnicas especializadas en la herencia son el
resultado de las primeras sugerencias eugensicas que
se han adoptado en una forma prctica y aceptada por
el pblico. Estn dirigidas por cientficos, y sus
hallazgos se basan en el conocimiento cientfico. La
palabra Eugenesia no se asocia con ellas. Las parejas
que acuden para recibir consejo estn ms interesadas
en no tener un hijo anormal que en un fin menos
personal de mejorar la raza. Si sospechan que pueden
ser portadores de un gen o un grupo de genes
particularmente perjudiciales, quieren saber si sus
hijos sufrirn este defecto. Es funcin de la referida
clnica, tras un cuidadoso examen de los antecedentes
familiares, informar sobre las posibilidades de que
aquel defecto sea transmitido a los hijos. Las
comunicaciones procedentes de estas clnicas indican
que las parejas son considerablemente influidas por la
informacin que reciben all, y, generalmente, aunque
no siempre, son influidas en un sentido eugensico.
Las clnicas especializadas en la herencia se irn
haciendo ms importantes a medida que se avance en
el conocimiento de la gentica humana, y con cada
incremento en la educacin de la sociedad.82
El cuidado en las instituciones tiene importantes
implicaciones eugensicas. Ha proporcionado ayuda a
las personas incapaces de este pas, desde los das
coloniales. Ciertamente no fue introducido por
razones eugensicas, pero ha sido un factor
importante en la prevencin de que las personas
gravemente defectuosas tuvieran hijos. El cuidado en

82

Helen G. Hammons, eds., 17 autores, Heredity Counseling,

Paul B. Hoeber Inc., 1959, Harper and Row.

las instituciones debera ser considerablemente

extendido, tanto por razones sociales como
eugensicas.
En diversos Estados se han aprobado leyes para
disponer la esterilizacin antes de que finalice el
cuidado en la institucin. Una ley de este tipo fue
aprobada por el Tribunal Supremo de California, con
la famosa sentencia del juez Oliver Wendell Holmes:
Tres generaciones de imbciles son suficientes.83
Pero la herencia no es la nica causa del retraso
mental, y existe un fuerte sentimiento pblico contra
la esterilizacin obligatoria. La esterilizacin
voluntaria, que se utiliza frecuentemente por razones
eugensicas, est siendo extendida y puede llegar a
tener un importante valor eugensico.
Hoy en da, que se dispone de mtodos de
anticoncepcin tales como el IUD, eficaces durante
largos perodos de tiempo sin necesidad de restriccin
o precaucin, deberan existir pocas objeciones contra
el impedimento de embarazos en aquellas mujeres que
no desean un hijo y que no estn calificadas para
cuidar de l.
Deberan hacerse esfuerzos para reducir la
natalidad entre los individuos de este pas que
padecen un defecto o deficiencia mental a un nivel
ligeramente superior del que requerira su
hospitalizacin. Su ndice de matrimonios es,
afortunadamente, bajo, pero aquellos que se casan o
viven juntos tienen ms hijos que el promedio del
resto de la poblacin, a pesar de que no son
competentes para educarlos. Estudios recientes
realizados en Inglaterra indican que las parejas con un
bajo nivel de inteligencia, bien debido a causas
biolgicas o ambientales, no desean muchos
embarazos y obtendrn provecho de la anticoncepcin

83

Holmes, Oliver Wendell, Buck vs. Bell, 274 U.S. 200-207

(1927).

si se les da una oportunidad. 84 En estos estudios

ingleses no se efectu ningn intento para distinguir
aquellos cuyas deficiencias eran de tipo hereditario;
las mujeres estaban agrupadas segn su enfermedad,
no segn su causa. Los estudios mostraban claramente
que es posible, con el enfoque apropiado, conseguir
una reduccin voluntaria de los nacimientos entre las
mujeres situadas en los niveles inferiores de
capacidad mental. Una reduccin de nacimientos en
este nivel sera una contribucin importante para
disminuir la frecuencia de aquellos genes que dan
lugar a un defecto mental. Esto representara tambin
una ventaja inmediata para la sociedad, porque
naceran menos nios que sufriran de un medio
ambiente inadecuado.
Finalmente, a un nivel ligeramente superior del de
la deficiencia mental, existe un nmero sustancial de
familias entre las que el empleo es irregular, que estn
constantemente necesitados de auxilio y que con, por
lo general, bien conocidos de todas las agencias
sociales y de caridad de su comunidad. Cuando tales
familias se congregan en grupos aislados, puede
aparecer una elevada proporcin de graves defectos
genticos.85 En general, entre tales familias, el medio
ambiente en el cual sus hijos son criados proporciona
muy poco estmulo para un desarrollo normal. Su
ndice de natalidad es alto, y sus familias numerosas
hacen ms difcil para ellos romper el montono ciclo
de pobreza, escasa educacin y familias numerosas.
No obstante, estudios recientes indican que
prcticamente la mitad de sus hijos son el resultado de
embarazos que no fueron deseados en el momento, o

84

J. E. Meade y A. S. Parkes (eds.), Biological Aspects of

Social Problems, Simposios de la Sociedad Eugensica, vol. 1,
1964, Oliver & Boyd, Londres.

85

C. J. Witsop Jr., C. J. MacLean, P. G. Schmidt, J. L. Henry,

Medical and Dental Findings in the Brandywine Isolate,
Alabama Journal of Medical Sciences.

nunca, por uno o ambos padres. 86 A tales parejas no

debera negrseles la oportunidad de utilizar los
nuevos mtodos anticoncepcionales que estn
disponibles para las familias ms adineradas. Una
disminucin en el nmero de hijos no deseados
fomentara el mejoramiento tanto social como
biolgico de las poblaciones; el mejoramiento social,
porque los nios que son el resultado de embarazos
no deseados no tienen tan buenas posibilidades como
los nios deseados; y el biolgico, porque una
reduccin de nacimientos entre cualquiera de tales
grupos, aunque sea uno que tenga slo una proporcin
de defecto o deficiencia ligeramente superior al
promedio, se traducir en una disminucin de los
defectos genticos.87
Por tanto, en la actualidad se dispone de cuatro
medios para reducir la incidencia de genes
perjudiciales, cada uno de ellos socialmente aceptable
y totalmente voluntario: 1) la clnica especializada en
la herencia; 2) una mejor aplicacin del cuidado en la
institucin; 3) entrenamiento y constante ayuda en el
uso de los nuevos mtodos de anticoncepcin para los
casos mentalmente defectuosos o que rozan la
frontera, y que no estn internos en instituciones; y 4)
poner las nuevas formas de anticoncepcin al alcance
de gran nmero de personas situadas en los niveles
econmicos y educativos inferiores, donde los
mtodos ms viejos se han demostrado ineficaces
incluso cuando estaban disponibles. Todas estas cosas
estn siendo realizadas en cierta medida actualmente.
Si estuvieran apoyadas por la fuerza de una poderosa
opinin pblica, podran contribuir en gran manera a
hacer ms lento el incremento de defecto hereditario
que parece estar ocurriendo entre nosotros.

86

Frederick Osborn, Excess and Unwanted Fertility,

Eugenics Quarterly, vol. 10, n. 2, 1963, pgs. 59-72.

87

Lee N. Robbins, Deviant Children Grow Up, Williams and

Wilkins Co., Baltimore, 1966, pg. 304.

La investigacin ms importante actualmente se

refiere a la deteccin de portadores. Los mdicos
genetistas saben ya cmo detectar los portadores de
unos quince o veinte defectos graves, y se estn
desarrollando mtodos para identificar los portadores
de otros defectos. Cuantos ms portadores de genes
recesivos puedan ser detectados, ms personas podrn
recibir tratamiento en las clnicas especializadas en la
herencia, y el dictamen mdico dado por estas clnicas
tendr una base ms slida.
Los eugenistas han luchado durante mucho tiempo
para que se llevara un registro de antecedentes
familiares que proporcionara informaciones sobre los
rasgos
familiares,
particularmente
aquellos
relacionados con defectos o deficiencias. Tales
antecedentes ofrecen gran inters a la gentica mdica
y ayudaran a impedir el matrimonio o el embarazo de
los portadores de rasgos recesivos perjudiciales
heredados. No obstante, la gente ha mostrado poco
inters en estas cuestiones. En unos pocos Estados, las
autoridades pblicas sanitarias han realizado extensos
estudios de enfermedades particulares y han efectuado
cuidadosos registros de familias portadoras. Pero, a
menos que esto se realice sobre una base nacional, es
difcil descubrir la posible difusin de los genes
sospechosos, y hasta ahora el Gobierno federal ha
demostrado muy poco inters al respecto. En los
pases
escandinavos,
ciertas
instituciones
gubernamentales han llevado registros muy extensos
de este tipo, y, por tanto, estn en una posicin muy
superior para elaborar medidas que reduzcan las
anomalas genticas, mediante la segregacin en
instituciones, por la esterilizacin, o por el uso de
modernos medios anticoncepcionales. No es muy
probable que el Gobierno americano realice tal cosa
entre estas familias, excepto bajo la presin de la
opinin pblica. Esto slo ser posible cuando el
pblico se d cuenta de la medida en que la gentica
est contribuyendo al tributo de sufrimiento humano

de este pas, y de qu modo este tributo se est

incrementando.
Finalmente cabe la posibilidad, aunque hoy en da
parece remota e imposible, de que la Ciencia
desarrolle el conocimiento y las tcnicas necesarios
para modificar genes especficos del modo deseado.
Pero incluso este deus ex machina podra llegar
demasiado tarde si el deterioro de la raza hubiera
llegado a un punto irreversible.
El problema inmediato es el alivio del sufrimiento
humano. En los pases en los que pocos nios mueren
antes de alcanzar la madurez, y donde la duracin
media de la vida est por encima de los 70 aos, la
causa ms importante de sufrimiento fsico es la
herencia de algn defecto o deficiencia. Ms de un
1% de todas las poblaciones sufren alguna forma
francamente grave de enfermedad mental durante sus
vidas. El 2% de todos los nios estadounidenses en
edad escolar estn lo bastante retardados en su
desarrollo intelectual como para necesitar un cuidado
en una institucin o medidas educativas especiales
para alcanzar su completo desarrollo; y gran parte de
este retraso tiene una base gentica. Aadamos a stos
la carga de defectos fsicos, incluyendo sordera y
ceguera hereditaria, distrofias musculares, diabetes y
muchas otras, y llegaremos a la c inclusin de que no
menos de un 4% de todos nuestros ciudadanos se ven
agobiados en algn momento de sus propias vidas y
son una carga para sus familias a consecuencia de
ciertas deficiencias crnicas e incurables. Es difcil
calcular qu proporcin de esta carga de sufrimientos
se debe a factores hereditarios. Cada caso tiene un
carcter especial. Pero, como promedio, podemos
estar seguros de que al menos la mitad son debidos a
la influencia de una pobre herencia, quiz muchos
ms de la mitad. El 2% es, por tanto, una cifra
conservadora, y el 2% de 200 millones de personas
son cuatro millones de personas que estn sufriendo y

representando al mismo tiempo una tragedia para sus

familias.
Nunca ser posible eliminar todos los defectos
genticos. Una cierta proporcin de ellos se debe a
mutaciones surgidas recientemente que no pueden ser
evitadas; otra parte es debida a la vida prolongada de
genes mutados que confieren una ventaja cuando se
heredan en el estado heterocigtico, una ventaja que
puede compensar la anomala causada a los
individuos homocigticos que portan el defecto. La
frecuencia de genes dominantes que producen
defectos podra ser en gran parte reducida por
medidas, totalmente aceptables, en un par de
generaciones y, por ltimo, casi eliminada. Los genes
recesivos correspondientes al defecto podran ser
reducidos considerablemente durante la primera o
segunda generaciones de aquellas personas que
estuvieran sometidas a un sistema de control, pero la
reduccin a un punto cercano al ndice de aparicin de
nuevas mutaciones sera cosa de muchas
generaciones.
Los cientficos, de vez en cuando, propondrn
medidas alternativas para reducir la incidencia del
defecto, y el pblico tendr que decidir cules de ellas
son aceptables. Probablemente se optar por las
teoras ms moderadas. Muchas son las
consideraciones a tener en cuenta, adems de las
estrictamente genticas. Tal vez la funcin ms
importante del pblico es crear un clima de opinin
que apremie a los portadores del defecto a reducir su
reproduccin, y a los cientficos de la Medicina y la
salud pblica a conceder prioridad a todos los
estudios que puedan aportar indicaciones para una
accin eficaz.
Una mejor comprensin de la herencia, un sincero
reconocimiento de los problemas personales y
sociales existentes en cada nivel, una discusin
abierta y un sentido de la obligacin de cada
individuo hacia sus hijos y hacia la comunidad

humana, todas estas condiciones son esenciales para

triunfar en la reduccin de la pesada carga del defecto
hereditario.
Medidas sugeridas para aumentar el nivel de
inteligencia
Hemos visto en el captulo 2 que, desde 1930, la
natalidad diferencial entre los grupos situados en
diversos niveles educativos se ha reducido, y que en
un prximo futuro puede incluso favorecer a los ms
instruidos. Juntamente con la reduccin de la
natalidad diferencial entre los grupos, existen nuevas
pruebas de que los individuos de mayor xito, o con
un CI ms elevado, dentro de cada grupo, pronto
tendrn ms hijos que los individuos menos
inteligentes del grupo. En el captulo 3 se indicaba
que estas tendencias son favorables para un
perfeccionamiento gentico. Si pudieran mantenerse,
estas tendencias deberan, juntamente con las ventajas
de tener una mayor proporcin de hijos nacidos y
criados en ambientes hogareos superiores al
promedio, acrecentar el nivel medio de inteligencia en
un grado muy sustancial.
La difusin del control de natalidad puede no ser
la causa de tales tendencias, pero en realidad las ha
hecho posibles. La poltica eugensica ms urgente en
este momento es procurar que el control de natalidad
est igualmente disponible a todos los individuos de
todas las clases sociales. ste es un objetivo prctico,
por lo general aceptado hoy por la opinin pblica. Se
facilitar an ms gracias a los mtodos mejorados y
ms baratos de control de nacimientos que en la
actualidad se estn desarrollando.
Hoy en da, existe en los Estados Unidos un
considerable nmero de personas que, debido a la
carencia de informacin o de servicios del control de
natalidad y a la ausencia de iniciativa, o bien no

utilizan la anticoncepcin o lo hacen de modo

ineficaz. La mayora de tales personas no desean, en
realidad, el nmero de hijos que estn teniendo ahora.
Hasta que estos individuos aprendan a tener el
nmero de hijos que realmente desean y del que son
capaces de responsabilizarse, ningn sistema de
eugenesia voluntaria ser totalmente eficaz. Difundir
los mtodos anticoncepcionales entre tales personas
resultar difcil, pero ciertamente no es una tarea
imposible, y es el paso ms urgente en la ejecucin de
una poltica eugensica.
Una total utilizacin de la anticoncepcin no
garantiza que la tendencia actual hacia un
perfeccionamiento gentico contine. La distribucin
de nacimientos, as como su nmero, puede
modificarse debido a nuevas circunstancias. Siempre
hay menor nmero de nacimientos durante un perodo
de depresin, y ms nacimientos en un perodo de
prosperidad; pero no sabemos de qu modo los
distintos tipos de personas son afectadas por tales
modificaciones en las condiciones.
Quizs el progreso eugensico ms importante,
inferior solamente a la difusin del control de
natalidad, es el estudio cientfico de los factores que
afectan a decisiones tales como el tamao de la
familia, entre los diferentes tipos de padres bajo
distintas circunstancias. Los problemas aqu
involucrados son susceptibles de soluciones
cientficas y aptos solamente para cientficos
entrenados en estos campos de estudio. Cuando un
no-profesional propone medidas en estos terrenos, es
probable que carezcan de confirmacin cientfica y
ms bien confundan que ayuden a la causa
eugensica. Realmente, esto ha ocurrido con
frecuencia en el pasado, y debemos esperar que no
ocurra demasiado a menudo en el futuro.
Desarrollar polticas eugensicas eficaces, basadas
en estudios cientficos competentes de los factores
que influyen en el tamao de la familia, puede costar

algn tiempo. Pero, entretanto, se puede hacer mucho

dentro de las lneas indicadas por nuestro
conocimiento y experiencia actuales. Sabemos, por
ejemplo, que, en muchos grandes grupos de poblacin
de los Estados Unidos, las personas tienden a un
tamao ms bien uniforme de la familia. En el
perodo posterior a la segunda guerra mundial, era
costumbre entre los graduados universitarios y de
escuela secundaria tener tres o cuatro hijos. Durante
la Gran Depresin de los aos 30, la costumbre entre
las mismas personas era de uno o dos hijos. En ambos
perodos, los que se apartaban del nmero de hijos
corriente en aquel tiempo a menudo se sentan
inducidos a creer que su comportamiento era singular,
quizs incluso antisocial. Semejante uniformidad del
tamao de la familia en cualquier clase de nivel no es
compatible con una forma eugensica de sociedad. En
orden a proveer una distribucin de nacimientos
favorables al progreso gentico, deben existir
considerables variaciones en el tamao de la familia
dentro de cada grupo. Esto requiere una opinin
pblica con la suficiente discriminacin como para
apreciar el valor de familias ms grandes entre padres
responsables y mostrar disgusto ante padres
irresponsables que traen hijos a un mundo en el cual
recibirn poco cuidado. No se trata de dar consejos.
Ms bien es una cuestin de las actitudes de quienes
contribuyen a formar la opinin pblica en los asuntos
referentes a la familia. Los mdicos, pastores y
sacerdotes tienen una estrecha relacin con la familia,
y sus actitudes tendrn una influencia importante
sobre las mltiples personas que entren en contacto
con ellos.88 Para las personas necesitadas o que por
otros motivos estn en contacto con agencias sociales,
tendran un efecto sustancial una actitud
discriminatoria por parte de la comunidad de

88

Frederick Osborn, Preface to Eugenics, Harper & Bros.,

1951, pgs. 282-292; esta obra constituye una ms amplia
exposicin sobre la materia.

empleados sociales, junto con un consejo sobre la

utilidad del control de natalidad. En cada nivel de la
sociedad existen parejas responsables que desearan
hijos, y que deberan ser alentadas y ayudadas a tener
todos los que puedan cuidar. Otras parejas que son
irresponsables en lo que respecta a la procreacin,
bien sean ricos divorciados o personas en la miseria,
deberan sentir el peso de una opinin pblica
adversa, en lugar de las favorables actitudes que
actualmente acompaan demasiado a menudo a su
descendencia. Los lderes comunitarios de cada clase
deberan alentar este tipo de amplia discriminacin.
La Eugenesia est muy relacionada con la
seleccin de los cnyuges. La seleccin de las parejas,
el matrimonio entre individuos semejantes, aporta
conjuntos de genes iguales correspondientes a
cualidades especficas y los concentra en linajes
familiares. Luego, si estos rasgos, como la
inteligencia, el talento musical o la fortaleza fsica,
son favorecidos por la supervivencia, sobreviven en
forma concentrada, y la seleccin de la pareja se
convierte en un importante agente de seleccin. El
progreso gentico, por tanto, favorece los
matrimonios basados en la semejanza de cualidades,
ms que por aquellos fundados en la proximidad
geogrfica o en la clase social. En los tiempos
primitivos de este pas, la oportunidad para hallar una
pareja estaba limitada al nmero relativamente escaso
de personas que vivan a la distancia de un paseo a
caballo del hogar. Hoy en da, gracias al avin y al
coche, los jvenes pueden encontrar en el instituto y
la facultad universitaria a otros jvenes, en gran
nmero y variedad; pero es necesario un mejor
conocimiento y un juicio ms ponderado en la
eleccin de la propia pareja. La educacin en este
sentido debera formar parte de cualquier programa
eugensico slido.
A medida que se vaya aprendiendo ms sobre las
condiciones que determinan el tamao de la familia

entre los distintos tipos de personas, se hallarn

nuevas formas de modificar nuestras instituciones
sociales de cara al especfico propsito de aumentar la
proporcin de hijos nacidos entre aquellos que
triunfan dentro de los lmites de su medio ambiente
particular, y, al mismo tiempo, disminuir la
proporcin de hijos nacidos entre los que consiguen el
mnimo logro en su ambiente. Los cambios de este
tipo sern los ms fcilmente aceptados, porque
tambin son favorables al progreso social, en el
sentido de que incrementan la proporcin de hijos
nacidos en los hogares ms responsables de cada
ambiente.
La consideracin de las polticas encaminadas a
proporcionar un medio ambiente social que estimule
las tendencias eugensicas nos lleva a un concepto
nuevo de la teora eugensica. Dado que el objetivo
de la Eugenesia es fomentar las condiciones en que la
generalidad de hombres sean cada vez ms
competentes en sus ambientes particulares, debemos
preocuparnos de que tales ambientes reflejen las
aspiraciones ms elevadas del hombre. Un medio
ambiente en el cual las recompensas fueran para el
poco escrupuloso, el incompetente o el perezoso,
podran estimular un aumento de semejantes
caractersticas en las estirpes humanas. Un sistema
voluntario de eugenesia, tal como el que podra
desarrollarse partiendo de las actuales tendencias,
sera satisfactorio solamente si el medio ambiente con
vistas al cual los hombres estn siendo seleccionados
fuera de un tipo que satisficiera los ideales del hombre
juicioso. El esfuerzo para mejorar el ambiente ha sido
siempre una cuestin importante. Ser cada vez ms
importante a medida que el hombre compruebe que
los intereses del progreso hereditario son servidos
tambin en esta forma indirecta. El mejoramiento del
ambiente es tan importante como el mejoramiento de
la base hereditaria, dado que ambos estn
estrechamente relacionados en el proceso evolutivo.

Muchas tendencias actuales estn contribuyendo a

forjar una base para el desarrollo de una forma
eugensica de sociedad. Hay tendencias hacia la
igualdad de oportunidades en la educacin, de forma
que el talento hereditario, cualquiera que sea, tendr
una mejor oportunidad para mostrarse. Existe un
incremento en la movilidad social y ocupacional, de
modo que cada individuo encontrar ms fcilmente
el trabajo para el que se ajusta su herencia particular.
Finalmente, aparece la tendencia examinada ms
arriba, aquella que apunta a una seleccin ms
reflexiva de la pareja y al matrimonio idneo,
tendencia que contribuir al perfeccionamiento de
tipos especiales y har posible un incremento en la
selectividad. Estas tendencias proporcionan el
armazn para polticas eugensicas, las cuales
deberan aumentar la diversidad de estirpes humanas a
un nivel constantemente ms elevado de capacidad,
seleccionadas solamente por las presiones de un
ambiente que favorece la supervivencia de aquellos
cuyo logro excede al de sus inmediatos vecinos. Tales
lneas de conducta representan una forma de
selectividad inconsciente en nada distinta a la
seleccin natural que se produjo a travs del largo
perodo de evolucin humana.
Las polticas eugensicas para mejorar la base
hereditaria de la inteligencia y el carcter deben, por
tanto, tener en consideracin las condiciones en que
los hombres viven, trabajan y llevan sus vidas diarias,
y en lo que tales condiciones afectan a la
supervivencia de diferentes estirpes familiares. El
objetivo de las medidas eugensicas es un incremento
en la proporcin de hijos nacidos a los individuos que
han logrado mayor xito en su ambiente particular, y
un descenso en el nmero de hijos nacidos de los de
menor xito en su propio ambiente. La Eugenesia
busca las condiciones mediante las que ninguna
estirpe capaz, dondequiera que pudiera hallarse, fuera
arrinconada, y donde cada grupo social, ocupacional y

educativo tuviera, en cada generacin sucesiva, una

mayor proporcin de hijos con una capacidad superior
al promedio para el xito en su medio ambiente
particular.
Pueden crearse medidas, de carcter voluntario,
para el mejoramiento de la base hereditaria de la
inteligencia y el carcter, sin por ello provocar en el
individuo ninguna preocupacin consciente por
resultados eugensicos. Es conveniente que esto sea
as. Los objetivos eugensicos probablemente pueden
conseguirse mejor bajo cualquier otro nombre que el
de Eugenesia. No es aconsejable que los individuos se
clasifiquen a s mismos o a los dems segn
gradaciones de superioridad hereditaria. Debido a una
larga experiencia, las gentes sienten un recelo
instintivo por toda presuncin de superioridad de
cualquier individuo, clase o raza. Tales presunciones
han sido durante mucho tiempo utilizadas para
mantener el statu quo y para impedir que surgiera el
talento en una sociedad esttica.
Las lneas de conducta aceptadas generalmente
hoy en da por los estudiantes de Eugenesia en los
Estados Unidos son distintas de aquellas que fueron
propuestas en la dcada de los aos 30 y que en la
mente de la sociedad estn todava asociadas a la
palabra Eugenesia. Las viejas teoras no tenan una
slida base cientfica. Las nuevas polticas
eugensicas estn basadas en recientes estudios a una
amplia escala de las tendencias de la poblacin en este
pas, y en los recientes hallazgos de genetistas,
socilogos y psiclogos. Muchas de las viejas teoras
dimanaban de una tendencia emocional, con
resonancias raciales o clasistas; violaban los ideales
americanos y eran contrarias a los hbitos y actitudes
imperantes. Las nuevas lneas de conducta
eugensicas no ofenden los hbitos y costumbres
establecidos en la larga experiencia de la Humanidad;
son compatibles con los ideales americanos ms
elevados; proponen reforzar aquellas tendencias que

en algn sentido existen ya, y reforzarlas de un modo

que la sociedad est totalmente dispuesta a aceptar.
Todo el mundo quiere que los hijos tengan padres que
los hayan deseado y les proporcionen hogares donde
tengan los mejores y ms afectuosos cuidados, as
como un excelente ejemplo paterno. El triunfo en la
creacin de un hogar, as como el xito en otros
aspectos de la vida, constituye hoy en da un criterio
eugensico, al igual que lo fue durante el largo
perodo de la evolucin humana en que el triunfo
significaba supervivencia. Las sugerencias o
indicaciones basadas en tales criterios son las mejores
que podemos garantizar en el momento presente. Son
totalmente aceptables para la sociedad. Cada sucesivo
adelanto de la Ciencia las modificar y ampliar.
No son medidas o propuestas dramticas. Sera
difcil hacer un llamamiento en favor de un gran
movimiento eugensico al margen de unas ideas que
en su mayora han sido largo tiempo aceptadas por
razones puramente ambientales. No obstante, estas
sencillas y, en general, indiscutibles sugerencias,
dirigidas ahora a un propsito eugensico, deberan, si
fueran aplicadas adecuadamente, no slo incrementar
la proporcin de nios nacidos en un ambiente
hogareo superior al promedio, sino, al mismo
tiempo, aumentar el potencial hereditario medio de
cada generacin sucesiva. Cada grupo ocupacional,
cada grupo social y cada grupo educativo sera
afectado y mejorado, y una mejor variedad de talentos
perfeccionados
estara
disponible
para
las
innumerables tareas de nuestra compleja civilizacin.
Las medidas consideradas por el eugenista para
elevar el nivel gentico son tambin las medidas
imaginadas por el ambientalista para elevar el nivel
del medio ambiente en el que los nios son criados.
No se hace ninguna diferencia respecto a cul es ms
importante: ambas son tomadas en consideracin.
Todo progreso en la capacidad gentica faculta al
individuo para sacar mejor partido del medio

ambiente mejorado, y el promedio de inteligencia y

carcter desarrollados y mensurables se eleva
correspondientemente en cada generacin. El cambio
en el promedio se acompaa de un cambio incluso
mayor en los extremos. Habra una proporcin muy
aumentada de personas en los niveles ms elevados de
inteligencia y carcter, y una proporcin muy
disminuida de personas en los niveles inferiores de
inteligencia y carcter. Ningn otro progreso en la
sociedad humana podra afectar en tan gran medida al
futuro del hombre.

6
EL FUTURO DE LA HERENCIA HUMANA
Est decayendo la raza humana? Acaso una
civilizacin avanzada es incompatible con aquellos
procesos de seleccin necesarios para mantener bajo
el nivel de imperfecciones y conservar o aumentar los
niveles de inteligencia y carcter en sucesivas
generaciones? Estas preguntas podran, quiz, ser
contestadas si conociramos los cambios que
ocurrirn en las sociedades humanas. Careciendo de
tales poderes profticos, podemos nicamente valorar
las tendencias que vemos desarrollar en ste y otros
pases y extraer nuestras propias conclusiones
respecto a su importancia futura.
Con toda probabilidad, dos de las principales
tendencias que afectan a las cualidades hereditarias de
futuras generaciones persistirn hasta que se hayan
difundido por todo el mundo. stas son el uso
incrementado y eficaz de la anticoncepcin, y la
reduccin de las muertes prematuras gracias a los
adelantos en Medicina y salud pblica.
La difusin de los mtodos anticoncepcionales es,
quiz, la ms importante de estas tendencias. Es un
corolario inevitable de la disminucin de las muertes
prematuras y de la duracin aumentada del tiempo de
vida. No podemos tener por ms tiempo unas sin la
otra. Si las muertes son reducidas sin una
correspondiente reduccin de los nacimientos, la
poblacin crece ms que sus recursos. Si los
nacimientos disminuyen sin que exista una
correspondiente reduccin en los fallecimientos, la
poblacin camina hacia la extincin. El
reconocimiento de esta relacin, adquirido
recientemente por parte de pueblos y Gobiernos,

juntamente con el deseo casi universal de todas las

gentes del mundo de no tener ms hijos que los que
pueden cuidar, parece indicar que continuar la
tendencia hacia un uso incrementado de la
anticoncepcin. Al mismo tiempo, los mtodos
perfeccionados de anticoncepcin que estn siendo
actualmente desarrollados harn ms efectivo y
racional el control de nacimientos.
Parece tambin probable que continuar la
tendencia hacia el control de muertes prematuras en
todo el Mundo. En los pasados 150 aos, la esperanza
de vida en el momento del nacimiento de los
ciudadanos americanos se ha incrementado desde
menos de 45 aos hasta ms de 70. En Europa
Occidental el incremento es incluso mayor. En los
pases menos industrializados, donde la esperanza de
vida es todava en muchos casos inferior a los 45
aos, la reduccin en el nmero de fallecimientos se
est produciendo con ms rapidez de lo que ocurre en
Europa o en los Estados Unidos. Como ejemplo de la
rapidez con que las muertes pueden ser reducidas
gracias a mtodos modernos simples, la tasa de
fallecimientos en Ceiln descendi desde 19,8 en
1946 9,8 en 1956. La mayor parte de estos
resultados se deben a la erradicacin de la malaria y
otras enfermedades causadas por los insectos, y a la
introduccin del agua potable purificada, todo ello a
un bajo costo per cpita. En la mayora de los pases
de Asia, frica y Sudamrica, la tasa de
fallecimientos est descendiendo ms rpidamente
que la de nacimientos, pudiendo ello originar la
amenaza de que el exceso de poblacin sea superior a
los recursos desarrollados. Pero desde la amplia
perspectiva del cambio gentico, sta es una cuestin
transitoria, nicamente importante en la medida que
puede afectar a la forma futura de la sociedad.
Estas dos tendencias, la reduccin de muertes
prematuras gracias a la Medicina y a la salud pblica,
y la reduccin de nacimientos por la anticoncepcin

voluntaria, han modificado considerablemente el

proceso de seleccin gentica. Las diferencias en los
fallecimientos desempean un papel ms pequeo que
en el pasado; las diferencias en nacimientos entre las
distintas clases de personas desempean un papel
superior. Los fallecimientos constituan una cuestin
sobre la que el individuo, e incluso la misma
sociedad, tenan escaso control. Los nacimientos, hoy
en da, se estn convirtiendo rpidamente en una
cuestin que el individuo puede controlar casi por
completo, ya que ste se gua por sus intereses
personales y est influido por el estilo de la sociedad
en la que vive.
Las consecuencias de un descenso en la tasa de
fallecimientos pueden ser pronosticadas, con cierta
seguridad, para un futuro previsible. Se producir un
incremento en toda la poblacin de la frecuencia de
genes mutados responsables de defectos y anomalas
hereditarias graves, y esto ser seguido a su debido
tiempo por un aumento en defectos reales. La base
para semejante previsin puede formularse con gran
facilidad. La Medicina y la salud pblica estn
salvando las vidas de muchas personas en sus aos
prematuros y haciendo posible su posterior
reproduccin. De stos hay muchos que, hasta hace
muy poco tiempo, no habran conseguido vivir para
transmitir sus genes defectuosos a la siguiente
generacin. Al mismo tiempo, el incremento en
irradiacin y productos qumicos, as como otros
agentes mutagnicos en los pases industrializados,
producir casi con certeza un ndice ms elevado de
mutaciones perjudiciales. Este aumento en
mutaciones, acompaado de un ndice ms bajo de
eliminacin por fallecimientos, podra, a menos que
intervinieran otros factores, aumentar inevitablemente
la frecuencia de los genes dainos. As, pues, para un
dilatado perodo, podemos anticipar un incremento en
la ya pesada carga de defectos y anomalas
hereditarias graves, mitigado solamente por los

esfuerzos de los mdicos para mejorar y alargar las

vidas de las vctimas. Los genetistas no estn de
acuerdo sobre el peligro final involucrado en este
fenmeno. Como se indic anteriormente en el
captulo 4, seccin d), algunos sostienen la teora de
que el crepsculo biolgico del hombre se est
aproximando. Otros consideran que, antes de
alcanzar un punto crtico, habremos aumentado
considerablemente nuestro conocimiento sobre los
portadores y tomado las medidas necesarias para
minimizar su reproduccin. La decadencia de la
raza puede ser un peligro futuro. Por el momento, no
obstante, difcilmente puede afirmarse que ya haya
aparecido.
Ms que defectos y anomalas graves, sin duda
existir un incremento en la proporcin de aquellos
pequeos cambios difcilmente podemos llamarlos
defectos que no representan ningn riesgo para la
supervivencia en nuestra confortable vida civilizada,
pero que habran disminuido la posibilidad de
supervivencia en pocas ms primitivas. Un ejemplo
de ello son los defectos de la visin, que pueden
corregirse fcilmente mediante las gafas. Estos
cambios menores son el resultado de la selectividad
decreciente. Para las gentes que viven con las
comodidades de la civilizacin, no ofrecen ningn
peligro para su vida o para sus propsitos de
matrimonio y progenie. Pero, ciertamente, representan
una desviacin de aquella mxima perfeccin fsica y
mental que debera ser la herencia de cada ser
humano.
Los cambios resultantes de la difusin de los
mtodos anticoncepcionales son difciles de valorar.
En los pases industrializados, las tasas de natalidad
parecen estabilizarse en el punto en que las familias
de dos o tres hijos son la norma en todas las distintas
clases socioeconmicas. Esto se acerca al nmero
realmente deseado por la mayora de padres, como
viene indicado por muchos estudios cuidadosamente

controlados. Incluso en los pases que en la actualidad

estn menos industrializados, estudios recientes
indican que las personas no desean ms de dos o tres
o cuatro hijos, con tal que la tasa de fallecimientos sea
lo suficientemente baja como para garantizar su
supervivencia. En la actualidad estn teniendo
muchos ms hijos que este nmero. En algunas zonas,
como se indic en el captulo 2, el elevado promedio
llega hasta los 8 hijos por mujer casada. Pero los
nacimientos estn disminuyendo de modo totalmente
definitivo, y, con el paulatino aumento del uso de los
mtodos anticoncepcionales, parece probable que,
dentro de pocas generaciones, las familias con un
promedi de dos o tres hijos sern la norma en la
mayora de naciones del Mundo. Con ndices de
natalidad tan bajos, incluso una pequea proporcin
de familias sin hijos o con un solo hijo, y una clara
proporcin de familias de 5 a 6 hijos, pueden
proporcionar la base para amplios cambios en las
cualidades hereditarias de una generacin a otra
(vanse pginas 3ra. y 4ta. del Captulo 3). El futuro
hereditario de la raza estar ampliamente determinado
por la cuanta de tales variaciones por debajo y sobre
el promedio, y por los tipos de personas involucradas.
Si existe una proporcin sustancial de familias sin
hijos o con un solo hijo, y si las estirpes familiares en
este grupo tienen un nmero de genes responsables
de defecto superior al promedio, su fracaso en
reproducirse compensar, en mayor o menor grado, el
incremento en genes correspondientes al defecto que
podra esperarse como consecuencia de una tasa de
fallecimientos reducida. Si, al mismo tiempo, existe
una proporcin sustancial de familias de cuatro, cinco
y seis o ms hijos, y si estas familias estn por encima
del promedio en la capacidad hereditaria de
inteligencia, su tasa de natalidad superior al promedio
incrementar la proporcin de genes relacionados con
una inteligencia elevada. Si estn por debajo del
promedio en capacidad intelectual, la proporcin de

genes relativos a una inteligencia elevada se reducir

paralelamente. Dado que la buena inteligencia y los
rasgos de carcter socialmente valiosos parecen estar
vinculados, ambas caractersticas se veran afectadas.
sta es una simplificacin de la complicada situacin
gentica que no necesita ser analizada aqu en detalle;
la amplia generalizacin efectuada ms arriba es
suficientemente correcta para utilizarla en nuestro
intento de prever caractersticas futuras en la herencia.
La cuestin que debemos considerar es si, en una
poblacin donde el sistema de la familia pequea est
firmemente
establecido,
existirn
suficientes
variaciones respecto al promedio como para
proporcionar la necesaria mejora de cualidades
humanas de una generacin a otra. La respuesta
depender de las actitudes psicolgicas de las
personas; stas vendrn determinadas por una
diversidad de presiones: culturales, econmicas,
morales, religiosas y su propio inters personal. Como
no hay forma de adivinar cules sern estas presiones
durante una generacin o ms, sera imprudente
aventurar una conjetura sobre los cambios
hereditarios que pueden esperarse en el futuro. Las
recientes tendencias en los Estados Unidos parecen
ser favorables a un progreso gentico, pero no aportan
ninguna prueba de lo que ocurrira en condiciones
modificadas de la sociedad, condiciones que
podemos, ciertamente, esperar en un prximo futuro.
En tanto que no es posible actualmente prever qu
cambios se producirn en la frecuencia y distribucin
de los factores hereditarios que son responsables de
una inteligencia y carcter elevados, al menos s
puede afirmarse con considerable certidumbre que
podran tener lugar grandes cambios y que stos
podran ser de una especie que permitiera elevar el
nivel global de vida humana.
Completamente aparte de la cuestin del nivel
general de inteligencia y carcter, existen otros
aspectos de cambio gentico sobre los que hay una

considerable base para la especulacin. Numerosos

estudios han mostrado que, bajo las modernas
condiciones de comunicacin, transporte, educacin y
vida urbana, existe un incremento en la selectividad
de la pareja, esto es, en el matrimonio entre
semejantes. Personas de gustos e intereses similares
se encuentran y se unen, mucho ms fcilmente hoy
en da que en el pasado. Cada vez ms, los
matrimonios estn basados, no en una proximidad
inmediata o incluso en una clase social, sino en una
comunidad de intereses, niveles de educacin, niveles
de inteligencia, o talentos especiales. Mucho ms que
en el pasado, los msicos tienden a casarse con
compaeros de su misma profesin, los atletas con
atletas, los fsicos con otros fsicos o con sus
parientes. Hay suficientes razones para creer que esta
tendencia persistir. Si esto es as, podemos esperar
un continuado incremento en el nmero de personas
altamente especializadas, y con un nivel cada vez ms
elevado de competencia en su particular especialidad.
La experiencia reciente indica claramente que
cada raza y cada grupo de amplia poblacin incluye
una considerable proporcin de personas con
facultades altamente especializadas. Es interesante
especular acerca de lo que ocurrir si el matrimonio
idneo traspasa las fronteras nacionales y raciales.
Tenemos ya en los Estados Unidos gran nmero de
especialistas capaces venidos a este pas como
consecuencia de las guerras y las dictaduras de
Europa, y un nmero no despreciable de ellos
procedente de Asia. Y no solamente tienen lugar estos
cambios de residencia en todo el Mundo, a medida
que uno u otro pas atrae a las personas de un tipo
particular. Tambin las convenciones y las reuniones
de todo tipo Medicina, deportes, diversas ramas de
la Ciencia, artes y profesiones, Msica no estn
limitadas ya a los participantes procedentes del pas
en donde se celebran, sino que reciben visitantes de
todo el mundo para intercambiar opiniones sobre su

especialidad. Es muy posible, e incluso probable a

largo plazo, que el tipo de matrimonio idneo del que
estamos hablando se difundir ms all de las
fronteras nacionales para incluir a todos los pases y
personas. Si esto ocurre, en el futuro aparecern en
uno u otro pas grupos de estirpes familiares
especializadas en alguna habilidad particular comn,
purasangres por su especialidad pero mestizos en el
viejo sentido de descendencia por raza u origen
nacional. Los genes correspondientes a tipos
particulares de capacidad se concentraran en grupos
particulares, pero la frecuencia total de tales genes
especializados no cambiar, salvo en la medida en que
un grupo u otro tuvieran un ndice ms elevado o ms
bajo de nacimientos que el promedio de la poblacin
global.
El matrimonio idneo de las personas con talentos
especializados no implica que las razas y naciones se
mezclen en un tipo fsico comn. La seleccin de la
pareja segn caractersticas fsicas tales como el color
de la piel, la constitucin del cuerpo y la
configuracin facial continuar, por supuesto, entre la
masa de personas del Mundo. Algunos pueden
sostener que el incremento en los desplazamientos de
los individuos conducir a una completa mezcla de
razas. Pero semejante suposicin no tiene en
consideracin
la
prueba,
poderosamente
documentada, de que, dada la oportunidad, el
semejante tiende a casarse con el semejante. Por
supuesto, existirn muchos matrimonios entre
diferentes estirpes raciales, pero es muy posible que el
futuro contemple a la gran masa de personas del
Mundo agrupada todava segn la raza y orgullosa de
su naturaleza y cultura. Las mezclas raciales del
pasado fueron, por lo general, los resultados de
guerras y conquistas, con muchos matrimonios en los
que la mujer dispona de poca eleccin. Si el mundo
mejor del futuro es aquel de una paz y una igualdad
estables y continuadas, el sistema de apareamiento y

matrimonio voluntarios puede representar una menor

mezcla de las razas y una mayor seleccin dentro de
cada raza que los antiguos sistemas basados en la
esclavitud o la conquista. Las razas superiores del
futuro sern, por tanto, aquellas que ms procreen a
partir de sus propias estirpes superiores y menos a
partir de sus estirpes ms pobres.
Las cualidades de los hombres o mujeres que
vayan a llevar sobre sus hombros el destino de la
Humanidad en los aos venideros, su nmero, as
como las proporciones de cada clase diferente, estarn
determinados no solamente por cualquier proceso de
seleccin natural, sino tambin por las decisiones
voluntarias de los hombres y las mujeres individuales,
expresando cada una de ellas sus necesidades
instintivas en la medida en que estn modificadas por
todas las presiones e influencias de su medio
ambiente particular. El futuro del hombre est en sus
propias manos. Las posibilidades estn ms all de la
imaginacin del hombre actual. Si los factores
hereditarios subyacentes a una inteligencia y carcter
superiores se elevaran del nivel promedio actual al
nivel de, por ejemplo, aquel 25% de individuos que
son superiores actualmente en lo que respecta a tales
cualidades genticas, los problemas de educacin y
formacin del carcter adoptaran un aspecto
completamente distinto. Si, al mismo tiempo, una
mayora de este grupo selecto fuera criada en hogares
asimismo por encima del promedio en cuanto a la
calidad de los cuidados y ejemplos dados a los nios,
y fueran educados en escuelas apropiadas a sus
facultades superiores al promedio, la calidad de la
vida humana sera elevada a un grado extraordinario.
Semejante posibilidad no es difcil de imaginar.
Podra ser bordeada en muy pocas generaciones, si, en
cada condicin social, las parejas que estn por
encima de sus inmediatos vecinos en cualidades
deseables tuvieran un promedio de cuatro hijos (no
muy superior a su actual promedio de tres), y aquellos

que estn por debajo del promedio en cualidades

deseables tuvieran un promedio de dos (tampoco muy
inferior a su promedio actual). No todo el progreso
social sera de origen gentico, ya que los factores
genticos son nicamente una parte de lo que
contribuye a la creacin de un hombre superior, y
teniendo en cuenta que los hijos son solamente en
cierto grado semejantes a sus padres. Pero, en
conjunto, los hijos superiores son educados en
hogares superiores, cualquiera que sea su nivel
econmico o social, y los hijos tienden a aproximarse
al nivel, tanto gentico como cultural, de sus padres.
Tampoco el cambio en cada generacin sera tan
grande como podra venir indicado por las parejas
superiores que tienen el doble de hijos que las parejas
inferiores al promedio, ya que ninguno de tales
grupos constan de remanentes puros y sus hijos
podran variar en una gama considerable. Pero el
cambio se producira mucho ms rpidamente que
cualquier cambio similar efectuado por seleccin
natural, y se reflejara casi inmediatamente y con
resultados acumulativos.
Conseguir el hombre mantener en un prximo
futuro un clima social, econmico y psicolgico que
d lugar a semejante resultado? Ciertamente, tiene en
sus manos el poder para hacerlo. El cnico negar
tales posibilidades; en realidad, no puede afirmarse
que el largo camino que el hombre ha atravesado
hasta alcanzar su estado actual ha llegado a un final
en nuestra generacin. Parece ms probable que
hayamos cubierto solamente una parte de nuestro
curso y que, frente a nosotros, se abre una senda ms
amplia y esperanzadora.
FIN

NDICE
PRLOGO
INTRODUCCIN
1. SELECCIN Y SUPERVIVENCIA
2. LOS ESTADOS UNIDOS, 1865-1965
3. IMPORTANCIA GENTICA DE LA
NATALIDAD DIFERENCIAL DE GRUPO E
INDIVIDUAL
4. DEFECTOS Y ANOMALIAS
5. POLTICAS Y SUGERENCIAS EUGENSICAS
6. EL FUTURO DE LA HERENCIA HUMANA