l Sexto es la cuarta novela del escritor peruano Jos Mara Arguedas publicada en 1961 y que

mereci el Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en 1962. Es una breve
novela basada en la experiencia carcelaria del autor en la prisin limea del mismo nombre,
entre los aos de 1937 y 1938, bajo la dictadura de Oscar R. Benavides. Aunque ambientada
en un contexto urbano y con personajes mayoritariamente costeos y criollos, no deja de tener
l Sexto es la cuarta novela del escritor peruano Jos Mara Arguedas publicada en 1961 y que
mereci el Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en 1962. Es una breve
novela basada en la experiencia carcelaria del autor en la prisin limea del mismo nombre,
entre los aos de 1937 y 1938, bajo la dictadura de Oscar R. Benavides. Aunque ambientada
en un contexto urbano y con personajes mayoritariamente costeos y criollos, no deja de tener
elementos en comn con sus anteriores novelas neoindigenistas, en especial con Los ros
profundos, pues su protagonista-narrador (que usa el sobrenombre de Gabriel) es tambin un
ser marginal, sensible e idealista, escindido entre dos mundos (el serrano-andino y el costeocriollo) y entre dos culturas (la quechua y la castellana). Asimismo la novela es un cuadro
descarnado de la vida carcelaria, que se desarrolla en un edificio lbrego donde conviven
presos comunes con presos polticos. El dolor, la angustia, el sufrimiento y la muerte, son los
elementos vitales que giran alrededor de la obra.
l Sexto es la cuarta novela del escritor peruano Jos Mara Arguedas publicada en 1961 y que
mereci el Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en 1962. Es una breve
novela basada en la experiencia carcelaria del autor en la prisin limea del mismo nombre,
entre los aos de 1937 y 1938, bajo la dictadura de Oscar R. Benavides. Aunque ambientada
en un contexto urbano y con personajes mayoritariamente costeos y criollos, no deja de tener
elementos en comn con sus anteriores novelas neoindigenistas, en especial con Los ros
profundos, pues su protagonista-narrador (que usa el sobrenombre de Gabriel) es tambin un
ser marginal, sensible e idealista, escindido entre dos mundos (el serrano-andino y el costeocriollo) y entre dos culturas (la quechua y la castellana). Asimismo la novela es un cuadro
descarnado de la vida carcelaria, que se desarrolla en un edificio lbrego donde conviven
presos comunes con presos polticos. El dolor, la angustia, el sufrimiento y la muerte, son los
elementos vitales que giran alrededor de la obra.
l Sexto es la cuarta novela del escritor peruano Jos Mara Arguedas publicada en 1961 y que
mereci el Premio Nacional de Fomento a la Cultura Ricardo Palma en 1962. Es una breve
novela basada en la experiencia carcelaria del autor en la prisin limea del mismo nombre,
entre los aos de 1937 y 1938, bajo la dictadura de Oscar R. Benavides. Aunque ambientada
en un contexto urbano y con personajes mayoritariamente costeos y criollos, no deja de tener
elementos en comn con sus anteriores novelas neoindigenistas, en especial con Los ros
profundos, pues su protagonista-narrador (que usa el sobrenombre de Gabriel) es tambin un
ser marginal, sensible e idealista, escindido entre dos mundos (el serrano-andino y el costeo-

criollo) y entre dos culturas (la quechua y la castellana). Asimismo la novela es un cuadro
descarnado de la vida carcelaria, que se desarrolla en un edificio lbrego donde conviven
presos comunes con presos polticos. El dolor, la angustia, el sufrimiento y la muerte, son los
elementos vitales que giran alrededor de la obra.

[editar]
La denuncia del horror carcelario, las experiencias del estudiante universitario Gabriel. En este
lugar ser testigo de las injusticias y dems aberraciones que se cometen dentro de una
prisin, como el dolor, la angustia, el sufrimiento y la muerte.

Contexto poltico[editar]
En el epgrafe de la primera edicin de la novela, Arguedas afirma que decidi escribirla
en 1939, no bien sali de la crcel, pero que solo empez a poner en prctica esta idea recin
a partir de 1957.

General scar R. Benavides, presidente del Per entre 1933 y 1939.

El escritor tena 26 aos cuando vivi dicha experiencia carcelaria. Ocurri durante la
dictadura del general Oscar R. Benavides (aludido en la novela como El General), bajo la cual
se hallaban fuera de la ley los partidos aprista ycomunista. En realidad, Arguedas nunca fue
un activo militante partidario, pero sus simpatas estaban del lado del comunismo y en contra
del fascismo, pues se haba formado intelectualmente con las lecturas del amauta Jos Carlos
Maritegui. Fue por eso que cuando en 1937 se anunci la visita del general italiano
Camarotta (representante del dictador Benito Mussolini) a la sede de la Universidad de San
Marcos, un grupo de estudiantes sanmarquinos se puso de acuerdo para organizar una

protesta; entre ellos se encontraba Arguedas. Todos ellos eran partidarios acrrimos de
la Segunda Repblica Espaola y como tales, opositores declarados de la dictadura italiana,
que por entonces apoyaba al bloque fascista en plena guerra civil espaola. En el fragor del
acto, los estudiantes rodearon al general Camarotta e intentaron arrojarlo a la pila del patio de
Derecho, hecho que fue impedido por un grupo de profesores. La embajada italiana protest
enrgicamente ante el gobierno peruano, y el general Benavides, a fin de dar un escarmiento
ejemplar, orden la prisin de todos los estudiantes involucrados. Fue as como Arguedas fue
a dar en El Sexto (prisin llamada as por estar en la sexta zona policial de Lima), donde pas
once meses, de noviembre de 1937 a octubre de 1938. 1

Contexto ideolgico[editar]
El mundo de los presos polticos en el Sexto refleja la realidad peruana de la dcada de 1930:
comparativamente, los apristas son mayora y los comunistas solo una minora. 2 Estos
partidos, de carcter revolucionario, haban surgido en los aos 1920 con la pretensin de
transformar radicalmente al pas; pero fue el APRA, fundado por Vctor Ral Haya de la Torre,
que al comenzar la dcada de 1930 irrumpi como un partido de masas, apoyado por obreros,
campesinos, estudiantes y la clase media. Participaron en las elecciones generales de 1931,
que perdieron frente al teniente coronel Luis Snchez Cerro; no reconocieron el resultado y
pasaron a la ms desaforada oposicin, cuya cima alcanz con la llamada revolucin de
Trujillo de 1932, ferozmente reprimida por el gobierno. Apristas y comunistas fueron
perseguidos y puestos fuera de la ley bajo una norma de la Constitucin de 1933 que
proscriba a los partidos de carcter internacional; de esa poca data la acuacin del trmino
apro-comunismo. Las crceles se llenaron de presos polticos, situacin que no vari tras el
ascenso al poder de scar R. Benavides luego del asesinato de Snchez Cerro en 1933 a
manos de un militante aprista. La novela es un eco de la lucha de los apristas y comunistas
contra el rgimen dictatorial de Benavides, pero a la vez refleja el enfrentamiento de ambos
grupos en el plano doctrinario. Los apristas acusan a los comunistas de estar al servicio de
la Unin Sovitica y de ser antipatriotas; a la vez los comunistas consideran a los apristas
como intrigantes al servicio de los intereses de los explotadores para frenar as la autntica
revolucin. Frente a esta disputa, el joven Gabriel se muestra como un individualista acrrimo:
no comparte ninguno de esos fanatismos extremos, aunque se siente ms cercano a los
comunistas. Se podra definirlo como un independiente.

Escenario[editar]
Los hechos narrados transcurren en el interior de El Sexto, una prisin situada en el centro de
Lima, en la Av. Bolivia con Alfonso Ugarte. Al inicio del relato, el joven Gabriel cuenta su
llegada luego de abandonar la Intendencia; tras cruzar un patio inmenso fue conducido hacia
el tercer piso o pabelln de los presos polticos. En el primer piso se hallan los presos

comunes ms peligrosos (asesinos, ladrones prontuariados) y en el segundo los no avezados

(violadores, estafadores, ladrones primerizos).
El nombre de la prisin se deba a que el edificio serva tambin de cuartel a la sexta zona
policial de la Repblica.3

Personajes[editar]
Principales[editar]

Gabriel, el narrador-protagonista, es un joven estudiante, serrano, artista, idealista,

apoltico. Es natural del pueblo de Larcay, cerca de Chalhuanca. No se alnea ni con los
apristas ni con los comunistas, pues siente aversin por las doctrinas y disciplinas
polticas que, segn l, limitan su libertad. Prefiere juzgar a los individuos no por sus
diferencias polticas, sino por su personalidad, y es as como se hace amigo por igual del
comunista Cmac y el aprista Mokontullo. Es muy sensible y le atormentan las terribles
escenas que ve en la crcel. En los momentos de mayor angustia recuerda las bellas y
apacibles imgenes de su tierra natal, a manera de paliativo.

Alejandro Cmac, hombre maduro, alto, flaco, serrano, campesino de origen,

carpintero de minas, sindicalista y comunista. En Morococha (regin minera en la sierra
central del Per) haba sufrido encierro y torturas, antes de ser trasladado a Lima.
Compaero de celda de Gabriel, quien llega a admirarle por su sentido de justicia, que
estaba por encima de su militancia partidaria. Muere en prisin y sus camaradas lo
homenajean, sumndose incluso los apristas al acto, pues todos le reconocen como un
gran luchador social. Pedro, el lder de los comunistas, pronuncia un discurso en su honor.

Juan, apodado Mokontullo, joven, alto, blanco, arequipeo y aprista. Es la

esperanza de su partido, aunque l se define solo como el msculo del mismo, siendo
otros los cerebros. Empero, no es fantico y hace amistad con Gabriel.

Francisco Estremadoyro, apodado Pacasmayo, por ser natural del puerto de ese
nombre, situado en el departamento de La Libertad, donde tena un negocio de lanchas.
Estaba como acusado de aprista, pero en realidad era apoltico y segn su versin su
encierro era obra de un diputado liberteo a raz de una disputa por el amor de una mujer.
Es muy jovial, conversador y lleno de energa, pero de pronto es aquejado de una extraa
enfermedad que le hace enrojecer el rostro. Ello, sumado al deprimente espectculo de la
prostitucin de un muchacho apodado Clavel en plena crcel, hace que enloquezca y se
suicide arrojndose contra los barrotes de la celda del muchacho.

El piurano Policarpo Herrera, natural de Chulucanas. Es un hombre alto y fornido,

pequeo propietario, agricultor caavelero, que segn su versin estaba en prisin por su
enemistad personal con el subprefecto de su provincia. Como todo hombre andino siente
aversin hacia la homosexualidad; detesta por eso al Rosita y a los violadores como el
Pualada y su banda de negros.

Marav, delincuente de alta peligrosidad, gordo, bajo y achinado. Es uno de los jefes
de El Sexto, rivalizando con Rosita y Pualada por el control de los negocios en el interior
del penal.

Pualada, es un negro ladrn y asesino. Es alto, corpulento y con mirada de caballo.

Es jefe de una de las bandas que existen dentro de la prisin. Es tambin el encargado de
llamar a los presos desde la puerta del penal. Controla el negocio de prostituir a un joven
llamado Clavel, as como el trfico de alcohol, hojas de coca y droga dentro de la prisin.
Se enamora del Rosita pero ste lo rechaza.

Rosita, homosexual y travestido, quien purga prisin por ladrn y asesino. Es otro de
los lderes del Sexto, en rivalidad con Marav y Pualada. Es hbil con la navaja y muy
respetado por todos. Su pasatiempo favorito es el canto que entona con delicada voz.
Convive en su celda con el Sargento, un preso comn condenado por estupro.

Secundarios[editar]

Luis preso poltico, natural de Cutervo en el departamento de Cajamarca. Es el lder

de los apristas. Estos, que entre s se tratan de compaeros, son los ms numerosos
(ms de 200).

Pedro, preso poltico, viejo, limeo. Es el lder de los comunistas, que conforman una
minora entre los presos polticos (unos 30 camaradas).

Torralba, preso poltico, obrero fornido, serrano y comunista.

El Clavel, un muchacho homosexual, de tez clara, que es trado de la calle y

encerrado en una celda donde el Pualada y su gente lo prostituyen, cobrando a cada
usuario diez soles. Enloquece y los guardias lo sacan de la prisin, desconocindose su
final. Se deca que era hijo de unos inmigrantes serranos instalados en Cantagallo,
quienes lo abandonaron aun nio.

El Pianista o el Msico, es un preso vago, quien sufre de maltratos,

humillaciones y violaciones de parte de Pualada y otros presos avezados, y termina por

enloquecer. Se le ve en los pasillos simulando tocar el piano en el suelo y en los barrotes.

Termina por enfermar gravemente y Gabriel trata de paliar su sufrimiento regalndole ropa
y dndole comida, pero despus aparece muerto en su celda. Se contaba que antes de
recalar en la prisin haba sido, en efecto, un estudiante de piano, que de da trabajaba de
dependiente en una tienda.

El Japons, es un preso vago, de ascendencia oriental, quien es objeto de la burla

y el maltrato de parte del Pualada y otros presos. Una de las torturas a la que le someta
el Pualada consista en impedirle que defecara tranquilamente, haciendo que se
revolcara en su suciedad.

Un negro idiota y exhibicionista, que ensea su enorme miembro viril a cambio de

unos centavos. l es quien, al final de la novela, mata al Pualada cortndole en el cuello.

Libio Tasaico, un muchacho de 14 aos, serrano y sirviente, quien llega al Sexto

acusado por su patrona de robar un anillo costoso. Llevado a una celda, es abusado
sexualmente por Pualada y otros negros. Rechaza el dinero que Pualada le quiere dar.
Se hace amigo de Gabriel, de quien era paisano. Al da siguiente sale en libertad pues su
patrona avisa que ya encontr su anillo.

El Pato, inspector de la polica y sopln (informante o delator al servicio del

gobierno), odiado por los presos polticos, que es muerto de una cuchillada por el Piurano,
al final de la novela.

PateCabra, otro de los lderes del primer piso de El Sexto, aunque no tiene
protagonismo en el relato.

Los vagos, son presos comunes encerrados por vagancia y por andar
indocumentados; algunos se ponen al servicio de los delincuentes ms avezados, como
mandaderos o guardaespaldas.

Los paqueteros, vagos al servicio de Pualada, Marav y el Rosita.

El Comisario de la prisin, que es un mayor de la polica, algo loco y abusivo.

El Cabo, el Sargento, el Teniente y los guardias de la prisin.

Resumen[editar]

La novela empieza con el ingreso del joven Gabriel a la prisin de El Sexto, en pleno centro de
Lima, donde oye los cnticos de los presos polticos: los apristas cantan a todo pulmn La
marsellesa aprista y los comunistas el himno de La Internacional. Gabriel es un estudiante
universitario involucrado en una protesta contra la dictadura que rige al pas y por ello es
conducido al pabelln destinado a los presos polticos, situado en el tercer piso del penal. Es
introducido en una celda, que compartir en adelante con Alejandro Cmac Jimnez, un
sindicalista minero de la sierra central, preso por comunista.
Cmac se convierte para Gabriel en el gua y consejero en ese submundo donde se encuentra
lo peor y lo mejor del Per. La crcel est dividida en tres niveles: en el primer piso se
encuentran los delincuentes ms peligrosos y prontuariados; en el segundo estn los
delincuentes no avezados (violadores, ladrones primerizos, estafadores, etc.) y en el tercero
se encuentran, como ya queda dicho, los presos polticos. Gabriel va conociendo uno por uno
a los presidiarios. Pedro es el lder de los comunistas y Luis el de los apristas; estos ltimos
son los ms numerosos (ms de 200, frente a 30 comunistas). Destacan tambin el aprista
Juan o Mokontullo y el comunista Torralba. Otros polticos como el Pacasmayo y el
piurano Policarpo Herrera se consideran apolticos y aducen estar en prisin por venganzas
personales. De entre los delincuentes del piso inferior Gabriel conoce a los que son los amos
del Sexto: Marav, el negro Pualada y el Rosita, ste ltimo un travestido. Otro grupo lo
conforman los vagos, algunos de los cuales son pintorescos, como el negro que ensea su
pene, inmenso como el de una bestia de carga, a cambio de diez centavos; pero otros son
verdaderos espantajos humanos, vctimas de la burla y el sadismo de los ms avezados,
como el Pianista, el Japons y el Clavel.
Lo ocurrido en torno a Clavel ejemplifica en su mxima expresin el horror carcelario. Clavel
es un muchacho homosexual quien luego de ser violado por los presos, es encerrado por
Pualada en una celda obligndolo a prostituirse, todo ello con la complicidad de los guardias
y las autoridades penitenciarias. Clavel termina por enloquecer.
Otra escena nos permite conocer el alma bondadosa de Gabriel. Cuando el Pianista agoniza
en el pasillo vctima de los maltratos sufridos, Gabriel, con ayuda de Mokontullo, lo recoge,
lo regresa a su celda y lo abriga con su ropa. Inesperadamente se acerca el Rosita ofreciendo
ayuda y proteccin al Pianista. Pero ste aparece muerto al da siguiente y algunos presos
acusan a Gabriel de ser responsable de su muerte, presumiendo que las ropas que le regal
haban atrado la codicia de los vagos quienes en el forcejeo para quitrselas lo habran
ahorcado. Esto provoca una disputa entre apristas y comunistas; los primeros acusan a los
segundos de provocar el incidente, para enredar a Mokontullo con Rosita, y as ensuciar la
trayectoria de quien era considerado como la esperanza del partido, por su juventud y
entusiasmo. Este incidente provoca una serie de discusiones entre los militantes de cada

partido. Los apristas se consideran los verdaderos representantes del pueblo peruano y
acusan a los comunistas de estar al servicio de Mosc; por su parte, los comunistas acusan a
los apristas de ser intrigantes y actuar solo como instrumentos de la clase oligrquica para
frenar la revolucin autntica. Ante tal discusin, Gabriel no tiene reparos en decir
abiertamente que no comulga con ideologas y disciplinas politizadas que, segn l, limitan la
libertad natural del ser humano. Los dems comunistas le responden que es un idealista y
soador, y que le faltaba compenetrarse ms con la doctrina del partido.
Mientras tanto, el Clavel continua siendo prostituido en su celda, lo que conmueve y repugna a
los presos polticos. El ms afectado es Pacasmayo, quien para colmo es presa de una
extraa enfermedad que le hace enrojecer el rostro, ante la indiferencia del mdico de la
prisin, quien se limita a decirle que solo es un mal pasajero. El piurano tambin demuestra
abiertamente su aversin hacia todos los actos homosexuales y de violencia sexual que se
practican en la crcel. Los lderes de los presos polticos se ponen de acuerdo y solicitan una
entrevista con el Comisario del penal; asimismo le envan un petitorio donde exigen que se
ponga fin al trfico sexual y se trasladen a otra prisin al Pualada, Marav y Rosita. Firman la
solicitud Pedro, Luis y Gabriel (ste ltimo en nombre de los universitarios e independientes).
El Comisario llama a todos ellos a su despacho; luego de leer el petitorio, lo rechaza iracundo,
aduciendo que la crcel era precisamente para eso, para que los presos se jodieran entre
ellos, y que deban estar ms bien agradecidos los polticos de que no fueran encerrados en el
primer piso, lo cual sera, segn l, el verdadero castigo, por traidores a la patria. Luis y
Gabriel no se contienen y responden digna y airadamente; ante lo cual el Comisario llama a
los guardias y ordena que los golpeen y los devuelvan a sus celdas.
Poco despus fallece Alejandro Cmac en brazos de Gabriel. En los ltimos das su salud se
haba quebrantado y perdido la visin de un ojo. Todos los polticos, apristas y comunitas
rinden homenaje a quien consideran un gran luchador social. Pedro da un vibrante discurso.
El cadver es sacado y los presos lo despiden cantando a toda voz sus himnos respectivos. El
teniente es enviado a acallar a los presos, pero no logra su cometido. La muerte de Cmac
coincide con la del Japons, vctima del hambre y los golpes; ambos cuerpos son sacados del
penal en el mismo camin.
Otro suceso que conmueve a Gabriel es el ocurrido en torno a Libio Tasaico, un muchacho
serrano y sirviente, de 14 aos, quien llega a la crcel acusado por su patrona de robarle una
joya costosa. Esa misma noche Pualada y otros negros violan al muchacho, quien amanece
llorando desconsoladamente. Gabriel trata de calmarlo; lo lleva a su celda y le cuenta sobre la
vida de su pueblo situado tambin en las serranas, donde los hombres son valientes y no
lloran a pesar de latiguearse en las festividades patronales. Libio siente entonces alivio al
encontrar a una persona que le habla con el idioma del corazn. Poco despus la patrona del

muchacho avisa que ya encontr la joya perdida y pide que le entreguen a Libio, pero ste no
quiere regresar donde ella. Gabriel le convence entonces para que se vaya de la prisin y lo
despide afectuosamente, dndole la direccin de un amigo donde lo alojaran y daran trabajo.
Este ltimo incidente convence a Gabriel que el negro Pualada deba morir y pide al Piurano
que lo asesine. El piurano promete hacerlo y se consigue un enorme cuchillo. Una noche,
Gabriel escucha los gritos de Pacasmayo; al asomarse por la baranda, lo ve arrojarse desde
lo alto contra las rejas de la celda del Clavel, rompindose el cuello. No repuesto de la
impresin, al poco rato Gabriel escucha al Pualada gritando de dolor y lo ve desplomarse
sangrando, con un enorme corte en el cuello. Gabriel cree al principio que es obra del piurano
pero ste se acerca y le asegura que otro se le haba adelantado. El teniente, el cabo y los
guardias irrumpen y encuentran al negro exhibicionista con un cuchillo en la mano; asumen
que es el asesino del Pualada y lo arrestan. Tambin llevan como testigos a Gabriel y al
piurano; Gabriel cuenta a los policas que Pacasmayo se quit la vida al no poder soportar el
abominable espectculo del muchacho prostituido, pero el cabo supone que el motivo ms
probable sera un sentimiento de celos por el maricn, lo cual indigna a Gabriel y al piurano.
Ambos son devueltos a la crcel, pero cuando atraviesan el patio se les acerca el Pato, un
inspector, quien pistola en mano amenaza al piurano y lo insulta, llamndolo cholo asqueroso.
El Pato era un sopln o delator al servicio del gobierno y como tal odiado por los presos
polticos; el piurano no soporta la ofensa y con un movimiento veloz saca su cuchillo y le da un
tajo en el cuello. El Pato se desploma muerto ante la estupefaccin de todos. Gabriel sube
al tercer piso y anuncia a toda voz el suceso; todos celebran y dan vivas al piurano. El relato
termina cuando, al amanecer siguiente, Gabriel despierta al escuchar una voz que llamaba a
los presos desde la puerta de la prisin, imitando al Pualada. Era un negro joven, que
relevaba as al amo fallecido.

Crtica[editar]
Segn el anlisis de Mario Vargas Llosa, desde un punto de vista formal esta novela es la ms
imperfecta de las que escribi Arguedas. Hace notar que en lo que respecta a la ancdota,
hay demasiados cabos sueltos, episodios como la disputa entre los apristas y comunistas por
el incidente del Pianista, que carecen de poder de persuasin, o que no armonizan con el
contexto como el discurso a la muerte de Cmac, o momentos que debieron ser de gran
dramatismo pero que no lo son por estar mal resueltos, como la muerte de Pualada a manos
del negro que exhibe su miembro viril. Agrega tambin que muchos de los personajes son
borrosos y que la historia transcurre sin soltura, pues el tiempo narrativo no est bien
estructurado.

Empero, Vargas Llosa seala tambin sus aciertos. Segn su criterio, lo mejor sera la parte
esttica del libro, el ambiente de rutina embrutecedora, envilecimiento y podredumbre que
sirve de marco a la accin. Otro de los aciertos seran los personajes colectivos,
entidades gregarias en las que el individuo es absorbido y borrado por el conjunto, que
funciona como el sincronismo de un ballet. Entre esas tropas humanas la ms vvidamente
representada sera la de los vagos, en quienes, pese a su repulsin, Arguedas consigue
preservar un relente de humanidad, y sus apariciones provocan, adems de disgusto y pavor,
compasin y hasta ternura.4
El libro ha sido construido a base de dilogos; la parte descriptiva es menos importante que la oral. Esto
signific un cambio en la narrativa de Arguedas. En Yawar Fiesta haba ensayado con acierto una
reelaboracin castellana del quechua para hacer hablar a sus personajes indios, y ese estilo mestizo
alcanzaba un alto nivel artstico en Los ros profundos. En El Sexto, con una sola excepcin, quienes
hablan no son indios sino limeos, serranos que se expresan ordinariamente en espaol y gentes de
otras provincias de la costa. Arguedas trat de reproducir las variedades regionales y sociales el
castellano de los piuranos, de los serranos, de los zambos, de los criollos ms o menos educados
mediante la escritura fontica, a la manera de la literatura costumbrista, y aunque en algunos momentos
acert (por ejemplo, en el caso de Cmac), en otros fracas y cay en el manierismo y la parodia. Esto
es evidente cuando hablan los zambos o don Policarpo; esas expresiones argticas, deformaciones de
palabras trasladadas en bruto, sin recreacin artstica, consiguen un efecto contrario al que buscan (fue
el vicio capital del costumbrismo): parecen artificios, voces gangosas o en falsete.
De todos modos, aun con estas limitaciones, por su rica emotividad, sus hbiles contrastes y sus
relmpagos de poesa, el libro deja al final de la lectura, como todo lo que Arguedas escribi, una
impresin de belleza y de vida.5