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DE FIN IC I N DE I MPA CTO A MBI E NTA L

El impacto ambiental es el efecto causado por una actividad humana sobre el medio
ambiente. La ecologa, que estudia la relacin entre los seres vivos y su ambiente, se
encarga de medir dicho impacto y de tratar de minimizarlo.
Por ejemplo: El hundimiento del buque petrolero tuvo un impacto ambiental de
gigantescas proporciones para el ecosistema del ocano Pacfico, Si las compaas
mineras deciden instalarse en nuestra ciudad, debern demostrar que el impacto ambiental
de sus proyectos ser reducido, El hipottico impacto ambiental de la pastera ha
generado un enfrentamiento entre ambos gobiernos.
El concepto de impacto ambiental podra utilizarse para hacer mencin a las consecuencias
de un fenmeno natural (como un tsunami o un terremoto), aunque dicha aceptacin es
poco frecuente. Lo habitual es que la nocin se use para nombrar a los efectos colaterales
que implica una cierta explotacin econmica sobre la naturaleza. Esto quiere decir que
una empresa puede crear puestos de empleo y resultar muy rentable desde el punto de
vista econmico, pero a la vez destruir el medio ambiente de las zonas aledaas de su
fbrica. El impacto ambiental, por lo tanto, puede tener consecuencias sobre la salud de la
poblacin, la calidad del aire y la belleza paisajstica.
Adems de todo lo expuesto se hace necesario establecer que, de forma habitual, se realiza
una clasificacin del impacto ambiental en base al tiempo que dura su efecto en un lugar
determinado. As, tomando ese criterio se pueden establecer cuatro tipos diferentes de
impacto:
Persistente. En este grupo se encuentran los que tienen una influencia a lo que sera largo
plazo.
Temporal. Como su propio nombre indica, es la clase de impacto ambiental que realmente
no crea unas consecuencias grandes, lo que supone, por tanto, que el medio se pueda
recuperar de manera relativamente rpida.
Reversible. A consecuencia del mencionado impacto, el medio se puede recuperar de los
daos sufridos, en un tiempo ms o menos corto, pero puede ocurrir que quizs no llegue a
estar del todo como se encontraba anteriormente a que tuvieran lugar los hechos.
Irreversible. En este caso, como su nombre indica, es aquel impacto ambiental que tiene
tanta trascendencia y gravedad que impide por completo que un escenario pueda
recuperarse de los daos que l ha causado.
Para poder dictaminar tanto el tipo de impacto que es como para poder llevar a cabo las
medidas oportunas, en base a aquel, es importante y fundamental el proceder a acometer su
evaluacin. En esta tarea, los expertos acometern desde un anlisis inicial hasta un estudio
preliminar pasando por una concreta determinacin de l.
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Tercer Parcial

Impacto Ambiental

De esa forma, y tras posteriores y exhaustivas investigaciones, se podr determinar el


impacto as como las medidas que necesariamente hay que tomar y tambin se dictaminar
si se podr recuperar del dao a corto, medio o largo plazo.
As se conoce como evaluacin de impacto ambiental al anlisis que lleva a cabo
una empresa o un gobierno sobre las consecuencias predecibles de una actividad. Dicho
anlisis deriva en una declaracin de impacto ambiental, que es la comunicacin previa
creada bajo determinados supuestos sobre las consecuencias predichas por la evaluacin.

Adelgazamiento de la Capa de Ozono


El agotamiento de la capa de ozono, amenaza a la diversidad biolgica, ya que sta resulta
afectada al recibir mayor cantidad de radiacin solar nociva (rayos ultravioleta); asimismo,
esta problemtica influye en la regulacin del clima y en la humanidad provoca grandes
problemas de salud, especficamente favorece al desarrollo de cncer en la piel, provoca
tambin, cataratas en los ojos y deficiencias inmunolgicas, por mencionar algunos
ejemplos.
La principal causa a dicho debilitamiento, es por uso y emisin de varias sustancias
qumicas conocidas como Sustancias Agotadoras de Ozono (SAO), entre las que destacan
los gases refrigerantes llamados clorofluorocarbonos (CFC). Es problema global, desde
hace 1974, cuando se publicaron unos estudios respecto a la liberacin en la estratsfera de
iones de cloruro provenientes de refrigeradores, acondicionadores de aire, atomizadores de
aerosol, espumas aislantes, en equipos contra incendios, etc.
La capa de ozono es una fina capa de la atmsfera que recubre toda la tierra de 15 a 30
Km de espesor- que nos protege del sol. Est compuesta en su mayora por el gas ozono.
Desde el inicio de los tiempos, esta capa de ozono ha bloqueado los rayos solares ms
peligrosos para la vida en la tierra: los ultravioletas. Esta capa ha actuado como una red que
protege a la superficie terrestre de la radiacin solar.
El ser humano libera en el aire productos qumicos que l mismo fabrica y que se infiltran
gradualmente en todas las zonas de la atmsfera, comprendida la estratosfera. Estos
productos qumicos se descomponen en la estratosfera debido a los altos niveles de
radiaciones solares ultra violetas y descomponen el ozono, disminuyendo de manera
significativa la capa que forma. Hay un adelgazamiento y perforacin de la capa de ozono,
y este fenmeno es resultado de las actividades humanas. Este es un problema ambiental
global, ya que si bien las fuentes que daan la capa se encuentran el Hemisferio Norte, los
efectos son ms evidentes y agresivos en el Hemisferio Sur.
Se dan dos fenmenos conjuntos, por un lado el adelgazamiento de la capa de ozono que
envuelve a la Tierra; por otro lado, la perforacin de la capa en algunas zonas -en algunas
pocas del ao-. Este ltimo fenmeno es lo que se conoce como "agujero de ozono".
El tener una capa de ozono debilitada implica una mayor incidencia de rayos ultravioletas
en nuestro ambiente. Entre otros efectos, la radiacin causa en el ser humano un incremento
de los casos de cncer de piel, deprime el sistema inmunolgico y multiplica los problemas
oculares. Los efectos ambientales -sociales, econmicos y ecolgicos- esperados por este
aumento en la radiacin son mayormente negativos.
En lo que respecta a los factores ecolgicos, el hecho de que todos los organismos que
habitan el planeta estn habituados a un determinado nivel de radiacin ultravioleta, que ha
existido por miles de aos, hace que frente a un cambio en el mismo se den problemas en
su adaptacin a este nuevo ambiente con mayor radiacin. Es decir, no todos los
organismos podrn vivir en estas nuevas condiciones, o al menos no podrn hacerlo en las
mismas condiciones. Por ejemplo, en los ecosistemas marinos se prev una disminucin del
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Tercer Parcial

Impacto Ambiental

plancton y, por lo tanto, de la disponibilidad de alimento para otros seres superiores -peces
mamferos y otros.
Adems, este mayor nivel de radiacin afectar negativamente el crecimiento de las
plantas. Por ello, las cosechas se vern afectadas al igual que las economas. Otro de los
efectos sobre el ser humano son aquellos vinculados a la salud y al trabajo. El turismo, la
construccin, los trabajos rurales, etc., son actividades que conllevan un riesgo de recibir un
exceso de radiacin que incrementa las posibilidades de contraer cncer de piel.
El agotamiento del ozono estratosfrico y los cambios climticos son efectos de las
actividades humanas sobre la atmsfera mundial. Constituyen problemas ambientales
distintos, pero se encuentran relacionados de varias maneras.

El cambio climtico
El cambio climtico es una de las mayores amenazas para la vida en la Tierra. Sus
repercusiones sociales y econmicas ya se hacen sentir. Este fenmeno est asociado a la
constante emisin a la atmsfera de "gases de efecto invernadero" que estn generando un
progresivo calentamiento global elevando las temperaturas medias globales.
Los impactos del cambio climtico son de gran escala, de carcter irreversible y ponen en
riesgo tanto la biodiversidad natural, los ecosistemas productivos como las condiciones de
vida de las poblaciones humanas. Sus manifestaciones se registran en el aumento de
eventos meteorolgicos ms extremos como tormentas y huracanes, as como inundaciones
y sequas. Las nuevas condiciones climticas incrementan la expansin de epidemias y
enfermedades como la malaria y el dengue. Graves inundaciones son ahora frecuentes, y
son una clara ilustracin de nuestra vulnerabilidad ante estos cambios climticos.
La temperatura del planeta est aumentando en forma alarmante debido a la contaminacin
y ello tendr consecuencias desastrosas. Este aumento de la temperatura se debe a la
actividad humana y cada vez ser mayor. La dcada de los 90 fue la ms caliente del siglo
pasado y los cambios en este siglo sern an ms drsticos. La temperatura del planeta
podra aumentar este siglo hasta unos seis grados centgrados y el nivel de los mares podra
subir hasta cerca de un metro. Y sern los pases que no se encuentran desarrollados los
ms afectados por las devastadoras consecuencias: escasez de agua, prdida de cultivos,
aumento de epidemias e inundaciones.
Las formas en que se manifiesta el cambio climtico son cada vez ms precisas y se
encuentran detalladas en una serie de tendencias que se han comprobado en los ltimos
aos. La temperatura global del aire a nivel de la superficie es mayor que en el siglo XIX,
las reas cubiertas por nieve y hielo han disminuido, los niveles promedio del mar han
aumentado, as como la temperatura de los ocanos. La temperatura sigue aumentando, as
como el nivel de los mares. Este aumento en el nivel del mar podra llevar al
desplazamiento de millones de personas que habitan en sus costas.
Existe una clara conexin entre el aumento de la temperatura global y la emisin de los
llamados gases de invernadero, especialmente el dixido de carbono -CO2. El incremento
de este gas se debe en gran medida a la quema de combustibles fsiles, como el petrleo.
Las gafas de sol protegen los ojos de la radiacin ultravioleta proveniente del Sol, que es
daina. La capa de ozono acta como unas gigantescas gafas de sol para la Tierra. Filtra los
rayos solares, evitando que una parte de la radiacin ultravioleta llegue hasta la superficie.
Los seres humanos destruyen esta capa mediante la utilizacin de sustancias, inertes, muy
estables, ni inflamables ni venenosos, fciles de almacenar y baratos de producir (los
clorofluorocarbonos -CFC). Sin embargo estas sustancias reaccionan con el ozono.
La atmsfera: conjunto de gases que envuelven el plantea y que estn atrapados alrededor
del planeta por la accin de un campo gravitatorio. La atmosfera terrestre, est constituida
por nitrgeno y oxgeno, gases inertes, hidrgeno, dixido de carbono y vapor de agua.
Capas de la atmsfera:
La Troposfera es la capa inferior, tienen lugar los llamados fenmenos meteorolgicos.
La Estratsfera, se caracteriza por la ausencia de vapor de agua y una temperatura bastante
homognea. Parte de su oxigeno constituye la capa de ozono, que absorbe las radiaciones
ultravioletas nocivas para la vida en la tierra.
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Impacto Ambiental

La Mesosfera, es la siguiente capa en la que la temperatura desciende marcadamente al ir


aumentando la altura. En esta capa la termosfera tambin llamada ionosfera, las
disociaciones moleculares, provocan temperaturas muy elevadas. La Exosfera, muy
redificada, y en donde abunda el hidrogeno ionizado, constituye el limite exterior de la
atmsfera.
La capa de ozono: El ozono es un gas formado por tres molculas de oxgeno (O3), y se
produce mediante el efecto de la luz solar sobre ste. En la troposfera, el ozono es un
contaminante mortal. Pero en la estratosfera, este gas es vital para la existencia de vida en
la Tierra. Entre los 19 y 48 km. de la superficie del planeta, se encuentra un concentracin
del mismo, llamada capa de ozono, que filtra los rayos ultravioleta provenientes del sol. Si
este escudo no existiera, la luz ultravioleta (UV) extinguira la vida terrestre.
Adelgazamiento de la capa de ozono: el ozono es muy sensible a algunas sustancias como
el cloro, el hidrgeno y el nitrgeno, y al estar en contacto con estas, tiende a ser destruido.
En los aos 70 los cientficos advirtieron sobre una progresiva destruccin de la capa de
ozono sobre la Antrtida, denominada como agujero de ozono. Los principales agentes
responsables de este problema, son unos contaminantes qumicos llamados CFCs
(clorofluorocarbonos), que se utilizan en la fabricacin de aires acondicionados, heladeras,
aerosoles y en las bandejas de telgopor. En el caso de los aerosoles, los CFCs se lanzan a la
atmsfera cando se usa el producto, en los anteriores, cuando se rompen los equipos y
envases.
En realidad, no existe un agujero; sino un severo adelgazamiento por debajo de lo normal
en la regin antrtica. Este fenmeno, se observa durante la primavera, y es seguido de una
leve recuperacin en verano. Pero ao a ao, el adelgazamiento de la capa de ozono
aumenta. En el 2003, el agujero de ozono lleg a tener una superficie de 29,5 millones de
kilmetros cuadrados. Y por qu en la Antrtida? Si bien la mayora de los CFCs se
producen en el hemisferio norte, al subir a la estratosfera estos contaminantes son
arrastrados por los vientos hacia los polos.
Consecuencias: La disminucin del ozono trae como consecuencia el aumento de los
niveles de radiacin ultravioleta-B, poniendo en peligro la salud humana, los ecosistemas
acuticos y terrestres. La exposicin prolongada a los rayos UV-B, aumenta la posibilidad
de contraer cncer de piel, sufrir de cataratas o ceguera, y reducir las funciones del sistema
inmunolgico. Esta radiacin tambin afecta a animales y plantas, y provoca la prdida del
fitoplancton de los ocanos, aparte de daar los cultivos.
En el ao 1987, 180 naciones se comprometieron a reducir la fabricacin de las sustancias
que afectan a la capa de ozono, a travs de la firma de un tratado: El Protocolo de Montreal.
A partir de entonces, el 16 de septiembre de cada ao se celebra el Da Mundial de la
Preservacin de la Capa de Ozono. Sin embargo, algunos de los principales pases
productores de CFCs no han firmado el protocolo.
Una de las medidas que implement Argentina fue la prohibicin de la utilizacin de CFCs
en los aerosoles. Hoy en da, stos llevan la inscripcin: No afecta la capa de ozono.
A pesar de todo esto, en la actualidad los cientficos aseguran que la capa de ozono tuvo
una leve mejora y que, de seguir reduciendo las emisiones de clorofluorocarbonos, el
agujero podra cerrarse entre 50 a 70 aos.
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Desertificacin
Nuestro planeta pierde su nombre: la tierra frtil se est degradando. Segn las
estimaciones, 24 billones de toneladas de suelo frtil desaparecen cada ao y durante los
ltimos 20 aos se ha perdido una superficie equivalente a la superficie agrcola de los
Estados Unidos. Aproximadamente, un tercio de las tierras del planeta se encuentra
amenazado por la desertificacin. Dicho de otro modo, la desertificacin afecta hoy en da a
un cuarto de la superficie total del globo.
La Convencin de las Naciones Unidas para la Lucha contra la Desertificacin define la
desertificacin como: la degradacin de las tierras en las zonas ridas, semiridas y
subhmedas secas resultante de diversos factores tales como las variaciones climticas y las
actividades humanas (Artculo 1 de la Convencin). La desertificacin es un proceso
dinmico que se observa en los ecosistemas secos y frgiles. Incluye reas terrestres (suelo,
subsuelo, acuferos), poblaciones animales y vegetales, y los establecimientos humanos y
sus servicios (como terrazas y represas, por ejemplo).
Las causas
La Convencin de las Naciones Unidas para la Lucha contra la Desertificacin atribuye el
origen de la desertificacin tanto a variaciones climticas como a actividades humanas. La
Convencin insiste en el hecho de que la desertificacin es causada por interacciones
complejas entre factores fsicos, biolgicos, polticos, sociales, culturales y econmicos.
Las variaciones climticas: cuando la temperatura aumenta y permanece alta durante varios
meses y las lluvias son raras e irregulares, la vegetacin crece con dificultad. Se trata de la
sequa, trmino que designa al fenmeno natural que se produce cuando las lluvias han sido
significativamente menores a los niveles normales registrados, y que produce graves
desequilibrios hidrolgicos que perjudican a los sistemas de produccin agrcolas.
Las actividades humanas: en los pases donde la mayor parte de los recursos econmicos
dependen de la explotacin agrcola, existen pocas o ninguna fuente alternativa de ingresos.
Los suelos se empobrecen debido a su utilizacin excesiva y al abandono o disminucin del
perodo de barbecho, necesario para mantener la productividad de la tierra. Esto conlleva la
prdida de materia orgnica, que a su vez limita el crecimiento de las plantas. Todo ello
ocasiona una reduccin de la cobertura vegetal, dejando los suelos desnudos, que son ms
vulnerables a la erosin.
Cuando el suelo se degradada y es arrastrado por vientos violentos o por crecidas repentinas
de los cursos de agua, las cosechas son ms pobres, el ganado sufre y se no se desarrolla
como debera. Una de las consecuencias ms importantes de esta situacin es la
disminucin de los ingresos de las comunidades rurales. De acuerdo con la Convencin, la
degradacin de las tierras causa la disminucin o la desaparicin de la productividad de los
suelos, de la vegetacin, de las tierras cultivadas y del pastoreo, as como de los bosques.
En casos extremos, sobrevienen la hambruna y la pobreza, convirtindose a su vez en causa
y consecuencia de la degradacin de la tierra.

Tercer Parcial

Impacto Ambiental

Accin conjunta
Para luchar contra la desertificacin se requiere una accin coherente y coordinada que
articule el saber, los medios y los conocimientos prcticos de todos. Bajo este esquema los
gobiernos del mundo entero han elaborado la Convencin de las Naciones Unidas para la
Lucha contra la. Esta Convencin simboliza el consenso de los pases desarrollados y en
desarrollo en cuanto a la necesidad de un esfuerzo mundial para luchar contra la
desertificacin. Este esfuerzo incluye compromisos nacionales especficos para una accin
concreta a escala local que combata la desertificacin con la mayor fuerza y energa
posibles.

Erosin del suelo debido a la deforestacin de las selvas tropicales


La deforestacin es la remocin de vegetacin como rboles, plantas y arbustos de la
superficie de las selvas tropicales. Ocurre principalmente para propsitos de tala y para
proporcionar tierra para la agricultura, los ranchos y construccin de vas. La erosin del
suelo es una consecuencia mayor de la deforestacin, ya que reduce la estabilidad del
suelo y lo expone a factores ambientales severos como la lluvia y el viento.
Erosin del suelo
La erosin del suelo, una ocurrencia natural que ha sido documentada por muchos siglos,
aumenta drsticamente por la actividad humana. Entre 1950 y 1990, aproximadamente el
20 por ciento del suelo superficial del mundo se perdi debido a la erosin. La
deforestacin es un contribuyente directo a esto. Un ejemplo es Brasil, el cual se estima que
pierde 55 millones de toneladas de suelo superficial anualmente debido a la deforestacin.
Causas ambientales
El suelo de las reas deforestadas est altamente afectado por las lluvias y los vientos
fuertes ya que la carencia de cubierta vegetal incrementa la exposicin. Adems de absorber
el exceso de agua, las races de los rboles atan al suelo, previniendo que se arrastre
despus de unas fuertes lluvias, particularmente en laderas y riberas de los ros cercanos.
Los rboles tambin actan como rompedores de vientos, reduciendo la cantidad del suelo
superficial arrastrado por vientos fuertes.
Consecuencias de la erosin del suelo
El suelo erosionado por la lluvia en reas deforestadas usualmente termina como sedimento
en ros y lagos, causando inundaciones de aguas bajas. En casos donde el suelo superficial
contiene fertilizantes, la erosin puede contaminar los recursos de agua y daar los hbitats
acuticos. El suelo erosionado por el viento contribuye a la contaminacin del aire y puede
arenar los cultivos y edificios cercanos. Las reas que experimentan una reduccin severa
del suelo superficial eventualmente sufren de desertificacin.
Limitar la erosin del suelo
Aproximadamente 1.25 billones de hectreas de tierra degradada pueden restaurarse con un
esfuerzo considerable, principalmente involucrando una reforestacin adecuada para
proteger al suelo de las condiciones adversas del clima. Esto incluye plantar
estratgicamente rboles que rompan al viento, setos y hierba alta, as como la reforestacin
de laderas y riberas de los ros.

Tercer Parcial

Impacto Ambiental

Grave ecocidio forestal, la vida en peligro mortal.


Los rboles sufren de pie,
por sus races, asidas a la fe,
enferman, lloran, fenecen,
tan cruel suerte no merecen.

oxgeno que se absorbe.


Soy la conciencia de todos
los seres humanos probos
que, a toda ciencia y paciencia,
cuidarn de la existencia.

El ms humilde follaje
es vctima del ultraje,
quin resarcir su orgullo,
quin les dar tierno arrullo?

De las frondas, de su fauna,


dejando atrs todo trauma,
remediando el ecocidio,
la sociedad en concilio.

Soy el alma de los bosques


que, por culpa de unos torpes,
vegetan con flora inerte
o han encontrado la muerte.

Soy principio de justicia


que, a los pueblos, acaricia,
soy la condena del mundo
que clama, en lo ms profundo:

Soy la entraa de los montes,


de colinas, horizontes,
que han quedado desolados,
por algunos desalmados.

Talamontes infelices,
que no siguen directrices,
incendiarios despiadados
que, del diablo, son aliados.

Soy la esencia de natura,


vctima de la incultura,
de intereses de unos cuantos,
por los que sufro de espantos.

Dejen en paz nuestros bosques,


ya somos sus guardabosques,
muy pronto tendremos fiesta,
nuestro amor los reforesta!

Florestas de oyamel y pino,


porqu tan brutal destino?,
son taladas, son quemadas,
en lugar de ser amadas.
Robles, caobas maderas,
tropicales arboledas,
de la vida son las vetas,
hay que imponer serias vedas.

Autor: Lic. Gonzalo Ramos


Aranda
Ptzcuaro, Michoacn, Mxico, a
06 de junio del 2013
Reg. SEP Indautor No. 03-2013111212464200-14
A la memoria de la Reserva
Ecolgica Estribo Grande,
pulmn de la regin de Ptzcuaro,
devastada en un 90% (noventa por
ciento), debido al incendio
ocurrido los das 12 y 13 de abril
del 2013.

Contingencias ambientales,
algunas monumentales,
destruyen su ecosistema,
por imperio, por sistema.
A impedir que eso suceda,
que su grandeza no muera!,
son los pulmones del orbe,
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La prdida de la biodiversidad
Nuestro planeta se enfrenta a una acelerada desaparicin de sus ecosistemas y a la
irreversible prdida de su valiosa biodiversidad. Por diversidad entendemos la amplia
variedad de seres vivos -plantas, animales y microorganismos- que viven sobre la Tierra y
los ecosistemas en los que habitan. El ser humano, al igual que el resto de los seres vivos,
forma parte de este sistema y tambin depende de l. Adems, la diversidad biolgica
incluye las diferencias genticas dentro de cada especie y la variedad de ecosistemas.
Toda esta diversidad biolgica provee al ser humano de recursos biolgicos. stos han
servido de base a las civilizaciones, pues por medio de los recursos biolgicos se han
desarrollado labores tan diversas como la agricultura, la industria farmacutica, la industria
de pulpa y papel, la horticultura, la construccin o el tratamiento de desechos. La prdida
de la diversidad biolgica amenaza los suministros de alimentos, las posibilidades de recreo
y turismo y las fuentes de madera, medicamentos y energa. Adems, interfiere
negativamente con las funciones ecolgicas esenciales.
Las interacciones entre los diversos componentes de la diversidad biolgica es lo que
permite que el planeta pueda estar habitado por todas las especies, incluidos los seres
humanos, ya que gracias a ella se dan procesos tales como, la purificacin del aire y del
agua y la destoxificacin y descomposicin de los desechos, la estabilizacin y moderacin
del clima de la Tierra, la moderacin de las inundaciones, sequas, temperaturas extremas y
fuerza del viento, la generacin y renovacin de la fertilidad del suelo, incluido el ciclo de
los nutrientes, la polinizacin de las plantas, etc.
La forma ms visible de este dao ecolgico es la extincin de animales tales como los
pandas, los tigres, los elefantes y las ballenas, debida a la destruccin de su hbitat y a la
cacera o captura excesiva. Sin embargo, otras especies menos llamativas pero igual de
importantes tambin se encuentran en peligro. Como ejemplo, podemos mencionar a la
amplia gama de insectos que ayudan a la polinizacin de las plantas.
Si bien la prdida de especies llama nuestra atencin, la amenaza ms grave a la diversidad
biolgica es la fragmentacin, degradacin y la prdida directa de los bosques, humedales,
arrecifes de coral y otros ecosistemas. Todas estas cuestiones son agudizadas por los
cambios atmosfricos y climticos que ocurren de manera global y que afectan
directamente a los hbitats y a los seres que las habitan. Todo ello desestabiliza los
ecosistemas y debilita su capacidad para hacer frente a los mismos desastres naturales.
La riqueza y la diversidad de la flora, la fauna y los ecosistemas, que son fuentes de vida
para el ser humano y las bases del desarrollo sostenible, se encuentran en un grave peligro.
La creciente desertificacin a nivel global conduce a la prdida de la diversidad biolgica.
ltimamente han desaparecido unas ochocientas especies y once mil estn amenazadas. Es
fcil comprender que con esta prdida incesante de recursos est en riesgo la seguridad
alimentaria. La prdida de la diversidad biolgica con frecuencia reduce la productividad
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Tercer Parcial

Impacto Ambiental

de los ecosistemas, y de esta manera disminuye la posibilidad de obtener diversos bienes de


la naturaleza, y de la que el ser humano constantemente se beneficia.
Cada ao desaparecen miles de millones de toneladas de tierra frtil. El proceso de
degradacin de los suelos, su mal uso y utilizacin, los insostenibles modelos de consumo y
la sobreexplotacin de los recursos naturales, junto a las guerras y los desastres, son
elementos que agravan la hambruna de ms de mil millones de personas.
Por qu se pierde la biodiversidad?
Los factores directos que impactan y amenazan a las especies son cinco:
Prdida de hbitats:
La prdida y deterioro de los hbitats es la principal causa de prdida de biodiversidad. Al
transformar selvas, bosques, matorrales, pastizales, manglares, lagunas, y arrecifes en
campos agrcolas, ganaderos, granjas camaroneras, presas, carreteras y zonas urbanas
destruimos el hbitat de miles de especies. Muchas veces la transformacin no es completa
pero existe deterioro de la composicin, estructura o funcin de los ecosistemas que
impacta a las especies y a los bienes y servicios que obtenemos de la naturaleza.
Las ltimas estimaciones sealan que en Mxico se ha perdido alrededor del 50% de los
ecosistemas naturales. Las principales transformaciones se han llevado a cabo en las selvas
hmedas y secas, los pastizales, los bosques nublados y los manglares y en menor grado en
matorrales y bosques templados. Los ecosistemas ms accesibles, productivos, con mejores
suelos y en lugares planos han sido los ms transformados. Los principales remanentes se
encuentran en lugares poco accesibles o poco productivos.
La prdida de hbitat sucede por el cambio de uso del suelo de ecosistemas naturales
(bosques, selvas, pastizales, etc.) a actividades agrcolas, ganaderos, industriales, tursticas,
petroleras, mineras, etc., todas ellas contempladas en las evaluaciones de impacto ambiental
de la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LEEGEPA,
Seccin V, 2013) y normas y reglamentos asociados.
Especies invasoras:
La introduccin de especies no nativas (exticas) que se convierten en invasoras (plagas) es
una causa muy importante de prdida de biodiversidad. Estas especies que provienen de
sitios lejanos de manera accidental o deliberada, depredan a las especies nativas, compiten
con ellas, transmiten enfermedades, modifican los hbitats causando problemas
ambientales, econmicos y sociales. Algunas muy conocidas son las ratas y ratones de Asia,
el lirio acutico de Sudamrica y el pez len del Pacfico Oeste y Oceana. En CONABIO
se lleva el Sistema de informacin sobre especies invasoras en Mxico y se coordina
la Estrategia Nacional sobre Especies Invasoras en Mxico.
Sobreexplotacin:
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La sobreexplotacin es la extraccin de individuos de una poblacin a una tasa mayor a la


de su reproduccin. Cuando esto sucede la poblacin disminuye. Esta ha sido la historia de
muchas de las especies que se han explotado por distintas razones: las ballenas, los peces,
venados, cactos, orqudeas. Muchas de ellas ahora se encuentran en peligro de extincin.
Algunas especies son ms vulnerables que otras por sus caractersticas biolgicas como:
distribucin restringida, abundancia baja, tasa alta de mortalidad, tasa reproductiva baja,
alta congregacin de la poblacin, entre otras.
Las actividades de cacera, tala, pesca, comercio ilegal de especies con distintos fines,
afectan a las especies al sobreexplotar sus poblaciones. Los compradores de organismos y
productos ilegales son cmplices de la sobreexplotacin. Las regulaciones sobre el
aprovechamiento de las especies mexicanas se encuentran en diversos tipos
de normatividad . Existen restricciones de comercializacin de las especies en riesgo a nivel
nacional (Norma Oficial Mexicana 059) y a nivel internacional (CITES).
Contaminacin:
El aumento en la presencia sustancias qumicas en el ambiente como resultado de las
actividades humanas tiene graves consecuencias para muchas especies. Las actividades
industriales, agrcolas, ganaderas y urbanas contribuyen substancialmente a la
contaminacin de aire, agua y suelos. Por mucho tiempo la contaminacin fue un problema
de una escala espacial pequea, sin embargo actualmente la produccin de contaminantes
afecta a todo el planeta. Algunos contaminantes han debilitado la capa de ozono que
protege a los seres vivos de las radiaciones ultravioletas del Sol, mientras que otros han
provocado el calentamiento global. La contaminacin del agua, del suelo y del aire afecta
directamente a muchos organismos aun en lugares remotos.
Adems de sustancias qumicas tambin se considera al exceso de energa como sonido,
calor o luz como un contaminante, y a los organismos transgnicos. A nivel nacional la
normatividad sobre la contaminacin se encuentra en la Ley General de Equilibrio
Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LEGGEPA, 2013).
A nivel mundial existen varias convenciones para disminuir la contaminacin como:

el convenio LRTAT (1983) para


transfronteriza a gran distancia,

la convencin OSPAR (1988) para la proteccin del medio marino del Atlntico del
Nordeste,

combatir

la

contaminacin

atmosfrica

el protocolo de Montreal (1989) para la proteccin de la capa de ozono,


la convencin de Basilea (1989), para el control de movimientos de residuos
peligrosos entre fronteras,
la convencin de Rotterdam (2004) para sustancias qumicas industriales,
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Tercer Parcial

Impacto Ambiental

la convencin de Estocolmo (2004) sobre contaminantes orgnicos persistentes y

el protocolo de Kioto (2005) para reducir la emisin de gases de efecto invernadero.

Cambio Climtico:
Durante los pasados 100 aos se ha documentado el aumento de la temperatura promedio
de la atmsfera y de los ocanos del planeta debido al incremento en la concentracin de
gases de efecto invernadero (Bixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno, ozono,
clorofluorocarbonados y vapor de agua) producidos por la quema de combustibles fsiles y
por la deforestacin, una combinacin de produccin en exceso y reducida capacidad para
capturar la contaminacin.
Las consecuencias son cambios radicales en la distribucin de ecosistemas y especies,
aumento en el nivel del mar, desaparicin de glaciares y de grandes extensiones de corales,
climas impredecibles y extremos como sequas y tormentas. El cambio climtico afecta a
todos los organismos del planeta, muchos de ellos ya estn respondiendo a esta nueva
dinmica a travs de cambios en su distribucin y sus migraciones. En Mxico se public
la Ley General de Cambio Climtico en 2012. A nivel mundial existe la Convencin sobre
Cambio Climtico (1994).
Biodiversidad y cambio climtico .
Todos estos factores se deben a las actividades humanas y sus causas subyacentes son
sociales, econmicas y polticas.
Los efectos de nuestras actividades, que durante gran parte de la historia han sido de una
escala pequea, se han convertido de gran escala, llegando a afectar el clima de todo el
planeta. El cambio global, ha pasado a ser una de las principales amenazas a la
biodiversidad.
En Mxico, gran cantidad de especies endmicas de distribucin altamente restringida son
susceptibles a ser afectadas por los factores indicados.

14

Contaminacin ambiental.
Origen, clases, fuentes y efectos
Lilia A. Albert
1. INTRODUCCIN
La contaminacin ambiental siempre ha existido pues, en parte, es inherente a las
actividades del ser humano. Sin embargo, en aftos recientes se le ha debido prestar cada vez
mayor atencin, ya que han aumentado la frecuencia y gravedad de los incidentes de
contaminacin en todo el mundo y cada da hay ms pruebas de sus efectos adversos sobre
el ambiente y la salud, aunque hasta hace relativamente poco se considerara que stos no
existan, que no haba pruebas suficientes de ellos, o bien, que los efectos eran leves o,
inclusive, signos de progreso.
Los efectos ms graves de la contaminacin ocurren cuando la entrada de sustancias
(naturales o sintticas) al ambiente rebasa la capacidad de los ecosistemas para asimilarlas
y/o degradarlas. Aunque los casos de contaminacin se iniciaron a fines del siglo XVIII,
durante la Revolucin Industrial, se agravaron considerablemente despus de la Segunda
Guerra Mundial, cuando en el mundo aument el consumo de energa, as como la
extraccin, produccin y/o uso de diversas sustancias -tanto naturales como sintticaspara las cuales los mecanismos naturales de asimilacin o degradacin han sido rebasados o
no existen. Como ejemplo se puede ver la figura 4.1.

FIGURA 4.1
Produccin Industrial Mundial NDICE (1963 = 100)

Fuente: Modificado de Meadows DH et al. (1992).

Existen muchas definiciones de contaminacin ambiental pero, para fines prcticos, se


puede considerar que es la introduccin o presencia de sustancias, organismos o formas de
energa en ambientes o sustratos a los que no pertenecen o en cantidades superiores a las
propias de dichos sustratos, por un tiempo suficiente, y bajo condiciones tales, que esas
sustancias interfieren con la salud y la comodidad de las personas, daan los recursos
naturales o alteran el equilibrio ecolgico de la zona.
Otra definicin til es la que la considera simplemente como la acumulacin indeseable de
sustancias, organismos o formas de energa en un sustrato.
15

Tercer Parcial

Impacto Ambiental

Un ejemplo de contaminacin es la presencia de bixido de carbono en el aire en


concentraciones que excedan a las naturales, tambin llamadas concentraciones o niveles
bsales. Otros ejemplos pueden ser el ruido o el calor excesivos en los ambientes de
trabajo, mientras que, en una discoteca, los mismos niveles de ruido o de calor pueden
considerarse como deseables o, por lo menos, aceptables.
Por lo tanto, para que se considere que hay contaminacin, se debe tomar en cuenta que
sta depende del lugar, el tiempo, el tipo de contaminante y la cantidad en que ste se
encuentre y, hasta cierto punto, tambin de la situacin especfica y/o la percepcin
subjetiva.
2. ORIGEN DE LA CONTAMINACIN
Conforme a la primera Ley de la Termodinmica, la materia y la energa no se crean ni se
destruyen (vase tambin el Cap. 3). Por lo tanto, para que se mantenga el equilibrio en un
sistema -por ejemplo, el planeta, un organismo, una ciudad, un ro- cualquier forma o
cantidad de materia o energa que entre en l, deber salir tarde o temprano. Si esto no
ocurre, la materia o energa que se encuentren en exceso se acumularn en el sistema y
darn origen a la contaminacin, como se resume en la figura 4.2. En consecuencia, por
ejemplo cuando se explotan los depsitos naturales de un metal, ste y sus impurezas
entrarn al ambiente y, si se considera al mundo como un sistema cerrado, es evidente que
se generar contaminacin. Lo mismo ocurre cuando se producen, utilizan o desechan
sustancias sintticas (xenobiticas).
Existe tambin la contaminacin debida a causas naturales, como las erupciones volcnicas
y la erosin. Sin embargo, en trminos generales, la contaminacin de origen natural nunca
es tan grave como la de origen antropognico, de la misma manera que sus efectos
adversos, sobre todo a largo plazo, son menores. En sntesis, la contaminacin puede ser
natural o antropognica, esto es, generada por las actividades humanas.
FIGURA 4.2
Contaminacin, Materia y Energa

16

Fuente: Modificado de Flores J et al. (1995).


3. CAUSAS DE LA CONTAMINACIN
Como ya se dijo, las principales son las actividades del hombre, en particular, las
productivas, por ejemplo, las relacionadas con la generacin de energa incluyendo la
explotacin de los recursos naturales no renovables, como el petrleo o los diversos
minerales- la industria en general, o la agricultura. Sin embargo, tambin pueden causar
contaminacin las actividades no productivas, como las que se realizan dentro del hogar o
las asociadas con el transporte o los servicios.
La contaminacin tambin puede ser consecuencia de procesos sociales como el
crecimiento demogrfico, los movimientos migratorios y la urbanizacin a causa de los
cuales, por ejemplo, en un sitio determinado se pueden generar mayores cantidades de
desechos. Una causa adicional son los patrones culturales, en particular, los asociados con
la economa de consumo. Actualmente un factor de gran importancia es el uso generalizado
-en el hogar, la industria o la agricultura- de sustancias sintticas para diversos fines. En un
lugar en particular, y en un momento dado, pueden existir simultneamente varias de estas
causas.
4. CLASES DE CONTAMINACIN
La contaminacin ambiental se puede clasificar de diversas maneras, las que se eligen, a
menudo, conforme a los intereses de un estudio o el objetivo de la clasificacin, por
ejemplo, para fines de control legal. Las siguientes son las clasificaciones principales.
4.1 POR EL PROCESO QUE LA CAUSA
Si la contaminacin es resultado de un proceso en el cual los seres humanos no participan y
que, por lo tanto, no pueden controlar, se le considera de origen natural; algunos ejemplos
son la emisin de diversas sustancias durante una erupcin volcnica o el transporte ro
abajo de los materiales que son arrastrados por las aguas durante las inundaciones.
En cambio, si independientemente de la naturaleza del contaminante, como resultado de las
actividades humanas, dicho contaminante se encuentra en un medio al que no corresponde,
o en concentraciones por arriba de las naturales -tal como sucede con la presencia de plomo
en el aire de las ciudades o con las concentraciones actuales de bixido de carbono en la
atmosfera- se dice que la contaminacin es de origen antropognico.
4.2 POR EL TIPO DE CONTAMINANTE
Conforme a esta clasificacin, los contaminantes pueden ser biolgicos, fsicos y qumicos.
Entre los primeros estn, por ejemplo, el Vibrio cholerae cuando se encuentra en el agua o
diversas especies de Salmonella cuando estn en los alimentos. Ejemplos de contaminantes
fsicos son el ruido, las radiaciones y el calor. Algunos contaminantes qumicos son los
clorofluorocarbonos (CFC) en la estratosfera, o los detergentes en los cuerpos acuticos.
4.3 POR EL ORIGEN DE LOS CONTAMINANTES
17

Tercer Parcial

Impacto Ambiental

En general, los contaminantes pueden ser de origen natural o artificial, esto es, generados
por el hombre. Los contaminantes biolgicos slo pueden ser naturales, mientras que los
contaminantes fsicos pueden ser de las dos clases. Los contaminantes qumicos tambin
pueden ser de las dos clases: naturales, -como las aflatoxinas, el bixido de carbono o los
metales pesados- y sintticos, como los detergentes y la mayora de los plaguicidas.
Entre los contaminantes qumicos de origen natural hay dos casos: aqullos que se
encuentran en un sustrato, como el agua o el aire, por arriba de su concentracin natural
(concentracin basal), como puede ocurrir por ejemplo con el plomo y otros metales
pesados y slo entonces se pueden considerar como contaminantes; o bien, los que no
deben encontrarse en un medio y, por lo tanto, en cualquier concentracin en que se
encuentren en ellos se consideran como contaminantes; tal es el caso de las aflatoxinas
cuando estn presentes en los alimentos.
Los contaminantes qumicos sintticos han sido generados por el hombre y, por lo tanto, no
existen de manera natural, por lo que tambin se les llama xenobiticos. La presencia de
cualquier contaminante sinttico, en cualquier medio y en cualquier cantidad, se considera
nociva porque:
La concentracin basal de estas sustancias es cero, y
No existen mecanismos naturales para degradarlas.
En resumen, segn el origen de los contaminantes qumicos, stos pueden ser:
Naturales, pero que rebasen los lmites dentro de los que se consideran inofensivos
Naturales, pero que estn en un ambiente o sustrato al que no pertenecen, o
Nuevos en el mundo (xenobiticos).
El plomo es un ejemplo de una sustancia natural cuya concentracin en el aire aumenta
como resultado de las actividades del hombre, por lo que, como contaminante, se considera
de origen antropognico. El ozono es una sustancia cuya alta concentracin es natural en
otro entorno, pero no en el aire respirable, por lo que se considera como contaminante
atmosfrico (vase el Captulo 9) y, finalmente, los CFC son ejemplos de sustancias que
nunca antes existieron en el ambiente (vanse los Captulos 10 y 20).

CUADRO 4.1
Origen y Clase de los Contaminantes Qumicos

18

En
el

cuadro 4.1 se muestran las combinaciones que pueden existir entre la manera en que se
producen los contaminantes (origen natural y antropognico), y su clase (natural y
xenobitico), as como algunos ejemplos de cada caso.
4.4 POR LA NATURALEZA QUMICA DEL CONTAMINANTE
Los contaminantes de origen natural, a su vez, se clasifican en orgnicos, por ejemplo las
toxinas naturales, como las micotoxinas, e inorgnicos, como el asbesto, el plomo y los
polvos.
El caso de las toxinas naturales es extremadamente importante para los pases de Amrica
Latina y en la regin existen numerosos casos documentados, pero debido a limitaciones de
espacio no se tratar en este documento.
4.5 POR SUS EFECTOS
Independientemente de su origen, algunos contaminantes causan efectos indeseables en los
seres vivos, por lo que se les llama contaminantes txicos. Usualmente, este trmino se
reserva para las sustancias qumicas sintticas (xenobiticas), mientras que a las
procedentes de organismos vivos y que causan efectos adversos de cualquier tipo, por lo
comn se les conoce como toxinas.
En trminos generales, se considera que una sustancia es txica si causa:

Dao funcional o anatmico en los organismos expuestos

Cambios irreversibles en el equilibrio fisiolgico (homeostasia) del organismo

Aumento en la sensibilidad a otros agentes qumicos, fsicos o biolgicos,


incluyendo los organismos patgenos que causan las enfermedades infecciosas, o
bien

S su presencia es incompatible con la vida.


19

Tercer Parcial

Impacto Ambiental

Para mayores detalles sobre este tema, vase el Captulo 5.


4.6 POR EL SUSTRATO AFECTADO
Dependiendo del medio en que se acumulen los contaminantes, se habla de contaminacin
del agua, del aire, de los alimentos, etc. Esta clasificacin es la que se emplea ms
comnmente con fines de vigilancia y control legal y puede tener subclasificaciones, por
ejemplo, contaminacin del agua subterrnea, de los suelos agrcolas o del aire urbano. Sin
embargo, con fines de investigacin, para evaluar por separado los efectos de cada
contaminante y asignar de manera correcta los impactos ambientales correspondientes,
usualmente se prefiere usar alguna de las otras clasificaciones.
Esto se debe a que, en un medio en particular, pueden existir, de manera simultnea,
diversos contaminantes de varios tipos y orgenes los que, adems, estarn pasando
continuamente de un medio a otro, por ejemplo, del aire al agua o del agua hacia los
alimentos, los suelos o los organismos, o bien, se encontrarn al mismo tiempo en varios
medios (sustratos), por lo que, para fines de investigacin, no se puede aislar su presencia
en un medio dado, de su presencia en todo el ecosistema, incluyendo a los organismos.
5. PRINCIPALES CLASES DE CONTAMINACIN
5.1 CONTAMINACIN BIOLGICA
Ocurre cuando un microorganismo -por ejemplo, una bacteria- se encuentra en un sustrato
al que no pertenece o bien, en uno al que s pertenece, pero en concentraciones que exceden
a las naturales en ese sustrato. Comnmente, esta contaminacin se debe a deficiencias en
los servicios de saneamiento bsico como drenajes y sistemas de tratamiento de aguas, a un
bajo nivel de educacin o a hbitos higinicos incorrectos. En este caso, la asociacin entre
la causa de la contaminacin y su efecto se puede establecer con facilidad, y tambin es
factible tomar oportunamente medidas adecuadas de prevencin y control, por ejemplo:
vacunacin, recoleccin de la basura y su confinamiento en rellenos sanitarios, educacin
para la salud, etctera.
En general, en la actualidad la contaminacin biolgica se puede reducir, evitar o controlar
con relativa facilidad mediante sistemas cuya tcnica es ampliamente accesible. Sus efectos
adversos suelen estar bien localizados en el tiempo y en el espacio, lo que permite
identificar su origen y, eventualmente, controlarla. Sin embargo, si no existe este control, la
contaminacin biolgica puede causar graves epidemias con gran nmero de enfermos y
muertos.
En los pases industrializados, la contaminacin biolgica est bien controlada y, por lo
tanto, no causa grandes problemas, sin embargo, en muchos pases de Amrica Latina
todava es motivo importante de preocupacin y origina diversos problemas recurrentes de
salud pblica, de los cuales el ms grave en este momento es la epidemia del clera que
afecta desde hace algunos aos a varios pases de la regin.

20

5.2 CONTAMINACIN FSICA


Como ya se dijo, se debe a la presencia en un sustrato determinado, de formas de energa
que sobrepasan los niveles bsales respectivos en dicho sustrato. Las contaminaciones por
calor (contaminacin trmica), ruido y radiaciones ionizantes son algunos ejemplos. Este
tipo de contaminacin puede presentarse tanto en ambientes cerrados como abiertos.
En el caso de la contaminacin fsica, con frecuencia es difcil establecer la asociacin
entre el contaminante y sus efectos pues, en general, estos aparecen a largo plazo y
frecuentemente son ambiguos, por lo que pueden pasar varios aos antes de que se
observen y, muchos ms, antes de que se asocien con una forma especial de contaminacin,
se identifique su origen y se controle.
La contaminacin fsica puede ocasionar diversos efectos indeseables, entre ellos, muerte
de animales y plantas, mutaciones, cncer, efectos siconeurolgicos, defectos congnitos y
otros igualmente graves.
5.3. CONTAMINACIN QUMICA
Este tipo de contaminacin ha aumentado considerablemente despus de la Segunda Guerra
Mundial, sobre todo, como consecuencia del desarrollo tecnolgico acelerado y de la
industrializacin en pases que, hasta hace relativamente poco, eran principalmente
agrcolas. Entre los resultados de estos cambios se encuentran:
El aumento en las fuentes de contaminacin qumica
La entrada masiva al ambiente de numerosas sustancias de origen sinttico y, desde
luego
La movilizacin y uso crecientes de sustancias naturales, como los metales pesados o el
petrleo, que los seres humanos extraen de los yacimientos y que, al incorporarse a los ciclos
biogeoqumicos, los desequilibran (vanse las figuras 4.3 y 4.4 y el Captulo 3)

FIGURA 4.3
Emisiones de Gases que Contribuyen al Efecto de
Invernadero y a la Destruccin de la Capa de Ozono

21

Tercer Parcial

Impacto Ambiental

Fuente:
Flores J et al.

Modificado de
(1995).

Todo
esto,
urbanizacin
dependencia del
de vehculos con
combustin
causado diversos
derivados de este
contaminacin,
ms notorios y
creciente
social.

aunado
a
la
creciente y a la
transporte a base
motor
de
interna,
ha
efectos adversos
tipo
de
que son cada vez
motivan
una
preocupacin

Como ya se dijo, la contaminacin qumica puede ser de origen natural o antropognico,


enseguida se discuten brevemente ambos tipos.

22

5.3.1 Contaminacin qumica de origen natural


Por lo comn est limitada en el tiempo y en el espacio, ya que suele estar asociada con
circunstancias especficas. Debido a que, en este caso, los contaminantes son naturales, con
facilidad se integran a los ciclos biogeoqumicos del lugar y se dispersan o se degradan.
Esto significa que, en general, este tipo de contaminacin no causa problemas a largo plazo
ni en sitios muy distantes de su origen.
FIGURA 4.4
Concentraciones de Bixido de Carbono en la Atmosfera

Fuente: Modificado de Meadows DH et al. (1992).


5.3.2 Contaminacin qumica de origen antropognico
En contraste con la anterior, sta puede ocurrir por la entrada al ambiente de sustancias
naturales en cantidades que rebasan la capacidad de los mecanismos naturales de
degradacin, o bien, por la entrada de sustancias xenobiticas, para las que estos
mecanismos no existen. Actualmente, ste es uno de los tipos de contaminacin que causan
ms problemas en todo el mundo, a corto o largo plazo, y que son ms difciles de
controlar.
6. FUENTES DE LA CONTAMINACIN
Estas pueden ser naturales y antropognicas. Por lo general, las fuentes naturales estn
relacionadas con la composicin de suelos y aguas, los componentes de algunos alimentos,
las emanaciones volcnicas, etc., y representan un porcentaje bajo de los problemas de
salud pblica debidos a la contaminacin. Sin embargo, en ciertas zonas, por ejemplo,
aqullas en que hay concentraciones elevadas de arsnico en el agua para el consumo
humano o de selenio en los suelos, pueden causar problemas graves.
Las fuentes antropognicas de la contaminacin son ms importantes como causas de
problemas de salud pblica, su naturaleza y el tipo de contaminantes que emiten son muy
variados. Por la actividad que las origina pueden clasificarse en:

Industriales
Mineras

23

Agropecuarias
Artesanales

Tercer Parcial

Impacto Ambiental

Domsticas.

Por otra parte, en el caso particular de la contaminacin atmosfrica, se clasifican


adicionalmente en:

Fijas, y
Mviles.

Finalmente, dependiendo de su localizacin, ocasionalmente tambin se clasifican


como fuentes dispersas y localizadas, a las que en algunos documentos se les llama
puntuales (point sources).
7. LOS CONTAMINANTES QUMICOS Y EL AMBIENTE

Cuando un contaminante qumico entra al ambiente, su comportamiento en l


depender, en primer lugar, de:

Su naturaleza qumica
Sus caractersticas fisicoqumicas

Su cantidad, y
La frecuencia de las emisiones.

Sin embargo, tambin influirn los factores caractersticos del ambiente de que se
trate, entre ellos:

Temperatura
pH
Humedad
Luz
Calor

Naturaleza de los organismos


presentes en el medio, y las
Interacciones de estos con la
sustancia.

24


Desde luego lo ms importante es la naturaleza qumica del contaminante, pues de
ella dependen sus caractersticas fisicoqumicas y, de stas, su persistencia, movilidad
ambiental y, finalmente, su capacidad de interactuar con los organismos vivos e
incorporarse a las redes trficas y contaminarlas.
8. EFECTOS ADVERSOS DE LA CONTAMINACIN

La contaminacin puede causar efectos adversos muy variados, ya sea sobre los
organismos aislados (efectos txicos), o sobre los ecosistemas y el equilibrio ambiental en
general (efectos ecotxicos).

La contaminacin tambin puede causar efectos adversos de tipo esttico,


econmico, social y poltico a los que, con frecuencia, no se les da oportunamente la debida
atencin y han llegado a causar graves problemas socio-polticos.

En seguida se presentan las relaciones de estos efectos con el tiempo, la distancia a


la fuente y los sistemas afectados (vase tambin el Captulo 5).
8.1 EFECTOS Y TIEMPO

La contaminacin puede causar efectos inmediatos, esto es, que se observan a corto
plazo, o bien, efectos mediatos, que slo aparecen a largo plazo, es decir, despus de varios
aos y, ocasionalmente, en generaciones posteriores a la que estuvo expuesta al agente.
8.2 EFECTOS Y DISTANCIA A LA FUENTE

Por lo comn, los efectos ocurren en lugares cercanos al origen del contaminante, en
cuyo caso se conocen como efectos microambientales, como los daos a la vegetacin o a
la salud de las poblaciones humanas en una zona en particular, a causa de los contaminantes
que se generan en ella.

Sin embargo, tambin pueden ocurrir efectos adversos en sitios remotos de aqul en
el cual se generaron los contaminantes y estos efectos pueden alterar varios ecosistemas en
todo el mundo, en cuyo caso se conocen como efectos macroambientales, globales o
transfronterizos. Este tipo de efectos son resultado indirecto del desequilibrio ambiental
inducido por uno o ms contaminantes de efecto similar que se generan al mismo tiempo en
diversos lugares del planeta. Entre los efectos macroambientales de importancia actual
estn la lluvia acida, el efecto de invernadero (vase el Captulo 10) o la contaminacin
global por diversas sustancias persistentes (vase el Captulo 20).
8.3 EFECTOS Y ORGANISMOS

Aqullos que afectan a los organismos vivos se llaman efectos biolgicos; como ya
se dijo, estos pueden ser txicos si afectan a un organismo en particular; o ecotxicos, si
afectan a uno o ms ecosistemas, como ocurre con la desaparicin de especies o la
alteracin del hbitat.

Los efectos sobre los ciclos biogeoqumicos en general se llaman efectos no

biolgicos. Pueden ser de diversas clases e incluyen efectos fsicos como el de invernadero,
y qumicos, como la destruccin de la capa de ozono o la lluvia cida.

Tambin puede ocurrir que un mismo contaminante cause varios tipos de efectos, es
decir, txicos, ecotxicos, fsicos y qumicos. Los estudios recientes indican que los
contaminantes persistentes tienen esta capacidad y de ello depende la importancia de su
control.
9. CONCLUSIONES

En sntesis, en la actualidad la contaminacin tiene mltiples orgenes y fuentes y es


una causa importante de graves trastornos ambientales y daos a la salud, no slo locales,
sino tambin regionales y globales. Por esto cada vez se toman ms medidas para
controlarla, algunas de ellas de carcter internacional, como el Protocolo de Montreal para
la reduccin de la produccin y uso de los CFC en todo el mundo.
LITERATURA RECOMENDADA

Flores J, Lpez-Moreno S y Albert LA. (1995) La Contaminacin y sus Efectos en


la Salud y el Ambiente. Centro de Ecologa y Desarrollo, A.C., Mxico, DF.

Meadows DH, Meadows, DL, y Randers J. (1992) Ms All de los Lmites del
Crecimiento. Ed. El Pas/Aguilar, Madrid.
PNUMA (1984) Salvemos el Planeta. Problemas y esperanzas. Cap. 10, PNUMA,
Nairobi.

WHO. (1992) OurPlanet, Our Health. Caps. 1,2,6, Geneva.

Origen y fuentes de la Contaminacin

La contaminacin puede ser de origen natural o antropolgico. Un volcn por ejemplo


genera grandes cantidades de material particulado en suspensin (MPS) que puede ser
contaminante porque entra en los pulmones de los seres vivos y daa su sistema
respiratorio. El hombre no tuvo nada que ver en la erupcin de ese volcn por lo cual
decimos que tiene un origen natural.

Sera antropolgico aquello que es generado por el hombre (antro = hombre). Por
ejemplo, en muchas explotaciones mineras tambin se genera material particulado en
suspensin (MPS). Los efectos en la salud de la poblacin y el ambiente pueden ser
similares pero en este caso el origen de esta contaminacin ha sido el hombre.

Cuando hablamos de las fuentes (aquello que genera la contaminacin) es importante


saber si se trata de puntuales o no puntuales. Las primeras son aquellas que son
"fcilmente" identificables, es decir que, conociendo el contaminante que se encuentra
en el ambiente y sabiendo que actividad lo produce, mediante una investigacin
podramos saber quien lo produjo.

Para que veas un ejemplo, si nos encontramos con dioxinas en el ambiente y sabemos
que son producidas con la incineracin de ciertos residuos, deberamos investigar las
plantas de incineracin que hay en la zona para encontrar a la responsable de esa
contaminacin.

Fuentes no puntuales en cambio, son aquellas que difcilmente puedan identificarse y


que suelen encontrarse dispersas.

Por ejemplo, si nos encontramos con un pesticida no permitido en las aguas de un ro,
el responsable puede ser cualquiera de los campos cercanos o bien todos ellos juntos.
No es un lugar nico que puedas marcar en el mapa con un punto (de ah viene su
nombre) sino que se trata de un rea en la cual est generndose la contaminacin.

Tambin se habla muchas veces de fuentes fijas y mviles. Como sus nombres lo
indican, las primeras son aquellas que se mantienen en un mismo lugar en el espacio
mientras que las segundas son aquellas que tienen un cierto desplazamiento. Un
ejemplo de fuente fija es una industria mientras que los medios de transporte
constituyen el mejor ejemplo de fuentes mviles.

Tipos de contaminacin

La contaminacin es cualquier tipo de dao permanente que se haga al medio


ambiente.

No slo existe la contaminacin ambiental, tambin existen otros tipos de


contaminacin como del suelo y del agua.

Los tipos de contaminacin ms importantes son los que afectan a los recursos
naturales bsicos: el aire, los suelos y el agua. Existen diferentes tipos de
contaminacin que dependen de determinados factores y que afectan distintamente a
cada ambiente.

Contaminacin del agua: cuando se incorpora al agua sustancias extraas como


microorganismos, productos qumicos, residuos industriales o aguas residuales.
Estos contaminantes hacen que el agua no sea beneficiosa para el ser humano ni
para la vida vegetal y animal.

Contaminacin del aire: se denomina a la adicin de elementos txicos como el


CO. Este tipo de contaminacin afecta al bienestar de las personas, animales y
plantas de forma negativa.

Contaminacin del suelo: cuando se introduce material extrao y daino en las


capas terrestres. Estos contaminantes producen un desequilibrio fsico, qumico y
biolgico en el suelo.

Otras perturbaciones medioambientales graves relacionadas con los fenmenos de


contaminacin son los escapes radiactivos, el smog, la lluvia cida, los gases de
efecto invernadero, las mareas negras y la destruccin de la capa de ozono.

Diferentes tipos de contaminantes

Slidos: la basura como por ejemplo los restos de materia orgnica y envases.

Lquidos: las llamadas aguas negras con desechos industriales y derrames de


combustibles como el petrleo.

Gaseosos: resultantes de quemar combustibles fsiles y derivados del petrleo.

No degradables: estos contaminantes no se descomponen por procesos naturales.


Ejemplos de ellos son el plomo y el mercurio. Se debe evitar arrojarlos al medio
ambiente porque cuando ya han contaminado es muy costoso o imposible
eliminarlos.

Degradacin lenta: estos necesitan dcadas o ms tiempo para degradarse.


Ejemplo de ellos son los plsticos y el DDT utilizado en insecticidas.

Degradables: se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables


mediante proceso naturales fsicos, qumicos y biolgicos.

Biodegradables: son los contaminantes qumicos complejos que por la accin de


organismos vivos, se descomponen en compuestos qumicos ms sencillos. Ejemplo
de ellos son las aguas residuales humanas en un ro.

La contaminacin afecta a todo el planeta, tanto a las personas como al resto de


los seres vivos. La contaminacin del agua, del suelo y del aire perjudica de forma
seria la vida de muchos animales en vas de extincin y de una gran variedad de
plantas.

Encontrar soluciones a la contaminacin del planeta es tarea de todos. Empezar


reciclando en los hogares, en las oficinas, en las empresas y en la calle:

Utilizar productos biodegradables

Reciclar los materiales ms contaminantes.

No realizar actividades que daen al medio ambiente

Mantener un control en el uso de pesticidas y fertilizantes.

Usar ms la bicicleta y menos el coche

La humanidad tiene muchas razones para cuidar el medioambiente y frenar los


graves efectos de la contaminacin. La contaminacin de los suelos, el aire y el
agua son algunas de las causas del cambio climtico, mal que afecta a millones de
personas alrededor del mundo.

En Inspiraction estamos involucrados en la lucha contra el Cambio Climtico y en


el apoyo a las comunidades ms vulnerables frente a este problema. Llevamos
adelante varios proyectos en Bolivia y en Mali para mejorar la vida de los habitantes
de poblados afectados por las sequas o falta de recursos naturales.

Especie introducida

Una especie
introducida, especie
fornea o especie
extica es
una especie de organismos no nativos del lugar o del rea en que se los considera
introducidos, y han sido accidental o deliberadamente transportados a una nueva
ubicacin por las actividades humanas. Las especies introducidas pueden daar o no
el ecosistema en el que se introducen, alterando o no el nicho ecolgico de otras
especies. Si una especie resulta daina, produciendo cambios importantes en la
composicin, la estructura o los procesos de los ecosistemas naturales o
seminaturales, poniendo en peligro la diversidad biolgica nativa (en diversidad de
especies, diversidad dentro de las poblaciones o diversidad de ecosistemas)
entonces es denominada especie invasora. Debido a sus impactos en los ecosistemas
donde han sido introducidas algunas de estas especies son consideradas ingenieros
de ecosistemas.

Tipos de introducciones

El trmino especie introducida se refiere a especies que han sido transportadas ms


all de su distribucin geogrfica nativa por accin humana y que han logrado
aclimatarse o naturalizarse. Estas introducciones pueden ser accidentales o
intencionales. Las intencionales tienen lugar por accin de individuos que creen que
esta introduccin trae algn beneficio. Las accidentales son consecuencias
secundarias del desplazamiento de los seres humanos. Despus que una especie ha
sido introducida puede tener lugar una subsecuente dispersin sin ayuda de las
acciones humanas.

Introducciones intencionales

Las especies intencionalmente transportadas a otras regiones pueden llegar a


establecerse de dos formas. En el primer caso por la liberacin intencional de
organismos en el nuevo ambiente. Es difcil predecir cuales especies se establecern
exitosamente despus de su liberacin. En ciertos casos los humanos han hecho
repetidos intentos de introduccin para lograr establecer una especie en el nuevo
ambiente. En estos casos es evidente que el establecimiento de la especie
introducida ha sido facilitado por el ser humano.

En el segundo caso, ciertas especies que han sido transportadas a nuevas regiones
escapan de su cautiverio y consiguen establecer poblaciones silvestres. Se incluyen
organismos escapados en esta categora porque el transporte inicial fue motivado
por seres humanos. El hurn es un buen ejemplo de especie introducida al pas de
chile el cual ha causado grandes destrozos en el ecosistema, donde se ha visto
perjudicado el conejo y la gallina.

Tal vez el principal motivo de introducir especies intencionalmente es la ganancia


econmica. Hay numerosos ejemplos de especies introducidas con fines agrcolas o

ganaderos.1 La abeja domstica (Apis mellifera) es quiz el ejemplo ms difundido,


se trata de una especie muy adaptable que puede naturalizarse en una gran variedad
de ambientes. Otro ejemplo muy conocido es la introduccin de conejos a Australia.
La carpa asitica fue introducida a Estados Unidos como posible fuente de
alimentos. Los caracoles manzana fueron introducidos en Asia como fuente de
protena. En Alaska se introdujeron zorros para la industria peletera. La industria
maderera introdujo los rboles californianos, pinos de Monterrey (Pinus radiata) a
Australia y Nueva Zelanda. stos son slo unos pocos ejemplos de especies
introducidas por motivos econmicos.

Otras especies han sido introducidas por fines recreativos, como la caza y la pesca,
tales como el salmn y la trucha. La salamandra Ambystoma tigrinum fue
introducida en Estados Unidos para servir de carnada a los pescadores y ahora
amenaza a la especie californiana endmica Ambystoma californiense. tambin en
muchos casos los animales mascotas, tales como perros, gatos, loros han escapado
llegando a producir poblaciones silvestres en sus nuevos locales.

Muchas plantas son introducidas con fines de jardinera. El arce real fue introducido
a Estados Unidos y Canad desde Europa. El diente de len ha sido introducido en
numerosos pases y est bien establecido en muchos.

En aos recientes muchas especies han sido introducidas para combatir plagas,
especialmente si las plagas mismas son tambin especies introducidas que carecen
de enemigos en el lugar de introduccin. Es un tipo de control biolgico o
de manejo integrado de plagas. El ejemplo ms conocido es el de Harmonia
axyridis, que se usa para combatir a los pulgones.

Introducciones accidentales

Las introducciones accidentales ocurren cuando las especies son transportadas por
vectores humanos, por ejemplo tres especies de ratas se han desparramado por todo
el mundo al ser transportadas en barcos. Muchas especies marinas han sido
introducidas en otras regiones al ser llevadas en el agua usada como lastre por los
barcos y descartada ms tarde. Un ejemplo es el mejilln cebra, muy difundido en
muchos lugares del mundo.4 Con el gran aumento de los viajes las oportunidades de
que muchas especies sean introducidas accidentalmente ha crecido
considerablemente.

Enfermedades exticas introducidas

Hay muchos casos a travs de la historia de enfermedades introducidas a otros


lugares. El caso de la viruela introducida en las Amricas con la llegada de los
europeos y la consiguiente diezma de las poblaciones indgenas es un caso extremo.

Tambin hay casos de enfermedades de plantas que han sido introducidas


accidentalmente,
como
las
enfermedades
del castao americano
y
la grafiosis del olmo que han diezmado los bosques de Norteamrica.

Especies introducidas en islas

La mejor forma de estudiar los problemas de las especies introducidas es en


las islas. Debido a estar aisladas de las biotas continentales, las comunidades
biolgicas y ecosistemas de las islas pueden ser sumamente sensibles a alteraciones
causadas por introducciones de otras especies. A menudo no existen predadores
naturales de la nueva especie y las especies introducidas se pueden propagar
fcilmente ocupando los nichos ecolgicos disponibles.

Otro problema es que las aves nativas de islas pequeas puedan haber perdido el
poder del vuelo debido a la ausencia de predadores, as que la introduccin de uno
de stos puede destruir a las especies de aves vulnerables por su incapacidad de
volar. La tendencia a perder el vuelo de los miembros de la familia Rallidae, las
gallaretas, etc. ha causado un nmero desproporcionado de extinciones en esta
familia.

El estudio de la restauracin ecolgica de las islas se ha desarrollado como una


especialidad dentro de la biologa de la conservacin. Se dedica en gran parte a
erradicar a las especies introducidas.

Especies introducidas en cuerpos planetarios

Desde que se inici la exploracin espacial con sondas y naves espaciales, ha


existido
la
preocupacin
por
una
posible
contaminacin
de microorganismos terrestres en otros cuerpos, ya sea de forma intencional o no.

Contaminacin gentica

Las poblaciones que evolucionan en aislamiento corren un grave riesgo


de extincin por el proceso llamado de contaminacin gentica, tal como
la hibridacin fuera de control, introgresin e inundacin gnica por medio de flujo
gentico que llevan a un reemplazo de los genotipos locales por los introducidos
debido a sus ventajas numricas o de aptitud biolgica. Estas extinciones pueden ser
causadas por la introduccin de otras especies en un hbitat o por alteraciones de los
hbitats que eliminan el aislamiento previo y hacen posible la migracin de ciertas
especies o poblaciones. Estos fenmenos pueden ser muy dainos para las especies
raras que entran en contacto con otras abundantes y cuyo acervo gentico es
inundado por genes introducidos si tiene lugar la hibridacin.

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%2Fcategory%2F56-especializacao-em-saude-ambiental%3Fdownload
%3D1143%3Atexto-contaminacion-ambiental-origenclasesfuentes-yefectos-cesa%26start
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