Nicols Rey Garca / 201532984 / Economa y Ciencia Poltica

La vaca sagrada como hecho social en la India Vdica

Los anlisis y las teoras elaboradas por mile Durkheim tuvieron por objetivo entender
cmo se organizaban las sociedades en torno a una conciencia colectiva y cmo se
representaba esta conciencia a partir de su propia concepcin y en su interaccin con otras
sociedades. Una de las principales inquietudes del filsofo francs fue la funcin de la
religin en la sociedad. Por esta razn, a travs del mtodo sociolgico, Durkheim present
a la religin como una institucin social en la cual todo cimiento o ideal religioso tiene un
origen social, es decir, son explicados como hechos sociales. De esta forma, este ensayo
tratar de mostrar la importancia de la adoracin religiosa de las vacas en el orden social
Indio como un hecho social similar al del ttem. Este ensayo se dividir en dos partes. En
primer lugar, se explicar que es un hecho social y porque se considera el ttem como tal.
En la segunda seccin del ensayo se presentarn las funciones que caracterizan al ttem y
como se pueden relacionar con la concepcin de la Vaca en la India durante el periodo
Vdico (1500 500 a. C).
Es hecho social todo fenmeno que presente cierta generalidad dentro de la sociedad, en la
cual se pueda medir su frecuencia y su influencia empricamente a travs de la estadstica.
Por otro lado, un hecho social se reconoce por la capacidad de coaccionar a un individuo
(ya sea de manera directa o indirecta) a una forma de obrar, pensar y sentir, dada a la vez
que este mismo fenmeno tiene una existencia colectiva, independiente de sus
manifestaciones individuales (Durkheim, 1895). En la religin totmica el ttem es
considerado como un hecho social en las tribus australianas y norte americanas puesto que
conforma casi que por completo a la sociedad, estas sociedades giran en torno al ttem
(Durkheim, 1912). Se considera que el ttem ha influido en un ordenamiento social que se
basa en la oposicin de lo profano y lo sagrado (Durkheim, 1912). Adems de la divisin
entre lo profano y lo sagrado, se tomaran otros aspectos del ttem -cosmovisin, autoridad
moral, organizacin social e identidad.- para analizar en significado que recibe la vaca en el
hinduismo.

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Todas las religiones se han fundamentado en un sistema de ideas que intenta dar una
representacin total del mundo al abarcar la universalidad de las cosas (Durkheim, 1912).
Para el hinduismo no difiere. Aunque no se puede determinar exactamente cuando la vaca
tom una imagen popular en el folklore indio, los primeros registros fueron encontrados
durante el periodo Vdico (1500 500 a. C). De hecho, la vaca es mencionada en la
literatura Vdica ms que cualquier otro animal (Korom, 2000). Es mas, el Naighantuka of
Yask, una lista de sinnimos Vdicos, equipara a la vaca con un rango amplio de
manifestaciones de la naturaleza. Por ejemplo la palabra vaca en Snscrito 1 es sinnimo
de cielo, tierra, agua, ojo, canto, habla y trueno (Jacobi, 1914).

Estas diferentes

definiciones y denominaciones se unen y toman sentido al ser explicados con base al mito
de creacin Vdico.
In a Vedic creation myth the cosmic waters from whence all originates are seen as
cows. The divine hero, Indra, is sent to create order (rta) from the primordial,
chaotic waters. They are being held captive in a cave guarded by Vritra. Indra slays
Vritra and the waters gush forth like lowing cows. It just so happens that these cows
are pregnant and give birth to the sun (=calf/vatsa). In this way, water, heat, and
light are created. Law and order is established, and the rest of creation is completed.
(Korom, 2000, p.190)

De acuerdo con este mito, todas las cosas vinieron a existir como vacas mugiendo (Brown,
1964). Por otro lado, el agua en la India es considerada como la fuente de la vida, de esta
forma adquiere un sentido sagrado y purificador. La vaca al ser el recipiente del agua y al
ser relacionada con su dispersin por el mundo, adquiere por lo tanto un carcter sagrado
(Korom, 2000). Al ser el recipiente de toda la vida, la vaca obtiene un sentido universal
siendo una metfora del espacio y el tiempo. Como un smbolo espacial, la postura de la
vaca en cuatro patas representa las cuatro direcciones, o las cuatro esquinas del universo.
Para el Hinduismo, el tiempo siempre est en movimiento a travs de ciclos repetitivos,
ciclos que consisten de cuatro edades, cada una representada por cada pata de la vaca
(Zimmer, 1962). El smbolo de la vaca por ende se relaciona como uno de los aspectos
fundamentales de la cosmologa Hind.
1 Snscrito fue el idioma ms popular durante el periodo Vdico.

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Al comprender el aspecto cosmolgico, se entiende como la vaca o el ttem adquiere una

autoridad moral en la cual se clasifican las cosas en relacin a l, como sagradas y en
profanas (Durkheim, 1912). Las vacas al tener asociaciones csmicas, su sacrificio en el
periodo Vdico jug un papel importante en la religin puesto significaba la continuacin
del orden csmico en el universo. Si el sacrificio cesaba, el orden del universo caera fuera
de equilibrio y el mundo volvera a un estado catico (Hopkins, 1971). Sin embargo no fue
hasta el siglo V antes de cristo, con la llegada del Budismo y el Jainismo, que las pautas de
comportamiento emanadas de la distincin entre lo sagrado y lo profano se consolidaron en
textos sagrados. El Manumitir2 prohbe explcitamente el consumo de carne vacuna a los
brahmanes (casta de mayor rango), no obstante no se lo prohbe a castas inferiores pero si
advierte que ser devorado por el mismo animal en el prximo mundo (Korom, 2000). Por
otra parte, el Majabhrata3 afirma que el que asesine a una vaca vivir tanto aos en el
infierno como hay pelos en el cuerpo de una vaca (Korom, 2000). Por esta razn no hay
mayor sacrilegio para un hind que matar a una vaca. Ni siquiera el homicidio tiene ese
significado simblico de profanacin indecible que evoca el sacrificio de las vacas (Harris,
1980, p.16).
La oposicin entre los objetos sagrados y profanos adems de determinar pautas de
comportamiento, delimita funciones en la sociedad. En la religin totmica, las diferentes
interacciones entre los individuos y el ttem, determinaba la funcin dentro de la sociedad.
Por ejemplo en la tribu Aranda, ubicada en centro de Australia, tiene como ttem las
churingas4. Durante los rituales, el jefe del clan es el nico con el derecho de tocar y de
utilizar la churinga, mientras que los dems miembros masculinos iniciados presencian el
ritual, entretanto las mujeres y los hombres no-iniciados observan desde lejos a una
distancia considerable. Fuera de los rituales los hombres iniciados tiene la funcin de cazar
y de proteger al clan, mientras que los no iniciados y las mujeres se ocupan de tareas de
2 Es texto antiguo ms importante del Skatismo, una sub-divisin del
Hinduismo.
3 Es un extenso texto mitolgico-pico de la India.
4 Objeto sagrado de madera y de piedra con la marca del ttem o del clan.

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menos importancia (Durkheim, 1912). De una manera similar se puede observar esta
tendencia en la India. Durante el periodo Vdico la sociedad estaba dividida en castas. Las
castas es un sistema de estratificacin en el cual el individuo es clasificado socialmente en
un grupo determinado por factores hereditarios. El Hinduismo afirma que los humanos han
sido creados de las diferentes partes de cuerpo de la divinidad Brahma; los brahmanes
(sacerdotes) provenan de la cabeza, los kshtrias de los brazos (guerreros), los vaishyas
(comerciantes) de la cintura y los shudras (obreos y sirvientes) de los pies (Thapar, 1966).
La funcin o el trabajo dentro de la sociedad estaba determinado por la casta y se su estatus
dependa con su relacin con la vaca. La casta de mayor prestigio, los brahmanes, eran
encargados de la tarea ms importante y sagrada de la sociedad, el sacrificio de la vaca. Los
guerreros tenan la funcin de cuidar y de proteger a las vacas y por lo tanto a la sociedad.
Por ltimo los comerciantes provean los alimentos (Korom, 2000). Los dalits o
intocables estaban por fuera de este sistema de castas, por ende estaba tradicionalmente
obligados a realizar los trabajos de mnima importancia puesto que no tenan relacin
directa con las vacas.
En la religin totmica, la vida colectiva en las tribus australianas era organizada en clanes.
El clan es una institucin social en la cual los individuos que la componen se consideran
unidos por un vnculo de parentesco, no obstante esta unin no proviene de la
consanguinidad sino que se consideran de la misma familia porque se reconocen entre si
debido a que tienen deberes idnticos (Durkheim, 1912). Esto se debe a que esta tipo de
organizacin social es caracterizada por la fuerte influencia de un ttem, que, incluso llega
a abarcar la totalidad de la sociedad. La poca especializacin en el trabajo en los clanes
suprime cualquier manifestacin de individualidad (Durkheim, 1893). Estas sociedades se
rigen bajo la solidaridad mecnica; los individuos se juntan por semejanza. Las conciencias
individuales son homogeneizadas por la conciencia comn. Por esta razn la identidad
colectiva pasa a ser la identidad particular, el individuo no es determinado por su ser si no
por su ttem. En este punto la veneracin a la vaca influye en la identidad de una manera
diferente. La vaca no suprime la identidad individual puesto que la sociedad India durante
el periodo Vdico ya contaba con una especializacin del trabajo avanzada comparada con
las tribus australianas. Esto se puede evidenciar en el prrafo, esta sociedad ya contaba con
un sistema de estratificacin y haba avanzado de tal manera que contaba con una casta

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dedicada nicamente al comercio. El smbolo de la vaca se relaciona con el ttem no en la

manera en la que representa identidades particulares sino en la forma en la cual representa
identidades grupales. De una manera similar a los ttems tribales, la vaca representa un
smbolo clave segn Sherry Ortner puesto que une las diversas corrientes del Hinduismo
en un conjunto igual de creencias y prcticas. De la misma manera Frank J. Korom
concluye que William Crooke had already noticed that reverence for the cow is "the most
powerful link which binds together the chaotic complex of beliefs which we designate as
Hinduism.
Para terminar, Durkheim afirmaba que los hechos sociales son funcin del sistema social
del cual forman parte; no se puede comprenderlos, pues, cuando se los separa de l. En
consecuencia, no se puede afirmar como ttem el smbolo de la vaca sagrada puesto que los
sistemas sociales son diferentes. Sin embargo si se puede afirmar que la importancia y el
impacto que han tenido estos smbolos en ambas sociedades hayan generado hechos
sociales similares. La autoridad moral, respaldada por una nocin cosmolgica,
efectivamente construy un orden social determinado por la separacin entre lo sagrado y
lo profano en el sistema de castas en la India durante el periodo vdico.

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Bibliografa
Brow, N. (1957). The sanctity of the cow in Hinduism. Madras University Journal
28: 29-49.
Durkheim, E. (1893). La divisin del trabajo social.
Durkheim, E. (1912). Las formas elementales de la vida religiosa.
Durkheim, E. (1895). Las reglas de mtodo sociolgico.
Harris, M. (1980). Vacas, cerdos, guerras y brujas.
Hopkins, T. (1971). The Hindu religious tradition.
Korom, F. J. (2000). Holy Cow! The Apotheosis of Zebu, or Why the Cow Is
Sacred in Hinduism. Recuperado de: http://www.jstor.org/stable/1178915
Jacobi, H. (1914). Cow (Hindu). In The encyclopedia of religion and ethics, ed. J.
Hastings, vol. 4, 224-26.
Thapar, R. (1966) History of India Vol. 1.
Zimmer, H. (1962). Myths and symbols in Indian art and civilization.

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