Enfoque Cuantitativo, Caractersticas y el Mtodo Hipottico Deductivo

El Enfoque Cuantitativo de Investigacin

Esta concepcin de la ciencia que ha venido imperando se despliega en el uso
predominante de lo que se ha dado en llamar las metodologas cuantitativas que
constituyen la modalidad cuantitativa de investigacin, que no es otra cosa que la forma
como se lleva a la prctica el mtodo hipottico - deductivo.
Sin embargo, la realidad actual reclama nuevos estilos y elementos de anlisis para la
investigacin social, ya que el paradigma tradicional centrado en el positivismo, "ha
alcanzado los lmites de su utilidad en la gran mayora da las reas del saber, y se impone
la necesidad de hallar otro" (Sonntang y otros, 1.989).
Es as como los nuevos paradigmas, basados en una racionalidad dialgica, traen
consigo el uso de nuevos mtodos de investigacin que, por sus caractersticas han
venido a constituirse en la llamada modalidad cualitativa.
Al tratar de deslindar los campos de actuacin de estas metodologas surgen, sin duda,
inconvenientes y controversias de innegable profundidad. Al respecto nos dicen Freddy
Gonzlez y Magn Rodrguez (1.991), lo siguiente: "Desde el punto de vista metodolgico
se suele denominar cuantitativa a la investigacin que, predominantemente, tiende a usar
instrumentos de medicin y comparacin que proporcionan datos cuyo estudio requiere el
uso de modelos matemticos y de la estadstica. Por contraste se denomina cualitativas a
las investigaciones que usan herramientas de obtencin y manejo de informacin que no
parten de la necesidad de utilizar las estadsticas o matemticas para llegar a
conclusiones".
Para clarificar los conceptos expuestos
caractersticas de la modalidad cuantitativa:
1.

presentamos

continuacin

algunas

Surge en el siglo XVIII y XIX en el proceso de consolidacin del capitalismo y en el

seno de la sociedad burguesa occidental con la finalidad de analizar los conflictos sociales
y el hecho econmico como universo complejo. Inspirada en las ciencias naturales y stas
en la fsica newtoniana a partir de los conocimientos de Galileo. Con Claude Saint Simn
y Augusto Comte surge la sociologa como ciencia.
2.
Su Racionalidad est fundamentada en el cientificismo y el racionalismo, como
posturas epistemolgicas institucionalistas. Profundo apego a la tradicionalidad de la
ciencia y utilizacin de la neutralidad valorativa como criterio de objetividad, por lo que el
conocimiento est fundamentado en los hechos, prestando poca atencin a la subjetividad
de los individuos. Su representacin de la realidad es parcial y atomizada. El experto se
convierte en una autoridad de verdad.
3.
La objetividad como nica forma de alcanzar un conocimiento que sea inatacable,
por lo que utiliza la medicin exhaustiva y controlada, intentando buscar la certeza del
mismo. El conocimiento cientfico es considerado sinnimo de descubrimiento de las
relaciones causal es que existen y que configuran una realidad dada.
4.
El objeto de estudio es el elemento singular emprico. Sostiene que existe relacin
de independencia entre sujeto y objeto, ya que el investigador tiene una perspectiva
"desde fuera". Define de antemano el objeto de investigacin y procede a su construccin
en forma terica y no metodolgica. Mantiene una dualidad sujeto - objeto y la objetividad
es un valor investigativo.

5.

La teora es elemento fundamental de la investigacin social, le aporta su origen

(porque es fuente de nuevos problemas e hiptesis), su marco (porque proporciona el
sistema conceptual que se aplica a la observacin, clasificacin y sistematizacin de los
datos de la realidad) y su fin (porque la investigacin debe desembocar cada vez en
teoras ms perfectas).
6.
Comprensin explicativa y predictiva de la realidad bajo una concepcin objetiva,
unitaria, esttica, reduccionista. Asume que la realidad es estable y la aborda con un
mtodo confiable, mensurable, comprobable. Se parte de un concepto de la realidad
establecido a priori. Las teoras cientficas explican la realidad social.
7.
Concepcin lineal, finalista de la investigacin, parte de un principio y termina en
un fin. Utiliza una estrategia deductiva. El objetivo es explicar los fenmenos mediante el
establecimiento de sus relaciones causales y lograr la verificacin o comprobacin de la
teora pre - establecida. El escenario investigativo es fundamentalmente artificial. El
propsito o finalidad: Nomottica, es decir, la formulacin de leyes generales, que sirvan
para explicar fenmenos similares.
8.
Utilizacin de un mtodo nico: hipottico - deductivo con su racionalidad analtica,
deductiva, no contradictoria. Se basa en muestras grandes y representativas de sujetos.
La razn lgica del mtodo es la razn analtica, la razn que sirvi de fundamento a la
Geometra Euclidiana. Esta razn lgico deductiva analtica es propia de las
matemticas.
9.
Los conceptos o palabras claves que dan orientacin y sentido a su accin son:
confiabilidad, credibilidad, validez, objetividad, hiptesis, variables y generalizacin.
10.
En conclusin la modalidad cuantitativa de investigacin es positiva; Hipottica deductiva; particularista; objetiva; orientada a resultados; propia de las ciencias naturales;
utiliza mtodos y tcnicas confiables, mensurables, comprobables; privilegio de la
matemtica y la estadstica; formaliza hiptesis en fases operativas; la teora que le sirve
de base termina operacionalizada a travs de procedimientos estandarizados; lo emprico
se privilegia por encima de lo terico; las metodologas cuantitativas han marchado
parejas con las sociologas empricas cuyo problema han sido variables e indicadores, la
representatividad termin siendo un problema matemtico.
Caractersticas Generales del Enfoque Cuantitativo
Los mtodos de investigacin predominantes durante la Modernidad han sido el
hipottico-deductivo y el histrico-dialctico o materialismo histrico. El primero
cuantitativo, basado en las alternativas analticas y, ms especficamente, en el paradigma
Positivista, siendo el ms empleado, ya que, aunque es un mtodo propio de las Ciencias
Naturales, se constituy tambin en el mtodo "oficial" de las Ciencias Sociales, por lo
que ha dado en llamrsele errneamente el "mtodo cientfico".
El segundo, basado en el paradigma histrico-dialctico, y por lo tanto utilizado como la
alternativa de la ciencia en los pases donde predomin dicho paradigma.
Antes de entrar de lleno a la explicacin detallada de estos mtodos, presentamos las
caractersticas generales de los mtodos cuantitativos con el fin de facilitar la posterior
comprensin del mtodo hipottico-deductivo. Estos mtodos son:
1.

Inductivos, Deductivos o de ambos modos: Pueden partir de teoras o

postulados generales que luego van a comprobar en una realidad concreta (deduccin) o
proceder inversamente, arrancando de un hecho real, cuyas causas o consecuencias son
determinadas y explicadas para luego formular leyes generales que puedan ser

incorporadas a la teora y explicar los mismos hechos en otras circunstancias. En general

proceden de modo dialctico, es decir, inductiva y deductivamente, porque el investigador
formula hiptesis para explicar los fenmenos, partiendo de su experiencia y de alguna
teora, aplicando el mtodo para probar sus hiptesis.
2.
Tienen una Perspectiva Analtica: Descomponen la realidad en mltiples
factores o variables cuyas relaciones y caractersticas son estudiadas mediante frmulas
estadsticas. Muchas veces estudian slo partes de la realidad, determinada poblacin,
slo ciertas variables. Determinar el rea que abarcar el estudio es lo que se hace
cuando se delimita el problema.
3.
Tratan a las Personas que son Estudiadas como "Objetos": Los cuales
muchas veces son sometidos a la influencia de determinadas variables con el fin de
observar los efectos que stas ocasionan. Se intenta que la relacin entre el cientfico
social y su objeto, que son las personas, sea del mismo tipo que la que sostienen los
fsicos, qumicos o bilogos con los suyos.
4.
El Cientfico se mantiene como un Observador: Sin involucrarse en la situacin
estudiada, an cuando dicha observacin sea participante, porque se conserva la relacin
de independencia que se da en las organizaciones jerrquicas, donde cada quien se limita
a cumplir con sus funciones.
5.
Tratan de alcanzar la Objetividad y la Neutralidad Valorativa: Los cientficos se
esfuerzan en mantener a un lado sus propios valores y prejuicios, para lo cual se valen de
la estricta aplicacin del mtodo en todos sus pasos y procedimientos, con lo que se
piensa que el resultado de la investigacin no slo ser objetivo sino tambin vlido.
6.
Parten desde la propia Perspectiva del Investigador: Tratando de explicar los
fenmenos estudiados con la ayuda de una teora que sirve de marco de referencia a la
investigacin.
7.
Se interesan en la Representatividad: Prefieren el estudio de hechos cuya
interpretacin genere leyes generales, que puedan ser aplicadas para la explicacin de
otros fenmenos. Para ello reducen los hechos a variables y stas a indicadores que
puedan someterse a procedimientos cuantitativos que arrojen resultados en trminos de
representatividad estadstica.
8.
Dan tanto nfasis a la Validez como a la Confiabilidad: Las cuales se logran
mediante la aplicacin de rigurosos procedimientos metodolgicos y estadsticos.
9.
Consideran dignos de estudio cientfico slo los Hechos o Fenmenos que
se encuentran dentro de las Coordenadas Masa, Tiempo y Espacio, y que, adems,
renen otras caractersticas como originalidad, trascendencia, utilidad para la comunidad,
etc.
10.
Son Rgidos en cuanto a su Aplicacin: Generalmente el mtodo se aplica paso
por paso, de una manera tan estricta que algunas veces constrie el libre desarrollo de la
investigacin.
Existen diferentes clasificaciones de los mtodos cuantitativos, algunos hablan del mtodo
newtoniano, el galileano y el cartesiano, otros del emprico, que viene siendo el inductivo,
otros del experimental, que para nosotros no es sino la forma ms elaborada del mtodo
hipottico-deductivo, el cual es el mtodo cuantitativo ms completo, pues proviene del
uso conjunto de la induccin y la deduccin, lo que le permiti responder a las
necesidades de la ciencia de la Modernidad, ajustndose a sus paradigmas y
convirtindose en el mtodo hegemnico, tanto en las ciencias naturales como en las
ciencias sociales.

Por estas razones y porque constituye una sntesis de los dems mtodos cuantitativos,
comenzaremos por el estudio de dicho mtodo y luego abordaremos el del mtodo
histrico-dialctico, que ha constituido una importante alternativa frente a aqul.
En ambos casos comenzaremos por hacer una breve historia de los orgenes y evolucin
del mtodo, para ubicarlo dentro de su contexto histrico-social. Posteriormente haremos
una definicin que permitir una mejor comprensin de cada uno, indicando adems sus
caractersticas, para luego proceder a explicar el proceso que se sigue, en cada caso,
para realizar una investigacin
Ideas del Positivismo y el Mtodo Hipottico-Deductivo
Surge a fines del siglo XIX e inicios del XX. Movimiento intelectual filosfico, cientfico
iniciado por Augusto Comte el cual tiene dos (2) enfoques: uno como mtodo y otro como
sistema. Como mtodo se aplica a la investigacin cientfica, como sistema, comprende a
un conjunto de afirmaciones acerca del objeto de estudio. Para Martnez, (1991), sostiene:
La idea central del positivismo es que, fuera de nosotros, existe una realidad acabada y
plenamente externa y objetiva. Nuestra mente es como un espejo o cmara fotogrfica
que copia las imgenes de esa realidad exterior. Ser objetivo es copiar bien esa realidad
sin deformarla y la verdad consistira en la fidelidad de nuestra imagen interior a la
realidad que representa (p. 15).
En virtud de lo anterior, entre las principales caractersticas destacan: Un rechazo a la
metafsica, al idealismo, y a todo tipo de proposicin desvinculada de los hechos.
Aceptacin de la observacin, empirismo, como nico mtodo valido para llevar a cabo
las observaciones sistemticas y ciertas, con el fin de deducir conclusiones. Asimismo,
rechaza a los juicios de valor, (subjetividad), en cuanto no se apoyen en certezas y leyes
cientficas. Busca la objetividad que slo puede ser lograda, a travs de la observacin y
la verificacin.
Su concepcin analtica es un aporte a la idea cartesiana o lineal, de fragmentar todo el
problema en tantos elementos simples y separados como sea posible.
En resumen, el positivismo es, sobretodo, una actitud frente al problema del conocimiento
y a la expresin ms clara del espritu cientificista del siglo XIX. Por lo tanto es
considerado como un paradigma.
Perspectiva Histrica
A partir del siglo XIX se examina crticamente el papel que desempean los mtodos
inductivo y deductivo en la bsqueda de la verdad. "El ingls William Whewell (1.7941.866) en su anlisis sobre la induccin adelanta como pauta fundamental" para un
mtodo de investigacin ms completo "la construccin de la hiptesis por parte del
investigador como un primer momento para dar inicio a la solucin de un acertijo" (Jaimes,
1.991).
Whewell piensa que la verdad no slo puede partir de la bsqueda de las leyes de la
naturaleza sino de "la mente del investigador. Esta verdad toma la forma de descripciones
o explicaciones que son inventadas por la mente para dar cuenta de los fenmenos
observados" (Stewart, 1.987, en Ibid).

Posteriormente Broad llam a este procedimiento mtodo hipottico, cuyo fundamento se

basa en dos procesos: el descubrimiento y la justificacin. El primero consiste en la
creacin de una "explicacin tentativa sobre el fenmeno" es decir una hiptesis" (en
Jaimes, 1.991).
"El segundo proceso es la justificacin, es decir, el acto de someter las hiptesis a la
estrategia de verificabilidad o falsabilidad de manera de laborar las leyes y teoras
correspondientes" (Jaimes).
Definicin
El nico mtodo reconocido universalmente para obtener informacin cientfica es el
mtodo cientfico, procedimiento derivado de la prctica y la experiencia de muchas
generaciones, aplicable a todas las ciencias: naturales, mdicas y sociales. Consta de
observacin, hiptesis, experimentacin y teora. Cuando la teora se hace lo suficiente
amplia y slida, capaz de dar explicacin a una gran cantidad de fenmenos y relaciones
de causa-efecto y tambin de rebatir racionalmente cualquier crtica, se llega a la ley. En
algunas reas del conocimiento es materialmente imposible llevar a cabo experimentos
controlados en relacin a un determinado fenmeno. As ocurre, por ejemplo, en la
geologa o la astronoma. No obstante, en esos casos la observacin precisa y
reproducible sustituye al experimento y las teoras se consideran vlidas cuando: a) Son
capaces asociar racionalmente muchos hechos en apariencia independientes. b) Logran
predecir la existencia de relaciones y fenmenos no detectados hasta el momento.
(Gonzlez Arias A. y Horta Rangel F. A. Ciencia, pedagoga y cultura cientfica. Elementos
87, 2012, p. 3-11. Accesible en www.elementos.buap.mx)
Algunos han dado en tratar de renombrar, reformular o redescubrir el mtodo cientfico
llamndolo mtodo hipottico-deductivo, para as proporcionarle un carcter
aparentemente novedoso, sin reconocer lo que verdaderamente han avanzado las ideas
sobre la ciencia. Sin embargo, un enunciado como el siguiente no es ms que la
descripcin del conocido mtodo cientfico, donde deduccin hace las veces de teora y
verificacin el de experimento. Compare el lector: "El mtodo hipottico-deductivo es
el procedimiento o camino que sigue el investigador para hacer de su actividad una
prctica cientfica. El mtodo hipottico-deductivo tiene varios pasos esenciales:
observacin del fenmeno a estudiar, creacin de una hiptesis para explicar dicho
fenmeno, deduccin de consecuencias o proposiciones ms elementales que la propia
hiptesis, y verificacin o comprobacin de la verdad de los enunciados deducidos
comparndolos con la experiencia".
Este mtodo obliga al cientfico a combinar la reflexin racional o momento racional (la
formacin de hiptesis y la deduccin) con la observacin de la realidad o momento
emprico (la observacin y la verificacin). Tradicionalmente, a partir de las ideas de
Francis Bacon se consider que la ciencia parta de la observacin de hechos y que de
esa observacin repetida de fenmenos comparables, se extraan por induccin las leyes
generales que gobiernan esos fenmenos. En el se plantea una hiptesis que se puede
analizar deductiva o inductivamente".
Posteriormente Karl Popper (1902-1994) rechaza la posibilidad de elaborar leyes
generales a partir de la induccin y sostuvo que en realidad esas leyes generales son
hiptesis que formula el cientfico, y que se utiliza el mtodo inductivo de interpolacin
para, a partir de esas hiptesis de carcter general, elaborar predicciones de fenmenos
individuales.

En esta concepcin del mtodo cientfico es central la falsabilidad de las teoras cientficas
(esto es, la posibilidad de ser refutadas por la experimentacin). En el mtodo hipottico
deductivo, las teoras cientficas nunca pueden considerarse verdaderas, sino a lo sumo
no refutadas.
Sin embargo, Mario Bunge ha sealado que la falsabilidad, o mejor an, la refutabilidad
(para qu inventar palabras?), no puede ser el nico sello de la cientificidad porque
entonces: a) todas las teoras falsas deberan considerarse cientficas, lo que es absurdo,
b) no se puede exigir refutabilidad directa a las teoras de elevado nivel y c) la cientificidad
supone mucho ms que la comprobabilidad. Pone como ejemplos para a) la astrologa,
refutada hace siglos sin que nunca fuera cientfica. Y para b) el que teoras tales como la
teora general de campos, la de los sistemas lineales, la teora general del control y la
teora general de la informacin, son tan generales que por s solas son incomprobables,
aunque pueden hacerse indirectamente comprobables mediante su especificacin
(Bunge, M. Las pseudociencias, vaya timo! Editorial Laetoli, Pamplona, Espaa, 2010. P.
184). En vez del criterio de Popper, Bunge propone 12 condiciones que debe cumplir
cualquier campo de investigacin cientfica fctica para ser reconocida como tal. Todo
campo de investigacin que no cumpla las 12 condiciones es acientfico. Una semiciencia
o protociencia es aquel campo que las satisface de manera aproximada, mientras que
todo campo no cientfico, pero que se publicita como tal, es pseudocientfico (Ibidem,
pp.130-132)
Note que en lo siguiente se invierte el orden lgico del experimento y la teora. En las
ciencias factuales es requisito indispensable constratar la hiptesis con la realidad
(experimento, ensayo) antes de llegar a alguna conclusin.
Concepto
"El Mtodo Hipottico-Deductivo es un procedimiento que toma unas aseveraciones en
calidad de hiptesis y comprueba tales hiptesis, deduciendo de ellas", en conjunto con
otros conocimientos que ya poseemos, conclusiones que confrontamos con los hechos
(Cerda, 1991). En resumen, es un esquema o modelo de confirmacin y refutacin de
hiptesis.
Cuantos ms casos confirmatorios hay, mayor es la posibilidad de que la hiptesis sea
verdadera. La confirmacin nos da la probabilidad de que la hiptesis sea verdadera, en
cambio la refutacin significa que la hiptesis es falsa.
Caractersticas
1. Es Emprico-Terico: Es terico porque requiere de la teora para iniciar y
conducir el proceso de la investigacin, pero a la vez es emprico porque son los
hechos su objeto de estudio y muchas veces parte de ellos; por lo tanto podemos
decir que es circular, como se aprecia en el esquema que presentamos en sta
pgina.
2. Es Inductivo y Deductivo: La misma caracterstica anterior lo hace ir muchas
veces de lo particular a lo general (induccin), pues estudia determinados hechos
y luego concluye formulando leyes universales y, al contrario, otras veces busca la
verificacin y aplicacin de dichas leyes a los casos particulares (deduccin).

3. Es Analtico: Procede mediante la clasificacin y la descomposicin de los

objetos, fenmenos o hechos en todas sus partes o aspectos componentes para
as estudiarlos y buscar las relaciones entre dichas partes (variables).
Etapas del Mtodo Hipottico-Deductivo
El mtodo hipottico deductivo, se concreta en tres fases o momentos: I. Observacin, II.
Formulacin de hiptesis y III. Verificacin o contrastacin de las hiptesis (Ballesteros &
Garcia, 1995b) (Fernndez-Trespalacios, 1986b) (Llor, Abad, Garca, & Nieto, 1995b)
(Grzib & Briales, 1996b).
I. Observacin
Es la fase de descubrimiento del problema que se va a investigar. Esta suele comenzar
con la presencia de una duda o problema que es el origen concreto de la investigacin,
aunque la observacin tambin puede ser accidental. Un buen ejemplo de observacin
accidental lo encontramos en los trabajos de Pavlov, que estudiando la fisiologa de la
digestin en los perros, se encontr con el fenmeno de los reflejos condicionados.
Ya se trate de un tipo de observacin accidental o sistemtica, el paso de la observacin
requiere dos condiciones para que adquiera el calificativo de cientfica. En primer lugar,
tiene que registrar un fenmeno que pueda medirse o cuantificarse de alguna manera. Sin
este requisito, no es posible la aplicacin del mtodo hipottico deductivo. En segundo
lugar, tiene que tratarse de un fenmeno o acontecimiento que se pueda repetir, ya que
para poder aceptar o rechazar hiptesis respecto a dicho fenmeno es necesario poder
replicar el fenmeno que se est estudiando.
Una vez que el investigador ha tomado contacto con un problema determinado y ha
registrado los datos significativos sobre el mismo, el siguiente paso consiste en formular
una hiptesis.
II. Formulacin de hiptesis generales que expliquen los hechos observados
Una hiptesis es una conjetura que realiza el investigador en forma de enunciado, cuya
principal caracterstica es que puede ser sometida a contrastacin experimental. Los
enunciados de las hiptesis siguen generalmente la estructura si... entonces y
especifican bajo qu condiciones se espera que se produzca un resultado o resultados
determinados. En el caso del ejemplo del SIDA, anteriormente citado, la forma adecuada
de formular la hiptesis sera: Si el agente causal del SIDA destruye a los linfocitos
entonces se provocar un deterioro del sistema inmunolgico.
Conforme ms datos particulares deducidos de la hiptesis no se falsean por la
experimentacin, la probabilidad de la hiptesis aumenta Sin embargo, en ningn caso es
posible establecer su certeza de modo concluyente porque, siempre puede aparecer una
observacin que desconfirme la hiptesis. Esta es la caracterstica ms importante de las
ciencias empricas y es que siempre son probabilsticas. El cientfico acumula la mayor
cantidad posible de observaciones sobre los casos particulares para llegar a proponer
generalizaciones o leyes de carcter general a partir de esas observaciones. Sus
conclusiones, por tanto, nunca pueden ser totalmente vlidas, sino ms o menos
probables.

No obstante, la hiptesis general no puede ser sometida a la verificacin experimental por

lo que el cientfico tiene que deducir de su hiptesis general un caso concreto que pueda
ser comprobado con los datos empricos. Es decir, formular subhiptesis a partir de la
hiptesis general.
Un ejemplo de hiptesis general podra ser la siguiente: "S los individuos se frustran
entonces desarrollan agresividad", los conceptos enunciados en esta hiptesis
(frustracin y agresividad) son excesivamente genricos por lo que precisa, para que sea
operativa, formularlos en trminos ms concretos de tal manera que se puedan medir. De
esta forma el contraste de hiptesis generales se realiza normalmente de un modo
indirecto, mediante la deduccin de consecuencias muy concretas, que podemos verificar.
Siguiendo con el ejemplo anterior, como la hiptesis formulada es muy genrica y no
puede ser, de este modo, sometida a contrastacin emprica, tenemos que definir una
nueva hiptesis (subhiptesis) ms concreta, donde estn operacionalizadas las variables
(planteadas de tal forma que puedan ser medidas). As podramos decir: Si se frustra a
los sujetos con tareas que no pueden resolver entonces manifestarn un mayor nmero
de insultos (agresin verbal) que los sujetos que no tengan que realizar tareas
irresolubles.
III. Verificacin o contrastacin de la hiptesis
Una vez formulada la hiptesis y sus consecuencias es preciso proceder a su verificacin
o contrastacin, esto se puede realizar a travs de diferentes mtodos.