TIEMPOS MODERNOS:

MITOS Y MANAS DE LA MODERNIDAD.

Rafael Cuesta vila

Ttulo: Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad.

Autor: Rafael Cuesta vila

I.S.B.N.: 84-8454-301-3
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A Mercedes. Por todo. Por nada

.

NDICE
Prefacio. Lugares comunes. .............................................................................................. 7
I. La teora de la modernidad y el modelo de la racionalizacin. Mitos, ideales y
realidades. .................................................................................................................. 11
1.1. El sueo de la construccin de un mundo racional.................................................. 11
1.2. El sndrome de la racionalizacin. .......................................................................... 17
Orden poltico ............................................................................................................ 19
Orden organizativo .................................................................................................... 22
Orden legal o punitivo ............................................................................................... 25
Orden econmico....................................................................................................... 30
Orden productivo ....................................................................................................... 31
Orden de las creencias ............................................................................................... 31
Orden de las costumbres ............................................................................................ 34
Orden de la creacin del sujeto .................................................................................. 34
Orden de las relaciones sociales................................................................................. 36
Orden del control social ............................................................................................. 38
Orden de la produccin del conocimiento.................................................................. 40
Orden de la produccin artstica................................................................................. 43
II. Crtica a los lmites de la modernidad. Manas, ficciones y realidades .................. 61
2.1. El fracaso histrico del proyecto ilustrado. ............................................................. 61
2.2. Max Weber. ............................................................................................................ 75
a. Los excesos de la racionalidad. .............................................................................. 75
b. El desencantamiento del mundo............................................................................. 76
c. La trampa de la jaula de hierro ............................................................................ 78
d. La mquina burocrtica.......................................................................................... 78
2.3. Los tericos de la sospecha: el lado oscuro de la razn. .......................................... 84
2.4. La Escuela de Francfort: la liberacin de los instintos. ........................................... 93
2.5. Las contra-utopas: del sueo ilustrado a la pesadilla futurista................................ 99
2.6. Robert Merton....................................................................................................... 130
a. Las consecuencias no previstas de la accin racional. .......................................... 131
b. Las profecas autocumplidas. ............................................................................... 134
2.7. La sociedad del riesgo........................................................................................... 136
III. Los escenarios de la sobre-modernidad: hipermodernidad o post-modernidad.. 143
3.1. El postulado de la hipermodernidad. ..................................................................... 145
La racionalizacin del ocio ...................................................................................... 146
La racionalizacin de los sistemas expertos ............................................................. 149
La racionalizacin de las interacciones sociales....................................................... 157
3.2. El postulado de la postmodernidad........................................................................ 162
La revalorizacin del individuo ............................................................................... 167
El abandono de los grandes sistemas de sentido....................................................... 170
Nuevos movimientos sociales y nuevos sujetos histricos ....................................... 174

Rafael Cuesta vila

La reivindicacin de lo propio ................................................................................. 177

El fin de las vanguardias .......................................................................................... 178
3.3. Apndice antropolgico. ....................................................................................... 181
IV. Una falsa dicotoma: sociedades tradicionales y sociedades modernas. ............... 185
4.1. El contexto de justificacin de la teora de la modernidad. ................................... 185
4.2. Sociedades tradicionales y sociedades modernas. ................................................. 192
4.3. Vas de trnsito: rupturismo o continuismo........................................................... 197
4.4. Modernidad y modernidades................................................................................. 199
4.5. La cuestin de los Derechos Humanos.................................................................. 202
BIBLIOGRAFA ........................................................................................................... 205

PREFACIO. LUGARES COMUNES.

En el anlisis del complejo campo de lo social existen lugares comunes que son
compartidos por la mayor parte de los estudiosos e investigadores dedicados a explorar,
penetrar y avanzar por sus intrincados derroteros. Sin estas orientaciones y referencias
puestas por nuestros predecesores marcharamos por aquel vasto horizonte sin rumbo, para
quizs empantanarnos en sus cenagosas arenas. Para evitarlo, antroplogos, socilogos,
filsofos, historiadores, juristas, economistas, psiclogos,..., participamos de un amplio
conjunto de ideas que nos remiten a un mapa conceptual que necesariamente debemos
conocer para llevar a cabo nuestra labor investigadora. A partir de dichas demarcaciones
referenciales es cuando emprendemos el viaje a tierras incgnitas, abriendo nuevas sendas y
descubriendo nuevos hitos que traten de desvelar la movediza trama de la cartografa
humana.
Como sabemos, la antropologa est esencialmente preocupada por la cuestin del sentido,
concretamente del sentido social y cultural. En nuestro tiempo y ante nuestros ojos se nos
presentan profundas transformaciones que reflejan formas inditas de la contemporaneidad
sobre la que los antroplogos debemos de indagar para dar cuenta de los nuevos horizontes
sociales y culturales que van abrindose ante nuestra mirada. El anlisis de la modernidad,
por tanto, es una cuestin en la que los antroplogos debemos entrar a fondo si no queremos
quedarnos en una comprensin superficial del mundo contemporneo.
Ante todo, la primera labor del antroplogo es la de aspirar a comprender el mundo en el
que se vive, desde un punto de vista holstico, relacional, pluridisciplinar, diacrnico
comparativo y emprico. Dado que para conocer el mundo existen muchas llaves, tantas
como puertas, la antropologa debe contemplarse como una forma de conocimiento
multidisciplinar, de tal modo que el acercamiento a la historia, a la sociologa, a la
economa, a la poltica, a la filosofa, a la psicologa, a la religin, al arte, a la biologa,....
nos permiten entender procesos humanos complejos que se hallan mutuamente
interpenetrados, a diferencia de la visin del especialista que aprecia el mundo de manera
unidimensional, entrando en la vasta realidad desde una nica puerta.
Sin las aportaciones interdisciplinares de tantos y tantos autores, como los que aqu iremos
citando y recitando, la indagacin antropolgica sobre la sociedad hubiera sido una tarea
impracticable. Esos son los lugares comunes y de obligado paso a los que trato de hacer
referencia, espacios de interseccin en el campo de las disciplinas sociales. En vista de ello,
y apropindonos de tales aportaciones, esta obra no es tanto de quien la escribe sino
producto de todos cuantos aqu se han hecho participar, unos vivos, otros ya desaparecidos,
y todos dirigidos por la respetuosa batuta de quien ahora mueve la pluma. El resultado que
se espera de esta conjuncin de voces no es otro que el de presentar un marco conceptual
que nos sirva de referencia terica para encajar la abundante etnografa que recolectemos
del campo de lo social, aceptando o rompiendo los moldes dados, pero tambin un mapa
axiolgico para situarnos en el mundo.
Sin lugar a dudas, tomar ideas de otras reas de conocimiento afines ha enriquecido nuestra
mirada al entorno y en este sentido, los antroplogos no hemos cesado de hacerlo desde los

Rafael Cuesta vila

inicios de la disciplina. Tan importante es conocer y reconocer esta deuda con los primeros
exploradores de la sociedad que sin sus inestimables aportaciones difcilmente hubiramos
podido avanzar en el camino de la comprensin de los valores culturales. En este sentido,
hemos de reconocer que la antropologa no es una disciplina autnoma, sino que est
pensada a la luz de lo que otros pensadores de la sociedad han ido aportando, ideas bsicas
que utilizamos como herramientas conceptuales para ejercer nuestro oficio, a modo de
propuestas para pensar la realidad.
Por este motivo, como antroplogos no debemos olvidarnos de mostrar nuestro
agradecimiento hacia pensadores de la talla de Friedrich Nietzche, Wilfredo Pareto, Max
Weber, Arthur Schopenhauer, Emile Durkheim, Karl Marx, Sigmun Freud, Robert Merton,
Michael Foucault,... y otros tantos descubridores del mundo de lo social y lo cultural que
han ido abriendo sendas por las que los investigadores de distintas disciplinas hemos ido
avanzando. Tanto sus aportaciones como sus crticas han sugerido nuevas y sugerentes rutas
por las que transitar. As autores como Jrgen Habermas, Herbert Marcusse, Wright Mills,
Daniell Bell, Gilles Lipovestky, Alain Touraine, Marc Aug, Ulf Hannerz, Ulrich Beck,
Anthony Giddens, Marvin Harris, George Ritzer, Andrea Gorz, Franz Kafka, George
Orwell, Aldous Huxley, Ray Bradbury, B.F. Skinner, y un largo etctera de excepcionales
re-pensadores han bebido de aquellas fuentes originales. Y todos y cada uno de ellos
tienen en comn el haber pasado por lugares comunes, atravesando la vereda de aquel
frondoso y a la vez ttrico bosque por el que transitaremos en el curso de las pginas que
siguen. A la salida del mismo, y despus de ver lo que leamos escrito a lo largo de la senda,
quizs comprenderemos mejor el profundo pesimismo de un Max Weber o el esperanzado
optimismo de un Anthony Giddens.
Por tanto, la labor que se recoge en las siguientes pginas no nace con la ambicin de
mostrarse como un esfuerzo heurstico y original, entendido como un pensamiento inslito
e indito, sino que brota a raz del empeo de dar un orden personal a las aportaciones de
los autores que nos han precedido en el pensamiento, quizs como un tributo con quienes
uno se siente en deuda intelectual, y tambin, por qu no, como un dbito pendiente hacia
otros autores que aun no han sido ledos y pensados, y que se nos ofrecen como mundos
que esperan ser descubiertos por la propia mirada, cubriendo con sus futuras aportaciones
huecos pendientes del conocimiento. De este modo, si bien he de reconocer que en las
pginas que siguen no son todos los que estn, no dudo en afirmar que estn todos los que
son, ms los que algn da sern.
Aunque pueda resultar paradjico, hoy en da se necesita ms tiempo para ordenar el
entorno que nos rodea, puesto que vivimos en un mundo cada vez ms complejo y
dinmico. Tambin es cierto que gracias a los medios tecnolgicos que disponemos a
nuestro alcance, precisamos de menos tiempo para encontrar la informacin deseada. No
obstante, tenemos que reconocer que no toda informacin es conocimiento, y que es preciso
remover mucha paja para encontrar un puado de grano, lo cual nos lleva a consumir un
tiempo extra debido al exceso de informacin acumulada. Para tener la garanta de recoger
conocimientos vlidos, una excelente estrategia es la de acudir a las fuentes originales del
pensamiento, porque mucho de lo que hoy podemos leer, fundamentalmente lo que aqu se
muestra, bebe directamente de aquellas aguas. Por tanto, entiendo que una tarea bsica del
antroplogo o de cualquier analista social que se precie consiste en volver la mirada hacia
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Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

atrs, hacia los clsicos, para echar a andar hacia delante. Si no lo hacemos corremos el
riesgo de reinventar la gaseosa, adems de crernoslo. En este sentido, y para evitar
confundirnos, el esfuerzo que se muestra en las pginas que siguen no ha sido otro que el de
sistematizar todo este pensamiento para tratar de cruzarlo con el anlisis antropolgico de
las prcticas sociales y sus significados.
Una vez que se ha realizado un esfuerzo por comprender el mundo, cabe preguntarse qu
puede aportar nuestra disciplina al propio mundo, y ello nos lleva a la antropologa
aplicada, que muchas veces es una antropologa implicada, pero este sera quizs el ltimo
paso a dar, porque entiendo que no se puede actuar sobre un mundo que previamente no se
comprende, ya que entonces no seramos capaces de calibrar el alcance de nuestras
acciones. Conozcamos primero, para transformar despus, si es que decidimos apostar por
dicha opcin.
Por ltimo, decir que un trabajo de esta ndole plantea la propuesta de pensar la
antropologa al revs, es decir, recorrer el camino inverso al desarrollado por nuestra propia
disciplina desde sus orgenes, que en su planteamiento inicial parta de la idea de conocerlos
a Ellos, a los Otros, a los Alter, antes de reconocernos a nosotros mismos. Y es que si
no empezamos por indagar en lo que algunos han llamado la Mismidad, o la Nostredad,
seremos incapaces de entrar en otros mundos, porque siempre los veremos desde ste.
En el fondo siempre estamos comparando a los dems con nosotros mismos, y a veces esa
comparacin la establecemos en base a una imagen deformada de nuestra propia realidad,
llevndonos no pocas veces al autoengao, puesto que en esta atribucin de roles,
nosotros siempre nos juzgamos como plenamente racionales mientras que a ellos les
corresponde la irracionalidad ms profunda. Tal vez, lo interesante sera acometer la tarea
de explorar nuestras propias sociedades, calificadas de modernas e industriales,
emprendiendo la ardua labor de conocernos primero a nosotros mismos, en toda nuestra
diversidad, para luego dar el salto a los diversos Otros, evitando caer en falsas
construcciones ideolgicas. Seguramente apreciaramos con ello, que en este proceso
inverso se nos iran rompiendo muchos de los mitos que nos lastran, como aquel sustentado
en la dicotoma entre civilizados y salvajes, o aquel otro que establece los lmites entre
racionalidad e irracionalidad, colocndonos a Nosotros en la primera categora. Para salir
del laberinto de espejos que nos refleja una mirada complaciente de nuestra propia realidad
es necesario conocer primero los entresijos que han engendrado los mitos de la modernidad
y de la racionalidad como una construccin tpicamente occidental. Luego es preciso que
emprendamos el viaje en otro sentido, rompiendo para ello con las imgenes proyectadas,
para avanzar hacia esos lugares comunes situados ms all del espejo de nuestros
espejismos.

I. LA TEORA DE LA MODERNIDAD Y EL MODELO

DE LA RACIONALIZACIN. MITOS, IDEALES Y
REALIDADES.
1.1. El sueo de la construccin de un mundo racional.
Como escribe Conrad P. Kottak1, cuando utilizamos la palabra mito, pensamos en las
narraciones sobre dioses y hroes fabulados por griegos, romanos y nrdicos, por lo que
tendemos a pensar que la modernidad se halla exenta de todo tipo de mitificaciones. Sin
embargo, si entendemos como mito aquellas narraciones santificadas y sublimadas, que
expresan sintticamente valores culturales fundamentales entre personas de una cultura
concreta, debemos afirmar que todas las sociedades pasadas, presentes y futuras poseen
mitos. Tales relatos pueden provenir de ficciones derivadas del imaginario cultural, que
expresan una definicin de la realidad que establece a su vez un marco de actuacin
concreto, vlido para cada grupo humano. Tambin el mito puede tener sus races en
hechos histricamente constatables cuyos significados se van transformando, ya que la
cultura reinterpreta constantemente el contenido del mismo en funcin de los cambios del
propio contexto. De este modo, cada generacin escribe su propia historia revisionista y
recrea a su manera los mitos heredados, a la par que construyen otros nuevos cuando
cambian las propias definiciones de situacin.
En consecuencia, el mito, como toda obra humana, se va re-significando para ser
actualizado en cada nuevo contexto, puesto que si no se procede a ello, pierden su sentido y
vigencia, dado que la sociedad puede prescindir de ellos para justificarse moralmente. La
importancia de los mitos no radica en ningn modo en que sean verdaderos o falsos,
cuestin sta balad, sino en que dichos relatos sean credos por el grupo que los comparte,
puesto que de su credibilidad depende la legitimacin de funciones tales como las
ideolgicas, econmicas, sociales, polticas... o de cualquier otra ndole. Cuando estas
narraciones pierden fuerza y vigor para defender ideas fundamentales de una sociedad o
una comunidad, comienzan a ser sustituidas por otras, de modo que van cambiando con los
tiempos. Y es que probablemente, una sociedad sin mitos no podra existir porque carecera
de relieves axiolgicos, describiendo la forma de un encefalograma cultural plano. Por el
contrario, cada tiempo y cada espacio humano poseen sus propios mitos, y de hecho, tal vez
la mejor forma de describir a una poca sea enunciar los mitos en los que sus gentes creen o
han credo. Como expona Middleton, un mito es una afirmacin acerca de una sociedad y
del lugar que ocupa el hombre en ella y en el universo que le rodea. Un mito, en definitiva,
es una justificacin moral de un orden social. En esta lnea interpretativa, para Lvi-Strauss,
el mito no es sino una carta constitucional para la sociedad, y un mecanismo para la
supresin del tiempo, al permitir la justificacin de los orgenes.
Nuestra poca, como no podra ser de otra manera, tambin contiene sus propios mitos pero
quizs el hecho de que los tengamos tan cerca, tan encima, tan permanentemente presentes,
1

1999. Kottak, C.P.

11

Rafael Cuesta vila

y sobre todo tan cotidianizados, hace que no podamos verlos con total claridad, hasta el
punto de perder cualquier referencia sobre ellos, parecindonos invisibles. De hecho,
cuando acercamos demasiado nuestra mirada a un objeto llega un momento en dejamos de
verlo, de igual modo que perdemos de vista aquello que se halla tan lejano de nosotros que
ya no es posible de divisar. Frente a estos casos extremos, adoptar una media distancia
quizs sea la mejor forma de mirar.
En el fondo, los mitos permiten responder a interrogantes humanos bsicos existentes en
todos los grupos sociales. Planteando las clsicas preguntas que no tienen respuestas, salvo
las que el propio grupo decida colectivamente a travs de sus convenciones. Saber quines
somos, de dnde venimos o a dnde vamos, son cuestiones fundamentales que han
acompaado al ser humano durante toda su andadura por la Historia y la Prehistoria,
ofreciendo a cada paso soluciones variadas. Uno de tales mitos, ha sido, sigue siendo, el de
la modernidad, fundado en postulados y premisas que desde hace ms de un par de siglos
justifican moralmente nuestras acciones. Quizs sea el mito de la modernidad uno de los
ms potentes y compactos que se hallan elaborados en todo el devenir humano, uno de los
que posiblemente mayor credibilidad ha generado, pero tambin el que mayores
perturbaciones imprevistas ha introducido en los sistemas sociales a pesar de su aparente
racionalidad, amenazando con amplificar los riesgos en el futuro prximo si no se
desmontan alguno de sus presupuestos ms negativos.
En las lneas que siguen, trataremos de explicar cmo se ha ido construyendo tericamente
el mito de la modernidad desde la ptica occidental, entendiendo el concepto de mito como
una creencia socialmente construida, y como tal ajena a las valoraciones de falsedad o
verosimilitud, puesto que ninguna realidad es falsa mientras sea creda por los actores
sociales que la suscriben, o bien hasta que el descrdito general la ponga en evidencia. No
obstante, durante demasiado tiempo, hemos credo con una fe a prueba de bombas en el
mito de la modernidad, un relato magnificado que conviene ser revisado si es que aun le
queda alguna validez para ser sustentado.
Desde Max Weber se identific la racionalidad como una forma de pensamiento propia de
la civilizacin occidental. Weber, que es el mayor analista de la modernidad y al mismo
tiempo uno de sus mayores detractores, define a sta por la instrumentalizacin de los
medios que persiguen la construccin de un mundo racionalizado. De este modo, la
modernidad podra definirse como un proyecto teleolgico, mientras que la modernizacin
sera el proceso que conduce a dicho fin deseado. Partiendo del mismo proyecto de alcanzar
el reinado de la razn, de llegar a un mundo gobernado por una razn liberada de espectros
metafsicos, liberales y marxistas plantearon procesos de modernizacin a travs de sendas
distintas en la forma pero afines en el contenido. En este sentido, si la modernizacin lleva
a la modernidad, debemos entender que existen procesos diferenciados para su realizacin e
imgenes distintas con las que identificarla.
La concepcin clsica de la modernidad es ante todo, la construccin de una utopa
racionalista del mundo. La sociedad moderna se define por el triunfo de la razn y del
progreso, la construccin de un mundo racional, de un proyecto de humanidad que avanza
hacia la abundancia, el orden, la felicidad y la libertad.

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Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

Podramos encuadrar dicho proyecto en un lugar especfico, Francia, aunque pueden

rastrearse sus precedentes en el Renacimiento italiano, y en una poca concreta, la
Ilustracin, y en este espacio y en este tiempo aparece la humana tentacin de construir un
mundo racional sobre el cual poder organizar, planificar, dirigir, experimentar. El proceso
culminara con la Revolucin Industrial inglesa, en donde definitivamente cuajara la
ideologa de la modernizacin. De este modo, como ya se ha expuesto, modernizacin e
industrializacin pasan a convertirse pues en conceptos enredados entre s.
La Ilustracin del siglo XVIII, tambin conocido como el Siglo de las Luces, introduca una
metfora asociada al proceso de racionalizacin. La vela o el candil iluminando la
oscuridad tena la virtud de convertir en visible lo invisible, siendo este el smbolo que
representaba las luces de la razn. La razn era concebida como una pequea vela
individual que nos ayudaba a ver lo suficiente para evitar que nos tropezramos en las
tinieblas. Era la salida de las penumbras de la irracionalidad medieval a partir de la linterna
de la razn que alumbraba la realidad, permitindola verla sin velos ni disfraces, sino tan
cual es, objetivamente. Se trataba pues de una confianza ciega en las luces la razn, luces
que permitiran al hombre salir del oscurantismo representado por la tradicin. En este
sentido, la modernidad ha sido utilizada como sinnimo de racionalizacin y como
antnimo de tradicin. El Iluminismo haca de su razn la nica posibilidad de
humanizacin para el hombre, de tal modo que los lmites de la liberacin humana se
establecan dentro de un marco epistemolgico creado desde la Ilustracin y la formacin
de la modernidad occidental. As, la esperanza ilustrada de cientifizar la sociedad y de
reemplazar la pasin por la razn se contemplaba como un logro humano para construir el
paraso terrenal, la sociedad perfecta.
Estos siglos estarn dominados por los cientficos, destacando el empirismo ingls en la
ciencia; por los legistas, apostando por el modelo poltico francs asociado al pensamiento
republicano y laico, centralizado; por los filsofos, encumbrando el pensamiento filosfico
alemn que plantea la bsqueda de la emancipacin humana; por los escritores
librepensadores de la talla de Voltaire o Rousseau; ..., y en definitiva por los hombres del
libro, que desplazan a los seores de la guerra.
Cada poca crea su lxico y el de la Ilustracin bas sus juegos de lenguaje en palabras
tales como racionalidad, universalidad, evolucin, civilizacin, progreso,
desarrollo, revolucin, modernidad, cambio, verdad, moralidad, libertad,... A
partir de dicha retrica se construan dicotomas tales como racional/irracional,
objetividad/subjetividad,
civilizacin/primitivismo,
modernidad/tradicin,
desarrollo/atraso,... palabras y juegos de palabras que en la contemporaneidad han ido
quedando bastante caducas y obsoletas. En otro sentido, la modernidad se ha definido
durante mucho tiempo por lo que destrua: religiones, urbanismos, tradiciones,
particularismo, nacionalismos,..., haciendo alusin al fin de cierta historia y al comienzo de
otra completamente nueva.
El triunfo del reconocimiento de la libertad individual en Francia y, algunos aos antes en
Estados Unidos, liberados de su dependencia colonial, inicia eso que los historiadores han
denominado el periodo moderno, que significaba el final del oscurantismo y el principio
de las Luces. De este modo, la Revolucin Francesa ha sido representada como el triunfo
13

Rafael Cuesta vila

de las luces sobre las sombras, tras el largo reinado de la oscuridad absolutista,
contraponindose los valores ilustrados a los del Antiguo Rgimen:

Ilustracin

Antiguo Rgimen

Razn
Conocimiento
Progreso
Universalidad
Libertad
Ciudadanos
Derecho
Igualdad legal
Burguesa
Clases
Libre mercado
Mercado nico
Desamortizaciones

Supersticin
Ignorancia
Tradicin
Particularismos
Sometimiento
Sbditos
Tirana
Privilegios legales
Pueblo
Estamentos
Proteccionismo
Localismos
Bienes comunes

Como expone Alain Touraine2, la identificacin de la modernidad con la razn ha sido ms

francesa que inglesa. De hecho, la Revolucin inglesa apel todava a la restauracin de los
derechos tradicionales del Parlamento, mientras que la Revolucin Francesa apel en
nombre de la razn, cuyo gran texto fue la Declaracin de los Derechos del Hombre y del
Ciudadano, en 1789, como expresin universal de los derechos individuales por encima de
los deberes polticos3. Este texto pertenece ms al pensamiento individualista moderno que
al holista tradicional, por utilizar la oposicin utilizada por Dumont.
En Espaa, Jovellanos, Blanco White o Francisco de Goya, fueron el reflejo de este
espritu, personas que estuvieron a caballo entre dos mundos y dos concepciones del
hombre. Como nos refiere Ricardo Sanmartn4, Goya nace en el viejo mundo y muere ya en
el nuevo. Su obra es el reflejo de esta tensin, explorando en ella los valores morales de la
poca, utilizando el lienzo como un espacio para plasmar la realidad que le toc vivir. La
primera obra de Goya, que era un convencido ilustrado, rebosa el optimismo del ascenso de
la razn, mientras que su segunda obra, la de los desastres de la guerra, refleja una visin
pesimista, la sinrazn en un pas en donde el peso de la tradicin impeda el trnsito hacia
la modernidad.
a. El ideal del progreso.

1993. Touraine, A.
Artculo II: Libertad, propiedad, seguridad y resistencia a la opresin, nadie debe ser inquietado por sus
opiniones, ni siquiera religiosas
4
Goya y la muerte de la verdad. Conferencia celebrada en la Casa de Velsquez en las Jornadas de
Antropologa Social e Historia. 29 de octubre de 2002.
3

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Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

La modernidad, asociada a la racionalidad, podra definirse por un varios marcadores, entre

los cuales destacaran sobremanera la revolucin permanente, el ideal del progreso y la
esperanza en el futuro.
La idea del progreso es una idea moderna ajena al pensamiento griego y romano clsico,
que se remontaban a una primigenia edad de oro en el pasado desde la cual haba cado la
humanidad, implicando un movimiento regresivo o cclico. El pensamiento formulado por
los antiguos griegos se basaba en una idea cclica del tiempo, una concepcin del mundo
pagana que el cristianismo desterr suplindola por la idea de la evolucin nica y lineal,
pero decadente, no ascendente. En realidad se trataba de una involucin basada en el mito
de la cada del hombre. En su versin decadente, la historia de la humanidad era entendida
como un retroceso y no como un avance.
Tradicionalmente, la historia de la Humanidad se haba explicado desde la ptica
degeneracionista. El pensamiento judeo-cristiano parta del Paraso como principio mtico
de la humanidad. El Antiguo Testamento narra la historia de la cada de la criatura humana
en el abismo infernal. Tras el pecado original de Adn y Eva, y la salida del Edn el
hombre haba tenido una trayectoria decadente. De este modo la historia de la humanidad
poda ser explicada como una involucin ms que como una evolucin. En tales
circunstancias, el hombre no suba peldaos sino que descenda escalones desde su origen.
La cada era cada vez ms profunda: tras la expulsin del Paraso le sucede el pasaje de
Sodoma y Gomorra, el Diluvio Universal, la Torre de Babel,... episodios bblicos que
narraban la degeneracin de la raza humana, interpretando el presente como una etapa de
decadencia. Lejos de un pensamiento evolucionista sobre la trayectoria de la especie
humana, la historia de la humanidad hasta la Ilustracin se explicaba a travs de la teora
del degeneracionismo.
No obstante, la venida del Redentor, introducida por el cristianismo en el Nuevo
Testamento ya marcaba un primer viraje, un punto de inflexin que supone un cambio en la
orientacin temporal hacia el progreso planteando una trayectoria hacia el futuro. De este
modo, efectivamente haba una cada pero gracias a la Redencin era posible ascender y
volver de nuevo al Paraso. Se abra as una puerta a la esperanza y al progreso.
Esta lnea ascendente de la humanidad introducida por el cristianismo fue reafirmada en su
versin secularizada por la Ilustracin y por Charles Darwin con su teora de la evolucin.
Para el pensamiento moderno, habra un regreso al Paraso, pero ste ya se sita en la tierra.
Se estaba diseando con ello la utopa de un mundo racional a partir de la cual el ser
humano pasaba de la condicin de mera criatura creada a autntico creador de la realidad,
el hombre como un ser hecho a s mismo en camino hacia la auto perfeccin y el dominio
del universo.
Con el tiempo, se va produciendo un despegue de lo sagrado, haciendo que la idea del
progreso se mostrase cada vez menos compatible con la ortodoxia religiosa puesto que las
leyes naturales funcionaban sin necesidad de la intervencin de la Divina Providencia. El
incipiente mundo de la ciencia, sobre todo en la astronoma y la biologa, pero tambin en
la poltica o en la economa no cesaban de demostrarlo. La metafsica mano invisible del
mercado de Adam Smith sustitua al dedo de Dios.
15

Rafael Cuesta vila

La Ilustracin caracterizada por su optimismo antropolgico y su voluntarismo, crey

descubrir que la historia humana era la historia del progreso. A partir de dicho supuesto se
consideraba que la Humanidad pasaba gradualmente de un estadio primitivo, brutal,
ignorante y tenebroso a otro estadio en donde triunfaba la razn, la virtud y la felicidad. La
idea del progreso ilustrado vena presidida por el afn de los hombres de acceder a la
mayora de edad convirtindose en amos y dueos de su propio destino, dominando la
naturaleza. Ello conduca hacia una sociedad feliz, armoniosa, igualitaria y justa.
Condorcet, Saint-Simon, Spencer, Toynbee, marcaron en sus escritos el rumbo o la
direccin trazada por la humanidad en su deambular por la historia universal. El proyecto
de la Ilustracin culmin con Robespierre durante el Terror a la Diosa Razn, cuyos
adeptos compartan la fe en el progreso, una actitud de confianza en el avance de la
Humanidad a travs de la Razn, que se materializada en los descubrimientos del mtodo
cientfico como llave para alcanzar la certeza frente a la antigua verdad de inspiracin
religiosa.
El terreno estaba ya preparado o abonado para que germinase una nueva concepcin de la
humanidad. El evolucionismo, como concepcin de la historia de la humanidad plenamente
moderna no surge definitivamente hasta Charles Darwin. Con la publicacin de su obra, El
origen de las especies en 1859, se impuso una nueva concepcin de la naturaleza en la que
la evolucin y el cambio aparecen como leyes supremas sin necesidad de recurrir a fuerzas
misteriosas. Con la teora darwinista de la evolucin, la posicin del Hombre sufrira una
nueva degradacin al despojrsele de su gloria como ser racional, creado para ser el seor
de la tierra. La Humanidad proceda del mono, dejando de ser una criatura divina. No
obstante, la ciencia haba de demostrar que la evolucin transcurra en la direccin deseada,
orientada hacia la perfeccin. En esta nueva andadura, el Hombre se va creando a s mismo
para ser una creacin de nadie, salvo de s. En esta lnea, Carlos Marx y Engels se basaron
en los postulados de Darwin para construir una teora de la evolucin de las sociedades.
Toda esta idea del progreso estara alimentada por la filosofa de las Luces, para quien la
historia tena un sentido, un telos. La concepcin hegeliana supona que la historia
avanzaba hacia el progresivo desarrollo de la conciencia. Para Marx el significado de la
historia era el control del hombre sobre la naturaleza. Para Tocqueville, sta conduca de la
aristocracia a la democracia, de la verticalidad hacia la horizontalidad, de la jerarqua a la
igualdad, y esto lo retrataba en los Estados Unidos. La idea del progreso como evolucin
ascendente era pues un concepto novedoso y moderno, frente a la idea bblica de la
involucin o de la decadencia humana greco-romana.
Tampoco era de extraar que los liberales creyeran en el progreso, pues esta idea justificaba
toda la transicin del feudalismo al capitalismo. Fueron precisamente los liberales quienes
construyen la ideologa dominante de la economa capitalista. Tambin los socialistas
utilizaron esta creencia sobre la base de la superacin del capitalismo. De la misma forma
que la burguesa derroc a la aristocracia, el proletariado derrocar a la burguesa. El
mundo slo sera de los seres racionales.

16

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

b. La revolucin permanente y la esperanza futurista.

El proyecto clsico de la modernizacin mira hacia el futuro, construido sobre las races de
la ciencia y la tcnica, y se aleja de un pasado soportado sobre la va muerta de la tradicin.
As, es la esperanza futurista el motor que gua la modernidad.
Con la Razn el hombre abandonaba las muletas de las tradiciones que frenaban el paso y
lastraban cualquier avance, para comenzar a andar libremente sin apoyaturas
transcendentes, dejando atrs el paso a paso para correr a zancadas dada la confianza
depositada en las potencialidades intelectuales del Hombre. La modernidad se basaba en la
negacin de la tradicin, en el culto a la novedad y en la aceptacin del cambio permanente
como elemento positivo. Su trayecto se proyectaba hacia el futuro, hacia la innovacin,
huyendo del pasado y del conservadurismo. Se trataba pues de una tradicin de ruptura, a
partir de la cual romper los limitantes y propiciar la salida del cascarn.
De este modo, la modernidad puede entenderse como un estado de revolucin constante,
permanente, como expondra Lipovetsky5. En el arte, el escndalo y la provocacin de las
vanguardias era un producto del espritu moderno, conocido bajo la denominacin de
modernismo. En la industria, la produccin de nuevas tcnicas va sustituyendo velozmente
a las anteriores. Es el industrialismo. La modernidad es dinmica, implica un avance
continuo, movimiento, frente a la tradicin que es esttica, invariable, empantanada.
1.2. El sndrome de la racionalizacin.
Aunque ya fue dicho antes, merece la pena repetirlo. Tenemos que distinguir entre dos
conceptos. Una cosa es la racionalidad como capacidad intelectual propia del gnero
humano, dado que somos seres racionales, y otra muy distinta, la racionalizacin de la
vida como extensin de la racionalidad aplicada a todos los rdenes de la existencia
humana. Segn los tericos de la modernidad, dicho proceso de racionalizacin avanzara
imparablemente, manifestndose en cada una de las dimensiones en las que el ser humano
desarrolla sus actividades.
Un sndrome no es sino un conjunto de sntomas. Desde la teora clsica, la modernidad
puede contemplarse a travs de una suma de manifestaciones, indicios o seales que
presenta una sintomatologa o un cuadro clnico que nos remite a un sndrome, en nuestro
caso el de la racionalizacin como elemento comn, un proceso cuyo avance puede
observarse en el campo de la poltica, la justicia, en la economa, en la produccin, en la
organizacin, en las creencias, en las costumbres, en la concepcin del sujeto, en las
relaciones sociales, en la produccin artstica, en la produccin del conocimiento,... El
creciente proceso de racionalizacin activado por la modernizacin va penetrando,
infiltrndose subrepticiamente en todos los rdenes de la sociedad, instalndose hasta en los
aspectos ms nimios o triviales de la vida cotidiana, y avanzando hacia un mundo
irreversiblemente racionalizado.

1988. Lipovestky, G.
17

Rafael Cuesta vila

La teora de la modernizacin nos presenta pues, una imagen teleolgica y evolutiva del
mundo, basada en la aplicacin de la racionalidad en las distintas esferas:

Proceso de racionalizacin
De
los
despotismos Al Estado-nacin, fundado en la
teocrticos, basados en la separacin entre poder poltico y
alianza entre el trono y el religioso.
altar
Del
derecho
represivo, Al derecho restitutivo, basado en
Orden legal
sustentado en la aplicacin el empleo racional del derecho (la
arbitraria de la justicia (el autoridad) y en el ocultamiento de
poder) y en la ejemplaridad la pena.
del castigo
De las economas simples
A la economa de mercado
Orden econmico
capitalista, la economizacin.
De las costumbres gremiales A la organizacin cientfica del
Orden productivo
trabajo.
De la tradicin
A la burocratizacin.
Orden organizativo
De la sacralizacin del mundo A la secularizacin del mundo.
Orden religioso
Al universalismo.
O. de las costumbres De los particularismos
Al subjetivismo.
O. creacin del sujeto Del holismo
A la impersonalizacin.
O. relaciones sociales De la personalizacin
A la autonoma.
O. producc. artstica De la heteronoma
De la objetivizacin
A la subjetivizacin.
O. producc. conocmto Del pensamiento especulativo Al pensamiento cientfico.
Orden poltico

Anteriormente, ya dejamos sentado que no existe modelo que pueda transportarse de forma
idntica a realidades distintas, ni que todos los sntomas se cumplan en todos los contextos,
por lo que debemos entender la modernizacin como un ideal civilizatorio que pasa a ser
contrastado con las distintas realidades posibles. No obstante, desde un planteamiento
lgico-deductivo podemos elaborar o disear las pautas ideales de ese modelo puro o
abstracto.
Como escribe Jos Medina Echevarra, en la Nota preliminar de la primera edicin en
espaol de la obra de Max Weber, Economa y sociedad6, este autor se plantea la
siguiente pregunta: Qu es lo constitutivo y peculiar de la civilizacin occidental?. Desde
la msica armnica al partido poltico, pasando por otros fenmenos al parecer muy
heterogneos, nos encontramos con una serie de cosas que slo en Occidente se ofrecen en
su forma cabal. Por qu aqu y no en otras partes?. Qu consecuencias tiene para
nuestra vida este hecho singular?. Al cabo, de manera abstracta y como hiptesis de
interpretacin de nuestra historia, se impone averiguar el origen y desarrollo progresivo
del predominio de lo racional en todos los aspectos del espritu y de la cultura. El proceso
de racionalizacin, como deca Weber, que llega hasta nosotros cargado de destino. Pero
6

(1922) 1987. Weber, M.

18

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

si tratamos de captar sus manifestaciones singulares, hay alguna de entre ellas que
pudiera parecer decisiva. De ah el tema ms conocido de las investigaciones weberianas:
el de la formacin y peculiaridad de nuestro capitalismo,... que le lleva al estudio
sociolgico de las grades religiones.
Max Weber describi y examin un penetrante proceso de racionalizacin en todos los
rdenes de la vida en la sociedad moderna, y a partir de ello elabor una serie de categoras
o tipos ideales, entendidos como constructos abstractos, siendo las conductas reales
desviaciones sobre ese modelo descrito. Su trabajo intelectual ha marcado el camino de las
ciencias sociales en Occidente en torno a la construccin de la racionalizacin del mundo.
Sugiriendo los planteamientos de Weber, si nos remontamos a principios del XIX
podramos preguntarnos qu relacin podramos extraer entre un soldado de infantera
napolenico, un burcrata prusiano de la corte Guillermina y un obrero de una empresa
manufacturera inglesa. Para nuestro autor la respuesta se encontrara en la meticulosa y
calculada racionalidad con la que proceden en sus acciones cotidianas. Uno en el campo de
batalla, otro en el burot de su despacho, otro en el espacio del taller, cada cual empleando
un mtodo, y como ya se sabe, all donde hay un mtodo existe una ciencia. Los escenarios
son distintos pero sus lgicas de actuacin pueden homologarse bajo el rtulo de la
racionalidad. Esta idea inspir el telos de todas las ciencias sociales, incluida la
antropologa positivista, que se apropi del mundo primitivo entendido como el estudio de
las sociedades pre-racionales.
El supuesto de la modernidad se basaba pues, en la construccin de un mundo racional en
todos los rdenes en donde encontramos diferentes manifestaciones de un mismo
fenmeno, el de la racionalizacin, un conjunto de sntomas que componen un sndrome, y
que acta paralelamente en todos los mbitos de la vida social.
En el orden poltico, con la modernidad aparece la politologa o las ciencias polticas,
como el estudio cientfico y racional de las relaciones polticas.
En esta dimensin poltica se presupone que se produce un avance de la autoridad racionallegal frente al paulatino retroceso del poder sagrado de los despotismos teocrticos. Ello se
traduce en la crtica de la irracionalidad del poder omnmodo y la viabilidad de una
racionalidad en la esfera poltica. Por tanto, esta racionalidad avanza en el sentido de:
a. Un rechazo a la monarqua de derecho divino, que sacralizaba el poder del soberano,
situndolo por encima de lo humano y a veces de lo divino. Frente a ello, la modernidad
parte de la pretensin de que la revelacin divina se sustituye por la razn humana.
b. Un rechazo a la vinculacin entre soberano e iglesia, a la alianza entre poder terrenal y el
poder celestial. Durante la Edad Media y el Absolutismo, la Iglesia fue la fuente de la
legitimidad de la autoridad tradicional, reconociendo el derecho divino de los monarcas
absolutos. A partir de la modernidad se demanda una separacin entre la iglesia y el estado,
entre lo espiritual y lo temporal, un proceso de distanciamiento que llevarn hacia las
sociedades modernas a travs de la aplicacin de la divisin de poderes, legislativo,

19

Rafael Cuesta vila

ejecutivo y judicial, ya explicitado por Montesquieu en El espritu de las leyes. Cuando

los tericos de la modernidad aluden al tradicionalismo de las sociedades islmicas estn
diciendo que aquellas estn fundadas sobre principios religiosos y no racionales,
invalidando cualquier otra va de modernidad que no sea la secular, cuando esto no se
cumple ni en nuestras propias sociedades occidentales.
c. Un rechazo de la legitimacin del poder poltico basado en la herencia o en la voluntad
divina introduciendo la idea de la soberana popular a partir de una decisin libre de los
individuos. La realeza pasa a ser considerada como una institucin propia de los regmenes
antiguos pero no de los sistemas polticos modernos y democrticos, en donde todos los
hombres son reconocidos como jurdicamente iguales.
d. Un rechazo a los abusos arbitrarios del soberano del Antiguo Rgimen, amparado por el
absolutismo, que privaba a los ciudadanos de cualquier defensa frente al poder omnmodo
del soberano. La modernidad clamaba la pretensin de que imperasen las libertades
pblicas, a travs de una autoridad racional legal del Estado de derecho que hiciera frente a
los arbitrios del monarca, desplazando la autoridad carismtica por otra legal-racional,
basada en la fuerza de la razn y no en la razn de la fuerza.
Los principales hitos en este largo recorrido hacia la racionalizacin poltica arranca desde
el Renacimiento. Ya en el siglo XVI, Nicols Maquiavelo en el tratado de El Prncipe,
tomando como ejemplo la figura de Fernando de Aragn, separ la razn de Estado de la
esfera moral-religiosa, anunciando la emergencia del concepto de Estado. El prncipe no
debe apartarse del bien si se puede, pero debe ejercer el mal si es necesario para mantener
el status quo. Adems, Maquiavelo escarba en la parte oscura del poder, aquella que
normalmente suele permanecer oculta a los ojos de los sbditos. En este sentido, el poder
del monarca est alimentado por las pasiones, la bsqueda de riquezas, el sexo, el deseo de
admiracin, la ambicin,... La aparicin del Estado Moderno en el Renacimiento con la
Espaa de los Austrias, la Francia de los Borbones, la Inglaterra de los Estuardos,..., es
uno de los hitos que marcan el comienzo de la Edad Moderna en contraposicin a la Edad
Media Feudal.
El ingls Thomas Hobbes en el siglo XVII, justificando la dictadura de Cromwell, parte de
la idea de que el orden social es creado por una decisin de los individuos que se someten
al poder del Leviatn, un monstruo mtico que tiene el monopolio de la fuerza fsica pero
que gracias al terror que suscita, impone el orden social. En esta apologa del absolutismo
sin embargo no se remite a ninguna justificacin o legitimacin divina, sino en el pacto
social voluntario, ya que el peor soberano, el ms injusto de los que hubiere permitira una
temerosa vida pacfica, siempre mejor que vivir en el estado de naturaleza, en la guerra de
todos contra todos, puesto que en el pesimismo antropolgico de Hobbes el hombre era un
lobo para el hombre.
Rousseau en el siglo XVIII establece que el orden social responde a la voluntad general que
se expresa en el contrato social. Si el soberano incumple ese contrato los ciudadanos tienen
el derecho de arrebatarle el poder y nombrar a otro representante que cumpla sus deberes y
obligaciones con el pueblo. Rosseau parta del presupuesto filosfico del optimismo
antropolgico por el cual el hombre era un ser bueno por naturaleza hasta que la
20

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

civilizacin lo envileca y haca malvado, un ser artificial. Del buen salvaje, preocupado
por el bien colectivo, al codicioso mercader, que slo buscaba su propio inters, se produca
un proceso degenerativo humano que slo poda evitarse poniendo lmites al poder a travs
de la voluntad popular.
Montesquieu, en la lnea del pensamiento liberal, establece los principios de la divisin de
poderes entre el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial, como garanta frente a los abusos
arbitrarios de los gobernantes e ingenia un delicado juego de pesas y contrapesas para
equilibrar el poder, de modo que ste nunca est en manos de uno. En esta
descentralizacin o limitacin del poder central descansa el mecanismo de la democracia,
que puede definirse como la dimensin poltica de la modernizacin en la que los
gobernados eligen a sus gobernantes a travs de la soberana popular a fin de combatir el
poder absoluto del monarca desptico.
Frente a las virtudes sociales que destacan los intereses del grupo por encima del de los
individuos, el utilitarismo de Bernald de Mandeville exaltaba el instinto egosta como
articulador del orden social en una sociedad nueva que ya no responde a los patrones
mentales de las sociedades tradicionales, de tal manera que los vicios privados generan
virtudes pblicas. As, un conjunto de ciudadanos egostas, que miran por s mismos, da
lugar a un Estado creador de riqueza, porque la bsqueda de la opulencia de la mayor parte
de la poblacin hace aumentar el consumo y esto la produccin. No es el Estado quien ha
de generar la riqueza, que en cualquier caso ha de abstenerse de intervenir en los asuntos
econmicos, sino la libre actuacin de los individuos buscando su inters propio. La labor
del Estado es la de garantizar la libertad de los ciudadanos para dinamizar la economa.
Son todas reflexiones modernas sobre la sociedad, en donde se trata de definir la naturaleza
humana, conjugar los intereses pblicos con los privados, marcar los lmites del soberano y
la participacin del pueblo, fundamentando racionalmente el orden poltico sin recurrir a
principios religiosos.
La Revolucin Francesa hara suyas estas argumentaciones y reflexiones filosficas
rompiendo la alianza entre el trono y el altar que vinculaban el poder poltico con la
autoridad religiosa. Para la racionalidad ilustrada, la nacin habra de identificarse con la
Razn, cuyo triunfo final acabara con el despotismo autocrtico, y garantizara las
libertades pblicas. En unas sociedades crecientemente secularizadas la religin va
perdiendo aquella funcin de legitimacin del poder que durante tanto tiempo ejerci,
imponiendo la sumisin de las poblaciones al monarca absoluto. Este proyecto ilustrado,
fue radicalizado por los jacobinos que reinstauraron el poder absoluto del Estado bajo el
rgimen del terror leviatnico en nombre de la Razn de Estado, como medida transitoria
para limpiar a la sociedad de los vestigios y anacronismos arrastrados por el Antiguo
Rgimen. Posteriormente, Napolen Bonaparte se aleja de los principios ilustrados cuando
es entronizado como emperador, acaparando el poder supremo. En paralelo, los valores de
la libertad, igualdad y fraternidad, se iban difundiendo por toda Europa a travs de los
cdigos legales franceses.
Del fallido intento de la Revolucin se pasa a la Restauracin, que ir introduciendo un
lento proceso pero a la vez irreversible. Las monarquas absolutas europeas apoyadas por la
21

Rafael Cuesta vila

incipiente burguesa, que accedern al poder poltico a travs del poder econmico, irn
siendo sustituidas por un aparato estatal abstracto e impersonal que despersonaliza el poder
absoluto del soberano a travs de un proceso de codificacin legal que introduce una
racionalizacin en la vida pblica. La racionalizacin de los procedimientos introducida
por la burguesa para rebajar el poder central de los monarcas absolutos va contagiando de
impersonalidad las leyes a fin de protegerse contra el nepotismo, el clientelismo, la
corrupcin, los privilegios, haciendo que la administracin poltica fuese paulatinamente
vaciada de poder personal.
El Estado-nacin como forma poltica de la modernidad ya es un producto histrico
acabado en la Europa del siglo XIX. El Estado se difunde y se reproduce a travs de la
escuela, de la administracin pblica y del ejrcito. Frente a la centralizacin del poder de
forma personal y carismtica (el monarca absoluto), el poder se va a centralizar en el
aparato del Estado, como una entidad impersonal y racional. El rey, si lo hubiera, reina pero
no gobierna. De este modo, el Estado moderno monopoliza la fuerza fsica legtima (militar
y policial) para garantizar la seguridad ciudadana, como argumentaba Hobbes. Pero no slo
el Estado detenta el monopolio de la violencia, la razn de la fuerza, sino que adems, y
sobre todo, se convierte en una impersonal maquinaria legal-racional que normativiza y
administra la vida de los ciudadanos penetrando suavemente en la sociedad, controlndola
de forma continua, mesurada, homognea, regular, hasta en sus rincones ms nfimos. La
vida poltica est regida por decretos, leyes, normas, reglamentos, basados en el principio
de la igualdad de derechos y obligaciones de los sujetos. El orden poltico se haba
racionalizado.
En el orden organizativo, la racionalizacin introduce el proceso de la burocratizacin
formal, la burocracia, y un nuevo cuerpo de especialistas profesionales, los burcratas. La
burocracia ha sido diseada para manejar con eficiencia grandes volmenes de trabajo,
aplicando la racionalizacin del trabajo a la produccin administrativa. A medida que el
Estado moderno crece se hace necesaria un grupo profesional ocupado en los asuntos
estatales.
La emergencia y consolidacin de la burocracia como aparato administrativo del Estado
basada en la racionalidad tcnica, se impone definitivamente en el S. XIX localizndose
originariamente en centroeuropa, la Alemania guillermina o prusiana y Austro-Hungra,
donde ya exista una vieja tradicin burocrtica basada en cuadros administrativos. Con la
consolidacin del Estado moderno aparecen en escena los funcionarios pblicos, pero
formarn una legin justo en el momento en el que poltica y administracin se separan por
primera vez en la historia, tras el absolutismo. De este modo, mientras que los polticos
establecen los fines, los funcionarios ponen los medios a travs de la mquina burocrtica,
del aparato administrativo. Antes de ello, poltica y administracin eran esferas confundidas
que comenzarn a separarse cada una por su lado. Para los tericos de la modernidad se
trata por tanto de un fenmeno tpicamente europeo.
Si bien, las grandes civilizaciones del pasado, la egipcia, babilnica, china, india, inca,
romana, bizantina, tuvieron organizaciones polticas muy desarrolladas, incluso imperios,
no llegaron a configurar Estado, dado que no exista un cuerpo normativo que regulase

22

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

impersonalmente los deberes organizativos, ni sus miembros se reclutaban sobre la base de

la competencia profesional. El aparato administrativo estaba en manos de un clan, una
fatra, una casta, un estrato social,... que se hallaba socialmente incluido dentro del grupo
poltico dominante, con quien compartan intereses idnticos. En nuestro pas, hasta la
Segunda Repblica exista la figura del pasante, que designaba aquel funcionario que
perda su puesto cuando cambiaba el partido poltico de turno.
En las sociedades modernas la organizacin burocrtica es el sistema de dominacin tpico,
basado en la legalidad y la racionalidad, a partir del carcter impersonal del poder del
Estado, que ya no se asocia a ningn grupo privilegiado. Como expone Weber, los
funcionarios no obedecen a una saga dinstica, propia de un sistema de dominacin
tradicional, o a un lder carismtico, caracterstico de un sistema de dominacin
carismtica, sino a la ley, que intenta ser una manifestacin de la racionalidad, principio
consustancial a un sistema de dominacin burocrtica o legal.
Histricamente la burocratizacin puede entenderse como un paso adelante hacia la
libertad, contra el poder arbitrario y caprichoso del seor feudal, promoviendo efectos
democrticos o niveladores. De este modo, la burocracia implicaba para la burguesa la
garanta legal contra la arbitrariedad de las decisiones, aplicando el principio de la igualdad
frente al sistema de privilegios aristocrtico. La burocracia representaba la forma definitiva
de la racionalizacin, estableciendo una estructura formal como modelo organizativo. Su
aparato estaba constituido por enormes estructuras basadas en minuciosas normas,
regulaciones, disposiciones, reglamentos, cadenas de mando y jerarquas, diseadas para
dictar lo que la gente debe hacer dentro del sistema y cmo debe hacerlo.
Segn los tericos de la modernidad, la burocracia sera una estructura organizativa
altamente racionalizada creada en Occidente que opera de una manera previsible, sujeta a
reglas y normas estandarizadas, casi de manera automtica. En este sentido se trata de un
sistema experto, quizs el sistema experto por antonomasia. Los sistemas expertos son
sistemas heternomos, es decir aquellos sobre los que se ejerce un poder exterior que anula
la autonoma de los actores. Los burcratas deben evitar al mximo introducir
procedimientos subjetivos o personales en las funciones realizadas, que estn estrictamente
detalladas en la normativa. De este modo, el burcrata pierde muy poco tiempo pensando
qu debe hacerse; sencillamente sigue las normas. En la organizacin burocrtica, la
personalidad se limita y las emociones se controlan. En realidad, el ideal del buen burcrata
ha de actuar casi como un autmata que apenas ha de tomar decisiones propias, de tal modo
que en ltima instancia un hombre pudiera ser sustituido por una mquina sin que se
produjeran cambios significativos en el modo de actuar. Los comportamientos de un
burcrata como los de una mquina son altamente previsibles, porque ambos se atienen a
unas reglas o programas especficos del cual no se deben salir. Cuando la literalidad de la
norma es llevada al mximo grado nos encontramos con el fenmeno de la rigidez
administrativa.
Max Weber consider la burocracia como ejemplo paradigmtico de la racionalizacin, y
en base a ello construy un tipo ideal, abstracto. Las caractersticas destacadas en el modelo
weberiano son las siguientes:

23

Rafael Cuesta vila

Funcin
administrativa

La burocracia no es propietaria de los bienes pblicos, slo administradora

de los medios de produccin. Los funcionarios son servidores pblicos y no
propietarios de la Administracin.

Sistema normativo Todo est regulado normativamente. Fuera de la norma no existe realidad
o normativizacin posible. La memoria de la organizacin es el papel, todo se registra por
escrito, de tal modo que lo que no est escrito no existe. As pues, su
regulacin se recoge en normas expresas racionales-legales que definen
exhaustivamente las relaciones internas y externas al propio aparato. Todo
est escrito, tabulado, medido y codificado.
Los actos normados imponen un comportamiento previsible, ajustado a
Carcter
reglas o reglamentos escritos, dada la tendencia a estandarizar y regular el
impersonal o
despersonalizacin comportamiento humano dentro de la organizacin. Es la norma la que crea

al cargo al que ha de adaptarse el individuo, y no al revs. Los sistemas

burocrticos inducen a que el empleado acte de modo previsible, sin que
importe quin sea el individuo. De hecho, el funcionario ha sido definido
como un ser neutro, annimo, despersonalizado, hasta el punto de que
parecen haberse pasado la consigna y acudir a la misma sastrera. El
burcrata ha sido contemplado como un ser impersonal, annimo, sin rostro,
con un trato deshumanizador.

Previsibilidad

Las burocracias se caracterizan por estandarizar y codificar los

procedimientos. Esta racionalizacin implica la prediccin de lo que pueda
ocurrir en el tiempo y en el espacio. En una sociedad racional las personas
no desean sorpresas y prefieren saber con qu se encontrarn en todo lugar o
momento. La racionalizacin implica conceptos tales como la disciplina, el
orden, la sistematizacin, la formalizacin, la rutina, la coherencia y los
actos metdicos. Los cauces reglamentarios impiden que cada uno realice
sus funciones de una manera distinta a la estandarizada o uniformizada.

Principio de
jerarqua y
autoridad

Las relaciones de subordinacin estn ajustadas a reglamentos normativos

que despersonalizan las relaciones sociales. La obediencia se debe al cargo
no a la persona, de tal forma que la relacin no es de persona a persona sino
de cargo a cargo, factor que disminuye los conflictos y las tensiones
interpersonales. Estas relaciones jerrquicas o verticales estn contempladas
y recogidas normativamente. Existe pues una alta jerarqua de cargos, en
donde se sabe muy bien de dnde proceden las rdenes y quin debe
recibirlas.

Divisin del trabajo La mxima racionalidad operativa se obtiene a travs de la distribucin de

tareas en parcelas milimtricamente definidas, especializadas y
diferenciadas, a fin de lograr la mayor eficiencia posible. Uno redacta, otro
sella, otro timbra, otro enva, otro entrega.

Eficacia

24

La organizacin burocrtica es tcnicamente superior a las otras formas

organizativas, promoviendo la racionalidad del proceso de toma de
decisiones a travs de la bsqueda del mejor procedimiento posible en el
menor tiempo para manejar grandes volmenes de trabajo. Es la
racionalizacin instrumental u operativa que va normativizndose. En base a
este clculo, todo debe estar medido y milimtricamente cuantificado. Se

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

trata de reducirlo todo a dimensiones cuantificables: tasas, promedios,

razones, cocientes, coeficientes, ndices,...

Asalarizacin

El burcrata es una asalariado, evitando recibir pago o favores de los clientes

que le lleven a incurrir en actos ilegales como la prevaricacin o el cohecho.
Su exclusividad a la administracin le exige incompatibilidades laborales, a
fin de preservar su adhesin a la organizacin. Su cargo pblico debe ser su
nico medio de vida, para preservar su fidelidad e identificarse con los
objetivos de la organizacin.

Carcter laboral
indefinido

Se trata de un trabajo por un tiempo indefinido, lo cual proporciona la

seguridad y permanencia en el puesto de trabajo. Estamos ante un cuadro de
profesionales fijos, que evita la intrusin de aficionados que acten a tiempo
parcial. Por tanto, la burocracia exige la dedicacin total y el rendimiento
mximo del funcionario.

Tendencia a la
expansin

La burocracia tiende a generar un crecimiento ilimitado debido a la propia

aplicacin de la divisin de tareas. En la organizacin ideal de la burocracia
weberiana, esta crece en progresin geomtrica, siendo un aparato imposible
de frenar.

Mecanismo de
reclutamiento
objetivo

En la seleccin burocrtica no se tiene en cuenta el linaje, las relaciones

familiares, el prestigio social, el estatus adquirido,... sino la competencia y la
capacidad tcnica del individuo, es decir los mritos objetivos y no las
preferencias personales. La promocin interna se rige por los mismos
criterios impersonales, que conlleva la exclusin del amor, el odio, los
sentimientos puramente personales e irracionales.

Corporativismo

Tendencia a constituir un grupo profesional diferenciado a travs del

secretismo y el uso de un lenguaje peculiar o esotrico, como mecanismo de
defensa al intrusismo.
El sistema burocrtico se caracteriza por imponer su forma de administracin
sobre todo tipo de organizaciones (gobierno, partidos polticos, ejrcito,
universidad, empresas, iglesias, hospitales, prisiones,...).

Exportacin del
modelo

Weber, que intelectualmente cincela el aparato burocrtico en su ms puro grado, nos

advierte que slo ofrece un modelo y no la realidad. No obstante, para este autor, la pieza
clave de la sociedad occidental era la racionalizacin hacia todos los aspectos de la vida,
vehiculndose a travs de la burocratizacin de todas las instituciones sociales. As, en su
etapa moderna, el capitalismo necesitaba de la burocracia, el sistema burocrtico racional.
La alianza estaba sellada.
En el orden legal o punitivo se ha observado el trnsito de la aplicacin arbitraria de la
justicia al empleo racional del derecho, de la ejemplaridad del castigo al ocultamiento de la
pena, del derecho represivo al derecho restitutivo, del poder a la autoridad.

25

Rafael Cuesta vila

En su obra Vigilar y castigar7, Michael Foucault8 emprende lo que denomina una

arqueologa del poder, planteando una reconstruccin de la articulacin del poder desde la
sociedad tradicional a la sociedad moderna, para revelar con ello el discurso ideolgico que
subyace tras la racionalizacin como instrumento de dominacin por parte de las lites
ilustradas.
En la interpretacin foucaultniana, bajo el Antiguo Rgimen no existan reglas de
aplicacin universal a los castigos. Cada autoridad aplicaba de manera arbitraria sus
propios criterios punitivos. La crueldad era una de las caractersticas de la condena
impuesta por ese poder arbitrario en donde el acusado no era salvado o condenado en
ltima instancia en base a las pruebas periciales, sino por la potestad o la gracia de la
autoridad en un acto de generosa majestad. En estas sociedades tradicionales el reo era
ajusticiado pblicamente en medio de extremos dolores, aplicndosele una pena corporal,
dolorosa, atroz. La horca, la hoguera, el patbulo, la decapitacin por la guillotina, el
garrote vil, el cuerpo descuartizado a hachazos, amputado, marcado simblicamente,
expuesto vivo o muerto como espectculo ante la muchedumbre, el castigo corporal con el
ltigo, la rueda, las torturas y tormentos para provocar la confesin y el arrepentimiento,
eran los medios que desplegaba el poder para imponerse.
La aplicacin del castigo se sustentaba en un derecho represivo basado en penas
analgicas, en las que se buscaba la venganza. As se taladraba la lengua de los blasfemos,
se cortaba la mano al que robaba lo ajeno, se quemaba a los impuros, se llevaba a la
hoguera a quien provocaba un incendio, se daba muerte al asesino. Quien fue feroz en su
crimen era sometido a padecer igualmente dolores fsicos, el que hubiere sido holgazn se
vea forzado a un trabajo penoso,... Con ello se trataba de borrar el delito, bien eliminando
al delincuente por completo, o bien amputando la causa que lo provoc, para que no
volviera a recaer en el crimen que cometi.
En este sentido, el cuerpo del condenado era el objeto esencial en el ceremonial del castigo
pblico. Pero el castigo no tena slo por efecto erradicar el crimen o castigar al culpable
sino elevar el poder del soberano, puesto que el cuerpo serva como un texto simblico para
que todos leyeran sobre l los efectos de la justicia. La crueldad del castigo resaltaba la
fuerza de quien castigaba, el soberano, una afirmacin enftica del poder. El criminal ante
todo era un enemigo del prncipe. En toda infraccin, hay un crimen majestatis, y en el
menor de los criminales se halla un pequeo regicida en potencia, un alterador del orden
impuesto por el soberano. La ejecucin pblica era as una manifestacin de fuerza de la
autoridad del monarca ms que una obra de justicia, en donde se trata de mostrar el poder
desmesurado del soberano, presente fsicamente en la ejecucin o representado por un
delegado. El suplicio haba de ser ejemplificante y como tal exhibido en las plazas pblicas,
ante los ojos de todos. En ellas la multitud se agolpaba en torno al patbulo y apreciaba la
aplicacin de la pena en directo. Era el castigo-espectculo y espectacular. Y es que un
suplicio en secreto no habra tenido sentido, pues el efecto deseado era provocar el terror
hacia el poder poltico. Era preciso que la gente se atemorizara al ser testigos presenciales
de tan asimtrica crueldad.
7
8

1988 (1975). Foucault, M.

Otras arqueologas foucaltnianas versan sobre la Historia de la locura o la Historia de la sexualidad.

26

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

Pero la ejecucin pblica tena sus peligrosos efectos contrarios, que podan volverse contra
el poder del soberano, convirtiendo al condenado en mrtir, en santo o en hroe. Un acto de
injusticia notoria o excesiva poda degenerar en motines o revueltas, o arrojar piedras sobre
el verdugo, solidarizando al pueblo con el acusado en lugar de hacerlo con el soberano. En
este momento, el condenado quedaba convertido en mrtir. Si confesaba su crimen y se
arrepenta pblicamente ante Dios y los hombres, mora como un santo. Si se resista a los
suplicios, mostrando una fuerza que ningn hombre lograba doblegar, quedaba convertido
en un hroe. De este modo, la bsqueda de la verdad por medio del tormento buscaba la
confesin del culpable, pero si el acusado resista y no confesaba, el supliciado ganaba el
pulso al verdugo, transformndose en vctima y aquel en criminal. En todos estos casos el
castigo-espectculo converta al verdugo en criminal, haciendo del ajusticiado un objeto
de compasin y admiracin.
Las Luces de la Razn Ilustrada no tardaran en desacreditar los suplicios, reprochando su
brbara atrocidad para con los penados, y calificando su justificacin legal como un
derecho irracional. De este modo, en las sociedades modernas, a partir de fines del siglo
XVIII y comienzos de XIX, se inicia un proceso de atenuacin de la crueldad de las penas y
la desaparicin de los suplicios fsicos a travs de los reformadores, filsofos y tericos del
derecho que denuncian su salvajismo, barbarie, ferocidad, mostrado mediante obscenas
escenas repugnantes que enfatizaban el exceso de poder tirnico ejercido por el rey. La
clave para entender el cambio en la concepcin del castigo estaba en el intento de frenar la
autoridad omnmoda del monarca convertido en dspota, tal como haban re-introducido los
sucesivos Bonaparte tras la desaparicin de la realeza. La inversin en la concepcin del
castigo reclamaba de una reordenacin ms profunda basada en nuevas ideas morales que
contagian a las estructuras jurdicas, de tal modo que bajo todo ello existe una
transformacin de las instituciones polticas premodernas, la economa tradicional, las
creencias medievales,... Ello encubre una lucha contra el sobrepoder del soberano a fin de
limitar los arbitrios de su autoridad personal. Paralelamente, el aumento de la poblacin a
partir del siglo XVII introduce igualmente un cambio de escala en los grupos que se trata de
controlar. Dado que la nocin del castigo cambia, tambin cambiarn los medios de control
utilizados.
Con la aplicacin de la idea del nuevo derecho restitutivo, se trataba de corregir y
transformar ms que de eliminar fsicamente, de tocar el cuerpo lo menos posible,
promoviendo castigos menos fsicos y ms morales. En consecuencia, se puede privar al
individuo de su libertad pero evitando intervenir sobre su cuerpo. La prisin, el
reformatorio, el correccional, la multa,... son los nuevos mecanismos del castigo.
En este suavizamiento punitivo desaparece paulatinamente el ceremonial del castigo como
espectculo, ocultndose, al tiempo que desaparece tambin el cuerpo como blanco mayor
de la represin penal. As, en los cdigos penales de la poca moderna va teniendo lugar la
desaparicin de los suplicios. El cuerpo y el dolor dejan de ser los objetos ltimos de la
accin punitiva. El castigo se va despojando poco a poco de su teatralidad ejemplar como
representacin social. Ante la ejecucin de una pena de muerte se anestesia al supliciado,
privndole de todos sus derechos sin hacerle sufrir. De este modo, en la edad moderna se
pasar de la sociedad del espectculo, en donde todos miran a uno, a la sociedad de la

27

Rafael Cuesta vila

vigilancia, en la que uno mira a todos, esto es, del castigo a la vigilancia, de la venganza a
la prevencin.
A partir de ahora, el poder que castiga se oculta. Ms que desplegar el gran instrumental de
los patbulos imitando el antiguo sistema, hay que ser ms vigilante, prevenir la sospecha,
haciendo que la inspeccin funcione sin cesar, mientras la mirada vigilante est por
doquier. Adems, en un rgimen disciplinario, el poder se vuelve ms annimo y ms
funcional, se despersonaliza a medida que aumenta su eficacia. De este modo, los
instrumentos de poder annimos sustituyen la esplendorosa presencia de la soberana.
Se produce pues un desplazamiento en el punto de aplicacin del poder. Ya no es el cuerpo
el objeto de la penalidad, ahora es el alma. De los castigos corporales se pasa a la reforma
espiritual. Ahora debe hacerse un trabajo sobre el alma del preso, una transformacin del
comportamiento. De este modo, y partiendo de una aplicacin cientfico-racional del
castigo, se constituye todo un ejrcito entero de tcnicos compuestos por funcionarios,
vigilantes, psiquiatras, psiclogos, educadores, capellanes, mdicos,... relevando al verdugo
de su funcin punitiva, emergiendo un complejo cientfico-judicial. La benignidad penal
emerge entonces como tcnica de poder. El proceso de racionalizacin haba llegado al
orden penal.
Ya el magistrado no tiene que arrancar la confesin al reo a travs de la tortura para que se
autoinculpe segn el modelo inquisitorial, sino que ahora se requiere una investigacin
cientfico-judicial o pericial que demuestre empricamente las evidencias del delito. Este
proceso de racionalizacin u objetivizacin se asimila a las sociedades modernas.
Surgen las legislaciones criminales que fijan las penas y hacen disminuir notablemente la
arbitrariedad. Aparecen cdigos explcitos y exhaustivos que exponen una economa del
castigo evidenciando una nueva justificacin moral del derecho a castigar. Se inicia
paralelamente un proceso de codificacin, homogenizacin y estandarizacin penal. Para
ello, es preciso que las infracciones estn bien definidas y calculadas, y que cada una tenga
su castigo esperado. Aparece as una economa calculada de los castigos, un clculo de las
proporciones entre delito y pena. Ahora se trata de calcular una pena, no en funcin del
crimen sino de su repeticin posible. Este proceso de codificacin introduce la definicin
de los delitos, la fijacin de tarifas de las penas, reglas de procedimiento,... cesando de este
modo la arbitrariedad, en donde la pena ya no depende del capricho del legislador.
El siglo XIX se senta orgulloso de la benignidad de no castigar los cuerpos y de saber
corregir en adelante las almas. Ya no se trataba de castigar los crmenes sino de re-adaptar a
los delincuentes9. Lo esencial ya no ser castigar al criminal, sino tratar de corregirlo, en un
9

Esta idea est bien desarrollada en la pelcula de La naranja mecnica de Stanley Kubric. El
protagonista, un sdico adolescente que asesina a un respetable matrimonio es capturado por la polica y
sometido a unas nuevas tcnicas de rehabilitacin que consisten en un lavado de cerebro con el fin de
convertirlo en un ser dcil y pacfico, y devolverlo a la sociedad. Se trata de actuar sobre el alma del culpable
y no sobre su cuerpo. Para ello se le somete a una intensa visin de pelculas violentas hasta que se satura de
ellas, rechazndolas. Luego se le hace visionar otra serie de pelculas llenas de paz. Cuando sale de la crcel
es incapaz de adaptarse a una sociedad tan agresiva, y la terapia a la que se vio sometido falla, cometiendo un
nuevo crimen. Al final, la regeneracin es imposible y para evitar que vuelva a delinquir se le somete a una

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Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

esfuerzo por reformar al delincuente, `curarlo, liberando al magistrado de la fea misin de

castigar.
Bajo la benignidad y la humanidad de los castigos, se encuentra cierto dominio
disciplinario de los cuerpos, que trata de hacerlos dciles y tiles a la vez. El siglo XIX
invent las libertades pero tambin la disciplina. En las sociedades tradicionales, la prisin
tena una posicin restringida y marginal en el sistema de las penas. En cambio, en las
emergentes sociedades modernas, la privacin de la libertad a travs del encarcelamiento se
converta en el mayor castigo posible en una sociedad en que la libertad se entenda como
un bien sagrado. La detencin es el mayor dao ocasionado a un individuo en una sociedad
mvil. El encierro sustituye as a todas las penas analgicas, de tal forma que todos los
delitos inimaginables se castigan de misma manera uniforme, con el encierro en prisin: a
los que roban se les encarcela; a los que violan se les encarcela; a los que matan tambin.
Se trata de encerrar para corregir. La pena deja de ser analgica al crimen cometido.
Si el encierro es la pena para todos, lo que vara sern los aos de privacin de libertad.
Treinta aos de detencin por atentar contra el soberano; veinticinco por asesinato con
robo; veintids por fabricacin falsa de moneda; quince por robo a mano armada; de un
mes a cinco aos por robo simple,... La oposicin entre delito primerizo y reincidente
tender a ser cada vez ms importante, castigndose la reincidencia con mayor nmero de
aos. Se establecen equivalencias cuantitativas entre los delitos y su duracin,
racionalizndose la pena, procedindose con ello al clculo y a la estandarizacin de la
misma.
La regeneracin del sujeto en presidio implicaba la puesta en marcha de un sistema
progresivo canalizado a travs de un proceso ritual por el que el condenado ha de pasar para
limpiar su culpa, dinmica que nos recuerda sorprendentemente a la ofrecida por Van
Gennep10:
a. Periodo de intimidacin. El condenado tiene que comenzar por acatar todas las
rdenes dictadas desde la autoridad en esa micro sociedad que es la prisin,
entendido como un proceso de re-aprendizaje. La disciplina es la primera enseanza
que el reo ha de aprender.
b. Periodo de trabajo. En una sociedad tradicional donde el cuerpo no tiene ninguna
utilidad ni valor comercial ste meramente se destruye. En cambio, en una
economa de tipo industrial, el cuerpo de los condenados tiene un valor econmico
dado que el trabajo es una fuente de valor en las sociedades industriales. La
redencin del reo a travs de los trabajos forzados, de la explotacin legal, hace que
el cuerpo de los condenados tenga un valor, una utilidad que puede aprovecharse
por parte del Estado en beneficio de la sociedad. De este modo, en las sociedades
industriales, el infractor debe ser til, servir al Estado en una esclavitud ms o
lobotoma, extirpndole un lbulo cerebral, recayendo en la amputacin corporal. En el desarrollo del film se
parte de la premisa de que el individuo es un producto social, y por tanto a una sociedad violenta le
corresponde un sujeto violento. La nica solucin para frenar el desorden es que el individuo deje de ser un
ser social para ser convertido en un autista.
10
(1909) Van Gennep.
29

Rafael Cuesta vila

menos amplia segn la ndole de su delito, reparando con ello la prdida que ha
causado a la sociedad. El cuerpo del condenado ya no es una cuestin del rey sino
que es un bien social, objeto de una apropiacin colectiva y til. El condenado es un
foco de provecho a travs de los trabajos obligatorios en talleres, manteniendo la
ocupacin constante de los presos. La autofinanciacin de la prisin depende en
buena medida de este trabajo, que compensa a los condenados con una retribucin
individual para garantizar su reinsercin moral y laboral en el mundo econmico.
Con el salario se introduce en los malhechores la diferencia entre lo mo y lo tuyo,
que restablece el sentido de la propiedad. Con ello se trata de hacer de la prisin una
repeticin de la sociedad misma a la que aprender a respetar. En este sentido, el
trabajo penal es el agente de la transformacin penitenciaria, introduciendo los
hbitos de orden y obediencia, convirtiendo al ladrn en obrero dcil.
c. Periodo de moralizacin: La prisin es una mquina de modificar los espritus. En
la prisin el sujeto es sometido a hbitos disciplinarios con fines correctivos:
trabajo, ejercicios, horarios, actividades regulares, reglas, meditacin solitaria,
respeto, buenas costumbres,... tcnicas de correccin que buscan formar individuos
sometidos, sujetos obedientes. La soledad es la condicin primera de la sumisin
total. No se castiga para borrar o expiar un crimen sino para transformar al culpable.
La pena ha de transformar el espritu de los individuos a travs de la aplicacin de
una tcnicas pedaggicas con fines de transformacin del alma y de la conducta. De
este modo, la finalidad del castigo ya no ser la eliminacin sino la transformacin
y la prevencin para impedir la reincidencia. El poder disciplinario tiene como
funcin principal enderezar conductas, transformar los individuos, volverlos
dciles, regenerar a los condenados. Nada recuerda ya el antiguo exceso de poder
soberano, cuando vengaba su autoridad en el cuerpo de los supliciados. La funcin
del reformatorio no es la de borrar el delito, sino la de evitar que se repita. La
duracin de las penas slo tiene sentido en relacin con una posible correccin del
delincuente. As:
- una pena que no tuviera trmino sera contradictoria y desesperara al criminal,
ocupndose en proyectos de evasin o insurreccin, de modo que las penas deben
tener un trmino (el mximo es de veinte aos).
- una pena demasiado corta, de seis meses, hara intil la transformacin del criminal,
y lo viciara.
Entre la pena mxima y la mnima variarn los aos de encierro.
d. Periodo de reintegracin. El criminal debe reintegrarse a la sociedad, volviendo
regenerado. En cualquier caso la buena conducta y la disposicin hacia el trabajo
redimen la pena, de tal modo que un da redime por dos. Es la redencin de la pena..
En consecuencia, el orden punitivo no es ajeno a la penetracin de la racionalizacin.
En el orden econmico aparece la ciencia econmica en paralelo al capitalismo, un
sistema econmico que emerge como una de las expresiones ms asociadas a la
modernidad, basada en el clculo racional de los actores, cuyo comportamiento econmico
se orienta hacia la maximizacin de las ganancias y la minimizacin de los costes. Lo que
Weber describe cuando analiza el origen del capitalismo no es la modernidad, sino un
aspecto particular o parcial de la modernizacin basada en la racionalizacin econmica.

30

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

En una economa de mercado el principio que rige la actividad econmica es el hecho de

economizar, basado en la bsqueda del menor costo y la maximizacin de beneficios que
permite la optimizacin. El principio del mnimax persigue el mnimo coste y el mayor
beneficio. Aparece pues el clculo econmico bajo formas ms operativas, aplicando los
principios de la eficiencia, que implica la reduccin de costes, mnimo inputs o consumo, y
la eficacia, que significa aumento de la productividad.
Los intereses econmicos han animado el proceso de racionalizacin en las empresas
capitalistas, que movidas por el nimo de lucro tienden a descender los costes y a
incrementar las ganancias. Para ello se procede a la organizacin del comercio y de las
reglas de intercambio, se aplica la contabilidad, o surge la figura del empresario burgus
que introduce una revolucin en los medios de produccin. De hecho, la burguesa no
puede existir sin revolucionar constantemente los instrumentos de produccin.
Por otra parte, la actividad econmica se va haciendo paulatinamente independiente tanto
del poder poltico como del poder religioso. A su vez, lo econmico va amplindose hacia
parcelas que antes no pertenecan a la esfera econmica. Se habla de la aplicacin de las
leyes impersonales de la razn en el campo de la economa. La racionalizacin econmica
penetra en mbitos de la vida ajenos a las relaciones instrumentales. Economizar, como
dice A. Gorz, es incluir en el campo de la economa lo que todava estaba excluido de l.
Aunque el capitalismo, para Weber surge como una forma econmica propia de la
ideologa occidental de la modernidad, la razn instrumental, no se halla encerrada en los
estrechos mrgenes del modo de produccin capitalista, sino que ha presidido el desarrollo
de la historia occidental, extendindose de Occidente a Oriente.
En el orden productivo emerge la organizacin cientfica del trabajo a travs de la
racionalizacin u organizacin de la produccin basada en la divisin funcional del trabajo,
frente a las tradicionales costumbres y reglamentaciones gremiales en donde todos deban
saber hacer de todo. La racionalizacin del trabajo ser pues la gran consigna de la
industria. Por primera vez en la historia, estamos ante la organizacin industrial racional, la
racionalizacin del trabajo aplicado a la produccin industrial a travs del taylorismo u
organizacin cientfica del trabajo, el fayolismo, el estajanovismo, el fordismo, el
toyotismo,... La industrializacin como forma productiva de la modernizacin, es un
aspecto parcial de dicho proceso que desarrollaremos de manera ms detallada en otro
lugar, puesto que merece un tratamiento en profundidad.
En el orden de las creencias, en Occidente, la aplicacin de la racionalidad socav el
fondo esencial de la religin, procedindose a la secularizacin y a la destruccin del
mundo sagrado. De este modo, frente a los dogmas e integrismos religiosos se opone la
intelectualizacin del mundo, que acabara rasgando las tinieblas del mundo sagrado,
iniciando el proceso de desencantamiento del mundo del que habla Weber.
La modernizacin como proceso de racionalizacin implicaba la ruptura del mundo sagrado
y mgico por un mundo moderno gobernado por la razn y el inters, en un enfrentamiento
entre clericales y laicos que durara siglos. Este enfrentamiento tuvo un desigual resultado.

31

Rafael Cuesta vila

Mientras que la ciudad fue el espacio del laicismo y del progreso, el lugar de las
libertades, como se expona en aquel aforismo urbano de el aire de la ciudad te har
libre, la religin se refugi en el mundo rural creyente y tradicional. Al menos este ha sido
el discurso oficial, si bien estas dicotomas siempre son ms tericas que reales, puesto que
las ciudades tambin han estado sobrecargadas de iglesias, de fieles y de rituales sagrados,
vividos eso s desde un espritu ms laico y con una mayor participacin de los poderes
civiles municipales, en la mayor parte de los casos.
En la sociedad tradicional, el hombre estaba sometido a fuerzas impersonales o a un destino
sobre el que no tiene influencia, el mundo de lo sagrado. La religin era el pasado, el
oscurantismo, la irracionalidad de las creencias. Frente a ello, el proyecto de
racionalizacin ilustrada contribuira a liberar al pensamiento humano de buen nmero de
`supersticiones, prejuicios y errores, con que la religin lo atenazaba.
El cambio comienza a introducirse dentro del propio mundo religioso. Luteranismo y
calvinismo introducen una nueva visin de lo religiosos, alejndose del catolicismo. El
primero iniciaba un proceso de secularizacin al oponerse al Vaticano con un sistema de
creencias que tenda a sacralizar el orden poltico establecido. Las denuncias de Lutero al
poder del Papa y su interesada alianza con el poder terrenal puso en marcha la ruptura entre
poltica y religin. El calvinismo, por su parte, rechazaba el encantamiento del mundo
cristiano, representado por los sacramentos y el poder temporal de los papas, que haba
creado un lazo de prcticas mgico-religiosas entre los hombres y Dios. Para el
protestantismo, la relacin entre el hombre y la divinidad deba circunscribirse a la esfera
de lo ntimo, de lo personal, sin intermediarios. De este modo no se trataba tanto de la
desaparicin de la religin sino su confinamiento al rea privada de los individuos.
El derrumbe de las creencias teolgicas y la aparicin de la visin cientfica del mundo dio
origen, en los siglos XVIII y XIX, a la imagen del mundo como una mquina o como un
reloj celestial. El proceso de racionalizacin y mecanizacin indicaba una mayor sumisin
del universo a la mente del hombre que ya no era una criatura hecha por Dios, sino
producto de un proceso de humanizacin realizado por l mismo.
Frente al mundo divino, la secularizacin introduca una humanizacin del mundo,
liberando a las sociedades de la sumisin a los dioses. Se comienza a construir una sociedad
sin fundamento divino, que se ve obligada a invertarse a s misma de arriba abajo. Si en las
sociedades tradicionales las leyes nos eran desconocidas porque eran de orden divino, los
decretos de la Providencia, los racionalistas ilustrados estiman que las leyes pueden ser
conocidas cientficamente. El espritu antirreligioso marcaba en buena medida el
pensamiento cientfico-racionalista. En este momento, y para la teora de la modernidad,
ciencia y religin se convierten en explicaciones antagnicas.
De este modo, en la cultura moderna nada es sagrado, todo se desacraliza por lo que la
imagen de un mundo sacro deviene en antimoderna. La entrada en la modernidad hace
estallar la religin, que una vez desmitologizada, queda convertida en historia. De hecho, la
teologa, tal y como lo interpretara Robert Merton, se transformar a partir del siglo XVII
en una forma de alcanzar el conocimiento divino a travs de la utilizacin de los mtodos
cientficos. El punto de inflexin se manifestara en la metfora del teocidio, anunciada por
pensadores de la talla de Nietzche, Marx, Durkheim, Weber o Freud.
32

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

En esta poca Nietzche propugnar la muerte de Dios, entendida no como una cuestin
teolgica, sino filosfica o sociolgica, puesto que ya no existan valores absolutos ni
transcendentes, ni una moral universal, ni una separacin esencial entre el bien y el mal, o
entre la verdad y la falsedad, apareciendo en su lugar un relativismo moral. En este punto,
los hombres se haban separado de los dioses y ese alejamiento en forma de asesinato les ha
inyectado un sentimiento de culpabilidad. No obstante, para el filsofo alemn esa ruptura
no implicaba el fin del mundo, sino una liberacin que abra paso a una nueva poca. Slo
la renuncia a la divinidad como tutela humana permite la liberacin personal, renunciando a
la mentalidad de esclavo alienado, para asumir la de amo consciente de s mismo, aquella
que hace del Hombre un ser plenamente dueo de su destino sin tener que acudir a otras
instancias para explicarse o justificarse. La religin pues era el mundo de la esclavitud, de
las cadenas, y en ese papel, para el filsofo alemn, el cristianismo era la religin de los
dbiles y los oprimidos.
En relacin a la ciencia, la muerte de Dios, implicaba el paso de las certezas totales a las
conjeturas o a las convicciones que, en forma de hiptesis, han de ser verificadas a travs
de la puesta a prueba emprica. Frente a la bsqueda de verdades absolutas, propia de la
lgica deductiva basada en el mtodo racionalista axiomtico, la lgica inductiva basada en
el mtodo emprico proceda a la bsqueda de conocimientos contrastados con la realidad.
Para otro filsofo alemn como Karl Marx, la religin era representada como el opio del
pueblo, proporcionando unas creencias anestesiantes que lo mantenan dormido,
inhibiendo cualquier revuelta o revolucin frente al poder establecido. La aceptacin del
orden terrenal con la promesa de la liberacin celestial, haca de la vida un valle de
lgrimas en donde el creyente esperaba ser recompensado en el ms all por su
resignacin en el ms ac. En esta situacin no caba ninguna accin revolucionaria que
cambiara un orden social injusto, que condenaba al Hombre al sometimiento perpetuo.
Frente a esta postura, el anticlericalismo, el atesmo, el agnosticismo, el laicismo, fueron las
respuestas del marxismo al conformismo religioso, cuyo velo haba de ser rasgado para
contemplar la realidad material, permitiendo formular con ello las leyes que gobiernan la
evolucin humana.
Para Durkheim, la religin no era otra cosa que la conciencia de la sociedad, asociada a las
sociedades de solidaridad mecnica. Para este socilogo francs, toda sociedad se mantiene
unida bien por la coercin, ejercida a travs del ejrcito, la milicia o la polica, o bien por
convencimiento, por medio de un orden moral generalizado o un sistema de valores
compartidos. Histricamente, la religin haba desempeado este segundo papel. Si la
concepcin de Durkheim fuera vlida, la crisis de la religin a travs de la secularizacin
o la perdida de fe implicara que los lazos afectivos entre los hombres se habran hecho
difusos y dbiles. La disminucin de sinagogas, mezquitas o iglesias, no seran sino un
indicativo de que las personas han perdido la capacidad de mantener relaciones persistentes
entre s. Decir que Dios ha muerto significaba decir que los vnculos sociales se haban
roto y que la sociedad estaba muerta. No obstante, en las sociedades de solidaridad
orgnica los lazos sociales cohesitivos poseen una lgica bien distintas. A diferencia de la
mentalidad tradicional, centrada en la divinidad, la idea de la modernidad haba sustituido a
Dios por la sociedad. Durkheim fue quien llev ms lejos este pensamiento segn el cual la

33

Rafael Cuesta vila

divinidad no era sino un producto social. Ahora era el hombre quien crea a Dios, y no Dios
el que crea el hombre.
Para Weber, la modernidad rompa la alianza y la unidad del cielo y la tierra, lo cual tena
por efecto el desencantamiento del mundo, la desaparicin de la magia, y el olvido de las
leyendas del bosque. De este modo, el paso de lo sagrado a lo profano, de la religin a la
ciencia, el racionalismo, en suma, acabara socavando el fondo esencial de la religin. Tras
la transicin de la religin politesta a la monotesta, descrita por los evolucionistas, Weber
pone el nfasis en la creciente separacin entre lo sacro y lo profano, lo cual se manifiesta
en una privatizacin o enclaustramiento de lo religioso a la esfera de la intimidad personal.
Freud, en Ttem y tab se retrotrae al inconsciente de la Humanidad en forma de horda
primitiva para relatar en clave psicoanaltica el asesinato del padre desptico por los hijos
tiranizados. El crimen colectivo y premeditado rompa con los lazos de la autoridad
opresora para pasar a un nuevo estado fundado en la igualdad fraternal. Tras el parricidio
los hijos, en un acto de comensalidad ritual, comen la carne y beben la sangre del patriarca
para incorporar las cualidades del sacrificado.
Por tanto, la afirmacin de la modernidad implicaba el triunfo de la racionalidad
instrumental, de tal modo que el vaco dejado por Dios pasaba a ser ocupado por la ciencia
y la economa sin ningn tipo de contrapeso. La esfera de la trascendencia haba sido
penetrada por una racionalidad que reduca la metafsica a pura fsica, a la inmanencia
material
En el orden de las costumbres, el pasado y la tradicin pierden su valor central, frente
a la consigna del progreso. La racionalizacin implicaba la destruccin de las creencias, de
las costumbres y de las culturas tradicionales, a travs de la crtica de las supersticiones y
los anacronismos. La modernidad supona la salida de los particularismos culturales y
nacionales, haciendo tabla rasa del pasado, y la entrada en el universalismo de la razn, de
tal modo que la particularidad del pensamiento occidental se universalizaba. De esta
manera, la modernidad representaba la anti-tradicin. La sociedad moderna rechaza la
autoridad de la tradicin, se desarraiga de las costumbres y creencias, y slo confa en la
razn, a partir del pensamiento crtico y la confianza en las ciencias. El inmovilismo deba
ser desterrado para siempre. Los ancianos, como guardianes de la tradicin, pierden el
papel central que las gerontocracias les haban conferido, y lo joven, la novedad, la
innovacin, el cambio, cobran cada vez mayor valor. El sujeto ilustrado dejaba de confiar
en la costumbre y en los hbitos irracionales para basar su comportamiento en la
racionalidad basando sus acciones en elecciones individuales aplicadas sobre un contexto
cambiante, en donde las frmulas del pasado no eran vlidas para enfrentarse al presente.
De este modo, la racionalidad vaciaba de contenido el recurso a la tradicin.
En el orden de la creacin del sujeto tiene lugar lo que se ha dado en llamar como
el nacimiento del individuo. Aparece as el individualismo como ideologa de la sociedad
moderna frente a las sociedades holistas tradicionales, en expresin de Dumont11. En este
11

34

1983. Dumont, L.

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

aspecto, la modernidad afirmar la iniciativa individual a travs de la profundizacin en el

proceso de subjetivizacin, liberando al individuo del sometimiento a la tradicin,
representada por la religin, la costumbre, la moral...
A la primera modernidad, justo con el espritu burgus, correspondi el xito del retrato
individualizado y la firma del artista del Renacimiento, puesto que antes las obras de arte
solan ser annimas. El amor romntico o el matrimonio por amor era otra de las conquistas
de la modernidad en donde los individuos pasaban a elegir libremente a su pareja, sin
imposiciones o coacciones externas. El margen de eleccin del sujeto se ampla en relacin
a pocas anteriores, en donde el radio de accin era mnimo.
Pero si bien el individuo es liberado de las ataduras de la tradicin, en la modernidad el
sujeto es sometido a nuevas leyes, quedando condenado a las cadenas de la razn. Esta es la
tensin que brota y que enfrenta al proceso de la racionalizacin con la subjetivizacin. En
este aspecto la modernidad ser ambivalente, mostrando una doble vertiente. El
racionalismo del mundo moderno empuja o alienta hacia el individualismo pero al tiempo
desconfa del individuo e introduce la amenaza de la alineacin social del sujeto a travs de
la normatividad que hace que la individualidad quede sometida a leyes generales y
principios impersonales.
En cierto modo, la sociedad moderna no acab por aceptar totalmente el individualismo. La
burguesa elabor un orden disciplinario y autoritario aplicado en la fbrica, la escuela, el
presidio. La educacin ilustrada consista en hacer hombres de acuerdo con las reglas, que
el nio aprenda las reglas de la vida en sociedad y los pasos del pensamiento racional. El
trabajo individual haba de someterse a leyes basadas en la organizacin cientfica del
trabajo. El derecho ordenaba la vida social a travs de cdigos y normativas de obligado
cumplimiento para todos los ciudadanos, sin excepciones particulares. En este proceso de
socializacin frente a individualismo, el sistema social se iba imponiendo sobre la
autonoma de los actores estableciendo un modo de vida que tenda paulatinamente hacia la
normalizacin y la estandarizacin. Los sujetos se identificaban colectivamente segn su
pertenencia social a una clase, a una profesin,... ocultando su personalidad individual
detrs de uniformes o convenciones. De esta manera, en la modernidad la lgica de la vida
poltica, productiva, moral, escolar, social, consista en sumergir al individuo en reglas
uniformadoras, eliminando las expresiones singulares a travs de una organizacin
homogenizadora y dirigista. Si el individuo aspiraba a la libertad, la sociedad se lo negaba.
Daniel Bell12 afina aun ms, manifestando la contradiccin abierta en la modernidad entre
subjetividad y racionalizacin. As, mientras que la sociedad burguesa introduca el
individualismo, suprimiendo con ello las relaciones sociales tradicionales, tema las
experiencias del individualismo moderno en el mbito de la cultura. Es decir,
individualismo s, pero hasta cierto lmite. Surge as una contradiccin entre el capitalismo
que asume los valores burgueses basados en el culto al trabajo, el ascetismo, el ahorro, la
moderacin, el puritanismo, el racionalismo estrecho, el culto al dinero,... frente a un
modernismo en el terreno cultural que se muestra hostil a estos valores del espritu burgus,
subrayando aquellos otros que destacan el hecho de vivir con la mxima intensidad, el
12

1989 a. Bell, D.
35

Rafael Cuesta vila

desenfreno de los sentidos, la exaltacin del yo, la bsqueda del placer, el culto a la pasin,
el seguir los propios impulsos e imaginacin, abrir el campo de experiencias. La
penetracin de la racionalidad en la construccin del sujeto ahogaba la expresin subjetiva
del individuo a travs de la represin normativa. De este modo, las normas de la vida
burguesa seran objeto de ataque por parte de la bohemia rebelde del modernismo.
En el orden de las relaciones sociales de la modernidad se produce una
categorizacin de las mismas.
En la divisin de las ciencias sociales, la antropologa se ocupaba de analizar las formas
sociales que no encajaban en el modelo occidental convencional, pueblos de costumbres
exticos, anclados en el tradicionalismo y carentes de racionalidad, mientras que la
sociologa, pasaba a ocuparse en cambio de las relaciones sociales propias de las sociedades
modernas. Frente a las relaciones sociales modernas, las relaciones sociales tradicionales
estudiadas por los antroplogos parecan estar cargadas de pulsiones y afectos, emociones
incontrolables donde primaban la espontaneidad, las arbitrariedades, los familismos, los
nepotismos, los clientelismos,... que reproducan unas formas propias de las relaciones
personalizadas sin atenerse a normas tipificadas. La visin del progreso trazada por los
evolucionistas describa una secuencia en donde se produca el paso de un tipo de
relaciones primitivas a otras formas sociales civilizadas, trnsito por el que los diversos
pueblos habran de pasar a travs de distintas fases consecutivas, avanzado de los estadios
considerados menos racionales a los ms racionalizados. De manera distinta lo formulaban
los pensadores de la poca para hacer referencia al mismo hecho, el trnsito del
primitivismo a la civilizacin a travs de diversas secuencias:
Comte: Del estadio teolgico al metafsico, y de este finalmente al positivo o cientfico.
Morgan: Del salvajismo se pasa a la barbarie y de sta a la civilizacin.
Tylor: De la homogeneidad indefinida a la heterogeneidad.
Spencer: De las relaciones simples a las complejas.
Marx y Engels: Del modo de produccin asitico, al esclavista, al feudal y al capitalista.
Tnnies: De la gemeinschaft (comunidad) a la gesellschaft (sociedad).
Weber: De la comunidad a la sociedad.
Durkheim : De la solidaridad mecnica a la solidaridad orgnica.
Redfield: De la sociedad folk a la sociedad urbana.
Segn dichos autores, las formas sociales en cada uno de los estadios obedecan a lgicas
distintas, primando en las sociedades tradicionales, asociadas con los primeros peldaos de
la civilizacin, ciertas caractersticas comunes tales como:
-

las relaciones personales de intimidad y confianza,

la personalizacin de las relaciones sociales,
los lazos morales compartidos,
las relaciones cooperativas y colectivas frente a vnculos independientes,

En cambio, en el mundo moderno las formas de las relaciones sociales estudiadas por los
socilogos tendan a ser impersonales, annimas, transitorias, fras, distantes, legales.

36

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

Aparece as la posibilidad de elaborar un estudio cientfico de las relaciones sociales

tratando de hacer una especie de fsica social, posteriormente sera rebautizada como
sociologa, que utilizaba un vocabulario puramente racional, introducindose los trminos
de fuerza, movimiento, energa, potencia, para describir las relaciones sociales. El uso de
tales conceptos ya revelaba un optimismo racionalista puesto que sugera la posibilidad de
un anlisis cientfico sobre la realidad social, igual que se haba hecho sobre la realidad
material.
A travs de dichos estudios sociales se buscaba la lgica de las interacciones a fin de
normativizarlas, estandarizarlas, hacerlas previsibles, calculables. Sociolgicamente se
estudian roles, no personas, asignando expectativas o papeles sociales con contenidos
previsibles. Louis Wirth, Irving Goffman, por ejemplo, estudiaban los comportamientos
sociales a travs de los roles y expectativas que generan a fin de anticipar las respuestas
pautadas de los actores. El empleo de la palabra actor dentro de las disciplinas sociales
introduce la premisa de la anticipacin de sus conductas, y por tanto de la previsin.
Para los analistas de la modernizacin, en las sociedades modernas las relaciones sociales
impersonales racionales iban cubriendo un mayor radio de accin en las interacciones. Las
relaciones entre sujetos se despersonalizan, se descargan de emocin, de afecto, puesto que
el principio de la racionalidad aparece aplicado en las propias relaciones sociales a fin de
normativizar las conductas. En el mbito laboral, lo importante es el puesto no la persona
que provisionalmente ocupa el cargo, de tal modo que el sentimiento se sustituye por la
racionalidad, expresado en frases cotidianas tales como te hablo como director(profesor,
mdico,...) no a ttulo personal, escindiendo ambas esferas. En las relaciones entre mdico
y paciente el trato es igualmente impersonalizado. Lo mismo sucede con las relaciones
comerciales o vecinales en las grandes ciudades. Slo quedan reductos como el familiar,
aun cargados de afectividad, de tal manera que las relaciones sociales tienden, salvo
excepciones, a ser racionalizadas. La propia modernidad tiende a desarrollar unas
relaciones sociales caractersticas, unas interacciones sociales que tienden a ser
impersonales, transitorias, annimas, basada en el inters personal.
Y es que algo tan voltil y resbaladizo como la emocin no poda convertirse en objeto de
estudio de las ciencias, puesto que las cosas del corazn no obedecen a las leyes de la
razn. Una ciencia social necesitaba un objeto de estudio verificable, objetivable,
descargado de emociones, de sentimientos, de afectos que no se puedan medir ni tabular.
Desde este punto de vista, habra de considerarse la emocin como algo brbaro, primitivo,
primario. De este modo, la modernidad inculc que las emociones pueden sentirse pero no
manifestarse, pues ello era algo impropio de una persona civilizada. A lo sumo la
procesin deba ir por dentro evitando hacerlas visibles a los ojos de los dems. Mostrar
los sentimientos abiertamente era calificado como un acto sencillamente impdico. El
control social de las emociones implicaba el acatamiento de la normatividad y racionalidad.
Quien no respetara dichos principios elementales de la conducta era un brbaro que no
saba vivir en sociedad.

37

Rafael Cuesta vila

En el orden del control social vamos a detenernos en el panptico de Michel

Foucault13, que destaca el nuevo papel de la vigilancia en las modernas sociedades
industriales. Para este socilogo estructuralista francs, el trnsito de las sociedades
tradicionales a las sociedades modernas implicaba un cambio en los dispositivos de control
social, tal como pasaremos a contemplar.
Si recordamos el argumento de Foucault, las sociedades tradicionales sometan al individuo
a unas reglas temibles y a unos ritos coactivos. La tecnologa del poder sobre el cuerpo
perteneca a las sociedades tradicionales que, con ello perseguan la destruccin fsica de
los condenados, identificados como aquellos sujetos que se desviaban de las relaciones
sociales establecidas y marcadas desde la autoridad.
Frente a los primitivos mtodos practicados en las sociedades tradicionales, las sociedades
modernas son bastante ms sutiles en sus dispositivos de control social. Pese a los riesgos
que entraa la vida en las sociedades complejas, con ms riesgos a medida que se
complejizan, los aparatos de vigilancia de las sociedades actuales sobrepasan con creces
aquellas propias de las sociedades tradicionales. As, frente a la tecnologa sobre el cuerpo,
tpica de otros tiempos y espacios, ahora se emplea la tecnologa del alma, que aplicada por
educadores, psiclogos, psiquiatras,... persigue la normalizacin de la conducta desviada.
De esta forma, la normalizacin del sujeto pasa por la resocializacin y no por la
destruccin fsica o corporal. Se trata de propiciar la reinsercin del enfermo social, la
rehabilitacin del delincuente, la readaptacin del sujeto desviado.
Frente a las tortuosas y labernticas mazmorras medievales, en donde a cada prisionero le
corresponda su guardin, a mediados del siglo XVIII entra un plan de racionalizacin de
los edificios carcelarios, convirtiendo a la prisin en una especie de observatorio
permanente. Cuanto ms exacta y fcil fuese la vigilancia, menor necesidad habra de
buscar en la solidez de las construcciones unas garantas contra las tentativas de evasin y
contra las comunicaciones entre los detenidos14.
El panptico, planeado por Jeremy Bentham, lleg a ser alrededor de los aos 1830-1840 el
programa arquitectnico de la mayora de los proyectos de prisin, plasmados en edificios
que adoptaban la estructura circular o semicircular como forma geomtrica ideal. Este
aparato disciplinario perfecto permitira a una sola mirada verlo todo permanentemente a
travs de un punto central, a modo de un ojo perfecto que todo lo ve. Aparece el modelo
13

1988 (1975). Foucault, M.

Si la idea original parta de los principios expuestos, en la actualidad, lejos de tener como funcin esencial
la transformacin del comportamiento del condenado y su readaptacin social, la prisin es criticada por no
cumplir esa funcin correctora. De hecho, la prisin ha sido denunciada como el gran fracaso de la justicia
penal. Se dice que la prisin fabrica delincuentes, reincidentes, de tal modo que despus de haber salido de
prisin se tienen ms probabilidades de volver a ella. Se afirma igualmente, que las prisiones no disminuyen
la tasa de criminalidad, sino ms bien contribuyen a extenderla. No obstante, asombra que tras ms de 150
aos de fracaso, la prisin se haya seguido manteniendo. Ms que estar destinada a suprimir las infracciones
ni los delitos, la prisin permite la localizacin de la criminalidad sobre la cual ejercer la vigilancia. Se trata
pues, dir Foucault, de un aparato de control de la clase dominante, la burguesa, sobre las capas populares,
sobre los individuos y grupos que se resisten a la normalizacin disciplinaria, que no interiorizan la moral, en
suma, los desviados sociales. El adversario del soberano se ha transformado en un desviado social que lleva
consigo el peligro del desorden, del crimen, de la locura.

14

38

Tiempos modernos. Mitos y manas de la modernidad

carcelario de la edificacin (semi-)circular, haciendo del centro geomtrico el punto de

vigilancia policaca. Esta figura arquitectnica que conforma un espacio disciplinario
describe una construccin en forma de anillo dividida en celdas en cuyo centro se levanta
una torre con ventanas cubiertas de celosas. Se trata, en suma, de una jaula transparente y
circular. Llevado el proyecto a sus extremos, tendramos una edificacin transparente con
un espacio central opaco. En esta edificacin basta situar un vigilante en la torreta central y
encerrar en cada celda a un condenado. En esta posicin estratgica el vigilante puede
observar, de una ojeada, a una gran multitud de hombres simultneamente, controlando a
los presos y al personal. El condenado es visto pero l no ve. Y esta es la garanta del
orden: ver sin ser visto. La visibilidad es una trampa. Se trata de inducir en el detenido un
estado consciente y permanente de visibilidad que garantiza el funcionamiento automtico
del poder, haciendo que la vigilancia sea permanente en sus efectos, incluso si es
discontinua en su accin. Lo que se pretende es que el preso se sepa vigilado a pesar de no
serlo efectivamente. Tras la torreta, el detenido no debe saber jams si en aquel momento se
le mira, pero debe estar seguro de que siempre puede ser mirado. De este modo, la
vigilancia ser perfecta si el director o el encargado, desde una sala central y sin cambiar de
lugar, mira sin ser visto.
El panoptismo implica una vigilancia permanente, omnipresente, una mirada sin rostro, que
hace todo visible a condicin de volverse ella misma invisible. Tenemos as un control
policiaco, una centralizacin del saber. La creciente influencia del Estado en la sociedad
civil, y su intervencin cada da ms profunda en todos los detalles de la vida social,
modelan una sociedad disciplinaria. Esta frmula implica aplicar el ejercicio del poder al
mnimo costo posible y con la mxima intensidad, por el escaso gasto que representa, la
discrecin con que se realiza, la poca exteriorizacin o invisibilidad del agente observador,
y la escasa resistencia que suscita. Estamos ante un refinamiento cientfico de las tcnicas
penitenciarias.
El panptico, como el propio Foucault analiza, es un modelo generalizable de
funcionamiento. Se puede utilizar en las prisiones, pero tambin en los hospitales, los
talleres, las escuelas. El sujeto vigilado puede ser un condenado, pero tambin un obrero,
un escolar, un enfermo, un loco. El panptico es polivalente en sus aplicaciones: sirve para
enmendar a los presos, pero tambin para curar a los enfermos, instruir a los escolares,
guardar a los locos, vigilar a los obreros. El director puede espiar a todos los empleados
desde su despacho superior sin ser visto. La finalidad de esta vigilancia es disciplinar,
readaptar, curar, educar,... aplicando la tcnica del control y la racionalidad. El panoptismo
se convierte as en la panacea del poder para una sociedad futura, capaz de reformar la
moral de los desviados, preservar la salud de los pacientes, revigorizar la industria
aumentando la utilidad de los trabajadores, difundir la instruccin entre los escolares,... De
suerte que ya no es necesario recurrir a medios de fuerza para obligar al condenado a la
buena conducta, el loco a la tranquilidad, el obrero al trabajo, el escolar a la aplicacin, el
enfermo a la observacin de las prescripciones. Las construcciones panpticas, al margen
de su forma espacial, son un aparato de control que no necesita de cadenas, rejas, ni
cerraduras.
Pero aun ms, del punto de partida de las instituciones cerradas, el panoptismo pasa a
aplicarse a la propia sociedad. Hoy los espacios pblicos y privados estn cada vez ms
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