El hombre primitivo y su religin

Malinowski parte de la idea que todo grupo humano maneja las nociones de magia o
de religin. A este respecto, se hace una revisin de los autores que abordaron el
estudio de la religin y la magia en los grupos humanos llamados primitivos. Entre
estos autores se encuentran Tylor, Frazer, Durkheim, Hubert y Mauss.
Posteriormente, se procede a una delimitacin de trminos. Aqu, la magia se distingue
de la religin. Por un lado, la magia est orientada a producir efectos determinados a
travs de ritos definidos, dnde la agencia del hechicero propicia los efectos. Por otro,
la religin propicia la intervencin de entes exteriores y fuerzas superiores. Asimismo,
trata el concepto de animismo, ciencia, totemismo y muerte.
El dominio racional que el hombre logra de su entorno
Se establece que la abstraccin de informacin del entorno conduce a la formulacin
de conocimiento. A este respecto, se realiza una crtica a la idea de Levy-Bruhl sobre
la mente primitiva como prelgica, postulando que el conocimiento del primitivo,
basado en la observacin, es definido y correcto.
La conducta basada en el conocimiento emprico y la categorizacin del conocimiento
primitivo como estado rudimentario del saber cientfico. Estas, son las dos lneas de
anlisis bajo las cuales se trata de caracterizar y ordenar las formas de conocimiento
primitivo. Aqu, cabe la pregunta si el ser humano primitivo hace una diferenciacin
entre las nociones de religin ciencia y magia. A manera de respuesta, Malinowski
postula que este ser humano primitivo puede observar y pensar y posee sistemas de
conocimiento, incorporados en el lenguaje.
Vida, muerte y destino en el credo y cultos primitivos
En un afn por hacer una relacin entre religin y magia, se abordan el dominio de lo
sagrado y su separacin de lo profano. Aqu, se expresa que la vida como un todo
circunscribe ritos y credos. Los ritos son de carcter religioso y mgico. Los primeros,
donde el rito es el fin en s mismo (acto religiosos), mientras que los ritos mgicos son
un medio para alcanzar un fin prctico (acto mgico).
Posteriormente, se analizan prcticas culturales como los ritos de iniciacin y la
sacralizacin de la comida, el totemismo y la muerte. Esto, en un afn de ordenar los
hechos y diferenciar el dominio especfico de la magia y la religin. Adems, se analiza
la significacin y funcionalidad social de estas prcticas culturales.

El carcter pblico y tribal de los cultos primitivos

La celebracin de un culto tiene lugar en medio de una congragacin, este de carcter
pblico y festivo. La religin y la comunidad mantienen una relacin de necesidad
recproca. Por un lado, est el individuo al cual le pertenece una determinada actitud
mental, y con ella normas morales y culturales entendidas universalmente. Por otro
lado, est la religin como una forma de conducta definida ante los fenmenos de la
vida que salen del control del ser humano. Aqu, se plantean maneras de explicar
estos fenmenos y evitar la desintegracin.
Entonces, el propsito del carcter colectivo de la celebracin, en trminos de la
relacin de necesidad recproca, es la transmisin y conservacin sacra. Esto,
enfocado a salvaguardar las doctrinas y el valor de vedad inmutable que implica la
religin
El arte de la magia y el poder de la fe
En el acto de brujera estn en juego varios elementos tanto sociales como personales
e incluso ideolgicos. Aqu, se plantea la idea sobre qu es lo que est siendo
reproducido en el acto de brujera. Para dar respuesta a este cuestionamiento, se
aborda la naturaleza primigenia de la magia en los relatos mticos que la respaldan.
Esta no es derivada de la observacin de fenmenos naturales.
Partiendo del mito como eje articulador, las imgenes en un momento de lgidas
emociones producen imgenes, que vislumbran un fin deseado. Esto tiene un correlato
en la creencia en la efectividad de la magia, lo que a su vez, crea promesas de
cumplimiento. El cumplimiento de esta promesa, de este deseo, es lo que hace que el
rito mgico o el acto de brujera sigan vigentes. De la misma manera, el xito real o
imaginario de la brujera engendra el mito. La funcin de la magia no explicar sino
certificar.
El Mito en la Psicologa Primitiva
En esta seccin del libro, Malinowski se pregunta por el papel que cumple el mito
dentro de la vida y la conducta social y moral dentro del grupo. Para esto, rebate
primeramente a la ciencia de la mitologa presente hasta el momento y a sus
diferentes escuelas, dentro de las cuales se encuentran la Escuela de Mitologa
Natural, la cual opina que dentro de los mitos subyacen fuerzas naturales que lo
explican; o tambin se encuentra la escuela de los Intrpretes Mitolgicos, los cuales
consideran que la ciencia que subyace al mito es la creencia en el viento. Otra escuela

presente hasta el momento es la Escuela Histrica de Alemania y Amrica, dentro de

la cual se encuentra Rivers. Por ltimo, la escuela del psicoanlisis en su afn por
explicar el mito, vuelve su espalda a la naturaleza, la historia y la cultura, volviendo el
mito un producto del subconsciente.
Sin embargo, Malinowski critica a todos estos estudiosos de los mitos, pues halla que
ninguno se interesa por los principios fundamentales que ayuden a estableces una
teora sociolgica del mito, y de esta forma es como toma herramientas de la
antropologa para ayudar a esclarecer el valor y la funcin del mito dentro del grupo
social. El antroplogo posee las herramientas y a mano al propio hacedor del mito
para darse cuenta que el mismo no es una entidad esttica que pueda ser analizada
extrayndolo de su vida social en relacin con la comunidad; esto quiere decir que el
mito es una realidad que se vive, que se cree que aconteci desde tiempos muy
remotos y funciona de la misma manera para el salvaje que para el habitante promedio
que cree en la historia sagrada. As, el mito debe ser tomado en cuenta en tanto es
parte de la vida social y moral de toda una comunidad, no es un ente que pueda ser
tomado nicamente como simblico, puesto que es una fuerza activa que representa
una racionalidad pragmtica de la fe y sabidura morales.
As, Malonowski diferencia al mito del cuento maravilloso, las narraciones histricas, el
cuento sacro y el popular, y la leyenda. As, pone nfasis en que el mito ledo por s
solo sobre el papel y extrado de la vida social y moral no representa toda la fuerza
que tiene en la unin de este con los rituales, las ceremonias y las costumbres. As,
Malinowski presenta suobjetivo, al esclarecer que existen una serie de narraciones
consideradas sacras, las cuales tienen su inspiracin en el ritual, la moral y la
organizacin social y que son una parte viva y dinmica de la cultura presente. De esta
forma, el autor contradice el pensamiento acadmico presente hasta el momento de
que el mito sea un ente etiolgico, que tiene por fin explicar fenmenos naturales o
ideas abstractas por medio de acontecimientos simples. Para Malinowski el mito va
ms all de esto, pues en la psicologa primitiva no se desea explicar ni hacer
inteligible nada; al mito lo constituye una realidad viva que se reanima cada vez por
medio del ritual.
Para explicar su punto de vista, el autor toma los mitos de origen, los mitos de la
muerte y el ciclo de la vida y los mitos de la magia. As, toma como ejemplo los mitos
recogidos en las islas Trobriand, y establece que primeramente, la realidad del mito se
encuentra en su funcin social, y que por otro lado, una vez que se ha averiguado su
funcin social, se empieza a descubrir la teora completa de la organizacin social de

los nativos. El mito tiene una fuerza tal que est presente y se recrea en todos los
mbitos de la vida cotidiana y la vida ritual, y muchas veces estas dos no se
encuentran separadas.
En cuanto a los mitos de la muerte, Malinowski encuentra que dentro de la vida de los
Trobriandeses, es una creencia desarrollada y dramatizada alrededor del poder de
rejuvenecimiento de los humanos y su prdida. El mito no es una explicacin ni una
teora, sino que constituye el todo completo de las prcticas culturales (1974, pg.
164), y por otro lado expresa las emociones y sentimientos de un grupo e influye en su
conducta. As, establece que los temas que se desarrollan en los mitos ya estn
bastante claros como para que estos tenga la funcin de explicar algn fenmeno.
En cuanto al mito mgico, Malinowski halla que el mismo respalda y modela el ritual, al
presentar un modelo para la realizacin del mismo.
As, para el autor, el mito no es slo una fuerza cultural, sino que ante todo estn
asociados con lo que llama la unidad social, en la cual se unen las creencias, la vida
social, mgica y religiosa y el mito est presente de una manera viva en todas estas.
Establece que la funcin del mito es sui gneris, y que por esta razn est en relacin
constante con la tradicin y la continuidad de la cultura y de esta forma la fortalece.
Sugiere que el antroplogo debe salir de la ciencia que se crea desde el escritorio para
encontrar esta fuerza que subyace al mito, pues debe ser tomado dentro de la
totalidad social, y eso slo se puede lograr si es que el individuo se adentra en la
cultura.
Baloma: Los Espritus de los Muertos en las Islas Trobriand
En esta parte del texto habla sobre la muerte en la Isla de Kiriwina (parte de las islas
Trobriand). Mientras se considera que los muertos se transforman en Balomas
(espritus) o Kosi (fantasmas) y que habitan una isla propia, Tuma, donde sus aldeas
no interfieren con el espacio fsico del lugar, son invisibles. Es importante decir que
hay tres formas para alcanzar este estado, muerte por magia negra: la ms
desafortunada, muerte por envenenamiento, que es normal y por combate: que es la
ms digna. En el futuro volveremos sobre este tema. En general plantea como objetivo
investigar las actividades y ceremonias, para encontrar la influencia de estos seres en
las mismas.
El encuentro normal con los espritus se puede dar por visin accidental o en los
sueos, sin embargo como comunidad, esta mantiene relacin con ellos en ciertos
hechizos y en el caso de la festividad del Milamala, fenmeno socio-mgico-religioso,

organizado posterior a la cosecha, a la recoleccin, en el tiempo de descanso de los

huertos, para el siguiente ciclo. La importancia de los huertos y alimentos obtenidos
para los nativos es smbolo de prestigio, por esta razn ocupa tanto de su tiempo en
mantenerlos estticamente agradables. El atractivo fundamental en esta fiesta son las
danzas ejecutadas alrededor de los tambores. Se podra intuir como pasiva la actitud
de los Baloma en la festividad, la colocacin de ofrendas y la ceremonia de despedida,
dan cuenta al contrario de la idea de los isleos, de mantener las tradiciones porque
estas siempre han sido as.
La magia atribuye en general todos aquellos fenmenos que contengan una cierta
incertidumbre, como magia de los huertos, de la pesca; siendo los hechizos el
elemento fundamental de estas, aqu se incluye en dichas formulas los nombres de
antepasados. Sin embargo esta recitacin, carece de entendimiento profundo por
parte de los aldeanos, mas es por la tradicin y por la creencia, de que sea lo que sea
es preferible tener contentos a los difuntos. Tanto as que el autor realiza una tabla,
que tabule el nmero de hechizos que hacen referencia a antepasados y en realidad
estos son escasos.
En cambio, en relacin a la nocin de cmo llega a fecundarse una mujer, la
intervencin por parte de los espritus es fundamental. El propio Baloma lleva otra vida
en Tuma, hasta que vuelve a morir y reencarna en como un bebe dentro del vientre de
una mujer, ingresara en ella segn algunas fuentes por el agua del mar; sin embargo
en relacin al coito, es una idea general que este sirve para abrir, ensanchar el paso,
para el ingreso del Baloma. Esta nocin de reencarnacin en ningn momento
oscurece la correcta aprehensin del tema, sino que la complementa o corrobora, hay
que entender que para los nativos el acto sexual es una circunstancia poco
excepcional, como comer o pescar y por tanto no ha habido necesidad de profundizar
en ello.
Para concluir nos hablara de cierto tipo de correcciones que se deben hacer en el
trabajo de campo, de cmo obtener la informacin, sin necesariamente un afn radical
cientfico, sino de justamente poder contextualizar, a partir de una interpretacin mejor
argumentada gracias al trabajo en campo, realizando generalizaciones de ciertos
fenmenos observados. En relacin de esto se referir a la creencia como idea social
o sea nocin incorporada en las instituciones pero tambin formulado en la opinin
pblica, que posee un carcter homogeneizador y justamente debe ser tomado en
cuenta, como nocin aplicable a la comunidad en general, en cuanto se ve reflejada en

las instituciones, ceremonias y expresiones de los considerados especialistas en los

temas
Bibliografa
Malinowski, B. (1974). Magia, Ciencia, Religin. Barcelona, Espaa: Editorial Ariel.