GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 30, pp.

139 - 148, 2011

INTRODUO AO PENSAMENTO DE MILTON SANTOS: REFLEXES

SOBRE O TRABALHO DO GEGRAFO...
Matheus Avelino Tavares*
Aldo Dantas Da Silva**

RESUMO
comum aos estudiosos e comunidade geogrfica em geral apontarem o livro Por uma Geografia Nova
como o marco da teoria miltoniana. Ao contrrio, compreendemos que o projeto terico miltoniano tem
seu incio dez anos antes com a produo do livro O Trabalho do Gegrafo no Terceiro Mundo. Nesse
sentido, o presente artigo busca fazer uma anlise desse livro, com o objetivo de demonstrar que a
partir dessa obra que Milton Santos comea a lanar vrios elementos que sero aprofundados em livros
subseqentes, culminando com a produo A Natureza do Espao.
Palavras-chave: Milton Santos, Teoria miltoniana, Epistemologia da geografia, regio, geografia crtica
Introduction to thinking of Milton Santos: reflections about the work of geographer
ABSTRACT
Its usual for scholars and the geographic community in general suggest the book To a New Geography
as the highlight theory Miltoniana. In the opposite, we understand that the Miltoniano theoretical project
has its beginning ten years before with the books production The Geographers Job in the Third World.
In this sense, the present article seeks make an analyze of this book, having the objective to show thats
from this job of Milton Santos starts to produce several elements which will be changed in books later,
ending with the production The spaces nature.
Keywords: Milton Santos, Miltoniana Theory, Epistemology of Geography, region, critical geography

1 DA CRTICA A GEOGRAFIA A UMA GEOGRAFIA

NOVA
A realidade aparece a cada dia sob um
novo aspecto. Ora, desde que a realidade muda,
a idia, o terico, devem mudar. O terico deve
seguir a evoluo para no se ver diante de um
impasse (SANTOS, 1978, p. 23).
O perodo compreendido entre
o final dos anos 1960 e o incio dos anos 1970

marca uma ruptura no pensamento geogrfico, um

momento de efervescncia terico-metodolgica,
no qual a insatisfao com os caminhos tomados
pela geografia inquietava muitos gegrafos,
principalmente queles empenhados com a
elaborao de um sistema de idias que se
posicionasse para alm da velha descrio
da geografia regional e da matematizao da
New Geography, e que, portanto fosse capaz
de compreender, explicar e de refletir sobre a

*Professor de Geografia do Instituto Federal de Educao, Cincia e Tecnologia do Rio Grande do Norte. email: matheusgeografo@yahoo.com.br
** professor Adjunto IV da Universidade Federal do Rio Grande do Norte. email: aldodantas@ufrnet.br

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realidade do espao geogrfico que se mostrava,

cada vez mais complexa e fluida.
em meio a essa realidade que
Milton Santos escreveu Le Mtier Du Gographe,
obra publicada originalmente na Frana, em 1971,
e traduzida para o portugus somente em 1978,
sob o ttulo O Trabalho do Gegrafo no Terceiro
Mundo daqui em diante chamado de Trabalho
do Gegrafo.
O Trabalho do Gegrafo uma obra
importante para compreenso do pensamento de
Milton Santos1, pois foi, sem sombra de dvida, o
primeiro esforo do autor no sentido de contestar a
Geografia Francesa e os seus conceitos j tornados
categorias fixadas (SANTOS, 2002, p 27). A
partir desse trabalho, Milton Santos busca fazer
uma Geografia que no fosse mera reproduo da
geografia francesa. Sua originalidade j plena
neste momento.
A inspirao para sua produo
veio das circunstncias em que se encontrava
na Frana. Em direo a essas circunstncias
convergiram uma srie de fatores que possibilitaram
Milton Santos refletir criticamente a epistemologia
da Geografia. Por um lado, contava com o
ambiente acadmico de Bordeaux, mais aberto
ao debate cientfico, tanto entre os gegrafos
quanto entre outros especialistas (economistas e
socilogos), e os debates em torno da realidade
do terceiro mundo, to em voga nos anos 1960;
por outro, o conhecimento de Milton Santos a
respeito do terceiro mundo lhe dava a certeza
da impossibilidade de se aplicar as categorias da
Geografia Clssica Francesa para o estudo desses
pases. Esses fatores o levam a um movimento
duplo e inseparvel: 1) produzir uma obra que
contribusse para a renovao da Geografia e 2)
que possibilitasse a analisar do terceiro mundo
numa outra perspectiva. Esta nova perspectiva
deveria permitir uma anlise onde a dinmica e as
especificidades desses pases no seriam tomadas
e entendidas tendo como espelho a dinmica
dos pases ditos desenvolvidos. Se em algumas
circunstncias estes pases eram parecidos, melhor
seria entend-los em suas diferenas e dinmicas
prprias. Esse duplo movimento que estruturador
de vrias obras de Milton Santos, tais como: Por
uma Geografia Nova e O espao Dividido: Os

TAVARES, M. A; SILVA, A.D.

Dois Circuitos da Economia Urbana dos Pases

Subdesenvolvidos, j se encontra em toda sua
plenitude no texto ora analisado.
Infelizmente, alguns colegas que
j refletiram sobre a obra miltoniana no do os
devidos crditos para as contribuies tericometodolgicas contidas no Trabalho do Gegrafo.
De modo geral para esses colegas a partir de Por
uma Geografia Nova que o autor comea a lanar
as bases de seu projeto terico, o qual culmina
na produo de sua obra mxima: A Natureza do
Espao. Esse , por exemplo, o pensamento de
Carlos Walter Porto Gonalves (2002) e de Denise
Elias (2002). O primeiro, ao realizar uma anlise
da obra de Milton Santos a divide em trs grandes
dimenses: obras de carter terico-metodolgico,
de carter emprico e de carter tico-poltico.
Inclui o Trabalho do Gegrafo entre as obras de
carter mais tico-poltico. D a entender que a
primeira obra miltoniana de carter mais tericometodolgico Por Uma Geografia Nova.
No objeto deste artigo discutir a
diviso estabelecida por Gonalves sobre a obra de
Milton Santos. Queremos, neste momento, apenas
apontar o que consideramos um descuido com
relao a no observao de que, em o Trabalho
do Gegrafo, j est posta, com muita agudeza,
preocupaes de cunho terico-metodolgico que
apontam para a formao da Teoria da Geografia
Nova estabelecida por Milton Santos. Outro fato
que nos causa muita estranheza, na diviso
elaborada por Gonalves, a classificao do livro
O Espao Dividido entre aqueles de carter mais
emprico, quando do conhecimento de toda a
comunidade geogrfica mundial que neste livro
que se encontra a Teoria dos Dois circuitos da
Economia Urbana.
O texto de Denise Elias (2002),
divide a obra de Milton Santos em dois grandes
eixos: um englobando as obras de cunho emprico
com textos que versam sobre a estrutura da
cidade, a rede urbana e o estudo da urbanizao
nos pases do mundo subdesenvolvido, no qual
inclui o Trabalho do Gegrafo; e outro eixo
temtico, apontando para a formulao de uma
Geografia terica com destaque para reflexes
sobre a epistemologia da gegrafa e do espao.
Como Gonalves, Elias aponta como sendo o

Introduo ao pensamento de Milton Santos: reflexes sobre o trabalho do

gegrafo... pp. 139 - 148
primeiro estudo terico-epistemolgico a obra Por
uma Geografia Nova.
Como podemos ver, esses colegas
no colocam o Trabalho do Gegrafo entre as obras
de cunho terico-epistemolgico do pensamento
de Milton Santos e parecem entender que
somente a partir de Por uma Geografia Nova que
vai aparecer as preocupaes de Milton Santos
com as de questes de natureza terica. Alm
disso, entendemos que no possvel enquadrar
esta obra no que eles denominam de trabalhos
empricos, visto que ela j contm uma estrutura
terica para a compreenso do espao geogrfico
e para a especificidade de se estudar os pases do
mundo subdesenvolvido.
A Trabalho do Gegrafo expe com
grande clareza a relao indissocivel existente
entre a teoria e a empiria2, de modo que Milton
Santos desenvolve a idia de que a renovao
da teoria da Geografia passa por uma reflexo
sobre a realidade concreta dos pases do mundo
subdesenvolvidos , ou seja, no ato de pesquisar, a
realidade emprica no se revela em sua essncia
sem o uso da teoria, e esta no tem razo de ser
sem o domnio da empiria.
No segundo capitulo do Trabalho
do Gegrafo, intitulado O Abstrato e o Concreto na
Geografia, Milton Santos realiza um debate que vai
de encontro definio dos autores supracitados
ao fazer uma anlise crtica queles gegrafos que
ainda insistem na idia da Geografia como uma
cincia emprica, como se fosse possvel cincia
sem um sistema terico. Dito de forma mais clara,
Milton Santos entende que a realizao da cincia
deve ter uma abordagem que preze pela juno
do concreto e do abstrato, isto , que tenha como
propsito uma indissolubilidade entre teoria e
empiria.
Diante dessa constatao,
entendemos que O Trabalho do Gegrafo uma
obra seminal para a construo e compreenso
do pensamento miltoniano3, uma vez que muitas
das formulaes tericas elaboradas por Milton
Santos deitam a suas razes mais profundas.
Acreditamos que essa obra o primeiro esboo
sistematizado do autor no sentido de formular
uma teoria da Geografia, tanto assim que a
partir do desdobramento e da verticalizao das

141

discusses contidas no Trabalho do Gegrafo

surgem o Espao Dividido e Por uma Geografia
Nova, obras que marcaram de diferentes formas
a obra de Milton Santos.
Na realidade, as formulaes
contidas no Trabalho do Gegrafo consistem num
grande esforo intelectual de elaborar categorias
e conceitos que possibilitem a construo de uma
teoria geogrfica capaz de dar conta do espao
geogrfico capturando assim as especificidades
das dinmicas dos lugares e, com isso, permitindo
uma melhor compreenso do terceiro mundo
ou mundo subdesenvolvido. Aquele duplo
movimento ao qual nos referimos mais acima salta
aos olhos de quem l esse texto com o mnimo de
ateno. Renovar a teoria da Geografia a partir
de uma compreenso singular do terceiro mundo,
esse o ponto. Assim, ao mesmo tempo em que
o autor prope a formulao de um edifcio terico
novo para a Geografia, aponta para o fato de que
os estudos urbanos e regionais realizados nos
pases subdesenvolvidos trilham por caminhos
equivocados.
Segundo o autor, os estudos
urbanos dos pases subdesenvolvidos, sejam eles
realizados por gegrafos ou no, eram orientados
a partir de conceitos produzidos para compreenso
do mundo desenvolvido, os quais, por meio de
estudos comparativos, eram em muitos casos,
aplicados na ntegra e sem nenhuma ressalva
realidade terceiro mundista. Para Milton Santos, a
utilizao desse recurso incidia no fantstico erro
de compreender que o processo de urbanizao
do terceiro mundo ocorria de maneira idntica
aos pases do dito mundo desenvolvido e que,
portanto, o que se presenciava nesses pases
era, na realidade, uma etapa pela qual os pases
desenvolvidos j haviam passado.
As idias expostas no Trabalho
do Gegrafo vo de encontro a esse pensamento
centrado na dinmica dos pases europeus.
Propem que os pases subdesenvolvidos possuem
suas especificidades e que estas no vm tona
quando se realiza estudos comparativos, ou
ainda, quando se tenta transpor conceitos para
compreender sua realidade, de modo que se produz
apenas uma distoro dos fatos em estudo, o que
na tica de Milton Santos precisava ser rejeitado

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de maneira veemente. Isso fica claro em vrias

passagens do texto do qual o trecho abaixo um
bom exemplo:
preciso, sobretudo, que no nos deixemos levar
pelas solues de facilidade, que consistem em
transcrever de um continente para outro, de um
meio para outro, noes que vindas da mesma
fonte ou da confluncia das mesmas causas,
conservam a mesma denominao, mas perdem
a sua capacidade de definir pelo prprio fato de
migrarem (SANTOS, 1978, p. 46).
Para conduzir os estudos urbanos
a outro patamar era necessrio uma elaborao
ou (re)elaborao da teoria geogrfica, donde
pressupem-se uma renovao conceitual e
metodolgica da disciplina. Segundo o autor,
tal exerccio era extremamente indispensvel
Geografia, pois o mundo estava passando por
intensas transformaes o que, consequentemente,
exigia uma nova postura diante da anlise dos
fatos. J na introduo do livro, Milton Santos
incisivo ao afirmar que a prpria metodologia deve
ser renovada constantemente, seno a realidade
lhe escapa, ou ainda, analisar um fenmeno
novo com uma metodologia ultrapassada equivale
a deformar a realidade, e isso no conduz a parte
alguma (SANTOS, 1978, p. 1 e 2).
A crtica aos postulados geogrficos
elaborada por Milton Santos o coloca em perfeita
harmonia com os preceitos estabelecidos
por Horkheimer (1980, p. 117), quando este
argumenta que a validade de uma teoria reside
na consonncia das proposies com os fatos
ocorridos, de modo que se surgem contradies
entre a realidade e a teoria preciso que uma ou
outra sejam revistas (HORKHEIMER, 1980). No
caso da Geografia, o problema estava justamente
em suas formulaes tericas, que segundo Santos
(1978) j no davam mais conta de compreender
a realidade, que se mostrava cada vez mais fugaz,
sendo preciso, portanto, uma releitura ou mesmo
uma (re)elaborao completa das teorias dessa
cincia.
diante dessa problemtica que
entendemos que Milton Santos em O Trabalho do
Gegrafo, tomando como pano de fundo a questo

TAVARES, M. A; SILVA, A.D.

regional e da problemtica urbana nos pases

subdesenvolvidos, inicia uma discusso a respeito
de uma nova teoria da Geografia, a qual vem tona
por meio de alguns princpios fundamentais para o
debate geogrfico. Podemos dizer que o autor lana
mo de lies de mtodo para a construo de uma
teoria da Geografia a partir desse momento.
2 ALGUNS ELEMENTOS PARA UMA
TEORIA DA GEOGRAFIA
Uma primeira temtica abordada
pelo autor diante desse panorama aquela da
Geografia Regional. Consequentemente a prpria
idia de regio que deve estar no centro do debate
(SANTOS, 1978, p. 8), tendo em vista que esta
ainda era entendida como um subespao coerente
resultado de um longo processo histrico e produto
das relaes estabelecidas pelos grupos humanos
locais com o meio geogrfico. Para Milton Santos,
essa idia estava completamente suplantada,
pois com a modernizao dos transportes, dos
meios de comunicao e, sobretudo, com a
internacionalizao da economia, a essncia da
regio mudou e isto significando dizer que ela ,
cada vez mais, definida por aes longnquas que
nem sempre dizem respeito aos interesses das
comunidades locais. No tratamento dessa questo
o autor enftico ao dizer que:
Nas condies atuais da economia universal, a
regio j no uma realidade viva, dotada de
coerncia interna. Definida sobretudo do exterior,
seus limites mudam em funo dos critrios que
lhe fixamos. Por conseguinte, a regio no existe
por si mesma [...] a interveno das tcnicas, entre
as quais devemos ressaltar as tcnicas polticas,
financeiras, comerciais e econmicas, no sentido
amplo dos termos, do as relaes homem-meio
outra dimenso, que exclui a rigidez de uma
Geografia Regional de tipo Clssica (SANTOS,
1978, p. 10).
Era, pois, a regio em suas relaes
com o mundo que interessava a Milton Santos, de
modo que no dava mais para compreend-la
somente a partir do seu entorno mais imediato.

Introduo ao pensamento de Milton Santos: reflexes sobre o trabalho do

gegrafo... pp. 139 - 148
Por conseguinte, o gegrafo deveria se preocupar
com a anlise dos mecanismos ou dos processos,
pois so estes que captam a essncia complexa que
funda o meio geogrfico e evidenciam a ausncia
de uma autonomia regional, bem como falncia
da Geografia Regional considerada nos moldes
clssicos (SANTOS, 1978, p. 10, grifos do autor).
Assim sendo,
so os mecanismos, isto , os processos que
assumem a posio de maior relevo, visto que
somente eles podem ajudar a explicar as situaes
atuais, ao mesmo tempo que permitem reconhecer
as tendncias, assegurando dessa forma um ponto
de vista prospectivo e uma atitude operacional [...]
Ora, os processos sistemas em funcionamento
so na maioria das vezes comandados do exterior
e impostos aos homens e atividades num espao
determinado (SANTOS, 1978, p. 10).
A compreenso dos mecanismos
constitui-se, ento, numa rica lio de mtodo,
dado o seu enfoque relacional para a compreenso
das regies, de modo que nos possibilita entender
que a escala de realizao dos eventos pode no
ser a mesma do comando. Alis, o autor aprofunda
esse raciocnio em a Natureza do Espao, quando
aponta para a necessidade de diferenciar entre
a escala da ao e a escala do resultado. Pois
podemos ter uma varivel global com uma ao
local, uma varivel distante com uma ao local.
Uma coisa um evento dando-se num lugar e outra
o motor, a causa ltima desse evento (SANTOS,
2006, p. 225).
Alis, a anlise dos mecanismos
nos autoriza a discordar da to propalada idia do
no lugar, infelizmente aceita pela maioria dos
gegrafos na atualidade como um conceito chave
da Geografia. A compreenso dos mecanismos
nos leva a compreender que morfologias idnticas
so construdas por estruturas ou relaes sociais
diversas, sendo, portanto, diferentes em sua
essncia fundadora. Nesse sentido, preciso
atentar para o fato de que os defensores do
no lugar apenas se at m a paisagem, ou
seja, ao aspecto visvel. Por isso, definem o no
lugar, sobretudo, a partir de suas paisagens
homogneas (LENCIONE, 1999), o que se

143

constitui num erro crasso na Geografia, haja

vista ser a paisagem apenas um epifenmeno
(SANTOS, 1978), de modo que se ficarmos apenas
no fenmeno visvel corremos o risco de no
compreendermos o espao geogrfico em toda
a sua plenitude, que tanto so as formas , ou o
aspecto visvel (paisagem), e seus mecanismos.
Essa lio de mtodo perpassa toda a obra de
Milton Santos e aparece com todas as letras em
vrias passagens do Trabalho do Gegrafo. J no
de agora que sabemos muito bem que a paisagem
no nos revela a essncia fundadora das formas.
Se assim fosse aquela frase de Marx, segundo a
qual toda cincia seria suprflua se a forma de
manifestao [Erscheinungsform, no original] e a
essncia das coisas coincidissem imediatamente
(MARX, 1985, p. 271), teria de ser revista. Alm
do mais, a idia do no lugar como um conceito
basilar da cincia geogrfica definitivamente
absurda. Sendo o lugar uma dimenso do espao
geogrfico, defender a idia de no lugar,
defender a existncia do no espao geogrfico, ou
seja, uma negao do objeto de estudo da nossa
cincia o que do ponto de vista epistemolgico
inimaginvel, dado que no h a possibilidade de
existir uma cincia sem um objeto de estudo.
Podemos afirmar que os
mecanismos constituem-se elemento primordial
para negao da Geografia Regional considerada
nos moldes clssicos, sobretudo porque busca um
entendimento da regio atravs de suas relaes
com o mundo. Este entendimento tornou-se
mais evidente para Milton Santos a partir dos
estudos que realizou nos pases subdesenvolvidos,
sobretudo, nos africanos e sul-americanos,
quer dizer, foi o contato mais intenso com esses
pases que possibilitou ao autor compreender
que o processo de constituio das regies no
seguia aquela lgica descrita por La Blache para a
Frana, especialmente, por causa da intensidade
dos processos que se desenvolviam nesses pases
e, mormente, pelos interesses fundantes dessa
realidade que eram, em muitos casos, estranho
aquele meio geogrfico. Disso resulta outra
lgica de organizao das regies nesses pases,
conforme expem o autor, ao afirmar que,
o fato urbano nos pases subdesenvolvidos da

144 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 30, 2011

America Latina, da sia e da frica caracteriza-se

ao mesmo tempo pela ao dominadora de pases
e regies mais desenvolvidos e por tentativas
mais ou menos eficazes no sentido de escapar s
conseqncias de tal dominao (SANTOS, 1978,
p. 39).
Ao compreender a regio sob
este prisma Milton Santos comea a lanar as
bases de um conceito que nos anos ulteriores
marcar profundamente sua obra, trata-se do
conceito de verticalidades, desenvolvido em
artigos e livros diversos, dos quais a ttulo de
exemplo destacamos: Tcnica, Espao e Tempo
e, especialmente, em A Natureza do Espao.
Nessas obras o autor desenvolve o raciocnio que
aponta para uma organizao vertical das regies
em virtude das aes promovidas pelos agentes da
economia internacional que disponibilizam crditos
aos pases mais pobres para que estes estabeleam
redes modernas para servirem a reproduo do
capital (SANTOS, 2006; 2008).
Este raciocnio j est exposto
no Trabalho do Gegrafo, especialmente, em sua
terceira parte, quando o autor realiza profcuo
debate em torno das redes e dos investimentos,
desenvolvendo a tese de que a formao das regies
, cada vez mais, definida a partir de investimentos
distantes e de aes estranhas que se impem aos
grupos humanos que constituem uma realidade
local. Desse modo, seriam os grandes agentes da
economia internacional que, atendendo aos seus
interesses de classe, exerceriam grande influncia
na dinmica da regio, conforme pontua o autor,
ao dizer que a regio penetrada pelas condies
atuais da economia internacional, tendncia essa
que se vem reforando cada vez mais. Ora, os
investimentos sempre mais internacionalizados,
tm assim um papel a desempenhar na elaborao
dessa nova Geografia (SANTOS, 1978, p. 88), ou
ainda, quando retomando Max Sorre, argumenta
que as paisagens dos pases subdesenvolvidos,
derivam das necessidades da economia dos
pases desenvolvidos, onde, finalmente, se
encontra a deciso. As relaes mantidas pelos
grupos humanos com suas bases geogrficas no
dependem desses grupos humanos (SANTOS,
1978, p. 9).

TAVARES, M. A; SILVA, A.D.

Todas essas reflexes constituem a

noo fundamental do conceito de verticalidades, isto
, pontos separados que, estando interconectados,
permitem que ordens alhures se imponham
as regies e influenciem os processos sociais,
econmicos e culturais que se desenvolvem num
dado meio geogrfico. Partindo desse raciocnio
compreendemos que a origem desse conceito
encontra-se nas formulaes desenvolvidas no
Trabalho do Gegrafo, sobretudo, quando Milton
Santos debate as questes regionais.
No prprio cerne do problema estar a distino
do que, na elaborao regional cabe as decises
regionais e do que foge sua jurisdio; volta-se
assim ao problema crucial da Geografia Regional,
visto como as relaes entre grupos humanos e
meios geogrficos se fazem, para alm das tcnicas
de grupo, em funo de imperativos exteriores e
longnquos (SANTOS, 1978, p. 88, grifo nosso).
Tambm se encontram no Trabalho
do Gegrafo outros apontamentos tericometodolgicos essenciais para o pensamento
miltoniano, tal qual o que envolve a sua compreenso
de cincia geogrfica, que a partir do qual emerge
uma srie de outras questes fundamentais para a
construo de seu edifcio terico-epistemolgico.
Nesta perspectiva, o fulcro da questo reside em
saber o que um estudo geogrfico para Milton
Santos a partir desse novo entendimento.
3 ESPAO GEOGRFICO:
MATERIALIDADE E MOVIMENTO
Mas, o que seria um estudo
geogrfico para Milton Santos em o Trabalho do
Gegrafo? Para o autor, um estudo geogrfico
aquele que se prope a analisar o espao
geogrfico considerando a dinmica do mundo do
presente, essa concepo ser consagrada nos
seus trabalhos posteriores. Alm disso, preciso
compreender o espao geogrfico a partir da sua
materialidade e dos fluxos que o cortam, como
muito bem assinala o autor, ao afirmar que,
o espao real, total, no se organiza fora de

Introduo ao pensamento de Milton Santos: reflexes sobre o trabalho do

gegrafo... pp. 139 - 148
seu assentamento geogrfico, cuja fisionomia
e fisiologia mudam a cada dia. No se realiza,
tampouco, fora dos fluxos de toda a natureza que
nele vm se chocar e se deformar ao contato das
influncias e fluxos locais (SANTOS, 1978, p. 62).
Esse o entendimento de espao
que marca o pensamento de Milton Santos em
vrias de suas obras posteriores, seja quando ele
o considera como um conjunto de fixos e fluxos,
seja quando avanando em suas discusses passa
a entend-lo como um indissocivel sistema de
aes e de objetos. Essas definies no levam
em conta apenas os fluxos ou a materialidade
do espao, mas tanto uma coisa quanto outra,
consideradas de maneira indissolvel. Desse modo,
fica evidente que a concepo de espao que ser
amplamente desenvolvida por Milton Santos j
aparece no Trabalho do Gegrafo, tanto assim
que o autor intitula uma seo do 9 captulo
de fluxos e rugosidades, no qual traz a tona
importncia do movimento e da materialidade para
a anlise do espao geogrfico.
As questes da materialidade e
do movimento tambm surgem quando o autor
expondo os elementos necessrios para o estudo
das redes estabelece que sua compreenso parte
da anlise do tempo, das massas e dos fluxos.
As massas constituem a materialidade das redes,
ou seja, a sua forma concreta de existncia,
definindo-se a partir das diversas atividades
econmicas e atravs da estrutura, do consumo
e da produtividade, bem como por meio dos
transportes e das comunicaes, isto , a partir das
diferentes redes (rodoviria, ferroviria, martima,
fluvial etc.), sua freqncia (mercados e pessoas),
suas instalaes e sua utilizao (SANTOS, 1978,
p. 92); j os fluxos, por sua vez, relacionam-se ao
movimento no espao de pessoas, mercadorias,
ordens, capitais, em suma, tudo aquilo que d vida
e que anima o espao. importante frisar que esse
entendimento de redes , pois, o mesmo exposto
em A Natureza do Espao, quando afirma que as
redes so humanas, formadas, inseparavelmente,
de objetos e de aes (SANTOS, 2006, p. 98).
Ao trabalhar sua compreenso de
cincia geogrfica, Milton Santos estava querendo
evidenciar que o gegrafo no poderia mais ficar

145

dissertando sobre todas as temticas possveis

sem se expor ao ridculo (SANTOS, 1978), ou
seja, no cabia mais ao gegrafo a realizao dos
famosos estudos enciclopdicos como em outros
momentos dessa cincia. Portanto, era preciso ter
clareza do objeto de estudo da Geografia para,
desse modo, poder dialogar com outros ramos do
saber.
Para Milton Santos a Geografia
deveria procurar dialogar com os ramos do saber
que pudessem contribuir para a compreenso
geogrfica dos fatos. Esse entendimento de
Geografia afastava o autor, por exemplo, dos estudos
da Etnografia ou da Antropologia4, considerando
que estes campos do conhecimento, devido a
suas caractersticas, no tinham contribuies a
dar a anlise geogrfica. A justificativa para esse
posicionamento vem da concepo de Geografia
que Milton Santos estava construindo, que era a de
uma cincia voltada para compreenso do mundo
do presente. Tal proposta, consequentemente, no
autorizava essa cincia a manter maiores dilogos
com os ramos do conhecimento supracitados, pois
eles estavam mais voltados para o passado, como
muito bem evidencia os trechos que se seguem:
ora, um estudo dinmico no se presta a uma
abordagem orientada em direo ao passado ou
em direo quilo que est prestes a tornar-se
passado (SANTOS, 1978, p. 36).
preciso compreender que essa
proposio estabelecida por Milton Santos no
no sentido de isolar a Geografia do debate
cientfico, mas de fazer dialog-la somente com
aquelas disciplinas que possam contribuir para
a constituio de uma nova cincia geogrfica,
de modo que entendemos que essa rejeio
emerge para Milton Santos como uma questo de
mtodo para sua construo epistemolgica, tanto
assim que o autor aponta para a necessidade da
Geografia manter dilogos com a Economia, dado
que a mesma, assim como a Geografia, estava
preocupada em entender a dinmica do mundo do
presente. Essa questo fica mais evidente quando o
autor argumenta que o enfoque econmico obriga
a uma viso dinmica da realidade, enquanto
o enfoque etnogrfico pode insensivelmente
levar a considerar como inerte uma realidade
que , de fato, mvel (SANTOS, 1978, p. 38).

146 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 30, 2011

Assim, a abordagem econmica, devido as suas

caractersticas, obrigava o gegrafo a ter uma viso
dinmica do meio geogrfico, de modo a considerlo como estando em permanente movimento de
transformao.
Dois outros pontos cruciais
aproximavam Milton Santos da abordagem
econmica. O primeiro est relacionado aos estudos
urbanos e regionais dos pases subdesenvolvidos
to efetuados pelos economistas; e o segundo diz
respeito ao fato de Milton Santos compreender
que a geografia deveria procurar desenvolver
reflexes tericas em suas anlises como forma
de se afastar do empirismo que tanto marcou os
estudos geogrficos. Em ambos os casos, Milton
Santos entendia que a Economia poderia dar
significativas contribuies para a construo de
uma cincia geogrfica, dado que na concepo
do autor, a economia j havia realizado avanos
significativos nessas questes.
Em sntese, fica evidente que
a preferncia de Milton Santos para com o
pensamento econmico emerge como uma
questo de mtodo, sobretudo, porque naquele
momento estava buscando a produo de uma
Geografia nova, que ao mesmo tempo em que
fosse capaz de compreender o espao geogrfico
a partir da dinmica do presente, produzisse uma
reflexo terica a respeito da realidade dos pases
subdesenvolvidos.
O Trabalho do Gegrafo tambm
fundamental para a compreenso da obra de Milton
Santos porque nele esto contidas as primeiras
reflexes mais sistematizadas do autor apontando
que o espao no passivo na organizao da
sociedade, ou seja, ele determinante e se impem
as aes do homem em diferentes momentos e
de formas diversas. Assim, os fluxos que cortam
e vivificam o espao sofre com suas imposies,
como fica evidenciado a partir das seguintes
consideraes: estes (fluxos) no percorrem o
espao como corpos estranhos. Sua autonomia
limitada pelas diferentes formas de combinao,
s quais eles so obrigados a adaptar-se para
poder inserir-se numa base geogrfica concreta
(SANTOS, 1978, p. 62).
O autor prossegue em suas
reflexes reforando as determinaes do espao

TAVARES, M. A; SILVA, A.D.

para com os fluxos que o cortam, de modo que

aponta para a impossibilidade de compreender a
realidade se essa dimenso for negligenciada:
se considerarmos estes ltimos como foras dotadas
de uma autonomia completa na configurao
do espao, arriscar-nos-emos a no levar em
considerao as limitaes geogrficas, assim
como aquelas que resultam de uma herana
histrica. Desse modo, escaparia anlise. [...]
Como os fluxos so multilaterais, as deformaes
sofridas em decorrncia das rugosidades do espao
ocasionam modificaes quantitativas ou ainda,
com bastante freqncia, qualitativas. A expresso
dessas modificaes seria diferente se os efeitos
de polarizao dependessem apenas da natureza
original dos fluxos (SANTOS, 1978, p. 63).
A compreenso do espao
enquanto determinante social se constitui em um
esforo intelectual do autor para colocar o espao
no centro dos debates sobre a sociedade, o que,
com efeito, nos autoriza a afirmar que em termos
epistemolgicos os avanos de Milton Santos para o
conceito de espao tm o seu incio j no Trabalho
do Gegrafo, sobretudo, porque a essa poca a
noo de espao reinante na Geografia ainda o
entedia como um palco das aes humanas, e no
como determinante para as aes humanas.
No Trabalho do Gegrafo tambm
esto presentes as discusses em torno da questo
do tempo, que sempre foi negligenciada na anlise
geogrfica. Tratando a problemtica como uma
questo de mtodo, o autor j evidenciava que
o espao geogrfico passvel de uma datao
por meio da anlise dos objetos ou equipamento
presentes nos sub-espaos, de modo que cada
lugar possui uma idade, ou seja, o tempo
empiricizado a partir dos objetos geogrficos.
A partir dessas consideraes
Milton Santos coloca em definitivo a questo do
tempo em relevncia no debate geogrfico. Assim,
na compreenso da organizao e da estrutura
do espao, o tempo passa a ser considerado uma
categoria de anlise, de modo que o autor afirma
que a sua definio, leva em conta duas noes:
a da multiplicidade de tempos e a das rugosidades
do espao, sendo este a expresso atual de uma

Introduo ao pensamento de Milton Santos: reflexes sobre o trabalho do

gegrafo... pp. 139 - 148
acumulao de tempos reais (SANTOS, 1978, p.
64). Torna-se, portanto evidente que Milton Santos
inaugura, de modo mais consistente, seu debate
em torno do tempo j no Trabalho do Gegrafo, o
que, mais uma vez, confere importncia tericoepistemolgica a esta obra.
4 CONSIDERAES FINAIS
Os apontamentos tecidos ao
longo do presente trabalho, fundamentadas numa
compreenso do Trabalho do Gegrafo, procuraram
demonstrar que Milton Santos ao produzir essa
obra j tinha vrios elementos chaves para a
constituio de seu projeto terico, o que nos
autoriza afirmar o carter inovador desse livro,
sobretudo quando levamos em considerao o
momento em que foi lanado, no qual muitas
dessas discusses ainda no eram tratadas dessa

147

maneira, essencialmente aquelas relativas

questo espacial. Nesse sentido, entendemos
que essa obra marca o incio dos debates em
torno do espao, pois a j temos elementos
que apontam para a definio clssica do autor,
isto o espao enquanto indissocivel sistema
de aes e de objetos, quando ele em diversos
momentos aponta que o espao formado por
fluxos e por rugosidades, considerados de maneira
indissocivel.
Faz-se mister destacar que as
reflexes encaminhadas nesse trabalho fazem
parte de uma compreenso da obra em questo e
que logicamente outras so possveis, sobretudo,
porque O Trabalho do Gegrafo uma obra
dotada de grande riqueza epistemolgica o que, por
conseguinte, abre a possibilidade para que outros
apontamentos sejam realizados sem, no entanto,
invalidarem aqueles aqui evidenciados.

Notas
1. importante destacarmos que embora Milton
Santos j tivesse escrito algumas obras antes do
Trabalho do Gegrafo (entre livros e artigos), todas
de grande valia para formao de seu pensamento,
acreditamos que o autor ainda no havia produzido
uma crtica sistemtica a Geografia Francesa e aos
seus conceitos consagrados como o mesmo faz na
obra em anlise. Desse perodo pr Trabalho do
Gegrafo, podemos citar sua tese de doutorado
O Centro da Cidade Salvador, de 1958, e o livro
A Cidade nos Pases Subdesenvolvidos de 1965,
alm de artigos como Villes et Rgion dans un
pays sous-dvelopp : l'exemple du Recncavo de
Bahia, de 1965 e Croissance nationale et nouvelle
armature urbaine au Brsil de 1968.
2. A teoria emerge da prtica e a ela retorna. A
natureza se revela a ns por meio da prtica, pela
experincia; e to somente pela prtica que a
dominamos de modo efetivo. prtica, portanto,
um momento de toda a teoria: momento primeiro
e ltimo, imediato inicial e retorno ao imediato.
E, vice-versa, a teoria um momento da prtica
desenvolvida, daquela que supera a simples
satisfao dos carecimentos imediatos (LEFEBVRE,
1979, p. 235).

3.Vejamos o que o prprio Milton Santos diz

a respeito do Trabalho do Gegrafo: essa
contestao (a geografia francesa e aos seus
mestres) vai se manifestar de maneira mais
coerente em 1968, com o meu livro Le Mtier Du
Geographe, cujo ttulo inspirado em Marc Bloch,
que escreveu Le Mtier Du Historien. Eu achava to
ruim, to terrvel o que os colegas do departamento
de Geografia faziam, que decidi escrever aquele
livro. Ele ficou na gaveta, porque eu oscilava entre
achar que estava bom e que estava ruim, mas
acabou sendo publicado. Creio que esse livro que
me abre os caminhos que eu at hoje busco trilhar.
Ali esto, talvez, os problemas que eu fui pouco
a pouco desenvolvendo (SANTOS, 2002, p. 28),
tambm importante observar o que o autor diz a
respeito dessa obra no texto Sade e Ambiente no
Processo de Desenvolvimento de 2000.
4. Compreendemos que embora nessa obra Milton
Santos se afaste um pouco da Antropologia, nos
anos ulteriores ele mantm um dialogo interessante
com alguns antroplogos dos quais Bruno Latour
um exemplo.

148 - GEOUSP - Espao e Tempo, So Paulo, N 30, 2011

TAVARES, M. A; SILVA, A.D.

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