CUESTIONES BSICAS Y GESTACIN DE LA

PSICOLOGA

SEMANA 1

Podra decirse que la psicologa tiene una diversidad asombrosa. En su

aparicin como disciplina formal, inevitablemente se debe hacer referencia a
la concepcin de ciencia, la cual es entendida como la adquisicin sistemtica
de conocimiento validada por nuestros sentidos con el fin de confirmar su
existencia y admitir los datos cientficos. Esta forma de hacer ciencia es
denominada empirismo y mtodo cientfico a su aplicacin, mejor controlada
cuando se miden y manipulan las variables.

Es as como dar una mirada a la historia de la psicologa nos puede llevar a

conocer los motivos de esa diversidad que se presenta en la actualidad. En ese
orden de ideas, cuando hablamos de la psicologa y de su desarrollo debemos
remontarnos a varios eventos que han marcado lo que en la actualidad es.

Uno de esos eventos es la fundacin del laboratorio de Wilhelm Wundt en

Leipzig, Alemania en 1879; otro es la creacin de la American Psychological
Association en 1892, la cual se dedic a velar por el trabajo ntegro de los
psiclogos y por tratar de dar a conocer su trabajo de manera ms objetiva y
cientfica a travs de sus publicaciones. Con estos dos pequeos antecedentes
podemos decir que si bien la psicologa es una ciencia relativamente joven, la

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

mayor parte de su historia es reciente y de importancia para entender los

conceptos y teoras.
Imagen 1. Wilhelm Wundt, German Psychologist.

Fuente: Photography. Encyclopdia Britannica Image Quest. Web. 16 jun 2012.

http://quest.eb.com/images/132_1251476

Para empezar este recorrido, nos remontaremos a la Grecia antigua en donde

ya existan algunas hiptesis que describen las causas de los comportamientos
del hombre. Los hombres primitivos miraban todo lo existente en la naturaleza
como algo vivo. No exista distincin entre lo animado y lo inanimado y se crea
que un espritu resida en todas las cosas y les otorgaba la vida. El espritu que
habitaba en los hombres explicaba cosas tales como los sueos, las
enfermedades y si el ser humano no contaba con ese espritu, mora. Estos seres
humanos pensaban que as el cuerpo muriese, el espritu continuaba viviendo.

La antigua religin griega consideraba dos tipos: una que comprenda varios
dioses cuyas actividades se parecan mucho a las de los griegos de clase alta
(olimpaca) y otra que predicaba que el alma era prisionera del cuerpo y que
anhelaba su liberacin para volver a vivir con los dioses (dionisiaca-rfica). Los
primeros

filsofos

presentaron

explicaciones

naturales

en

lugar

de

sobrenaturales, que buscaban un elemento primario llamado physis o

naturaleza a partir de la cual todas las cosas estaban hechas.

En esa bsqueda surgieron algunas otras explicaciones tentativas como las que
Demcrito, Herclito o Parmnides ofrecan al tratar de encontrar algn
elemento bsico del mundo fsico para dar cuenta de esos principios de la vida.
Otros como Hipcrates y Empdocles planteaban que la fisiologa de los
organismos contena la explicacin de la vida. Pitgoras postulaba que la base
de la vida podra encontrarse en la coherencia de las relaciones matemticas.
Finalmente, Scrates y Anaxgoras propusieron la existencia de un espritu o
alma que define a la humanidad.
Imagen 2. Greece.

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

Fuente: Photograph. Encyclopdia Britannica Image Quest. Web. 16 jun. 2012.

http://quest.eb.com/images/126_478192

Es ah donde al concepto de alma se le atribuyen cualidades humanas tales

como el intelecto y la voluntad. As el alma se convierte en un elemento central
de la interpretacin de la vida de la cual Platn y Aristteles hablaban. Platn
afirm que los principios, las ideas y los conceptos eran la realidad ltima y se
podan conocer a travs de la razn. Es as como para l el alma, antes de
introducirse en el cuerpo, tiene un conocimiento puro y pleno, que se puede
recordar si se mira hacia los propios sentimientos internos, fuera del mundo
emprico. Para Platn, el conocimiento es el resultado de recordar lo que el
alma ha experimentado antes de introducirse al cuerpo, lo que denomin
teora de la reminiscencia del conocimiento.

Platn crea que las fuerzas

racionales de la mente se deban dirigir hacia adentro para redescubrir ideas

que estaban presentes en el nacimiento.

Por su parte Aristteles pensaba que las cosas tenan un propsito y existan tres
categoras de organismos vivos: los que poseen un alma vegetativa, los que
poseen un alma sensorial y los que poseen un alma racional. Solo los hombres
poseen un alma racional que tiene dos funciones: la razn pasiva que pondera
la informacin de los cinco sentidos y del sentido comn y la razn activa que
se utiliza para aislar principios perdurables que se manifiestan por s mismos en la
experiencia sensorial. La antigua filosofa griega

fue significativa

porque

remplaz las explicaciones sobrenaturales por las naturalistas y porque anim la

evaluacin de las ideas.

Siguiendo con nuestro recorrido la cultura romana adopto los principios griegos
arriba expuestos, pero haciendo tambin sus propios aportes, como que la
imagen de la humanidad esta dominada por el destino y que la adaptacin de
los seres humanos consiste en cooperar con el destino universal.

Imagen 3. Aristotle / Engraving / From Sandrart.

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

Fuente: Fine Art. Encyclopdia Britannica Image Quest. Web. 16 jun 2012.
http://quest.eb.com/images/109_120284

Otro planteamiento hace referencia a la felicidad en busca del placer para

evitar el dolor. Con la llegada del cristianismo y de la Iglesia Catlica y en
oposicin a sta se plante la posibilidad de contemplar el pensamiento
racional para garantizar el conocimiento humano tal como Bacn lo propona.
l quera que la ciencia no contuviera errores del pasado y alent la induccin
de

una

investigacin

cientfica,

libre

de

teoras,

hiptesis

formulas

matemticas.

Tambin quera que la ciencia apuntara hacia la solucin de los problemas del
hombre y describi cuatro fuentes de error en las que una investigacin poda
caer: los prejuicios producidos por la experiencia personal, los prejuicios
culturales, los prejuicios producidos por el significado tradicional de las palabras
y la aceptacin a ciegas de una tradicin. La aceptacin de la razn como
medio de conocimiento de Dios realiz un examen de la naturaleza, utiliz
argumentos lgicos e incluso debati con la iglesia.

As fue dndose el surgimiento de la ciencia en medio de las disputas religiosas

e intelectuales de los principales representantes de la poca. Aparecieron

entonces dos tendencias que permitiran estudiar la relacin entre mente y

cuerpo de manera que empezara a surgir la investigacin en psicologa. Una
de esas tendencias hace referencia a la metodologa, en donde a travs de las
observaciones cuidadosas y la cuantificacin de lo observable se oponan a los
mtodos deductivos que planteaban los filsofos en la antigedad.

La otra tendencia buscaba plantear que la mente y el cuerpo son

manifestaciones de la misma unidad de la persona. Para Spinoza, la actividad
humana est determinada por las leyes de la naturaleza. En esa misma lnea
Descartes explic que el principio de la vida es la consciencia del yo y que todo
lo dems que sabe el ser humano viene de la introspeccin. Descartes, en
medio de los grandes avances cientficos de su poca, empez a cuestionarse
la autoridad de la iglesia, teniendo en cuenta que l consideraba que el
camino que llevaba al verdadero conocimiento era mediante el uso
sistemtico de las capacidades de razonamiento de cada ser humano.

l quera un mtodo de investigacin que llegara a un conocimiento ms all

de toda duda. Descartes dudaba de todo, excepto del hecho de dudar y
concluy que la introspeccin era el mtodo vlido para buscar la verdad.
Tambin decidi que se poda creer en la informacin sensorial porque Dios
haba creado nuestro aparato sensorial y no poda engaarnos.

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

Descartes observ que la mente y el cuerpo se encontraban separados pero

interactuaban, que el cuerpo poda influir en la mente y viceversa. Crea que la
mente

contena

varias

ideas

innatas

que

la

conducta

emocional

experimentada conscientemente, estaba determinada por la cantidad de

espritus animales involucrados en la conducta. Descartes se fij en la relacin
mente-cuerpo y origin una gran controversia sobre las ideas innatas. Tambin
estudi introspectivamente los procesos de la mente, impuls la investigacin
animal y fue el primero en describir el reflejo: un concepto que ms adelante
cobrara gran importancia.

Imagen 3. Ren Descartes

Fuente: Photography. Encyclopdia Britannica Image Quest. Web. 16 jun 2012.

http://quest.eb.com/images/139_1953587

Pensaba tambin que algunas verdades eran universales y que la forma como
se poda llegar a ellas era a travs de la razn

sin tener en cuenta la

experiencia sensorial o espiritual que planteaba la iglesia. Por otra parte,

consideraba tambin que la mente y el cuerpo son dos entes distintos, pero que
entre s ejercen una influencia directa sobre el otro. Esta influencia que
menciona Descartes es conocida como interaccionismo y permiti el desarrollo
de un modelo de la actividad del sistema nervioso y de cmo los seres humanos
pueden tener acciones reflejas.

As fue avanzando el camino de la psicologa cuyos mayores esfuerzos se

centraron en la actividad mental en donde las diversas formas de la nueva
disciplina evidenciaron los modelos filosficos bsicos elaborados en los tres
siglos que siguieron al Renacimiento. Ya en el siglo XIX es posible afirmar que la
psicologa inicia su camino como disciplina independiente de las ciencias
naturales y la filosofa as como se muestra en el cuadro siguiente:
Tabla 1. Camino de la psicologa

10

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

Autor

Aporte
Cada idea tiene una cierta cantidad de energa y se impone
a las dems si es ms fuerte. Las ms dbiles, en vez de
desaparecer de la consciencia, se sitan al otro lado del
umbral de la misma. Existe un umbral de consciencia, por
debajo del cual los procesos mentales continan existiendo
pero no se tiene consciencia de ello. La mente se estudia en
trminos matemticos pero no podra reducirse a la fisiologa

Herbart, J.

ni llevarse al laboratorio experimental. Las ideas forman una

masa a-perceptiva, algunas pueden inhibirse, pero no
desaparecen del todo sino que permanecen como
tendencias inconscientes. Las nuevas ideas que una persona
aprende, entran a competir con la masa a-perceptiva que
ya posee el individuo. Por lo tanto, para que el aprendizaje
sea ms eficiente, el material nuevo debe ser gradual y
parecerse al material que ya tiene la persona.
Plante la teora de las energas especficas de los nervios, en

Mller, J.

donde cada nervio una vez activado, impone sus

caractersticas a la cualidad de lo experimentado. Cada
nervio transmite un cierto tipo de cualidad o experiencia,

11

porque provienen de cualidades fsicas intrnsecas de los

tejidos nerviosos.
Estudi la velocidad de transmisin del impulso nervioso.
Gracias a la invencin del migrafo el cual registraba las
contracciones musculares, y aislando un msculo con su
correspondiente nervio motor, midi la tardanza de reaccin
del msculo al ser estimulado desde diferentes longitudes.
Helmhotz, H.

Investig sobre la visin cromtica y propuso una teora de la

percepcin del espacio. Considera que hay energas para
cada modalidad sensorial y que por asociacin las
sensaciones adquieren significado. La percepcin del
espacio es una diferencia inconsciente de las relaciones que
existen entre los componentes cuyo significado es adquirido
previamente.
Plante que lo espiritual no hace que aumente o disminuya
directamente con lo material. Formul las leyes de las

Fechner, G.

relaciones entre el estmulo y la sensacin y plante los

colores subjetivos que se ven discos con patrones blancos y
negros que giran lentamente y tambin la paradoja en
donde un objeto visual se ve ms brillante si se mira con

12

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

ambos ojos que con uno solo. Desarroll, adems los

principales mtodos psicofsicos, el mtodo de los estmulos
constantes, el de los lmites y el del error constante.
Fuente: la autora

La fisiologa hizo grandes progresos en la comprensin del sistema nervioso y los

adelantos en las investigaciones se combinaron con los avances en el
conocimiento de la fsica para examinar las sensaciones. En ese sentido, la
psicofsica cobra un valor fundamental, ya que difiere de la fisiologa de los
sentidos que propone que la integridad de la experiencia sensorial no se reduce
en su totalidad a la fsica y a la fisiologa.

Es as como el anlisis cuantitativo de las experiencias sensoriales y perceptuales

seal la necesidad de un planteamiento distinto al de las ciencias naturales.
Finalmente, la teora de la evolucin por seleccin natural de Darwin, examin
las diferencias individuales a travs de pruebas mentales y estableci la
primaca del empirismo cientfico en la bsqueda del conocimiento.
Imagen 4. Charles Darwin

13

Fuente : Photograph. Encyclopdia Britannica Image Quest. Web. 16 jun 2012.

http://quest.eb.com/images/119_1781963

De la misma forma, Darwin en su teora planteaba que en cada especie nacen

ms individuos de los que pueden sobrevivir, teniendo en cuenta que no hay
recursos naturales para todos los que nacen. Asimismo, desde el nacimiento, en
cada especie, los individuos se diferencian entre s, estando unos mejor dotados
que otros para la supervivencia. Como consecuencia de lo anterior, es
necesario que para que sobrevivan algunos mueran otros y en esta lucha por la
vida se ponen en juego toda clase de habilidades que en determinadas
circunstancias da como resultado la adquisicin de nuevas habilidades o el
desarrollo de las ya tenidas, llegando a un momento en que esa adquisicin o
desarrollo se posee de tal manera y forma parte ntima de ese ser, que se
transmite a su descendencia.

14

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

As se evidencia que, a lo largo de la historia de la psicologa, se han dado una

serie de planteamientos que han sido influenciados por las tendencias y
corrientes de pensamiento propias de cada lugar y momento histrico. Es as
como retomando a Wundt, se plantea y gracias a la corriente del momento
llamada positivismo psicologa en el plano de lo fisiolgico cobra una gran
importancia en donde existen dos niveles de reflexin cientfica sobre lo
psquico en el momento en que el autor plantea su teora.

Esto y segn el pensamiento de Wundt, todo evento psquico tiene dos

dimensiones: una externa y una interna. La dimensin externa hace referencia
la representacin como experiencia consciente, como fenmeno mental
entendido como el contenido de la consciencia al cual se pude acceder a
travs de la introspeccin. Por otra parte, la dimensin interna hace referencia
a un proceso cognitivo, el cual es entendido como actividad psquica
inconsciente y, por tanto, inaccesible a la introspeccin. Estas actividades son la
causa de los fenmenos correspondientes de la experiencia consciente.

Para Wundt, debe haber dos tipos de ciencia sobre lo psquico: la de los
fenmenos conscientes y la de las actividades psquicas. La primera hace
referencia a una psicologa introspectiva y descriptiva, que se concreta como
estudio de la conciencia individual y que pone a dichos fenmenos en relacin

15

con los procesos neurolgicos. sta sera una ciencia experimental y tendra la
categora de ciencia natural.

Por otra parte, la ciencia de las actividades psquicas es una psicologa que al
hablar sobre objetos ubicados en una especie de laboratorio del sujeto psquico
no accesible a la introspeccin, necesita recurrir al estudio de los fenmenos
colectivos a travs de cuya interpretacin histrica muestra su verdadera
naturaleza y funcionamiento, sta tiene carcter de ciencia cultural.
Adicionalmente, para Wundt, la presencia de la voluntad en el nivel ms
profundo del sujeto psquico representa la dimensin metafsica de este sistema,
entendiendo

esta

metafsica

en

el

sentido

positivista

con

resultados

generalizados de la ciencia.

Finalmente, la obra de Wundt presenta la psicologa como una ciencia dual

con dos reas diferenciadas: la psicologa fisiolgica y la psicologa etnolgica,
cada una con un mtodo diferente: la primera de tipo experimental y la
segunda de tipo histrico. Las dos pretenden ofrecer un conocimiento cientfico
sobre lo psquico a travs del estudio y anlisis de la estructura de los procesos
psquicos bsicos, mediante el control experimental de sus condiciones; la
segunda pretende estudiar e inferir el funcionamiento de los procesos psquicos
superiores mediante la interpretacin histrica de los productos culturales.

16

[ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]

Imagen 5. Wilhelm Wundt

Fuente: Painting After Photo. Fine Art. Encyclopdia Britannica Image Quest. Web. 27 jun 2012.
http://quest.eb.com/images/109_125225

Aunque Wundt consideraba inviable el estudio experimental de procesos

mentales superiores como la memoria o el pensamiento, otros psiclogos
experimentales estaban logrando importantes progresos en este terreno en las
universidades alemanas. Segn Wundt, la observacin y el anlisis psicolgico
de stos productos eran instrumentos tiles para poder comprender los procesos
psquicos ms complejos responsables de su gnesis y desarrollo.

17