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Historia de la ecologa en el mundo

Aunque se le considera como una de las ciencias ms jvenes, sus races se extienden en las profundidades ms
remotas del desarrollo de la humanidad. Las representaciones de la naturaleza encontradas en las pinturas rupestres
del Paleoltico, de hace unos 30 mil aos, constituyen las primeras aproximaciones documentadas de la conciencia
del hombre sobre su entorno. Incluso, hablando en trminos de ciencias bien establecidas podemos afirmar que
disciplinas como la parasitologa y la microbiologa que son de las ciencias biolgicas ms antiguas, tienen un
componente ecolgico importante y su desarrollo debe considerarse como parte de la historia de la ecologa, aunque
los especialistas prefieran mantener su identidad de manera independiente.
Aunque diversas observaciones e interpretaciones de interacciones ecolgicas se remontan a los orgenes de la
ciencia, el trmino ecologa no fue acuado sino hasta 1866 por Ernst Haeckel y las acciones para darle cierta
coherencia organizativa a esta ciencia se dieron hasta la ltima dcada del siglo xix.
La ciencia es producto de un pensamiento crtico y es claro que parte del pensamiento de los antiguos griegos
incluan ideas que se pueden considerar ecolgicas. Resaltan particularmente las ideas de Pitgoras (560-480 a.C.),
Herodoto (484-425 a.C.), Platn (427-348 a.C.) y, por supuesto, Aristteles (384-322 a.C.), acerca de lo que ahora
conocemos como la idea del balance de la naturaleza que hasta hace muy poco ha permanecido como uno de los
paradigmas centrales de la ecologa. En ellos podemos situar de manera ms o menos clara los orgenes de la
ciencia ecolgica.
Si hablamos de la ecologa como una disciplina cientfica, se considera que el primer texto relacionado con ella es
La Historia Natural de Selborne, escrito por Gilbert White en 1789. En este trabajo, por primera vez se plantean

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preguntas analticas acerca de los factores que determinan los grandes cambios en la abundancia observados en
avispas y lagartijas en Selborne, Inglaterra.
Corresponde a Ernst Haeckel, un naturalista, bilogo, filsofo, mdico, profesor y artista alemn, el crdito de haber
acuado el trmino ecologa. Ms que por su contribucin como cientfico, es ahora reconocido por su asombrosa
capacidad para acuar trminos biolgicos. Nombr a miles de especies nuevas, gener un rbol genealgico de la
vida y cre multitud de trminos biolgicos fundamentales como phylum, filogenia y ecologa y, propuso la existencia
del reino protista. Haeckel introdujo el trmino ecologa, Okologie en su obra Morfologa General del Organismo,
publicada en 1866. Este trmino tiene sus races en el griego oikos, que significa casa y logos, que significa estudio.
En la concepcin de Haeckel, ecologa es el estudio de la casa o medioambiente de los organismos y l lo entendi
como el estudio de las relaciones entre ellos.
La ms antigua de las sociedades ecolgicas es la British Ecological Society, fundada en 1913 y seguida por la
Ecological Society of America en 1915. Hasta la primera mitad del siglo xx, las investigaciones ecolgicas haban
sido fundamentalmente descriptivas con nfasis en comunidades vegetales, hasta que eclogos como C.S. Elton y
D. Lack comenzaron a abordar preguntas tericas fundamentales acerca de los procesos que determinan los
patrones observados. Las primeras respuestas a estas preguntas se dieron en trminos puramente matemticos con
los estudios de V. Volterra, A.J. Lotka y otros. Hacia el tercer cuarto del siglo xx, autores como G.E. Hutchinson,
R.H. MacArthur, D. Simberloff y T.J. Case, entre otros, contribuyeron a un avance explosivo de la ecologa al
combinar observaciones empricas con enfoques analticos para abordar las preguntas ecolgicas. Este avance se
vio reflejado en multitud de publicaciones y resumido en textos clsicos, entre los que debemos destacar
Fundamentos de ecologa, de E. Odum, de 1953; Ecologa. El anlisis experimental de la distribucin y abundancia,
de C.J. Krebs, de 1972; Ecologa: individuos, poblaciones y comunidades, de M. Begon, J.L. Harper y C.R.
Townsend, de 1986; eIntroduccin a la ecologa conductual, de J.R. Krebs y N.B. Davies, de 1993.
Aqu dejamos un video sobre la historia de la ecologa.
Vdeo de YouTube

la ecologa en la humanidad:

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