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Uno de los temas ms debatidos en la filosofa a partir del com ienzo de la modernidad es
si todo lo que sabemos, y podemos conocer, lo recibimos por medio de nuestro sentidos
o a travs de algo previo a lo que ellos puedan percibir. Los empiristas sajones como
Hume y Locke aseguraban que todo nos vena dado desde la experiencia. La lnea de
Leibniz sostena, en cambio, que el entendim iento era en cierta medida previo a los
sentidos.
una interpretacin y sntesis de datos sensibles y no tiene sentido que me pregunte cmo
sera ese objeto ese perro o esa silla independientemente de toda interpretacin y
sntesis. Por ejemplo, todo objeto espacial me parece tridimensional, pero tendr el
espacio tres dimensiones o diecisiete? El hecho es que no puedo percibir un objeto en
diecisiete dimensiones. Quiz pueda pensarlo tericam ente, pero no puedo percibirlo.
Por esa razn, Kant introduce la distincin entre fenmeno y nom eno. Fenmeno es la
cosa en cuanto objeto para un sujeto; como ya he dicho, nomeno es la cosa
considerada en s misma sin relacin con ningn sujeto. Slo lo que es fenmeno puede
ser objeto de conocimiento cientfico. Ahora bien, los presuntos objetos de la metafsica,
el alma, el mundo y Dios, no son fenmenos de nuestra experiencia, puesto que no se
apoyan en intuicin sensible alguna. La metafsica, pues, carece de cientificidad, supone
un uso inadecuado de la razn, e implica razonamientos sofsticos. Pero las ideas
metafsicas no surgen, sin embargo, arbitraria o caprichosamente, sino que se originan
en la estructura misma de la razn, la que segn Kant tiende siempre a subordinar cada
condicin a otra ms general y tiende, as, a establecer sintticamente una condicin
incondicionada, por horror al progreso al infinito.
Kant rechaza que haya un conocimiento metafsico vlido, pero a la vez afirma que las
cuestiones metafsicas derivan de la estructura misma de la razn de modo que son al
mismo tiempo inevitables e irresolubles. Segn Kant, la razn tiende en un proceso
que l llama prosilogstico a subordinar siempre cada condicin a otra ms general.
Por ejemplo, es lo que hace cada chico cuando empieza con el por qu?.Todo padre
sabe que ese por qu? no tiene fin. Hay un ejemplo famoso, segn el cual se
pregunt a un sabio oriental: Si el mundo est en el espacio, por qu no se hunde en el
vaco? La respuesta es: Porque est sobre el caparazn de una enorme tortuga. Se le
repregunt:Y la tortuga, por qu no se cae? La respuesta: Porque est apoyada sobre
cuatro inmensos elefantes. Otra pregunta: Y los elefantes por qu no se caen?
Respuesta: Porque no. Kant dice que la metafsica hace algo parecido al postular una
condicin incondicionada. Una causa primera, una finalidad ltima, etctera. Todas las
cosas tienen un origen, pero ste tiene a su vez un origen, y ste otro, y as hasta llegar
a un primer origen de todo, que es Dios, y que no tiene origen. Por qu? Porque s.
Este primer origen se pone por horror al progreso al infinito, es decir, por el peligro de
que, una vez que entramos en esta cadena de interrogantes, ya no podamos salir de
ella. Pero la razn necesita poder pasar a otros temas y entonces postula, por ejemplo,
una primera causa, como el padre que, despus de pasar un largo rato respondiendo a
diversos por qu? de su hijo termina diciendo Porque yo lo digo, o Cuando
crezcas lo entenders.
Esta ilusin trascendental no cesa jams, pues es natural e inevitable. De tal modo,
nunca podremos conocer los presuntos objetos de la metafsica, pero tampoco
podremos dejar de preguntarnos acerca de ellos, o de suponerlos. La metafsica, segn
Kant, es imposible como ciencia, pero es ineludible como tendencia inherente al
hombre. Kant dice de la metafsica: En nada desmerece por el hecho de que sirva ms
para impedir errores que para ampliar el conocimiento, antes bien le da dignidad y
prestigio por la censura que ejerce, la cual garantiza el orden universal y armona y
aun bienestar de la repblica de la ciencia, evitando que sus animosas y fecundas
elaboraciones se aparten del fin principal, la felicidad universal.
orden dada en funcin de una actividad que voy a realizar. Lo que Kant busca, como
base de la moral, es qu imperativos hay que no tengan condiciones sino que tenemos
que hacerlos s o s, no porque vayamos a conseguir tal o cual cosa sino porque somos
seres humanos racionales. Un imperativo condicional tiene la forma si quiero tal cosa,
debo hacer tal otra por ejemplo, si quiero conservar mi crdito y mi buen nombre,
debo devolver el dinero que me prestaron, pero la moral no puede basarse en ese tipo
de imperativos, sino en aquellos que plantean lo que debo hacer y no slo lo que me
conviene hacer. A veces lo que debo hacer y lo que me conviene coinciden por
ejemplo, en el caso de la devolucin del prstamo, pero frecuentemente se oponen. En
tal caso, lo tico es lo que debo hacer y ninguna otra cosa. Pero cmo saber en cada
caso lo que debo hacer? Segn Kant, porque mi conducta se debe adecuar a una
mxim a racional que se me presenta como imperativo categrico. Si cuando voy a hablar
a alguien digo la verdad, puedo decir que deseo que todos los seres humanos en las
mismas condiciones digan la verdad. Si miento, en cambio, no puedo convertir ese
principio en ley universal; porque no quiero que me mientan a m.Yo deseo mentir para
obtener una ventaja, pero no quiero que los dems me mientan porque si no el dilogo
sera imposible. La mentira no puede ser base de moralidad, porque es imposible que
sea convertida en ley universal. Si todos mintieran, nadie creera ninguna afirmacin, y
entonces la mentira sera ineficaz. Como contrapartida, la verdad, que s puede serlo. El
principio verdaderamente moral es aquel que puede convertirse en una ley universal
para todos los dems.
Nosotros no somos dueos de todas las consecuencias de nuestras acciones; dicho de
otro modo, vemos permanentemente que hacemos cosas cuyos resultados son opuestos
o, por lo menos, diferentes a lo que habamos buscado. Entonces, eso nos puede inhibir
y preguntarnos: Para qu voy a intentar yo realizar tal o cual cosa si luego los
resultados van a ser distintos a los que deseo?. Kant piensa que lo prctico, lo
verdaderamente moral en cada uno de nosotros, es la buena voluntad. Es decir, lo nico
a lo que no podemos renunciar es a tener buena voluntad, y si actuamos atenindonos a
ella, sean cuales sean las consecuencias, nadie puede reprocharnos moralmente nada.
Pero en qu se basa la buena voluntad moral? Toda moral est formada por
imperativos.Tales imperativos rigen nuestras vidas constantemente estamos dndonos
rdenes a nosotros mism os de acuerdo con lo que queremos hacer; de ah que haya
imperativos condicionales que respondan a alguna motivacin, a algn proyecto. Sin
embargo, ingresamos en el mbito de la moral cuando nos regimos, no por tales
imperativos condicionales sino por imperativos categricos. Para Kant, el centro de la
moral lo expresa de varias formas pasa por que el ser humano debe considerar a los
otros individuos como fines en s mismos y no como instrumentos. En otras palabras, no
debe utilizar a ningn hombre como una herramienta para objetivos distintos a los que el
ser humano puede proponerse a s mismo. Debemos reconocer que cada uno de
nosotros puede dar una orientacin universal a su accin, que lo que busca es el
cumplimiento de esos fines de la humanidad que no son compatibles con considerar a
los dems como meras herramientas.
emperador viviese. En 1795 public La paz perpetua, obra en la que abogaba por el
establecimiento de una federacin mundial de estados legtimos, y en 1797 la Metafsica
de las costumbres, donde expuso su teora jurdica y poltica. Como ya he explicado
antes, Kant crea que el bienestar de cada individuo deba ser considerado, en sentido
estricto, como un fin en s mismo, y que el mundo haba de progresar hacia una sociedad
donde la razn obligara a todo legislador a crear sus leyes de tal manera que pudieran
haber nacido de la voluntad nica de un pueblo entero, y a considerar todo sujeto, en la
medida en que desea ser un ciudadano, partiendo del principio de si ha estado de
acuerdo con esta voluntad.
Segn Kant, la educacin es el elemento fundamental para la formacin de los hombres.
Sobre este particular escribi: El hombre no llega a ser hombre ms que por la
educacin. No es ms que lo que la educacin hace de l. Es importante subrayar que el
hombre siempre es educado por otros hombres y por otros hombres que a su vez
tambin fueron educados. [...] La educacin es un arte cuya prctica debe ser
perfeccionada a lo largo de las generaciones. Cada generacin instruida por los
conocimientos de las precedentes es siempre ms apta para establecer una educacin
que desarrolle de manera final y proporcionada todas las disposiciones naturales del
hombre y que as conduzca a la especie humana hacia su destino. [...] Por eso la
educacin es el problema mayor y ms difcil que puede plantersele al hombre. En
efecto, las luces dependen de la educacin y la educacin depende de las luces....
He aqu un principio del arte de la educacin que particularm ente los hombres que hacen
planes de enseanza no deberan perder de vista. No se debe educar a los nios
nicamente segn el estado presente de la especie humana, sino segn su futuro estado
posible y mejor, es decir, de acuerdo con la idea de humanidad y su destino total. Este
principio es de gran importancia. Ordinariamente, los padres educan a sus hijos slo con
el objetivo de adaptarles al mundo actual, por corrompido que est. Deberan ms bien
darles una educacin mejor, a fin de que tambin un estado mejor pueda surgir en el
porvenir. Sin embargo, se presentan dos obstculos para ello: Ordinariamente, los
padres no se preocupan ms que de una cosa: 1) de que sus hijos salgan adelante en el
mundo, y 2) los prncipes no consideran a sus subditos ms que como instrumentos para
sus designios. Los padres piensan en su casa, los prncipes piensan en su Estado. Ni
unos ni otros tienen como fin ltimo el bien universal y la perfeccin a la que la
humanidad est destinada y para la cual posee tambin disposiciones. Sin embargo, la
concepcin de un plan de educacin tendra que recibir una orientacin cosmopoltica.
Acaso entonces el bien universal es una idea que pueda daar nuestro bien particular?
En ningn caso! Pues incluso si parece que hay que sacrificarle algunas cosas, en el
fondo siempre se trabaja mejor por el bien presente si se sirve a esa idea. Y qu
magnficas consecuencias la acompaan! La buena educacin es precisamente la
fuente de la que manan todos los bienes de este mundo. Las semillas que estn en el
hombre deben ser desarrolladas. Porque no se encuentran principios que llevan al mal
en las disposiciones naturales humanas. La nica causa del mal es que la naturaleza no
est sometida a reglas. No hay en el hombre semillas ms que para el bien.
En 1798, tras fallecer Federico Guillermo y ocupar el trono su hijo Federico Guillermo II,
Kant se sinti liberado del compromiso asumido respecto de sus opiniones religiosas y
public el Conflicto de las facultades, obra en la que estudiaba los lmites mutuos de las
ciencias y la relacin entre la filosofa y la teologa.
La pesadilla final
Cuentan que el viejo Kant, sumido en la arterieesclerosis cerebral de sus ltimos das, se
vio asaltado por feroces pesadillas que vinieron a perturbar el sueo plcido y sereno del
que sempre haba disfrutado. Pero no se resign por ello. Fiel a la vocacin disciplinada
del siglo luminoso cuyos entresijos desentra como nadie, apunt en la libreta donde
consignaba sus resoluciones y sus proyectos, all donde con puntillosa cortesa
inventariaba los temas de conversacin ya manejados en otras sobremesas para no
fatigar a sus huspedes con las redundancias de la chochez, anot este propsito
valeroso: No entregarse a los pnicos de las tinieblas. Todos los intelectuales que nos
consideramos herederos de la tradicin que l representa deberamos fijarnos muy
seriamente en el mismo lema.
Kant falleci en febrero de 1804 en su casa de Knigsberg. La muerte le impidi finalizar
una obra en la que estaba trabajando y que fue publicada postumamente con el ttulo,
precisamente, de Opus postumum.
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Savater, Fernando La aventura del pensamiento, Ed. Sudamericana,
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