CORROSIN EN LA INDUSTRIA QUMICA

La corrosin se podra definir como la interaccin de un metal con el medio

que lo rodea, produciendo de esta manera el deterioro en sus propiedades tanto fsicas
como qumicas. La caracterstica fundamental de este fenmeno, es que slo ocurre
en presencia de un electrolito, ocasionando regiones plenamente identificadas,
llamadas andicas y catdicas: una reaccin de oxidacin es una reaccin andica, en
la cual los electrones son liberados dirigindose a otras regiones catdicas. En la
regin andica se producir la disolucin del metal o corrosin y, consecuentemente
en la regin catdica la inmunidad del metal. En el caso de los materiales metlicos,
la humedad y el oxgeno del aire, los van oxidando, pudiendo este ataque acabar
destruyndolos. A este fenmeno se le denomina oxidacin y corrosin, mientras que
en los materiales polimricos se denomina degradacin. Puede entenderse como la
tendencia general que tienen los materiales a alcanzar su forma ms estable o de
menor energa interna.
Como se ha mencionado, la peor consecuencia de la corrosin es la
destruccin del metal al que afecta. Este fenmeno puede provocar desde fracturas,
hasta fugas en tanques, disminucin de la resistencia mecnica de las piezas, son por
tanto muchos los efectos debidos a los ataques del fenmeno de corrosin. An as, lo
peor de todo es que si no se previenen y se combaten estos fenmenos, la seguridad
de las personas se ver permanentemente afectada. En general, los costes producidos
por la corrosin oscilan entorno al 4% del P.I.B. de los pases industrializados.
Muchos de estos gastos podran evitarse con un mayor y mejor uso de los
conocimientos y tcnicas que hoy en da estn disponibles. Ya en 1971, se present el
informe Hoar, donde se indicaba que los sectores ms afectados eran el transporte, la
marina y la construccin puesto que eran los que estn ms expuestos al fuerte
impacto de la intemperie y el agua de mar sobre la corrosin en los metales. Los
costes del sector ingeniera no son tan altos aunque es de destacar el ahorro potencial
ms que considerable, que se producira, si se emplearan eficazmente las tcnicas
para combatir el fenmeno de la corrosin.

Segn el Informe Hoar, publicado en Gran Bretaa en 1971, las prdidas

anuales causadas por la corrosin estn comprendidas entre el 2 y el 4% del P.I.B.
Estos resultados, que han sido refrendados posteriormente en otros estudios, se
refieren nicamente a costes directos. Pero como ya sabemos, los costes indirectos
exceden a los directos (pueden llegar a ser 4 5 veces los costes directos), lo que
supone un despilfarro intolerable de recursos.
Se observa que la industria qumica es responsable del 13% de las prdidas
globales. Puede parecer raro que la industria qumica no ocupe el primer lugar en la
lista de prdidas por corrosin, ya que implica medios mucho ms corrosivos que los
otros sectores productivos. La explicacin es sencilla: hay mucha ms superficie
metlica en contacto con la atmsfera (el 80% del total) que en contacto con
disoluciones qumicas
Se podra mencionar que los sistemas de tuberas son una de las principales
vulnerabilidades de las plantas de cido sulfrico. Los sistemas tradicionales, hechos
de hierro con revestimiento de plstico, o de aceros inoxidables de calidad comercial,
a menudo requieren numerosas conexiones de bridas. Estas conexiones presentan
potenciales puntos de fuga, lo que crea serios riesgos ambientales y de seguridad, sin
mencionar los costos de mantenimiento continuo y si llegase a ocurrir alguna fuga
todo ello puede traer efectos adversos potenciales para la salud, ya sea por inhalacin
lo cual es corrosivo, al tener una exposicin ligera causa irritacin nasal, quemaduras,
tos y sofocacin; y la exposicin prolongada quemaduras, lceras en la nariz y la
garganta. Si la concentracin es elevada causa ulceracin de la nariz y la garganta,
edema pulmonar, espasmos, shock; falla circulatoria, incluso la muerte. Los sntomas
del edema pulmonar pueden ser retardados.
Para concluir es bueno resaltar que son mltiples los sistemas de proteccin
existentes, para ello se requieren esfuerzos multidisciplinares y la experiencia ha
demostrado que muchas veces la solucin ptima se alcanza integrando varios de
ellos. En general para paliar el efecto de la corrosin se tiene impedir que se
desarrollen reacciones electroqumicas, por lo que se debe evitar la presencia de un

electrolito que acte como medio conductor que facilite la transferencia de electrones
desde el metal andico.