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GEOGRAFIA POLITICA
Joan Nogue
Universidad de Girona, Espana

Estado, nacion y Iugar son y han sido temas fundamentales en Ia historia deIa geografia polfti
ca, aunque su peso ha variado en funcion de los diferentes contextos nacionales e historicos. El
presente capitulo analiza el papel que dichos temas -y otros que de ellos derivan, como el
nacionalismo, el paisaje como elemento identitario, Ia alteridad o Ia dialectica local/global
tienen en Ia geografia polftica contemponinea, no sin antes rastrear sus orlgenes mas inmedia
tos. Para ello se ha divido el capitulo en cuatro subapartados: en el primero se esboza una
pequefia historia de Ia geografia polftica contemponinea; en el segundo se incide en Ia dimen
sion territorial de los nacionalismos y en Ia aportacion de Ia geografia polftica al estudio de los
mismos; en el tercer subapartado se analizaIa tension dialectica entre lo local y lo global desen
cadenada por los actuales procesos de globalizacion y en como el enfoque geografico aporta
novedosas interpretaciones del mismo; finalmente, en el cuarto y Ultimo subapartado se co
mentan las nuevas perspectivas en geografia politica a raiz de sus mas recientes aportaciones.

1. Evolucl6n de Ia geografia politica

A pesar de que a lo largo del texto se concebir.i Ia geografia politica de una manera mucho
mas amplia y rica, tradicionalmente esta ha sido definida como el estudio de las relaciones
entre los factores geognificos (fisicos y humanos) y los fenomenos y las entidades politicas
(Sanguin, 1 98 1 ). La geografia politica convencional se ha interesado siempre porIa distribu
ci6n y las consecuencias espaciales de los procesos y de los fen6menos politicos. La sociolo
gia y las ciencias politicas se interesan tambien por los procesos y las entidades politicas,
pero lo que caracteriza a Ia geografia y Ia distingue de las demas ciencias sociales es precisa
mente su perspectiva espacial, con todo lo que Ia adopcion de esta conlleva.
Hasta hace poco, Ia geografia politica se habia centrado casi exclusivamente en Ia figu
ra del Estado. Se trata de una lejana tradici6n iniciada en el siglo pasado por Friedrich
Ratzel, un ge6grafo considerado por lo general como el padre de Ia geografia politica. En
efecto, en su Geogra{fa polftica, Ratzel ( 1 897) identificaIa geografia politica con el estudio de
Ia estructura territorial del Estado.
La obra de Ratzel es indisociable de su contexto desde muchos puntos de vista, empe
zando por el entomo intelectual. En el influyen Humboldt y Ritter y sus mas directos maes
tros Oskar Peschel y Ernst Haeckel (Capel, 1 98 1 ; Raffestin, 1 995), quienes le aportan inter-

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TRATADO DE GEOGRAFiA HUMANA

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pretaciones de la relaci6n entre el tenitorio y el Estado y, principalmente, de las teorias de

Charles Darwin aplicadas a la sociedad (el darwinismo social en la linea de Lamarck y
Spencer). De estas influencias, que Ratzel profundiza, resultan conceptos basicos de su geo
grafia politica, empezando por el Lebensraum (el espacio vital), que sera uno de sus principa
les legados. Estos referentes situan a Ratzel dentro del positivismo; de hecho, su obra es
basicamente un intento de dotar de base cientifica -teoria, leyes, previsibilidad- al com
portamiento espacial de las sociedades y de los cuerpos politicos. Son tambien evidentes en
el pensamiento ratzeliano las influencias de la filosofia alemana, en especial el idealismo de
Hegel y la interpretaci6n hist6rica del pueblo aleman de Herder.
La obra de Ratzel se puede sintetizar en el trinomio Estado-posici6n-dinamica. Toda la
teoria ratzeliana parte y desemboca en el Estado, un Estado sintesis y producto de la socie
dad, de cankter hegeliano, que trasciende sus aspectos meramente legales. Pero un Estado
que tiene como componente fundamental el suelo o, si se quiere, el espacio. Ello no significa
Unicamente extensi6n espacial, sino tambien, y sobre todo, la relaci6n entre el espacio y la
sociedad que alberga.
Desde Ratzel y casi basta la actualidad, el Estado ha constituido el principal objeto de
estudio de la geografia polftica. De hecho, el asunto no se ha agotado y todavia siguen
apareciendo muchos tratados de geografia politica -algunos bastante innovadores- cen
trados directa o indirectamente en el Estado (Anderson, 1 986; Bidart, 1 99 1 ; Dommen y
Hein, 1 986; Foucher, 1 988; Hoerner, 1 996; Nogue y Vicente, 200 1 ; Williams, 1 993; Wilson
y Donnan, 1 998). Estrechamente vinculados con el Estado encontramos los grandes temas
que basta hace poco estructuraban la mayoria de manuales de geografia polftica y, tam
bien, la investigaci6n en este campo: la evoluci6n y modificaci6n del mapa polftico del
mundo, procesos de integraci6n y desintegraci6n, el papel de las fronteras estatales, la
geografia de las relaciones intemacionales, la estructura intema del Estado a partir de su
organizaci6n en diferentes unidades politico-tenitoriales, la dimensi6n tenitorial de la
administraci6n publica, politicas de planificaci6n tenitorial y de desarrollo regional y el
amplio campo de la geografia electoral (los procesos electorates, factores espaciales que
influyen en el comportamiento electoral, amilisis espacial de los resultados electorates,
delimitaci6n de las circunscripciones electorates y su efecto sobre los resultados).

La geografia politica no ha abandonado, ni mucho menos, los analisis de diferentes as

pectos de las relaciones intemacionales contemponineas, basados a(ln en el Estado. El propio
Peter Taylor ( 1 994) titula explicitamente uno de sus principales libros Geogra(fa poltica. Eco
nomfa-mundo, Estado-naci6n y localido.d, aunque en el se supera la limitaci6n de la centralidad
del Estado basta llegar a una definici6n de la disciplina mas amplia, cuyo objeto seria el estu
dio de la divisi6n del espacio global por las instituciones (Agnew y Corbridge, 1 995: 4 ).
Asi pues, nadie puede negar que el Estado es uno de los espacios politicamente organi
zados mas interesantes y mas influyentes de los dos Ultimos siglos. Pero no es el unico, ni
tampoco es la unica expresi6n tenitorial de los fen6menos polfticos. Consciente de ello, la
geografia polftica de las dos Ultimas decadas ha ensanchado considerablemente su radio de
acci6n, interesandose no s6lo por el Estado, sino tambien por toda organizaci6n dotada de
poder politico capaz de inscribirse en el espacio (Mendez, 1 986). Se ha llegado, en definitiva,
una geografia polftica concebida como una geografia del poder (Claval, 1 978; sanchez,
1 9 8 1 ) , de un poder econ6mico, ideol6gico y politico capaz de organizar y de transformar el

tenitorio

-a

todos los niveles- en funci6n de unos intereses concretos y siguiendo

unas

estrategias de actuaci6n dificiles a veces de entrever. Puesto que, tal como nos recuerda
Norberto Bobbio ( 1 987), no hay teoria polftica que no parta, de forma directa o indirecta, de
un analisis del fen6meno del poder, tampoco hay una verdadera geografia politica que no
considere dicho fen6meno. Si la teoria politica puede considerarse como parte de la teoria
del poder, la geografia politica, a su vez, puede integrarse en una geografia del poder mas

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amplia. No hay que olvidar, par otro lado, que esta renovaci6n ha sido posible gracias a la
integraci6n de gran parte de las innovaciones conceptuales y metodologicas que ha conoci
do la ciencia madre, la geografia, en los Ultimos decenios, concretamente en las decadas de
los sesenta y setenta, procedentes sabre todo de los enfoques radical-marxista y behaviorista.
Asimismo, la geografia palitica de los ochenta y de los noventa se ha vista afectada par las
innovaciones propias de la epoca. Durante estos afios hemos asistido en geografia a una
reconsideraci6n del papel de la cultura (Cosgrove, 1 983, 1 985; Mitchell, 2000; T hrift, 1 983a), a
una revalorizaci6n del papel del Iugar (Agnew, 1 987) -Ia aportacion principal y mas tras
cendental de Ia perspectiva humanistica (Tuan, 1 977)- y a un renovado interes par una nueva
geografia regional que fuera capaz de conectar lo particular (los locality studies, par ejemplo)
con lo general (Cooke, 1 990; Massey, 1 984, 1 994; Taylor; 1 988). Incluso fuera de Ia geografia se
ha ida destacando cada vez mas el papel del espacio en Ia construcci6n de una teoria social.
Anthony Giddens ( 1 979, 1 98 1 ) , entre otros soci6logos, insiste en Ia urgente necesidad de reco
nocer que el espacio y el tiempa son basicos en Ia formulacion de Ia teoria social. Desde Ia
historia -y no es Ia primera vez- se reconoce ahara con cierta insistencia Ia absoluta necesi
dad de contemplar seriamente Ia dimension espacial del hecho historico, con arreglo a una
metodologia en la que son evidentes los prestamos y las conexiones con Ia geografia (sensibi
lidad bacia el hecho geografico, localizaci6n espacial y analisis regional) (Iradiel, 1 989: 65).
Se trata, seg(m este autor; de hablar no tanto de historia local como de historia territorial o de
historia de los espacios -de historia espacial si el termino no sonara tan extratelllrico--, entre
los cuales cabe incluir naturalmente "el espacio vivido", pero tambien el espacio material so
partado, vigilado, proyectado e incluso imaginado (Iradiel, 1 989: 64; Ia cursiva es del autor).
Como deciamos, Ia geografia de los ultimos afios ha entrada en un interesante proceso
de reconsideraci6n y de revalorizaci6n del papel del Iugar en Ia explicacion de los fen6me
nos sociales (Soja, 1 980; Gregory, 1 982; Massey, 1 984; Smith, 1 984; Entrikin, 1 990; Hiemaux
Nicolas, 1 999). El Iugar como categoria de analisis ha dejado de ser patrimonio exclusivo
de Ia geografia humanistica. Hoy los ge6grafos de inspiracion marxista, estructuralista y
sabre todo pasmodemista (Soja, 1 989, 1 996, 2000; Harvey, 2000; Short, 2000) se sirven tam
bien de el. Todo ella esta originando una geografia politica mucho mas abierta y sugerente
que conduce ademas a una reconsideraci6n de Ia geografia regional, naturalmente desde
una perspectiva muy alejada de Ia que le es propia a Ia geografia regional tradicional. En esta
linea, Allan Pred ( 1 984) parte del concepto de Iugar entendido como proceso hist6ricamen
te contingente y John Agnew ( 1 987) muestra que fenomenos sociales engendrados a
macroescala estan mediatizados par las condiciones locales, de manera similar a como lo
hacen Harloe, Pickvance y Urry ( 1 990). Nigel T hrift ( 1 983b), par su parte, expone, en un
articulo que tuvo amplia resonancia, Ia enorme importancia que posee el hecho de situar Ia
pnktica humana en un espacio y en un tiempo concretos. Otro ejemplo muy interesante fue
el de Sallie A. Marston ( 1 988) quien, partiendo de Ia base de que Ia conducta politica esta
geograficamente arraigada, se propuso investigar como el contexto espacial influia en Ia
constitucion de una identidad y una solidaridad polfticas y de grupo. Marston tom6 como
objeto de estudio Ia comunidad irlandesa de Lowell (Massachusetts) del siglo XIX y explic6
que, en esos momentos de rapida industrializacion y fuerte tension social, Ia pertenencia a
una etnia concreta -Ia irlandesa en este caso-- se definfa espacialmente, siendo ademas el
elemento de identidad mas influyente, incluso mas que Ia pertenencia a una clase social.
Marston concluia que Ia estructura espacial de Ia comunidad inmigrante contribuy6 a acti
var Ia etnicidad mas que Ia clase como media para hacer frente a las relaciones estructurales
sociales mas amplias (Marston, 1 988: 428). La misma autara ha examinado otro caso pare
cido -centrado tambien en el ambito urbana decimononico-- , aunque incorporando Ia
lengua y Ia relacion entre este elemento y Ia conciencia polftica (Marston, 1 989). Es un
proyecto muy interesante que comparte ciertas afinidades con Ia obra de Allan Pred ( 1 990).

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Geograffa politica

Estamos asistiendo, como se ve, a Ia configuraci6n de una geografia politica que parte
de una concepci6n distinta de Ia noci6n de espacio politico, entendido a partir de ahora
como una acci6n colectiva localizada en un Iugar concreto,como un conjunto de relaciones
entre individuos, grupos familiares e instituciones, las cuales constituyen una verdadera
interacci6n politica; un espacio politico concebido como un conjunto dimimico de relacio
nes fundadas en lejanas afinidades y traducidas en interacciones a corto plazo (Kirby, 1 989;
Lind6n, 2000). Se trata, en definitiva, de llegar a concebir un mapa politico del mundo que
no se centre exclusivamente en los Estados-naci6n como si fueran las (micas unidades poli
ticas posibles,sino que lo conciba como un gran abanico de espacios politicos que van desde
las naciones sin Estado hasta los espacios mas difusos de canicter religioso, tribal o etnico,
pasando por los diferentes barrios de una ciudad, los grandes espacios metropolitanos y las
entidades regionales de canicter supraestatal. Es precisamente dentro de este marco de re
novaci6n tematica,te6rica y metodol6gica donde hay que encuadrar el interes actual por el
fen6meno nacionalista, como veremos en el proximo apartado.
La heterogeneidad,el contraste y Ia simultaneidad de escalas,Ia alternancia entre unos
espacios perfectamente delimitados sobre el territorio y otros de canicter mas difuso y de
limites imprecisos son los rasgos esenciales de Ia geografia politica de nuestra epoca. Han
empezado a reaparecer tierras inc6gnitas en nuestros mapas, que poco o nada tienen que
ver con aquellas te"ae incognitae de los mapas medievales o con aquellos espacios en blanco
en el mapa de Africa que tanto despertaron Ia imaginaci6n y el interes de las sociedades
geograficas decimon6nicas. Marlow, el principal protagonista de Ia novela El coraz6n de las
tinieblas, escrita por Joseph Conrad entre 1 898 y 1 899, en pleno apogeo de Ia expansi6n
colonial europea, afirma en un momento determinado de Ia obra:
Cuando era pequefio tenia pasi6n por los mapas.

Me pasaba horas y horas mirando

Sudamerica, o Africa, o Australia, y me perdia en todo el esplendor de la exploraci6n. En

aquellos tiempos habia muchos espacios en blanco en la Tierra, y cuando veia uno que
parecia particularmente tentador en el mapa (y cual no lo parece), ponia mi dedo sobre el
y decia: Cuando sea mayor ire alii (Conrad, 1986: 24).

Un siglo mas tarde han aparecido de nuevo espacios en blanco en nuestros mapas. La
geografia politica posmoderna se caracteriza por una ca6tica coexistencia de espacios abso
lutamente controlados y de territorios planificados, al lado de nuevas tierras inc6gnitas que
funcionan con una l6gica interna propia,al margen del sistema al que te6ricamente pertene
cen. Estan apareciendo nuevos agentes sociales creadores de nuevas regiones, con unos
limites imprecisos y cambiantes, dificiles de percibir y aun mas de cartografiar. Uno de estos
agentes es el nacionalista.

2. Nacionalismo

y geografla

Hace unas cuantas decadas, las ciencias sociales en general estaban firmemente convenci
das de que Ia integraci6n mundial de Ia economia (que, por aquellos aiios, empezaba ya a
perfilarse con nitidez) traeria consigo,al cabo de unos aiios (es decir,hoy dia),una progresi
va disoluci6n de los fen6menos nacionalista y regionalista. Creian (y se aventuraban a profe
tizarlo) que Ia difusi6n a traves de los medios de comunicaci6n de masas de elementos cultu
rales y socioestructurales de ambito mundial,la modernizaci6n general de Ia economia y de
Ia sociedad y el imparable desarrollo econ6mico comportarian una creciente integraci6n
cultural, politica y econ6mica, que llevaria, a su vez, a una progresiva substituci6n de los
conflictos territoriales de base cultural!identitaria por conflictos de base social y econ6mica,

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es decir, por conflictos entre clases sociales, en Ia terminologia marxista del momento. Pues
bien,aquellas previsiones solo se han cumplido en parte,puesto que es verdad,por poner un
caso, que se ha producido a lo largo de estos aftos una perdida de Ia diversidad cultural.
Ahora bien, para sorpresa general de todo el colectivo academico, Ia realidad contempora
nea nos muestra una exuberante y prolifica manifestacion de nacionalismos estatales y
subestatales, de regionalismos y localismos, precisamente en unos momentos de maxima
integracion mundial en todos los sentidos. Sin duda alguna, las identidades territoriales
caracterizanin en buena parte este inicio de siglo y de milenio.
Asi pues, Ia aportacion que Ia geografia politica puede hacer al estudio del nacionalismo
es crucial. Existen un sinfin de temas en los que es fundamental Ia perspectiva de los ge6grafos
como, entre otros, el proceso de construccion nacional del espacio social, Ia dialectica local/
global, el nacionalismo y el desarrollo desigual en relacion con los recursos naturales y los
problemas ecologicos,Ia localizacion geopolitica en relacion con otros territorios y Estados,el
estudio de Ia trilogia cultura/nacion/territorio y,en definitiva, todo lo que conlleva Ia conside
racion del territorio como base y recurso politico del proceso de construccion nacional en un
mundo constituido por Estados. Algunos de estos temas se apuntan ya en cierta literatura
geografica,concretamente -y solo a modo de ejemplo y por orden alfabetico-- en las obras de
Agnew ( 1 984, 1 987), Anderson ( 1 986), Blaut ( 1 986), Boal y Douglas ( 1 982), Bureau ( 1 984),
Dijkink ( 1 986), Escobar (200 1 ) , Folch-Serra y Nogue (200 1 ), Girodano (2000), Johnston,Knight
y Kofman ( 1 988), Knight ( 1 982, 1 984), Lacoste ( 1 997), McLaughlin ( 1 986), McNeill (2000),
Mlinar ( 1 992), Nogue ( 1 998), Nogue y Vicente (200 1 ), Orridge y Williams ( 1 982), Sack ( 1 986),
Williams ( 1 982, 1 985), Williams y Kofman ( 1 989) y Zelinsky ( 1 984, 1 988). La geografia politi
ca contemporanea empieza, pues, a ofrecer interesantes lecturas del fenomeno nacionalista.
Todas ellas tienden a poner el enfasis en su perspectiva territorial,una perspectiva poco o nada
contemplada en los analisis realizados desde otras disciplinas.
Es desde este nuevo contexto academico e intelectual que se interpreta a los nacionalis
mos como una forma territorial de ideologia. Las naciones reivindicadas por los nacionalistas
no solo estan localizadas en el espacio y hasta cierto punto influidas por esta localizacion
geognlfica -rasgos comunes,por otra parte,a toda organizacion social-,sino que,a diferen
cia de otros fenomenos sociales, los nacionalismos reclaman explicitamente determinados
territorios que pasan a formar parte de Ia propia identidad y cuya supuesta particularidad,
excepcionalidad e historicidad enfatizan. Uno de los rasgos mas caracteristicos de Ia ideologia
y del movimiento nacionalista es su habilidad para redefinir el espacio,politizandolo y tratan
dolo como un territorio historico y distintivo. Los movimientos nacionalistas interpretan y se
apropian del espacio, del Iugar y del tiempo, a partir de los cuales construyen una geografia y
una historia alternativas. En este sentido,la nocion de territorio nacional se halla en Ia base
de todo nacionalismo y de ahi que Ia autodenominacion de muchos movimientos nacionalis
tas Ueve implicita esta enorme carga de ideologia territorial. En efecto,los movimientos nacio
nalistas expresan sus reivindicaciones en terminos territoriales.
AI ser ideologias territoriales, los nacionalismos poseen un caracter intemamente uni
ficador en el sentido de que definen y clasifican a Ia gente en funcion, sobre todo, de su
pertenencia o no a un territorio, a una cultura (a una nacion), mas que en terminos de
clase o de status social. La estrategia de los movimientos nacionalistas para conseguir reunir
bajo el mismo paraguas a personas con intereses de clase opuestos es en gran medida una
estrategia geografica, tan basica, simple y meridiana como se quiera,pero ante todo geogni
fica. Se parte de Ia base de que las personas que comparten un mismo territorio deben tener
a Ia fuerza algUn interes en comlln, simplemente por proximidad espacial. Este grado de
comunion puede ser en realidad todo lo debil y parcial que se quiera, pero es facilmente
exagerado por los grupos dominantes con el objeto de oscurecer y disimular otros conflictos
de intereses.

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TRATADO DE GEOGRAF[A HUMANA

Geografia polftica

Seguramente el ambito en el que identidad, territorio y politica se funden de una mane

ra mas clara es el nacionalista. En efecto, los nacionalismos son una suerte de movimientos
sociales y politicos muy arraigados en el territorio, en el lugar, en el espacio; son, en gran
medida, una forma territorial de ideologia o, si se quiere, una ideologia territorial. Los nacio
nalismos se muestran hoy dia como una de las respuestas ideologicas mejor adaptadas al
proceso de fragmentacion territorial generado por Ia globalizacion.
Es por todo ello por lo que Ia perspectiva geografica reviste un enorme interes a Ia hora
de entender los nacionalismos, porque estos estan estructurados por el contexto, el medio y
el lugar. Es en el Iugar donde se materializan las grandes categorias sociales (sexo, clase,
edad), donde tienen Iugar las interacciones sociales que provocaran una respuesta u otra a
este fenomeno social. El papel desempeiiado por el lugar es esencial en Ia estructuracion de
Ia expresion nacionalista, porque Ia fuerza y Ia capacidad de atraccion del nacionalismo, en
tanto que una forma de practica politica, varia precisamente en funcion de su capacidad de
respuesta a las necesidades del Iugar. En este sentido, los nacionalismos podrian llegar a
interpretarse como una respuesta politica condicionada por el entorno local.
El paisaje ilustra como pocos conceptos geograficos esta dimension territorial de los
nacionalismos. El paisaje, un concepto de larga tradicion en geografia (Cosgrove, 1 985; Olwig,
1 996), podria definirse simplemente como el aspecto visible y perceptible del espacio geo
grafico. Sin embargo, considerando que vivimos en un mundo extremadamente humaniza
do, deberia concebirse como el resultado final y perceptivo de Ia combinacion dinamica de
elementos abioticos (substrata geologico), bioticos (flora y fauna) y antr6picos (accion hu
mana), combinacion que convierte al conjunto en una entidad singular en continua evolu
cion. El paisaje es el resultado de una transformacion colectiva de Ia naturaleza, un producto
cultural, Ia proyeccion cultural de una sociedad en un espacio determinado.
Esta definicion no se refiere solo a Ia dimension material del paisaje, sino tambien a sus
dimensiones espiritual, ideologica y simbolica (Turri, 1 998). Las sociedades humanas han
transformado a lo largo de Ia historia los originales paisajes naturales en paisajes culturales,
caracterizados no solo por una determinada materialidad (formas de construccion, tipos de
cultivos), sino tambien por los valores y sentimientos plasmados en el mismo. En este senti
do los paisajes estan llenos de lugares que encarnan Ia experiencia y las aspiraciones de los
seres humanos. Estos lugares se transforman en centros de significados y en simbolos que
expresan pensamientos, ideas y emociones de muy diversos tipos. El paisaje no solo nos
muestra como es el mundo, sino que es tambien una construccion, una composicion de este
mundo, una forma de verlo. Los paisajes evocan un marcado sentido de pertenencia a un
espacio cultural determinado (Clifford y King, 1 993; Hakli, 1 999; Williams, 1 999) y crean, en
efecto, una suerte de identidad territorial (Agnew, 1 998).
Asf pues, el paisaje es un concepto fuertemente impregnado de connotaciones cultura
les e, incluso, ideologicas (Peet, 1 996 ) . El paisaje puede ser interpretado como un dinamico
codigo de simbolos que nos habla de Ia cultura de su pasado, de su presente y tal vez tambien
de su futuro (Cosgrove, 1 989; McDowell, 1 994) . La legibilidad semiotica de un paisaje, esto
es, el grado de decodificacion de sus simbolos, puede tener mayor o menor dificultad, pero
esta siempre unida a Ia cultura que los produce (Duncan y Duncan, 1 988).
Los nacionalismos se sirven de un gran numero de simbolos, entre ellos los paisajisticos,
para conseguir que Ia poblacion se identifique a sf misma como pueblo, como comunidad.
La mitologia nacionalista ha creado una amplia gama de lugares de identificacion colectiva,
entendiendo por Iugar un area limitada, una porcion especifica de Ia superficie terrestre
llena de sfmbolos que acrua como centro transmisor de mensajes culturales. Podemos ha
blar, sin duda, de Ia existencia de un paisaje simbolico nacionalista ( Gruffudd, 1 995). Estos
paisajes, estos lugares de identificacion colectiva de caracter nacionalista no son ni inmanentes
ni inmutables. Aparecen y desaparecen, como las naciones y los nacionalismos, y varian en
el tiempo y en el espacio (Hobsbawm y Ranger; 1 983 ) .

TRATADO D E GEOGRAFiA HUMANA

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JoanNogue

Tenemos, pues, que determinados paisajes -o elementos de los mismos- se convier

ten en verdaderos simbolos de una ideologia nacionalista que evoca un pasado nacional mas
o menos lejano. El sentimiento nacionalista se expresa a menudo a traves de la veneraci6n
de este pasado, un pasado impregnado en el paisaje. Para el nacionalismo, mas que para
cualquier otro fen6meno social,el paisaje es un receptacula del pasado inscrito en el presen
te (Jenkins y Sofos, 1 996; Heffernan, 1 995; Nogue, 1 998). Este hecho,inherente a toda ideo
logia nacionalista,se percibe de manera clara y diafana en determinados contextos naciona
les, como el ingles (Matless, 1 998). Lowenthal y Prince ( 1 965) van un poco mas alla y llegan
a considerar como una caracteristica inherente a la propia cultura inglesa su especial habi
lidad para saber mirar el paisaje estableciendo de forma inmediata estrechas asociaciones
con el pasado. He ahi el paisaje nacional entendido como un paisaje o conjunto de paisajes
que representa e identifica los valores y la esencia de la naci6n en el imaginario colectivo; he
ahi, en definitiva, el paisaje entendido como alma del territorio, como receptacula de la
consciencia colectiva (Branch, 1 999).

3. De lo global a lo local
Los diversos procesos de globalizaci6n hoy existentes han desencadenado una interesante e
inesperada tensi6n dialectica entre lo global y lo local, que esta en la base de este retorno al
Iugar que estamos comentando. Lo realmente parad6jico de todo este proceso es que, aun
que el espacio y el tiempo se hayan comprimido, las distancias se hayan relativizado y las
barreras espaciales se hayan suavizado, el espacio no s6lo no ha perdido importancia, sino
que ha aumentado su influencia y su peso especifico en los ambitos econ6mico, politico,
social y cultural. Esto es, bajo unas condiciones de maxima flexibilidad general y de incre
mento de la capacidad de movilidad por el territorio, la competencia se convierte en extre
madamente dura y, por lo tanto, el capital, en su acepci6n mas amplia, ha de prestar mas
atenci6n que nunca a las ventajas del lugar. Dicho en otras palabras: la disminuci6n de las
barreras espaciales fuerza al capital a aprovechar al maximo las mas minimas diferenciacio
nes espaciales, con el fin de optimizar los beneficios y competir mejor. En este sentido, las
pequeiias -o no tan pequefias- diferencias que puedan presentar dos espacios,dos lugares,
dos ciudades, en lo referente a recursos, a infraestructuras, a mercado )aboral, a paisaje, a
patrimonio cultural o a cualquier otro aspecto, se convierten ahora en muy significativas.
Precisamente cuando pareciamos abocados a todo lo contrario,estamos asistiendo a un
excepcional proceso de revalorizaci6n de los lugares que, a su vez, genera una competencia
entre ellos inedita basta el momento. Una competencia,en unos casos,basada en la explotaci6n
de precarias ventajas comparativas, como las que buscan -y encuentran_: en lugares como
Marruecos, Bangladesh o Mexico (las conocidas maquiladoras) empresas transnacionales.
En otros casos,basada en factores mas cualitativos y de prestigio,en lugares ubicados en paises
centrales. De ahi la necesidad de singularizarse,de exhibir y resaltar todos aquellos elementos
significativos que diferencian un Iugar respecto a los demas,de salir en el mapa,en definitiva.
(. Cual es,si no,el sentido y el objetivo Ultimo de los planes estrategicos que se estan elaborando
actualmente en tantas y tan diversas ciudades? Con el abierto apoyo en la mayoria de los casos
de los sectores empresariales, de movimientos sociales varios e incluso de los sindicatos, los
gobiernos regionales y locales compiten encamizadamente a todos los niveles, incluso a nivel
mundial, por atraer magnos acontecimientos deportivos (los Juegos Olimpicos, por ejemplo),
inversiones, capitales y equipamientos tales como grandes centros culturales, sedes de entida
des polfticas supraestatales, institutos de investigaci6n y universidades.
Pensar globalmente y actuar localmente se ha convertido en una consigna fundamental
que ya no s6lo satisface a los grupos ecologistas,sino tambien a las empresas multinacionales,
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TRATADO DE GEOGRAF[A HUMANA

Geografia polltica

a los planificadores de las ciudades y de las regiones... e incluso a los lideres nacionalistas. En
efecto, lo local y lo global se entrecruzan y forman una red en Ia que ambos elementos se
transforman como resultado de sus mismas interconexiones. La globalizacion se expresa a
traves deIa tension entre las fuerzas deIa comunidad global y las deIa particularidad cultural,
Ia fragmentacion etnica, y Ia homogeneizacion (Guibemau, 1996: 146). Mas aun: el lugar
acrua a modo de vinculo, de punto de contacto e interaccion entre los fenomenos mundiales y
Ia experiencia individual. En efecto, glocal se ha convertido en un neologismo de moda. Es
sorprendente, pero lo cierto es que, en vez de disminuir el papel del territorio, Ia
intemacionalizacion y Ia integracion mundial han aumentado su peso especifico; no solo no
han eclipsado al territorio, sino que han aumentado su importancia.
Estamos, pues, ante una revalorizacion economica del Iugar, sin duda, pero no solo
economica. Este reaparece tambien en sus dimensiones culturales, sociales y politicas. Ante
Ia crisis del Estado-nacion y los procesos de homogeneizacion cultural, las lenguas y las
culturas minoritarias reafirman su identidad y reinventan el territorio, puesto que es innega
ble que una cultura con base territorial resiste mucho mejor los embates de Ia cultura de
masas mundializada.
Por otra parte, muchos movimientos sociales de nuevo y viejo cuiio se organizan -y en
algunos casos se definen- territorialmente. Los grupos ecologistas, por ejemplo, no solo se
organizan localmente, sino que su propia filosofia es descentralizadora y territorializada, en
el sentido de que actuan en primera instancia para resolver los problemas mas inmediatos y
mas locales de degradacion ambiental, sin dejar por ello de preocuparse, obviamente, por
temas de ambito mundial, como el cambio climatico o Ia disminucion de Ia biodiversidad.
Otro ejemplo seria el de las denominadas tribus urbanas, complejo fenomeno social de gran
trascendencia y enormemente territorializado. En efecto, de nuevo nos encontramos aqui
ante una suerte de paradoja espacial. El lugar (lo propio, lo cercano) se ve invadido por lo
extemo, por lo universal, porIa globalizacion, en definitiva, y, por lo tanto, se convierte en un
espacio abstracto, neutro, homogeneo. Asi pues, aparentemente, estos jovenes habitantes
urbanos son cada vez menos de un Iugar concreto, puesto que este, como Ia cultura, Ia
politica o Ia economia, se ha globalizado. Sin embargo, lo que se intenta arrojar por Ia
puerta, entra por Ia ventana. El debilitamiento de Ia identidad tradicional fundada en el
espacio propio provoca una sensacion de vado psicologico que propicia un movimiento de
reaccion, de vuelta atras: perdida Ia seguridad que ofredan las antiguas fronteras, se buscan,
entonces, nuevas barreras, nuevas divisiones ... (Pere-Oriol Costa, Jose Manuel Perez Tome
ro y Fabio Tropea, 1996: 29-30). En los movimientos neotribales urbanos tipicos de las socie
dades postindustriales se observa con sorpresa que, cuanto mas cosmopolita es una ciudad,
mas deseos de enraizamiento localista se detectan. Se produce asi una especie de apropia
cion y delimitacion del territorio guiada por un fuerte sentimiento de pertenencia al mismo.
Finalmente, en lo referente a Ia dimension politica, hay que reconocer que el terri to
rio tiene un peso espedfico cada vez mayor en el ambito politico, no solo porque Ia poli
tica absorbe problematicas sociales de caracter territorial. como las ambientales, sino
porque las propias organizaciones politicas, incluidos los partidos, no tienen mas reme
dio que descentralizarse para acercarse mas y mejor al ciudadano. Lo mas curioso del
caso es que algunas experiencias politicas supraestatales, fundadas y constituidas formal
mente por Estados-nacion, han desarrollado intensas politicas regionales e incluso loca
les. El ejemplo mas ilustrativo es sin duda el de Ia Union Europea, un complicado entra
mado de foros y de iniciativas politicas en el que los Estados-nacion tienen sin duda
primada, pero de una forma cada vez mas difusa y condicionada por las estrategias regio
nales y locales. El resultado de todo ello es Un complejo orden politico en el cual Ia
politica europea se regionaliza, Ia politica regional se europeiza y Ia politica nacional se
europeiza a Ia vez que se regionaliza (Keating, 1996: 68).

TRATADO DE GEOGRAFiA HUMANA

209

JoanNogue

Asf pues, sea cual sea el punta de vista escogido, lo cierto es que el lugar reaparece con
fuerza y vigor. La gente afirma, cada vez con mas insistencia y de forma mas organizada, sus
raices hist6ricas, culturales, religiosas, etnicas y territoriales. Se reafirma, en otras palabras,
en sus identidades singulares. Como indica Manuel Castells ( 1 998), los movimientos sociales
que se oponen a Ia globalizaci6n capitalista son, fundamentalmente, movimientos basados
en Ia identidad, que defienden sus lugares ante Ia nueva l6gica de los espacios sin lugares, de
los espacios de flujos propios de Ia era informacional en Ia que ya nos hallamos inmersos.
Reclaman su memoria hist6rica, Ia pervivencia de sus valores y el derecho a preservar su
propia concepci6n del espacio y del tiempo. He ahf Ia gran paradoja: el resurgimiento de las
identidades colectivas en un mundo globalizado, identidades que, por otra parte, no son fijas
e inmutables, sino que se hallan sometidas a un continuado proceso de reformulaci6n.
Nos encontramos, en definitiva, ante una excepcional revalorizaci6n de los lugares en
un contexto de maxima globalizaci6n, proceso que favorece claramente Ia expansi6n de
determinadas actitudes e ideologfas, como los nacionalismos, ya analizados en el apartado
anterior. La sensaci6n de indefensi6n, de impotencia, de inseguridad ante este nuevo contex
to de globalizaci6n e internacionalizaci6n de los fen6menos sociales, culturales, politicos y
econ6micos provoca un retorno a los microterritorios, a las microsociedades, al Iugar en
definitiva. La necesidad de sentirse identificado con un espacio determinado es ahara, de
nuevo, sentida vivamente, sin que ella signifique volver inevitablemente a formas premodernas
de identidad territorial.
Sabre el diagn6stico realizado hay relativamente poca controversia. Donde si hay dis
paridad de opiniones es en su valoraci6n. Por un lado, nos encontramos con los que valoran
dicho proceso de una forma mas bien negativa, pesimista, en terminos de autodefensa, de
repliegue por impotencia ante un mundo inseguro e incierto. David Harvey se muestra pre
ocupado en este sentido porque, seglin el, Ia disminuci6n de las barreras espaciales crea un
sentimiento de inseguridad y de amenaza que, combinado con Ia intensificaci6n de Ia
competitividad entre pafses, regiones y ciudades, produce un repliegue en Ia geopolitica
local, el proteccionismo, Ia xenofobia y el "espacio defendible" ( 1 988: 25); es a eso a lo que
el propio Harvey ( 1 998) denomina trampa comunitaria . Desde esta perspectiva, el retorno
a lo local conllevaria, en Ultima instancia y en sus posiciones mas extremas, el cultivo de
actitudes retr6gradas, conservadoras e incluso antiurbanas y antimetropolitanas. He ahi Ia
cultura de Ia desesperanza que, ante un futuro incierto, invoca un pasado mitico, idealizado
y, en definitiva, tergiversado. En un vano intento por recuperar una territorialidad existencial
hoy perdida, esta especie de localismo neorromantico reivindicaria costumbres, habitos,
diseiios urbanos y formas arquitect6nicas propias del pasado, olvidando -siempre seglin
sus criticos- que las pequeiias comunidades locales han sido siempre los espacios por exce
lencia de Ia jerarquia, de Ia sumisi6n del individuo al grupo y del grupo a Ia tradici6n, del
control social y del conformismo asfixiante. De ahi que, de una forma tajante, algunos auto
res nos pongan en guardia ante el peligro de volver a espacios microsociales, despues de
tantos esfuerzos realizados en los Ultimos siglos por intentar escapar precisamente a las
l6gicas tribales y corporativas: Hay mucha nostalgia restauradora en tantas reivindicacio
nes locales . . . una nostalgia analoga a las tentativas de encerrarse entre murallas medievales
en un mundo que cambia en direcci6n opuesta (Sernini, 1 989: 38).
Como era de esperar, existen, por otro lado, valoraciones totalmente opuestas a las
anteriores, de caracter positivo y optimista (Frampton, 1 985; Cooke, 1 990). Estas interpre
tan el fen6meno en terminos progresistas y de resistencia cultural. El retorno a lo local seria
un excelente antidoto contra Ia imposici6n de valores supuestamente universales, dictados
por los grandes poderes econ6micos y transmitidos por los mass-media. Es en los lugares
concretos, en los microespacios (pueblos, barrios, ciudades pequeiias y medianas) donde,
gracias a su peculiar qufmica social, se crea y recrea Ia diversidad, y no en los grandes

210

TRATADO DE GEOGRAFIA HUMANA

Geografia politica

espacios abstractos, incluyendo tambien en esta categoria a las grandes metropolis contem
ponineas. En las megalopolis, segU.n estas versiones, la ciudad tradicional ha dejado de exis
tir: ha explotado en mil fragmentos, se ha balcanizado y descontextualizado, ha perdido sus
contomos y su cohesion y su estructura ya no es comprensible; en definitiva, ha dejado de
ser humana, ha perdido su identidad. Contra todo ella se alzaria el redescubrimiento del
lugar y de la dimension local. Las comunidades locales serian la base fundamental de la
nueva movilizacion social, al canalizar las reivindicaciones par conseguir una mayor des
centralizacion del poder y de la toma de decisiones.
Como ocurre a menudo, es probable que las dos interpretaciones tengan alga de razon,
par lo que cabria pensar en la posibilidad de una tercera via que profundizara en aquellos
elementos no incompatibles de las mismas. Sea como fuere, lo cierto es que estamos asis
tiendo a una revalorizacion del papel del lugar y a un renovado interes par una nueva
forma de entender el territorio que sea capaz de conectar lo particular con lo general, uno de
los rasgos esenciales de la nueva geografia politica.

4. Nuevas perspectivas en geografia politics

Como veiamos al principia de este capitulo, la geografia politica esta experimentando en

aiios recientes una notable vivificacion, basta el punto de que ha llegado a considerarse
como una de las especialidades mas dinamicas de la geografia contemponinea (Garcia Ba
llesteros, Bosque Sendra, 1 985; Pacione, 1 985; Levy, 1 988). La publicacion de libros y de
manuales sabre el tema es continua y existen varias revistas especializadas como Herodote y
Political Geography. En otras revistas de temas mas variados, como Documents d'Analisi
Geografica, Society and Space, Gender, Place and Culture o Antipode, tambien se observa una
atencion especial al estudio de la dimension espacial de los fenomenos politicos.
A ella ha contribuido la reintroduccion de la dimension espacial en las preocupaciones
propias de la teoria social, lo que ha resituado el papel de la geografia como saber clave para
interpretar la cambiante realidad social de nuestro mundo. A su vez, la cultura ha dejado de
ser una categoria residual, una variacion superficial no explicada par los analisis economi
cos: la cultura es ahara vista como el media a traves del cual las transformaciones se experi
mentan, contestan y constituyen. Hoy en dia lo cultural se halla inscrito en todos los espacios
(tambien los politicos y los economicos) y en todos los ambitos de la sociedad, de manera
que este enfasis en lo cultural-en los procesos culturales- conlleva el replanteamiento de
los principios y los objetivos de la propia geografia.
En esta nueva geografia politica de elevado componente critico las conexiones con la
geografia social y cultural son evidentes y se establecen en buena medida a traves de un
concepto clave, el de identidad, que a partir de ahara ya no sera concebido como alga
monolitico, sino mas bien como un fenomeno multiple, heterogeneo, multifacial y basta
cierto punta imprevisible que problematiza y recompone tradiciones. La identidad es alga
que, en gran medida, se construye.
El tema de las identidades culturales colectivas es fundamental en el contexto de la
globalizacion. La circulacion de las personas, bien de forma voluntaria (viajes de turismo y ocio),
bien par necesidad (migraciones par motivos laborales o exodos debidos a conflictos armadas),
confronta al aut6ctono, al ciudadano que no se ha trasladado, con su propia identidad. Al con
templar y convivir con otras identidades culturales, este ciudadano se ve inevitablemente abaca
do a plantearse su propia identidad, a compararla con la de los demas. Es entonces cuando surge
el conflicto, que puede resolverse satisfactoriamente --o no- en funcion de mUltiples y diversas
variables, porque hay que reconocer que la diversidad identitaria en la que nos movemos no esta
exenta de tensiones y contradicciones, no s6lo de grupo, sino tambien individuales.

TRATADO DE GEOGRAFiA HUMANA

211

JoanNogue

Hay quien teme que esta multiplicidad de identidades le lleve a uno a una cierta
esquizofrenia. Utilizando su propio caso como ejemplo, Todorov ( 1 994) reconoce experimentar
una especie de tension entre sus dos idiomas, el frances y el bwgaro, una tension que tambien
esta presente en su propia concepcion del espacio: Aunque me considero frances y bwgaro por
igual, no puedo estar a la vez en Paris o en Sofia. La ubicuidad no se halla ali.n a mi alcance. Mis
pensamientos dependen demasiado del lugar donde son emitidos para que mi paradero sea
irrelevante (Todorov, 1 994: 2 1 1 ). Como diria Elias Canetti, mi patria es mi lengua.
Asi pues, seglin Todorov, dos elementos claves de la identidad, el idioma (la cultura) y el
Iugar (la geografia), multiplican y magnifican el conflicto y llevan al autor a reconocer que, si
bien es absurdo pensar que quien pertenece a dos culturas pierde su razon de ser, tambien es
licito dudar de que el simple hecho de poseer dos voces, dos idiomas, sea un privilegio que
garantice el acceso a la modemidad. Todorov opta finalmente por un yo bilingiie equilibra
do, por una clara articulacion entre sus dos identidades lingiiisticas y culturales. Es una
opcion parecida a la escogida por Amin Maalouf ( 1 999: 1 1 - 1 2) cuando afirma: Lo que hace
que yo sea yo, y no otro, es ese estar en las lindes de dos paises, de dos o tres idiomas, de
varias tradiciones culturales. Es eso justamente lo que define mi identidad. (.Seria acaso mas
sincero si amputara de mf una parte de lo que soy? [ . . . ]La identidad no esta hecha de
compartimentos, no se divide en mitades, ni en tercios o zonas estancas. Y no es que tenga
varias identidades: tengo solamente una, producto de todos los elementos que la han confi
gurado mediante una "dosificacion" singular que nunca es la misma en dos personas .
Estamos asistiendo a l surgimiento d e nuevas Comunidades imaginadas , basadas en
nuevas identidades creadas por grupos que, de forma directa o virtual, comparten unos
mismos gustos, tendencias o intenciones, creandose una especie de comunidad de intere
ses o de vision . Muchas de estas nuevas comunidades de identidad son efectivamente
virtuales, sin contacto directo entre sus miembros ni contigiiidad espacial de sus lugares. Se
trata, de hecho, de las comunidades de lugares localizadas en el limbo del llamado ciberespacio
y propiciadas por la destemporalizacion del espacio, que permite que todo pueda suceder
simultaneamente (Crang y May, 1 999).
Esta eclosi6n de lugares e identidades tiene mucho que ver con el reconocimiento aca
demico e intelectual del Otro, de la alteridad, como categoria de analisis. En este punto
han jugado un gran papel las nuevas aportaciones criticas sobre orientalismo y posco
lonialismo. La obra de Edward W. Said, Orientalism, publicada en 1 978, fue clave en este
proceso de renovacion. En esencia -e inspirandose en Foucault y Gramsci-, lo que Said
plantea es que Oriente no existe realmente: es una construccion europea, un producto
intelectual europeo, una imagen del Otro que permite, al definir al Otro, identificarse a uno
mismo como europeo, como occidental. (.Por que no existe un campo de estudio simetrico,
equivalente, denominado Occidentalismo ? Esta pregunta, afirma el autor, deberia hacer
nos reflexionar. En Espana, el historiador Josep Fontana ( 1 994) ha incidido de nuevo en la
misma idea, en un libro cuyo titulo es ya de por sf significativo: Europa ante el espejo. Sus
argumentaciones son tan claras que no precisan comentario alguno:
Para construir el concepto de europeo a la luz de Ia diversidad de los hombres y las cultu
inventamos a los asiaticos, los africanos y los americanos, atribuyendoles una iden
tidad colectiva que no tenian. [ . . ]La mas sutil de estas invenciones ha sido precisamente
Ia de Asia, que pas6 de ser un mero concepto geografico a convertirse en una entidad
hist6rica y cultural, el Oriente, que nos permitia resolver el problema de ubicar en nues
tro esquema lineal a unas sociedades de cultura avanzada que no podfamos arrojar a Ia
prehistoria, como las de Africa, America y Oceania (Fontana, 1994: 127-128).
ras,

Para Fontana, esa invenci6n de Oriente no servia unicamente para definir Ia superiori
dad de Occidente dentro de una concepci6n lineal del progreso en Ia historia. Era tambien
212

TRATADO DE GEOGRAFiA HUMANA

Geografia politica

fruto de otro impulso basico en el Romanticismo, el de la huida de una realidad sordida, de un

Occidente donde la industrializacion estaba en la base de la pujanza economica y del poderio
militar. Este escapismo empujo a tierras orientales, sobre todo al Oriente islamico, a un bri
llante elenco de viajeros y viajeras, pero el Oriente que buscaban era una invencion europea:
un

refugio contra la mezquina fealdad del Occidente industrial que habian elaborado ellos

mismos en sus suefios, adornandolo con todo lo que echaban a faltar en su entorno. [... ]Lo que
de verdad habia y ocwria en estas tierras les importaba poco (Fontana, 1 994: 1 30).
El esquema de Said es especialmente sugerente para la geografia en general y para la
geografia politica en particular porque, en la construccion de la alteridad, la espacialidad
tiene un papel muy importante. El Otro es concebido como una entidad externa contra la
que nosotros y nuestra identidad se moviliza, reacciona; ademas, en el encuentro colonial
(no seria exactamente lo mismo en las sociedades occidentales contemporaneas que han
recibido una fuerte inmigracion procedente de las antiguas colonias), el Otro vive mas alla,
en otro lugar suficientemente lejano: contiene, por tanto, una dimension espacial inherente.
De alguna forma, estamos ante construcciones sociales de demarcaciones espaciales. Los
espacios coloniales, en tanto que unidades territoriales, son productos historicos, no solo
por su estricta materialidad historica, sino tambien por su significacion sociocultural. En
este sentido, la idea de espacializacion social es sin duda importante, pero tambien lo es la
idea de socializacion espacial, esto es, el proceso a traves del cual, por una parte, colectivida
des y actores individuales son socializados como miembros de especificas entidades espacia
les delimitadas territorialmente y, por otra, se internalizan mas o menos activamente las
identidades territoriales colectivas y las tradiciones compartidas.
Se trata, en definitiva, de llegar a ofrecer una vision de la cultura y de la sociedad, en todas
sus vertientes, no sometida (al menos teoricamente) a ninglin discurso oficial ni a los dogmas
de los grandes paradigmas. La nueva geografia politica aspira a analizar criticamente estas
estructuras aparentemente s6lidas e indiscutibles con el fin de ofrecer perspectivas alternati
vas y de desenmascarar los mecanismos discursivos del poder establecido. En un primer mo
mento fue el estructuralismo quien aporto las bases a esta critica; posteriormente,

una

vez que

el marxismo cay 6 en el naufragio de las metanarrativas, han sido el posmodernismo o las

visiones neoestructuralistas. El resultado ha sido la geografia politica critica que, como meto
dologia, implica un analisis de los fenomenos y hechos geopoliticos basta cierto punto heterodoxa
en relacion con otras perspectivas. Heterodoxa en sus contenidos, puesto que amplia el interes
bacia temas tradicionalmente alejados -como el medio ambiente, la cultura o el genero--, y
en sus formas, al renunciar a

las rigideces paradigmaticas. Ambos aspectos permiten unas

visiones mas complejas de la realidad, y por lo tanto mas reales, y mas criticas respecto a los
discursos institucionalizados que intentan explicarlas

(6 Tuathail, 1 996).

Esta geografia politica critica intenta deconstruir los discursos de poder institu
cionalizados y, por lo tanto, construir nuevas visiones politicas de las relaciones socioespaciales.
La geografia critica aporta, en este contexto, un interesante intento de descolonizar la men
te. Se trata, en palabras de

6 Tuathail ( 1 996), de una pequefia parte de la lucha para

descolonizar nuestra imaginaci6n geografica, para demostrar que otras geografias y otros
mundos son posibles

(6 Tuathail, 1 996: 256). Se persigue replantear la realidad academica

a traves de una historiografia que recupere a las clases subalternas como agentes de la histo
ria; de ser capaces de deconstruir el pensamiento sobre el Otro, explorando las espacialida
des y sociabilidades de un amplisimo abanico de grupos minoritarios y/o subalternos que
tienen como unico elemento en comun, precisamente, su caracter de minoria, bien sea de
tipo etnico o religioso (gitanos, negros, judfos, pueblos indigenas), por razon de edad (ado
lescentes, ancianos), orientaci6n sexual (gays, lesbianas), condicion fisica (discapacitados),
comunidades salidas de la inmigraci6n y la minoria (que numericamente es may oritaria) de
las mujeres (Shields, 1 99 1 ) .

TRATADO DE GEOGRAFiA HUMANA

213

JoanNogue

En relacion con el Ultimo ejemplo, de todos es sabido que Ia geografia del genero con
centra su a tendon en las maneras en las que las relaciones jerarquicas entre los generos son
a Ia vez afectadas por y marcadas en las estructuras espaciales de las sociedades, al igual que
sobre las teorias que pretenden explicar dichas relaciones. El objetivo Ultimo es rectificar el
androcentrismo que ha caracterizado el pensamiento cientifico basta el presente y denun
ciar su falocentrismo (en el sentido de ser un posicionamiento autogenerado, masculino y
singular que produce su propia forma de poder y de pensamiento sin preocuparse de nada ni
de nadie mas). La propuesta busca deconstruir una concepcion dual del mundo basada
Unicamente en el enfrentamiento entre lo masculino y lo femenino, Ia cultura y Ia naturale
za, lo intelectual y lo emocional, lo racional y lo magico, para asi plantear una relectura de
las conceptualizaciones todavia vigentes sobre el espacio (Rose, 1 993).
El metodo posmoderno, inspirado, entre muchos otros, en Ia obra de los pensadores
Michel Foucault ( 1 969), Henri Lefebvre ( 1 974), Jacques Derrida ( 1 972) y Jean-Franois
Lyotard ( 1 979) implica Ia resistencia a Ia cerrazon paradigmatica y a las formulaciones rigi
das y categoricas, la busqueda de nuevas formas de interpretar el mundo empirico y el recha
zo a Ia mistificacion ideologica. Se desconfia, en efecto, de las metanarrativas , esto es, de
las grandes interpretaciones teoricas y de las explicaciones ideologicas hegemonicas. El
posmodernismo se rebela contra el fetichismo de los discursos totales, globalizadores y su
puestamente universales y propugna un nuevo discurso, un nuevo lenguaje de Ia representa
cion que, en el caso de Lyotard, afecta incluso a Ia ciencia, que a partir de ahora sera consi
derada un juego de lenguaje entre otros, quedando despojada por tanto de su situaci6n pri
vilegiada en relacion con otras formas de conocimiento. Si Ia modernidad se asociaba al
progreso lineal, al optimismo historico, a las verdades absolutas, a Ia supuesta existencia de
unas categorias sociales ideales y a Ia estandarizaci6n y uniformizacion del conocimiento, la
posmodernidad, contrariamente, pondra el enfasis en Ia heterogeneidad y en Ia diferencia,
en Ia fragmentacion, en Ia indeterminaci6n, en el escepticismo, en Ia mezcolanza, en el
entrecruzamiento, en Ia redefinici6n del discurso cultural, en el redescubrimiento del Otro ,
d e l o marginal, d e l o alternativo, d e l o hibrido.
Asi pues, la posmodernidad no es s6lo una ruptura esretica o un cambio epistemol6gico,
sino que expresa una nueva dimension cultural, Ia propia del estadio del modo de produc
cion dominante. En esta, algunas disciplinas del campo de las humanidades y de las ciencias
sociales, antes bien delimitadas, empiezan ahora a perder sus nitidos limites y a cruzarse
con otras en unos estudios ln'bridos y transversales que dificilmente pueden asignarse
a un dominio u otro, como seiiala oportunamente Perry Anderson ( 1 998) y como plasma de
una manera magistral Fredric Jameson en una de sus Ultimas obras ( 1 995). Es entonces

unas

cuando aparecen los denominados estudios culturales (productos de un giro cultural o

cultural turn, sirviendonos de Ia expresi6n ya consagrada en el mundo anglosajon) y
poscoloniales, que en geografia humana han dado Iugar a nuevas geografias, tanto politicas
como culturales (Albet y Nogue, 1 999).
En el campo de Ia geografia, los dos libros que mas han influido en el debate sobre Ia
posmodernidad, son, sin duda, Postmodern Geographies: The Reassertion of Space in Critical
Social Theory, de Edward Soja ( 1 989), y The Condition of Postmodernity: An Enquiry into the
Origins of Cultural Change, de David Harvey ( 1 989). Aunque ambos libros comparten una
base comun estructuralista y postestructuralista, lo cierto es que el enfoque final difiere
bastante. Asf, mientras Soja aspira a una confluencia de las perspectivas marxista y
posmoderna, Harvey no traspasa los parametros metodologicos marxistas ni renuncia al
proyecto modernista, aunque asume Ia necesidad de corregir sus deficit y sus excesos. En lo
que si coinciden ambos es en Ia utilidad del posmodernismo para entender, tanto en Ia teoria
como en Ia practica, Ia reestructuraci6n contemponinea de Ia espacialidad capitalista, lo
cual implica el restablecimiento de una perspectiva critica espacial en Ia teoria social con-

21 4

TRATADO DE GEOGRAFiA HUMANA

Geograffa polftica

temporanea. En esta misma linea inciden nuevas e interesantes aportaciones, como The
Postmodern urban condition, de Michael J. Dear (2000).
Parad6jicamente, a pesar de Ia apertura intelectual que, en principio, permite Ia
posmodemidad, el presente esta marcado por otra perspectiva mucho mas potente y eficaz:
Ia del denominado pensamiento 11nico. En efecto, Ia crisis de los grandes paradigmas, ade
mas de abrir ventanas, ha dejado vfa libre a visiones de Ia realidad tiranizadas por el
pragmatismo, Ia competitividad y Ia homogenizaci6n cultural. El reto de Ia nueva geografia
polftica -una geografia polftica que ha recuperado y reconsiderado a fondo el papel de Ia
identidad, de Ia cultura y del Iugar en Ia construcci6n del espacio social- consiste en ofrecer
visiones de Ia realidad altemativas a las del pensamiento (mico dominante.

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