REFERENCIA: Soler, Rebeca & Lorente, Pablo (2010).

Manuales de Historia de la Literatura o qu Literatura

se ensea. REIFOP, 13 (4). (Enlace web: http://www.aufop.com Consultada en fecha (ddmmaa):)

Manuales de Historia de la Literatura

o qu Literatura se ensea

RebecaSOLERCOSTA
PabloLORENTEMUOZ
Correspondencia:

RebecaSolerCosta

Correoelectrnico:
rsoler@unizar.es

Telfono:
976761000(3411)

Fax:976762071

PabloLorenteMuoz

Correoelectrnico:
lplorent@unizar.es

Telfono:
976761000(3395)

Direccinpostalcomn:
FacultaddeEducacin
Dpto.CienciasdelaEducacin
UniversidaddeZaragoza
C/SanJuanBosco,n7
50009ZARAGOZA

Recibido:30deabrilde2010
Aceptado:10denoviembrede2010

RESUMEN
Este trabajo es una revisin exhaustiva de algunos de los
principales manuales de nivel universitario que se utilizan
para la enseanza de la literatura. Observaremos que, en
gran medida, son manuales de Historia de la Literatura,
puesto que estos libros siguen una determinada tradicin
ancladaenunaideologamuyconcreta.Asimismo,tenemos
en cuenta la nocin del canon y las vas abiertas por la
TeoradelaLiteraturaparacompletarlaconotrasobrasque
amplan esta visin y pueden ser de utilidad tanto para
docentescomoparaestudiantes.
PALABRAS CLAVE: Historia de la Literatura, Manuales,
Canon,Metodologa.

History of Literature handbooks

or what literature is taught
ABSTRACT
Thispaperisathoroughreviewofthemainuniversityhandbooksusedfortheteachingofliterature.We
observethat,toagreatextent,theyarehandbooksofthehistoryofliterature,sinceallofthemfollowa
specific tradition, anchored in a very concrete ideology. Likewise, we bear in mind the notion of the
canonandtheroutescreatedbytheTheoryofLiteratureinordertocompleteitwithotheracademic
worksthatcomplementthisvisionandmaybeusefulbothforteachersandstudents.

KEY WORDS: Historyofliterature,Handbooks,Canon,Methodology

ISSN 15750965 Revista Electrnica Interuniversitaria de Formacin del Profesorado, 13 (4), 283292

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Rebeca Soler & Pablo Lorente

1. Introduccin
Los diversos mtodos de estudio de la literatura nacen y se desarrollan al amparo de muy
diversas ideologas, desembocando a su vez en diferentes crticas o formas de acercamiento al texto. De
este modo nos encontramos con crticas psicoanalticas, deconstruccionistas, marxistas, de las minoras,
y as un largo etctera. A lo largo de estas pginas vamos a intentar realizar un breve anlisis sobre el
camino que han tomado los estudios literarios en los ltimos aos, prestando especial atencin a las
diversas maneras de historiar la literatura, y observando cmo esta tradicin convive a menudo en un
clima de tensin con otras muchas formas de acercarse al texto. Y es que no hay que perder de vista, y
sobre esto insistiremos ms adelante, que tambin la Historia de la Literatura es fruto de una ideologa:
Como Mannheim ha demostrado, el positivismo es tambin una ideologa como las dems (lo cual, por
otra parte, no le impide en modo alguno ser til) (BARTHES 1977: 294).
El paradigma de esta ideologa convertida en programa oficial (quiero decir institucionalizado y
hecho visible en las instituciones pertinentes, sobre todo la Universidad) se da con claridad, al menos en
Espaa, en los programas de estudios filolgicos. Si nos detenemos a analizar los estudios acadmicos
literarios de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Zaragoza, veremos que hay una gran
cantidad de materias tituladas Historia de la literatura del Siglo o Historia del Teatro o de la Poesa de
la Edad Media, etc. Sin embargo, dudo mucho que ningn estudiante se considere un historiador de la
literatura; tampoco podr considerarse crtico literario, puesto que ese apartado le correspondera a
alguien que hace crtica. Por otro lado, un fillogo en lenguas extranjeras tampoco puede considerarse
un especialista en un idioma de tal modo que se le capacite para la traduccin, porque para ello existen
otras facultades especializadas. De igual modo, ninguno de ellos tendr la capacitacin de escritor
porque no se le va a ensear a escribir, ni a ser especialista en correccin o edicin, ni tan siquiera en
Didctica de la Lengua y la Literatura (cuando una de las salidas profesionales ms evidente para un
fillogo, aunque no la nica, es opositar y ejercer la docencia en el Cuerpo de Profesores de Enseanza
Secundaria) o la docencia del espaol para extranjeros, pues para ello existen tambin estudios
especficos. As pues, un estudiante de Filologa qu es? qu condicin le vamos a asignar: historiador,
crtico, literato? Supongo que habr que mantener la definicin que nos da la propia raz griega:
como seala Mara Moliner, la filologa es la ciencia que estudia las lenguas y las obras literarias
producidas en ella desde un punto de vista erudito.
Sin embargo, este concepto de Filologa parece ser propio de nuestro pas; esta historia de la
literatura que como decimos constituye la mayor parte de la carga lectiva de nuestros planes de
estudio rara vez se da en Francia, por poner un ejemplo, donde las materias se cimentan sobre obras,
el cursus acadmico se establece sobre seminarios monotemticos (La literatura comprometida, El
Quijote). Algo similar ocurre en los EE. UU.
En Espaa, por diferentes razones que esperamos analizar a continuacin, este mtodo de trabajo
hace que se tenga en la mayor parte de los casos una visin horizontal de la literatura. Todo estudiante,
desde el primer ao de carrera se acostumbrar a utilizar fundamentalmente un instrumento de
trabajo, las llamadas historias de la literatura, siendo la ms utilizada sin duda la de Rico. Sin embargo,
la distincin entre una de estas historias y un manual es muy dbil. Con estas palabras en ningn caso
se pretende polemizar sobre estas obras, de utilidad indudable, pero creemos que los estudios literarios
deben ir ms all.
En este trabajo pretendemos abordar con espritu crtico las diferentes nociones de historia
literaria y su aplicacin ms directa, aquella que podemos encontrar en los manuales de uso comn en
la vida acadmica.

2. Historia literaria y crtica

Puede resultarnos de utilidad en estas pginas la opinin del crtico francs Roland Barthes. En
dos artculos del ao 1963 titulados Las dos crticas y Qu es la crtica (BARTHES, 1977), nos presenta,
por un lado, el tipo de crtica que se realiza en Francia y, por otro, lo que la crtica debera ser, de lo
que se debe ocupar. Seala que en Francia existen dos tipos de crtica (recordemos la animadversin de
Barthes hacia la Universidad, institucin de la que siempre se vio desplazado), la de corte positivista
que tiene como mayor exponente a Lanson (prototipo del profesor francs) y la crtica realizada por
autores tan dispares como Bachelard, Jean Paul Sartre, Goldmann, Poulet, Girard que tienen un nexo
comn, y es que:

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su acercamiento a la obra literaria, puede vincularse ms o menos () a una de las

grandes ideologas del momento, as Sartre se vincula al existencialismo, Bachelard
al marxismo, Poulet al psicoanlisis por lo cual podra llamarse a esta crtica,
ideolgica. Sin embargo, la crtica positivista corresponde tambin a una ideologa
(como Mannheim ha demostrado), entre otras razones porque limita
voluntariamente sus investigaciones a las circunstancias de la obra, olvidando que
su objeto es la literatura, no el secreto biogrfico de su autor, y adems porque basa
su trabajo en la bsqueda de fuentes: se trata de relacionar la obra estudiada con
otra cosa, con algo distinto de la literatura (BARTHES 1977: 294).
A pesar de lo que pudiera parecer a simple vista, estas crticas no seran independientes, no estn
separadas porque sera imposible poner en duda los beneficios de cualquiera de ellas, ambas se apoyan
y se entremezclan, por tradicin, por formacin y sobre todo porque dependen de una institucin que
conoce una larga tradicin, con unas normas propias y que a la vez necesita una ideologa, la
Universidad:

La universidad necesita de una ideologa que se articule en una tcnica

suficientemente difcil como para constituir un instrumento de seleccin: el
positivismo le proporciona la obligacin de un saber vasto, difcil, paciente; la
crtica inmanente al menos eso le parece slo pide, ante la obra, una capacidad
de asombro, difcilmente mensurable: se comprende pues que vacile antes de
transformar sus exigencias (BARTHES 1977: 296).
Despus de todo, la crtica para Barthes slo pide ante la obra capacidad de asombro, algo
similar a lo que ya haban sealado los formalistas rusos o la estilista, ese clic, el no s qu.
Pero ahora nos queda por ver cmo hacer esa crtica y con qu valores. Una vez desechado el
modelo positivista por alejarse de la literatura y por anticuado, a la crtica le queda replantear su
modelo y su identidad. Barthes habla de que la crtica debe conectar la obra con el tiempo en que se
comenta, y ello slo es posible a travs de un lenguaje que le proporciona una poca (existencialismo,
marxismo, psicoanlisis), es decir, con el sistema formal de sujeciones lgicas elaborado por el autor
segn su propia poca. Habra que aadir a esto cualquier otro tipo de lenguaje que puede haber
existido, que existir; as pues, al fin y al cabo la crtica no se puede escapar de una ideologa
determinada:

El objeto de la crtica es muy distinto; no es el mundo, es un discurso, el discurso de

otro: la crtica es discurso sobre un discurso, el discurso de otro: la crtica es un
discurso sobre un discurso; es un lenguaje segundo, o metalenguaje (como diran
los lgicos), que se ejerce sobre un lenguaje primero (o lenguajeobjeto). De ello se
deduce que la actividad crtica debe contar con dos clases de relaciones: la relacin
entre el lenguaje crtico y el lenguaje del autor analizado, y la relacin entre este
lenguajeobjeto y el mundo. La frotacin entre estos lenguajes es lo que define la
crtica y le da tal vez una gran semejanza con otra actividad mental, la lgica, que se
funda tambin enteramente en la distincin del lenguajeobjeto y del metalenguaje
(BARTHES 1977: 304).
A travs de este metalenguaje se trata no de:

descifrar el sentido de la obra estudiada sino reconstruir las reglas y las sujeciones de
elaboracin de este sentido: a condicin de admitir inmediatamente que la obra
literaria es un sistema semntico muy particular, cuya finalidad es poner sentido en
el mundo, pero no un sentido; la obra, al menos la que suele llegar a la mirad crtica,
y quiz sta sea una definicin posible de la buena literatura, la obra nunca es
completamente clara; por as decirlo, tiene un sentido suspenso: se ofrece al lector
como un sistema significante declarado, pero lo rehuye como objeto significado
(BARTHES 1977: 306).
Este lenguaje es fruto de una necesidad, de la inherente a cada crtico segn su poca, ese
lenguaje es como un ejercicio de una funcin intelectual al que le pertenece en propiedad, ejercicio en
el cual pone toda su profundidad, es decir, sus elecciones, sus placeres, sus resistencias, sus obsesiones.
El resultado final de todo el trabajo con el lenguaje no es sino un homenaje a la verdad del pasado, o a
la verdad del otro sino que es construccin de lo inteligible de nuestro tiempo (BARTHES 1977: 310).

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3. Problemas de la historia literaria

Hablar de la historia literaria nos enfrenta a un triple dilema: por un lado, distinguir qu es la
Historia; por otro, verificar la nocin de Literatura; y finalmente, intentar combinar ambos trminos
con resultado exitoso.
La Historia, para la RAE sera (22 edicin: www.rae.es):

(Del lat. histora, y este del gr. ).

1. f. Narracin y exposicin de los acontecimientos pasados y dignos de
memoria, sean pblicos o privados.
2. f. Disciplina que estudia y narra estos sucesos.
3. f. Obra histrica compuesta por un escritor. La historia de Tucdides, de Tito
Livio, de Mariana.
4. f. Conjunto de los sucesos o hechos polticos, sociales, econmicos, culturales,
etc., de un pueblo o de una nacin.
5. f. Conjunto de los acontecimientos ocurridos a alguien a lo largo de su vida o
en un perodo de ella.
6. f. Relacin de cualquier aventura o suceso. He aqu la historia de este negocio.
7. f. Narracin inventada.
8. f. Mentira o pretexto.
9. f. coloq. Cuento, chisme, enredo. U. m. en pl.
10. f. Pint. Cuadro o tapiz que representa un caso histrico o fabuloso.
Para Acton (1983: 45) sera el acervo de conocimiento que el siglo XIX (vamos a suponer que
tambin aqul de pocas anteriores) nos est legando. Algo menos claro parece ser el criterio que
separa los hechos histricos de los que no lo son y, en lo que nos atae, una obra importante de la que
no lo es, o lo que es an ms triste, una obra que fue importante en su momento pero que con el paso
del tiempo se ha perdido u olvidado. Lo cual, sin duda, es poco histrico. Si pensamos, por ejemplo, en
una Historia de la Literatura sobre nuestra poca que se realice dentro de un siglo, dudo mucho que
aparezcan algunas obras que conocen un xito indudable entre el pblico, el principal destinatario;
dudo mucho que El cdigo Da Vinci o alguno de los bestsellers de Carlos Ruiz Zafn o Arturo Prez
Reverte aparezcan en dicha futurible Historia.
El concepto de Literatura vive tambin inmerso en un proceso de crisis. Derivado de diferentes
lecturas y teoras sobre el texto, se ha llegado a proponer que todo elemento escrito (texto al fin y al
cabo) puede llegar a ser considerado como literatura. A veces bastara con leer algo de una determinada
manera u otra. Por ejemplo, unos versitos para un anuncio publicitario no dejan de ser un reclamo para
vender ms, sin embargo, si los incluimos en un libro de poemas, tendran un estatus muy diferente y,
en este caso, el argumento fundamental de su valor o intencin esttica no se ha visto modificada en
absoluto. De aceptar esta proposicin que atenta directamente contra el canon tal como veremos ms
tarde, nos podramos llegar a encontrar con que un prospecto mdico o una gua de telfonos podran
ser literatura. Siguiendo este razonamiento, deberamos aceptar su inclusin en la Historia de la
Literatura? En principio parece claro que no, pero simplemente tratamos de dar una muestra de los
problemas que pueden surgir a la hora de conceptualizar.
De la combinacin de los trminos de Historia y Literatura nace nuestro sujeto de estudio, la
Historia de la Literatura: Dez Borque la define de la siguiente manera:

La historia literaria tiene como meta el conocimiento de los textos literarios, sus
relaciones con una tradicin literaria, su agrupamiento en gneros, su filiacin en
movimientos y escuelas, las conexiones de todos estos fenmenos con la historia de la
cultura y la civilizacin (DEZ BORQUE 1972: 366).
Rodrguez Pequeo (VV. AA., 1999: 68) lo hace as:

La historia literaria, basada tradicionalmente en la descripcin temporal y

diacrnica de los autores, estudia el hecho literario inserto en el tiempo, poniendo
fuerte nfasis en las interconexiones de la produccin literaria la historia general,

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en la sucesin y en la causalidad, y atendiendo a las influencias de unos autores

sobre otros y a las fuentes que subyacen en cada obra.
Comparando estas definiciones vemos que ambos autores coinciden en la necesidad de entroncar
la literatura, el texto o el hecho literario con el transcurrir temporal, que se hace patente en la Historia
o historia general. De este modo se une con la cultura de cada poca, estableciendo conexiones con sus
antecedentes histricos, literarios y culturales. Sin embargo, podemos sealar una ligera contradiccin
en estas definiciones, y es que suponer que los hechos culturales avanzan y tienen una temporalidad
similar a los hechos la historia general no es exacto.

Como sealara Wellek, a diferencia de los acontecimientos polticos o econmicos,

que pertenecen definitivamente al pasado, los hechos artsticos siempre conciernen
de alguna manera al presente, es decir, no se sustituyen unos a otros en el tiempo (el
Quijote no reemplaza a la Odisea); en segundo lugar la literatura en sentido global
no se desarrolla linealmente, sino que flucta discontinua e irregularmente. (VV. AA.
1999: 162).
Ahora bien, el problema es cmo hacer esta historia y en base a qu nociones, es decir, cmo
valorar una obra literaria que es al fin y al cabo un objeto esttico, cmo medirlo.
Juan Villegas, en su artculo Teora de la Historia Literaria y Poesa lrica seala cuatro puntos
que podemos retomar como punto de partida:
1.

Los autores no se preocupan por delimitar el objeto de estudio. Cualquier material puede
pasar a formar parte de la Historia Literaria.

2.

Los autores manejan una variedad de mtodos de interpretacin de las obras sin verse en la
necesidad de justificar sus desplazamientos metodolgicos.

3.

Los autores no se interesan por la posibilidad de la coherencia histrica ni por la relacin

entre lo literario y las etapas distinguidas.

4.

Pocas veces se busca una relacin entre la literatura y el contexto en el cual se ha

producido. Cuando ello se lleva a cabo, generalmente es de modo anecdtico o yuxtapuesto.

Creemos que, en lneas generales, podemos estar de acuerdo en lo que concierne al punto uno: el
objeto de estudio parece que sern las grandes obras de una poca, obviando aquello que salga de los
mrgenes de la propia obra, es decir, ajustando nuestro mtodo (an por determinar) slo a la obra. Si
observamos los puntos restantes se produce de nuevo una contradiccin con respecto a lo que
acabamos de comentar. Si hablamos de la relacin entre lo literario (trmino que de nuevo nos supone
un problema) y las etapas distinguidas, estamos saliendo de los lmites que nos habamos impuesto hace
un instante, eso sera ya Historia, no Literatura. A esta problemtica habra de aadirse alguna opinin
al respecto, y es que cuanto ms profundizamos mayor es el escepticismo con respecto a los verdaderos
lmites de esta Historia Literaria. Para algunos, como Barthes (1977), ni siquiera se ha hecho una
historia de la literatura sino que slo se ha llegado a hacer una historia de los gneros, que adems es la
que prevalece en los manuales escolares y, ms estrictamente todava, en nuestras sntesis de literatura.
Sea como fuere, vamos a centrar nuestra atencin en definir dos formas bsicas de estudiar la
literatura, esos dos grandes grupos concentraran en s todos los problemas metodolgicos que hemos
sealado con anterioridad. Si aceptamos que la Literatura es un objeto esttico, entendiendo por tal una
creacin que ha surgido del dilogo del autor y del mismo objeto con todo lo que le precedi en el gran
tiempo, tendremos una concepcin esteticista de ese objeto y, por tanto, el mtodo ms adecuado para
estudiarlo ser la historia esteticista; por el contrario, si pensamos la Literatura solamente como un
documento surgido en un momento dado casi de forma espontnea, o porque la historia general as lo
quiso, tendremos que estudiar ese objeto como un mero documento atribuible a un autor y un tiempo
determinado sin tener en cuenta una evolucin ni un dilogo en el gran tiempo, esta sera la historia
culturalista.

La historia culturalista ha concebido la historia literaria por ejemplo como un

fenmeno social y cultural en un sentido restringido: el de la vida social y cultural
del autor. Son historias encerradas en los estrechos lmites de la coetaneidad. [] El
fenmeno esttico slo es comprensible en trminos de gran evolucin, de dialogo
entre culturas y pocas distintas, en trminos del recorrido del espritu humano y no
de un individuo. [] en sntesis puede decirse que la dimensin esencial de la
esttica es su verticalidad, la gran evolucin. Verticalidad significa lo opuesto a la
horizontalidad de las historias culturales, encerradas en una poca determinada, y
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por supuesto, lo opuesto al esencialismo ahistrico de la esttica terica y otras

teoras sistemticas (BELTRN 2004: 9).
La literatura entendida como objeto esttico no puede ser desmembrada en fragmentos. Podemos
entender que esta manera de trabajar sea algo til desde el punto de vista pedaggico, pero es sin duda
incompleta. Tambin es insuficiente porque deja de lado aquellas obras menores o de valores literarios
poco interesantes para los especialistas valores literarios adems, expuestos a modas, as pues, se
plantea una historia literaria de hitos, olvidando por muy diferentes razones obras que se quedan en el
camino. Bien es cierto que hacer una historia completa sera una labor prcticamente imposible, como
tambin sera imposible hacer una historia completa que englobara a todos hombres que han existido
desde la noche de los tiempos con todas sus acciones, sta sera una Historia humana que se enfrentara
a la Historia general que no es otra cosa que la historia poltica o incluso blica.

Una idea que parece apoyar la historia esteticista es que sta no puede funcionar
independientemente del tiempo, de igual modo que la Historia poltica no se puede
cortar en trozos porque de este modo, sin nexos de unin con el pasado no se podra
llegar a comprender. Como apoyo a esta idea quiero subrayar las palabras de
Collingwood: El pasado que estudia el historiador es un pasado que en cierto modo
vive an en el presente (BELTRN 2004: 96).
An hemos de aadir otro problema a la eleccin de obras, el problema del canon.

4. El canon
El canon est ntimamente unido a la Historia Literaria puesto que sta se hace eco de las obras
seleccionadas para ser incluidas en ese canon. A travs del tiempo y por diferentes razones unas obras
han destacado por encima de otras y les han sobrevivido perpetundose en nuestras historias literarias
y manuales. Estas obras han sido escogidas para entrar en el canon, que no es otra cosa que la eleccin
de libros por parte de nuestras instituciones de enseanza (BLOOM 1995: 25). El canon es por tanto el
representante de un valor buscado por las instituciones que lo eligen, lo que lo entroncara con la
Historia imperante, que tal y como hemos sealado es la poltica.
El valor imperante en la Edad Moderna sera aqul que va en beneficio de la construccin de una
idea de nacin, de ah la necesidad de marcar unas obras que respondieran a esta formacin que es, en
primer trmino, formacin lingstica para producir una unidad territorial, econmica y al fin, de
identidad. Buena prueba de ello podran ser las manifestaciones de los estudiantes de la universidad
catalana en contra del plan de reforma de las titulaciones universitarias derivadas del Plan Bolonia; en
uno de los carteles de la manifestacin se poda leer: Un pas sin su filologa?
Bloom, sin embargo, parece tener una nocin ms idealista sobre la formacin de este canon. En
primer lugar, se nos dice que no hay ninguna marca de comunidad en este canon al no defender stos
los valores normativos y principios democrticos. Parece pues que, para el autor, la idea del canon es
poco poltica, puesto que enaltece de forma prioritaria los valores estticos de las obras que pudieran
formar parte de este conjunto por delante de otras. De esta manera, el canon sera un patrn de medida
esttico, sin entrar en consideraciones de otro tipo. As pues, el canon no slo carecera de valores
polticos sino tambin morales, el canon no es educativo, es puramente esttico.
En la obra que estamos citando, Bloom realiza una lista no exhaustiva sobre la literatura
occidental. Incluye a veintisis escritores y trata de averiguar qu los convierte en cannicos y por qu:
La respuesta, en casi todos los casos, ha resultado ser la extraeza, una forma de originalidad que o
bien no puede ser asimilada o bien nos asimila de tal modo que dejamos de verla como extraa. Ese
patrn de medida sera as un signo de originalidad capaz de otorgar el estatus cannico a una obra

literaria, es esa extraeza que nunca acabamos de asimilar, o que se convierte en algo tan asumido que
permanecemos ciegos a sus caractersticas (BLOOM, 1995: 40).
Toda la obra de Bloom es un fabuloso alegato en favor del canon; lo defiende del brutal ataque de
otras disciplinas (ideologas) englobadas por l con el nombre de Escuela del Resentimiento porque
confa ciegamente en la nica crtica que nos puede hacer libres, la crtica esttica nos devuelve la
autonoma de la literatura de imaginacin. En la cita que sigue podremos observar la defensa del autor
del canon, muy en concreto esta vez con respecto a los Cultural Studies y el papel que este tipo de
estudios est tomando en las facultades estadounidenses:

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ahora la moda en nuestras universidades y facultades, donde todos los criterios

estticos y casi todos los criterios intelectuales han sido abandonados en nombre de
la armona social y el remedio a la injustificacin histrica. En la prctica, la
ampliacin del canon ha significado la destruccin del canon, puesto que entre los
escritores que uno estudia ya no se incluyen los mejores independientemente que
por pura casualidad sean mujeres, africanos, hispanos o asiticos, sino, por el
contrario, los escritores que ofrecen poco ms que el resentimiento que han
cultivado como parte de su identidad (BLOOM 1995: 28).
En Espaa estamos muy lejos de llegar a estos extremos por varias razones, entre las ms
importantes destacara el tradicionalismo de los planes de estudio, que se modifican para apenas variar;
el peso de la tradicin es muy notable en cuanto a las materias de estudio, es muy raro que, si durante
toda la formacin de un estudiante se trabaja de una determinada manera (Historia de la Literatura) se
pueda cambiar de mtodo as como as; quiz en un futuro, estudiantes con formacin en otros pases,
especialmente anglosajones, puedan aportar algn elemento diferente a los estudios filolgicos, pero
dudo mucho que los Cultural Studies irrumpan con fuerza en nuestras facultades. De momento nos
centraremos en tratar de ver los criterios estticos e intelectuales de nuestros mtodos de trabajo en los
manuales, centrando nuestra atencin en la Historia de la Literatura espaola realizada por Juan Luis
Alborg.

5. Justificaciones
La mayora de historias literarias que se han consultado para la elaboracin de ests pginas
comienzan con una presentacin de la obra que la mayor parte de las veces se convierte en una
justificacin. Parece que sea necesario sealar por qu se ha realizado esa obra, por qu es til, cules
son los instrumentos cientficos que se han manejado para su formacin, de dnde proceden los autores
que han participado en ella y fundamentalmente, por qu esa obra es superior a cuantas la han
antecedido. Dos ejemplos paradigmticos son la Historia de la Literatura de Alborg y la de Rico; cito esta
ltima porque, si bien nos vamos a centrar en la primera, en ciertos momentos un vistazo a la segunda
puede resultarnos de utilidad. Vamos a hacer referencia tambin a la Historia de la literatura espaola
de la editorial Ctedra, me ha parecido muy interesante que el primer captulo de esta obra sea un
Panorama de las historias de la literatura espaola. Es doblemente curioso puesto que se historian las
historias, podemos entender mejor este apartado si tenemos en cuenta que esta obra es una traduccin
revisada del italiano, as que puede resultar de carcter informativo para estudiantes o profesionales
italianos que deseen profundizar al respecto; en estas pginas se desarrolla un panorama completo de
las muy diversas historias de la literatura que se han realizado hasta nuestros das, as como de
numerosos problemas relacionados con la forma de estudiar la literatura y de los que nos estamos
intentando interesar aqu. La Historia de Alborg nos es presentada por Ctedra como:

la monumental de Juan Luis Alborg, que, iniciada en 1966 no estaba todava

terminada, pese a haberse publicado ya cerca de cuatro mil pginas. Precisamente la
obra de Alborg, aunque justamente apreciada y difundida, parece poner en crisis con
su ejemplo la idea de que exista la oportunidad una historia de la literatura espaola
de amplias proporciones, como fueron las de Ticknor y Valbuena, escrita por una
sola persona (VV. AA., 1990: 32).
En estas lneas nos enfrentamos a la primera de las novedades de las historias literarias
modernas, los autores, aunque habra que decir responsables, prestan especial atencin en sealar que
los participantes, los crticos en esa historia son de reconocido prestigio, que hace tiempo que estudian
la materia sobre la que hablan etc. Este modo de trabajo se contrapone a los anteriores que eran
historias de erudito, es decir, escritas por una sola persona que se encargaba de hacer todo el trabajo.
Parece que la frmula empleada en estas nuevas historias, Alborg, Ctedra, Rico, se est imponiendo
como consecuencia ms de una necesidad que de una libre alternativa, y es que tal como se dice en la
introduccin de la Historia de Ctedra, es muy difcil que alguien pueda dominar toda la literatura:

Se hace imposible para el investigador ms tenaz estar al da en aquello que se

escribe sobre cada aspecto concreto de toda una literatura, aunque sea slo en las
cosas ms importantes. La persona que se haya enfrentado por s sola al desafo de
escribir una comprometedora historia literaria, aunque lo haga con la mxima
dedicacin, o muere antes de concluir la empresa o termina ocultando de alguna
forma su falta de preparacin en temas importantes (VV. AA., 1990: 16).

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Con respecto a la obra de Rico, la idea de trabajo colectivo se ha respetado, si bien el cariz que
toma se escapa de lo que hemos considerado historia de la literatura, puesto que esta obra es una gran
coleccin de artculos crticos sobre el tema propuesto, la nocin de historia que el lector pueda sacar
de la lectura le corresponde slo a l:

El mismo principio de obra colectiva se aplic a la Historia y crtica de la literatura

espaola, a cargo de Francisco Rico, publicada en 1979 y que recoge no
colaboraciones histricoeruditas redactadas ex professo sino textos crticos de
distintos autores, tanto espaoles como extranjeros, considerados especialmente
incisivos. Se trata de una especie de antologa crtica sobre literatura espaola; de
una frmula nueva en la que aparece a historia de la literatura tanto desde el punto
de vista informativo como desde el punto de vista crtico (VV. AA., 1990: 32).
Otra de las constantes en estas historias es la de acotar el objeto de estudio. Al hablar de
literatura espaola cabe plantearse algunas dudas, es toda la literatura escrita en espaol, o toda la
literatura hecha en la pennsula, o? hay que admitir a las literaturas que existan en la pennsula
antes de la reconquista? Las preguntas se podran alargar enormemente. En cualquier caso, Alborg
soluciona esta diatriba con esta explicacin:

Aqu nos atenemos hemos de repetir, a la literatura creada en la lengua que ha

venido a fundirse sustancialmente con el proceso y la historia de nuestra
nacionalidad. Por literatura espaola entendemos, pues, la literatura escrita en
espaol; aunque los ros que la nutren esto es otro problema puedan provenir de
todos los puntos cardinales (ALBORG, 1970: 13).
As pues, van a quedar fuera otras literaturas peninsulares como la gallega o catalana, segn el
autor literaturas de primer orden. Nada se dice de la literatura portuguesa, que de un modo u otro
debi incidir sobre las otras; asimismo, las literaturas nacionales de indiscutible calidad, con el mismo
vehculo del idioma espaol, en las naciones ultramarinas no se renen con las del estudio de conjunto
por razones de claridad.
Adems de tratarse de una justificacin, la historia de Alborg es tambin una gran introduccin
al contexto que se va a tratar en el tomo correspondiente; puesto que estamos hablando del primer
tomo, el que trata de la Edad Media y Renacimiento, se introduce un gran apartado que trata sobre los
Caracteres peculiares de la literatura espaola, que es un intento de precisar los rasgos o

peculiaridades nacionales, de las que la lengua y la literatura quiz constituyan los componentes de
mayor intensidad (ALBORG, 1970: 14). Estas pginas estn basadas en dos obras de Menndez Pidal,
son: Caracteres primordiales de la literatura espaola y Los espaoles en la historia. Cimas y
depresiones en la curva de su vida poltica. En Alborg podemos encontrar una sntesis de algunos de
estos caracteres considerados como perdurables en nuestra historia literaria, como por ejemplo:
Sobriedad, espontaneidad, improvisacin, Verso asimtrico, asonancia, Arte para la vida,
pragmatismo, Austeridad moral Es ste un aspecto original de esta historia literaria, aunque la
aplicacin universal de estas nociones no es del todo clara; adems, pueden despertar opiniones
encontradas.
Un aspecto comn a la mayora de las historias es la preocupacin por la divisin cronolgica
de la literatura espaola, es decir, cmo distribuir las obras en el tiempo. Es algo propio de las historias
culturalistas, puesto que una historia esteticista no debera preocuparse por estos asuntos al hacer una
lectura horizontal de la literatura. En este caso podemos decir que:

Hoy goza de general prestigio entre nosotros sobre todo para aplicarla a los tiempos
ms recientes la divisin por generaciones, suponiendo que las personas de la
misma edad, sometidas al influjo de factores idnticos, tienen que constituir un
grupo de cierta afinidad. Pero tampoco existen generaciones puras, como no
existen siglos puros (ALBORG 1970: 27).
Tras esta afirmacin y por razones puramente pedaggicas se incluye una clasificacin en cinco
puntos de los periodos que podemos sealar en la historia literaria. Esta clasificacin alude solamente al
tiempo, la historia se corta y se adapta a las necesidades del estudioso. Adems, es un corte cannico
puesto que est generalmente admitido; de nuevo aqu la esttica no aparece en ningn momento. Los
puntos en cuestin son Edad Media, Renacimiento y poca Barroca, el siglo XVIII, el siglo XIX, y la
Edad Contempornea, no slo no hay un anclaje esttico sino que incluso se admite la existencia de
siglos puros, el XVIII y XIX, seguramente porque para la historia culturalista, la literatura de estas
pocas est muy prxima a la historia poltica del momento.

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Manuales de Historia de la Literatura o qu Literatura se ensea

En la obra de la editorial Ctedra tambin hay un importante apartado que se ocupa de la

periodizacin: en este caso se ha dividido en catorce periodos que tienen sus hitos en grandes
momentos de la historia poltica. As, los tres primeros, de ms de cien aos, hasta la llegada de los
Reyes Catlicos y la unificacin de Espaa dentro de las fronteras actuales. Tras estas divisiones de la
Historia de la Literatura, el mtodo de trabajo que se ha seguido es el siguiente:
En un primer captulo hemos definido sus rasgos, y en funcin de ello, hemos
expuesto sus circunstancias venmentielles que son de naturaleza
fundamentalmente poltica y polticosocial. Sin embargo, lo hemos hecho teniendo
en cuenta la funcin de tal caracterizacin, que, aunque afecte a toda la realidad
histrica, est en relacin con una historia literaria y debe por tanto poner de relieve,
dentro de la realidad total de la poca, lo que tuvo una influencia particular en dicha
historia literaria (VV. AA. 1990: 15).
Por otra parte, Rico tambin presta una especial atencin a este punto, si bien es ms preciso que
Alborg, dado que la obra se distribuye de un modo diferente al anterior, los temas tratados en los
diferentes tomos inciden ms directamente sobre un tema determinado:

La materia se distribuye en volmenes (y captulos) no rotulados de acuerdo con un

concepto nico y sistemtico de periodizacin. Epgrafes como Siglos de Oro:
barroco, Modernismo y 98 o poca contempornea: 19141939 ni son demasiado
satisfactorios ni responden a iguales principio demarcadores; pero pocos sentirn
entre ellos las dudas que tal vez les provocaran etiquetas del tipo *La edad
conflictiva y a bastantes se les antojarn una pizca ms locuaces que una mera
indicacin cronolgica (que tampoco admite excesivas precisiones) (RICO, 1979:
XIII).
Por esta misma razn, Rico plantea otro problema que no habamos podido sealar antes, y es la
distribucin de los escritores en los tomos. La solucin ms comn ha sido situarlo en el volumen

correspondiente a los aos decisivos de su experiencia literaria y vital, a la etapa de sus libros ms
caractersticos o al momento en que se definen las lneas de fuerza del movimiento al que se asocia.
La ltima de las consideraciones que vamos a tener en cuenta es por qu se hace una Historia de
la Literatura y para quin. Alborg nada nos dice en su introduccin a este respecto; en la edicin de
Ctedra, simplemente se nos dice que su pretensin era hacer un manual [destaco esta palabra] de
historia literaria de tipo medio, dedicado al estudiante espaol e hispanoparlante; Rico, sin embargo,
dedica varias pginas a justificar la realizacin de esta obra: La razn de ser de HCLE no radica tanto
en ninguna teora como en el pblico a quien se dirige, y este pblico es prcticamente todo el mundo.
En varias pginas se dedica a loar su obra y cmo la pueden usar desde estudiantes de literatura hasta
cualquier otra persona con una mnima inquietud literaria (presumiblemente con formacin
universitaria), pasando por casticsimos opositores, doctorandos o profesores de secundaria (RICO,
1979: XXII). No deja de ser curioso que Rico aluda a los estudiantes de Letras y critique el uso de
manuales cuando su propia obra no deja de ser un manual en la formacin de estos estudiantes: y es

cruel y daino confinarlo a un manual para los datos y las imprescindibles referencias a la erudicin y
la crtica. Parece claro que Rico espera hacer otra cosa o cuando menos que su obra sea considerada
como algo nuevo, original, y en cierta medida definitivo.

6. Conclusin
Como vemos, hablar y hacer Historia de la Literatura no es una tarea fcil: los problemas
metodolgicos que nos encontramos son numerosos pero lo son an ms los problemas de
conceptualizacin, y es que lo primero que debemos saber es qu historia nos interesa ms o nos parece
ms adecuada. Hemos visto en nuestro breve anlisis de los manuales al uso, o historias de la literatura,
que la historia predominante en la formacin de los profesionales del futuro al fin y al cabo es la
denominada historia culturalista derivada del Positivismo. Despus de todo, no podemos renunciar
radicalmente a esa forma de acercarnos al hecho literario, en primer lugar por tradicin e identidad,
pero tambin porque es til; sin embargo, creemos que hay algo ms, debe de haberlo. La nica manera
de vislumbrar estos nuevos horizontes de estudio, por ejemplo en el cursus acadmico de un fillogo,
son las asignaturas de Teora de la Literatura, es el nico medio de tener presente una serie de obras
valientes y de un reconocido prestigio que nos muestran otros caminos como el abierto por Auerbach,
por Frye en Anatoma de la Crtica o por Bajtin con Teora y Esttica de la novela, la lista no es tan larga
como quisiramos. Estas obras son ejemplos paradigmticos de que otra manera de acercarse a la

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Rebeca Soler & Pablo Lorente

literatura, universal en este caso, en toda su enormidad, es posible, y mucho ms en estos tiempos,
donde parece que el campo del saber o de las letras se ve asediado por un profundo escepticismo y
relativismo. Ahora toca esperar si el proyecto de la editorial Crtica (Historia de la literatura espaola),
coordinado por Jos Carlos Mainer y que ha visto la luz en el ao 2010, podr abrir nuevos caminos de
comprensin.
Como siempre, pues, ante cualquier libro, explicacin o palabra, nos queda la tarea
fundamental, aprender a leer.

Referencias bibliogrfcas
ALBORG, JUAN LUIS (1970). Historia de la literatura espaola, vol. 1. Madrid: Gredos.
BARTHES, ROLAND (1977). Ensayos crticos. Barcelona: Seix Barral.
BELTRN, LUIS (2004). Esttica y literatura. Madrid: Marenostrum.
BLOOM, HAROLD (1995). El canon occidental. Barcelona: Anagrama.
CARR, EDWARD (1985). Qu es la Historia? Barcelona: Ariel.
DEZ BORQUE, JOS MARA (1972). Teora de la Literatura. Madrid: Gredos.
RICO, FRANCISCO (1990). Historia crtica de la literatura espaola. Barcelona: Crtica.
VV. AA. (1999). La historia de la literatura y la crtica. Salamanca: Colegio de Espaa.
VV. AA. (1990). Historia de la literatura espaola, I. Madrid: Ctedra.
VILLEGAS, JUAN. Teora de la Historia Literaria y Poesa lrica. Actas del VI Congreso internacional de
hispanistas. Centro Virtual Cervantes: http://cvc.cervantes.es/obref/aih/pdf/06/aih_06
_1_190.pdf, consultado el 25042009.
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