Geomorfologfo Aplimdo

oLevon1Umientos Edofolgims
yZonifimd6n Ffsim de lierros

Bogot, D. r, 2005

DEPARTAMENTO ADMINISTRATIVO NACIONAL DE ESTADIsTICA

INSTITUTO GEOGRFICO AGUSTN CODAZZI

IVN DARo GMEZ GUZMN

Director General
MERCEDES VSQUEZ DE GME Z
Secretaria General

NAPOLEN ORDEZ DELGADO

Subdirector de Agrolog a (Cl

ALVARO URIBE VLEZ

Presidente de la Repblica

IVN DARlo GMEZ GUZMN

Drector General

GABRIEL MARTNEZ PELE Z

Subdirector de Catastro

CONSEJO DIRECTIVO
MIGUEL NGEL CRDENAS CONTRERAS
Subdire ctor de Geografia y Cartografa

ERNESTO ROJAS MORALES

Presidente Consejo Directivo
Director Departamento Administrativo Nacional de Estadistica, DANE

DORA INS REY MARTNEZ

Jefe Oficina CIAF

SANTIAGO MONTENEGRO TRUJILLO

Director Departamento Nacional de Planeacin

HUGO VILLOTA
Segund a Edicin, 2005

COORDINACiN GENERAL :

Dora Ins Rey Martinez

REVISiN y ACTUALIZACiN :

Pedro Karin Serrato Alvarez

EDICiN :

Jons Len Prez

APOYO TCNICO:

Andrs Gil Rozo

dgar Idinael Sierra Torres
Myriam Ortiz Osario

Instituto Geogrfico Agustin Codazzi

Prohibida su reproduccin total o parcial sin la autorizaci n del Instituto Geogrfico Agustn Codazzi

SANDRA SUREZ PREZ

Ministra de Medio Ambi ente, Vivienda y Desarrollo Territorial
CAMILO OSPINA BERNAL
Ministro de Defensa Nacional
ANDRS FELIPE ARIAS LEIVA
Ministro de Agri cultura y Desarrollo rural
ALEJANDRO GAVIRIA URIBE
Representante Presidencia de la Repblica
ALBERTO MENDOZA MORALES
Representante Presidencia de la Repb lica
Presidente Sociedad Geogrfica de Colombia

Presentacin

a geomorfologa, es la ciencia que estudia de manera sistemtica las

formas del terreno, sus gnesis, es decir, el origen o procedencia de
lo que vemos en un paisaje y la evolucin a travs del tiempo , como
respuesta de los diferentes procesos naturales que se encargan de esculpi r
y modelar la superficie terrestre, unas veces de manera tan lenta que puede
ser imperce ptible para el hombre y en otras tan rpida que causan catstrofes
impredecibles con grandes prdidas en recursos fsicos y vidas humanas.
La geomorfologa desde hace varias dcadas ha dejado de ser una disciplina
meramente acadm ica, para convertirse en una ciencia con aplicac in pragmtica que sirve para resolver problemas como: riesgos naturales, potencialidad del agua subterrnea, caracterizacin del sustrato para la construccin
de obras de infraestructura, mapeo de suelos y zonificacin de las tierras,
que sirvan como apoyo a la toma de decisiones relacionadas con la planificacin del territorio y el mejoramiento de la calidad de vida del hombre sin el
deterioro del medio ambie nte.
Este campo del conocimiento siempre fue una preocupacin por parte del
Instituto Geogrfico Agustn Codazzi (IGAC), cuyos investigadores aplicaron
los principios de la geomorfologa en proyectos de gran envergadura para el
conocimiento de la compleja geografa de Colombia y que , adems , sirvieron
de base para implementar cursos de posgrado tanto a escala naciona l como
internacional.
El documento que se presenta a continuacin es el fruto de muchos aos de
investigacin del que fuera nuestro destacado funcionario, el doctor Hugo
Villota (q.e.p.d.), quien con su dsciplina y espritu de maestro plasm sus conocimientos de manera simple y sistemtica, para servir de gua en el estudio
de las geoformas , con espec ial nfasis en el reconocimiento y distribuci n de
los suelos , aplicando para ello las tcnicas de la interpretacin de las imgenes de sensores remotos.
Este legado que presenta el IGAC, en su segunda edicin, es un homenaje a
su investigador y un aporte para la forma cin de las futuras generaciones.

Ivn Daro Gmez Guzmn

Director General IGAC
VII

Prlogo

a obra que tiene en sus manos es el resultado de la integracin

armnica entre la capacidad investigativa del autor y el compromiso de las directivas del IGAG, para divulgar el conocimiento en
beneficio de la comun idad interesada en el tema de la geomorfologa y
sus aplicaciones.
El autor del libro, doctor Hugo Villota, como cientfico y catedrtico de
Geomorfologa y suelos, logr plasmar de manera clara y resumida un
texto bastante completo, el cual no alcanz su versin final debido a
causas ajenas a su voluntad.

A pesar de esta situacin, la admiracin y respeto de quienes fuimos

sus alumnos y compaeros hizo que se encauzaran todos los esfuerzos
para dotar esta obra de las figuras y diagramas que faltaban . Igualmente, se recolectaron algunas imgenes de satlite y fotografas areas
que se seleccionaron del archivo del GIAF, adems de la coleccin fotogrfica del revisor, producto de varios aos de trabajo de campo con
eIIGAG.
Gabe resaltar que la labor de edicin de los textos se hizo teniendo
cuidado de conservar la fundamentacin y estructura que el autor dej
en el escrito inicial.
Finalmente , se reconocen el trabajo y dedicacin del revisor, Agr logo
Pedro Karn Serrato lvarez, discp ulo y compaero del profeso r Hugo
Villota (q.e.p.d.), por haber contribuido a que su obra sea una realidad y
al mismo tiempo se convierta en la prolongacin de su pensamiento.

Dora Ins Rey Martnez

IX

CONTENIDO
PRE SEN TACi N

VII

PR L OGO ................................................................................... ...............

IX
XXV

INT RODUCCi N
1. CON CEPTOS FUNDA ME NTA L ES

1.1 DEFINICION ES DE GEOMORFOLOGIA

1.2 DEFINICIONES DE FIS IOGRAFIA

1.3 GEOMORFOLOGIA VS . FISIOGRAFIA

1.4 AN LIS IS GEOMORFO LG ICO y ANLISIS FISIOGR FI CO

2.1.1. 1 Intru sivas o Plutn ica s

10

2.1.1.2 Volcnicas o Extrusivas

10

2.1.2 Roca s Sedimentarias

11

2.1.3 Roca s Metamrfi cas

13

2.1.4 Disposicin de las masas roc osas

15

2.2 LAS FUERZAS INTERNAS Y LOS RELIEVES INi CiALES

16

2.2.1 Pro cesos End g eno s

16

2.2.2 Oro gn esis

16

17

..

20

2.2.4.1 Buzamie nto y rumbo

21

2.2.4.2 Pliegues

..

22

2. EL PA ISA JE TE RR ESTRE
2.1 LAS ROCAS DE LA CORTEZA TERRESTRE
2.1.1 Roca s Igneas

2.2.3 Deriva co ntine ntal, ex pa nsi n del fo ndo oce nico y tectni ca de
placas

2.2 .4 Estru cturas de las rocas en cordilleras de plegamiento

XI

23

4.2.1.3 Cubeta sinclinal y sinclinal colgante

71

24

4 .2.1.4 Cresta homoclinal abrupta y crestn homoclinal.

71

27

4.2.1.5 Espinazo (Hog back)

73

3.1 LAS FUERZAS DE CAMBIO

27

4.2.1.6 Barras Homoclinales

75

3.2 FUERZAS DE DESPLAZAMIENTO

28

4.2.1.7 Cuesta homoclinal

76

76

4.2.2.1 Estratovolcn

77

4.2.2.2 Volcn basltico en escudo

78

4.2.2.3 Volcanes de lavas cidas tipo domo

80

4.2.2.4 Cono de escorias

82

4.2.2.5 Coladas , campo y plataforma de lava

83

4.2.2.6 Campo de ignimbritas

85

4.2.2.7 Manto de piroclsticos - (Tefras)

86

89

4.2 .3.1 Relieve montaoso fluvio-erosional.

89

4 .2.3.2 Cumbres alpinas glaciricas y glaci-fluviales

95

4.2.3.3 Relieve montaoso o colinado disolucional.

102

..
.

107
107

..

110

112

2.2.4 .3 Fracturas
2.2 .5 Tipos de relieves iniciales
3. EVOLUCiN DEL PAISAJE TERRESTRE

3.3 LOS AGENTES GEOMORFOLGICOS y LOS PROCESOS MOR-

4.2.2 Relieve Complejo volcano-glaciario y volcano-erosional.

28

29

29

3.4.1.1 Clases de meteorizacin

30

3.4.1.2 Factores que favorecen la meteorizac in

31

32

3.4.2.1 Factores que favorecen la remocin en masa

33

3.4.2.2 Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa

35

3.4.3 La Erosin (del latin erosio, onis = roedura)

46

3.4 .3.1 Erosin Geolgica o Natural.

47

48

FODINMICOS

3.4 PROCESO S DE DEGRADACi N O DENUDACIONALES

3.4.1 Meteorizacin de las rocas

3.4 .2 Remocin en masa

3.4 .3.2 Erosin Acelerada o Antrpica

49

3.4 .3.3 Formas de erosin del suelo por la lluvia y la escorrentia

3.4 .3.4 Direccin de la Erosin Fluvial
3.5 EL CICLO DE DENUDACiN

4.2.3 Relieves modelados por procesos denudaciona les

56

58

4.3 GEOFORMAS DE LAS ALTIPLAN ICIES, SUPERFICIES

COLlNADAS, ALOMADAS y ONDULADAS
4.3.1 Altillanura o Altiplanicie
4 .3.1.1 Paisajes de las altillanuras degradada s

3.5.1 Caractersticas generales de las etapas de un ciclo normal de

.

58

3.5.1.1 Juventud

58

3.5.1.2 Madurez

58

3.5.1.3 Senectud o vejez

59

60

denudacin

3.5.2 El Concepto de Rejuvenecimiento de paisajes

4.3.2 Superficie de Aplanam iento (Planation Surfa ce)

4.3.2.1 Penillanura o peneplanicie (dellatin paene=casi , y planilies

=planicie)

4. CLASIFICACiN DE LAS GEOFOR MAS DE CARCTER

TECTNICO DEGRA DA CIONA L y DENUDACIONAL

63

4.1 INTRODUCCiN

63

4.2 GEOFORMAS DE LAS CADENAS MONTAOSAS Y COLlNADAS

65

112

4.3 .2.2 Peneplanicie elevada o solevantada

114

4 .3.2.3 Relieves residuales y montes-islas

11 5

4.3.2.4 Llanura de pedimentos o pediplanicie

116

121

..

122

123

PROCESOS DE AGRADAC IN y GEOFORMAS CORRES PON

DIENTES

5.1 SEDIMENTACiN COLUVIAL.

5.1.1 Talud de derrubios, piedemon te coluvial, laderas coluviales

4.2 .1 Relieve montaoso o colinado estructural-erosional y relieve

.

67

5.1.1.1 Cono de derrubios

..

123

4.2.1.1 Montaa anticlinal.

69

5.1.1.2 Cono de deslizamiento

124

4.2.1.2 Anticlinal excavado

70

5.1.1.3 Coluvio (de remocin), rellano coluvial.

..

125

montaoso glacio-estructural.

XII

5.

XI I I

126

127

127

5.2.1.1 Abanico de lodo o de lahar

128

5.2. 1.2 Coladas de iodo y lahar.

129

5.2.1.3 Terrazas de iodo o de lahars

5.3 SEDIMENTACiN ALUVIAL O FLUVIAL.

5.3.1 Transporte o acarreo de sedimentos

5.1.1.4 Glacis coluvial; valle estrecho coluviai

5.2 SEDIMENTACiN DILUVIAL
5.2.1 Unidades Genticas y Paisajes Diluviales

6.2.2.5 Marismas o depsitos lagunares

173

6.2.2.6 Planicies de marea

174

6.2.2.7 Terrazas marinas

175

6.2.2.8 Edificaciones coralina s (Bioherm as o monliculos orgni cos)

7.

PROCESOS y GEOFORMAS ELICAS

177

130

7.1 CARACTERSTICAS DE LOS VIENTOS

177

131

133

7.2 CONDICIONES O FACTORES QUE PROMUEVEN LAACCIN

ELICA
.

178

5.3.1.1 Energia y Velocidad

133

7.3 EROS iN ELICA

178

5.3.1.2 Competencia y Capaci dad

134

7.4 GEOFORMAS DEGRADACIONALES ELICAS

..

178

5.3.2 Sedimenta cin Diferencial

134

7.5 TRANSPORTE POR EL VIENTO

..

179

5.3.3 Geoformas determinadas por la sedimentacin fluvial.

136

7.6 SEDIMENTACiN POR EL VIENTO

..

179

5.3.3.1 Valle aluvial

137

7.7 GEOFORMAS DE LA SEDIMENTACiN ELICA

..

180

5.3.3.2 Piedemonte aluvial

140

7.7.1 Tipos de dunas o mdanos

180

5.3.3.3 Llanura aluvial de rios trenzados

144

7.7.1.1 Dunas Transversales

..

180

..

149

7.7.1.2 Barjanes o Barchanes

5.3.3.4 El Sistema de rios mendricos

180

7.7.1.3 Dunas Parabli cas

..

5.3.3.5 Llanura aluvial mendrica

151

181

7.7.1.4 Dunas Longitudinales

..

5.3.4.3 Llanura aluvial de desborde y llanura fluvio-deltaica

155

181

7.7.1.5 Mantos de Loess

161

182

161

183

6.1.1 Costas de inmersin o tran sgresin

161

6.1.2 Costas emergentes o de regresin

161

6.1.3 Costas neutrales

161

6.1.4 Costas falladas

161

163

163

6. MORFOLOGA COSTERO-MARINA

BIBLIOGRAFA
6.1 INTRODUCCi N

6.2 EVOL UCiN DE LOS PAISAJE S COSTEROS

6.2.1 Procesos de erosin marina y forma s correspondientes

6.2.2 Procesos de sedimentacin fluvio-marina y marina y Geoformas

correspondientes
.

164

6.2.2.1 Planicies deltaicas

164

6.2.2.2 Playas marinas

169
169

6.2.2 .3 Barras de Playa ..

6.2.2.4 Cordones litorales, flech as o espigo nes y tmbolos

XIV

175

171

XV

LISTA DE FIGURAS

Figura 24 . Ca ida de escombros o desplome

Fig ura 1. Interpr etacin geo mo rfolgica e interpretacin fisiogr fica

Figura 2. Estructura de una leyenda geo mo rfolgica frente a una leyenda

fisiogrfica
.

45

..

46

48

Ejemp los de valles determ inado s por erosin natural y eros in

ace lerada: a: valle en V del rio Negro regin de Cqueza y b:
erosin en crcavas zona de Guatav ita
..

49

Vista panormi ca de las formas de eros in pluvial-flu vial.

Parque Nac ional Bryce Ca nyo n, Utah , USA
..

51

Figura 29 . Erosin en tn el. Sufusin en la form acin Mesa de Venezuela

.

52

Figura 30 . Proceso de sofusin

53

Polgonos con cuas de hielo en suelos con permafrost. Pitt

Point Alaska
.

54

Figura 25. Remocin Gravitacional por volcamiento

Figura 26. Patrones de drenaje eros ionales

Figura 3 . Trayectoria de las ondas ssmicas a travs del interior de la Tierra

19

Figu ra 4. Configuraci n de la Tierra

19

Figura 5. Mov imien tos relati vos de las placas rigidas de la corteza terrestre

19

Figura 6. Formacin de los Andes

..

21

Figura 7 . Co rdillera en formacin (Sistema insular de la Cos ta Asitica) .

21

Fig ura 8. Formac in del sistema himalaya - alpino

..

21

Figura 9. Buza miento y rumbo

22

Figura 10. Plegamientos

Figura 27.

Figura 28.

Figura 31.

23
Figura 32 . Formacin de zurales en depresiones cerradas

Figura 11. Sistemas de pliegues

..

23

Figura 12. Hom oclinales con sus partes constitutivas

23

Figura 13. Esquema de relieves dislocados y plegados

24

Figura 14. Sec uenc ia de eventos y geoestruct uras relacionadas con el

origen de l paisa je terrestre
.

55

Figura 33 . Ae rofotografia don de se aprecia el ensanchamiento de un valle por remocin (Slump de sus paredes S). Ca n de l Rio
Grande (New Mex ico) . USA
.

57

Figura 34 . Eros in remo ntante en crcavas (C) afectando a una altiplanicie (A) en Robles, Ca uca . Co lombia
.

57

Figura 35.

59

Fases del desarrollo de una regin de estructura compleja .....

Figura 15. Incidencia de la fuerza de gravedad (g) en los procesos de

remocin en masa, segn grado de la pendiente del terreno
.

33

Figura 36 . Partes de una montaa

..

64

Figura 16.

37

Figura 37 . Vista area de un sistema de montaas estructu rales-e ros ionales en Irn
..

68

Figura 17. Solifluxin laminar plstica en terracetas, agra vada con microdeslizamientos
.

38

Figura 38. Ant iclinal simp le en aren iscas. Las flec has indican la direccin
de buzam iento de los est ratos y las letr as indican : B laderas
de buzamiento; S: Co ntrape ndie ntes
..

69

Figura 39 . An ticlina l compuesto en areniscas y arcillolitas

..

69

Figura 40 . Ant iclinal con afloram iento del ncleo en rocas cris talinas ......

70

Figura 41.

..

70

Figura 42 . An ticlinal-sinclina l en materiales homogneos

..

71

Figura 43 . Sinclinal colgante limitado por escarpes

71

Figura 44 . Panormica de una cresta homoclinal abrupta en ortocuarcitas de Cretceo Superior. Chin aut a, Cundinamarca. Colombia
..

72

Figura 45. Ae rofo tografa mostrand o una cresta hom oclinal abrupta (1);
Chevrones (2) y laderas erosionales (3). Silvania, Cundinamarca . Colombia
.

73

Evidencias frecuentes de reptacin

Figura 18. Camellones de solifluxin de l Distrito de Kalabo, Baratzeland ,

Zambia
.

38

Figura 19. Esca rceos de los Llanos Orientales, Departamento de Casanare , Colombia
.

39

Figura 20. Aerofotografa de una regin de Cundinamarca donde se destacan varios fenmenos de remocin en masa; A: Cicatriz de
despegue; B: Barranco; C: Colada de barro colmatando un
valle eros iona l.
.
Figura 2 1. Cicatri z de deslizamiento planar sobre la ladera estructural de
una cresta homoclinal en lultas. Villa de Leiva . Colombia ......
Figura 22. Deslizamiento translacional en la via Villavice ncio-Bogot,
muni cip io de Guaya betal

XVI

25

Ant iclinal excavado con subpa isajes

41

42

43

Figura 23 . Ejemplos esqu emticos de desplazamientos rotacional es ......

44

XV I I

Figura 46. Vista area de una cubeta sinclinal (S) limitada por espinazos (E) y una cresta homoclinal (C). Prado, Tolima. Colombia

74

Figura 47. Vista area de una cresta homoclinal (C) y un espinazo (E)
separados por un valle estrecho fiuvial. Prado, Tolima. Colombia
.

74

Figura 48. Disposicin vertical de los estratos en un paisaje de barras

homoclinales
.

75

Figura 49. Perspectiva vertical de barras homoclin ales en el municipio

de Betania, Huila
..

75

Figura 50. Esquema de cuestas escalonadas. Con las letras se pueden

distinguir: A: Laderas de buzamiento; B: Contrapendientes o
escarpes y O: Coluvio de remocin
..

76

Figura 51. Panormica del volcn Villa Rica en Chile ...............................

78

Figura 52. Estructura interna de un estratovolcn

78

Figura 53. Vista area del volcn Galeras (Nario-Colombia) un estratovolcn con un cono de escorias anidado en el interior de su
antigua caldera degradada
.

79

Figura 54. Cmulo-domo independiente

80

..

80

Figura 55. Cmulo-domo asociado a un voicn

Figura 56. Configuracin de un domo-tapn. En la parte superior un perf l

de esta geoforma, y en la parte inferior su apariencia cuando
han sido erosionados los edificios volcnicos
..

93

Figura 65. Seccin transversal y vista superior de un valle glacial. ..........

96

Figura 66. Imagen SPOT en falso color de una zona glaciada con topografa montaosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto 1990....

97

Figura 67. Panormica de un valle glacial activo en el que se destacan:

1. Circo: 2. Glaciar: 3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral
y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca , Canad)
..

98

Figura 68. Panormica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
conos de derrubios (2): umbrales (3) y ollas u ombligos (4).
Pico El Guardin en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia _
.

98

Figura 69. Cono de gelifracc in colmatando una laguna de un ombligo u

olla glacirica. Sierra Nevada de Santa Marta Colombia .........

99

Figura 70. Vista area de un paisaje glacial activo con morrenas lateroterminale s Sierra Nevada del Cocuy. Boyac, Colombia . Pda:
Pan de Azcar : PdD: Plpito del Diablo; W4: estadio R San
Pablin 3.100 m.s.n.m
..

101

Figura 71. Vista area de un paisaje glacial heredado , con morrenas latero-term inales y ollas glaciarias. Mamancanaca . Sierra Nevada de Santa Marta, Aracataca-Colombia
.

101

Figura 72 . Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn de depresiones k rsticas en La Belleza, Santander, Colombia
..

104

Figura 73. Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn de karst

cnico en Puerto Rico
..

105

Figura 57. Vista area de un volcn miscelneo, con cono de escorias

(E) coronado por un amplio crter y un disco de lavas intermedias y bsicas (L) de diferente edad, a su alrededor
..

83

Figura 74. Infiuencia estructural en la localizacin de poljes

..

105

Figura 58. Altiplanicie de ignimbritas en el sector de San Agustn disectada por el rio Magdalena
.

86

Figura 75. Laberintos, torres y planicie krsticos

106

Figura 76. Diferentes fases de desarrollo de una altillanura degradada

en clima seco
.

108

Figura 77. Ejemplos de altillanuras degradadas

109

88

Figura 78. Panormica de una superfcie colinada en conglomerados

y areniscas tobceas de la formacin Zarzal, desarrollada a
partir de una antigua planicie lacustre
.

11 0

91

Figura 79. Imagen de radar de la Amazon ia, donde se aprecian: colinas

estructurales (E), superfcie colinado-ondulada (SC) y valle
aluvial (V). Zona de Araracua ra, Colombia
.

111

Figura 62. Aerofo tograf ia de un paisaje de montaas granticas (G) en

una zona rida de Wyoming, USA. Las reas planas (A) corresponden a una llanura aluvial.
..

91

Figura 80. Elementos reconocib les en las geoformas estratificadas horizontales degradadas: a: Cimas tabulares; b: Laderas superiores; e: Rellanos ; d: Cornisas ; e: Laderas inferiores
..

111

Figura 63. Vista area de un contacto entre paisajes de montaas ramificadas en dioritas (O) y en filitas-esquistosas (E).Santa Fe de
Antioquia-Colomb ia
.

92

Figura 81. Panormica de la superfcie de aplanamiento elevada de Colombia, Regin de Santa Rosa, Antioquia
..

113

Figura 59. Vista area del sistema de volcanes de Coconucos (Cauca,

Colombia) con un sector cubierto con piroclastos gruesos (P)
y otro con coladas de lava (L)
.
Figura 60. Vistas areas de zonas de piedemonte cubiertas con espesos mantos de cenizas volcnicas (CV1) alta a medianamente
meteorizadas (CV2)
.
Figura 61. Vista area de un paisaje de montaas ramificadas en rocas
graniticas (G) de una regin subhmeda, en contacto con
montaas estructurales-plegadas (E). Toiima, Colombia.........

XV II I

81

Figura 64. Vistas reas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda, y

de colinas erosionales en lutitas (L) en la foto derec ha. Comprense los patrones de disecc in. Estado de Virginia, USA .

88

XIX

Figura 82. Peneplanic ie recortada en rocas de diferente naturaleza

rraza (T) Y al fondo, el plano inundable (V). Ro ChicamochaPescadero (Santander)

.

139

140

Figura 83. Esquema de una peneplanicie solevantada y fallada con sus

diferentes unidades remodelada s por denudacin
.

114

Figura 84. Desarrollo de montes-isl a en rocas homogneas

116

Figura 102. Vista frontal de una microgeoforma de piedemonte (tono claro) con su caracterstica topografa de plano nclinado, al pie
de un escarpe de terraza . Guatavita-Colombia
.

Figura 85. Seccin transversal esquemtica de un pedimento que recorta rocas sedimentarias plegadas y plutnicas
.

117

Figura 103. Vista area de un piedemonte aluvial con los sucesivos abancos que lo constituyen . Rivera, Huila. Colombia
.

141

Figura 86. Esquema de una llanura de pedimentos con sus geoformas

asociadas
.

118

Figura 104. Estereograma de un valle aluvial donde se distinguen : cono

de deyeccin (C), abanico aluvial (A) y ro trenzado (RT)
.

141

Figura 87. Talud de derrubios al pie de un escarpe rocoso en Moraine

Lake, Canad
.

124

Figura 105. Rasgos morfolgicos y partes constitutivas de un abanico

aluvial
.

142

Figura 106. Abanicos superpuestos en la sucesin indicada

143

Figura 107. Abanicos con estructura telescpi ca

144

Figura 108. Barras de cauce de rio trenzado, caracterizadas por la alta

pedregosidad. Rio Upn-Meta
:
..

145

Figura 109. Aerofotografa de una llanura de ro trenzado en la que se

destaca su lecho mayor (LM), la sobrevega (SV) y una terraza (T). Ro Guatiquia-Meta
.

146

Figura 110. Paisajes y subpaisajes caracteristicos de una llanura de rio

trenzado afectada tectnicamente: VI = Vega Baja ; VA = Sobrevega ; T1, T3 = Terrazas; E = Escarpe de terraza s. Ro
Casanare-Colombia
.

147

Figura 111. Distribucin de sedimentos en una terraza aluvial de rio trenzado

.

147

Figura 112. Desarrollo de las terrazas agradac ionales

148

Figura 113. Desarrollo de terrazas erosionales

149

Figura 114. Representacin de las longitudes del canal y del valle, entredos puntos
.

149

Figura 115. Cinturn de meandros

150

Figura 88. Conos de deslizam iento coalescentes (P1) formados al pie de

las laderas que limitan el valle del rio Medelln-Bello, Colombia
.
Figura 89. Aerofotografia donde se destacan varios coluvios de remocin
(C) hacia la base del escarpe de un abanico terraza antiguo.
Fusagasug , Colomb ia
.

125

125

Figura 90. Panormica de un glacis coluvial formado al pie de un crestn en areniscas , en segundo plano. Usme-Cundinamarca ....

127

Figura 91. Vista area parcial del flujo de lodo que sepult a la ciudad
de Armero en noviembre de 1985. Tolima-Colombia
.

128

Figura 92. Imagen Landsat TM de/ Centro de Colombia donde se aprecian los abanico-terrazas diluviales de Pasea (1), Fusagasug-Chinauta (2) y Tolemaida (3), asi como el abanico diluvioaluvial de Ibagu (4)
.

130

Figura 93. Vista area de las coladas mixtas de lahar y lava que colmatan los antiguos valles glaciares del Otn y La Leona. Risaralda, Colombia
.

130

Figura 94. Profundidad y amplitud de un cauce

132

Figura 95. Gradiente textura/longitudinal.

135

Figura 96. Gradiente textural mezclado

135

Figura 97. Gradiente tex1ural vertical de un cauce

136

Figura 116. Vista en planta y seccin transversal A-S del lecho de un

meandro
.

151

Figura 98. Perfil idealizado

137

Figura 117. Desarrollo de orillares en una llanura mendrica

152

Figura 99. Perfil irregular

138

Figura 118. Proceso de estrangu lamiento de meandros

152

Figura 119. Vista area de la llanura mendrica del ro Guaviare-Colombia, tributario del Orinoco , en su trnsito a travs de un rea
selvtica
.

153

Figura 120. Vista area de la tpica llanura mendrica del rio Obi en Siberia (Rusia) donde se destacan: el plano inundable (To) y
varios niveles de terrazas (T1 a T4)
..

153

Figura 100. Vista area de un rio intercordillerano que luego de recibir

abundante carga de sedimentos de lecho por parte de sus
tributarios , forma islotes y playones en su vega en el can
del rio Cauca (Antioquia)
.
Figura 101. Panormica de un valle aluvial encajado entre las laderas de
montaas ramificadas en esquistos . En primer plano, una Te-

xx

113

138

xx

Figura 121. Seccin transversal profunda a travs de una llanura de desborde

.
Figura 122. Vista area de una llanura de desb orde donde se distinguen:
Orillares (OR), dique natural (DN), basn (BS). Magdalena
Medio-Colombia
.
Fgura 123. Vista area de una llanura ftuvio-deltaica donde se destacan:
el ro mendrico con su dique natural (tono claro); el basn
cenagoso (tonos negros) y los brazos deltaicos (gris medio).
Ro Sin-Colombia
.
Figura 124. Aerofotografa de la llanura del ro Cauca (Colombia) donde
se destaca un cauce abandonado mendrco. Aguablan caValle del Cauca
.

XX II

155

Figura 136. Dos tmbolos que han unido esta isla con tierra firme (segn
W. M. Davis.)
.

172

156

Figura 137. Cabo de Dungeness, en el estrecho de Dover, al SE de Inglaterra . Es una gran punta en cspide con cordones playeros
curvos. (Strah ler, 1974)
.

173

Figura 138. Planicie de marea en el Pacfico colombiano donde se pueden

apreciar las rias en tono claro y las marsmas en tono oscuro. A la derecha se aprecia la vegetacin de manglar en las
marismas costeras
.

173

Figura 139. Imagen IRS (L1 SS-3) de diciembre de 2003 en el delta del ro
Irrawaddy en la costa de Myanmar
.

174

Figura 140. Costa en Indonesia bordeada por un arrecife-ba rrera coralino

(A)
.

176

Figura 141: Movimie nto de las partculas de arena por saltacin

179

Figura 142. Clases de dunas y secuencia de la migracin de un barchan .

181

Figura 143. Aspecto de las dunas longitudinales antiguas en el departamento de Casanare Colombia
.

182

157

159

Figura 125. Clasificacin de las costas: 1) Costas de inmersin : 1A, costa

mont aosa sumergida, 1B, llanura costera sumergda, relieve
bajo ; 1C costa de fiordos; 10, depsitos glaciares (drumlins)
sumergidos. 2) Costas emersin: 2A, llanura costera, relieve
bajo; 2B, costa de vertientes abruptas, relieve escarpado. 3)
Costas neutras: 3A, costa de abanicos aluviales; 3B, costa en
delta; 3C, costa volcnica; 3D, costa de arrecifes coralinos.
4) Costas de Falla
.

162

Figura 126. Desarrollo de acantilados marinos

164

Figura 127. Acantilados de yeso de Normandia , a lo largo de la costa francesa del Canal de la Mancha, donde pueden observarse farallones, arcos y cuevas marinas
.

165

Figura 128. Seccin vertical de un delta simple en el que se observa su

estructura (Segn G. K. Gilbert)
.

168

Figura 129. Tipos de deltas: A. El delta del Nilo es de tipo arqueado y tiene forma triangul ar. B. El delta del Missisippi es de tipo ramificado, en forma de pata de ave (digitado), con largos pasos. C.
El delta del Tber es triangular o en cspide, debido a la fuerte
accin de olas y corrientes. D. El delta del Sena va rellenando un estrecho estuario
.

168

Figura 130. Desarrollo de una playa arenosa

169

Figura 131. Desarrollo de barras de playa (bermas sucesivas)

170

Figura 132. Barras de playa actuales y recientes en el golfo de Morrosquillo-Colombia

.

170

Figura 133. Etapas de formacin de un cordn litoral , de la albfera y

marisma encerradas
.

171

Figura 134. Cordones litorales de boca de bahia que han cerrado dos bahas y han simplificado grandemente la linea de costa (segn
W. M. Davis)
.

172

Figura 135. Cordn en cspide, que ha originado un lagoon triangular,

recibe los materiales de la deriva de playa de ambas orillas
(segn E. Raisz)
.

172

XX

LISTA DE TABLAS
I

Tabla 1.

Clasificacin de las rocas igneas

Tabla 2.

Clasificacin de las rocas sedimentarias

13

Tabla 3.

Clasificacin de las rocas metamrficas.

14

Tabla 4.

Agentes y procesos geomorfolgicos exgenos.

29

Tabla 5.

Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa

35

Tabla 6.

Divisin primaria de los sistemas montaosos y colinados .....

66

Tabla 7.

Clasificacin de los procesos agradacionales segn agente

responsable
.

121

INTRODUCCION

11

l acelerado desarrollo de los levantamientos aeroespaciales y las ciencias de

la tierra durante las ltimas dcadas ha conducido al hombre a un mejor conocimiento de la superficie del planeta y de los numerosos recursos que encierran
recnditas regiones anteriormente invioladas por este .

Una de las ciencias que mayor auge han tenido en los ltimos tiempos , como consecuenc ia de la inigualable ayuda brindada por todo tipo de imgenes de la superficie
terrestre , obten idas con diferentes sensores remotos , es la Geomorfologa, para
unos autores considerada como parte de la Geologia y para otros como una rama
de la Geografia Fsica, aun cuando sus objetivos y contenido sean similares en todos los casos.
Por largo tiempo la geomorfologa fue considerada como una materia de exclusivo
inters acadm ico, en lo concerniente al conocimiento del origen y evolucin de las
diferentes formas del terreno, pero paulatinamente ha ido emergiendo como una
ciencia de gran inters y aplicacin prctica . Hoy en dia no solo ha recibido atencin
creciente de geomorflogos, gegrafos y gelogos, sino tamb in de pedlogos , forestales, ingenieros , planificadores rurale s y urbanos, etc., cada uno de los cuales
busca darle un enfoqu e de acuerdo con sus propios intere ses.
En el presente contexto se busca dar a la geomorfologa un enfoque pedolg ico, en
el que se conjug ue y orde ne racio nalmente la relacin paisaje-suelo-vegetacin,
ampliamente comprobad a y pregonada por los cientficos de suelo s. Por consiguiente, el texto se inicia con la discusin de conceptos fundamentales sobre geomorfologia y fisiografa , teniendo en cuenta que la segunda es la concepcin integral de
forma del terreno del pedlogo reconoc edor de suelo s.
En un segundo captulo se analizan la composicin y orgenes del paisaje terrestre
de acuerdo con los conocimientos y las teoras ms modernas, as como las caracteristicas de los relieves iniciales.
En los captulos 111 y IV se discuten los proce sos exgenos degra dacionale s, responsabl es de la evolu cin de los relieves primarios y se concluye el mismo con una
clasificaci n y definicin geomorfo-pedolgica de los paisajes degradacionales secuenciales, reconocibles sobre diferentes imgen es de la superficie terrestre, buscando que en esa clasificacin coincidan en lo posible los factores formadores de
los paisajes y de los suelos que contengan.
Finalmente, en los captulos V, VI YVII se discuten los procesos agradacionales o de
acumulacin y las geoformas resultantes , en cuya clasificacin se busca igualmente

XX IV

Geomorfolog

Aplicada

su relacin con el patrn de suelos y con su aptitud para uso y manejo. Debe destacarse aqu que, en lo concerniente a la clasificacin de geoformas y a la discusin
de sus caractersticas morfolgicas, estas se hacen con nfasis en las tierras de
Amrica Tropical.
Gracias a la acogida que tuvo la primera edicin de este texto y a las valiosas observaciones y sugerencias de algunos usuarios, en esta oportunidad se ha trabajado
en una cuidadosa revisin de sus contenidos, con el propsito de aclarar algunos
conceptos, ampliar otros, especificar los nombres de ciertas geoformas, de tal modo
que se correspondan con la terminologa adoptada en el Sistema CIAF de Clasificacin Fisiogrfica del Terreno (Villota, 1997) y en otros sistemas comparables de
clasificacin de geoformas.
Tambin se mejoran algunas ilustraciones para facilitar a nuestros usuarios la identificacin de geoformas desde perspectivas verticales y oblicuas.

l. Conceptos Fundamentales
1.1 DEFINICIONES DE
GEOMORFOLOGA

Etimolgicamente, la palabra geomorfologia viene de tres races griegas: geos

(tierra), morphe (forma) y logos (tratado),
o sea, es el estudio de las formas de la
superfcie terrestre.

Varios autores dan definiciones ms prcticas sobre esta materia. As, segn Viers
(1973) la geomorfologa es una ciencia de
sntesis que tiene por objeto clasificar y
explicar las formas del relieve.
Derruau (1966) la define como "el estudio
de las formas del relieve terrestre". Segn
l es una ciencia que se propone describir
y explicar; esto es, describir las formas y
explicar el relieve, su evolucin y los procesos de su modelado.
Para Strahler (1974) "el estudio del origen
y desarrollo sistemtico de todas las formas del relieve de la tierra" se denomina
geomorfologa, aunque puede muy bien
llamarse "el estudio del relieve". Para este
autor, la geomorfologa se interesa igualmente en el aspecto, en los procesos y
estados de desarrollo de esas geoformas.
Para Holmes (1971) la geomorfologa
es "el estudio del relieve de la superf-

XXV I

cie actual", estudio que comparte con la

geografa fsica. De otro lado, el estudio
de todos los agentes terrestres y de los
procesos transformadores, as como los
efectos por ellos causados, hacen parte,
para el autor, de la geologia fsica, cuyo
inters principal se encuentra en la evolucin pasada y presente de la tierra y en
los diversos testigos de ella, de los que
constituyen importantes ejemplos el relieve de la superficie existente y las rocas
ahora en proceso de formacin.
Segn Thornbury (1996) la geomorfologa
es "la ciencia de las formas terrestres" (incluidas las formas submarinas). Este autor cita adems la definicin de Worcester
(1939), quien sostiene que la geomorfologa es "una descripcin e interpretacin
de las caracterstcas del relieve terrestre", definicin que Thornbury considera
con un sentido ms amplio que el etimolgico.
Soeters (1976) define a la geomorfologa
como "la ciencia que trata de la superficie
terrestre y sus orgenes".
Van Zuidam (1973) relaciona la geomorfologa con el anlisis del terreno, el que
define como "un estudio que describe las
formas del terreno y los procesos que
condujeron a su formacin, y que, adems, investiga las interrelaciones de esas
formas y procesos en su distribucin o
arreglo espacial".

Geomorfologa

Aplicada

Verstappen (1968) dice que la geomorfologia hace nfasis en las formas del terreno, en sus varios procesos, especficamente aquellos que actan al presente;
en el desarrollo a largo plazo o gnesis
del relieve, y en su contexto medioambiental.
Finalmente, para Bloom (1973) la geomorfologa es la ciencia del estudio del paisaje terrestre.

Tal como puede notarse en la mayora de las

definiciones anteriores, la geomorfologa tiene por objeto:

Conceptos

Desde ya se advierte en la definicin etmolgica un mayor alcance que el de la geomorfologa, por cuanto naturaleza no solo comprende las formas del relieve y la litsfera,
sino tambin la hidrsfera, la atmsfera y la
bisfera.
Sobre este trmino existen ciertas discrepancias entre los autores, probablemente debdo
a los diferentes enfoques o aplicaciones que
se le dan. As, por ejemplo, los autores de
lengua nglesa, segn Derruau (1966), dan el
nombre de fisiografia a la geografa fsca, de
la cual hace parte la geomorfologa.
Thornbury (1966) dice que fisiografa era
un trmino aplicado anteriormente a la
geomorfologia, pero que se cambi por
este debido a que aquella (tal como se
emplea en Europa) incluye en grado consderable a la climatologa, meteorologa,
oceanografa y la geografa matemtica.
Dice adems este autor, que en lugar de
continuar con la prctica de restringr la
fisiografa a la discusin de las formas del
terreno, antes comn en Estados Unidos,
sera preferible contar con el nuevo trmino -Geomorfologa- de significado ms
especfico.

a. La descripcin de las formas del terreno

b. La explicacin de su gnesis, o sea, de
su origen y evolucin a travs del tiempo
geolgico.
c. La definicin de la naturaleza y distribucin de los materiales que constituyen las
geoformas.
d. La clasificacin de los paisajes, principalmente con base en su morfologa, origen,
edad y composicin.
e. La explicacin y descripcin de los agentes y procesos geomorfolgicos modeladores.

1.2 DEFINICIONES DE
FISIOGRAFA
La fisiografa es una materia estrechamente
relacionada con la geomorfologa, con la cual
se le confunde frecuentemente, aun cuando
sus alcances pueden dferir ampliamente.
Etmolgcamente, la palabra proviene de
dos vocables griegos: phisios = naturaleza, y
graphos = descripcin, o sea que la fisiografa es la descripcn de la naturaleza, o mejor
"la descripcin de las producciones de la naturaleza".

Van Zuidam (1 979) en su libro Terrain

ana/ysis and c/assification, incluye dos
definiciones de fisiografa:

a. La descripcin de los aspectos fsicos

(abitcos) de la terra.
b. La descripcin del paisaje terrestre, incluyendo aspectos del uso de la tierra,
vegetacin e influencia humana.
Para Bennema y Gelens (1969) la fisiografa comprende el estudio y entendimiento
de todos los fenmenos que determinan
la apariencia y caractersticas de un paisaje. Adems, aaden estos autores que
lo ms importante en este aspecto es la
geomorfologa de un rea, la hidrologia,
la vegetacin y la identificacin de los
"procesos fisogrficos".

Por su parte, Goosen (1967) dice que la

fisiografa tiene por objeto describir, clasificar y correlaconar aquellos paisajes terrestres, caracterstcos de ciertos procesos fisogrficos, del modo en que aquellos puedan conducir al reconocimiento
del patrn de suelos.
En trminos ms concretos, dice este autor
que fisiografa es geografa de suelos porque
ella se enfoca principalmente al estudo de
las caractersticas externas de los paisajes y
la influencia que estas ejercen sobre sus caractersticas intern ~s o pedolgicas.
En la ltma definicin se ha tomado en consideracin que, por una parte, el suelo es un
elemento de los paisajes fisiogrficos y, por
otra, que el ambiente geomorfo/gco (relieve, material parental y tiempo), junto con el
clima, son factores de formacin de esos paisajes y, por lo tanto, tambin de los suelos
que encierran.
Del anlisis de las definiciones anteriores
puede concluirse que la ltma concepcin
de fisiografa es la que ms se aproxima a
los propsitos del presente contexto. No obstante, quedan en ella algunos vacos que es
necesario llenar para facilitar la comprensin
de esta materia.
Por consiguiente, puede decirse que la Fisiografa, considerada en un sentido pedolgico,
persigue en principio los mismos objetivos
que la geomorfologa en lo relatvo al estudio de las formas del terreno. Sin embargo,
la principal diferencia est en las respectivas
c1asficaciones de esas geoformas. La fisiografa las clasifica con un sentido prctico, no
solo teniendo en cuenta su morfologa, origen
y edad, sino considerando adems aspectos
de clima pasado y actual, geologa, hidrologa y aspectos biticos (incluida la actividad
humana), en la extensin en que estos pudiesen incidir en la pedognesis y/o en la
aptitud de uso y manejo de los suelos y que
por consiguiente pudiesen conducir al fotointrprete al delineamiento prctico del patrn
de suelos.

F u n d a m e n t al e s

1.3 GEOMORFOLOGA
VS. FISIOGRAFA
Del estudio y comparacin de los conceptos
anteriores con relacin a la geomorfologa
y fisiografa se llega a la conclusin de que,
mientras la primera profundza en el estudio
del origen, evolucin y composicin de las
geoformas, as como de las fuerzas, agentes
y procesos responsables de su morfologa
actual, la fisiografa concentra su atencin en
la descripcin y clasificacin sistemtica de
esas geoformas, con apoyo en la interpretacin de fotografas areas y otras imgenes
de sensores remotos, necesariamente con
los fundamentos de la geomorfologa, pero
enmarcndolas dentro de un contexto climtico especfico y caracterizndolas por la
naturaleza de su material litolgico ms superficial (del que se derivan los suelos suprayacentes) y/o por su edad _relatva, adems
de atributos secundarios de carcter morfomtrico (pendientes, erosin, pedregosidad y
drenaje).
Los siguientes ejemplos podrn ilustrar mejor
al lector sobre las diferencias y relaciones entre geomorfologa y fisiografa:
a. La geomorfologa clasifica como abanicos aluviales a todos los paisajes
con aspecto de abanico, con un patrn
de drenaje distributario que se abre
radialmente desde la parte superior o
apical hacia la parte inferior o basal;
con una topografa suavemente inclinada y que han sido formados al pie
de una vertiente o ladera, por una corriente de agua que emerge desde un
terreno ms alto e irregular, hacia una
superficie baja y ms o menos abierta,
determinando un patrn de sedimentacin caracterstico. Por su parte,
la fisiografa tambin describe como
abanicos aluviales a geoformas con
las caractersticas antes enunciadas.
Sin embargo, puede clasificar a dos o
ms de estos dentro de paisajes flsiogrficos dferentes segn que ocurran,

Geomorfolog

por ejemplo, en climas diferentes (clido-semirido o medio hmedo), o que

sus sedimentos provengan de distintas
fuentes, o que sean de diferente edad .
Podra hablarse entonces de abanicos
de clima clido-semirido, o aban icos
derivados de aren iscas ; abanicos recientes o antiguos. Es probable que en
todos estos casos se desarrollen suelos diferentes, con una productividad y
una aptitud de uso y manejo igualmente diferentes.
b. Dentro de los paisajes elicos la
geomorfologia clasifica los depsitos
de arena en mantos y dunas de diferente tipo (longitudinales, transversales , barchanes, etc.). Puede oc urrir que
en la clas ificacin fisiogrfica de una
regin tal, deba agru prseles como un
paisaje nico en atencin a la similar
granul ometria y consecuentemente a
su baja capacidad de retencin de humedad, todo lo cual va a repercutir en
un ambi ente edfico xerofitico.
c. En los paisajes glaciricos de las altas
monta as del trpico, la geomorfol ogia
ha establ ecido una amplia clasificac in
de geoformas den udatvas (aristas,
agujas, circos, artesas) y de acumulacin (morrenas laterales, centrales ,
terminales, de fondo, etc.). Desde el
pu nto de vista fisiogrfico esas unidades podran resultar agru padas en
uno o mxi mo dos paisajes, ms aun
si ellas ocurren a altitud es superiores
a los 4.200 m, en dond e las temperatura s ambiental y del suelo son tan
bajas (rgimen criognico) que restr ingen absolutamente cualquer explotacin agropecuaria o forestal de valor
econmico.
d. Otro tanto ocurre con los afloramientos rocosos de variada o similar litologa que ocurren es escarpes de falla
o de erosin, en cornisas, farallones,
acantilados, etc., cuyas pendientes y
falta de desarrollo de suelo conduci-

Conceptos

Aplicada

ran a agruparlos como un miscelneo

rocoso .
Finalmente, se debe sealar que la fisiografa
co ntempla la posibilidad de subdividir los paisajes en unidades fisiogrficas menores con
base en aspectos morfomtricos que puedan
igualmente incidir en la pedognesis o al menos en el uso y manejo de los suelos, como
por ejemplo: el grado de la pendiente, el tipo
y grado de erosin , la condicin de drenaje,
la pedregosidad superficial , etc.

con investigacin de campo . En este se hace

nfasis primordialmente en los cuatro aspectos siguientes:
a. Formas del terreno de origen endgeno, exgeno o mixto.
b. Procesos, especficamente aquellos
activos en el presente.
c. Gnesis u origen y evolucin a largo
plazo .
d. Contexto medio ambiental.

1.4 ANLISIS
GEOMORFOLGICO
y ANLISIS
FISIOGRFICO
Con la introduccin de las fotografas areas
e imgenes de sensores remotos espaciales
en el estudio de los recursos naturales, y con
el desarrollo de las tcnicas de interpretacin
de esas imgenes de la superficie terrestre,
se ha logrado en los ltimos aos un gran
avance en el estudio de las formas del terreno.
El diferente enfoque dado al estudio de las
formas y rasgos del terre no por ciencias
como la geo loga, geo morfologa y pedologia,
ha determinado el desa rrollo de procedim ientos de interp retaci n de imgenes, clasifi cacin de rasgos fotogrfi cos y representacin
cartogrfica tambin diferentes. Y de aqu el
nacimiento de tcnica s como la fotogeologa ,
el anlisis geomorfolgico y el anlisis fisiogrfico.

Un levantamiento de esta naturaleza es prerrequisito esencial para la aplicacin de esta

ciencia a los levantamentos geolgicos, hidrolgicos, forestales y lgicamente edafolgicos.
De otro lado , para el anlisis fisiogrfico aplicado a los levantamientos de suelos, se parte
de un conocimiento adecuado por parte del
fotointrprete-edaflogo, de las caracteristicas geomorfolgicas generales de un terreno (generalmente consideradas en un razonamiento mental previo a la delineacin de
unidades fisiogrficas), al que debe preceder
el anlisis de las condiciones climticas, a
menudo reflejadas en la vegetacin, uso de
la tierra , rasgos erosionales, etc .; las condiciones geolgicas, especialmente la estratigrafa, sedimentologa , litologa, con nfasis
en el material parental de los suelos; hidrolgicas, como los patrones de drenaje y la condicin de humedad de los suelos , adems de
ciertos ambientes locales (influencia biolgi-

Fundame ntales

ca) que puedan incidir en la gnesis y caractersticas de los suelos o, al menos , en sus
condiciones para uso y manejo agropecuario.
De esta manera, se delimitan, clasifican y correlacionan las formas del relieve , en el grado
y del modo en que ellas pudiesen conducir al
delineamiento prctico del patrn de suelos.
Para la representacin cartogrfica de las
unidades geomorfolgicas existen diversos
mtodos que varan de un pas a otro. En la
mayoria (mtodos analticos) se busca representar de manera combinada los aspectos morfomtricos, morfogrficos, morfogenticos y morfocronolgicos, adems de la
litologa, mediante lmites de rea y achurados , o reas coloreadas, complementadas
con smbolos lineales, los que representan
formas menores, o los procesos morfolgicos y su direccin, o la litologa. (Figuras 1
y 2). En otros sistemas se usa nicamente
una representacin morfocronolgica, en la
que las unidades se representan con letras
y nmeros-ndice (Alemania). En Hungra y
Francia (escuela de J. Tricart) prefieren una
representacin puramente litolgica, mediante rayados simbolgicos.
En cuanto a la representacin fisiogrfica,
esta usa unidades cerradas (morfologa), que
se clasifican de manera sistemtica y se representan cartogrfica mente por medio de letras maysculas, para las unidades mayores,
y con nmeros subndices, para las subdivsiones de carcter morfogentico y/o morfomtrico. (Figuras 1 y 2).

Interesan en este contexto especialmente los

dos ltimos. Segn se ha discutido antes, estos guardan entre s una estrecha relacin, a
pesar de que sus objetivos difieren considerablemente . De una parte , el anlisis geomorfolg co consttuye una etapa fundamental de
todo moderno levantamiento geomorfolgico
analtico, el que lgicamente se complementa

Conceptos
Geomorfologla

Ap

Fundamentales

Icada

Figura 2. Estructura de una leyenda geomorfolgica frenle a una leyenda fisiogrfica .

LEYENDA GEOMORFOLG1CA

Figura 1. Inlerprelacin geomorfolgica (a) e inlerprelacin fisiogrfica (b)

Cresta homoc~nal

'.lM

Contrapendiente

E=3 Lajas de arenisca del

~

MI

cretceo superior

Areniscas yarcillolitas
~ del Terciario

1"":I
PI

'\

P3

Lutitas del Cretceo medio

Pendiente del buzamiento
Eie anticlinal

~ Abanico terraza con escarpe

l ' '\

Abanico terraza,

,i:\~, subnivel erosional

...lO. :;Jo.

('''-. Barranco

P41

"\'.
PS

-,

Crcava

~'t

Erosin en surcos,laminar

~ Cono de deslizamiento

PI

~ Coluvio

El

,/
/

El

)
}

E2!

Cicatriz de deslizamiento

ITTTI

Deslizamiento rotacional

LEYENDA FI510GRFICA
M. Relieve montaoso f1uvlo erosional
M1. Monta~s en arcitlolitas y areniscas
M2. Montaas en lutitas
M2.1 Laderas moderadamente empmadas
M2.2 Laderas fuertemente indinadas co n
aporte coluvial

E. Relieve montaoso estructural-erosional

E1. Cresta homoclinal abrupta
E2. Espinazos homoclinales
E2.1 Laderas escarpadas con erosin ligera
E2.2 Laderas moderadamente escarpadas,
con erosin moderada
P. Piedemontediluvial
P1. Abanico terraza antiguo

P2 Nivel Superior
P3 Nivel I nfenor
P4 Nivel de deslizamiento rotacional
P4 .1 Laderas moderadamente empinadas
P4.2 Laderas fuertemente inclinadas
P4.3 Laderas escarpadas

P5 Talud
C. Coluvios de Remocin
C1 Laderas fuerte mente inclinadas
C2 Barrancos empinados

REFERENCIAS

HOLMES, H. 1971 . Geologa Fsica. 6 Edicin. Omega , SA Barcelona, 512 p.

BENNEMA, J ., Y GELENS, H. F. 1969. Interpretacin de fotografas areas y su importancia en levantamientos de suelos. ITC,
Enschede.

SOETERS, R. 1976. Apuntes sobre las eleses de Geomorfologa. CIAF. Bogot .

BLOOM , A. L. 1973. The Surface of the Earth .

Prentice I Halllntemational, Inc., London. 152 p.
DERRUAU, M. 1966. Geomorfologa 58 Edicin . Edil. Arie l S.A. Barcelona. 435 p.
GOOSEN , D. 1967. Aerial Photointerpretation
in SoU Survey. Soil Bulletin 6 FAO - Rome.

STRAHLER, A. N. 1976. Geografa Fsica .

Editorial Omega, Barcelona .
THORNBURY, W. 1966. Principios de
Geomorfologa. Editorial Kapelusz. Buenos
Aires. 644 p.
VAN ZUIDAM , R. 1973. Guide to Geomotphological photointerpretation. Subdepart. Geography, ITC , Enschede.

7
6

c e o m u r Lo Lo q

Aplicada

VAN ZUIDAM, R. 1986. Aerial Photointerpretafion in terrain analysis and geomorphological mapping. Smiths Publishers, The Hague.
442 p.

VIERS , G. 1973. Elementos de Geomortologia. 1a edicin en espaol. Oilos Tau SA,

Barcelona, 287 p.
VILLOTA, H. 1997. Una nueva aproximacin

VERSTAPPEN , H. Th. 1968. Applied Geomorphology. ITC, Enschede.

a la clasificacin fisiogrfica del terreno. Revista CIAF, Vol. 15, No. 1. IGAC, Bogot , pp.
83-115.

2. EL PAISAJ ETERRESTRE
ara el estudio de la geomorfologia se
asumir en el presente conte xto, de
acuerdo con Bloom (1973) , "un paisaje
terrestre hecho de rocas, construido por las
fuerzas internas de la tierra , que han actuado a travs del tiempo geo lgico, en prese ncia de vida . Un paisaje que ha evolucionado
como resultado de la reaccin de las rocas a
la accin atmosfrica y a la fuerza del agua
corriente, bajo un bao de energia solar ; evolucin que se manifiesta a travs de procesos
de degradacin y acumulacin o sedimentacin".

2.1 LAS ROCAS DE LA

CORTEZA TERRESTRE
Segn la anterior conce pcin, el paisaje terrestre est hecho de rocas, las que const ituyen su esqueleto y cuyas formas , tamao
y desarrollo estn influidos fuertemente por
la composicin, propiedades fi sico-quimicas,
resistencia , procesos de origen y edad de
esas rocas; tambi n por su disposicin y los
factores climticos.
A diferencia de las clasificaciones puramente
petrogrficas, caracterizadas en ciertos casos
por diferencias sutiles en la proporcin de sus
especies minerales, en geomorfo-pedologia
las rocas a partir de las cuales se originan
los suelos se han reagrupado considerando
aquellos aspectos que pudieran incidir mar-

cadamente en las caracteristicas y propiedades de los suelos.

Se reconocen tres clases principales de rocas : gneas , metamrficas y sedimentarias.
Se piensa que las rocas igneas son, en gran
parte, los productos de la cristalizacin de un
silicato fundido.
Las rocas sedimentarias resultan del deps ito
de materiales por el viento, los glaciares o el
agua sobre la superficie terrestre , seguida de
su solidificacin por procesos diagenticos.
Otro grupo ha sido el resultado de la reaccin
y preciptacin quimica. Las rocas metamrficas resultan de la recristalizacin de rocas
gneas, sedimentarias y otras metamrficas ,
en el estado slido ,' a temperaturas y presiones relativamente altas.

2.1.1

Rocas gneas

Muchos de los primeros esfuerzos de los petrgrafos se ded icaron a la clasificacin de las
rocas gneas. El resultado fue una lista muy
confusa de categ oras, la mayoria de las cuales contenia rocas de composicin no usual.
Aqu se mencionan nicamente los principales tipos de rocas predominantes en las cordilleras de los Andes, Sierra Madre y sistemas
centroamericanos, asi como en los escudos
guayans y brasileo.
Las rocas igneas pueden divid irse en tipos
plutnicos o intrusivos y tipos volcnicos o
9

Geomorfologa

Aplicada

extrusivos. Las rocas plutnicas cristalizaron a profundidad en la tierra y se caracteriza n por sus granos de tamao relativamente
grueso, baja porosidad y baja permeabilidad.
Las rocas volcnicas, formadas en la superficie terrestre, estn por lo comn pobremente
agregadas, y algunos tipos, conocidos como
tobas, pueden ser muy porosas y friables.
Las rocas volcnicas pueden contener apreciab les cantidades de vidrio.
2.1.1 .1 Intrusivas o Plutnicas
Volviendo a las rocas gneas plutnicas, estas comprenden esencialmente tres grupos
de rocas parentales:
a) Los intrusivos cidos o flscos (granito,
cuarzod iorita; granodiorita y cuarzomonzonital, que contienen cuarzo, plagioclasa sdica,
y feldespato potsico en diferentes proporciones. Los minerales oscuros (anfiboles, biotita
o ambos) raramente exceden del 10%.
b) Las rocas plutnicas intermedias incluyen
las doritas, en las que la plagioclasa sdica
predomina grandemente sobre el feldespato
potsico; los minerales oscuros (en la mayora de los casos anfibol, aunque tambin se
encuentra botita) pueden constituir arriba del
25% de la roca; poco o ningn cuarzo est
presente. En las sienitas y monzonitas cambian un tanto las proporciones de ortoclasa y
plagioclasa y en ambas hay menores cantidades de hornblenda, biotita y piroxenos.
e) Un tercer grupo comprende las rocas bsicas o mficas con especies como el gabro
que consta casi enteramente de plagioclasa clcica y minerales oscuros (anfiboles,
piroxenos o ambos). Si el cuarzo u olivino
estn presentes en cantidades apreciables
se utilizan los trminos cuarzogabro u olivinogabro. Tambin se incluyen aqu las rocas
ultramficas que tienen un bajo contenido de
slice y se caracterizan por la ausencia cas
completa de feldespatos. Las perdotitas son
mezclas de piroxenos y olivino.
2.1 .1 .2 Volcnicas o Extrusivas
Comprenden lavas y piroclsticos. Las prmeras son rocas efusivas de grano fino e incluyen los tipos flsicos ms silceos como las
10

El

riolitas y cuarzolatitas, con tendencia a ser

muy vtreos y comnmente muy porosos en
masas grandes. Las riolitas contienen alrededor de 70% de slice y estn compuestas principalmente de vidrio, con cristales de cuarzo,
feldespatos alcalinos, y en algunos casos
plagioclasa sdica. Las dacitas son menos
silceas y ms sdicas que las riolitas y comnmente contienen cristales de piroxeno en
el vidrio. Basaltos, diabasas y andesitas son
mucho menos silceas que las dacitas; aparentemente fueron extruidas a temperaturas
considerablemente altas, resultando en una
lava mucho ms f1uda, que cristaliza ms
prontamente. Los basaltos invariablemente
contienen plagioclasa clcica y piroxenos y
comnmente tambin olivino, nefelina o cantidades pequeas de cuarzo. Las diabasas
son rocas de grano fino que constan casi enteramente de plagioclasa clcica y piroxeno.
Su composicn tiende a ser similar a la de
algunos gabros, y por lo general ocurre como
dikes o "sills". Las andesitas son ms slceas
que los basaltos y comnmente contienen
anfiboles. El vdrio es usualmente un constituyente relativamente menor de estas.

Paisaje

Terrestre

Tabla 1. Clasificacin de las rocas igneas.

CLASE

SUBCLASE

Plutnicas

ROCAS

GRUPO

TIPO
Granito
Flsicas Fanerticas y Porfirti- Cuarzomonzonita
cas
Granodiorita
Tonalita (cuarzodiorita)
Sienita
Intermedias Fanertcas y Porfir- Diorita
ticas
Monzonita
Mficas Fanerticas y Porfiritica s Gabro
Ultramficas Fanerticas y Porfi- Peridotita
rticas

GNEAS

Flsicas Afanticas y Porfirticas

Volcnicas
Intermedas Afaniticas
y Porfiriticas

Riolita (Ignimbritas)
Cuarzolatita
Rodacita
Dacita
Traquita
Andesita
Latita

Los piroclstcos son materiales de tipo explosivo que incluye elementos sueltos como:
cenizas, lapilli, bombas y bloques de composicin variada, e igualmente materales consolidados como las tobas, brechas, aglomerados, lapilli algomertco, lapilli brechoso y
pumitas.

Mficas Afanticas
y Porfirticas
Piroclstcas Consolidadas

Basalto
Diabasa
Toba de ceniza, pumita
Toba de Lapili
Aglomerados y brechas

Fuente: IGAG, 2000

Todas las rocas volcnicas tienen considerabl e porosidad y esta caracterstica, lo

mismo que la natura leza de los minerales
constituyentes, puede influir en sus propiedades fsicas. En la Tabla 1 se ncluye la
clasificac in de las rocas gneas plutnicas
y volcnicas.
En cuanto a rocas sedimentarias y metamrficas, estas no han sido estudiadas tan intensamente por los petrgrafos y tampoco han
sido clasificadas con tanto detalle como las
rocas gneas.

2.1.2 Rocas Sedimentarias

Los sedimentos c1sticos consolidados son
comnmente clasificados de acuerdo con el
dimetro medio de sus granos constitutivos.
La composicin mineralgica de estos materiales parece estar ms o menos relacionada
con el dmetro medio. Las areniscas (cuarzosa, feldesptica, tobcea y lltica) formadas de sedimentos c1sticos gruesos, estn
compuestas predominantemente de cuarzo y

feldespatos, mientras que los shales, lodolitas y arcillolitas (cidas y bsicas), formadas
por sedimentos de grano ms fino, contienen
cantidades importantes de minerales de arcilla. Los granos componentes de estos tipos
de roca fueron producidos por meteorizacin,
luego apilados (reunidos en estratos) y luego
ms o menos cementados. El resultado de
ello son rocas relativamente porosas; esta

11

e o m o r Lo t o u t e

El

Aplicada

porosidad es muy importante porque influye

en algunas de sus propiedades fisicas como
la permeabilidad . Los ortoconglomerados y
brechas estn formados por cantos rodados
y fragmentos angulosos de diversa naturaleza, incluidos en una matriz silcea, arcillosa ,
ferruginosa y calcrea.
Los sedimentos c1sticos no consolidados se
clasifican segn su origen y tamao medio de
los granos, en aluviones finos, medios, gruesos, paraconglomerados; coluviones finos o
heteromtricos; loess, till, drift; arena, cieno y
lodo marino; arenas elicas, etc.
La segunda categoria ms importante de las
rocas sedimentarias es la correspondiente

Paisaje

Terrest re

Tabla 2. Clasificacin de las rocas sedimentarias.

a los llamados sedimentos quimico-orgnicoso

CLASE
Ejemplos son las calizas (domina CaC03 ) ,
dolomitas (domina CaMg (C0 3 ) , ) y halitas
(NaCI). Estas rocas, que deben su formacin
a un proceso quimico , especialmente a la
precipitacin de sus componentes por merma
de un disolvente (el agua del mar), tienden a
ser densas y de baja porosidad, yen este aspecto se parecen a las rocas metamrficas e
igneas. Es mencionada adems la diatomita
y el chert de composicin silcea , y la colofanita, una roca fosfatada. En la tabla 2 se
compendian las rocas sedimentarias consolidadas y sueltas.

GRUPO

SUBCLASE

Conglomerticas

Clsticas

Arenosas

ROCAS
SEDIMENTARIAS

Limo-arcillosas

Carbonatada s
Quimicas y
Orgnicas

Silceas
Fosfticas

TIPO
Ortoconglomerado Oligomictico
Ortoc. Polimictico
Paraconglomerado
Brecha
Tillita
Arenisca cuarzosa
Arenisca feldesptica o arcosa
Arenisca arcillosa o grawaca
Arenisca tobcea
Arenisca ferruginosa
Arenisca ltica
Arenisca calcrea
Arenisca
Limolita
Lulila
Shale
Arcillolita
Lodolita
Marga
Chert
Caliza orgnica
Caliza bloclstica
Caliza litogrfica
Caliza silcea
Caliza arcillosa
Caliza ferruginosa
Dolomita
Caliza
Chert o lidita
Diatomita
Pedernal
Fosforita

Fuente : IGAC , 2000.

2.1 .3 Rocas Metomrficas

Las rocas metamrficas resultan de la recristalizacin de rocas sedimentarias, igneas y
otras metamrficas. Son esencialmente reconstruidas en estado slido, tal vez con la
ayuda de fluidos acuosos intersticiales. Los

12

cambios en la composicin bruta de la roca

pueden ser producidos por metamorfismo.
Lo ms notorio es la deshidratacin de la
roca , cuando se logra el ms alto grado de
metamorfismo. Las rocas metamrficas son
13

Geomorfologa

Ap lcada

El

generalmente de baja porosidad y permeabilidad, y por ello sus propiedades fsicas estn
determinadas principalmente por las propiedades de los minerales constitutivos. Por lo
comn, estas rocas son anisotrpicas debido
a su foliacin, la cual es causada por disposicin paralela de las lminas de micas y por la
orientacin planar de minerales, semejante a
varillas, tal como los anfboles.
Los principales tipos de rocas metamrficas
son los neises y esquistos. Se distinguen por
su contenido de minerales micceos; los neises normalmente contienen menos del 15%
y los esquistos estn por encima de este porcentaje. Los neises se forman a partir de una
gran variedad de rocas, tales como granitos,
riolilas y areniscas impuras.
Los esquistos resultan principalmente del
metamorfismo de los shales o lutitas. Las pizarras y filitas son intermedias entre la lutita y

el esquisto. Los nombres apiicados a los neises y esquistos suelen ser modificados por
los nombres de minerales dominantes, como
por ejemplo: neis hornblndico, gabro-neis, o
esquistos cuarctico, micceo, serictico, grafiloso, etc.
Una anfibolita es una roca metamrfica constituida principalmente por anfiboles, con plagioclasa subordinada. Se piensa que es el
resultado del metamorfismo del basalto o la
diabasa.

2.1.4 Disposicin de las masas rocosas

Las masas rocosas de la corteza terrestre
guardan una estrecha relacin con la distribucin y caractersticas del relieve y de sus
suelos. Presentan una diferente disposicin
en el globo, ya en funcin a su formacin u
origen, o bien por las modificaciones posteriores determinadas por la tectodinmica.
As, se tienen:
a. Cuerpos intrusivos" como los batolitos constituidos por masas cristalinas
homogneas, a partir de las cuales se
desarrollan relieves relativamente uniformes, tpicamente ramificados.

La cuarcita proviene del metamorfismo de las

areniscas; el mrmol, del metamorfismo de
la caliza o dolomita. La ecoglila es una roca
densa, que consiste principalmente de un
granate rosado rico en Calcio y Magnesio, y
un piroxeno verde que contiene Na,o y AI,03'
La mayora de las ecoglitas tambin contiene
cantidades menores de biofita y anfibol. La
serpentinita procede del metamorfismo de las
peridotitas . (Tabla 3).

b. Cuerpos extrusivos determ inados por

el volcanismo , de cuya mayor o menor complejidad resultan relieves ms
o menos complejos, los que incluyen
montaas y/o colinas continuas o diseminadas, campos tabulares de lava,
mantos de piroclsticos.

Tabla 3. Clasificacin de las rocas metamrficas.

CLASE

SUBCLASE

Dinamotermales

ROCAS
METAMRFICAS

GRUPO

De bajo grado

De mediano grado

De alto grado
Dinmicas

Sin flujo
Con flujo

14

c. Aureolas de metamorfismo , generalmente dispuestas alrededor de los

plutones, en el corazn de las cordilleras.

TIPO
Pizarra
Filita
Esquistos clorticos
Esquistos sericticos
Esquistos grafticos
Esquistos
Neiss
Anfibolita
Serpentina
Ortoneiss
Paraneiss
Granulila
Ecoglita
Migmatita
Microbrecha
Cataclasita
Milonita
Filonita

Paisaje

Terres tre

la mayora de los valles agradacionales, terrazas y llanuras bajas marinas,

lacustres, aluviales, etc.
f. Masas heterogneas de estructura y
litologa complejas, cuyos relieves resultan igualmente complicados. .
g. Sistemas de bloques fallados, como
los pilares y fosas tectnicas, que
afectan a diferentes materiales y pueden llegar a constituir un tipo de montaas dislocadas.

LEaURAS COMPLEMENTARIAS
BUOL, S. w., HOLE, F. D., and MC CRACKEN, R.J. 1973. Soil Genesis and Classification. The lowa State University Press, Ames.
lowa. Pp. 108-115.
DERRUAU, M. 1966. Geomorfologa. Barcelona, Ariel. Pginas 245 a 251; 276 a 281.
ERNST, W. G. 1969. Earth Materials. Prentice Hall. Englewood Cliffs. New Jersey.
HARDY, F. 1970. Suelos Tropicales. Herrera
Hnos., Sucesores, SA Mxico. Pp. 80-95.
HOLMES, A. 1971 . Geologa Fsica. Ediciones Omega, SA Barcelona. Pp. 41 a 60 .

d. Estratos de sedimentos consolidados

de diferente naturaleza , los que pueden constituir sistemas de montaas y
colinas plegadas ; estructuras en domo,
a menudo con drenajes anulares; planicies estructurales (plateaus) con estratos dispuestos horizontalmente.

STRAHLER, A. N. 1979. Elements of physical geography. New York, John Wiley. 560 p.

e. Capas de sedimentos no consolidados, de diverso origen , conformando

VIERS, G. 1973. Geomorfologa. Las rocas y

su gnesis. Madrid, Oikos Tau. Pp. 52 a 60 .

SELBY, M. J. 1982. Hillslope Materials and

Processes. Oxford University Press. Oxford,
England.

Masas gigantescas (ms de 100 km' de exte nsi n) de rocas cr istalinas, esencia lmente gneas,
qu e se repr esent an en el co raz n de los siste-

mas montaosos de todas las edades geolgicas

y que se hacen visibles cuando la denu daci n
ha llegado a suficiente profund idad.

15

Geomorfologld

2.2 LAS FUERZAS

INTE RNAS y LOS
RELIEVES INICIALES

d) El vo lcansrno, proceso creador de rocas

y de relieves especificas.

e) Los movimientos sismicos como temb lores y terremotos.

Volviendo sob re la definicin de paisaje terrestre esbozada en este contexto. en ella se

establece que las fuerzas internas del globo
han determinado el escenario sobre el cual
actan los procesos externos de degradacin
y acumulacin .

f)

Las fuerzas internas de la tier ra se consideran como la expresin de la energia y materia

de su interior. De ellas poco se sabe acerca
de su origen. pero se conocen sus manifestaciones a travs de las modificaciones que
prod ucen o son capaces de prod ucir en la
disposicin del material rocoso de la corteza
terrest re. lo cual se conoce en conjunto como
T ECTODI N MICA. La formacin misma de
ciertas rocas (gneas y meta mrficas) depende de tales fuerzas.

2.2.2 Orognesis

2.2.1 Procesos Endgenos

La tectodinmica es responsable de las deformaciones en las rocas y de la creacin de
relieves positivos o negativos. a travs de los
llamados procesos endgenos. entre los cuales se destacan:
a) La orognesis. o conjunto de procesos
mediante los cuales se originan las cordilleras: plegamientos ylo fracturacin de
las masas rocosas . solevantamientos.
hundimientos. etc.
b) La fragmentacin y deriva de los continentes (tectnica de placas).
c) La expansin de los fondos ocenicos a
partir de los "rifts' ".

16

El

Aplicada

Zona a largada y estrecha de la co rteza terrestre

qu e se ha hundido rep ecto a los bloqu es laterales, a modo de grabe n.

La intrusin magmtica y el metamorfismo de las rocas.

Prcticamente el segundo y tercer proceso

involucran directa o indirectamente a todos
los dems.

Uno de los problemas bsicos que se han

planteado a las ciencias geolgicas ha sido el
de explicar los procesos mediante los cuales
se originan los grandes sistemas montaosos. La formacin de una cord illera requ iere
la puesta en juego de grandes fuerzas. capaces de plegar y deformar las rocas de la corteza terrestre. En la act ualidad se conoce con
bastante precisin el conjunto de esos procesos orog nicos. no asi las causas y el origen
de las fuerzas responsables de los mismos.
Pero . cua lesquiera que sea n esas fuerzas.
todas las llamadas cordi lleras de plegamiento presentan una historia evo lutiva que comprende desde la formacin de los materiales constituyentes de su esqueleto. hasta el
arrasamiento de las mismas por accin de la
denudacin . pasando por la etapa de deformacin u orognesis propiamente dicha. Es
decir. cumplen su ciclo orognico. (Salvat el
al.. 1975).
Un ciclo orognico completo comprende los
siguientes perodos:
a. Periodo de sedimentacin de los materiales que constituirn la futura cordillera. La sedimentacin tiene lugar
en megacuencas marinas. alargadas
y estrechas. llamadas geosinclinales,
las cuales por lo general estn situadas en un borde continental.
b. Periodo de orognesis. en el cual intervienen las fuerzas internas a travs

de los procesos de deformacin y plegamiento de los materiales acumulados en los geosinclinales. dando lugar
a las est ructuras y relieve de la nueva
cord illera .
c. Periodo de denudacin. durante el
cual los relieves originados en la fase
anterior son intensamente atacados
por los procesos externos de degradacin. hasta rebajarlos y transformarlos
en una cuasillanura.
Desde el inicio de la era primaria o paleozoica se han producido. 'segn varios autores
(Blrd, 1980; Garner. 1974; Stranhler. 1979).
tres ciclos orognicos: el primero. durante el
Paleozoico inferior. denominado Ciclo Caledonian o, el cua l afect ese ncia lmente a
Escocia. Groenlandia y nordeste de Amrica;
el seg undo. dura nte el Paleozoico supe rior.
llamado Cic lo Herc iniano . al que corresponden los montes Urales. la cord illera de l Cabo.
los Apa laches en Norteamrica; el tercero.
dura nte las eras sec unda ria y terciaria. conocido como Ciclo Al p ino . el ms reciente y
al cual corresponden las mayores cordi lleras
actuales como el Hima laya. los Alpes. los Pirineos. cuyo rumbo prevaleciente es de este
a oeste. entre Asia y Europa; e igualmente
las montaas Rocosas. la Sierra Madre y la
cordillera de los Andes. constituyentes del
sistema circumpaclco, junto con una cadena de arcos insulares ms o menos paralelos
a la costa asitica (cordillera en vias de formacin).
Estas modernas cordilleras de plegamiento
se caracterizan por ser zonas muy inestables.
de virogosos relieves de estructura complicada. constituidas por rocas gneas intrusivas
y volcnicas. sedimentarias y metamrficas;
son las reas con la mayor actividad volcnica y sismica en el planeta .
Hoy en da, las cord illeras de plegamiento
hacen parte de las reas continentales junto
con extensas llanuras bajas de origen marino . lacustre o aluvial y con amplias regiones de relieve intermedio. cuyas partes ms

P aisaje

T e r r e s t r e

antiguas estn co nstituidas por los llamados

Escudos Precmbricos o Cratones. Estos.
a diferencia de las modernas cordilleras. se
caracterizan por su gran estabilidad; estn
constit uidos por las rocas magmticas ms
ant iguas de la corteza terrestre. Sobre su origen se conoce muy poco; tal vez est ligado
a la confo rmacin del planeta y de los primeros continentes . Adems. estos cratones no
han sufrido deformaciones orognicas importantes con posterioridad al Precmbrico. No
obstante. su relieve actual debe haber sido el
resultado de una larguisima evolucin. en la
que deberon sucederse dive rsos ciclos orognicos y extensos periodos de denudacin.
En el presente se distinguen en ellos tres tipos fundamentales de geoformas. (Salvat el
al.. 1975):
a. Superficies peniplanizadas con relieves residuales.
b. Form as algo plegadas. desa rrolladas
en las cubiertas sedi mentarias del
Prec mb rico superior-Paleozo ico.
c. Zonas con estructuras de origen volcnico. con grandes escarpes de falla.
Los cratones se agrupan en dos conjuntos:
uno sobre las altas latitudes del hemisferio
norte. incluyendo los escudos canadiense.
groenlands. escandinavo y ruso-siberiano;
y otro sobre el trpico y hemisferio austral.
abarcando los escudos brasileo-guayans.
africano. arbigo. indio . australiano y antrtico .

2.2.3 Deriva continental, expansin del fondo

ocenico y tectnico de placas.
A lo largo del desarrollo histrico de las ciencias geolgicas se han enunciado diversas
teorias que intentan explicar de manera global la orognesis. especialmente en lo concerniente a sus causas. La ms moderna
de estas teorias es la tectnica de placas
o tectnica global. para cuyo enunciado se

17

Geomorfologa

Aplicada

tuvo en cuenta una serie de antecedentes

basados en resultados de numerosos programas de investigacin, a saber:
a. Investigaciones sismolgicas relativas
al estudio de las trayectorias y velocidad de propagacin de las ondas sismicas en el interior de la tierra. Estas
han aportado datos indirectos sobre la
estructura del interior del globo y sobre
las propiedades fsicas de sus capas
concntricas. (Figuras 3 y 4).
b. Expediciones oceanogrficas equipadas con sondas, recogemuestras,
equipos de sonar, etc., para la exploracin del fondo de los ocanos. Estas
expediciones permitieron descubrir la
existencia de una amplia serie de fosas alargadas, estrechas y profundas,
paralelas a los archipilagos y a las
cadenas montaosas que bordean la
cuenca central del Pacfico, caracterizadas por presentar la actividad ssmica ms intensa del planeta y por estar
probablemente asociadas a la gran
actividad volcnica de las mencionadas cordilleras y archipilagos.
De otro lado, los datos obtenidos en
las expediciones oceanogrficas demostraron pronto la certeza de que un
sistema de cordilleras centro-ocenicas se extenda continuamente a travs de todos los ocanos del mundo.

18

El

e. Investigaciones sobre las cordilleras

centro-ocenicas; estas condujeron al
descubrimiento de numerosas zonas
de fracturas que desplazan lateralmente a dichas cordilleras. A ello hay
que aadir las pruebas magnticas de
la expansin del suelo ocenico ("paleomagnetismo" fosilizado en las rocas
volcnicas del fondo ocenico - Heurtzler, 1968).
f. Estudios sobre las caractersticas y
edad del fondo de los ocanos, usando mtodos directos (muestreo) e indirectos, a travs del estudio de las
ondas ssmicas, medida de anomalas
gravimtricas ylo magnticas.
Del anliss de las anteriores y otras numerosas investigaciones realizadas en la segunda mitad del siglo XX, varios autores como
los selecconados por Scientfic Amercan
(1976), imponen la idea revolucionaria acerca
del comportamiento de la superficie terrestre,
esto es, la teora de la Tectnica de Placas.

Paisaje

Terrestre

Figura 3. Trayectoria de las ondas sismicas a travs del interior de la Tierra.

Fuente: Scientific American, 1976.

Figura 4. Configuracin de la Tierra.

La teora nace de la reunin de otras dos precedentes: la teora de Wegener lanzada en

1912 sobre la Deriva Continental y el concepto inicial de Hess (1960), sobre la Expansin
del Fondo Ocenico .

c. Correlaciones proporcionadas por la

Paleontologa.

La parte geomtrica de la teora sobre la tectnica de placas nos hace ver a la Iitsfera
como constituida por un reducido nmero de
placas rgidas (Dewey, 1972), a modo de casquetes esfricos. Estas estaran en un continuo movimiento relativo, unas respecto a las
otras, el que tendria lugar:

d. Estudio y correlacin de rocas Precmbricas de diferentes continentes ;

correlacin de la geologa y topografa
a ambos lados del Atlntico; ajuste de
contornos de continentes.

a. Porque dos de las placas se deslicen

horizontalmente una junto a la otra, a
lo largo de fallas de transformacin o
de desgarre (falla de San Andrs , Estados Unidos).

Fuente: Scientific American, 1976.

b. Porque dos placas se separen en las
dorsales o cordilleras submarinas ,
a partir de los "rift" centrales , y conver-

jan en las fosas ocenicas, con la consiguiente destruccin de una de ellas.

(Figura 5).

Figura 5. Movimientos relativos de las placas rgidas de la corteza terrestre.

IUfl

~) [[~

F'OS~l,

j-

19

Geomo r l o l o g l a

El

Aplicada

Ahora bien, se sabe que la superficie del planeta est formada por dos reas bien diferenciadas : la ocenica y la co ntinental. La primera, mucho ms extensa, est constituida por
una corteza de rocas volc nicas baslticas
de menor espesor, en cuya morfo logia se
destacan dos tipos de estructu ras: las dorsales y las fosas abisa les. Las reas continentales estn formadas a su vez , por la corteza
continental , de gran espesor y compuesta por
una capa superior, delgada y discontinua de
rocas sedimentarias; otra intermedia y ms
espesa de rocas graniticas , y una inferior de
naturaleza basltica. Tanto la corteza ocenica como la continental yacen sobre una capa
plstica en el manto s uperio r, sobre la cual
pueden moverse los continentes. (Anderson ,
1962).
La expansin de la corteza terrestre a partir de los "rift" de las dorsa les, mediante el
asce nso y derrame de materiales proceden tes del manto, permite el despl azamiento de
los continentes . Al mismo tiempo, la corteza
oce nica ms densa se hunde muy lentamente por debajo de los continentes en las
llamadas zonas de subducci n, dando lugar
a largas, estrechas y profundas depresiones,
las fosas abisales.
Las presiones que originara el hundimiento de la corteza ocenica determinarian el
plegamiento de los materiales de la margen
continental , acompaado de intensa actividad ssmica y volcnica, originando de esta
manera las cordilleras.
La energia capaz de desplazar las placas de
la litsfera, se piensa proviene del manto superior, en donde deben ocurrir corrientes de
conveccin , cuya existencia es por lo dems
necesaria para explicar la transferencia de calor procedente del interior de la tierra (Wilson ,
1963). Estas corrientes de convecci n se ori-

ginarian por un deseq uilibrio de la temperatura, por ejemplo al hundirse la corteza ocenica bajo los continentes, lo cual determinaria
que los materiales de la parte superior del
manto a ms bajas temperaturas, tend ieran
a descender, mientras los ms calie ntes de la
parte inferior tendieran a asce nder, emitiendo
lavas a travs de los "rift".

T e r r e s tr e

Figura 6. Formacin de los Andes.

ANOES

OCEANO ATl ANTICO

AFAle A

o . PAClrt co

SIMA

Aun cuando la evidencia de la existencia de

estas corrientes es indirecta, se piensa que
fluyen a gran profundidad y que son extremadamente lentas (unos pocos cenlimetros
al ao) , pero capaces de desarrollar fuerzas
colosales. (Wilson, 1963).
Las Figuras 6, 7 Y 8 dan al lector una idea esquematizada de la formacin del oca no Atlntico y la cade na montaosa de los Andes;
la formacin del sistema insular del Pacifico,
paralelo a la costa asitica; y la formacin del
sistema himalayo.

2.2.4 Estructuras de las rocas en cordilleras de

plegamiento
Los estratos de las rocas sedimen tarias en su
condicin original son aproximadamente horizonta les, pero deb ido a los procesos endgenos que afectan a la corteza terrestre , las
masas rocosas estn sometidas a deformaciones elsticas, plsticas y de ruptura. (Van
Sleen y Goosen, 1974).

Figura 7. Cordillera en formacin (Sistema insular de la Costa Asitica)

lnl.rlor

Cord&1'l 1" , ul(1f

Asl A

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M~~o~Cc!;E~AN
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Figura 8. Formacin del sistema himalaya-alpino.

''''l ltu a lOna d ubducclo"

Al!Il A

La deformacin elstica no siempre produce

efectos visibles, en cambio la deformacin
plstica da lugar a estructuras plegadas en
las rocas sedimentarias y metamrficas, y
estructuras tales como c1ivaje de flujo en las
rocas igneas.
La deformacin por ruptura produce fallas ,
diaclasas y ciertos tipos de c1ivaje en todo
tipo de rocas .

ereee bas ltico

. . . .- - oe e etc e

O .ARTICO

MANTO

"

..

"

2.2.4.1 Buzamiento y rumbo

Cuando las rocas sedimentarias aparecen
inclinadas en cualquier ngulo debido a plegam iento , esa inclinacin de los estratos con
respecto a la horizontal se denomina buzamiento. La direccin paralela a los diferentes

20

Paisaje

estratos, medida en la horizontal perpendicular al buzamiento, se llama rumbo. (Figura

9). El rumbo corresponde entonces a la direccin que siguen los sistemas plegados en
relacin con la norte-sur.

21

Geomorfo loga

El

Ap licada

Paisaje

Te rrestre

Figura 10. Plegamientos.

Figura 9. Buzamiento y rumbo.

' lonGO. del antlcllfll~ '

Figura 11. Sistemas de pliegues.

Antlcl lflorlo

Fuente: Strahler, 1974.

2.2.4.2 Pliegues
Los pliegues de las rocas sedimentarias y
metamrficas constan de dos elementos estructurales : el anticlinal o segmento convexo
y el sinclinal o segmento cncavo (Figura
10); ambos presentan buzamiento doble, divergente y convergente, respectivamente a
partir de sus ejes.
Estos pliegues difieren por su tamao , aspecto e inclinacin del plano axial. Constituyen
desde pequeas arrugas hasta rasgos regionales; los hay simtricos , asimtricos , volcados y recumbentes con respecto al eje del
anticlinal o sinclinal.
Otras estructuras determinadas por plegamiento son:
a. Anticlinorio: cuando un conjunto de pliegues se arquea hacia arriba (Figura 11).
b. Sinclinorio: cuando un conjunto de pliegues se dobla hacia abajo, como es el
caso del altiplano de Bogot.
c. Domo: anticlinal elptico cuyas capas buzan en todas direcciones desde el" tope de
la estructura hacia su base.

22

SlfI<:lInQf lo

d. Basin: sinclinal cerrado con sus estratos

buzando hacia un punto central , desde
los bordes.

Figura 12. Homoclinales con sus partes constitutivas.

e. Homoclinal: pliegue parcialmente degradado, con los estratos buzando en una
sola direccin. En estos se distinguen:
una pendiente de buzamiento o estructural y una contrapendiente o escarpe o
pendiente erosional. (Figura 12). Su reconocimiento sobre fotografas areas por
parte del fotointrprete pedlogo , gegrafo o forestal, es de gran utilidad por cuanto puede ayudarle a inferir la edad relativa
de cada componente de un sistema de
homoclinales, asi como a entender el patrn de distribucin de los suelos y de la
vegetacin .
Generalmente un sistema de homoclinales
parcialmente degradados aparece sobre las
imgenes fotogrficas , de radar o de satlite, como sistemas de montaas o colinas de
crestas paralelas, extendindose a lo largo
de muchos kilmetros.

2.2.4.3 Fracturas
Las deformaciones por ruptura de las rocas
pueden ser de dos tipos:
a. Fallas: fracturas de la corteza terrestre acompaadas de desplazam ientos
vertical, horizontal o combinado de los
bloques o capas. Algunos rasgos determinados por fallas suelen , algunas

veces, identificarse sobre fotografas

areas e imgenes de otros sensores
remotos, ya por desniveles topogrficos abruptos o por la repeticin de la
misma forma topogrfica sobre diferentes localidades , a uno u otro lado
de la falla ; por alineamientos , cambios
abruptos en la estratificacin , en el
tono fotogrfico , en la vegetacin y/o
en el patrn de drenaje.

23

Geomorfologla

Aplicada

Las fallas ocurren a menudo en el contacto

de materiales geolgicos de diferente naturaleza.
b. Diaclasas: planos de divisin verticales, inclinados u horizontales de casi
todas las rocas, producidos por tensin o torsin. Frecuentemente las
diaclasas controlan los patrones de
drenaje, originando sistemas angulares, rectangulares o trellis. De otra
parte, el diaclasamiento es el inicio de
la meteorizacin mecnica de las rocas.

2.2.5 Tipos de relieves iniciales

Los subcaptulos precedentes permiten concluir que los plegamientos de las rocas sedimentarias constituyen el factor ms importante en la creacin de relieves tan potentes
como las llamadas cordilleras de plegamiento
del ciclo alpino. A su accin se suma la realizada por el volcanismo ; este, mediante la
acumulacin de importantes cantidades de
materiales gneos efusivos y explosivos ha

El

determinado relieves complejos con sus conos de variada composicin, forma y altura;
sus crteres, calderas y dems depresiones
circulares; sus coladas y campos de lavas y
sus mantos de piroclsticos.
Dentro del complejo sistema montaoso circumpacfico, los relieves volcncos ocupan
las porciones prximas al ocano; no obstante, tambin pueden constituir relieves simples como lo es la cadena volcnica de los
Puys en Francia, y el cinturn neovolcnico
de Mxico.
Finalmente se mencionan las dislocaciones,
procesos capaces de convertir una superficie
horizontal en una de las regiones ms quebradas de la Tierra. Aqu actan fallas mltiples, de diferente tipo (p. e. fallas normales o
inversas), afectando bloques de grandes proporciones. Cuando estos suben en caso de
esfuerzo de presin, dan lugar a un pilar tectnico o "horst"; en cambio, si hay tensin en
la superficie terrestre, el bloque central baja,
formndose una depresin o fosa tectnica o
"graben" (Figura 13).

berto, Niassa y Tanganika, este ltimo

de cerca de 1.500 metros de profundidad.
c. La cuenca del mar Rojo y el valle del
ro Jordn en Asia Menor.
d. Los montes Uinta en los Estados Unidos.
Tanto las cordilleras de plegamiento, como
los releves volcnicos y los sistemas dislocados, a los cuales pueden agregarse las gran-

Paisaje

des planicies que siempre han existido en los

bordes de los continentes, han constituido en
su momento, partiendo desde el Paleozoico
(unos 560 millones de aos), el escenario inicial del paisaje terrestre sobre el cual vienen
actuando los procesos morfodinmicos.
En cambio, es muy poco o nada conocido el
relieve original de los Cratones, cuya historia
se remonta hasta los origenes de la Tierra en
un lapso de ms de 3.000 millones de aos
de evolucin (Figura 14).

Figura 14. Secuencia de eventos y geoestructuras

relacionadas con el origen del paisaje terrestre.
FUERZAS INTERNAS
DE LA TIERRA

T
PROCESOS
ENDGENOS

EXPANSiN
FONDOS
DE OCANOS

DERIVA DE
CONT INENTES

Figura 13. Esquema de relieves dislocados y plegados.

OROGNESIS

DORSALES
CORDILLERAS CENTRO
OCENICOS

FOSAS MARIANAS
Y CUENCAS OCENICAS

Plegami ento,
Fracturas, Solevantamiento,
Volcanismo, Movimient o ssmico

CICLOS
ALPINO - ANDINO
DEL MEZOZOICO
- CENOZOICO

CICLOS
CALEDONIANO - HERCIN
DEL PALEOZOICO

CICLOS
OROGNICOS DEL
PRECMBRICO

,j,

"

SUPoAPLANAMIENTO

ESCUDOS
O CRATONES

Ejemplos notables de fosas y pilares se encuentran en:

a. La porcin del valle del ro Rhin comprendida entre los Vosgos (Francia) y
la Selva Negra (Alemania), montaas
24

que forman a ambos lados del valle

verdaderos pilares de roca resistente y
aproximadamente de la misma altura.
b. Las fosas o "rfts" del frica Oriental,
donde tienen su asiento los lagos AI-

Terrestre

Serranas Residuales

"'

GRANDES
CORDILLERAS
DE PLEGAM IENTO

.
SISTEMA
DE LA MESOGEA

"

MEGACUENCAS
DE
SEDIMENTACi N

.
SISTEMA
CIRCUMPACIFICO

25

Geomorfologa

Aplicada

LECTURAS COMPLEMENTARIAS
ANDERSON, D. L. La capa plstica del manto terrestre . En: Deriva continental y tectnica
de placas. H. Blume Ediciones. Madrid. 1962.
Pp. 32-40.
BIRD, J. M. (ed.). Plate Tectonics. 2"d ed.
American Geographical Union. Washington
D.C.1980.
DEWEY, J. F. Tectnica de placas. En: Deriva
continenta l y tectnica de placas . H. Blume
Ediciones. Madrid. 1972. Pp. 180-193.
GARDNER, H. F. The Origin of Landscapes.
Oxford University Press. New York. 1974.

SALVAT, M. et al. Cordilleras, Terremotos y

Volcanes. Salvat Editores, SA Barcelona.
1975.144 p.

3. EVOLUCION
DEL PAISAJE TERRESTRE

SCIENTIFIC AMERICAN. Deriva continental

y tectnica de placas. 2a . Edicin. H. Blume
Ediciones. Madrid. 1976. 271 p.
STRAHLER , A. Modern Physica l Geography.
John Wiley & Sonso New York. 1979. Pp. 365380.
Van SLEEN, L. A. and GOOSEN, D. Physiography and Sols l. ITC, Enschede. 1974.
70 p.

HEURTZLER, J. R. La expansin del suelo

ocenico. En: Deriva continental y tectnica
de placas. H. Blume Ediciones, Madrid. 1968.
Pp. 76-87.

WEGENER, A. The Origin of Continents and

Oceans. Dover, New York. 1966.

HOLMES, A. Geologa fsica , s-. Edicin. Ediciones Omega SA Barcelona. 1971. Pp. 920 Y475-490.

WILSON, J. 1. Deriva Continental. Selecciones de Scientfic American. H. Blume ediciones. Madrid. 1963. Pp. 45-60.

e ha sealado en pginas anteriores

que dentro de un ciclo orognico, al
periodo de orognesis o de plegamiento de la corteza terrestre le sigue un periodo
de degradacin, durante el cual los relieves
iniciales evolucionan de manera lenta pero
continua, como consecuencia de la accin de
diversas fuerzas naturales que utilizan tanto
la energia solar como el calor del interior de
la Tierra.

nos y de los continentes, accin que

sumada a la rotacin de la tierra, determina la formacin de vientos de diferente naturaleza, es decir, establece
la dinmica atmosfrica.

Ciclo hidrolgico, o sea la evaporacin

y evapotranspiracin de humedad de
los ocanos, lagos, rios, cinagas, vegetacin y suelos; el ascenso a la atmsfera del vapor de agua y la formacin de nubes; su dispersin por accin de los vientos; su condensacin
y precipitacin en forma de nieve o de
lluvia; su absorcin por el suelo, por
las plantas; su desplazamiento cuesta
abajo en forma de lenguas glaciarias
o de escorrenta y su retorno a los
ocanos, lagos, pantanos y cinagas,
con lo cual se completa este fantstico
ciclo del agua.

Calentamiento de las rocas superficiales de la litsfera durante el da y

enfriamiento durante la noche, con la
consiguiente expansin y contraccin
de estas y la formacin de grietas yescamaciones, un primer paso hacia la
desintegracin de las rocas.

Aceleracin de las reacciones quimicas durante la meteorizacin de las

rocas, y descomposicin de los materiales orgnicos acumulados sobre
estas.

3.1 LAS FUERZAS DE

CAMBIO
Entre las fuerzas naturales que actan sobre
cada centimetro cuadrado de la superficie terrestre, las ms importantes son:
a. La atraccin gravitacional del sol y la
luna, astros que por su gran masa o por
su proximidad a la tierra respectivamente, son los que mayormente influyen en la
ocurrencia de mareas, uno de los agentes geomorfolgicos responsables de la
morfologia costera.
b. La radiacin solar, seguramente la fuerza
con mayor incidencia en la evolucin del
paisaje terrestre, por cuanto es responsable, entre otras, de las siguientes acciones:

26

Calentamiento de las masas de aire

prximas a la superficie de los oca-

27

Geomorfologla

Apl

Evolucin

cada

c. La gravedad terrestre, fuerza de origen

csm ico determi nada por la atracci n de
masas, que produce la caida de los cuerpos (de la lluvia, nieve, masas de escombros, detritos, material de suelo) hacia el
centro de la tierra; que les da peso; que
nivela la superficie de los mares y lagos, y
que hace correr el agua de arroyos y rios.
Es una fuerza tanto o ms importante que
la anterior; sin ella, ninguna otra fuerza
sera vlida.
d. El calor interno de la tierra, puesto de manifiesto a travs de un volcanismo activo,
el cual puede modificar parcial o totalmente los paisajes. Se trata entonces de una
fuerza creadora directa de relieves.
e. Los movimientos ssmicos. determinados
por tectonismo o volcanismo, los cuales
producen, directa o indirectamente, modificaciones de diversa magnitud en el relieve terrestre.
Como puede apreciarse, las fuerzas de cambio antes enunciadas participan, ya directamente como fuerzas de desplazamiento, o
bien por intermedio de los llamados agentes
geomorfolgicos, en una serie de procesos
morfodinmicos responsables de la evolucin del paisaje terrestre .

3.3 LOS AGENTES

,
GEOMORFOLGICOS
y LOS PROCESOS
MORFODINMICOS
Todos los elementos naturales mviles, determinado s por las fuerzas de cambio, capaces de desprender, transportar y depositar
los productos incoherentes de la meteorizacin y de la sedimentacin, se conocen como
agentes geomorfolgicos , siendo los ms
importantes: el agua de lluvias y de escorrenta; las olas. corrientes costeras y de marea;
los glaciares, el viento. A estos se agregan
los animales y el mismo hombre.

3.2 FUERZAS DE
DESPLAZAMIENTO

Estos agentes son los responsables directos

de la mayori a de los procesos geomorfolgicos exge nos que afectan a la superficie terrestre, ya degradndola o bien construyendo
nuevos paisajes.

Bajo esta denominacin se incluyen a la gravedad terrestre y a los movimientos sisrnlcos,

fuerzas que por si solas o en combinacin
con ciertos agentes como el agua, el hielo o

En la tabla 4 se resumen los principales agentes geomorfolgicos, agentes de la meteorizacin y fuerzas de desplazamiento, asl como
los procesos exgenos a que dan lugar.

Terrestre

Proceso Geomorfolgico

Fuerza o Agente

Denudativo
Agua, hielo, temperatura, or- Meteorizacin de las rocas.
ganis mos.
Gravedad, movim ientos ss- Remocin en masa
micos.
Lluvia.
Erosin pluvial.
Gravedad + agua del suelo . Remocin torrencial. Flujos
de lodo y escombros.
Escorrenta.
Erosin fluvial.
Oleaje, corrientes costeras , Erosin marina o lacustre.
mareas.
Nieve y hielo en movimiento Erosin glaciaria.
(glaciar).
Viento.
Hombre.

Erosin elica .
Degradacin antrpica.

3.4 PROCESOS DE
DEGRADACIN O
DENUDAClONALES
La denudacin (del latn: denudatio = accin
de desnudar) se refiere a la meteorizacin de
las masas de rocas continentales expuestas y
al desgaste del regolito resultante, por accin
combinada de las fuerzas de desplazamiento
y de los agentes geomorfolgicos, con el consecue nte remode lado y paulat ina reduccin
de la superficie terrestre.
El trmino tiene un sentido ms amplio que el
de erosin , por cuanto abarca la totalidad de
los procesos que contribuyen a la degradacin y reduccin de los relieves iniciales, esto
es: la meteorizacin de las rocas, la remocin
en masa y la erosin en todas sus formas.

3.4.1 Meteorizocin de los rocos

De acuerdo con Hardy (1970) , la meteorizacin comprende la desintegracin y descom28

Paisaje

Tabla 4. Ag entes y proces os geomorfolg icos exgenos.

el viento , pueden inducir al desplazamiento

de materiales.
A la influencia directa de la gravedad se atribuyen los procesos degradacio nales de remocin en masa, los procesos agradacionales de sedimentacin coluvial y parcialmente
los de sedimentacin diluvial. Los sacudones
producidos por los movim ientos sismicos son
igualmente respo nsables del desprendimiento de masas de detritos, enseguida translocados hacia la base de las laderas de montaas
por accin de la gravedad .

del

Constructivo
Principio de formacin de
sue los.
Sedimentacin coluvial.
Sedimentacin coluvial.
Sedimentacin diluvial.
Sedimentacin aluvial.
Sedimentacin marina o lacustre.
Sedimentacin glaciaria.
Sedimentacin elica.
Conservacin y recuperacin
de tierras .

posicin de las rocas coherentes e incoherentes en produ ctos solubles e insolubles,

algunos de los cuales se recombinan para
formar minerales secundarios de diverso grado de comp lejidad . Lo anterior determinado
por procesos fsicos, qumicos y biolgicos
actuando en o cerca de la superficie terrestre.
Se trata de un proceso esttico o "in situ"
que puede ser analizado desde dos puntos
de vista, uno geomorfolgico y otro pedolgico.
Segn el primero, la meteorizacin tiende a
predisponer las rocas coherentes y no coherentes, prximas a la superficie terrestre ,
al ataque de los agentes geomorfolgicos, o
sea, es la etapa de preparacin de los materiales rocosos para su modelado y la consiguiente evolucin del relieve .
En el lenguaje de geomorflogos, gelogos e
ingenieros, el producto final de la meteorizacin es simplemente el regolito , trmino que
abarca el manto completo de meteorizacin,
incluidos materiales mezclados, redistribui29

Geomorfologa

Ap l icada

dos y hasta depos itados en la superfic ie, y

entonces , podr a afirmarse con Young, 1978,
que la forma de las pendientes y del relieve
en general est influenciada no tanto por la
resistencia de la roca a la meteorizacin, sino
por las propiedades del regolito derivado de
cada roca bajo un clima dado.
De acuerdo con el punto de vista pedo lgico,
la meteo rizacin de los materiales iniciales es
un proceso que precede a la formacin del
suelo en rocas conso lidadas y la acompaa
en materiales no cohere ntes como los coluviones, aluviones, ceniza volcnica, etc. Ello
implica que para la formacin de los suelos la
meteorizacin, concebida com o un conjunto
de procesos fsicos y geoqumicos, debe ir
seguida o acompaada de otros procesos exclusiva o casi exclusivamente pedoqumicos,
adems de los procesos biolgicos -bioqumicos (en parte asociados a la actividad de
la materia orgnica), los dos ltimos de ocurrencia principa l en el solum de los suelos, es
decir, en los horizontes A y B, que ocupan la
parte superior del regolito.
Segn esta segunda concepcin, el suelo sera el producto final de la meteorizacin, pero
sin olvidar que existen suelos jvenes, maduros y seniles, cuyo diferente grado de evolucin depende de la interaccin de los factores
formadores: relieve, material parental, clima,
tiempo y organismos.
Los diferentes tipos de suelos resultantes de
esta interaccin de factores formadores, agrupados por la taxonomia de suelos del USDA
(2003) en doce rdenes: Entisoles, Inceptisoles, Andisoles, Histosoles, Mollisoles, Vertisoles, Espodoso les, Alfisoles, Aridisoles, Oxisoles, Ultisoles y Gelisoles, ofrecen mltiples
caracterst icas morfolgicas que influyen de
manera variada sobre la naturaleza e intensidad de los procesos morfogenticos. Asi por
ejemplo, se cita el caso de muchas reas de
"badlands" que se han desarrollado en sectores secos de Los Andes suramericanos sobre
Alfisoles derivados de cenizas volcnicas,
debido a la escasa coherencia que muestran
los agregados estructurales de sus horizontes
30

Evolucin

eluvial e iluvial y a la forma cin de duripanes

o costras ferruginosas impermeables debajo
del segundo. La degradaci n de tales sectores suele iniciarse con un proceso de sofusin
que luego degenera en patrones de crcavas.

cambios bruscos de temperatura , que

origina una termofragmentacin.

Otro eje mplo ocurre en ciertas regiones secas donde la meteorizacin ha liberado y
acumulado en solucin, carbonato de ca lcio,
almina, slice u xido de hierro, los cuales al
concentrarse en el suelo dan lugar a horizontes endurecidos y aun petrificados, conocidos
como duricostras. Estos, al quedar expuestos
por la erosin, resisten su ataq ue y orig inan
a menudo una especie de terrazas o expla1
namientos.
En conclusin, puede afirmarse con Khobzi,
(1979), que los procesos morfogenticos
pueden desarrollarse bien sea directamente
a partir de la roca fresca (ms lentamente),
o ms comnmente a partir de los materiales
incoherentes o de los suelos que se forman
sobre cualquier roca parental.
3.4 .1 .1 Clases de meteorizacin
Segn el tipo de agentes natura les que intervienen en la meteorizacin de las rocas, esta
puede clasificarse en:
a. Meteorizacin fsica, la cual abarca los
procesos mecnicos de fragmentacin o
desintegracin de las rocas coherentes,
determinados por cambios de temperatura, agua conge lada en las grietas, efecto
del crecimiento de races leosas, el viento. Las principales formas de meteorizacin fsica de las rocas son:

La exfoliacin, o meteor izacin "tipo

cebolla", cons istente en el desp rendimiento mecnico de sucesivas lm inas
superficiales semialteradas de ciertas
rocas (granitos, andesitas), determinado por la expansin diferencial de los
materiales internos, an no alterados,
al descomprimirse.
La expansin diferencial y contraccin de los minerales de las rocas, por

El crecimiento de los cristales de agua

congelada en las grietas y poros de
las rocas , lo cual promueve la gelifraccin.

El choque entre partculas o fragmentos arrastrados por los agentes mviles, como el viento , el agua corriente.

La accin de cua de las ra ices leosas de los rboles, durante su crecimiento.

La fracturacin de rocas por diaclasamiento, ya por enfriamiento de un

magma (granitos, basaltos), o por
exfoliaci n de descarg a espontnea,
o por plegamiento de rocas rgidas
(cuarcitas, calizas).

En rocas poco y no coherentes, la meteorizacin fsica tiene lugar como una disturbacin por el hombre, los animales, las races
de las plantas : tambin como cryoturbacin,
por congelamiento del agua del suelo (permafrost).
La meteorizacin fsica ocurre principalmente
en y cerca de la superficie, sobre los afloramiento s rocosos, dond e las varia ciones termohdricas son ms fuerte s y frecuentes. Por
lo general, es un paso previo hacia la meteo rizacin qumica, la cual es favorecida porque
se multiplican las superficies de contacto de
la roca con el agua.
b. Meteorizacin qumica, comprende la alteracin y modificaciones o transformaciones geoqumicas y bioqumicas producidas en los minerales de las rocas , entre
otros por:

Hidratacin, incorporacin de molculas de agua a la estructura molecular

de un mineral.

Carbonatacin, reacc in de los minerales al anhdrido car bnico (C0 2 ) disuelto en agua.

del

Paisaje

Terrestre

Hidrlisis , reaccin y desintegracin

de las estructuras cristalinas de los minerales primarios, por el ataque del in
hidrgeno del agua , con la subsiguiente formacin de minerales secundarios
(arcillas) y productos residuales (sesquixidos de Fe y Al) .

Oxidacin, reaccin de las rocas y materiales de suelo a altos suministros de

oxgeno , cuando las demandas biolgicas del mismo son bajas. Los iones
ferrosos, que hacen parte de la estructura de algunos minerales, en presen cia de oxgeno son convertidos a formas frricas.

Reduccin , ocurre cuando los materiales estn saturados con agua , donde
el suministro de oxgeno es bajo y la
demanda biolgica del mismo es alta.
El resultado es la reduccin del hierro
a la forma ferrosa altamente mvil.

Intercambio de bases, o sea el cambio

de un catin por otro entre una solucin y un mineral slido, generalmente
un mineral de arcilla.

Quelatacin, comprende la incorpora cin de cationes desde un mineral a

un compuesto orgnico.

Entre las formas de meteorizacin qumica

deben destacarse la carbonatacin y la hidrlisis; la primera origina directamente sobre
las calizas de regiones hmedas los relieve s
krsticos caractersticos, determinados por
disolucin de esas rocas . La hidrlisis de rocas bsicas da origen a arcillas expandibles
de tipo 2:1 como la montmorillonita, cuya expansibilidad y contraccin suelen originar el
denominado microrrelieve gilgai.
3.4.1.2 Factores que favorecen
la meteorizacin
La velocidad y profund idad de la meteorizacin, condiciones que reper cuten en la clase
e intensidad del modelado del relieve, depen den de los sigu ientes factores:

.3Jl

Geomorfologa

a. La naturaleza de los materiales, o sea,

su composicin mineralgica y homogeneidad, cohesin, dureza, permeabilidad,
tamao y forma de los elementos constitutivos, textura y estructura, porosidad,
ngulo de reposo, continuidad y discontinuidades.
Es evidente que materiales homogneos
en su composicin, duros y resistentes
como la cuarcita, ofrecen relieves ms vigorosos y masivos que aquellos materiales
de composicin heterognea, menos duros
y resistentes como una brecha o una toba,
lgicamente bajo un mismo medio ambiente. De igual manera, una roca impermeable
como el granito o las arcillolitas muestran
un patrn de diseccin mucho ms denso
que rocas porosas y permeables como la
arenisca o las tobas.
b. El clima, especialmente sus parmetros
temperatura y humedad. Estos inciden
directamente en el proceso de meteorizacin, cuya clase e intensidad dependen
en alto grado de la interaccin y proporcin en que acte cada uno de esos parmetros.
En cuanto al modelado del relieve, por lo
general este cambia bajo climas diferentes, aun tratndose de un mismo tipo de
roca. As, por ejemplo, el paisaje krstico
que caracteriza a las calizas solo se desarrolla en condiciones de humedad y no
en reas secas. De igual modo, el granito
se destaca por un modelado de intensa
y profunda diseccin sobre sus alteritas
arcilloarenosas desarrolladas en el trpico hmedo, morfologa que contrasta con
aquella masiva y escasamente disectada
que presenta en las regiones secas.
c. El relieve, factor que controla el clima en
una alta proporcin y que, adems, determina el balance entre la meteorizacin y
la erosin. En efecto, entre ms empinado sea un terreno, mayor ser el riesgo de
remocin de las alteritas y mayor la posibilidad de una continua meteorizacin fsica

32

Evolucin

Aplicada

y geoqumica de los substratos rocosos

frescos ms y ms profundos. En cambio,
en zonas ms planas y estables se favorecen las transformaciones geoqumicas
y pedoqumicas hasta una profundidad
considerable.
d. El tiempo requerido por los agentes de la
meteorizacin para reducir las rocas masivas al estado c1stico y aun para transformarlas en suelo, lo cual depende de la
interaccin entre los factores antes descritos, o sea, materiales, clima y relieve.
Ello determina la verdadera edad de los
paisajes geomorfolgicos, vistos desde
un punto de vista pedolgico.
Una roca blanda en un relieve suave, bajo
un clima agresivo requerir menor tiempo para meteorizarse y originar un suelo
que una roca dura, en un relieve abrupto
y bajo un clima seco.

3.4.2 Remocin en masa

Abarca el conjunto de procesos denudativos
relacionados con la deformacin del terreno
y el desplazamiento o transposicin ms o
menos rpida y localizada de diferentes volmenes de suelo, de mantos completos de
meteorizacin, incluyendo material de suelo,
detritos, bloques y masas rocosas, cuesta
abajo, por incidencia de las fuerzas de desplazamiento (gravedad, movimientos ssmicos),
a veces con participacin mayor o menor del
agua del suelo, del hielo y otros agentes.
Segn la definicin anterior se pueden reconocer remociones gravitacionales e hidrogravitacionales. Esto ha dado lugar a que algunos autores propusieran respectivamente los
nombres de movimiento o desplazamiento en
masa y transporte en masa para los casos
anotados. Sin embargo, a diferencia de la ero. sin fluvial propiamente dicha, se considera
que en la remocin hidrogravitacional el agua
del suelo no acta como un medio o agente de acarreo. Aun en el caso de los flujos
de lodo, Brunsden y Prior (1984) comentan
que estos procesos constituyen transiciones

entre movimientos en masa y transporte en

masa, ya que los lodos se comportan como
una masa viscosa, con predominio de movimientos intergranulares sobre movimientos a
lo largo de una superficie de corte.
La dea de proponer los nombres de desplazamiento y transporte en masa nace de los
expertos en ingeniera geolgica y geotecnia,
para quienes esa diferenciacin les permitir
enfocar mejor el estudio de estos procesos,
los primeros obedeciendo esencialmente a
las leyes de la mecnica de slidos; los segundos, probablemente regidos por los principios de la hidrulica y la mecnica de fluidos.
Ahora bien: no es el propsito del presente contexto entrar a analizar la mecnica ni
los aspectos cuantitativos de los fenmenos
de remocin en masa. Aqu solo se visualizan como una forma ms de degradacin y
transformacin de los relieves iniciales, de la
cual quedan como rasgos morfolgicos, una
cicatriz de despegue activa, semiestabilizada
o estabilizada; a veces un barranco o ravin; y
finalmente, un depsito catico de fragmentos de roca y material de suelo. En ciertos
casos quedan terrenos deformados, con microrrelieves caractersticos (terracetas, camellones, bancales, etc.).
3.4.2.1 Factores que favorecen la remocin
en masa
a. Naturaleza de los materiales. La remocin en masa puede afectar a toda clase
de materiales; no obstante, hay materiales ms susceptibles que otros y ello est
determinado por su grado de cohesin,
friccin interna, presencia de fallas, diac1asas; planos de estratificacin, de exfoliacin; buzamiento de los estratos, discontinuidades litolgicas con alternancia
de materiales duros y blandos, o permeables e impermeables. Ciertas arcillas, por
su plasticidad y alta capacidad de retencin de humedad, son muy propensas a
este tipo de fenmenos .

del

Paisaje

Terres tre

b. Factores topogrficos. Aun cuando se

han reconocido fenmenos de remocin
en masa en todo tipo de relieves, estos
se concentran mayormente en terrenos
montaosos y colinados, con pendientes
fuertes como simple consecuencia de su
mecanismo, la gravedad.
El grado de la pendiente determina, en gran
medida, la velocidad del movimiento. As, por
ejemplo, terrenos con gradientes entre 5 y
30 estn sujetos a todo tipo de remocin
ms o menos lenta; en cambio, aquellos por
encima de 30 (ngulo crtico) tienden a sufrir
con mayor frecuencia los movimientos rpidos. En pendientes vertcales a subverticales
hay cada libre de materiales. (Figura 15).
Figura 15. Incidencia de la fuerza de gravedad
(g) en los procesos de remocin en masa,
segn grado de la pendiente del terreno.

El componente g1 presiona la masa contra

la ladera mientras el g2 tiende a deslizarla.
En la ladera A, el componente g1 > g2

.,
9

"

En la ladera B, el componente g1 < g2

60

33

Geomorfologia

Aplicada

Otra forma de incidencia de la topografia est

relacionada con la ruptura en la continuidad
de una ladera, determinada por fallas , accin
antrpica (construccin de vas en terrenos
montaosos), socava miento por las corrien tes fluviales, por las olas, lo cual crea frentes
libres que desestabilizan esas laderas y las
predisponen para la remocin en masa.
Las topografias onduladas y cncavas en las
cumbres y parte superior de las laderas montaosas favorecen la infiltracin de aguas y
por ende los movimientos en masa.
c. Factores climticos. La remoc in en
masa puede presentarse en cualquier clima, pero tiende a ser ms frecuente en
zonas con lluvias fuertes y prolongadas,
por saturacin o humedecimiento de los
materiales poco o no coherentes, porosos
o intensamente fracturados.
En regiones frias el clima se manifiesta
favorable a la deformacin del terreno ,
por una alta frecuencia de congelacin y
rpido deshielo de los suelos durante los
cortos veranos, con la subsiguiente saturacin y flujo de los mismos.
En climas subhmedos a semiridos , con
perodos alternos secos y hmedos, se
favorece el agrietami ento de los suelos
arcillosos y su expansin debido a variaciones en su estado de humedad . Los
cambios bruscos de temperatura igualmente favorecen la expansin y contraccin de materiales .
Los vientos fuertes y huracanados al chocar contra escarpes, cornisas y taludes
suelen promov er el desprendimiento de
materiales incoherentes.
d. Factores edficos. El agua corriente es
excluida de estos procesos por definicin;
no obstante , el agua del suelo, capilar y
gravitacional , es un elemento definitivo en
la ocurrencia de gran parte de las formas
de remocin en masa, por cuanto puede:

33 4

E v o lu c i n

Disminuir el ngulo de friccin interna entre horizontes, capas o estratos, debido a

presin hidrica.

El pisoteo de ganado y el pastoreo excesivo en terrenos de ladera favorecen ciertas formas de flujo del suelo.

Reducir la cohesin entre partculas o

agregados del suelo , debido a tens in
capilar, ya hasta sobrepasar el limite de
plasticidad o bien hasta producir el flujo
(lmite liquido).

La actividad de algunos macroorganismos del suelo (termitas, hormigas, topos,

armadillos, etc.), tamb in parece favore cer estos procesos.

Por encima del limite plstico el material slido se torna ms y ms moldeable debido a
lubricacin de los contactos entre partculas y
granos. De este modo es posible su deformacin bajo presin externa .
Por encima del lmite liquido hay eliminacin
de los contactos entre granos, con reduccin
de la cohesin hasta valor de cero , pudindose producir el fenmeno de licuefaccin. Se
trata de un proceso conocido en geotecnia, al
cual se relacionan las llamadas Arenas movedizas, que lgicamente pueden ser limos ,
o suelos movedizos.
Los materiales de suelo tienen , casi exclu sivamente, la propiedad de cambiar rpidamente del estado slido al estado liquid o,
cuando aumenta grandemente el contenido
de humedad y simultneamente sufren un impulso (la atraccin gravitacional en terrenos
de pendiente fuerte) o un choque (vibracin
sismica en zonas ms planas ) que promuev e
su flujo . En este estado los materiales fluyen
por su propio peso en terrenos confinados, o
se deforman en laderas rectas y conve xas de
poca inclinacin .
El agua tamb in aumenta el peso de los materiales al rellenar los espacios porosos. Algo
similar sucede con el hielo del suelo , el cual
adems "pule" los planos de deslizamiento.
e. Factores biolgicos. La vegeta cin incide en la ocurrencia de fenmenos de
remocin en masa cuando se trata de rboles de raices superficiales, pues estos
no amarran el suelo, ni retienen el movimiento, ni absorben el exceso de agua
infiltrada a alguna profundidad, como si
lo hacen especies de raices profundas y
vidas de agua , como el eucalipto.

La actividad humana reflejada en construccin de vias frreas , carreteras, presas, tneles; en la labranza de los suelos
de ladera , en la explotacin de canteras y
dems actividades mineras ; en las talas
y quemas, etc., predispone muchos terrenos para la remocin 'en masa.
3.4.2.2 Clasificacin de los fenmenos de
remocin en masa.
Los procesos de remoci n en masa ms rpidos son ampliamente conocidos por sus

d e l

Paisaje

Terrestre

efectos espe ctaculares y a menudo catastrficos; sin embargo, las formas lentas son
igualmente importantes y probablemente la
cantidad de material translocado exceda a la
del primer grupo.
Son muchas las clasificaciones propuestas para los diferentes tipos de remocin en
masa, unas basadas en el contenido de agua
(o hielo) de los materiales; en la velocidad de
movimiento (lento , rpido ); en el tipo de movimiento (flujo , desl izamiento , desprendimiento,
caida libre) ; en la clase de materiales (masas
de roca, detritos, material de suelo , mezclas );
o en combinacin de las anteriores.
Aqui se presenta una clasificacin segn el
tipo de movimiento, pero en la cual se trata
de involucrar los cuatro aspectos anteriores
(Tabla 5).

Tabla 5. Clasificacin de los fenmenos de remocin en masa.

Tipo de remoc in en masa

Fenmeno especfico

REPTACIN (Creep).
FLUJOS DE "SUELO" EN ESTADO PLSTI- Solifluxin laminar plstica en terracetas y pisadas de ganado
CO
Flujo terroso
FLUJOS DE "SUELO" EN ESTADO DE
LICUEFACCiN

Solifluxin lquida (escarceos)

Lupias de solifluxin
Golpes de cuchara
Flujos de lodo y escombros; lahars.
Aludes o avalanchas

DESLIZAMIENTOS

Deslizamiento planar y translacional

Deslizamiento rotacional (Slump)
Deslizamiento mixto
Propagacin lateral

DESPRENDIMIENTOS

Caida de escombros
Saltamiento y rodamiento
Volcamientos o desplom es

SUBSIDENCIA

Geomorfologa

Aplicada

A continuacin se describen los principales

fenmenos de remocin en masa:

proceso se le superpone, mediante observaciones prolongadas.

a. Reptacin (creep ). (Del latn Reptare =

Arrastrarse)

b. Flujos de "suelo"

Es un desplazamiento amplio, abierto, muy

lento y continuo, casi imperceptible y superficial de particulas de suelo y detritos finos (en
capas de algunos centmetros de espesor),
sobre pendientes relativamente fuertes y convexas o rectas, en el cual intervienen, adems
de la gravedad, varios factores difcilmente observables, entre los cuales se citan:

Cambios de volumen de los materiales

por variaciones de temperatura o de
humedad (humectacin-desecacin,
congelacin-fusin), como la hinchazn y contraccin de ciertas arcillas.

Saltacin de partculas por erosin

pluvial.

Cada de rboles, de piedras.

Laboreo del suelo en terrenos de ladera con suelos sueltos.

El englobe de partculas y piedras durante las heladas.

Construccin de galerias por lombrices, termitas, hormigas y otros organismos.

La velocidad de desplazamiento disminuye

con la profundidad y ello provoca una inflexin
caracterstica de los troncos de rboles, de
los postes de energia, de las cercas, algunas
de las cuales terminan por derrumbarse. (Figura 16).
En la base del manto de reptacin suelen
concentrarse "lneas de gravas" arrastradas
desde los sectores ms elevados y cuya localizacin en el perfil de suelo no sugiere
relacin alguna con el substrato rocoso. Los
estratos rocosos con fuerte buzamiento suelen presentar curvatura de sus extremos superiores.
La reptacin no origina rasgos morfolgicos
definidos pero, en general, puede reconocerse con cierta facilidad, cuando ningn otro

36

Evoluc n

Se incluyen aqui varias formas de desplazamiento lento a rpido de materiales, cuesta

abajo, por la accin conjugada de la gravedad
y el agua del suelo, bien sea en estado plstico (solifluxin plstica en terracetas y pisadas
de ganado; flujo terroso) o en estado lquido
(solifluxin lquida, lupias, golpes de cuchara,
flujos de lodo, aludes y avalanchas).

Solifluxin laminar plstica. Ocurre

en laderas algo empinadas (25 a 50%),
constituidas por materiales comprensibles, homogneos (cenizas volcnicas
meteorizadas, alteritas areno-arcillosas
de granitos ), bastante plsticos.

La masa plstica se deforma, hundindose

bajo la presin local ejercida por el peso de
bloques rocosos dispersos en la superficie o
incluidos en la masa muy hmeda: o de una
cobertura de rboles, de edificaciones u otras
construcciones pesadas; de ganado pastando. Hay abombamiento en los bordes inferiores; la topografa toma un aspecto irregular,
con la formacin de contrapendientes (pendientes opuestas) transversales, de configuracin arqueada, que favorecen el estancamiento e infiltracin de aguas. Aun cuando no
hay ruptura clara de la superficie afectada, s
pueden presentarse algunos agrietamientos
que tambin favorecen la infiltracin rpida
de aguas, las cuales pueden llegar a saturar
el subsuelo.

efecto combinado de la gravedad, agua del

suelo y pisoteo del ganado, y afecta a los materiales superficiales homogneos, porosos,
plsticos, que yacen sobre substratos arcillosos o sobre la roca alterada.
En laderas de pendiente algo empinada (2550%) el fenmeno, en su fase inicial, se caracteriza por una microtopografia de rellanos
transversales a la pendiente general del terreno, separados por pequeos taludes que
no muestran ruptura de su cobertura entre
peldaos. Se habla entonces de pisadas de
ganado.
Cuando el proceso se agrava por incremento en la inclinacin de las laderas y/o por
sobrepastoreo, se producen frecuentes cizalIamientos y los pequeos rellanos aparecen
entonces separados por microescarpes de
alrededor de 1 m de altura, constituyendo un
microrrelieve de terracetas. (Figura 17).
Ambas formas son claramente apreciables en
laderas de montaas y colinas con cobertura
de pastos. En casos extremos ocurren microdeslizamientos mltiples de tipo laminar.

Flujo terroso. Es una forma de desplazamiento semejante al flujo de lodo, no

abierta sino confinada a hondonadas y
depresiones, en la cual los materiales se
desplazan en estado plstico (tal vez con
un nivel subsuperficial en estado viscoso). Por tal razn el desplazamiento es

del

Paisaje

Terrestre

corto, el movimiento ms lento que el del

flujo de lodo y la superficie bastante irregular; esta muestra con frecuencia grietas
y montculos correspondientes a bloques
de suelo y races expuestos por rotacin
de arbustos y otra vegetacin enterrada
por el movimiento.
Lpez y Rey (1984) estudiaron en detalle el
flujo terroso de "El Bosque" en el municipio
de Supat, Colomba, cuyas primeras manifestaciones fueron : el agrietamiento de las
construcciones , desajuste de puertas y un ligero ondulamiento del terreno ms deprimido.
Luego de unos 40 das de movimiento lento,
se rompieron les ltimas resistencias de los
materiales, acelerndose el desplazamiento
y determinando la destruccin de los cafetales, tambin de unos 500 metros de carretera
y el desplome de varias construcciones.

Solfluxn lquida. Cuando la cohesion

entre partculas se reduce a cero por sobrepasarse el lmite lquido, los materiales
saturados requieren presin externa para
deformarse, ya que lo hacen bajo su propio peso. Si se trata de pendientes rectas o convexas, estos fluyen lentamente
aun sobre pendientes suaves, cuando su
viscosidad no es muy alta, originando una
serie de cordones transversales, arqueados en la direccin general de la pendiente, los que se conocen como camellones
de solifluxin.

Figura 16. Evidencias frecuentes de reptacin.

Las formas ms conocidas y generalizadas

de deformacin plstica son:

Terracetas y psadas de ganado. Fenmeno muy extendido de deformacin

laminar plstica, lenta, favorecida en ciertos casos por discontinuidades litolgicas, cuya secuencia determina a su vez
discontinuidades en la capilaridad y permeabilidad del suelo.

Ocurre ms acentuadamente en pendientes

empinadas, superiores al 25 por ciento, por

Fuente: 5harpe

37

Geomorfolog a

Evol uci n

Ap l i c a d a

Figura 17. Solifluxin laminar plstica

en terracetas, agravada con microdeslizamientos.

Fuente: Foto Serrato . 2000.

Por el desplagamiento lento y limitado, no hay

cizalla miento de la capa superficial; solamente se produce la deformacin del terreno .

finos, que fluyen entonces cuesta abajo , sobre substratos conge lados y resbaladizos; en
este caso se habla de gelifluxin.

Ocurre en regiones periglacia les con suelos

congelados, cuando se presenta fusin parcial y rpida del hielo en los cortos veranos,
con la subsiguiente saturacin de las capas
superiores de turba o de materia les elicos

Tambin se presenta en zonas templadas y

tropicales, donde quiera que el agua no pueda escapar de una masa meteorizada, preferencia lmente arcillosa, la que mantiene saturada (Figura 18 ).

En zonas ms planas, con pendientes menores del 2%, como los llanos del Orinoco (Colombia y Venezue la), el pantana l del MattoGrosso en Brasil, algunas llanuras de Honduras y en muchos sectores de frica (Zambi a),
se han reconocido patrone s de ndula s, cada
una de unos 40 a 60 cm de altura, que se arquean transversalment e a los declives del terreno, distanciadas entre s desde unos pocos
metros hasta algunos centenares de metros.
Estos camellones fueron denominados por
Goose n (1972), como escarceo s. Este autor
estudi el fenmeno en los Llanos Orientales
de Colombia y en Zambia, habiendo encontrado como causas de su formacin :

Presencia de suelos desarrollados en materiales elicos bien sorteados;

De consstencia suelta;

Con altos contenidos de minerales inactivos como caolinita, cuarzo ;

Fuente: Foto IGAC. 1950.

Paisaje

Te r r e s t r e

Altamente lixiviados, sin pedocementacin, y

Peridicamente saturados con agua.

Segn el mismo autor, estos suelos se comportan como un slido, pero al ocurrir un choque
mecnico, por ejemplo, por movimientos ssmicos, al momento en que la friccin y cohesin
son extremadamente bajas, entonces se produce su licuefaccin y fluye por trechos cortos,
originando el patrn de ndulas (Figura 19).
La solifluxn se denomina superficia l o laminar cuando la capa activa es la superior,
comp rendida en el sistema radicular arbreo .
Si la misma est por debajo de tal sistema radicular y este no puede frenar el movimien to,
entonces se define como solifluxin profunda
(Tricart, 1977).

Figura 19. Escarceos de los Llanos Orientales,

Departamento de Casanare, Colombia.

Figura 18. Camellones de solifluxin

del Distrito de Kalabo. Baratzeland, Zambia.

"'3 8

de l

Geomorfologa

Aplicada

Lupias o Lupas de Solifluxin. Son pequeas lenguas localizadas de materiales licuefluidos, que comprenden una cicatriz cncava
en la zona de despegue y una pstula labulada en el rea de acumulacin. De acuerdo
con Tricart (1977), se trata de abolladuras de
las laderas arcillosas o limosas que resultan
de una obstruccin hipodrmica del agua de
infiltracin en la base de la alterita, ms permeable que el sustrato.
Golpe de Cuchara. Es una forma localizada
de flujo liquido, descrita en la escuela francesa, que tiene lugar en pendientes fuertes
y amplias. Cuando los materiales se saturan
de agua, reduciendo su viscosidad, fluyen o
mejor se derraman fcilmente ladera abajo,
como si fuera agua turbia, dejando atrs una
cicatriz cncava en forma de cuchara seguida
por un ravine o barranco alargado, de donde
viene el nombre.

40

Evolucin

roca, troncos de rboles, animales, construcciones, etc.), presentes a lo largo de valles y

desages, y moverlos cuesta abajo en flujos
turbulentos, a menudo catastrficos.

del

Paisaje

Terrestre

Figura 20. Aerofotografia de una regin de Cundinamarca

donde se destacan varios fenmenos de remocin en masa: A) Cicatriz
de despegue; B) Barranco; C) Colada de barro colmatando un valle erosiona!.

Cuando finalmente los flujos de lodo y escombros adquieren en su desplazamiento

ms y ms viscosidad, o cuando se presenta
un cambio brusco en la direccin de desplazamiento, estos se detienen en el mismo valle, colmatando su fondo y originando con el
tiempo terrazas diluviales intramontanas de
superficie regular. Aguas arriba dejan como
testigo un gran barranco (ravine) de paredes
desnudas (Figura 20).
Cuando alcanzan terrenos llanos y abiertos,
los lodos y escombros se desparraman, originando coladas y abanicos diluviales, los que
pueden presentar o no un frente abrupto que
recuerda una "Pata de Elefante", como las
coladas de lava, dependiendo ello de la viscosidad del lodo al momento de depositarse.

Flujo de Lodo y escombros; Lahares. Flujo

de volmenes mayores de materiales trreos
en estado liquido, que se presenta sobre pendientes inicialmente pronunciadas y confinadas, lo cual determina una gran velocidad de
desplazamiento a lo largo de valles intramontanos y caadas, comunicando a los lodos un
mayor poder de arrastre y devastacin a lo
largo de extensos recorridos, mayores que
aquellos de cualesquiera de los fenmenos
antes descritos.

Algunos flujos de lodo pueden originarse a

partir de materiales de deslizamiento que
represan una corriente en el fondo de valles
intramontanos; las aguas represadas, a la
vez que ganan altura, van saturando los materiales de la presa hasta que finalmente se
rompe el equilibrio natural y se inicia un flujo
terrencial.

Los flujos de lodo (principalmente con arcilla

y material de suelo) y de escombros (suelo y
rocas) debido a su mayor densidad adquieren suficiente poder de arrastre como para
remover materiales sueltos, finos hasta de
gran tamao (material de suelo, bloques de

Cuando las coladas de barro estn constituidas casi exclusivamente por materiales volcnicos (cenizas, lapilli, bombas y bloques
de rocas extrusivas), estas se denominan
lahars, los cuales lgicamente se extienden
hacia la base de focos eruptivos.

Fuente: foto IGAC 1965.

Alud o Avalancha. Es una de las formas ms

rpidas de remocin en masa, en la cual pueden estar involucrados volmenes exclusivos
de nieve y hielo o tambin detritos rocosos y
material de suelo. Ocurre cuando el espesor
de la nieve acumulada sobre una cumbre estrecha y abrupta rebasa su equilibrio natural;
de este modo, una avalancha usualmente se
inicia con un desprendimiento y caida libre
de una masa de nieve-hielo, desde las altas
montaas nevadas (con o sin rocas, fango y
suelo), la cual se pulveriza al primer impacto
con el terreno y luego contina deslizndose
o fluyendo cuesta abajo, con violencia y estrpito, atrapando materiales sueltos durante
su recorrido.

agua atrapados en la masa. Esto favoreceria una accin de dispersin de las particulas
ms finas entre los bloques mayores, conduciendo a su flotacin y consecuente reduccin
de la presin efectiva que ejercen; al mismo
tiempo, proporcionaran un colchn de aire
en la base de la masa.
Avalancha de rocas . Forma de remocin en
masa que resulta de la condicin comn en la
cual rocas fuertemente diaclasadas pierden
cohesin interna por propagacin de las fracturas, gracias al progreso de la meteorzacin
o a la remocin de su soporte lateral. Por lo
general ocurre en terrenos muy escarpados,
con escaso o ningn suelo. Enormes volmenes de rocas y detritos se desplazan con extraordinaria rapidez a lo largo de las laderas
de las montaas .

Si el desplazamiento de nieve, detritos y bloques de roca tiene lugar a lo largo de laderas

amplias, rectas o convexas, este podra asimilarse a un deslizamiento planar.

c. Deslizamientos

No obstante, lo ms frecuente es que el material de los aludes circule confinado a lo largo de valles u hondonadas , a gran velocidad ,
probablemente determinada por un proceso
de fluidificacin de la masa en movimiento,
por efecto del aire caliente comprimido y el

Con este trmino se cobijan algunas de las

formas ms violentas y dramticas de remocin en masa, en las que grandes volmenes de material meteorizado y/o bloques y
masas de roca fresca se desprenden de su
lecho y se desplazan cuesta abajo, como una
41

Geomorfologa

Evolucin

Aplicada

sola unidad , sobre un plano inclinado o sobre

una superficie cncava. Las zonas de ruptura suelen coincidir con superficies naturales
preexistentes o pueden generarse durante el
movimiento.
Estos fenmenos tienen lugar cuando slo un
nivel subsuperficial traspasa el lmite de plasticidad o de liquidez, en cuyo caso la masa
suprayacente (consolidada o suelta) se desliza sobre este nivelo plano semisaturado o
saturado, prcticamente sin sufrir deformacin significativa. Justamente, la distincin
entre flujo de detri tos, avalancha y deslizamiento se ha hecho con base en el grado
de deformacin del material translocado y el
contenido de agua de la masa afectada. Sin
embargo, como la deformacin y el contenido de agua frecuentemente se incrementan
cuesta abajo , entonces el sector que se ubica
cerca a la cicatriz de despegue puede ser un
deslizamiento, con masas grandes de materiales relativamente indeformados, en la media ladera podra llegar a ser una avalancha

de bloque s ms peque os y semisaturados,

y hacia la base de la ladera convertirse en
un flujo completamente Iicuefludo, especialmente si la masa desciende por el curso de
un ro.
Actualmente se reconocen los sigu ientes tipos de deslizamiento:

Deslizamiento Planar. Materiales consolidados se deslizan muy rpido sobre

un plano inclinado y mojado, el cual puede corresponder a una ladera estructural
de geoformas plegadas, o a un plano de
falla, o de esqu istosidad o de exfoliacin
(Figura 21) .

Los deslizamientos trans lacio nales son las

forma s ms co munes de remo cin que afectan a los suelos. Siempre son de carcter superficial y presentan esencialmente planos de
deslizamiento rectilneos, aunque con alguna
curvatura hacia la cicatriz de despegue. En la
mayora de los casos , estos deslizamientos
ocurren durante lluvias intensas.

del

Paisaje

Ter restre

En todos los casos, queda en la parte superior de la ladera una cicatriz de despegue de
forma semicircular o semirr ectangular, algo
cncava, completamente desnuda, tambien
denominada circo de deslizamiento. Con
el tiempo puede llegar a estabili zarse y repoblarse de vegetacin (Figura 22).

Figura 22. Deslizamiento translacional

en la via Villavicencio-Bogot, municipio de Guayabetal.

Cuando los materiales deslizados corresponden a masa s rocosas (con o sin un delgado
manto de meteorizacin), estas al desplazarse se deforman menos en su parte central y
mayormente en la zona de despegue y en el
frente de colisin.

!
Figura 21 . Cicatriz de deslizamiento planar sobre la ladera estructural
de una cresta homoclinal en lutltas, Villa de Leiva, Colombia.

Fuente: Foto Serrat o, 2004.

Deslizamiento Rotacional (SLUMP). Es una

forma ms lenta y menos dramtica de deslizamiento masivo , que puede desarrollarse
en unas semanas o unos pocos meses y que
afecta ms comnmente a materiales poco
consolidados o mantos de meteorizacin con
un substrato en estado plstico o completamente saturado.
Fuen te: Foto Serrato, 1995.

Deslizamiento Translacional. Cuando

los materiales deslizados corresponden
exclusivamente a mantos de meteorizacin , estos se defo rman completamen-

te al colisionar en el fondo de la ladera,

ms an si el substrato estaba en estado licuefluido, formando un depsito
ca tico, abombado e irregular.

La superficie de ruptura (y de deslizam iento)

es cncava hacia arriba y hac ia abajo ; ello
permite diferenciarlo del des lizamiento planar. El proceso se inicia con la apari cin de
una o ms fisuras transversales en la parte

superior de la ladera afectada, a partir de

las cuales se desarrolla simultneamente un
desp lazamiento hacia abajo , con inclinacin
hacia atrs del tope de la ladera y un desplazamiento lateral de su parte basal , debido a
un movimiento rotacional de toda la masa de
detritos.
El modelado final del "SLUMP" muestra uno o
ms esca lones o "gradas " sepa radas por taludes casi vertica les (cicatrices de despegue)
en la parte superior, y un flujo terroso de superficie irregu lar al pie del bloque o bloques
deslizados (Figura 23).

Geomorlologla

Aplicada

Evo lucin

Figura 23. Ejemplos esquemticos

de desplazamientos rotacionales.

del

Paisaje

Terrestre

Figura 24. Caida de escombros o desplome.

Fuen te: Strshle r, 1974.

A menudo puede ocurrir que la vegetacin

y algunas edificaciones sean transportadas
intactas sobre la superficie de uno de tales
"escalones".

Propagacin lateral. Es una clase especial de deslizamiento rotacional, la cual

est virtualmente confinada a sedimentos ricos en arcilla depositados otrora en
mares y lagos someros , alrededor de las
mrgenes de anteriores casquetes de hielo, tales como los de Noruega Meridional,
las tierras bajas de San Lorenzo en Canad oriental y los de la costa de Alaska.
(Selby, 1982) .

La ruptura del terreno usualmente empieza

con un simple deslizamiento rotacional en
una banca socavada por un rio. El movimiento de deslizamiento remoldea rpidamente la
arcilla a lo largo del plano de deslizamiento y
la transforma en un denso liquido capaz de
soportar los bloques en movimiento de arcilla
dura y arenas suprayacentes. El resultado es
una topografia catica de pequeos pilares
(horsts) y fosas (grabens), tal como se present en la ciudad de Anchorage (Alaska )
a raiz del terremoto que afect la zona en
1964.
Cruden y Varnes (1996) describen el fenmeno corno una expansin o dilatacin lateral de
una alterita coherente o de una masa roco44

sa fracturada, seguida del hundimiento de la

porcin central algo disgregada en el material
infrayacente ms blando, el cual sufre el proceso de licuefaccin y promueve la propagacin de la masa afectada.
d. Desprendimientos
La expresin comprende varios tipos de remocin gravitacional que ocurren cuando la
pendiente del terreno es superior al ngulo
de reposo (ms o menos 45 '). El material detritico producido principalmente por fragmentacin mecnica (exfoliacin , termoclastismo ,
gelifraccin, diaclasarniento, cryoturbacin)
slo se mantiene en su sitio si la cohesin
o friccin lo permiten ; en caso contrario , el
material desequilibrado se desprende y cae
por su peso , bajo el efecto de la gravedad,
ya en caida libre, rodando o brincando cuesta
abajo.

Cada de escombros. Generalmente se

presenta si la pendiente del terreno es
vertical a subvertical, como en los acantilados, escarpes de terraza , escarpes de
falla o de erosin ; la cada es libre, o sea
sin contacto con la superficie de la ladera.

Al chocar los elementos ptreos contra un terreno menos empinado, pueden fragmentarse an ms , rebotar, rodar o deslizarse hasta
que su energia cintica sea gastada (Figura
24).

Fuente: Strahler, 1974.

Saltamiento y rodamiento. El saltamiento ocurre cuando las laderas son fuertemente empinadas, con gradiente mayor
de 45 ' (100%) pero menor que el de los
escarpes. Los materiales desprendidos
descienden predominantemente brincando.

En cuanto al rodamiento, este tiene lugar

cuando la inclinacin de la zona de despegue
es moderadamente escarpada (30'-45'). En
este caso los detritos rocosos y material de
suelo descienden rodando en su mayora.
En todos los tipos de desprendimiento, los
materiales translocados dan lugar a conos y
taludes de derrubios.

Volcamiento o desplome. Se refiere al

desplazamiento, desde una ladera em-

pinada , de masas de materiales que se

inclinan hacia adelante, alrededor de un
eje situado bajo el centro de gravedad de
la masa desplazada, hasta finalmente volcarse y tal vez fragmentarse.
El movimiento se atribuye a la presin ejercida por los materiales suprayacentes sobre la
masa afectada, o a la accin del agua o del
hielo acumulados en las grietas.
La remocin gravitacional por volcamiento
puede darse: en suelos coherentes de los
taludes de terrazas que bordean un ro; en
estructuras columnares de basaltos; en lajas rocosas individuales y en masas rocosas
f1exuradas perpendicularmente a sus numerosas diaclasas transversales (Figura 25).
45

Geomorfologa

Aplicada

Evolucn

Figura 25. Remocin gravitacional por volcamiento.

3.4.3.1 Erosin Geolgica o Natural

Es U!1 proceso normal, inevitable y universal
que consiste en el desgaste y remodelado del
paisaje terrestre original, a largo plazo, en su
medio natura l, sin la intervencin humana.
Esta clase de erosin se viene manifestando desde que los continentes surgieron del
oca no por los procesos tectodinmicos. Se
debe principalmente a la acci n del agua, el
viento, las variaciones de temperatura, la gravedad y los glaciares.
Bajo condiciones naturales estables, la erosin geolgica en zonas montaosas o coIinadas tropicales de clima hmedo es lo
suficientemente lenta como para permitir el
desarro llo de suelos en constante rejuve necimiento, con horizontes ms o menos definidos, y para sostener una continua cobertura
vegetal protectora.

Fuente: Foto Serrato, 200 0.

e. Subsidencia
Comprende los desplazamientos verticales
del terreno asociados a remocin lenta de
material debajo de la masa que se hundir,
ya sea en forma natural (disolucin de calizas, erosin en tneles) o antrpica, como es
el caso de las explotaciones mineras, tneles
viales, socavones para hidroelctricas).

3.4.3 la Erosin (del latn eroso, ons =

roedura)
Erosin es un trmino amplio aplicado a las
diversas maneras como los agentes mviles
(agua, viento, glaciares) desp renden y transportan los productos de la meteorizacin y
de la sedimentacin , produciendo prdida de
materiale s en la superficie de la corteza terrestre.
De los agentes geomorfolgicos erosivos, el
agua es el ms importante, tanto por el rea

A la erosin geolgica se debe la mayor parte

del modelado actual del relieve, el cual se reconoce en primera instancia sobre diferentes

afectada que corresponde a todas las tierras

emerg idas y con algn relieve, como por la
magnitud del desgaste de la superficie terrestre a largo plazo. El agua es responsable de
la erosin pluvial , marina, lacustre , pero sobre todo de la erosin fluvial, determinada por
las aguas-corrientes o escorrentias' y de la
cual se observan huellas en todas las regiones y climas del globo.

del

Paisaje

Terrestr e

imge nes de la supe rficie terrestre por las caractersticas morfo lgcas de los patrones de
drenaje, cuya forma, densidad, profundidad
de disecc in y uniformidad dependen de factores litolgicos, estructurales, topogrficos y
climticos. (Figura 26). De otro lado, tambin
se sostiene que las formas del relieve con Iitologia variada estn influenciadas no por la
resistencia de la roca a la meteorizacin, sino
por el efecto de la escorrentia sobre las propiedades del manto de meteorizacin derivado de cada roca.
En los sistemas de drenaje de zonas montaosas, colinadas, altiplanos, etc., determinados por erosin natural, cada segmento
constituye un valle erosional, generalmente
en forma de V, en cuyas laderas e interfluvios
no se observa truncamiento de los suelos, ni
remocin laminar de sus horizontes superiores, sino una cobertura ms o menos uniforme de herbceas, pastos, arbustos o rboles.
Esto es un factor que hay que tener en cuenta cuando se trate de diferenciar los rasgos
de la erosin natural y la erosin acelerada
(Figura 27).

El desgas te y modelado de la superficie terrestre producidos por la escorrentia y dems

agentes mviles, puede llevarse a cabo como
un proceso normal (erosin geolgica) o en
forma anormal (erosin acelerada del suelo),
segn las condiciones imperantes en cada
regin y de acuerdo con la intervencin positiva o negativa del hombre.

Aqu se hace espec ial nfasis en la eros in

fluvial; en 10 5 captulos relativos al mod elad o
glaciario, costero-marino y e lico se har referencia a la eros in por 10 5 glaciares, por las o las

y po r el viento,

respectivamente.

47/

Evolucin
Geomorfologia

del

Paisaje

Terrestre

Aplicada

Figura 27. Ejemplos de valles determinados por erosin natural

y erosin acelerada : a) valle en V del ro Negro regin
de Cqueza, y b) erosin en crcavas zona de Guatavita.

Figura 26. Patrones de drenaje erosionales.

Trellis de juntas

Rectangular

Trellis de fallas

a
Fuente: Foto Serrato, 2004.

L-

~ ~

Angular

Pendrtico

Es indudable que la actividad humana puede

alterar las condiciones de los suelos y originar un desequilibrio ecolgico, pero se considera que tambin existen ciertos factores
naturales capaces de iniciar una erosin de
las mismas caracteristicas, tales como:
a. Los grandes cambios climticos durante
el Pleistoceno.

Subdentrtico

----'="---- -

b. Las deforestaciones extensas producidas

por tormentas elctricas.

Anidar

c. La remocin en masa estimulada por

movimientos ssmicos o volcanismo y la
subsecuente exposicin a la accin de la
escorrenta, tanto de la cicatriz de despegue como de la superficie cubierta con los
detritos coluviales.

Subparalelo
Radial

3.4.3.2 Erosin Acelerada o Antrpica

La erosin acelerada o antrpica afecta principalmente al suelo; es un proceso denudativo ms fuerte y rpido que la erosin nor-

48

d. Los microclimas secos de las laderas de

sotavento determinados por la configuracin de los releves montaosos.
e. El avance de los desiertos hacia zonas
productivas, por la accin elica.

malo geolgica, debido a un cambio brusco

en las condiciones imperantes de una zona,
cambio determinado en gran parte por las actividades del hombre.

En la erosin acelerada, la proporcin de suelo removido se incrementa enormemente en

un lapso de tiempo relativamente corto, hasta

el punto de que la prdida del mismo o bien

sobrepasa a la meteorizacin y desarrollo de
suelo, originando laderas y cimas casi continuamente desnudas, con afloramientos de la
roca subyacente, o si no se manifiesta como
patrones de crcavas , barrancos y surcos
que truncan los perfiles de suelos formados
con anterioridad en condiciones normales.
Por tratarse de un fenmeno relativamente
localizado, la erosin acelerada puede ser
controlada por el hombre o al menos disminuida en sus efectos a menudo desastrosos.
3.4.3.3 Formas de erosin del suelo por la
lluvia y la escorrentia
La erosin de los suelos por el agua puede
ser en lminas, en surcos Y en crcavas.
Erosin en lminas. Se refiere a la remocin
ms o menos uniforme de lminas delgadas
de suelo desde superficies inclinadas, sin que
se formen claramente canales de desage.
(FAO, 1967; Soil Survey Staff, 1993).
En la erosin en lminas intervienen dos procesos fundamentales: a) el desprendimiento
de particulas de suelo por la lluvia, y b) el
alejamiento de dichas partculas desde su

49

Geomorlologia

Aplicada

emplazamiento primitivo por escurrimiento

difuso.
Cuando cae un aguacero sobre un terreno
desnudo, el efecto mecnico del impacto de
las gotas de lluvia consiste en romper los
agregados del suelo, produciendo salpique
y saltacin de particulas cuesta abajo, o sea
erosin pluvial. Parte del agua de las lluvias
se infiltra a mayor o menor velocidad segn
la permeabilidad de los materiales; el resto
"escurre" por la superficie, en las cimas e interfiuvios en un patrn difuso de canalculos
independientes que pueden cambiar de curso despus de cada aguacero. El conjunto de
canalculos produce sobre toda la superficie
afectada un arrastre uniforme de las partculas sueltas de suelo, a modo de pelcula, las
que eventualmente se acumulan en la base
de las laderas. Esta es la erosin en lminas, ltimamente denominada tambin como
erosin intersurcos. (ISSS, 1996; Bergsma.
1996).
Este tipo de erosin slo llega a detectarse
cuando el horizonte A de los suelos es removido totalmente, y aflora el horizonte B o el
C, generalmente de colores ms claros, originando en las cimas de las montaas y coInas, en los interfiuvios y reas convexas de
terrenos ondulados las denominadas calvas
de erosin.
Cuando la erosin alcanza un grado severo,
puede aflorar roca continua , o un "empedramiento", a partir de los elementos ms gruesos que no pudieron ser transportados .

Evolucin

y entallarse cuesta abajo, mediante socavamiento y transporte de partculas de suelos

hasta el pie de las laderas. Aqui, el desprendimiento de particulas se origina principalmente por la energia del flujo de agua y no
por erosin pluvial.
Estos canales estrechos, superficiales (menos de 30 centimetros de profundidad) y de
tendencia linear son los surcos de erosin.
Son lo suficientemente pequeos como para
"borrarse" con uso de los implementos corrientes de labranza de tierras para cultivo o
mediante labores menores de ingenieria en
el perfilado de taludes.

50

El perfil transversal de las crcavas puede ser

en V o en U, segn que los materiales afectados sean de texturas finas o compactas y resistentes a la entalladura, o en su defecto de

Paisaje

Terrestre

texturas ms gruesas, con menor cohesin y

menor resistencia al socavamiento.
Un patrn intenso de crcavas, surcos y calvas de erosin en lminas, que inhabilitan un
terreno para cualquier explotacin agropecuaria y que le comunican al paisaje un aspecto desolador, recibe el nombre de tierras
malas o "bad lands" (Figura 28).

Figura 28. Vista panormica de las formas de erosin pl uvi al-fl uvial.
Parque Nac ional Bryce Canyon, Utah . USA .

Erosin en crcavas. Proceso intenso de

erosin hidrica causado tanto por escurrimiento superficial concentrado capaz de remover material de suelo hasta profundidad
considerable, como por escurrimiento hipodrmico responsable de erosin en tnel
y colapso superficial, al extremo de impedir
la recuperacin del terreno mediante prcticas comunes de preparacin de tierras para
cultivo. Este tipo de erosin ocurre cuando
el escurrimiento superficial en un declive aumenta en volumen o velocidad, lo suficiente
como para disectar profundamente el suelo,
o bien cuando el agua concentrada corre por
los mismos surcos el tiempo suficiente para
ocasionar entalladuras profundas. Tambin
por mayor alimentacin subsuperficial del escurrimiento hipodrmico, responsable de la
erosin en tnel.
Fuente: Foto Franklin, 2000.

Por consiguiente, la intensidad y amplitud de

la formacin de crcavas guardan una intima
Erosin en surcos. Se desarrolla a partir de relacin con la cantidad de agua de escurrila erosin en lminas, con la cual no tiene un miento (intensidad de los aguaceros) y la velmite definido. La remocin de suelo ocurre locidad de esta; adems, estn reguladas por
en mayor cantidad a lo largo de pequeos ca- . las caracteristicas de los suelos (permeabilinales formados por cursos intermitentes de dad, cohesin), del relieve, del clima y de la
cobertura vegetal protectora.
escorrentia .
Ocurre en suelos poco permeables y con pendientes algo empinadas, o cuando la intensidad y duracin de los aguaceros son altas,
en cuyo caso los canalitos difusos llegan a
conectarse unos con otros hasta encauzarse

De ese modo las crcavas pueden tener dimensiones muy variadas, desde estrechas y
poco profundas (menos de un metro), hasta
muy amplias y de varios metros de profundidad (30 x 15 m y mayores aun).

del

Las crcavas pueden acrecer sus dimensiones en profundidad, amplitud y longitud gracias a diversos procesos que pueden ocurrir
aislada o simultneamente. (Ver siguiente
subcapitulo).

Erosin en tnel y reticular. Se incluyen

aqui unas formas especiales y poco difundidas de erosin superficial y subsuperficial,
de materiales de baja cohesividad, con morfologia determinada por una combinacin de
procesos denudativos que pueden dar lugar
a microrrelieves caracteristicos.

Sufusin. Vocablo derivado de dos

raices latinas: Sub = debajo y fusio fundere = fundir, Iicuefluir, derramar.

En geomorfologia se aplica el trmino a los

procesos de "excavacin por debajo" (o di-

solucin por debajo) y flujo lento de material

subsuperficial, tanto por accin del escurrimiento hipodrmico que determina una fuerte
reduccin en la cohesin de los materiales
afectados, como por la presin ejercida por el
material ms seco suprayacente que deforma el "suelo" y lo empuja lateralmente hacia
sectores "abiertos". como taludes o escarpes
cercanos.
La remocin de materiales desprendidos, Iicuefluidos o disueltos por las corrientes subterrneas puede originar inicialmente peque51

Geomorfo loga

Aplicada

os tneles ; estos al agrandarse favore cen

el hundimiento discontinuo de los estratos u
horizontes suprayacentes, a modo de pequeas cubetas o basines dispuestos en forma
alineada. Estos basines , comnmente conocidos como depresiones pseudocrsticas,
aparecen inicialmente separados por "puentes", los que poco a poco van desplomndose a media que progresa el fenmeno hasta
transformarse el conjunto en un barranco o
"carcavn" estrecho, de paredes empinadas ,
con su cabecera de forma semicircular y de
considerable profundidad .

Evolucin

La sufusin ocurre con mayor frecuencia en

terrazas aluviales, marinas ; abanico - terrazas; mesas y cuestas estructurales, as como
en paisajes similares de topografa plana a
suavemente nclinada, en todos los casos limitados por un talud , escarpe o acantilado,
en cuya base se extiende un terreno ms
bajo, o un lago o el mar, tal como puede apreciarse en la Figura 29, correspondiente a una
seccin transversal y una vista en planta de
la llamada Formacin Mesa en Venezuela,
donde el fenmeno fue reconocido por Zinck
y Urriola. (1970).

Figura 29. Erosin en tnel.

Sufusin en la formacin Mesa de Venezuela

En las regiones en donde ha sido estudiado

el fenmeno (Rusia, Holanda , Brasil - Mallo
Grosso, Venezuela, Colombia - Llanos Orientales y alrededores del altiplano de Bogot),
generalmente se presenta una disposicin de
capas u horizontes tal que el inferior es impermeable y est suprayacido por otro ms
suelto o deformable, constituido por gravas,
arenas, materiales terrosos de baja cohesividad; tambin puede tratarse de un horizonte argilico con muy fuerte estructura blocosa
pero con pobre cohesin entre los agregados (caso de suelos "Techo" y "Bojac" de la
cuenca alta del ro Bogot); igualmente puede corresponder a horizontes petroclcicos o
clcicos con carbonatos solubles . El conjunto aparece cubierto por un horizonte o capa

del

Paisae

Terrestre

superior ms seca, a veces con ms materia

orgnica, pero lo suficientemente permeable
como para permitir la infiltracin de aguas lluvias y de escorrenta, las que podran saturar
los materiales adyacentes.
Goosen (1975) explica que cuando se dan
las condiciones expuestas atrs, el material
subsuperficial deformado, saturado, Iicuefludo o disuelto tiende a fluir lenta y lateralmente
hacia el escarpe , debido a la fuerza derivada
de las diferencias en presin que existen, por
ejemplo entre la columna A del dibujo, correspondiente al suelo prximo a la banca del ro
y la columna B riel agua que corre por su cauce (Figura 30).

Figura 30. Proceso de sofusin

--,-

-, - - -

l'
ro

Fuente: Goosen.1975.

Depresiones
de Sufusin

ColUVlonesde _
I-lundimienlos

w
Fuente: Zinck y Uriofa.1970.

52

En efecto, cuando los materiales de la superficie presionan el suelo saturado y deformable (como cuando se presionan con los dedos dos galletas u obleas con mermelada en
el medio) , este tender a fluir en todas direcciones , pero la nica zona de menor presin
que se lo permite es aquella situada hacia el
talud. All fluye el material de suelo por una
pequea boca de tnel o manantial , ya directamente hacia un rio o bien hacia terrenos
bajos.

En Colombia tambin se han reconocido

numerosas depresiones seudoc rsticas en
forma de embudo sobre las laderas estructurales de areniscas cuarzosas, no calcreas,
del Cretceo Superior, con un buzamiento

suave, asociadas con aguas corrientes subterrneas; estas han tratado de explicarse
igualmente por el proceso de sufusin. Es
posible que en este caso pueda tratarse de la
"disolucin" del cementante silceo o inclusive
del cuarzo (cristales y granos) de estas rocas
en el agua que se infiltra por las numerosas
fracturas que la afectan , para luego brotar en
un sector ms bajo y abierto.

Zurales. Nombre local (Colombia)

equivalente al de tatucos de Venezuela, Sartenejal de Bolivia, Canaletes de
Brasil, campos tacorusos de Uruguay,
utilizado para designar al microrrelieve constituido por una red poligonal
de surcos y crcavas, conectadas o

53

Geomorfologla

Aplicada

3.4.3.4 Direccin de la Erosin Fluvial

Los valles erosionales y las crcavas evolucionan y aumentan sus dimensiones de manera progresiva gracias a diversos procesos
que actan en diferentes direcciones.
a. Socavamiento linear en el fondo y en los
lados del valle o crcava por la corriente
de agua y algunos materiales abrasivos
que esta arrastra. El resultado es la profundizacin del valle a velocidad variable,
la cual depende del caudal de la corriente,
de la inclinacin del cauce, de la resistencia de los materiales, de la regularidad del
caudal.
En teora, se asume que toda corriente de
agua tiende a profundizar su valle hasta
alcanzar el nivel de base de erosin.
Este es un concepto basado en gran parte en las ideas presentadas por Powell
en 1875, aun cuando Leonardo Da Vnci
y James Hullon haban ya reconocido el
principio.

Evolucin

En cuanto al nivel de base local (temporal),

este se ha empleado indistintamente para referirse a:

Lechos mayores de ros colectores de

una cuenca (o subcuenca) hidrogrfica
con relacin a todos sus tributarios y laderas circundantes.

Obstrucciones erosionalmente resistentes en el lecho de las corrientes.

Depresiones locales en desiertos u otros

ambientes cerrados.

Lagos sin desages' visibles, localizados

a diferente altitud.

Se presume que un nivel de base local induce a una ruptura en el perfil longitudinal de
una corriente y, si aquel est expresado en
series de drenajes adyacentes, podr inducir a una ruptura regional de la pendiente del
terreno, tal como sucede en la cuenca del ro
Bogot, en cuyo curso superior predominan
procesos agradacionales, mientras su tramo
intermedio es eminentemente erosivo y su
curso inferior, agradacional-erosional.

Conceptualmente, el nivel de base se concibe tanto a escala regional como local.

En el sentido usado por Davis (1902), el
nivel de base regional (terco) es esencialmente el nivel medio del mar, lo cual
implica que la erosin vertcal por la esco- b. Desprendimientos y desplomes laterales
de materiales hmedos o mojados desde
rrenla debe detenerse all y que el punto
los bordes de crcavas y de las bancas
ms bajo del perfil de equilibrio de una
de las corrientes, determinados por recorriente debe corresponder a ese nivel.
duccin de su cohesin; por expansin y
Sin embargo, la circunstancia de que hoy
contraccin de arcillas o por congelacin
en da el lecho de ros como el Mississiy descongelacin del suelo; igualmente
ppi est unos 30 m por debajo del nivel
por socavamiento de la escorrenla en la
del mar, y el del Amazonas a ms de 100
base de las paredes de los valles. Lo anm por debajo de dicho nivel; tambin, el
terior conduce al ensanchamiento de los
que el fondo de antguas artesas glaciamismos y a la reduccin de los interflurias (fiordos) de la pennsula escandinavios, y consecuentemente a la reduccin
va, del sur de Chile y de Escocia, estn
del relieve (Figura 33).
a considerable profundidad con relacin
al nivel del mar, indican que el nivel de
base regional est sujeto a ascensos y c. Erosin por el agua que se precipita en
descensos determinados por los grandes
la cabecera de los valles erosionales y
cambios climticos (eras glaciales e intercrcavas, lo cual produce su regresin
glaciales) o tectnicos (solevantamientos
progresiva, su alargamiento e igualmente
y hundimientos) que han afectado al plala reduccin en altura de las divisorias de
neta en diferentes perodos geolgicos.
aguas (Figura 34).

56

del

Paisaje

T e r r e s t r e

Figura 33. Aerofotografa donde se aprecia el ensanchamiento

de un valle por remocin (Slump de sus paredes S).
Can del Rio Grande (New Mexico), USA.

Figura 34. Erosin remontante en crcavas (C)

afectando a una altiplanicie (A) en Robles, Cauca. Colombia.

Fuente: Foto IGAC. 1962.

57

Geomorfologia

Aplicada

3. 5 EL CICLO DE
DENUDACIN
Todas las tierras emergidas que alcanzan
una considerable altitud, bien sea por procesos orognicos o epirognicos, constituyen el
estado inicial de un gran ciclo de denudacin,
durante el cual la regin pasa por perodos de
juve ntud, madurez y senectud o vejez. El resultado final de un ciclo tal es la reduccin de
los relieves iniciales hasta una superficie que
esencia lmente es un plano y que representa
la prolongacin hacia tierra del nivel de base
regional (al presente, el nivel del mar). Esta
superficie erosional, de bajo relieve local, es
la peneplanicie del esquema davisiano.
En la prctica se ha objetado la idea de que
un ciclo de erosn invariable pudiera cubrir
todas las posibilidades, pues existe una diferencia notable entre las superficies de aplanamiento desarrolladas en climas hmedos
y aquellas en climas ridos (Strahler, 1974);
igualmente, hay diferencias cuando el relieve inicial fue montaoso que cuando fue un
altiplano; lo anterior tanto en lo relativo a las
geoformas finales como a la velocidad y duracin del proceso de aplanam iento mismo.
De otra parte, hay que considerar que para
que se cumpla un ciclo de denudacin normal
en el que los agentes involucrados pudiesen
actuar de manera ininterrumpida, habria que
asumirse que el solevantam iento de las tierras y la deformacin de las rocas corticales
han ocurr ido de manera rpida. En otras palabras, se requieren prolongados periodos de
estabilidad tectnica e igualmente climtica,
para asegurar una invariabilidad del nivel de
base regional y una continuidad del ciclo de
denudacin.
Lo anterior, sin embargo, dificilmente se da
en la superficie terrestre, donde son bien conocidos los disturbios tectnico-orognicos
que vienen ocurriendo desde el Paleozoico
y, ms aun, las interrupciones determinadas
por los repetidos y rpidos cambios climticos globales, como las eras glaciales e inter-

58

Evolucin

glaciales , de las cuales se pueden reconocer

cuatro principales durante el Pleistoceno. Por
ello, lo ms probable es que los ciclos de denudacin hayan sido parciales o mltiples,
con continuos rejuvenecimientos del paisaje,
conduciendo de ese modo a la formacin de
superficies de aplanamiento o de erosin policclicas.

3.5.1 Caractersticasgeneralesde las etapas

de un ciclo normalde denudacin
Tomando como ejemplo una masa continental
montaosa compleja como la cordillera de los
Andes, bajo un clima hmedo, el desarro llo
de un ciclo normal de denudacin encontraria
en la fase inicial un relieve con montaas formadas por plegamiento, fallamiento , voleanismo, intrus iones gneas y metamorfismo.

3.5.1.3 Senectud o vejez

En la ltima fase, y despus de haber transcurrido un lapso prolongado , el paisaje se
reduce a una superficie primero colinada y
luego suavemente ondulada, con algunos
relieves residuales de poca extensin y, ms
comnmente, con algunos montes aislados o
inselbergs constituidos por materiales excepcionalmente resistentes a la meteorizacin y
a la erosin. La mayora de las corrientes fluviales presentan gradientes muy bajos y sus
planos de inundacin estn bien desarro llados. Un paisaje de las anteriores caracterist-

del

Pa isaje

Terrestre

cas es lo que correspondera a la peneplanicie del ciclo de Davis (1850-1934).

A difere ncia de lo que acontece en climas
hmedos, el ciclo de denudacin en climas
ridos no se desa rrolla tomando como base
el nivel del mar sino un nivel de base local,
debido a que las corrientes fluviales intermitentes, caracteristicas de estos ambientes,
por lo general no alcanzan a desembocar en
aquel. Por lo tanto, las superficies de aplanamiento resultantes hacia el final de la fase de
senilidad pueden estar situadas a diferente
altitud, aun por debajo del nivel del mar.

Figura 35. Fases de l desarrollo de una reg i n de estructura co mpleja.

3.5.1.1 Juventud
En la primera fase del ciclo de denudacin
hay una intensa meteorizacin de las rocas;
las corrientes de agua profund izan intensamente sus valles y poster iormente van ganando anchura gracias a la incidencia erosiva
de los tributarios y al desp lome gravitacional
de sus paredes. De este modo las reas interfluviales se estrechan un tanto , mientras
que los sistemas de drenaje aumentan sus
ramificaciones. Sin embargo , las geoformas
iniciales (pliegues , volcanes, etc.) conservan
su identidad (Figura 35).
3.5.1.2 Madurez
En la primera parte de esta etapa el relieve alcanza su mxima expresin ; los remanentes
de las geoformas iniciales acaban por quedar destruidos y las laderas de los valles se
cortan dando lugar a estrechas divisorias. En
la madurez tardia, las condiciones camb ian
notablemente . Cuando las grandes corrien tes fluviales alcanzan un cierto equilibrio e
inician el relleno de sus valles, los fondo s de
los valles secundarios son profundizados con
extrema lentitud, mientras que las divisorias e
interfluvios son rpidamente erosionadas. El
resultado es la reduccin constan te del relieve hasta serranias y lomerios.

Fuente: Strahler, 1974.

59

Geomorfologa

Aplicada
Evolucin

3.5.2 El concepto de rejuvenecimiento de

pmsops
Cuando una masa continental ha alcanzado
la etapa de madurez o de vejez de un ciclo
de denudacin y el nivel de base regional
sufre de repente un descenso considerable,
ya por un solevantamiento tectnico de esa
masa continental o bien por el advenimiento de una era glacial , entonces sobreviene el
rejuvenecimiento del paisaje (y de sus suelos), lo cual implica que de pronto vuelve a
hallarse en la fase inicial del ciclo denudativo ,
o sea en aquella de intensa degradacin . Lo
anterior puede repetirse una y otra vez sobre
una misma regin hasta alcanzar (o no) su
peneplanizacin, la cual tendra entonces un
carcter policiclico.

LEaURAS COMPLEMENTARIAS YREFERENCIAS:

BERGSMA , E. Aerial Photo-interpretation for
soil erosion and conservation surveys. Part 1:
Soil Erosion Features . ITC, Enschede . 1980.

_ _ __ _ . Aerial Photo-Interpretation for

soil erosion and conservation surveys. Part
11: Soil Erosion Factors. ITC, Enschede. 59 p.
1982.
BERGSMA, E. et al. Terminology for soil erosion and conservation. Grafsch Service Centrum, Wageningen. 1996. 14 p.
BIROT, P. The cycle of erosion in different climates. Califomia, California Press. 1968.44 p.
BLOOM, A. L. The surface of the Earth. PrenticelH all International, Inc., London. 1973. Pp.
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CARSON, M. A. and KIRKBY, M. J. Hiflsope form and Process. Cambridge University
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FAO. La erosin del suelo por el agua. Cuadernos de fomento agropecuario No. 81.
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60

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61

4. CLASI FICACION DE
, LAS
GEOFORMAS DE CARACTER
TECTN ICO-DEGRADACIONAL
y DENUDACIONAL
4.1 INTRODUCCIN
l efecto progresivo de los procesos
morfodinmicos degradacionales, tanto sobre los relieves iniciales originados por la tectodinmica, como sobre algunos paisajes construidos por procesos ex genos agradacionales, est conduciendo a la
modificacin parcial o total de estos a travs
del tiempo geolgico y bajo condiciones climticas cambiantes .

Hoy en da, la mayora de los paisajes

geomorfolgicos en proceso de denudacin
hace parte de las cadenas de montaas y colinas, e igualmente de las altillanuras, superficies onduladas y alomadas en general. Por
tal razn su anlisis y descripcin se estructuran aqu a partir de esa base topogrfica .
As, los sistemas montaosos y colinosos
comprenden series o cadenas de montaas

y colinas de diverso origen y con grandes diferencias morfolgicas, cuyo conjunto conforma una definida individualidad geogrfica, la
que segn su altura y longitud recibe el nombre de cordillera, sierra o serrania.
La montaa es entonces la unidad o componente de cualquier cadena montaosa y
se define como: una gran elevacin natural
del terreno , de diverso origen, con ms de
300 metros de desnivel , cuya cima puede ser
aguda , subaguda, semirredondeada , redondeada o tabular, y cuyas laderas regulares ,
irregulares a complejas, presentan un declive
promedio superior al 30%. (FAO, 1968). De
la definicin anterior se advierte que las partes esenciales de una montaa son la cima (,
cumbre y las laderas. En montaas de cima
agua o subaguda, esta corresponde a una lnea a partir de la cual divergen sus laderas ;
en cambo , en montaas de cumbres muy
amplias o tabulares es posible diferenciar las
siguientes partes (Figura 36):

63

Geomorfologla

Aplicada

Cl a s i f i c a c i n

Figu ra 36 . Partes de una montaa

Cimn
/

Hombro

Ladera

a.

Cima o cumbre

Las divisiones anteriores varan ampliamente

de unas montaas a otras segn su origen, litologa. clima, agentes y procesos geomorfolgicos involucrados en su evolucin. Como
resultado de esto, las mismas divisiones pueden estar conformadas por pendientes sencillas, pero ms frecuentemente, por patrones
de pendientes caracterizados por su grado
de inclinacin (ver clases de pendiente segn
USDA o FAO), su forma (recta, convexa, cncava y combinaciones) y su longitud (largas,
medianas, cortas).
En referencia a la colina, se trata igualmente de una elevacin natural del terreno, de
menor desnivel que una montaa (menos de
300 m), cuyas laderas presentan una inclinacin promedia superior al 16% (FAO, 1968)
Y divergen en todas direcciones a partir de la
cima relativamente estrecha, siendo su base
aproximadamente circular. Pueden reconocerse colinas altas, medias y bajas con relacin a un nivel de base local comn.
Elevaciones del terreno de similar altura que
las colinas, pero con cimas ms amplias, redondeadas y alargadas y gradientes entre 8%

64

y 16%, son las lomas, cuya forma recuerda

precisamente el lomo de un mamfero.
Sin embargo, las ondulaciones son las formas ms suaves de mesorrelieve (pendientes entre 2-8%) que pueden reconocerse;
ellas corresponden a cada una de las ondas
convexas y cncavas, con escaso desnivel,
que caracterizan la superficie de un terreno.
(De Novo, 1957; FAO, 1968).
Colnas y lomas pueden conformar series
lineales, tipo serrania , de carcter estructural-plegado, volcnico y denudatvo; pueden
estar asociadas a las cordilleras, extendindose paralelas a estas en sus estribaciones.
Junto con las ondulaciones pueden constituir
superfices colinosas, alomadas, onduladas,
colinado-onduladas o lomeros en general,
de amplia extensin y resultantes de la degradacin prolongada e intensiva de anteriores piedemontes y altiplanicies, o resultantes
del cuasiaplanamiento por la denudacin
extrema (senil) de una antigua cordillera. De
otra parte, tales accidentes topogrficos pueden tener un origen depositacional ya sea
coluvial, como algunos coluvios de remocn;
glacirico, como las morrenas, drumlins y eskers; o elico, como algunas dunas.

3. La litologia, que conforma el esqueleto de

los paisajes montaosos, cuya simplicidad
o complejidad depende de la naturaleza
misma de las rocas (composicin mineralgica, dureza, grado de consolidacin,
permeabilidad, estructura, etc.) pero, sobre todo, de las caracteristicas del manto
de meteorizacin autctono y/o alctono
presente sobre cada clase de roca y, con
frecuencia, de las caractersticas pedogenticas del solum.
4. El clima, con sus parmetros temperatura
y precipitacin. Es evdente que bajo climas muy secos o muy frios , en donde la
meteorizacin de las rocas es muy lenta a
casi nula, las caractersticas de los paisajes de montaa estn gobernadas por las

Geoformas

Aqui se deben considerar gualmente los

efectos de climas pasados y el tiempo
morfolgco el cual no es repetitivo pero
sus efectos se acumulan. Por esto puede decirse que todo paisaje es polignico,
pues est integrado por las herencias de
una sucesin de climas y, por tanto, de
sistemas morfogentcos.

1. Procesos tectodinmicos endgenos que

dieron origen a esos paisajes, tales como
el volcanismo, plegamiento, fallamiento.
2. Procesos morfodinmicos exgenos, que
estn modificando a los anteriores o que
estn modelando otros nuevos, como la
denudacin en general y, en menor escala, ciertas formas de agradacin. Aqu
es importante la frecuencia, duracin e
intensidad de tales procesos, as como
la multiplicidad de interacciones entre las
fuerzas endgenas y exgenas en la evolucin del releve, lo cual ha impuesto la
nocin de secuencias morfogenticas.

las

estructuras de esas rocas, tal vez con algunos rasgos morfolgicos poco destacados, esculpdos directamente sobre estas
por la lluvia, la escorrentia, los glaciares,
el vento. Por el contrario, en zonas bajo
climas ms hmedos y cldos la meteorizacin de los materiales de la corteza es
ms acelerada y profunda, al igual que
los procesos pedogenticos, y ello incide
ampliamente en un modelado ms acentuado y variado del relieve por parte de
los agentes geomorfolgicos, con una
participacin marcada de los organismos,
incluida la activdad humana.

4.2 GEOFORMAS DE LAS

CADENAS
MONTANOSAS
y COLlNADAS
Las cordilleras, sierras y serranias, segn su
origen, grado de evolucin y litologa, pueden
presentar una morfologia sencilla, pero ms
comnmente esta es compleja y comprende
asociaciones y complejos de paisajes con caractersticas geomorfolgicas y pedolgicas
variadas, las que dependen de la siguiente
combinacin de factores:

b. Hombro (Laderas superiores)

c. Ladera (Laderas intermedia s)
d. Falda o repi (Laderas inferiores)

de

Teniendo en cuenta los propsitos prcticos

del presente contexto en cuanto a la aplicacin de la geomorfologia a los levantamientos de suelos y por ende a la zonificacin
fsca de tierras, a continuacin se presenta
una clasificacin , con criteros geomorfo-pedolgicos, de los paisajes de sistemas montaosos y colinados, para ser utlizada durante el anlisis fisogrfico o anlisis del terreno
sobre fotografias areas y otras imgenes de
sensores remotos, de acuerdo con los esquemas del Sistema CIAF de clasificacin del terreno (Botero, 1977; Villota, 1992, 1997). En
esta clasificacin se establece una primera
divisin de las cordilleras y cadenas colinosas en Unidades Gent icas de Relieve' con
base en los procesos geomorfolgicos endgenos y/o exgenos mayores, responsable
de la morfologa general de los paisajes, tal
como puede apreciarse en la Tabla 6, en la

Esta ca tegora co rresponde a la de Grandes

Paisajes de la clas ificaci n fisiogrfica del
CIAF 1997 y a la de Paisajes de la Taxonoma
Geomorfolgica (mod ificada) de Zinck (1998).

65

Geomorfologa

Aplicada

Clasificaci n

cual se incluyen las geoformas estructurales

- falladas o dislocadas, como las fosas y pilares tectnicos, por cuanto ellas pueden afectar a cualquiera de las restantes unidades, en
cuyo caso es ms aconsejable asimilarlas a
su correspondiente.
La morfologia de cada paisaje se discute ms
adelante, relacionndola siempre con su probable contenido pedolgico, con las condiciones de los suelos y su incidencia sobre la
cobertura vegetal.
La litologa o mejor, la composicin litolgica
de los paisajes, ya sea homognea o hetero-

gnea, es de importancia primordal en los terrenos montaosos porque adems de constituir el esqueleto de esos paisajes, las rocas
transfieren una buena parte de sus propiedades a las alteritas in situ que las recubren, o
sea a su epidermis. Esta ltma, incluido el
solum y/o los materiales alctonos superficiales trados desde otros sectores por accin
del viento , de la gravedad, como : los mantos
de ceniza volcnica , de loess, de coluviones,
es la que sufre ms intensamente el modelado producido por los agentes mviles actvos
y, en muchos casos (geoformas denudativas), la que imprime un carcter absoluto a
los paisajes.

Tabla 6. Divisin primaria de los sistemas montaosos y colinados

Unidad Gentica
de Relieve
Montaoso y colinoso Estructural.

Procesos
Morfogenticos

Rocas Afectadas

Plegamiento e inclina- Sedimentarias consolidadas

cin o basculamiento.
y algunas metasedimentaras: cuarcitas, mrmol.

Montaoso volcnico y asociadas. Volcanismo.

gneas extrusivas: la-geoformas lavas y piroclstcos.

Montaoso y colinoso denudatvo: Erosin fluvial y remo- gneas intrusivas y metamrfluvio-erosional.

cin en masa .
ficas; algunas sedimentarias
y volcnicas.
Montaoso denudatvo: glacirico Erosin glaciaria y ac- Todo tpo de rocas en las
y glacifluvial.
cin fluvial secundaria.
cumbres de las montaas
con altitud variable segn lattud.
Montaoso y colinado denudatvo: Denudacin qumica por Calizas: calcita , dolomita.
disolucional.
disolucin.
Montaoso mixto (estructural-ero- Combinacin de los an- Sedimentarias, algunas Mesional o volcano-glacirico) , etc .
teriores .
tamrficas y volcnicas: erosional.

La segunda divisin pers igue la individualizacin de los Paisajes Geomorfolgicos*

dentro de cada Unidad Gentca de Relieve,
con base en su morfologa especfica, Iitologia y edad.
*

Esta categora se corre sponde co n la de paisaje

fisiogrfico del Sistema CIAF (1997) .

66

La litologa de los paisajes geomorfo lgicos

que aqul se discute no est necesariamente
relacionada con cada tpo de roca resultante de
una clasificacin estrictamente geolgica , sino
que se analiza desde un punto de vista geopedolgico, o sea como material parental de los
suelos. Entonces, ms que cada tpo de roca
interesan los grupos de rocas con una compo-

sicin mineralgica similar, tal como aquellos

discutdos por Suol, Hole y McCracken (1973).
Estos autores, por ejemplo, renen a las rocas graniticas (granito , granodiorita, cuarzomonzonita , tonalita) y al neiss granitco en un
solo grupo, porque bsicamente todas tenden
a producir la misma clase de suelos, puestas
bajo clima y relieve similares , con ligeras diferencias en el patrn de meteorizacin debidas
a diferencias en su estructura .
En consecuencia, en terrenos montaosos
ser factble encontrar:
a. Paisajes con dos o ms materiales parentales asociados en un patrn regular ,
como los espinazos, barras homoclinales
y antclinales compuestos, con areniscas
y arcillolitas nterestratficadas o cualesquiera otras.
b. Paisajes con dos o ms materiales parentales asociados en un patrn irregular,
como las montaas ramifi cadas en complejos metam rficos .
La simplicidad o complejidad en la co mposicin litolgica de los paisaj es geom orfolgicos determinar entonces una mayor o menor
homoge neidad en su contenido pedolgico.
En cuanto a la edad de los paisajes de cordillera y de cadenas colinosas, se trata de un
criterio que debe analizarse cuidadosa mente
ya que en estos medios funciona difere nte de
como sucede en los paisajes depositacionales. Mientras en estos ltimos cor respo nde a
la edad relatva de los deps itos que les dieron origen, especialmente a aq uella correspondiente a las capas superiores sobre las
que se sostene la vegetacin, en las reas
montaosas se refiere esencialme nte a la
edad de los mantos de meteorizacin que
tenden a formarse y preservarse tanto como
se lo permtan la resistencia de la roca parental, el relieve (lase erosin), el clima y la
cobertura vegetal.
No se trata entonces de la edad de las rocas
subyacentes, pues existen muchos ejemplos

de

las

Geofo rmas

de suelos de edad similar desarrollados sobre rocas de diferentes perodos geolgicos,

y aun ms , hay formaciones sedimentaria s
plegadas muy antguas, por ejemplo areniscas duras del Cretceo, que sustentan suelos
ms superficiales y jvenes que aquellos desarrollados sobre areniscas ternas del Terciario. Otra posibilidad es aquella en que sobre
una formacin litolgica de la misma edad se
desarrollen regolitos y, especficamente, suelos de edades contrastantes, tal como acontece en superficies de aplanamiento solevantadas y parcialmente disectadas de las zonas
tropicales hmedas, como el "altiplano" antoqueo en Colombia.
Finalmente, es factble subdividir los paisajes
geomorfolgicos que se describen a contnuacn , recurriendo principa lmente a criterios morfogrficos o morfomtricos, tales
como : posicin en el paisaje (cima, ladera ,
repi , rellano , ladera de buzamiento , ladera
erosional, escarpe , barranco , crter, circo
glacirico), rupturas de pendiente (por forma
o por grado de inclinacin), tpo e intensidad
de la denudacin determinada por procesos
geomorfolgicos antr picos o naturales acelerados actuando como modificadores actuales, tales como: erosin en lminas, en crcavas, solifluxi n, terracetas y pisadas de qanado, nichos de deslizamie ntos, etc. Si estas
subdivisiones se corresponden con diferente
contenido pedo lgico, ellas se denominan
Subpaisajes: en caso contrario, corresponderan a fases de paisajes .

4.2.1 Relieve Montooso ocolinodo

estructural-erosional y relieve
montaoso glacio-estructural.
En estos grupos se incluyen las montaas y
colinas cuya altura y formas se deben a plegamiento de las rocas superiores de la corteza terrestre y que an conservan rasgos reconocibles de las estructuras originales a pesar
de haber sido afectadas en diverso grado por
los procesos de denudacin f1uvio-erosional y
glacirica, respectvamente .

67

Geomoflologla

el a s i f

Aplicada

Concretamente se hace referencia a las montaas y colinas de plegamiento en rocas sedimentarias consolidadas y en algunas metamrficas de origen sedimentario como las
cuarcitas , cuyo conjunto conforma un relieve

de crestas paralelas separadas por depresiones igualmente paralelas , que se prolongan

linealmente siguiendo un rumbo rectilneo ,
sinuoso o en zigzag , prcticamente sin ramificaciones laterales . (Figura 37).

Fig ura 37. Vista area de un sistema

de montaas estructurales-erosiona les en Irn

4.2.1.1 Montaa anticlinal

Montaa o loma con sus estratos arqueados
hacia arriba, cuyas laderas estructurales divergentes a partir de su eje, pueden presentar
buzamientos diferentes segn la intensidad o
caracte risticas del plegam iento sufrido. Su
cima puede ser estrecha y aguda, o amplia
y redondeada; por su parte, las laderas tienden a presentar pendientes ms regulares,
con diseccin escasa y superficial cuando los
estratos superio res son de arenisca cuarzosa

C a Ci n

del a s

G e o f o r m a s

o de cuarcita ; y con diseccin algo ms densa y profunda cuando estos son de arenisca
arcsica, grawaca o limolita. (Figura 38). En
cambio , las laderas pueden presentar una
morfolog a ms irregular cuando se alternan
estratos delgados de diferente consistencia ,
p. e. areniscas y arcillolitas , debido a que la
erosin fluvial tiende a labrar unas lajas triangulares (chevrones o f1a tirones) dispuestas
en ambos flancos en forma escalonada, a
modo de escamas de pescado, configurando una red de drenaje en enrejado o angular
(Figura 39).

Figura 38. Anliclinal simple en areniscas. Las flechas indican

la direccin de buzamiento de los estratos y las letras indican:
B: laderas de buzamiento; S: Contrapendientes.

Fuen te: Lpez. 1971.

Fuente: Foto Aero Surveys, London

La identificacin de estos paisajes sobre imgenes de sensores remotos, ya sea en forma

colectiva o individual, depende tanto de la escala de las imgenes usadas, como del tamao de los paisajes mismos. En las imgenes
aeroespaciales (LANDSAT, SPOT) de escalas muy pequeas (1 :250.000 o menores)
seguramente se podr reconocer y delinear
todo un sistema plegado como p. e. la Cordillera Oriental de los Andes Bolivianos , pero
ser imposible la clasificacin de geoformas
sencillas , por grandes que estas sean.
En cambio , en fotografias areas convencionales de escalas pequeas (1 :40.000 a

1:70.000), y en imgenes SPOT y mosaicos

de radar, de escalas 1:100.000 Y mayores, o
solo se podr delinear y nombrar todo el sistema plegado (generalmente colinado), cuando sus estructuras anticlinales, sinclinales y
homoclinales sean muy estrechas; o bien podrn analizarse y clasificarse individualmente
cuando su mayor amplitud lo permita. En el
primer caso se describirian como "colinas estructurales en complejo sedimentario".

Figura 39. Anticlinal compuesto en areniscas y arcillolitas

En el segundo caso, los paisajes delineados

en las imgenes areas y aeroespaciales se
designarian como sigue:

69

Geomorfologla

Ap

rc e ue

Clasi ficacin

Cuando la denudacin ha removido por completo la cubierta sedimentaria de la cumbre

de un anticlinal, pueden aflorar all formaciones plutnicas y metamrficas, cuya morfologa f1uvioerosional difiere comp letamente de
aque lla que caracteriza a las laderas de las
rocas encajantes (Figura 40).

El patrn de los suelos y de la vegetacin en

los diversos casos analizados de geoformas
anticlinales normalmente muest ra diferencias
significativas tanto en profundidad efectiva y
grado de evolucin, como en su homogeneidad.

Figura 40. Anticlinal con afloramiento del ncleo en rocas cristalinas

r hevron
I

. :1 t

4.2.1.3 Cubeta sinclinal y sinclinal colgante

A diferencia del concepto geolgico, en este
contexto se denomina como cubeta sinclinal
al paisaje residual que luego de haber sufrido los efectos de la denudacin an conserva sus laderas estructurales convergiendo
en forma continua hacia su eje (en el fondo)
estrecho o amplio, sin interrupciones determinadas por rellenos lacustres, aluviales , coluviales, etc.
Tal como puede apreciarse en la Figura 42,
la cubeta sinclinal puede constituir un continuum con anticlinales adyacentes, especial -

d e

las

Geofo rmas

mente cuando los estratos superiores son

resistentes a la denudacin, como las cuarcitas y ortho cuarcitas, en cuyo caso deben
clasificarse como un paisaje geomorfopedolg ico nico . Tambin son frecuentes en
relieves plegados los llamados sinclnales
colgantes (Figuras 42 y 43), caracterizados
por estar limitados por escarpes externos de
diversa altura y composicin y con frecuentes
afloramientos rocosos . Cuando el fondo de la
cubeta aparece colmatado con sedimentos
recientes, estos ltimos constituyen en s otro
paisaje, pero en las laderas estructurales que
los limitan debe esperarse una composicin
pedolgica similar.

Figura 42. Anticlinalsinclinal en materiales homogneos

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. :/~

o\-

.) -+

4.2 .1.2 Anticlinal Excavado

Mientras las rocas de ciertas regiones se plegaban, la erosn fluvial avanzaba en su trabajo de entalle de anticlinales , ya en forma
transversal o bien siguiendo el rumbo de los
estratos. En el segundo caso ha dado lugar a
depresiones o combas subsecuentes de dimensiones variadas, enmarcadas por escarpes recortados en las capas geolgicas su-

perores y en cuyo fondo afloran estratos ms

antiguos, a menudo parcialmente recubiertos
por derrubios desprendidos desde los mismos
escarpes (Figura 41). Esta configuracin del
paisaje debe permitir al pedlogo-fotointrprete el hacer ciertas predicciones sobre los
diferentes suelos que probablemente encontrar en las laderas estructurales divergentes,
en los escarpes, en el fondo de la comba y en
los coluvios del pie de los escarpes .

Figura 43. Sinclinal colgante limitado por escarpes

Figura 41. Anticlinal excavado con subpaisajes

__ c o rnb a ............
p

E ~Hi1 r pe

y"

.... L ad e r a cst r u c turnl

4.2.1.4 Cresta homoclinal abrupta y crestn

homoclinal
La cresta homoclinal es un paisaje de perfil
transversal asimtrico resultante del entalle
de un ro o de fallamiento aproximadamente
paralelo al rumbo de estratos plegados hacia

70

arriba, en el cual se distinguen respectivamente sus laderas estructural y erosional o

escarpe que tienden a ser escasamente disectadas debido a la uniformidad y dureza de
las rocas que las conforman , generalmente
areniscas o cuarcitas (excepcionalmente limolitas , conglomerados) . Su cima es aguda

Geomorfologa

el a s i f ca c i 6 n

Aplicada

a subaguda, razn por la cual suele denominrseles en trminos topogrficos como

"cuchillas"; estas comnmente sobresalen
netamente por su altura en un sistema de
montaas y colinas plegadas. La ladera estructural presenta buzamiento superior a los
25, en cuyo caso las lajas aparecen casi
desnudas, con suelos litoslicos discontinuos
y una escasa cobertura de gramas y arbustos, debido a la resistencia de las areniscas
y cuarcitas a la meteorizacin; tambiri por
la rpida remocin de las delgadas alteritas
ocasionada principalmente por escurrimiento difuso (Figura 44). Por su parte, la ladera erosional o contrapendiente alcanza una
inclinacin vertical a subvertical. Un paisaje
similar pero con buzamiento de sus estratos
entre 8 y 25 es el Crestn homoclinal,
cuyo material litolgico puede corresponder a

del a s

Ge o f o r ma s

Figura 45. Aerofotografa mostrando una cresta

homoclinal abrupta (1 ); chevrones (2) y laderas
erosionales (3). Silvania, Cundinamarca. Colombia.

cualquier roca sedimentaria. Desde un punto

de vista pedolgico las crestas homoclinales
a menudo constituyen un miscelneo rocoso,
especialmente en su contrapendiente muy
abrupta que se reconoce fcilmente por sus
estratos truncados (Figuras 44 y 45). Por el
contrario, en las laderas estructurales de los
crestones homoclinales, bajo climas relativamente hmedos, es factible encontrar suelos
jvenes y aun maduros aunque algo limitados en su profundidad efectiva; adems, el
uso de la tierra es ms destacado.
En sentido prctico puede ser conveniente el
reunir en un solo paisaje las crestas homoclinales y anticlinales de igual composicin litolgica, pues es probable que su contenido en
suelos sea similar; ello es an ms factible en
climas secos, con escasa cobertura vegetal.

Figura 44. Panormica de una cresta homoclinal abrupta

en ortocuarcitas de Cretceo Superior. Chinauta, Cundinamarca. Colombia.

Fuen te: Foto /GAC. 1965 .

4.2.1.5 Espinazo (Hog back)

Fuente: Foto Serreta, 2000.

7/21

Paisaje homoclinal constituido por estratos

delgados y alternos de diferente consistencia. como areniscas y shales, dispuestos en
la ladera estructural en un patrn escalonado
de lajas triangulares o chevrones labrados
por la escorrenla, gracias a su diferente resistencia, los cuales ascienden hasta la propia cumbre; en conjunto configuran una red
de drenaje angular o trellis. El buzamiento de
la ladera estructural vara de unas unidades
a otras, pero en todos los casos es superior
a 8; en cambio la contrapendiente, como
en todos los paisajes homoclinales, es ms
abrupto y a menudo irregular por las cornisas
que forman los estratos ms consistentes (Figuras 46 y 47).

La vegetacin tiende a ser ms exuberante en

los estratos semiocultos de arcillolta o shale, mientras que en las lajas ms expuestas
de arenisca solo crecen gramas o malezas.
Igualmente hay diferencias en los suelos, en
funcin de los diferentes materiales que conforman el paisaje, con predominio de aquellos derivados de las rocas ms expuestas.
Algunas veces los espinazos se presentan
prcticamente recostados sobre la ladera
estructural inferior de crestas homoclinales
abruptas, solo separados de estas por depsitos coluviales; en tal caso, su contrapendiente no siempre aparece claramente expresada.

Geomorfologa

Clasificacin

Aplicada

Figura 46. Vista area de una cubeta sinclinal (5) limitada por espinazos
(E) y una cresta homoclinal (C). Prado, Tolima. Colombia.

4.2.1.6 Barras Homoclinales

Cuando el buzamiento de los estratos es superior a los 70 el paisaje se presenta como
un sistema de lomas paralelas semejantes a
diques geolgicos, separadas por depresiones excavadas por la escorrenta en los materiales menos resistentes a la erosin . Estos
pueden corresponder a dos o ms tipos de
rocas sedimentarias, dispuestas en estratos
delgados e intercalados (Figura 48) .

Fuente: Foto IGAC. 1963.

Fuente : Foto IGAC. 1974

7}

Figura 49. Perspectiva vertical de barras

homoclinales en el municipio de BetaniaHuila

Fuente: Foto /GAC, 1961

las

Geoformas

En perspectiva vertical , tal como se aprecia

en fotografas areas , el paisaje es semejante a las denominadas barras de playa de los
ambientes costero-marinos, aun cuando de
mayores dimensiones que estas; adems,
presenta el caracteristico patrn de drenaje
trellis (Figura 49) . Aqu debe esperarse un
patrn complejo de suelos desarrollados sobre los materiales interestratificados.

Figura 48. Disposicin vertical de los estratos

en un paisaje de barras homoclinales

Figura 47. Vista area de una cresta homoclinal (C) y un espinazo

(E) separados por un valle estrecho fluvial. Prado, Tolima. Colombia.

de

Geomorfo!oga

Aplicada

4.2.1.7 Cuesta homoclinal

Paisaje homoclinal formado como consecuencia de la incisin o fal/amiento perpendicular
al buzamiento de estratos sedimentarios suavemente plegados o basculados; se caracteriza por su ladera estructural por lo comn
ms larga que el escarpe, con buzamientos
que varan entre 2 y 8 aproximadamente, lo
cual les otorga una mayor estabilidad al paisaje y a sus suelos, por la menor incidencia
de los procesos erosvos.

el a s i f c a c i n

Cuando el estrato superior es una arenisca

dura , la ladera estructural es ms regular,
poco o no disectada ; en cambio , si es una arcil/olita, limolita o grawaca , la escorrenta tiende a labrar sobre el/a una red de drenaje ms
densa y profunda, aun cuando la cobertura
vegetal aparece ms abundante y el uso de
la tierra ms intenso (Figura 50). Sus suelos
en general presentan perfiles bien definidos,
con cierto grado de madurez ; en cambio , los
escarpes constituyen un miscelneo rocoso.

Figura 50. Esquema de cuestas escalonadas. Con las letras se pueden distinguir:
A: Laderas de buzamiento; B: Contrapendientes o escarpes y D: Coluvio de remocin.

e) Del tipo de conducto volcnico , central

o de fisura , por el cual tienen lugar las
erupciones.
Respecto a los dos primeros factores debe
tenerse en cuenta que algunos volcanes
pueden cambiar o alternar su forma de erupcin, con el consiguiente cambio en la clase
de materiales arrojados . Con relacin al tercer factor, se puede sealar que mientras las
erupciones centrales originan domos y volcanes de diverso tipo, las erupciones de fisura
producen con mayor frecuencia campos o
"plateau" de lava, no obstante lo cual, tambin pueden formarse pequeos conos a lo
largo de tales fisuras.
No se conocen muchos ejemp los recientes de erupciones de fisura; se menciona la
erupcin en la fisura Laki (Islandia) a lo largo
de unos 32 km, durante la cual fluyeron unos
120 km cbicos de lava bsica que cubrieron
unos 565 km cuadrados de territorio en el ao
1783. No obstante, en el globo existen numerosas y extensas planicies antiguas de lavas
baslticas tales como las de los ros Snake y
Columbia en USA, la del Paran en Sudamrica, la de Antrim en Irlanda y la del Decn en
la India, esta ltima recubriendo una superficie de ms de 500.000 km2 y con espesor
promedio de 1.000 m.

Con frecuencia ocurren cuestas escalonadas,

separadaspor escarpes abruptos de menor longitud; cada una de aquelas puede diferir en su
morfologa extema e intema segn su litologa.

nados por el volcanismo, que han sufrido en

diverso grado los efectos de la denudacin
pero que an conservan rasgos definidos de
sus formas iniciales.

Cuando el buzamiento de los estratos es muy

suave, las cuestas suelen confundirse con
planicies estructurales.

Los materiales geolgicos que conforman el

esqueleto de los paisajes de este grupo son las
rocas extrusivas, lavas y piroclsticos, cuyo volumen y distribucin dependen principalmente:

4.2.2 Relieve complejo

volcono-glociario y
volcono-erosional
En esta unidad gentica de relieve se agrupan
todos los paisajes geomorfolgicos determi-

a) Del tipo de erupcin de los volcanes :

hawaiano, estromboliano, peleano, etc.
(Ver clasificacin de Lacroix, 1908).
b) Del tipo de magma emitido , ya sea flsico, intermedio o mfico , y de su temperatura al momento de la emisin.

A continuacin se describen los prncipales

paisajes de origen volcnico, con morfologa
de montaa , colina, altiplano y otras geoformas asociadas, excepto aquelas determinadas por agradacin hidrovolcnica.
4.2.2.1 Estratovolcn
Corresponde al paisaje de mayores dimensiones y de estructura ms compleja dentro
del grupo de geoformas volcano-denudativas.
De forma cnica, a veces casi perfecta como
la del volcn Vila Rica en Chile (Figura 50),
con laderas de aspecto cncavo, ms empinadas en su parte media pero ms suaves
hacia sus faldas , a menudo muy extendidas .
Intrusin de diques , formacin de fisuras laterales y conitos parasticos tienden a crear
irregularidades en las laderas del volcn.

de

l a s

G e o f o r m a s

Como su nombre lo indica, estos volcanes

muestran en su estructura una cierta estratificacin producida por la alternancia, generalmente irregular, de coladas de lava y mantos de piroclsticos consolidados o no, cuya
disposicin y espesores testimonian la ocurrencia de periodos alternos o simultneos de
erupciones relativamente tranquilas y otras
de carcter explosivo (Figura 51). Tanto las
capas de lava como las de piroclsticos de
un mismo estratovolcn son variadas en su
composicin, ya sea andestica, rioltica o basltica, e igualmente distintas en el tamao
y consistencia de los piroclsticos (cenizas,
lapili o tobas y brechas) .
Tan pronto como van ganando altura, los conos son disectados por la escorrenta, la cual
configura entonces un patrn de drenaje radial de densidad media, con sus vales principales largos y profundos. Cuando ocurren
erupciones posteriores, los flujos de lava y
laderas comnmente se desplazan a lo largo
de esos vales y crcavas, colmatndolos y
desviando las nuevas corrientes fluviales.
Por la denudacin intensa de estos paisajes, es comn que en sus vertientes se desarrolen amplios y profundos barrancos de
cabecera semicircular; tambin estructuras
de colapso , en cuyas laderas pueden aflorar
los diferentes materiales geolgicos que los
constituyen (Figura 52) y de los cuales lgicamente podran resultar diversos suelos, cuyas diferencias podran acentuarse aun ms
si se considera la incidencia de los varios climas de altura que pueden atravesar los estratovolcanes. En cambio, cuando el paisaje
ha sido preservado por una continua y densa
cobertura vegetal, es factible que el material
superficial sea ms uniforme , especialmente
cuando la actividad ltima del volcn ha estado acompaada de abundantes emisiones
de piroclsticos.
La mayora de los grandes volcanes del sistema montaoso circumpacifico son del tipo
estratovolcn, destacndose entre otros los
volcanes : Maipo, Osorno , L1ulailaco, Misti,

7/ 71

Geomorfologa

Cl as if icacin

Aplicada

Chimborazo, Cotopaxi, Galeras, Purac, Tolima y Ruiz en los Andes suramericanos; los
volcanes Acatenango , Fuego y San Salvador
en Centroamrica; el Popocatepetl, Colima,
Chichonal, Shasta y Santa Elena en Norteamrica; el volcn Bezimianyi en la pennsula de Kamchatka, el Fujiyama en Japn, el
Pinatuvo y Mayn en Filipinas. Todos se caracterizan por presentar actividad prolongada
por cientos de miles de aos, a veces con recesos muy prolongados que el hombre suele
interpretar errneamente como de extincin.

4.2.2.2 Volcn basltico en escudo

Estos paisajes se forman por sucesivas acumulaciones de lavas baslticas expelidas en
forma fluida a travs de un conducto central,
lo cual determina que sus laderas se extiendan ampliamente, con perfil algo convexo,
con un bajo gradiente que vara entre 12 y
25% Y que solo alcancen una altura significativa despus de muchas erupciones. Su base
es tan amplia y sus laderas tan convexas que
el nombre de cono no es el ms adecuado
para referirse a estas geoformas.

de

las

Geoformas

Figura 53. Vista area del volcn Galeras (Nario-Colombia) un estratovolcn

con un cono de escorias anidado en el interior de su antigua caldera degradada.

Figura 51. Panormica del volcn Villa Rica en Chile

Fuente: Foto IGAC. 7965.

El nombre les viene de su semejanza, en

perspectiva vertical, con el escudo de los antiguos gladiadores y soldados romanos.

Fuen te: Foto H Vil/ota, 1993.

Figura 52. Estructura interna de un estratovolcn

Cuando un volcn-escudo ha alcanzado cierta altura, la erosin fluvial trabaja sobre sus
laderas originando profundos y estrechos
valles en V, a lo largo de los cuales fluyen
una y otra vez las lavas derramadas durante
erupciones posteriores, a modo de lenguas
de variada longitud y espesor, destacndose
una cierta tendencia a la migracin lateral de
valles y flujos lvicos.
Los suelos desarrollados en estos paisajes
tienen un material parental homogneo, el
cual no obstante difiere nicamente por la
edad y rasgos superficiales de las capas y
lenguas de lava, dando como resultado suelos con diferente grado de evolucin, pero
con un comn denominador representado
por un alto contenido de bases y una rpida
tendencia a formar arcillas y hierro libre. Si
las condiciones climticas y topogrficas lo
permiten, sobre estos paisajes se desarrolla

18

una exuberante cobertura vegetal y el uso de

la tierra es intenso gracias a la suave inclinacin de sus laderas.
Los crteres y calderas de estos volcanes,
al igual que los de los estratovolcanes, constituyen por lo general tierras miscelneas,
a menudo limitados por escarpes. Tambin
pueden estar ocupados por lagos o cubiertos
por hielo.
Los ejemplos de volcanes-escudo son menos
numerosos que los volcanes compuestos; los
ms conocidos en el mundo son: el Mauna
Loa y el Kilauea en las islas Hawaii, volcanes
coalescentes con algo ms de 4.000 m de altitud, con sendas calderas en el tope de unos
5 km de dimetro y una base muy amplia, de
unos 110 km de dimetro. Por debajo del nivel
del mar, sus laderas descienden unos 5.000
m ms, coalesciendo con otros volcanes menores, adems de la gran masa de material
basltico que conforma las islas Hawai. En
la isla italiana de Sicilia se destaca el activo
volcn Etna; otros ejemplos son los volcanes
de las islas Samoa y algunos de Islandia.

7/59

Geomorfologa

Clasi f i c aci n

Aplicada

4.2 .2.3 Volcanes de lavas cidas tipo domo

Las efusiones de lavas flsicas como rioJita,
dacita y traquita, son tan viscosas que cuando no explotan al ser arrojadas por un conducto, o bien forman espesas lenguas bulbosas o si no, volcanes con aspecto de domo.
Las primeras se discuten ms adelante; los
segundos, si bien tienen algn inters puramente acadmico, no puede decirse lo mismo desde el punto de vista edfico, con frecuencia muy restringido, razn por la cual se
describen aqui como un grupo de geoformas
asimilables a un solo paisaje.
Cmulo-domo: Se originan cuando la lava
rioltica, altamente viscosa, es extruida por
un conducto central en forma lenta, con lo

cual se comba y extiende a modo de un baln en expansin, originando un cuerpo cupular semejante a un domo, el que puede ser
independiente (Figura 54) o estar anidado
en la caldera de volcanes ms grandes y de
distinto tipo. (Figura 55). Los cmulo-domos
aparentemente carecen de crter; sin embargo, la actividad puede continuar a travs de
efusiones o pueden tener un conducto lateral. Las nuevas erupciones tienden a buscar
entonces esas aberturas, sobre las cuales
construyen nuevos domos acompaados o
no de mantos de tefras. Cuando los gases
comprimidos no encuentran salida al exterior,
estos presionan con tal potencia sobre alguno de los domos, que llegan a destruirlos con
explosiones colosales, dejando como relictos
cerros puntiagudos conocidos como "agujas
volcnicas".

Las dimensiones de un cmulo-domo son limitadas; varian entre algunas decenas a pocas centenas de metros de dimetro en su
base; su altura varia entre unos 200 a 500 m.
En tanto que la cima es ligeramente convexa
o algo cncava, sus laderas son muy empinadas hasta subverticales. Lo anterior determina que alteritas de algn espesor slo se
formen en la cima, mientras la roca aflora en
las laderas.
La frecuente localizacin de estos paisajes
dentro del crter o caldera de volcanes mayores o en la cumbre de las cordilleras, bajo

las

Domos-tapn: Se forma comnmente con

posterioridad a una gran erupcin explosiva,
cuando el magma riolitico o andestico es extruido por un conducto volcnico en su estado
ms viscoso, con tal rigidez que es desplazado hacia arriba como el pistn de un automotor, empujado por los gases comprimidos del
interior (figura 56).

Figura 56. Configuracin de un domo-tapn. En la parte superior un perfil

de esta geoforma, y en la parte inferior su apariencia cuando
han sido erosionados los edificios volcnicos.

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Fuente: Ollier, 1969.

Figura 55. Cmulo-domo asociado a un volcn

Fuente : Dicropani, 1975.

Geoformas

condiciones climticas extremas, hace que

su uso agropecuario sea restringido o nulo.
Su cobertura vegetal suele estar representada por arbustos , gramas y herbceas.

Figura 54. Cmulo-domo independiente

Fuente: Ollier, 1969.

de

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l\

el a s i f e a ci n
Geomorfologia

Al emerger por el orificio volcnico se presenta como un cuerpo aproximadamente cilndrico, de cima estrecha, convexa y laderas
subverticales. Desde el punto de vista geopedolgico esta geoforma carece de importancia, ms aun si se considera su incierta
perdurabilidad.

Hoy en dia se reconoce n difere ntes tipos de

conos de escorias, a saber:

" Neck" o cuello volcnico: Su formacin

comprende, en una primera fase , el llenado
del cuello o conducto superior de un volcn
con lava solidificada o con brecha recementada , yen una segunda etapa , la remocin intensa de la mayor parte de los materiales del
cuerpo del cono volcnico, con lo cual queda
al descubierto el tapn ms consistente del
cuello , a modo de un cerro cnico o de una
cpula empinada, tal vez conectada a dique s
alimentadore s, como los ltimos remanentes
de un anterior volcn.
Son muchos los eje mplos de "necks" que
existen en el altiplano boliviano, en Mxico y
Colombia (farallones de La Pintada y cerros
de Tusa y Combia-Antioquia ), siendo muy famosa la "Ship Rack" de Nuevo Mxico (USA)
cruzada por diques radiales.
Por lo general, estos paisajes miscelneos
prevalecen en ambientes secos, en donde
la erosin acelerada es ms intensa que los
procesos pedogenticos.
4.2.2.4 Cono de escor ias
Paisaje volc nico constituido por material
fragmentario (piroclsticos sueltos) eyectado explosivamente a partir de un conducto
central. El perfil del cono est determ inado
por el ngulo mximo (ngulo de reposo) en
el cual se mantienen en reposo las escorias
volcnicas, el cual puede variar entre 30-40
(Selby, 1987), siendo ms empinado cerca
al borde superior donde caen los bloques
mayores. Las partculas ms finas (cenizas)
caen a mayor distancia del orificio de salida
y dan lugar a faldas de pendiente ms suave
(alrededor de 10 segn Selby, 1987) alrededor del cono.
82

del a s

G e o f o r m a s

Aplicada

Conos de escorias ideales: Son individuales, empinados, con laderas rectas a

ligeramente convexas y con un crter en
el tope . Su altura sobre el nivel del terreno
circundante vara entre unos 100 y 400 m,
mientras su base alcanza entre 1.000 y
2.000 m de dimetro.
Segn Ollier (1969) , en los ltimos estadios de erupcin el magma basltico tiende a formar conos de escorias, tal como
sucede en la regin de Victora (Australia) ,
en el Estado de Nuevo Mxico (USA) y
en el cinturn neovolcn ico de Mxico, en
donde se han originado decenas de conitos de similar tama o y aspecto, como los
volcan es Capuln y Paricutn, este ltimo
formado en 1943 (Figura 57).

Montculos de escorias: Volcanes menores que aparentemente carece n de crter y semeja n a montculos convexos.

Conos de escorias an idados: Aquellos

que se forman en el interor de los crteres y calderas o sobre las laderas de
estratovolcanes, frecuentemente producidos como la ltima fase de una erupcin.
Ejemplos de este tipo son: el volcn La
Olleta en las laderas super iores del Ruiz
(Colombia) y los conitas de los volcanes
San Salvador (El Salvador), Galeras (Colombia), Vesubio (Italia).

La mayor o menor preservacin de todo tipo

de conos de escorias, bajo condiciones climticas similares, depende en gran parte de
su edad y del grado de consolidacin alcanzado por las capas de piroclsticos. Cuando
estas no han sido soldadas entre s por el calor durante su emplazamiento, y no se han
consolidado o se han meteorizado, pueden
ser extremadamente permeables. Consecuentemente, las laderas de los conos mostrarn escasa diseccin, al menos hasta que
el agua de las lluvias pueda concentrarse en
escorrenta. Cuando llega a ocurrir esto lti-

rno, la erosin puede ser entonces rpida y

severa , con formacin de amplias crcavas
que se desarrollan en corto tiempo. A lo anterior se suma la inestabilidad de las laderas ,
que las hace susceptibles a la remocin en
masa.
Los suelos de estas geoformas son de tipo
andoslco , relativamente homogneos, con
variaciones texturales desde la cima hacia
su base . No obstante , el uso de la tierra es
restringido debido a su gradiente y sus reducidas dimensiones.
En pases donde abunda este tipo de paisajes , como Mxico , se recomienda clasificarlos de acuerdo con su edad relativa : actuales,
subactuales, reciente s.
4.2.2.5 Coladas, campo y plataforma de lava
Las lavas eyectadas a travs de conductos
centrales, como se ha discutido antes, hacen

parte de la estructura de los estratovolcanes,

volcanes-escudo Ycmulo- domos.
En cambio , las lavas derramadas sobre terrenos llanos , a partir de fisuras y aun de orificios
centrales, originan otros paisajes, cuya morfologa depende principalmente de la viscosidad del magma, pero tambin del declive del
terreno , de su regularidad y de la presencia o
no de agua y hielo. Respecto a la viscosidad
del magma emitido , esta depende de los siguientes factores (MacDonald, 1972):
a. Composicin qumica.
b. Temperatura.
c. Cantidad y condicin del gas contenido.
d. Cantidad de carga slida que se despla za.

Figura 57. Vista area de un volcn miscelneo, con cono de escorias

(E) coronado por un amplio crater y un disco de lavas intermedias
y bsicas (L) de diferente edad, a su alrededor.
Obsrvense los lbulos terminales de las diferentes coladas y su superficie corrugada.

Fuente: Struck L. Servicio Aerotcnico, Mxico.

83

Geomorfologja

Aplicada

Clas if ic aci n

Entre ms silice contenga un magma en proporcin a las bases de Ca, Mg, Fe, etc., ms
alta ser su viscosidad . De ahi que las lavas
flsicas tipo riolita sean las ms viscosas,
mientras que las andesitas muestran una
mediana viscosidad y las lavas bsicas tipo
basalto , sean las ms fluidas.

avance de la colada se rompe en bloques

speros, dentados y escoriceos, del tamao de un baln de ftbol o mayores,
los cuales le comunican a la superficie un
aspecto muy irregular.
Una misma colada puede presentar caractersticas cardadas en su parte proximal y aspecto blocoso hacia el tramo distal, a medda que pierde gases y se torna
ms viscosa.

Por lo anterior, los flujos de riolita tienden a

acumularse en las cercanas de los puntos
de eyeccin , ya formando cmulo-domos o
bien dep sitos bulbosos de varas decenas
y aun de cientos de metros de espesor; estos
al ser afectadas por la escorrenta adquieren
la apariencia de montaas o colinas ramificadas con diseccin dendrtica moderadamente
profunda y densa, con una morfologa general semejante a la de las montaas granticas, aspecto a discutir en el grupo de relieves
denudacionales.

Eyecciones sucesivas de lava a partir de

un mismo conducto central dan lugar a
coladas superpuestas en un patrn escalonado, como las que circundan al volcn
Paricutn de Mxico (Figura 57).
Cuando no ha habido cobertura posterior
de cenizas, las diferentes coladas superpuestas pueden dar lugar a suelos con
algunas diferencias determinadas por su
distnta edad, composicin (andesitica ,
basltica) o tipo de lava. Por su parte, las
coladas superiores muy jvenes pueden
constituir reas miscelneas.

En cuanto a los flujos de lavas andestcas y

sobre todo baslticas, estos se extienden ampliamente colmatando las depresiones, valles
y barrancos , en forma de coladas lobulares y
de campos o plataformas de lava, con rasgos
superficiales diferentes, probablemente relacionados con la temperatura, volumen y contenido de gases del magma, como tambin
con el tipo de conducto.

Coladas de lava: Paisajes en forma de

lengua alargada, relativamente estrecha
y delgada, con varios lbulos frontales
empinados (frentes de lava), de 10 a 50
m de altura, segn su viscosidad y volumen. Su superficie tiene rasgos variados,
caracteristicos de las denominadas lavas
cardadas (pahoehoe) y lavas en bloques
(aa). Las primeras son ms fluidas y delgadas, de aspecto corrugado, debido a
que durante su enfriamiento y consolidacin aparece prmero una fina y lisa costra vtrea en superficie, debajo de la cual
la lava contina fluyendo, arrugndola en
forma de cordeles entrecruzados.
Por su parte, las lavas en bloque son
ms espesas y viscosas, con una gruesa costra solidificada que durante el lento

Cuando las lavas cordadas penetran un

cuerpo de agua, como el mar o un lago,
se consolidan con una estructura anloga
a un revuelto montn de almohadillas, de
donde les viene el nombre de lavas en almohada o "pillow lava". Extensas coladas
de este tipo afloran hoy en da en dferentes regiones del globo.

Campo de lava: Paisaje de miles y aun

cientos de miles de kilmetros cuadrados
de superficie, formado por lavas baslticas altamente fluidas, emitidas a travs
de extensas fisuras en diferentes periodos geolgicos. Cada derrame de basalto
inunda la comarca circundante formando
mantos de 5 a 20 m de espesor, cuya superficie es casi horizontal, a menos que
los agentes erosivos la hubiesen afectado
posteriormente.
Plataforma basltica o trapp: Puede
decirse que es una forma ms evolucionada del paisaje anterior por estar for-

madas por sucesivas acumulaciones de

lavas mficas emitidas desde enormes
grietas fisurales, a lo largo de millones de
aos, hasta alcanzar espesores de varios
cientos de metros y el aspecto de plataformas, como la del ro Paran en Brasil
que, segn Teixeira (1966), se form entre el Jursico y Cretceo durante la ruptura y separacin de las placas africana
y suramercana; cubre cerca de un milln
de kilmetros cuadrados; la de La Patagonia-Argentina, del Terciario Superior; la
de Islandia, todava en actvdad, al igual
que las de Columbia y Snake, USA, del
perodo Cuaternario.
En la actualidad, las extensas plataformas
o altiplanos baslticos se caracterizan por
estar limitados en algn lado por escarpes
abruptos y por presentarse subdivididos
en porciones menores, tales como mesetas, bulles u otras elevaciones de cimas
tabulares a suavemente onduladas, por
la incisin de las corrientes fluviales, las
cuales comnmente excavan profundas
y estrechas gargantas y valles erosionales limitados a menudo por laderas irregulares, con una sucesin de escalones
y desniveles, a modo de terrazas; estos
corresponden a afloramientos de mantos
baslticos ms antiguos. Es probable que
sobre tales rellanos ocurran suelos con
diferente grado de evolucin, tal como se
ha reconocido en el estado de Santa Catarina, Braslia, a pesar de tener un material parental comn. Sobre las mesetas
mejor preservadas deben esperarse suelos similares, maduros a seniles, con diferencias determinadas por incidencia del
clima y los procesos denudacionales.
4.2.2.6 Campo de ignimbritas
Paisaje resultante de la depositacin de flujos
incandescentes de piroelsticos (nubes ardientes, flujos de bloques, de pmez, de cenizas) descargados de las calderas masivas de
estratovolcanes durante erupciones de tipo

* Uboldi, L. Comunicacin oral.

de

las

Geofo rmas

Vulcaniano y Pliniano. Esos flujos son de una

predominante composicin cida a intermedia, sobresaliendo la rioltica. Adems, son
marcadamente homogneos, debido a que la
f1uidizacin determina una intensa mezela de
los materiales, con escasa variacin lateral o
vertical.
Debido a que los flujos de piroelsticos se
desplazan casi como un lquido, ellos se extienden sobre distancias de algunas decenas
de kilmetros como ntidas capas delgadas
(1-20 m.) comparables a los mantos de basalto. Se mueven sobre gradientes muy bajas
y aun fluyen cuesta arriba por cortas distancias; llenan hoyos, depresiones y fluyen alrededor de obstculos. Cuando se detienen y
estabilizan, presentan una superficie plana y
regular a pesar de que el terreno preexistente hubiera sido rugoso. Esta superficie sufre
luego los efectos de la denudacin.
La soldadura o consolidacin de las ignimbritas tiene lugar inmediatamente despus de
su emplazamiento, mientras la temperatura
es an alta (unos 600 C para un depsito de
10-40 m de espesor). Cuando ocurren capas
no consolidadas, se asume que fueron emplazadas a temperaturas ms fras. (Selby,
1987).
0

La acumulacin de flujos sucesivos de piroelsticos incandescentes forma altiplanos de

ignimbritas, cuyo reconocimiento sobre imgenes de sensores remotos requiere control
de campo, ya que pueden confundirse con
planicies de lahar o con mantos de tobas,
aglomerados y brechas. En cortes profundos,
las ignimbritas aparecen homogneas como
una lava, de composicin flsica (rioltica), a
menudo con una disyuncin columnar.
Un buen ejem plo de altiplano ignimbritico en
Colombia fue reconocido por Kroonemberg,
Len y otros (1981), al suroeste del Departamento del Huila (sector Oporapa-San Agustn
y noroeste de La Argentina), con una extensin aproximada de 1.000 km cuadrados; espesor promedio de unos 100 m de composicin rioltica-andestica, con algunos estratos
intercalados de aglomerados y lavas mficas
(Figura 58).

Geom orf o l og a

A pli c a d a

Clasi fic acin

Figura 58. Altipalanicie de ignimbritas en el sector

de San Agustn disectada por el rio Magdalena.

a. Tamao y grado de consolidacin de los

piroclastos (bombas, lapilli, ceniza; brecha, aglomerado, toba);
b. Espesor del manto y naturaleza del sustrato;
c. Edad de las capas ms superficiales;
d. Relieve preexistente;
e. Clima y cobertura vegetal.

Fuente : Foto /GAC. 1966.

4.2.2.7 Manto de piroclsticos - (Tefras)

Con la anterior denominacin se cobijan los
depsitos finamente estratificados de bombas, lapilli y cenizas volcnicas, consolidados
o no, que proceden de "lluvias de piroclsticas" resultantes de un volcanismo explosivo,
especialmente erupciones rioliticas y andesticas.
Los piroclsticos procedentes de una simple
erupcin explosiva central son inicialmente
arrojados a diferente altura y luego caen alrededor y a diferente dstancia del crter, segn
su tamao y peso. Cerca a la fuente, el manto de piroclsticos es relativamente espeso y
poco seleccionado, y est conformado en su
mayora por bombas, escorias y lapilli; su distribucin tiende a ser radial al centro eruptivo.
A medida qLllO aumenta la distancia del punto de emisin, el manto se hace ms y ms
delgado pero ya con una clara estratificacin
en la que se destacan los piroclsticos ms
gruesos en 1'1 base de la capa y una granu-

lometra progresivamente ms fina hacia el

tope. (Figura 59). Este sorteamiento es el resultado de la proyeccin de las partculas de
cenizas a mayor altura, en donde estas permanecen suspendidas mayor tiempo que el
material ms grueso, pudiendo inclusve ser
redistribuidas por el viento en distintas direcciones y a diferentes distancias.
A diferencia de los paisajes volcnicos discutidos atrs, los mantos de piroclsticos resultantes de sucesivas explosiones carecen
de una morfologa propia. Ellos se extienden
amplia e indistintamente sobre relieves volcnicos o de otra ndole, ya sean montaosos,
colinados, ondulados, planicies, etc., por lo
general siguiendo la forma de la topografa
preexistente, la cual no obstante contribuye
a atenuar, comunicndoles cierta redondez a
las formas (Figura 60).

No es la intencin del autor de estas notas

la de entrar a discutir todas las posibilidades
en cuanto al modelado de los mantos de piroclsticos resultantes de la interaccin de
los factores enumerados, sino la de brindar
a los usuarios la oportunidad de analizar esta
geoforma de manera ms detenida antes de
entrar a decidir si la generalizan como un
paisaje nico de una regin dada, o si por el
contrario amerita definir varios paisajes con
relacin a su probable contenido pedolgico
o, al menos, a su uso y manejo potenciales.
Los mantos de lapilli y bombas de terrenos
de ladera son extremadamente permeables
y ello reduce el potencial erosivo de la escorrenla, la cual solo forma algunos drenajes
muy espaciados cuando logra concentrarse.
En cambio, la pobre cohesin de los materiales los hace altamente susceptibles a los
fenmenos de remocin en masa, como: la
solifluxin liquida y plstica (pisadas de ganado), deslizamientos, avalanchas, golpes
de cuchara, etc.

d e

las

Geofo r mas

Respecto a los mantos de ceniza volcnica

de terrenos montaosos, colinados y ondulados, se ha comprobado que los patrones de
diseccin difieren en su densidad, segn que
aquellas estn ms o menos meteorizadas.
En el primer caso, cuando los suelos tienen
granulometra media a fina, con alta proporcin de arcillas amorfas, la red de drenaje es
ms densa que cuando su textura vara de
gruesa a media; pero, en todos los casos,
los valles son estrechos y profundos (Figura
60).
De otro lado, los mantos de ceniza tambin
son altamente susceptibles a la remocin en
masa, especialmente cuando reposan sobre
un substrato poco o no permeable con una
inclinacin que sobrepasa el ngulo crtico
(>25'). La ocurrencia de continuos deslizamentos en una vertiente, adems de las
prdidas por erosin en lminas, van determinando el adelgazamiento y prdida de la
continuidad de un manto, al punto de que los
suelos pueden derivarse de la ceniza volcnica, del material subyacente o de ambos. En
estos terrenos, bajo un clima hmedo prevaleciente, los andosales tienden a conservase
jvenes por el normal requerimiento que implican las prdidas de partculas por la erosin pluvial-fluvial.
Las tefras de planicies, al contrario de lo expuesto atrs, son mucho ms estables y tanto el paisaje como sus suelos son ms homogneos y con una tendencia a presentar una
mayor alteracin de sus productos primarios
hacia amorfos , y de estos a minerales de arcilla como haloisita y caolinita.

Sin embargo, el modelado posterior a que son

sometdos los mantos de piroclsticos por los
agentes denudacionales, difiere un tanto en
funcin a los siguientes factores:
877

Geomorfologla

Aplicada

Clasi ficaCin

Figura 59. Vista area del sistema de volcanes de Coconucos

(Cauca, Colombia) con un sector cubierto con piroclastos
gruesos (P) y otro con coladas de lava (L).

4.2.3 Relieves modelados pOI procesos

denudocionoles
En este enorme grupo se incluyen aquellas
elevaciones del terreno que hacen parte de
cordilleras, sierras y serranas, cuya altura y
morfologia actuales no dependen de plegamiento de las rocas de la corteza, ni tampoco
del volcanismo sino exclusivamente de los
procesos exgenos degradacionales determinados por la lIuvia-escorrentia, los glaciares y el agua de suelo, con fuerte incidencia
de la gravedad.
Los materiales involucrados en la configuracin de los paisajes de esta asociacin de
unidades genticas de relieve son:
a. Rocas igneas intrusivas (granitos, dioritas, gabros).

de

las

Geoformas

Como podria deducirse de lo anterior, los

principales paisajes montaosos y colinados
de carcter denudacional pueden haber sido
modelados por diferentes acciones:

Fluvio-erosional

Glaciaria y glaci-fluvial

Disolucin

Entonces, con el objeto de facilitar la comprensin y clasificacin de los paisajes cordilIeranos, y teniendo en cuenta consideraciones de tipo prctico para los levantamientos
edafolgicos y la zonificacin territorial, en
este contexto se discuten por separado las
caracteristicas morfolgicas de las que se
denominarn: geoformas fluvio-erosionales,
glaciricas y glaci-fluviales, disolucionales.
4.2.3.1 Relieve montaoso fluvio-erosional

b. Rocas intrusivas metamrficas (filitas,

equistos, neises, anfibolitas).
Fuente: Foto IGAC. 1976.

Figura 60. Vistas areas de zonas de piedemonte cubiert as con espesos

mantos de cenizas volcnicas (CV1) alta a medianamente meteorizadas (CV2).

Ntese la diferente densidad de diseccin

Altiplanos de Pereira y Popayn, Colombia.

Fuente: Foto IGAC, 196 1.

88

la

redondez

de

los

interfluvios.

c. Rocas extrusivas producidas por volcanismo submarino, y por tanto, no asociadas

a estructuras volcnicas subareas .
d. Rocas sedimentarias consolidades, plegadas, o no, pero afectadas por intensa
denudacin.
e. Las rocas plutnicas y metamrficas , orginalmente consolidadas en profundidad,
deben su presencia sobre la superficie
terrestre y la configuracin de sus relieves a la exhumacin de las mismas por
remocin de las cubiertas sedimentarias
y volcnicas (rocas encajantes), mediante un intenso trabajo de los agentes
geomorfolgicos y en cuanto a las rocas
sedimentarias y volcnicas, anteriormente dispuestas en altiplanicies o en relieve
estructurales y volcnicos, ellas deben su
actual morfologa de montaas y colinas
denudacionales a una intensa modificacin determinada por los procesos morfodinmicos.

Como se seal antes, los paisajes fluvioerosionales cordilleranos han sido modelados
exclusivamente por la erosin hidrica pluvialfluvial, en combinacin con diferentes fenmenos de remocin en masa. Las diferencias
en el modelado dependen de la naturaleza
del material litolgico (composicin mineralgica, consistencia, estructura, permeabilidad,
uniformidad, etc.), pero primordialmente de
las propiedades de las alteritas derivadas de
cada roca o, en muchos casos, de caracteristicas exclusivamente pedogenticas de los
suelos desarrollados sobre esas alteritas, los
que a su vez dependen de climas pasado y
actual. Por lo anterior, la litologa (puede extraerse de mapas geolgicos recientes) se
considera en este contexto como un atributo
inseparable en la denominacin de cada paisaje.
Un rasgo morfolgico comn a todos los paisajes de esta unidad gentica de relieve es la
neta ramificacin de sus crestas, con un eje
mayor del cual se desprenden ramales primarios y secundarios, cuya disposicin espacial
determina la forma de las redes de drenaje.

Geomorfologa

Clasi ficacin

Aplicada

Montaas y/o colinas ramificadas

en rocas plutnicas flsicas

Las masas de rocas igneas solidificadas en

profundidad a partir de intrusiones de magma, originalmente pueden disponerse como
diques , sills, lacolitos , stocks y batolitos. Al
ser expuestos por la remocin de las rocas
suprayacentes, los diques dan lugar a cerros
alargado s y estrechos, de cimas subagudas ,
cuya importancia desde el punto de vista pedolgico es minima . Igual puede decirse de
los domos originados por la exhumacin de
los lacolitos. En cuanto a los si lis expuestos,
estos pueden producir plataformas semejantes a las baslticas o ignimbrticas.
En consecuencia, solamente sobre los batolitos y stocks, que cubren mayores extensiones
y penetran profundamente la corteza formando el corazn de los cinturones orognicos, se
forman verdaderos pasajes montaosos.
Las montaa s y/o colinas ramificadas de este
grupo se han formado entonces sobre rocas
intrusivas flsicas (granito, cuarzodiorita, granodiorita, tonalita, cuarzo monzonita, adems
de neis granitico). Bajo climas relativamente
hmedos y clidos se caracterizan por su gran
uniformidad y amplitud , con crestas que se extienden en diferentes direcciones de las cuales se desprenden numerosas ramificaciones
que van perdiendo altura hacia sus extremos .
Tanto la condicin de impermeab ilidad de las
rocas cristalinas como la de los suelos arcillosos que se desarrollan sobre aquellas han
conducido a que la escorrenta esculpa una
red de drenaje densamente ramificada, dendrtica tpca a dendrit ica rectangular, segn
la profundidad del manto de meteorizacin
y la incidencia del diaclasamiento. Los cauces principales son ensanchados y sinuosos ,

bastante profundos, con laderas empinadas.

Los tributarios son ms estrechos, en forma
de V, cortos y ms rectos, separados por interfiuvios agudos a subagudos, mientras que
los arroyos de cabecera son muy cortos y con
ramificacin en forma de pinza (Figura 61).

de

las

Geo form as

Figura 61. Vista area de un paisaje de montaas ramificadas

en rocas graniticas (G) de una regin subhmeda, en contacto
con montaas estructurales-plegadas (E). Tolima, Colombia.

Los suelos suelen alcanzar considerable espesor, especia lmente si la roca est intensamente fracturada ; en general son jvenes y
con una buena cobertura vegetal natural. El
uso agrcola es restringido pero, en cambio,
su dedica cin al pastoreo es mayor a pesar
de su incidencia en la deformaci n de las laderas con pendiente mayor del 25%, en forma de pisadas de ganado.
Bajo climas muy frios o secos la meteorizacin del granito es incipiente , mayormente
mecnica, con produccin de alteritas delgadas y discontinuas que sopo rtan una pobre
cobertura vegetal. En estas condicio nes, el
paisaje es de aspecto masivo, poco disectado; en l se destacan claramente los patrones de fracturas de la roca ejerciendo fuerte
control sobre las redes de drenaje, predominantemen te de tipo angular, rectangular o trelIis (Figura 62).

Fuente: Foto IGAC, 1976.

Figura 62. Aerofotografia de un paisaje de montaas

graniticas (G) en una zona rida de Wyoming, USA.
Las reas planas (A) corresponden a una llanura aluvial.

Montaas ramificadas en rocas plutnicas intermedias

Paisaje formado sobre sienitas , monzonitas y

dioritas, con varios rasgos morfolgicos sImilares a los de los granitos. En las fotografas
areas las montaas pueden reconocerse
por su patrn de drenaje paralelo o subparalelo, de densidad media, con los arroyos
secundarios rectilneos, de mediana longitud
y moderada profundidad; mientras los drenes
de cabecera son escasos, angostos y de cada en ngulo agudo.
Fuente: Foto CMA, 1947.

La topografa es bastante abrupta , con pendientes fuertes y largas, con una cresta o eje
mayor estrecho , a partir del cual se despren-

90

den interfiuvios paralelos , cortos y subagudos

a semirredondeados. La vegetacin natural
es poco densa y el uso ms frecuente es el
pastoreo extensivo (Figura 63).
91

Geomolfologla

Aplicada

Clasificacin

Figura 63. Vista area de un contacto entre paisajes de montaas ramificadas

en dioritas (D) y en filitas-esquistosas (E). Santa Fe de Antioquia-Colombia .

de

las

Geoformas

Figura 64. Vistas reas de colinas pizarrosas (P) en la foto izquierda,

y de colinas erosiona les en lulilas (L) en la foto derecha.
Comprense los patrones de diseccin. Estado de Virginia, USA.

Fuente : Foto GS-AZ, 1944 .

Aun cuando las pizarras pueden presenta rse

estratificadas y plegadas, estos rasgos poco
se manifie stan en la topografa , destacndose en su lugar la direccin de su c1ivaje.

Fuente: Foto IGAC, 1957

Montaas cupulares en rocas plutnicas mficas

Los gabros son rocas intrusivas bsicas, cuyos afloram ientos ocurren con baja frecuencia, cubriendo pequeas superficies en sectores localizados.
Por lo general determin an montaas masivas, de aspecto cupular, con diseccin superficial y de baja densidad. Sus cumbres son
redondeadas a semirredondeadas, mientras
que sus laderas son de mediana longitud y de
pendiente algo esca rpada.
Los mantos de meteorizacin que se desarrollan en este paisaje son de conside rable
espesor, generalmente rojizos y permeables.
Sobre estos crece una densa cobertura vegetal.

Montaas ramificadas en rocas metamrficas de bajo grado

Las pizarras, filitas y esquistos conforman

el grupo ms extenso de rocas dentro de
92

la serie metamrfica del glob o; resultan del

metamorfismo regional sucesivo , de muy
bajo grado, de sed imentitas finas como las
arcillolitas, shales y lutitas . Por lo general,
los tres tipos ocurren asociados pero su separaci n fotogeolgica resulta difcil deb ido
a la cont inuidad del proceso de metamorfizaci n.
En cuanto a las caracteristicas morfolgicas
de las geoformas que se desarrollan sobre
este grupo de rocas , se desta can en primera
instancia las correspondientes a formaciones
pizarrosas, generalmente blandas , fcilmente meteorizables y erosionables, por lo cual
su relieve es poco destaca do. De aspecto rugoso, tipo colinas y lomas ramificadas que se
elevan a similar altura, siendo recortadas por
vallecitos en U en su tramo inferior y de seccin transversal en V, en su cabecera . Estos
drenajes configuran en conjunto una red dendrtica o subdendrtica muy densa , con segmentos cortos y algo profundos, separados
por interfiuvios estrechos (Figura 64).

Los suelos desarrollados sobre este paisaje

tenden a ser homogneos, jvenes, relativamente profundos, especialmente bajo climas
hmedos, en donde la cobertura vegetal es
densa y el uso agropecuario intenso.
Las montaas model adas en las alteritas de
filitas y esquistos (c1ortico, sericitico, micceo, grafitoso, etc.) son ampliamente destacadas y con una morfologia contrastante en
comparacin con las montaas ramificadas
en granitos, con las cuales suelen contactarse.
Sin embargo, la morfologa de los paisajes
desarrollados sobre diferentes esquistos
y filitas de un mismo grupo geolgico solo
puede reconocerse con relativa facilidad sobre fotografias areas , cuando se analiza en
conjunto, pero es casi imposible diferenciarla
unitariamente.
En consecuencia, a continuacin se presentan los rasgos morfolgicos ms destacados

de las montaas ramificadas, modeladas en

complejo de esquistos y filitas.
El relieve varia de mediano a fuerte , con un
eje mayor amplio y ramales extensos , a modo
de lomas alargadas y decrecientes en altura,
que muestran frecuentemente altibajos, equidistantes o no, lo cual es una manifestacin
topogrfica de la esquistosidad, de su composicin mineralgica, grado de metamorfismo, etc.
La estratificacin de los esquistos y filitas no
se puede apreciar fcilmente sobre pares
estereoscpicos por aparecer discontinua y
porque a menudo suele confund rsele con la
esquistosidad ; por ello, este no es un rasgo
confiable de fotoidentificacin .
El patrn de drenaje es, en general , de tipo
dendrtico a subdendrtico, de densidad media a baja , con sus valles mayores profundos ,
en forma de Valgo abierta , pero con drenes
secundarios largos, poco profundos a superficiales, muy espaciados entre interfluvios amplios y suavemente convexos. Cuando predominan formaciones de esquistos negros , el
patrn de drenaje tiende a ser ms superficial
y menos denso que en formaciones de esquistos verdes.

93

Geomorfologa

En climas secos puede haber un mayor control estructural de las redes de drenaje, las
que pueden ser entonces de tipo angular o
paralelo.
La meteorizacin de los esquistos y filitas en
regiones hmedas es rpida pero el sucesivo
desgaste laminar del suelo en terrenos de ladera conduce a su constante rejuvenecimiento. De todos modos soportan una exuberante
cobertura natural arbrea, o en su defecto,
una intensa actividad agrcola y pecuaria. En
regiones secas, por el contrario, la meteorizacin es lenta y la roca puede aflorar a trechos;
su vegetacin es ms escasa, con gramas y
arbustos ralos.

el a s i f ( a ( i 6 n

Apl icada

Montaas y/o colinas ramificadas

en neis

Los paisajes montaosos y colinados desarrollados sobre neis intrusivo y paraneis

presentan caractersticas distintas entre s,
de acuerdo con su composicin y patrn de
diaclasamiento, pero a la vez guardan estrecha semejanza con la morfologa de las rocas
de las cuales proceden (gneas o sedimentarias), lgicamente bajo unas mismas condiciones climticas.
Las caractersticas generales propias de las
montaas en neises intrusivos son: su aspecto
homogneo con rasgos topogrficos suaves;
un sistema de drenaje dendrtico-rectangular
a angular, denso y poco a moderadamente
profundo, con interfluvios subaguados a semirredondeados. Los materiales no muestran
foliacin pero desarrollan tres sistemas de
diaclasas que se entrecruzan caprichosamente, los cuales pueden apreciarse en zonas secas, en donde el manto de meteorizacin es muy delgado, pero difcilmente bajo
climas ms hmedos.
Por su parte las montaas en paraneises
ofrecen algunas diferencias morfolgicas
entre las que se destacan: un relieve ms
irregular, con rasgos topogrficos fuertes; un
patrn de drenaje rectangular o trellis, denso
y moderadamente profundo con interfluvios

estrechos que muestran cierto alineamiento

sobre fotografas areas, determinado por la
foliacin caracterstica de los materiales.
En todos los casos la vegetacin natural es
abundante y est representada por bosques,
rastrojo y pastizales. Las actividades agrcolas son de mediana a baja intensidad.
Segn Ollier (1975), la diferente orientacin
de los minerales de las rocas neisicas impide una buena meteorizacin por exfoliacin y
aun por desintegracin granular; por ello los
suelos evolucionan lentamente y muestran
escasa profundidad en zonas hmedas y,
menos aun en regiones secas.

Montaas y/o colinas ramificadas

en anfibolitas

Paisaje de menor extensin que los anteriores, normalmente asociado a ellos dentro de
los sistemas cordilleranos. Las montaas y
colinas modeladas por procesos f1uvio-erosiona/es sobre anfibolitas se caracterizan por
su topografa variada en la que se destacan
cerros algo simtricos, de formas subredondeadas, especialmente cuando la roca est
alterada; con un sistema de drenaje subparalelo a subdendrtico, de densidad media,
cuyos arroyos principales son amplios, largos y algo sinuosos, mientras que los drenes secundarios son ms cortos y rectos con
pequeos tributarios que le llegan en ngulo
agudo.
Debido a la uniformidad en la composicin
mineralgica de las anfibolitas (casi enteramente homblenda con plagioclasa subordinada) y a su c1ivaje que facilita la penetracin del agua, la meteorizacin es rpida y
profunda, dando lugar a suelos arcillosos con
abundantes bases y hierro, que son capaces
de sostener una densa cobertura vegetal o
una intensa explotacin agropecuaria.

shales, ocurren interestratificadas en capas

delgadas, con rocas duras tipo arenisca y
conglomerado, sus rasgos estructurales son
relativamente fciles de reconocer en imgenes de sensores remotos. Sin embargo,
cuando aquellas determinan grupos geolgicos de gran espesor (v. gr. Grupo Villeta de la
Cordillera Oriental Colombiana) , el modelado
de su relieve tiende a ser ms de tipo f1uvioerosional que estructural, debido a su baja
resistencia a la meteorizacin y a la erosin
pluvial-fluvial, procesos que rpidamente borran la mayor parte de los rasgos determinados por el plegamiento.
Se transforma entonces en un relieve de
montaas fuertemente ramificadas, de diferente elevacin, de cimas estrechas, laderas
empinadas y valles en V configurando una
red de drenaje subdendrtica a subparalela ,
moderadamente densa. Con frecuencia se
destacan numerosos rellanos y superficies
abancaladas determinadas por deslizamientos rotacionales, coladas de lodo y otras formas de remocin en masa que con frecuencia
afectan al paisaje, especialmente en regiones
lluviosas. La profundidad de las alteritas depende de la inclinacin de las laderas pero
sus suelos superficiales a profundos sostienen una excelente cobertura vegetal.
Para los casos en que pudiese reconocerse
un bajo porcentaje de laderas estructurales,
que permiten al geomorfo-ped logo hacer
ciertas predicciones sobre el patrn de suelos, se recomienda denominar a la unidad
gentica como un relieve montaoso erosional-estructural.
4.2.3.2 Cumbres alpinas glaciricas y glacifluviales

Montaas ramificadas en tobas sedimentarias limo-arcillosas

En este contexto nicamente se hace alusin

a los paisajes actuales y heredados labrados
por los glaciares y de valle en las altas cumbres montaosas localizadas en los pisos trmicos paramuno y sunival-nival.

Cuando las rocas sedimentarias "blandas",

como: limolitas, lutitas, lodolitas, arcillolitas y

El anlisis independiente de este grupo de

geoformas con relacin a los restantes paisa-

del a s

G e o f o r m a s

jes denudacionales se hace con base en las

siguientes consideraciones :
a. El principal agente geomorfolgico modelador est representado por los glaciares, aun cuando estos han contado con el
concurso de la meteorizacin fsica y con
un retoque de la escorrenta.
b. La accin de los glaciares activos se observa nicamente hacia las cumbres ms
elevadas de las cordilleras, lo cual depende de la latitud respecto al ecuador.
As, por ejemplo, en el trpico ese lmite inferior del modelado glaciario actual
est entre los 4.400 y 4.800 m de altitud.
Aproximadamente , corresponde a la franja periglacial o superpramo, lo cual carece de importancia desde un punto de
vista geomorfo-pedolgico, por cuanto no
tiene suelo y la cobertura vegetal es muy
escasa o est ausente, considerndosele
entonces como tierra miscelnea (de pramo o de puna).
c. Continuando con el ejemplo de la franja
intertropical, aproximadamente entre los
3.500 y 4.400 m de altitud ocurre una zona
que recibe diferentes denominaciones segn el ambiente bioclimtico predominante: paramuna (hmeda), punea (seca).
Aqu es donde mejor se han conservado las geoformas heredadas de las eras
glaciales del Pleistoceno, aquellas que
ya muestran algunos mantos edficos y
vegetacin herbcea-arbustiva adaptada
al medio ambiente actual. No obstante, el
rgimen de temperatura cryognico que
an prevalece en sus suelos es un serio
limitante para cualquier explotacin agrcola rentable y nicamente un pastoreo
extensivo y controlado es factible. Son
ante todo reas de conservacin.
Por lo anterior no se incluye en estas notas un
estudio exhaustivo acerca de los glaciares,
de sus patrones de flujo, de sus mecanismos
de erosin y sedimentacin, ni del modelado
resultante, sino nicamente un resumen de
los aspectos ms destacados de los procesos glaciricos.

95

Geomorfologla

el a s

Aplicada

Los glaciares son enormes masas de hielo

que se mueven cuesta ab t-;o por influencia
de la gravedad. Se reconocen dos tipos principa les: a) lminas o escudos de hielo y b)
glaciares de valle. En la mayo ra de medio
ambientes los glaciares estn forma dos de
nieve que gradualmente se convierte en hielo.
En los glaciares de valle mucha de la nieve
que reciben se ha acumul ado primero sobre las cumbres y laderas superiores de las
montaas (zona de nieves perpetuas) y luego alcanzan el glaciar mediante "avalanchamiento". Otras fuentes de hielo pueden ser
las corrie ntes fluviales y el agua de deshie lo
reco ngelada e incorporada al glaciar.
El hielo glaciar se mueve por tres procesos
principa les (Selby, 1987):

a. Flujo plstico interno o reptacin del hielo.

b. Comprensin y extensin alternas de la
masa de hielo, en respuesta a cambios en
el lecho rocoso irregular debajo del hielo .
c. Deslizamiento del hielo sobre el lecho rocoso "lubricado" por una pelcula de agua ,
la que reduce la friccin.
En un valle , la friccin del glaciar contra sus
laderas y fondo reduce las tasas de flujo,
de tal modo que hay una zona con una tasa
mxima de flujo en el centro del glaciar y en
la superficie (Figura 65), y una dec linacin
hacia las laderas y el fondo del valle.

o acanalada del piso y paredes del valle,

y la fina "harina de roca" del tamao del
limo a arcilla.
b. Por fracturamiento del lecho rocoso :
Puede ocurrir solamente donde grandes
bloques suspendidos en el hielo son presionados contra protuberancias del lecho
hasta arrancarlas. A ello probablemente
ayudan el diaclasamien to de la roca y
cualquier meteorizacin o fracturamiento
preglaciales .
c. Por erosin por el agua de deshielo
que corre debajo del g laciar: En la medida en que un gran cuerpo de agua pudiera ser creado dentro del glaciar, hacia

f c a e i 6 n

del a s

Ge o f o r ma s

su cabece ra, el liquido puede ser forzado

a fluir a gran presin si es confinado en tneles subglaciarios, producien do erosin
especialmente en lechos de roca blanda
y en materiales premeteo rizados.
En cualquier caso , el modelado determ inado
por la denudacin glaciaria, sobre cualquier
clase de rocas , est representado por los
valles glaciricos que en conjunto configuran la deno minada topografia alpina (Figura
66). Esta ltima est compuesta adems por
cimas empinadas y dentadas o aserradas
llamadas aristas, y por cerros de aspecto
piramida l, los horns , ambos separando las
cabeceras de valles divergentes.

Figura 66. Imagen SPOTen falso color de una zona glaciada

con topografa montaosa y costa en Juneau, Alaska. Agosto de 1990.

Figura 65. Seccin transversal y vista superior de un valle glacial.

lo:.. ;;"
J.

"tlj.

Las tasas de flujo de diferentes glaciares y

aun las de un mismo glaciar puede variar en
funcin a diversos factores (espesor del glaciar, caractersticas de la seccin transversal
y longitudinal del valle, gradiente, variaciones
trmicas peridicas, etc.); pero, en general
estas son del orden de algunos centmetros
hasta 2 m/da. Excepcio nalmente pueden alcanzar distancias mayores.

La eros in glacirica trabaj a de diferentes

formas:

En cuanto a la erosin g lacirica, esta puede ser un proceso muy efectivo. Se ha estimado que el socavamiento de los glaciares
en lechos rocosos es de 10 a 20 veces ms
rpido que el trabajo de la escorrenta (Selby,
1987) a pesar de su muy lento desplazamien-

a. Por abrasin: Proceso por el cual el lecho de roca es rayado (o limado) y triturado en partculas finas por el roce con
otros fragm entos de roca embeb idos en
el hielo, hacia la base del glaciar. Los productos de la abrasin son la roca estriada

tooEn efecto , las formas muy destacadas de

las reas glaciadas son un reflejo tanto de la
seccin transversal ms amplia de los glaciares en comparacin con la de los rlos , como
de la ms alta viscosid ad del hielo en comparacin con la gran fluidez del agua.

Un valle glacirico est constituido por las siguien tes geoformas:

Circo: Corresponde a la cabecera de los
valles y se caracteriza por su forma semicircular cncava, con una amplia cuenca
sobreexcavada y una especie de barra
frontal de poca altura, la que puede ser
de roca slida o de detr itos rocosos denominada Umbra l (Figuras 67 y 68).
Artesa: Es el mayor y ms sobresaliente rasgo determinado por los glaciares
de valle. La mayoria de artesas tiene un

amplio y abierto piso de valle limitado por

paredes abruptas. Aun cuando la seccin
transversal compl eta suele describirse
como en forma de U, tambin puede haber artesas de forma parab lica o como
curvas catenarias; ello est influenciado
por la dureza y diaclasamiento del lecho
rocoso, y por las caracteristicas del hielo. Asi por ejem plo, las rocas muy duras
comnmente soportan paredes de artesa muy emp inadas, con ngulos de pendiente cerca nos a 80, como es el caso
de los fiordos de Noruega , Groelandia,
sur de Chile y Alaska , los cuales no son

Geomorfolog

el a s i f

Aplicada

otra cosa que artesas glaciarias de las

zonas periglaciales continentales hoy en
da inundadas por el mar. Por el contrario,
las paredes de valles glaciarios cortados
en roca ms suave y ms intensamente
diaclasada son ms prontame nte socavadas y las pendientes alcanzan ngulos

menores (30-40); adems, su seccin

transversal es ms amplia, con forma de
catenaria abierta .
Algunas artesas glaciarias excavadas a lo
largo de materiales de diferente consistencia
pueden presentar estrechamientos intercala dos entre amplios basines.

Figura 67. Panormica de un valle glacial activo en el que se destacan: 1. Circo ; 2. Glaciar;
3. Paredes de artesa; 4. Morrena lateral y morrena de fondo. (Glaciar de Athabasca, Canad).

En cuanto al perfil longitudinal, este frecuentemente es irregular, con desniveles de variada altura, profundidad y longitud, separado s
por barras rocosas o umbrales, lo cual parece
estar relacionado con el retroceso de los glaciares .
Un ltimo rasgo morfolgico del piso y paredes de algunas artesas recientes y antiguas
son las rocas aborregadas, esto es, los afloramientos que han sido fracturados, estriados o acanalados y redondeados por el hielo,
a semejanza de la piel de un borrego.
Olla glaciaria u ombligo: reas centrales de circos y artesas que fueron consi-

e a Ci n

G e o f o r m a s

del a s

derablemente sobreexcavada s y ms tarde ocupadas por un lago o un pantano.

Algunas pueden haber sido encerradas
por las barras rocosas de los umbrales o
por derrubios. En un paisaje glacirico antiguo, las ollas pueden conformar rosarios
de lagos o un patrn multibasinal integrado (Figura 68).
Conos de derrubios de gelifraccin: Se
trata de un paisaje formado por la acumulacin gravitacio nal de derrubios al pie de
las paredes de un valle glacial, los cuales
son producidos por la meteorizacin mecnica (gelifraccin) de las rocas de esas
mismas paredes (Figura 69).

Figura 69. Cono de gelifracci6n colmatando una laguna de un ombligo

u olla glacirica. Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia.

Fuente: Foto Hsrm on, Caro/e, 1999.

Figura 68. Panormica de un circo glacial con sus paredes rocosas (1),
conos de derrubios (2); umbrales (3) y ollas u ombligos (4). Pico
El Guardin en la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia
~

, / ",1 1

/"

.'

Fuente : Foto Patrick Rouillard, 1988.

Fuente: Foto Patrick Rouillard, 1988

Estos conos pueden aparecer aislados o

coalesciendo, en cuyo caso se les denomina talud de derrubios. Su pendiente es muy
fuerte ya que fcilmente sobrepasa los 30.
Esto ltimo, adems de su granulometria

fragmental, predominante son factores que le

comunican gran inestabilidad de sus laderas.
Comnmente, parte de estos derrubios viene
a incrementar la carga de sedimentos arrastrada por el glaciar.

Geomorfologia

Aplicada

Los conos ms antiguos pueden ser colonizados por la vegetacin de pramo, la cual
les comunica una mayor estabilidad.

Morrenas: Paisajes de carcter depositacional que tambin hacen parte de los valles glaciricos y que son el producto del
acarreo y depositacin de detritos y material de suelo pregacial , de material de
abrasin del lecho y de derrubios de gelifraccin de las paredes, por parte de los
glaciares, cuya viscosidad muy alta determina que el till tenga una distribucin
local, sin extenderse ms all del mximo
avance de la lengua glacirica.

el a s

dantes eiementos arcillosos su morfolog a se

conservar mejor.

La confluencia de dos o ms glaciares

puede determinar la presencia de otras
tantas morrenas centrales en la artesa
colectora .

Este till, o sea los sedimentos depositados

por los glaciares, tiene en general las siguien tes caractersticas diagnsticas:
a. Estn pobremente sorteados, con partculas y fragmentos que var ian en tamao
desde las arcillas hasta enormes bloques
de roca .
b. Estn distribuidos masivamente, en forma
catica , sin una estratificacin definida.
c. Tienen composicn variada , a menudo
con c1astos dervados de distintas fuentes. Esto lgcamente depende de la litologia circundante.
d. Muchos de los fragmentos mayores pueden aparecer estridados y la mayora son
subangulares.
Segn la localizacin espacial de los depsitos de till dentro del valle, ellos dan lugar a
diferentes clases de morrenas:

Morrenas laterales: Resultan de la acumulacin de derrubios de gelifraccin, material de suelo y sedimentos preglaciales
desprendidos desde las paredes de una
artesa sobre la superficie del glaciar, para
ser gradualmente esparcidos a lo largo de
los flancos de la masa de hielo en forma
de cerros alargados, de cimas estrechas
y fuertes laderas.

La mayo r o menor prese rvacin de estas morrenas depe nder de la clase de materiales
que las conforman ; s estos contienen abun00

Morrenas centrales o mediales : Geoformas originadas por la confluencia de

dos glaciares cuyas respectivas morrenas laterales se unen en medio de las dos
masas de hielo que convergen hacia una
artesa comn .

Morrenas de fondo: Llamadas tambin

morrenas de abrasin, se forman por la
acumulacin, debajo' del glaciar, de los
derrubios de gelifraccin desprendidos de
las paredes de la artes a y que han sido
embebidos por el hielo, adems de la harina de roca y de los bloques arrancados
del propio lecho. Como estos materiales
ayudan a socavar el lecho de la artesa,
convirtiendo al glaciar en una potente lija,
de ah el nombre de morrenas de abrasin.

gn el tiempo durante el cual el frente haya

permanecido relativamente estacionario.

e a ci n

del a s

G e o f o r m a s

Cuando sucede la retirada gradual pero

definitiva del hielo de un glaciar, tienen
lugar repetidos retrocesos (en verano) y
nuevos avances (en invierno), pero estos ltimos cada vez a menor allilud por
prdida de su poten cia. Bajo estas circunstancias van a formarse varios arcos
morrnicos, a vece s distinguidos con el
nombre de morrenas de retroceso o recesionales.

Como la parte central del frente de los glaciares avanza ms rpido que sus lados,
arque ndose hacia abajo , las morrenas
terminales tambin se depositan siguiendo esa curvatura; por ello suele denomin rseles . adems como arcos morrnicos o recesionales. (Figuras 70 y 71).

Figura 70. Vista area de un paisaje glacial activo con morrenas latero-terminales
Sierra Nevada del Cocuy. Boyac, Colombia . Pda: Pan de azcar; PdD:
Plpito del Diablo; W4: estadio R. San Pabln 3.100 m.s.n.m.

..,

' dA

(1

" ;Pd D

En algunos casos , parte de los sedimentos

ms finos pueden ser parcialmente retrans portados y depositados por agua de deshielo
subglaciar, en cuyo caso pueden mostrar una
clara y fina estratificacin.
Estas geoformas solo se hacen evidentes
tras el deshielo y progresivo retroceso del glaciar. Entonces aparecen como una superficie
ondulada, ms estable, en donde los suelos
se desarrollan mejor y pueden sostener una
adecuada cobertura de gramas y arbustos.

Fuente: Brunnschwei/er, 198 1.

Figura 71. Vista area de un paisaje glacial heredado, con morrenas latero-terminales
y ollas glaciaria s. Mamancanaca. Sierra Nevada de Santa Marta, Aracataca-Colombia.

No todas las artesas posglaciales presentan

morrenas de fondo, ello debido a que el agua
de deshielo puede remover por completo los
materiales pa.ra construir ms abajo nuevos
paisajes glacifluviales.

Morrenas terminales: Formad as hacia

la parte terminal de los glacia res de valle
y de circo, por acumulacin sucesiva de
los materiales emp ujados por el frente del
glaciar a modo de una gran cuchilla mecnica. Esta acumu lacin puede ser ms
o menos abunda nte en un mismo sitio , se-

Fuente: Foto /GAC, 1956.

01

Geomorfologia

Drumlins: Son lomas elpticas u ovoides

ensanchadas y ms empinadas en un extremo y elongadas y ms afiladas en la direccin de flujo del glaciar que les dio origen. Usualmente ocurren en grupos, con
espaciamiento variado entre individuos;
conforman una topografa designada
como "canasta de huevos". Sus dimensiones varan ampliamente pero, en general,
son de unas pocas decenas de metros de
altura y de ancho, y algunos centenares
de metros de largo. Normalmente se han
formado debajo de los grandes casquetes
de hielo continental , pero a veces pueden
ocurrir debajo de amplios glaciares de valle.

Los drumlins estn usualmente compuestos

de un till rico en arcilla, aunque algunos tienen un ncleo de roca slida con barro adherido.
Segn Holmes (1971), los drumlins se formaron debajo de un espeso glaciar y a una
considerable distancia del frente hacia el
cual avanzaba este, probablemente a partir
de morrenas de fondo. El mismo autor aade
que dada la naturaleza del caso, su mecanismo est an lejos de conocerse ya que los
drumlins nunca han visto en curso de formacin.
Asociados a las geoformas anteriores, dentro
del ambiente de pramos y punas, pueden
hallarse otros paisajes de carcter glacifluvial, o sea que han sido construidos con till
glacial retransportado por el agua de deshielo. Algunos ejemplos de tales paisajes son los
abanicos y valles glacifluviales, cuya morfologa est relacionada con la de los depsitos
fluviales, razn por la cual se discutirn ms
adelante en el captulo correspondiente a valles y llanuras aluviales.
4 .2 .3.3 Relieve montaoso o colinado disolucional

La palabra KARST es un trmino amplio aplicado a reas calcreas o dolomticas que

poseen una topografa peculiar resultante de
1022

el a s

Aplicada

la disolucin superficial y subsuperficial por

las aguas lluvias, las que al concentrarse en
escorrenta son llevadas hacia cauces subterrneos. (Thornbury, 1966).
Los materiales afectados son las CALIZAS,
conjunto de rocas que por definicin contienen ms de 50% de minerales de carbonato,
de los cuales la calcita (CaCO,) es el ms comn, siendo otras formas la aragonita (CaCO,
cristalizado) y la dolomita (Ca, Mg (Ca,),). El
porcentaje restante puede estar representado por contaminantes o impurezas de slice
(especialmente en la forma de arena de cuarzo y pedernal), limos, minerales de arcilla y/o
xidos de hierro.
'
Los suelos se forman entonces a partir de los
residuos dejados por la disolucin de los carbonatos durante la meteorizacin qumica.
As, la clase de suelo formado se relacionar
con la clase de "impureza" dominante en la
caliza. Si esta es "sucia" (rica en arcillas tipo
2:1), entonces el resultado ser un suelo arcilloso e impermeable, poco lixiviado, alto en
pH y en saturacin de bases (Rendoll); si es
abundante en arena y chert, los suelos tendern a ser medianos a gruesos, gravillosos,
cidos y con baja saturacin de bases; y si la
caliza es rica en impurezas de arcillas 1:1 y
hierro (p. e. hematita) resultarn suelos rojos,
generalmente cidos bajo climas hmedos
(terra-rosa).
De lo anterior puede deducirse que, desde
el punto de vista geomorfolgico, cada karst
desarrollado en un rea de calizas con una
clase especfica de impurezas, constituye un
"paisaje nico" con numerosos rasgos morfolgicos externos e internos determinados por
la discolucin de los carbonatos, cuya dispocin espacial, geometra, gradiente, etc., solo
definen la continuidad y espesor de los suelos o la ausencia de estos (tierra miscelnea).
Son entonces, subpaisajes de karst.
Ahora bien, en este contexto solo se analizan los rasgos morfolgicos externos del
karst, porque son los que permiten al pedlogo-fotointrprete reconocer el paisaje sobre

fotografas areas y aun sobre imgenes de

Landsat, Spot, etc.
Disolucin de la caliza. Debido a que las calizas contienen solamente dos minerales principales: calcita y dolomita, los cuales son solubles en agua natural conteniendo cido carbnico diluido, esas rocas tienen una qumica de
solucin que puede resumirse como sigue:

CaCO , + H,CO, .... Ca 2 ' + 2HCO,'

CaMg (CO,) z+ 2H,CO, "Ca 2 ' + Mg 2 ' + 4HCO;

El cido carbnico resulta de la solucin de

ca, del aire y su reaccin con agua.
A diferencia de lo que podra pensarse, las
reacciones anteriores no siempre conducen
a modelar todos los rasgos posibles del karst
en una regin de calizas determinada . Sin
embargo, hay algunos rasgos morfolgicos
que son ms frecuentes como: un drenaje
subterrneo en reas de caliza masiva; la formacin de huecos y otras depresiones sobre
la superficie del terreno, all donde el agua
penetra en la roca y agranda las diaclasas
y fisuras mediante disolucin. Adems, en
un verdadero paisaje de karst no hay agua
permanente sobre la superficie del terreno,
ni estancada ni corriente, y por ello hay un
escaso lavado superficial; los hoyos de solucin son ampliados y no llenados; los mantos
de suelo son delgados y discontinuos o no
existen; los sistemas de diaclasas tienen una
fuerte influencia sobre el alineamiento de los
rasgos morfolgicos; y, en las zonas de contacto con otros materiales, la disolucin de la
caliza produce con frecuencia planicies muy
niveladas o depresiones.
El desarrollo de karst es ms efectivo en donde ocurren bancos horizontales de calizas duras, muy espesas y bien diaclasadas, y mejor aun sobre estratos plegados, igualmente
duros, espesos y fracturados, de vigorosos
relieves y clima hmedo.
Las calizas suaves (como las margas) no
permiten la supervivencia de depresiones

f (a c

del a s

Ge o f o r ma s

profundas en la superficie o la formacin de

cuevas y pasajes subterrneos, y en regiones ridas el agua es muy escasa como para
que haya disolucin.
Rasgos superficiales de karst

Como se seal atrs, los rasgos mayores

determinados por la disolucin de las calizas, ms que paisajes geomorfo-pedolgicos
constituyen atributos diagnsticos para reconocer el karst sobre imgenes de sensores
remotos. Su diferente morfologa no necesariamente implica diferencias en su contenido
pedolgico, ya que como se seal antes, la
formacin y caractersticas de los suelos dependen de la clase de impurezas que contiene la caliza.

a. Depresiones Cerradas

Dolinas: Hoyos cerrados en forma de

embudo o de cuenco, con sus lados
rocosos o cubiertos de suelo y vegetacin, de forma circular o elptica en
planta, cuyas dimensiones varan entre 2 y 100 m de profundidad y entre
10 Y 100 m de dimetro. Pueden ocurrir aisladamente o en grupos, en este
ltimo caso configurando un patrn de
drenaje multibasinal, el cual reemplaza a los sistemas de drenaje lineales
de terrenos no krsticos.

Las dolinas pueden originarse por: disolucin, desplome , subsidencia o sumisin de

corrientes. Las primeras se desarrollan en sitios particularmente favorables a la solucin,
como la interseccin de diaclasas mayores,
la cual es agrandada progresivamente tanto
en amplitud como en profundidad. Las dolinas de desplome se forman donde el techo
de una caverna cae, dejando un pozo de paredes casi verticales y a menudo angulares.
Las dolinas de subsidencia se forman donde
yacen depsitos de cobertura sobre la caliza;
un desplome o un ms continuo escurrimiento
hipodrmico y solucin de la caliza subyacente puede involucrar a las capas de cobertura,
las que sern gradualmente descendidas o

Geomorfo l o g a

Clasi f i c a c i n

Aplicada

lavadas hacia el interior de la cavidad , para

dejar un hueco cnico o en forma de cazuela .
Finalmente, las dolinas de corrientes insumidas se forman donde una corriente de agua
fluye dentro de una dolina y luego se insume en la roca form ando un pozo o cueva. La
mayora de estas ltimas cambia luego a una
especie de fosa o "trench" (Figura 72).

Uvalas: Se forman por la unin de dos

o ms dolinas continuas, con lo cual
adquiere la depresin una forma alargada , irregu lar o lobulada.
Karst cnico : En el tp ico hmedo,
las dolinas aproximadamente circulares son reemplazadas por huecos irregulares de forma estrellada (ojos de
gallo) , rodeados por cerros residuales,
redondeados a semicnicos, que en
la regin del car ibe reciben la denomi-

nacin de "cerros pepino ". El conjunto

constituye el karst cnico, que alcanza
desniveles de 100 a 300 m y pendientes de 300 + 60 de inclinacin (Figura
73). El fondo de las depresiones generalmente cont iene un suelo residual
pardo, a menudo recubierto parcialmente por conos de derrubios de caliza.

las

Geofo rm as

Figura 73. Aerofotografia de un rea de calizas

con un patrn de karst cnico en Puerto Rico

Polje: Trmino usado en el karst yugoes lavo para designar reas planas
en el piso de grandes depresiones.
El trm ino ha sido extendido por los
geomorflogos para refer irse a grandes basines encerrados, de fondo piano, en regiones de karst , al menos con
un lado pero ms comnmente con todos sus lados muy emp inados (>80%)
que se levantan ntidamente sobre el
piso del polje.

Figura 72. Aerofotografa de un rea de calizas con un patrn

de depresiones krsticas en La Belleza, Santander - Colombia.

de

El agua puede llegar al polje como una corriente que procede de reas aledaas no
calcreas o como un flujo de manantiales que
brotan del borde de la geoforma. A su vez , el
agua sale del polje ya sea por resumideros
(ponors) por aberturas laterales a modo de

valles o gargantas que recortan una de las

paredes.
El piso del polje generalmente aparece cubierto con una capa de aluvin impermeable,
y su relieve puede verse interrumpido por colinas residuales llamadas hums (Figura 74).

Figura 74. Influencia estructural en la localizacin de poljes

Fuente: Foto IGAC. 7964.

104-

No hay consenso entre los especialistas sobre el origen de los poljes . Inicialmente se
pensaba que eran el producto final de una
secuencia progresiva de alargamiento dep resional : dollna-o-uvala Ls.polje. Sin emba rgo,

esta idea se ha rechazado y nicamente se

seala que la mayo ria de los poljes tiene una
larga y complicada historia y que posib lemente han sido influenciados por las estructuras
geo lgicas.

105

Laberintos y torres krsticas: Se trata

de rasgos frecuentes en reas de calizas, especialmente en los trpicos hmedos . Se caracteriza por la presencia de torres de roca de 30 a 200 m
de altura, que sobresalen por encima
de amplios y llanos pisos de valle con
cobertura aluviales.

Ap

cr a r

cada

Muchas de las torres tienen paredes casi verticales y cimas aserradas, redondeadas o tabulares. Se forman por el agrandamiento de diadasas y fallas paralelas abiertas, determinado por
el agua que corre a lo largo de estas, hasta su
coalescencia y posterior creacin de profundos
caones encajados o "calles krsticas", cuyas
intersecciones, tambin ensanchadas, contribuyen a formar un verdadero laberinto (Figura 75).

Figura 75. Laberintos, torres y planicie krsticos

Valles secos y valles ciegos: Resultan de

la prdida de agua en los resumideros,
bien sea en un solo punto o en puntos sucesivos a lo largo del canal determinado
por la unin de varias uvalas.
LECTURAS COMPlEM E TARIAS
BUOL, HOLE and McCRACKEN. Soil Genesis and classification. lowa, State University.
1973. Pp. 108-115.

SALVAT EDITORES S. A. Cordilleras, terremotos y volcanes. Barcelona, Espaa. 1975 .

P.113-141 .
SELVY, M. J. Earth's changing surface.
Oxford: Clarendon. 1987. P. 115-126; 1341.654; 303-323; 417-467.
STRAHLER, A. N. Morfologia glaciar. En:
Geografa Fsica. Barcelona, Omega. 1974.
P.542-568.

MACDONALD, G. A. Volcanoes. New Jersey,

Prentice Hall. 1972. 510 p.

THORNBURY, W. D. Principios de geomorfologa. Buenos Aires: Kapelusz. 1966. Pp 335361; 390-407 ; 521-547.

OLLlER, C. Volcanoes. Cambridge, MIT

Press. 1969 .

VILLOTA, H. El material parental como elemento de fotointerpretacin. Bogot : CIAF.

1977.

4.3 GEOFORMAS DE
LAS ALTIPLANICIES,
SUPERFICIES
COLlNADAS,
ALOMADAS y
ONDULADAS.
Adems de las cordilleras y serranias que ,
como se ha sealado antes, comprenden cadenas de montaas y colinas que se extienden Iinearmente con un rumbo definido, en
este subcapitulo se analizan superficies sin
mostrar un claro direccionamiento, ya provenientes de la denudacin de antiguas llanuras agradacionales o si no, del aplanamiento
diferencial de anteriores cordilleras y serranias, determinado por una accin prolongada
de los procesos denudacionales.
El primer caso corresponde a las que en este
contexto se denominarn altiplanicies, mientras que el segundo cobija las llamadas superficies de aplanamiento o superficies de
denudacin.

4.3.1 A1tillanuro OAltiplanicie

Unidad gentica de relieve de extensin regional que comprende todo tipo de antiguas
llanuras agradacionales solevantadas (marina, f1uvio-marina, lacustre, aluvial, diluvial, diluvio-aluvial, hidrovolcnica, f1uvio-volcnica,
glaciaria, glacifluvial, ignimbrtica, basltica,
estructural, etc.), localizadas a diferente altitud y constituidas por capas o estratos horizontales de sedimentos y/o materiales volcnicos , las cuales han estado sometidas, por
diferentes perodos y con distinta intensidad,
a un ataque gradual del conjunto de procesos
degradacionales, incluida una fuerte meteo-

t t

rcac re

de

las

Geofo rmas

rizacin y desarrollo pedogentico y, posteriormente, la erosin fluvial y algunas formas

de remocin en masa , hasta transformar su
morfologa inicial ya subdividindolas en porciones menores separadas por gargantas y
valles , o bien disectndolas totalmente mediante una intensa red de drenajes.
La variada morfologa que exhiben estos paisajes en el presente ha sido inducida, entre
otros , por los siguientes factores:
a. Consistencia, uniformidad y permeabilidad de los materiales estratificados;
b. Grado de elevacin de la llanura inicial;
c. Estado de desarrollo erosivo del paisaje ;
d. Clima bajo el cual ha evolucionado;
e. Caractersticas pedogenticas del solum
(horizontes A y B de los Suelos).
Durante esta etapa inicial de denudacin las
altillanuras son surcadas por cursos de agua
que escurren libremente sobre la escasa
pendiente de la superficie, configurando un
modelo de drenaje dendrtico cuya densidad
depende de la consistencia y permeabilidad
de los estratos superiores o de los suelos desarrollados sobre estos. Si la llanura inicial se
halla muy elevada, los ros mayores excavan
rpidamente profundas gargantas y caones
(Figura 76a), los que con ayuda de la remocin en masa van ensanchndose a costa
de la reduccin cada vez mayor de los interf1uvios tabulares que pasan sucesivamente
por las formas de mesas amplias, mesetas y
bulles, hasta finalmente configurar un relieve
de montaas o lomas de cimas aplanadas y
concordantes, especialmente cuando los estratos superiores son duros ylo porosos y el
clima relativamente seco (Figuras 76 b Y 76
c).

Geomorfologla

Aplicada

el a s i f ca ci n

Figura 76. Diferentes fases de desarrollo

de una altillanura degradada en clima seco

es tan marcada , como tampoco lo es el relieve resultante. Aqui tambin el sistema fluvial
sigue un modelado dendrtico, con segmentos ms homogneos en cuanto a longitud y
profundidad, pero con diferencias en su densidad y en la forma y amplitud de los interfluvios, segn que predomi nen materiales algo
consistentes y permeables como arenas,
gravas , piroclsticos, etc. (densidad media
e interfluvios amplios), o materiales blandos
como arcillas y margas (densidad alta e interfluvios estrechos). En todos los casos pero
a difere nte veloc idad, el avance de la denudacn muestra en la madurez temprana una
topografa alomada tpica (Fgura 77a). En la
madurez avanzada el paisaje se torna colinado , con cimas estrechas y concordantes.
(Figura 77 b): posterormente se reducen los
niveles interfluviales, se redondean y configuran una superficie de lomas y finalmente , de
suaves ondulaciones, esto es, una penillanura (Figura 77 c).

del a s

G e o f o r m a s

A menudo las colnas y lomas aparecen separadas por algunos valles estrechos colmatados , de fondo plano y plano-cncavo, lo cual
es ms frec uente en formaciones de arcillas
y margas .
Dependiendo de las condiciones medioambientales y del tipo de intensidad con que han
actuado los procesos degradacionales, prcticamente todas las altillanuras ofrecen hoy en
da una morfologia semejante a las descritas
atrs. De otro lado, se considera que en las
altillanuras iniciales debieron formarse suelos
profunda e intensamente meteor izados, tales
como Mollisoles y Alfisoles palecos, Ultisoles
y Oxisoles (bajo climas relativamente hmedos), los cuales han sufrido posterormente
un proceso de rejuvenecimento gradua l, a
medida que la erosin remontante ha progresado modificando el relieve . Por ello es posible encontrar asociados suelos seniles de las
reas planas mejor conservadas , con suelos
jvenes y unidades miscelneas de los sectores ms degradados y escarpados.

Figura 77. Ejemplos de altillanuras degradadas

Fuente: Strahler, 1974.

a
El paisaje presenta una topografia muy caracteristica cuando se alternan materiales duros
de areniscas y caliza (esta ltima sobre todo
en climas ridos) con estratos blandos de arcillolitas o margas. Las segunda s son erosionadas ms fcilmente y si estn debajo de
estratos consistentes, acentan los escarpes
o cornisas suprayacentes, mientras hacia la
base forman laderas ms suaves . Este patrn tiende a ser repetitivo hacia el fondo de
los caones (Figura 76 c).

10

De otro lado, es frecuente que hacia los bordes de las mesetas , los procesos erosivos
tiendan a poner al descubierto parte de los
estratos sedimentarios o volcn icos ms resistentes, a modo de niveles de terrazas o
rellanos, tal como ocurre en los materales de
la Formacin Mesa, entre Armero y Honda en
Colombia .
En el caso de altillanuras de poca elevacin,
la profundizacin de los cauces de los rios no

e
Fuente: Strahler, 1974.

109

Geomorfologia

Clasi ficac in

Aplicada

4.3.1.1 Paisajes de las altillanuras

degradadas

Mesa estructural en areniscas, calizas,

conglomerados.

Desde un punto de vista geomorfo-pedolgico, la definicin de paisajes dentro de cualquier altiplanicie degradada debe hacerse
mediante una combinacin de la morfologia
y litologa predominantes, pero teniendo en
cuenta que cubran una extensin significativa
dentro de la unidad gentica de relieve.

Escarpe, can y caada en complejo

sedimentario.

Superficie colinado-ondulada en complejo de arcillas, lodolitas y limolitas.

(Figuras 78 y 79).

Superficie alomada en materiales hidro-volcnicos , Iluvio-volcnicos , etc.

A continuacin se citan ejemplos de paisajes

residuales de las altillanuras degradadas:

Cono o talud de derrubios.

Glacis coluvial, valle coluvial.

Valle coluvio-aluvial o aluvial.

Meseta, mesa y bulle basltico, ignimbritico , etc.

d e

l a s

Geoformas

Figura 79. Imagen de radar de la Amazonia, donde se aprecian: colinas estructurales (E),
superficie colinado-ondulada (SC) y valle aluvial (V). Zona de Araracuara, Colombia.

Figura 78. Panormica de una superficie colinada en conglomerados y areniscas

tobceas de la formacin Zarzal, desarrollada a partir de una antigua planicie lacustre.

Cartago - Valle. Colombia.

En algunos de los paisajes anteriores esposible reconocer geoformas secundarias o subpaisajes, por ejemplo segn su
posicin dentro del paisaje respectivo.

Asi, en un paisaje colinado, conformado

por
estratos
horizontales
de
diferentes sedimentos intercalados (Figura 80).

Figura 80. Elementos reconocibles en las geoformas estratificadas horizontales degradadas:

a: Cimas tabulares; b : Laderas superiores; c: Rellanos; d: Cornisas ; e: Laderas inferiores.

Fuente :' Foto P. Serrata, 1989.

Una superficie predominantemente ondulada, con algunas geoformas residuales aisla-

das (butes) constituirla una peneplanicie (ver

siguiente capitulo).
111

Geomorfolog

Apl

cada

4.3.2 Superrie de Aplonomiento (Plonotion

Surlace) *
Se trata de una unidad gentica de relieve
compleja que abarca los variados paisajes
resultantes del proceso de aplanamiento relativo de anteriores cordilleras y serranas,
determinado por un trabajo prolongado y con
frecuencia policclico de los agentes degradacionales de cualquier ndole.
Tanto las fases del proceso de aplanamiento
de los sistemas montaosos, con la incidencia que sobre el mismo han tenido el diastrofismo (ascensos orognicos, epirognicos,
basculamientos, combamientos) y los numerosos y rpidos cambios climticos asociados
a las eras glaciales e interglaciales que han
afectado al planeta a travs del tiempo geolgico, fueron ya discutidos en el subcaptulo
3.5, que trata sobre el ciclo geomorfolgico
de denudacin.
No se pretende en este contexto entrar a
analizar los pros y contras de las diversas
teoras relacionadas con el ciclo o cronologa
de la denudacin, ni de las varias terminologias propuestas para denominar los paisajes;
tampoco se persigue definir la exacta naturaleza del origen de algunos de estos, porque
de acuerdo con Selby (1987) la mayora de
remanentes de superficies de aplanamiento
que existen hoy en da parecen ser de edad
Mesozoica o Terciaria, lo cual inevitablemente lleva a concluir que estas han tenido una
larga y compleja historia de procesos de meteorizacin y erosin. Si algn inters hubiere
en el lector sobre los tpicos anteriores, puede recurrir a la bibliografa que se cita al final
de este captulo.
Aqu nicamente se describen las caractersticas geomorfo-pedolgicas de los paisajes
que pueden enmarcarse dentro del concepto
general de superficie de aplanamiento, bien

Algunos autores se refieren a estas unidades

co mo superficies de erosin (erosion suriaces).

1 12

Clasificacin

sea que hayan alcanzado la senilidad o que

se hallen en etapas previas, con sus relieves
algo ms acentuados, debido a rejuvenecimiento por ascensos epirognicos, a descensos del nivel del mar (diastrfico o glacial) o a
compensacin isosttica.

de

las

Geoformas

Figura 81 . Panormica de la superficie de aplana~ ien.to

elevada de Colombia, Reg in de Santa Rosa, Antloqu la.

4.3.2.1 Penillanura o peneplanicie (del latin

paene=casi, y planities=planicie)
Trmino introducido por Davis (1889) para
describir el paisaje desarrollado hacia el penltimo estado de un ciclo geomrfico de denudacin, supuestamente bajo clima hmedo, a partir de un territorio que en pasadas
pocas geolgicas comprenda una cordillera, serrana o altillanura, pero que con el
transcurso de los siglos ha quedado ms y
ms rebajado hasta una cuasi-llanura, muy
probablemente como resultado de una denudacin policclica que desgast principalmente los trechos interfluviales.
Se trata de una superficie de extensin regional, caracterizada por un bajo relieve local y
una baja altitud absoluta (con relacin a su nivel de base), cuya topografa es suavemente
ondulada, con concordancia de niveles interfluviales, a veces cruzada por algunas serranas de escasa longitud, pero ms frecuentemente con remanentes locales de erosin
que sobresalen sobre el nivel general del terreno a modo de cerros alislados**. Las llanuras aluviales constituyen una baja proporcin
del paisaje total, no as los glacis coluviales y
los valles coluvio-aluviales (Figura 81).

Fuente: Foto IGAC 1943.

Figura 82. Peneplanicie recortada en rocas de diferente naturaleza.

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Ciertas superficies, para reconocerse como

peneplanicies procedentes de antiguas cordilleras, deben presentar adems truncamiento
de diferentes rocas (Figura 82), las que se
supone conformaran ese sistema montaoso
procedente. No obstante, aquellas peneplanicies provenientes de antiguas altiplanicies
agradacionales deben contener materiales
ms homogneos.

De otro lado, es de esperarse que dadas las

caracteristicas topogrficas tan atenuadas
del paisaje y las condiciones climticas favorables bajo las cuales ha evolucionado al
menos en su ltima fase, alli deben haberse formado profundas alteritas con suelos
intensamente meteorizados, ricos en arcilla
caolinita, sesquixidos de hierro y aluminio o
arena cuarzosa (ultisoles, oxisoles, quartzipsamments), especialmente en los trpicos y
subtrpicos.

.. El origen y caractersticas de los montes-isla se

Tericamente se piensa que en peneplanicies del trpico (etchplains) debe haber una

d iscuten poster iormente.

tendencia a la uniformizacin de los suelos

desarrollados sobre diferentes materiales
pero de naturaleza poco contrastante. No
obstante, es una hiptesis que debe probar
hasta qu nivel llega tal uniformizacin.
Segn varios autores (Thornbury, 1967; Holmes, 1966 y Strahler, 1978) muchas peneplanicies han sido sepultadas por depsitos
ms recientes, lo cual ha dificultado su reconocimiento. Tal es el caso de la peneplanicie
amaznica contigua a los Andes, que ha sido
sepultada con los aluviones Terciario-Cuaternarios procedentes de la cordillera; igual
1 13

Geomorfologa

e l a s i f ca e i 6 n

Aplic ada

parece haber sucedido con superficies apIanadas de los escudos canadienses y ruso-siberiano, sobre las cuales se extendieron los
grandes casquetes de hielo pleistocnico,
dejando a su retiro enormes volmenes de
sedimentos glaciarios. Tambin se menciona
la posibilidad de algunas peneplanicies resurrectas pero, en general, parece haber un
consenso entre los geomorflogos respecto a la dificultad para citar buenos ejemplos
de peneplanicies tpicas desarrolladas en el
presente nivel de base de erosin, debido al
diastrofismo del Plioceno-Pleistoceno. Quizs un buen ejemplo en Colombia sea la que
hemos denominado penillanura del Guaina
-Vaups, desarrollada en rocas del escudo
guayans y cuya prolongacin en Venezuela
ha sido bautizada por Zinck (1989), como la
penillanura del Casquare.
4.3.2.2 Peneplanicie elevada o solevantada
Paisaje poligentico que se form nicialmente conforme a los procesos sealados para
las peneplanicies, con todas las caracteristicas morfolgicas inherentes a estas, y que
posteriormente fue elevado a diferente altitud
por los movimientos epirognicos del Plioplestoceno o por descensos diastrficos o c1imtcos del nivel del mar, con el consiguiente
rejuvenecimiento y remodelado del relieve.

Considerando la posibilidad de que las peneplanicies elevadas hubieran sufrido fallamentos dferenciales, arqueamentos o basculamentos durante su ascenso, a tales fenmenos se debe agregar aquellos relatvos
a la reactivacin de la denudacin por efecto
del descenso del nivel de base de erosin,
los que en conjunto sern entonces los responsables de las modificaciones que pueden
exhibir hoy en dia estos paisajes en su morfologia precedente.
En principio, toda penillanura elevada debera
presentar muchos de los caracteres de una
peneplancie tpca, excepto el de tener una
baja altitud absoluta. No obstante , la erosin
remontante y el entalle de valles desde la superficie haca el centro, adems de las deformaciones por ruptura de su esqueleto rocoso
han contribuido a complicar la morfologa y el
contenido pedolgico del paisaje, a tal punto
que dentro de este es posible diferenciar:
a. Remanentes bien presevados, con relieve suavemente ondulado y niveles
interfluviales concordantes, adems
de algunos montes-isla y alteritas profundas sobre diferentes rocas, coronadas por suelos muy evolucionados.
Estos remanentes tienden a localizarse donde constituyen la divisoria de
aguas y estn distantes de las principales lneas de drenaje. (Figura 83).

Figura 83. Esquema de una peneplanicie solevantada

y fallada con sus diferentes unidades remodeladas por denudacin.

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c. Superficies colinadas a fuertemente

socavadas, principalmente hacia los
bordes de la peneplanicie y en proximidades de los escarpes de falla, en
las cuales an es posible reconocer
una cierta subigualdad de niveles interfluviales, pero con alteriras ms superficiales aunque de espesor variable, quizs con algunos afloramientos
de la roca fresca y con suelos ms y
ms incipentes resultantes del rejuvenecimiento determinado por la denudacin.
d. Grandes caadas, caones y escarpes
que recortan profunda y ampliamente
a las superficies de aplanamiento, configurando verdaderos paisajes montaosos.
Cuando las superficies colinadas y lomerios
marginales estn conformadas por materiales geolgicos contrastantes, es probable que
en cada caso se d un contenido pedolgico
diferente, en el que pueden aparecer asociados remanentes de suelos viejos con suelos
jvenes y hasta afloramientos rocosos.
Algunas superficies colinado-onduladas de
carcter local, con morfologa semejante a la
descrita atrs, y que han resultado de una denudacin avanzada de pequeas serranias
(plegadas o falladas) de escasa elevacin y
longitud, tambin pueden asimilarse al concepto general de superficies de aplanamiento, denominndoseles como periplanos.
Varios ejemplos de peniplanicies solevantadas han sido reconocidas en los Andes pe-

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1 14

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b. Lomeros, aun con cimas concordantes, alteritas profundas y algunas discordancias topogrficas (resaltos de
ladera) determinadas por el entalle de
las corrientes fluviales dentro de los pisos de los valles antiguos.

del a s

G e o f o r m a s

ruano-bolivianos (Myers, 1976) y colombianos (Soeters, 1980; Page & James, 1981;
Padilla, 1981, Thouret, 1983), en los montes
Apalaches, en las montaas Rocosas, en las
mesetas Central de Francia y Meridional de
Espaa (Thombury, 1966); no obstante, las
ms extensas y mejor conservadas se hallan
sobre los escudos de Godwana (africano,
brasileo-guayans, etc.).
4.3.2.3 Relieves residuales y montes-islas
Paisajes miscelneos de las superficies de
aplanamiento que quedan como remanentes
no reducidos de la cordillera, serrania o altiplanicie original, configurando cerros aislados, masas diseminadas, pequeos grupos
o aun sierras de corta longitud, ya por estar
integrados por una roca ms resistente a la
denudacin como: arenisca cuarzosa, cuarcita, granito o neis, o bien por estar en las divisorias de aguas, alejados de las principales
lneas de drenaje . Tambin existen montesisla formados en los mismos materiales de la
superficie de aplanamiento circundante, merced a la desuniforme meteorizacin de rocas
como los granitos, la cual es determinada por
un irregular patrn de diaclasamiento que a
veces deja enormes masas de roca sin fracturar (Piedra del Peol-Antioquia). Como se
sabe, los granitos son rocas impermeables
que en principio solo meteorizan lentamente
en su superficie expuesta a las acciones termohidricas ambientales; no obstante, gracias
al intenso diaclasamiento que sufren durante
el enfriamiento del magma y los esfuerzos
diastrficos, ello permite la penetracin de
agua a mayor profundidad y multiplica las superficies de contacto de la roca con el agua,
acelerando entonces su meteorizacin. De
este modo los grandes bloques no fracturados son exhumados y destacados ms y
ms, a medida que los agentes denudacionales remuevan las alteritas circundantes en
busca de su nivel de base de erosin (Figura
84).

115

Geomo

folog

-c p !

cada

Claslflcaclon

Figura 84. Desarrollo de montes-isla en rocas homogneas

...

...

"'--Ma r izo

c'r

i s t n.l Lno

contribuye el trabajo de excavacin lateral

que ejercen las corrientes mayores en su tramo inferior. justo antes de dejar la montaa y
de deseminar su carga en forma de abanicos
aluviales. Lo anterior gracias a que el gradiente de los abanicos es aproximadamente igua l
al del tramo aplanado. lo cual implica que alli
el ro se halla equi librado y puede exca var lateralm ente hasta minar la roca de las estribaciones y taludes adyace ntes. A co ntinuacin
se describen las geoformas de pedimento y
pedillanura:

Los montes-isla han recib ido diferentes denominac iones: rnanadnocks, bornhardts, inselbergs , peones, cerros "pan de azcar". etc .
segn la clase de superficie de aplanamiento
donde ocurren o de acuerdo con su morfologia. Sin embargo , por tratarse de cerros
rocosos . prcticamente sin sue lo y con una
escasa cobertura vegetal, en este contexto se prefiere la denominac in genrica de
montes-isla. ya que todos constituyen tierras
misce lneas desde el punto de vista geomorfo-pedolgico .

tientes por las que discurren. No llegan al mar

sino hasta la base de las montaas. en donde
se explayan dispersando su carga de sedimentos . los cuales pueden extenderse hasta
lagos secos o poco profundos que se forman
en el fondo de las depresiones inte rcordilleranas. Entonces. tal como se sea l al describir el ciclo de denudac in en climas ridos ,
las supe rficies de aplanamiento pueden estar
situadas a cua lquier altitud. debido a que se
desarrollan con relacin a un nivel de base
local.

4.3.2.4 Llanura de pedimentos o pediplanicie

Ahora bien . teniendo en cuenta que en las zonas ridas la meteorizacin es predominantemente de tipo mecnico. con produccin
de mantos incoherentes de arenas. gravas y
cantos pero escasa o ninguna arcilla (excepto si las rocas afectadas son arcillosas) , las
corrientes menores y las de cabecera dificilmente excavan valles de alguna profundidad;
ms bien discurren superficialmente por las
laderas de las montaas y colinas removiendo los materiales meteorizados y desgastando esas laderas e interfluvios en forma de pelculas de suelo (erosin laminar o interfluvial)
o como un patrn intrincado de surcos que en
este cas o se remontan desd e su base hacia
las cabeceras. hasta reducir paul atinamente
su relieve .

En las regiones ridas y sem iridas el modelado y evolucin del relieve cord illerano, de
serran ias y altiplanicies tambin est controlado por la escorrentla, pero con la colaboracin de la gravedad y del viento.
En esos ambientes tambin llueve . aun cuando sea una vez cada varios aos , y cuando
ello sucede , los cauces llevan agua y realizan
la misma labor que los ros de curso continuo
de las regiones ms hmedas. No obstante,
la erosin y transporte de detritos es mucho
ms espectacular debido a la muy escasa y
discontinua cobertura vegetal que no brinda
proteccin alguna al suelo. manto detrtico o
substrato rocoso.
De otra parte. las corrientes de agua de zonas desrticas son ms cortas que las ver-

A este aplanamiento del substrato rocoso.

que finalmente adquiere una topografia de
glacis o pedimento (plano inclinado). tambin

Pedimento y glacis de erosin. Son entonces trminos empleados para designar la

superficie loca l, suave a moderadamente

de

las

Geoform as

inclinada (1 a 15% aproximadamente).

con piso de roca . que se ha formado al pie
o interpenetrando cordilleras. serranas o
escarpes de altiplanicies de regiones ridas y que por lo general est cubierta por
una capa de aluviones gruesos de diverso
espesor (pocos centi metros a uno o dos
metros). en trnsito desde los niveles ms
altos hacia niveles ms bajos. Esa capa
de arenas y gravas a menudo es removida parcia lmen te por la fuerza erosiva del
viento o por la misma corriente de agua,
dejando al descubierto el substrato rocoso que en tales circ unstancias suele denominarse cuma pav imento del des ierto
(Figura 85).

Figura 85. Seccin transversal esquemtica de un pedimento

que recorta rocas sedimentarias plegadas y plutnicas

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+
+

I 1+

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Ab ani co
aluv ia l

Llanura de pedimentos o pedillanura .

Paisaje relativamente complejo conrformado por series de pedimentos
contiguos que vienen a constituir la
geoforma fina l de denudacin de una
zona rida o serni rida, y que norma lmente aparecen asociados a montaas residuales y cerros aislados. como
tambin a glacis de acumulacin y depresiones colmatadas.

En la formaci n de las pedip lanici es lgicamente intervienen varias corrientes fluviales

mayores que eme rgen de las montaas. adems de sistemas de arroyuelos intermitentes ,
los que en conjunto y mediante el efecto combinado de tres procesos:

a. Meteorizacin fisica y geoquimica;

b. Erosin interfluvial retrocedente por escurrimientos difuso y en surcos;
c. Excavacin y aplanamiento lateral de las
corrientes mayores con ayuda de desprendimientos gravitacionales. determinan la
interconexin de pedimentos cont iguos e
inclusive llegan a conectar los originados
en las vertien tes opuestas. a travs de las
llamadas abras de pedimento.
Morfolgicamente. una llanura de pedimentos presenta un releve total mayor y laderas
ms emp inadas que una peneplanicie en el
mismo estado de desarrollo.

117

Geomorfo loga

Ap licada

Entre la pedillanuras divergentes bien desarrolladas se destacan protuberancias y cerros

aislados o en pequeos grupos, formados en
las masas rocosas correspo ndientes al primitivo eje de las cordilleras y serranas en vas
de aplanamiento. Al igual que los montes-isla
descritos atrs, estos constituyen miscelneos rocosos con escaso o ningn suelo;
su morfologa es irregular, algo aristada, con
vertientes abruptas y variada elevacin.
De otro lado, tambin suelen aparecer asociados a las pedllanuras dos paisajes de
acumulacin que se extienden como un continuun desde su base hasta el fondo de las
depresiones intercordilleranas. Uno est for-

Clasificacin

mado por abanicos aluviales coalescentes

que en conjunto reciben el nombre de bajada
o glacis de acumulacin , en donde pueden
ocurrir explotaciones agropecuarias cuando
se dispone de agua para riego. El segundo
pasaje corresponde a una superficie muy
plana en el sector ms bajo (nivel de base
de erosin local) de la zona, con caractersticas de cuenca lacustre o fluvial efmera, con
frecuencia recubierta por una costra de salo
de fango seco y agrietado , la que se conoce
como playa. El conjunto de pedimento bajada, con su caracterstica topografa inclinada
y regular puede nombrarse como un glacis
mixto (Figura 86).

Figura 86. Esquema de una llanura de pedimentos con sus geoformas asociadas

Occidental de Colombia. Revista CIAF: Vol. 6

(1-3). CIAF, Bogot. Pp. 391-402.

PAGE & JAMES. 1981. The antiquity of the

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Geomorfologia. Editorial Kapelusz, Buenos
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THOURET, J. C. 1983. Aspec tos y problemas
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PADILLA, L. E. 1981. Geomorfologia de posibles reas peneplanizadas en la Cordillera
1 19

5. PROCESOS DE AGRADACION y
GEOFORMAS CORRESPONDIENTES
a agradacin comprende el conjunto de
procesos geomorfolgicos constructivos
determinados tanto por fuerzas de desplazamiento, como poragentes mviles, tales
como: el agua de escorrenla, los glaciares,
las corrientes de deri va litoral y corrientes de
marea, el viento, los cuales tienden a nivelar
hacia arriba la superficie terrestre, mediante la depositac in de Jos materi ales s lidos

resu ltantes de la denudacin de relieves

ms elevados, ocasionada por ellos mismos.
Segn el amb iente de depositacin y la fuerza o agente de transporte responsable del
proceso agradacional, este recibe distintas
denominaciones. tal como puede apreciarse
en la Tabla 7.

Tabla 7. Clasificac in de los procesos agradacionales, segn agente responsable.

Proceso Geomorfolgico

Fuerza o Agente

Sedim enta cin coluvial

Gravedad. lluvia . escurrimiento difuso

Sedimentacin diluvial

Gravedad yagua del suelo

Sedimentacin aluvial

Agua de Escorrenla

(costero-marina y lacustre)

Corrientes de deriva litoral y corrientes de marea

Sedimentacin elica

Viento

Sedimentacin glacirica

Glaciares

Sedimentacin mixta

Combinacin de los anteriores

Es conveniente destacar aqui las tres primeras

formas de sedimentacin del cuadro anterior. cuyos materiales reciben respectivamente el nombre de coluviones, diluviones y aluviones. Estos
muestran, al momentode depositarse. diferentes

relaciones de proporcionalidad entre las partes

slida y liquida. lo cual va a incidir ampliamente
tanto en la distancia a la cual se depositandesde
la fuente de origen, como en sus caracteristicas
morfolgicas extemas e intemas.
1e l

Geomorfologia

Esas relaciones de proporcionalidad seran

las siguientes:
-

Coluvin : porcentaje material slido >

porcentaje agua. Procede de deslizamientos, derrumbes, flujos terrosos, desprendimientos.
Diluvi n: porcentaje material s lido porcentaje agua. Procede de flujos de lodo y
de lahars.
A luvin : porcentaje material slido < porcentaje agua . Procede del acarreo fluvial.

En consecuencia , los coluviones se depositan a corta distancia de su fuente , con lo cual

los fragmentos no alcanzan a modificar sus
formas angulares; su distribucin es catica ,
sin sorteam iento ni estratificacin, y externamente dan a lugar a una topografia irregular,
inclinado-ondulada.
En cuanto a los diluviones, la distancia recorrida, topografa y el redondam iento de sus
fragmentos rocosos dependern de la viscosidad o fluidez del lodo, dada por la proporcin de agua que contenga; si son viscosos ,
su recorrido ser menor, su topografa rugosa
e irregular, con lbulos frontales escarpados
y con fragmentos subangulares. Si el lodo es
fluido, su recorrido puede ser considerable,
suficiente para permitir el redondeamiento de
sus fragmentos rocosos; la superficie tiende a
ser ms regular y nivelada gracias a la mayor
proporcin de agua contenida. En todos los
casos, los materiales se entremezclan durante su desplazamiento y finalmente se depositan catica mente, sin sorteam iento alguno ni
estratificacin.
Por su parte , los aluviones acarreados por
traccin-rodamiento y en suspensin , normalmente recorren mayores distancias con lo
cual se favorece la formacin de cantos rodados , y al depositarse lo hacen en capas o
estratos delgados, con claro sorteamiento y
con nivelacin de su superficie.
En conclusin, los depsitos coluviales y diluviales guardan semejanza en sus caracte1 22

Procesos

Aplicada

ris ticas internas pero difieren externamente.

A su vez, los depsitos diluviales y aluviales
presentan morfologa exte rna similar pero difieren en la interna. Coluviones y aluviones
son desimilares externa e internamente.

5.1 SEDIMENTACIN
COLUVIAL*
Proceso de depositacin o acumulacin de
materiales heterogneos de variado tamao (particulas y fragmentos del suelo) sobre
rellanos y base de las laderas de montaas,
colinas, lomas y escarpes, materiales que
proceden de aquellos ren rnenos de remocin en masa en los cuales hay translocacin
de detritos por accin gravitacional e hidrogravitacional, tales como: flujos terrosos,
deslizamientos, derrumbes, desplomes, etc.
Igualmente comprende las acumu laciones
ms finas y homogneas procedentes de la
suma de los fenmenos de erosin laminar
o interfluvial, eros in pluvial y reptacin de
suelo (Fairbr idge, 1968; Rice, 1948; Challinor, 1967; Bates , and Jackson, 1987; Selvy,
1987).
Los sedimentos caractieristicos de estas formas de agradacin reciben el nombre genrico de coluviones o culluvium , los cuales
tienen las siguientes caracteristicas diagnsticas:
a. Material de deslizamientos, derrumbes,
flujos terrosos, etc .:
-

Pobremente sorteados y heteromtricos, con material de suelo y fragmentos de roca angulares a subangulares,
cuyo tamao vara desde las gravillas
hasta enormes bloques.

Distribuidos irregularmente, en forma

catica , sin estratificacin.

* Latn cottuvies

Mezclas .

Su compos icin litolgica es, por lo

com n, homognea y estrechame nte
relacionada con la de las laderas superiores adyacentes, de donde proceden los materiales. Conocida la naturaleza del materia l parental de dichas
laderas, fcilmente puede deduci rse
la composicin de los coluviones depositados al pie.

b. Coluviones translocados por reptacin ,

erosin pluvial e interfluvial:
-

Presentan mejor sorteamiento y son

ms homogneos en el tamao; incluyen principa lmente particulas de
suelo y fragmentos menores tamao
gravilla y cascajo.

Estn distribuidos en capas de poco

espesor, a menudo con lneas de gravillas y a veces con uno o ms horizontes A sepultados.

Su mineralogia puede estar relacionada con productos de meteorizacin .

5.1 .1 Talud de derrubias, piedemante caluvial,

laderas (aluviales
Las geoformas coluviales se originan cuando
el movimiento gravitacional de los detritos rocosos y material de suelo se detiene gracias
a una reduccin de la pendiente y por ende
de la velocidad. Sus rasgos morfolgicos dependern entonces del volumen y tamao de
los materiales acumulados; de la inclinacin
y forma de la pendiente (recta , convexa , cncava) por donde se desplazan, y de la topografa y amplitud del terreno sobre el cual se
depositan (Figura 87).
Las Unidades Genticas de Relieve a que
dan lugar, en su conjunto reciben los nombres
de Talud de derrubios, piedemonte coluvial o
campo coluvial, segn que estn constituidos
predominantemente por fragmentos de roca;
o material de suelo y menor proporcin de

de

Agradacin

Geofo rmas

fragmentos; y en el terce r caso, a que formen

unidades dispersas, de escasa extensin.
Los principales paisajes coluviales se describen a continuacin .
5.1.1.1 Cono de derrubios
De acuerdo con Strahl er (1974) , este paisaje se forma al pie de acantilados, escarpes
y laderas muy empinadas y prcticamente
sin suelo ni vegetacin, por la acumulacin
de fragmentos de roca (entre 50 y 80%) de
variado tamao (gravas hasta enormes bloques) resultantes de la meteorizacin fsica
por gel ifraccin o termofraccin de los materia les de ta les terrenos. Esos fragmentos,
desprendidos de los escarpes en cada libre
o rodando cuesta abajo, van formando aglomeraciones de bloques sue ltos que adoptan
una forma semicn ica , por lo cua l se les denomina conos de derrubios .
La ladera de un paisaje tal , recin formado, tiene un ngulo de reposo de unos 35,
sea cual fuere el tipo de roca y la forma de
los bloques. Cuando el cono contiene fragmentos con amplio rango de tamao, estos
tienden a disponerse en un patrn selectivo,
con los bloques mayores hacia la base debido a su mayor momento y a su facilidad
para rodar, y los fragmentos ms y ms pequeos hacia el pce (Figura 88) .
Los conos de derrubios actuales y subactuales, aun los recientes , de zonas periglaciales y de zonas secas son inestables
ya que no hay cohesin entre fragmentos ;
por ello es fcil que un sobrepeso (cada
de nuevos bloques) produzca deslizamiento de parte de los materiales. De otro lado,
al no formarse suelo que sustente una cobertura vegetal continua , debido a la pobre
capacidad de retencin de humedad de los
fragmentos, estos paisajes constituyen tierras miscelneas desde un punto de vista
pedolgico.
1 23

Geomorfologa

Apl icada

Procesos

Figura 87. Talud de derrubios al pie de un escarpe rocoso en Moraine Lake, Canad.

de

Agradacin

Geoformas

Figura 88. Conos de deslizamiento coalescentes (P1) formados al pie

de las laderas que limitan el valle del ro Medelln-Bello, Colombia.

Fuente: Foto 1GAC. 1957.

Fuente : Foto Harmon, Carole, 1999.

5.1.1.3 Coluvlo (de remocin), rellano

coluvlal
Por su parte, los conos ms antiguos y bajo
condiciones de clima ms propicias tienden a
desarrollar suelo y cobertura vegetal estabilizadora. No obstante , su fuerte pendiente los
inhabilita para cualquier clase de explotacin
agropecuaria.
La sucesin de conos de derrubios formados
hacia la base de un escarpe recibe la denominacin de talud de derrubios.
5.1.1.2 Cono de deslizamiento
Bajo esta denominacin se cobijan los conos
coluviales originados por la sedimentacin
catica de materiales detrticos (fragmentos
de roca y abundante material de suelo) resultantes de deslizamientos y especialmente de
flujos terrosos originados en las cabeceras
de valles o de microcuen cas hidrogrficas, y
que se han desplazado a lo largo de barran cos o de laderas cncavas, hasta una base
relativamente amplia y de menor pendiente.
Justamen te, son la pendie nte confinada y la
base amplia los factores que determ inan el
explayamiento de los coluviones para formar

1'12 4

el paisaje con apariencia de una seccin de

cono .
Aparte de su forma, estos paisajes se caracterizan por su topografia algo irregular, cncava
en sentido longitudinal, con pendientes fuertemente inclinadas (12-25%) a moderadamente
empinadas (25-40%) y un patrn de diseccin
distributario de baja densidad. Internamente ,
los materiales aparecen mezclados irregularmente, a menudo con menos de 60% de fragmentos de roca dispersos en la masa trrea y
aun aflorando en la superficie, especialmente
hacia su parte basal. (Figura 88). Ello incide
ampliamente en el patrn de distribucin y caractersticas variadas de sus suelos.

Comprende los restante depsitos de lade ra procedentes de deslizamientos planares,

de avalanchas, de flujos terrosos y de des prendimientos-desplomes de tierras, compuestos por alteritas solas o mezcladas con

Generalmente se localizan en forma continua

al pie de las vertientes, o de manera dispersa
y como unidades menores , sobre rellanos y
base de las laderas (Figura 89).

Figura 89. Aerofotografa donde se destacan varios coluvos de remocin ( Cl hacia la base
del escarpe de un Abanico terraza antiguo. Fusagasug, Colombia.

Debido a sus pendientes ms suaves , en comparacin con aquellas del terreno circundante
laderas arriba , la geoforma es utilizada ms
intensamente en actividades agropecuarias.
La sucesin de conos y otras formas coluviales
al pie de una vertiente dan lugar a un pledemonte coluvlal , cuyas dimensiones dependen
en gran medida de la longitud de las laderas.

fragmentos rocosos hete romtricos, y que

carecen de una forma externa caractersticas .

Fuente: Foto IGAC. 1965.

Geomorfo log a

Su topografa es irregu lar, inclinado-ondulada, con frecuentes abombamientos del

terreno delante de las depresiones, en las
cua les suele empozarse el agua de las
lluvias y cuya infiltracin puede promover
nuevos fenmenos de remocin en masa .
Aun cuando las pend ientes locales son
amp liamente contras tantes, desde muy
suaves hasta empinadas, el gradiente promed io es marcadamente menor que el de
las laderas superiores circundan tes, y ello
se des taca todava ms sobre fotografas
areas porque las construcciones rurales y
el uso de la tierra son ms intensivos que
en dichas laderas.
La clasificacin geomorfo-pedolgica de
los paisajes coluviales se realiza de acuerdo con el origen de los co luviones, el cua l
puede deducirse conociendo la litologa de
las vert ientes de donde proceden, v. gr. coluvios derivados de granitos, de esqu istos ,
de areniscas y arcillolitas , de diabasas con
mezcla de ceniza volcnica, etc .
Dos factores por tener en cuenta al clasifi car coluvios de remocin dentro de una regin determinada, con propsitos de reconocimiento de suelos, son : su origen comn
(aunque no necesariamente su composicin) y un Iimitante tambin comn para fines de uso y manejo, como es su abundante pedregosidad interna y superficial.
5.1.1.4 Glacis coluvial; valle estrecho
c o luv ial
Paisajes de escasa extensin , con topografa regu lar, suavemente inclinada (pendiente de 1 a 7%) , formados al pie de las
colinas, lomas u ondulaciones por la deposltacin gradual de capitas de material de
suelo y fragmentos menores desprendidos
por la erosin pluvial, por la erosin lami nar interfiuvial y arrastrados por reptacin
o mediante saltacin de partculas cuesta
1 26

Pr o c e s o s

A plicada

abajo por incidencia de la gravedad (Figura

90).

d e

A g r adaci6n

Geofo rmas

Figura 90. Panormica de un glacs coluvial formado al pie de un crestn en areniscas,

en segundo plano. Usme-Cundinamarca.

La fina estratificacin que caracteriza a estos paisajes suele incluir algunas lneas de
gravilla y cascajo (stone-lines), y por inversin de horizont es pedogenticos desde
su pos icin original, tamb in es fact ible la
prese ncia de uno o ms horizont es A sepultados.
Desde el punto de vista geomorfo-pedolgico, los glacis co luviales no siempre prese ntan un pat rn de suelos homogneo
como quizs podra esperarse, pues la ciase e intensidad de los procesos de ladera,
que frecuen teme nte varan de un sitio a
otro, inciden a su vez en la sed imentacin
de secuencias granulomtricas heterogneas . En otras palabras, es de espera rse
sue los pertenecientes a diversas familias
textura les.
Debido a las reducidas dimensiones de los
glacs coluviales, no siempre cartografiabies en levantamientos de pequea escala, normalmente se opta por asocirse les
al paisaje de lomas o colinas de donde proceden sus materiales.
Un paisaje geomorfolgico asociab le a los
glacis es el Valle estrecho coluvial, el cua l
se forma cuando los co luviones finos proceden de laderas confluyentes hac ia una
vag uada co mn, dando lugar a un valle de
fondo cncavo, sobre cuyo centro a veces
se recorta alguna quebrada o arroyo. En
caso contrar io es frec uente encontrar humedad a poca profundidad y algunas marcas de hidromorfismo en los suelos.
Si la corriente fluvial que transcurre por un
vallecito intercolinas llega a depositar Iinearmente algunos aluv iones, junto con los
aportes gravitacionales laterales da lugar a
un valle estrecho coluvio-aluvial de fon do plano-cncavo.

Fuente: Foto P. Serrato. 2000.

5.2 SEDIMENTACiN
DILUVIAL*
Este proceso agradacional tiene lugar cuando uno o sucesivos flujos de lodo y detritos
se detienen por incidencia de diversos factores, originando as paisajes cuya morfologa
y composicin depende, entre otros:
-

De la fluidez del Iodo.

Del volumen y/o sucesin de capas

de lodo depositadas.
De la naturaleza y condicin de los
materiales afectados.

a. Materiales heteromtricos, pobremente

sorteados que incluyen material de suelo
y fragmentos de roca subangulares hasta
redondeados.
b. Con distribucin catica, irregular, dispuestos ya como un depsito nico o
como capas espesas, de alrededor de
un metro o ms de espesor, superpuestas en patrones complejos, a menudo con
intercalaciones y/o sobrecubrimientos de
capitas de aluviones u otros materiales
alctonos .
c. De composicin generalmente heterognea, especialmente cuando el flujo de
lodo ha recorrido considerables distancias
afectando sectores de diversa litologa.

De las caractersticas topogrficas del

lugar en donde se depositan.
El nombre genrico adoptado en este contexto para denominar a los lodosy lahares depositados en cualquier ambiente subareo es el
de diluvin o dilluvium, cuyas caractersticas
diagnsticas son:

5.2.1 Unidades Genticos y Paisajes Diluviales

Las unidades genticas de relieve a que dan
lugar los depsitos diluviales coalescentes o
no son:

1,27

GeomorfoJoga

Aplicada

a. Piedemonte diluvial, a veces asociados

con geoformas coluviales y aluviales;
b. Valle diluvial intramontano.
En las anteriores unidades es posible reconocer los siguientes paisajes geomorfolgicos:
5.2.1.1 Abanico de lodo o de lahar
Paisajes generalmente de grandes dimensiones, que se forman al pie de un sistema
montaoso o dentro de grandes depresiones
intramontaas, como aquellas caractersticas
de cubetas sinclinales y de anticlinales excavados, cuando uno o sucesivos flujos de lodo
suficientemente fluidos emergen violentamente desde sectores empinados, explayndose sobre los terrenos bajos en un patrn

Procesos

catico, sin sorteamiento alguno, tal como ha

acontecido en las regiones de Armero-Colombia (Figura 91), y de Yungay-Ranrahirca,
Per .
El alto contenido de agua de los lodos determina , al momento de depositarse, una relativa nivelacin de la superficie de la geoforma, la cual alcanza al asentarse inclinndose
entre 3-12% aproximadamente. De otro lado,
la mayor densidad de los lodos les permite
transportar grandes bloques de roca, aun
despus de su explayamiento.
La falta de sorteamiento de los materiales
implica la presencia de material de suelo,
gravas, piedras y bloques, en proporciones
variables, en cualquier posicin del abanico,
esto es, en su pice, cuerpo y base.

Fgura 91. Vista area parcial del flujo de lodo que sepult a la ciudad de Armero
en noviembre de 1985. Tolima-Colombia.

Fuente: Foto 1GAC, 1985.

Consecuentemente, el patrn de los suelos

tiende a ser relativamente homogneo en
todo el paisaje. Las diferencias que pudieran
detectarse durante un levantamiento edafolgico tal vez podrian explicarse por un recubrimiento parcial del abanico con flujos de lodo
ms recientes y quizs con una composicin
diferente.
En Colombia son numerosos y espectaculares los ejemplos de abanicos diluviales y
diluvio-aluviales. Se destaca entre otros, los
macroabanicos de Armenia-Pereira e Ibagu,
formados hacia la base de las vertientes occidental y oriental de la Cordillera Central,
respectivamente; y la sucesin de abanicoterrazas de Pasea , Fusagasug-Chinauta y
Tolemaida, localizados en depresiones intramontanas a lo largo de la vertiente oeste de
la Cordillera Oriental. Por una extraa coincidencia, todos ocurren entre los 430' de latitud norte.
El abanico de Armenia-Pe reira se extiende
desde los 2.300 m hasta la denominada "barrera sedimentaria de Santa Brbara", a unos
1.000 m de altitud, alcanzando una longitud
media de alrededor de 30 km. Est constituido por espesas capas de lahares y otros
materiales hidrovolcnicos, probablemente
depositados entre Pleistoceno Medio y Superior, sobre los cuales la escorrenta ha labrado
una densa red de drenajes, distributarios, con
valles estrechos y profundos, e interfiuvios
amplios y aplanados. Posteriormente caeran
sobre la unidad mantos de ceniza volcnica
que suman entre 6 y 8 m de espesor.

de

Agradacin

Geoformas

En cuanto al tercer caso, comprende una sucesin de antiguos abanicos de lodo y detritos, en el presente reducidos por la erosin
a estrechos abanicos-terrazas limitados por
grandes escarpes, cuyos potentes depsitos
de materiales parecen proceder de un gigantesco circo de deslizamiento localizado en las
cabeceras del sistema (pramo de Suma paz)
a ms de 3.200 m de altitud. Tales diluviones cubren primero la depresin anticlinal de
Pasea, entre las cotas de 3.000 y 2.500 m;
ms abajo, el gran sinclinal de FusagasugChinauta entre las cotas de los 1.900 y 800
m; y finalmente , el sinclinal de El Nilo entre
600 y 500 m de altitud. Las tres unidades se
comunican a travs de estrechos boquerones
determinados por fa llamiento de los anticlinales y homoclinales que les enmarcan. Tanto
su disposicin espacial y la continuidad de su
declive, como la naturaleza de sus sedimentos y su rgimen depositacional, en los cuales
no se advierte camino abrupto, sugieren que
todos deben proceder de una misma fuente y
que su formaciln debi ser sucesiva (ViIlota,
1980) (Figura 92) .
5.2.1.2 Coladas de lodo y lahar

Paisaje determinado por flujos de lodo y lahares viscosos y muy densos que se desplazan
lentamente hasta detenerse a corta distancia
de la zona de despegue, ya colmando valles
erosionales o artesas glaciarias, o bien recubriendo abanicos, terrazas o laderas montaosas poco empinadas. Su morfologia exterPor su parte, el abanico de Ibagu se extien- na guarda una gran semejanza con las colade desde la cota de los 1.500 m hasta una das de lava arrojadas por ciertos volcanes, es
barrera de rocas plegadas (Gualanday) situa- decir, son de formas alargadas y lobuladas,
da a unos 500 m de altitud, en un recorrido de superficie rugosa e irregular, que remata
promedio de 35 km. Su carcter es diluvial- en un frente abrupto (Figura 93).
aluvial, ya que comprende capas alternas de
lodos heteromtricos y aluviones finos , en Internamente presentan una mezcla de fraglos primeros destacndose cantos rodados mentos rocosos angulares a subangulares,
de origen volcnico, plutnico y metamrfi- con material de suelo , ceniza volcnica o
co. Los rios mayores que lo surcan , como el materia orgnica , lo cual asegura cierta uniCombeima y Coello, han excavado profundos formidad en el patrn de los suelos . En la
y amplios valles hoy en dia rellenados con superficie de la unidad tambin es com n la
nuevos aluviones.
pedregosidad .
129

Geomorfo logia

Aplicada

Procesos

Figura 92. Imagen Landsat TM del centro de Co lombia donde se aprecian

los abanico-terrazas dil uv iales de Pasca (1), Fusagasug-Chinauta (2)
y Tolemaida (3), as como el abanico diluvio-aluvial de Ibagu (4).

Agradacin

Geoformas

rriente madre, que deja sin embargo algunos

remanentes en los recodos del ro, o sea las
terrazas.

gran uniformidad en niveles equivalentes de

terrazas, especialmente en aquellas ms antiguas.

El relleno con aluviones de los valles en V

slo podra explicarse por un represamiento
de la corriente que condujera a la sucesiva
decantacin de su carga de sedimentos y,
ms tarde, al entallamiento y erosin parcial
de los depsitos. Si este fuera el caso, las
terrazas aluviales exhibirian una fina estratificacin y sorteamiento vertical de los aluviones segn su tamao.

Es importante aclarar aqui que los valles estrechos aluviales (con su vega y terrazas)
normalmente ocurren en reas montaosas
constituidas por rocas blandas que faciltan el
trabajo lateral de las corrientes. es decir, el
ensanchamiento del valle y su posterior colmatacin.

En cambio. el relleno de 'un valle erosional

con flujos de lodo o lahares es ms factible.
en primer lugar porque se trata de masas
ms voluminosas y densas que la carga de
aluviones de una corriente; y complementariamente en los casos en que:
Figura 93. Vista area de las co ladas mixtas de lahar y lava que colmatan
los antig uos va lles gla ciares del Otn y La Leona. Risaralda-Colom bi a.

de

a. El flujo de lodo, durante su desplazamiento, capture ms y ms material slido hasta tornarse ms y ms denso.
b. Se incremente la rugosidad o aspereza
del cauce con la consiguiente prdida de
energia del flujo debido a una mayor friccin.
c. La direccin o alineamiento del cauce se
torne irregular, con sucesivos cambios
bruscos que finalmente determinen el frenaje y depositacin de los lodos.
Debido al carcter erosivo de la corriente madre, esta tender enseguida a iniciarse sobre
el relleno diluvial, primero hasta alcanzar su
lecho anterior y luego su nivel de base, dejando a menudo en los recodos del valle algunos
restos. los que bajo condiciones climticas
propicias llegan a estabilizarse con ayuda de
la vegetacin colonizadora.

5.3

SEDIMENTACIN ALUVIAL OflUVIAL'

En la sedimentacin aluvial el agua impulsada por la gravedad en forma de escorrenta

es el agente de transporte y depositacin.
El trabajo geomrfico de las corrientes consta
de tres actividades estrechamente interrelacionadas, a saber: erosin, transporte y sedimentacin . las cuales son en realidad tres
fases de una actividad singular.
En el desarrollo de estos tres procesos hay
que considerar una serie de factores que
pueden incidir en el predominio de uno u otro,
esto es:
a. El gradiente de la corriente o sea la pendiente de la superficie del agua, que incide en la velocidad;
b. El caudal y su regularidad, o mejor la descarga (hidrulica) que se refiere a la cantidad de agua y sedimentos que pasan
por un conducto en la unidad de tiempo;
v. gr. litros/segundo;
c. La forma y regularidad de la seccin
transversal del cauce.

Fuente: Foto GA C. 1983.

5.2.1.3 Terrazas de lodo o de lahars

Se trata de paisajes formados en primera instancia por un rpido relleno con potentes f1u-

113 0

jos de lodo relativamente fluidos. de tramos

de valles erosiona/es (en forma de V) intramontanos, y la posterior incisin y remocin
parcial de los dluviones por accin de la co-

Las terrazas de lodo. aparte de "colgar" prcticamente sobre las laderas del valle en V,
presentan un pobre sorteamiento longitudinal y vertical de los materiales, los cuales
carecen adems de estratificacin fina. Por
consiguiente, los suelos tienden a presentar

' Trmino sugerido verbalmente por D . Goosen del

ITe de H ol and a (1979) y adop tado po r la U nidad
de Levantami entos Biofsicos del C1AF. A diluvial se
le asigna un a co nnotacin de fuerte torr encialidad.

13 1

Geomorfo log a

Procesos

Aplicada

d. La profundidad y amplitud del cauce , o sea el rea de la seccin transversal y el perimetro

mojado tal como se ilustra en la Figura 94.
Figura 94. profundidad y amplitud de un cauce

b x d = rea seccin transversal

b + 2d = permetro mojado

5.3.1 Transporte oacarreo de sedimentos

Durante el transporte fluvial ocurre una seleccin natural de materiales o un emplazamiento diferencial de los mismos de acuerdo con
su naturaleza, tamao y propiedades fsicas
y qumicas. Por consiguiente, la carga de sedimentos de una corriente es acarreada en
diferentes formas :
a. En flotacin : material vegetal, materia orgnica descompuesta, ceniza volcnica,
pmez, diatomitas y otros materiales de
baja densidad;
.
b. En solucin : iones qumicos (sales) ;

e. Direccin o alineamiento del canal ;

f.

Resistencia de las paredes y fondo del

cauce; su aspereza, rugosidad;

a. Los detritos y solutos proporcionados por

los proceso s de pendiente (denudacin
en general);

g. La carga de sedimentos que recibe la corriente ;

b. Los sedimentos desprenddos del propio

lecho del ro;

h. La competencia y capacidad de la corriente.

c. Los derrubios, material de suelo y material vegetal producidos por la erosin y

remocin gravitacional de las bancas u
orillas del cauce ;

Respecto a la fase de erosin , en el captulo

correspondiente de la primera parte de este
contexto se hizo referencia al trabajo denudativo natural y acelerado de la lluvia y escorrenta, a los modelados producidos sobre la
superficie terrestre , a las direcciones en que
ocurre el desgaste por el agua corriente y en
fin, al ciclo fluvial de la erosin . Slo queda
por agregar aqui que mientras unas corrien tes, generalmente jvenes, son esencialmente erosivas en todo su curso, otras maduras
slo lo son en su cabecera pero gradualmente pasan a ser agradacionales hacia su curso
inferior, especialmente cuando han alcanzado su perfil de equilibrio. Tambin debe mencionarse el caso de los ros mendricos que
transcurren por terrenos llanos, en los cuales
ocurre simultneamente erosin y sedimentaci n en sus curvas sucesivas.
Ahora bien, como producto del trabajo denudacional de las corrientes resulta una carga
de sedimentos acarreados por stas , cuyas
fuentes ms comunes son:

d. Los depsitos retrabajad os de terrazas y

planos inundables;
e. Los detritos producidos por accin glacial;
f.

La carga de desechos minerales y orgnicos que el hombre arroja a las corrientes ;

g. Los materiales elicos (arenas , loess ,

ceniza) que caen directamente sobre las
corrientes .
Los anteriores productos comprenden : bloques de roca, cantos rodados, grava s, arenas, limos, arcillas, material vegetal, coloides
orgnicos, cenizas y solutos. En proceso de
transporte, la mayor parte de estos aluviones
no slo se achican y modifican por atricin y
redondea miento, sino que tambin son sorteados segn su tamao, forma y densidad.

c. En suspensin: partculas de limo, arcilla

y otros coloides; adem s, dependiendo
de la turbulencia de la corriente, esta podr llevar suspendidas arenas muy finas
y tal vez arenas finas;
d. Por saltacin: arenas medias y gruesas;
e. Por traccin y rodamiento: aren as media s
y gruesas , gravas, cantos. Estos materiales, al moverse por el piso del canal, producen abras in de las salientes agudas y
se rompen en fracciones menores al chocar entre s.
De la carga total, los materales acarreados
por saltacin, traccin y rodamiento constituyen la llamada carga de lecho o carga pesada, caracterstica de las corrientes de carcter torrencial ; el resto corresponde a los
sedimentos en suspensin y en solucin .
5.3.1.1 Energa y Velocidad
En cuanto a los mecanis mos de flujo de una
corr iente y de transferencia de sedimentos,
estos son muy complejos, muchsimo ms
que los problemas estticos propios de los
movimientos en masa de las laderas de montaa . De una parte, los fluidos estn en un
constante movimiento irregular, por lo cual es

de

Agradacin

Geoformas

imposible determinar con exactitud las fuerzas que actan a lo largo de los bordes de un
fluido y sobre los objetos o materiales proyectados en el flujo .
De otro lado , mucha de la ENERGIA disponible de una corriente no siempre es usada
para erosionar y transportar; una buena proporcin se pierde por friccin. Segn Rubey
citado por van Sleen y Goosen (1974), alrededor de un 96% de la energa total de
ciertas corrientes se pierde por friccin . Las
prdidas de energa de una corriente se incrementan con el aumento de rugosidad del
lecho, con la irregularidad en la direccin o
alineamiento del mismo y con el distanciamiento que muestre la seccin transversal
del canal con relacin a una forma ideal
semicircu lar. Por consiguiente , si se considera que toda corriente presenta, de trecho
en trecho , diferencias en las caractersticas
anteriores, ello explicar lgicamente el porqu de las dificultades para realizar el anlisis cuantitativo de la energa disponible en
todo el curso de un rio .
En adici n, hay que considerar que el piso
del cauce puede prese ntar una cobertura o
manto de aluviones muy grandes como para
ser movidos por el flujo disponible, o quizs
los derrubios no estn disponibles para el
movimi ento.
De todos modos, los especialistas consideran que apenas un 5% de la energa disponible puede ser usada por una corriente para
mover sedimentos y modelar el canal. Siendo
tan pequeo ese porcentaje , ello quiere decir que cuando la energ a total determinad a
por la pendiente y descarga permane ce igual,
cambios relativamente ligeros en las caracterst icas del cauce podran determinar cambios muy marcados en el poder de transporte
de la corriente .
Respecto a la velocidad de las corrientes ,
esta aumenta con el incremento en la pen1 313

Geomorfologia

Aplicada

diente de la superficie del agua y vara con

la descarga' y con las variaciones en las caracter sticas del canal " . Por lo tanto , puede
afirmarse que la velocidad es una medida del
contenido de energa de una corriente .
5.3.1.2 Competencia y Capacidad
Debido a la falta de certeza para describir el
flujo de manera cuant itativa precisa , resulta
en extremo difcil determinar la competencia
y capacidad de carga de una corriente (Selby,
1987).
La COMPETENCIA se refiere a la partcula
de mayor tamao que puede acarrear una
corriente por traccin , como carga de lecho .
Tal tamao podra especifi carse para un flujo
dado , en una cierta seccin transversal del
cauce , pero como la descarga, la pendiente
y otros factores varan a lo largo del recorrido
de la corriente , la competencia variar entonces casi continuamente.
La CAPACIDAD es la mxima cantidad de
derrubios de un tamao dado que puede acarrear una corriente por traccin , como carga
de lecho .
Dado un suministro de aluviones, la capacidad de carga guarda relacin con el gradiente del canal , con la descarga y el "calibre" de
la carga. No obstante , tal capacidad depen der de la distribucin por tamao de todas
las partculas de la carga.

Procesos

De todo lo expuesto con relacin al transporte de sedimentos por el agua corriente puede
afirmarse que muchos de los mtodos usados
para determ inar las relaciones entre la energa y velocidad de las corrientes, as como
su competencia y capacidad con el rea de
su seccin transversal y el perodo mojado ,
con la forma del cauce, su direccin o alineamiento, su aspereza y rugosidad y su carga
de aluviones, son empricos, muy inexactos
y por tanto , sujetos a revisin , (Selby, 1987).
Por la misma razn, tales relaciones se tratarn en este contexto solo de manera cualita tiva y en forma general.

2) Que la corriente no pueda acarrear toda

la carga que le aportan sus tributarios o
que le llega por otros medios (remocin
en masa , accin antrp ica). El incremento en la carga , que tiende a ser ms ocasional que permanente, se debe a:
Mayor erosin o remocin en masa
en la hoya correspondiente .
Incorporacin de elevados volmenes
de materiales por el hombre durante
construccin de obras de ingeniera.
-

5.3.2 Sedimentacin Diferencial

Cuando decre cen el gradiente o la descarga de una corriente o aumen tan las prdida s
de energa por friccin , entonces se reduce
cons iderab lemente su velocidad y con ello su
poder de transporte, inicindose as el proceso de sedimentacin. Esto es lo que ocurre
cuando un ro emerge desde un sector alto,
montaoso, colinado o escarpado, hacia una
llanura contigua , cuando un ro rebosa sus
orillas .
En general se considera que la depositacin
de la carga de sedimentos de una corriente
tiene lugar por causa de:

Alta provisin de materiales glaci-f1uviales durante perodos posglaciales.

En cualquier caso , el proceso de sedimentacin por los ros ocurre de manera diferencial,
lgicamente en funcin a la carga y caracte rsticas de los elementos transportados. Primero cesan de rodar los cantos ms grandes,
luego los ms pequeos , los guijarros, las
gravas y las arenas gruesas y medias. Finalmente , la arena fina y los limos transportados
en suspensin precipitan al lecho .
En cuanto a los coloides ms finos de arcilla
y materia orgn ica, estos son los ltimos en
depositarse y solo lo hacen bajo condiciones
de aguas quietas o estancadas.

de

Agradaci6n

,. En la medida en que el canal se aparte de la

forma ideal en seccin transversal , o que el piso y
paredesvaren de lisosa speros, o que la direccin
vare de recta a tortuosa, habr una mayor retardacin por friccin externa; tambin habr una mayor
retardacin friccional "interna" del flujo, debido a
incremento de la turbulencia.

11 4

Geoformas

De este modo los aluviones son sorteados

segn su granulometra, denominndose al
proceso como una sedimentacin diferencial,
la cual trabaja en dos direcciones:
a. Un gradiente textural longitudinal
b. Un gradiente textural vertical
El gradiente textural longitudinal tiene lugar
cuando un sistema de agua (diseminado ,
desbordado, etc.) con carga en suspensin
entra sobre una superficie a nivel con iguales
condiciones de clima , material parental , etc.
El sistema pierde energa por incremento de
la friccin , y ello determina que las partculas
se depositen select ivamente en la direcci n
longitudina l de flujo , de las ms gruesas a las
ms fina s (Figura 95 ).
Tal distribucin no es constante en lo concerniente a distancias de depos itacin de cada
fraccin ; de una temporada de lluvias a otra
puede suceder que el caudal de la corriente aumente en diferente grado y entonces , al
inundar un terreno llano la localizacin de las
distintas partculas ser igualmente diferente ,
o ms prximas o ms distantes de su origen .
Esto explica las mezclas texturales que se
dan en distintas posiciones de una lIanaura,
aun cuando con predominio de una partcula
dada (Figura 96).

Figura 95. Gradiente texturallongitudinal.

1. Prdida del poder de transporte (parcial o

total) de la corriente debido a:
;:...:.:-..:.:.... , -

Incremento de la friccin
, Un incremento en la descarga est acompaado
de un incremento en el rea de la secc in transversa l y el permetro mojado del ca nal, lo cual a
su vez resulta en un decrec imiento relativo de la
retardacin friccional de flujo.

Disminucin del grad iente

Diseminacin de las aguas

Obstrucciones en el cauce determinados por deslizamiento o por represa miento artificial
Disminucin del caudal (reduccin de
la descarga) por: evaporacin, infiltraciones, estacionalidad climtica, desviaciones artificiales

'''''cilla

Figura 96. Gradiente textural mezclado

c:."<:.

u;5'

0.;'0

: ,

.::.

..

'

,",41 I;"~'

Cesacin parcial o total del flujo

135

f O

Apl

P r o c e s o s

cada

En cuanto al Gradiente textural vertical ,

este es determinado por una decantacin
igualmente selectiva de partculas en sus-

pensin, primero las ms gruesas y luego las

ms finas cuando la energa de transporte se
reduce en un mismo sitio (Figura 97).

Figura 97. Gradiente textural vertical de un cauce.

:;':;:>.:::~':.:.'~r';;' ,~: :~:: ....

:(l. a" . ~".:o
o e

00Cl 0 0 0

1QS>(OQ o o o
0 00
Lo anterior como resultado del diferente tipo
de precipitacin que caracteriza a cada fraccin.
De otro lado, es importante tener en cuenta
que en la medida en que ocurran cambios en
la velocidad de la corriente, podrn sucederse procesos de sedimentacin (con decrecimiento de la velocidad) y de erosin (con
incremento de la velocidad) en intervalos irregulares de tiempo y lugar. Por ello no puede
afirmarse que en las llanuras aluviales haya
exclusividad del proceso de sedimentacin,
si bien este es dominante bajo condiciones
tectnicas o climticas (globales) normales.

5.3.3 Geoformos determinados por lo

sedimentacin fluvial
La naturaleza de la sedimentacin fluvial y
las caractersticas morfolgicas de las geoformas resultantes dependen de:
a. La carga de sedimentos de la corriente o,
mejor, del cuerpo de agua que deposita
(toda la corriente o la lmina de agua que
desborda). Como se ha sealado antes,
esa carga est controlada por la pendiente, la velocidad y el suministro de sedimentos.
b. La extensin y naturaleza del rea de
captacin, que incluye la geologa, relieve, clima, suelos y cobertura vegetal, as
como la superficie y la forma de la hoya.

1 36

"'.

f", 2'

",ay '?Turs ... t

c. Rgimen hdrolgico, o sea lo concerniente a las velocidades,' cantidades y direccin del flujo de agua, amn de sus varaciones en tiempo.
De lo anterior resultan dos clases principales
de corrientes agradacionales : una trenzada y
otra mendrica, adems de las formas transicionales e incluso los cauces rectilneos.
Sin embargo, sobre este tpico hay que tener
presente que a lo largo de su recorrido un ro
puede mostrar diferentes formas de canales,
en funcin a sus relaciones con gradientes
locales y suministro y calibre de sedimentos.
Tanto como cambien el gradiente, el suministro y el calibre de la carga, tambin cambiar la forma del canal. Un canal relativamente amplio y superficial normalmente est
asociado con el movimiento de una elevada
proporcin de carga de lecho, mientras que
un cauce angosto y profundo lo estar con
el acarreo de una carga predominantemente
en suspensin , u ocasionalmente con una
carga mixta.
Para la discusin de las geoformas aluviales, llmense valles o llanuras, se tendr en
cuenta su localizacin espacial a lo largo de
105 ros, desde las montaas hasta el mar. En
consecuencia se analizarn sucesivamente:
1. Valles aluviales intramontanos e intermontanos.
2. Piedemonte aluvial.
3. Llanura de ro trenzado.

4. Llanura mendrica de inundacin.

5. Llanura de desbordes y f1uvio-deltaica.
5.3.3.1 Valle aluvial
El valle aluvial, considerado como un tipo de
paisaje fisiogrfico corresponde , segn Zinck,
(1980), a una porcin de espacio alargada,
relatvamente plana y estrecha , intercalada
entre dos reas de relieve ms alto y que tiene como eje a un curso de agua.
El relieve encajante puede estar constituido
por montaas, colinas, altiplanicies o piedemontes, a travs de los cuales puede recortarse sucesivamente un valle depositacional.
El mismo autor sostiene que una aceptacin
comn del concepto valle aluvial consiste en
restringirlo al rea influenciada por 105 aportes longitudinales de sedimentos acarreados
por el ro principal, los cuales pueden encontrarse dispuestos en un solo plano o en
varios niveles de terraza, cuyos escarpes y
taludes siguen una direccin paralela a la del
valle. Sin embargo, an cuando en el presente contexto se acepta que la sedimentacin
longitudinal debe ser la dominante en un valle
aluvial, tambin se admiten aportes laterales
locales de pequea magnitud, trados por riachuelos o arroyos, por escurrmiento difuso
y/o reptacin, los que se acumulan a lo largo
del rea de contacto entre el relieve encajante y el fondo del valle, conformando pequeos abanicos y glacs coluviales de suave
pendiente. En este caso se hablaria mejor de
un valle aluvio-coluvial. Normalmente hay diferencias en la naturaleza de los materales
longitudinales y laterales de un valle con las
anteriores especificaciones, mineralgicamente ms frescos los primeros que los segundos, lo cual lgicamente repercute en el
patrn de suelos.
Para propsitos prcticos podra asumirse
una amplitud mxima de un valle de unos tres
kilmetros equivalentes a algo ms de medio
centmetro en imgenes de satlite de escala
1:500.000.

de

A g ra d a c l o n

Geo

rna

Paisajes aluviales intermontanos o intercordilIeranos, en cuyo relleno longitudinal y lateral

participa ms de una corriente mayor, comunicndole una mayor amplitud, conforman
una llanura aluvial, al igual que los sistemas
de sedimentacin fluvial extramontana.
Morfognesis: En cuanto a la gnesis de
los valles aluviales, sta se da por diferentes
vas:
a. Un caso poco frecuente tiene lugar cuando las corrientes alcanzan un perfil longitudinal ideal, el cual se describe como
una curva suave que se inclina ms hacia
las cabeceras, pero cuyo gradiente declina gradualmente aguas abajo, hasta
alcanzar tramos casi planos (Figura 98).
En estas condiciones se reducen los procesos de erosin profundizante; el valle
se ensancha y los procesos de sedimentacin llegar a ser crecientemente importantes, al punto de que vegas y terrazas
nivelan el piso del valle hacia arriba. Valles de este tipo se encuentran entonces
unos cuantos kilmetros aguas arriba del
borde del relieve encajante y su gradiente representa un continuum con la llanura
colindante.
Figura 98. Perfil idealizado.

..

0 .

:.: ~ .:: .

... ..

b. Casos ms frecuentes de relleno aluvial

intramontano discontinuo se dan en valles con perfiles longitudinales irregulares
(Figura 99), a lo largo de los cuales se
alternan materiales litolgicos blandos,
fcilmente erosionabies y afloramientos
de rocas resistentes en el lecho u orillas;
tambin en aquellos en donde el efecto
13 7

Gfomolfologia

Aplicada

de los tributarios que aportan al cauce

principal ms agua y cargas excesivas de
sedimentos de lecho, determina un ajuste
del cauce por reduccin de su gradiente,
con la consiguiente sedimentacin en el
propio lecho, del cual surgen entonces islotes y playones (Figura 100). Otro tanto
ocurre en aquellos valles en donde asciende el nivel de base de erosin efectivo, reduccin de la pendiente en la desembocadura. Y un caso ms que incide
en la sedimentacin local dentro del curso de un ro de montaa es determinado
por represamientos relativamente perma-

Procesos

nentes, p. e. ocasionados por coladas de

lavas, de lahars; por deslizamientos, etc.

de

Agradacin

Geoformas

Figura 101. Panormica de un valle aluvial encajado entre las laderas de montaas
ramificadas en esquistos. En primer plano, una Terraza (T) y al fondo,
el plano inundab le (V). Rio Chicamocha - Pescadero (Santander).

Figura 99. Perfil irregular.

Fgura 100. Vista area de un ro intercordillerano que luego de recibir abundante

carga de sedimentos de lecho por parte de sus tributarios, forma islotes
y playones en su vega en el Can del rio Cauca (Antioquia).
Fuente: Foto Mendivelso, 2000 .

La delineacin de cada una de las anteriores

unidades sobre fotografas areas solo ser
posible si la escala de estas lo permite; en
caso contrario, quiz solo sea factible reconocer el plano inundable y las terrazas, o a lo
sumo, el valle aluvial en conjunto.
Como su nombre lo indica, el plano inundable es la porcin del valle sujeta hoy en da a
inundaciones peridicas y ocasionales. Dentro de este se distinguen:

Fuente: Foto ICAe. 1957.

Morfologa: Las caractersticas morfolgicas de los valles aluviales dependen principalmente de la vigencia del proceso de
sedimentacin del rgimen hidrolgico de la
corriente y de las fluctuaciones del nivel de
base de erosin afectiva que hubiere sufrido
la unidad. As, pues, un valle de ro trenzado
activo comprende las siguientes geoformas:
13 8

a. Plano inundable, con su vega (playones

e islotes) y sobrevega (Figura 101 ).
b. Uno o ms niveles de terrazas aluviales
(Figura 101).
c. Escarpes y/o taludes de terraza.
d. Glacs coluviales.

La vega, es una unidad peridicamente

inundable que cede y recibe continuamente aluviones de lecho (cantos, gravas, arenas), impidiendo el desarrollo de
suelo y vegetacin, por lo cual determina,
en trminos pedolgicos, una unidad de
tierras miscelneas.
La sobrevega ocupa espacios a lado y
lado de la vega; es ligeramente ms elevada y slo ocasionalmente inundable, lo
cual favorece los procesos pedogenticos y el desarrollo de una adecuada co-

bertura vegetal. Su posicin ms alta se

debe a aportes aluvio-coluviales laterales
y a sedimentacin de cargas en suspensin durante crecidas excepcionales.
Las terrazas son remanentes de anteriores niveles de sedimentacin en los
cuales se ha incisado la corriente como
consecuencia de rejuvenecimiento del
paisaje. Los niveles ms altos son los
ms antiguos y normalmente contienen
105 suelos ms evolucionados, a menos
que hubiesen sido disectados.
Cada nivel de terraza est separado de otros
por escarpes verticales a subverticales en los
que afloran las capas de sedimentacin. No
obstante, cuando esos escarpes son cubiertos con material de desplomes y de erosn
del plano superior, su pendiente se reduce
considerablemente permitiendo la formacin
de suelo; se denomina entonces como talud
de terraza.
139

omorf

OQld

Ap l

a d a

El comn denominador de los suelos de un

valle aluvial de ro trenzado es su alta pedregosidad , represe ntada por cantos rodados,
gravilla y arena gruesa.
En valles de ro sinuoso mendrico podrn
reconocerse igualmente planos inundabies y
terrazas, cuyos sedimentos son, en trminos
generales, de granulometra ms fina.
Cuando los aluviones de un valle se disponen
en un solo nivel, constituyen un plano inundable si el ro est prcticamente a ras de suelo;
o una terraza, si la corriente aparece entallada y sin posibilidades de inundar, salvo en
crecidas muy excepcio nales.

5.3.3.2 Pledemont aluvial

Unidad gentica correspond iente a una planicie inclinada con topografa de glacis, que

Procesos

se extiende al pie de sistemas montaosos,

serranias y escarpes de altiplanicies, y que
ha sido formada por la sedimentacin de las
corrientes de agua que emergen de los terrenos ms elevados hacia las zonas ms
bajas y abiertas. Est constituida por una sucesin o coalescencia de abanicos aluviales
y aluvio-diluviales, incluidos algunos conos
de deyecci n, de igual o diferente composicin litolgica-granulomtrica, de diversos
tamaos y con pendientes regulares (si no
han sufrido disturbios tectnicos) que oscilan
entre 2% y 15% aproximadamente (Figuras
102 y 103).
Como puede deducirse de lo anterior,
los paisajes integrantes de estas llanuras
son: el abanico aluvial y/o el cono de deyeccin.

Figura 102. Vista frontal de una microgeoforma de piedemonte (tono claro)

con su caracteristica topografia de plano inclinado, al pie de un escarpe de terraza.
Guatavita-Colombia.

de

Agradacl6n

Geoformas

Figura 103. Vista area de un pledemonte aluvial con los sucesivos abanicos
qu e lo constituyen. Rivera, Hulla . Co lom bia.

Fuente: Foto IGAC, 194 7.

Cono de deyeccin: Paisaje cuya superficie

forma un segmento de cono, con pendiente
recta, de mayor ngulo que la de un abanico
aluvial (>20%), en el cual la masa de materiales
aluviales es espesa, de granulometra gruesa
(cantos, gravas, arenas) y muy poco sorteada.
Sus dimensones tienden a ser menores que
las de un abanico aluvial con un volumen de

sedimentos equivalente, debido a la menor

fluidez de la masa al momento de depositarse. Ocurren con mayor frecuencia en regiones
secas a semiridas, en donde los aluviones
son acarreados y depositados por torrentes
efmeros. Los suelos tienden a ser uniformes
en toda la geoforma al igual que la cobertura
vegetal de arbustos y pastos (Figura 104).

Figura 104. Estereograma de un valle aluvial donde se distinguen:

cono de deyeccin (C), abanico aluvial (A) y rio trenzado (RT).

Fuente: Foto P. Serrato. 2004.

Fuente: Foto Van Zuidam, 1985.

140

14 1

Geomor fologa

A plicada

Abanico aluvial. Paisaje que debe el nombre a su forma caracters tica semicircular, semejante a la de aquel pequeo instrumento
femenino para hacer aire, con su parte superior ms estrecha y empinada, el pice o parte proximal , la cual a menudo se extiende un
tanto hacia la montaa siguiendo el cauce de
la corriente que lo deposit. Ms abajo aparece la porcin intermedia o cuerpo, que cubre
la mayor superficie del paisaje; y finalmente
el tramo distal o base , una franja angosta y

Procesos

suavemente inclinada que gradualmente se

confunde con la llanura contigua sobre la cual
se explaya la unidad .
Del pice hacia la base, el abanico es cruzado por un patrn de drenaje distributario o
dicotmico, el cual es ms superficial y difuso
en los depsitos ms jvenes, en tanto que
aparece ms incisado y denso en las geoformas ms antiguas (Figura 105).

Fig ura 105. Rasgos morfolgicos y partes constitutivas

de un aban ico aluvial.

Mientras que en sentido longitudinal presenta un perfil cncavo , en sentido transversal

es convexo , y la mayor o menor inclinacin
de sus laderas depende del volume n y tamao medio de los sedimentos, as como de las
condiciones climticas medioambientales en
donde se forman. En zonas hmedas, p. e.,
los abanicos son menos inclinados que en
las ridas debido a la abundancia de agua
corriente que favorece el desarrollo de gradientes ms suaves .
En cuanto a la morfognesis, un abanico aluvial se origina cuando una corriente (continua
o intermitente), con grandes fluctuaciones de
caudal y con abundante carga de sedimentos emerge de un territorio elevado hacia un
sector ms bajo y abierto , con un marcado
cambio del gradiente , lo cual promueve la
14 2

diseminacin de sus aguas y con ello la prdida de poder de transporte y la depos itacin
diferencial de su carga, lo que tiene lugar en
tres direcciones:
a. Un gradiente textural vertical , del fondo
hacia la superficie del abanico , con materiales gruesos , medios y finos.

butario hacia sus costados; lgicamente,

el tamao medio de los materiales es menor que el correspondiente al gradiente
texturallongitudinal.
En este punto es conveniente aclarar que ,
dada la inclinacin de los abanicos , es poco
probable que en ellos decanten partculas
de arcilla, ya que para ello se requiere total
estancamiento de las aguas. Probablemente
puedan hacerlo bajo la forma de pequeos
agregados estructurales o cuando las aguas
turbias se dispersan e infiltran rpidamente
en los sedimentos ms gruesos; seran entonces arcillas geogenticas. De todos modos, las arcillas que abundan en abanicos
ms antiguos deben considerarse principalmente como de neoformacin, es decir, pedogenticas.
La distribucin granulomtrica selectiva de
los abanicos aluviales , adems de dar al reconocedor de suelos pautas sobre la manera como debe realizar sus observaciones de
campo para encontrar el patrn de suelos,
tiene adems una amplia incidencia sobre la
distribucin de la vegetacin y el uso de la tierra, segn las caractersticas medioamb ientales. As por ejemplo , en abanicos aluviales de
zonas semiridas la vegetacin natural o los
cultivos tienden a implantarse entre el cuerpo
y la base, debido a que all se concentra la
poca humedad procedente de las lluvias, de
la escorrenta y de la percolac in; en cambio,
del cuerpo hacia el pice se da un ambien-

de

Agradac in

Geoformas

te xeroftico por falta de humedad, ya que la

poca que recibe por lluvias y escorrenta se
infiltra o fluye hacia la base. Por el contrario,
en regione s muy hmedas la vegetacin crece mejor en el sector apical y cuerpo, debido al buen drenaje natural que all impera, el
cual facilita la rpida evacuacin del exceso
de humedad . En la parte distal hay entonces
tendencia a la concentracin de exceso de
agua en forma de pantanos y cinagas, donde solo crece vegetacin hidrfila adaptada a
tales condiciones.
Abanicos superpuestos. Se forman a partir
de dos o ms acumulaciones espaciadas en
el tiempo por una misma corriente, bien sea
desde el pice anterior, en cuyo caso el primer abanico queda parcialmente sepultado,
tal como puede apreciarse en la Figura 106;
o tambin a partir del cuerpo, previo entallamiento de la corriente madre en el pice, proceso que se atribuye, entre otras causas a:
a. Cambios en la precipitacin a largo plazo;
b. Solevantamiento diastrfico de la parte
proximal del abanico ;
c. Principalmente durante perodos de precipitacin superiores al promedio de la
regin.
En cada nuevo abanico se encuentran suelos
cada vez ms jvenes, probablemente con
sedimentos de diferente tamao promedio y
quizs de distinta composicin mineralgica .

Figura 106. Abanicos superpuestos en la sucesin indicada.

b. Un gradiente textural longitudinal, el

ms importante desde el punto de vista
geomorfo-pedolgico, que concentra los
materiales ms gruesos y pesados en la
parte proximal y luego aquellos progresivamente ms finos y livianos hacia el
cuerpo y base.
c. Un tercer sorteamiento de aluviones tiene
lugar desde el lecho de cada brazo distri14 3

Geomorfologia

Aplicada

Abanicos con estructura telescpica:

En algunos casos, la corriente matriz de un
abanico se incisa y luego ensancha su valle
aguas abajo sobre los depsitos iniciales;
posteriormente lo rellena con nuevos depsi-

Procesos

tos que igualmente se abren en abanico. Este

proceso puede repetirse una y otra vez originndose un sistema de abanicos o conos con
estructura telescpica, tal como puede apreciarse en la Figura 107.

Figura 107. Abanicos con estructura telescpica.

Un ro trenzado es aquel cuyo lecho mayor se

divide en varios canales menores que sucesivamente se bifurcan y renen aguas abajo
separados por numerosos islotes y playones
llamados en conjunto barras de cauce.
Estas son un producto del mismo ro y estn compuestas en su mayor parte por sedimentos de lecho (cantos, gravas, arenas), los

de

Agradacin

Geoformas

que por su volumen, peso y tamao solo son

arrastrados o movidos a trechos durante las
crecidas. Las barras de cauce incluyen adems una bajisima proporcin de sedimentos
en suspensin (arenas finas y limos), los cuales son atrapados y retenidos en la superficie
cuando descienden las aguas de inundacin
(Figura 108).

Figura 108. Barras de cauce de ro trenzado, caracterzadas por la alta

pedregosdad. Ro Upn-Meta.

Clasificacin de los abanicos y geoformas

asociadas. Los abanicos de una llanura aluvial de piedemonte suelen clasificarse, para
propsitos aplicados, principalmente por su
edad relativa (antiguo, subreciente , reciente,
etc.), la cual puede inferirse sobre productos
de imgenes de sensores remotos:
a. Por el grado de diseccin que presentan
y la profundidad de entallamiento de las
corrientes mayores;
b. Por el tipo de cobertura vegetal o uso de
la tierra prevaleciente;
c. Por las diferencias en las tonalidades
determinadas por la predominancia de
granulometras ms finas (en abanicos
ms antiguos) o ms gruesas (en abanicos ms jvenes) , las que a su vez inciden en la condicin de drenaje de los
suelos;
d. En ltima instancia, por el grado de desarrollo que presentan los suelos, una vez
analizados directamente en el terreno.
Por lo general, los abanicos aluviales y de
lodo antiguos y muy antiguos, depositados

respectivamente en Pleistoceno medio-superior e inferior, ofrecen en el presente una

morfologa de abanico-terrazas y abanicomesas, segn que estn limitados parcial o
totalmente por escarpes. Ese modelado ha
sido producido por el entalle profundo de las
corrientes continuas que los cruzan del pice
hacia la base, tal como ha ocurrido con los
ros Combeima y Coello en el abanico de Ibagu (Tolima), y con numerosas corrientes en
los abanicos hidrovolcnicos del ro Giza,
regin de Tumaco (Nario).
Adems de abancos aluviales, en la unidad
gentica de piedemonte es posible encontrar
otros paisajes asociados, tales como coluvios
de remocin, conos de deslizamiento , glacis
coluviales, abanicos o coladas de lodo, valles
aluviales encajonados y hasta afloramientos
discontinuos de colinas o lomas estructurales, erosionales, etc.
5.3.3.3 Llanura aluvial de ros trenzados
El nombre de trenzado o entrelazado se refiere al patrn de canales fluviales con dicha
configuracin , tal como se aprecian en una
perspectiva vertical.

Fuenle: Falo P Serrato, 2004.

Las barras son generalmente inestables y

cambian de tamao, forma y posicin despus
de cada crecida; no obstante, bajo ciertas
condiciones pueden llegar a ser estabilizadas
por la vegetacin. De otro lado, el anlsis de
rios trenzados sobre pares estereoscpicos
revela que estos no presentan orillas simples,
regulares y paralelas sino, por el contrario, un
lecho de amplitud variada a todo lo largo de
su curso, con sucesivos estrechamientos y
ensanchamientos , los cuales tienen respectivamente una clara incidencia sobre la remocin y depositacin de materiales.
Morfognesis y morfografia
Los procesos geomorfolgicos detallados
responsables de la formacin de un ro tren-

zado no estn an claramente establecidos.

Se considera que los canales entrelazados
ocurren en sistemas fluviales que tienen:
a. Una pendiente longitudinal suficientemente inclinada (1-3% aproximadamente) como para comunicarle a la corriente
la velocidad necesaria para acarrear a
trechos su pesada carga y para transmitir a su lecho mayor una direccin rectilinea.
b. Una sobreprovisin de carga de lecho y
en suspensin, cuyas fuentes ms comunes son: las reas afectadas por erosin
severa, cuyo aporte es ms continuado;
las zonas afectadas por diversos fenmenos de remocin en masa que aportan en

145

Geomorfo log la

Aplicada

Procesos

forma discontinua; y las reas de transicin glaciaria, relativamente continuas .

u Orinoquia), dan lugar a una llanura aluvial

de rlo trenzado (Figura 109).

c. Un caudal con fluctuaciones extremas

determinadas o por condiciones climticas ampliamente camb iantes, o por repentinos represamientos temporales del
rio determinados por material de deslizamiento , por empalizadas, etc.

Como se ha sealado atrs, se trata de corrientes intermitentes, cuyo caudal flucta

con tal violencia que durante la mxima cresta de creciente , el enorme volumen de agua
que inunda Iinearmente a toda o casi toda la
llanura, la convierte tempora lmente (unas decenas de minutos o pocas horas) en un cauce enormemente ensanchado.

d. Unas mrgenes fcilmente erosionables

y susceptibles a los desp lomes.
e. Una localizacin espac ial acorde con las
caracteristicas anteriores, o sea, como
valle intramontano, como llanura intermontana o como llanura extramontana
asociada a piedemontes.
Cuando se cumplen las condiciones, y dos o
ms rios trenzados se extienden en una misma direccin (como aquellos que emergen de
la Cordillera de los Andes hacia la Amazonia

Es en este momento cuando el rio es capaz

de acarrear y extender aguas abajo exces iva
carga de lecho que recibe en un punto o en
un tramo de su curso. Pero, tan pronto pasa
la avenida y queda en el lecho la carga de
cantos , gravas y arenas distribuida irregularmente , las aguas de bajo caudal tienden a
dividirse en lechos menores que serpentean
sobre los materiales de menor resistencia ,
para unirse y volver a bifurcarse aguas abajo.
De este modo se origina un patrn de barras
de cauce y canales de estiaje que en conjunto constituyen el lecho mayor o vega baja.

Debido a que no todas las crecidas de un rio

trenzado son de igual torrencialidad , ni a que
este recibe siempre los enormes volmenes
de aluviones que le son caracteristicos, durante inundaciones de baja magnitud pero
con una abundante carga en suspensin,
esta puede ser atrapada por las barras de
cauce, especialmente aquellas prximas a
las laderas que enmarcan el plano inundable,
adonde llegan adems sedimentos coluvioaluviales aportados lateralmente por pequeos tributarios o por accin hidro-gravitacional, con lo cual se eleva el nivel del terreno
originndose las sobrevegas.

de

Agradaci6n

Geoformas

Por su mayor elevacin con relacin al lecho

mayor, que la expone nicamente a inundaciones ocasionales, por sus abundantes sedimentos finos que rpidamente admiten una
continua cobertura vegetal o un uso agricola,
e igualmente por su relativa estabilidad , las
sobrevegas son unidades en donde los procesos pedogenticos alcanzan un incipiente
desarrollo.
Completan el escenario de las llanuras de rio
trenzado uno o ms niveles de terrazas, ya
sean de carcter segregacional o erosional ;
y los correspondientes escarpes y taludes de
terraza (Figuras 110 Y 111).

Figura 110. Paisajes y subpaisajes caracteristicos de una llanura de rio trenzado

afectada tectnicamente : V1= Vega Baja; V2= Sobrevega; n, T3 = Terrazas;
E = Escarpe de terrazas. Rio Casanare-Colombia.

Figura 109.Aerofotografia de una llanura de rio trenzado en la que se destaca

su lecho mayor (LM), la sobrevega (SV) y una terraza (T). Rio Guatiquia-Meta.

Fuente: Foto IGAC. 1963.

Figura 111. Distribucin de sedimentos en una terraza aluvial de rio trenzado.

Fuente: Foto. IGAC. 1985.

Fuente: Foto P Serrato, 2004.

14 6

14 7

Geomorfologa

Aplicada

Las terrazas depositacionales se forman

cuando la corriente madre se recorta en sus
propios aluviones debido a un descenso en
el nivel de base de erosin , siguiendo la secuencia : a) incisin; b) ensanchamiento del

Procesos

nuevo valle; e) nueva sedimentacin, lo cual

puede repetirse dos, tres o ms veces para
dar lugar a otros tantos niveles de terrazas
(Figura 112).

Figura 112. Desarrollo de las terrazas agradacionales.

de

Agradacin

Geoformas

Figura 113. Desarrollo de terrazas erosionales .

A.

.....'

. .

G.

5.3.3.4 El Sistema de ros mendricos

Por su parte, las terrazas erosiona les se originan cuando un tramo del valle o llanura es
afectado tectnicamente , de manera intermitente, al punto de producir el basculamiento
del terreno y el descenso gradual de nivel de
base de erosin . Bajo estas condiciones se
advierte la tendencia de la corriente madre e
incisarse y desplazarse lateralmente en una
misma direccin y de manera repetitiva, removiendo sus propios sedimentos y dejando
de un lado una suces in de varios "escalones" a los cuales no llegan entonces nuevos
sedimentos (ver Figuras 110 y 11 3). Mientras
en el lado opuesto solo quedan uno o mximo dos niveles de terraza correlacionables
con los ms altos del sector opuesto.
Desde el punto de vista geomorfo-pedolgico,
es probable que en cada nivel de terrazas agra148

dacionales ocurran suelos diferentes, debido a

la distinta edad y composicin de sus aluviones.
En cambio, en las terrazas erosionales tiende a
presentarse cierta homogeneidad en los suelos
de niveles de terrazas contiguos y solo difieren
claramente cuando corresponden a terrazas
suficientemente espaciadas en el tiempo.
Una caracterstica comn a todas las geoformas de una llanura de ro trenzado, y lgicamente a sus suelos, es la alta pedregosidad
subsuperficial (Figura 11 3), la cual les comunica una alta permeabilidad, siendo este el factor
que incide en la conservacin ms prolongada
de las terrazas. Mientras en el plano inundable
tienden a predominar las texturas gruesas, en
las terrazas la granulometria cambia gradualmente de mediana a fina, y los fragmentos
aparecen cada vez ms alterados.

Se ha mencionado atrs que los ros rara vez

son rectos por tramos mayores a unas diez
veces la amplitud de su canal, y por ello la
designacin "rectilneo" puede corresponder
mejor a irregular, sinuoso o no mendrico .
Lo ms comn es que una misma corriente
muestre ms de un patrn (rectilneo, trenzado , trenzado-mendrico, mendrico) a lo
largo de su curso, pero sin que haya un lmite
neto entre cada uno de ellos.

Para propsitos de definicin suele recurrirse

a la relacin entre la longitud del canal (AB)
y la longitud del valle (CO), medidas entre
dos puntos (Figura 114). Esta relacin se
conoce como sinuos idad y vara en los ros
de 1 a 4 o ms. Los ros cuya sinuosidad
es de 1,5 o mayor se denominan mandricos y aquellos con sinuosidad inferior a 1,5
son sinuosos y rectos (1,0). No sobra aclarar aqu que los ros mendricos deben
tener adem s cierto grado de simetra en su
curvatura.

Figura 114. Representacin de las longitudes del canal y del valle, entre dos puntos.

Si: distancia AB I distancia

CD 2: 1,5 = ro mend rico
Si: distancia A B I distancia
CD < 1,5 = ro sinuoso a recto

149

Geom orfolog a

Procesos

Ap l icada

Los meandros y su actividad

La palabra meandro parece proceder del
nombre del ro Minor (o Mendere) en Asia
Menor en el cual reconocieron los pioneros
de la geomorfologa el hecho de que flua en
curvas ms o menos regulares y que tena
una relacin de sinuosidad mayor de 1.5. De
acuerdo con el "Dictionary of Geological Terms" (American Geological Institute, 1984),
meandro es cada una de una serie de curvas
o vueltas en el curso de una corriente madura, producida cuando esta gira de un lado a
otro en su recorrido a travs de su llanura, semejante al desplazam iento de una serpiente.
En el sistema de ros mendricos el tamao
de los meandros es directamente proporcional al tamao de la corriente; y la amplitud del
cinturn de meandros es equivalente a unas
15 a 20 veces el ancho promedio de la corriente que los origina (Figura 115).

Figura 115. Cinturn de meandros.

a. Puntos duros: Como afloramient os rocosos, cantos u otros materiales resistentes

a lo largo de las orillas de la corriente, los
cuales pueden actuar como agentes que
reflejan el flujo del agua originando irregularidades en su direccin rectilnea .
b. Efecto de los tributarios: El agua que entra a la corriente principal procedente de
un tributario lateral tambin tiende a producir la desviacin del curso de aquella.
c. Factor hemisfrico: muchos geomorflogos consideran que la rotacin de la tierra
produce igualmente un efecto de desviacin del flujo de las corrientes desde su
curso normal.
d. Disminucin del gradiente: Incide en la
reduccin de la fuerza de corte lineal haciendo que la corriente transcurra ms
lentamente siguiendo los pequeos e
irregulares declives del terreno. Tambin
es responsable del desbordamiento de la
corriente para comprometerla en migraciones laterales.

d. Equilibrio entre procesos de sedimentacin y erosin por la corriente.

e. Direccin predominante de la erosin .
f.

Naturaleza de la carga de sedimentos .

An cuando no siempre son claros los lmites

entre uno y otros tipos de llanuras, su reconocimiento desde un punto de vista geomorfopedolgico es de gran significacin para entender el patrn de los suelos, especialmente
en lo concerniente a gradiente textural, gradiente topogrfico y condicin de drenaje.
5.3.3.5 Llanura aluvial mendrica
Morfognesis
Con esta denominacin tentativa, propuesta por van Sleen y Goosen (1974) , se hace
referencia a la llanura aluvial abierta, localizada a considerab le dstancia de reas de

de

Agradaci n

Geoformas

erosin como cordilleras, serranas, altiplanicies; o bien a la llanura intermontana enmarcada por vertientes estables y escasamente
erosionab les, circunstancias que determinan
una relacin de carga de sedimentos inferior
a la capacidad de transporte de la corriente.
Lo anterior significa que se trata de ros con
pendente longitudinal muy suave (nferior a
0,1%), cuyas aguas son predominantemente claras, con sedimentos en suspensin tan
escasos que al inundar su llanura solo dejan
insignificantes capitas de aluviones arcillolimosos en la superficie. En cambio, estos
ros desarro llan intensamente el denominado proceso de meandrificacin, mediante la
erosin y sedimentacin simultneas en sus
propias orillas; la erosin, en la orilla externa
-A- de cada meandro, ms o menos en equilibrio con la sedimentacin en la orilla nterna
-8- (Figuras 116 y 11 7).

Figura 116. Vista en planta y seccin transversal A-S del lecho de un meandro.

Los tres primeros factores no son significativamente efectivos en el caso de corrientes

jvenes en las cuales predomina la incisin.
En cambio, todos los factores operan en el
caso de corrientes maduras , que conllevan
un cambio en la accin erosiva del ro, pasando de la profundizacin al ensanchamien to de su valle.
Ahora bien, un mismo o diferentes ros mendricos pueden originar llanuras aluviales con
caractersticas morfolgicas contrastadas, lo
cual depende, entre otros, de los siguientes
factores:
a. Localizacin espacial (prxima o distante
de zonas erosionables).

En cuanto a la actividad mendrica de las corrientes, o sea su tendencia a seguir un camino serpentiforme, est influenciada por los
siguientes factores:

1'_ O

b. Caractersticas de la hoya tributaria (erosionable o no).

c. Relacin entre carga y capacidad de carga de la corriente.

Normalmente una corriente se mueve en todo

meandro en un patrn de flujo helicoida l, con
una considerable elevacin de la superficie
del agua contra la orilla externa o cncava,
determinada por la fuerza centrfuga. As, en
cada curva se originan dos componentes de
la corriente, uno de velocidad aguas abajo
que se lanza con fuerza contra la orilla externa, y otro ms dbil que se dirige hacia la
orilla interna.

Este tipo de flujo produce el socavamiento ,

desplome y erosin de la margen externa de
cada meandro, y depositacin en la banca
interna. La primera se caracteriza entonces
por ser ms profunda, con pendiente aproximadamente vertical; prxima a esta el agua
adquiere la mxima velocidad y turbulencia.
La segunda es ms superficial, con pendiente suavemente inclinada yaguas ms lentas;
all se forman los denominados orillares o
, 51

G eornorfo

og

Aplic a d a

Procesos

barras de meandro. No sobra aclarar que

los materiales erosionados de la banca externa de un meandro tendern a depositarse

en la orilla interna del siguiente meandro (y

no en el lado opuesto) como se observa en
la Figura 117.

Figura 117. Desarrollo de orillares en una llanura meandrica.

\.:: ~ "--'

Orill a re s

-----.....~J~JliA----/T,r--

~dirnent~~
~
:\.Eros l n Sedimentac .~
.rz: 11'
~~;'
.......
1/'--"
.. "-'"

[ banca i nt erna )

El doble proceso de erosin-sedimentacin

suele ser poco activo cuando el caudal y la
carga de aluviones son escasos ; en cambio ,
este alcanza su mxima eficiencia cuando el
nivel de las aguas se aproxima a su tope, sin
salirse del cauce .
Es entonces cuando la meandrificacin, o sea
el crecimiento , corte y abandono de meandros, junto con la formacin de orillares , adquiere su mejor expresin.
Tal como puede observarse en la Figura 118,
el proceso afecta a curvas sucesivas de una

Morfografa
Bajo el predominio de los procesos anteriores, una llanura aluvial mendrica est
caracterizada por los siguientes rasgos
morfolgicos:

(e)

Geo fo rma s

a. Plano inundable: Paisaje de edad subactual a actual, susceptible a inundaciones

peridicas u ocasionales, en el que se
destacan varias generaciones de orillares, meandros abandonados con agua o
colmatados y algunas sobrevegas (Figuras 119 y 120).

/(1

'11
E. r os r..on
C) 1JI
..........rs:;IJ../I (ba nca externa)

corriente, produciendo erosin y sedimentacin alternas que poco a poco determinan el

pronunciamiento de los meandros hasta que
finalmente, durante las crecidas, la corriente
puede acortar camino por una zona cncava
de los orillares (c), dejando abandonado un
meandro abierto, de forma semi lunar; e igualmente puede recortarse por el cuello muy estrecho del meandro (e), abandonando un lago
en herradura (oxbow lake). En los dos casos ,
los mismos sedimentos del ro se encargan
de taponar los extremos de las curvas abandonadas, aislndolas del nuevo curso .

Fuente: Foto IGAC. 1962.

Figura 120. Vista area de la tpica llanura mendrica del ro Obi en Siberia (Rusia) donde se
destacan: el plano inundable (To) y varios niveles de terrazas (T1 a T4).

( d)
Fuente: Foto URSS. 1948.

152

Agradac in

Figura 119. Vista area de la llanura mendrica del ro Guaviare-Colombia,

tributario del Orinoco, en su trnsito a travs de un rea selvtica.

Figura 118. Proceso de estrangulamiento de meandros.

(b)

de

Geomorfo log a

Apli cada

Orillares o barras de meandro: Geoformas cncavo-convexas, alargadas y curvadas, a modo de patrones de surco s y
camellones de diversa amplitud y desni vel, que se for man en la orilla interna de
los meandros mediante la depositacin
de sucesivas capas de aluviones relativamente fino s (arenas finas, limos) sustra dos del lecho por un flujo lateral subsuperficial. Despus de una inundacin, las
reas cncavas suelen quedar cubiertas
con aguas estancadas, producindose la
decantacin de sus aluviones ms finos
con lo cual les comunican el aspecto de
pantanos estrechos y alargados.

En consecuencia, mientras los monliculos o

reas convexas se caracterizan por su granulometria arenosa a francosa y un drenaje natural bueno a moderado, que favorecen el
desarrollo de una adecuada cobertura vegetal , las reas cncavas exhiben las mismas
capas areno-francosas pero recubiertas por
otras ms fina; su condicin de drenaje se
torna imperfecta a pobre, lo cual slo favorece el desarrollo de vegetacin adaptable a
tales condiciones.
Las dimensiones de los complejos de orilla res normalmente son proporcionales al tama o de las corrientes que los originan , pero a
pesar de que en todos los casos caen dentro
del concepto de un microrrelieve, pueden ser
fcilmente recono cibles sobre fotografias areas y algunas imgenes de sensores remotos satelitarios gracias al contraste tonal que
exhiben los "surcos y camellones".
Las varias generaciones de orillares que pueden reconocerse en una llanura aluvial mediante el estudio de su imagen fotogrfica ,
por lo general presentan escasas diferencias
en su evolu cin pedogentica (commente
incipie nte), especialmente cuando la corriente desa rrolla una activa meandificacin. En
consec uencia, slo un estudio sobre el terreno podr dar pautas al fotointrprete -edaflogo- para diferenciar los orillares actuales
de los subac tuales.

154

P rocesos

Meandros abandonados: Comprende

tramos del lecho de un ro correspondientes a una curva de meandro abierta
o cerrada , cuyo corte y aislamiento ocurre cuando la corriente puede acortar su
curso, incrementando localmente su pendiente. El taponamiento de sus extremos
es rpido y tiene lugar por la acumulacin
de sedimentos del prop io lecho.
Recin cortados los meandros contienen
agua, constituyendo entonces verdaderas lagunas; sin embargo, luego de sucesivas inundaciones van llenndose con aluviones ms
finos hasta transformarse primero en panta nos y finalmente en meandros colmatados.
El reconocimiento de estas geoformas sobre
fotografas areas tambin es fcil por el contraste tonal que ofrecen (ms oscuro ) con relacin a las reas circundantes.
-

Sobrevega: Corresponde a la unidad

ms sobresalaiente del plano inundable,
localizada en forma discontinua hacia las
mrgenes del mismo y formada tanto por
la acumulacin longitudinal de sedimentos finos del propio ro durante crecidas
excepcionales, como por aportes laterales coluvio-aluviales procedentes de la
denudacin de escarpes y talu des de terrazas adyacentes.

El conjunto de sedimentos recubre parcialmente los orillares y meandros abandonados,

elevando con ello el nivel del terreno y determ inand o quizs una menor frecuencia de
inundaciones.
-

Terrazas agradacionales. Uno o ms

paisajes que completan la morfologia de
la llanura aluvial mendrica , localizados a
ambos lados del plano inundable y originados por repeli dos descensos del nivel
de base de erosi n, bien por asce nsos
diastrficos regionales o si no por incide ncia climtica global (eras glaci ales) .
En ambos casos dom ina en principio la
erosin vertical que cond uce a la incisin de la corriente dentro de sus propios

sedimentos. No obstante, al acercarse

a un nuevo perfil de equilibrio, el cauce
se ensancha y se inicia una nueva etapa de sed imentacin. Arriba quedan los
niveles de terraza y abajo el naciente pIano inundable, tal como puede apreciarse
en la llanura del rio Obi (Figura 120) en
donde parece que la secuencia: incisinensanchamiento-sedimentacin se repite
rpidamente, ya que en los tres niveles
inferiores de terraza an pueden observarse meandros abandonados y sus correspondientes orillares.
Cada nivel de terraza est separado de los
dems por un escarpe o un talud de terraza , cuya altura es indicativa de una mayor o
menor incisin de la corriente. A diferencia de
los escarpes rectilneos de las terrazas de rio
trenzado, estos son curvos como los rios que
los afectan.
5.3.4.3 Llanura aluvial de desborde
y llanura f1uvio-deltaica

Morfognesis

Se trata de llanuras construidas por ros

mendricos o mendrico-trenzados, cuyo
grad iente long itudinal es apro ximadamente
de 1:500 (pendiente <1%). Espacialmente se
exli enden como llanuras intercordilleranas (a
continuacin de las llanuras de piedemonte),
cuyas corrientes reciben de los relieves circundantes una elevada carga de sed imentos

de

A gradac i n

Geo for mas

en suspensin y tambi n de lecho (arenas y

pocas o ningunas gravas). El caudal de los
rios flucta ampliamente con las estaciones,
al punto de inundar perid icamente la plan icie por desbordamiento lateral.
Aqu i ya no existe el equilibrio entre los procesos de sedimentacin y erosin que caracterizaba a las llanuras mendricas, pues
el primero prevalece sobre el segundo en un
grado med o (llanura de desborde) a alto (llanura fluvio-deltaica).
Cuando, en el primer caso , la corriente rebosa sus orillas durante los periodos de aguas
altas (o de crecidas), lminas de agua de diferente altura abandonan el cauce y se extienden lateralmente hacia la llanura produciendo una sedimentacin diferencial de
su carga en suspensin, como resultado de
la repentina reduccin en su velocidad y poder de transporte. Los aluviones ms gruesos (arenas finas y muy finas) se depositan
primero cerca al ro originando los albardones o diques naturales; luego los sedimentos medianos (limos, arena muy fina y arcilla), para dar lugar a una franja transicional
denominada por geomorfolgos franceses
como "nape" o manto de desborde; y a mayor
distancia, los materiales ms finos (arcillas)
que se extienden y decantan sobre la porcin
ms amp lia y cncava de la llanura , conocida como basin o zona de estancamiento de
aguas. El dique natural o albardn y el basin
se pueden apreciar en la Figura 121.

Figura 121. Seccin transversal profunda a travs de una llanura de desborde.

t qu e ne tur-a l

\
'..: ......

Basi n

~~ A l u v i on e s

arc i llosos de be s in

1 55

Geomorfologa

Aplicada

Durante los periodos de estiaje y de transicin climtica, cuando el nivel de las aguas
permanece a baja o mediana altura, las corrientes tienden a desarrollar el proceso de
meandrificacin descrito antes, pero con me-

Procesos

nor intensidad que en las llanuras mendricas y tal vez de manera discontinua. De ese
modo se forman delante de los diques naturales una o ms generaciones de orillares y,
con menor frecuencia, quedan adems algunos meandros abandonados (Figura 122).

Figura 122. Vista area de una llanura de desborde donde se distinguen :

Orillares (OR), dique natural (ON), basin (B5). Magdalena Medio-Colombia.

de

Agradacjn

Geoformas

Figura 123, en la cual se destacan por la vegetacin arbrea que crece sobre ellos y que
contrasta abruptamente con la vegetacin
herbcea y el agua de las cubetas circundantes. Justamente son estos rasgos morfolgicos los que han conducido a la definicin de
las denominadas Llanuras f1uvio-delticas .

El cauce abandonado, que difiere geogticamente del meandro abandonado, es taponado en sus extremos por el mismo ro, quedando inicialmente cubierto con agua pero
siendo paulatinamente colmatado con aluviones finos.

Cuando las corrientes mendricas reciben en

algn tramo de su curso una abundante carga
de sedimentos de lecho y en suspensin, aportados por tributarios menores pero con mayor
capacidad de transporte en funcin a un mayor gradiente, entonces tiene lugar una rpida
depositacin de gravas'y arenas en el propio
lecho, factor que determina, de una parte la reduccin en la profundidad del cauce, y de otro
lado, la emersin de parte de esos materiales
para formar islotes y playones comunicando
a la corriente un patrn mendrico-trenzado.

En cuanto al nuevo cauce, este tender con

el transcurso del tiempo, a formar nuevos diques naturales durante los desbordamientos,
depositando aluvones areno-limosos sobre
aquellos arcillosos del piso del basin. A su
vez, el albardn del cauce abandonado podra finalmente quedar cubierto con depsitos de basin, y esto explicara entonces por
qu es comn encontrar en las llanuras de
desborde y f1uvio-deltaicas suelos estratificados con diferentes secuencias de capas de
arena, limo y arcillas.

Figura 123. Vista area de una llanura Fluvio-Oeltaica donde se destacan:

el rio mendrico con su dique natural (tono claro); el basn cenagoso (tonos negros)
y los brazos deltacos (gris medo). Ro 5in-Colombia.

Fuente: Foto IGAC 1985.

En esta misma etapa del desarrollo de la

llanura de desborde, la corriente que golpea contra la orilla externa de las curvas de
meandro tiende a socavar el albardn desde
su punto ms elevado hacia atrs, estrechndolo paulatinamente hasta alcanzar con frecuencia la napa. De este modo se originan
los llamados vertederos o salidas de madre,
o sea las aberturas en el dique natural por
donde el rio vierte parte o la totalidad de sus
aguas con sedimentos hacia los basines, en
posteriores crecidas.
Los vertederos adquieren gran importancia
cuando en los ros (o tramos de ro) mendricos se produce un desequilibrio extremo
y la sedimentacin de aluviones, tanto en el
lecho como a largo de las orillas, llega a ser
el proceso dominante durante el desarrollo
de la llanura, sin que la erosin lateral deje

11S; 6

trazas significativas. En tal caso, los numerosos difluentes que se desprenden de la

corriente madre a travs de los vertederos y
en direccin a los basines, pueden llegar a
formar nuevas unidades, las que contribuirn
a acomplejar tanto el paisaje como el patrn
de los suelos.
Si el difluente penetra a un basn sin aguas
estancadas, rpidamente se explaya sobre
este, al igual que su carga suspendda de limos, arcillas y arenas muy finas. En cambio,
cuando se extiende sobre cinagas gradualmente construye con su carga en suspensin
o un brazo deltaico destacado por sus minialbardones, o ms comnmente verdaderos deltas digitados mejor conocidos como
deltas de explayamiento. Estas geoformas
llegan a constituir un patrn intrincado dentro
del basn, tal como puede apreciarse en la

Fuente: Foto IGAC, 1954.

Es importante destacar finalmente el hecho

de que en algunos grandes ros suelen desprenderse difluentes que captan de modo
permanente parte del caudal de la corriente
madre y forman con esta verdaderas islas, a

menudo de gran longitud. Ese brazo secundario puede recorrer varios kilmetros antes
de conectarse de nuevo con el cauce principal; durante las crecidas tambin desborda
lateralmente y desarrolla albardones, napas,

1 57,

Geo m o r f o l o g i a

Aplicada

P rocesos

orillares y dems geoformas propias de este

tipo de llanura aluvial. En la porcin de tierra
que encierran forman un basin comn , sobre
el cua l extienenden sus brazos delticos.

asientan las poblaciones ribere as, las vas

terrestres y las actividades agropecuarias reconocibles por un apreciable parcela miento
de la tierra .

Un caso tal se presenta en la regin del bajo

rio Magdalena (Colombia), en donde se desprenden sucesivamente los llamados: brazo
Morales, Papaya l y Momps para formar respectivamente las islas del mismo nombre.

Manto o napa de desborde: Zona de

transicin entre el dique natural y el basin , no siempre tan defin ida como esas
unidades, formada por la acumulacin de
sedimentos de granulometra mediana en
los que tienden a prevalecer los limos. La
pendiente es recta y casi plana a lige ramente inclinada , en ocasiones cruzada
por una fina red de lneas de drenaje que
se pierden en direccin al basin. Los suelos son menos permeables que en el dique natural, con un drenaje natura l imperfecto a moderado. Aqu todava es posible
encontrar algn parce laje y un uso menos
intensivo de la tierra, o en su defe cto , una
cobertura vegetal algo menos desarrollada que en el albardn.

Morfografa

Como resultado de los procesos geomrficos

descritos se concluye que las llanuras aluviales de desborde y fiuvio-deltaicas son las que
muestran un mayor nmero de geoformas,
la mayora originadas en perodos de aguas
altas y unas cuantas en pocas secas o de
aguas bajas.
A continuacin se describen esas geoformas,
destacando en cada caso sus caracteristicas
geomorfo-pedolgicas :

Dique o albardn natural: Es la parte

ms alta del plano inundable y la que primero se seca pasada una inundacin; se
localiza a lado y lado de la corriente, como
una franja estrecha y alargada , de forma
convexa a plano- conve xa, forma que adquiere debido a las partculas mayores
que all se han depositado, ocup ando un
mayor vo lumen en comparaci n con las
ms finas de otras posiciones .

Basn: Es la unidad ms amplia del plano

inundable, localizada atrs del dique natural, con extensin hacia los taludes de las
terrazas o hacia la base de los piedemontes, o tambin hasta las mrgenes externas de la llanura . su topografia plano cncava favorece el estancamiento tanto de
las aguas de desborde, como de aquellas
aportadas por pequeos tributarios intermitentes y las de las mismas lluvias, lo cual
facilita a su vez la decantacin de las partculas ms finas. Aqu pueden distinguirse
dos porciones bastante definidas, una que
podra denominarse cubeta de desborde,
o sea el basin alto , en donde las aguas de
desborde, se desplazan inicialmente hacia los tramos ms bajos, para finalmente
quedar cubierto durante un cierto periodo.
La porcin ms baja corresponde a la cubeta de decantacin, en donde las aguas
se estancan por largos periodos o aun en
forma permanente, constituyendo cinagas .

Por todo lo anterior en estas unidades se

desarrolla, en condiciones naturales, un bosque vigoroso, pero en reas intervenidas se

En la primera dominan los suelos con

granulometria fran cosa fina a fina , la permeabilidad es lenta y el drenaje natural

a. Plano inundable: Corresponde al paisaje ms joven de las llanuras en discusin ,

de edad actua l a subactual , sujeto a inundaciones peridicas anua les o bianuales,
a menos que estas hubieran sido contro ladas por el hombre. Comprende los
subpaisajes de dique natural , napa de
desborde, basin , brazo deltaico y delta
de explayamiento , cauce abandonado y
brazo menor; orillares meandro abandonado , islotes y playones.

1 58

pobre , con fuerte s signos de hidromorfismo. En la segunda los suelos son arcilloso pesados , a veces con capas de turba
intercalada; la permeabilidad es muy lenta y el drenaje natural muy pobre hasta
cenagoso. Aqui la vegetacin natural es
ms raqutica, ya sea arbrea o herbcea; no hay parcela miento de la tierra y
la actividad agricola es nula. En los perio dos de aguas bajas los ribereos suelen
aprovechar la cubeta de desborde para
sostener un pastoreo extensivo.

Brazos delticos y deltas de explayamiento: Geoforrnas muy estrechas, convexas, alargadas y sinuosas, conformadas
por un cao central bordeado por minidiques natura les, del cual se desprenden
brazos secundarios. Inicialmente se extienden desde el dique natural hacia el basin, pero luego toman cualquier direccin,
llegando a conectarse unos con otros .
Genera lmente estn constituidos por sedimentos de granulometra media ; su drenaje natural es moderado en la parte convexa e imperfecto en el cauce central.
Cuando los brazos se extienden desde
un vertedero en un patrn distributario, la

de

Agradacin

Geoformas

unidad recibe el nombre de delta de explayamiento.

En condiciones naturales, los brazos deltaicos presentan una cobertura arbrea
de buen porte, la cual perm ite delimitarlos
fcilmente sobre fotografas areas , ms
aun si estn rodeados por el agua de las
cinagas. Debido a su estrechez, las probabilidades de uso agropecuario son escasas.

Cauce abandonado: Los tramos aban donados del lecho de un rio pueden aparecer cubiertos con agua , con aspecto
de pantanos o secos. Inicialmente son
cncavos y cubiertos por sedimentos de
lecho con arenas y tal vez gravas, pero
cuando llegan a colmatarse , los sedimentos superficiales son ms finos , poco permeables y a menudo cubiertos con veg etacin herbcea adap tada a condiciones
de drenaje restringido.
Su reconocimiento sobre fotografas
areas resulta fcil , tanto por la forma
mendrica y tono oscuro del canal, como
por los tonos claros, la vegetacin ms vigorosa y el uso-parcelaje de sus diques
naturales. (Figura 124).

Figura 124. Aerofotografa de la llanura del ro Cauca (Colombia) donde se destaca

un cauce abandonado mendrico. Aguablanca-Valle del Cauca.

Fuente: Foto IGAC, 1957.

1 59

Geomorfologa

Aplic a d a

Orillares, meandros abandonados: Estos subpaisajes ya fueron descritos en las

llanuras mendricas, por lo cual se remite
al lector al capitulo correspondiente.

b. Terrazas aluviales: Como en toda llanura aluvial, aqu tambin pueden o no desarrollarse terrazas aluviales, lo cual es
funcin de las fluctuaciones que pudiera
sufrir el nivel de base de erosin local, ya
relacionadas con las eras glaciales o con
ascensos diastrficos.
En el caso de ocurrir terrazas en una llanura de desborde, estas podran presentar una
granulometra variada, aunque con predominio de las texturas finas, ms an si los
procesos pedogenticos hubieran alcanzado
suficiente desarrollo. No sobra aclarar que
mientras las terrazas no sean afectadas por
fuerte diseccin, los niveles superiores deben
presentar los suelos ms evolucionados en
funcin a su mayor edad y a la estabilidad
que brinda su topografa plana. En caso contrario, la diseccin producida por la escorrentia en colaboracin con la remocin en masa,
pueden conducir a la remocin de los suelos
maduros y a la exposicin de los aluviones
frescos subsuperficiales.

En el proceso de interpretacin de imgenes

para la identificacin de una llanura de desborde que limita con un piedemonte aluvial se
suelen presentar dudas para su delimitacin.
Sin embargo, un cambio neto en la cobertura
vegetal o en el uso de la tierra, con presencia de nuevo parcelamiento en las mrgenes
del plano inundable, sin que aparezca bien
definido un talud o escarpe de terraza, puede
ser indicativo del contacto entre la llanura de
desborde y un piedemonte aluvial.
En ocasiones puede reconocerse el avance
de la sedimentacin de los abanicos sobre
el plano inundable, pero tambin es comn
la sedimentacin ms acelerada en la llanura de desborde, al punto de recubrir la parte
distal del piedemonte. Barrenajes detallados
perpendiculares a la corriente colectora podrn aclarar la predominancia de uno u otro
proceso.
Ejemplos en Colombia de recubrimiento del
plano inundable se encuentran en la llanura
del Atrato (Departamento del Choc), donde
el rlo Sucio est explayando sus sedimentos
sobre aquella. En cambio, en el Departamento del Valle del Cauca, el rio del mismo nombre ha recubierto la base de los abanicos del
piedemonte de la Cordillera Central Andina.

6. MORFOlOGIA COSTEROMARINA
6.1 INTRODUCCIN

a la retirada de las aguas y de su accin erosiva/agradacional.

Como el fondo del mar es esencialmente un

lugar de sedimentacin, por lo general su superficie es bastante lisa, aplanada, con huellas de formacin de barras de playa y con
ondulaciones en su contorno.

l contorno inicial de la mayora de las

costas marinas ha sido el resultado de
movimientos relativos entre tierra firme
y ocanos. De ello han resultado diferentes
tipos de costas (Figura 125).

6.1.1 Costos de inmersin otronsgresin

Una elevacin del nivel del mar o un hundimiento de las tierras conduce a la inmersin
del paisaje antes modelado por los agentes subareos. La inmersin de una regin
de montaas, colinas con valles fluviales o
glaciarios origina una costa recortada por
bahias, ensenadas, estuarios, rias, fiordos,
estrechos, radas, etc., separados por salientes tales como: cabos, peninsulas y promontorios.
De otro lado, la inmersin de llanuras da lugar a la formacin de golfos muy amplios, a
veces pantanosos. Estas costas sumergidas
van cambiando gradualmente en su aspecto
hasta alcanzar el equilibrio y quedar regularizadas por los efectos de la erosin y sedimentacin marinas.

6.1 .2 Costos emergentes ode regresin

Son el resultado de un descenso del nivel del
mar o de una elevacin de las tierras y bloques continentales adyacentes, conduciendo

Cuando el ascenso de la costa es repetitivo,

con periodos alternos de estabilidad (tectnica o climtica), pueden emerger uno o ms
niveles de terrazas marinas.

6.1 .3 Costos neutroles

Aquellas que no dependen ni de inmersin,
ni de emersin, sino de las acciones continentales fluviales, f1uvio-marinas, volcnicas
y biolgicas, en cuyo caso se les denomina:

Costas de abanicos

Costas de deltas

Costas volcnicas

Costas de arrecifes

6.1 .4 Costos follados

Aquellas determinadas por fractura de la corteza litoral, con hundimiento del bloque frontal. El escarpe de falla configura un acantilado muy regular.

Geomorfolog a

A plicada

M o r f o lo g a

Figura 125. Clasificacin de las costas. 1) Costas de inmersin: 1A, costa montaosa
sumergida, 18, llanura costera sumergida, relieve bajo; 1C costa de fiordos; 10,
depsitos glaciares (drum lins) sumergidos. 2) Costas emersin: 2A, llanura costera,
relieve bajo; 28, costa de vertientes abruptas, relieve escarpado. 3) Costas neu tras:
3A, costa de abanicos aluviales; 38, costa en delta; 3C, costa volcnica; 3D, costa
de arrecifes coralinos. 4) Costas de Falla .

6.2 EVOLUCIN DE LOS

PAISAJES COSTEROS
Todo tipo de costas es modificado rpidamente por los procesos de eros in y sedimentacin fluvio-marina y marina, dando lugar a
nuevas y variadas geoformas litorales.
Los principa les agentes geomrficos que participan en dicho mode lado litoral son:
a. Las olas;
b. Las corr ientes de marea ;
c. Las corrientes de deriva litoral o corrientes costeras;
d. Las corr ientes fluv iales ;
e. El viento ;
f.

Los efectos ocasionales de maremotos o

erupciones volcnicas, ya sean directos o
a travs de los tsunamis;

g. Deslizam ientos submarinos del talud continental;

h. Los organismos (corales, madrporas,
manglares, el hombre).
Se analizan entonces los principales proce sos fluvio-marinos y mar inos, as como los
paisajes resultantes.

6.2.1 Procesos de erosin marina y formas

correspondientes

3C

Fuente: Strahler, 1974.

3D

Las fuerzas de eros in que actan en el medio costero proceden directamente del elemento marino, siendo LAS OLAS el agente
ms contundente de la denudacin costera,
aun cuando tambin se atribuye alguna accin denudativa a las corrientes de marea y
corr ientes litorales.
Las olas correspo nden a un movimiento ondulatorio de la superficie del mar, prod ucido

1 62

Costero

M a r ina

principalmente por el viento. Los movimien tos ondulatorios de la superficie del agua son
al principio muy amp lios, pero a medida que
avanzan hacia tierra firme van aume ntando
gradualmente en altura (menor longitud de
onda) y ace leraci n, debido a una disminucin en la profundidad de las aguas, hasta
que finalmente al llegar las ndulas sobre el
plano inclin ado de la ribera marina, su movimiento ondulatorio (de osci lacin) se perturba
y transforma en una translacin dirigida hacia
la costa, presionando primero sob re el fondo y luego reventando y rompiendo con una
fuerza muy grande. especia lmente durante
las tempestades. La fuerza del golpe de las
olas contra un acan tilado puede variar entre
unas 10 a 70 Um 2 Ello da origen a la erosin directa y remoc in de detritos desde los
acanti lados y costas montaosas o colinadas
sumergidas , las cuales gradualmente se van
regu larizando pero con una morfo loga que
depende de la litologa (Figuras 126 y 127).
As, por ejemplo, los aca ntilados escarpados
son exc lusivos de rocas poco coherentes
(arc illolitas, tobas) o de rocas duras suprayaciendo a rocas blandas. En todos los casos
las olas socavan la base de las riveras altas,
ocas ionando desl izamientos. desprendimientos y desplome de bloques; al msmo tiempo arrastran una gran parte de los detritos
liberados. excepto los bloques muy grandes
(en Escoc ia se observ la remocin de bloques de unas 2.600 t de peso) . Sin embargo ,
el mayor efecto de arrastre de material ms
fino liberado, hac ia zonas ms profundas, lo
tienen las cor rientes de deriva litora l y las corrientes de marea que pueden alcanzar considerab le velocidad.
A medida que retroceden los acantilados por
la eros in de olas, se forman arcos, pilares ,
cuevas , hendiduras, etc .; a la vez, se forma
al pie una plataforma de abra sin, como producto de trun cami ento de las rocas. Sobre
esta revientan las olas que mueven arenas
y gravas , materi ales que acaban de pulirla
como una lija, ms la ayuda de la accin qumica del agua del mar.

163

Geomorfologia

Aplicada
Morfo logia

Cuando la plataforma alcanza una extensin

considebrable, las olas mueven sobre ella
arenas y gravas que se van acumulando en
la parte inferior, bajo las aguas y aun sobre
estas, conformando as una terraza litoral. Finalmente, al alcanzarse el equilibrio, el acantilado ya distante , es poco afectado por el socavamiento marino.

6.2.2 Procesos de sedimentacin f1uvio-marina

y marina y Geoformas correspondientes
El volumen de derrubios, producidos por la
demolicin de acantilados y dems costas altas e irregulares, no siempre es considerable
y suficiente para construir nuevas geoformas ;
ello se comprueba por el hecho de que estas slo son amplias en aquellas costas de
reas continentales, a donde llegan caudalosos rios cargados de aluviones. Cuando no
existe esta fuente de materiales o es muy
escasa , las geoformas litorales de acumulacin son escasas y pequeas. Por tal razn
deben tenerse en cuenta en el ambiente costero aportes elicos y aquellos provistos por
organismos (corales y manglares) .
Entre los paisajes de acumulacin litoral (marina o lacustre) se mencionan :

(ostero

M a r t n a

a. Los deltas, cuya formacin depende de

condiciones continentales modificadas
por el movimiento de las aguas marinas o
lacustres.
b. Playas, barras de playa y cordones litorales, relacionadas con el trabajo de las
olas y corrientes costeras.
c. Marismas, que dependen de una influencia continental y marina combinadas.
d. Planicies de marea, de accin puramente
marina, por las corrientes de marea .
e. Edificaciones coralinas , acumulacin de
caparazones de organismos
marinos.
,
6.2.2.1 Planicies deltaicas

Paisajes de agradacin f1uvio-marina que se

desarrollan en los sectores de convergencia
de las acciones continentales y marinas o lacustres, esto es, las COSTAS.
Delta: Paisaje de aspecto variado , aun cuando el concepto original le atribua la forma de
la letra griega h.; de topografia plana yanegadiza , cruzado por varios brazos fluviales que
configuran un patrn de drenaje distributario
y que se extienden mar adentro , ganando espacio al mar.

Fuente: Strahler. 1974.

Figura 127. Acantilados de yeso de Normandia, a lo largo de la costa francesa del Canal de la
Mancha, donde pueden observarse farallones, arcos y cuevas marinas.

Figura 126. Desarrollo de acantilados marinos .

(Segn E. Raisz.) A. La rotur a de las olas origina un pequeo acantilado (nip). B. A medida que el acantilado va
retrocediendo se van originando socavaduras, arcos, agujas y grietas. Al mismotiempo se va modelando la plataforma de abrasin y se va formando una terraza. AR = arco; C = cueva; F = farallone s; G = griet a; P = plataform a
de abrasin ; PL = playa ; S = socavadura; T = terraz a marina. C. Cuando se ha alcanzado el equilibrio, se forma una
ancha plataforma y el acantilado deja de ser activam ente socavado.

Se forman cuando un ro alcanza el mar o

un lago y su gradiente prcticamente llega a
cero, con una rpida reduccin de su veloci-

dad, lo cual promueve la diseminacin de las

aguas y la sedimentacin de su carga (arenas ,
limos, arcillas, material orgnico) por debajo
16

Geomorfologa

Aplicad a

de la superficie del agua; lo anterior, cuando

los procesos marinos de redistribucin no alcanzan a arrastrar la carga de sedimentos.
Condiciones para la formacin de Deltas:
No todos los ros que llegan al mar o a un
lago forman deltas; para que ello ocurra se
requiere:
a. Que la corriente penetre en aguas someras y tranquilas , con mareas y corrientes
costeras dbiles, v.gr. golfos, bahas, ensenadas, mares cerrados;
b. Que el ro lleve una abundante carga de
sedimentos en suspensin;
c. Que la desembocadura sea amplia, a fin
de permitir que las aguas del ro lleguen
lentamente al mar;
d. A lo anterior se agrega la incidencia del
agua del mar que, cuando contiene altas
concentraciones de los cationes Ca2+ y
H+ (tambin Mg2+), se promueve la f10culacin de los coloides arcillosos, esto
es, su coagulacin y rpida precipitacin
hacia el fondo.
Desarrollo y estructura de los Deltas: La
formacin de un delta comienza con la depositacin de los sedimentos ms gruesos y
pesados, a partir de la lnea de costa y bajo el
agua, en capas sucesivas con una inclinacin
mayor que la del fondo del mar; estas son las
capas frontales. Su inclinacin mayor o menor depende de:

El grosor de los sedimentos.

El perfil del fondo subactutico.

El rgimen de la corriente fluvial.

La accin de las olas y corrientes costeras.

La fraccin ms fina de la carga de sedimentos del ro (arcillas) permanece en suspensin mientras las aguas dulces se mueven
mar adentro, explayndose ms y ms hasta

16 6

M o r f o l o g a

que finalmente decantan delante de las capas frontales y sobre el fondo marino, como
capas ms o menos horizontales, conocidas
como capas de fondo . Estas son, en todos
los aspectos, sedimentos marinos.
De este modo, la parte frontal de cada sector
del Delta crece mar adentro, al igual que la
llanura f1uvio-marina en conjunto, pero al comienzo por debajo del nivel del mar.
El cauce nico del ro, una vez que penetra
al mar es colmatado y obstruido, de tal modo
que la corriente de agua se abre paso a travs de sus mrgenes, bifurcndose una y otra
vez, hasta conformar u~ sistema de drenaje
distributario, cuyos brazos o canales subacuticos ven reducirse su gradiente y con l
su capacidad de transporte. Ello trae como
consecuencia la sedimentacin de arena y limos en los lechos (sobre la capas frontales)
los cuales van elevndose poco a poco hasta
emerger. La anterior sedimentacin en los lechos de los brazos deltaicos subacuticos da
lugar primero a las denominadas capas superiores subactuticas (de materiales ms
gruesos), las que al emerger sobre el nivel
del mar, llegan a ser nuevamente verdaderos
depsitos fluviales, con las caractersticas de
una llanura de desborde; son las capas superiores subareas, o sea, la parte visible
de la llanura deltaica (Figura 128).
Los materiales transportados ms all de las
capas superiores, o bien caen sobre la pendiente de las ltimas capas frontales, o sino,
si son suficientemente finos, son llevados por
las corrientes litorales a mayores distancias
y luego decantados como nuevas capas de
fondo.
Las corrientes costeras y las olas son responsables del mayor o menor crecimiento de un
delta y de la forma de su parte distal.
Por su parte, el espesor de los depsitos deltaicos depende en gran parte de la profundidad del mar en la zona costera.

( o s t e ro

Ma r ina

Clases de Deltas: La forma exterior de los

deltas depende de:

landa, del Niger en Nigeria, del Orinoco en

Venezuela, del San Juan en Colombia.

a. Factores relativos a la corriente fluvial y

su carga de sedimentos, tales como:

Delta Digitado (En Pata de Ave) : Se caracteriza por presentar brazos deltaicos en forma
de dedos desiguales , protegidos por diques
naturales, que se extienden ampliamente en
el mar, ramificndose una y otra vez. Las depresiones intermedias emergen ms lentamente y son de carcter ms pantanoso que
en los tipos lobulados y agregados; contienen
proporciones elevadas de lodo y cieno-orgnico (Figura 129B).

El volumen de sedimentos acarreados

por el ro; ello incide en el crecimiento y
tamao del delta.

El tamao predominante de materiales

(arena, limo o arcilla) tiene efecto sobre la
forma visible.

b. Factores relacionados con el carcter

del mar o lago en donde se desarrolla el
delta.

Tipo, fuerza y direccin de las olas y corrientes costeras.

Fuerza y direccin de las corrientes de

marea.

Pendiente de la ladera frontal subacutica.

Son ejemplos de este tipo los deltas de los

ros Mississippi en EUA y Atrato en Colombia.
Delta Apuntado (o Aguzado o Cuspeado):
Adquiere tal forma debido a una fuerte accin
de las olas y corrientes litorales que golpean
la costa desde direcciones opuestas. v. gr.
delta del Tber en Italia (Figura 129 e): del ro
Ebro en Espaa, este ltimo definido por flechas litorales que se extienden en direcciones
opuestas. El ro Sin desarrolla actualmente
un tipico delta cuspeado.
Estuarios (del latin Aestas = marea y Aesto = bullir, o sea, el efecto de ebullicin de
pleamar en la desembocadura, al reunirse las
aguas del ro y del mar). Se trata de un paisaje f1uvio-marino diferente a los anteriores,
que se caracteriza por presentar la porcin
terminal del lecho de un ro muy ensanchada
desde varios kilmetros aguas arriba, debido
a la accin de las altas mareas que represan
la corriente y aun se remontan tierra adentro
por decenas de kilmetros en un movimiento
de regresin y transgresin. Ello favorece en
marea alta, la sedimentacin de toda la carga
de aluviones en la porcin ensanchada del
cauce, formando numerosos islotes y playones, diques y bajos (Figura 129D).

Deltas Arqueado y Lobulado: El delta del

Nilo, por su semejanza con la letra griega delta (t>.), fue el primero que recibi tal nombre.
Tiene varios distributarios que crecen mar
adentro de modo relativamente uniforme,
protegidos por diques o rebordes convexos,
mientras sus reas intermedias son colmatadas rpidamente con sedimentos arcillosos
y fangos orgnicos. Debido a que su parte
distal es ampliamente curvada, semejante a
la de un abanico aluvial, el paisaje se describe como delta arqueado. Esa forma generalmente es modificada por cordones litorales
originados mediante una redistribucin de sedimentos por las corrientes costeras. Cuando
el delta prograda formando un arco muy cerrado, se denomina lobulado (Figura 129A).

Ejemplos: Estuarios del Amazonas, del ro

Paran-La Plata, del ro Sena.

Otros ejemplos de deltas de este tipo son: el

del ro Ganges en la India, del Rhin en Ho-

Si un ro se ensancha por accin de las

mareas, pero no lleva carga suficiente de se-

16 7

Geomortologi a

Ap lic a d a

Morfologia

dimentos como para formar islas y playones,

el paisaje recibe el nombre de ESTERO (ver
planicies de marea).

Tambin ocurren deltas de form as combinadas, como el rlo Po (Italia) que es de tipo DGITO-LOBULADO .

Figura 128. Seccin vertical de un delta simple en el que se observa

su estructura (Segn G. K. Gilbert).

6.2.2.2 Playas marinas

Tanto los derrubios de la erosin de acanti lados como los sed imentos aportados por las
corrientes fluviales y aquellos de origen biolgico (conchas) , normalmente, se acumulan
sobre la plataforma de abrasin , conformando la playa , geoforma que se extiende desde
la linea de costa (limite de tierra firme y rea
de influencia marina) hasta la linea de ribera de baja marea. Los perfiles de las playas
marinas no son permanentes sino inestables
y contrastantes, dependiendo ello tanto del

(o stero

Ma r i na

tamao de las partculas de arena y guijarros

como de las caracteristicas del oleaje. Asi ,
muchas playas arenosas pueden ofrecer perfiles contrastantes segn ocurran perodos de
tormentas o de calma ; un da con cobertura
arenosa o de gravas, y otro con el piso roco so en superficie, como resu ltado de procesos
alternos de relleno o remocin . Cuando reina
el buen tiempo, las olas rompientes tienden a
empujar arena o guijarros hacia lo alto de la
playa hasta formar una berma para lela a la
linea de costa (Figura 130).

Figura 130. Desarrollo de una playa arenosa.

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1'1 11 \' :1

Figura 129. Tipos de deltas: A. El delta del Nilo es de tipo arqueado y tiene forma
triangu lar. B. El delta del Mis sisippi es de t ipo ram ificado, en form a de pata de ave (digitado) ,
con largos pasos. C. El delta del Tiber es triangular o en cpide, debido a la fuerte accin de
olas y corrientes. D. El delta del Sena va rellenando un estrecho estuario.

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Fuente: Strahler; 1974.

168

hrn lll

~~o .,

En cambio en temp orales fuertes , las olas

rompientes ms altas y empinadas, y con
un poder de lavaje regresivo ms efectivo,
vuelven hacia la parte sumergida de la playa
arrastrando consigo arenas . Adems , las lluvias intensas y niveles locales ms elevados
del mar, determinados por una baja presin
atmosfrica , amn de oleajes tormentosos,
elevan el nivel fre tico en las playas produ ciendo la saturacin de las arenas y con ello
la prdida total de su dbil cohesin. De este
modo son rpidamente arrastradas hacia
la playa sume rgida , la cual act a entonces
co mo reserv orio en constan te cambio, a partir
de la cua l y dentro de la cua l es transportado
el material de las playas (Se lby, 1987).
Las playas constituidas mayormente por guija rros y conchas tienden a ser ms mo ntonas

(regulares) que aquellas arenosas , debido a

que las olas o el viento pueden comun icarles
rasgos especiales. Los vientos fuertes que
soplan hacia tierra firme pueden por ejemplo
arrastrar las arenas y formar dunas costeras,
ya longitudinales, transversales o parablicas
a veces de grandes dimensiones como la de l
mar del norte en Holanda.
6.2.2.3 Barras de Playa

Cuando las bermas sobreviven a las tormentas fu ertes y adems hay abundante provisi n
de sedimentos, qu e llegan a las play as por difere ntes medios, puede formarse una nueva
berma en frente y paralela a la(s) exis te nte(s),
especia lmente en peridos de ca lma atmo sf rica . De este modo puede progradar una costa, es decir, exte nderse hacia el mar, como

169

Geomorfologia

Aplicada

una sucesin de bermas y barras de playa ,

especialmente de arenas. Las bermas de guijarros y conchas slo aparecen bien defin i-

Morfologa

das cuando las originan olas tormentosas, las

mismas que ser ian erosivas sobre playas de
arena (Figura 131).

Figura 131. Desarrollo de barras de playa (bermas sucesivas).

- f-

Cuando las olas llegan perpendiculares a

la linea de ribera marina de una baha . las
barras de playa aparecen a todo lo largo de
la misma ; en cambio, cuando las olas llegan
oblicuas a la costa , las barras de playa tienden a concentrarse en el extremo de la bahia,
opuesto a la direccin de las olas.
Ascensos isostticos o tectnicos suaves de
la zona costera pueden dejar al descubierto
dos o ms generaciones de barras de playa
(Figura 132).

Morfolgicamente las barras de playa constituyen un complejo de camellones y depresiones alargadas, paralelas a la lnea de ribera, de seccin transversal ondulada, conformadas por arenas bien seleccionadas y
capitas de limos que tienden a acumularse en
las reas cncavas. En las ms antiguas, la
vegetacin se acomoda al microrrelieve, con
mejor desarrollo sobre los camellones, debido a su mejor drenaje.

Figura 132. Barras de playa actuales y recientes en el golfo de Morrosquillo-Colombia.

Ntese el pequeo delta formado en la anterior linea de costa.

6.2.2 .4 Cordones litorales, flechas

o espigones y tmbolos
Geoformas de acumulacin marina o lacustre
debidas principalmente a deriva de los materiales erosionados en acantilados y/o de
sedimentos aportados por los ros que llegan
al mar, por accin de corrientes litorales que
resultan de la refraccin de olas oblicuas.
En una primera etapa las olas oblicuas golpean la costa baja desprendiendo y transportando arenas y dems sedimentos en suspensin, hasta formar un depsito alargado,
a modo de un camelln . Este a menudo se
extiende paralelo a la costa por varios kilmetros, encerrando parcial o completamente
algunas bahias, ensenadas o porciones de
costa y aislando de ese modo lagunas de
agua salobre llamadas Albferas, las cuales o bien van secndose por evaporacin
de las aguas , con precipitacin de las sales
disueltas, o bien van perdiendo profundidad
y salinidad por relleno aluvial continuo o por
depsitos de marea.
Los cordones litorales (o islas-barrera) pueden aumentar de tamao y de altura al superponrseles dunas construidas por accin
elica con redistribucin de la arena de las
playas. A menudo alcanzan longitud de varias decenas de kilmetros, como aquella de

(ostero

la costa de Texas (USA) , de unos 160 kilme tros de largo .

Los cordones litorales suelen presentar
unos canales estrechos o bocanas que mantienen al "Lagoon" en comunicacin con el
mar abierto; son canales de marea por los
que circulan fuertes corrientes en una u otra
direccin durante baja o pleamar.
En ciertos casos un cordn litoral llega a
transformarse en un espign o flecha litoral,
la cua l progresa hacia el lado opuesto de la
baha o ensenada que encierra, pero en forma curvada, hacia tierra, gracias a la refraccin de las olas que produce esa encorvadura en forma de gancho.
Estas geoformas pueden desarrollarse entre
una isla y la costa , dando lugar a las denominadas colas de cometa sencillas o dobles.
Las segundas llegan a unir la isla al continen te de manera perpendicular al litoral; estas
son Tmbolos (v. gr. islas del norte de Holanda).
Los espigones, como las playas y barras de
playa, corresponden a formas de equilibrio
inestable, debido a que pueden ser modificadas rpidamente por la accin de los agentes
marinos (Figuras 133, 134, 135, 136, 137).

Figura 133. Etapas de formacin de un cordn litoral, de la albfera

y marisma encerradas.

Fuente: Foto /GAC. / 957.

17 0

17 1

Geomorfolog a

Morfologa

Aplicada

Figura 134. Cordones litorales de boca de bahia que han cerrado dos bahias
y han simplificado grandemente la linea de costa (segn W. M. Davis) .

(ostero

M a r na

Figura 137. Cabo de Dungeness, en el estrecho de Dover, al SE de Inglaterra. Es una gran punta en cspide con cordones playeros curvos.

Fuente: Strahler 1974.

6.2.2.5 Marismas o depsitos lagunares

Figura 135. Cordn en cspide, que ha originado un lagoon triangular, recibe los materiales de
la deriva de playa de ambas orillas (segn E. Raisz).

reas bajas, pantanosas que resultan del relleno con materiales finos (arcilla , lodo , materia orgnica) de las depresiones encerradas
por flechas litorales, barras de playa o rebordes deltaicos, y las cuales alcanzan con frecuencia varios kilmetros de ancho.
Son geoformas de carcter f1uvio-marino , fisiogrficamente comparables a una cubeta
de decantacin, caracterizadas por ser formas dinmicas equilibradas que no se secan en condiciones naturales normales.
El fango procedente de la deriva continental o
de los depsitos de marea se acumula cuan-

Figura 136. Dos tmbolas que han unido esta isla con tierra firme (segn W.M. Davis) .

do se equilibra el nivel de la marea (pleamar);

la depositaci n es mecnica pero, a la decantacin normal, se agrega la influencia de la
oculacin de coloides, cuando el agua contiene altas concentraciones de cationes Ca 2 . ,
Mg 2 Y W.
En las regiones tropicales relativamente hmedas crece una vegetacin particular sobre los marismas: el mangle (Rhizophora
mangle), rbol de largas races que crece en
aguas salobres y que precisamente usa esas
races pivotantes para atrapar los sedimentos
transportados por las corrientes de marea. A
menudo suele darse el nombre de Manglares
a las reas de marismas que contienen bos ques de tales especies (Figuras 138 y 139).

Figura 138. Planicie de marea en el Pacifico colombiano donde se pueden apreciar

las ras en tono claro y las marismas en tono oscuro. A la derecha se aprecia
la vegetacin de manglar en los marismas costeros.

Fuente: Foto IGAC, 1950 y Serrat o, 1993.

172

1 73

Geomorfologa

Aplica da

Figura 139. Imagen IRS (L1SS-3) de diciembre de 2003 en el delta

del ro Irrawaddy en la costa de Myanmar.

el lodo hasta llegar a formar turberas, especialmente en las zonas templadas y fras .
La tendencia del lodo marino (con limos y
arcillas) de ser llevado en suspensin desde
la zona de marejadas hacia las lagunas interiores explica el contraste medioambiental de
las playas de arena limpia y de las marismas
lodosas.
e. Las corrientes de marea, una vez form ada
la planicie de fango, continan circu lando
sobre esta, dand o lugar a una com pleja
red reticular de sinuosos canales de marea por los que el agua circu la alternativamente hacia el mar y tierra adentro.
Tanto las planicies de marea como los marismas son paisajes que pueden drenarse y recuperarse para usos agropecuarios, tal como
lo han hecho los holandeses (zona de plderes), ingleses y japoneses.
6.2.2.7 Terrazas marinas

Fuente: ISPRS, 201J4.

6.2.2.6 Planicies de marea

El flujo y reflujo de las corrientes generadas
por las mareas, proceso comparable con un
ro que simtricamente cambia de direccin
cada seis horas, es responsable de una serie
de procesos morfodinmicos del ambiente litoral que se res umen como sigue:
a. En primer lugar, las corrientes que fluyen hacia adentro o afuera de estua rios,
bahi as, ensenadas, lagunas y otra s agua s
estancadas superficiales, a travs de estrecho s pasos o bocanas , son muy rpidas y deb ido a ello pueden socavar inten samente la abertura y mantenerla libre de
rellenos arenosos o de otra indole.
b. En segundo lugar, las corrientes de marea llevan en suspensin una carga abundante de limos y arcillas derivadas de los
ros que entran en las bahas o que proceden de la eros in de acantilados, o que
17 4

provienen de los lodos del fondo agitad os

por la fuerte accin de las ola s.
c. El lodo de limos y arcillas se flocula en
agre gados blandos y grandes , mezclados
con sales de Calcio y Magnesio, los cuales rellenan enton ces las bah as , estuarios y lagunas, depositndose en estratos
delgados.
d. Cuando finalmente se colmatan las lagunas o albferas, dan lugar a planicies de
lodo o fango , las que quedan al descubierto en bajamar y cubiertas en pleamar. Sobre estas planicies crecen luego plantas
halofticas (tolerantes al agua salobre), de
los g neros Algae , Spartina , Rizophora,
etc. , cuyas races atrapan y fijan nuevos
lodos en suspensin , haciendo que la llanura suba de nivel hasta alca nzar el de
pleamar.
La vegetacin colonizadora tambin es fuente
de materiales orgnicos que van rec ubriendo

Una cos ta puede , en cualquier fase de su desarrollo, ser elevada sobre el nivel de l mar,
ya por movimientos epirognicos asociadas
a fallas y movimientos telricos, o bien por
descenso eusttico del nivel del mar, convirtindose as en una geoforma con tinental que
ya no es afectada por las olas y corrientes
litorales sino por los agentes de denudacin
subarea , responsables de la mete orizacin
de sus materiales y de su erosin.
El proceso puede repetirse en ms de una
oportun idad , con lo cua l se formaran varios
nive les de terrazas separadas por sus correspondientes escarpes o acan tilados. En cada
caso se origina una nueva lnea de costa ,
la cua l es regu larizada prontamente por los
agentes de denudacin y de agregacin marinos . Al igual que en las terrazas aluviales ,
los sue los tienden a desarrollarse ms en los
niveles ms alto s.
6.2.2.8 Edificaciones coralinas (Biohermas
o montculos orgnicos)
Son geoformas calcreas resultantes de la
precip itacin bioquimica de exoesqueletos

de organismos marinos sedentarios, o sea

una especie de caparazones constituidas por
CaC03 , CaMg (C0 3 ) " tales como el coral (esqueleto rojo arborescente), las madrporas
(esqueleto blanco), algas calcreas, estromatopridos, gasterpodos, equinodermos,
foram inferos y moluscos.
Estos orga nismos se desarrollan y construye n sus arrecifes en mares clidos (por lo
me nos a 20 C), de ag uas claras, con buena
entrada de luz poco profundas 90 metros),
ag itadas, bien ox igenadas y ricas en mate rias
nutritivas.
Las edificaciones "coratlnas" ms comunes
son :
a) Arrecife marginal o costero: Se alarg a
cerca de la orilla , de la que slo est separado por un canal de 30 a 150 cm de
profundidad debido a la sedimentacin
en la orilla del mar. Algunas veces estn
ab iertos por va rios ca nales angostos o
"pasos" que perm iten el acceso de canoas a la ori lla. Son comunes a lo largo
de muchas costas tropicales.
b) Arrecife barrera: De forma linea l, cons truido mar adentro, a cierta distan cia de
una o varias islas no coral inas , formando
una especie de puente entres estas, aun
cuando tal puente puede quedar ligeramente sumergido. Las barreras quedan
separadas de la costa por una albfera
relativamente profunda (Fig ura 140).
Estas barreras a menu do impid en el acceso
de barcos a la costa , como ocurre con la "gran
barrera de Australia", situada de 60 hasta 200
kilmetros de distancia y con una long itud de
2.400 kilmetros. Su profundidad no excede
de 200 metros.
c) Los atolones: Son arrecifes anulares
cu yo tama o depend e de las dimensiones de su base sumerg ida. Varan entre
unos pocos kilmetros hasta algo ms de
200 kilmetros de dimetro. Siempre en175

Geomorfologia

Aplica da

cierran un lagoon de menos de 50 metros

de profundidad , de fondo arenoso y limoso con abundantes pinculos madrepricos o coralinos .

y una parte emergida constru ida por las olas

con bloques de corales y madrporas rotas,
con cantos, arenas, sobre la cual crecen palmas y algn otro tipo de vegetacin .

La corona comprende una parte sumergida,

en donde prosperan los "corales" y sus comensales como: moluscos, peces pequeos ;

Aqu no hay desarrollo de verdadero suelo,

sino depsitos sueltos de arena, gravas y conchas capaces de sustentar alguna vegetacin.

7. PROCESOS YGEOFORMAS
EOUCAS
I

Figura 140. Costa en Indon esia bo rde ada por un arrecife-barrera coralino (A).

Fuente: Coleccin /TC. / 985.

l viento es un agente geomorfolgico

invisible y mvil, capaz de desprender,
levantar o arrastrar, fragmentar y depositar su carga de polvo y arena suelta, esto
ltimo como resultado de una reduccin en su
velocidad. Sin embargo, lo anterior es slo una
de las acciones atribuibles a este fenmeno
atmosfrico, ya que, al desplazarse sobre la
superficie terrestre, se constituye en vehculo
de la humedad y, con ello, en un gran impulsor
del ciclo hdrolgico; adems, transmite parte
de su energa al agua superficial de ocanos,
mares y lagos, causando el oleaje y la dnmica costero-marina y costero-Iacustre.

ecuador trmico , donde se eleva saturado de

la humedad que se condensa en las alturas,
dando lugar a grandes masas de nubes. El
viento desprovisto de humedad sigue ascendiendo hasta enfriarse y aumentar en densidad, para luego descender fro y seco, mientras nuevas masas de aire caliente ascienden
en compensacin . Se forman , en consecuen cia, verdaderas corrientes de conveccin ,
responsables de grandes oscilaciones de
temperatura, evaporacin y sequedad en las
franjas subtropicales, caracterizadas por sus
extensas reas desrticas, como las del Sahara, Gobi, Sonora, Arizona, Atacama , etc.

Volviendo sobre su calidad de agente

geomrfico, son ben conocidas las polvaredas que se levantan en las calles , carreteras
y caminos destapados, as como en los terrenos recin arados , luego de una larga sequa
y un soplar continuo del viento. Tambin, el
arrastre de arenas en las playas y barras de
cauce de los ros trenzados; pero, quizs lo
sean menos los efectos desenfrenados del
viento en las regiones ridas, en donde continuame nte originan enormes tempestades de
polvo (limos) y arenas que llegan a oscurecer
el dia y a avanza r peligrosamente hacia tierras productivas.

En relacin con la accin geomorfo lgica elica, deben considerarse tres caractersticas
de los vientos, a saber :

7.1 CARACTERSTICAS DE
LOS VIENTOS
Como se sabe, la radiacin solar da origen
al viento al calentar las masas de aire del

a. Su vel ocidad: De primordial importancia

para la determinacin de la cantidad de
particulas de suelo que pueden ser movidas, de su tamao y de la distancia por
recorrer.
b. Su direccin: Responsable de la orientacin de los mantos elicos y de las dunas
o mdanos.
Cambios en la direccin del viento determinan una sedimentacin cruzada , as como
variaciones en la forma de las dunas.
c. Turbulencia: Caractreristica muy difcil
de medir, a pesar de su mportancia, especialmente para el levantamiento o desprendimiento de particulas.

7.2 CONDICIONES O
FACTORES QUE
PROMUEVEN LA
ACCIN ELICA
Adems de las zonas desrticas, en donde parece dominar la accin elica, existen
otros ambientes no desrticos que renen
la siguiente combinacin de factores, en los
cuales ocurren paisajes elicos:
a. reas con una fuente de materiales clsticos poco o no coherentes bien sean arenas o limos, tales como:
Las zonas costeras arenosas
-

Las llanuras de inundacin de ros

trenzados
Las zonas periglaciales con abundantes materiales glacirricos o glaci-f1uviales.

b. Falta de una densa cobertura vegetal

c. Ocurrencia de periodos secos acompaados de vientos fuertes
d. Preferiblemente zonas con topografa relativamente plana (por ello se habla de
planicies elicas).
e. Periodos en que el material suelto est
seco.
Es claro que el vento slo puede desprender particulas incoherentes y secas; de ahi
que aun en zonas ridas y semridas, donde
los suelos estn compuestos de arcillas coherentes, no siempre pueden hallarse dunas.
Tal es el caso del desierto de La Tatacoa en
el Departamento del Huila.

7.3 EROSION EOLlCA

El proceso de erosin elica tiene lugar por
accin de tres procesos:
17 8

Pro

Abrasin: accin natural del impacto de

la arena soplada por el viento contra la
superficie del suelo.
Deflacin: o sea el levantamento y remocin de material suelto por accin del
viento. El proceso entraa adems la excavacin de depresiones u ollas en rocas deleznables. Aqu hay sorteamiento
de materiales segn su tamao; los ms
gruesos son abandonados muy cerca de
su lugar de origen, los ms finos son levantados como nubes de polvo (aventamiento).
Atriccin: Desgaste mutuo de las part culas en movmiento.

7.4 GEOFORMAS
DEGRADAClONALES
ELICAS
Los efectos combinados de los tres procesos
anteriores han quedado contundentemente
expresados solo en las superficies desnudas
de los desiertos, en donde las rfagas de arena transportada por el vento atacan destructivamente todo cuanto encuentran a su paso,
por ejemplo las rocas blandas, a las que cincelan desbastando sus rasgos estructurales.

Los depsitos residuales: Son concentraciones de guijarros y bloques rocosos denominados PAVIMENTO DE DESIERTO, cuyo
origen se relaciona con la accin de la arena deplazada la cual pule, excava o estra el
piso rocoso del desierto segn su consistencia, quedando al final coberturas de guijarros
bastante bien encajados entre s.

7.5 TRANSPORTE POR EL

VIENTO
Los materiales que pueden ser transportados
por los vientos normales incluyen principalmente:
a. Arenas medias a muy finas;
b. Limos;
c. Arcillas;
d. Cenizas volcnicas.
Las arcillas, sin embargo, se excluyen en muchos casos debido a que las partculas son

os

Geoforma

afectadas por fuerzas fisico-qumicas que

tienden a hacerlas coherentes.
Pero, si las partculas de arcilla floculan (por
presencia de sales de SO.Na,) en agregados
del tamao de las arenas finas, llamadas Pseudoarenas, tambin sufrirn la accin elica.
Los mecanismos del transporte mismo por el
viento no han sido an adecuadamente estudiados. Sin embargo, se reconocen tres formas de transporte elico:
a. En suspensin: Resulta principalmente
del flujo turbulento del aire en contraste
con el flujo laminar o aerodinmico. Es
importante en el transporte de POLVO
(limos y ceniza-volcnica), pero carece de importancia en el transporte de
arenas.
b. Por saltacin: Movimiento a saltos, que
resulta del choque y rebote de la arena
impelida por el viento. Las particulas
en movimiento describen trayectorias
parecidas a lineas (Figura 141).

Figura 141. Movimiento de las partculas de arena por saltacin

De este trabajo denudacional, resultan entonces algunas geoformas destacadas como:

Las cuencas o depresiones de deflacin:
especie de cubetas o basines excavados a
menudo en rocas poco coherentes, o en los
mantos de arena, como los pans y oass de
algunos desiertos.
Los Yardangs: Formados por abrasin elica de delgados estratos alternos blandos y
duros, con surcos o acanaladuras resultantes del ms rpido desgaste de los estratos
blandos que de los duros, los cuales terminan
resaltando a modo de cornisas o crestas con
estrias intermedias, proyectadas en el rumbo
del viento predominante.

c. Por reptacin de la superfice: Producida

por el choque de los granos de arena que
se mueven por saltacin. El bombardeo
continuo de los granos que saltan contra
la superfice de arena produce desplazamiento lento hacia adelante, a modo de
una reptacin de la superficie.

.r

Bagnold (1941) piensa que la depositacin

de materiales por el viento puede ocurrir de
tres modos:
1 79

Geomorfologla

AplIcada

a. Por sedimentac i n: Tiene lugar cuando

los granos caen a tierra debido a que la
fuerza mvil (viento) llega a ser insuficiente para continuar transportndolos.
La mayor parte del material transportado
en s us pensin se deposita de esta manera formando capitas poco definidas.
Aqui , las part iculas no se mueven hacia
adelante des pus de tocar el suelo.
b. Depositacin por Ac reci n (o A crecim iento): Resulta cuando los granos movidos por sa ltacin golpean la superficie
del te rreno con tal fuerza que algunos
granos continan movindose como
arrastre superficial (semejante a reptacin), mientras la mayor parte permanece
en tierra .
En este caso , las partculas pueden desplazarse a lo largo del terre no antes de
depos itarse en alguna depresin panda.
c. Depositacin por Avance: Ocurre cuando
el rea de depositacin no es lisa, sino
que est marcada por alguna obstruccin
(v. gr. elevacin o declive brusco) .
Las partculas movidas por reptacin superficial pueden detenerse al pie del obstculo,
no asi aquellas que se desplazan por saltacin, las cuales pueden salvar el obstculo y
caer al otro lado del mismo v. gr. la depositacin en el frente de una duna (barchan).

7.7 GEOFORMAS DE LA
SEDIMENTACiN ELICA
Los rasgos morfolgicos determinados por
los depsitos de arena elica son fcilmente
reconocibles sobre fotografas areas y otras
imgenes de las zonas ridas.
Tambin pueden reconocerse depsitos elicos en ambientes no desrticos, superimpuestos a otras geoformas y/o como material
suelto retrabajado de origen no elico.
Tales geoformas superimpuestas pueden reconocerse sobre diferentes imgenes por su

Procesos

Geoformas

Elicas

contraste en tonos, modelado o apariencia

alargada.

opuesto (o de barlovento), convexo. La cara

de deslizamiento es transversal al viento .

7.7.1.3 Dunas Parablicas

Los paisajes e licos ms frecuentes son :

Dunas o m danos", amantas de loess y cenizas volcnicas , mantos de arena o are nales
o mares de arena.

Los bananas tienden a disponerse en cadenas que se desplazan constantemente en la

direccin de los viento s ms efectivos. Carecen de cubierta vegetal.

7.7.1 Tipos de dunas omdanos'

Los cambios en la direccin del viento pueden

modificar su forma y aun destruirlas; adems,
determinan la sedimentacin cruzada.

Como su nombre lo indica , corresponden a

parbolas de arena con sus puntas disminuyendo hacia barlovento (opuestas al viento)
y con una pendiente ms suave en esta direccin que en la direccin del viento predominante.

Las dunas son montculos de arena mvil (y/

o pseudoarenas), de diversas formas y tamaos, deb idas a los diferentes tipos de sedimentacin elica. (Figura 142).
Sus rasgos distintivos varan con el medio
ambiente; asi , las dunas de los desiertos son
estriles, mientras que las de los climas ms
hmedos, a menudo presentan una buena
cobertura vegetal , la cual contr ibuye a estab ilizarlas, tal como ocurre con el extenso campo de dunas al sur de Barra nquilla.

Ejemplos de barjanes se encuentran en el desierto peruano-chileno y en el chaco boliviano.

Por lo general este tipo de mdanos suele presentar una cubierta vegetal, especialmente
cuando ocurren en ambientes no desrti cos,
como las de los llanos de Apure en Venezuela y los llanos de Casanare en Colombia .

Figura 142. Clases de dunas y secuencia de la rniqracl n de un barchan.

7.7.1.1 Dunas Transversales

Siempre ocurren en grupos, asoc iadas con
los grandes mantos de arena de los desiertos.

Oumas lranSVe ftale s

Bafja n

1)

barcba n

Se presentan como una serie de lomas

aproximadamente paralelas entre s, rectas a
ligeramente curvadas. separadas por depresiones alargadas.
El eje principal (longitudinal) de cada duna es
transversal a la direccin del viento preval eciente.
Algunos geo morflogos op inan que estas
dunas son formad as por la accin de vient os
moderados y constantes.
7.7.1.2 Barjanes o Barchanes
Es un mdano en forma de med ia luna , con
sus cuernos tendidos a sota vento , hacien do
a este lado cncavo en el plano , y al lado
7.7.1.4 Dunas Longitudinales

* En algunos pases (Argenti na) se denomin an MEDANOS (LATIN) a las acumulac iones continentales

y DU NAS (FRANCS) a las que se presentan en las

costas ma rinas.

Son lomas de arena , ms o menos simtricas, alargadas y estrechas, que se extienden

paralelas a la direccin del viento predominante.

Sus crestas pueden ser redondeadas o aguzadas, con muchos picos (en espiral) y depresiones.
Algunas alcanzan varios miles de metros de
longitud y, a veces, de 100 a 200 m de altura.

Procesos

Usualmente carecen de vegetacin o esta es

muy rala y baja ; su disposicin alineada y su

tono claro permiten diferenciarlas sobre imgenes. (Figura 143).

Figura 143. Aspecto de las dunas longitudinales antiguas

en el departamento de Casanare, Colombia.

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Entre las dunas longit udinal es se presentan

corredores deprimidos en los cua les puede
aflorar el piso del terreno.

Su orig en pued e ser las regiones ridas o los

co nos de tra nsicin glaciar (harina o polvo de
roca de depsitos glaciricos).

Se cree que son formadas por vientos fuertes,

como los que soplan en la costa del Caribe
colombiano, sectores de Atlntico y Guajira.

Desde el pu nto de vista geomorfolgico, interesa saber cmo afectan los depsitos de
loess a la topografa sobre la cual descansan.
Como se indi c atrs, ge neralmen te se acumulan com o un MANTO sobre la topog rafa
preexistente, a ve ces enterrando paisaje s
completos, o mejor suavi zndolos, pero sin
mos trar form as de relie ve propias .

7 7

, J

dp

Se aplica este nombre a mantos de limos (y

polvo) acarreados en suspensin por el viento, los cuales comnmente presentan una
consistencia algo compacta; son calcreos,
permeables, de co lor grisceo, cuando no
est n meteorizad os, y amarillentos cuando s
lo estn.
Se trata de un material muy bien sortea do ,
finamente granulado y desprovisto de estratificacin , formado por partcu las angulosas y
subangulares de cuarzo, feldespatos, calcita ,
dolomita y otros minerales que pueden mantenerse un idos co n cemento de montmorillonita.

Cuando el escurri miento concentrado llega a

afectar un ma nto espeso de loess meteorizado , lo convierte en un laberinto de barrancos
con las caracte rsticas de un "BADLA NDS",
tal co mo ocurre en la China con tinental.
Los ros mayores corren por amplias y frtil es
llanuras aluviales limitadas por escarpes o taludes verticales.
En Suramrica son famosos los mantos del denominado loess pampeano de las frtiles llanuras argentinas , en cuya composicin parecen
haber componentes de naturaleza volcnica .

Geoformas

El Icas

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