EL SAXOFN: Una mirada a su historia y su presencia enEL SAXOFN

Una mirada a su historia y su presencia en la creacin contempornea en Chile.

Por Miguel Villafruela.

Hijo de un fabricante de instrumentos musicales, Antoine Joseph Sax, conocido por Adolphe Sax, naci
en Dinant, Blgica, el 6 de noviembre de 1814. Iniciado desde muy joven en la fabricacin de
instrumentos y en la interpretacin del clarinete, percibe las imperfecciones de ste y se dedica a
remediarlas. Un ideal obsesionaba a Sax mientras diriga el taller de su padre: inventar un instrumento
de viento que "por el carcter de su voz pueda aproximarse a los instrumentos de cuerda, pero
que tenga ms fuerza e intensidad"(1)
Trabajando sobre modificaciones para lograr una mayor calidad de sonido y resolver algunos de los
problemas acsticos del clarinete, Sax construye lo que hoy se conoce como Saxofn. "Mejor que
cualquier otro instrumento, el saxofn es susceptible de modificar su sonido a fin de poder dar las
cualidades que convengan o de poder conservar una igualdad perfecta en toda su extensin. Lo he
fabricado -aade el inventor- de cobre y en forma de cono parablico. El saxofn tiene por embocadura
una boquilla de caa simple. La digitacin es como la de la flauta y la del clarinete. Por otra parte, se le
pueden aplicar todas las digitaciones posibles"(2)

En los primeros aos era el propio Sax quien ejecutaba el saxofn. En 1841, en la ciudad de Bruselas,
toc el saxofn bajo por primera vez ante pblico. En 1842 el joven fabricante llega a Pars con su
saxofn embrionario, recibiendo una clida acogida de parte de importantes compositores. Tras
constantes trabajos para perfeccionarlo, la familia de saxofones fue patentada en Pars, el
28 de junio de 1846.
Hctor Berlioz compuso en 1844 la primera obra conocida para saxofn: el sexteto Canto Sagrado,
estrenada el 3 de febrero del mismo ao en la sala Hertz, bajo la direccin del propio Berlioz y con
Adolfo Sax interpretando la parte de saxofn. El entusiasmo de Berlioz por la sonoridad del nuevo
instrumento qued expresado en un trabajo que public en 1842 en el Journal des Debats y que seala:
"es de tal naturaleza que que no conozco ningn instrumento actualmente en uso que pueda
comparrsele, a ese respecto. Es pleno, blando, vibrante, de enorme fuerza y susceptible de endulzar" Y
concluy en estos trminos: "Los compositores le debern mucho al seor Sax, cuando sus
instrumentos alcancen un uso general. Que persevere; no le faltarn los estmulos de los amigos del
arte".(3) Pero no slo Berlioz tuvo frases elogiosas para el saxofn.
Rossini, tras orlo en 1844 expres: "Nunca he escuchado nada tan bello"(4) Mayerbeer, por su parte,
seal: "Es este para m el ideal del sonido".(5) El saxofn comenz a aparecer en composiciones
sinfnicas y opersticas de la poca, por solo mencionar algunas podemos citar: Le Dernier Roi de
Juda, de Georges Kastner (1810-1867), estrenada en 1844; Hamlet de Ambroise Thomas (1811-1896),
creada en 1868; El rey de Lahore y La Virgen, de Jules Massenet (1842-1912), en 1877 y sobre todo La
Arlesiana, de Georges Bizet (1838-1875), en 1872, donde alcanz gran xito. El inters que despertaba
el nuevo instrumento acarre a su inventor mltiples sinsabores frente a la reaccin de otros fabricantes
de instrumentos e incluso de intrpretes, que vean en la aparicin del saxofn un peligro. A pesar de
ello las bandas militares acogieron entusiastamente al saxofn desde 1845 y tras breves aos de
exclusin provocado por cambios de rgimen en Francia, resurge nuevamente en esas formaciones en
1853, al punto de que Adolfo Sax fue nombrado, en 1854, "fabricante de instrumentos musicales de la
Casa Militar del Emperador".
En 1857 se crearon ctedras especiales para integrantes de las bandas militares en el Conservatorio de
Pars, abrindose la clase de saxofn, encargada a Adolfo Sax. Entre 1857 y 1870 se formaron en ella
130 saxofonistas. Se compusieron ms de treinta obras como piezas de concurso del Conservatorio,
escritas en su mayora por Jean Baptiste Singele y Jules Demerssemann. Otros compositores que
crearon piezas para saxofn en la poca fueron Cressanois, Savari, Petit, Genin, Signard y Colin, la
mayora de ellos directores de bandas. Las obras escritas para saxofn a fines del siglo XIX eran
fundamentalmente fantasas y variaciones sobre temas diversos (especialmente de peras) Razones
financieras provocaron el cierre de la clase de saxofn creada por Sax en 1870, pese a la protesta de
Thomas, en ese entonces Director del Conservatorio. Ese hecho influy negativamente al desarrollo del
saxofn, ya que sin virtuosos un instrumento musical no puede imponerse y ello lo demuestra la
escasez de obras entre 1905 y 1930.
Un papel esencial en la creacin de un repertorio para saxofn a comienzos del siglo XX corresponde a
Elise Hall, nacida en Francia en 1853 y casada con un eminente mdico norteamericano.
Por razones de enfermedad, (tena una deficiencia auditiva y fue aconsejada por los mdicos a estudiar
un instrumento de viento) comenz a estudiar saxofn a

los 47 aos, dedicando su vida a desarrollar el Club Orquestal de Boston y a difundir el instrumento
que amaba. En tanto jefa benefactora del Club, comision cerca de 20 obras para saxofn, de
entre las que se destacan: la Rapsodia, para orquesta y saxofn alto, de Claude Debussy (1903-1905)),
La Coral Variada, de Vincent d’Indy (1903) y la Leyenda Op. 66 de Florent Schmitt (1918), por
solo citar las ms afamadas entre otras de diversos compositores, tales como Loeffler, Gilson, Caplet,
etc. Fue con notable desgano que Debussy recibi el encargo de escribir una obra para
saxofn. Elise Hall era persistente. En 1904 toc en Pars la Coral Variada, de D’Indy y
Debussy declar que resultaba ridculo ver a una mujer vestida de rosado tocando un instrumento
difcil de manejar. En una carta a su amigo Pierre Louys se excusa por la demora en escribirle, por
su preocupacin con la composicin de un trabajo que describe como una Fantasa, que le haban
pagado un ao antes y que se haba comido ya. Durante algunos das escribi: " Dado que esta Fantasa
ha sido encargada, pagada y comida desde hace un ao, me parece que estoy retrasado... El saxofn es
un instrumento de caa cuyas costumbres no conozco bien. Ama el romntico dulzor de los
clarinetes?" Un ao despus escribi:
"Mrs E. Hall, la Mujer-Saxofn, me reclama cortesmente su Fantasa, quisiera contentarla, pues
merece una recompensa por su paciencia".(6)En otra carta a Messager, elogia la permanente paciencia
de la Mujer-Saxofn: "La tenacidad de los americanos es provervial y la dama del saxofn ha
desembarcado hace ocho o diez das en Pars, calle Cardinet 58, requirindome noticias de su trozo.
Naturalmente, le asegur que, despus de Ramss II, eso era lo que ms ocupaba mi atencin. No
obstante, he tenido que dedicarme a la tarea y hme aqu buscando desesperadamente combinaciones,
las ms inditas y apropiadas al intento de destacar ese instrumento acutico..." (7)La persistencia de
la Sra Hall fue finalmente recompensada con una obra que para siempre preserv su nombre en la
msica, porque lleva la inigualable marca de Debussy y la altura de sus poderes evocativos. Sax muri
en Pars en 1894. Su muerte, sumada a la de sus principales aliados (Berlioz, Kastner,...), provoc un
letargo para el saxofn. Entre los saxofonistas franceses destacados en la poca Souall y Wuille, con
sus tournes a Inglaterra y los Estados Unidos llevaron a esos pases la nueva sonoridad del saxofn.
Contrariamente a lo que muchos piensan, fue primero con la msica sinfnica y las bandas militares o
civiles que el instrumento se dio a conocer en los Estados Unidos. A los ya citados Wuille y Elise Hall,
habra que agregar los nombres de Lefebre, Klose, Henton, Gurewich y Stephens que, tanto como
solistas que como integrantes de la Souza Band, prestigiaron el saxofn.
El primer saxofn construido en los Estados Unidos es de la Corporacin Conn y est basado en el
modelo de Sax de Lefebre. De las bandas fueron derivndose pequeas agrupaciones que tocaban
temas populares y ragtimes.
El hecho de que el saxofn era novedad y no difcil de aprender a un nivel elemental de ejecucin,
influy en su creciente aceptacin popular. Apareciendo en los parques y las calles, el instrumento se
populariz tan temprano como en 1911 y hacia 1918 causaba un gran furor, slo comparable al de
la guitarra elctrica en la dcada del 60. Probablemente fue el vaudeville el que gener una fuerte
imagen pblica del saxofn.
La mayora de las personas comenzaban a identificarlo con arreglos frvolos, que no escatimaban
efectos vulgares y el lado trivial de las posibilidades del instrumento. Circos y actividades de
vaudeville lo acogieron y grupos de intrpretes de saxofn vestidos de payasos y con mscaras negras
fueron vistos en shows callejeros.
Sobre la reputacin del saxofn en esa poca Horwood dice: "El legtimo mundo de la msica fue en
diversos grados choqueado, disgustado y ultrajado por esa cacofona comercial... Para muchos era el
propio saxofn y no la manera de tocarlo, el culpable de la ofensa. Los otros instrumentos de
las bandas bailables (trompeta, trombn, clarinete, etc.) no sufrieron las mismas crticas, a pesar de
que su tratamiento en ellas era tan poco ortodoxo como el del saxofn, debido tal vez a que esos
instrumentos tenan una respetable existencia en las orquestas sinfnicas y otras formaciones. El
saxofn no tena antecedentes ‘nobles’ y fue por ello el evidente acusado".(8)
Desde el Armisticio de la Primera Guerra Mundial, pasando por los aos 20, se produjo una especie de
epidemia de saxomana. Respaldando una amplia produccin de instrumentos, se distribuyeron
publicaciones con fotos de intrpretes o grupos que anunciaban sus saxofones. Las compaas de
fabricantes Conn y Buescher lanzaban anuncios tan sorprendentes como los siguientes:
Si usted puede silbar una tonada, usted puede tocar saxofn. Tres lecciones gratis le permiten un
avance.
. Toque escalas en una hora, tonadas en una semana.
. Todo el mundo puede aprender rpido a tocar aires populares en el saxofn.
. Popularidad, placer, provecho, todo es suyo cuando toca un saxofn Conn. Entretenga a sus amigos.
Toque profesionalmente todo o una parte... (9) Hacia 1918 el saxofonista Rudy Wiedoeft adquiri un
gran nivel tcnico interpretativo en la msica ligera, otorgando cierta respetabilidad al saxofn.
Su artistismo y brillantez tcnica se difundieron (sobre todo por sus 0grabaciones) Sus interpretaciones
incorporaban muchas de las posibilidades del instrumento, marcando los aos de la posguerra. Se
convirti en un renombrado virtuoso de su tiempo, que logr el entusiasmo del pblico en sus
presentaciones

e inspir a muchos otros intrpretes a explotar la expresividad y el potencial tcnico del saxofn.
Recopil una serie de solos adecuados a su talento y con la ayuda de varios arreglistas, escribi nuevos
solos recogidos en sus populares grabaciones entre 1916 y 1931. Debido a la inmensa popularidad del
saxofn y su fuerza en el mercado, las orquestas bailables comenzaron a aadirlo para aumentar la
sonoridad del conjunto.
Muchas personas atribuyen la popularidad del saxofn nicamente al jazz, lo cual es totalmente falso
en sus orgenes, pues a pesar del inters del pblico por el saxofn, pocos msicos profesionales del
jazz lo tocaban antes de 1920. En New Orleans, cuna del Dixieland se usaba escasamente, slo de
manera rtmica y no como solista, como s lo eran el clarinete, la trompeta o el trombn. Fue hacia
mediados de los aos 20 que el uso del saxofn comenz a ser aceptado como nuevo mtodo para el
desarrollo comercial del jazz. El jazz desarrollado en Kansas, al declinar el de Nueva Orleans, parta de
la concepcin de las tres voces y las secciones rtmicas, pero fue creciendo lentamente hasta alcanzar la
idea de la big band, que inclua grupos de cada instrumento. Entre los instrumentos individuales que se
desarrollaron por s mismos en los aos 20, el saxofn es ampliamente el ms importante.
Con el arte de la improvisacin practicado en las jam sessions se desarroll el saxofn como
instrumento insuperable para los solistas de jazz. Cuando los msicos abandonaron New Orleans e
incluso Chicago, en busca de mejores empleos, se dirigieron a St. Louis, Oklahoma City y Kansas City.
El estilo jazzstico de esta ltima ciudad estaba particularmente orientado hacia el saxofn, que
resultaba el instrumento ms importante en las agrupaciones de jazz hacia 1920. Kansas produjo
muchos grandes solistas: Lester Young, Charlie Parker, Colemann Hawkins y otros, cuyo talento
contribuy grandemente al desarrollo del saxofn. Siendo el jazz una especie de conversacin entre
instrumentos, el saxofn adquiri en l una indiscutible maestra. El jazz, a partir de esos intrpretes,
cre el ambiente que ayud a la msica contempornea a ampliar su espectro sonoro, al emplear
timbres hasta entonces desconocidos y extender el campo de las combinaciones sonoras.
Al crecer la popularidad del saxofn durante los aos 20, el nmero de composiciones sinfnicas y
opersticas con el instrumento se increment de 36 a 65, hacia fines de los aos 30. Se destacan en
particular el bello solo de La creacin del mundo, de Darius Milhaud (inspirado en temas de jazz, en
1923) y el empleo de tres saxofones en la Rapsodie in Blue, de Gershwin (1924) Hacia 1940, sin
embargo, hubo un cierto decrecimiento en el empleo del saxofn en la msica sinfnica y operstica,
paralelamente al declive de la popularidad del jazz. Es en Europa que dos virtuosos de personalidades
complementarias seran los encargados de confirmar definitivamente el saxofn clsico: Marcel
Mule y Sigurd Rascher.
Marcel Mule (Francia 1901), solista de la Banda de la Garde Republicaine, haba alcanzado un altsimo
nivel tcnico y sus estudios sobre el vibrato le haban hecho adquirir un gran prestigio y atrado la
atencin de numerosos compositores. Con l, el saxofn entr en los grandes conciertos: Concerto de
Pierre Vellones (1935), Concerto de Eugene Bozza (1937) y la Ballade de Henri Tomasi (1938), entre
los ms conocidos.
En 1936 funda el Cuarteto de Saxofones de Pars, cuyo repertorio original lo integraban transcripciones
realizadas por el propio Mule. Rpidamente los compositores se sintieron atrados por esa formacin y
escriben para ella (Glazounov, Rivier, Absil, Bozza, Desenclos, Dubois y otros) En 1942, un
contecimiento musical tuvo lugar, gracias a la notoriedad lograda por este prestigioso artista: la
reapertura de la ctedra de saxofn en el Conservatorio Nacional Superior de Msica de Pars,
encargada, obviamente, a Mule.
Desde entonces su triple labor de solista, pedagogo y director del cuarteto (devenido en 1951 Cuarteto
Marcel Mule) fueron un impulso y un estmulo al desarrollo del saxofn. Por su parte, Sigurd Rascher
(Alemania, 1907) comenzaba a ser conocido por los aos 30 y estren el Concerto de Edmund Bork en
1932. Tiempo despus abandon su pas a causa del prejuicio nazi contra el saxofn. Alcanz
virtuosismo notable, en particular al emplear con maestra los sonidos sobreagudos. Durante sus
numerosas presentaciones en Europa, Amrica y Australia, adems de su capacidad de persuasin y al
atractivo de su interpretacin, logr interesar en el saxofn a destacados compositores: Glazounov
(Concerto en Eb, 1934), Jacques Ibert (Concertino da Camera, 1934), Paul Hindemith (Konzertstuch,
1933), y muchos otros que a lo largo de su carrera le dedicaron importantes obras que hoy en da
conforman el repertorio del instrumento.
Emigrado de Alemania en 1933, donde el saxofn fue considerado proscrito, Rascher se instala primero
en Dinamarca y luego, definitivamente, en Estados Unidos, adoptando posteriormente la nacionalidad
norteamericana. Cecil Leeson (1902), est considerado el pionero de los solistas norteamericanos.
Ofreci el primer recital de saxofn en Nueva York (Town Hall), el 5 de febrero de 1937 y estren en
1938 el Concierto de A. Glazounov en los Estados Unidos, con la Orquesta Sinfnica de Rochester.
Adems de varios conciertos, Cecil Leeson encarg y estren veinte sonatas y diecinueve obras de
msica de cmara a varios compositores norteamericanos como Leon Stein, Burnet Tuthill, Eduard
Moritz, Paul Creston, Janomir Weinberger, Robert Sherman y Morris Knight.
Es as como se demuestra que slo a partir del virtuosismo interpretativo, el saxofn logr un rango
solstico que ha permitido que de unas 900 obras escritas antes de 1942, en 1985 existieran 4500 obras

originales, 2000 obras sinfnicas con uno o ms saxofones y ms de 3500 transcripciones. En la

actualidad existen ms de 3000 compositores vivos que han escrito sobre
5000 obras originales para saxofn. Entre ellos: Luciano Berio y Karlheinz Stockhausen, por slo citar
algunos.
A partir de la reapertura de la ctedra de saxofn en el Conservatorio Nacional Superior de Msica de
Pars, ese centro ha sido el foco fundamental de expansin del saxofn. Numerosos intrpretes de todas
partes del mundo han adquirido en las enseanzas de Mule, o de sus discpulos la maestra que ha
permitido acercar a nuevos compositores a la sonoridad del saxofn. La versatilidad del saxofn es
amplia y a 160 aos de su invencin nos muestra su protagonismo como instrumento de jazz, de msica
popular, ligera, pero tambin de msica docta y contempornea, capaz de satisfacer aspiraciones
creadoras diversas, desde las ms convencionales hasta los vanguardismos ms audaces.
Hace algunos aos que el saxofn se ha convertido casi en un fenmeno de sociedad: instrumento de
moda, smbolo musical. Su imagen es utilizada frecuentemente en la publicidad, cualquiera que sea su
propsito, incluso para temas tan alejados de l como muebles, aparatos de vdeo, etc. Su nombre ha
servido para bautizar automviles y objetos no musicales. Quizs el cercano siglo XXI haga justicia
total a la genialidad de Adolfo Sax. Doce Congresos Mundiales de Saxofn han tenido lugar desde el
primero, realizado en Estados Unidos, en 1969, donde se han podido escuchar estrenos mundiales,
charlas pedaggicas, exposiciones de los fabricantes, conferencias, conciertos etc. El saxofn ha hecho
su entrada en importantes concursos internacionales como el de Ginebra, entre otros. Adems de
Francia, pases como Blgica, Suiza, Estados Unidos, Canad, Holanda y Japn marchan a la cabeza
del movimiento saxofonstico mundial y el saxofn se estudia en la mayor parte de los conservatorios y
universidades.
En Amrica Latina, el saxofn se ha ido desarrollando con bastante retraso con relacin a Europa y
Estados Unidos, pero en algunos pases se nota el incremento de obras para el instrumento, como
Argentina, donde se han catalogado 140 obras originales para distintos formatos (Revista Eldorado No
3. Las caas en Amrica Latina. Otoo de 1999 pg 40-42) y Cuba, donde hemos catalogado 67 obras
originales (Revista Eldorado No 4.Las caas en Amrica Latina. Primavera de 1999 pg 40-44).
Habra que destacar a Heitor Villa-lobos(1887-1959) como uno de los grandes compositores
latinoamericanos que ms emple al saxofn en sus obras: Fantasa Op 630 para saxofn soprano,
cuerdas y tres cornos (1948), Bacchianas Brasileiras No 2, para saxofn tenor y orquesta de cmara,
Sexteto Mstico Op 123 (1917), Quatuor Op 168 (1921), Nonetto Op 181 (1923), Choros No 7 Op 186
(1924) y Choros No 3 Op 189 (1925) .
En Chile, el saxofn est siendo cada da ms empleado en el campo de la msica docta. En la
actualidad existen ms de 50 obras originales para saxofn en distintos formatos, lo que demuestra la
importancia asignada por los compositores chilenos al instrumento, para una muestra de este universo
de obras de compositores chilenos hechas para saxofn consulte nuestro catlogo. Merece destacarse la
presencia del saxofn en los Festivales de Msica Contempornea organizados por el Instituto de
Msica de la Pontificia Universidad Catlica de Chile en los ltimos aos, donde se han estrenado
muchas obras de compositores nacionales, as como en los Festivales de Msica Chilena, organizados
por la Facultad de Artes de la Universidad de Chile y en cuya ltima edicin de 1998 (el XIII Festival)
tres obras con saxofn fueron galardonadas por el pblico presente, La Partida Opus 100 para saxofn
alto, violn, violonchelo y piano (Premio de Honor), de Juan Orrego Salas, Retrospecciones, para voz,
saxofn alto y piano (Primera Mencin) de Fernando Garca, y Entorno II, para saxofn soprano y tape
(Segunda Mencin) de Carlos Silva. Cincuenta aos atrs, en el 1er Festival de Msica Chilena (1948),
otra obra con saxofn fue la ganadora, el Concierto para saxofn tenor y orquesta sinfnica, compuesto
en 1945 por el compositor chileno-alemn Hans Helfritz. La creacin de la Ctedra de Saxofn como
mencin de la carrera de Licenciatura en Artes, en la Universidad de Chile, en la Escuela Moderna de
Msica de Santiago y, recientemente, en el Instituto de Msica de la Pontificia Universidad Catlica de
Chile, ha devenido un factor de impulso para un mayor desarrollo de instrumentistas de nivel superior,
capaces de dominar todas las tcnicas del instrumento y estilos de interpretacin, lo que sin lugar a
dudas garantizar que el saxofn sea cada vez ms apreciado por los creadores y el pblico en general.
Notas.
Patente de invencin francesa nmero 2336 del 21 de marzo de 1846. (ver Chautemps et al p.17)
Chautemps et al. p. 18. H. Berlioz, "Instruments de musique de Monsieur Sax", in Journal des Dbats
du 12.6.1842, p.3. (ver M. Haine: ADOLPHE SAX, p. 55) Cf. Perrin. p.14. Cf. Perrin. .14.(Loc.cit)
Cf. Desloges. pp. 6-7. Cf. Gil-Marchex. P. 455. Cf. Gee. pp.22-24. Cf. Gee. pp.22-24. (Loc.cit)
Bibliografa.
Chautemps, Jean-Louis, Daniel Kientzy, Jean-Marie Londeix: El Saxofn. Editorial Labor, S.A.
Arag, 390. 08013 Barcelona (1990) 92 pg. Haine, Malou: ADOLPHE SAX (1814-1894). Sa vie,
son oeuvre, ses instruments de musique. ditions de l’Universit de Bruxelles.1980.283 pg.

Perrin, Marcel: Le Saxophone Son histoire, sa technique, son utilisation dans l’orchestre. Les
Introuvables. Editions d’aujourd’hui (83 120) Plan de la Tour (Var).1977. 167 pg.
Desloges, Jacques. "Elise Hall et la Rapsodie de Debussy"As. Sa. Fra (Association des axophonistes
de France) Bulletin No 6. 1975. 31 pg. Gil-Marchex, Henri: Tres Msicos Franceses. RameauerliozDebussy. Ediciones Centurin. Coleccin ARTE.(Buenos Aires. 1945, 528 pg) Gee, Harry R.:
Saxophone Soloists and Their Music 1844-1885. An Annotated Bibliography. Indiana University
Press.(Indiana. 1986. 300 pg) Catalogo de Obras para Saxofn de compositores chilenos N. del E:
Este artculo aparece en la Revista # 2 Msic@Sonido del Departamento de Msica de la Facultad de
Artes de la Universidad de Chile.