S33809861E55vol2 - Es Tomo 2

Empresas y empresarios en
la historia de Colombia.
Siglos XX-XX.
Una coleccin de estudios
recientes
Coleccin Vitral
$ 3 .
Kf
CARLOS DAVI LA
L. DE GUEVARA
COMPILADOR
E m p resas y
em p resarios en la
h istoria de
Colom bia.
Siglo s XIX-XX.
Una coleccin de
estu d io s recien tes
TOMO II
N a d i o n k s UNIDAS
CE P BL
GRUPO
EDITORIAL
n o rm a
Facultad de Administracin
Ediciones Uniandes
Grupo Editorial Norma
h ttp ://w w w .n o r m a , c o m
Bogot, Barcelona, Buenos Aires, Caracas,

Guatemala, Lim a, M xico, Panam, Q u ito , San Jos,
San Juan, San Salvador, Santiago de C h ile , Santo D o m in go .
Empresas y em presarios en la h is to ria de C o lo m b ia . Siglos x ix - x x .

U na coleccin de estudios recientes / Carlos D vila L a d r n de
Guevara, co m p ilad o r. Bogot : E d ito ria l N o rm a , Ediciones Uniandes,
Facultad de A d m in is tra c i n de la U n ive rsid ad de los Andes, 2003.
1358 p. ; 23 cm . (C o le cci n v itra l)
ISBN 958-04-7162-2
1. Empresas - H is to ria - C o lo m b ia - Siglo x ix - x x 2. Em presarios
in d u stria le s - H is to ria - C o lo m b ia - S iglo x ix - x x 1. D vila L a d r n de
Guevara, C arlos, 1943- , com p. 11. Serie
338.09861 cd 19 ed.
AHN7119
CEP-Banco de la R e p b lica -B ib lio teca Luis-A ngel A rango
D e lo s a u to re s ,
2002
E d it o r ia l N o r m a S .A .
y E d ic io n e s U n ia n d e s ,
2003
P r im e r a e d ic i n : a b r il d e
2003
A p a r ta d o
53550, B o g o t
D e re c h o s re s e rv a d o s p a ra
to d o e l m u n d o
Las fo to s de las p o rta d illa s
( 1 ,2 ,5 ,7 ,8 ,9 ,1 9 ,2 0 ,2 9 ,3 0 ,3 6 )
han sido tom adas del Boletn
Cultural y Bibliogrfico del
Banco de la Repblica
C o m it e d ito ria l in te rn a cio n a l:

Francisco C o m n C o m n
Pablo M a rtn Acea
Universidad de Alcal
Fundacin Empresa Pblica (Madrid)
Carlos D v ila L. de Guevara
Universidad de los Andes
Diseo: C a m ilo U m aa
D ia g ram a ci n y arm ada: Luz Jazm ine G tiech Sabogal
E d ici n : P atricia M ira n d a
Im preso p o r Cargraphics S. A .
Im preso en C o lo m b ia -P rin te d in C o lo m b ia
c c 22237
ISBN 958-04-7164-9 VOL-2
ISBN 958-O 4-7I62-2 OBRA GENERAL
P ro h ib id a la re p ro d u cci n to ta l o
p a rcia l p o r c u a lq u ie r m e d io sin
p e rm iso escrito de la E d ito ria l.
Este lib ro se com puso en
caracteres Adobe M in io n
C ontenido
INTRODUCCIN
H ad a la comprensin del empresariado colombiano:

Resultados de una coleccin de estudios histricos recientes
XIII
C A R L O S D V I L A L. D E G U E V A R A
TEORA E HISTORIA SOBRE EL EMPRESARIADO

Funciones empresariales, cambio institucional y desarrollo econmico
E U G E N IO T O R R E S V IL L A N U E V A
Las teorias de la empresa y la historia empresarial en Espaa
33
P A B L O M A R T N A C E A Y F R A N C IS C O C O M N C O M N
HISTORIA DE LAS ELITES EMPRESARIALES REGIONALES

Empresarios y ganaderos en la Costa Atlntica (1850-1950)
61
EDUARDO POSADA CARB
El empresario en el antiguo departam ento de Caldas (1850-1930)
83
A L B E IR O V A L E N C IA L L A N O
Las prcticas empresariales en el Estado Soberano del Cauca
109
A L O N S O V A L E N C IA L L A N O
La elite empresarial de Santander (1880-1912)
141
A M A D O A N T O N IO G U E R R E R O R IN C N Y
M A R IB E L A V E L L A N E D A N IE V E S
Empresarios industriales pioneros: Cali, primeras dcadas del siglo XX
179
L U IS A U R E L IO O R D E Z B U R B A N O
De las sociedades de negocios al Sindicato Antioqueo".

Un camino centenario
213
V C T O R L V A R E Z M O R A L E S
La respuesta del empresariado vallecaucano a la apertura econmica

en los aos 90 y la recesin hacia finales de la dcada
FERNANDO
U R R E A G IR A L D O
247
HISTORIA D E EMPR E S A R I O S
Tres empresarios coloniales de la Sabana de Bogot (1538-1790)

J A IR O G U T I R R E Z R A M O S
Los herederos del poder: Juan De Francisco Martn (1799-1869)

GUSTAVO BELL L E M U S Y M A R A
T ER E SA R IP O L L E C H E V E R R A
Retrato de un hombre hecho a s mismo: La vida del santandereano

Juan Crisstomo Parra (1801/2-1865) escrito por Daniel Cote
MALCOLM
DEAS
El comercio de importacin en Bogot en el siglo XIX: Francisco Vargas,

un comerciante de corte ingls
FRANK SAFFORD
Lisandro Caicedo: un empresario territorial caucano

J A IM E E D U A R D O
LONDOO
MOTTA
Carlos E. Restrepo, el empresario (1867-1937)

R O D R IG O
D E J. G A R C A E S T R A D A
Ricardo Olano Estrada (1874-1947): un empresario antioqueo de

la primera m itad del siglo XX
FERNANDO BOTERO HERRERA
Barranquilla hansetica: El caso de un empresario alemn

A D O L F O M E IS E L R O C A Y J O A Q U N V IL O R IA D E L A H O Z
Las redes familiares y el comercio en Cartagena: el caso de Rafael

Del Castillo & Cia. (1861-1960)
M A R A T ER E SA R IP O L L E C H E V E R R A
HISTORIA DE EMPRESAS
Herosmo empresarial y fomento estatal en la siderurgia del
siglo XIX colombiano (1881-1893)
E D G A R A U G U S T O V A L E R O J U L IO
La Empresa Minera del Zancudo (1848-1920)

L U IS F E R N A N D O M O L IN A L O N D O O
La Compaa Minera de Antioquia (1875-1882):

una organizacin empresarial
M A R A M E R C E D E S BO TERO RESTR EPO
J. V. Mogolln & Cia. (1900-1930): Rayando papel

R O D O L F O S E G O V IA S A L A S Y C L A U D IA N A V A R R O D A Z
Tras la visita del seor Herbert: United Fruit Company, elites

locales y movimiento obrero en Colombia (1900-1970)
MARCELO
BUCHELI GMEZ
De la utopa a la agona: historia del fracaso de una inversin

industrial pionera en Santander (1907-1980)
771
P IE R R E R A Y M O N D
Una empresa familiar de transporte por carretera:

Transportes Salazar - Cordicargas (1918-2000)
807
J A IM E S A L A Z A R M O N T O Y A
La empresa pblica en economa cerrada: el caso de la DIN y el ICSS
849
S C A R R O D R G U E Z SA L A Z A R
La Equidad: capitalismo y solidaridad.

Una historia empresarial (1970-2000)
893
E N R IQ U E O G L IA S T R I U R IB E Y P A T R IC IA C A M A C H O O R T IZ
Entre la tradicin y la modernidad: de una caja de ahorros de

obreros catlicos a un grupo econmico (1911-1980)
949
C A R L O S D V I L A L. D E G U E V A R A
HISTORIA SECTORIAL Y GREMIAL

Empresas de navegacin en el ro Magdalena durante el siglo XIX:
dominacin extranjera y lucha por el monopolio
991
T H O M A S F IS C H E R
Los ferrocarriles latlnoamerifgmos del siglo XIX: el caso Colombia
1021
HERNN HORNA
Arrieros antioqueos: empresarios de a pie

GERM N
1045
FERRO M E D IN A
Empresas de cables areos en Colombia
1073
GUSTAVO PREZ N G EL
El sector cafetero colombiano en el siglo XX

D IE G O P IZ A N O
1107
SALAZAR
Acopi: el gremio de la Pyme. Cincuenta aos de

historia (1952-2001)
1147
Z O IL O P A L L A R E S V IL L E G A S
HISTORIA DEL EMPRESARIADO Y EL DESARROLLO TECNOLGICO

Ciro Molina Garcs y Carlos Durn Castro: gestores y cientficos
en el desarrollo agropecuario del Valle del Cauca
II89
E D U A R D O M E J A P R A D O
Empresas y empresarios: el caso de la produccin textil

en Antioquia (1900-1930)
M A R A C L A U D IA SA A V E D R A R E ST R E P O
I2I5
El impacto empresarial de la Escuela de Minas de Medellin y

de Ouro Preto (Brasil). Una visin comparativa
ALBERTO MAYOR M ORA
BIBLIOGRAFA
1249
Historia de empresas
Herosmo empresarial y fomento estatal

en la siderurgia del siglo XIX
colombiano (1881-1893)
E d g a r A u g u s to V a le ro Ju lio
Universidad Nacional de Colombia
Edgar Augusto Valero Julio

Es profesor asistente del departamento de sociologa de la Universidad Nacional
de Colombia. Obtuvo el magster en sociologa y es socilogo de la Universidad
Nacional de Colombia. Es autor del libro Empresarios, tecnologia y gestin en tres fbri
cas bogotanas, 1880-1920 (1998).
In troduccin
E l siguiente captulo tiene como propsito examinar el desarrollo y fracaso de la

ferrera La Pradera, una de las empresas fabriles ms notables que se establecieron a
fines del siglo xix en el centro de Colombia. En un escenario en que era escaso el de
sarrollo industrial y an ms la actividad de fundiciones y ferreras, este establecimien
to incorpor, en el perodo 1881-1893, algunos de los avances tecnolgicos que fueron
significativos de la primera revolucin industrial y lleg a despertar grandes expecta
tivas por la posibilidad de que aportara insumos bsicos para un adelanto en mate
ria ferroviaria e industrial que pareca muy difcil en las condiciones de la poca.
En este perodo, el rgimen conocido como Regeneracin introdujo grandes cam
bios en la organizacin del Estado y la sociedad, uno de los cuales fue la aplicacin de
una poltica de fomento y estimulo a nuevas industrias, por lo cual se dispensaron
auxilios y se aplicaron medidas de apoyo, entre las cuales se cuenta la firma de un
contrato de fomento que anticipaba capital y encargaba rieles a la ferrera. Al mismo
tiempo se manifestaba en varias ciudades cierto dinamismo en el establecimiento de
pequeas fbricas, que era significativo porque demostraba que en el mismo espacio
y poca en que resultaba infructuoso el empeo por la siderurgia, sin ningn apoyo
oficial, empresas de bienes de consumo tuvieron un lento crecimiento y llegaron a
prosperar1.
Este captulo se orienta a definir el nivel de aproximacin de la empresa respecto
a la racionalidad propia del capitalismo y el avance que se lleg a tener en los proce
dimientos de organizacin y manejo que le son caractersticos. En relacin con lo
anterior, se analiza la actuacin del general Julio Barriga, su principal orientador; el
papel del apoyo estatal a la empresa y las causas de su cierre definitivo al comienzo
del siglo xx.
Se parte de caracterizar al empresario principal, definiendo su origen familiar y
social, los valores a que se adhera y sus actividades polticas, con el fin de explicar su
actuacin en la empresa industrial, en relacin con su mentalidad y al entorno social
que lo rodea. Como veremos, las ideas que animaron su conducta en otros campos,
su condicin de prestigioso y connotado exponente del grupo social dominante y las
nociones de progreso del momento y dentro del espacio social y econmico en que
actu, explican el especial manejo que dio a la ferrera.
Seguidamente se hace una sntesis de los hechos ms destacados de la empresa,
desde sus primeros tiempos hasta su cierre definitivo a comienzos del siglo xx, como
1 V a s e V a l e r o ( 1998) .
introduccin necesaria al anlisis de la gestin y organizacin aplicada. A continua

cin se abordan tpicos como las oportunidades y dificultades del mercado de bienes,
el manejo dado a los contratos de apoyo del Estado y la relacin entre patrimonio y
capital industrial. En el mismo sentido se realiza una aproximacin a la formalidad
documental, el uso de instrumentos contables y la aplicacin de plan y clculo en la
conduccin de la compaa, de modo que se tenga una perspectiva completa de la
gestin en diferentes niveles, las dificultades afrontadas, los logros y errores, etc., con
el fin de caracterizar plenamente la conducta del empresario, definir el grado de avance
de la empresa respecto al modelo de gestin capitalista y explicar las causas de su
declinacin.
Perspectivas tericas en la interpretacin de la conducta empresarial
El tema de la gnesis del empresario capitalista, su caracterizacin y la prctica de
la conducta econmica que le es inherente en el manejo de la empresa fue preocupa
cin de economistas clsicos como Cantillon y Say en trabajos que tenan propsitos
ms amplios; sin embargo, una reflexin ms completa y sistemtica se comenz a
generar desde fines del siglo xix, cuando en relacin con la especializacin y auge eco
nmico capitalista del momento, autores como Sombart, Schumpeter y Weber anali
zaron la maduracin y plena materializacin de este actor econmico.
En Sombart se presenta un esfuerzo por definir al empresario moderno y dife
renciar su conducta, partiendo de analizar cmo una amplia gama de actividades premodernas, desde el saqueo hasta la usura, en ciertas condiciones, contribuyeron a
conformar el espritu capitalista. Lentamente, algunas de las antiguas formas de lucro
van teniendo una impregnacin de espritu capitalista, generando cualidades y apti
tudes de tanta trascendencia como la disposicin a calcular y ahorrar; el sistemtico
aprovechamiento del tiempo y el ordenamiento de la conducta, en funcin de una
moral de los negocios y la formalidad comercial2.
De este modo, elementos como el afn de enriquecimiento, el espritu de empre
sa, la actitud burguesa y la mentalidad calculadora se integran como componentes
de la mentalidad capitalista, los cuales pueden presentarse en distintos matices y pro
porciones en individuos y pocas, extinguirse, retardarse o detenerse debido a distin
tos factores, como por ejemplo, la mayor afinidad de los individuos con actividades
como el prestamismo, el funcionariado o el estilo de vida seorial y caballeresco.
El moderno capitalismo se consolida cuando el afn de lucro y el espritu de em
presa dejan de estar restringidos por la idea de sustento tradicional o las considera
2 V a s e S o m b a r t ( 1946, 1982).
[598]
H e ro s m o e m p r e s a r ia l y fo m e n to e s t a t a l e n la
s i d e r u r g i a d e l s i g l o X IX c o l o m b i a n o ( 1 8 8 1 - 1 8 9 3 )
ciones morales. El tipo de empresario de viejo estilo, orientado por la ganancia mo

derada y los medios honorables que busca la vida sosegada y tiende al retiro tempra
no hacia las rentas seguras, deja paso al gran empresario y al empresario colectivo,
constituido por la alta direccin de las grandes corporaciones que busca, exclusiva
mente, mxima rentabilidad y ganancias a toda costa empleando su esfuerzo y dedi
cacin total al negocio.
Dentro de una interpretacin inspirada en la dinmica de nuevos desarrollos tec
nolgicos, que desde fines del siglo xix transformaron la empresa y la estructura de
competencia, Schumpeter sugiere una visin que toma en cuenta tanto el nivel de la
conducta del empresario como el funcionamiento general de la economa. En el pri
mer aspecto se valora la creatividad y visualizacin de oportunidades que pueden ser
materializada por el empresario en el hecho tcnico econmico de la innovacin, las
combinaciones inditas que forja en productos, mtodos de elaboracin, mercados,
fuentes de materias primas, nuevas estructuras econmicas que impactan una rama,
como por ejemplo el monopolio, que lo constituyen en propulsor del crecimiento
econmico3.
En relacin con el contexto, se sugiere que las prcticas innovadoras conducen a
elevar el nivel de productividad e inducen el cambio econmico al interrumpir el ci
clo econmico rutinario de demanda, produccin y consumo y hacer necesario un
nuevo equilibrio. Aspectos como la disponibilidad de capital, tasas de inters, circuns
tancias de la dinmica y ciclos generales con auges y destrucciones creadoras, y parte
de lo que seria el contexto regulativo estn contemplados y relacionados como un
amplio entramado que rodea y determina buena parte de la actividad empresarial.
La obra de Max Weber4 presenta una diversidad de aportes conceptuales, como:
definicin de los distintos momentos histricos y perspectivas de la conducta econ
mica, distinguiendo, segn los valores y procedimientos presentes en ella, la activi
dad no capitalista, precapitalista o capitalista; conceptualizacin de la accin social y
la tipologa sobre sus orientaciones posibles, a partir de la cual es posible interpretar
la actuacin empresarial con referencia a los variados fines y sentidos que, al lado de
la bsqueda racional de ganancias, pueden ser significativos para el actor social, como
son los valores y los motivos de orden tradicional; diferenciacin de las formas de
racionalidad en la gestin econmica, segn esta se oriente por la mxima aplicacin
del clculo (formal) o por la realizacin de valores y exigencias de variado orden (ma
terial).
3 Schumpeter (1971,1997).
4 Vase Weber (1976,1982).
[5 9 9 ]
Sin entrar a considerar el tema de las diferencias y coincidencias entre las tres pers
pectivas comentadas, es evidente que la conceptualizacin de Weber configura un
sistema terico integral sobre la gestin capitalista de la empresa, con base en la cual
es posible evaluar a fondo, tanto el grado de aproximacin a la racionalidad capita
lista en el sistema fabril de la empresa estudiada como en las prcticas de gestin de
su principal directivo. Por ello esta perspectiva se asume como fundamento terico
para interpretar el esfuerzo empresarial de La Pradera. Adems de los conceptos de la
obra de Weber que se han mencionado, se tendr especial atencin en los relaciona
dos con la nocin de explotacin fabril, la cual es entendida como el sistema de pro
duccin caracterstico de las sociedades capitalistas modernas, en el que es posible
distinguir las siguientes tres esferas complementarias a tomar en cuenta en el anlisis:
Aspectos materiales y tcnicos en el proceso de transformacin de materias pri
mas: en primer trmino la concentracin de activos fijos dispuestos como sistema de
maquinaria y mano de obra asalariada bajo la direccin del propietario; uso de fuen
tes de energa superiores a las tradicionales (animal y humana); mecanizacin de la
produccin; concentracin de medios productivos; especializacin, divisin y orga
nizacin racional del trabajo.
Aspectos de organizacin y gestin que estn ms relacionados con el compo
nente motivacional y valorativo de los actores sociales como son: clculo de capital
en todas las acciones y manejo de activos; orientacin por la rentabilidad y las deman
das del mercado; reglas burocrticas y formalizadas de administracin; uso de ins
trumentos contables y comerciales; concentracin de autoridad y control; actuacin
con referencia a plan para distribucin presente y futura del capital; tendencia a la
calculabilidad y racionalidad formal en todas las actuaciones; diferenciacin entre los
activos o capital industrial y el patrimonio o beneficios personales
Condiciones generales del entorno: predominio de los medios pacficos en la
obtencin de utilidades; estabilidad monetaria, fiscal y legal; existencia de mercado
de masa y poder adquisitivo en la poblacin; acceso a medios materiales de produc
cin y mano de obra asalariada.
Las ferreras colombianas en el contexto latinoamericano
Hasta bien entrado el siglo xvm, la siderurgia latinoamericana se limit a activi
dades de forja y fundicin, especialmente para la reparacin de enseres de labranza,
utensilios y armas5. Pero a comienzos del siglo xix, pases como Mxico, Brasil, Ar
gentina y Chile emprenden la instalacin de fundiciones y ferreras; en varios casos,
5 V a s e V i l l a n u e v a ( 1986) .
[600]
H e r o s m o e m p r e s a r i a l y f o m e n t o e s t a t a l e n la
la posibilidad de proveer caones y armas ligeras a los ejrcitos libertadores estimul

su desarrollo, como el establecimiento de fray Luis Beltrn en Argentina o la Coalcoman en Mxico.
Se registraron xitos como la primera laminacin de hierro en Tula (Jalisco) en
1858 o la conversin de arrabio a acero y el uso de tren de laminacin en la ferrera El
Salto (Mxico) entre 1875 y 1908. Aunque discontinuas y a veces breves, esta serie de
experiencias facilitaron el ingreso a la siderurgia moderna, en los primeros aos del
siglo xx, con plantas como La Cantbrica en Argentina, fundada por espaoles, y en
Mxico con la Compaa Fundidora del Fierro y el acero de Nuevo Monterrey s. a.,
que posea hornos de coque, convertidores Simens-Martn y alto horno con capaci
dad de 350 toneladas por da6.
Con relacin a este contexto, se puede decir que la primera poca de actividad si
derrgica colombiana no se puede situar entre las ms notables de Latinoamrica,
aunque tampoco resulta equiparable a iniciativas tan dbiles como las de Per y Ecua
dor. Empez por el mismo tiempo que en los pases de ms avance, pero con apenas
cuatro establecimientos entre 1822 y 1930, ninguno de los cuales elabor acero ni al
canz niveles productivos apreciables, teniendo un desarrollo tecnolgico y empre
sarial limitado y pobres aportes a las iniciativas del siglo xx.
La siderurgia de siglo XIX en la historiografa colombiana
Las primeras iniciativas empresariales en la produccin de hierro en Colombia no
han merecido la atencin de muchos investigadores; atendiendo a la calidad de sus
fuentes y aporte analtico, se debe comenzar por mencionar los reconocidos y clsicos
trabajos de Ospina Vsquez y Frank Safford7, quienes, dentro de temticas ms am
plias, realizaron una primera aproximacin a los esfuerzos por establecer empresas
industriales para beneficiar conocidos yacimientos de hierro en la Cordillera Oriental
y la forma como all se plantearon problemas trascendentales para el avance industrial
como: el papel del Estado y los empresarios; condiciones de demanda adecuadas;
acceso a capitales y materias primas, etc.
Ms recientemente, dentro de una tendencia a concentrar el anlisis en empresas
o cuestiones especficas, por su profundidad y rigor analtico son destacables tres tra
bajos. En primer lugar, el de Tatiana Machler sobre la ferrera de Pacho8, que estudia
la ms temprana experiencia colombiana en la produccin de hierro, en la que desde
6 Vase Bargallo (1955).

7 Ospina Vsquez (1987), Safford (1965).
8 Machler (1984).
[601]
los primeros tiempos se aplica un sistema relativamente avanzado de sociedad por

acciones; de este modo se sucedieron ocho distintas compaas, con gran movilidad
de socios y la participacin de individuos de reconocida preeminencia social, adems
de hacendados, comerciantes, prestamistas y diplomticos.
El estudio seala cmo, con la creacin en 1837 de la Compaa elaboradora en
la que se delegaba el aspecto productivo, se logra una mediana estabilidad y por pri
mera vez dividendos a distribuir; pero los frecuentes perodos de inestabilidad na
cional y los sucesos como la sonada crisis de 1850, ocasionaron perodos de parlisis
en 1864,1878 y 1885. Otros problemas que impidieron el desarrollo de esta empresa
fueron la falta de mercado, en un momento de bajos derechos de importacin para el
hierro extranjero, el atraso vial y la falta de mano de obra calificada. Por estas razo
nes, la ferrera de Pacho llega en muy precarias condiciones a los aos ochenta, fecha
en que aumentan las necesidades de hierro del pas, y en medio de la proteccin esta
tal y el entusiasmo generalizado, surge la competencia de la ferrera de la Pradera, cir
cunstancia que sumada a la grave parlisis ocasionada por la guerra de 1885 motiva
su cierre definitivo en 1888.
El trabajo de Carlos Arvalo9 analiza el proceso de la ferrera de Samac, estable
cimiento fundado en 1856 por los ingleses Santiago Bruce y Martn Perry, dos anti
guos tcnicos de la ferrera de Pacho, quienes construyeron un pequeo horno para
beneficiar minerales de hierro de la regin. En el perodo 1864-1871 se mostr cierta
capacidad productiva con la elaboracin de diversos artculos en hierro colado y
pudelado como fondos, ollas, cocinas, yunques, etc. La decadencia de la empresa en
esta primera etapa fue causada por la muerte de sus fundadores en un momento en
que no se haba producido una apropiacin del saber tcnico y la experiencia por parte
del personal colombiano.
Los continuadores de la ferrera no lograron contratar tcnicos extranjeros, razn
por la cual decidieron venderla al Estado de Boyac en 1878. A partir de este momen
to, la empresa se convierte en uno de los proyectos de progreso material de la Rege
neracin y su desarrollo queda ligado a los avatares de la carrera poltica de Jos
Eusebio Otlora. De esta nueva situacin se deriv un amplio apoyo econmico que
permiti la contratacin de tcnicos extranjeros, la construccin de un buen nme
ro de instalaciones y la importacin de maquinaria y equipo.
A pesar de los amplios recursos de que se dispuso y la voluntad estatal de conver
tirla en un establecimiento en grande escala que suministrara todos los productos
en hierro que se requeran, entre ellos rieles para ferrocarriles, el balance final fue al
9 A r v a l o ( 1994).
[602]
tamente desalentador, por lo que se decret su cierre en 1885. Despus de varios aos,
la empresa no haba llegado a producir ningn elemento, se haban cometido graves
errores en su montaje y administracin. Paradjicamente, haban sido ms produc
tivos los primeros tiempos, en que faltaba capital pero exista el conocimiento y la
direccin acertada de los propietarios.
Entre las causas relacionadas con este clebre descalabro del proteccionismo de
fines del siglo xix, el autor destaca las implicaciones de que el proyecto fuera dirigido
por el lder poltico Otlora, quien acto principalmente con referencia a valores e
ideales de progreso y beneficio para la regin, desconociendo consideraciones obje
tivas y precisas de costos, acceso a mercados, disponibilidad de recursos o adecuacin
tcnica. La falta de cualidades de empresario industrial en el orientador de la empresa
produjo errores de todo tipo, desde la adquisicin de equipos inadecuados, hasta la
falta de una la precisa estimacin en la cantidad y calidad de los recursos minerales.
Alrededor de una temtica ms amplia en el tiempo y con base en fuentes docu
mentales primarias, del mismo modo que en la observacin sistemtica de las ruinas
y vestigios de las ferreras, el socilogo Alberto Mayor realiza un balance sobre la
presencia y significacin de la tecnologa del alto horno en las fbricas de hierro que
existieron en el siglo xix colombiano, ocupndose tambin de aspectos como las fuen
tes de energa empleadas y la actuacin de los tcnicos extranjeros que llegaron a ta
les establecimientos.
El estudio demuestra que la tcnica empleada en el establecimiento pionero de
Pacho no alcanz un desarrollo muy notable. Si bien en 1837 se logra reemplazar la
primitiva forja catalana con la que se comenz por un pequeo alto horno de 33 tone
ladas mensuales de capacidad, evidencindose as una orientacin empresarial hacia
las opciones econmicamente ms eficientes, no represent un avance muy consistente
dado que con referencia a los parmetros mundiales, este primer alto horno nacional
tenia ms de 50 aos de atraso, pues empleaba fuerza hidrulica para inyeccin de aire,
carbn vegetal como fundente y no incorporaba fuerza de vapor ni coque10. De modo
que, sin una disponibilidad de fuentes de energa ms potentes que apoyaran tanto
las innovaciones en el proceso -por ejemplo, inyeccin de aire caliente-, la ubica
cin del alto horno en sta, como en otras ferreras, dependi siempre de la proximi
dad a corrientes de agua.
Se analizan otros aspectos significativos de la adopcin de la tecnologa siderrgi
ca, entre ellos algunos logros no consolidados en la ferrera La Pradera, y se seala el
hecho paradjico que de siete altos hornos que existieron en el pas, fue el menos
10 M a y o r ( 1995).
[603]
avanzado de Amag (Antioquia) el que result mejor aprovechado y con una vida ms
prolongada, dado que funcion hasta la tercera dcada del siglo xx. El factor clave en
este caso fue el acierto y la racionalidad tcnica de los empresarios que lo manejaron.
Un aporte del trabajo est en que se demuestran los obstculos y pobres resultados
que tuvo el pas en el aprendizaje y adaptacin de esta importante tecnologa.
El empresario Julio Barriga: un reflejo de su poca

Antes de fijar la atencin en el desarrollo de La Pradera como esfuerzo tcnico y
empresarial, es conveniente definir al gestor y lder ms destacado de este estableci
miento industrial. Dado que la imagen social, preeminencia y relaciones de prestigio
estn muy presentes en el manejo de la ferrera, se har una aproximacin a los ante
cedentes familiares, la actuacin poltica y la actividad econmica no industrial. Se
trata de definir, con base en actuaciones en diferentes campos, qu tipo de individuo
era el empresario de La Pradera, a qu valores se adhera, en qu contexto social y
cultural se encontraba y las consecuencias de ello sobre las decisiones en la empresa.
Una mirada a su genealoga revela la presencia de varios proceres y funcionarios
de gobierno, exponentes de lo que en ese tiempo representaba distincin y valor social
en las clases consideradas superiores: ascendencia espaola, apellidos y antepasados
ligados a episodios militares heroicos", actividad militar en los conflictos de 1862,1870
y 1876, formacin como abogado en los principios radicales y carrera de juez y magis
trado que lo condujo al Senado y a la gobernacin del Estado Soberano de Cundinamarca en dos oportunidades.
Tomas Barriga y Brito, abuelo del empresario, fue uno de los firmantes del acta de
independencia en la provincia de Vlez; particip en la campaa libertadora y luego
ocup cargos pblicos en Cundinamarca. Francisco Valerio Barriga, hijo del anterior,
tambin haba luchado en las guerras de independencia, llegando a ser ministro en
varias ocasiones en los primeros aos de la Repblica, a l se atribua patriotismo,
herosmo y virtudes de caballero12; su accin de guerra ms notoria ocurri en el sitio
al Convento de San Agustn durante el conflicto de 1862, episodio en el que particip
el futuro empresario Julio Barriga a muy corta edad13. Es lgico suponer la influencia
11 A spectos del h ero sm o m ilitar d e o tros m iem b ros d e la fam ilia, c o m o el d e Gabriela,
Isidora, Joaqun, Valerio
y T om s, se presentan
en Scarpeta
y Vergara (1879); O sp in a (1940); y
textos c o m o Biografas militares o historia m ilitar del pas en medio siglo.
12 Vase Restrepo y Rivas (1943).

13 Quijano (1919); Registro Oficial No. 13,44,45 de 1862; Por su acto de valor recibi Valerio
Barriga una carta de agradecimiento firmada por numerosos ciudadanos a la que llam un
[604 ]
de ese conjunto de cualidades al inculcarse como ideal a seguir para los descendien
tes del hroe, y reclamo o expectativa de la comunidad que lo rodea en un medio en
que an no se afianzan nuevos valores.
Los hijos del general Francisco Valerio Barriga fueron: Pablo, Julio,Ciliay Toms;
aunque el papel central en la empresa lo desempeaban los dos primeros, tiene el
segundo en razn de su prestigio ya consolidado, por ser asociado al herosmo del
padre y debido a su desempeo como representante y firmante de los negocios, una
presencia mucho ms sobresaliente. Sin embargo, la participacin y vnculo de la
mayora de los familiares en el desarrollo de la ferrera es muy importante.
Alejandro Arango Barrientos, fundador con los anteriores y socio durante buena
parte del tiempo en laferrera,era de ascendencia antioquea14,estaba vinculado a la
familia como esposo de CiliaBarriga. En un perodo avanzado de laempresa fue tam
bin importante laparticipacin de loshijos de lostressocios:ValerioArango Barriga,
Lzaro Barriga Santamara, Julio Arango Barriga, Santiago Barriga Pez, principal
mente trabajaron en laempresa; Luis Caldern y Hernando Valenzuela, casados con
lashijas de Julio Barriga, en elperodo final de laferrera,participan en funciones de
administracin.
La actuacin poltica de Julio Barriga, desarrollada durante el perodo federalista

y en las filas radicales, signific una forma de adquirir prestigio y reflej la educacin
del establecimiento de Santiago Prez15. Alcanz la presidencia del Estado de Cundi
namarca y el grado de Coronel de Milicias en 1870, despus de promover un levanta
miento poltico. La gestin de Barriga en la gobernacin tuvo aciertos, como la claridad
en el manejo de los dineros pblicos y la neutralidad frente a los estados vecinos16, por
lo cual cont con el apoyo del partido radical, de modo que en 1871 result reelegido17.
La aceptacin de la gestin de Estado de Barriga, por parte de sectores polticos
diferentes al radical18,conlleva la continuidad del prestigio y aumento de la impor
tancia e imagen del individuo, quien ya entregada la presidencia contina teniendo
notoriedad poltica firmando algunas declaraciones y manifiestos del partido radi
documento de honor que enorgullecido legar a mis hijos: El Cundinamarqus (1862), No.
39, mayo 25, p. 134. Otras muestras de valoracin de las cualidades del padre de Julio Barriga y
significacin de ese apellido, pueden ser el decreto del 21 de junio de 1869 y la Ley 32 de 1870,
que en su fallecimiento reconocen sus servicios al ejercito y la campaa libertadora.
14 Vase Arango Meja (1993).
15 Vase Cordovez (1962).
16 Revista de Colombia (1871), No. 6, julio-agosto.
17 Diario de Cundinamarca, No. 453, julio 5 de 1871, p. 754; No. 634, febrero 5 de 1872, p. 323
18 Vase La administracin Barriga en El PorveniiiiSjs), No. 20, noviembre 3, p. 79.
[605]
cal'9y siendo un habitual benefactor de diversas fundaciones de caridad. En 1874 via

j a Europa, en donde al parecer se interes por todo lo relacionado con la produc
cin de hierro y las ferreras20. Tiempo despus regres trayendo armas para participar
en la guerra de 1876 y actu en los combates para la defensa del Estado de Bolvar,
ganando con ello su ascenso a General, firmado por Rafael Nez en 1878.
Al lado de la actividad poltica, y antes de que la ferrera La Pradera se constituye
ra en el principal de sus negocios, los hermanos Barriga se ocuparon de la tradicional
explotacin agrcola y ganadera de haciendas y del comercio de predios rurales21. Las
primeras aproximaciones del General Barriga y su hermano Pablo a la industria fue
ron inversiones en sociedades por acciones, que buscaban privilegios y participacin
estatal para emprender obras de progreso material al lado de individuos destacados,
principalmente del radicalismo liberal, quienes eran los ms notables promotores y
accionistas. Por ejemplo, en 1873 hicieron parte de una sociedad para el alumbrado
pblico por medio de gas y de la Compaa del Camino de Rieles del Suroeste, que se
propona comunicar el centro del pas con el sur occidente por medio de un leocarril
servido por mquinas de vapor22. De estas iniciativas slo la primera tuvo algn de
sarrollo, y aunque invirtieron poco, fueron proyectos poco realistas que en alguna
medida aproximaron a los futuros empresarios de la ferrera a actividades menos tra
dicionales que las rurales o el comercio.
Las transacciones y negocios ms destacables fueron laexplotacin agrcola y ga
nadera de grandes haciendas y el comercio con diversos predios e inmuebles en Bo
got. Antes de comprar la hacienda La Pradera y su embrionario establecimiento de
ferrera en 1881, los Barriga hicieron considerables inversiones en haciendas como La
Majada en Mosquera, San Francisco,Novillero y Cruz Verde que se encontraban muy
prximas entre sy fueron producto de compras continuas entre 1870 y 187723. La pro
piedad ms extensa y valiosa fue la clebre hacienda Tena, comprada en $60.000 y
dedicada a laexplotacin panelera y el cultivo del caf24.Los negocios con haciendas
eran una forma importante de acrecentar el patrimonio en tierras que haban he
redado, como base para reunir recursos que despus se convertiran en capital in
dustrial, adems del aporte de experiencia en negocios y organizacin. Una vez
19 El Comercio (1885), No. 906, febrero 1, p. 1.

No. 200-201, enero 22.
21 Vase Catastro de la propiedad inmueble del Estado de Cundinamarca.
22 Boletn Industrial (1875), No. 226-227, febrero.
25 Vase Distrito de Mosquera en Catastro de la propiedad inmueble del Estado de Cundi
namarca; Gaceta de Cundinamarca (1889), No. 273, octubre 25, p. 387, No. 225, marzo 27, p. 187.
24 Notara Tercera de Bogot (1873), No. 12, marzo 7, ff. 126-126; Rodrguez (1944).
20 El Mercur0(1906),
[606]
H e ro s m o e m p r e s a r ia l y f o m e n to e s ta ta l e n la
establecida la ferrera, esa actividad queda subordinada a las necesidades del esta
blecimiento fabril.
En sntesis, en la conducta como empresario del individuo que se ha bosquejado,
es obvio que contaban los tpicos motivos de lucro y acumulacin, pero como se ver,
tambin incidan los valores -creencia y bsqueda de smbolos de progreso y avance
material-, la tradicin -mantener una conducta a tono con el linaje y la ascendencia
ilustre-, y la aceptacin de lo que en la poca se consideraban tareas propias de per
sonas notables o deberes impuestos por el prestigio, cuya realizacin conlleva en la
poca fuertes componentes de distincin y honor social25.
La Pradera: entre la ilusin del progreso nacional y el desafo de ser empresa
productiva
Las primeras actividades de explotacin de hierro en la hacienda La Pradera de
Subachoque datan de 1858 y se atribuyen a los ingleses John James, Wrigh Forrest y
Samuel Sayer, quienes se asociaron formalmente en 1861, siendo los dos primeros ex
trabajadores de la ferrera de Pacho, el ms antiguo establecimiento de este gnero en
el pas. Instalaron un pequeo homo en la hacienda La Pradera26.
El desarrollo de la empresa fue modesto, con fuerza hidrulica como fuente de
energa y un primitivo horno, del que hoy se encuentran vestigios. Produjeron du
rante algunos aos, principalmente, mazas y fondos para trapiche27. La compaa
interrumpi sus actividades debido primordialmente a la hostilidad del cura prro
co de Subachoque ante las familias James y Forrest por su religin protestante, de modo
que falt por completo la mano de obra y fue imposible proseguir.
Despus de liquidada la primera sociedad, la hacienda fue vendida a Carlos
Manrique28y se abandon por varios aos la idea de explotar hierro, hasta que en 1877
25 Sobre la idea de que los individuos de clase alta y liderazgo social que emprendan em
presas industriales, adems de intenciones lucrativas, estaban impulsados por sentimientos
de obligacin social u oficial y nociones de deber social, vase Safford (1965). Ospina Vsquez
(1987) se refiere a algo similar cuando seala que, para esta poca, los clculos en pesos y cen
tavos y los mviles puramente econmicos no podan ser las principales motivaciones de
quienes invertan en empresas industriales.
26 Notara Primera (1861), No. 204, abril 10, ff. 450-453; Notara Tercera (1861), No. 153, marzo
u, f. 35727 Vase Resea histrica de la ferrera de La Pradera en La Industria (1883), No. 17,
junio 14.
28 Notara Tercera (1865), No. 358, noviembre 3; Notara Segunda (1866), No. 2.720, di
ciembre 20.
[607]
Manrique entra en sociedad con el norteamericano Thomas Agnew para reactivar la

fbrica, actuando el primero como director y socio capitalista y el segundo como in
geniero de las obras de instalacin y funcionamiento. Agnew viajara a Estados Uni
dos para conseguir las mquinas, tiles y obreros necesarios para hacer el montaje y
darle funcionamiento en el trmino de un ao29.
Mientras Agnew realizaba el viaje, se vincul a la empresa el ingeniero colombia
no Lorenzo Codazzi30, crendose una nueva compaa que sustituy a la que exista
con Agnew; este ltimo continu participando como ingeniero. Codazzi realiz al
gunos trabajos para aprovechar la energa hidrulica, modificando las instalaciones
y adquiriendo nuevos equipos y conocimientos en Estados Unidos, despus que fra
casara el primer intento de dar marcha al montaje diseado por Agnew31.
Se anuncia en 1881 una produccin diaria de 3 a 4 toneladas y la disposicin a ela
borar cualquier obra de hierro que se encargue: tubos, fondos, ruedas, trapiches, etc32.
Sin embargo, la inicial dependencia de los pedidos recibidos, el insuficiente acopio
de minerales y posibles fallas tcnicas hacen que el horno no funcione constantemente.
Por esta poca, los propietarios de la ferrera firman un contrato en el que reciben
apoyo econmico a cambio del compromiso de proveer de rieles al Estado y poco tiem
po despus se vende por $90.000 a Julio Barriga y Alejandro Arango la hacienda La
Pradera, la ferrera con sus enramadas, hornos y dems utensilios y los derechos y
obligaciones adquiridos por el contrato con el gobierno nacional33.
El serio compromiso que haba asumido la ferrera, la importancia tcnica y eco
nmica del propsito planteado y, probablemente, la imagen del nuevo orientador
del proyecto, multiplican el inters pblico por la empresa y las expectativas sobre sus
posibilidades. Los diarios, como caja de resonancia de las inquietudes del momento,
permiten reconstruir el clima social que rodeaba el desarrollo de la ferrera. Parte
importnte de lo ocurrido con la empresa puede entenderse como un juego de inter
cambio y reciprocidad entre el pblico entusiasta y el empresario: de parte de los
29 Notara Segunda (1877), No. 1.612, diciembre 10.
30 Hijo del clebre gegrafo Agustn Codazzi, titulado en ingeniera de la Escuela Militar
de Bogot, se dedic a varias actividades de estudio y educacin: matemticas, geografa y me
dicina. Adems particip como socio fundador de la Sociedad de Ingenieros de Bogot, vase
Anales de Ingeniera (1907), vol. xiv, No. 172, junio, p. 353-362.
31 La Industria (1883), No. 17, junio 14.
32 D iario de Cundinamarca (1881), No. 2.892, mayo 27, p. 394.
33 Notara Primera (1881), No. 551, septiembre 10, ff. 739-740.
34 La Reforma, No. 359, mayo 30 de 1883, p. 279; No. 420, marzo 19 de 1884; La Industria
octubre 11de 1883, abril 20 de 1884; D iario de Cundinamarca (1884), No. 3.411, abril 29, p. 1592.
[608]
H e ro s m o e m p r e s a r ia ! y fo m e n to e s t a t a l e n la
s i d e r u r g i a d e l s i g l o X IX c o l o m b i a n o (1 8 8 1 - 1 8 9 3 )
observadores se emitan manifestaciones de inters, estmulo y recompensas a los

logros, en tanto que el empresario aportaba persistencia, esfuerzo y algunos aciertos.
Desde 1882 se publican noticias y entusiastas informes sobre los progresos de la
ferrera, las mquinas que llegan, el montaje, la contratacin de tcnicos extranjeros,
etc., y se anuncia la construccin de rieles para muy prxima fecha34, en un proceso
en que los diarios crean un entusiasmo y esperanza por la empresa, que se manifiesta
de diversas formas, como por ejemplo en llamados a tener en cuenta su capacidad
productiva encargando a ella materiales para las obras pblicas35.
En gran medida, el desarrollo de una capacidad productora de hierro, que pareca
fundamental pero resultaba tan compleja y exigente en capitales en la poca, lleg a
convertirse en objetivo nacional con visos de actividad patritica. Establecer la ferre
ra correspondi as a las ideas de progreso del momento y los planes de proteccin
de la Regeneracin, al mismo tiempo que resultaba un reto suficientemente impor
tante para Julio Barriga, quien como hemos visto por su ascendencia y realizaciones,
encarnaba los valores de prestigio y honor social de los tpicos notables que, en el si
glo XIX, se consideraban llamados a las grandes tareas de beneficio nacional. Quien
haba vivido tan cerca de las guerras y participado en algunas, despus de rechazarlas
por destructivas, parece plantearse con la actividad industrial una batalla por el pro
greso.
El compromiso estatal de apoyo a la ferrera, la simpata general con que se obser
va y la actividad de Julio Barriga en la empresa, en considerable medida, estn referi
dos a disponer de hierro como smbolo de progreso y logro nacional. En contraste
con lo anterior, la conciencia de estar adelantando con la ferrera una empresa capi
talista con definida y total orientacin por calculables y continuas ganancia era mu
cho ms dbil en el empresario y desde luego en su entorno social.
El xito del primer riel
El clima de inters creado contribuye al emotivo recibimiento de la noticia del
primer riel producido en la ferrera el 21 de agosto de 1884, hecho registrado en los
diarios como un acontecimiento importante para el pas y la industria nacional: po
cas veces un avance tcnico o realizacin de una empresa haba sido tan singularmente
acogido36. Unos das despus se produjo el famoso desfile de exhibicin:
35 La Reforma (1882), No. 279, mayo 6, p. 751; ElIngeniero (1883), enero 20, pp. 10-11, Infor
me de Manuel H. Pea; Diario Oficial(1882), No. 5.437-5.438, diciembre, p. 10806.
36 Diariode Cundinamarca (1884), No. 3477 y 3479, agosto,pp. 305-306; ElComercio (1884),
No. 866, agosto 26, p. 1; El Taller(1884), No. 51, agosto 27, p. 203; La Industria (1884), No. 72,
agosto28; ColombiaIlustrada,agostode 1884; PapelPeridicoIlustrado(1884), No. 76, octubre 1.
[609]
El jueves fue da de entusiasmo para la poblacin. Las bandas de la guardia,

acompaadas del cuerpo de nios desamparados conducan en un pequeo
carro adornado con banderolas, representando los colores nacionales, los dos
primeros rieles fabricados en La Pradera [...] los rieles fueron presentados al
presidente de la repblica y el cortejo que acompaaba el carro, recorri las
calles Real y del Florian, exhibiendo los primeros frutos de la empresa. Luego
han permanecido a la vista del pblico en la plaza de la constitucin. Son cada
uno 3 0 4 metros de largo, bella y slidamente construidos.
Dos grabados de la poca detallan aspectos del desfile, el cual fue registrado amplia
mente por la prensa con comentarios entusiastas que calificaban a los empresarios
como unos autnticos hroes del trabajo37. Los escritos de exaltacin revelaban aspec
tos de una concepcin mesinica y evolucionistas de la tcnica, en donde se plantaba
que slo con tan admirables esfuerzos el pas se sobrepondra a su medio hostil y solu
cionara todos sus problemas siguiendo el camino del progreso industrial. Del mismo
modo quedaba al descubierto cierto determinismo tecnolgico que presentaba la
tcnica y el trabajo industrial como el motor de todo cambio social y la opona a la
destructora e infecunda poltica.
Otros homenajes se hicieron al logro de Julio Barriga, quien calificado como no
tabilidad colombiana, obtuvo el reconocimiento del Estado con la Ley 52 de 1884, que
premi a los empresarios, ordenando entregarles una medalla de bronce con las ar
mas de la Repblica y estableci el envo del primer riel fabricado al Museo Nacio
nal38. Estas y otras manifestaciones de aprecio por la industria y la tcnica, del mismo
modo que por el papel del empresario, generaron un prestigio e imagen social que
deba reflejarse en su conducta adoptada en la empresa.
Expectativas y dificultades
Slo unos meses despus de la celebrada exhibicin del primer riel, el curso de las
tensiones polticas condujo al conflicto de 1885, que paraliz la actividad econmica
y afect a la ferrera. Los empresarios haban recibido apoyo estatal y contaban con
37 Todos los peridicos de la poca homenajearon al empresario y mostraron desbordado

entusiasmo por el logro. Vase, por ejemplo, Diario de Cundinamarca, El Comercio, El Taller,
La Industria, Colombia Ilustrada, Papel Peridico Ilustrado, La Luz, etc.
38 Vase Papel Peridico Ilustrado, La Luz y Las Noticias (1884), No. 53, septiembre 6, p. 210;
Diario Oficial (1884), No. 6.217, octubre 2, Ley 52 de 1884; La Luz (1884), No. 345, octubre 4; El
Comercio (1884), No. 878, octubre 4, p. 1.
[610]
un contrato de fomento, en el que mediante la emisin de libranzas contra el tesoro

nacional selesentregaba apoyo econmico, a condicin de que fueraretornado tiempo
despus en forma de rielesde hierro para los ferrocarriles.Las circunstancias del con
flicto y otras que se manifestaron en los siguientes aos originaron una tortuosa y
dilatada sucesin de incumplimientos, modificaciones y prrrogas al contrato.
Se cambiaron en varias ocasiones los plazos de entrega y las obras a entregar, de

modo que con el tiempo qued clara la incapacidad de la ferrera para elaborar rie
les: aunque se hicieron varios pedidos, solamente fue posible entregar 700 toneladas
para el Ferrocarril de la Sabana. Se acept en cambio la posibilidad de entregar otros
elementos en hierro tiles a diversas obras pblicas, en nuevos plazos, pero tampoco
as pudo la ferrera cumplir satisfactoriamente sus compromisos.
Aunque la actividad de la empresa haba sido intensamente divulgada, elogiada y
presentada como lo ms avanzado en tcnica fabril, en gran parte de su tiempo de
funcionamiento no fue una explotacin econmica lucrativa y estable. El proceso de
completar instalaciones y equipos en funcin de una ms grande escala de produc
cin, por varios aos, exigi capitales de inversin, sin que los propietarios hubiesen
decidido apelar a ningn sistema de sociedad por acciones.
El prestigio e influencia de Julio Barriga y elentusiasmo que haba despertado la
ferrera en elambiente de continua agitacin en el orden pblico, inestabilidad eco
nmica e incumplimiento de parte de lo acordado por el Estado, hacia abundar las
circunstancias y motivos que los empresarios podan invocar para explicar la inob
servancia de sus compromisos y obtener nuevos plazos y cambios de condiciones.
Las dificultades tcnicas se invocaban como explicacin del estancamiento y des

obediencia reiterada de lo convenido, esperando siempre que estas desapareceran, una
vez se dispusiera del horno de ms capacidad, que por varios aos y con considera
bles recursos econmicos se haba venido construyendo. El montaje del nuevo hor
no, en el terreno de los intercambios simblicos entre el empresario heroico y su
pblico admirador, sirvi para mantener las expectativas y situar un reto tcnico en
torno al cual se desplegara su esfuerzo.
El recurso siempre presente de construir localmente la maquinaria mostr signi
ficativos aciertos, entre ellos el diseo de una mquina a vapor, primer logro de su
gnero en el pas. Desde 1891, las noticias indicaban que el nuevo horno se hallaba con
cluido, pero solo se estren en 1893, significando la incorporacin de un montaje
adicional y ms avanzado respecto al que se tena desde la dcada anterior: empleaba
vapor en mayor proporcin, coque, elevador de materiales, sistemas de recoleccin
de gases, calentamiento e inyeccin de aire.
La inauguracin de la instalacin completa en julio de 1893 signific una renova
cin de los sentimientos de admiracin hacia el empresario y la generacin de nue[611]
vas expectativas en torno a la empresa. La primera operacin del horno fue registra
da en los diarios y estuvo acompaada de una nueva oleada de telegramas triunfalistas
y descripciones de la ferrera de gran optimismo y confianza. Esta exaltacin y publi
cidad para los logros de la empresa fue algo ms intensa que el festejo del primer riel
en 1884, pero igualmente colmada de emotividad e intencin propagandstica del
gobierno; no obstante, tiene nuevamente un sentido de reconocimiento social al pa
pel del hombre de industria y mantenimiento de su prestigio.
La posibilidad de producir 1.000 toneladas mensuales de hierro, las dificultades
vencidas despus de varios ensayos, la persistencia en continuar los esfuerzos y el
empleo de cuantiosos y caros capitales para completar la instalacin de la ferrera eran
algunos aspectos resaltados por los simpatizantes de La Pradera en sus artculos. Todo
lo cual tambin se converta en un elemento atenuante en el largo camino de las pr
rrogas que el gobierno dio para el cumplimiento de sus compromisos.
Si bien las compras de producto a que se haba comprometido el Estado, por difi
cultades de la empresa, no se materializaron como alternativa de mercado, no se de
pendi slo de esa posibilidad. A todo lo largo de su vida productiva la ferrera elabor
una gran variedad de bienes. Varias lneas de productos estndar, como trapiches,
ngulos, lminas, pisones, fondos, mazas, tubos, se acompa siempre del encargo
de obras especiales para construccin -como verjas, vigas, etc.-, adems de trabajos
de taller y reparaciones de equipo para empresas de servicios pblicos y compaas
ferroviarias.
En torno a la oferta de estas obras y comercializacin de producto, desde 1888 se
establecieron diferentes modalidades de acuerdo con varias compaas comisionis
tas, tendientes todos ellos a hacer ms previsible el mercado y lograr una mejor colo
cacin de productos, pero los empresarios los emplearon ms como fuente de capitales
porque les fue posible obtener adelantos extras sin suministrar los artculos con la
regularidad prevista.
Las dificultades con el mercadeo y las necesidades de capital para la nueva insta
lacin que se construa explican que, desde 1890, se manifieste un sostenido decreci
miento del patrimonio en inmuebles de los empresarios debido a la prctica de
entregar partes de las propiedades rurales como pago por deudas que no haban po
dido cancelarse y se haban incrementado por intereses de mora, como lo que suce
di con varios crditos del Banco de Bogot concedidos entre 1888 y 1892. Lo anterior
confirma que la empresa no lleg a ser rentable, porque adems de tener un disposi
tivo tcnico que no garantizaba la entrega oportuna y aceptable en calidad de una parte
considerable de sus pedidos, afrontaba en su entorno los perjuicios y sobrecostos que
acarreaban los desajustes monetarios, las parlisis econmicas por causa de las gue
rras civiles, etc.
[612]
Aunque se inaugur triunfalmente la nueva instalacin a juzgar por la situacin

econmica de 1894, sus ventajas no podan reflejarse tan rpido en el rumbo de la
empresa; las dificultades relacionadas con el pasivo y la acumulacin de compromi
sos incumplidos hacen que se decida vender un cuarto de la hacienda, la ferrera y
todas las propiedades de los Barriga a dos negociantes, uno de ellos acreedor de la
empresa. El ingreso a la sociedad de dos propietarios no signific el aporte de nuevo
capital o espacios para el producto, como tampoco un cambio en la estructura de ma
nejo, que continu concentrada en la persona de Julio Barriga. Esa decisin no corres
ponde a ningn plan consistente o reajuste radical de la organizacin, ni supuso la
introduccin de un modelo accionario, slo se trataba de reaccionar ante una coyun
tura difcil.
El conflicto armado de 1895 perturb visiblemente la continuidad de los trabajos
en la ferrera y agrav los problemas internos que existan. Aunque se reinician los
trabajos en septiembre de 1896, la empresa continu un menguado y modesto fun
cionamiento en el que fueron notorias las adversidades, desde el desplome de una
instalacin hasta demandas por pasivos acumulados, y en 1897, una de las ms serias
reclamaciones del Estado para que se cumplieran los enmendados y postergados com
promisos del contrato de 188139.
En consecuencia, cuando sobreviene la guerra de los Mil Das, la empresa se en
cuentra en muy difcil situacin. Aunque el conflicto no impact directamente a la
ferrera40, la situacin adversa del entorno acenta la gravedad de la situacin, per
turba las actividades comerciales, encarece los capitales y agudiza las dificultades pro
ducto del incumplimiento en los compromisos, haciendo imposible la recuperacin.
La mayora de negocios de este perodo, hechos bajo presin de compromisos incum
plidos o en el marco de procesos civiles, una vez ms demuestran que el periodo an
terior de la ferrera no haba sido de rentabilidad econmica.
A diferencia de los primeros tiempos, en que los diarios haban registrado con
entusiasmo los avances iniciales y contribuido al aumento de las expectativas gene
rales por la produccin de hierro, en el perodo final, la falta de consolidacin de La
Pradera como empresa productiva y su estado de crisis trasciende muy poco. Sin
embargo, la poca informacin de prensa de los aos finales, muy especialmente las
noticias de la muerte de Julio Barriga en 1905, mantiene un tono muy indulgente y
39 Vase El Telegrama (1896), No. 2725 y 2909, enero 18, p.2 y septiembre 9, p.2; El Correo
Nacional (1896), No. 1686, septiembre 5; Los Hechos (1896), No. 451, septiembre 6, p.3; ElRe
portero (1899), No. U9, marzo 3.
40 Diario Oficial(1899), No. 11.134, noviembre 7, p.1137, Decreto #518.
[ 613 ]
muestra a La Pradera como una importante industria que no sale adelante por en
frentarse con enormes dificultades no superables a pesar del admirable esfuerzo de
sus promotores.
Fallecido el general Barriga, la ferrera continuo funcionando en forma irregular
y precaria por algunos aos; sus propietarios por herencia conservaron hornos, talleres
e instalaciones con la esperanza de reiniciar o vender la empresa, y antes que hubiera
avanzado el proceso de fragmentacin de la propiedad, varias compaas extranjeras,
el gobierno de Rafael Reyes y otros interesados visitaron la instalacin con el nimo
de analizar su compra, pero las precedentes dificultades le haban dado ya una imbo
rrable imagen de mal negocio que no favoreci su venta. Una parte de la maquinaria
permaneci all hasta ser evidentemente obsoleta y luego se vendi como chatarra.
Como veremos, las condiciones externas adversas, pero principalmente las conse
cuencias del manejo interno y de una concepcin de empresa que pareca anteponer
la bsqueda heroica de ciertos logros a las consideraciones de rentabilidad y lucro,
conducen a una situacin de crisis en que no es posible desarrollar los pocos avances
logrados y se manifiesta con claridad en la conducta del empresario principal, el peso
de componentes irracionales para el fin econmico.
Los tropiezos en el mercado de bienes
Los datos relacionados con los productos y obras de la ferrera, as como los anun
cios comerciales desde mediados de los aos ochenta, nos muestran cierta variedad
de productos para los que deba haber, en razn de las precarias vas de comunica
cin, un restringido radio de consumo. Los productos que se vendan en Bogot y Zipaquir -trapiches y pailas- fueron adquiridos por algunas haciendas del occidente
de Cundinamarca, pero no era probable que llegaran ms all del centro del pas y
Boyac; el resto del mercado quedaba abastecido con la importacin que hacan las
casas comerciales y los aportes de algunas fundiciones de Antioquia y Santander.
Lo anterior no significa que el mercado de Bogot y el interior estuviera a la orden
de la ferrera; al lado de los avisos de La Pradera se anunciaban lminas, trapiches,
maquinaria, tubos y otros elementos importados de Inglaterra y Estados Unidos,
adems del hierro y acero de Suecia que se consideraba el de ms alta calidad. Era tan
evidente la competencia del producto importado, que los anuncios de La Pradera
presentaron a veces sus materiales como superiores a los ingleses o tan bueno como
el extranjero41.
Era posible la elaboracin tanto de productos estndar con dimensiones y formas
constantes y reconocidas, como de obras con las especificaciones que indicara cada
41
El Relator ( 1892) ,
[ 614 ]
m ayo
7 y a g o s t o 23.
pedido. Al primer tipo pertenecan productos de hierro laminado, poco elaborado

como barras y varillas de diferentes formas que se obtenan haciendo pasar la mate
ria prima por cilindros que le daban formas constantes y uniformes, para despus ser
cortado en longitudes similares; sus principales compradores eran los herreros y cons
tructores.
Una parte de los productos en hierro fundido que se elaboraban con el empleo de
moldes hechos en arenas o gredas refractarias y modelos de madera en los que se ver
ta el hierro lquido, que hemos denominado obras menores -parrillas, fondos, tra
piches, bocines, ejes, etc.-, resultaban tambin muy susceptibles de uniformidad y poca
variabilidad41. Pero este procedimiento permita tambin la fabricacin de bienes con
caractersticas especficas.
La calidad del hierro laminado y fundido en obras menores de La Pradera, si bien
no igualaba la de los importados, tampoco era completamente inferior, y una de sus
ventajas era que podan hacerse en forma continua y acumularse con vistas a una
demanda futura. No obstante, estos elementos sencillos de estandardizar no tenan
suficiente demanda, fcilmente podan saturar el mercado y su venta no significaba
la salida de un volumen muy considerable de producto; tal vez por ello los avisos re
saltaron en toda ocasin la disposicin de la ferrera a construir y aun instalar cual
quier obra encargada.
Hacia 1890 se presenta cierta ventaja de los productos de La Pradera. Un escrito
de prensa a pesar de alguna exageracin es ilustrativo al respecto. Afirmaba que los
calderos, fondos y ejes se vendan a la mitad del precio de los extranjeros, teniendo
los ejes nacionales adems la ventaja de construirse enteros, en contraste con los im
portados que se traan en partes acoplables; las cocinas y cajas inodoras tenan tam
bin precios bajos as como los tubos, cuyo uso para el acueducto se comenzaba a
extender43.
Aceptando un relativo xito en algunos productos, obras y reparaciones, que sin
embargo no va ms all de 1896, cuando es notorio el desprestigio y deterioro en la
credibilidad de la empresa, es significativo que un rengln importante como la pro
duccin de rieles, en el que haba tan grandes expectativas, fracasa al comienzo de los
aos noventa. Elaborar eficientemente este producto, por sus complejidades y exigen
cias de ajuste ptimo en la estructura fabril, habra significado para la ferrera situar
se en un nivel avanzado como empresa industrial y tener la solucin al problema del
mercado.
42 Vase Revista Mercantil en Diario Oficial (1887), No. 7159, septiembre 4, p. 1000.
43 La Nacin (1890), No. 500, julio 22, Seccin Industrial.
[615]
No se lleg a este grado de avance por problemas tcnicos que impidieron la pro
duccin de los volmenes de materia prima necesarios para atender los pedidos con
prontitud, crendose una imagen negativa del cumplimiento de La Pradera; de modo
que los contratistas de ferrocarriles, ante la limitada capacidad de la ferrera y su de
mostrada inobservancia de plazos de entrega, optaron por importar el material
rodante y fijo. En el mismo sentido incidi el hecho de que se trabajaba sobre una
gama variada de productos, a tiempo que se adelantaba el montaje de un nuevo alto
horno y otras instalaciones. Por otra parte, no hubo unificacin nacional en las dimen
siones de los rieles ni el ancho de las vas, y esto implicaba el uso de plantillas diferen
tes por cada compaa, lo que pudo haber contribuido a que la ferrera supeditara su
produccin a la firma de cada contrato.
En sntesis, las oportunidades de mercado para la ferrera fueron muy variadas,
desde productos con diferente grado de estandarizacin y volumen, hasta obras espe
ciales; tal diversidad, que en algunos niveles estaba infortunadamente acompaada
por una baja demanda, dejaba dos rumbos posibles a seguir. El primero era configu
rar una estructura productiva muy gil y adaptable para elaborar tanto los bienes de
ms demanda y uniformidad, como los de produccin en cortas series y especifica
ciones particulares, y an las reparaciones que se solicitaran. En el campo de los pe
didos especiales, donde no podan tener presencia las casas importadoras, existieron
importantes posibilidades.
Otra estrategia probable era la acreditacin y pleno dominio en un conjunto deli
mitado de productos, entre los de ms segura demanda -por ejemplo, rieles-; no
obstante, ello no puede asegurarse del todo por cuanto productos como los tubos para
acueducto, que tuvieron mejor curso en el mercado, no cumplieron un destacado
papel, probablemente por depender de la inconstante demanda de las diferentes jun
tas de acueducto, que en la mayora de los casos utilizaron material importado.
Lo ms significativo respecto al tema del mercado es que la ferrera oscil entre
uno y otro camino y no aprovech varios aos de relativo ascenso para consolidar
algunos renglones en donde alcanz a poner en retirada a los importadores; los pro
blemas tcnicos y organizativos en el interior de la empresa impidieron tanto el logro
de una aceptable calidad y acabado, como una capacidad de entrega oportuna. Por lo
dems, las circunstancias del inestable entorno nacional en el mismo perodo en que
ocurre el retroceso de la empresa en el mercado dificultaban la adopcin de cualquier
estrategia44.
44 Por otra parte, es probable que los tcnicos extranjeros hayan dispuesto la tcnica y or
ganizacin un poco a imagen de los grandes establecimientos europeos, bajo la lgica de gran
[ 6 16 ]
H e ro s m o e m p r e s a r ia l y fo m e n to e s ta ta l e n la
Es indudable que tambin los progresos en la tcnica metalrgica, representada

en productos importados de mejor calidad y la creciente importancia del acero, tienen
su papel en la adversidad del mercado que afronta La Pradera45. As lo expresa una
fuente confiable como la casa comercial Pereira Gamba, despus del acostumbrado
reconocimiento a los esfuerzos de La Pradera, y segn la costumbre, evitando crticas
o escepticismo en relacin con la ferrera.
En los ltimos aos del siglo xix se manifiestan an expectativas por la recupera
cin y el aporte de la ferrera en diferentes formas, se hablaba, por ejemplo, del avan
ce que significara el producir acero46 y la posible contribucin de la ferrera a la
fabricacin de las turbinas y electromotores que se requeran a bajo costo para difundir
la energa elctrica47, pero ya la declinacin es inevitable.
Un problemtico apoyo estatal a la industria
Como se ha indicado, en las dcadas finales del siglo xix se plante como prop
sito esencial promover las exportaciones facilitando la salida de productos a los mer
cados internacionales, objetivo que pareca imposible sin ferrocarriles. La posibilidad
de construirlos en el interior del pas dependa, en la mayora, de que se produjera
hierro, adems del impacto benfico que se esperaba de este material sobre otras in
dustrias; en consecuencia, fue principalmente en relacin con las vas frreas que se
comenz a apoyar a las ferreras.
El propsito de estimular la produccin de hierro se haba expresado desde 1874,
con la Ley 59 que destin recursos para apoyar la construccin de lo que se denomi
naba una ferrera en gran escala48, pero slo lleg a concretarse cinco aos despus
con la concesin de $100.000 a la ferrera de Samac. Al mismo tiempo se cre un
fondo de $25.000 en apoyo a la inmigracin de familias extranjeras que vinieran a
establecer ferreras y se decret el primero de una serie de estmulos a la naciente fe
rrera La Pradera, que fueron desde exencin de derechos para la maquinaria que
importaran hasta la destinacin de auxilios en dinero que deban retornarse entre
gando productos49.
des demandas para un menor nmero de productos, y ello haya dificultado el ajuste a una
demanda como la colombiana.
45 BoletnIndustrial (1902), No. 2, junio 15, pp. 27-29.
46 Vase Vas de comunicacinen La Crnica (1989), No. 256, marzo 1, p. 3; ElGlobo (1899),
No. 71, junio 10, p. 2.
47 Repertorio Colombiano (1899), vol. xx, mayo-septiembre, pp. 172-182.
48 Diario Oficial(1874), No. 3.199 julio 1 de 1874, Ley 59 de 1874.
49 Diario Oficial,No. 4.408, mayo 7 de 1879, p. 6675, Ley 22 de 1879; No. 5.007, abril 29 de
[617]
La sociedad Manrique-Codazzi slo logr producir con alguna regularidad hierro

en La Pradera desde mediados de 1881, exhibiendo algunos de sus productos en la
exposicin industrial del 20 de julio de ese ao50. No obstante, la confianza que se tena
en el futuro y las posibilidades de la ferrera, hacen que el Estado firme con los em
presarios un contrato de gran importancia por el volumen de ayuda entregada y las
expectativas en el avance de la empresa.
Lo fundamental de ese nuevo acuerdo puede resumirse as: la ferrera entregara
3.000 toneladas de hierro en rieles de a $150 cada uno, que seran canceladas en paga
rs del tesoro y 500 toneladas en otras formas a $100, cancelables estas ltimas en di
nero en efectivo; tendran un plazo de 22 meses, luego del cual deban comenzar a
entregar 250 toneladas por mes; los precios seran modificables de tal modo que siem
pre el gobierno pudiera adquirir los rieles a un precio 10% inferior a los importados;
el Estado entregara un total de $450.000 en pagars por cuotas mensuales de $75.000
desde la firma del contrato; la ferrera deba asegurar su cumplimiento con hipoteca
sobre la hacienda La Pradera y la instalacin51.
Si bien este contrato motivo algunas voces de comprensible escepticismo51, poco
tiempo despus sus derechos y obligaciones fueron adquiridos, junto con la propie
dad y la fbrica, por los hermanos Barriga. Cuando los nuevos propietarios avanza
ban en el montaje de la maquinaria para producir rieles, en diciembre de 1883 firman
un contrato con el Estado para construir los elementos necesarios para el Parque
Centenario. La empresa tena un ao de plazo para entregar varias obras segn cat
logo norteamericano: una verja de 600 m de extensin, puertas para la misma, ban
cos, candelabros y fuentes53. La cantidad de hierro empleado en estas obras sera
descontable del total que se haban comprometido a entregar en rieles segn el con-
1881, p. 9075, Ley 38 de 1881; N o. 4.470, ju lio 29 de 1879, Ley 64 de 1879; P resupuesto d e rentas
y gastos 1879 -1 8 8 0 ; No. 4.620, enero 24 de 1880, p. 7527; Diario de Cundinamarca (1880), enero
30, p. 2628.
50 El Deber (1881), septiem bre 1.
51 Diario Oficial (1881), septiem bre 1, pp. 9521-9522. A dicional a este co n tra to se firm u n
pliego de condiciones que estableca de m o d o detallado y m in u cio so las caractersticas que
d eban ten er los rieles, as com o el uso de u n a plantilla y el n o m b ram ien to d e u n ingeniero y
personas especializadas p ara realizarles pruebas de calidad.
52 El Relator (1881), No. 210, septiem bre 9, p. 897; No. 213, septiem bre 19; No. 219, octu b re
u , pp. 875-876.
53 D iario Oficial (1884), N o. 5.949, enero 9, p. 12856; La L u z (1884), No. 301, febrero 13, C o
rreo M ercantil.
[ 618 ]
trato de 1881, cuyo plazo haba expirado 8 meses atrs sin que se le hubiera podido
dar cumplimiento.
En varias oportunidades, los empresarios fueron afectados por la inestabilidad e
incertidumbre en aspectos monetarios y tasas de inters, todo lo cual era, en general,
un aspecto desfavorable de la economa monetaria para las previsiones futuras y po
sibilidades de plan en la ferrera, pero la fluctuacin de los documentos estatales en
el mercado de valores tuvo un efecto ms perturbador. Por ello la ayuda estatal resul
t poco eficaz entre 1881 y 1884: una solicitud de los empresarios al Ministerio de Fo
mento muestra algunas dificultades en el contrato para producir rieles54: el Estado
haba entregado $450.000 en pagars del tesoro; segn los beneficiarios, esos docu
mentos sufrieron una depreciacin en el mercado como consecuencia de disposicio
nes monetarias del ejecutivo; por esto Barriga y Arango solicitaban una modificacin
del contrato y un examen que considerara la importancia de la empresa para las ne
cesidades del pas y no slo el aspecto jurdico de la cuestin55.
La solicitud se haca en el preciso momento en que la empresa pasaba por el pe
rodo de exaltacin y gloria que dio la produccin del primer riel. El ejecutivo consi
der el reclamo de los empresarios sin fundamento legal pero aceptable en el terreno
de la equidad moral y la conveniencia y lo hizo cursar al Senado para la discusin56.
Una primera modificacin al contrato motivada, por la euforia del primer riel, se
concreta en el artculo 3 de la mencionada Ley 52 de 1884 que premi a los empresarios.
La compensacin a La Pradera se hizo cambiando a los empresarios $300.000 de
los pagars ya entregados por la suma igual de documentos de crdito pblico al 6%
anual llamados Libranzas de la Empresa de la Ferrera de La Pradera, documentos que
seran amortizables en cinco unidades de derechos de importacin en las aduanas del
Atlntico y Ccuta y se emitiran en series de $5, $10, $50, $100 y $50057.
La situacin inestable e insegura del pas influa en el contrato, puesto que la clu
sula 4 dejaba al ejecutivo la facilidad para reducir o retirar el fondo destinado a amor
tizacin de las libranzas en virtud de circunstancias excepcionales. El motivo a que
se refera la anterior clusula era la creciente alteracin pblica que se manifestaba
desde 1884 y el prximo estallido de la guerra civil.
El desarrollo de la ferrera, que pareca tan seguro, se vio perturbado por la guerra
de 1885. Los perjuicios que traa la guerra para las actividades econmicas eran la
54 D iario Oficial (1884), agosto 27, p. 13784; La L u z (1884), No. 335, agosto 30 d e 1884.
55 D iario Oficial (1884), agosto 27, p. 13784.
56 Se expone la necesidad de u n nuevo contrato en El Comercio (1884), No. 862, agosto 19, p. 1.
57 Diario Oficial (1884), noviem bre 4, p. 16006, C o n tra to No. 19.
[619]
parlisis del comercio, la inseguridad de los bienes, la expropiaciones, los emprsti

tos forzosos58y el reclutamiento militar de trabajadores, que afectaron a los empresa
rios y causaron la interrupcin de actividades. A este panorama de adversidad
contribuyeron algunas medidas de emergencia que el Estado tom ante sus apuros
fiscales, como por ejemplo la suspensin del fondo de amortizacin de las libranzas
que se haban constituido en 1884 para cancelar anticipadamente los rieles contrata
dos y as apoyar a la ferrera59.
Lo anterior ocurra pese a que la produccin de hierro en la Sabana de Bogot, en

opinin de todos los sectores, era de gran importancia y se inscriba en el programa
de la Regeneracin como uno de sus objetivos fundamentales. Nez siempre tuvo
grandes expectativas sobre la produccin local de hierro y sus implicaciones para el
desarrollo ferroviario nacional: en un primer momento, en relacin con una econo
ma basada en productos tropicales de exportacin60; y ms adelante, cuando confia
ba menos en el sector externo, en relacin con la industria interior61.
Pasada la crisis de 1885, la poltica protectiva hacia la ferrera se reanuda. Nez,
en un discurso que pretende indicar los problemas ms importantes al Congreso de
1886 y hallar un mecanismo para compensar a la ferrera por los perjuicios del incum
plimiento gubernamental, se refiri a La Pradera como una importante industria a
punto de fracasar por falta de capital y tenaces obstculos. Por ello, deban disearse
medidas para apoyarla porque no veo otra empresa, ni en perspectiva, capaz de pro
meter tan vastos resultados en el punto de vista de la produccin fabril interna62. Ms
o menos dentro de la misma lgica, sigui hasta 1894 un proceso de ms de diez
replanteamientos y modificaciones al acuerdo.
En diferentes oportunidades combati el punto de vista del progreso industrial
en cabeza de los ministros de Fomento, frente al punto de vista de la formalidad jur
dica que intentaba sustentar el Congreso. Ante cada incumplimiento de los empresa
rios o la gestin del cobro jurdico, los responsables invocaban las circunstancias
adversas de cada momento, el ejecutivo propona un cambio en las obligaciones y el
Congreso se reuna y lo aprobaba. De este modo, y a lo largo de varios aos, se modi-
58 Diario Oficial (1885), enero 13, Secretara de G uerra; febrero 14, Secretara de H acienda.
59 Diario Oficial (1886), N o. 6.649, abril 14.
60 N ez (1944).
61 Lievano (1985).
62 Diario Oficial (1886), No. 6.220, m arzo 13; El Recopilador (1886), No. 121, m arzo 23, p. 101;
la im p o rta n cia de la ferrera se expuso en u n a artcu lo titu lad o V ia et V ita aparecido en 5
diarios, entre ellos, El Taller (1887), septiem bre 3; El Comercio (1887), No. 968, septiem bre 5, p. 2
[620]
ficaron los compromisos respecto a productos por entregar63, plazos, condiciones de

amortizacin del capital que el Estado haba anticipado, etc64.
Como aspecto significativo de las reformas se puede mencionar la tendencia a
buscar smbolos de progreso y tcnica planteando a los empresarios metas utpicas
para sus medios. As, por ejemplo, en una oportunidad se ofreci reducir la cantidad
de hierro a entregar as: 200 toneladas si producan en un ao locomotoras y moto
res a vapor de buena calidad y en nmero suficiente para el mercado, en caso que se
les asegure la venta de ellos; 2.000 toneladas si producan hierro corrugado; 1.000
toneladas si producan acero para dar al consumo. Lo anterior, al mismo tiempo que
una clusula estableca que el gobierno podra pedir en vez de rieles otros elementos
necesarios para obras pblicas, dejaban claro el fracaso definitivo en este rengln de
la produccin.
Con el argumento de facilitar a los empresarios la obtencin de capital en fuentes
privadas, se liber de hipoteca los bienes dejados como garanta y fianza por los empre
sarios, quedando como nica garanta la ferrera con sus hornos, minas y edificios.
Esta circunstancia probablemente dificult al Estado recuperar los dineros anticipa
dos, cuando largo tiempo despus se desmont la poltica de fomento y pareci to
talmente absurdo seguir esperando que la empresa entregara el elevado porcentaje
de producto que continuaba adeudando.
El cumplimiento satisfactorio de tan antiguos compromisos fue siempre poster
gado por los empresarios y las diligencias de cobro judicial olvidadas por el Estado
en varias pocas. No obstante, en 1905, unos meses antes del fallecimiento del empre
sario principal, se emite un fallo que conmina a la entrega de 3.000 toneladas de hie
rro en rieles o al pago de $450.000 en documentos de crdito e intereses del 6% anual
desde 1889 como compensacin al Estado por lucro cesante65. Varios aos despus,
los descendientes de los empresarios presentaban apelacin ante el Congreso y la Corte
Suprema de Justicia, solicitando en un caso que la suma se considerara subvencin a
la industria y fuera condonada, y en el otro aceptando cancelar, pero objetando la
63 Diario Oficial (1886), No. 6.599, febrero 17, p. 161; m arzo 20, p. 271.
64 Diario Oficial abril 1,8 y 14 de, Inform es de Com isiones; No. 6.668, m ayo 5 de 1886, pp.
140-141; N o. 7.141, agosto 18 de 1887, p. 925; No. 7.648, diciem bre 28 d e 1888; No. 10.306, ab ril 7
de 1897, pp. 337-338, Resolucin No. 316; La Nacin (1886), N o. 66, m ayo 11, p.i; El Recopilador
No. 132, abril 26 de 1886, p. 146; N o. 180, enero 16 d e 1887, p. 92; El Comercio (1887), N o. 996,
agosto 26, p. 2; El Telegrama (1887), No. 513, septiem bre 4, p. 2032; M inisterio de H acienda (1896).
65 Juicio ejecutivo prom ovido por el agente fiscal del Gobierno Nacional contra los dueos de
la Ferrera de La Pradera (1909).
[621]
elevada suma a cubrir que resultaba del ajuste al tipo monetario de la poca, la tasa
de inters y tiempo de mora tomados en cuenta66.
Establecer si se produjo la cancelacin final de la deuda implica seguir un dilata
do trmite. En 1911 an no haba concluido el litigio, puesto que un contrato de arren
damiento de terrenos de La Pradera obligaba a una de las partes a contribuir en varios
pleitos que subsistan desde la poca de la ferrera, entre ellos el juicio que ha segui
do el gobierno, si se vuelve a agitar, y en cualquier otro67. En 1913, el juez de ejecucio
nes fiscales del gobierno dio poder a particulares para que adelantaran cobro judicial
en contra de los propietarios de La Pradera, pero las diligencias no parecen haber
avanzado en 1919, cuando los apoderados sustituyen el poder en otros representan
tes68. Lo anterior demuestra no slo un aspecto del manejo y quiebra de la ferrera,
sino tambin la deficiente gestin estatal.
Varios aspectos conformaban un entorno institucional poco favorable al surgi
miento de una racionalidad formal en la gestin econmica. Los postulados de con
veniencia econmica para el pas -progreso, utilidad nacional, etc - presentes en las
polticas proteccionistas, leyes y contratos que el ejecutivo expona al Congreso, tanto
como la inestabilidad nacional y el mismo incumplimiento gubernamental, acaban
siendo elementos neutralizadores de la formalidad y rigor contractual para el empre
sario que actuaba en el marco de las polticas de fomento industrial de la poca.
Como constante en el desarrollo de este contrato de fomento, es notorio el rec
proco incumplimiento. El Estado, que deba ofrecer una completa garanta de con
fianza en los pactos, los cumpla a medias o se reservaba el derecho de desconocerlos,
y otro tanto hacan los empresarios. Diversos tropiezos y circunstancias fuera de con
trol para las dos partes, relacionadas con el orden pblico, la estabilidad econmica y
monetaria, incidan manifiestamente y podan ser invocadas para justificar la inob
servancia de lo acordado y explican los numerosos ajustes y aplazamientos que por
ms de diez aos se hicieron al contrato inicial.
Dentro de la lgica con que se proceda en la poca y concurriendo tambin la
influencia de los empresarios sobre los poderes pblicos, era posible que la convenien
cia de la empresa y las adversidades del entorno, entre ellas las derivadas de la gestin
del Estado, se invocaran exitosamente ante el Congreso para conseguir que, una y otra
vez, se hiciera abstraccin de la formalidad jurdica y se enmendara el contrato.
Las condiciones institucionales de la poltica protectiva no resultaban un gran
estmulo al surgimiento de los tpicos rasgos de rectitud comercial y cumplimiento
66 V alenzuela (1908).
67 N otara C uarta (1911), No. 986, septiem bre 20, ff. 76-83.
68 N otara Q uinta, No. 656, julio 31 de 1913; No. 100, febrero 27 de 1919, ff. 432-436.
[ 622 ]
estricto de lo pactado en los empresarios. Asimismo, el particular mbito en que pre

domina la idea de la industria como actividad patritica y necesaria, los nexos del
empresario con altas esferas gubernamentales y los visibles obstculos que afronta
ba, en cierto modo, tenan el efecto de excusarlo de ser reflexivo y calculador, sope
sando sus medios antes de comprometerse en contratos. Todo lo cual contribuy a
que los plazos y obligaciones no operaran y se pospusieran invariablemente, en un
escenario que el empresario podra percibir como de laxitud para sus compromisos.
Es probable que pactos ms fuertemente obligantes favorecieran ms el surgimiento
de una mentalidad de previsin y plan69.
Pese al negativo balance que se podra hacer de esta experiencia de fomento a la
siderurgia, tena continuidad la tendencia a buscar el apoyo del Estado para hacer
empresa. A este respecto, es significativo que entre 1909 y 1911, mediante un contrato
entre el Estado y particulares que no lleg a tener realizacin, se intent reempren
der la produccin de hierro en los yacimientos de Pacho, que llevaban ms de tres d
cadas de abandono. En un convenio de 30 clusulas, el francs Edmundo Brochn,
en acuerdo con Anbal Currea, propietario de las minas, se comprometi a constituir
una sociedad con sede en Londres, que reuniera medio milln de libras en capital,
con el objeto de explotar las minas de hierro y carbn, establecer una planta que pro
dujera acero y fabricar rieles y elementos para ferrocarriles; el gobierno garantizara,
durante los tres primeros aos un rendimiento del 7% para el capital invertido70.
Una vez ms se acudi a los conocidos mecanismos para persuadir a la opinin
pblica y al Congreso: aprovechando la tensin fronteriza que se viva con el Per, se
expuso en artculos de prensa y escritos de promocin7', la necesidad que tena el pas
de infraestructura para su defensa y la posibilidad de establecer en la ferrera de Pacho
talleres para reparacin de armamento y fabricacin de municiones. En esta oportu
nidad, herederos de La Pradera, que afrontaban la reclamacin estatal de los antiguos
fondos suministrados, evocando la heroica imagen de su antepasado y los esfuerzos
de una empresa que no haba podido consolidarse en razn de muchas dificultades
69 Desde la perspectiva de D ouglass N o rth (1990), ste sera u n caso en que el Estado com o
in stitucin n o gener incentivos adecuados al desarrollo econm ico; el m anejo qu e se d io a
las reglas de juego m uestra que ta n to el aspecto n orm ativ o form al co m o el de cdigos com
p o rtam ien to y de cum plim iento, n o tuvieron significacin p ara red u cir los costos d e tran sa c
cin y lograr eficiencia econm ica.
70 Vase Archivo G eneral de la N acin, F ondo Repblica, Seccin M inisterio de Industrias,
to m o 32, ff. 300-306.
71 La defensa nacional y la ferrera de Pacho ( 1911); N ota sobre la ferrera y las hulleras de
Pacho ( 1911).
[ 623 ]
-entre ellas la guerra de los Mil Das-, solicitaron que el gobierno firmara un contra
to similar al que se quera desarrollar con Brochn, a lo cual obtuvieron una rpida y
enrgica negativa72.
Racionalidad y manejo documental

Ya descrito el curso que tuvieron los acuerdos con el Estado y los reducidos est
mulos a una racionalidad en la gestin que de all se derivaron, corresponde ahora
definir el papel que en la organizacin interna de la ferrera tuvieron varios aspectos
definitorios de la racionalidad capitalista y algunos instrumentos de formalizacin,
clculo y plan que le son especficos. Se pretende establecer hasta qu punto la actua
cin de los empresarios tuvo por referente una idea de previsin y plan, as como ele
mentos de cuantificacin precisa de activos y todo lo que conforma una mentalidad
y orientacin general por el clculo de capital.
En ausencia de fuentes documentales bsicas como archivos de la empresa o dia
rios de los empresarios, muchos datos presentes en documentacin notarial sobre
transacciones y documentos de asociacin y sucesin son tiles para caracterizar la
gestin de la ferrera. Con base en tales informaciones se definirn aspectos esencia
les, como si se conceba la maquinaria, instalaciones y dems bienes como capital fijo
y se realizaba una efectiva cuantificacin del mismo; qu sentido se dio a los docu
mentos de asociacin, sus previsiones, garantas y controles; la diferenciacin entre
capital industrial y patrimonio; las previsiones sobre reinversin, las formas de distri
bucin de utilidades, e indirectamente, el uso que se hacia de instrumentos contables.
En la primera etapa de la ferrera predominan los socios familiares: Julio y Pablo
Barriga se asociaron con su cuado, Alejandro Arango, y emprendieron operaciones
sin un documento de asociacin que jurdicamente reglamentara las actividades en
tre los socios y precisara sus lmites y condiciones, como s ocurri en las anteriores
sociedades propietarias de La Pradera. Esta sociedad de hecho o comunidad, como
se llamaba en los documentos, fue formalizada ocho aos despus de haber iniciado
actividades la ferrera, cuando los empresarios suscribieron, en 1889, el contrato de
44 clusulas que estableci por un trmino de 10 aos la sociedad Barriga Arango
Compaa73. Empero, el principal motivo para la redaccin de este documento no fue
formalizar los principios y mecanismos de actuacin de la sociedad, sino dejar en claro
que los dos hermanos Barriga y el cuado Alejandro Arango eran propietarios de todos
72 Archivo G eneral de la N acin, F ondo Repblica, Seccin M inisterio de Industrias, tom o

36, ff. 473 - 474 73 N otara Segunda (1889), No. 2.008, noviem bre 20, ff. 670-673.
[ 624 ]
H e ro s m o e m p r e s a r ia l y fo m e n to e s ta ta l e n la
los bienes que se haban adquirido por necesidades de la ferrera, ya que en algunos
documentos notariales no se haba incluido a alguno de ellos.
La escritura de asociacin se aproximaba, en varios, aspectos a la organizacin
racional de la empresa. Es as como se prescriban cuentas personales de los socios,
empleados especiales para llevarlas y oficina centralizada. Se pretenda reglamentar
su acceso a los fondos, favorecindose as la separacin entre patrimonio personal y
capital empresarial y la posibilidad a cada socio de contribuir en diferente medida;
en las cuentas se registrara la contribucin al pasivo, aportes para nuevas operaciones
y avances o retiro de utilidades para gastos personales, que se hara en liquidaciones
parciales en perodos prefijados.
Aunque se mencionan libros y papeles en donde est registrado el activo y pasi
vo de la ferrera, muchas evidencias indican que los empresarios no cuantificaban con
precisin y rigor el capital fijo. Por ejemplo, el activo lquido estimado en $260.000
era aproximado y desconocen la cifra exacta del pasivo. Similar falta de cifras preci
sas se observa, al retiro del socio Alejandro Arango74, en la forma como se calcul la
cifra con que contribuira a amortizar el pasivo.
Si bien los hermanos Barriga declararon que la sociedad continuara sobre las
mismas bases, desde el retiro del socio Arango predomin un manejo de fondo comn
que ignoraba no slo la frontera entre las distintas actividades, sino que mezclaba,
sin orden ni control, al capital de la empresa los bienes patrimoniales que se entrega
ban a los acreedores de la ferrera o los dineros provenientes de otras transacciones
que se aplicaban a su desarrollo.
La sociedad Barriga Arango Ca., sin este ltimo, continu vigente segn el acuer
do de 1889 hasta fines de 1894, cuando fue disuelta por decisin de los hermanos Ba
rriga, quienes declararon entre ellos una igualdad en derechos y obligaciones sobre
los bienes75. La anulacin legal del documento anterior era slo un requisito formal
para que Pablo Barriga procediera, en esa misma fecha, a vender la mitad de sus de
rechos de las propiedades al comerciante Juan Mara Fonnegra y al contratista de fe
rrocarriles Juan Mara Dvila, quien revoc al mismo tiempo un acuerdo en que la
ferrera deba suministrarle rieles76. Una deuda surgida del incumplimiento con la
entrega de producto motivaba el ingreso de Dvila y la entrega de una octava parte
de las propiedades para compensarle.
Fonnegra y Dvila adquiran cada uno, pagando el primero $125.000 y descontando
el segundo de su deuda igual suma, una octava parte de las propiedades de los Barri74 N otara Segunda (1890), No. 804, m ayo 19.
75 N o tara Segunda (1894), No. 1.926, noviem bre 10.
76 N otara Segunda (1894), No. 1.927 y 1.928 de noviem bre 10. ff. 630-640.
[625]
ga, pero se obligaban a pagar en la misma proporcin las diferentes deudas y obliga
ciones que grababan esos bienes. Se totaliz un pasivo de $467.924,25, la mayor parte
del cual corresponda a un compromiso con el Banco de Bogot; por deudas en hie
rro se mencionaron 378,5 toneladas, anotndose como cifra indeterminada el exce
dente del gobierno nacional.
Esta comunidad de bienes entre los hermanos Barriga y los compradores Fonnegra
y Dvila no originaba una compaa accionaria ms avanzada y sus pautas formales
de organizacin y control seguan siendo escasas: se responda esencialmente a la
necesidad de capital y evitar un nuevo litigio por deudas. No pareca estar en mente
de los empresarios la reduccin de riesgos en relacin con un plan futuro. Esta deci
sin tampoco implicaba un uso estricto de la firma o razn social o su definicin cla
ra como smbolo de la empresa industrial; por otro lado, la actividad y organizacin
especfica de la ferrera no qued separada de los asuntos relativos a las haciendas.
Este ltimo documento de copropiedad de 1894, como estatuto formal de activi
dad, tiene algunos mecanismos de control y seguridad entre los socios y fijacin de
aportes, procedimientos, trmino, etc., pero no revela innovaciones en aspectos del
manejo, organizacin de operaciones, visin futura o plan orientador del rumbo de
la empresa en medio de las contingencias momentneas. La poca de dificultades y
baja produccin que se viva y el hecho que los socios no familiares solo poseyeran la
cuarta parte de los bienes no propiciaba avances en los procedimientos usuales de
clculo y control administrativo. De modo que a pesar de logros parciales en tcnica
productiva, La Pradera continuaba siendo el utpico proyecto del hroe del traba
jo, Julio Barriga.
En el perodo final de la empresa, los documentos de la sucesin77 confirman el
bajo grado de formalizacin jurdica, limitado clculo y racionalidad econmica apli
cados en la conduccin de la ferrera. Al respecto se puede sealar que no existen
cuentas separadas del pasivo y los gastos relacionados con la ferrera; algunos infor
mes sobre administracin dejan entrever que se mezclaban los negocios de semovien
tes, haciendas y terrenos con los de funcionamiento de la ferrera, y an con gastos
personales de algunos miembros de la familia. El avalo de bienes se expresa en cifras
aproximadas y en el pasivo no figura la totalidad de los compromisos, de modo que
los herederos o sus representantes se encontraron en imposibilidad de comprobar la
validez y exactitud de numerosas cuentas. Los muchos pleitos y desacuerdos, del mis
mo modo que las cuentas que presentan por extenso anotaciones diferenciadas ni-
77 N o tara C u a rta, N o. 239, febrero 18 d e 1912, Sucesin ac u m u la d a d e Julio B arriga y

A n tonia Pez; No. 986, septiem bre 20 de 1911, ff. 76-83.
[ 626 ]
camente en columnas de debe y haber, indican que faltaba el acierto y rigor en los
controles y libros.
Sin duda, gran parte de los problemas y complejidad de la sucesin se deben al
retroceso de los pocos avances logrados durante perodos anteriores en materia de
organizacin y contabilidad de capital, como fueron las disposiciones introducidas
por el primer documento de asociacin de 1889. Si la formalizacin de transacciones
y controles por medio de libros, comprobantes y balances era deficiente en su fun
cin de garanta jurdica de derechos entre condueos y ante acreedores, no se utili
zaron como instrumentos para evaluar con precisin y en dinero el estado de la
empresa, ni para hacer proyecciones de la misma.
En sntesis, las decisiones prcticas, segn las necesidades del momento, son lo
caracterstico en La Pradera. Los papeles de la sucesin completan nuestra mirada
retrospectiva y constituyen un indicador indirecto de la calidad de la organizacin,
los instrumentos de administracin y el manejo contable en la ferrera, probando su
ineficiencia y exiguo desarrollo.
Estaba La Pradera condenada irremediablemente a morir? Todo parece indicar
lo, pues a las deficiencias de manejo contable y de administracin que se han descrito
se aadi el insalvable problema de la mala calidad del hierro de sus minas, que no
haba podido ser advertido con el nivel de conocimientos geolgicos del siglo xix.
Desde los primeros tiempos de la ferrera hasta las primeras dcadas del siglo xx se
haban hecho estudios geolgicos78 y haba crecido la fama de la riqueza en mineral
de hierro en la zona, pero tales anlisis no dejaron de ser parciales y preliminares. Slo
hasta la dcada de 1940, con el inters estatal por la industria siderrgica, se hacen
estudios ms completos y confiables de la regin de La Pradera.
De los tres recursos bsicos para la siderurgia: hierro, caliza y carbn, slo el lti
mo correspondi al gran renombre de la regin. Los principales aspectos desfavora
bles de La Pradera fueron expuestos en varios estudios de Benjamn Alvarado79y hacen
relacin a la insuficiencia de reservas explotables, la desfavorable disposicin de ya
cimientos y el alto contenido de impurezas como fsforo y slice. Tomando en cuenta
estas conclusiones, es fcil entender las dificultades en la capacidad productiva y las
deficiencias en la calidad de las elaboraciones que por mucho tiempo afront la fe
rrera. Contra todo esfuerzo o expectativa en materia de calidad de los productos, se
opona un factor tan adverso como la composicin del mineral o la complicacin para
obtenerlo.
78 Vase Scheibe (1934); Codazzi (1927); Boletn de M inas y Petrleos (1931), to m o v , No.
28-30, ju n io , pp. 74-90.
79 Vase A lvarado (1940,1941,1944); Colciencias (1979).
[627]
Conclusiones
En trminos generales se puede decir que la experiencia de La Pradera signific
un esfuerzo fallido por acometer el modelo clsico de industrializacin basado en el
hierro como insumo esencial. Como empresa no pas de ser una unidad de gestin
esencialmente precapitalista, que en lo tecnolgico no logr aproximarse al nivel de
establecimiento siderrgico. Aunque la ferrera incorpor algunos avances tcnicos,
no desarroll unos buenos medios de organizacin y administracin que represen
taran una notable aproximacin a los valores capitalistas y aplicacin de sus procedi
mientos en la empresa y el trabajo. Representa un desarrollo trunco en el cual el pas
vio dbiles destellos de la revolucin industrial y tuvo contacto, ms o menos un siglo
despus de su surgimiento en Europa, con algunos de sus elementos: hierro, carbn,
mquina de vapor, etc.; su alta chimenea fue un smbolo de poder y nuestra aproxi
macin al gigantismo industrial de las primera etapas del capitalismo.
Despus de ms de 20 aos de trabajo al frente de la ferrera de la Pradera, las pro
piedades en inmuebles y bienes races de los empresarios haba disminuido apreciablemente; aunque la ferrera incorpor importantes elementos tecnolgicos y aument
la capacidad de su proceso productivo, nunca logr una situacin estable y un conti
nuo y rentable funcionamiento. Si bien estuvieron ausentes las ganancias y no ma
dur un tipo de gestin capitalista, no faltaron las recompensas simblicas y estmulos
honorficos con los que la sociedad premi el esfuerzo infatigable de quienes consi
der hroes del trabajo. Esto incidi muy probablemente en el tipo de manejo y la
continuidad que el General Barriga, su principal orientador, dio a la empresa, distin
to del que se hubiera esperado de quien actuara orientado predominantemente por
consideraciones de lucro.
En las circunstancias de la poca, con los mltiples obstculos al desarrollo indus
trial, la emulacin local de avances como la produccin de hierro o la elaboracin de
rieles requera una buena dosis de idealismo tcnico y recompensas sociales. Ms de
25 aos de esfuerzos y expectativas por una empresa carente de rentabilidad, y slo
favorecida por algunos logros tcnicos, son la expresin de una iniciativa industrial
en la que fue muy dbil el desarrollo de diferentes aspectos de la racionalidad capita
lista, como por ejemplo, el sentido de previsin, clculo y plan en el manejo; el uso
de instrumentos de formalizacin como documentos de asociacin, contratos, etc.;
el uso de procedimientos contables para una efectiva cuantificacin de todos los re
cursos y su comprensin como capital fijo, as como la diferenciacin entre capital
industrial y patrimonio.
La Pradera haba iniciado su perodo ms significativo con la Regeneracin, con
tando con respaldo estatal por hacer parte de una poltica de fomento que tena como
objetivos estratgicos y altamente apreciados la produccin local de hierro para sus
[ 628 ]
H e ro is m o e m p r e s a r i a l y fo m e n to e s t a t a l e n la
tentar un desarrollo ferroviario e industrial. Al cabo de algunos aos de esfuerzo qued

demostrada la imposibilidad de cumplir con ese cometido, y su balance econmico
al extinguirse definitivamente resulta muy negativo. El seguimiento notarial de los
negocios de la ferrera desde su compra y de las propiedades de los empresarios hasta
el proceso sucesorio muestra que no slo no gener utilidades, sino que consumi
progresivamente la fortuna personal de los propietarios. Las preguntas ms obvias en
este caso son: por qu Julio Barriga, el principal empresario, se haba empeado
durante un perodo tan largo en este esfuerzo?, y por qu el Estado haba mantenido
su confianza, esperado tanto tiempo y facilitado de diversos modos la continuidad
del contrato?
En medio de las dificultades y la falta de resultados, la voluntad de persistir en los
empresarios y en los exponentes del fomento industrial de Estado se sostena, en buena
medida, por las expectativas del entorno, pero tambin por algunos logros tcnicos
estimulantes que se haban tenido, como la elaboracin del primer riel en el pas, la
construccin de una mquina de vapor y un considerable equipamiento que inclua
el mayor alto horno de la poca en Colombia.
Respecto al uso de tecnologa, se puede considerar que el empresario demostr
espritu innovador introduciendo avances que, aunque retrasados respecto al esce
nario mundial, en el medio nacional pudieron rendir buenos resultados. Lamenta
blemente, la concepcin del negocio y los procedimientos de gestin empleados no
estuvieron a la altura de los avances tcnicos realizados y por ello Julio Barriga, a pe
sar de ser innovador, fracas como empresario.
La continuidad de La Pradera tambin podra deberse a que en las etapas ms
adversas, cuando era difcil vender las empresas, tal vez resultara ms factible esperar
estoicamente que viniera uno de los perodos de calma y prosperidad de los negocios
o que surtieran efecto las innovaciones y mejoras internas que se hacan. Si bien los
obstculos al desarrollo de las empresas eran notables, debe considerarse que en esta
misma poca y lugar otras fbricas avanzaron y lograron el xito.
Sin embargo, tomando en cuenta el entorno social y cultural de exaltacin emotiva
en que se haba desarrollado la empresa, el carcter del prestigio personal y sentido
heroico del trabajo que caracterizaba al propietario, se puede afirmar que en alguna
medida se mantuvo la empresa, a pesar de la nula rentabilidad, para corresponder a
los reclamos y las exigencias de una imagen un tanto pica y un sentido patritico
del trabajo industrial que se haba elaborado y manifestado con anterioridad. En este
caso contaron los fines econmicos, pero tambin un trasfondo social en que se
intercambian acciones admirables y persistencia de parte del empresario y expectati
vas, recompensas simblicas y reconocimiento por parte de un pblico entusiasta.
[629]
Fuentes
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Archivo General de la Nacin: Bogot, Fondo Repblica, Seccin Ministerio de In
dustrias, tomo 32 y 36.
Boletn de Minas y Petrleos (1931): s. 1., tomo v, No. 28, junio 30.
Boletn Industrial: s. 1. No. 226-227, febrero de 1875 y No. 2, junio 15 de 1902.
Catastro de lapropiedad inmueble delEstado de Cundinamarca (1879): s. 1., Imprenta
Rivas.
Colombia Ilustrada (1884): s. 1., agosto.
Diario de Cundinamarca (1871-1884): s. 1.
Diario Oficial (1874-1889): s. 1.
El Comercio (1884-1887): s. 1.
El Correo Nacional (1896): s. 1., No. 1686, septiembre 5.
El Cundinamarqus (1862): Funza, No. 39, mayo 25.
El Deber (1881): s. 1., septiembre 16.
El Globo (1899): s. 1., No. 71, junio 10.
El Ingeniero (1883): s. 1., enero 20.
El Mercurio (1906): s. 1., No. 200-201, enero 22.
El Porvenir (1873): s. 1., No. 20, noviembre 3.
El Recopilador (1886-1887): s. 1.
El Relator (1881-1892): s. 1.
El Reportero (1899): s. 1., No. 119, marzo 3.
El Taller (1884-1887): s. 1.
El Telegrama (1887-1896): s. 1.
Gaceta de Cundinamarca (1889): s. 1., No. 273, octubre 25 y No. 225, marzo 27.
Juicio ejecutivopromovido por elagentefiscaldel Gobierno Nacional contra losdueos
de laFerrera de La Pradera (1909): s. 1., Imprenta elctrica.
La Crnica (1898): s. 1., No. 256, marzo 1.
La defensa nacionaly laferrera de Pacho (1911): s. 1., Imprenta El Liberal.
La Industria (1883-1884): s. 1.
La Luz (1884): s. 1., No. 301, febrero 13; No. 335, agosto 30 y No. 345, octubre 4.
La Nacin (1886-1890): s. 1.
La Reforma (1882-1883): s. 1.
Las Noticias (1884): s. 1., No. 53, septiembre 6.
Los Hechos (1869): s. 1., No. 451, septiembre 6.
Nota sobre laferreray lashulleras de Pacho (1911): s. 1., Tipografa Augusta.
[ 630 ]
Notara Primera (1861-1881): s. 1.

Notara Segunda (1866-1894): s. 1.
Notara Tercera (1861-1873): Bogot
Notara Cuarta (1911-1912): s. 1.
Notara Quinta (1913-1919): s. 1.
Papel Peridico Ilustrado (1884): s. 1., No. 76, octubre 1.
Registro Oficial (1862): s. 1., No. 13,44 y 45.
Repertorio Colombiano (1899): s. 1., vol. xx, mayo-septiembre.
Revista de Colombia (1871): s. 1., No. 6, julio-agosto.
La empresa minera del Zancudo

(1848-1920)
L u is Fe rn a n d o M o lin a L o n d o o
Luis Fernando Molina Londoo

Es gerente del Archivo de Bogot y profesor de ctedra de la Facultad de Adminis
tracin de la Universidad de los Andes. Obtuvo la maestra en historia y es historia
dor de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellin. Es autor de los libros
Empresarios colombianos del siglo xix (1998); Agustn Goovaertsyla arquitectura co
lombiana en losaos veinte (1998); Historia delsectoravcolacolombiano (2002). Coau
tor de HistoriadelFondo Mutuo deInversionesdelBanco de laRepblica, Fimbra (2002).
In troduccin
L o s historiadores econmicos y empresariales, nacionales y extranjeros, coinciden

en afirmar que en Antioquia, con la caficultura, se formaron los capitales, y con la
minera, las habilidades empresariales. Muchos de los rasgos y la conducta empresa
rial, definidos por Schumpeter y otros tericos en las empresas y el empresariado
moderno, se pueden hallar en los mineros antioqueos.
Entre principios del siglo xix y mediados del siglo xx, en la empresa minera del
Zancudo, adems de esas habilidades se formaron grandes capitales y se impulsaron
numerosos negocios y empresas aportando no slo financiacin sino recurso admi
nistrativo y tecnologa. En su historia es posible identificar los procesos regionales
experimentados por la actividad minera y empresarial en Antioquia en un largo pe
riodo. Por estas condiciones, la mina (1790) y la Sociedad del Zancudo (1848-1948) en
su conjunto han sido uno de los fenmenos econmicos y empresariales ms sobre
salientes en la historia de Colombia.
Esta sntesis de su historia1trata la empresa enmarcada en el contexto socioeco
nmico local, regional y nacional, identificando factores externos e internos que in
fluyeron en su desarrollo, como sus empresarios, financistas, tcnicos, administradores
y trabajadores. Se muestra que la complejidad alcanzada por la mina del Zancudo fue
el resultado de un largo proceso de acumulacin de capital y conocimientos tcnicos
y administrativos de los empresarios y trabajadores antioqueos que, para el siglo xix,
estuvieron preparados para acometer la explotacin de minas complejas como las de
veta, especialidad en la cual no haban sobresalido desde tiempos coloniales. Con el
Zancudo, y en general con las minas de veta, se oper un cambio notable en la capa
cidad empresarial de los antioqueos -tal como lo plantean Frank Safford (1977) y
Roger Brew (1977)- al entrar en contacto con las tcnicas y trabajadores extranjeros
expertos en minera y metalurgia.
Como empresa basada no slo en procesos de explotacin del subsuelo sino tam
bin del beneficio de los minerales por procesos industriales -fundicin, cianuracin,
copelacin, amalgamacin, etc - en un ambiente de taller fabril -fundiciones de
Sitioviejo y Sabaletas-, el aporte del Zancudo al desarrollo empresarial de Antioquia
consisti en haber servido para la prueba, en un principio emprico y luego ms sis
temtica o cientfica, de modernos sistemas tcnicos y administrativos, que al tras
ladarlos a las empresas de Medellin y otros lugares del pas contribuyeron al xito de
1 La presente intro d u cci n est basada en u n a investigacin q u e el a u to r realiz co n ju n
tam ente con O ciel C astao Z uluaga en tre 1985 y 1988.
Luis Femando Molina Londoo
la industrializacin a principios del siglo xx. El Zancudo tambin fue el experimento

previo en Antioquia para que los comerciantes-banqueros ms solventes de la regin
incursionaran, por primera vez, en el negocio del crdito de fomento industrial y
minero, acompaando a los empresarios ms visionarios, solventes y arriesgados por
los peligrosos caminos de las inversiones grandes, dadas la falta de experiencia, la
dependencia externa en el aprovisionamiento de materias primas, tcnica y mano de
obra calificada, las cambiantes condiciones del mercado externo, el disciplinamiento
de mano de obra y la atormentada vida poltica del pas en un siglo que puso siempre
en jaque importantes proyectos de desarrollo econmico como los de navegacin a
vapor, ferrocarriles, ganadera en la costa, tabaco en el valle del Magdalena y bancos,
entreoros.
El Zancudo es un ejemplo de empresa donde se formaron empresarios innovadores
que aportaron recursos financieros y tcnicos al proceso de industrializacin2, ade
ms de promover otros sectores como la urbanizacin, el comercio, la banca, el ramo
de las comunicaciones y el sector agropecuario.
El Zancudo en la historiografa colombiana

La Empresa del Zancudo ha sido aludida por casi toda la historiografa regional y
nacional de manera insuficiente. Quienes por primera vez la reconocieron por su
aporte econmico, tcnico y empresarial fueron Vicente Restrepo, Roger Brew y Al
berto Mayor Mora3. La historiografa estudiada permite concluir que si gran parte de
los capitales invertidos en la industrializacin del siglo xx provinieron del caf, em
presas como las del Zancudo y otras similares fueron laboratorios para desarrollar co
nocimientos y habilidades tcnicas y administrativas, muy tiles despus en otras
minas y en los talleres industriales de Medellin y de otras regiones del pas4.
Fundacin y primera etapa de la empresa (1848-1862)

En el desarrollo de la empresa es posible identificar cuatro etapas, que coinciden,
as mismo, con similares periodos de su direccin administrativa y de sus principales
generaciones de empresarios:
2 Safford (1969); Brew (1977).

3 R estrepo (1979); U ribe ngel (1885); Botero G u erra (1888); G m ez B arrientos (1915);
Parsons (1997); O spina V squez (1987); L pez Toro (1979); M cGreveey (1975); Safford (1969);
Brew (1977) y M ayor M ora (1997; 2000).
4 Esta tesis la apoyan M ayor M ora (1997) y O spin a (1966)
[ 636 ]
L a E m p r e s a M in e ra d e l Z a n c u d o
(1 8 4 8 - 1 9 2 0 )
1848-1862: etapa fundacional

1863-1898: etapa de expansin
1899-1927: etapa de los ingenieros
1928-1950: etapa final
En este trabajo se har nfasis en la segunda etapa no slo por ser la ms extensa y
esplendorosa, sino la ms rica en innovacin de procesos tcnicos, financieros y ad
ministrativos, desde el punto de vista de la historia empresarial.
La Sociedad del Zancudo se fund en 1848 con el fin de explotar la rica mina
auroargentfera del mismo nombre en el municipio de Titirib-1.500 metros sobre el
nivel mar-, subregin cafetera y ganadera del suroeste antioqueo atravesada por el
ro Cauca y ubicada a 60 kilmetros de Medellin. La mina se explotaba desde finales
del siglo XVIII como consecuencia del proceso colonizador de la regin adelantado
por vecinos de Santa Fe de Antioquia, Rionegro y Medellin5. La actividad minera al
rededor del Zancudo y de otras minas pequeas atrajo mineros y agricultores que fun
daran a Titirib a principios del siglo xix. Su suelo, posiblemente de origen volcnico,
ha sido uno de los ms estudiados en Colombia6 por su privilegiada composicin de
minerales mezclados. La riqueza aurfera, carbonfera, hdrica, silvcola, as como la
inmejorable composicin de sus suelos para la agricultura -especialmente hortcola
y cafetera-, permitieron desarrollar la poblacin.
Desde 1840 hasta 1900 se explotaron 58 minas en Titirib, 36 de ellas activas a lo
largo del siglo xix, y la mayora adquiridas por las Sociedades de Los Chorros y del
5 Las prim eras explotaciones pertenecieron a varios vecinos de Santa Fe de A ntioquia. La

m ina estaba en la qu eb rad a Amag, segn am paro d e 1746 del A rchivo H istrico de A ntioquia
(a h a ), Tom o (t ) 1,
con seguim iento en
D ocum ento
a h a
, se
nos de los dueos del Z ancudo

y 1048;
646,
8376;
(d )
25; M esa Jaram illo (1906). E ntre 1764 y 1824, d e acuerdo
registraron n um erosos am p aro s que cayeron finalm ente en m a

(a h a , t
1, d , 112,160,178,400,404,419 y 530;
2, d .1035,1042
424.) El m s significativo (1793) fue el de B enito Ros, m azam o rrero
d ueo de las m inas de Titiribes y Las Vetas, quien dio los terrenos p ara la fundacin de T itirib
(a h a , t 1, d 395).
6 El p rim e r estudio, elaborado en 1823, fue el del francs Juan B autista B oussingault (1985,
t iv). Felipe Prez (1883), M anuel U ribe ngel (1885) identific u n a espesa conglom eracin
de oro, plata, zinc, arsnico y hierro -m in a s del Z ancudo, Los C horros, La Villegas y O tra m in a y u n a form acin carbonfera casi inagotable entre el cerro Los M icos, las faldas de Los C h o
rros y El Z ancudo. R icardo Lleras C odazzi (1892) identific terrenos eruptivos, carbonferos y
m etam rficos. Tulio O spina estudi el origen volcnico de estos suelos y el alem n Em il Grosse
elabor la m s m o n u m e n ta l investigacin (1926) sobre este tem a.
[637]
Zancudo -25 de veta y 11 de aluvin-7. Sin embargo, hasta mediados del siglo xix, los
mtodos de beneficio con que muchos mazamorreros se enriquecieron rpidamente
eran los propios de la minera colonial artesanal a pequea escala. De 5.100 habitan
tes de Titirib en 1846,600 eran mineros, o sea el 12% de la poblacin total, una pro
porcin semejante a la que explotaba el sector en toda la provincia antioquea8.
La Sociedad del Zancudo se fund por iniciativa del negociante y poltico conser
vador antioqueo Jos Mara Uribe Restrepo, a partir de unas minas -Zancudo,
Otramina y Candela- que le dieron en 1844, en pago de una deuda,9 los influyentes
polticos y acaudalados empresarios rionegreros unidos por lazos familiares, Francisco
Montoya, Sinforoso Garca, Jos Manuel Restrepo y Antonio Mendoza10, quienes las
explotaban sin mucho xito desde 1825". Uribe, el minero ms prspero y emprende
dor de Antioquia en la primera mitad del siglo xix, percibi las buenas posibilidades
de esas minas, en las cuales poda aplicar su experiencia y la de varios tcnicos y em
presarios extranjeros que se haban establecido en el lugar, desde 1844, para explotar
otras minas.
Jos Mara Uribe Restrepo (Envigado 1790, Medellin 1854), perteneci a la elite de
los comerciantes, mineros y terratenientes de Medellin. Hizo parte del recin funda
do Partido Conservador y lider la oposicin al General Jos Mara Obando en 1841
durante la Guerra de los Supremos; fue varias veces Senador suplente y principal por
Antioquia, Concejal de Medellin, y en 1841, Gobernador de Antioquia12. Hizo fortuna
como los dems empresarios antioqueos de su poca, diversificando mucho, aho
rrando y trabajando incansablemente. Combinaba comercio, minera, agricultura y
ganadera, con provechosos matrimonios13. Su padre fue uno de los mayores intro
ductores de mercancas extranjeras a Antioquia segn los registros de aduana de fi
nales del siglo XVIII. Todas sus minas de veta y oro corrido en Titirib, Anor, Amalfi,
Anz y San Pedro se caracterizaban por una explotacin basada en el empleo de
7 M esa (1906).
8 A H A , T 2688, D 3; T 2695, D 11; T 2695, D 8.
9 Restrepo (1979); a h a , t 234, d 10135.
10 G osselm an (1979). Los tres estaban em parentados polticam ente con Francisco M ontoya,
el m s im p o rtan tes em presario colom biano de la p rim e ra m itad del siglo xix. G arca m in ero
y com erciante m u y rico, am igo de la fam ilia del p r cer J. M . C rdoba. El Centenario (1910),
No. 19, julio 6. R estrepo fue secretario del lib ertad o r S im n Bolvar y u n a de las perso n alid a
des destacadas de la historia colom biana. M endoza, m dico, fue g o b ern ad o r de A ntioquia.
11 A H A ,
234-235,
10135.
12 H enao (1894); D u q u e B etancur (1968).

13 Bentez (1988); aha., N o tara P rim era de M edellin, 1854, No. 379.
[ 638 ]
L a E m p r e s a M in e r a d e l Z a n c u d o
(1 8 4 8 -1 9 2 0 )
molinos y de trabajadores asalariados y a comisin. Para esquivar riesgos en su ex

plotacin buscaba socios con quienes formaba compaas de acuerdo con el modelo
de la Sociedad Ordinaria de Minas14, tipo de organizacin muy difundida en Antioquia
para explotar minas y que contribuy a la democratizacin del negocio al contem
plar la conjuncin de la figura del socio industrial -slo aporta su trabajo- y del ca
pitalista, en igualdad de condiciones frente a los deberes y la reparticin de ganancias,
de acuerdo con la cantidad de acciones dentro de la sociedad. En poco tiempo, con la
nueva organizacin dada por Uribe, El Zancudo dio excelentes resultados casi con los
mismos molinos que recibi en pago de Montoya, Restrepo, Garca y Mendoza15.
Al adquirir la mina, Uribe conform una sociedad de 28 acciones negociables, de
las cuales conserv la mitad. El resto lo vendi o regal a particulares, amigos y pa
rientes. Luis Mara Arango Trujillo, Leocadio Mara Arango Uribe16y Agapito Uribe
fueron los ms beneficiados17, junto con Sinforiano Hernndez, su mdico particu
14 F ernando Vlez (1891); M ontoya (1895). Estas sociedades se fo rm an p ara el laboreo y su
existencia n o se incluye en el cdigo civil. Sus estatutos estn p o r encim a d e la ley. As, el co n tra
to es u n a ley p ara los socios y slo se invalida p o r co n sen tim ien to m u tu o de todas las partes.
15 Restrepo (1979).
16 A rango Trujillo conserv, hasta su m u e rte (1874), 1/28 p arte del Z ancudo, qu e heredan
cinco hijos. Para m a n ten e r unificada la accin, su h ijo Leocadio co m p r los derechos a sus
h erm anos,
(a h a , t
234-235,
10135). Luis A rango fue m s ad m in istra d o r q ue em presario en
El Z ancudo gracias a su experiencia en este cam po. Su h ijo Leocadio (1831-1918) fue em presa
rio de la segunda generacin del Z ancudo. C ofunda los Bancos A grcola (1901) y C entral en
M edellin. Fue accionista del Z ancudo hasta 1906. P arte d e la coleccin de m uestras precolom
binas d e o ro que recolect a lo largo de 40 aos, pasaron al Banco de la Repblica, con la que
este fu n d su M useo del O ro.
17 a h a ,
234,
(a h a , N otara
S egunda d e M edellin, 1919, ff. 1143-1204).
10135. A gapito U ribe naci en El Retiro y fue u n o de los p rim ero s colonos
de T itirib, d o n d e explot m inas y m o n t varias fincas agrcolas y ganaderas a orillas del ro

Cauca (N otara nica de T itirib, 1873, No. 60), hasta m o rir en 1870. A dm inistraba all las m i
nas y haciendas de Jos M ara U ribe R estrepo, q u e tam b in lo hizo socio de Los C horros. Fue
consocio de Lorenza Uribe, Luis M . A rango y Josefa U ribe en la em presa m aderera y carbonera
d e la h acienda de C orcovado. O tra de sus fincas rica en cal y carb n , se la co m p r la Sociedad
del Z ancudo p ara co n stru ir all la fundicin de Sabaletas
(aha,
N o tara P rim era d e M edellin,
1891, f. 1780). Sus hijos, nacidos en T itirib, se destacaron com o polticos en am bos partidos,
cientficos y em presarios: Jos V icente U ribe Restrepo, Jos M ara y Jess A ntonio. Este lti
m o fue socio de Juan B autista M ainero en la em presa p ara co n stru ir el cam in o d e Bolvar
(A ntioquia) a Q uibd. ( aha, N otara P rim era de M edellin, ju n io 13 d e 1856). Los herederos
de A gapito m antu v iero n sus derechos en co m u n id ad p ara ejercer alguna au to rid ad en la So
ciedad del Z ancudo. En 1875 fueron avaluados en $57.142. a h a , N otara Segunda M edellin, 1874,
f. 984; revista M inera (1932), No. 3.
[6 3 9 ]
lar'8y casado con su sobrina Josefa Uribe, a quienes les vendi cuatro derechos. Con
pocas excepciones, la mayora de acciones permanecieron en su poder y el de sus fa
milias por ms de cincuenta aos. En 1854 ingresaron a la sociedad los poderosos
banqueros y comerciantes Luciano y Jos Manuel Restrepo, dueos de la firma Restrepos y Ca., cuando compraron pequeos derechos, hasta convertirse en los segundos
mayores accionistas (5/28). En 1864, decidieron venderlos al italiano Juan Bautista
Mainero y Trueco. Esta fue la composicin accionaria de la primera etapa19.
El valor de la empresa pas de $10.000 en 1840 a ms de $100.000 en 1854, cuando
Uribe muri20. Todo indica que los dueos eran bsicamente accionistas, aunque Aran
go y Uribe asuman conjuntamente su administracin. Sera difcil catalogarlos como
empresarios ya que no se hicieron inversiones importantes en estos primeros aos y
los buenos resultados dependieron de los arriendos de varias minas y de la venta del
mineral a una empresa vecina, la Hacienda de Fundicin de Titirib (hft), manejada
por extranjeros, y que tena instalaciones -a diferencia del Zancudo- que le permi
tan extraer, no slo el oro sino la plata, por los mtodos de fundicin y amalgamacin.
Los sucesores de J. M. Uribe y Luis Arango aplicaron contabilidad y control a los
arriendos y ventas de mineral. La incipiente empresa fue un campo de formacin para
los socios de la segunda generacin, quienes adems de trabajar desde muy jvenes
en la administracin de la mina y de la Sociedad, estudiaron en Medellin matemti
cas, qumica, mineraloga y metalurgia en el Colegio Acadmico, como consta en los
archivos de la Universidad de Antioquia.
Segunda etapa, una difcil expansin para una larga prosperidad (1863-1898)
La segunda etapa est marcada por la entrada de una segunda generacin de so
cios, la incorporacin de tcnicos extranjeros, nuevos accionistas y capitalistas, el
18 H ern n d ez era de R ionegro y perteneca a fam ilia distin g u id a de com erciantes. E studi
m edicina en el colegio San B artolom d e Bogot. Regres a A n tio q u ia a ejercer su profesin.
Fue el segundo profesor de qum ica que tuvo el Colegio Acadm ico de M edellin (luego U niver
sidad de A ntioquia), que l ayud a fu n d ar ju n to con Jos M ara U ribe Restrepo. G o b ern ad o r
in terin o de la Provincia de A n tioquia (1846), convencionista liberal (1863). Tesorero general
d e la U nin. M uri en Bogot.
19 a h a , t 234-235, d 10135.
20 a h a , N otara P rim era de M edellin, 1889, f. 3472. D e 1856 a i860, en cinco aos, se extra
jeron de esta m ina $80.160, a u n prom edio anual de $10.032. La em presa contaba con 30 pisones
para m oler m ineral en 25 das de trab ajo al mes. C u an d o pu so en op eraci n la fu ndicin de
Sabaletas, el m o n to to tal de la produccin de oro de la m in a del Z an cu d o y del resto d e d e
pendencias fue inferior al rep o rtad o p o r la fundicin.
[640]
L a E m p re s a M in e ra d e l Z a n c u d o
(1 8 4 8 - 1 9 2 0 )
refinamiento de un eficiente modelo administrativo, un constante proceso de ex

pansin y la creacin de una verdadera organizacin minera empresarial dividida en
secciones. Los grandes proyectos que acometi la sociedad fueron el montaje de una
fundicin propia, a semejanza de la hft, el desarrollo de las explotaciones carbonfe
ras, la creacin de su propio banco para financiar y servir sus actividades comerciales
y la absorcin de las empresas competidoras. Los principales retos que se enfrentaron
fueron los de escasez, capacitacin y disciplina de la mano de obra, la consecucin de
financiacin, cambio de las tcnicas tradicionales por otras ms modernas y sortear
la compleja situacin poltica que vivi el pas. Sus protagonistas principales fueron
los socios Coriolano Amador (Medellin 1835-1920) y el italiano Juan Bautista Mainero
(Pietra Ligure 1831-Cartagena 1918)21. Como administradores y tcnicos, sobresalieron
el alemn Reinhold Paschke y el antioqueo Ildefonso Gutirrez de Lara. En la finan
ciacin, la casa bancaria de Restrepos y Ca. fue la que se atrevi a respaldar con cuan
tiosos prstamos a la empresa22. El impacto multiplicador del Zancudo lo demostr
el surgimiento de nuevas empresas y empresarios asociados a diversos sectores -trans
porte, minero y agropecuario-, la formacin de una base laboral disciplinada, entre
nada y especializada en la atencin de sistemas complejos de produccin semifabril y
en el control de meticulosos procesos de fundicin y preparacin de los materiales.
Con la fundicin, varios de los propietarios -Agapito Uribe, Sinforiano Hernndez,
Josefa Uribe y otros-, sin proponrselo o con actitud dudosa, cambiaron su condicin
de simples accionistas a la de empresarios, debido a la presin de Amador que los
oblig, con la potestad que le daba su condicin de socio mayoritario, a asumir ries
gos como el de endeudarse considerablemente para incorporar nuevas tcnicas de
explotacin y ampliar la capacidad productiva de la empresa. Un caso poco comn
es que un empresario obligue a otros compaeros de aventura o socios por accidente
a convertirse en empresarios y comportarse como tales, para asumir nuevos retos.
Los capitales producidos por El Zancudo, en esta etapa, ayudaron a dinamizar en

las regin antioquea, caucana y caribea, sectores como la banca, la minera mine
rales diferentes al oro y la plata, la ganadera, el comercio, los cultivos de tabaco, caa
de azcar, caf, vainilla y trigo, entre otros; a formar y entrenar ingenieros locales; a
la apertura de caminos, la construccin de ferrocarriles y el establecimiento de la na
vegacin fluvial y martima; a la urbanizacin y la colonizacin de baldos; y al mon
taje de nuevas industrias -plvora, maquinaria simple y herramientas, chocolateras,
molinos de trigo y maz.
21 Sus biografas com o em presarios estn p ublicadas p o r M olina L on d o o (1998).

22 Ibidem.
[ 6 41 ]
El principio de la segunda etapa fue de ardua copia y adaptacin de modelos tc

nicos y administrativos alemanes para poder sacar adelante la Fundicin de Sabaletas
primer gran proyecto de expansin iniciado por la Sociedad y con la iniciativa de C.
Amador. Titirib y sus alrededores fueron escenario de un cambio tecnolgico con
impacto regional, basado en el establecimiento de talleres de mecnica y metalurgia,
una ferrera, dos grandes fundiciones para procesar minerales preciosos y semipre
ciosos, y la explotacin de carbn como fuente de energa calorfica y motriz.
Se dice que fue copia porque los dueos del Zancudo imitaron el modelo extran
jero de beneficio por amalgamacin y fundicin que desde 1844 vena experimentando
la H F T , construida por ingleses y alemanes con apoyo de capital antioqueo y brit
nico. Sin embargo, a pesar de no contar con la tcnica, El Zancudo concentraba la pro
piedad de las principales minas de la localidad y de las cuales dependa, en parte, la
H F T para abastecer de materia prima sus fundiciones.
La H F T fue creada por iniciativa del ingeniero de minas ingls Tyrell Moore con el
objeto de explotar algunos yacimientos pequeos en Titirib y de prestar el servicio
de beneficio de minerales, por los mtodos de amalgamacin y fundicin, a empre
sas de la localidad como -E l Zancudo, Los Chorros y Otramina-, segn los modelos
de Gales y Freiberg. Su funcin principal era recuperar la plata, mineral que se perda
por los rudimentarios sistemas de beneficio a base de molino, batea o amalgamacin,
que slo permitan extraer el oro. Hasta antes de construir su fundicin, los dueos
del Zancudo vendieron parte de sus minerales a la h f t por su imposibilidad de sacar
plata y por la poca capacidad de sus establecimientos de beneficio para poder explo
tar los inmensos recursos del Zancudo23.
Luego de haber invertido en los aos cuarenta un capital superior a la mayor for
tuna del pas -m s de $400.000- en ese entonces, el ingls Moore decidi vender su
participacin, porque la h f t no produjo lo que haba calculado. De esta manera, qued
como sociedad franco-colombiana, que luego de persistir en la ampliacin de los
montajes, el perfeccionamiento de los mtodos, la adquisicin de ms minas propias
-que garantizaran el autoabastecimiento de minerales para el funcionamiento per
manente de los hornos-, empez a dar buenas ganancias.
Aparecen los empresarios modernos

La fundicin del Zancudo o Sabaletas construida, a semejanza de la h f t , con el
objeto de controlar todo el beneficio de los minerales extrados del Zancudo, fue el
proyecto que transform totalmente las condiciones tcnicas, productivas y adminis
trativas de la empresa. Podra decirse que se convirti en una empresa moderna o
23 a h a , t 234, d 10135, f . 38.
[ 6 42 ]
(1 8 4 8 -1 9 2 0 )
capitalista en toda la extensin de la palabra. En primer lugar se identifica una evidente

innovacin, la bsqueda de mayores ganancias mediante el cambio tcnico, la incor
poracin de personal especializado, la inversin de capital y el aumento de la capacidad
productiva. Factores presentes en los socios del Zancudo en esta coyuntura y que in
fluyeron en el desarrollo empresarial, tales como los nexos con el mercado interno y
externo, la adquisicin y manejo de informacin para aplicar a nuevos negocios o en
la creacin de nuevos frentes de actividad en la empresa -minera del carbn-, la ac
titud positiva hacia la innovacin y el cambio tecnolgico, el riesgo asumido con el
endeudamiento a largo plazo y la incursin en un mtodo tcnico que no controlaban
directamente las tendencias expansivas en la productividad fundadas en el afn de
lucro, permiten tambin caracterizarlos como empresarios modernos.
Para su montaje en 1863, Amador y Mainero concretaron a los financistas -en este
caso a Restrepos y Ca.- y viajaron a Alemania y otros lugares del pas a contratar meta
lurgistas e ingenieros de minas -Karl August Gelgert, Karl Mller y Reinhold Paschkepara levantar los hornos de fundicin, inspirados en los de Silesia, los mismos que
emple la h f t , organizaron las explotaciones de carbn y seleccionaron cuidadosa
mente los asistentes antioqueftos de los extranjeros para garantizar la transmisin de
conocimientos. Con la entrada a la sociedad del solvente empresario italiano Juan
Bautista Mainero, las funciones de la firma de Restrepos y Ca. -que de forma temprana
asumi la calidad de banca de fomento por primera vez en Antioquia-, el liderazgo
empresarial de Carlos C. Amador -que se convirti en el principal socio, dado su
matrimonio en 1863 con Lorenza Uribe, hija de Jos Mara Uribe- y el respaldo de
Juan B. Mainero para responder por las deudas24asumidas para desarrollar la empre
sa, se configuraron los cuadros tcnicos, financieros y directivos que respaldaron un
proyecto exitoso.
Las innovaciones tcnicas fueron el cambio del antiguo sistema de arrastre para
beneficiar las jaguas por el de los hornos de viento, los monitores, el transporte de
24 Las obras de am pliacin, dirigidas tcnicam ente p o r antioqueftos, cu lm in aro n exito
sam ente gracias a los prstam os de los Restrepo, q u e se cancelaron en 1870, con m uchas difi
cultades. En arios posteriores, R estrepos y Ca. sigui recibiendo, en hipoteca, las acciones del
Z ancudo, en especial a A m ador y su esposa, quienes les co n trataro n cuantiosos prstam os. Las
num erosas cuentas p o r cobrar que dej Luciano Restrepo a sus hijos en herencia as lo d e
m uestran. E n su sucesin se inventariaron 48 crditos p o r u n valo r total d e $580.000. Cinco
de stos fueron otorgados a socios del Z ancudo: A m ad o r y su m u jer ($186.917), Juan de D.
C arrasquilla, D abeiba y Tadeo H ernndez, M ainero y la Sociedad del Z ancudo. Todo sum aba
casi u n tercio de la fo rtu n a de d o n Luciano, m ayor accionista de R estrepos y Ca., quien ta m
bin fue accionista de u n a em presa de vapores, del Banco de A n tio q u ia y de la C o m p a a C e
rm ica de A ntioquia.
[ 643 ]
minerales por cable areo, las bombas para extraer el agua de los socavones, mesas
alemanas para recuperar el oro, la dinamita y, ms adelante, los molinos californianos
para moler con rapidez mayores volmenes de mineral bruto. Las condiciones fue
ron favorables en esta coyuntura ya que la sociedad tena la madera, el carbn y los
minerales para mantener en operacin la fundicin. En cuanto a factores de contexto,
result favorable el exitoso antecedente de la h f t y las condiciones polticas inmejo
rables, pues el gobierno provincial estaba en manos de comerciantes y empresarios
que conceban la poltica como una forma de fomentar el desarrollo econmico, se
gn lo ha mostrado ampliamente la historiografa regional.
El grupo que lider la modernizacin de la empresa -Amador, Mainero y Leocadio
Arango- se caracteriz por su participacin activa en poltica, gran capacidad de diver
sificar sus negocios particulares, fortaleza para enfrentar dificultades financieras, inte
rs por la ciencia y la educacin, apertura al mercado internacional y al trato con
extranjeros, capacidad de asociarse con individuos externos al grupo familiar y estilo
de vida algo ostentoso. El acceso a una mayor y mejor educacin en el pas y el exterior,
les facilit repensar y planear la empresa a partir de lo existente, especialmente la mina,
el modelo de sociedad ordinaria y algunas tcnicas tradicionales de extraccin de com
probada eficacia. Este cambio no se debi a una posicin caprichosa, sino a un plan de
Amador, concertado y ejecutado con los otros socios mayoritarios, durante tres aos.
Mainero, Leocadio Arango y Amador mostraron en su poca las mltiples posibi
lidades de montar empresas grandes y distintas a las tradicionales. Una particulari
dad fue que la tendencia de sus decisiones en materia de inversin era la de una alta
concentracin y especializacin en minera dentro de la Sociedad del Zancudo y una
evidente diversificacin de los negocios individuales, ajenos a los de la sociedad, em
prendidos la mayora de ellos con las ganancias obtenidas con la empresa. Otra ca
racterstica, sobresaliente en Amador, fue su inters por el conocimiento sobre derecho
y leyes, inters que estaba directamente asociado con su estrategia de adquirir o acre
centar el patrimonio o rentabilidad de sus empresas por medio de los pleitos que le
pona a sus competidores. En su nmina de empleados se encontraban los ms pres
tigiosos y sagaces abogados y juristas de Medellin. Esta especie de seccin de asuntos
legales era una de sus dependencias ms apreciadas. Por medio de ella y un largo y
costoso pleito logr adquirir, por una mnima cantidad, todos los activos de la h f t 25.
25 Con Bourmont, socio y director de la hft, los dueos del Zancudo y especialmente Ama
dor, mantuvieron una relacin conflictiva, unos 17 pleitos, por ms de 16 aos, hasta que oca
sionaron su cierre y finalmente su absorcin definitiva en 1873, despus que los del Zancudo
demostraron que la h f t haba desviado sus socavones para extraer o robar minerales de sus
cuadros de reserva. Sin embargo, los del Zancudo nunca mostraron los ttulos de propiedad
[ 644 ]
(1848-1920)
La estrategia de hacerse a otras empresas, alegando en los juzgados, consolid la hege

mona y el monopolio sobre las minas en el distrito. Amador saba que la posesin de
la hft era indispensable para mantener constante el crecimiento de su empresa y ase
gurar definitivamente el control de toda la capacidad de beneficio del mineral que
podan producir sus minas de Chorros, Candela y Zancudo, y cerca de cuarenta ms.
El papel de esta conducta extraeconmica en el perfil de los empresarios colombia
nos es un tema de estudio, que tuvo en Amador, Eder, Juan de Francisco Martn, Cai
cedo y Mainero, unos buenos ejemplos. Los archivos judiciales estn a la espera de
utilizarse para documentar esta variable de los estudios empresariales.
Por su parte, Mainero, dentro del grupo de empresarios de Bolvar en el siglo xix,
muestra particularidades como la de haber invertido en negocios y regiones que ge
neralmente atraan poco a sus colegas de la costa. Tambin constituy un caso relati
vamente particular en Antioquia, porque fue uno de los pocos extranjeros que,
alcanz en la regin, tanto xito como empresario debido, quiz, a que pens y oper
como los antioqueos, incluso hasta por su posicin frente a la poltica. Se diferenci
por su individualismo en materia de inversin y casi total carencia de espritu de aso
ciacin, manifestado escasamente en el Banco de Cartagena y en la Sociedad del Zan
cudo. Rara vez invirti en empresas riesgosas o poco prometedoras, siendo estas las
que ordinariamente obligaban a los negociantes a buscar asociaciones para reunir
capital suficiente y para disminuir las prdidas en caso de fracaso. La inversin ms
importante de Mainero en Antioquia fue la compra de acciones del Zancudo, por ms
de $60.000 de 8/1036. Esta era una suma enorme por ese entonces, considerando la
escasez de dinero que ocasion la guerra de 1862. Despus de esta transaccin, Mainero
adquiri fama de millonario entre los negociantes antioqueos, pues reciba de ellas,
utilidades por cerca de $5.000 mensuales, suma apreciable comparada con los $14 de
salario que reciba un pen de las minas en el mismo tiempo, o considerando que esa
era toda la fortuna de una familia de clase media en Antioquia segn el cronista de
Medellin, Lisandro Ochoa.
Pascasio Uribe, los Wolff y los desarrollos empresariales altemos al Zancudo

El artesano Reginaldo Wolff lleg a Colombia (1858) motivado por Moore. Orga
niz un taller de fundicin y mecnica en Titirib para producir y reparar herramientas
sobre esas minas que denunciaron como saqueadas. Los jueces fallaron a favor de Amador.
Este triunfo se debi a la sagacidad y poder de sus abogados. Los clculos de lo extrado die
ron cifras tan altas, que la h f t no alcanzaba a pagar la indemnizacin al Zancudo con sus
activos. Molina Londoo (1998).
26 a h a , Minas, T 234-235, D 10135, ff- 55 y ss.
[6 4 5 ]
y mquinas para las minas y talleres del Zancudo, obviando las importaciones costo
ssimas por los altos precios de transporte, debido al peso y tamao excesivo de esas
manufacturas. Despus de algunos aos en Titirib, Wolff se convirti en empresario
a la sombra de la minera y la agricultura de la regin27, pues, sus talleres fueron, a la
vez, centros de capacitacin donde muchos aprendieron a fundir hierro, cobre y bron
ce para producir trapiches, campanas y hasta relojes, molinos caseros, despulpadoras
de caf y trilladoras de considerable demanda en la zona, por haber all plantaciones
grandes y pequeas de caf y trapiches paneleros. Wolff construy el primer molino
californiano que se hizo en Colombia por encargo de la empresa del Zancudo.
Pascasio Uribe fue socio del Zancudo y antes del matrimonio de Amador con la
hija del fundador de la empresa y principal accionista, fue albacea de la rica heredera,
adems de abogado de la Sociedad28. Hizo parte de las juntas administradoras del
Zancudo, Los Chorros y la Ferrera de Amag, junto con Amador y otros socios del
Zancudo. En 1864, Uribe y varios parientes e inversionistas obtuvieron el privilegio
para establecer la Ferrera de Amag, con el fin de atender la demanda de herramien
tas que provoc el desarrollo de la minera de veta, la expansin de la frontera agr
cola y la construccin del ferrocarril. La experiencia acumulada en la construccin
de la Fundicin de Sabaletas fue decisiva en el montaje de la ferrera29.
Las relaciones entre ambas empresas se basaban en el intercambio de materiales y
experiencias. El Zancudo le venda cal para los hornos -extrada de las caleras de la
empresa en Guaca y Sinifan- y los tcnicos de la ferrera, como Bonet, asesoraban a
la fundicin de Sabaletas en cuestiones de metalurgia y la abastecan de tiles y he
rramientas. Para Roger Brew, una de las razones que determinaron el establecimien
to de la ferrera en Amag fue su cercana a Titirib, donde se tena ya gran experiencia
en las tcnicas de fundicin y un importante mercado para sus productos.
27 La manera como los tcnicos, maestros artesanos y comerciantes se convierten en em
presarios es tratado por Bergeron (1992).
28 Uribe muri en 1889 y dej una gran fortuna, a h a , Notara Primera de Medellin, julio
1889, f. 4227. Particip como socio del Estado en la primera fbrica de cido sulfrico de Me
dellin. Influy tambin para que su amigo Adolfo de Bourmont se asociara con Julin Vsquez,
en el montaje de una fbrica de plvora para usar en minas. En 1882, junto con su hermano
Lisandro Uribe, Restrepos y Ca., Reinhold Paschke, Emilio Restrepo Callejas, Teodomiro Llano
y otros importantes capitalistas de Medellin, fund la Sociedad Cermica Antioquea. Cofund
el Banco de Antioquia, la Compaa de la Cigarrera y la empresa constructora del puente de
occidente sobre el ro Cauca. Conservador, y partidario de la independencia de Antioquia. Ar
chivo epistolar de Sinforiano Hernndez (aesh), carta de Pascasio Uribe a S. Hernndez, marzo
12 de 1874.
29 Brew (1977).
[646]
L a E m p re s a M in e ra d e l Z a n c u d o
(1848-1920)
El aporte extranjero
El vnculo directo de los extranjeros con El Zancudo empez en 1863, cuando la
sociedad decidi incorporar, mediante contratos de trabajo, a varios ingenieros, tc
nicos y artesanos europeos para encargarlos de la instalacin de la nueva tcnica para
beneficiar los minerales. Lo que hicieron los del Zancudo fue imitar el procedimiento
de Tyrell Moore, quien desde los aos treinta ya haba probado la efectividad de con
tratar en Europa mano de obra especializada para las minas de Antioquia. As se in
trodujo, en 1833, el molino cornish mili, que permiti la explotacin rpida, eficiente
y rentable de las minas de veta en la provincia. Los empresarios del Zancudo viajaron
varias veces a Alemania a contratar fundidores, mecnicos y metalurgistas, debido a
la amplia informacin y experiencia sobre mtodos de beneficio, acumulados en la
regin alemana de Freiberg y en la inglesa de Gales. La hft30y luego El Zancudo eri
gieron hornos para la imbibicin de mates -extraccin de oro- mediante el sistema
de fundicin por primera vez en Colombia31. De la hft no qued ningn registro de
su actividad productiva; sin embargo hay evidencia que sirvi de modelo para orga
nizar la fundicin de la Sociedad del Zancudo.
Reinhold Paschke continu con la labor de Moore de traer tecnologa extranjera.
Este alemn lleg a Antioquia en 1854, pero posiblemente ya haba estado en Santander
como parte de las colonias que se haban radicado en esa regin. La hft lo contrat
para trabajar en su fundicin. En i860 fue llamado por Amador para que realizara el
montaje de Sabaletas y adiestrara en qumica y fundicin al personal de mando me
dio de la empresa32. De esto se beneficiaron Ildefonso Gutirrez, Mario Escobar, An
drs Alcaraz y otros, que luego dirigieron la fundicin o las minas. Paschke regres a
Europa pero, retorn nuevamente a Antioquia en 1885 para montar y dirigir una f
brica de loza en Caldas (Antioquia), propiedad de la Compaa Cermica Antioque
a, antecedente de la actual Locera Colombiana.
Otros alemanes al servicio del Zancudo fueron el minero y metalurgista Carlos
Mller, los mineros Heinrich Wagner y Juan Abe, el ingeniero hidrulico Agustn
Freidell y el fundidor Karl Moritz Koch. Entre los ingenieros ingleses figuran Richard
L. Marshall, el mecnico Alejandro Johnson, el ingeniero Carlos Johnson, egresados
de la Universidad de Oxford, el ingeniero hidrulico y de minas Robert White, quien
30 La minera antioquea, revista Minera, No. 30, diciembre de 1934; No. 32, febrero de
1935. a h a , t 140, o 7974. Moore vendi su parte de la h f t al ingls J. Richard Powles, al conde
de Bourmont y otros.
31 Asociacin Colombiana de Mineros (1972).
32 a esh, carta de S. Hernndez a Amador, Bogot, agosto 30 de 1865. En total construy u
hornos de diferente tipo, en los cuales se podan beneficiar al mes 1.300 quintales de mineral.
[647]
explor y clculo todas las reservas de mineral de Titirib33, gracias a lo cual se locali
zaron los ms ricos filones de oro, especialmente en el socavn Loaiza, en cuyos cua
dros ms antiguos se pudieron explotar nuevos filones. A l tambin se le debi la
reforma de los mtodos de explotacin de las minas en 1872, para reducir los costos y
dificultades de mano de obra mediante la mecanizacin de la extraccin por medio
de trenes, cables y poleas. Mont, as mismo, un molino no de 4 u 8 pisones como era
usual, sino de 20 pisones con rueda de 40 pies, tambin una gran mquina de machar.
Los ltimos extranjeros en llegar a Titirib lo hicieron entre finales del siglo xix y
las primeras dcadas del veinte, cuando inversionistas franceses compraron parte de
los derechos de Amador. Ellos fueron el fundidor, minero, mecnico y profesor de la
Escuela de Artes y Oficios de Medellin, Whilhem Wolff, el ingeniero mecnico belga
y profesor en la misma Escuela, Leopoldo Mateo Kefer; el mecnico alemn Jorge
Fiebiger, Len y Andrs Fould, el ingeniero ingls M. Bosford y el metalurgista M. Vogt,
de origen francs, que entre 1912 y 1916 dirigi la fundicin de Sitioviejo34.
Un censo realizado en 1938 registr 17 extranjeros, de los cuales muchos eran nor
teamericanos, como novedad. Los dems seguan siendo europeos, algunos de los
cuales ya tenan numerosa descendencia .con nacionalidad colombiana. Este fue el
grupo que aceler la ruina de la empresa debido a los procedimientos tcnicos inade
cuados o mal adaptados que recomendaron o instalaron. Lo propio hicieron los so
cios franceses de la Compaa Unida del Zancudo, fundada por Amador en Pars en
1898, que presionaron bastante hasta tomar las riendas de la administracin. '
La administracin: del empirismo al taylorismo

Los Uribe, Arango, Amador, Martnez y Carrasquilla, en algn momento admi
nistradores generales de la Sociedad del Zancudo, recibieron una buena educacin,
siendo incluso profesores de la Universidad de Antioquia, como Pascasio Uribe35, quien
dict cursos de derecho. Todos fueron, adems, muy famosos por sus conocimientos
contables, adquiridos a travs de su experiencia en negocios agropecuarios, comer
ciales y en la misma minera. Juan de Sahagn Martnez era todo un personaje en el
mundo de la poltica y los negocios en Colombia, Estados Unidos y Europa36, lo cual
33 Cisneros (1878); a e sh, cartas de P. Uribe a S. Hernndez, Medellin, agosto 8 de 1871, marzo
2 de 1872, diciembre 10 de 1872. White calcul por primera vez de manera tcnica las reservas
del Zancudo y las avalu en $8.000.000.
34 Informe del Director de la Sociedad del Zancudo, primer semestre, 1916.
35 Robledo (1923).
36 Estudi jurisprudencia en la Universidad de Antioquia; a los veinte aos era secretario
del obispo de la Dicesis de Antioquia, Juan de la Cruz Gmez Plata; gobernador de Antioquia
[ 648 ]
(1848-1920)
explica su xito como administrador de la Sociedad del Zancudo en el siglo xix37. Su

manejo impecable de varios idiomas facilitaba el trato y representacin directa, que
haca por encargo del gobierno y varios empresarios colombianos en negocios inter
nacionales.
En el siglo xix, los accionistas de la Sociedad del Zancudo, en especial sus directo
res, acertaron en la escogencia de los directores de las minas y la fundicin: Paschke,
Ildefonso Gutirrez, Robert White, Carlos de la Cuesta Cock, Jos Vicente Uribe, Juan
de la C. Posada, etc. Todos, con raras excepciones, eran personal de confianza de los
socios, con quienes a veces tenan lazos familiares y amistosos. Sobresala en ellos su
don de mando, la experiencia en su oficio y conocimiento profundo del negocio
minero. En Zancudo, algunos puestos de manejo se heredaban de padres a hijos has
ta por dos, tres y ms generaciones. Criarse en Titirib alrededor de las minas y la fun
dicin era casi prerrequisito para ingresar a la empresa.
Posteriormente, con el aumento de la complejidad de los procesos tcnicos, la
educacin y la formacin especializada en el pas o en el exterior tambin empez a
determinar la seleccin del personal de mando. Varios directores y mineros, como
Gutirrez, Mario Escobar y otros tcnicos o jefes, saban qumica, agrimensura, me
talurgia y mineraloga, conocimientos que adquirieron en la Universidad de Antioquia
y durante su entrenamiento en Titirib. Gutirrez tom los primeros cursos de topo
grafia y agrimensura en i860 en la Universidad. Luego pasaron a rdenes de Reinhold
Paschke como asistentes en el montaje y administracin de la Fundicin de Sabaletas.
La gestin de Paschke fue toda una escuela prctica para aprender a solucionar los
complejos problemas tcnicos, financieros, administrativos y laborales de la minera
de veta y la fundicin. Gutirrez, quien llev a la empresa a su punto mximo de pro
duccin en toda su historia, recibi muy joven sus primeras clases con Tyrell Moore
en la h f t 38, hasta formarse como prctico de minas y metalurgia39. En 1865 sucede
(1856), administrador de Correos Nacionales (1857), secretario del Tesoro y Crdito Nacional
(1863), de la Casa de Moneda de Medellin y de la Legacin Colombiana en Londres (1871), ad
ministrador del Ferrocarril de Antioquia (1874-1885), contador y luego director de la Socie
dad del Zancudo, en reemplazo de Amador, y con su gran amigo y poderdante J. B. Mainero,
fundador del Banco de Cartagena.
37 Restrepo (1952).
38 Duque (1968). Gutirrez era muy rico. Su padre fue Jorge Gutirrez, gobernador de
Antioquia (1849-1851) y uno de los comerciantes que se enriqueci intercambiando con Ja
maica, se cas con una hija de Pedro Senz y nieta de Francisco Montoya, empresarios taba
caleros de Ambalema.
39 Robledo (1923).
[649]
ra a Paschke en la direccin, con el compromiso de duplicar y modernizar los mon

tajes, lo cual logr con un xito superior al esperado40. Continuara en esto durante
25 aos, hasta construir la infraestructura con la cual funcion la empresa por 50 o
60 aos. Ese fue su principal aporte tcnico y administrativo. Era hombre rico y par
te de su fortuna la invirti en acciones del Zancudo41. Posiblemente l y Amador es
tablecieron de manera temprana el sistema de incentivos para el personal obrero y de
mando.
Gutirrez fue reemplazado por Carlos de la Cuesta Cook, prctico de minas, oriun
do de Riosucio y entrenado en las minas de Marmato, de donde pas a encargarse de
la administracin del Zancudo y Sabaletas en 1889, en reemplazo de su antecesor. Fue
el primero que comprendi la trascendental importancia del carbn como recurso
para diversificar las actividades productivas de la empresa42. Es posible que debido a
esto se decidiera mantener una sola fundicin, la de Sitioviejo, por su cercana a las
minas y la calidad de las hulleras inmediatas. De la Cuesta llev a cabo el desmonte
paulatino de Sabaletas y la ampliacin correspondiente de Sitioviejo. En cuanto a las
minas de oro y plata, moderniz algo la explotacin por medio de la instalacin de
ruedas Pelton, cables areos para transportar minerales y taladros neumticos para
agilizar la perforacin de las galeras. Ese fue un gran adelanto en la minera del pas
por su eficiencia en la difcil topografa antioquea43, y la herencia que le dejaron los
administradores empricos a los ingenieros profesionales que llegaran en el siglo xx
a hacerse cargo de la empresa.
La financiacin de la empresa, la creacin de un banco propio y los nexos

con el mercado local e internacional
La duplicacin de la capacidad de la Fundicin de Sabaletas (1867-1873), cuando
estaba Amador como director de la sociedad, indica el xito logrado con el montaje y
el desarrollo del espritu empresarial, no slo de los socios grandes, sino el de los pe
40 Informe de Ildefonso Gutirrez al director de la Sociedad del Zancudo Juan de S. Mar

tnez, Sabaletas, octubre 19 de 1867. a e s h , carta de Amador a S. Hernndez, Medellin, noviem
bre 19 de 1867. Gutirrez asumi tambin en 1873 la hft, con la cual los del Zancudo doblaron
sus montajes. En 1883 duplic lo existente en 1873, es decir que El Zancudo empez a produ
cir, aproximadamente, cuatro veces lo de 1865.
41 a h a , Notara Segunda de Medellin, junio 21 de 1882. Sus bienes en comercio, haciendas
cacaoteras y tabacaleras, minas, casas y haciendas en Antioquia sumaban ms de $200.000.
a h a . Notara Primera de Medellin, enero-marzo, 1891.
42 Restrepo (1952).
43 Ibidem.
[650]
(1848-1920)
queos, que decidieron invertir en la empresa todas las ganancias que esta les repor
t durante cinco aos, no obstante las dificultades y riesgos de quedar en bancarrota.
A todos se les despert la sed de ganancia cuando comprobaron que se podan lograr
excelentes utilidades cambiando los sistemas de beneficio.
Entre 1883 y 1913, la Sociedad del Zancudo tuvo un banco propio, que cre con el
fin de emitir billetes para pagar a sus mineros, contratistas, arrieros y abastecedores.
Para facilitar la circulacin de sus billetes en otras plazas, los bancos ms importan
tes de Antioquia establecan agencias y pactaban acuerdo para el cambio de billetes
por monedas de oro y plata44. El Banco del Zancudo funcionaba en Medellin, pero
sin conservar en sus cajas especies en metlico porque no haca ninguna operacin
de banco comercial o corriente. Emita slo para facilitar sus pagos a trabajadores y
proveedores.
Para sus operaciones con el exterior, la Empresa del Zancudo tena contratados
con la firma Tracey Brothers, agentes en Medellin de la casa Schloss Brothers de Lon
dres, los gastos de conduccin de los productos obtenidos en lingotes o barras de oro
y plata, las cuales eran conducidas en tren desde Medellin hasta Puerto Berro y des
de all, en vapores, hasta Barranquilla y Londres. Esta misma casa y otros particulares
negociaban y vendan las barras y establecan contactos con proveedores extranjeros
de maquinaria y productos qumicos para minera, incluso de publicaciones especia
lizadas como la Revue Universelle des Mines, Annales des Mines, Engineering y el pe
ridico parisiense Genie Civil*5. Los socios y administradores operaban definitivamente
en un mbito internacional. Era ese una causa de su xito.
El problema del trabajo y el trabajador en la empresa minera del Zancudo46

El nmero de brazos vinculado a la minera en Titirib fue considerable con res
pecto a la poblacin total del municipio. En 1869, de 8.286 habitantes, 998, entre los
21 y los 50 aos de edad, trabajaban directamente en esta actividad47. Pese a ello, du
rante el apogeo del Zancudo fue notoria la escasez de obreros. Las empresas tenan
que invertir buenas sumas en incentivos y premios para conservar satisfechos a los
obreros, que a veces preferan oficios menos duros. La actividad agrcola, especialmente
44 Botero (1984).
45 El Zancudo tena una lista de ms de 50 agentes distribuidos entre Pars, Bogot, Mede
llin y Londres, segn muestran los libros diarios de caja de la empresa.
46 El trabajo y los trabajadores antioqueos del siglo xix no han sido estudiados hasta el
presente de forma sistemtica. Slo existen alusiones simples en la historiografa sobre la re
gin. Esto dificulta la realizacin de historia empresariales.
47 a h a , t 2709, d 3.
[ 651 ]
la cafetera, muy desarrollada en Titirib, sufri menoscabo en la regin porque el sector

minero ofreca mejores salarios. As se cre una fuerte competencia por el control de
la mano de obra y las condiciones para implantar el trabajo infantil, especialmente
en las minas de carbn y en las haciendas cafeteras, durante la etapa de recoleccin48.
Las opiniones sobre el trabajador colombiano del siglo xix fueron de toda ndole,
buenas y malas. Mientras para algunos empresarios y observadores eran perezosos
y muy despaciosos, no obedecan las instrucciones que se les daban, mentan, roba
ban y no se lograba nada con ellos, ni siquiera por medio de un buen trato49, para
otros eran leales, tenaces y bastante productivos, siempre y cuando se les tratara bien,
se les entrenara adecuadamente, se les pagara puntualmente y se les tuviera un mni
mo de paciencia50. Para M. A. Moulle (1888), ingeniero de minas francs que estuvo
en Colombia, el personal de las minas en Antioquia era excelente si se le comparaba
con el personal ordinario europeo, en cuanto a la fidelidad y regularidad en el traba
jo, resistencia a las enfermedades y honradez. Moulle dice que varios mandos medios
y humildes trabajadores del Zancudo, como Jos M. Barreneche, escalaron altas po
siciones como la de director de La Frontino y Bolivia; o como Isidoro Cardona que
lleg a dirigir los trabajos de la cortada del ro us. As mismo, menciona cmo
muchos ingenieros extranjeros como Boussingault, Greiffenstein, Gledhill, Gifford y
Powles emplearon, de preferencia, mineros del pas, an para trabajos difciles51. Los
bajos salarios que se les pagaban garantizaban adems, mayor rentabilidad, a diferencia
de lo ocurrido en empresas de potencias mineras de entonces, como Surfrica, Esta
dos Unidos y Australia.
Segn el ingeniero Alfonso Meja, director de la Sociedad del Zancudo y sucesor
de Alejandro Lpez en ese cargo, la indisciplina y la dificultad del antioqueo para
subordinarse haca que todos se sintieran jefes o por lo menos con el derecho de dis
cutir las rdenes o examinar y opinar sobre los buenos o malos resultados que poda
traer su cumplimiento. El trabajador tambin era inestable, falto de ambiciones, con
forme con su miseria y estrechez. Igualmente consideraba que la movilidad de la fuerza
laboral paisa era otra caracterstica negativa para los establecimientos permanentes.
El sector que mayores ingresos y riqueza generaba en Antioquia en el siglo xix,
ocupaba poca mano de obra. De los 14.942 mineros antioqueos en 1869,10.652 eran
hombres y 4.290 mujeres. El Zancudo empleaba directamente cerca del 10% de ese
total, de manera permanente. En 1883 (ver cuadro 20.1), los trabajadores estables se
48 La Voz deAntioquia (1888), No. 29.
49 Safford (1969).
50 AESH, carta de P. Uribe a S. Hernndez, Medellin, junio 4 de 1872.
51 Restrepo (1952).
[ 652 ]
(1848-1920)
redujeron a causa de la tecnificacin del trabajo en las vetas en la dcada de 1870 y al

decaimiento y poca rentabilidad del mazamorreo, oficio intensivo en mano de obra.
A pesar de la reduccin de la poblacin minera, la produccin sigui en aumento a
lo largo del siglo xix, con algunas excepciones. Fue evidente que la tecnificacin in
troducida por White signific un desplazamiento de mano de obra, especialmente de
terciadores, no obstante el aumento considerable de los frentes de explotacin.
Cuadro 20.1. Nmero de trabajadores de la empresa del Zancudo
Aos
Obreros
Aos
Obreros
1871
1875
1879
1887
1888
1890
1907
1908
1909
750 (a)
600 (b)
700 (c)
820
950 (d)
1.350 (e)
1.289(f)
1.303
1.240
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1.100
1.132
1.020
993
869
890
926
956
804
FUENTES:
a) AHA, Censos, T 2705, D. 29, 1871.
b) Informe del Director de la Fundicin del Zancudo y Sabaletas, Ildefonso Gutirrez, 1875.
c) Carta de Pascasio Uribe a J. Uribe, Medellin, enero 14 de 1879.
d) Revista de Minas, No. 4. Bogot, abril 1* de 1888, p. 108. Las minas existentes en Titirib ocupaban 1.432
obreros. Camilo Botero Guerra, Anuario Estadstico del Departamento de Antioquia, p. 286.
e) Vicente Restrepo (1979), p. 230.
f) La secuencia entre 1907 y 1918 fue publicada por Alejandro Lpez (1919), p. 20
La cantidad de trabajadores del Zancudo vari por mltiples circunstancias: gue

rras civiles, movilidad geogrfica, epidemias, oferta de salarios, procesos de expan
sin y contraccin, aumento de la tecnificacin y polticas administrativas. Segn Brew,
las minas que empleaban obreros permanentes, tales como las de veta de Remedios,
Titirib y Marmato, deban ofrecer buenos salarios para poder competir con la arrai
gada idea en los antioqueos de una vida independiente. Las condiciones de clima y
costo de vida en Titirib eran ms ventajosas que en otros distritos, fuera de los bue
nos salarios que pagaban all. Desde i860 y hasta principios del siglo xx, la empresa
del Zancudo fue la que ocup mayor nmero de trabajadores en Antioquia y quizs
en Colombia. Tantos trabajadores eran muy difcil conseguirlos y mucho ms con
servarlos. Sin embargo, El Zancudo lleg a paralizarse porque sus peones fueron
reclutados52, las muas de la empresa y de los contratistas -indispensables para trans
52 En 1879, Pascasio Uribe, poltico conservador socio del Zancudo, expres: Si continua[6 5 3 ]
portar minerales-, decomisadas por los militares del gobierno y la exportacin de

metales, interrumpida.
Cuando la Sociedad del Zancudo acometi sus proyectos de ensanche y moderni
zacin (1863,1867,1873,1883) aument su demanda de mano de obra. Para conseguirla
tuvo que acudir a los avisos en la prensa de Medellin, invitando a la gente a trabajar
en Titirib, con el ofrecimiento de incentivos como alojamiento y comida para los
solteros y terreno para edificar casa y sembrar para los casados, cedindoles el dere
cho de propiedad a los diez aos de servicio. Era una forma de asegurar personal a
largo plazo y reducirle su movilidad53. Los problemas para arraigar peones subsistie
ron hasta muy avanzado el siglo xx.
Las guerras civiles a lo largo de la segunda mitad del siglo xix perjudicaron las
actividades de la empresa y particularmente a los socios y trabajadores. Juan de S. Mar
tnez y C. Amador eran liberales, por lo cual pudieron salvar de perjuicios, especial
mente del pago de compartos y contribuciones forzosas a los socios conservadores
perseguidos por el gobierno del General Toms Rengifo54. Durante la revolucin de
1875-1876, hubo reclutamientos de trabajadores, hecho que casi paraliz la empresa.
Los socios tuvieron que intrigar para obtener la liberacin de sus trabajadores
ran los fuertes reclutamientos de brazos se perjudicarn las empresas. Hay que esperar que
Martnez y Amador influyan para salvar del servicio militar a unos 700 trabajadores que son
poco ms o menos los que ocupa el Zancudo en estos mementos (aesh, cartas de P. Uribe a
Josefa Uribe, mayo 29, junio 18 y agosto 5 de 1879). Esto muestra cmo a las sociedades em
presariales y a las familias les convino tener entre sus miembros, a militantes de ambos parti
dos. El carcter poltico mixto de estas sociedades ofreca grandes ventajas para los negocios
en sociedad.
53 Las Novedades (1899), No. 237, enero 21; Revista Industrial (1879), noviembre 13. Deca
uno de estos avisos: u n b u e n n e g o c i o . Se necesitan porteadores para el acarreo de minera
les de la mina del Zancudo a la Fundicin de Sabaletas. Del uno al otro punto hay dos leguas
de distancia por un camino espacioso, de piso slido, el cual se refacciona continuamente, tanto
por la sociedad empresaria como por el distrito. Las muas cargadas hacen el viaje de ida y
vuelta en siete horas, quedando por consiguiente libres de trabajo de la una a las dos de la tar
de, en cuyo tiempo se pueden cuidar mucho con caa, yerba y dems forrajes que abundan
en el distrito. El flete se paga semanalmente a razn de sesenta centavos (60 cvs.) por cada diez
arrobas de mineral, con lo cual gana tanto una mua como si sacara carga de Remolino Islitas
a 25 pesos flete de cada carga. En el acarreo de minerales se pueden emplear bueyes en lugar
de muas, y hasta los buenos terciadores, hombres mujeres, que carezcan de ocupacin, la
pueden encontrar all muy lucrativa en el transporte de estos minerales... Medellin, octubre
15 de 1879.
54 aesf, carta de C. Amador a S. Hernndez, Medellin, junio 18 de 1867.
[6 5 4 ]
(1848-1920)
acuartelados. Aunque este no ocurriera en la empresa disminuan los trabajadores,

quienes huan al monte a esconderse por temor al servicio militar.
Salubridad y seguridad industrial

Las enfermedades endmicas y epidmicas llegaron a diezmar o inhabilitar a mu
chos trabajadores en determinados aos. En Titirib se presentaron simultneamen
te las enfermedades propias de zonas cafeteras y de zonas mineras. Un cuadro de
epidemias en Titirib muestra, en 1917, una de viruela y disentera; en 1918 otra de gripa
y tifo; en 1919 de bubas y tuberculosis; entre 1920 y 1922 otra de bubas, sarampin -que
azot a todo el departamento-, sfilis y uncinaria o tuntun. Epidemias de disentera
como la de 1885-1886 o la de gripa o influenza de 1918 paralizaron la actividad de la
empresa. El director de la Fundicin de Sitioviejo, en su informe a los accionistas del
segundo semestre de 1918, dice que el nmero de toneladas beneficiadas haba podi
do ser mayor en ese perodo, a no ser por la epidemia de gripa que atac a un mismo
tiempo a ms del 90% del personal de las minas y la fundicin, la que por falta de
obreros y carbn estuvo parada casi 20 das, sostenindose nicamente el fuego de
los hornos de fusin para evitar su enfriamiento total56. Segn el informe del mdi
co de Titirib, en 1922, en slo el mes de octubre, murieron 39 personas, principal
mente por infecciones intestinales, a causa de la pobreza de los obreros y el primitivo
modo de criar a los nios57.
Para combatir las pestes y enfermedades, algunos vecinos influyentes de Titirib,
casi todos socios del Zancudo, decidieron fundar un hospital en 1865. Para atender la
epidemia de viruela de finales del siglo xix, el municipio de Titirib y la Empresa del
Zancudo montaron conjuntamente casas de salud en varios lugares y veredas58. As
mismo, la direccin general de la empresa tambin desarroll campaas contra el
consumo de licor y la desnutricin que condujeron a la creacin, en 1912, de un de
partamento sanitario atendido permanentemente por un mdico pagado por la em
presa59.
En su informe de 1915, el director deca que el mdico de la empresa atenda direc
tamente a los 1.000 obreros del Zancudo y a todas las personas que vivan bajo su te
cho, lo que extenda la clientela del mdico a 5.000 o 6.000 personas. Otra enfermedad
que si no mataba s reduca la capacidad de los obreros, era la anquilostomiasis o
55 AESF, carta de C. Amador a S. Hernndez, Medellin, junio 18 de 1867.
56 Informe del director correspondiente al segundo semestre, 1918.
57 Archivo Municipal de Titirib (amt), Papeles Varios, 1922.
58 a m t , Papeles Varios, 189;. Acuerdos del Concejo, No. 14,1890.
59 Revista Universidad de Antioquia, No. 5.
[655]
anemia tropical; afortunadamente el tratamiento de esta enfermedad era sencillo y

estaba muy vulgarizado en la empresa.
Las minas causaban enfermedades respiratorias como la tuberculosis y las quema
duras de gris. La tisis era contrada a causa de la fijacin en los pulmones del polvo
de roca que abunda en las partes secas del interior de las minas. En 1917, las estadsti
cas llevadas por la direccin de la Sociedad arrojaron cifras alarmantes: 84 muertos
entre los 1.000 trabajadores que tena el Zancudo; de ellos, 16 de tuberculosis. Alejan
dro Lpez culpaba a los trabajadores, por su ignorancia, por la propagacin de la
enfermedad60.
La mayor mortalidad por accidentes de trabajo en el Zancudo se present en las
hulleras debido a la psima ventilacin de los socavones, a la costumbre de los mine
ros de fumar en el interior de las galeras o por alumbrarse con lmparas de aceite sin
su correspondiente cobertura, lo cual ocasionaba explosiones e incendios. Slo entre
1916 y 1919 murieron 11 mineros y 14 sufrieron heridas graves61. En un incendio llega
ron a morir 8 trabajadores, que fue la peor tragedia que se present en la empresa. En
consecuencia, despus de la tragedia, fueron suspendidos los trabajos de la fundicin
durante varios das, hasta lograr que el personal retornara al trabajo a fuerza de au
mentarles el sueldo, porque entre los trabajadores de las hulleras de Titirib se exten
di el pnico durante tres meses. Los salarios y el pago de accidentes de trabajo hicieron
subir, adems, el costo de la hulla. A partir de entonces, los carboneros se dieron cuenta
de que el funcionamiento de la fundicin, y el de toda la empresa, estaba en sus ma
nos. Era la peor tragedia en la historia del Zancudo y uno de sus escollos para el ma
nejo de la mano de obra.
Los problemas en las hulleras se solucionaron en 1921 con la iniciacin de trabajos
en explotaciones a cielo abierto. Sin embargo, esta solucin fue transitoria porque los
socavones se profundizaron rpidamente debido a la extraccin intensiva que se ha
ca para abastecer de coque a la pujante industria de Medellin, especialmente la tex
til, que haba optado por producir electricidad por medio de vapor.
La organizacin del trabajo

En los anuncios de prensa que invitaban a la gente a trabajar a Titirib, se garanti
zaba un buen salario, siempre y cuando hubiera un sometimiento incondicional al
reglamento6*. Los castigos a los obreros por faltas comprendieron entre los extremos
de la simple amonestacin y la despedida, la suspensin por un tiempo definido y el
60 Informe del director del Zancudo del segundo semestre, 1917
61 Informes del director de la Sociedad del Zancudo 1917 y 19x9.
62 Mensajero Noticioso (1883), octubre 11.
[ 656 ]
L a Em p resa M in e ra d el Zancudo
(1848-1920)
sistema de multas. Este ltimo, al parecer, no se aplic como medio para recortar jor
nales63, incluso a costo de faltas inexistentes, sino que las multas cobradas se restituan,
por medio de la rifa, entre los obreros, con objetos que les fueran tiles, como prendas
de vestir. As el obrero pagaba gustoso su multa, convencido, segn el director Al
fonso Meja, de que se obraba por disciplina y no para aumentar fondos particulares
de los empresarios.
Entre los mltiples tipos de trabajadores y contratistas del Zancudo, los ms co
rrientes eran los cuarteros, especie de intermediarios entre los peones y la empresa.
Su labor era fundamental porque se delegaba en ellos la explotacin de sus minas,
incluidas las de carbn. El cuartero era un contratista que, luego de un acuerdo, tra
bajaba en la extraccin del mineral. La empresa le suministraba los gastos de alma
cn -plvora y velas-, que eran reembolsados al Zancudo luego que se liquidaban los
productos obtenidos. El contratista pona las herramientas, las muas y otros gastos
de explotacin, adems reuna una cuadrilla de peones, bajo salario o bajo contrato,
para realizar la extraccin y conduccin.
Los trabajos a la cuarta ocasionaron numerosos problemas porque muchos cuar
teros eran prestamistas en Titirib a quienes los mineros y peones acudan a empear
su trabajo a cambio de adelantos de dinero. Cuando el cuartero contrataba con El
Zancudo el laboreo de un cuadro o destajo, tena casi siempre disponible la mano de
obra de los peones empeados, que saldaran la deuda a cambio de su trabajo en las
contratas con la mina64.
El acarreo de minerales en mua se haca tambin por contrato en algunas pocas.
La empresa lleg a pagar precios altos por fletes ya que los dueos de recuas eran
bastante solidarios para mantenerlos en ese nivel. Por tal motivo, la empresa organi
z una seccin de muas encargada del manejo de un hato que, en algunas ocasiones,
alcanz 300 animales. Los porteadores, como se les denominaba, eran conscientes de
la escasez de arrieros, el alto costo de los semovientes y el riesgo constante que exista
de perder las muas por causa de los decomisos y expropiaciones durante las guerras
civiles.
63 Slo se tiene noticia de u n a investigacin pedida p o r los socios en 1871, al ad m in istrad o r

Ildefonso G utirrez, con el objeto de averiguar sobre las anorm alidades q u e o cu rran en las
em presas, luego del retiro de Paschke en 1865, cuando se em pez a castigar y p en ar a los peones
en Sabaletas, deducindoles de sus sueldos el valor d e 1 a 2 das d e trab ajo p o r cada falta. La
sancin era a n m s grave con los capitanes de las m inas, quienes m u ltab an con din ero a al
gunos peones.
64 N otara nica de T itirib, No. 205, enero de 1872.
[657]
L u is F e m a n d o M o lin a Lon d o o
La prctica de contratar trabajos y premiar un mayor rendimiento con incentivos

se us en la empresa durante el siglo xix, prolongndose, y fortalecindose en los pri
meros decenios del siglo xx, gracias al impulso dado por los nuevos administradores
con formacin en ingeniera en la Escuela de Minas de Medellin, quienes estimaron
que los cuarteros, especie de clase media, debido a su anhelo de independencia -por
medio del trabajo que los converta en la clase ms progresista y dinmica- generaba
muy buenos resultados. Por medio del contrato, el cuartero podra satisfacer el anhelo
individual de trabajar por cuenta propia y El Zancudo se poda beneficiar enorme
mente con el dinamismo e inters que desplegaban los contratistas en la extraccin
de los minerales.
El incentivo tomaba la forma de prima, participacin en las ganancias o la pers
pectiva de ascenso. Al obrero se le inculcaba que cuanto mejor y ms trabajo produ
jera sera en su propia conveniencia. Suceda, frecuentemente, que las circunstancias
especiales de trabajo requeran una cooperacin continua de parte del obrero y era
en estos casos cuando el incentivo era ms necesario. La prctica de los incentivos fue
ampliada por los ingenieros de la Escuela de Minas, segn el sistema taylorista, tal
como lo ilustra Alberto Mayor Mora en su libro antes citado.
Las escalas salariales y series histricas de salarios nominales no se pudieron recons
truir en este trabajo debido a la inexistencia de una contabilidad completa o de infor
mes o datos seriados en perodos largos. El cuadro 20.2 muestra los tipos de trabajadores
del Zancudo y el salario que reciban segn su ocupacin en la dcada de i860.
Los salarios pagados en El Zancudo y en otras empresas de Antioquia, de acuerdo
con un estudio de Francisco Javier Cisneros durante la construccin del Ferrocarril
de Puerto Berro en las dcadas de 1870 y 1880, permite observar que al menos en el
caso de los jornaleros, los salarios eran muy semejantes y estables durante periodos
largos.
El valor promedio de salario era de $0,65, a lo que se sumaban los gastos de hospi
tal que ascendan a $0,15, para un total de $0,80. Durante los ltimos aos del siglo
X I X , se presentaron aumentos en El Zancudo como forma de asegurar la permanencia
de los trabajadores, pues, por entonces, eran muy solicitados en otras minas impor
tantes y en el ferrocarril. Casi todo el personal administrativo vio duplicar sus sueldos
a partir de 1880; el minero jefe del Zancudo, por ejemplo, de $50 pas a devengar $100;
adems de los porcentajes, reciban lo que se denominaba sueldo eventual o acceso
rio (incentivo), o sea un porcentaje extractado de los productos de la empresa re
partidos segn el cargo, tal como estaba estipulado en los contratos de trabajo.
As, el director y el tesorero de la sociedad reciban el 4% de las utilidades de am
bas empresas -El Zancudo y fundicin-, el minero un 2% de las utilidades de la mina,
cada uno de los molineros el 2% de los productos de su respectivo molino; el ensayador,
[6 5 8 ]
L a Em presa M in e ra del Zancudo

(1848-1920)
Cuadro 20.2. Oficios y salarios en el Zancudo (1860-1869)

Oficio
Sueldo mensual ($8/10)
Director de la fundicin
Ensayador
Contador
Sobrestante (fundicin)
Tostador (se ocupaban cuatro)
Ayudante del tostador
Fundidor en horno grande (eran cuatro)
Copelador
Ayudante de copelador
Fundidor en el horno de viento (eran cuatro)
Peones machacadores de mate (eran diez)
Albail (eran dos)
Peones para otros oficios (eran cuatro)
Ayudante de albail (eran cuatro)
Carpintero (eran dos)
Concentrador de jaguas (eran 15, aproximadamente)
Conductor de jaguas, abastecedor de cal y descargador de lomos
Cortamadera (temporal)
Mineros carboneros
Molinero
Minero (jefe de la mina del Zancudo)
Sobrestante de mina
Pen de mina
Nios y mujeres (quebradores de mate, lavadoras de arena, carreteadores)
Porteadores
150
80
60
40
50
15
50
60
15
50
15
50
15
15
35
-15
-15
-12
De 8,5 a 13,5
-15
-50
-40
-12
De 4 a 6
12
FUENTE: AESH, cartas entre junio de 1864 y junio de 1865. Proyecto y cuadro de sueldos para em
pleados del Zancudo y Sabaletas hecho por Josefa Uribe, Bogot, mayo 8 de 1869.
el contador, los tostadores, fundidores copeladores, el i% de las ganancias de la fun

dicin, etc. Estos porcentajes, como especie de incentivo, se fijaron con el fin de que
los empleados motivaran a sus subordinados y dependientes a tomar un mayor inte
rs en el logro de economas y aumentos de la productividad. La idea de los incenti
vos se aplic en El Zancudo, especialmente en la fundicin, desde 1865, a sugerencia
de la socia Josefa Uribe, quien incluso calcul los porcentajes segn lo observado en
sus papeles personales y en la correspondencia que sostuvo con sus consocios. Se de
duce que la poltica de los incentivos ya estaba implementada en la empresa, al me
nos entre los empleados, casi con 40 aos de anterioridad a la llegada de los primeros
ingenieros de la Escuela de Minas que lo aplicaron de acuerdo con los modelos de
Taylor y Fayol que haban aprendido durante sus estudios de ingeniera.
Algunos datos muestran que el salario de peones y jornaleros tambin experiment
un aumento paulatino a lo largo del decenio de 1870: de 50 pas a 60 centavos diarios
y ms. Sin embargo, en algunos casos se seguan pagando salarios por debajo de esta
[ 659 ]
cantidad. En 1883, el salario promedio de un minero contratado bajo el sistema de

trabajo a destajo, era de 60 centavos a $1 diario, calculado expresamente para evitar
que los mineros se sintieran tentados a buscar trabajo en las cercanas plantaciones de
caf de Fredonia65o en otros lugares prximos a Titirib, donde en la poca de la cose
cha principal los salarios suban de un 50% a un 100% sobre el valor del salario normal.
El trabajador cafetero a destajo poda duplicar el jornal diario normal y las haciendas
duplicaban o triplicaban el nmero de brazos durante su cosecha. Por su parte, las
mujeres y los nios, a pesar de que no alcanzaban a ganar tanto como los hombres, s
podan ganar tres veces ms de lo que ganaban en las minas, es decir, podan deven
gar diariamente el sueldo ordinario de un pen adulto y a veces ms66.
En la Compaa Inglesa de Frontino y Bolivia en Remedios y Segovia, y la Com
paa Francesa de Segovia, lugares donde la comida era ms costosa que en Titirib,
se daban raciones diarias que contenan media libra de carne, media de panela, una y
media de maz, seis onzas de arroz y una pastilla de chocolate, adems del salario que
renda bastante cuando los jornaleros lo guardaban para gastarlo en los lugares mon
taosos de donde provenan, puesto que all los vveres y dems artculos tenan pre
cio ms bajo67.
Brew estim en $1.200.000 lo que El Zancudo pag en salarios en 1901. Esta enor
me suma deja bastante que pensar sobre las implicaciones que tena en la economa
regional y local, especialmente, en los asuntos de mercado. A pesar de ser un poco ms
bajos los salarios en Titirib con respecto a otros distritos mineros importantes de la
regin en el siglo xix, tenan un mayor poder adquisitivo debido al bajo costo de vida,
por la proximidad a los centros agrcolas y ganaderos del suroeste y centro de Antio
quia, siendo incluso Titirib uno de ellos.
No se debe omitir que buena parte de los salarios se gastaba en juego, licor, tabaco
y prostitutas. La otra, en alimentos, especialmente carne de res y cerdo, productos en
los que Titirib mostraba uno de los mayores ndices de consumo per cpita en el con
junto de poblaciones antioqueas.
La tcnica
La diversificacin considerable de actividades existentes en los distintos frentes de
trabajo que tenan las empresas -Zancudo, Sabaletas, Sitioviejo, Corcovado y Los
Chorros- trajo consigo una compleja divisin del trabajo. Las dificultades que ofre
65 M ensajero Noticioso (1883), n oviem bre 29.

66 Brew (1977).
67 Ibidem .
[ 660 ]
L a Em presa M in e ra d e l Zancudo
(1848-1920)
ci la topografa de Titirib constituan un serio desafo para una mayor mecaniza

cin ; sin embargo, El Zancudo logr implantar las ms modernas tcnicas que exis
tan hasta entonces.
Cuando las minas eran nuevas y la explotacin no se haba tecnificado, se usaron
mtodos artesanales, consistentes en arrancar el mineral de la superficie o de peque
as galeras, trabajadas con azadn, almocafre, batea, barretn y carra. Extrado el
mineral, se trituraba a mano, en pilones de madera con mazas de hierro o con piedras.
Al triturarlo se le quitaban los pedazos sin oro, y los que lo contenan se pulverizaban
an ms para luego lavarlos en bateas o cunas, recipientes donde se separaban los gra
nos de oro por efecto de la gravedad y los movimientos de vaivn.
A finales de la dcada de 1830 aproximadamente, se pas a una segunda etapa de
explotacin por haberse agotado la riqueza superficial; a partir de entonces hubo
necesidad de atacar los cuarzos y la roca dura, porque ya el oro no estaba libre ni su
perficial; adems, se resista al lavado en bateas y a la amalgamacin en crudo, resul
tando ineficaces los rudimentarios y primitivos aparatos que separaban el oro de las
rocas. Esta circunstancia condujo a la adopcin de cimbras, molinos de madera o
bocartes antioqueos, y luego, los molinos cornish mili introducidos por Moore.
Desde entonces, el trabajo de los carpinteros expertos en la construccin y manteni
miento de los molinos se hizo indispensable en las explotaciones de veta.
Entre 1863 y 1875 aproximadamente, la explotacin y beneficio de minerales se
mecaniz a gran escala por medio del montaje de molinos californianos, enrielado
de grandes trechos de las galeras para acelerar el transporte de materiales en coches
y trenes, instalacin de cables areos para transportar los minerales y el carbn desde
las minas a las fundiciones. A pesar de esa considerable tecnificacin, la empresa au
ment su personal debido, en parte, a que mont su propia fundicin en Sabaletas y
a que se apropi tambin de la de Sitioviejo, que tena mayor capacidad. Estos eran
establecimientos semifabriles que contaban con tcnicas aplicadas muy sofisticadas
e implicaron un reto empresarial y administrativo para los socios y administradores
del Zancudo ante la complejidad y altos costos de su instalacin y manejo.
Fue as como a ms de los peones, molineros y fleteros ocupados en la extraccin,
escogencia, transporte, molido, lavado y en general, en el beneficio de los materiales
de las minas, entraron a laborar en la empresa los mineros carboneros y los tcnicos
fundidores y metalrgicos que prcticamente se convirtieron en los trabajadores ms
importantes del Zancudo.
En 1884, cuando la empresa haba incorporado a su funcionamiento y patrimo
nio la H F T , funcionaba tcnicamente de la siguiente manera:
La trituracin de minerales se obtena con 202 pisones en ejercicio, movidos por
agua y con capacidad de triturar, al mes, de 70 a 80 mil quintales de mineral. Las are[6 6 1 ]
L u is F e m a n d o M o lin a L on d o o
as que resultaban de la trituracin se pasaban por una larga serie de cernedores en

escala, donde se clasificaban por orden de densidad y tamao de sus granos, para
concentrarlos luego en mesas alemanas o de sacudimiento del sistema Rittinger, me
sas durmientes y un molino de arrastre para separar el oro de las arenas.
Los minerales concentrados se llevaban a las fundiciones, donde primero se calci
naban en los hornos por el sistema acostumbrado en el pas de Gales y que permane
can encendidos todo el ao. La captura de los minerales preciosos se haca con hornos
de viento del sistema de Freiberg y uno del sistema de Pilz, a los cuales se les suminis
traba el viento necesario mediante varios ventiladores de madera movidos por ruedas
hidrulicas. Para la copelacin, o sea la fundicin de los minerales finos en el crisol
saturado de cal o calcio a base de huesos, se contaba con el sistema alemn de tres
hornos de crisol fijo y bveda movible. Existan, adems, dos pequeos cubiletes para
la fundicin de la plata y del oro en barras; dos hornos de mufla para cuarzo, piezas
de alfarera, etc.
Los minerales, despus de concentrados y segn la cantidad de sulfuras metlicos
y de gangas terrosas -cuarzo principalmente- que contenan, se dividan para el tra
tamiento metalrgico en cinco clases: jaguas, scheiderz, bayetas, moles, schlam y lodos
compuestos por diferentes porcentajes de cuarzos, sulfuras metlicos, oro, plata, ci
nabrio, cobre y otros minerales, de los cuales las moles eran los ms ricos en oro y las
bayetas y scheiderz los ms ricos en plata.
El molinero y las famosas obreras lavadoras beneficiaban los concentrados o mi
nerales ricos en oro libre. De esta operacin quedaba tambin la jagua rica en plata
que pasaba a los talleres de fundicin para su imbibicin. El mineral pobre pasaba,
sin preparacin previa, al taller de amalgamacin de Sabaletas, y el muy rico en cuar
zo y pobre en metal pasaba a servir de fundente a los hornos.
La plata que provena del Zancudo tena por lo regular 7% de oro, y la que sala de
Chorros, de 3 a 4% solamente. Los productos aumentaban a medida que la explota
cin de las minas se tecnificaba gracias a los aparatos nuevos que se introducan per
manentemente desde Alemania68. La extraccin se haca a travs de galeras muy
profundas de hasta de ocho kilmetros de extensin. Los productos que al principio
se sacaban desde puntos muy profundos a hombro y lomo de mua, se empezaron a
extraer luego por medio de tranvas y ascensores con poleas. El ataque a la roca se
empez a hacer por media de taladros mecnicos movidos por aire comprimido -en
1890 haba tres juegos de taladros movidos por una sola compresora-. El mineral en
bruto se transport primero con muas desde la boca de las minas a los molinos y luego
por cables areos de acero movidos con el sistema de poleas.
68 Folletos m iscelneos de la B iblioteca C entral d e la U niversidad de A ntioquia,
[6 6 2 ]
170.
(1848-1920)
Una nueva sociedad: la Compaa Unida del Zancudo, un ejemplo temprano

de holding en Colombia
Hasta aqu se ha descrito como la empresa se convirti en una escuela de empre
sarios y trabajadores. Titirib y su principal empresa cerraron el siglo xix bastante bien,
pero el Zancudo presentaba indicios de decadencia. En 1900 mantena la misma tcnica
introducida entre 1876 y 1890 y los ndices de rentabilidad en la explotacin disminu
yeron paulatinamente, problema que se uni a la necesidad creciente de capital para
actualizar los procedimientos de extraccin de oro y plata, en vista del aumento de
esta ltima en casi toda la roca extrada de las minas.
En 1899, a poco tiempo de regresar con toda la familia de larga estada en Europa,
acreedores europeos y varios socios del Zancudo le entablaron demandas a Amador
hasta lograr el embargo de parte de sus acciones en la empresa. De esta manera so
brevino la intervencin de personas extraas en la Sociedad. El desconcierto se ex
tendi de inmediato a los restantes accionistas, incluso hasta a Mainero y Trueco,
dueo an de una cuarta parte. Adicionalmente, sus consocios le pusieron pleito
porque no cont con su autorizacin para introducir nuevos inversionistas en la So
ciedad Ordinaria cuando organiz en Pars la Compaa Unida del Zancudo S. A. ig
norando los derechos de sus asociados al aportar, a la nueva Compaa, la mitad de
la mina del Zancudo e igual parte en las fundiciones de Sitioviejo y Sabaletas, la mi
tad de la mina de Los Chorros y 17 fincas en Titirib, dos en Concordia, seis carboneras,
tres caleras, un tejar y los molinos que trituraban los minerales extrados de otras 20
minas menores ubicadas tambin en el distrito de Titirib.
La Compaa Unida del Zancudo tena por objeto inicial explotar y beneficiar
catorce veintiochoavas partes de los bienes de la Sociedad del Zancudo, correspon
diente a la familia Amador. El socio principal en realidad puso en la Compaa Uni
da del Zancudo una cuarta parte del Zancudo, manteniendo el control sobre la otra
cuarta parte. De esta manera logr ser socio principal de la nueva compaa, que lo
sacaba de la quiebra y continuar como socio mayoritario de la Sociedad del Zancudo.
La Compaa Unida del Zancudo se dividi en 8.000 acciones de a 500 francos cada
una -para un total de 4*000.000-, de los cuales 5.600 correspondan a Amador y a su
esposa; 2.304 como capital rodante y las dems las tomaron socios extranjeros, co
lombianos y algunos bancos de Medellin que las recibieron para amortizar las gran
des deudas de los Amador69.
69 N ulidades y retractos en las Sociedades de M inas: Juicio O rdinario entre Juan Bautista
M ainero y Trueco y otros contra la Com paa Unida del Zancudo (1912).
[ 663 ]
Lo que Amador constituy fue una sociedad empresarial al lado de otra. El Zan
cudo continu figurando como una sola empresa pero a la que regentaban dos socie
dades diversas y organizadas de distinta manera, la Sociedad del Zancudo que era
Ordinaria de Minas y la Compaa Unida del Zancudo que como sociedad annima
era accionista de la primera. Los antiguos socios se consideraron timados y se enfras
caron en un pleito que dur ms de catorce aos.
Mientras transcurri la querella acerca de s Amador poda o no enajenar a terce
ros sus derechos sin el consentimiento general de los dems accionistas de la Socie
dad del Zancudo, la nueva Compaa se consolid hasta convertirse en duea de ms
del 50% de las acciones de la sociedad originaria por medio de la compra de los dere
chos de Leocadio y Matilde Arango. Obtuvo as todo el control que marc, a su vez,
el principio de la decadencia y la crisis permanente por las decisiones equivocadas en
la explotacin que impusieron los socios franceses.
Con respecto a los accionistas propietarios de la Empresa del Zancudo ocurri que
fueron unos verdaderos empresarios dinmicos desde i860 hasta empezar la dca
da de 1890; durante ms de veinte aos, una gran parte de la utilidad rendida fue des
tinada como reinversin, al perfeccionamiento tcnico de las diversas dependencias
o secciones de la empresa y a crear fondos de reserva para atender imprevistos. Ade
ms, los accionistas se mantuvieron ligados de manera activa, pendientes de los cam
bios administrativos y de las transformaciones tcnicas. De hecho, la mayora de los
directores y tcnicos mantenan algn lazo de parentesco con los socios. Cuando la
empresa empez a rendir productos fabulosos, el inters fue decayendo de manera
gradual, se marginaron de la administracin directa de la empresa y perdieron la ini
ciativa para adelantar las innovaciones e invertir el capital que estas demandaban. De
emprendedores y arriesgados, pasaron a rentistas y pasivos, o a invertir los benefi
cios recibidos exclusivamente en bienes suntuarios. En los ltimos aos del siglo xix,
los accionistas gastaron a manos llenas parte de los grandes beneficios reportados por
la empresa.
Tercera etapa: una larga y lenta decadencia (1899-1927)

La tercera etapa se caracteriz por la intervencin de empresarios e inversionistas
franceses dentro del Zancudo, por el ocaso de los empresarios de la segunda genera
cin y por la implantacin, quizs por primera vez en el pas, de los modelos admi
nistrativos cientficos o tayloristas por parte de una gerencia de la Sociedad, la mina
y la fundicin desempeada por ingenieros profesionales.
La decadencia se puede atribuir, esencialmente, a la apata de los empresarios por
el manejo, que se fue delegando cada vez ms en los administradores. En lo financie
ro, descuidaron la reinversin de ganancias como antes acostumbraban y al contra
[6 6 4 ]
L a Em presa M in e ra d e l Zancudo
(1848-1920)
rio, muchos malgastaron sus fortunas, creyendo que la mina era una fuente inagota
ble de riqueza. Los socios principales, de dinmicos y activos empresarios, pasaron a
convertirse en simples e indolentes rentistas que reaccionaron tarde, o sea cuando el
primer descalabro se present. Quien primero sinti el impacto de tal imprevisin
fueron los Amador, quienes en 1898 no tuvieron ms remedio que constituir en Pars
-luego de varias negociaciones con inversionistas europeos interesados en minerala mencionada Compaa Unida del Zancudo, para captar recursos y salvar las finanzas
de la Casa Amador, que aport la mina, a cambio de valores monetarios, que sirvie
ron para atender las urgentes necesidades. Agotados estos recursos, se consigui un
prstamo garantizado con las acciones, lo que puso sello a la ruina no solo de lo propio
sino de toda la Empresa, que era indivisible70 Segn el modelo de la Sociedad Ordi
naria original.
No obstante los factores empresariales negativos que desaceleraron el crecimien
to, en el ao de 1900, la Empresa del Zancudo dispona de 400 conexiones mineras
con establecimiento metalrgico para tratar de 40 a 50 mil toneladas de mineral por
ao, aunque al finalizar el siglo xix tambin se fueron los tiempos de la holgura econ
mica de la Empresa del Zancudo y la rentabilidad empez a decaer cuando nadie lo
crea. Los empresarios y socios fueron dejando solos a sus administradores y dedicados
nicamente a recibir las utilidades correspondientes a sus acciones. Ellos, que conta
ban con experiencia, abandonaron la observacin directa de la empresa para disear
los modos de hacerla ms rentable y productiva a la manera de Amador treinta aos
atrs. Asimismo, dejaron a un lado la bsqueda y experimentacin de nuevos mto
dos de explotacin cuando aumentaban los contenidos de plata y se reducan los de
oro, se profundizaban los socavones de las minas auroargentferas y carbonferas, cre
can los problemas sanitarios y la inseguridad industrial, bajaba la rentabilidad para
acometer los ajustes tcnicos y se menguaba la disponibilidad de los socios para en
deudarse y as poder financiar las nuevas inversiones que demandaba la empresa.
A partir del ao 1907, el panorama econmico empeor porque El Zancudo per
di pujanza y rentabilidad; poco a poco el nmero de empleados se redujo; las mi
nas, sobre todo la del Zancudo, fueron dando prdidas; disminuy la ganancia por
tonelada de mineral beneficiado; los filones se empobrecieron sobre todo en oro y
decayeron los productos totales. Las utilidades y los dividendos que reciban los so
cios se redujeron ao tras ao. Slo el rendimiento de la fundicin de Sitioviejo y la
venta de carbn al mercado de Medellin le permiti sostenerse con modestas ganan
cias durante unos 18 aos.
Carlos de la Cuesta sali del Zancudo con motivo de la quiebra de 1898, aunque
70 U ribe (1979); Estatutos de la Com paa Unida del Zancudo (1898).
[6 6 5 ]
esta no fue consecuencia.de su manejo sino de las decisiones tomadas por algunos
miembros la Sociedad. Puede decirse que fue un gerente de transicin entre la admi
nistracin emprica del siglo xix y la administracin cientfica del siglo siguiente,
instaurada por algunos de los primeros ingenieros egresados de la Escuela de Minas
de Medellin con conpcimiento de la ingeniera industrial y la obra de Taylor, aun
que en ese entonces, dicha especialidad no se conoca como tal en el medio. En efec
to, Cuesta fue sucedido por Alejandro Lpez (1907-1919) y ste por su discpulo Alfonso
Meja (1919-1926). Los ingenieros Juan de la Cruz Posada, Antonio J. lvarez, Rafael
Lince y Efe Gmez eran especie de altos directivos asistentes, con quienes los directo
res generales administraban de manera colegiada -con Lpez o Meja a la cabezadebido a la divisin en dependencias en que se reorganiz la explotacin y el manejo.
El desempeo de estos ingenieros est consignada en los bien documentados li
bros de Alberto Mayor Mora (1984) que en los captulos segundo y tercero de tica,
trabajo y productividad en Antioquia, y en una biografia sobre Alejandro Lpez (2000),
trata todos los asuntos de la administracin del Zancudo entre 1900 y 1927. Slo se
difiere de Mayor en que la racionalidad capitalista y las virtudes ticas no fueron
llevadas por primera vez al Zancudo por los ingenieros de la Escuela de Minas, por
que la empresa haba tenido personal altamente calificado a su servicio que inaugur
una tradicin administrativa de ms de 50 aos y en la cual introdujo numerosos
innovaciones tayloristas antes de que en el pas Taylor fuese conocido. En El Zancudo
se desarrollaron experimentos tcnicos, financieros, administrativos y laborales, pre
cursores de lo que despus se llam ingeniera industrial. Los problemas que lleva
ron a la empresa o situaciones difciles, afrontados por los ingenieros administradores,
no fueron ms graves que los que debieron afrontar los administradores empricos
del siglo X I X . Dificultades estructurales como el empobrecimiento de las minas en el
decenio de 1910 no fueron, por ejemplo, ms traumticos que la bsqueda del siste
ma o tcnica para beneficiar minerales, cuando an en el siglo xix no exista mucha
tecnologa avanzada funcionando en el pas.
Los ingenieros continuaron con una poltica que Coriolano Amador, como admi
nistrador de la sociedad, concibi desde 1867: si los socios queran ms produccin y
mayores beneficios, deban invertir para aumentar la capacidad de la fundicin y de
los dems sistemas de beneficio. En 1916, Lpez inici un ensanche que pretendi
aumentar de 8 a 14 el nmero de hornos en un plazo de tres aos. En contraste, Car
los de la Cuesta, 28 aos antes, informaba que las fundiciones posean 37 hornos en
pleno funcionamiento71.
71 Inform e del director de la Sociedad del Zancudo relativo al segundo semestre de 1918 (1919).
C u ando se concluy el trabajo de ensanche, Lpez llevaba 12 aos trab ajan d o en el Z ancudo.
[666]
L a Em p resa M in e ra del Zancudo

(1848-1920)
Los viajes a Europa y Estados Unidos en bsqueda de equipos y dotaciones tam

poco fueron una prctica original de los ingenieros, pues los administradores emp
ricos y los mismos socios viajaban al exterior a comprar maquinaria y a contactar
tcnicos para las empresas. De esta manera se importaron mquinas de vapor,
compresores, taladros neumticos, generadores, bombas, sistemas de transporte por
cable, patentes de cianuracin, etc., elementos todos, que por ese entonces, tambin
atendan a la necesidad de adquirir sistemas productivos ms baratos y econmicos
puesto que los administradores empricos tambin consideraban que todas las acti
vidades productivas del Zancudo podan y deban ser simplificadas y racionalizadas.
En El Zancudo, todos los ingenieros de la Escuela de Minas hicieron sus prcticas
no slo de minera y metalurgia sino de administracin, porque all, se pusieron tem
pranamente, en operacin, muchos mecanismos propuestos por Taylor para el ma
nejo y produccin eficiente. Sin embargo, debe reconocerse que los ingenieros de la
Escuela de Minas perfeccionaron sistemas que haban probado su efectividad.
La llegada de Alejandro Lpez a la administracin general de la Empresa del Zan
cudo en 1907 llev a que se realizaran esfuerzos por ensanchar el radio de explota
cin de las minas y de la fundicin de Sitioviejo, a la vez que rebajar los gastos. Lpez
acentu la poltica de economa y austeridad en la administracin, ampli la cober
tura de la asistencia en salud, elimin a numerosos abastecedores intermediarios,
aument el programa de incentivos y decidi importar directamente, a nombre de la
empresa, todos aquellos elementos requeridos para su normal funcionamiento, tal
como lo hicieron los administradores de la poca dorada. Debieron enfrentar tam
bin las dificultades impuestas por la Primera Guerra Mundial (1914-1918) como la
escasez de explosivos, que rebaj la productividad y el deterioro del rendimiento de
la fundicin porque muchos aparatos requeran repuestos alemanes. Se unan la baja
del precio del oro y la plata, la escasez de compradores, los altos costos del transporte
y de nuevos seguros como el de guerra. Tal conjunto de problemas obligaron a los
administradores a incursionar en el mercado norteamericano en busca de mejores
precios72. Hacia el final de la guerra tambin hubo necesidad de hacer importaciones
a altos precios. Todava durante la posguerra y debido al caos y al estado de postracin
de Europa, el valor de los tiles necesarios sigui en aumento, afectando las utilida
des del Zancudo que debi hacer inversiones cuantiosas en reconversin tecnolgica.
Para sacar provecho de algunos recursos lquidos depositados en las cajas de la
empresa, Lpez se dedic a la especulacin financiera por medio de letras de cambio,
giro y descuento, con lo cual busc aprovechar lucrativamente este recurso73.
72 Inform es del d irector del Z ancudo en los aos 1917,1919,1920 y 1921.
73 E ntrevista de L. F. M olina L ondoo a A lberto M ayor M ora, Bogot, enero d e 2000.
[ 667 ]
A partir de 1907, las columnas de la empresa, las minas y la fundicin, rompieron

la relacin complementaria que haban mantenido durante casi cincuenta aos. En
el siglo X I X , las minas produjeron un elevado porcentaje de oro extrado con mto
dos rudimentarios y econmicos antes de ser conducidos los residuos que quedaban
de este proceso, al establecimiento de fundicin, donde era sacada la plata y aun otro
porcentaje ms de oro; despus de 1907, las minas, como productoras de oro, se fue
ron agotando. Este hecho ocasion un desequilibrio en la empresa porque mientras
las minas eran cada vez ms insignificantes, la fundicin cobraba mayor importan
cia, hasta convertirse en el verdadero sostn de la empresa. Se lleg a un punto tal que
desde los aos diez, ms del 75% de los productos provinieron slo de la fundicin
de Sitioviejo.
La produccin durante la etapa de decadencia

Durante todo el transcurso de su historia, la empresa tuvo fluctuaciones constan
tes con cadas y recuperaciones en sus productos y se podra considerar como normal
esa irregularidad. La buena marcha dependa de diversos factores previstos e impre
vistos propios de las minas y la fundicin: el clima, el trabajo, las caractersticas fsi
cas del material, las condiciones polticas, etc. Las sequas a veces impeda el normal
funcionamiento de los molinos movidos con fuerza hidrulica. En invierno, las llu
vias inundaban los socavones y hacan parar a los mineros y molineros. Algunas ve
ces eran los mtodo tcnicos que dependan del abasto de plomo o mercurio. Cuando
un horno de viento se daaba, gran parte de la materia prima conducida y destinada
a la fundicin se acumulaba por retraso; si alguno de los metalurgistas, tcnicos u otro
empleado calificado faltaba a su trabajo -por heridas en ria, alcoholismo, prisin,
reclutamiento militar forzoso, indisciplina, enfermedad o accidente de trabajo-, el
funcionamiento del sistema de beneficio se interrumpa y hasta se paralizaba. Cuan
do un filn se agotaba o se perda de forma definitiva o, caso contrario, se enriqueca,
el material para beneficiar llegaba a congestionar enormemente la fundicin, las
moliendas, el transporte y los lavaderos.
Durante el resto de la dcada de 189o74, la empresa rindi ptimos resultados y aun
que a partir de 1910 no volvieron a ser tan buenos, continuara su explotacin hasta 1945.
74 E ntre 1894 y 1896 p ro d u jo 15.861 kilogram os de plata aurfera p o r u n valor d e $2.060.656
pesos oro y 429 kilogram os de oro p o r $488.197 pesos oro; es decir el 81% del valor del p ro
d u cto to tal fue de la plata y el 19% restante del oro. Las b arras d e o ro y plata salan de las m i
nas com o Z ancudo, C horros, C ateador y de la fundicin de Sitioviejo, con m arcas especiales
al m ercado internacional de tres form as, u n a de ellas sin m arca y las o tras dos osten tab an la
m arca Z ancudo o
h . f. t .
[668]
L ibros diarios d e caja de la Sociedad del Z an cu d o 1894-1897.
L a Em p resa M in e ra del Zancudo

(1848-1920)
El valor de la empresa en el ao de 1895 alcanz $5.909.702 pesos oro, aclarando

que corresponda tan solo al inventario de los bienes muebles e inmuebles, materia
les y tiles que pertenecan a la sociedad. El valor comercial de la empresa deba ser
por lo menos el triple. Toda su infraestructura se discriminaba de la siguiente manera:
Mina del Zancudo y sus fraguas, carpinteras, depsitos de minerales, molinos,
mesas alemanas, una Prue-Vanner, batidores, acequias, cables, 3.931 metros de rieles,
con el material rodante respectivo, compresora, taladros y su equipo de motor, tube
ra de hierro para la conduccin del aire comprimido, taller de cerrajera, tejar, moli
no de hierro y laboratorio.
La fundicin de Sabaletas tena edificios de oficinas, laboratorio, fragua, carpin
tera, pesebreras, almacn, tejar, 18 hornos de diferente tipo, hulleras, terrenos y cul
tivos, acequias, caminos, caaverales, yerbales y muas.
La fundicin de Sitioviejo contaba con laboratorios, oficinas, almacn, fraguas,
carpinteras, labraderos de piedras, depsitos de cal, pesebreras y depsitos de forra
jes para almacenes en la cantera y las hulleras, molino, cilindro para producir el vien
to de la copela, 22 hornos de diferente tipo, cajas para depositar litargirio, copela y
plomo de obra, acequias, camino carretero y material rodante, muas, tejar y caleras.
Cuadro 20.3. Produccin de la empresa (1907-1922)
Aos
minas
Productos
fundicin
Productos
$ oro
Total
1907
1908
1909
1910
1911
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
Total
170.068
171.238
162.342
188.881
158.594
142.860
147.625
104.690
104.220
86.537
70.479
53.611
72.079
58.473
78.373
68.103
1.838.168
126.536
119.524
127.697
96.784
100.749
120.508
149.292
136.618
154.503
142.247
180.069
194.356
214.769
211.286
193.772
201.068
2.469.779
296.604
290.763
290.039
285.665
259.343
263.367
296.916
241.308
258.722
228.784
250.548
247.967
286.848
269.759
272.140
269.171
4.307.94775
75 E laborado con los Inform es del d irector de la Sociedad del Z ancudo, 1907-1922.
[ 669 ]
Desde 1915 era cada vez ms serio el problema del creciente agotamiento de las mi
nas. Por esta razn, la administracin decidi orientar todo su esfuerzo a la experi
mentacin de mtodos de beneficio ms eficientes en la fundicin mediante los cuales
se redujera la prdida metalrgica y se aprovechara ms los minerales ferrosos, to
mando el oro como producto secundario.
En su informe del segundo semestre de 1916 Alejandro Lpez expres a los accionistas:
[... ] la Sociedad est a punto de tener que abandonar la explotacin, por la
pobreza de las minas, pues ste es el semestre en que menos rendimiento han
producido.
El hecho indudable es que las minas no dan casi oro libre. La que ms pro
duca era la de Altos Chorros, que est casi agotada. La de Zancudo, que desde
hace tanto tiempo se ha considerado casi inagotable, tampoco presenta hasta
ahora perspectivas de minerales de buen tenor en los molinos. Y la verdad es
que si no fuera por la economa con que se trabajan y por el prodigio adminis
trativo que a diario realizan los empleados, la Sociedad estara afrontando pr
didas.
[... ] las minas, especialmente la del Zancudo, dan dos clases de minerales:
el de oro libre, que se tritura en los molinos, y el refractario, rico en oro y plata,
que se funde en Sitioviejo. Queda dicho que el mineral que se tritura en los mo
linos es cada vez ms escaso y ms pobre; pero el mineral de fusin es hay ms
que nunca rico y abundante.
Del mineral de molino se extrae oro libre, en ms o menos cantidad, y con
centrados, que son el fundamento para otros minerales. En los tiempos pasa
dos el oro libre pagaba los gastos de explotacin de las minas, y quedaban los
concentrados como producto secundario. Como hay los minerales que dan oro
libre son muy escasos y pobres, y los concentrados son necesarios por a la fun
dicin, tenemos que hacerlos artificialmente, triturando minerales que no pro
ducen oro libre.
En segundo trmino, Alejandro Lpez propuso, a partir de 1915, no repartir ms
utilidades, sino destinarlas a la recuperacin interna de la empresa. Como sta se haba
convertido en productora de plata nicamente -siendo esta tan barata con relacin
al oro y su metalurgia ms complicada, difcil y costosa-, fue indispensable modifi
car el procedimiento de beneficio para abaratarlo. A largo plazo, los esfuerzos fueron
intiles porque en el primer semestre de 1929 empez a dar prdidas, cosa que nunca
haba ocurrido. La empresa pudo subsistir con reducidas ganancias gracias a la am
pliacin del sistema de beneficio por sistemas qumicos y mecnicos.
[670 ]
L a E m p ie s a M in e ra del Zancudo
(1848-1920)
Adicionalmente, la indolencia de algunos accionistas y la poca solvencia econ

mica de otros complet el cuadro del declive. La imprevisin y conformismo con res
tringidos dividendos, la poca participacin en la administracin y la capitalizacin
era lo que mostraban los accionistas del siglo xx, que carecieron del entusiasmo em
presarial necesario para dar paso a otra nueva era de innovaciones tcnicas, nica
manera de sacar adelante a la empresa.
Cuadro 22.4. Metales preciosos producidos por la empresa (1912-1922)
Aos
Oro libre
Kgs.
1912
1913
1914
1915
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
Total
318,5
329
242
247
205
165,5
126
160
118,5
159
154,5
2.225
Oro Kgs.
155
187
169
191
173
179
165
181
171
181
181
1.933
Produccin por Fundicin

Plata Kgs. $
Valor Total
3.265
3.349
2.869
2.947
2.396
2.477
2.615
2.810
2.302
2.877
2.912
30.819
263.367
286.915
241.308
258.722
228.784
250.548
247.967
286.848
269.759
272.145
269.171
.885.534
Esta serie y la anterior indican pues que aument la extraccin industrial de mi

nerales ante el desplome de la produccin de oro libre. La fundicin, y no ya las mi
nas, se convirtieron en el tesoro de la empresa. Hubo un largo periodo sin innovaciones
que permitieran un resurgimiento. Un grupo norteamericano de ingenieros de mi
nas, presidido por A. Baiters, en busca de negocios en Colombia, se sorprendieron
negativamente de que, no obstante los cambios fsicos del mineral, la empresa toda
va trabajara con las tcnicas introducidas por Ildefonso Gutirrez en la dcada de 1870.
Con el retiro del ingeniero Alfonso Meja, sucesor de Lpez, llegaron los administra
dores extranjeros, poco conocedores de la mina y la empresa, que terminaron de agu
dizar los problemas tomando decisiones equivocadas sobre los sistemas de beneficio.
Desde 1913, la empresa pas del primer lugar entre las minas del pas a posiciones por
debajo de la Frontino y Bolivia, poseda y manejada por extranjeros.
Entre 1900 y 1920, aproximadamente, fallecieron los socios ms importantes de la
segunda generacin -Amador, Mainero y Arango- y a quienes les heredaron hijos y
nietos los derechos del Zancudo, pero casi nada de su espritu y talento empresarial.
El gran nmero de socios con pequeos derechos volvi complicada la contabi
lidad de la empresa. Por esta razn, la direccin del Zancudo, y por su parte, la Com
paa Unida, dieron paso a la poltica de compra de todos esos derechos, que por
dems, se estaban desvalorizando aceleradamente; ya que sus propietarios los daban
[671 ]
por menos precio. En general, esos pequeos accionistas eran descendientes de so

cios primitivos, tales como S. Hernndez, Agapito Uribe y Coriolano Amador. Era el
indicador de que la empresa entraba a su decadencia definitiva.
Cuadro 20.5. Produccin de las minas antioqueas en 1913
Minas
Distrito
Calidad
Productos $
Frontino and Bolivia Limited

El Zancudo
Pato Mines & Co.
La Clara de la Unin
La Otra Mina
La Constancia
Guamac Mining
La Trinidad
El Real
San Juan
Pastora Mira
Colombia Mining Company
El Pichn
La Justicia
Playa Rica
Cruces
Gavino
Veta Honda
San Antonio
nfora
Total
Segovia
Titirib
Zaragoza
Amalf
Titirib
Anor
Remedios
Santa Rosa
Zaragoza
Santa Rosa
Santa Rosa
Remedios
Gmez Plata
Amalf
S. Domingo
Santa Rosa
Santa Rosa
Santa Rosa
Santa Rosa
Zaragoza
Veta
Veta
Aluvin
Veta
Veta
Veta
Veta
Veta
Aluvin
Veta
Veta
Veta
Aluvin
Veta
Aluvin
Veta
Aluvin
Veta
Veta
Veta
415.000
297.000
50.000
83.910
60.432
57.000
53.000
48.250
30.000
21.400
20.000
19.700
13.600
11.560
11.200
7.900
6.700
4.400
1.900
1.200
1.414.152
Conclusin
Desde el principio, El Zancudo se organiz como una empresa capitalista en el
sentido de que oper en funcin del lucro y la obtencin del mximo rendimiento
mediante una organizacin administrativa y productiva muy rigurosa. Sus trabaja
dores y obreros tienen muchas facetas que permiten identificarlos como un proleta
riado que produjo y experiment tempranamente, para el caso colombiano, todos los
fenmenos y problemas propios de una revolucin tcnica de carcter local pero
de impacto en la economa antioquea.
En El Zancudo tempranamente, considerando el contexto colombiano, hubo una
poltica de administracin de la fuerza de trabajo, sobre todo cuando sesenta aos
despus apenas se empezaba a legislar en el pas en temas laborales. Los aspectos ms
sobresalientes hacen referencia a la salud ocupacional, el establecimiento de una dis
ciplina fabril entre los obreros, la seguridad industrial, la administracin de salarios,
las formas de contratacin y, en cierta forma, aquella relacin entre la eficiencia, la
motivacin y capacitacin del obrero y el tcnico minero.
[6 7 2 ]
(1848-1920)
Curiosamente, la bandera de la estabilidad laboral de los obreros de hoy fue la de

los directores de El Zancudo en ese entonces. Las condiciones del mercado de trabajo
eran bien diferentes y deba recurrirse a incentivos salariales en dinero y en especie,
como otorgar vivienda a quien pasara de 10 aos de vinculacin; paradjicamente hoy
el trabajador lucha para no ser despedido antes de cumplir 10 aos.
El Zancudo y la firma de Montoya Senz y Compaa dedicada al cultivo y comer
cializacin del tabaco de Ambalema son los dos ejemplos empresariales a gran escala
ms representativos del pas en el siglo xix. Ello se debi, quizs, a que poseyeron prc
tica en la organizacin y el mercadeo, factores que McGreevey considera como los
recursos ms escasos en el quehacer econmico del pas en ese periodo.
Las dificultades que ofrecieron los minerales a su beneficio por los mtodos tra
dicionales del pas generaron entre i860 y 1880 la expansin y modernizacin de las
explotaciones. Desde entonces, los socios del Zancudo pasaran a percibir rentas anua
les que triplicaban y hasta sextuplicaban lo que reciban los propietarios de tierras y
los tabacaleros de Ambalema. Las fortunas reunidas por Amador o Mainero en sus
empresas mineras se originaron no exclusivamente en la posesin de sus muchas
minas, sino en capacidades personales en materia de organizacin, asociacin e in
versin, al menos, entre 1863 y 1895.
Con respecto a la distribucin del ingreso, el caso del Zancudo muestra que los
apreciables beneficios ocasionados por el crecimiento de las ganancias de la produc
cin de oro y plata se concentraron en unos cuantos empresarios, quienes a su vez
efectuaron grandes gastos fuera del pas o en l, en bienes suntuarios e improducti
vos; se puede afirmar que fue pequeo el efecto multiplicador en la regin, tomando
en consideracin los grandes beneficios y las fortunas que acumularon los socios. En
Titirib y en las comarcas circunvecinas no se dio una reproduccin del capital pro
porcional a la dinmica generada por la actividad de las Empresas del Zancudo. En
este sentido, el caf dej mayores beneficios quizs por su produccin ms democra
tizada. A pesar de ello, se puede notar que la agricultura y la ganadera tomaron im
pulso en la regin debido a la dinmica generada por los salarios de la minera que
activaron el intercambio de bienes entre localidades, con Medellin y con otros muni
cipios. Productos como el carbn, el tabaco, la panela, el caf, la carne de cerdo, entre
otros, generaron vnculos comerciales y de intercambio de mno de obra.
La Empresa del Zancudo ejemplifica ms un caso de monopolizacin y concen
tracin que de diversificacin, como lo ha mostrado la tendencia de las empresas y
empresarios colombianos del siglo xix. Sin embargo, la conducta diversificadora si
fue una caracterstica de todos los socios mayoritarios. Es un ejemplo tambin de em
presa donde se formaron empresarios y donde se motiv el espritu empresarial en
varios de sus propietarios que tempranamente formaron valores capitalistas. Una
[6 7 3 ]
estrategia novedosa para lograr la expansin empresarial y reducir los costos econ
micos fixe la de los pleitos y demandas judiciales, variable extra econmica poco es
tudiada an, pero que se sugiere muy sugestiva en la investigacin futura sobre
empresas en Colombia. Del Zancudo tambin se puede decir que en su segunda eta
pa, al asumir sus dueos una actitud imitadora de mtodos tcnicos innovadores o
exitosos desarrollados por los extranjeros en el sector minero, se embarc: i) en la
inversin de una gran cantidad de energa para obligar a los trabajadores y socios
locales a abandonar las formas acostumbradas de hacer las cosas, y 2) en la solucin
de numerosos problemas tcnicos y financieros, hasta obtener resultados de los que
siempre se dud cuando se asumieron. Asumir riesgos hizo parte de la conducta
empresarial de casi todos los socios. En el fin del Zancudo confluyeron, simultnea y
catastrficamente, el debilitamiento del espritu empresarial de los accionistas de la
segunda generacin, la ausencia de ese espritu en los de la tercera que debieron dele
gar completamente la orientacin tcnica y administrativa de la empresa en admi
nistradores. Queda la duda si ese declive se debi tambin al cambio de calidad de los
recursos que le daban vida a la empresa.
Fuentes
Archivo Epistolar de Sinforiano Hernndez.
Archivo Histrico de Antioquia: Fondos Minas, Tierras, Municipios, Notaras de
Medellin
Archivo Municipal de Titirib.
El Centenario, (1910): s. 1.
Entrevista a Alberto Mayor Mora, Bogot, enero de 2000.
Entrevista a ngela Meja de Lpez, Cali, 1987.
Entrevista a Roberto Luis Jaramillo, Medellin, 1987.
Entrevista a Victorio y Jaime Mainero, Cartagena, 1987.
Folletos miscelneos, Biblioteca Central de la Universidad de Antioquia, Medellin,
(tomo 170).
Informes del director de la Sociedad del Zancudo, 1907-1922, facilitados por Alberto
Mayor Mora.
La Opinin, (1864): Bogot.
La Voz de Antioquia (1888): Medellin.
Las Novedades (1899): Medellin.
Libros diarios de caja de la Sociedad del Zancudo 1894-1897, propiedad de la fa
milia Mora Echavarria.
[6 7 4 ]
L a Em presa M in era d e l Zancudo

(1848-1920)
Mensajero Noticioso (1883): Medellin.

Minera (1932-1935): Medellin.
Nulidades y retractos en las Sociedades de Minas: Juicio Ordinario entre Juan Bau
tista Mainero y Trueco y otros contra la Compaa Unida del Zancudo (1912): Bogot,
Imprenta Elctrica.
Prez Felipe, Geografa General de los Estados Unidos de Colombia, Bogot, 1883.
Restrepo, Vicente, Estudio sobre las minas de oro y plata de Colombia, Publicacio
nes del Banco de la Repblica, Bogot, (1952).
Revista Industrial (1879): Medellin.
Revista Universidad deAntioquia: Medellin.
Robledo Emilio, La Universidad de Antioquia 1822-1922, Medellin, Imprenta Ofi
cial, 1923.
Vlez, Fernando, Datos para la historia del derecho colombiano, Medellin, 1891.
- Archivo Epistolar de Sinforiano Hernndez (aesh)
- Archivo Histrico de Antioquia ( aha) : Fondos Minas, Tierras, Municipios, No
taras de Medellin
- Archivo Municipal de Titirib (amt)
- Informes del Director de la Sociedad del Zancudo, 1907-1922 (Facilitados por
Alberto Mayor Mora).
- Folletos miscelneos de la Biblioteca Central de la Universidad de Antioquia,
Medellin, t 170.
- Libros Diarios de Caja de la Sociedad del Zancudo 1894-1897 (Propiedad de la
Familia Mora Echavarra).
Entrevistas:
Alberto Mayor Mora, Bogot, enero de 2000
Roberto Luis laramillo, Medellin, 1987
ngela Meja de Lpez, Cali, 1987,
Victorio y Jaime Mainero, Cartagena, 1987.
Peridicos y revistas:
El Centenario, 1910.
La Opinin, Bogot, 1864.
La Voz de Antioquia, Medellin, 1888
Las Novedades, Medellin, 1899
Mensajero Noticioso, Medellin, 1883
[675]
Revista Industrial, Medellin, 1879
Revista Minera, Medellin, 1932-1935

Revista Universidad de Antioquia.
[6 7 6 ]
La Compaa Minera de ntioquia

(1875-1882):

Mara Mercedes Botero Restrepo
Universidad de Londres
Mara Mercedes Botero Restrepo

Adelanta estudios de Ph.D. en la Universidad de Londres. Obtuvo el magster en
historia de la Universidad Nacional de Colombia y es economista de la Universidad
de Antioquia. Es autora, entre otros, del captulo El Banco de Antioquia y el Banco
de Sucre en Ensayos de historia monetaria y bancaria de Colombia (1994) y coautora
de Coffee and the Origins of Modern Economic Development in Colombia en An
Economic History o f Twentieth-Century Latin America (2000); y es autora de artculos
en las revistas Lecturas de Economa, Estudios Sociales y Revista Universidad de Antioquia.
Introduccin*
E n trminos de la literatura histrica, el perodo que va desde mediados del siglo

XIX hasta la crisis de los aos treinta, se ha caracterizado como la etapa de desarrollo
hacia fuera, en la que las economas latinoamericanas se vincularon al mercado ex
terno como exportadoras de productos agrcolas y mineros. La economa colombiana
tambin suministr al mercado mundial productos tales como tabaco, quina, ail,
pieles, caf y metales preciosos. Ms del 70% del valor de los metales preciosos que se
exportaban de Colombia entre 1869-1891, procedan de Antioquia1.
El oro y la plata constituyeron los nicos productos de exportacin importante
de esta regin hasta la dcada de 1890, cuando comenz a expandirse la industria ca
fetera. En la segunda dcada del siglo xx, el cultivo del caf se haba consolidado y
Antioquia exportaba 20% del total de Colombia2. Medellin, su capital, se haba con
vertido en el principal centro manufacturero del pas.
As entonces, no es casual que investigadores extranjeros y nacionales se hallan
interesado tanto en la historia econmica de Antioquia y exista una extensa y variada
historiografa regional. Es sorprendente, sin embargo, el poco inters que ha suscita
do el estudio de una forma de produccin que adquiri gran importancia en la mi
tad del siglo xix: la empresa minera.
De todas las compaas mineras que operaron en Antioquia, la Sociedad del Zan
cudo es quizs la ms conocida y sobre la cual se dispone de mayor informacin3. Pero
hasta ahora, el balance de las investigaciones sobre estas organizaciones empresaria
les -tanto de capital domstico como extranjero- es limitado4. Empresas extranjeras
* Agradezco a Rubn Hawasly su ayuda en la recopilacin de la informacin. As mismo,
al personal de la Fundacin Antioquea para los Estudios Sociales ( f a e s ) por su colaboracin.
1 Ocampo (1984), p. 351.
2 Lpez y Rodrguez (1920), p. 159.
3 Molina y Castao (1987); Molina (1988); vase Luis Fernando Molina, La Empresa Mi
nera del Zancudo, en este libro. Una excelente descripcin de las innovaciones tecnolgicas
que se hicieron en esta empresa puede consultarse en Brew (1977); tambin puede verse Mayor
(1987).
4 Un trabajo sobre la organizacin empresarial de empresas mineras puede verse en Fischer
(1995). El autor realiz un estudio sobre las empresas extranjeras en el sector del oro y de la
plata en Colombia 1870-1914. Describe el proceso de fundacin en Antioquia de la Compagnie
Franaise de Segovie. Concluye que las estrategias empresariales aplicadas y los resultados
econmicos de las empresas colombianas se distinguan bastante de las sociedades annimas
extranjeras.
M a ria M e rce d e s B o te ro R estrepo
tales como la Frontino & Bolivia Gold Mining Co.5o la Western Andes Mining Co.
llegaron a tener masas importantes de trabajadores asalariados e inversiones sustan
ciales en maquinaria moderna y no han recibido suficiente atencin por parte de la
historiografa6. Un detallado anlisis histrico de las operaciones de las empresas
mineras podra enriquecer la historiografa nacional mostrando, entre otras, la ca
racterstica de los sistemas de trabajo, la introduccin y adaptacin de nuevas tcni
cas, las demandas de las compaas mineras; en fin, se podra esclarecer el impacto
que dichas unidades de produccin tuvieron en la economa regional y local.
Este trabajo explora el caso particular de una empresa minera de capital domsti
co, la Compaa Minera de Antioquia, creada en Medellin en 1875 por un grupo de
inversionistas antioqueos. Los puntos que busco esclarecer son entre otros: Cules
eran los rasgos caractersticos de esta compaa? Represent una forma de organi
zacin empresarial? Cmo llev a cabo la comercializacin del producto? Qu tipo
de bienes demandaba la compaa? Cules deba importar? Cules provenan del
mercado domstico?
Se trata de una primera aproximacin a partir de la informacin recopilada en
fuentes primarias. En efecto, la fuente principal para la elaboracin de este trabajo
procede de los libros de correspondencia de la compaa (1875-1882), esto es, cartas y
circulares que las directivas en Medellin enviaban a todos los encargados de los tra
bajos en las alejadas zonas de explotacin, as como a los agentes comisionistas7. La
revisin de esta correspondencia me permiti reconstruir aspectos de la organizacin
de la compaa, la forma como se comercializaba el producto, las redes comerciales
internas y externas, los agentes y el tipo de mercancas que demandaba la empresa, la
forma de pago, etc. Esta informacin se ha complementado con los informes que el
director presentaba a los accionistas, publicados en la prensa local de Medellin. Tam
bin se consultaron los fondos notariales del Archivo Histrico de Antioquia y algu
nos peridicos de la poca.
5 La organizacin de la produccin y los avances tcnicos de esta compaa pueden

consultarse en Merino (1984).
6 Una descripcin del nmero de trabajadores y tcnicas que introdujeron estas empre
sas puede verse en Poveda (1988b), pp. 208-210.
7 El archivo de la Compaa Minera de Antioquia ( c m a ) , localizado en la Fundacin para
los Estudios Sociales ( f a e s ) , consta de varios tomos de la correspondencia enviada por el di
rector y el secretario de la compaa entre 1875 y 1891. Para este trabajo se tom el perodo 18751882, momento en que ya se haba completado el montaje de casi todas las minas de la com
paa.
[ 680 ]
L a C om paa M in e ra de A n tio q u ia (1875-1882):

una organizacin em presarial
El trabajo est dividido en cuatro secciones. En la primera se presenta una breve

resea histrica sobre la produccin aurfera en la regin. La segunda analiza la orga
nizacin interna y administracin de la nueva compaa. En la tercera parte se hace
un seguimiento al curso del oro desde que sala de las zonas de produccin, su paso
por Medellin hasta su venta en el mercado externo. Por ltimo, se examina el flujo de
mercancas hacia los distritos mineros.
Breve resea histrica

A diferencia del caf, el oro no era un producto nuevo en la regin y exista una
larga tradicin y experiencia en el laboreo de las minas. Los primeros espaoles que
llegaron entraron buscando la famosa mina de Buritic que laboraban los indgenas
de esta zona. En sus cercanas, Jorge Robledo fund a Santa Fe de Antioquia (1541) y
la Corona estableci all una casa de fundicin. Posteriormente surgieron las pobla
ciones de Remedios, Cceres y Zaragoza como centros mineros. As, la minera se con
centr en las tierras bajas ardientes, a orillas de los ros Cauca y Nech. Esta minera
denominada de Conquista se basaba en la explotacin con base en cuadrillas de
esclavos8.
El modelo basado en la minera esclavista hizo crisis a mediados del siglo x v i i . Pero
mientras este tipo de minera decaa, surgi y se afianz la minera criolla en la que
predominaban los mineros independientes, los denominados mazamorreros, que
buscaban el oro en las minas de aluvin. Este tipo de minera tuvo un gran desarrollo
a finales del siglo xvm . Las guerras de Independencia frenaron la expansin aurfera
y al parecer sta entr en un perodo de crisis y estancamiento9.
La entrada del capital extranjero, unido a las inversiones del capital domstico y
la introduccin de nueva tecnologa, contribuy a reactivar la extraccin de metales
despus de 1850. Este despegue aurfero estuvo enmarcado un contexto de grandes
cambios que afectaran la historia econmica del oro. En el mbito internacional, los
descubrimientos de minas de oro en California (1849) y en Australia (1851) alteraron
drsticamente la oferta mundial del metal. Adicionalmente, en la segunda mitad del
siglo XIX, el oro ocup un lugar clave como moneda en el comercio y el sistema mone
tario internacional10. Por ltimo, entre 1850-1890, las tcnicas mineras y las condiciones
de la industria minera tuvieron un gran cambio a escala mundial. En efecto, los nue
8 Para un anlisis de la minera en el perodo colonial en Antioquia, vase Surez (1993);

lvarez (1988); Patio (1988); Twinam (1985).
9 I\vinam, (1985); Patio, (1988).
10 Vilar (1972).
[6 8 1 ]
vos descubrimientos de oro a mediados del siglo y posteriormente los hallazgos en

Alaska, Canad y Sur frica transformaron las dimensiones de esta industria11.
A su turno, las reformas liberales que tuvieron lugar a mediados del siglo xix en
Colombia, marcaron la poca de la libertad comercial. Algunas de estas medidas es
tuvieron orientadas a liberar el oro de todas las trabas impuestas al libre comercio del
metal, ya que hasta entonces continuaba vigente la legislacin colonial que prohiba
exportar el oro en polvo o en barras. Los metales preciosos estaban adems gravados
por una serie de impuestos.
En 1846, una ley nacional permiti la exportacin de oro sin amonedar mediante
un derecho nico del 6% '\ Y la Cmara Provincial de Antioquia declar, por medio
de una ordenanza, que a partir del 1de enero de 1851, el comercio del oro en Antioquia
estara libre de toda contribucin o gravamen. En consecuencia poda extraerse de
la provincia el oro destinado para la exportacin o amonedacin, en polvo, barras,
alhajas, palencias o cualquier otra forma13.
Es precisamente en estos aos cuando comienza a llegar inversin extranjera. En
1852 se conform, en Londres, la compaa inglesa denominada de Nueva Granada y
sus directivas nombraron a Florentino Gonzlez como agente general y a John Whiteford como ingeniero. El primero, un liberal inspirador de las reformas de medio siglo,
adquiri por cuenta de esta compaa la clebre y rica mina del Frontino, en el distri
to de este mismo nombre, por la suma de $i05.ooo14.
En 1852 se estableci tambin la compaa francesa que adquiri minas en el nor
deste antioqueo'5. A su turno, empresarios antioqueos comienzan a explotar nue
vamente minas que, por falta de capitales y tecnologa, haban decado; tal es el caso
de las minas del Zancudo cerca a la poblacin de Titirib16.
La explotacin aurfera que hasta entonces se encontraba localizada en unos pocos
centros mineros -en particular en el distrito de Santa Rosa17- comenz a expandirse
" Eakin (1989), p. 115.

12 Archivo Histrico de Antioquia ( a h a ) , Archivo del Seor Gobernador de Antioquia,
Memoria que el Gobernador de la Provincia de Antioquia presenta a la Cmara, Documen
to i, Tomo 1.778,1849. Informacin cedida gentilmente por Jorge Ypez.
13 a h a , Archivo del Seor Gobernador de Antioquia, Ordenanza declarando el libre co
mercio del oro, Documento 2, Tomo 1779, f. 218. Informacin cedida por Jorge Ypez.
14 a h a , Gaceta Oficial de Medellin (1852), noviembre.
15 Brew (1977), p. 142.
16 Ibidem, pp. 154-155.
17 El Estado de Antioquia, La Voz de Antioquia (1857), octubre. Informacin cedida por
Mara Teresa Uribe y Jess Mara lvarez.
[ 682 ]

hacia otras zonas de la regin. La compaa inglesa Frontino & Bolivia Gold Mining
Co., reorganizada nuevamente en 1864, inici los trabajos para la explotacin de las
minas de veta denominadas Bolivia cerca a la poblacin de Remedios. En 1865, dicha
empresa estaba instalando mquinas de vapor que haba importado de Inglaterra para
mover los molinos de pisn destinados a machacar y moler la piedra mineral en la
mina de veta La Salada18.
En el norte de la regin, inversionistas antioqueos instalaron empresas tales como
Garibaldi, Sucre, Colombia y Crdoba. Y al parecer tambin estaban obteniendo ex
celentes resultados19. Segn datos de la prensa local, la produccin semestral de esta
zona de Antioquia ascenda aproximadamente a $564.000 pesos oro, de los cuales la
mayor parte se exportaba a los mercados europeos20.
Indiscutiblemente, la legislacin y la poltica oficial del Estado Soberano de Antio
quia jugaron un papel importante en el avance en la minera. En el campo institucio
nal surgi un marco legal a la minera: el Cdigo de Minas de 1858, incorporado a la
ley del Estado Soberano de Antioquia en 186421. Este ltimo legisl sobre los derechos
y obligaciones de los accionistas en las compaas mineras y segn Brew, lo anterior
acrecent la confianza de los posibles inversionistas22. Entre 1864 y 1875, perodo en
que la regin se aisl de los conflictos y revueltas polticas que azotaban el pas, el
gobierno del Estado de Antioquia emprendi el mejoramiento y desarrollo de una
red de caminos, la construccin de un sistema telegrfico, la organizacin de un sis
tema de correos departamentales y la construccin del ferrocarril que unira a Mede
llin con Puerto Berro. As mismo, estableci en 1862 una Casa de Moneda en Medellin
y contribuy adems a la creacin del Banco de Antioquia en 187223.
La Compaa Minera de Antioquia surge en este contexto de expansin aurfera.
En 1874, por iniciativa de Julin Vsquez Calle y el ingeniero ingls Roberto B. White,
se reuni en Medellin un grupo de hombres de negocios con el fin de establecer una
sociedad de minas. La compaa fue organizada por escritura pblica en marzo de
18 Riqueza, El ndice (1866), No. 28, marzo. Informacin cedida por Mara Teresa Uribe y
Jess Mara lvarez.
19 Juan Enrique White, vicecnsul de su majestad Britnica en Medellin, Informe que el
vicecnsul pas al Gobierno Ingls sobre el Estado de Antioquia, Registro Oficial (1877), No.
12, junio, p. 79.
20 Boletn Oficial (1868), octubre.
21 Vlez y Uribe (1904).
22 En efecto, se haba legalizado la obligacin que tenan las minas de dividirse en veinti
cuatro acciones negociables libremente en el mercado y heredables.
23 Botero (1888); Poveda (1988b), pp. 215-216; Brew, (1977).
[ 683]
M a ria M e rce d e s B o te ro R estrep o
1875 y el 31 de octubre de ese mismo ao se aprobaron los estatutos de la Compaa

Minera de Antioquia. sta se conform con un capital suscrito de $157.290, distribuido
en 15.729 acciones con un valor nominal de $10 cada una24.
La organizacin y administracin de la Compaa Minera de Antioquia

La creacin de esta compaa no pas desapercibida para los cronistas de la poca
y se vea como un hecho de gran importancia para el avance de la industria minera25.
En primer lugar, porque como se comentaba en un peridico local:
Las minas y sus productos siempre auxilian nuestro comercio. Si la Com
paa Minera de Antioquia abriera un distrito nuevo hasta hoy improductivo,
hara un beneficio doble al Estado de Antioquia: incrementara el producto de
las minas y, abrira tambin la va para el progreso y mejoramiento de la ex
plotacin de minas en los distritos26.
Adicionalmente, una sociedad annima como la nueva Compaa Minera estara
en capacidad de asumir los riesgos que implicaba el montaje de minas con nuevas
tcnicas y a gran escala. En efecto, a pesar del xito que estaban obteniendo algunas
empresas mineras, existan problemas. As, el montaje y explotacin de minas ms o
menos a gran escala, ms aun si se trataba de minas de veta, y la introduccin de
moderna tecnologa -la mquina de vapor- implicaba costos y riesgos muy elevados27.
As las cosas, la nueva compaa consagr como objetivos:
[...] la explotacin de minas de veta y aluvin en el Estado de Antioquia y
en otros de la Repblica. Al efecto se ocupara de las siguientes operaciones:
Adquisicin de minas, de tierras, montes, edificios etc., que fuesen necesario
para la explotacin de la mina. Compra y construccin de maquinaria, aparatos,
tiles para el mismo objeto. Compra, construccin y mejora de vas de comuni
cacin tiles a las empresas de la compaa. Y el beneficio y venta de los meta
les y minerales28.
24 a h a , Fondos Notariales, Notara Primera de Medellin, No. 1223, marzo de 1875.

25 Vase White (1877), p. 79; Boletn Industrial (1875), No. 88, julio.
26 Ibidem.
27 Brew (1977), pp. 140-141.

28 a h a , Fondos Notariales, Notara Primera de Medellin, No. 1.223, marzo de 1875.
[6 8 4 ]

Los rasgos particulares de la Compaa Minera de Antioquia

Cuando se examina el proceso de desarrollo empresarial en Antioquia es posible
verificar que desde la poca colonial se formaron sociedades de minas, como lo han
sealado algunos autores29. Segn estos investigadores, la ordinaria de minas era la
forma ms generalizada en la cual un socio aportaba capital y otro socio sus conoci
mientos mineros y su trabajo personal [... ] adquiriendo ambos los mismos derechos
y las mismas obligaciones como socios y dueos30.
La Compaa Minera de Antioquia se organiz como una sociedad annima,
forma jurdica que apenas comenzaba a hacer su aparicin en Colombia. Solamente
algunas entidades bancarias -el Banco de Antioquia en Medellin (1872)- haban adop
tado esta modalidad de asociacin que permita reunir capitales. Don Salvador Ca
macho Roldn -a raz de la fundacin del Banco de Bogot (1870)- comentaba la
importancia que tendra para el pas la sociedad annima, ya que era la nica que
podra reunir millones de pesos para construir ferrocarriles, fundar bancos, establecer
grandes fbricas31.
Otro de los rasgos particulares que present esta compaa fue su estructura
accionaria. En efecto, al examinar la escritura de constitucin, lo primero que sobre
sale es el gran nmero de accionistas que tomaron parte. Fueron socios de la compaa
1.180 accionistas, cuya participacin variaba desde 400 acciones en poder de un tene
dor, hasta una por accionista. Esta constituye sin duda alguna una diferencia con otras
empresas mineras como la Sociedad El Zancudo, donde la propiedad accionara estaba
dividida entre pocos socios.
La procedencia social y econmica de los socios tambin merece algunos comen
tarios. En primer lugar, se encontraban los promotores y mayores accionistas. Entre
stos figuraban hombres de negocio vinculados al comercio internacional. Marcelino
Restrepo es un buen ejemplo. Este haba establecido una casa comercial en Medellin,
en 1847, y exportaba desde entonces metales preciosos a Londres y sombreros de iraca
producidos en Santa Fe de Antioquia a Cuba Era a su turno importador de mercan
cas extranjeras y nacionales32. La compaa minera inglesa Frontino & Bolivia Gold
29 Al respecto, vase en este libro el artculo de Vctor lvarez, De la sociedad de nego

cios al Sindicato Antioqueo: un camino centenario; Poveda (1988b), p. 215.
30 Poveda, Ibidem.
31 Camacho Roldn (1893), p. 339.
32 Archivo de Marcelino Restrepo e Hijos (a m r ) , Correspondencia comercial. Tambin pue
de consultarse el Fondo Botero Arango e Hijo, Correspondencia comercial 1867-1870, f a e s ,
Medellin.
[6 8 5 ]
M a ria M e rce d e s B o tero R estrepo
Mining Co. lo nombr como su apoderado33y, en 1873, dicha sociedad le deba una
suma grande al inters del 8% anual quedando asegurada la deuda por una hipoteca
sobre las minas34.
Su hijo Vicente Restrepo, tambin accionista de la Compaa Minera de Antioquia, era
un gran conocedor de la minera y la metalurgia. Con su hermano Pastor haban es
tablecido en Medellin el primer laboratorio de fundicin y ensaye de metales en 185735.
Entre los socios de la nueva compaa se encontraban dueos de minas, como
Julin Vsquez; otros ms formaban parte de sociedades de comercio exportadoras
de oro e importadoras de mercancas extranjeras36. Tambin, entre los grandes accio
nistas, se encontraban firmas comerciales que haban participado en la creacin del
primer banco privado de Antioquia en 1872. Se trataba pues de agentes econmicos
que estaban en contacto con el mercado externo, que conocan lo relacionado con el
arbitraje de monedas, la relacin entre el oro y la plata, que estaban informados acer
ca de las fluctuaciones internacionales del precio de la plata.
De otro lado, se encontraban los medianos y pequeos accionistas. Un rasgo que
vale la pena destacar es su lugar de residencia. Un elevado nmero de estos socios
proceda de poblaciones diferentes a Medellin, entre otras, Abejorral, Amalfi, Reme
dios, Cruces de Cceres, Sopetrn, Zaragoza y Yarumal. Otros ms procedan de
Cartago, Supa y Marmato, pertenecientes al Estado del Cauca37. En total, estuvieron
representadas 38 poblaciones.
Quines eran estos socios minoritarios? Cules eran sus actividades? Sobre al
gunos es posible obtener informacin. La correspondencia comercial muestra por
ejemplo el caso de Carraquilla 8c Montoya, una firma comercial local que apareca
como accionista de la Compaa Minera de Antioquia. Sus socios, residentes en San
to Domingo, eran propietarios de una mina denominada El Charcn, en cercanas
de Zea en el norte de Antioquia, pero no contaban con el capital necesario para su
explotacin. Por tanto, una vez creada la Compaa Minera, firmaron con sta un
contrato de asociacin para el montaje y explotacin de la mina.
Los socios de Medina Hermanos, otra casa comercial localizada en Yarumal, cons
tituyen otro ejemplo de los accionistas que vivan en poblaciones alejadas de Mede33 a h a , Fondos Notariales, Notara Primera de Medellin, Registro 1434, mayo de 1872.
34 White, (1877), p. 78.
35 Vicente Restrepo es el autor del clebre trabajo Estudio sobre las minas de oro y plata en
Colombia (1979).
36 Boletn Industria (1875), No. 84, 85,87 y 89. Informacin gentilmente cedida por John
Cardona.
37 Ibidem.
[686]

lln. Sus socios actuaban como agentes comisionistas de la Compaa Minera de

Antioquia en Yarumal y se encargaban de comprar vveres y ganado para enviar a los
distritos mineros, organizando su transporte. A su turno, Manuel M. Vsquez, cuya
sede operaciones estaban localizadas en Zaragoza, era el agente de la compaa encar
gado de recibir y remitir al Charcn los bultos que entraban por ese puerto fluvial.
La fase inicial de la compaa

En su fase inicial, la compaa concentr sus esfuerzos en la exploracin y estudio
de diferentes minas y distritos mineros. En avisos publicados en el Boletn Industrial?8,
las directivas indicaban a todos los dueos de minas o empresas mineras que quisie
ran entrar en negocios que deban enviar a la direccin sus propuestas en los trmi
nos siguientes: en primer lugar, deban indicar el lugar donde se encontraba localizada
la mina; as mismo deban expresar el origen de la propiedad; para evaluar la riqueza
de las minas, era un requisito enviar a Medellin muestras del mineral; el propietario
deba sealar las condiciones bajo las cuales ofreca las minas, esto es, venta, arrenda
miento o la explotacin en compaa. En estos avisos se aclaraba que, en caso de que
el dueo de la mina optara por esta ltima va -arrendamiento y/o en compaa-, la
Compaa Minera de Antioquia tendra siempre la direccin por medio de sus em
pleados. Por ltimo, se informaba al pblico que en caso tal de que se tomara la deci
sin de entrar en negociaciones, las directivas de la Compaa Minera se reservaban
el derecho de proponer las modificaciones que estimasen conveniente, a las propues
tas que se le hubiesen hecho.
La correspondencia comercial de la compaa muestra el nmero de propuestas
proveniente de propietarios de minas que llegaron a la direccin. Al parecer, la mayor
parte de estas se encontraban en zonas muy aisladas. Antes de tomar estas ltimas en
consideracin, las directivas estudiaban la posibilidad de encontrar un distrito minero
en donde la compaa pudiese montar varios establecimientos. Lo anterior tena la
ventaja de poder establecer una direccin y administracin ms eficaz y econmica
que la que podra darse si se negociaban minas esparcidas en diversas partes del te
rritorio.
Ese distrito minero que buscaba la compaa result ser el de Cruces de Cceres,
en el norte de Antioquia. El ingeniero de la sociedad, Robert B. White, recomend
invertir en este territorio minero que hasta entonces haba permanecido virgen y es
taba localizado cerca a un ro navegable -el Cauca- y por all al puerto fluvial de Za
ragoza, todo lo cual facilitara la introduccin de tiles y maquinaria39.
38 Boletn Industria (1875), No. 84,85,87 y 89.
39 Informe del director de la Compaa Minera de Antioquia a la Junta General (1881).
[ 687 ]
M a ria M e rce d e s B otero R estrepo
La Compaa Minera de Antioquia y algunos propietarios de minas firmaron con

tratos para la explotacin de metales. Como poltica de contratacin, la compaa
acord, en primer lugar, que el montaje se hara por mitades. Todos los gastos men
suales, as como la distribucin del producto en cada una de las minas o empresas
que la Compaa Minera de Antioquia explotaba en compaa, se dividiran en esta
forma. Adicionalmente, como parte del contrato, se estipul que la Compaa Mine
ra de Antioquia tendra siempre la direccin y representacin por medio de sus em
pleados.
Uno de los contratos se celebr con los socios de Carrasquilla & Montoya de San
to Domingo para el montaje y explotacin de las minas del Charcn, en cercanas de
Zea. La Compaa Minera de Antioquia adquiri la mitad de la propiedad y la otra
mitad de las acciones quedaron en manos de la firma comercial Carrasquilla &
Montoya y Joaqun Mrquez. As las cosas, los socios de esa firma comercial local,
dueos de minas pero sin el capital suficiente para su explotacin, quedaron accio
nistas de la nueva Compaa Minera de Antioquia y socios de la empresa El Charcn.
La Compaa celebr tambin contratos para el montaje de varias minas locali
zadas muy cerca de Cruces de Cceres, entre otras Junn, La Hermosa, El Hechizal, El
Tigre, La Percha y La Guacharaca. En diciembre de 1875, se firm un contrato para el
montaje de una mina de plata y oro llamada Guadualejo en Supa, cerca de Marmato.
En 1881, la compaa adquiri el establecimiento de amalgamamiento denominado
Santa Elena en Nueva Caramanta y se comprometi a montarlo con un equipo de
aparatos metalrgicos40.
As, las actividades de explotacin se centraron en los siguiente distritos: Cruces
de Cceres, las inmediaciones del ro Nech cerca de Zea, Supa y Nueva Caramanta.
La organizacin interna de la Compaa Minera de Antioquia

La sede de la compaa estaba localizada en Medellin. La direccin general estaba
conformada por el director y tres consejeros. Estos conformaban el consejo directi
vo. Para el servicio de la compaa haba un secretario, un tesorero y un ingeniero
visitador de minas. El director, los consejeros y el ingeniero eran elegidos por la junta
general de accionistas y los dems empleados por el director41.
Entre las funciones del ingeniero estaba el de dirigir las operaciones de descubri
miento y de reconocimiento de minas nuevas. As mismo, deba presentar al director
40 Boletn Industrial (1875), No. 84, 85, 87 y 89,1875; Informe del director de la Compaa
Minera deA ntioquia a la Junta General, (1881).
41 a h a , Fondos Notariales, Notara Primera de Medellin, No. 1.223, marzo de 1875.

[688]
L a C om paa M in era de A n tio q u ia (1875-1882):

una org an izacin em presarial
el plan de explotacin de las minas y el presupuesto de gastos, trazar los planos de las
minas y dar instrucciones para los trabajos de explotacin.
Al cargo de cada mina o empresa se encontraba un director. Estos tenan un gran
conocimiento emprico de las labores mineras y entre sus funciones estaban el de
organizar los trabajos en la mina, enviar cada mes el producto de las minas a Mede
llin, conseguir peones y contratistas y efectuar contratos de vveres42.
Ahora bien, el consejo directivo se reuna mensualmente y entre sus funciones
estaban: evaluar los problemas tcnicos que se presentaban en cada mina, revisar con
gran detalle las cuentas de gastos que remitan los directores y elaborar el presupues
to mensual para cada mina de la compaa, entre otros43.
Las instrucciones, rdenes y explicaciones relacionadas con aspectos tcnicos,
manejo del personal, contratos de vveres, ajuste de cuentas, etc., se le comunicaban a
cada director por escrito. En efecto, toda la comunicacin con los directores de las
minas y con los agentes de la compaa se realizaba a travs de cartas y circulares. Sin
embargo, el director visitaba las minas cuando se presentaban problemas. Otro tanto
haca el ingeniero de la compaa.
La correspondencia del director con los encargados en las minas revela aspectos
relacionados con los planes de trabajo y la direccin tcnica de la explotacin. Se en
cuentran frecuentemente cartas en las que se les indicaba, en forma detallada e inclu
so con ilustraciones, la manera como deban proceder a la construccin de los molinos
y de arrastre, la forma como deban bajar el mineral al molino o analizaban los pro
blemas que tenan con la instalacin de las mquinas de vapor. En una carta escrita
por el director Francisco de Paula Muoz al director de la mina Junn, le sealaba:
Ya sabe usted cual es mi propsito o plan de trabajo en la Hermosa y en
tiendo que usted se halla en un todo de acuerdo con ello. Me parece que el [ile
gible en el texto] para llevar los minerales a la tolva del molino puede y debe
ser sustituido por un andamio que avance bastante y, que si es posible, permi
ta dejar caer a plomo el mineral en un depsito bien asegurado, del cual por
una compuerta pueda tomarse el mineral necesario para proveer el molino. El
croquis siguiente le expresar mejor mi pensamiento44.
42 Los estatutos de la compaa aparecen en el acta de constitucin de la sociedad en a h a ,

op. cit.
43 Vase los estatutos de la compaa en el acta de constitucin, op. cit.
44 C M A , carta del director a Francisco H. Parra, director de la mina Junn, Medellin, febre
ro 1882, f. 475.
[ 689 ]
La compaa tambin enviaba personal calificado para trabajos especficos en las

minas. En diversas oportunidades, las directivas enviaron tcnicos. El seor Ale
jandro Johnson maquinista contratado para la construccin de molinos en esas mi
nas y en otras de la Compaa Minera de Antioquia, va para esa, le escribi el secretario
al encargado en Cruces de Cceres45. El personal contratado en Medellin, al parecer,
proceda de un establecimiento fundado en Medellin, en 1864, bajo la presidencia de
Pedro Justo Berro: la Escuela de Artes y Oficios. Como lo muestra el trabajo de
Orlando Pineda:
[... ] all se instalaron mquinas como tornos, taladros, fresas y otros equi
pos movidos por una mquina de vapor. En sus inicios fue dirigida por un ale
mn y con profesores suecos y franceses. Dicho establecimiento jug un papel
importante en la formacin tcnica46.
45 CMA, carta del secretario a Benigno Escobar en Cruces de Cceres, Medellin, marzo 1878,
f. 140.
46 Pineda (s. f.).
[ 690 ]

Las cartas enviadas desde la direccin muestran los mecanismos de control que
ejercan las directivas. A los directores se les ordenaba que rindieran informes per
manentes sobre los trabajos de las minas y que enviaran cada mes al secretario las
cuentas de gasto. Todas las cuentas deban llevarse segn el modelo contable que esta
bleci la compaa desde su fundacin. Este modelo apareci publicado en el Boletn
Industrial y las directivas enviaron una copia a todos los directores de las minas47. Los
gastos mensuales eran revisados y controlados estrictamente. En una carta a Carras
quilla & Montoya, el secretario les deca:
El seor Juan Francisco Jaramillo contador nombrado por el Consejo Di
rectivo de la Compaa Minera de Antioquia, examin en segunda instancia
las cuentas presentadas por Ud. por los gastos hechos en la mina del Charcn
en los meses de septiembre, octubre y diciembre de 1876 [...] y los encontr
[ilegible en el texto] y fueron aprobados en primera instancia.48
Agentes comisionistas
La Compaa Minera de Antioquia contrat los servicios de agentes comisionis
tas locales, regionales y en el exterior. En efecto, la compaa organiz una red de
agentes, los cuales cumplieron un papel muy importante y constituyeron en un vn
culo entre las directivas de la compaa en Medellin y las alejadas zonas de explota
cin. Hacia 1877, los siguientes agentes prestaban servicios en diversas localidades:
Nombre del agente
Stiebel Brothers
Vengoechea & Co.
Manuel Marta Vsquez
Carrasquilla 81 Montoya
Leoncio Aristizbal
Raimundo Aguirre
Ricardo Arango
Medina Hnos.
Rudesindo Ospina
Pantalen Snchez
Lugar de residencia
Londres
Barranquilla
Zaragoza
Zea y Santo Domingo
Santo Domingo
Rionegro
Manizales
Yarumal
Marmato
Anor
Vengoechea & Co. eran los agentes en Barranquilla y se encargaban de recibir la

maquinaria y las herramientas compradas en el exterior; pagaban all los derechos de
importacin por cuenta de la compaa y despachaban las mercancas a Puerto Nare.
47 C M A ,
carta del secretario al directo r en Zea, M edellin, o ctu b re d e 1877, f. 90.
48 C M A , ca rta del secretario a C arrasquilla & M ontoya en Zea, M edellin, m arzo de 1878,
f. 130.
[691]
M a ra M e rce d e s B o te ro R estrep o
A su turno, reciban los metales que iban a Londres y los embarcaban en los barcos
ingleses. Manuel Mara Vsquez, residente en Zaragoza, reciba las mercancas que
entraban por este puerto fluvial con destino las minas del nordeste. Raimundo Aguirre,
localizado en Rionegro, era el encargado de enviar peones y muas a las bodegas de
Islitas con el objeto de transportar las mercancas imptrtadas hasta Medellin. Pantalen Snchez, en Anor, remita dinero a Cruces de Cceres. El secretario le escribi:
El director de la Compaa me dio orden de remitir a usted para que tuvie
ra la bondad de hacerlo desde all hasta Cruces de Cceres a Hermenegildo
Carvajal la suma de $399 pesos que le remito hoy por el Correo del Estado [... ]
el valor de la remisin de esta suma de Anor a Cceres tendr la bondad de
decirme para cubrirlo49.
Cuando desde Medellin no se alcanzaba a enviar a tiempo el dinero para el pago
de los trabajadores, la compaa recurra a sus agentes locales para que realizaran los
pagos por su cuenta. En una ocasin, el secretario le escribi al encargado en Cruce
de Cceres: El director me ha encargado de decirle que en caso de necesitar alguna
suma ms para los gastos en las exploraciones de este mes, se sirva dirigirse a Juan M.
Tobn para que consiga fondos [... ] con sus relacionados y amigos50. Tobn actua
ba como superintendente de las minas del norte.
En sntesis, se trataba de agentes que cumplan diversas tareas: unos actuaban como
sus agentes en el exterior y se encargaban de la realizacin del oro y de la compra de
maquinaria y herramientas, otros servan como agentes de aduana, otros ms se encar
gaban de comprar vveres y reses en las poblaciones y remitirlos a las minas, conse
guan arrieros y muas para transportarlos y pagaban fletes por cuenta de la compaa.
El crso del oro a Medellin y al mercado externo

El director de la compaa tena la responsabilidad de la comercializacin de los
metales preciosos. Deba, pues, establecer el sistema del envo y transporte del oro y
de la plata desde las minas hasta Medellin y de all a los mercados externos. Para el
transporte del mineral se contrataban mensajeros de toda confianza. En perodos de
revueltas y perturbaciones del orden pblico, el riesgo de transportar el mineral hasta
Medellin era muy grande. En 1879, el director escribi a Carrasquilla & Montoya en
49 C M A ,
carta del secretario a P antalen Snchez en A nor, M edellin, m arzo de 1876, f. 13.
50 C M A , carta del secretario a H erm enegildo Carvajal en Cruces d e Cceres, M edellin, ju n io

de 1876, f. 44.
[692 ]
L a Com paa M in e ra de A n tio q u ia (1875-1882):

una organ izacin em presarial
Zea: Ya sabrn que la remesa de diciembre la cogieron los revolucionarios de Santa

Rosa y se perdi51. Y en otra carta les comentaba: El alcalde de Santa Rosa que recibi
en depsito el oro secuestrado all, est preso en Medellin. Ojal que el oro de las minas
llegue pronto pues siguen los rumores de guerra general y ser difcil enviar el oro5.
Por qu se estableci que todo el metal llegara a Medellin? A raz de la expansin
aurfera, esta poblacin se haba convertido en el centro de llegada de los metales pre
ciosos de las empresas mineras. Esta plaza era la sede de las grandes casas de comer
cio de exportacin e importacin, de los laboratorios de fundicin y ensaye de los
metales y de los bancos privados. Adicionalmente estaba la Casa de Moneda, donde
se acuaba la moneda metlica.
El oro y la plata que llegaban cada mes de las minas se enviaban a un laboratorio
qumico de fundicin y ensaye, y/o a la Casa de Moneda. Las barras de plata que ex
traa la compaa en Guadualejo se llevaban, al parecer, a este establecimiento para
su amonedacin53. La correspondencia comercial de una firma exportadora de meta
les en Medellin muestra que las decisiones de exportar barras de plata aurfera o de
amonedarlas dependi de la escasez o abundancia de la moneda de plata en Mede
llin, del precio de las letras sobre e exterior y de la cantidad de oro que contena la
barra de plata54.
A partir de 1850 se haba avanzado en el tratamiento de los metales, esto es en los
procesos de fundicin y ensaye de los metales. Algunas de las grandes empresas mi
neras, tales como la sociedad El Zancudo y la Western Andes Mining Co., instalaron
sus propios establecimientos de fundicin en los sitios de explotacin. Sin duda, sus
volmenes de produccin justificaban el montaje de equipos industriales para la trans
formacin del mineral. Pero para la mayor parte de las empresas, sin embargo, este
tipo de inversin estuvo fuera de sus posibilidades. Para beneficiar el producido de
las minas las empresas mineras y los mineros independientes, se acuda a los estable
cimientos de fundicin y ensaye en Medellin.
La Compaa Minera de Antioquia utilizaba estos laboratorios para beneficiar el
oro de las diferentes empresas a su cargo. Lo enviaba all y reciba posteriormente
barras de oro. Estas venan con una boleta de ensaye con el sello del establecimiento
y un certificado de la pureza del oro y su valor en libras esterlinas. El seor Luis Mara
Carrasquilla me entreg cuatro paquetes de oro producto del Charcn en los meses
51 C M A ,
carta del directo r a C arrasquilla & M ontoya, Zea, M edellin, m ayo de 1879, f. 251.
52 C M A , carta del Secretario al director, M edellin, m ayo de 1879, f* 266.

53 C M A ,
carta del directo r a M anuel Posada, M arm ato, agosto d e 1879, f. 336.
54 Archivo de F ernando Restrepo e H ijos
( a f r ),
co rresp o n d en cia com ercial recibida de
Percy B randon, Bogot, a C arlos G oldsw orthy, M arm ato , 1878.
[693]
de abril y mayo. El oro result de muy buena ley (0.850), le comunicaron al director
de la mina despus de fundir y ensayar el oro procedente de una mina55.
Una vez en poder de las barras de oro, la compaa tena varias opciones: poda
exportarlas ella misma a sus agentes en Londres o vender el oro en Medellin. Cun
do y por qu tomaba cada una de estas decisiones? Al parecer, las decisiones de la
compaa estaban sujetas a las necesidades de su funcionamiento interno. As, hay
indicios de que en ciertas ocasiones destin barras metlicas con el fin de obtener
prstamos bancarios. Segn el contrato firmado entre la Compaa Minera de An
tioquia y el Banco de Antioquia, la primera se obligaba a depositar sus fondos en el
banco devengando un inters del 5% anual con la facultad de solicitar una suma has
ta $10.000 pesos fuertes en descubierto. La compaa se obligaba a cederle al banco el
oro que la empresa pudiese vender y que ella misma no necesitara para sus propios
pedidos a Europa. Dicho oro se vendera al 0,5% por encima del precio corriente56.
Pero en condiciones normales, el destino final de los metales de la Compaa Mi
nera era la realizacin en el mercado externo. Para el envo de las barras haba que
esperar hasta el da 13 de cada mes. En efecto, en esta fecha sala de Medellin el Co
rreo Paquete, como se le conoca en el mundo comercial de la poca, en el que se trans
portaban los metales preciosos hacia la costa atlntica y luego al exterior. Srvase
ordenar el envo del oro de las minas Charcn, Junn y la Hermosa de modo que est
aqu en los primeros das del mes antes del despacho del Correo Paquete que va hacia
el exterior le orden el director al superintendente de Cruces de Cceres57.
Este correo se realizaba mensualmente y slo se suspenda en momentos de des
rdenes polticos o cuando por motivo de una guerra civil o de un intenso verano se
paralizaba la navegacin por el ro Magdalena. En los das anteriores a la partida del
Correo paquete, los exportadores se acercaban a la oficina de la Administracin
Nacional de Correos de Medellin y pagaban los fletes hasta Puerto Nare, a orillas del
ro Magdalena. Cada barra iba asegurada en libras esterlinas desde Medellin hasta la
sede de las casas comisionistas en el exterior. Segn la prensa local, la lnea de vapo
res del Magdalena se disputaba la conduccin del oro hasta la costa. Los gastos de
exportacin de los metales hasta situarlos en el Banco de Inglaterra consistan en: lo
que cobraban las empresas de navegacin, aproximadamente 3,10 pesos por kilo des-
55 C M ,
carta del d irecto r a C arrasquilla & M ontoya, Zea, 1879, f. 274.
56 Inform e del director de la C o m p a a M inera de A ntioquia, op. cit.

57 C M A ,
carta del d irector al su p erin ten d en te de las m inas C h arc n , Junn y la H erm osa,
abril de 1879, f. 265.
[6 9 4 ]

de Medellin. El seguro del metal desde Medellin a Inglaterra que era 9%, ms el porte
transatlntico de 1/8%, ms la fundicin nuevamente en ese pas que era 4%58.
El producto que exportaba la compaa tena como destino final Londres ya que
esta plaza se haba constituido como el centro internacional ms importante del
comercio de lingotes de oro despus de 1851.
En efecto, despus de los descubrimientos en California y Australia, el oro comenz
a fluir a Inglaterra: primero lleg de California, luego de Bendigo y Ballarat. Y con
excepcin de un poco de oro americano que se negociaba en Liverpool, el grueso de
los lingotes que importaba Gran Bretaa, se vendan en Londres59.
Para la comercializacin externa del producto de sus minas, la compaa contra
t los servicios de agentes comisionistas en el exterior. En febrero de 1876, Nstor
Castro escribi a Stiebel Brothers en Londres en los siguientes trminos:
Desde el mes de marzo debo empezar a remitir a Europa los productos en
oro de la Compaa Minera de Antioquia para su realizacin en esos merca
dos; y para determinar a quienes debo dirigirme consignndoles ese oro, ne
cesito la siguiente informacin: i) si ustedes pueden encargarse de la realizacin
de dicho oro cubriendo las letras que gire yo sobre su valor y con que condi
ciones se encargaran del desempeo de esta comisin, ii) Cual sera en este caso
el inters que me abonaran en cuenta corriente por los valores que les remito
y el que me exigiran por las sumas que les quede a deber, iii) Si podran uste
des abrirle a la Compaa Minera de Antioquia un crdito por 20000 L. E. y en
que condiciones, iv) Si podr contar con toda la seguridad con que ustedes
cubrirn las letras que gire yo a cargo de ustedes por el valor del oro que les
remita an en el caso de que ese oro se pierda en el trnsito o de que por cual
quier otro motivo no llegue oportunamente a manos de ustedes. El oro ira ase
gurado a ustedes60.
Los agentes en Londres se encargaban de negociar las barras y del monto total
deducan una serie de gastos en que haban incurrido, tales como el costo de los fletes
desde el puerto ingls hasta Londres, el valor del seguro de Medellin a Londres, el
corretaje y el nuevo ensaye al que sometan las barras. El ingreso neto en libras esterli-
58 Casa d e M oneda d e M edellin, D iario Oficial, No. 19, agosto de 1863.

59 C lapham (1958), pp. 217-279.
60 C M A , carta del secretario a Stiebel B rothers, Londres, 1876, N o 370.
[695]
L a Com paa M in e ra de A n tio q u ia (1875-1862):

u na organ izacin em presarial
nas lo depositaban en una cuenta corriente de la Compaa Minera. Posteriormente

enviaban la cuenta de venta a Medellin61.
Contando con estos recursos en el exterior, la compaa tena dos opciones: utili
zarlos para pagar sus propios pedidos y/o vender giros sobre el exterior a importadores
de Medellin. Esto ltimo lo llev a cabo en 1880. Nstor Castro, el secretario de la
compaa, se dirigi a Stiebel Brothers en los siguientes trminos:
Por este correo remito a ustedes por conducto de los seores Vengoechea
8c Co de Barranquilla las barras que a continuacin se expresan desde aqu
hasta Londres bajo la pliza de seguros de ustedes en 1.151 libras esterlinas. [... ]
Por cuenta de sta suma -le aclaraba el secretario- he girado con fecha de hoy
una letra a 30 das vista, a cargo de ustedes y a favor de los seores Vicente B.
Villa e Hijos por 1.090 libras esterlinas que espero se servirn ustedes aceptar y
cubrir62.
Vicente B. Villa e Hijos era una de tantas casas comerciales de Medellin que de
mandaba letras en libras esterlinas para pagar las importaciones que realizaba.
En esta forma, terminaba el curso de los metales preciosos. Extrados en los leja
nos distritos mineros, se transportaban hasta Medellin donde eran transformados en
barras en los laboratorios de fundicin y ensaye. Posteriormente se negociaban en esta
plaza y/o se exportaban. En Londres, los agentes comisionistas realizaban las barras
transformndose as en moneda extranjera -libras esterlinas- a disposicin de la com
paa (vase mapa 1).
El flujo de mercancas hacia las zonas mineras

Qu demandaban las empresas de propiedad de la Compaa Minera de Antioquia
o bajo su administracin? En cuestin de maquinaria y de productos manufacturados
destinados a la minera, la empresa dependi del exterior. En efecto, por este perodo
el pas an no contaba con una industria manufacturera, ya que sta slo se inici a
comienzos del siglo xx. As, la Compaa Minera y las dems empresas dedicadas a la
explotacin aurfera operaban en una regin preindustrial, donde la mayor parte de
los productos manufacturados deban ser importados. Sin embargo, algunos bienes
que demandaba la minera comenzaron a producirse localmente. No existe eviden
cia de que la Compaa Minera hubiese adquirido hierro y otros productos de la pro
duccin domstica. Pero una sociedad annima con capital domstico, la Ferrera de
61 Esta inform acin se obtuvo de
afr
62 C M A , carta del secretario a Stiebel B rothers, Londres, M edellin, agosto de 1880, N o 209.
[697]
M a ria M erce d e s B o tero Restrepo
Amag, aunque no produca hierro en la cantidad que la industria demandaba pres

taba, servicios a sta fabricando molinos de pisn [para la minera], pistones, ruedas
y mazos para trapiches63. Otra parte de los productos manufacturados provenan muy
a menudo de artesanos y trabajadores a domicilio tales como herramientas y utensi
lios de cobre64.
E n ju n i o d e 1879, e l s e c re ta rio e n v i a to d o s lo s d ir e c to r e s d e las m in a s u n a c irc u
la r s o lic it n d o le s se s ir v ie ra n h a c e r lle g a r a la d ir e c c i n u n a lis ta d e to d o lo s in s u m o s
q u e r e q u e ra n p a r a la e x p lo ta c i n d e la m in a a s u c a rg o , y a q u e la e m p re s a p e n s a b a
h a c e r u n p e d id o a E u ro p a . E n tr e lo s a r tc u lo s q u e d e s p a c h la f ir m a S tie b e l B ro th e rs
e n L o n d re s, tre s m e se s m s ta rd e , f ig u ra b a n , e n tr e o tr o s , b u lto s d e h ie r r o re d o n d o ,
b u lto s d e a c e ro a m p o lla d o , b u lto s d e clavos d e d ife re n te s p u lg a d a s , b u lto s d e p lv o ra
p a r a m in a s , a z o g u e , 2 0 0 p is o n e s p a r a m o lin o s d e m in a s , i n s t r u m e n to s d e c a r p in te r a
y tile s d e h e r r e r a e n t r e lo s q u e se e n c o n tr a b a 4 y u n q u e s 65.
Thomas Nickels 8t Co. en Liverpool y Stiebel Brothers en Londres eran los agentes
encargados de comprar y despachar por cuenta de la compaa maquinaria, herra
mientas de minas, tiles de escritorio y plvora. Todos estos bienes eran despachados
por barco de los puertos ingleses a Barranquilla, a manos de Vengoechea 8c Co., agentes
de aduana. Toda esta mercanca vena empacada en bultos con la marca c m a . En una
de las cartas dirigidas a Stiebel Brothers, el director les sealaba:
Por el correo les ped una mquina de vapor con su respectiva bomba de
fuerza centrfuga. Es urgente su remisin por que con ella pensamos trabajar
en la mina del Charcn. Espero que la consigan y recomienden su pronto en
vo a Barranquilla a Vengoechea 8c Co. para que ellos la enven a Zaragoza. [Ms
adelante aclaraba] conviene que los constructores se fijen en las piezas de re
puesto como lo que es de vidrio y caucho etc., porque en nuestra tierra no hay
recursos para sustituirlas66.
Las directivas de la compaa escriban con anterioridad a sus agentes de aduana,
dndoles instrucciones precisas acerca del destino que deba darse a cada uno de los
bultos, una vez que estos llegaran al puerto martimo. En efecto, existan dos vas para
la introduccin de mercancas hasta los distritos mineros. Todos los insumos que iban
dirigidos hacia las minas del nordeste antioqueo deban enviarse desde Barranqui-
63 B otero G uerra, (1885), p. 247.

64 Ibidem , p. 249.
65 c m a , factura de tiles despachados p o r Stiebel B rothers, Londres, octubre de 1879, f. 365.

66 c m a , carta del secretario a Stiebel Brothers, Londres, M edellin, julio de 1881, ff. 320 y 321.
[6 9 8 ]
L a C o m pa a M in e ra de A n tio q u ia (1875-1882):
u na organ izacin em presarial
lia, en vapores por el ro Magdalena y luego por el ro Cauca, hasta el puerto fluvial
de Zaragoza, en el norte de Antioquia. Desde all, un agente comisionista de la com
paa deba enviar los bultos hasta Dos Bocas, en la confluencia del ro Porce y Nech.
De este punto en adelante, este mismo agente se encargaba de conseguir arrieros y
muas que llevaran los bultos por una trocha en medio de la selva hasta los distritos
de Zea y Cruce de Cceres.
Por su parte, las mercancas que iban para las minas en el suroeste seguan el camino
regular por donde entraban la mayora de las mercancas importadas a la regin. Estas
eran enviadas en vapores desde Barranquilla hasta Puerto Nare sobre el ro Magda
lena y luego desde all en muas a Medellin, pasando por Rionegro y la bodega de Islitas.
De la capital de la provincia se enviaban a lomo de mua hasta Supa y Nueva
Caramanta.
El suelo tan quebrado de Antioquia y los malos caminos constituyeron -en opi
nin de Juan Enrique White- un obstculo para la introduccin y empleo de maqui
naria europea. Era casi imposible econmicamente hablando, introducir al centro
de Antioquia piezas de maquinaria de mayor peso que el de tres qq. Un pisn, que
costaba $4,50 en Inglaterra, se venda en esta regin por $24 y slo se poda utilizar
en las minas ms ricas67.
Adems de maquinaria y herramientas, la compaa tuvo que organizar el envo
de vveres hasta las zonas de explotacin, pues al parecer la alimentacin formaba parte
del salario. En 1878, la direccin de la Compaa Minera escribi al director de la mina
El Charcn aclarndole lo que deba ser la racin diaria de vveres para los peones.
Esta consista en media libra de carne, una pucha de maz, dos pastillas de chocolate,
sal suficiente, media libra de panela, una chica de frjol y una onza de manteca. Para
los contratistas, la racin diaria era la misma que la de los peones, pero a los oficiales
de carpintera, herrera aserradores y en general empleados de alguna importancia se
les deba dar 1 libra de carne y aumentarles la cantidad de panela sobre todo a los
aserradores68.
El suministro de vveres represent un problema para la Compaa Minera de
Antioquia, al menos para aquellas explotaciones que se encontraban localizadas en
zonas bajas y ardientes, como es el caso de Zea y Cruces de Cceres en el nordeste antio
queo. Precisamente, en 1885, Manuel Uribe ngel sealaba cmo, en todo el territo
rio de Zea, la agricultura se encontraba sumamente atrasada. Apenas se cultivaba maz
de trecho en trecho y en escala reducida, y solamente en uno u otro establecimiento
minero se vean algunas plantaciones de pltano, yuca y caa de azcar. Por lo dicho
67 W hite, (1877) pp. 78-79.
68 C M A ,
carta del d irecto r a Santiago Evans, C harcn, M edellin, m arzo d e 1878, f. 141.
[ 699 ]
M a ria M e rce d e s B o te ro R estrep o
y por ser la industria minera la principal del distrito, haba necesidad de introducir
los vveres de otras localidades, especialmente de Campamento, Angostura, Yarumal
y sabanas de Ayapel69.
Al menos para aquellas minas localizadas en Cruces de Cceres y para la mina del
Charcn, la compaa tuvo que importar los vveres desde zonas lejanas como Santo
Domingo y Yarumal. No queda claro si la compra de vveres para las minas localiza
das en Nueva Caramanta y Supa tambin represent un problema.
En 1879, en vista del elevado precio que estaban presentando los vveres en el nor
te de Antioquia, las directivas enviaron desde Medellin al seor Jos Mara Barreneche
con el fin de que contratara a precios baratos -subrayado en la carta- los vveres para
las minas del Charcn, Junn, La Hermosa y Continuacin del Diamante. Esos con
tratos los podr iniciar usted -le sealaba el director- a la ida en los pueblos del trn
sito y formalizarlos al regreso despus de haber conferenciado sobre el particular con
los mineros y estudiado la cuestin en todos sus detalles70. Entre los bienes que con
trat para el envo semanal al Charcn, figuraban carne, panela, maz, frjol, mante
ca, arroz, chocolate, sal y pltanos.
Algunos de estos bienes eran producidos por productores locales de Yarumal o
Santo Domingo. Sin embargo -y pese a que la informacin de la Compaa Minera
de Antioquia no permite establecer datos exactos-, ciertos productos, tales como sal
y chocolate, tuvieron que ser adquiridos a firmas comerciales en Medellin. Este es el
caso del cacao. Antioquia tuvo que importarlo del Estado del Cauca, ya que no con
taba con la produccin suficiente para el consumo71.
Fuera de maquinaria, insumos y vveres, tambin fue necesario enviar a las zonas
de explotacin sumas de dinero para los gastos de funcionamiento. Las directivas
organizaron el traslado de dinero para los gastos en las minas: pago de jornales, fle
tes, vveres, etc. As, cada mes sala de Medellin una suma de dinero dirigida a cada
uno de los encargados. Con el seor Francisco Mara Eusse portador de la presente,
remito a usted la suma de $1.000 para los gastos de la mina, escribi el director al
encargado de la mina Junn72. Para el envo, la compaa utilizaba el correo del Esta
do de Antioquia o contrataba un mensajero. Los pagos se hacan con moneda met
lica y billetes bancarios, ya que a partir de 1872 -a raz de la creacin de los primeros
bancos privados en Medellin-los billetes comenzaron a sustituir la moneda metlica
y servan como medio de pago en alejadas zonas de Antioquia.
69 U ribe ngel (1885), p. 233.
70 C M A , carta del secretario a Jos M ara B arreneche, M edellin, septiem bre d e 1879, f. 344.
71 B otero G uerra, (1885), p. 262.
72 C M A , carta del directo r a Francisco P arra, Junn, M edellin, m arzo de 1879, f. 253.
[ 700 ]
La Compaa Minera de Antioquia (1875-1882):

M a ria M erce d e s B o tero R estrepo
As las cosas, la correspondencia comercial entre el secretario y los directores de

las minas muestra la diversidad y heterogeneidad de bienes que era necesario hacer
llegar hasta zonas muy alejadas. Estos iban desde bienes de capital como mquinas
de vapor, pasando por insumos tales como varillas de hierro, zunchos, taladros y he
rramientas, papel y tinta para la correspondencia, vveres que se requeran para la ali
mentacin de los trabajadores, as como moneda metlica destinada al pago de
jornales, fletes, compra de reses, portes de correo, etc. (Vase mapa 2).
Conclusin
En este captulo se ha tratado de resaltar la contribucin de la Compaa Minera
de Antioquia en la conformacin de nuevas estructuras organizativas en la Antioquia
del siglo XIX. En primer trmino, la creacin de esta empresa minera represent una
nueva forma de asociacin: se constituy como una sociedad annima, las cuales
apenas comenzaban a hacer su aparicin en Colombia. Adicionalmente, su estructu
ra accionaria se caracteriz por el nmero de accionistas que tomaron parte, as como
la participacin de socios que residan en poblaciones diferentes a Medellin.
Evidentemente, esta compaa constitua una compleja organizacin. La corres
pondencia comercial muestra claramente los diferentes agentes que, en forma directa
o indirecta, participaban en la fase de la explotacin, en el beneficio del mineral, en el
transporte, como proveedores o como comisionistas. La contribucin de la Compaa
Minera de Antioquia fue pues importante en el desarrollo de formas de gestin em
presarial.
En el campo administrativo, se vali de nuevas tcnicas contables y contribuy en
la expansin y difusin de stas. Busc adems instaurar una forma eficiente y racio
nal de la produccin: con la ayuda tcnica de ingenieros se exploraron distritos mi
neros y se elaboraron planes de trabajo. A pesar de las dificultades para el transporte
dado la topografa del territorio antioqueo, import maquinaria ms moderna, como
las mquinas a vapor.
El mineral de la Compaa Minera de Antioquia flua a Medellin y luego trans
formado en barras sala hacia el exterior a manos de agentes comisionistas, quienes
se encargaban de su realizacin. De otra parte, cada mes salan hacia los distritos
mineros, herramientas, vveres y sumas de dinero. Todo lo anterior se llev a cabo a
travs de unas redes comerciales que se establecieron entre Medellin y diversas loca
lidades regionales y entre stas con los distritos mineros. Por estos circuitos circula
ban arrieros y muas trasportando oro, llevando vveres producidos en los mercados
locales y conduciendo mercancas importadas; circulaban tambin mensajeros que
llevaban moneda metlica y billetes bancarios, cartas y circulares.
[ 702 ]

En sntesis, el flujo del oro y la demanda de esta empresa minera generaron una
dinmica de doble va que vinculaban a la compaa con agentes y productores loca
les, de otras regiones del pas y del mercado externo.
Fuentes
Archivo Compaa Minera de Antioquia: Correspondencia Enviada, Copiador No.
208,1876 (febrero 2i)-i88o (junio 4); Copiador No. 214,1879 (octubre)-1882 (marzo);
Copiador No. 213,1876 (febrero)-i879 (octubre), Medellin, Fundacin Antioquea para
los Estudios Sociales ( faes).
Archivo Fernando Restrepo e Hijos: Medellin.
Archivo Histrico de Antioquia: Medellin, Fondos Notariales, Fondo del Seor
Gobernador.
Archivo Marcelino Restrepo e Hijos: Medellin, Biblioteca Pblica Piloto
Boletn Industrial (1875-1876): Medellin.
Boletn Oficial deAntioquia (1868): Medellin.
Diario Oficial de Medellin (1863): Medellin.
El Indice (1866): Medellin.
Gaceta Oficial (1852): Medellin.
Informe del director de la Compaa Minera deAntioquia a la Junta General (1881):
Medellin, Imprenta del Estado.
La Voz de Antioquia (1857): Medellin.
Registro Oficial deAntioquia (1877): Medellin.
[ 703 ]
J. V. Mogolln & Ca. (1900-1930):

Rayando papel
Rodolfo Segovia Salas
Claudia Navarro Daz
Rodolfo Segovia Salas

Es miembro del consejo directivo de la Universidad de los Andes y del Global
Council de Lehigh University. Obtuvo un master en historia de la Universidad de
California, Berkeley y un certificado en desarrollo econmico del irfed (Francia) y
es ingeniero qumico del Massachusetts Institute of Technology (m.i.t). Fue minis
tro de Obras Pblicas y Transporte, ha sido senador de la Repblica y presidente de
la Empresa Colombiana de Petrleos, Ecopetrol. Es autor de los libros El hundimien
to del galen San Jos (1985), Cartagena en tiempos del convento de Santa Teresa (1992)
e Historia de lasfortificaciones de Cartagena de Indias: estrategia e historia (1996).
Claudia Navarro Daz

Trabaja como asesora en el Congreso de la Repblica. Es especialista en economa
de la Universidad de los Andes e historiadora de la Universidad de Cartagena.
Introduccin
H e r e d una tradicin familiar de admiracin y cario por el personaje central de

estas pginas. En varios prrafos lo dejo traslucir sin ambages. Ello no implica que se
pierda la objetividad del historiador, o que la crnica de un empeo empresarial pione
ro en Colombia refleje otra cosa que el contenido de los documentos y los testimonios
orales. Al contrario, la proximidad a los hechos me ha permitido acceso a fuentes que
de otra manera hubiesen permanecido mudas, y la simpata por los protagonistas
interpretar con fidelidad sus motivaciones.
El vigoroso impulso de J. V. Mogolln & Ca. se prolonga hasta los aos sesenta
del siglo pasado. Este captulo, sin embargo, se circunscribe a sus primeras tres dca
das, es decir, de 1900 a 1930, poca en que se dan en Colombia circunstancias eco
nmicas cuyo aprovechamiento hizo posible el florecer de la firma. En los aos
subsiguientes, la ruptura ocasionada por la Gran Depresin mundial modifica radi
calmente el escenario empresarial colombiano. J. V. Mogolln se adapta y prospera
nuevamente. Esa adaptacin amerita quiz otra monografa, pero en la investigacin
actual me he abstenido, concientemente, de adelantarme a la historia o de permitir
que sta coloree el escrutinio del compacto y aleccionador periodo inicial de la em
presa.
El concepto acadmico de estrategia de negocios era, por supuesto, todava ajeno
a la poca de este relato y, por lo tanto, no aparece explcito ni en los archivos ni en la
memoria oral. Las deducciones son por cuenta del coautor que, inmerso en esta fas
cinante historia, aporta -a lo mejor abusivamente- un enfoque contemporneo para
analizarla. En cierto modo, por su relevancia, y dadas las lecciones implcitas, el caso
Mogolln bien podra utilizarse por una escuela de administracin de negocios. Con
o sin Management Science, del trasfondo de las pginas emergen empresarios avisa
dos que no pierden de vista el flujo de fondos y cuya intuicin y laboriosidad consti
tuyen elementos esenciales de la creacin de valor.
Cartagena en 1900
Aquel Ces la horrible noche del himno nacional de Colombia podra caracte
rizar el renacer de Cartagena durante la Regeneracin. El sitio de Morillo en 1815 la
haba dejado postrada. La Ciudad Heroicaenfrenta valerosamente al Pacificador en
la nica resistencia seria a la Reconquista. Con cerca de 20.000 habitantes, era la ciu
dad ms grande del virreinato de la Nueva Granada. Pierde casi la mitad dla pobla
1
Ver Segovia (1967 ).
R o d o lfo S eg o via Salas, C la u d ia N a v a iro D a z
cin y sus mejores hombres1. Con el correr del siglo xix, factores geogrficos y su pro
pia incuria la marginan de la actividad portuaria nacional, que fuera otrora razn de
ser de la ciudad2. Cartagena retrocede hasta cuando de la mano de Rafael Nez, pri
mero como presidente del Estado Soberano de Bolvar y luego como presidente de
Colombia, emprende la rehabilitacin de su puerto. En 1879 se restablece una vez ms
la navegacin por el canal del Dique, en 1893 se construye el muelle martimo de la
Machina -hoy Base Naval del Atlntico- y, en 1894, el ferrocarril de Calamar le asegura
acceso permanente al ro Magdalena3. En 1897, la aduana de Cartagena contabiliza el
21,8% de los recaudos del pas4; cifra muchas veces superior a la de la nfima partici
pacin de 20 aos antes. El renacer se refleja tambin demogrficamente. La pobla
cin aumenta de 8.603 habitantes en 1871 a 36.632 en 19125. El crecimiento anual alcanza
el 4,78%, que supera la media del desarrollo urbano del pas durante ese perodo
intercensal.
La resurreccin de la actividad portuaria propicia un reverdecer cvico e iniciativas
de modernizacin. En 1891, la ciudad estrena la primera planta de generacin elctri
ca6, mientras, en marcado contraste con el ciclo previo, asoma una incipiente indus
trializacin que se consolidara durante la dcada. Baste recordar que, hacia 1870, el
taller de artculos de carey de Amaranto Jaspe era el nico establecimiento fabril en
Cartagena. Un poco despus, entre 1878 y 1886, su pariente Jos Jaspe inici la fabri
cacin de fsforos en la Anglocolombiana, pero hubo de cerrar sus puertas cuando el
gobierno central adjudic ese monopolio a otros beneficiarios7. Eran casos aislados.
Slo al final de la dcada de los ochenta comenzarn a fundarse nuevas empresas de
creciente importancia8.
La guerra de los Mil Das

Al finalizar la centuria antepasada, Cartagena irradiaba optimismo, y a principios
del 1900, el joven Jos Vicente Mogolln, con escasos 19 aos, decide instalar un pe
queo taller para la encuadernacin de libros9. Pronto llegaran das aciagos para el
2 P ara la evolucin de los p u erto s del C aribe d u ra n te la R epblica ver N ichols (1973).
3 A rias de G reiff (1986), p. 37; M eisel (1999), pp. 19 y 21-22.
4 M eisel (1999), p. 25.
5 Ibidem , pp. 4 y 8.
6 Pretelt (1929), p. 190.
7 Segovia (1992), pp. 155-156. La A nglocolom biana estaba u bicada en el colonial edificio
del Estanco del A guardiente, calle del m ism o nom bre. P o rto del P ortillo (1945), p. 174.
8 M eisel (1999), p. 45; Bossa (1967), pp. 162-3.
9 C anal (1970), p. 153; J. V. Mogolln & Ca. 60 Aniversario 1900-1960, p. 2, citado en ade
lante com o 60 Aniversario. El folleto es u n o de los pocos d o cu m en to s in tern o s q u e se h a en
[708 ]
J. V. M og olln & C a. (1900-1930):
"Rayando papel
pas y para la regin, pero, desde su ptica, mal poda el flamante artesano pronosticar
la tragedia. En lo poltico, la Regeneracin pareca haberse consolidado. En Bogot,
el recin electo vicepresidente los Manuel Marroqun se posesiona el 7 de agosto de
1898 e inicia su administracin bajo el signo de la tolerancia, mientras el anciano presi
dente, Manuel Antonio Sanclemente, permanece en su Buga natal10, donde su cansado
corazn late. Sin embargo, instado por los conservadores nacionalistas que haban
detentado el poder desde 1885, Sanclemente asume el mando en noviembre de 1898.
Al poco tiempo viaja a la clida Anapoima, obligado por su precaria salud. El pano
rama se ensombrece. En Bogot gobierna un gabinete a la deriva que no propicia la
concordia12y, en mayo de 1899, el precio del caf se desploma en la bolsa de Nueva
York con funestas secuelas para Colombia, cuya prosperidad depende de un grano
que la ha precariamente insertado en la economa internacional13.
A mediados de 1899, ante el endurecimiento del ejecutivo y apostndole a la debi
lidad de un gobierno acfalo en medio de una crisis econmica, los liberales y sus alia
dos, los conservadores histricos, se lanzan a la revuelta. Creen contar con el apoyo
de Cipriano Castro, quien acaba de triunfar en Venezuela. Sufren un descalabro en la
prolongada -mayo 11 a mayo 26 de 1900- y cruenta batalla de Palonegro. All se en
frentan cerca de 30.000 hombres14, ms efectivos que en cualquier otro combate de la
historia de Colombia. Las tropas rebeldes quedan deshechas. Dada la experiencia de
recientes querellas decimonnicas, el choque deba haber puesto fin al alzamiento. El
eco de la contienda se escucha en Cartagena, quiz mientras Mogolln engoma el lomo
de algn libro. A lo mejor se le ocurri pensar: Hasta ah llegarn las cosas. Se equi
voca; la pacificacin es esquiva. Lo que la historia conoce como la guerra de los Mil
Das se disuelve en una vorgine guerrillera, que ensangrentar a Colombia durante
dos aos ms.
En el litoral caribe, los insurgentes se hacen fuertes en Riohacha, donde esperan
auxilios de Venezuela; su objetivo es ocupar alguno de los puertos del Atlntico15.
co n tra d o con in form acin sobre los aos iniciales de la em presa. U na de las dificultades para
reconstruir los p rim eros trein ta aos en el desarrollo de J. V. M ogolln 8c Ca. estriba en la
escasez de m ateriales provenientes de sus archivos, q u e n o h a sido posible localizar hasta a h o
ra. La labor de investigacin se h a centrado, p o r lo tanto, en protocolos notariales, publica
ciones peridicas, escuetos archivos fam iliares y trad ici n oral.
10 Villegas y Yunis (1978), pp. 37-38.
11 H enao y A rrubla (1936), pp. 776-781.
12 V illegasy Yunis (1978), p. 40.
13 Ver Bergquist (1981).
14 H enao y A rrubla (1936), p. 781.
15 Villegas y Yunis (1978), pp. 53-54 y 79 -
[709 ]
R o do lfo S e go via Salas, C la u d ia N a v a iro D a z
Nunca lo consiguen. Deshacen, sin embargo, al batalln Tenerife enviado de Carta

gena para someterlos, mientras cerca a la Heroica opera, al mando de macheteros, el
temible guerrillero y general Joaqun Mercado Huertas, mejor conocido como el Negro
Huertas, dolo de Palenque. El coronel Lcides Segovia, investido con el mando militar
de la ciudad despus de la partida del Batalln, decide enfrentarlo. La derrota de su
bisoa tropa de voluntarios cartageneros en Mahates -agosto de 1900- deja a los rebel
des en las goteras de Cartagena16. El joven Mogolln, aunque liberal por tradicin y
afectos, no se inmiscuye. Sus objetivos son otros.
El arribo a la costa del general Uribe Uribe17con restos de Palonegro recrudece el
conflicto en Bolvar. Perseguido tenazmente por las tropas del gobierno, abandona la
regin cuando sus fuerzas se desvanecen en diciembre de 190018, pero los irregulares
de Huertas escapan a todo intento de captura, mientras siembran el terror en el Dique
y los Montes de Mara. Cartagena queda aislada de su provincia, con excepcin de la
lnea del ferrocarril de Calamar y la va acutica con el Sin19. Al terminar la guerra, a
finales de 1902, en Bolvar las rutas vecinales estaban desrticas; pareca que la natu
raleza se abstena de levantarse por temor a las arremetidas feroces de los hombres
que se iban exterminando sin la menor compasin20.
La situacin econmica
El colapso de la cotizacin del caf y la guerra traen consigo el desborde de las emi
siones para enjugar el descuadre de las finanzas gubernamentales. La Regeneracin
haba introducido el papel moneda no convertible de curso forzoso desde 1886. Estaba
prohibido estipular contratos en cualquier otra moneda21. Las emisiones moderadas
predominan hasta 1898, con un alza tambin mesurada de los precios, mientras la ley
de Greshem precipita el xodo de monedas de oro y plata. Gamo no se poda ni pensar
en acceso al crdito externo -los intereses de la exigua deuda internacional no se esta-
16 F ranco (1925), pp. 21-22. Segovia, con u n a bala en el h o m b ro , es rem itid o p o r ferrocarril
desde A rjona, que se e n c u en tra a slo 35 kilm etros d e las m urallas, ju n to con h erid o s libera
les q u e l se ha co m p ro m etid o a atender. Cosas de u n a g u erra d o n d e en m ed io d e las cru eld a
des n u n ca estuvo ausente la hidalgua. En la guerra de los M il Das. M ahates, El Universal,
ju n io 14 d e 1951.
17 Santa (1962), p. 313.
18 Ibidem , pp. 337- 342 .
19 F ranco (1925), pp. 33-35,69-72.
20 Ibidem , p. 36.
21 Ibfiez (1900), p. 56.
[710]
J. V. M ogolln & Ca. (1900-1930):

Rayando papel"
ban pagando22- , los gastos que acarrea el advenimiento de la contienda aceleran el

raudal de billetes impresos. Su evolucin se puede ver en el cuadro 22.1.
Cuadro 22.1
______ Miles de pesos en papel moneda_______
1886
1898
1903
2.83123
38.302
665.25424
La inflacin se desborda aunque los precios no reflejan todo el alocado incremento

de la base monetaria. Las alzas sobrepasan el 200% anual durante la guerra, mientras
la devaluacin del peso con respecto a la libra esterlina flucta alrededor del 150% por
ao25.
A pesar de las adversas circunstancias polticas y econmicas, en lo empresarial
Cartagena sufre menos de lo que hubiese podido preverse. El anlisis del movimiento
de constitucin y disolucin de sociedades durante el transcurso de los enfrentamien
tos y la inmediata posguerra revela un panorama de relativa creatividad, tanto por el
nmero de compaas como por los montos de las operaciones, que van en aumento
(ver cuadro 22.2).
Cuadro 22.2. Sociedades26
Constituciones
Reformas
Disoluciones
1899
1900
1901
1902
1903
1904
1905
2
2
1
6
9
11
14
16
11
1
2
2
3
3
1
6
4
El artesano
De todas maneras, desconfianza en la moneda y amenaza de guerrillas en la pro
vincia cartagenera enrarecen el entorno del humilde negocio independiente que Jos
22 L pez (1900), p. 106.
23 M eisel y Lpez (1900), p. 75.
24 L pez (1900), p.106.
25 Ibidem , pp. 105-107.
24 C laudia N avarro, coau to ra de este artculo, realiz u n m inucioso inventario de los p ro
tocolos de 1899 a 1905 en el fondo notarial del Archivo H istrico de C artagena ( a
[711]
h c
).
R o d o lfo S eg o v ia S alas, C la u d ia N a v a rro D ia z
Vicente Mogolln ha establecido en un zagun de la calle del Estanco del Tabaco27.

No aporta ms medios que sus manos, la corta experiencia de quien ha hecho traba
jos para los compaeros de colegio y unos pocos tiles de encuadernador construi
dos por l mismo copiando los dibujos de un catlogo28. Lo impele la guerra civil que
ha clausurado planteles educativos, pero tambin la necesidad y, quiz, el ntimo deseo
de afirmarse en una sociedad que le dispensa un tratamiento ambiguo.
A pesar de las adversas condiciones, el encuadernador consigue abandonar pronto
el zagun. La Encuadernacin de Jos V. Mogolln, en la Calle del Estanco del Aguar
diente desde 190229 y al parecer ya acreditada, anuncia seis veces durante 1903 en El
Porvenir, nico diario local:
Con un nuevo surtido de materiales de primera calidad, estilo antiguo y
moderno, ofrezco mis servicios en el arte. Trabajo esmerado, prontitud, elegan
cia y precios mdicos. Empastar un libro es economizar, pues se evita la prdi
da y rotura de las pginas que es una prdida positiva para el dueo. Es un gasto
que se hace por economa. As lo ensea la experiencia.30
Antecedentes familiares
Vstago de una procera familia cartagenera pero nacido por fuera de cnones so
cialmente aceptados, Jos Vicente Mogolln Lavignac se levanta bajo la tutela de su
abuela materna, Matilde Nez. Su madre, Octavila Lavignac Nez3', apenas figura
en sus recuerdos de niez, aunque l, ya adulto, la asisti discretamente hasta su
muerte. El opaco padre, Jos Vicente Mogolln Cavero, fallece soltero en 1894 sin legar
bienes de fortuna. El abuelo bogotano, Jos Vicente Mogolln Herrera-Sanz de San
tamara, masn grado 33 y fundador de La Fraternidad, la primera logia de Barranquilla32, tuvo alguna figuracin en la provincia de Sabanilla, donde ejerci el cargo de
27 C onversacin co n Luis M ogolln d e Z ubira ( lm d z ), C artagena, ju n io d el 2000.
28 D on R am iro (1928), p. 488. La cizalla oxidada que reacondicion el m ism o p ara sus trab a
jos de encuadernacin se exhibi d u ran te m uchos aos en u n a vitrin a d e los m o d ern o s Talleres
M ogolln en la calle del B oquete. 60 aniversario, p. 2.
29 Jos V. M ogolln, en cuadernador, avisa a sus favorecedores qu e h a establecido su ta
ller en la calle del Estanco del A guardiente, El Porvenir, m arzo 5 d e 1902, p. 1.
30 El Porvenir, m ayo 13 de 1903, p. 4.
31 P udo haber sido descendiente del com erciante francs M ateo Lavignac, am igo de San
tander, quien vivi en C artagena y Bogot y fue desterrado p o r Bolvar en 1828. Restrepo (1993),
p.315.
32 Carnicelli (1941), p p. 286-288.
[712]
J. V. M og olln & Ca. (1900-1930):

Rayando papel"
gobernador33. Concuado del varias veces presidente del Estado de Bolvar a media
dos del siglo X I X , Juan Jos Nieto, Mogolln contrae matrimonio en Cartagena (1844)
y muere en Bogot (1866)34. Matilde, despus de nacida Octavila, se casa con su primo
Cruz Lozano Nez35. Jos Vicente crece en circunstancias estrechas y prximo a Jos
Mara Lozano del Portillo, su primo hermano, quien fuera despus su abogado y ase
sor. De nio trabaja enrollando tabaco en una cigarrera36, una labor que lo aburre y
lo agobia, pero en la que persevera conciente de las angustias familiares37. Muerta pre
maturamente la abuela de un cncer del pulmn38, mora en casa de su media hermana
mayor, Amira Mogolln de Gmez-Csseres39. Ya adolescente, adems de encuader
nar para sus condiscpulos, fabrica barriletes para la venta40.
El desarrollo inicial del taller

Ya para 1903, el pequeo taller de la calle del Estanco del Aguardiente se haba
diversificado hacia actividades conexas, y especialmente hacia la fabricacin de libros
en blanco. Este ltimo era un rengln con mrgenes atractivos, como aparece en el
cuadernillo de 1903, donde Mogolln llevaba sus cuentas. La utilidad en 25 libros en
blanco vendidos al gobierno departamental el 7 de febrero de 1903 fue del 50%. La
ganancia neta alcanz a $20.696 papel moneda41. Desdichadamente, son stos los
nicos datos contables anteriores a 1930 que se han podido rastrear.
33 Carnicelli (1941), pp. 286-288
34 Fais B orda (1981), p. 164a. Jos V. M ogolln H errera y Juan Jos N ieto se casan con las
h erm anas Cavero Leguina, Juana y Josefa Teresa, esta ltim a la m ayor de las dos. Las Cavero
son hijas del yucateco Ignacio Cavero y C rdenas, o id o r de la A udiencia de Santa Fe y luego
ad m in istra d o r de la adu an a de C artagena de Indias, q uien co n trae m a trim o n io en esta ciudad
con M ara Teresa Leguina y Lpez Tagle, bisnieta del p rim er m arqus de Pestagua, de lo m s
encum brado del notablato local. Ignacio Cavero, bisabuelo de Jos V icente M ogolln Lavignac
y prcer, firm a el acta d e independencia d e C artagena y es p residente del E stado S oberano de
C artagena d e septiem bre de 1811 a enero de 1812. R estrepo (1993), pp. 118-119 y 327-328.
35 T radicin oral de la fam ilia L ozano del Portillo.
36 O tero (1925), p. 15.
37 L M D Z .
38 T radicin oral de la fam ilia Lozano del Portillo.

39 L M D Z .
40 Ibidem; 60 Aniversario, p. 2.
41 C uadernillo escrito a m ano p o r Jos V. M ogolln L. (1903) en el archivo personal de Pedro
Luis M ogolln Vlez ( p l m v ) . N o es de sorprenderse q u e J. V. M ogolln lleve su contabilidad
casi que inform alm ente. Q u poda esperarse de u n incipiente en cuadernador d u ran te la guerra
de los M il D as, si en Rafael del Castillo & Ca., u n a em presa con ya 40 aos d e trad ici n en
[713]
R o d o lfo S e g o v ia S alas, C la u d ia N a v a rro D a z
Con la Ley 33 de octubre de 1903, que permite estipular contratos en oro y que teri
camente pone fin a las emisiones como recurso fiscal -todava se hacen algunas, aun
que sin alterar la confianza en la moneda42-, se da el paso inicial hacia la estabilizacin
despus de las violentas convulsiones monetarias desatadas por la guerra. El peso oro
se fija con la equivalencia de 1,672 gramos del metal para que, a esa la tasa de conver
sin, un peso corriente -el nico en circulacin- equivalga a un centavo oro ingls.
Los aranceles, principal recurso rentstico de la poca, se estipulan tambin en pesos
oro para poner los recaudos al abrigo de la inflacin. Con esas providencias y sin re
coger las emisiones -medida que habra dejado al pas corto de circulante puesto que,
salvo las guardadas debajo de los colchones, casi no existan monedas de oro y plata
disponibles-, se le devuelve en la prctica, no en la ley, la convertibilidad al papel mo
neda43. Para todos los efectos, expresado en unidades de la reforma monetaria, Jos
Vicente Mogolln, a quien ya comenzaban a llamar don Pepe, se haba embolsicado
la modesta pero nada despreciable suma de $207 pesos oro en la transaccin con el
departamento.
La diversificacin del taller de encuadernacin en 1903 queda minuciosamente
consignada de puo y letra de Mogolln en el cuadernillo a que se ha hecho referen
cia, donde registra operaciones bajo los siguientes acpites:
Fecha
Cantidad de obras
Clase de obra
Referencia
Cliente
Valor
Utilidad
Sus anotaciones testimonian, por otra parte, la variedad de los clientes: la admi
nistracin pblica, la curia, empresas particulares y colegios. Vende no slo libros en
blanco y trabajos de encuadernacin, sino tambin talonarios de facturas y los pri
meros cuadernos al colegio Biffi. Por otra parte, durante ste y los aos siguientes es
constante el afn por establecer relaciones con proveedores extranjeros. En el cuader
Cartagena, debido a la inestabilidad del cam bio del papel m oneda con relacin al oro, la conta
b ilidad se volvi ilegible, llegando a ser tal [ ...] , q u e era im posible conocer p o r ella el verda
d ero estado de los negocios. R ipoll de Lem aitre (2000), p. 21.
42 O cam po (1994a), p. 39.
43 Lpez (1990), pp. 112-113.
[ 714 ]
J. V. M og olln & Ca. (1900-1930):

Rayando p a p e l
nillo aparecen apuntados los nombres de eventuales proveedores, sin que se sepa si
fueron efectivos o slo potenciales: Establecimiento Benzinger 8c Co. S. A., tipgra
fos de la Santa Sede Apostlica, Einsiedeln, Suiza y Librera de Fernando Fe, carrera
de San Gernimo No. 2, Madrid44.
La vinculacin de Lcides Segovia Lavalle

A fines de 1903, con el auge del negocio, don Pepe se traslada un local ms cmodo
en la esquina de las calles de la Universidad y del Estanco del Aguardiente45. Un poco
ms tarde, en 1904, recluta a un mozalbete de 17 aos para vincularlo a su dinmico
taller. La fructfera asociacin de Jos Vicente Mogolln y Lcides Segovia Lavalle habr
de perdurar por el resto de sus das. En la pequea Cartagena de principios de siglo,
donde todo el mundo se conoca entre s, don Pepe, frisando los 24 aos, debi advertir
el aplomo y la consagracin de un Lcides todava adolescente que ejerca funciones
de cajero en la Casa Pieres Hnos46. Quiz sopesara, mientras le observaba, si podra
confiarle su taller y ausentarse al exterior. El que el joven fuera hijo del general Lcides
Segovia, su pariente por lo Cavero y un prohombre cartagenero de la poca, debi
influir en su nimo.
Jos Vicente Mogolln tiene claro que la clave futura del negocio est fuera del pas,
especialmente en lo ateniente al papel, la materia prima bsica, que importa en su tota
lidad. Reclutado Segovia, don Pepe emprende casi enseguida el ansiado viaje. Ser el
primero de muchos, de donde resultarn innovadoras iniciativas. Este periplo inicial
lo lleva a Alemania, Francia y posiblemente a los Estados Unidos47. Don Pepe, autodi
dacta, aprendi entender el alemn y el francs. Tambin poda expresarse en ingls,
aunque evitaba hablarlo porque le apenaba macharlo48. Un escogido grupo de empre
sarios colombianos a principios del siglo xx abraz la visin externa como elemento
clave para el xito en grande. Mogolln, como pocos, convirti esa intuicin en pilar
central de su negocio.
El ecunime buen sentido y la proba firmeza administrativa de Lcides Segovia
Lavalle, sumados a su perspicacia como juez de carcter y su don del consejo49, permi
44 C uadernillo (1903) en
plm v
45 60 Aniversario, p. 2.
46 C onversacin con Ricardo Segovia M orales, hijo de Lcides Segovia Lavalle. C artage
na, m arzo del 2000 .
47 Conversacin con Jos V icente M ogolln Vlez (jvmz). Cartagena, ju n io del 2000 .
48 LMDZ.
49 Sobre estas sobresalientes cualidades de Lcides Segovia L. estn de acuerdo to d o s los
entrevistados y el m ism o co au to r de este captulo.
[715]
R o do lfo S e go v ia S alas, C la u d ia N a v a rro D a z
tirn a don Pepe partir con frecuencia a capturar ideas nuevas y anudar contactos. Como
observara un semanario de Cartagena en 1912:
De Europa ha regresado a esta ciudad el Sr. don Jos Vicente Mogolln,
infatigable comerciante que tiene montado en esta ciudad uno de los mejores
establecimientos tipogrficos con que cuenta la Repblica. Ha trado el amigo
Mogolln numerosas mquinas para ensanchar su establecimiento50.
Don Lcides, como todo Cartagena lo conoce, permanecer siempre socio indus
trial, rehusando oportunidades para adquirir partes sociales al capitalizar sus utilida
des. Argumenta que aquello poda enredar las ntimas relaciones de amistad una vez
la progenie regresase a participar en la administracin de empresa. La suya nunca se
vincula a ella, mientras que los tres hijos varones de don Pepe trabajarn en la firma
al completar su educacin en el exterior -Universidad de Pennsylvania, Wharton
School51- . El mayor de ellos, Jos Vicente Mogolln de Zubira, a partir de 193652.
La sociedad de hecho entre don Pepe y don Lcides quedar formalizada por escri
tura pblica en 1915 y girar desde entonces bajo el nombre de J. V. Mogolln & Ca.
Limitada. La clusula primera estipula que estar a cargo de ambos socios la adminis
tracin de los negocios y clusula cuarta que los beneficios provenientes del negocio
se liquidarn en diciembre de cada ao, en la proporcin de 90% para Mogolln y
10% para el socio Segovia L. Adems, este ltimo devengar tambin un sueldo53. Su
participacin al desvincularse definitivamente de la firma en 1968 se habr elevado al
17%54-don Pepe haba fallecido en diciembre de 1966-. Aparte de don Lcides, slo
un par de empleados de confianza sern invitados a ser socios industriales, mucho
ms tarde y en pequea cuanta55.
El Almacn Mogolln
A fines de 1904, para albergar el incesante crecimiento de los negocios, J. V. Mogo
lln & Ca. se traslada de nuevo a la calle del Estanco del Tabaco, ahora a un espacioso
local56 donde vende libros, tiles de escritorio, papelera y mercanca miscelnea
50 El Autonomista, octu b re 7 de 1912, Miscelnea.
51 LMDZ.
52 JVMV.
53 N otara P rim era de C artagena, Protocolo No. 51, to m o I, enero 28 de 1915.
54 E ntrevista a D aniel H ernndez Garca, ( d h g ), Bogot, febrero del 2000. D aniel H ern n
dez fue el ltim o gerente de J. V. M ogolln & Ca.
55 N otara P rim era d e C artagena, P rotocolo No. 3620, to m o 14, ju n io 6 de 1946.
56 El Porvenir, noviem bre 6 de 1904, p. 1.
[716]
J. V. M ogolln 8c Ca. (1900-1930):

"Rayando p a p e l
(Anexo 22.1). Al lado funciona el taller de encuadernacin, fabricacin de libros en

blanco y facturas, y quiz la primera prensa tipogrfica57. Tres aos ms tarde, ya al
terminar 1907, la expansin continua. J. V. Mogolln & Ca. se trastea -por quinta vez
en siete aos- a la esquina de la calle Lozano (hoy Romn) y la calle de la Cochera del
Gobernador58. El amplio establecimiento prefigura el modelo de la red nacional de
almacenes de la empresa que surgir un poco ms adelante.
Alrededor del negocio central de papelera se distribuyen tiles de escritorio,
archivadores, consumibles, muebles, equipos y, en fin, todo lo indispensable para surtir
las necesidades la oficina moderna. El complemento son los tiles escolares y una libre
ra que se especializa en manuales para oficios prcticos, libros de texto y libros de
consulta, pero sin descuidar volmenes para nios, literatura de moda, clsicos y hasta
partituras de msica. Tambin son numerosas las revistas de todo tipo tales como:
Moda y Pasatiempo para las seoras59, Hacienda60para el campo y El Mundo Cientfico,
la mejor que se publique en espaol de carcter cientfico-industrial61. La librera
llega a ser, en Cartagena ciudad universitaria, la ms completa de la costa caribe co
lombiana.
Al negocio de papelera, que con equipos de oficina es el eje del establecimiento,
se van agregando lneas perifricas para aprovechar la afluencia de pblico. Apare
cen, por ejemplo, instrumentos musicales e implementos deportivos, las dos pasio
nes de los cartageneros. Se ofrecen mquinas de afeitar con sus cuchillas, artculos de
toilette, perfumes y un gran surtido de regalos, desde relojes de pared hasta costure
ros de mimbre. Y los juguetes! Las Navidades de los almacenes Mogolln son una
fiesta para los nios. Quienes alguna vez tuvieron la buena suerte de acercarse a ese
universo mgico, con su profusin de irisadas sorpresas, no lo olvidan jams61.
Los Talleres Mogolln

Mientras el almacn se diversifica, don Pepe contina impulsando la transforma
cin de papel. Aprovecha el origen atlntico de los suministros y el ser Cartagena puer
to martimo. Son obvias ventajas. Para 1907 ya ha establecido conexin directa con
57 60 Aniversario, p. 2.
58 M ogolln anu n cia el traslado de su papelera, librera, en cu ad ern aci n y tipografa,
El Porvenir, octu b re 27 de 1907, p. 3.
59 La poca, enero 12 de 1911.
60 Revista m ensual sobre agricultura, ganadera e in d u strias rurales, La poca, enero 26
de 1911.
61 La poca, d iciem bre 7 de 1911.
61 D o n (1928), pp. 490-496.
[717]
R o do lfo S e g o via S a la s , C la u d ia N a va rro D az
proveedores de papel en Canad, Finlandia y, en menor grado, Estados Unidos63, cuyos

crditos, como se ver ms adelante, sern la fuente de capital para financiar el creci
miento de J. V. Mogolln & Ca. Aumentan las rayadoras para la fabricacin de cua
dernos, libretas y hojas de contabilidad. El encolado y ensamblaje de libros en blanco
semiautomtico incluye procedimientos que don Pepe aprende en Alemania y que se
emplearn comercialmente hasta la segunda mitad del siglo xx64. Para los trabajos ti
pogrficos funciona la impresora manual marca Chandler & Price (Estados Unidos),
conocida por sus buenos rendimientos como la Perla65. Hacia 1909 se aaden dos
mquinas Monoline de la Canadian Lino Type, precursoras del linotipo, capaces ya
de levantar tipos automticamente66. Sus fabricantes las descontinuarn con la inven
cin del linotipo, pero, para las necesidades todava incipientes de la impresin local,
constituan un avance. Don Pepe hablaba de rayar papel67, para referirse a la activi
dad tipogrfica del taller.
L a e s tr a te g ia d e n e g o c io s
A partir de 1905, y de manera creciente durante los tres lustros siguientes, el nego
cio de J. V. Mogolln 8c Ca. se desarrolla y se consolida con la importacin de papel
a crdito y su transformacin e impresin para venderlo de contado. El secreto del
xito reposa sobre slidos fundamentos de economa poltica. En efecto, por enton
ces y hasta la Gran Depresin de los aos treinta, Colombia gozar, gracias al caf, de
un supervit continuado de la balanza comercial y de una extraordinaria estabilidad
cambiaria. La paridad es prcticamente uno a uno con el dlar68. Ms an, sucesivas
administraciones, comenzando por la de Rafael Reyes, observan, mientras se insiste
en frustrados esfuerzos por regresar al patrn oro, una relativa ortodoxia fiscal que
propicia inflaciones y deflaciones moderadas69. En 1905 se decreta el cambio de $100
papel moneda por un peso oro, que pareca ser la tasa de equilibrio. Son condiciones
que permiten proyectar negocios a largo plazo, sin temor a sobresaltos en las mone
das de intercambio70.
63 LM D Z.
64 Ibidem.
65 Ibidem.
66 Urueta y Pieres (1912), pp. 317-318; Canal (1970), p.153.
67 D H G .
68 Ocampo (1994a), p. 40.

69 Lpez (1990), pp. 113-30. La prdida de control monetario durante la guerra de los Mil
Das trae consigo la aversin a la inflacin, que todava hace parte del bagaje poltico colom
biano, y un enorme apoyo a la moderacin fiscal en la posguerra. Ocampo (1994a), p. 29.
70 Ibidem, p. 32.
[718]
J . V. M ogolln & C a. ( 1900-1930):

R ayan do p ap e l"
Por otra parte, el perodo de 1905 a 1918, que tan sobresalientes resultados depara
a J. V. Mogolln & Ca., se caracteriza en Colombia por un bajsimo crecimiento del
endeudamiento externo. El fenmeno se deriva tanto de la escasa oferta de crditos
del exterior como de la relativa timidez por parte del empresariado local, dado el argo
retiro del pas de los mercados de capital internacionales. Ello conduce a un perodo
de gran productividad marginal del capital y, por ende, de altsimas tasas internas de
inters real; la media domstica es del orden del 14,8%71, mientras la media en Esta
dos Unidos, durante ese mismo perodo, apenas excede el i,3%72. Tambin conlleva
exiguos plazos de crdito bancario local, que rara vez exceden los seis meses73.
Jos Vicente Mogolln comprende intuitivamente que al establecer su buen cr
dito con los fabricantes de papel y desarrollar volmenes interesantes se hace a una
fuente de financiacin abundante y muy barata, de ah lo de rayar papel. Son fon
dos disponibles a nfimo costo y a plazos que se van extendiendo hasta sobrepasar el
ao, una vez se consolida la relacin con los proveedores finlandeses, suecos y cana
dienses74. El pago de las importaciones se gira, eso s, religiosamente a tiempo, dentro
de los vencimientos pactados. Localmente, en cambio, Mogolln decide muy tempra
no que esta casa se abstiene de abrir crditos, aun por sumas insignificantes75. Al llegar
las vsperas del Centenario (1910), el flujo de caja derivado de ese cmodo capital de
trabajo financia el rutilante crecimiento de la empresa.
Amparados por la favorable coyuntura, don Pepe y don Lcides, combinando la
audacia del uno con la prudencia del otro, transforman un exitoso negocio regional
en un emporio nacional. Primero ensanchan los talleres grficos para intensificar el
empleo de papel -com o puede observarse en el Anexo 22.2, los trabajos tipogrficos
cubren una amplsima gama- y captar el torrente de crdito barato. Luego multiplican
ios canales de distribucin en todo el pas, preferiblemente con estratgicos puntos
de venta propios al por mayor y al detal. Y, por ltimo, surten esos nuevos almacenes
con mercanca que reporta excelentes ganancias, mucho mejores que las del papel per
se. El atractivo margen en ventas surge de contratos de distribucin exclusiva suscri
tos con un gran nmero de casas extranjeras, particularmente en el ramo de tiles de
escritorio y equipos para oficina, que complementan el negocio de papelera, pero sin
71 La tasa de inters activa fluctu entre el 10 y 12%. La volatilidad de la inflacin, con va

rios aos de inflaciones negativas, explica que la tasa interna de inters real sea ms alta que la
tasa activa promedio. Meisel (1997).
71 Posada (1998), pp. 29-30.
73 Meisel y Posada Carb (1993), p. 102.
74 D H G .
75 Cuadernillo (19037) en p l m v .
[719 ]
Rodolfo Se g o via S a la s , C la u d ia N a va rro D az
descartar cualquier lnea con rentabilidad atractiva distribuible por las sucursales y
mayoristas de J. V. Mogolln & Ca. Es un clsico crculo virtuoso. La estrategia - y se
solicita licencia para emplear este apropiado trmino moderno en los negocios- se
ejecuta al pie de la letra.
J. V . M o g o ll n y s u m u n d o s o c ia l
Mientras ejecuta su plan, Jos Vicente Mogolln, con 30 aos cumplidos, debe
pensar en contraer. Don Lcides, seis aos menor, se casa en 1911. Slo que el prolon
gado noviazgo de don Pepe, a la vera de la ventana ombligona que adorna la casa so
lariega de don Rafael de Zubira en calle de la Moneda, no es del agrado de esa familia76.
Al final, 1913, se impone la bella e imperiosa Mara Paulina77, pero al altar de Santo
Toribio de Mogrovejo no la escolta su padre sino el general Lcides Segovia78. Don
Pepe no la tiene fcil. Su caso es atpico. En Cartagena, la acumulacin de capital re
sulta del comercio y de la explotacin de tierras ganaderas. Para el proceso de indus
trializacin, al amparo de las polticas proteccionistas de la Regeneracin, prolongadas
por Reyes, se trasladan recursos adquiridos en la cra y engorde de semovientes, el
transporte o el comercio internacional79. La irrupcin de Mogolln en una elite
endgena, partiendo de los ahorros de un taller artesanal, despierta resistencias. Fru
to de una unin irregular, debe superar los prejuicios de su tiempo. Ha de triunfar
como industrial y comerciante primero, y slo despus de conocidas su rectitud, su
inteligencia, y su respeto por la palabra empeada, consigue abrir espacios en la ce
rrada sociedad de su tiempo.
Haciendo gala de su don de gentes, la familia De Zubira, cuyo abolengo en Car
tagena se remonta a mediados del siglo x vm 80, se aviene muy rpido al hecho cum
plido. Ello termina de allanar el terreno para don Pepe. En 1915, Jos V. Mogolln se
76 Episodio contado por Lcides Segovia L. al coautor. Don Daniel Lemaitre compuso unos
deliciosos versos para referirse a esos amores a distancia, sin licencia paterna, por seas de
mano: en esas digitaciones/ las adorables manitas/ parecan araitas/ tejedoras de ilusiones./
Qu claves!/ Qu convenciones!/ sea viene, sea va/ que si el pulgar para ac,/ la vieja est
por ah,/que si el meique hace as.../ vete que ah viene pap. Lemaitre (1961), pp. 101-102.
77 Segn la tradicin familiar, Mara Paulina conoce a su futuro esposo al llevarle unas no
venas a empastar. Se prenda de l y despus no saba que hacer para encontrar en su casa ms
trabajos que encomendarle, l m d z .
78 Ibidem .
79 Ver entre otros a Posada Carb (1998); Restrepo y Rodrguez (1986); Calvo y Meisel (2002).
80 Restrepo (1993), p. 557
[720]
J . V. M ogolln & C a. ( 1900-1930):

R ayan do p ap el"
cuenta entre los fundadores de la Cmara de Comercio de Cartagena, en cuya junta

directiva permanece durante muchos aos, lo cual era por entonces seal inequvoca
de que se perteneca a lo ms granado del empresariado local81. Figura como promo
tor de la Liga Costea, que en 1919 reivindica los derechos de la costa caribe. En 1922
hace parte de un pequeo ncleo de notables que, en el Comit Cvico de Cartagena
(ccc), propende por sacar adelante las obras de infraestructura que requiere la ciu
dad81. Alrgico a los cargos pblicos, ocupa, sin embargo, durante unos meses la secre
tara de Hacienda del departamento, para colaborarle al Gobernador Manuel F.
Obregn en una crisis83. En reconocimiento a su prestancia, se le designa Cnsul de
Finlandia, combinando as tersamente su posicin social con los negocios. Despeja
do el horizonte, y por el resto de sus das, aunar a su natural amable, la orgullosa
soberbia, siempre a ras de piel, de quien conoce su valer.
E l d e s a rro llo d e u n a e s tr a te g ia
La tipografa es en don Pepe, al mismo tiempo que un negocio, una pasin a travs
de la cual canaliza su apego a la innovacin84. Adquiere de la Mergenthaler Linotype
Co. de Estados Unidos el primer linotipo en llegar a Colombia (1910), con su revolu
cin de ardientes lneas (renglones) en plomo lquido, que se funde siguiendo las ins
trucciones transmitidas por intermedio de un teclado similar al de una mquina de
escribir85. Tal es el entusiasmo por introducir en su empresa los ltimos adelantos, que
a Cartagena viene a instalarse, como representante de la casa Heidelberg, Edmundo
Vctor Sperling, oriundo de Leipzig (Alemania), por entonces capital mundial de las
artes grficas. Trae el propsito de apoyar la tecnificacin de J. V. Mogolln & Ca. Su
casa matriz abriga la esperanza -com o en efecto sucede- de que a travs del ejemplo
81 Gaceta Comercial Revista de la Cmara de Comercio 1917-1919, ao 1, enero 17 de 1917,

p .6 .
82 La Patria, junio 30 de 1922, p. 2, y junio 17 de 1922, p. 5.

83 Bossa (1981), p. 63.
84 Daniel Lemaitre hace alusin al espritu innovador de don Pepe en un Corralito: Des
pus del tratado del Wisconsin comenz la ciudad a despertar de un sueo de tres aos [... ]
Un da el tableteo de la ametralladora nos hizo incorporar de un brinco y salimos a los balco
nes frotndonos los ojos. Oh desgracia, tiros por la calle! Pero, no, gracias a Dios no. Era Pepe
Mogolln hecho una tromba en el primer automvil visto por el Corralito. Afortunadamente
no tena mas de tres ruedas. Quin sabe como hubiera sido la cosa de tener las cuatro comple
tas; Lemaitre (1949), p. 165. Era un coche elctrico francs con carrocera de mimbre, l m d z .
85 La poca, diciembre 8 de 1911, p. 3.
[721]
R o do lfo S e g o via Sa la s , C la u d ia N a v a n o D az
pionero de don Pepe, los equipos de la Heidelberg se impongan en todo el pas86. As

llegan a Colombia, en condiciones de crdito muy favorables para Mogolln, las
verstiles prensas impresoras tipo Minerva, que ms tarde contarn con la revolucio
naria alimentacin automtica hasta de un 1/8 de pliego (25 x 35 cm)87. En 1912, los
Talleres Mogolln poseen ya cinco prensas, una de las cuales, la alemana Sturmvogel
-tres metros de alto y capaz de imprimir sobre uno y medio pliegos- es la ms gran
de del pas. Es la primera de dos que, aludiendo a su nombre en alemn pjaro de
tormenta, apodaban cariosamente en Cartagena Las Pjaro88. Por otra parte, Mo
golln fabrica y vende sus propias tintas89y emplea equipos rapidsimos para la poca
en las labores de rayado90. Tambin instala, desde 1912, el nico taller de fotograbado
que durante muchos aos procesar fotografas para las publicaciones de la costa
caribe91. En cuanto a fuerza motriz, en las imgenes tempranas del taller aparece un
eje central colgado de la pared cerca del techo que impulsa, va poleas, el mecanismo
individual de cada uno de los equipos. El sistema opera con un motor de gasolina
propio (10 caballos), ms confiable y econmico que el aleatorio suministro de energa
elctrica pblica92.
El fin de la Regeneracin y del opresivo quinquenio de Reyes en 1909 traen consi
go la concordia entre los partidos y la apertura democrtica. El Republicanismo esti
mula la libertad de expresin. La existencia de los Talleres Mogolln y sus linotipos
facilita la proliferacin de la prensa escrita en el Gran Bolvar -departamentos de
Bolvar, Sucre y Crdova- Entre 1910 y 1929 se fundan 321 publicaciones, desde dia
rios hasta revistas de irregular aparicin, tiraje y supervivencia, o sea 30 veces ms que
en los veinte aos anteriores93. Casi todas ellas adquieren de Mogolln papel y tinta,
86 E. V. Sperling cultiva las relaciones pblicas mientras prospera en Cartagena. En 1911

regala el teln de boca (en tela roja incombustible) para el nuevo Teatro Heredia. Urueta y
Pieres (1912).
87 La Minerva automtica contribuy a una dramtica disminucin en los accidentes de
trabajo que afectaban manos y brazos, muy frecuentes en la industria editorial de entonces.
LM DZ.
88 Ibidem.
89 Encuesta de Eduardo G. Pieres; Urueta y Pieres (1912), p. 317-318.

90 LM D Z.
91 El matutino El Diario de la Costa no adquiere equipos de fotograbado hasta 1928. Gace

ta D epartam ental, junio 16 de 1929; Urueta y Pieres (1912), pp. 317-318.
92 Ibidem . Fotos en el archivo de Jos Vicente Mogolln Vlez.
93 Gaceta Departamental, abril-junio de 1929. El decano de la prensa cartagenera era El Por
venir, fundado en 1877. Se public desde el principio en la Imprenta Araujo, que inici labores
[722]
J . V. M ogolln 8t C a. ( 1900-1930):
R ayan do p ap el"
adems de trabajos de fotograbado, cuando no se imprimen directamente en los talle

res de la empresa. A estas ltimas pertenece el importante vespertino La poca -inicialmente trisemanario-, fundado por el general Lcides Segovia el 7 de enero de 1911,
con el apoyo de don Pepe, que difunde las consignas de la Unin Republicana94. Muerto
el General en 1919, a quien Jos Vicente Mogolln profesara gran afecto y admiracin,
La poca, con su sesgo conservador, continua publicndose hasta junio de 1922, cuando
es substituido por La Patria*. Para esas fechas se ventilaba la candidatura del General
Benjamn Herrera, y don Pepe, liberal a secas, sin participacin directa en poltica,
decide apoyarlo96. El peridico cambia de orientacin y de nombre -quiz por respe
to a la memoria de su ilustre fundador- y sigue apareciendo sin solucin de conti
nuidad. J. V. Mogolln & Ca. edita, adems, muchsimos libros de autores regionales
y nacionales97. Se imprimen desde versos hasta directorios telefnicos98.
Paralelo a los avances de sus talleres, Mogolln acomete durante la segunda dcada
del siglo pasado la rpida expansin de su presencia en el norte y el oriente de Colom
bia. El primer paso se da hacia Barranquilla, en 191o99. La Arenosa se ha consolidado
como la capital comercial de la costa. Su red fluvial facilita la distribucin, en todo el
mbito costeo, de la variada mercanca fabricada o importada por don Pepe. La fr
mula, que se repetir en todas partes, consiste en reproducir la organizacin de Carta
gena, con su eje alrededor de la papelera, tiles de escritorio, equipos de oficina y
librera, pero con la venta ad latere de las ms variadas lneas. Para atender sus reas
de influencia se instalan tipografas en Barranquilla, Bogot y Bucaramanga, simila
res a la existente en Cartagena, aunque ms pequeas.
Despus de la sucursal de Barranquilla se establecen100:
1913
1915
Magangu
Cinaga (cerrado poco despus de la instalacin en Santa Marta)
en 1872 y que, por supuesto, competa con J. V. Mogolln. El peridico fue trasladado a Ba
rranquilla y dej de aparecer en 1919. Bossa (1967), pp. 165-166.
94 Navarro (1999), p. 49. Con La poca se inicia el taller de fotograbado. El oficio haba
sido aprendido por el general Segovia y su hijo Mariano en Bogot. El general era, adems, un
excelente fotgrafo, con laboratorio en su propia casa. Aguilera (1959), p. 80-82.
95 La Patria, edicin extraordinaria, mayo 8 de 1924, p. 4.
96 Episodio narrado por Lcides Segovia L. al coautor.
97 Un ejemplo entre otros muchos es Urueta y Pieres (1912).
98 LM D Z .
99 Aniversario 60 aos, p. 3.
100 La Patria, agosto 5 de 1922, p. 3; 60 Aniversario, p. 3.

[723]
R o do lfo S e g o via Sa la s , C la u d ia N a va rro D az
1916
1917
1920
1920
1920
1921
1922
1923
Santa Marta
Bogot
Bucaramanga
Montera
Girardot
Tunja
Honda
Barrancabermeja
Tambin existirn por poco tiempo almacenes en El Banco101y en Cali. Al cerrar

este ltimo, Carvajal & Ca. agenciar por muchos aos los productos de Mogolln102.
En Antioquia y la zona cafetera se respeta la bien consolidada presencia de Flix de
Bedout & Ca., un establecimiento industrial y de comercio en ramos similares a los
de la empresa cartagenera. Existen cordiales relaciones de amistad con don Pepe y sus
colaboradores y acuerdos de mercado regionales. De todas maneras, durante los pri
meros treinta aos del siglo pasado, la sola barrera de las deficientes comunicaciones
colombianas contribuye a la compartamentalizacin de los mercados.
J. V. Mogolln & Ca. se constituye as en la primera gran red de almacenes de ca
dena que conoce Colombia, superando las dificultades de transporte en un pas agreste
y pobre en vas de comunicacin. Las reminiscencias de Jos Gmez, gerente en Bu
caramanga, tipifican los escollos:
Cabalgando una pesada mua de alquiler, sali por primera vez el agente de
la casa Mogolln [... ] portando un muestrario de artculos de papelera y una
flamante Remington porttil, por esos caminos pedregosos y soleados de nues
tras montaas. El agente regres con las alforjas repletas de pedidos en firme y
pleno de optimismo. As fue y regres una y otra vez, hasta el ao de 1927 cuando
los rieles del ferrocarril de Puerto Wilches llegaron a pocos kilmetros de Bu
caramanga y la carga poda llegar desde Cartagena sin la intervencin de mulas y arrieros103.
101 La Patria, agosto 5 de 1922, p. 3; 60 Aniversario, p. 3.

101 El desarrollo de Carvajal & Ca. fue contemporneo y similar al de Mogolln, aunque
limitado al occidente de Colombia y con un solo gran almacn en Cali. Parecera que tambin
aprovech el capital de trabajo generado por la importacin de papel para ampliar sus lneas
de productos y diversificar sus inversiones. Notas suministradas por el historiador Luis Fer
nando Molina.
103 Noticiero Mogolln, rgano de J. V. Mogolln & Ca., junio-julio de 1947, pp. 1-2, jvmv.
[724]
J . V. M ogolln & C a. ( 1900-1930):

"R ayan d o p a p e l
Vencer las barreras del transporte para un producto pesado y relativamente barato
como el papel signific una hazaa logstica, que antecede cualquier esfuerzo similar
en el pas, por lo menos para los volmenes que mova la empresa. La cadena de Alma
cenes Mogolln no tuvo mulos en el norte y el oriente del pas durante los primeros
30 aos del siglo xx.
Mogolln aprovecha los cuadros directivos formados en Cartagena para enviarlos
a establecer las nuevas sucursales. Durante muchos aos, el gerente en Barranquilla
ser don Mariano Segovia Lavalle. Al final de la dcada de los cuarenta lo suceder su
hermano Ignacio, consolidando la presencia de hijos del General en altos cargos de la
Casa Mogolln104. De igual manera, don Jos Ignacio Mndez es enviado a Santa Marta
y Guillermo Merlano trasladado a Bogot. Cabe generalizar afirmando que, hasta el
advenimiento de la Andian Corporation y su oleoducto en 1925, J. V. Mogolln & Ca.
fue el primer empleador privado en Cartagena y una inmejorable escuela de entre
namiento prctico. De sus oficinas y talleres saldrn tambin alumnos que colabora
rn con otras compaas o que instalarn sus propios negocios105. Cuando apenas se
iniciaban las escuelas de comercio en Colombia, una pasanta de varios aos en la firma
equivala a diplomarse como administrador de empresas.
Don Pepe distribuye papel, eje de su emporio comercial y fuente creciente de capital
de trabajo, pero para completar el surtido de la red de almacenes, va acumulando un
extraordinario elenco de representaciones, extranjeras en su inmensa mayora. Las
sucursales atienden pedidos de todas las referencias de papel imaginables, en bruto y
rayado, con importaciones por Cartagena y Barranquilla e inventarios que se cen
tralizan, adems de en estas dos ciudades, en Bogot y Bucaramanga. El papel trans
formado se vende en las mltiples formas que se han ido mencionando a lo largo de
estas pginas, y a las que adiciona, a partir de 1925, la fabricacin de sobres106. No en
vano la empresa adopta el lema J. V. Mogolln & Ca., todo en papelera107.
Los almacenes diversifican la gama de representaciones (ver el Anexo 22.3). Mu
chas tienen carcter utilitario para servir la oficina moderna, pero tambin se multi
plica la exhibicin y venta de elementos lejanos a la actividad central de la firma, como
104 Ignacio Segovia Lavalle, padre del coautor, estudi y trabaj durante cuatro aos con
la National Cash Register en Dayton, Ohio, enviado por Mogolln. A su regreso, en 1924, fue
trasladado a Barranquilla con el objeto de atender la distribucin de esta importante lnea de
mquinas registradoras para el comercio. Tambin se vincularn a J. V. Mogolln & Ca. otros dos
hermanos: Manuel Segovia y, durante algn tiempo, Carlos Segovia. Testimonio del coautor.
105 En 1924 empleaba 300 personas. La Patria, mayo 8 de 1824, p.4.
106 La Patria, Cartagena, mayo 8 de 1924, pp. 5-6.
107 Aparece en la propaganda y en la papelera de la firma desde antes de 1915.
[725]
R o do lfo Se g o via S a la s , C la u d ia N a va rro D az
billares Brunswick o pianos. Campean adems artculos de lujo, como pluma fuentes
de oro, encendedores automticos, pisapapeles vistosos, perfumes, platera y regalos
para una clientela selecta108. La impecable presentacin de la mercanca lleg a ser
proverbial, con notable realce en los grandes edificios propios de J. V. Mogolln & Ca.,
como el de la calle del Coliseo en Cartagena o el de la calle del Comercio en Barranqui
lla, construido este ltimo por el arquitecto favorito de Mogolln, el alemn Nicols
Smer. Cuentan que don Pepe, quien vesta impecablemente de lino blanco, apoyaba
la manga del saco en los mostradores y si apareca algn sucio, segua de largo sacu
dindose el polvo sin musitar palabra109. Tanto l, como don Lcides, tambin de blan
co, atentos a los detalles, gozaban de una merecida reputacin de meticulosos.
La red de sucursales no modifica la aversin de don Pepe por vender al fiado. En
los almacenes, otorgar crdito es tab. Tampoco se promueven ventas por el sistema
de cuotas o clubes. En los mostradores, cada tem tiene adosado su precio en clave. El
dependiente lo conoce ms no el cliente. Slo el jefe del almacn esta autorizado a
otorgar descuentos. Mogolln anuncia profusamente y atiende con sutileza al merca
deo. Recibe en consignacin las mquinas de escribir de los que desean cambiarlas
por las Remington que l distribuye. Esas mquinas se reparan y se liquidan como
gangas por cuenta de sus propietarios110. Tambin inicia en Cartagena la recepcin
telefnica de solicitudes de mantenimiento de equipos de oficina111. Captulo aparte
merecen los vendedores de Mogolln que deambulan por sus territorios en medios
de fortuna que van desde la canoa hasta la carreta. Llegan a apartados rincones con el
muestrario en la mano y estrictas instrucciones de no descuidar cliente alguno. Cada
sucursal posee su red de agentes, que a su vez retroalimenta una de las fortalezas de J.
V. Mogolln & Ca.: su profundo conocimiento del mercado112.
L a c o n s o lid a c i n
No existe evidencia de que la estrechez de abastecimientos generalizada en

Colombia durante la Gran Guerra haya afectado mayormente a J. V. Mogolln & Ca.
Finlandia, Suecia y Canad lo abastecen normalmente de papel y lo protegen del ra
cionamiento. En la propaganda de prensa no se detecta tampoco disminucin de la
oferta de mercanca proveniente de los representados, aunque resulta obvia la con
centracin cada vez mayor de material procedente de Estados Unidos.
108 La poca, octubre 30 de 1911, p. 4.
109 Ancdota narrada por Ignacio Segovia L. al coautor.
110 La poca, enero 3 de 1912, p. 1.
111 Telfono nmero 569. La Patria, junio 19 de 1922, p. 4.
112 L M D Z .
[726]
J . V. M ogolln & C a. ( 1900-1930):

"R ayand o p ap el"
En abril de 1918, don Pepe compra el predio que, en la calle del Coliseo, haba ocu
pado el teatro Mainero113y algn tiempo despus la casa contigua, donde haba nacido
el presidente Rafael Nez en 1825114. En esos solares construye un nuevo edificio para
trasladar el almacn y los talleres. Se haba quedado decididamente estrecho en la calle
Lozano, donde atenda su clientela desde 1908. Dentro del nuevo inmueble de concreto
despliega en la primera planta los mostradores y estantes del almacn con lucidas
vitrinas a lo largo de la va externa. En el resto del piso, pared de por medio y hasta la
calle trasera, funciona la tipografa, donde ya se ejecutan impresiones realzadas115. El
segundo piso se dedica a la encuadernacin de libros en blanco a cargo de personal
femenino. En el tercer piso se ubica el centro de mantenimiento de los equipos para ofi
cina agenciados por Mogolln, la carpintera para empacar los envos a clientes y su
cursales y la marquetera que tiene a su cuidado la fabricacin de marcos artsticos116.
J. V. Mogolln & Ca. comienza a comprar casas y lotes en la calle del Boquete desde
1914, antes de que desaparezca del todo la muralla entre la Puerta del Reloj y el baluarte
de San Pedro Mrtir (India Catalina), a lo largo del cao de la Matuna. Esta y otras
propiedades se hipotecan como garanta de prstamos para la compra de equipos117.
En 1925 y 1927 se adquieren nuevos predios colindantes y durante ese ltimo ao se
construye un magnfico edificio de dos pisos -con cimientos y columnas para cuatro
pisos; los dos pisos adicionales se construirn, en efecto, aos ms tarde118- para al
bergar los Talleres Mogolln. Al mismo tiempo, se refacciona el inmueble de la calle
del Coliseo para transformar el primero y segundo pisos en un gigantesco almacn,
asombro de la ciudad y de cuantos lo visitan por esas calendas119. El tercer piso del in
mueble se acondiciona para albergar la administracin central de la firma170. En las
1,3 Notara Primera de Cartagena, Protocolo No. 173, febrero 23 de 1925.
114 Bossa (1967), p. 59.
115 La Patria, edicin extraordinaria, mayo 8 de 1924, p. 5.
116 Ibidem.
117 Notara Primera de Cartagena, Protocolo No. 75, enero 21 de 1914, tomo 1. Las opera
ciones hipotecarias de la empresa como fuente de crdito extrabancario sern habituales.

118 Notara Segunda de Cartagena, Protocolo No. 75, enero 21 de 1914, tomo 1; Protocolo
No. 318, mayo 2 de 1927, tomo 1.
1,9 El surtido del almacn sigui diversificndose. En 1929, la seccin de muebles anuncia
ba Juegos completos para sala, para dormitorio, para comedor..., todo en lindsimos estilos
antiguos y modernos... v e a l a e x h i b i c i n q u e e s t a m o s h a c i e n d o e n el piso b a j o d e l
a l m a c n .Las maysculas aparecen en el aviso publicado en la p. 173 de Pretelt (1929).
120 Notara Segunda de Cartagena, Protocolo No. 943, diciembre 26 de 1927, tomo x. Un
gran saln albergaba el personal administrativo, sin divisiones para oficinas individuales. Don
Pepe y don Lcides tenan sus escritorios, uno detrs del otro, en la esquina sur occidental,
[727 ]
R odolfo S e g o via S a la s , C la u d ia N a va rro D az
oficinas, almacn y talleres laboran ms de 300 personas'21. La construccin del alma

cn y el taller se protocolizan con declaraciones de valor por $60.000 pesos oro cada
una122. La adquisicin de propiedad raz ser una constante en J. V. Mogolln & Ca.
Eventualmente, la mayora de las sucursales contarn con instalaciones propias.
Ya para fines de los aos 20, el motor de la expansin de la empresa no es el arbitrage
por la diferencia del costo del dinero en el exterior y en Colombia, puesto que el pas
lleva varios aos recibiendo abundante crdito externo. Lo que ahora empuja el nego
cio de Mogolln es el crecimiento de la demanda interna, alimentada por exportacio
nes rcord de caf, el pago de las reparaciones de Panam y, por supuesto, el mismo
endeudamiento internacional. Los tiempos son buenos. Mogolln aprovecha su posi
cin dominante. Emblemtica de una bonanza que pareca inmarcesible es la termina
cin de una hermosa casa en el barrio residencial de Manga, durante ese mismo 1927,
ao en el cual su empresa hizo tantas erogaciones. Don Pepe haba adquirido los te
rrenos en 1919 y 1921 y la habitar hasta su muerte en 1966. Declara haber invertido
en su construccin, que consta de dos plantas y altillo, ms o menos $30.000 pesos
oro123. All tiene el gusto de recibir como huspedes a los presidentes Enrique Olaya
Herrera y Alfonso Lpez Pumarejo, as como a su hijo y despus primer mandatario
Alfonso Lpez Michelsen, y contribuir al afianzamiento de la poltica del Buen Veci
no oficiando como anfitrin de Franklin D. Roosevelt. All acoge ms de una vez a
Eduardo Santos, su colega tipgrafo, compaero de viajes y amigo personal desde
mucho antes de que llegara a ser Presidente de la Repblica124.
Se conserva una foto de los almacenes Mogolln, en 1929125, con un aviso prego
nando este ser nuestro mejor ao. Poco despus, la expansin sin pausa toca a su
fin. La Gran Depresin mundial de los aos treinta no quiebra a J. V. Mogolln 8c Ca.,
aunque lo estremece hasta los cimientos. Como lo expresa un testigo de los aconteci
mientos:
contra el ventanal que daba a la calle; lmdz. El coautor alcanz a conocer esta democrtica
distribucin.
121 La Patria, mayo 8 de 1924, p. 4.
122 Notara Segunda de Cartagena, Protocolo No. 318, mayo 2 de 1927, tomo 4; Protocolo
No. 943, diciembre 26 de 1927.
123 Notara Segunda de Cartagena, Protocolo No. 155, febrero 28 de 1927, tomo ni. El ar
quitecto es tambin Nicols Samer.
124 lbum de recortes de Mara Paulina Mogolln de Zubira, en el archivo personal de Luis
Mogolln de Zubira.
125 JVMZ.
[728]
J . V. M ogolln & C a. ( 1900-1930):

R ayan do p ap el"
Aquello fue enorme, uno poda ver la parlisis del almacn. Ya en bodega se
estaban acabando los productos y no haba quien nos suministrara ms [...]
La empresa se tambale, muchos otros establecimientos comerciales de la ciu
dad fueron cerrados y uno no saba cuando iban a abrirse. Don Pepe andaba
preocupado, porque l deca que esta crisis poda acabar con la empresa que
con tanto esfuerzo haba levantado. Nosotros los empleados andbamos por
la misma126.
A la postre, habilidad y persistencia enrumban el negocio de nuevo por el buen

sendero. El Mogolln que sobrevive la crisis es una empresa distinta, con la mayora
de sus almacenes abiertos pero distribuyendo un nmero creciente de productos na
cionales y aprovechando la proteccin para ensamblar en el pas. Los talleres continua
rn por muchos aos a la vanguardia de la transformacin de papel. La supervivencia
del negocio primero y la eventual desaparicin de la firma 40 aos ms tarde no son
el tema de esta monografa. Baste aqu anticipar que cuando, en vez de importarse, la
materia prima queda sujeta a los estrictos trminos de pago del fabricante local, ra
yar papel se eclipsa como fuente de capital de trabajo127.
C o n s id e ra c io n e s fin a le s
L a m o tiv a c i n
En el nacimiento y auge de J. V. Mogolln & Ca. concurren, con idiosincrsicas

variantes, muchos elementos que en Colombia, y en el mundo entero, caracterizan
una exitosa gestin empresarial. Jos Vicente Mogolln Lavignac personifica, antes
que nada, al pionero altamente motivado, cuyo deseo de superacin es el mvil cen
tral de una brillante carrera. Nacido en la estrechez, debe trascender el estigma de la
ilegitimidad que, a principios del siglo pasado y especialmente en comunidades pe
queas como Cartagena, asfixiaba las voluntades dbiles. El latente deseo de triunfar
126 Entrevista con don Ricardo Olier. Cartagena, enero de 1999. El seor Olier ingres a J.
V. Mogolln & Ca. en 1924 y lleg a ocupar los ms altos cargos de la empresa en el rea fi
nanciera.
127 Podra argirse que la tarda introduccin de la litografa en los Talleres Mogolln dio
lugar a un relativo retardo tecnolgico. Quien alguna vez haya tenido en sus manos las pesa
das piedras donde se fijaba el negativo para el proceso litogrfico, habr dudado acerca de sus
ventajas sobre el linotipo. Eventualmente, el offset revolucionar los sistemas de impresin,
pero para adelantarse a ese accidente tcnico se necesitaba espejo retrovisor, ta competencia
lo tuvo.
[729 ]
R o do lfo Se g o via S a la s , C la u d ia N a v a iro D az
contra los prejuicios recibe el estmulo del temprano xito en el pequeo taller de
encuadernacin.
L a a v e n tu ra e x te r n a
Don Pepe constata muy rpido que su habilidad manual y laboriosidad van acom
paados por un innato sentido para los negocios. Surge entonces la visin externa.
Un mundo que no conoce pero que ve reflejado en la prosperidad de potentes casas
comerciantes en su ciudad natal: los Pombo, los Del Castillo, los Jaspe, los Vlez Danes,
etc. Cualesquiera que hubiesen sido las peculiares circunstancias cartageneras al ini
cio del periplo empresarial de Jos Vicente Mogolln, el mundo occidental transita
ba entonces por la Belle Epoque. Era fcil viajar, sobre todo si, nacido junto al mar, no
se le tema al horizonte. A don Pepe slo le hace falta para zarpar que alguien atienda
honesta y competentemente la tienda, como sola l referirse a sus sucesivos almace
nes y como tambin lo har, ms tarde, Mara Paulina, su esposa128.
E l s o c io
No err en la escogencia del colaborador cercano, amigo y hombre de confianza,

pero quiz l mismo no alcanzaba a columbrar en 1904 lo que sera el grado de
complementacin con su asociado. Abundan los ejemplos de negocios exitosos, donde
socios hacen yunta perfecta. J. V. Mogolln & Ca. es uno de ellos. Don Pepe, innova
dor y arriesgado, encontr en Lcides Segovia, prudente y reflexivo, el contrapeso para
su naturaleza impulsiva. Los triunfos son fciles de identificar por el historiador, pero
en el caso de J. V. Mogolln 8c Ca. surge tambin de la tradicin oral el eco, difcil de
asir, de las equivocaciones que no se cometieron.
L a e m p re s a u n ifa m ilia r
J. V. Mogolln & Ca. permaneci, casi hasta su fin en 1972, como empresa unifa
miliar, con selectos socios industriales. Don Lcides Segovia fue quiz el nico que
pudo haber sido socio capitalista de Mogolln, si lo hubiese deseado. No se buscaron
otros accionistas. Para qu? Las necesidades de fondos eran satisfechas en condicio
nes ptimas por el crdito de proveedores. Compaas de familia han sido la expre
sin ms frecuente del empresariado costeo que, con contadas excepciones, no se
ha caracterizado por su espritu de asociacin amplia. Valdra la pena examinar si sta
fue una de las razones de la eventual alta mortalidad entre las firmas industriales na
cidas en la costa al amparo de la Regeneracin.
128
LM DZ.
[7 3 0 ]
J . V. M ogolln & C a. ( 1900-1930):

R ayan do p ap el
L a in te m a c io n a liz a c i n
Poseer la visin y armar el equipo a veces no son suficientes para garantizar resul
tados extraordinarios. Al nicho de mercado -la transformacin de papel, motor de la
expansin- se haba llegado por accidente. Para convertirlo en un negocio en grande
era necesario reconocer la oportunidad histrica. Jos V. Mogolln y Lcides Segovia
supieron identificar la confluencia de la recuperacin colombiana a partir del quin
quenio de Reyes, con el crecimiento del comercio mundial y la estabilidad asociada
con el patrn oro. J. V. Mogolln & Ca. agreg valor al reducir su wflcc129. Aprovech
para expandirse, como pocas firmas en Colombia, el amplio delta a su favor entre costo
externo y el costo interno del capital.
L a b on an za
Los primeros 30 aos del siglo xx -a pesar del parntesis por la espantosa Gran
Guerra- constituyen un periodo expansivo local y mundial. J. V. Mogolln 8c Ca. se
insert con minuciosa atencin a los detalles y persistencia en la ejecucin, en la onda
de la primera verdadera intemacionalizacin de la economa colombiana -la del taba
co en el siglo xix fue efmera y somera-, que el pas vivi al multiplicarse las exporta
ciones cafeteras en un ambiente de librecambio. La maduracin del empresario,
templada con la experiencia extema y la creacin de un tejido de relaciones, se con
solida con la audaz expansin hacia Barranquilla y la vertiginosa instalacin en el
centro y el oriente del territorio nacional.
El empleo juicioso de la financiacin externa, an ms que la propia generacin
de fondos, aliment la rpida expansin de Mogolln en los primeros tiempos. Ms
tarde, cuando el vertiginoso ritmo innovador de don Pepe desbord las disponibili
dades, se recurri al crdito hipotecario para adquirir maquinaria de E. Vctor Sperling
o para construir los nuevos edificios. No se sigui la estrategia de absorber empresas
afines para crecer. Alianzas para repartir mercados fueron el expediente preferido.
Algunos mulos, sin embargo, como la venerable firma editora del peridico El Por
venir, de larga tradicin en Cartagena, no resistieron la vigorosa competencia de J. V.
Mogolln (ver nota 94).
P o ca p o ltic a
La poltica tuvo poco que ver con el nacimiento y auge de J. V. Mogolln & Ca.
Ese frecuente trampoln de la vida empresarial colombiana jug un papel nfimo. El
129 Weighted average cost of capital. Instrumento de anlisis moderno para tipificar el cos
to promedio del pasivo de una empresa, incluyendo el valor -segn la percepcin de quienes
lo aportan- del capital suscrito y las utilidades retenidas.
[731]
R o do lfo S e g o via S a la s , C la u d ia N a v a n o D az
liberalismo de don Pepe, en plena hegemona conservadora, exclua un abrazo ntimo.

Lo que no quiere decir que estuviesen ausentes las relaciones afables con el poder o
los guios para congraciarse con las autoridades de turno. La filiacin conservadora
de don Lcides y el apoyo a las actividades periodsticas del general Segovia iban en
esa direccin. La empresa, sin embargo, prosper sin contubernios con el Estado, que
fue apenas un cliente ms.
L a m ira d a a l n o rte
Por ltimo, aunque la maquinara inicial de los talleres llega mayormente de Ale
mania, J. V. Mogolln & Ca. decide a tiempo, como puede observarse en los Anexos
22.1 y 22.3, que para surtir los almacenes, sus proveedores privilegiados seran de Es
tados Unidos, excepto para el papel, del cual ese pas no era potencia exportadora. El
impacto de esta escogencia justificara un estudio comparativo con otros negocios de
la misma poca en Colombia. Hasta fines del siglo xix, el comercio colombiano con
Estados Unidos arrojaba cifras modestas. La corriente de trfico con Europa siempre
fue mucho mayor, dentro de la cortedad general de los intercambios. Result un acierto
reconocer en el pas del norte, que durante esas primeras dcadas del siglo xx aplica
ba la poltica del Gran Garrote a Iberoamrica, al nuevo hegemn. Esa intuicin ren
dira sus ms abundantes frutos a partir de la primera guerra mundial y sus secuelas.
Laboriosidad, visin, equipo, acertada estrategia de negocios, innovacin, riesgos
calculados y decisiones afortunadas conducen al xito de las empresas. Durante las
primeras tres dcadas del siglo xx, J. V. Mogolln & Ca. aplic la receta con singular
eficacia.
Anexo 22.1
1905 (?)
1922
De Alemania
Para su tienda '
Almohadillas para sellos

Cordel rojo y gris
Vidrio de aumento
Vidrios
Bolas de cristal
Tinta de marcar
Oro para encuadernacin
Expulgadientes de pluma
Prensa para viajeros (?)
Tinta de imprenta
Papel de excusado corrugado
Papel de color para flores
Escarcha para secar tinta
Esponjas de caucho
Bolsas de papel para empaque

Papel de envolver color rap
Pizarras de hule para anuncios
Lmparas de gasolina
Rey de la Tempestad
Papeles impermeables y secantes
Copiadores de carta
Prensas para copiar
Brochas para copiar
Depsito para el agua y la brocha
Lacre rojo Dennison
Cristales
Vidrios
Mostradores
[732]
J . V. M ogolln & C ia. ( 1900-1930):

R ayan do p a p e l
Carteras
Portamonedas
Navajas de bolsillo
Medidas para carpinteros
Medidas para sastres
Tiza de billar
Tiza para sastres
Pintura acuarela fina
Tela para pintar al leo
Tela para pintar planos
Papel para dibujos
De Estados Unidos
Esponjas
Lpices Venus
Plumas Falcn
Mquinas de escribir
Pasta para hectgrafo
Pilas elctricas
Papel para copiadoras
Papel crespn Plumeros de sacudir
Tiza para escuelas
Tiza para billar
Tinta de imprenta en barriles
Tinta de marcar
Msica
Brazos para mquinas de escribir
Cinta de mquina
Papel carbn
Maquinita de engrapar
Impermeable (?)
Secante
Jabn barba
Pasta de dientes
Papel de luto
Paos para copiar (?)
Pluma fuente Mogolln (?)
Papel carbn para lpiz y mquina de escribir

Cubiertas de todas calidades
Carpetas con y sin llaves para archivar documentos
Maquinitas Ryco para rollos de papel engomado
Maquinitas para sacar punta a los lpices
Para su escritorio
Sillas giratorias
Plumeros de sacudir
Lpices Eversharp
Plumas de fuente Wahl y Waterman
Alfileres en plomo y sueltos
Ganchos Gem, Niagara y Ok para sujetar papeles
Papel secante
Porta-secantes
Perforadoras de cheques
Reglas planas
Tinta de todos los colores de calidad excelente
Almohadillas para sellos
Mquina
Greenfield para engrapar
Tinteros de madera y de cristal
Canastas de alambre para botar papeles
Manecillas para sujetar papeles
Para su automvil
Acumuladores
Llantas
Neumticos
Liquido Hy-pol para darle brillo
Vidrios para linternas
Para su casa
Relojes de pared
Lamparitas Eveready
Lamparitas elctricas de mesa y de colgar
Bombillos Condo y Sunlite para luz elctrica
Relojes despertadores
Polvos Jacobus para teir ropa
Betn 2 en 1 para el calzado, negro, amarillo, rojo y
blanco
Papel crespn de todos los colores
Estufitas de alcohol slido Botellas Icy-Ho" para
conservar los lquidos helados o calientes, por algn
tiempo
Tinta Payson para marcar ropa
Pasta elctrica para matar ratas
Canasta para ropa sucia
Costurero de mimbre
Tijeras
Papel toilet
[7 3 3 ]
R o d o lfo S e g o via Sa la s , C la u d ia N a va rro D az
Pastas dentrlfieas marca Pebeco,

Norwich y Colgate
Bloques de papel para apuntar ropa
Para su tocador
Luna para espejos de todo tamao

Navajas Gillette, Gemy Eveready
Crema para la barba
Brochas para la barba
Cepillos para los dientes
Cepillos para el cabello
Esponjas de caucho
Para su mesa
Palillos para dientes con perfume y sin perfume

Para su beb
Sonajeros de mimbre
Globitos de caucho en forma de animales
Bolitas de cristal de varios tamaos
Muecos de todas clases
Polvo de talco Menem
Toda clase de juguetes
Adems, recuerde Ud. nuestro enorme surtido de li
brera, papelera y objetos de regalo
Todos los precios han bajado de conformidad con las
ltimas cotizaciones del exterior.
Columna i
En un cuadernillo que reposa en el archivo personal de Pedro Luis Mogolln Vlez,
conjuntamente con el cuadernillo que contiene las cuentas de 1903, Jos Vicente
Mogolln Lavignac hizo, quiz a manera de recordatorio personal, una lista de Pe
didos permanentes. Se trata de mercanca y elementos que no deben faltar en su ta
ller y almacn, circa 1905. Todos son de importacin y algunos, seguramente, fruto en
parte de los negocios que fue cerrando durante sus viajes. No est fechado.
Columna 2
En agosto 9 de 1922, La Patria public en la pgina tres un aviso de J. V. Mogolln
& Ca. con una lista de algunos artculos que tena para la venta en su almacn de
Cartagena.
[7 3 4 ]
J . V. M ogolln & C a. ( 1900-1930):

R ayan d o p ap el"
Anexo 22.2
La Tipografa Mogolln hace una especialidad
de las siguientes clases de trabajos
Revistas
Catlogos
Pagars
Acciones
Programas
Envelopes
Circulares
Cheques
Recordatorios
Memorndums
Folletos
Memorias
Facturas
Etiquetas
Mens
Recibos
Talonarios
Letras de cambio
Programas
Papel para carta
Tarjetas de luto
Tarjetas de visita
Tarjetas de bautizo
Tarjetas de nacimiento
Esquelas de matrimonio
Tambin se realizan trabajos de finanzas en general.
"J.V. Mogolln & Ca.

Calle del Coliseo - Cartagena"
La Patria, julio 10 de 1924, p. 7. Es de anotar que la mayora de los trabajos tipogrficos eran
sobre pedido.
Anexo 22.3
Firmas representadas por J. V. Mogolln & Ca. y distribuidas a travs de sus al

macenes.
F u e n te s
Archivo personal de Pedro Luis Mogolln Vlez, Cartagena.

Archivo personal de Jos Vicente Mogolln Vlez, Cartagena.
Archivo personal de Luis Mogolln de Zubira, Cartagena.

El Autonomista (1912): Cartagena, octubre 7 de 1912, Miscelnea, Archivo Histri
co de Cartagena.
El Porvenir (1902-1907): Cartagena, Archivo Histrica de Cartagena.
El Universal (1914): Cartagena, junio 14.
Gaceta Departamental (1929): Cartagena, Archivo Histrico de Cartagena.
/. V. Mogolln & Ca. 60 Aniversario 1900-1960 (s. f.): folleto en el archivo personal
de Jos Vicente Mogolln Vlez, Cartagena.

La Epoca (1911-1912): Cartagena, Hemeroteca Luis Lpez de Mesa en la Biblioteca
Luis ngel Arango, Bogot.
La Patria (1922-1924): Cartagena, Archivo Histrico de Cartagena.
t735]
R o do lfo Se g o via S a la s , C la u d ia N a v a n o D az
Notara Primera de Cartagena (1915-1946): Cartagena, Archivo Histrico de Car

tagena.
Notara Segunda de Cartagena (1914-1927): Cartagena, Archivo Histrico de Car
tagena.
Revista de la Cmara de Comercio 1917-1919(1917): Cartagena, ao 1, enero 17.
[7 3 6 ]
Tras la visita del seor Herbert: United

Fruit Company, elites locales y
movimiento obrero en Colombia
(1900-1970)
M a r ce lo B u c h e li G m e z
U n iv e r s id a d d e S ta n fo r d
M a rc e lo B u c h e li G m e z
Es instructor en historia de Amrica Latina en la Universidad de Stanford. Obtuvo

el Ph.D. y el M.A. en historia en la Universidad de Stanford; es magster en economa
y economista de la Universidad de los Andes. A finales de 2003, New York University
Press publicar un libro basado en su tesis doctoral The United Fruit Company in
Colombia: Labor, Local Elite, and M ultinational Enterprise, 1900-1970.
Introduccin
R acondo no es un pueblo de Colombia ni un nombre generado por la imaginacin

de Gabriel Garca Mrquez. Fue el nombre de una finca productora de bananos propie
dad de United Fruit Company, fundada varios aos antes del nacimiento de este escri
tor. La represin de la huelga de las bananeras de 1928 -recreada por Garca Mrquez
en su obra Cien aos de soledad- no ha sido el acontecimiento ms sangriento de la
historia de Colombia pero es, sin lugar a dudas, el ms conocido mundialmente.
United Fruit no es la empresa ms grande o importante que haya invertido en Am
rica Latina, pero no ha dejado de ser sealada como la representante del imperialismo
norteamericano por excelencia'. Sus operaciones han llegado incluso a ser la fuente
de inspiracin para la obra de tres premios Nobel en Literatura. Ninguna empresa
multinacional norteamericana ha recibido mayor publicidad gratuita de tan alto nivel2.
La mayora de los estudios sobre United Fruit en Amrica Latina han seguido la
lnea de pensamiento de la teora de la dependencia, escuela neo-marxista que vio en
las operaciones multinacionales del sector extractivo el mejor ejemplo de la dinmica
del imperialismo econmico3. Algunos de los postulados bsicos sugeridos por los dependentistas son los siguientes:
a. En sus operaciones en enclaves extractivos, las multinacionales cuentan con un
poder poltico que les permite explotar, sin mayores obstculos, a la regin y sus recur
sos, pues los gobiernos locales estn en una situacin de subordinacin ante las po
tencias del Primer Mundo.
b. El capital multinacional no mejora la situacin de los trabajadores pues son ex
plotados gracias a la alianza entre el capital extranjero, el gobierno local y las elites
del lugar. Esto los deja con un dbil poder de negociacin con la empresa extranjera.
c. Las elites locales en las zonas de extraccin se encuentran postradas ante el ca
pital multinacional, lo que se manifiesta en una baja o nula iniciativa para controlar
lo o competir con l. Esta actitud es consistente con la actitud del gobierno, que est
en manos de la elite econmica local.
Este estudio intenta probar que las hiptesis dependentistas b y c, para el caso
de United Fruit en Colombia, no se dan. Para ello sugiere los siguientes puntos:
a. Los trabajadores bananeros colombianos lograron a lo largo del tiempo mejo-
1 U n a m u e s t r a d e e s ta v is i n la d a n lo s e s t u d i o s d e K e p n e r y S o o th il l (1 9 3 5 ); M c C a m e r o n
(1 9 8 3 ); A r g u e t a (1 9 8 7 ); U r r ( 1 9 7 5 ); D a n i l o (1 9 7 7 ).
2 V e r G a r c a M r q u e z (1 9 9 7 ); A s tu r ia s (1 9 5 4 ); U n ite d F r u it C o m p a n y e n N e r u d a (1 9 6 3 ).
3 L o s p r o b l e m a s g e n e r a d o s p o r e s t e t i p o d e a n l i s i s s o n e s t u d i a d o s p o r H a b e r ( 1 9 9 7 ) , p . 1 0 -1 1 .
M arce lo B u c h e li Gm ez
rar su poder de negociacin con la empresa extranjera. El victimizar a la clase obrera

subestima su capacidad para negociar exitosamente. Aqu muestro, adems, que los
obreros tuvieron ms problemas y enfrentaron respuestas ms violentas al negociar
con los productores colombianos que con United Fruit.
b.
La burguesa local tampoco se mostr sumisa o sin iniciativa ante las opera
ciones de United Fruit. La evidencia muestra que tanto en los productores bananeros
del Magdalena y como los de Urab operaban con United Fruit siempre y cuando esto
fuera tambin un buen negocio para ellos. Cuando no lo fue, buscaron desarrollar su
propio sistema de produccin y comercializacin internacional de banano, creando
empresas con un alto nivel de sofisticacin.
El papel del Estado lo he analizado en estudios previos, donde he mostrado que el
punto a tampoco se cumple para el caso colombiano. A lo largo del tiempo, la empre
sa se vio obligada a adaptarse a las regulaciones locales sin tener mayor poder para
cambiarlas. Al observar las operaciones de la empresa en el largo plazo es posible ver
que sta tuvo que adaptarse a las iniciativas de los gobiernos de los pases centroame
ricanos que buscaban mayores beneficios de la exportacin de banano4.
Este ensayo utiliza dentro de sus fuentes primarias la correspondencia interna de
United Fruit Company en Colombia y documentos internos del Consorcio Banane
ro. Ninguno de estos archivos ha sido utilizado por otro autor. Adems se entrevist
a empresarios, trabajadores, lderes sindicales y ex guerrilleros en Santa Marta, Aracataca, Cinaga, Apartad, Chigorod, Medellin y Bogot.
E v o lu c i n d e la s re la c io n e s la b o ra le s
United Fruit enfrent dos grandes huelgas a principios del siglo xx. La primera
en 1918 y la segunda, y ms famosa, en 19285. En la de 1928, la matanza de algunos de
los manifestantes que se congregaron en la plaza de Cinaga por parte del Ejrcito ha
sido el mayor tema de debate sobre la presencia de United Fruit en Colombia. La visin
popular est fuertemente influenciada por la obra de Garca Mrquez, quien habla
de tres mil muertos, mientras que los estudios se refieran a 13,100,200,400,1.500,
2.000 e incluso 5.0006. El mismo Garca Mrquez ha reconocido haber inflado la cifra
para hacerla ms espectacular en su novela, pues nunca se ha podido comprobar ms
de nueve muertos7.
4 V e r B u c h e li (1 9 9 7 y 1 9 9 8 ).
5 P o s a d a C a r b (1 9 9 8 ), p . 2 4 0 .
6 U n i t e d F r u i t C o m p a n y - C F S , M o n t h l y R e p o r t , M o n t h l y L e t t e r ( mr-ml), H o n i b a l l a S i s t o ,
a b r i l 1 9 4 9 - m a y o 1 9 4 9 ; H a ll a S is to , ju n i o , ju lio , a g o s to , s e p ti e m b r e d e 1 9 4 9 .
7 U n i t e d F r u i t C o m p a n y - e r s , mr-ml, H a ll a S is to , d ic i e m b r e d e 1953, n o v i e m b r e d e 1954,
d ic ie m b re d e 1956.
[740]
Tras la vis ita del seor H erb ert:

U n ited F ru it Com pany, e lite s locales
y m ovim iento obrero en Colom bia ( 1900-1970)
Cualquiera que sea la verdadera cifra, el nivel de gravedad de la accin del Ejrcito
no puede medirse en el nmero de muertos. Slo el hecho de que hayan disparado
contra un grupo de manifestantes pacficos, en una sociedad que se dice estar regida
por una carta constitucional democrtica, es absolutamente injustificable. White cierra
su clsico estudio sobre la huelga del 28 citando un pasaje de Cien aos de soledad en
el que uno de los personajes dice en Macondo nunca pas nada. Con esto, la autora
pretenda sealar que la huelga no logr nada en favor de los trabajadores y que todo
el esfuerzo haba sido en vano. Adicionalmente insina las pocas o nulas consecuen
cias de la misma en el pas. Sin embargo, un anlisis de las consecuencias de este evento
nos muestra que la relacin entre los obreros y la multinacional cambi a lo largo del
tiempo.
El olvido en Colombia de lo sucedido en las bananeras, argumentado por White,
dista de ser totalmente cierto. Pocos acontecimientos en la historia del pas han gene
rado un debate poltico semejante. El gobierno conservador aument su ya creciente
desprestigio dentro de la poblacin. Por su parte, Jorge Elicer Gaitn, poltico radi
cal liberal de oposicin, se encarg de hacer una formidable campaa para dar a co
nocer lo sucedido en Cinaga por medio de dramticos discursos en el Congreso,
transmitidos por la radio, y de un tour por diferentes partes del pas. El liderazgo que
asumi Gaitn en la defensa de los trabajadores bananeros afianz su carrera polti
ca, quien con su carisma y discurso populista se convirti en uno de los polticos co
lombianos ms importantes del siglo xx.
El Partido Conservador haba logrado mantenerse en el poder durante todo lo que
haba transcurrido del siglo. Sin embargo, por una serie de factores, dentro de los que
se puede sugerir incluir los sucesos de las bananeras, perdi las elecciones de 1930,
dando comienzo al perodo conocido como la Repblica Liberal, que durara hasta
1946. A pesar de haber llegado al poder con el apoyo de las clases populares y de haber
creado la base jurdica para la formacin de sindicatos, el primer presidente liberal,
Enrique Olaya Herrera, favoreci a United Fruit en las huelgas que esta empresa en
frent durante su gobierno. La crisis econmica de los aos treinta, ms el afn del
gobierno por un acercamiento a Estados Unidos, determinaron este favoritismo ha
cia la compaa. Esta situacin cambi, sin embargo, durante la segunda adminis
tracin liberal tras la eleccin de Alfonso Lpez Pumarejo.
Lpez lleg al poder desarrollando un fuerte discurso en pro de la clase trabaja
dora. Admirador de Roosevelt y del New Deal, Lpez dio apoyo gubernamental a la
creacin de la primera gran agrupacin sindical del pas: la Confederacin de Traba
jadores de Colombia ( c t c ) en el ao de 1936. Esta confederacin agrupaba a liberales
8 U n ite d
F ru it C o m p a n y -c p s , m r -m l, H a ll a C arp en ter, d ic ie m b r e d e
1958.
[741]
radicales y socialistas. Contrario a lo que haba sucedido durante el gobierno conser

vador y el de Olaya, Lpez, apoy abiertamente a los trabajadores bananeros en sus
conflictos con United Fruit. Esto se manifest en el arresto del gerente de United Fruit
en Colombia por unos das, al ser acusado de no cumplir con las reglamentaciones
laborales locales, y en el forzar a la compaa a firmar un pacto con sus trabajadores,
por primera vez, tras una huelga en 19369. Aunque los cargos al gerente de United Fruit
fueron retirados poco despus, esta accin sentaba un precedente de los cambios que
venan sucediendo.
La segunda guerra mundial abri un parntesis en las relaciones laborales del sector
bananero y United Fruit por la simple razn de que la compaa abandon sus ope
raciones en el rea durante esa poca. Debido a la guerra, las exportaciones disminu
yeron a un nivel mnimo, siendo en algunos aos totalmente nulas, y la actividad
bananera se interrumpi tanto para productores nacionales como extranjeros. Una
vez terminado el conflicto, algunos empresarios locales comenzaron las exportaciones
nuevamente y, a fines de 1947, United Fruit reinici operaciones en la regin. Al regre
sar se encontr un escenario poltico diferente al que haba dejado. Los liberales haban
perdido el poder frente a los conservadores, los cuales impulsaron el desarrollo de una
central obrera de orientacin catlica-la Unin de Trabajadores de Colombia ( u t c ) para contrarrestar a la c t c .
La zona bananera del Magdalena, sin embargo, se mostr como un fiel bastin del
liberalismo, lo cual se reflej en el apoyo electoral que este departamento le dio a
Gaitn en las elecciones presidenciales de 1946, quien se perfilaba como un gran poten
cial adversario de los conservadores y del mismo establecimiento liberal. Sin embar
go, al poco tiempo de haber reiniciado sus operaciones, la compaa fue testigo de
uno de los acontecimientos ms importantes en la historia de Colombia: el asesinato
de Gaitn en abril de 1948.
La muerte de Gaitn ha sido vista como un punto de quiebre en la historia co
lombiana y se considera la fecha de inicio del perodo conocido como la Violencia,
una poca de cerca de una dcada en la que hubo un fuerte recrudecimiento de los
conflictos polticos, especialmente en el campo. El caos en el que se sumi el pas fue
aprovechado por el gobierno conservador para controlar el ascenso de los movimien
tos obreros por medio del establecimiento del estado de sitio y del gobierno por de
creto. El temor al ascenso de los grupos de izquierda fue compartido por la dirigencia
liberal, la cual se fue alejando paulatinamente de los elementos ms radicales. El sec
tor rural sufri la mayor represin debido a la accin de grupos paramilitares de
9 U n ite d F r u it C o m p a n y - e r s , mr-ml, H a ll a C a r p e n te r , fe b r e r o d e i9 6 0 ; M c M illa n a
C a r p e n te r , n o v ie m b r e d e i9 6 0 .
[742]
T ras la v is ita del seor H erb ert:

ultraderecha, que contaban con el tcito apoyo del gobierno conservador y la Iglesia
catlica.
Durante esta poca, el gobierno conservador dio su apoyo a la u t c , que con la
orientacin de la Iglesia catlica, buscaba arreglar los conflictos laborales sin acudir
a la izquierda. A partir de esta poca disminuy drsticamente la influencia de la c t c .
A pesar de la tendencia que tena el movimiento sindical a escala nacional, la zona
bananera del Magdalena no mostr un debilitamiento grande del movimiento obre
ro. De hecho, tan slo un ao despus del asesinato de Gaitn, cuando el pas viva
unos niveles de violencia con manifestaciones de crueldad poco imaginables, los tra
bajadores bananeros se lanzaron a la huelga interrumpiendo las actividades y blo
queando la entrada a las instalaciones. La huelga comenz en abril y slo pudo ser
resuelta hasta julio. Los daos provocados fueron tan graves que las operaciones de
recuperacin duraron hasta septiembre. Adicionalmente, ese mismo ao, la compa
a realiz inversiones en mejoras al hospital, el cual daba asistencia mdica gratuita
a los trabajadores.
A inicios de los cincuenta, la zona empez a experimentar los cambios que la com
paa llev a cabo en todas sus divisiones, pues esta haba decidido la venta gradual
de sus activos fijos para reemplazarlos por un sistema de subcontratacin con pro
ductores locales. La dcada continu sin mayores sobresaltos para la empresa mien
tras continuaba con su proceso de desinversin. Sin embargo, en 1957, los obreros
exigieron nuevos contratos y el gobierno dict el Decreto 118 de junio 21 de 1957, que
reglamentaba un alza en el salario mnimo. Estos dos factores determinaron un alza
inesperada de salarios en 1958, lo cual, segn los gerentes de la empresa, lleg a gene
rar prdidas.
La dcada de los sesenta se inici con una nueva huelga en febrero de i960, pro
blema que fue intensificado por una serie de huracanes que destruyeron parte de las
propiedades de la compaa. Estos eventos aceleraron la venta de propiedades en el
Magdalena, programa que fue concluido en 196110. Dentro de los activos de los que la
empresa se deshizo, se encontraban el hospital y la Clnica de Sevilla, que fueron ven
didos al Instituto de Seguros Sociales. Todo esto sucedi simultneamente a la redac
cin de la ley de Reforma Agraria por parte del gobierno colombiano".
No solamente los reportes de United Fruit hablan de la carga en la que termin
convirtindose el hospital. Al entrevistar antiguos trabajadores de la empresa se ve que
los empleados eran conscientes de esto. Uno de ellos afirm que:
' U n i t e d F r u i t C o m p a n y - c r s , m r - m l , M c M i l l a n a W a l w o o d , f e b r e r o d e 1 9 6 1 ; U n i t e d F r u i t
C o m p a n y - C F S , A n a l y s i s o f B a n a n a O p e r a t i o n s f o r t h e M o n t h o f J a n u a r y , 1 9 6 2 .
11 U n i t e d F r u i t C o m p a n y - C F S , m r - m l , M c M i l l a n a W a l w o o d , a g o s t o d e 1 9 6 1 .
[7 4 3 ]
[Durante los aos cincuenta y sesenta], la empresa terminaba dndonos lo

que queramos. No slo podamos tener atencin gratuita para nuestras espo
sas e hijos, sino tambin para primos, familiares polticos, etc. Al final, la gente
abus tanto que lograron obtener asistencia mdica gratuita para las amantes
y los hijos que tenan con las amantes.12
Al principio de los aos de los sesenta, la gerencia de United Fruit no slo report
la necesidad de recortar costos en el mantenimiento del hospital, sino tambin en la
venta de artculos por debajo de precio a los empleados. United Fruit pagaba parte
de los salarios en vales que podan ser cambiados por mercancas en los comisariatos
de la compaa. Este sistema de pago ha sido uno de los ms criticados tanto por los
estudiosos de las operaciones de United Fruit en Colombia, como por los lderes de
la huelga del 28, que pedan su eliminacin. A pesar de que los vales fueron de los ele
mentos ms candentes en los conflictos de los aos veinte, el intento de eliminacin
en los sesenta cont con la oposicin de los obreros. En 1962, la compaa elimin el
pago con vales, ante lo cual los obreros reaccionaron lanzndose a una huelga en la
que pedan una alta compensacin13. Su propuesta fue un aumento del doble en sala
rio durante domingos y festivos. La compaa finalmente cedi, lo que le impidi tener
mayores ganancias a corto plazo. Los beneficios, en todo caso, vendran inevitable
mente con el tiempo, mediante la reduccin de personal.
Al observar la estructura de gastos durante 1963, se puede apreciar que un buen
nmero de ellos tena un carcter puramente filantrpico. Entre stos haba dona
ciones a instituciones religiosas, centros de salud y de educacin y al equipo de ft
bol Unin Magdalena. Esto ha sido confirmado por la profesora Catherine Legrand,
autora de varios estudios sobre el tema, quien seal que para principios de los se
senta la compaa se vio involucrada en una serie de proyectos sociales sin preceden
tes. Inclusive, los antiguos obreros de la compaa recuerdan estos tiempos como los
de la gallina de los huevos de oro que durara para siempre.
En esa poca a nadie le preocupaba si la compaa se iba. Todos queramos

sacar algo de ella. Hacamos huelga por cualquier cosa y todo el mundo les peda
plata para todo. Era Mamita Yunai! Nunca pensamos que se fueran a ir. Pare
ca un barril sin fondo!
12 E n t r e v i s t a c o n u n e m p l e a d o v e t e r a n o d e U n i t e d F r u i t e n A r a c a t a c a , j u n i o d e 1 9 9 9 . E l
n o m b r e d e l e m p le a d o se m a n tie n e e n re s e r v a a p e tic i n d e l m is m o . E s ta o p in i n fu e c o m
p a r t id a p o r o tr o s e x e m p le a d o s e n tr e v is ta d o s e n S a n ta M a r ta y C i n a g a .
13 U n i t e d F r u i t C o m p a n y - c r s , m r - m l , M c M i l l a n a W a l w o o d , m a y o 1 9 6 2 .
[7 4 4 ]
T ras la vis ita del seor H erb ert:

Otro antiguo trabajador expres:

La gente peda, peda y peda. Y todo nos lo terminaban dando. Logramos
que hasta nos regalaran la leche. [... ] No tenamos que pagar arriendo por vi
vir en las casas de los campamentos. Todo lo contrario! Nos pagaban por vi
vir ah! [... ] Nunca volvimos a tener un patrn as.
Mientras las cosas en el Magdalena se desarrollaban de esta forma, United Fruit
inici estudios sobre la factibilidad de la zona de Urab como exportadora de bananos.
Dichos estudios mostraban que esta regin tena mejores caractersticas en trminos
de riqueza de suelos, abundancia de agua, proteccin contra huracanes y de la posi
bilidad de tener fruta de mejor calidad que la del Magdalena. Adicionalmente, los
gerentes de la compaa reportaban a sus superiores en Boston que los salarios rura
les en Urab eran inferiores a los del Magdalena. Los estudios sobre salarios se hicie
ron durante todo el perodo entre 1962 y 1966, con lo cual se tena una serie de tiempo
comparativa entre el Magdalena y Urab. Esta informacin, sin embargo, no coinci
de con lo dicho por otros estudios contemporneos, pero muestra la percepcin que
tena la empresa de los costos para ese entonces. En la zona de Urab no haba ningu
na poblacin de importancia. Estaba habitada por indgenas que vivan en forma ais
lada; es decir, las operaciones no se iban a iniciar en una regin con una fuerte tradicin
de conflictos laborales, como s lo era el Magdalena.
A pesar de las ventajas que mostraba Urab desde el principio, la compaa deci
di no invertir directamente en la regin sino que utiliz un sistema de subcontrata
cin con empresarios de Medellin, lo cual implicaba una relacin indirecta con los
trabajadores. Dado que la empresa iba a encargarse bsicamente de la comercializa
cin de la fruta, los trabajadores ms cercanos que tena eran los braceros. Sin em
bargo, ni siquiera el contacto con los braceros fue directo. Se organiz un sindicato
de estibadores, conocido como Sindebras, que contrataba a los trabajadores con di
nero otorgado por la compaa. De esta forma, en caso de haber conflicto laboral, este
deba ser resuelto por Sindebras y no por United Fruit. Igualmente, los productores
locales eran responsables de la contratacin de los trabajadores en las fincas. La com
paa les otorgaba prstamos blandos y asistencia tcnica y, durante cinco, fue aos
el nico comprador de la zona.
La creacin de la zona bananera de Urab produjo dramticos cambios en la regin.
Semejante a lo ocurrido en el Magdalena a principios del siglo xx, una gran cantidad
de migrantes de diferentes regiones de Colombia -en un principio, chocoanos y cor
dobeses, posteriormente, antioqueos- llegaron en busca de trabajo. El puerto de
Turbo, una aldea de pescadores, se convirti, en poco tiempo, en un dinmico centro
[745]
urbano, que, por la velocidad con la que creci, no tuvo tiempo de desarrollar la in
fraestructura necesaria para absorber a la nueva poblacin14. La falta de presencia
directa de United Fruit no signific, necesariamente, el final de los conflictos labora
les. Todo lo contrario, Urab se convirti en uno de los focos de violencia poltica ms
graves del pas, al centrase la actividad sindical en las fincas bananeras.
Dichos conflictos no se presentaron con la creacin de la zona bananera. De hecho,
la regin no registr problemas laborales en sus primeros aos y aquellos que en un
principio intentaron crear sindicatos tuvieron bastantes problemas. A fines de los seenta y principios de los setenta, algunos guerrilleros del grupo de izquierda Ejrcito
Popular de Liberacin (e p l ) buscaron trabajo en las plantaciones con el fin de infil
trarse y crear clulas secretas. Pero para sorpresa de ellos, el principal impedimento
estaba en la indiferencia de los obreros, y no en la hostilidad de los patrones. Un anti
guo miembro del e p l , pionero en el intento de creacin de grupos guerrilleros infil
trados, dijo:
Ellos [los trabajadores] no saban nada de sindicalismo. No entendan de
qu les hablbamos. Y tampoco les interesaba. Estaban tan acostumbrados a
vivir sin salario que cualquier cosa que les pagaran era buena para ellos. Nues
tro mayor obstculo fue romper con esa mentalidad15.
Esta opinin es compartida por uno de los empresarios pioneros de la regin:
En esa poca, los trabajadores no pensaban en sindicalismo ni nada de eso.
Fueron los guerrilleros quienes vinieron con esas ideas. Antes haba buenas
relaciones y los obreros s queran trabajar16.
Esta situacin, sin embargo, era insostenible a largo plazo. La masiva llegada de
colonos y los conflictos por la tierra que esta gener convirtieron a Urab en un barril
de plvora. Diferentes estudios acadmicos han mostrado la correlacin entre el desa
rrollo de los conflictos entre colonos y terratenientes y la llegada de grupos guerrilleros
14 S o b r e e l d e s a r r o l l o d e T u r b o e n s u s p r i m e r o s a o s v e r P a r s o n s ( 1 9 7 9 ) .
15 E n t r e v i s t a c o n O s v a l d o C u a d r a d o , l d e r s i n d i c a l y a n t i g u o m i e m b r o d e l e p l e n A p a r t a d ,
U r a b e n 1997. E s ta v is i n c o in c id a c o n la q u e o tr o s a n tig u o s s in d ic a lis ta s y e x g u e r r ille r o s
d ie r o n e n e s ta in v e s tig a c i n .
16 E n t r e v i s t a c o n u n e m p r e s a r i o d e M e d e l l i n p i o n e r o e n l a z o n a d e U r a b e n B o g o t a , 1 9 9 7 .
E s ta o p in i n r e s u m e lo m a n if e s ta d o p o r d if e r e n te s e m p r e s a r io s e n tr e v is ta d o s e n M e d e llin y
B o g o ta e n 1997 y 1998.
[7 4 6 ]
T ras la v is ita d el seor H erb ert:

U n ited F ru it Com pany, elite s locales
de izquierda a la regin, siendo el e p l el que ms se afianz en el apoyo a los ocupantes

ilegales de tierras -tambin llamados invasores- y a los nacientes sindicatos bana
neros de la regin. La poca claridad en los derechos de propiedad y la falta de presen
cia del Estado permitieron que las partes en conflicto vieran la violencia como la
solucin a sus problemas7.
Las actividades del e p l y de grupos polticos de izquierda como la Unin Patriti
ca (u p ), as como la llegada de nuevos trabajadores con mayor conciencia obrera, aca
baron con la apata de los primeros trabajadores bananeros. La actividad sindical
aument fuertemente a finales de los setenta y principios de los ochenta, y enfrent
una fuerte oposicin por parte de los empresarios bananeros, as como sospechas por
parte del gobierno. El apoyo del e p l a los sindicatos locales llev a una reaccin violenta
por parte de los planteros, quienes se apoyaron en grupos de milicias privadas que,
actuando al margen de la ley, llevaron a cabo un proceso de eliminacin sistemtica
de miembros de los sindicatos, simpatizantes de estos y miembros de la u p . La situa
cin de violencia adquiri un nuevo tinte tras la firma de paz entre el e p l y el gobier
no colombiano en 1991. Una vez reincorporado a la vida civil, el e p l tuvo que enfrentar
el ataque del grupo guerrillero de izquierda ms antiguo y poderoso de Colombia:
las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (f a r c ). Tanto las guerrillas como
los grupos de ultra-derecha usaron la modalidad de atacar civiles desarmados en vez
de enfrentamientos directos, manifestando una ttrica creatividad en acciones de ni
veles de crueldad poco concebibles. Para principios de los noventa, la regin de Urab
se haba convertido en la zona ms violenta del hemisferio occidental18.
Claro est que los problemas de Urab no se limitan a los conflictos sobre la tierra
y los problemas sindicales. Los grupos de ultra-derecha tambin tienen conexiones
con la mafia de la droga, que haba luchado contra los guerrilleros del e p l en la veci
na regin de Crdoba, logrando su temporal expulsin. As mismo, Urab es consi
derado como uno de los principales puntos de entrada de contrabando de armas a
Colombia, actividad que, dado el alto nivel de violencia que caracteriza a este pas, es
fcil imaginar como un excelente negocio.
Al entrevistar a los empresarios se obtiene la siguiente visin del problema: segn
ellos, la regin no fue fuente de conflicto hasta que llegaron los guerrilleros, los cuales
17 Los estudios ms ilustrativos sobre este proceso pueden encontrarse en Garca (1996);
Martin (1986).
18 Uno de los informes con mayor difusin internacional y que da una clara explicacin
sobre el conflicto en Urab puede encontrarse en Comisin Andina de Juristas (1994).
[747]
M a rce lo B u c h e li Gm ez
alborotaron a los otrora pacficos trabajadores. La presencia guerrillera expuls a los

empresarios, los cuales tuvieron que manejar sus fincas a distancia y dejar el poder
en manos de los administradores. Varios de los empresarios reconocan algunos abu
sos y errores pasados en el tratamiento a los empleados, pero sealan que esto fue
hecho por los administradores, los cuales quedaron solos sin presencia ni de los em
presarios ni del mismo Estado colombiano.
Todas las versiones consultadas reconocen abusos por parte de los administrado
res a los empleados, as como una falta de dilogo entre los empresarios y los obreros.
Sin embargo, cualquiera que sea la versin correcta de la experiencia de Urab, en
contraste con la del Magdalena, queda claro que entre menos involucrada estaba la
empresa extranjera en la regin, ms difcil era para los sindicatos negociar con los
patronos. El uso de la violencia y la intolerancia que enfrentaron los trabajadores en
Urab no se vio en el Magdalena, especialmente en los aos cincuenta y sesenta. En
resumen, lo que nos muestran estos dos casos es que trabajar para nacionales, en vez
de para extranjeros, no signific una mejora en el poder de negociacin de los
obreros19.
P a p e l d e l e m p re s a ria d o lo c a l.
M o n o p o lio d e U n ite d F r u it e n e l M a g d a le n a
d u r a n te la p rim e ra m ita d d e l s ig lo X X
La visin tradicional sobre las economas de enclave supone la presencia de una

elite local pasiva y sumisa ante la multinacional exportadora. Esta interpretacin no
es consistente para el caso del sector bananero colombiano. Tanto en la regin del Mag
dalena como en la de Urab, el empresariado local jug un papel activo en las expor
taciones de banano. Contrario a lo sucedido en Amrica Central, United Fruit no
domin la produccin de banano durante todo el siglo, sino que se apoy en la pro
duccin de las fincas locales. As mismo, los empresarios locales mostraron tener ini
ciativa suficiente para buscar alternativas diferentes a United Fruit cuando negociar
con esta empresa no daba los beneficios buscados. Los empresarios no tuvieron siem
pre el xito que buscaban en sus iniciativas de independencia de la compaa por facto
res institucionales, tcnicos, polticos y de comportamiento del mercado internacional.
19 Un empeoramiento en las relaciones laborales al trasladar United Fruit sus operaciones

a productores nacionales tambin se vio en Costa Rica. Los estudios de Avi Chomsky y Philippe
Bourgois muestran que los empresarios costarricenses eran ms inflexibles y propensos a la
violencia que la multinacional. Ver Chomsky (1998); entrevista con Philippe Bourgois, Phila
delphia, diciembre 1998.
[748]

U n ited F ru it Com pany, e lites locales
A pesar de las iniciativas empresariales, los locales enfrentaron una serie de obst
culos al buscar su independencia. Los que se analizan en esta seccin son los siguien
tes: a) el excesivo centralismo en la toma de decisiones existente en Colombia, lo cual
perjudic principalmente al Magdalena, b) El rezago tcnico en el que se encontra
ron los productores del Magdalena con respecto a lo que hacan las multinacionales
en otras zonas de produccin, c) Los inesperados comportamientos del mercado in
ternacional que se dieron en momentos de alta vulnerabilidad para los locales tanto
en el Magdalena como en Urab. d) Los problemas de violencia poltica colombiana.
Posada Carb demostr que United Fruit no tuvo un dominio total de la produc
cin bananera, ni siquiera en las fases tempranas del negocio en el Magdalena. Segn
este autor, los locales producan entre un 20% y 30% de la fruta antes de 1910, para
1920 aportaban el 50% de la misma y para 1930 el 80%. Esta era una situacin excep
cional si se la compara con los otros pases donde operaba la compaa, excluyendo
Costa Rica. Esto no quiere decir, sin embargo, que la empresa no tuviera sus propias
fincas productoras. De hecho, United Fruit realiz grandes inversiones en infraestruc
tura productiva y facilit la creacin de esta en las fincas de sus proveedores por me
dio de prstamos otorgados a los planteros locales. Tambin arrend terrenos de
propiedad de algunos terratenientes locales y se responsabiliz por la totalidad del
proceso productivo.
Aunque antes de la segunda guerra mundial United Fruit no domin la produc
cin s domin el mercadeo, lo que le daba un enorme poder de negociacin frente a
los locales. United Fruit fue la nica compradora de fruta en la regin, y los contratos
firmados entre ella y los productores de la zona establecan que estos no podan ven
der la fruta a ninguna otra compaa, incluyendo la fruta rechazada por United Fruit.
Los cultivadores locales buscaron, infructuosamente, alternativas diferentes en 1912,
1920 y 1930. Estas iniciativas fracasaron porque fueron denunciadas por la compaa
como ilegales y las autoridades impidieron el desembarco de la fruta en los puertos
norteamericanos o la declararon como propiedad de United Fruit. La actitud de la
compaa ha sido sealada por varios estudios como una prueba cabal del gran poder
que esta tena, de su egosmo al impedir que la burguesa local desarrollara su propio
negocio y de la impotencia de los empresarios colombianos para cambiar la situacin.
Esto, sin embargp, merece ser visto detenidamente. Primero, de acuerdo con los con
tratos de compra-venta de banano, los productores locales se comprometan a ven
der la fruta slo a United Fruit, incluyendo la fruta rechazada, era perfectamente legal
que dicha empresa demandara los embarques hechos por sus proveedores por medio
de otra fuente. Los productores eran quienes estaban violando las reglas. Segundo,
los productores locales eran concientes de que el problema estaba en los contratos que
firmaban y las circunstancias que los llevaban a ello, pues el de cada proveedor se venca
[ 749]
en un momento diferente al de los dems. Por lo tanto, nunca haba un nmero lo

suficientemente grande de productores libres de contrato como para fundar su pro
pia comercializadora. Al coordinar las compras de esta forma, United Fruit evitaba la
creacin de nuevas empresas exportadoras que rompieran su dominio.
A pesar de que la estrategia de la compaa dejaba poco espacio de maniobra a los
locales, estos no permanecieron pasivos ante esta situacin. En su estudio pionero
sobre la poltica econmica local en el Magdalena durante los aos veinte y treinta,
Adriana Corso demuestra que las clases dirigentes de Santa Marta y Cinaga tuvie
ron estrategias con las que trataban de maximizar los beneficios de la exportacin
bananera para la sociedad local y minimizar el poder monopolista de United Fruit.
Los beneficios se buscaron proponiendo, en la Asamblea Departamental del Magda
lena, el establecimiento de un gravamen bananero que afectara nicamente a United
Fruit. Esta iniciativa, sin embargo, no tuvo el efecto esperado, pues la estructura
tributaria colombiana -e n exceso centralista- llev a que el gobierno central termi
nara apropindose de los impuestos generados por el banano, dejando muy poco para
el Magdalena. Fuertemente relacionado con esto, la poca capacidad del gobierno lo
cal para disponer de los recursos regionales impidi que el gobierno departamental
diera el apoyo deseado a los exportadores nacionales en su afn por independizarse
de United Fruit. Adicionalmente, durante esta poca se presentaron una serie de con
flictos personales entre los cultivadores locales que impidieron la unin necesaria para
competir. Finalmente, los empresarios locales se encontraban bastante limitados por
la falta de instituciones financieras en la regin a las cuales acudir para obtener fi
nanciacin, pues el sector financiero tambin estaba fuertemente centralizado. De
hecho, la nica institucin crediticia era la misma United Fruit quien, por obvias ra
zones, no prestaba dinero para la creacin de una competencia. Todo lo anterior
muestra que el status quo existente en el perodo anterior a la segunda guerra mun
dial no daba espacio para el surgimiento de una industria exportadora de bananos
local en el Magdalena.
No todos los nacionales, sin embargo, tenan mayores deseos de romper con el
monopolio de la multinacional. La estabilidad del negocio, la puntualidad de los pa
gos por parte de United Fruit y la comodidad de la asistencia tcnica de la compaa
eran una tentacin muy grande para aquellos que deseaban una vida sin preocupa
ciones. Esto llev a que muchos planteras asociados con United Fruit utilizaran las
ganancias y los prstamos de la compaa para actividades no productivas. Estas in
cluyeron aos enteros de residencia en Pars, Bruselas, Londres o Estados Unidos. Un
antiguo empresario declar:
[750]

Obtener un prstamo de Mamita Yunai en esa poca era ms fcil que

ahora [en 1999, con la presencia de ms bancos] Mucha gente no haca nada.
Ni siquiera tenan que ir a cobrar el cheque. La compaa enviaba a un mensa
jero en moto a la casa y nos daba el cheque. [...] Los prstamos a veces eran
para irnos de viaje un ao a Europa. [... ] Los pasajes nos los regalaba la com
paa. [...] Para qu se iban a poner muchos a invertir?20.
Desde las dos primeras dcadas del siglo xx existan quejas de los grandes propie
tarios con respecto a este asunto. Cuando en esa poca se cuestion los precios pagados
por la compaa, el gerente de esta protest diciendo que mientras los pequeos pro
ductores que vivan en la zona bananera los aceptaban sin problema, los grandes te
rratenientes residentes en Santa Marta los consideraban muy bajos. Segn este gerente,
los pequeos propietarios mantenan una actitud ms empresarial y estaban al fren
te de la produccin, mientras que los grandes propietarios solamente queran asegurar
un flujo de dinero que les permitiera su vida cosmopolita sin acercarse nunca a las
plantaciones. Para principios de los treinta, los productores locales deban a la com
paa tres millones de dlares21.
Sera errneo, sin embargo, generalizar lo anterior para todos los locales involu
crados en el negocio bananero. De acuerdo con Posada Carb hubo algunos que rea
lizaron inversiones en la industria cervecera, ganado y comercio durante los veinte22.
Otros aprovecharon estos ingresos para obtener una formacin sofisticada en mane
jo de negocios en universidades extranjeras. Estos ltimos jugaron un papel impor
tante en la forma como el negocio evolucion a finales de la dcada de los cuarenta,
una vez superada la crisis de exportacin provocada por la segunda guerra mundial.
A finales de los treinta y principios de los cuarenta, la zona del Magdalena comenz
a vivir una grave crisis. Una epidemia de sigatoka afect un gran porcentaje de las
plantaciones, causando una emergencia que llev al gobierno central a intervenir. En
1941, el Estado firm un pacto con United Fruit para que esta se encargara de la lucha
contra la sigatoka, pero el inicio del programa tuvo unas demoras que resultaron ser
fatales23. Al estallar la segunda guerra mundial, la compaa se vio obligada a suspen-
20 Entrevista con un miembro de las familias propietarias de tierra en la zona bananera.

Santa Marta en junio de 1999. Esta opinin coincide con la de otros empresarios locales en
trevistados durante la investigacin.
21 Posada Carb (1998), p. 56.
22 Ibidem, p. 204.
23 Cepeda y Pardo (1989), p. 23.
[751]
der las operaciones en el Magdalena por el peligro que significaba la presencia de

submarinos alemanes en el Caribe, y la actividad exportadora termin.
L o s e m p re s a rio s lo c a le s y la re c u p e ra c i n d e la z o n a d e l M a g d a le n a tra s la
s e g u n d a g u e rra m u n d ia l
La zona bananera del Magdalena cay en total desolacin durante la guerra. Las
exportaciones se interrumpieron y la gente se vio obligada a buscar actividades alter
nativas. Como se explic en la seccin anterior, los contratos de United Fruit tenan
una coordinacin que impeda que existiera un nmero lo suficientemente grande
de locales que en algn momento dado pudieran unirse para desarrollar exportacio
nes de manera independiente. As mismo, los contratos tambin incluan una clu
sula que estableca que, en caso de guerra externa, seran cancelados sin que United
Fruit estuviera obligada a indemnizar a sus proveedores. Paradjicamente, esta clu
sula fue la que permiti una resurreccin de la zona y dio impulso a los productores
locales para desarrollar sus propios canales de comercializacin.
Al terminar la guerra, llegaron al puerto de Santa Marta pequeos comercializadores independientes que buscaban banano para el mercado norteamericano. Contra
rio a lo que haba sido en tiempos de United Fruit, estos comerciantes realizaban sus
operaciones de manera muy rudimentaria. Sin estar ligados a ninguna multinacional
y sin tener contratos formales, arribaron en pequeos barcos privados a comprar la
fruta en el puerto pagndola en efectivo o en especie con whisky, ropa norteamerica
na o frutas importadas.
La sola presencia de estos nuevos comerciantes estimul nuevamente a los locales.
Las perspectivas de precios altos en Estados Unidos y en una Europa en reconstruccin
impulsaron a algunos planteros a resucitar la produccin en sus fincas. En un princi
pio, las circunstancias favorecieron a los que haban sido ms perjudicados durante
la crisis de exportaciones durante la guerra. Mientras que algunos planteros tuvieron
suficiente capital para transformar sus cultivos de banano durante la crisis por otro
bien, otros cayeron en una situacin econmica tan precaria que ni siquiera conta
ron con dinero para financiar la destruccin de los rboles de banano. Fueron estos
ltimos los que empezaron a proveer de fruta a los comerciantes que llegaron a Santa
Marta. Y aunque era de mala calidad, obtenan buenos precios ante la escasez de fruta
y la poca exigencia que tena el mercado de la posguerra. El negocio no se haca con
la sofisticacin de los tiempos de United Fruti, pero era el primer paso para la recu
peracin de la zona.
El renacimiento de la demanda estimul no solamente a aquellos cultivadores que
no haban logrado destruir sus rboles de banano, sino tambin a aquellos que haban
cambiado de productos durante la guerra, lo cual llev a un impresionante aumento
[752]

de las exportaciones. Mientras que en 1943 stas fueron nulas, en 1944 se exportaron
422.561 racimos y en 1944, i .38i .8744. El entusiasmo condujo a la creacin de una
multitud de pequeas empresas que funcionaban sin ningn tipo de coordinacin
mutua. Esta situacin cambi en 1946, cuando el empresario local Anacreonte Gonz
lez fund la primera asociacin local de exportadores de banano y busc comercializar
el producto en los mercados donde no existiera la competencia de United Fruit.
Tras una serie de negociaciones con firmas compradoras de Suecia, el conglomera
do liderado por Gonzlez, bajo el nombre de La Sueca, comenz a realizar sus primeras
exportaciones en forma independiente de cualquier multinacional. Esta iniciativa sir
vi de ejemplo para otros empresarios que tambin se fusionaron en asociaciones,
como fue el caso de la Compaa Comercial del Magdalena y la Compaa Bananera
de Cinaga.
United Fruit regres al Magdalena en 1947 y encontr un escenario muy diferente
al que haba dejado. Los productores locales haban logrado desatarse del contrato
de compra-venta en masa logrando algo que, en tiempos anteriores, habra sido impo
sible. Mientras algunos se haban consolidado en el mercado sueco, otros ya haban
firmado contratos con firmas compradoras en Miami o estaban buscando abrir mer
cados en Alemania. Igualmente, el conglomerado de Gonzlez busc reemplazar los
servicios que United Fruit ofreca, tales como el control de plagas entre sus proveedores
de fruta. En su campaa contra la sigatoka, Gonzlez import un helicptero -artculo
novedoso en el mbito mundial para ese momento-, convirtindose en el primero
en utilizar este medio para control de plagas en Colombia.
El gran potencial del mercado alemn de la posguerra estimul a los principales
exportadores a crear una gran sociedad que agrupara a los independientes. Esta se
fund en 1952 con el nombre de Federacin de Productores de Banano del Magdalena,
bajo el liderazgo de Jos Pepe Vives -d e la Compaa Comercial del Magdalena- y
Francisco Dvila -d el Consorcio Bananero- Creada con un capital inicial de $16.000
-en la que cada socio tena un nmero de acciones proporcional al nmero de hect
reas de su finca-, la empresa buscaba no solamente ser una comercializadora, sino
tambin un rgano de lobby ante los gobiernos departamental y nacional. Al poco
tiempo de creada, la Federacin firm un contrato con las firmas alemanas impor
tadoras Lutten 8c Sons y Afrikanische de Hamburgo, con las cuales desarrollaron sus
primeras exportaciones independientes a Alemania.
Al analizar el perfil de los fundadores de la Federacin se puede observar que estos
hombres estaban muy lejos de ser simples terratenientes rentistas de enclave, algo
14 A rth u r, H o u c k y
B e ck fo rd ( 1968), p.
182.
[753]
destacable si tenemos en cuenta que se trata de una zona de mayor aislamiento, po

breza y baja industrializacin comparada con otras regiones del pas. Pepe Vives puede
ser considerado como un self-made entrepreneur de la costa atlntica. Sin pertenecer
a ninguna de las familias de linaje regional y sin preparacin acadmica formal, Vives
logr desarrollar una gran cantidad de negocios en el sector comercial, para despus
entrar a los sectores industrial y financiero. Sus negocios incluyeron la creacin de la
primera empresa procesadora de leche de la regin (Patuca) y la fundacin del Banco
Bananero del Magdalena, con el que busc una mayor independencia econmica para
los locales. Esto sumado a un nmero de negocios en el sector agrcola, incluida la
misma Federacin. As mismo, en sus ltimos aos de vida, realiz una serie de obras
filantrpicas en la regin. Por su parte, Dvila daba a la empresa la sofisticacin que
su formacin le permiti. Miembro de una familia de clase alta del Magdalena, reali
z estudios universitarios en Francia y se gradu del master en administracin de
negocios en la Universidad de Stanford en Estados Unidos, llegando a Colombia con
un ttulo bastante extico en aquel tiempo.
La Federacin, sin embargo, vivi sus primeros problemas internos al ao de su
creacin. Tras una serie de diferencias, Dvila y un grupo de productores decidieron
separarse creando el Consorcio Bananero. Tras esta separacin, los productores loca
les quedaron divididos entre un conglomerado que agrupaba a una cantidad grande
de pequeos productores -la Federacin, liderada por Vives- y otra que reuna un
nmero pequeo de grandes productores -e l Consorcio, liderado por Dvila- Ambos
operaron en forma paralela a United Fruit.
United Fruit se adapt a la nueva situacin buscando nuevos proveedores e invirtiendo en la readecuacin de sus antiguas fincas. La compaa no intent competir
con los exportadores locales, sino que coexisti con ellos. De esta forma, para 1955,
los productores locales exportaban un 58% de la fruta del Magdalena y United Fruit
el resto. En esos mismos aos, United Fruit exportaba el 90% de la fruta en Amrica
Central.
Incluso la fruta exportada por United Fruit mostraba una creciente participacin
de locales. Tras regresar y reacondicionar sus fincas, la compaa inici un traspaso
gradual de su estructura productiva a empresarios asociados, con los que firmaba
contratos de compra-venta que incluan la asistencia tcnica de United Fruit. A pesar
de que la compaa finalmente llev a cabo este proceso de desinversin en todas sus
divisiones, este se hizo en Colombia casi una dcada antes que en Amrica Central.
La posibilidad de convertir a United Fruit en una empresa exclusivamente dedicada
al mercadeo de la fruta slo se plante abiertamente, por parte del gerente de la com
paa, a finales de los cincuenta, mientras que en estudios independientes sealaban
la tendencia en Colombia como un ejemplo a seguir en otras divisiones. El sistema
[754]

de productores asociados comenz a verse como una posibilidad que aliviaba a la

empresa de cargas laborales y le permita una mejor relacin con el empresariado local.
L o s e m p re s a rio s d e M a g d a le n a tr a s e l r e tir o d e U n ite d F r u it a U ra b
A finales de los aos cincuenta, United Fruit comenz sus estudios de factibilidad
para desarrollar la regin de Urab como zona exportadora bananera. Hasta ese en
tonces, Urab careca de un sector que impulsara su economa. A principios del siglo
xx, la empresa alemana Albingia haba intentado desarrollar la exportacin banane
ra pero fracas en su intento. Las plantaciones e instalaciones fueron abandonadas y
posteriormente devoradas por la selva. United Fruit no pudo contar con casi nada de
lo desarrollado por Albingia dcadas antes.
Los aos cincuenta fueron una poca de profundos cambios tecnolgicos en el
sector bananero. Desde 1956, Standard Fruit Company vena desarrollando experimen
tos con el fin de crear una especie de banano resistente a la enfermedad conocida como
el Mal de Panam, que haba diezmado plantaciones tanto de Standard Fruit como
de United Fruit en Amrica Central25. Hasta ese momento, toda la fruta exportada
desde el Caribe era de la variedad Gros Michel, que por tener una cscara gruesa po
da ser exportada en racimos. La nueva especie desarrollada por Standard Fruit, co
nocida como Valery, tena una cscara ms dbil, pero era resistente al Mal de Panam.
Adicionalmente, los rboles del Valery eran de menor tamao, lo que los haca ms
resistentes a los vientos y, por ende, a los huracanes. A pesar de las ventajas del Valery,
ni United Fruit ni sus productores asociados hicieron el cambio de variedad en sus
divisiones de una forma tan rpida y radical como lo hizo Standard Fruit. Los pro
ductores independientes del Magdalena tampoco hicieron el cambio cuando este se
inici. Este rezago, a largo plazo, result ser fatal.
Tras retirarse de la produccin directa en el Magdalena en i960, United Fruit se
dedic nicamente a comercializar la fruta de sus productores asociados mientras
desarrollaba la infraestructura de Urab. Vives, llevado en parte por una serie de con
flictos personales con miembros del Consorcio, decidi no continuar en el negocio
con las firmas alemanas y se dedic a organizar el abastecimiento de fruta para United
Fruit. Mientras tanto, United Fruit desarrollaba su sistema de productores asociados
en Urab, donde comenzaron las exportaciones en 1964. Ese mismo ao, los empre
sarios independientes haban comercializado el 47% de la fruta exportada del Mag
dalena26.
25 Ellis (1982), p. 174.

26 Clculo hecho tomando datos de Arthur, Houck y Beckford (1968), p. 55
[ 755]
En 1965, cuando sus operaciones en Urab estaban afianzadas, United Fruit tom
la decisin de interrumpir sus operaciones en el Magdalena, dando fin a los contra
tos en forma intempestiva y sin previo aviso y traspasando a sus proveedores a la Fe
deracin. Vives, gerente de la Federacin, compr a bajo precio las tierras que an
que tena la compaa antes de marcharse y las vendi para la construccin de urba
nizaciones. El Consorcio, por el contrario, no recibi nada de United Fruit.
El cambio de variedad que haba iniciado Standard Fruit implicaba una serie de
dramticas transformaciones en el proceso productivo. La fragilidad del Valery en
relacin con el Gros Michel hizo necesario empacar la fruta en cajas de cartn. Esto
oblig a los productores a crear fbricas de cajas cerca a las plantaciones y a tecnificar
el proceso de una manera que la fruta recibiera la menor cantidad de golpes posible,
como fue el sistema de transporte de los racimos dentro de los plantos por medio de
un cable areo. Aunque United Fruit comenz el cambio de variedad en forma tarda,
en 1962, la gerencia de la empresa dio la orden de hacerlo en todas las divisiones de la
compaa27. Y como para ese momento la empresa ya no tena tierras en el Magdalena
y estaba en proceso de abandono gradual de la zona, no hizo ningn esfuerzo por hacer
el cambio de variedad en esta regin. De esta manera, las multinacionales desarrolla
ron rpidamente la nueva variedad Valery en Amrica Central, que no slo era resis
tente al Mal de Panam sino que tambin demostr dar mayor rendimiento por
hectrea, mientras que los productores independientes del Magdalena se aferraron al
Gros Michel.
Las dos zonas colombianas de produccin bananera se especializaron en dos mer
cados diferentes. Mientras United Fruit export desde Urab al mercado de Estados
Unidos, los empresarios del Consorcio en el Magdalena establecieron contacto con
firmas francesas para asegurar el transporte de la fruta a Europa. El retiro de United
Fruit de la zona signific una disminucin en el volumen de las exportaciones, lo cual
encareca los costos de transporte para aquellos que continuaban exportando desde
la regin. Por esta razn, algunos miembros del Consorcio negociaron con firmas
francesas que transportaban banano desde Guadalupe a Francia, logrando que sus
barcos se detuvieran en Santa Marta y completaran su carga con banano magdaleniense. Los productores entrevistados destacaron que parte del xito de su negocia
cin se debi a la formacin europea que varios de ellos tenan. Un antiguo miembro
del Consorcio lleg a afirmar que gracias a los contratos con los franceses, el Con
sorcio pudo seguir vivo28.
27 Ellis (1982), p. 178.
28 Entrevista con Eduardo Solano, ltimo gerente de Consorcio Bananera, realizada en San
ta Marta, Magdalena, Colombia, en julio de 1999.
[756]
T ras la v isita d el seor H erb ert:

Estas exportaciones seguan siendo de la variedad Gros Michel y varios de los em

presarios locales eran conscientes del riesgo de su rezago, a pesar de que para ese
ao el Consorcio haba aportado cerca del 11% de la fruta a Alemania, encontrndose
en segundo lugar despus de United Fruit19. Tras una serie de visitas a las fincas de la
firma Noboa en Ecuador -pas especializado en el Valry-, en 1964, el gerente del
Consorcio, Eduardo Solano, advirti a los productores del Magdalena que el Valery y
la exportacin en cajas de cartn estaban dominando el mercado norteamericano,
adems de mostrar un mayor rendimiento. A pesar de esta tendencia, los comprado
res alemanes no haban exigido cajas ni Valery a los colombianos, razn que explica
la falta de iniciativa para hacer el cambio de variedad. Solano tambin inform a los
compradores alemanes sobre la necesidad de financiar una transformacin de la va
riedad en el Magdalena. Aunque en un principio los alemanes no mostraron mayor
inters en esta idea, unas semanas despus exigieron a los productores de la Federa
cin y del Consorcio ponerse al da en los ltimos adelantos del sector y enviar la fru
ta empacada en cajas, a pesar de tratarse de Gros Michel.
Tratar de actualizarse en un perodo de tiempo tan corto, especialmente teniendo
en cuenta que United Fruit ya haba hecho el cambio con anterioridad, era una mi
sin dura. En una maratnica campaa, los directivos del Consorcio viajaron a Ecua
dor y Amrica Central, las zonas donde el Valery ya se estaba produciendo, con el fin
de aprender rpidamente y aplicarlo en el Magdalena. La exploracin se hizo cami
nando, con metro en mano, por las plantaciones y tomando nota de cada detalle en
las charlas con los involucrados en cada fase del proceso. Al regresar al Magdalena se
hizo el primer experimento con quinientas cajas de banano, en mayo de 1965. En junio
de ese mismo ao ya lograron exportar 5.000. Y para enero de 1966 estaban expor
tando un promedio de x.000 cajas semanales30. Sin embargo, las exigencias de los com
pradores los llevaron a montar una planta empacadora de banano en tan slo 45 das.
A pesar de las transformaciones tcnicas y de la tendencia en el mercado interna
cional, muchos productores se negaban a abandonar la variedad Gros Michel, como
fue el caso de los miembros de la Federacin. El conflicto entre aquellos que deseaban
el cambio y aquellos que no, entorpeci an ms el ya difcil proceso de transforma-
29 Colombia-Superintendencia de Sociedades Annimas, Expediente No. 267, Consorcio

Bananero, Informe de la Junta Directiva y del Gerente del Consorcio Bananero, S. A. a la Asam
blea General Extraordinaria de Accionistas reunida el 7 de marzo de 1965.
30 Kamalprija, op. cit., p. 28. La explicacin del proceso por parte del gerente se encuentra
en: Colombia-Superintendencia de Sociedades Annimas, Expediente No. 267, Consorcio
Bananero, Informe de la Junta Directiva y del Gerente del Consorcio Bananero S. A. a la Asam
blea General Extraordinaria de Accionistas reunida el 27 de agosto de 1965.
[757]
cin. Para 1966, el mercado internacional del banano mostr una cada en los precios
provocada por la fuerte entrada que hicieron los productores centroamericanos y
ecuatorianos con la nueva variedad. Dado que el Valery tena mayor rendimiento por
hectrea, estos productores contaban con una mayor produccin que gener la cada
de los precios. En 1966, mientras la productividad colombiana por hectrea era de 2,48
toneladas por acre, la de Panam era de 2,79, Costa Rica 6,66, Guatemala 6,25 y Ecuador
5,i31. Esto significaba una competencia muy fuerte para los productores del Magdalena.
As mismo, en 1965 y 1966 se presentaron problemas por razones climticas, adems
del rotundo fracaso que tuvo el intento del Consorcio de abrirse en el mercado nortea
mericano por problemas en las cajas utilizadas32. Adicionalmente, esta regin estaba
sufriendo una serie de enfermedades en las plantas, lo cual empeoraba la situacin.
En este punto, los miembros del Consorcio se dieron cuenta de que una interven
cin del gobierno para rescatar al sector era urgente33. El congresista por el Magdale
na, y tambin empresario bananero, Rafael Prez Dvila -tambin ex alumno del
Master en Administracin de Stanford, como su pariente Francisco Dvila- comen
z a hacer lobby a favor de los bananeros del Magdalena ante el presidente Carlos Lleras
Restrepo. Especficamente, Prez buscaba ayuda econmica para realizar el cambio
de variedad. El gobierno cre una comisin del Ministerio de Agricultura para que
hiciera un estudio de factibilidad de la propuesta, la cual concluy que el desarrollar
el Valery en el Magdalena no era viable por las caractersticas de la tierra y el clima de
la regin. El presidente decidi darle ms credibilidad al informe del Ministerio de
Agricultura que a los argumentos del congresista Prez, y la ayuda no fue aprobada.
Adicionalmente, los mismos funcionarios de United Fruit expresaron pblicamente
que el cultivo del Valery en el Magdalena no era viable, e incluso llegaron a aconse
jarles a los cultivadores abandonar la produccin de banano por completo. Esto dej
a los productores del Magdalena solos en su esfuerzo por hacer el cambio de variedad.
La necesidad de apoyo del gobierno no se limitaba nicamente a la ayuda econ
mica. Los cultivadores del Magdalena dependan del gobierno central incluso para
importar las semillas del Valery. En una poca de fuerte proteccionismo y en un
sistema de gobierno en extremo centralizado era necesario hacer las gestiones en Bogo-
31 Clculos del autor hechos con datos tomados de Arthur, Houck y Beckford, op. cit., p. 172.
Bananero, Informe de la Junta Directiva y del Gerente General del Consorcio Bananero S. A.
a la Asamblea General de Accionistas reunida el 10 de septiembre de 1966 en Santa Marta.
Bananero, Memorando de la Comisin de Bananeros para Enrique Blair, Ministro de Agri
cultura, Bogot, 3 de agosto, 1967.
[758]
Tras la vis ita del seor H erb ert:

t para hacer esta importacin, pero el gobierno finalmente no dio su aprobacin.

Sin embargo, la transformacin que estaba teniendo el mercado internacional y las
exigencias de los compradores no daban espacio al Consorcio para aceptar la decisin
de la Administracin de Aduanas Nacionales. Los miembros del Consorcio decidieron
traer las semillas, ignorando los trmites aduaneros y lanzndose a la transformacin
sin el apoyo econmico del Estado. La urgencia de la situacin hizo que estos produc
tores se arriesgaran a la accin legal del gobierno en caso de ser acusados de contra
bando.
Para el momento en el que los productores del Magdalena estaban impulsados en
el proceso de transformacin (1966), la zona recibi otro golpe cuando un huracn
destruy el 45% de los cultivos. Esta tragedia fue aprovechada para pedir ayuda al
gobierno central34. La Federacin fue afectada de una forma tan fuerte, que se vio obli
gada a suspender sus operaciones por completo. Dada la mayor productividad del
Valery, los productores propusieron al gobierno un plan de recuperacin de la zona
que poda ser beneficioso para ambas partes. La propuesta era reducir los cultivos de
20.000 hectreas a 5.000 y plantar Valery, que dara un rendimiento equivalente a
15.000 de Gros Michel. As mismo, sugeran al gobierno una serie de estmulos tribu
tarios y facilidades de crdito por parte de la Caja Agraria, institucin creada para fi
nanciar proyectos agrcolas. El gobierno, sin embargo, insisti en no dar licencia de
importacin de semillas ni otorgar crditos en el proceso de transformacin por la
supuesta inviabilidad del proyecto del Valery. Esto oblig al Consorcio a bajar el pre
cio de compra de la fruta en un 40%.
Lleras Restrepo desarroll una poltica de promocin de exportaciones por me
dio del llamado Plan Vallejo. Este consista en una serie de estmulos tributarios tan
to para la exportacin, como para la importacin de bienes de capital que estimularan
las exportaciones. Los bananeros de Urab fueron incluidos en esta poltica. Sin em
bargo, a pesar de haber hecho una peticin similar, los bananeros del Magdalena no
fueron favorecidos por el Plan Vallejo.
La poltica que impuls el gobierno central para impedir una cada de la zona
bananera fue el financiar la creacin de la Cooperativa Agrcola del Magdalena, em
presa que busc desarrollar su propio mercado de exportacin. Segn las directivas

Bananero, Asamblea de Accionistas, Acta No. 4, Santa Marta, 10 de septiembre, 1966, p. 5. Esta
peticin, ms otras al Ministerio de Obras Pblicas para que termine una serie de proyectos
que daran trabajo a los obreros bananeros cesantes, se repitieron en la Asamblea de Accionis
tas del 30 de marzo de 1967.
[759]
M a rce lo B u c h e li Gm ez
del Consorcio, la saturacin ya existente en el mercado y la crisis en la que se encon

traba la regin no daban espacio para una mayor competencia entre productores co
lombianos, en especial si uno de ellos contaba con financiacin oficial. Esta cooperativa
tom bajo su techo a varios de los productores de la Federacin tras la interrupcin
de sus operaciones, pero fracas al poco tiempo por la falta de experiencia y baja afi
liacin de cultivadores locales35.
La primera mitad de 1967 mostr cierta recuperacin de las operaciones del Con
sorcio, el cual logr amortizar las prdidas de 1966 y dar mejores precios a sus pro
veedores. Sin embargo, esto no cambi el hecho de que la zona continuara en crisis.
Adicionalmente, los huracanes destruyeron aproximadamente 4.000 hectreas de
banano. Mientras que para 1966 existan 15.000 hectreas cultivadas, para 1967 haba
11.000. Tras los fracasos de la Cooperativa Agrcola y de la Federacin, el Consorcio
qued como la nica comercializadora capaz de mantener operaciones de exportacin,
por lo que abri sus puertas a todos los productores, a pesar de la existencia de un
mercado mundial con sobreoferta36. El Consorcio firm un contrato de compra-venta
con los productores, los cuales se comprometan a vender la totalidad de la fruta a
esta empresa y los exportadores se comprometan a participarlos de las ganancias37.
Esto dej al Consorcio como la nica empresa exportadora de bananos del Magdalena,
continuando en forma solitaria su campaa para reemplazar el Gros Michel por Valery.
En 1968, el gobierno finalmente autoriz desbloquear los obstculos para el culti
vo del Valery, as como otorgar ciertos estmulos crediticios. Sin embargo, la decisin
se tom en forma tarda, cuando el Consorcio deba enfrentarse a unos competido
res que ya tenan el proceso bastante avanzado38.
Para el ao de 1969, los compradores europeos estaban demandando Valery pero
la produccin de esta variedad no era an suficiente para satisfacer la demanda. En
un nuevo intento por impulsar el cambio, los miembros del Consorcio contrataron a
la finca La Bretaa para abastecerlos de la fruta. En este contrato, el Consorcio se com
prometi a incurrir en los gastos de adecuacin de tierras, fumigacin, apertura de
vas de comunicacin e investigacin, utilizando para esto los ltimos recursos que
le quedaban. Sin embargo, tras haber gastado lo necesario para esta adecuacin y una
35 Ibidem, p. 3.
Bananero, Informe de la Junta Directiva y del Gerente del Consorcio Bananero S. A. a la Asam
blea General de Accionistas para el Primer Semestre de 1967, p. 2-3.
37 Ibidem, p. 8
Bananero, Resolucin No. 04908 de diciembre 3 de 1970, p. 2.
[760]
T ras la v is ita d el seor H erbert:

y m ovim iento obrero en C olom bia ( 1900-1970)
vez estuvo lista la finca, la zona fue atacada por un huracn que destruy toda la pro
duccin e infraestructura39. Adicionalmente, aunque en ese ao el gobierno se com
prometi por medio del Ministerio de Agricultura a hacer una campaa para erradicar
la sigatoka, la resolucin no fue cumplida40.
Los sucesivos fracasos de la empresa, la falta de apoyo gubernamental, las plagas y
los desastres naturales hicieron perder la paciencia a los accionistas, los cuales, en 1970,
comenzaron a pedir la liquidacin de la empresa. Algunos de ellos incluso llegaron a
acusar al Consorcio de evasin de impuestos y malos manejos del dinero de la sociedad
ante la Superintendencia de Sociedades Annimas41. La Superintendencia finalmen
te decret la liquidacin de la sociedad tras declarar que esta tena un nivel de prdi
da equivalente al 180% del capital suscrito42, ocasionando alarma entre los productores
y sindicatos, los cuales recibieron la noticia por sorpresa y sin estar preparados43. Para
el momento de la liquidacin, la compaa declar un patrimonio lquido de menos
$6.748.756. En las declaraciones que el gerente del Consorcio tuvo que dar a la Supe
rintendencia durante el proceso de liquidacin, hizo un infructuoso esfuerzo por
buscar una ltima ayuda del gobierno, destacando la labor patritica de esta empre
sa y la gran dependencia que en ella tena la regin. Pero para ese momento, la suerte
del Consorcio estaba decidida. En ese mismo ao fue tambin disuelta la Federacin
de Productores de Banano, empresa que en todo caso ya haba interrumpido sus ope
raciones, marcando as una poca de cada de la zona bananera del Magdalena.
39 Entrevista con Eduardo Solano y Luis Riascos, empresarios bananeros, realizada en Santa
Marta, Colombia, julio de 1999.
Bananero, Carta de Edgar Villafae, Jefe Divisin Operativa, Ministerio de Agricultura a Luis
Carlos Daz-Granados, Jefe de la Zona Agropecuaria de Santa Marta, Bogot, agosto 14 de 1968;
Memorando de Consorcio Bananero a la Junta de Rehabilitacin y Desarrollo de la Zona
Bananera, Santa Marta, 2 de febrero de 1970.
Bananero, Carta de Nicols Hernndez al Superintendente de Sociedades, Cinaga, diciem
bre 23 de 1969;Carta de Nicols Hernndez al Superintendente de Sociedades, Cinaga, di
ciembre 21 de 1970.
Bananero, Resolucin No. 4908 de diciembre 3 de 1970, Barranquilla.
Bananero, Carta de la Sociedad de Pensionados Portuarios y Bananeros del Magdalena a
Eduardo Solano, Santa Marta, diciembre 7 de 1970; Telegrama de Gustavo Manrique e Hi
jos Ltda. al Superintendente de Sociedades Annimas, Santa Marta, diciembre 11 de 1970.
[761]
U ra b : u n a n u e v a p o c a d e re la c io n e s d e U n ite d F r u it c o n u n d ife r e n te tip o

d e e m p re s a ria d o lo c a l
Cuando United Fruit se traslad a la zona de Urab, en el Departamento de Antio

quia, desde un principio utiliz un sistema de operacin por subcontrato y no incurri
en la produccin directa. La empresa otorg los crditos necesarios a los cultivadores
locales para que pudieran desarrollar las plantaciones, dando tambin asistencia tc
nica e insumos a precios subsidiados.
El empresariado colombiano de la regin de Urab fue muy diferente al del Mag
dalena debido a las caractersticas histricas de cada regin. Urab fue un territorio
de colonizacin tarda. La mayor parte de sus habitantes llegaron despus de iniciada
la dcada de los sesenta y no existan en la regin centros urbanos establecidos por
generaciones anteriores y con algn tipo de tradicin, como lo eran Santa Marta y
Cinaga en la zona del Magdalena. Mientras las familias que se involucraron en el ne
gocio del banano en el Magdalena ya se encontraban ah desde antes de la llegada de
United Fruit y, en muchos casos, ya haban hecho alguna fortuna mediante la explo
tacin de algn otro producto, los empresarios de Urab llegaron atrados por los
incentivos de United Fruti. Provenan principalmente de la ciudad de Medellin. De
otro lado, mientras que los empresarios del Magdalena tenan una tradicin en la
explotacin del sector agrario heredada de sus antepasados, un gran nmero de los
empresarios de Urab haba hecho carrera como profesionales del sector industrial
de Medellin y no pertenecan a familias terratenientes. Finalmente, mientras en el Mag
dalena no existan terratenientes con gigantescas extensiones de tierra, sino una canti
dad relativamente grande de medianos o pequeos propietarios, en Urab se cont
con una cantidad relativamente pequea de grandes propietarios.
Al entrevistar personalmente a los empresarios de Urab y el Magdalena tambin
se encuentra una diferencia cultural importante entre ambos. Para los magdalenienses,
el sector bananero es un fuerte componente de su historia regional y familiar. Es parte
de su sociedad y de su cultura particular. Por el contrario, los empresarios de Urab
lo vean como un negocio ms, en el que slo vala la pena continuar si funcionaba
en el mediano plazo, pero que poda ser cambiado por otro sin mayor problema en
caso de no ser exitoso. En Urab, tanto los trabajadores como los empresarios locales
y la multinacional venan como aventureros recin llegados.
La poca identificacin con la zona se aprecia incluso en el hecho de que las ofici
nas centrales de todas las empresas bananeras de Urab, incluyendo a United Fruit,
se establecieron en la ciudad de Medellin y gran parte de los planteros de la zona re
sidan en esta ciudad.
Es tambin necesario destacar las diferencias del poder poltico de ambas regiones.
[762]
T ras la v isita d el seor H erb ert:

Urab pertenece al Departamento de Antioquia, cuya capital es Medellin, desde 1905,

cuando le fue otorgado a este departamento por el gobierno central. Antioquia se ha
caracterizado, desde el siglo xix, por haber sido la regin ms dinmica de Colombia
en cuanto a desarrollo industrial. Igualmente, el sector cafetero le permiti tener una
clase media rural con un alto nivel de vida para los estndares latinoamericanos. Un
importante porcentaje de la industria colombiana tuvo su origen en Antioquia y de
hecho, en Colombia, los antioqueos han sido estereotipados como el pueblo de es
pritu pionero, empresarial e independiente. El poder econmico de Antioquia tam
bin se ha visto reflejado en una presencia poltica mucho ms fuerte que la de otras
regiones del pas. Y en esto existe un muy fuerte contraste con la regin del Magdale
na. En su estudio sobre las razones del relativo subdesarrollo de la regin del Caribe
con respecto al resto de Colombia, Meisel muestra que el Caribe ha sido subrepresentado al nivel de ministerios, en relacin con lo que ha sucedido con Antioquia. De
hecho, despus de Bogot, Antioquia ha sido la regin con mayor presencia en el go
bierno central. Como se ver a lo largo de los siguientes prrafos, esta diferencia fue
relevante en el desarrollo exportador de Urab.
United Fruit financi a los planteras colombianos, por medio de la Corporacin
Financiera Colombiana de Desarrollo Industrial, con un programa inicial de 10.000
hectreas, usando el siguiente mecanismo: la compaa tena una cuenta en el First
National Bank of Boston, que transfera los fondos a la Corporacin en Colombia,
institucin que, a su vez, era la encargada de aprobar los crditos a los cultivadores
locales. Los crditos eran de US $693 por hectrea a un inters del 9% anual y deba
ser pagado por completo despus de seis aos de iniciadas las labores. Para poder
acceder al crdito, el empresario local deba comprar la tierra y acondicionarla. La
Corporacin aprobaba el prstamo de acuerdo a la evaluacin tcnica hecha por fun
cionarios de United Fruit, que en caso de encontrar las tierras apropiadas para el cul
tivo de banano, firmaba un contrato de compra-venta con el cultivador local. La
Corporacin aprobaba el crdito a aquellos que tuvieran contrato de compra-venta
nicamente. Con el contrato, United Fruit se comprometa a dar ciertos servicios a
los cultivadores, como lo era el control de la sigatoka, el suministro de fertilizantes, la
fumigacin y la asistencia tcnica. El costo era descontado posteriormente del precio
de compra. Dado el monopolio que tena United Fruit en la compra de la fruta, en
caso de ser negado el crdito no habra tenido ningn sentido para el cultivador local
buscar otra fuente de financiacin, pues as pudiera adecuar la tierra y organizar la
plantacin, no habra tenido a quien vender.
Este sistema subsisti sin mayores sobresaltos durante la dcada de los sesenta,
perodo en el que las exportaciones de Urab crecieron en forma dramtica. Durante
estos aos, los cultivadores antioqueos no mostraron ningn inters por desarrollar
[7 6 3 ]
el mercadeo en forma independiente, en un momento en el que los productores del

Magdalena luchaban contra una serie de adversidades tratando de mantener a flote
sus empresas exportadoras. El contrato de Urab entre 1963 y 1968 dejaba a ambas
partes satisfechas.
Durante estos aos, en Urab tambin se hizo lo que en el Magdalena haba sido
tan difcil: el iniciar la produccin con cable areo y empaques en cajas de cartn.
Gracias al impulso que se vena dando, algunas firmas locales, como Cartn Colom
bia, instalaron plantas en la regin para proveer a las plantaciones. As mismo otras
firmas construyeron fbricas de plstico para las bolsas que cubren los racimos, as
como para las cuerdas que sujetan los rboles del viento. Aunque esta regin tambin
comenz con Gros Michel, las instalaciones iniciales incluan la infraestructura para
la exportacin del Valery (cajas, cables areos, etc.). De esta forma, cuando tanto la
compaa como los locales decidieron cambiar de variedad a finales de los sesenta y
principios de los setenta, el proceso fue ms rpido y menos traumtico que en el
Magdalena. Adicionalmente, dado el carcter reciente de la zona, muchos de los cul
tivadores nunca produjeron Gros Michel sino que empezaron con Valery.
A pesar de lo promisoria que se vea la situacin en Urab, los cambios en las ope
raciones internacionales de la compaa provocaron una transformacin en el pano
rama. A finales de la dcada de los sesenta, la compaa haba logrado recuperar lo
perdido por el Mal de Panam en sus plantaciones de Amrica Central, razn por la
cual Urab perdi su importancia relativa. En 1968 se vencieron los primeros contra
tos firmados entre los planteros locales y la compaa, y se inici el proceso de reno
vacin de los mismos. Para sorpresa de los locales, United Fruit ofreci pagar un precio
equivalente a la mitad de lo que se haba pagado hasta el momento. Esto fue rechaza
do por los cultivadores, negndose a suministrar la fruta al precio propuesto por la
compaa44.
Aunque en ese momento el nico comprador era United Fruit, los cultivadores
locales decidieron no continuar trabajando con la compaa y crear su propia empresa
comercializadora. Esta fue fundada en 1968 bajo el nombre de Unin de Bananeros
de Urab (Unibn), casi simultneamente a la fundacin de la primera asociacin
gremial de la zona conocida como la Asociacin de Ganaderos y Productores de Ba
nano de Urab (Augura), que funcion como un rgano de lobby ante el gobierno
colombiano y en el mbito internacional.
Al producirse este cisma, United Fruit dej de dar la asistencia tcnica a los planteros locales, los cuales enfrentaron problemas iniciales en el desarrollo del Valery.
Igualmente, los bananeros deban ahora buscar un medio de transporte para su fru44 Para
u n a c r o n o lo g a y d e ta lle s d e e ste p r o c e s o ver T urban a (s. f.) y U n ib a n ( 1980).
[7 6 4 ]

ta, lo cual anteriormente se haca en los barcos de United Fruit. Para solucionar esto,
Unibn envi a algunos de sus miembros a Estados Unidos con el fin de hacer contac
tos con firmas comercializadoras en ese pas, lo cual dio como resultado la creacin
de Turbana, la primera firma comercializadora de banano colombiana en Estados
Unidos.
Otro obstculo con el que contaron los planteros locales fue la negativa de United
Fruit a permitirles el uso de los canales que esta compaa haba construido para sacar
la fruta al mar. Urab no tena instalaciones portuarias semejantes a las de Santa Marta
y por lo que era necesario sacar la fruta en bongos que se encontraban con los barcos
mar adentro. El gobierno del presidente Carlos Lleras Restrepo intervino directamente
y orden a la compaa permitir el paso de la fruta de los locales por estos canales.
La intervencin del gobierno de Lleras en el conflicto entre exportadores locales
de Urab y United Fruit contrasta fuertemente con la actitud que tuvo con los expor
tadores y cultivadores locales del Magdalena. No slo el gobierno intervino directa
mente, sino que tambin dio al banano exportado de Urab el trato preferencial que
el Plan Vallejo permita, algo que le fue negado al del Magdalena. Al entrevistar a los
pioneros del negocio de Urab, ellos suelen explicar el xito de la iniciativa de Unibn
con la reputacin empresarial antioquea y hacen el contraste con lo que es el estereo
tipo del caribeo, de indolente y poco trabajador45. Asumir esta explicacin como cier
ta, sin embargo, sera simplista, y la evidencia muestra que no tiene sustento histrico.
Unibn empez la dcada de los setenta con nuevos prstamos subsidiados del
gobierno para continuar con su proceso de integracin vertical. En 1971 obtuvo crdi
tos del Instituto de Fomento Industrial, agencia gubernamental, para la construccin
de equipo de transporte martimo. En 1973, el presidente Misael Pastrana inaugur el
astillero de Unibn en Urab, con el cual la empresa reforzaba su sistema de trans
porte martimo46.
En 1970, cuando el proceso de llevar a cabo la comercializacin por locales ya se
encontraba en marcha, United Fruit cambi de dueos al ser absorbida por amk
Corporation. El principal accionista de amk, Eli Black, se convirti en el principal ac
cionista de la compaa bananera y en su manager. Black cambi el nombre de la com
paa por el de United Brands Company e impuls una diversificacin de las
inversiones y tecnificacin de las operaciones47. Tras la visita de algunos tcnicos de
45 Esta visin ha sido tambin expuesta en las entrevistas reproducidas por Clara Ins Garca
a empresarios de Urab. Ver Garca (1996), p. 41.
46 Uniban (1980), p. 12.
47 La historia detallada del proceso de apropiacin de United Fruit por parte de Black, escri
ta por un antiguo director de relaciones pblicas de la empresa, se encuentra en McCann (1976).
[7 6 5 ]
la empresa a Urab, la zona readquiri importancia para United Brands y la compaa

impuls el cultivo del Valery entre los productores que an se encontraban con ella.
La operacin continu hasta mediados de los setenta, cuando Black se vio involucra
do en un escndalo financiero que lo llev al suicidio.
La muerte de Black volvi a afectar la relacin entre United Brands y los produc
tores colombianos. La nueva gerencia decidi reorientar las operaciones y volver al
negocio bsico que haba caracterizado a United Fruit, en vez de continuar con la
expansin y diversificadn impulsadas por Black. United Brands se repleg a sus reas
tradicionales en Amrica Central en un proceso que se dio paralelo al inicio de los
conflictos de violencia poltica en Urab. Esto los llev a vender sus operaciones en
Urab a sus productores asociados bajo un nuevo trato, que consista en dar a los pro
ductores la responsabilidad de todo el proceso, desde el corte hasta el desembarco en
el buque, donde United Brands les compraba la fruta a precio f o b . Para ello, los anti
guos asociados de la compaa crearon una nueva empresa llamada Proban, encar
gada de proveer a United Brands. Entonces se tenan dos comercializadoras locales
funcionando simultneamente.
El retiro de United Brands se vio acompaado de la llegada a Urab de su tradi
cional rival, Standard Fruit. Esta multinacional entr tambin a comercializar, aumen
tando as el nmero de empresas dedicadas a esta actividad en la zona. A finales de
los setenta y principios de los ochenta, Unibn vivi una serie de conflictos internos
que la llevaron a un cisma, con la consecuente creacin de una nueva empresa
comercializadora fundada por los disidentes, llamada Banacol.
Las comercializadoras colombianas fueron una rama ms del negocio de la produc
cin. Es decir, los productores locales decidieron hacer una integracin vertical de sus
operaciones y no solamente controlar la produccin sino tambin la comercializa
cin, proceso inverso al que United Fruit desarrollaba en aquel tiempo. Por ejemplo,
todos los accionistas de Unibn eran dueos de tierra y podan tener un nmero de
acciones proporcional al nmero de hectreas que producan banano. Con esto se
evitaba que algn accionista tuviera un peso demasiado fuerte en la empresa, pues
ninguno tena ms del 10% de la tierra involucrada en la exportacin bananera.
La dcada de los setenta tambin fue testigo de la creacin del Parque Industrial
de Unibn, que inclua fbricas de cartn corrugado y plantas de polietileno. Todo
este complejo industrial subsiste en la actualidad y da a la zona de Urab un aspecto
que va mucho ms all del de la tradicional plantacin48. Para finales de la dcada de
48 En julio de 1997, el autor realiz visitas a las plantas del parque industrial de Uniban en
Urab, donde se entrevist con los tcnicos y administradores de las diferentes fbricas de
plsticos y cartn tanto de Uniban como de otras firmas. Los ligamentos hacia atrs desarro
p]
T ras la vis ita d el seor H erb ert:

los ochenta, el desarrollo y expansin de esta empresa lleg al paradjico punto en el

que, estimulados en parte por problemas polticos, abri plantaciones en la zona del
Magdalena con el fin de iniciar nuevas operaciones en esta regin49.
El nacimiento, crecimiento y maduracin de las comercializadoras colombianas
en Urab se dio paralelo al surgimiento del conflicto armado en la zona. Este cont
con la participacin de fuertes grupos guerrilleros como las farc y el epl, as como
de grupos paramilitares de ultraderecha y el Ejrcito de Colombia. El perodo 19871990, en particular, registr unos niveles de violencia sin precedentes. La situacin se
volvi tan difcil que los dueos de las fincas tuvieron que marcharse de la zona para
proteger sus vidas. Los administradores encargados se caracterizaron por su duro trato
con los trabajadores, asunto que exasper an ms la violencia existente. Y en el
momento en que la violencia alcanz su punto ms alto, las multinacionales actuaban
a distancia y todo el conflicto fue con los productores locales.
A finales de los ochenta, United Brands fue adquirida por Peter Lindner quien
cambi el nombre por el de Chiquita Brands International. Lindner revitaliz la di
versificacin de inversiones en momentos paralelos con los cambios econmicos y
polticos de Europa Oriental tras la cada del muro de Berln, evento que fue tomado
como una oportunidad para los productores locales y las multinacionales.
Las perspectivas de expandir el mercado a Europa Oriental llevaron a Chiquita a
buscar un aumento en su produccin, lo cual hizo que Urab volviera a tener impor
tancia para la compaa. Las perspectivas de una mejora en la situacin de violencia
tras una serie de acuerdos entre algunos de los grupos insurgentes y el gobierno, as
como la urgencia de aumentar la produccin para Europa Oriental, llevaron a Chi
quita a comprar tierras en Urab e impulsar nuevamente la produccin directa. In
cluso otra multinacional, Del Monte, tambin adquiri tierras en la regin.
La poca de compra de tierra por parte de Chiquita coincidi con el proceso de
reinsersin a la vida civil por parte del e p l , lo cual dio un aire de optimismo a la re
gin. Chiquita empez a producir y, para realizar sus operaciones, fund su propia
asociacin colombiana de exportadores de fruta, conocida como Banadex. Tras crear
Banadex, el contrato con Proban perdi importancia por lo que decidieron cancelar
lo. Al encontrarse sbitamente a la deriva, sin la empresa que lo haba creado, Proban
decidi acudir a Del Monte y firm con esta multinacional un contrato de suministro
de fruta. Tras esto, en los aos ochenta Urab tena tres multinacionales funcionan
do paralelamente.
liados por la industria bananera en Urab eran claros y mostraban que en esta regin, la espe
cializacin en exportacin de banano, no signific un atraso en los dems sectores.
49 Uniban (1980), p. 20.
[767]
Las comercializadoras locales continuaron abriendo mercados con entusiasmo. Sin

embargo, la dcada de los noventa dej al descubierto lo vulnerables que stas eran.
Los noventa se caracterizaron por un cambio radical en la poltica econmica colom
biana. Durante la presidencia de Csar Gaviria se dio fin a las leyes proteccionistas
supervivientes de los aos de la sustitucin de importaciones y comenz el perodo
conocido como la apertura: se revalu la moneda y se acabaron los crditos subsi
diados para exportadores, paralelo a una disminucin general de los crditos de
fomento en el pas. Al no haber una disminucin en la inflacin sustancial que com
pensara la prdida de subsidios, los productores enfrentaron un aumento en los cos
tos de produccin. Adicionalmente, la situacin de orden pblico en la zona tuvo
nuevas crisis, enturbiando el ambiente para realizar negocios, y se dio un conflicto
entre Chiquita y los gobiernos latinoamericanos por el mercado europeo. Aunque los
problemas entre los cultivadores y el principal sindicato de la zona, Sintrainagro, dis
minuyeron tras llegar a nuevos acuerdos, en trminos generales, el conflicto conti
nu y la situacin econmica empeor. Finalmente, el promisorio mercado de Europa
Oriental no dio los resultados esperados y los empresarios se encontraron sin com
pradores suficientes para una cantidad abundante de fruta.
Los noventa tambin mostraron a las comercializadoras locales que ellas no esta
ban en condicin de amortiguar las fluctuaciones de precios internacionales a los
productores locales. El ahorro no era suficiente para las malas pocas. Para la ltima
dcada del siglo xx, varias de estas comercializadoras vieron su papel reducido a abas
tecer de fruta al buque anclado en el golfo de Urab. Es decir, una situacin semejan
te a la de los primeros aos.
C o n c lu s io n e s
La evidencia encontrada a lo largo de esta investigacin sugiere que los postulados

dependentistas sobre el papel de la clase obrera y de las elites locales no son suficientes
para explicar las relaciones entre United Fruit y estos dos sectores de la sociedad en
Colombia. Tanto los obreros como las elites tuvieron iniciativa, empuje y capacidad
negociadora que se desconoce y subestima al ver a los primeros nicamente como vc
timas del sistema y a los segundos, como parsitos indiferentes. El sector bananero
fue moldeado por la correlacin de fuerzas entre obreros, empresarios locales y la
multinacional; dinmica en la que cada uno busc un beneficio propio de la activi
dad, transformando as la economa regional.
[768]

U n ited F ru it Com pany, elite s locales
F u e n te s
Cmara de Comercio de Santa Marta (1973): Consorcio Bananero, Registro Mercan

til, Orden 32-01351-3.
Cmara de Comercio de Santa Marta (s. f.): Estatutos de la Federacin de Productores
de Banano, Federacin de Productores de Banano, Matrcula No. 32-01030-1.
Entrevista con Andrs Restrepo, Bogot, junio de 1998.
Entrevista con Aurelio Correa, Bogot, junio de 1998.
Entrevista con Eduardo Solano, Santa Marta, julio de 1999.
Entrevista con Eliseo Restrepo, Bogot, junio de 1999.
Entrevista con Luis Raseos, Santa Marta, julio de 1999.
Entrevista con Osvaldo Cuadrado, Apartad, 1997.
Entrevista con Philippe Bourgois, Philadelphia, diciembre 1998.
Entrevista con Rafael Prez Dvila, Santa Marta, julio de 1999.
Entrevista telefnica con Gustavo Prez ngel, marzo de 2000.
Entrevistas con empresarios bananeros de Santa Marta, junio de 1999.
Entrevistas con empresarios bananeros de Urab en Medellin y Bogot, 1997 y 1998.
Entrevistas con ex empleados de United Fruit en Aracataca y Cinaga, junio de 1999.
Superintendencia de Sociedades Annimas (1965): Consorcio Bananero, Expediente
267.
United Fruit Company (1949-1966): Archivo de la correspondencia de la empresa en
Colombia, s. 1.
United Fruit Company (1960-1962): Land Investigation o f Uraba Lands at Turbo, s. 1.
United Fruit Company (1962): Analysis o f Banana Operations for the Month of
January, 1962, s. 1.
United Fruit Company (1964): Detailed Contribution and Welfare Expenses Re
quested by Mr. J. R. Herbigs Radiogram o f January 17th, 1964, s. 1.
[769 ]
De la utopa a la agona:
Historia del fracaso de una inversin
industrial pionera en Santander
(1907-1980)
Pierre R a y m o n d
P ie rre R a y m o n d
Es investigador independiente y profesor del Instituto de Estudios Rurales de la

Universidad Javeriana. Obtuvo el doctorado en migraciones laborales en la Escuela
de Altos Estudios en Ciencias Sociales (
) ; y realiz estudios de sociologa y an
tropologa en la Sorbona. Es autor de los libros Limmigration Fos-sur-Mer (1979);
e h e s s
El Lago de Tota ahogado en cebolla. Estudio socio econmico de la cuenca cebollera del
LagodeTota (1990); El conflicto social en Charal (1992.); y Hacienda tradicional y apar
cera (1997). Es coautor de Vida y muerte del algodn y los tejidos santandereanos (1987);
y de Misin de identificacin de derechos humanos en Colombia (1993).
N ota p relim in ar1
S i alguna vez se les ocurre viajar de Barbosa a Oiba por lo que fue un tramo de la
antigua carretera Central del Noroeste entre Bogot y Bucaramanga, hoy en da una
trocha casi intransitable, se sorprendern al descubrir de repente, entre caaverales y
pastos, un conjunto de edificios industriales abandonados dominados por una im
ponente chimenea. Sobre la reja se puede leer: Fbrica San Jos Hilados Tejidos. De
hecho, en este lugar se gest, a principios del siglo xx, un gran proyecto agroindustrial
que no se logr afianzar y no pudo hacer de esa regin rural un polo de desarrollo.
El presente captulo recoge esencialmente la primera parte de la vida de las fbri
cas de San Jos (de 1908 a 1944) y las causas de su desafortunado inicio, el cual impi
di que stas prosperaran. Sobrevivieron sin embargo hasta inicios de los aos 80 del
siglo pasado.
E l fu n d a d o r, L u c a s C a b a lle ro B a rre ra : su s s u e o s y a m b ic io n e s
Los gestores de este proyecto fueron cuatro hermanos: Lucas, Julio, Alfredo y Car
los Alberto Caballero Barrera, hijos de un gran hacendado de Suaita. Lucas, lder del
grupo familiar, se haba forjado una carrera poltica importante durante la guerra de
los Mil Das como general del ejrcito liberal y luego como negociador de la paz y fir
mante del tratado del Wisconsin. La voluntad de contribuir a la reconciliacin nacional
lo llev a participar en el gobierno de Rafael Reyes como ministro de Hacienda en
1904. Perteneca al grupo de los que estaban hartos de los desangres y destrucciones
de las guerras civiles y que soaban con una modernizacin poltica, institucional y
1 La fuente principal de informacin para la redaccin de este trabajo se encontr en el

Archivo de la Fbrica de San Jos (a f s i ) de Suaita, actualmente propiedad de la Fundacin
San Cipriano, la cual muy amablemente favoreci su consulta. Es importante sealar que di
cha fundacin est dispuesta a acoger a futuros investigadores deseosos de profundizar el es
tudio de la historia de las fbricas de San Jos. Este archivo est en proceso de organizacin y,
por lo tanto, no se puede, en su estado actual, hacer ms que referirse a la fecha de los docu
mentos consultados. La revisin del archivo de San Jos se realiz con la ayuda de Elisabeth
Mesa (Fundacin San Cipriano), Claudia Avendao, Sylvia Rodrguez, Ana Mara Torres (Uni
versidad de los Andes) y de Anglica y Rafael Daz (Universidad Industrial de Santander). Se
agradece en estas dos universidades el apoyo de Carlos Dvila y Amado Guerrero. Igualmente
al abogado lvaro Pava Vargas su paciente asesora sobre aspectos jurdicos y contables. Una
labor de investigacin de nuevas fuentes se realiz en Bogot inicialmente con la colabora
cin de Sylvia Rodrguez.
P ie rre R aym o n d
econmica de su patria. En lo econmico, la industrializacin se le haca un impe

rativo.
En pocas que no ocup cargos pblicos, Lucas Caballero dedic mucho tiempo
a viajar por Estados Unidos, Inglaterra, Blgica y Francia. En este ltimo pas publi
c, en 1910, una obra en la cual se contextualizan aspectos de su proyecto industrial
en San Jos de Suaita:
En el ao 1905 estuve largo tiempo en los Estados Unidos y en Europa con
el inters y la ilusin de comprometer capitales para empresas en Colombia.
Estos esfuerzos [...] me dejaron [...] alguna experiencia respecto de la orien
tacin y de los requisitos de los mercados extranjeros para obtener xito en
ellos2.
L a s p rim e ra s in v e rs io n e s d e 1 9 0 8 : e l p r s ta m o d e P in to , L e ite a n d N e p h e w s
y la s in te rm e d ia c io n e s d e L io n e l H a g e n a e rs
El sueo empieza a concretarse con la creacin, en 1907, de una fbrica de azcar

moderno, con la asesora del taller de los hermanos Penagos de Bucaramanga y del
ingenio belga de Tirlemont, el cual enva un tcnico a San Jos3. Ms adelante, en 1908,
se funda la Sociedad Colectiva de Comercio Caballero Hermanos4. Esta orienta parte
de su actividad hacia las exportaciones de caf, caucho, cueros de res y pieles de cabra
en asocio con una empresa inglesa: Pinto, Leite and Nephews5. Pero tambin se dedi
ca a continuar la obra iniciada, en 1097, por el fomento de agroindstrias en la patria
chica de la familia Caballero Barrera, ms concretamente en su hacienda de San Jos.
Se contrajeron prstamos hipotecarios en Estados Unidos con el banquero Lionel
Hagenaers, y en el Reino Unido, con Pinto Leite and Nephews. Estos prstamos, aun
que supuestamente asignados a financiar las exportaciones, se dedicaron en gran parte
a la importacin de equipos destinados a una fbrica de chocolates y una destilera6.
La sociedad estableci tambin otra chocolatera en Bogot.
2 Caballero (1910).
3 N uevo Tiempo (1907), noviembre 17.
4 Notara Segunda de Bogot (1908), escritura 1449, noviembre 18.

5 D em anda y alegatos de conclusin de Caballero H erm anos en el juicio prom ovido p o r ellos
contra los seores Pinto, Leite an d Nephews y Lionel Hagenaers a n d Com pany (Demanda) (1918).
6 De ah surgir una demanda en Nueva York contra Caballero Hermanos: El dinero que
sacaban de los seores Pinto, Leite and Nephews era para' empresas nacionales, no para cum
plir con lo estipulado de mandar frutos de exportacin. Restrepo (1918), p. 18.
[774]
D e la utopia a la agona: H isto ria del fracaso de u na in versin

in d u strial pionera en San tan der ( 1907-1980)
L a c re a c i n d e la S o c ie d a d In d u s tr ia l F ra n c o B e lg a c o n n u e v o s c a p ita le s
e x tra n je ro s y e l a le ja m ie n to d e lo s C a b a lle ro
Pero los hermanos Caballero soaban con ir ms all de este pequeo proyecto.
Se proponan construir un emporio agroindustrial en San Jos, que adems de desarro
llar el potencial agrcola regional existente fomentara nuevos cultivos. El propsito
del hacendado suaitano, adems de ampliar las empresas ya existentes en San Jos,
era el de fundar un molino de trigo y una importante fbrica de hilados y tejidos. Se
pensaba as expandir la produccin regional de algodn, plantas tintreas, yuca -para
el engomado de las telas-, cacao y caa de azcar, y desarrollar la produccin de varie
dades de trigo aptas para los climas calientes, adems de estimular a los cultivadores
de regiones aledaas del altiplano cundiboyacense.
De este modo, en 1912, Lucas Caballero participa como actor principal en la crea
cin en Amberes de la Sociedad Industrial Franco Belga ( s if b ) 7. L os aportes de capi
tales de la familia Caballero Barrera se realizan con un nuevo prstamo hipotecario
por 3.000.000 francos sobre las fincas de San Jos contrado con la Banque de Reports
de Fonds Publics et Dpts de Amberes.
Debido a los sobrecostos del proyecto, a mediados de 1913 se presenta una crisis
por la extincin del capital girable lo que determina la necesidad urgente de un au
mento de capital8. Despus de una larga espera, el 4 de julio de 1914 se subroga la
primera hipoteca con el Banque de Reports de Fonds Publics et de Dpts -llamado
Crdit Mobilier de Belgique a partir de 1916- a la Caisse Gnrale de Prts Fonciers et
Industriels de Pars, prestndose en esta oportunidad 1.000.000 de francos ms. Ambos
prstamos incurran en un inters del 8% anual. En 1919, el Crdit Mobilier de Belgique
cedi todas sus participaciones en la s i f b al banco parisino.
Se puede apreciar por esta sucesin de prstamos que las actividades anteriores
de las haciendas de los Caballero y los negocios y empresas establecidos en 1908 no
permitieron una acumulacin de capitales a la medida de las grandes inversiones
emprendidas en 1912. stas se ejecutaron con base en las relaciones de Lucas Caballe
ro con financistas extranjeros e hipotecando la riqueza territorial de las fincas de los
hermanos Caballero con sus recursos agrcolas y forestales.
7 Escritura 10482 ante Alphonse-Louis-Jean Cois, notario pblico de Amberes, mayo 21 de
1912, protocolizada en agosto 24 de 1912 en la Notaria Segunda de Bogot por la escritura 1648.
Adems de Lucas Caballero, estuvieron presentes en la constitucin de la s i f b el famoso
banquero parisino Jacques de Neuflize, Lionel Hagenaers, Edouard Thys -banquero en
Amberes-, Grard de Langle y Paul Petit -industriales-, Charles de Lestapis -banquero
parisino- y David Pieyre de Mandiargues -de Pars-. A cambio de la hipoteca de las fincas, le
corresponden a Caballero Hermanos 5.992 acciones de 500 francos de las 6.000 emitidas.
8 AFSj, Alfredo Caballero, julio 5 de 1913.
[ 775]
P ie rre R aym on d
AI parecer, los inversionistas extranjeros no tenan elementos de apreciacin con

cretos en cuanto a la ubicacin de estas haciendas en las que iban a inyectar recursos.
Tampoco tenan idea de su valor comercial real, en las condiciones de un limitado
mercado de tierras que hubiera hecho problemtico la realizacin de su supuesto valor.
Se dejaron convencer por la retrica enftica y la reputacin poltica de Lucas Caba
llero. Tambin por avalos y declaraciones de renta que, segn ms adelante aduje
ron, estaban amaados. En todo caso, no fue, de parte de los supuestamente muy
racionalistas franco-belgas, una decisin muy fundamentada y razonable. Estba
mos muy lejos de lo que hoy se llamara un estudio de mercado o de riesgo pas9.
En cuanto a casos de inversin por parte de hacendados ilustrados, vienen a la
mente varias situaciones similares del siglo xix10 y la creacin a principios del siglo
xx de la fbrica Obregn en Barranquilla. Todos estos ejemplos contrastaban con el
slidamente fundamentado desarrollo de la industria textil en Medellin. sta obtuvo
su capital de la acumulacin realizada anteriormente en la minera, el procesamiento
del caf y el comercio. Las grandes familias que dominaron las industrias antioqueas abrieron adems el capital de sus empresas a los ahorradores brindando la posi
bilidad de comprar acciones".
En el caso de San Jos, no se estim a su justo valor la inversin realmente necesa
ria para llevar el proyecto a feliz trmino. An con los dos grandes prstamos con
trados en 1912 y 1914 y complementados por nuevos aportes de Lionel Hagenaers y
de pequeos acreedores colombianos -generalmente amigos o familiares de los her
manos Caballero-, las fbricas de San Jos no logran colmar el hueco financiero creado
por los retrasos en su puesta en funcionamiento y por los enormes sobrecostos de un
proyecto mal planeado desde el principio. Alfredo Caballero argumentaba en julio de
1913: El hecho del agotamiento de capital antes del completo montaje de las fbricas
es perfectamente explicable [...] si se tiene en cuenta que la maquinaria ha costado
ms de 40% del valor de presupuesto. Aduce que esto se debe a que los fletes han
subido, que se ha perdido dinero por la diferencia de cambio de dlar a francos y
porque el retardo en el despacho de la maquinaria y transporte de ella [... ] ha retarda
do en muchsimo tiempo el funcionamiento de la fbrica, mientras se tena que hacer
el desembolso [...] correspondiente a intereses y que corran gastos generales.
9 Disponan, sin embargo, de un representante en Colombia, Grard de Langle. ste no
supo evaluar las condiciones reales del proyecto. Una posible causa de sus ulteriores enfrenta
mientos con los Caballero fue el haber querido hacer recaer sobre ellos una responsabilidad
en el fondo compartida.
10 Parece que los lderes empresariales fueron casi siempre miembros de las clases altas
terratenientes, Safford (1969), p. 87; ver igualmente Safford (1965), captulos 1,11 y iv.
" Montenegro (1982).
[776]
D e la u topa a la agonia: H isto ria del fracaso de una inversi n

in d u strial pionera en San tan der ( 1907-1980)
Los Caballero y sus banqueros no supieron o no pudieron recurrir a los procedi

mientos de los fundadores de la Compaa Antioquea de Tejidos frente a una situa
cin similar: La compaa tuvo que liquidarse antes de empezar a funcionar, porque
la maquinaria lleg en muy malas condiciones y las fluctuaciones de la tasa de cam
bio y la inflacin afectaron muy desfavorablemente el capital de la empresa12. Luego
se cre una nueva empresa, la Compaa de Tejidos de Bello, que compr los equipos
y maquinaria. Al contrario, los accionistas de la s i f b siguieron inyectando capital a la
sociedad a pesar de su incapacidad, por razones tanto estructurales como coyunturales, de llegar a una situacin equilibrada. En San Jos, el atraso tecnolgico y la in
adaptacin de los productos al mercado no permitieron que se generaran ganancias
en proporcin de la inmensidad de las deudas contradas para esta malograda inver
sin.
En medio de su crisis, la s i f b conoce la contradictoria coexistencia de dos cultu
ras. Por una parte, la de los hermanos Caballero, gente soadora, orgullosa, empren
dedora y poco rigurosa en el manejo de la contabilidad. Por otra parte, la de los
administradores delegados por los euro-estadounidenses: fros, calculadores, estric
tos, poco propensos a entender la mentalidad criolla y hasta despreciativos de la rea
lidad con la que chocan13.
El contraste no tard en volverse una soterrada y luego explosiva confrontacin.
Los Caballero se enfrentan desde muy temprano con Grard de Langle, hombre de
confianza de Lionel Hagenaers y de los banqueros europeos. En marzo de 1915, Lucas
Caballero escribe a Lionel Hagenaers que:
[... ] este sujeto no puede convenir en que [... ] los empleados que estn al
servicio de la Empresa [...] se porten con la dignidad de hombres libres y de
honor y no de sirvientes de que no se encuentran ejemplares en Colombia.
Obtienen finalmente su retiro en febrero de 1916. Esto les permite esperar, en no
viembre de ese ao, que todava se pueda lograr un arreglo pronto y amistoso de las
12 Brew (1977). P-39713 Una carta en francs de diciembre de 1922 de Pierre Vanderplasse dice: la mentalidad
de esta gente es para nosotros un verdadero enigma; les falta totalmente el sentimiento en la
justa medida de las cosas y tienen permanentemente una mentalidad de nios muy mal edu
cados. Este mismo director general escribe en otra oportunidad, con su acostumbrada pre
potencia, que cuando lleg a asumir su cargo, en 1918, la tintorera no era sino la aplicacin
de los rudimentarios procedimientos de las abuelas indias, a f s j , noviembre 22 de 1923. En
realidad, este seor no haca sino expresar su incomprensin del deseo de los fundadores de
apoyar el desarrollo industrial sobre recursos locales.
[777]
diferencias pendientes con un enviado de los banqueros. Pero la confrontacin si

gue con Maximilien Muller, el siguiente administrador delegado por Amberes. Llega
a tal punto que ste cuenta, en una carta en ingls del 21 de diciembre de 1916, que
tuvo que recurrir a un inspector de polica por las ofensas que [Lucas Caballero]
acepta haber proferido, pero aduciendo que haba sido abocado a esto para defen
derse de las agresiones morales que hubiera ejercido en su contra.
Las cosas empeoran al punto de llevar a Lionel Hagenaers y Pinto, Leite and
Nephews a demandar a Caballero Hermanos ante la Corte Suprema de Nueva York
por incumplimiento de los contratos de exportacin firmados en 1908 y 1910 y de hacer
pronunciar en 1918 un embargo de los bienes de Julio Caballero en la misma cuidad14.
Lucas Caballero contraataca en Bogot y gana en un pleito contra Lionel Hagenaers
en 1919. Los trminos en los cuales Caballero retrata a su demandado son bastante
fuertes: nuestro agresor es un hombre de una codicia incolmable; la agresin
pecuniaria y moral con que Hagenaers amenaz confundirnos [tiene] caracteres
monstruosos15 .
Era obvio que colombianos y extranjeros ya no podan trabajar juntos. En agosto
de 1918, la situacin financiera catastrfica de la s i f b , la gran debilidad financiera de
los Caballero y el podero econmico de los prestamistas extranjeros permiten a es
tos ltimos apartar a los dueos de las hipotecadas fincas, de las decisiones y de sus
propiedades. Los Caballero reconocen su derrota al firmar la escritura 1088 del 27 de
junio de 1918 en la Notara Segunda de Bogot; declaran:
[...] que renuncian a la Gerencia que han ejercido en [la] Sociedad Indus
trial Franco Belga, la cual les haba sido otorgada [...] el 21 de mayo de 1912.
[...] hacen esta renuncia con el objeto de que la s i f b y los banqueros en ella
interesados atiendan, tan pronto como sea posible al desarrollo de la empresa
para darle toda la capacidad productiva y con el objeto de que sean pagados
los acreedores colombianos.
14 El 16 de abril de 1918, la Corte Suprema del Condado de Nueva York condena a Caballe
ro Hermanos a pagar una deuda evaluada en $66.348,13 dlares a Lionel Hagenaers and
Company. El 27 de mayo, al comprobar que la casa Blanco and Company posee la suma de
$37.424,55 dlares pertenecientes al seor Julio C. Caballero, socio de Caballero Hermanos,
ordnase a los [...] socios de la Casa Blanco and Company [...] entregar al Administrador
Ejecutivo del Condado de Nueva York la suma de 37.424,55 [... ] para que se aplique a la cuen
ta de la recompensa del fallo obtenido contra dicho seor Julio C. Caballero a favor de los acree
dores judiciales mencionados. Notara Quinta de Bogot (1944), Escritura 2418,10 de diciem
bre, ff. 457 y 47515 Demanda (1918), p.75 y 77.
[778]
D e la utopia a la agona: H isto ria del fracaso de u na in versi n

in d u strial pionera en San tan d er ( 1907-1980)
Los extranjeros tienen la ilusin de poder salvar la situacin de la s i f b y recuperar

el capital sepultado en las selvas de un extrao y lejano pas. Durante un tiempo ms,
la Casa de Amberes y Lionel Hagenaers -este ltimo con menos entusiasmo, pues en
1920 tachaba la s i f b de sociedad moribunda16- siguen apoyando la sociedad, es decir
que vuelven la deuda cada vez ms grande e irrescatable. Finalmente se convencen de
los errores cometidos y, en un primer momento, se contentan con mandar a Colom
bia directores generales de regulares capacidades que se contentan con un manejo
rutinario de las empresas17.
L a f b ric a d e h ila d o s y te jid o s e n s u c o n te x to re g io n a l
La fbrica textil sera el eje del proyecto de ampliacin de las fbricas de San Jos.
Se encontraba en una regin que participaba de la antigua tradicin algodonera y textil
santandereana. Esta actividad de orgenes precolombinos haba garantizado durante
siglos cierta prosperidad a la regin, tal como lo observaba a finales del siglo xvm
Pedro Fermn de Vargas18. Se trataba de una industria casera a pequea escala que nun
ca pudo superar sus limitaciones, a pesar de algunos intentos en el siglo xix e inicios
del xx19 y que tampoco permiti una acumulacin local de capitales. La competencia
con las telas inglesas haba llevado a la decadencia la antigua industria casera en el
transcurso del siglo xix. La razn estaba en la nfima productividad de una actividad
manual frente a los procesos industriales que haban reducido considerablemente la
remuneracin del artesano20.
Ahora bien, el cultivo del algodn conoci un renacimiento a partir de la trans
formacin de la Ferrera de Samac en una fbrica de hilados y tejidos entre 1886 y
1904. La escasa posibilidad de traer algodn de la costa atlntica o del exterior para el
abastecimiento de las hilanderas, debido a las malas vas de comunicacin, foment
la produccin de materia prima, tanto en la regin de Miraflores y Pez al oriente de
Boyac, como en la hoya del ro Surez, donde la fbrica de Samac tena agentes de
compra y desmotadoras, regalaba semillas y prestaba dinero a los agricultores. As, la
16 Una carta en francs de Pierre Vanderplasse del 24 de noviembre de 1922 indica. El se
or Hagenaers ya no podr repetir la expresin que utiliz har ms o menos unos dos aos
tachndonos de sociedad moribunda.
17 Ver ms adelante detalles sobre la evolucin del manejo de la fbrica entre 1918 y 1944.
18 Vargas (1944).
19 En 1812-1813, un extranjero busc socios en el Socorro para establecer una fbrica textil
de diez telares bien adherentados con todos sus anexos, citado por Gmez (1981). Tampoco
prosper otro proyecto de fbrica de tejidos en el Socorro en 1907, a pesar de haber recibido
subvenciones oficiales. Ospina (1987), p. 369.
20 Raymond y Bayona, (1982).
[779]
fbrica de San Jos encontraba en cuanto al abastecimiento de algodn una regin

dotada de cierta disponibilidad de materia prima, pero al mismo tiempo con un com
petidor bien afianzado y conocido entre los cultivadores.
Santander careca de tradicin industrial. Los dos intentos de industrializacin
textil de 1 8 1 3 y 1 9 0 7 haban fracasado. Por lo tanto, la regin no dispona de mano de
obra calificada o adaptada a las condiciones del trabajo fabril21. Sufra adems de es
casez de mano de obra dispuesta a trabajar con la indispensable continuidad en la
construccin de las fbricas y ms adelante en sus oficios. La economa de hacienda
y, en algunas partes como la regin de Vlez, el apego a la parcela retenan la mano de
obra. Por estas razones, la sifb tuvo que reclutar trabajadores en la provincia de Sogamoso, pero las cuadrillas de obreros manifestaban una gran inestabilidad en el tra
bajo. En el marco de una economa poco monetarizada, no buscaban un puesto fijo
sino una oportunidad de realizar un ahorro. Apenas alcanzaban la meta que se ha
ban propuesto, volvan a sus pueblos, y la fbrica tena que volver a buscar mano de
obra: los obreros, despus de cierto tiempo, normalmente tres o cuatro meses, se
marchan, bien sea para tomar vacaciones, bien sea definitivamente22.
De manera general, la repentina aparicin de una empresa de tales proporciones
cre una demanda de bienes y servicios que la regin no estaba en capacidad de suplir.
Por lo tanto, se tuvieron que traer vveres de otros lugares, puesto que la produccin
de excedentes de pan coger para los mercados locales era casi inexistente. Adems,
tampoco haba suficientes arrieros, carreteros, muas y bueyes disponibles en las can
tidades requeridas para movilizar los equipos de la fbrica, las materias primas y los
productos terminados. Por lo tanto se buscaron muas hasta en el Tolima y bueyes
hasta en Tipacoque, lugar de donde era oriunda la esposa de Lucas Caballero.
Las dificultades del transporte: la arriera como cuello de botella de un
proyecto industrial
Como ya lo habr entendido el lector, Suaita se hallaba aislada en pleno campo y
careca de una moderna red vial que la conectara con la regin y el pas. Este proble
ma, por lo dems, era bastante comn en la Colombia de ese entonces, pero se haca
an ms agudo en regiones montaosas donde la topografa dificultaba la construc
cin de caminos y carreteras y donde los ros no se prestaban para la navegacin. Pero
Santander padeca an ms de estas limitaciones, debido a que estuvo sometido en el
21 Una carta del junio 12 de 1916 se queja de la enorme dificultad que hay para la conse
cucin de tejedores expertos.
22 A F S j, c a r t a
e n f r a n c s d e l [ile g ib le ] d e d ic ie m b r e d e
[780]
1914.
D e la utopa a la agonia: H isto ria del fracaso de u na in versi n

in d u strial pionera en San tan d er (1907-1980)
siglo XIXa los efectos de la ideologa del liberalismo radical que se neg, durante buena
parte de su hegemona, a realizar inversiones pblicas23. Adems, haba sido escena
rio de guerras civiles, y con un erario de escasos recaudos, esencialmente destinados
a la defensa, Santander ni siquiera estaba en condiciones de darle un adecuado man
tenimiento a las pocas trochas que tena. As, Suaita tan slo se comunicaba con el
resto del pas por caminos de herradura, y la arriera era su nico modo de transpor
te de mercancas. En este sentido, se manifiesta una ingente disonancia entre una
empresa industrial moderna y el entorno hostil en el cual se encuentra.
En la poca de la construccin de la fbrica, la poltica de transporte se haba orien
tado esencialmente hacia el ro Magdalena. Una serie de vas frreas unan zonas de
produccin y ciudades al ro Grande, facilitando ms el comercio exterior que una
adecuada integracin del mercado nacional. Sin embargo, era muy lenta la construc
cin de los ferrocarriles. El tramo que une Puerto Wilches y Bucaramanga se proyec
t por primera vez en 1 8 7 0 y sus 1 2 7 kilmetros esperaron 7 2 aos -hasta 1 9 4 2 - para
verse completados despus de innumerables negociaciones, firmas y cancelaciones de
los contratos de construccin24.
Pero la va ms apropiada no result ser la de Puerto Wilches, sino la del ferroca
rril de Girardot, por donde se enviaron los equipos desde las fbricas Draper, Saco
Lowell, Westinghouse y otras en Estados Unidos. Adems de los trasbordos del puer
to de Cartagena al canal del Dique o al ferrocarril de Calamar y luego a los vapores
del ro Magdalena, las maquinarias y parte de los materiales de construccin, como
las estructuras metlicas de los talleres, los vidrios, etc., tenan que sufrir otro tras
bordo en La Dorada, de donde seguan por carrilera hasta Ambalema y volvan a via
jar en barco hasta Girardot. En este punto se transferan al ferrocarril hasta Facatativ,
donde se realizaba el trasbordo25 al Ferrocarril de la Sabana y luego al Ferrocarril del
Norte, el cual, en ese entonces, tan slo llegaba a Nemocn (ver mapa 1 ). Slo all se
cargaban a carruajes o muas sobre lo poco que exista de la carretera Central del
Noroeste hasta la laguna de Fquene, donde se embarcaban en balsas y canoas, cru
zando el lago, y luego navegando por el ro Surez hasta el sitio de Santa Elena, donde
se volva a cargar a lomo de mua, y tambin a hombro de peones26. Las piezas ms
pesadas eran arrastradas por bueyes sobre maderos, procedimiento pomposamente
descrito como leocarril en la correspondencia encontrada.
23 Johnson (1984).
24 Hoffman (1947).
25 Este trasbordo se haca necesario por el cambio de ancho de la carrilera: la de Girardot

era de una yarda, y la del altiplano, de un metro.
26 AFSj, mayo 30 de 1913.

[781]
Mapa 1
Evolucin de lasvias de comunicacin de relevancia para iahistoriade lasfbricas de San Jos de Suaita
[782]
D e la utopa a la agona: H isto ria del fracaso de u na in versi n

Para hacer posible el transporte en las muas, se pidi a los proveedores que em
pacaran los productos en cajas o bultos de mximo 6 o kilogramos. Como este pro
blema no se haba pensado desde un inicio, y dado que algunos proveedores no se
molestaron por cumplir con este requisito extrao para ellos, la empresa tuvo que
incurrir en engorrosos y costosos procesos de reempaque. El envo principal realiza
do desde Nueva York en julio de 1 9 1 3 , se compona de 4 . 4 3 0 bultos, 2 . 5 9 4 cajas, 1 . 0 3 2
atados de hojas de acero y 2 2 cuetes de clavos. Fenomenal romera en la cual mu
chos equipos resultaron dandose27, perdindose o saqueados. Incluso, un cargamen
to se hundi en las aguas del ro Surez28. Todo aquello implic un considerable
sobrecosto de instalacin, mal estimado por los fundadores. Al parecer, los financistas
extranjeros no estuvieron bien informados sobre las condiciones reales del pas, la
remota ubicacin de la fbrica y los extraordinarios gastos y esfuerzos que implicaban
su montaje y funcionamiento29.
Otra consecuencia grave de esta situacin para la s i f b se reflej en la demora que
las fbricas sufrieron antes de estar en capacidad de funcionar. Un ejemplo se encuen
tra en el desfase entre el primer prstamo que se realiza el 1 2 de mayo de 1 9 1 2 y el arribo
de la maquinaria ocurrido tan slo en octubre de 1 9 1 3 . Debido al desorden con el cual
llegaban los bultos y las cajas, as como a la necesidad de reponer o reparar las piezas
averiadas o perdidas, la fbrica inicia labores muy tardamente: el molino de trigo a
finales de enero de 1 9 1 5 ; la hilandera, el ltimo da de julio de 1 9 1 5 y la seccin de teji
dos, el 1 5 de agosto del mismo ao, con 4 telares -sern 4 5 hasta el 2 2 de septiembre-.
Mientras tanto, los intereses de los prstamos corren, y slo se obtienen mnimos in
gresos de la chocolatera y la destilera frente al inmenso monto de los gastos.
Las dificultades de transporte continuaran siendo un grave obstculo al desarrollo
de la fbrica. Tan slo en 1 9 2 8 llegara el ferrocarril a Chiquinquir y en 1 9 3 5 a Barbosa,
donde se quedara estancada su construccin y la idea original de conectar este tramo
con el de Puerto Wilches a Bucaramanga. La carretera Central del Noroeste brinda
entonces un relevo a partir de 1 9 3 5 , cuando conecta a San Jos de Suaita con Barbosa
y Bogot. Pero est inicialmente limitada a una carga total de 5 toneladas por la fragi-
27 Una carta de enero 20 de 1913 informa sobre el malsimo estado en que vienen los em
paques debido quiz a los golpes que sufren a los trasbordos, golpes que han ocasionado la
rotura de piezas importantes.
28 A FS), carta de mayo 30 de 1913. Testimonios orales recogidos en 1982 mencionan que otras
cargas se perdieron en la Laguna de Fquene. Raymond y Bayona (1987), p. 26.
29 Esta situacin era bastante comn tratndose de tan novedosas aventuras empresaria
les. En este mismo libro, el captulo de Gustavo Prez ngel, dedicado a la historia de los ca
bles areos, indica que el de Mariquita-Manizales sufri un sobrecosto del 70%.
[7 8 3 ]
lidad del puente de Mamaruca sobre el ro Surez30. En 1 9 3 6 se completa la va hacia

el Socorro y Bucaramanga.
Es en esta poca en que la sifb adquiere su primer camin. Desde su inicio hasta
estas fechas, el transporte de la sifb tena que realizarse por medio de muas. Adems
de la incomodidad, esto implicaba sobrecostos y maltrato para el transporte de las
materias primas. As, los pedidos de cacao al exterior se acompaaban de la exigencia
de un empaque en costales de 6 0 kilogramos; a su vez, cuando llegaba algodn de la
costa atlntica y del extranjero por ferrocarril a Chiquinquir, se deba desempacar y
reempacar para que las muas lo pudieran transportar hasta San Jos. Los bultos de
tela tenan que acomodarse a las mismas normas de peso. Se protegan de la intem
perie con los llamados encerados -tela gruesa impermeabilizada por cera-, lo cual
no impeda que llegaran a veces a su destino mojados y manchados de barro y sangre
-esto ltimo por las heridas que las bestias padecan debido a la sobreutilizacin y
maltrato a que estaban expuestas31-.
Si bien la carretera le dio un fuerte alivio a la fbrica, este estuvo empaado por la
modificacin que se le hizo hacia 1 9 5 6 con el nuevo trazo de la Central del Caribe,
donde el trayecto que pasaba por San Jos se descart debido a que no era el ms corto
ni el ms apropiado entre Barbosa y el Socorro. El trazado inicial se haba escogido
de este modo por la importancia de la fbrica y, an ms, por las influencias polticas
de los hermanos Caballero -Alfredo Caballero fue miembro de la junta directiva de
la carretera Central del Noroeste- As, al dejar de lado a San Jos, la nueva carretera
transformaba el antiguo tramo principal en una variante sin mayor importancia. En el
30 El puente de Mamaruca se ha caracterizado por estar permanentemente en reconstruc
cin. Durante el trabajo de archivo en San Jos, en agosto de 1999, el gobernador lo estaba
reinaugurando -sera por lo menos la quinta vez-, aunque el estado de la va deja en entredi
cho su real utilidad, cosa que no inmutara a un representante de la clase poltica acostum
brada a financiar puentes donde no hay carreteras -parafraseando a Arnulfo Briceo- y a
desplazarse en helicpteros. Volviendo al puente de Mamaruca, se mont por primera vez entre
1911 y 1913 trayendo las estructuras metlicas del Reino Unido, pero una creciente del ro Surez
lo destruy poco despus. En 1935, despus de una reconstruccin en 1926, el ministro de Obras
Pblicas indica que se realiz una adaptacin del puente colgante de Mamaruca para l paso
de vehculos automotores. Este era un puente colgante de 40 metros de luz, en muy mal esta
do y dbil an para camino de herradura. Se reforz con cables nuevos, pndolas y vigas de
hierro transversales de modo que qued con la anchura, rigidez y resistencia suficientes para
el trnsito de camiones hasta de 5 toneladas de peso total. Memoria del Ministro de Obras P
blicas (1935), pp. 24-25.
31 Una carta en francs de agosto 3 de 1932 del director general Len Van der Math al di
rector comercial Hans Oberle indica que cada envo de telas que llega a Bogot incluye 5 0 6
piezas de tela manchadas de sangre y de barro.
[
784]
D e la utopa a la agona: H isto ria del fracaso de una inversin

in d u strial pionera en San tander (1907-1980)
contexto del desinters del poder central por la red vial local, esto implic una falta de
mantenimiento que no demor en volver esta carretera una trocha de difcil trnsito.
El problema del abastecimiento de materias primas
Si el problema del mal transporte repercuta sobre el abastecimiento de materias
primas, resulta claro que la integracin del complejo agroindustrial a la produccin
regional no estuvo tan bien pensada como se pudiera haber credo.
El caso del algodn
Desde un inicio se vio que la produccin regional no iba a dar abasto para las con
siderables necesidades de la fbrica. Mxime considerando que la de Samac compe
ta para un mismo producto en las mismas zonas. As, la sifb tuvo que buscar otras
fuentes para esta materia prima. Es cuando se trae algodn de la costa atlntica a pe
sar de la mala calidad que en ese entonces lo caracterizaba y de la diferencia en el largo
de las fibras, lo cual complicaba el hilado. Tambin se importaron hilazas del exte
rior. El temor de que hiciera falta materia prima as como la estacionalidad de la pro
duccin llev a la sifb a realizar costosos inventarios que inmovilizaron grandes
cantidades de dinero y empeoraron los problemas de tesorera de la fbrica. La pro
duccin no alcanza la expansin esperada, no obstante condiciones consideradas como
favorables al cultivo del algodn en la hoya del ro Surez, tal como lo estim la mi
sin inglesa coordinada por Amo Pearse en los aos 2 0 32. El algodn del Tolima, del
Valle y de la costa atlntica desplaz paulatinamente la produccin de esta regin, cuya
topografa no se presta a la mecanizacin. En las partes donde las pendientes ms
suaves hubieran permitido la utilizacin de maquinaria, las relaciones sociales de
produccin -hacienda y pequea produccin parcelaria- no lo permitieron. Ni si
quiera las haciendas de la fbrica lograron una decisiva transformacin de sus condi
ciones de produccin, las cuales, mientras se sigui cultivando algo de esta fibra,
estaran marcadas por la aparcera y una escasa tecnificacin. As, en 1 9 3 7 , se cultiva
ban 1 2 7 hectreas con una produccin de aproximadamente 7 7 toneladas en rama. En
fin, la produccin algodonera se alej de la fbrica mientras en el marco de la cre
ciente especializacin regional de la produccin agropecuaria, la zona se volva cada
vez ms caera y panelera.
El caso del cacao
La produccin regional de cacao era prcticamente inexistente y la presencia de la
chocolatera no parece haberla estimulado. En 1 9 1 2 , la fbrica se abastece esencialmente
32 Pearse (1926).
[785]
en Ccuta y en rauca y ms adelante en Trinidad y Tobago. Realiza pequeas com

pras de cacao regional en el Socorro y por medio de una agencia establecida en Chucur. Tan slo en 1 9 3 1 se encuentra una referencia a un intento de fomento de las
siembras locales33. Esta situacin puso en peligro, por los sobrecostos que implicaba,
la ambicin de abastecer toda la regin con los productos de San Jos.
El caso del azcar
Las haciendas de la fbrica contaban con una tradicin de produccin de mieles y
panes de azcar. A partir de las primeras inversiones de 1 9 0 7 , empez a producir az
car centrifugada. Las mieles se destinaban a la destilera, para lo cual no daban abas
to, exigiendo la compra de materia prima a haciendas vecinas. El azcar centrifugada
se utilizaba en su totalidad en la fabricacin del chocolate dulce. A veces no bastaba y
se tena que pulverizar azcar de pan para el uso de la chocolatera. Cuando se pre
sentaban excedentes de pan de azcar, se mandaban a Chiquinquir para el uso de
los habitantes acomodados de tierra fra. Con el abandono de la produccin de alco
holes -hacia 1 9 1 7 - y el paulatino retroceso de la elaboracin de chocolates -que se
acabo del todo en 1 9 3 4 -, la necesidad de cultivar caa desaparece. Se venden final
mente los trapiches y otros equipos de procesamiento de la nica materia prima lo
cal que fue suficiente, al menos para una produccin a escala reducida.
Caso del trigo
El molino de trigo, al parecer, resulta una inversin bastante inadecuada para la
regin. Tal vez se pens en hacer una tarda obra civilizadora al intentar convertir
a los mestizos, adictos a la arepa de maz, en consumidores del pan de los conquista
dores34? El resultado fue la instalacin de un molino en una regin que no cultivaba
trigo y donde los productores ms cercanos se encontraban alrededor de Tunja y
Duitama o de Chiquinquir y Ubat, lo cual implicaba largos y costosos viajes. Por lo
tanto, se contempl la siembra de variedades de trigo supuestamente adaptadas en la
Meseta35, hacienda perteneciente a la familia Caballero Barrera, as como su fomento
en el Socorro36. Pero estas propuestas, realizadas sin estudios previos y sin consultar a
33 afsj, mayo 20 de 1931.

34 Este sentimiento de civilizar las poblaciones locales, compartido originalmente por
los extranjeros y sus aristocrticos socios colombianos, se manifiesta en varias oportunida
des. As, en el caso del chocolate, un administrador colombiano se propone la meta de aca
bar con el chocolate molido en piedra, afsj, enero 25 de 1913.
35 afsj, agosto de 1918.
36 Gmez (1956), p. 125; afsj, diciembre 28 de 1912, enero 19 de 1913.
[786]
D e la u topia a la agona: H isto ria d el fracaso de una inversi n

los campesinos, no dieron resultado alguno37. Tambin en este caso, la s i f b realiz

cuantiossimas compras de materia prima para asegurar un rpido arranque de las
ventas apenas se acabara de montar el molino. Pero los desfases entre previsiones y
realidad -la maquinaria llega hacia octubre de 1 9 1 3 pero tan slo en enero de 1 9 1 5 est
en condiciones de funcionar- llevan a que parte de las existencias compradas y alma
cenadas de manera improvisada se deterioren38, sumando otra causa de prdida y de
falta de liquidez en la actividad de la fbrica.
El problema de los mercados finales en el marco de unas estrategias
comerciales poco ambiciosas
Si bien el abastecimiento en materias primas careca de un profundo estudio, tam
poco la salida de los productos haba sido pensada debidamente. La reducida poblacin
aledaa inmersa en una economa rural pobre y de escasa monetarizacin no poda
representar una fuerte demanda solvente para la fbrica. Quedaban entonces los cen
tros urbanos de San Gil, El Socorro, Vlez, Bucaramanga, Tunja, Sogamoso, Chiquinquir y Bogot, para los cuales se volva a presentar el problema de los altos fletes y de
los daos que las primitivas formas de transporte causaban en las mercancas.
Al leer la correspondencia de los administradores de la s i f b , se observa que stos
definen una zona de influencia marcada por las limitaciones que impone el transporte;
no pretenden abarcar ms que los Santanderes, hasta Bucaramanga y Ccuta, y el al
tiplano cundiboyacense. Nunca, ni ms adelante en la historia de la fbrica, se piensa
en trminos de mercado nacional. A veces, la manera de abordar el mercado evoca
una ampliacin de lo que es tradicionalmente el horizonte de la economa de las ha
ciendas de clima medio: un intercambio de productos con las regiones aledaas de
tierra fra39.
La destilera es caso aparte. Abasteca los estancos de Labranzagrande, Mongu,
Palmar, Pramo, Palmas, San Benito, Suaita, Gmbita, Vlez, Contratacin, Socorro
y Tunja. Los envases se tenan que importar y el transporte de tan frgil mercanca
sobre los caminos resbalosos en invierno era toda una hazaa. Se compr un nuevo
destilador que llega a San Jos en febrero de 1 9 1 3 40. Sin embargo, era una actividad
ms bien secundaria y sometida a los vaivenes de los favores polticos. No se encuen
tran ms referencias a ella despus de noviembre de 1 9 1 7 .
37 Gmez (1956), p. 125.

38 afsj, enero 30 de 1915.
39 Ver Raymond (1997), pp. 44-45.
40 afsj, febrero 15 de 1913.
[787]
En el caso del molino de trigo, se trataba de drenar los recursos regionales de ce

reales para surtir de harinas a los pueblos vecinos, acompaando la mercanca de un
promotor encargado de ensear o mejorar las tcnicas de los panaderos41. Este pro
yecto no prosper tanto por los costos de transporte como por la competencia de las
harinas importadas y de los suministros directos del exiguo consumo local por los
tradicionales molinos hidrulicos. El molino suspendi actividades hacia 1 9 2 3 . Se
vende en 1 9 3 4 a Marco Aul, un poltico de Sogamoso, ciudad a la cual se traslada y
donde encuentra una mejor ubicacin en una zona que es simultneamente de pro
duccin y de consumo.
La chocolatera tuvo una agona ms larga, pero no logr el propsito anunciado
en 1 9 1 3 de acabar con el chocolate molido en piedra. En las ciudades, tena que en
frentar, con la desventaja de los altos fletes, la competencia de las chocolateras urba
nas que, segn observ Levine, son a veces bastante grandes y costosamente equipadas
[...] Se encuentran comnmente en la mayor parte de las ciudades grandes, y pare
cen todas prsperas42. En 1 9 3 2 , slo dos obreros trabajan en la chocolatera43 y el li
bro de diario de 1 9 3 5 incluye su partida de defuncin: Venta de mezcladora grande,
mezcladora pequea y tembladora a la Compaa Italo-Colombiana44.
En cuanto a la actividad principal de la fbrica, los directivos empezaron afirmando
en su correspondencia que podan liderar el mercado de los textiles en su zona de in
fluencia y en Bogot. De pronto estas aseveraciones tenan el fin de tranquilizar a los
inversionistas extranjeros. En todo caso, no correspondan a una evaluacin realista
de las condiciones de la competencia nacional e internacional. Al inicio de la historia
de la fbrica, las importaciones dominaban el mercado nacional e industrias como
las de Medellin, Barranquilla, Cartagena y Samac ya haban afianzado un lugar y una
reputacin en el segmento de las telas ordinarias de algodn45. Textiles Obregn te
na buenas ventas en Bucaramanga. Samac gozaba de una buena aceptacin en Bo
got y en las zonas rurales. Los empresarios de Medellin pensaban ya en trminos de
mercado nacional. En este contexto, la fbrica de San Jos, lejos de llevar la delantera,
ms bien a duras penas sobrevivi tanto tiempo en medio de sus achaques.
41 En 1915, mandan a un seor Surez, panadero, para ensear la fabricacin y consumo

de pan en Zapatoca, Socorro, San Gil, Curit y Bucaramanga. afsj, febrero 13 de 1915.
42 Levine (1914), p. 131.
43 afsj, febrero 28 de 1932.
44 afsj, marzo 27 de 1935).
45 Montenegro (1982).
[788]
D e la utopa a la agona: H isto ria d el fracaso de u na in versi n

Las fbricas, la hacienda y el poblado de San Jos

Los impulsores del proyecto eran hacendados y estas fbricas tienen la particulari
dad de encontrarse, como vimos, en medio de las tierras de la familia Caballero Barre
ra. Las edificaciones ms antiguas, corresponden a la Casa de Administracin y al
ingenio azucarero y chocolatera, unidos en los dos niveles de un amplio edificio de
estilo tradicional de adobe, bahareque y tejas de barro. Tambin existi el edificio de
la destilera, hoy desaparecido, as como una primera casa de fuerza. Al lado de estas
primeras edificaciones se ubicaron el molino de trigo, las desmotadoras, las bodegas
de algodn, la hilandera, la sala de telares y la tintorera. A unos seis kilmetros de
all, sobre el ro Lenguaruco, se encontraba la planta generadora La Cmoda, conec
tada a la fbrica por una lnea de alta tensin. Se construy un hotel para los visitantes,
varias casas para el personal tcnico y de mando, campamentos para los trabajadores
y ms adelante un hospital, una escuela y una capilla. La fbrica atrajo un importante
flujo poblacional y se permiti a los obreros construir casas en predios pertenecientes
a la sifb, con estrictas condiciones y reglamentaciones. Poco a poco creci un poblado
en San Jos.
Los cultivos, especialmente en una etapa inicial, tienen una fuerte relacin con las
fbricas, puesto que se consideraba que iban a abastecer parte de las necesidades de
materias primas de la finca -algodn, azcar, mieles, trigo, lea-. Con el tiempo, esta
unin con las haciendas se fue desdibujando y las tierras se dedicaron cada vez ms a
la cra de bovinos y caballares.
Las relaciones obrero-patronales en San Jos
Se vio que en sus primeros aos la sifb sufri por la dificultad de encontrar traba
jadores. Incluso tuvo que reclutar una costosa mano de obra extranjera para los oficios
ms calificados. Pero su problema ms agudo consisti en la dificultad de conseguir
tejedores. En varias oportunidades46 se encuentran referencias a la contratacin de
obreros de la vecina fbrica textil de Samac. Esta situacin lleva los directivos a estar
plenamente convencidos que no tendremos esta clase de obreros mientras no edu
quemos personal de la regin47. As se ir conformando poco a poco, alrededor de la
fbrica, una comunidad familiarizada con los oficios textiles, y entre la cual se puede
extraer y devolver mano de obra al vaivn de las fluctuaciones de la actividad econ
mica48.
46 A P S /, enero 24 de 1915, junio de 1917.
12 de 1916.
48 Los datos encontrados relativos al nmero de trabajadores de la fbrica son los siguien
tes: 1915: de 187 a 207, entre los cuales 78 obreros en las fbricas; 1927:185; 1934: 221; 1937:126,
47 A F S j, j u l i o
[789]
P ie n e R aym o n d
Se trata de un personal de origen rural al que le cuesta acostumbrarse a la disci

plina industrial. Es as como unos trabajadores no vacilan en ausentarse para atender
una urgencia en la parcela49. Otros se muestran reacios al trabajo nocturno. En po
cas en las cuales dos turnos se hacen necesarios, una forma original de organizacin
del tiempo permite lo que se estima ser la mejor manera de hacer compatible el tra
bajo fabril con el trabajo en las parcelas: el primer turno trabaja de 6 a 1 0 de la maa
na y de 2 a 6 de la tarde y el segundo de 1 0 de la maana a 2 de la tarde y de 6 a 1 0 de
la noche y esto explcitamente porque como la empresa facilita a sus obreros tierras
para trabajar en labores agrcolas se ha buscado la manera de que a ellos les queden
algunas horas libres al da para vigilar sus cultivos50. En 1 9 4 3 , el director comenta que
la poblacin [...] a pesar del ya largo tiempo de establecimiento de las fbricas, no
se ha cambiado del aspecto y modalidades campesinas, ya que el personal obrero ha
seguido y seguir con su afecto a las labores agrcolas51.
Originalmente y en continuidad con la dominacin que tradicionalmente ejercan
los hacendados sobre sus peones, esta mano de obra se describe como dcil. Una carta
en francs del director general a Lionel Hagenaers indica que el personal indgena52
de nuestras fbricas y especialmente nuestros pequeos jefes nos estn muy apega
dos y llevan el celo y la dedicacin a un punto que le parecera inconcebible53. En este
contexto, las mujeres son especialmente apreciadas por ser ms disciplinadas 54 y tie
nen un peso muy significativo entre los trabajadores de la fbrica55.
Pero este personal indgena no demor en chocar con la concepcin europea de
la disciplina laboral y con el contraste entre la lujosa vida de la Casa de Administra
cin y sus escasos sueldos. Los archivos de San Jos estn atiborrados de las amones
147 y 275; 1943. 267; 1947:237; 1955:182 y 195; 1957:158; 1980:168. A veces, estas cifras incluyen
los empleados y a veces no. Especialmente en los primeros aos de las fbricas, parte de este
personal corresponde a actividades diferentes a la produccin textil.
49 Hasta el final de la fbrica se encuentran casos de ausencias para trabajar en activida
des agrcolas: as, en 1947, se descubre que un trabajador que llevaba 29 das de incapacidad
mdica estaba trabajando en una molienda; se despide el 26 de julio de 1947.
50 afsj, marzo 30 de 1939.
51
afsj, noviembre 2 2 de 1 9 4 3 .
52 La expresin personnel indigne es tpica de los administradores coloniales franceses. Sera

ms correcto traducirlo por personal autctono, pero se ha querido conservar la consonan
cia de la expresin francesa.
53 a f s j , n o v i e m b r e 22 d e 1922.
54 afsj, octubre 15 de 1922.
55 Slo disponemos de datos para 1943 y 1944 (56% de mujeres) y 1945 (46%, con especial
presencia en las secciones de hilados y tejidos: 68%).
[7 9 0 ]
D e la utopia a la agona: H isto ria del fracaso de una in versi n

taciones del personal de mando. Se elaboran fichas de seguimiento de los trabajado

res para saber a cul despedir primero y a cul enganchar de preferencia cuando se
realizan adaptaciones de la planta a las fluctuaciones de la actividad. Se tienen que
combatir constantemente ausencias y retrasos que son grave falta que ocasiona per
juicios de consideracin y relaja la indispensable disciplina y el orden en toda activi
dad industrial56. Se reconviene al personal por desplazarse sin autorizacin, por
demorarse en los baos, por producir un yardaje insuficiente, por entregar telas de
mala calidad, por encontrarse en una seccin diferente a la asignada, por sentarse, por
caer dormido y hasta porque se dedica al canto distrayendo as a los trabajadores57.
Caso extremo: se despiden ocho trabajadores por haberse ausentado el da de Navi
dad en 1 9 4 3 .
Cuando se realizan despidos, se manifiesta el carcter muy particular de la domi
nacin que una fbrica-hacienda puede ejercer sobre sus obreros-peones. De hecho,
los obreros son como vivientes 58 de la hacienda de San Jos. Habitar en este lugar
implica la obligacin59 de prestar servicio a la sociedad en el tiempo y la ocasin en
que sta lo solicite60. Por cualquier infraccin, tanto dentro como fuera de la fbrica,
se rescinde el contratode arrendamiento61 y en 1 9 2 6 se precisa que sin que haya lugar
a que se pague perjuicio alguno67. As, cuando se presenta la huelga de julio de 1 9 1 9 ,
se expulsa al lder Ciro Cavanzo de los predios de nuestra propiedad inmediatamen
te 63 . En muchas oportunidades, la empresa se inmiscuye en la vida de sus obrerosvivientes: se indica en los contratos de arrendamiento que en ningn caso podr
fabricar o introducir licores o bebidas fermentadas en [] alguna de la hacienda de
San Jos64; se controla tambin la entrada de harinas diferentes a las que produce la
56 a f s j ,
o c t u b r e 21 d e 1943.
30 abril de 1942.
58 Ver Raymond (1997), pp. 80-84.
59 Trmino idntico al utilizado tradicionalmente para designar el compromiso [del vi
viente] de trabajar en la hacienda cuando el patrn lo solicite. Galn (1947), p. 279.
60 a f s j , octubre 6 de 19x5.
61 afsj, modelo de contrato de arrendamiento de vivienda, julio 23 de 1942.
61 a f s j , e n e r o 1 d e 1926.
63 a f s j , julio 19 de 1919.
64 a f s j , enero 1 de 1926. Ya mencionamos que los administradores de la s i f b se sienten
investidos de una misin civilizadora. En el caso del alcoholismo, Pierre Vanderplasse, direc
tor general, explica al alcalde se Suaita que se ha propuesto liberar nuestro personal del vicio
de la embriaguez, que tantos males le causa a los obreros y al pas en general, a s f j, noviembre
30 de 1919. Este afn se encuentra al origen de la mentada huelga de 1919: la sociedad insista
en pagar los sueldos el lunes para evitar que el personal [... ] lo invirtiera recibindolo en da
de fiesta, en los vicios que muy especialmente los das de fiesta ofrecen a f s j , julio 19 de 1919.
57 a f s j ,
79i]
P ie rre R aym on d
sifb65; se
trabaja en llave con un sacerdote para el cual se construye una capilla y al

que se le paga un sueldo.
Algunas sanciones corresponden a la represin ya no de la resistencia obrera pasi
va, de orden psicolgico y cultural, sino a formas cada vez ms abiertas de rebelda
contra la autoridad patronal y a la tendencia de la fbrica a compensar la baja pro
ductividad de los equipos por la intensificacin del trabajo humano, tal como apare
ce en una queja de ocho trabajadoras de las urdidoras a la Inspeccin del Trabajo66.
Se registran hechos realizados deliberadamente y con toda la voluntad de hacer un
dao67. Se presentan agresiones fsicas contra elementos especialmente represivos del
personal de mando, las cuales culminan con el asesinato del jefe de cultivos y ganado.
Cuando se empieza a organizar un sindicato obrero, los despidos se orientan hacia
los activistas, desatndose una verdadera persecucin sindical, segn las declaracio
nes de un antiguo empleado de esta poca inconforme con la poltica de enfrenta
miento seguida por la direccin.
Las huelgas que se deducen de los archivos son muchas. La primera se presenta en
1 9 1 4 y se resea en una carta en francs de Grard de Langle68: En esta poca [... ] los
obreros de construccin de La Cmoda se negaban a trabajar [...] porque llevaban
varias semanas sin recibir sueldo69. En 1 9 1 6 se registra la primera huelga de los obre
ros de produccin: exigen que los sistemas de pago se ajusten a los que ofrece Samac
y que estiman ser ms favorables70 En 1 9 1 9 , 1 6 obreros de los talleres suspenden el tra
bajo por haber negado nosotros una solicitud que hicieron algunos obreros en el
sentido de que cambiramos el da de pago por el domingo7'. En 1 9 2 4 se presenta
otro movimiento por lo mal remunerados que estn los trabajadores, segn infor
ma el corresponsal de El Tiempo en el Socorro77.
En 1 9 3 4 se empieza a mencionar la existencia de un sindicato, al parecer favorable
a los patronos de la sifb y de un Centro Obrero que fomenta, en trminos del direc
tor, un espritu de rebelin o indisciplina, desobediencia a los jefes73. En esta poca
65 a f s j , octubre 28 de 1919.
66 afsj,
febrero 12 de 1957.
67 afsj, octubre 27 de 1943.

octubre 4 de 1915.
69 Esto se deba a los intensos problemas de iliquidez que se presentaron durante el mon
taje de las fbricas.
70 a f s j , o c t u b r e 13 d e 1916.
71 afsj, julio 9 de 1919.
72 afsj, agosto 21 y 24 de 1924.
73 a f s j , marzo 15 de 1934. La instigacin de la divisin sindical fue una constante de los
directivos de la fbrica de San Jos. Con esta misma finalidad se cre ms tarde la u t f , Unin
de Trabajadores de la Fbrica, a f s j , junio 27 y agosto 7 de 1947.
68 afsj,
[7 9 2 ]
D e la utopia a la agona: H isto ria d el fracaso de u na in versi n

se hace necesario la intervencin del prefecto provincial para evitar el cierre de la f

brica. En 1 9 3 5 , sin poder precisar lo ocurrido, se presentan 3 5 despidos por partici
par en movimientos subversivos en la tarde del 3 0 de agosto pasado y en la maana
del 3 1 del mismo mes74.
La huelga ms larga que se haya presentado ocurre al inicio de 1 9 4 7 . La dispara el
despido de dos activistas sindicales el 1 9 de octubre de 1 9 4 6 . Su reintegro hace parte
de un amplio pliego de peticiones que se presenta el 3 0 de octubre de 1 9 4 6 y que exige,
adems de alzas salariales, mejora del servicio mdico, normas ms concertadas en
cuanto a la calidad de las telas elaboradas, prima de Navidad -siete yardas de tela-,
auxilio de enfermedad y parcelacin de los terrenos de la empresa que conforman el
casero de San Jos. Inicia el 2 1 de enero de 1 9 4 7 y se termina el 1 8 de abril del mismo
ao. La fbrica termin cediendo sobre todos los puntos, excepto el reintegro de los
dos trabajadores. La direccin explica que al ceder la fbrica se colocara en condi
ciones muy difciles ya que el principio de autoridad, el orden y la disciplina se de
rrumbaran estrepitosamente y nos colocaramos en terreno puramente invivible75.
Sin embargo, unos testigos presenciales entrevistados afirmaron que se lleg a un
acuerdo secreto de indemnizacin de los dos sindicalistas despedidos para desempan
tanar una situacin que se haba vuelto muy tensa con la presencia de ms de cuarenta
soldados por un lado y de una amplia delegacin de ferroviarios por el otro. Vale
observar, en 1 9 4 7 , la presencia combativa de mujeres en la organizacin sindical. Ya
no se poda contar, como en 1 9 2 2 , con su especial disciplina. Los que recuerdan esta
poca mencionan especialmente a la dirigente Mara Reyna, reincorporada en 1 9 4 4
despus de un despido76 y animadora en 1 9 4 7 del Comit de Huelga.
Despus de este conflicto, las relaciones obrero patronales parecen suavizarse, por
el deseo de la junta directiva de reducir las tensiones heredadas de la poca de la sifb,
cuando se equiparaba sindicalismo y subversin. Poco a poco, los empleados ms
antisindicalistas son reemplazados o trasladados al servicio comercial y a las oficinas
de Bogot. Ms delante se deja de fomentar organizaciones obreras adictas a la socie
dad, considerando ms apropiado tener un autntico interlocutor con el cual se puede
llegar a acuerdos firmes, lo cual no ocurre con organizaciones de escasa representatividad. Otro factor que viene a reducir tensiones fue la parcelacin de los terrenos del
poblado de San Jos, que independiza los habitantes de la fbrica y sta deja de ejer
cer sus antiguas e indebidas formas de coaccin sobre los trabajadores.
septiembre 6 de 1935.
febrero 7 de 1947.
afsj, acuerdo del 23 de julio de 1944.
74 afsj,
75 afsj,
76
[7 9 3 ]
En estas nuevas condiciones, tan slo se produce un conflicto colectivo [... ] por
el licnciamiento de 6 4 trabajadores 77 y una huelga de nueve das en agosto de 1 9 7 9
por la eliminacin de sanciones exageradas por las fallas de calidad, pues los obreros
estiman que se deban a la obsolescencia y mal mantenimiento de la maquinaria. Pi
den adems una alza salarial y el pago de las cesantas atrasadas. En este momento, la
fbrica est a un paso de la quiebra y cuando sta ocurre, se produce un movimiento
de ocupacin de los predios. Los trabajadores y pensionados quieren tener en sus
manos algo material cuya pronta venta, as lo esperan, permitir la cancelacin de los
atrasos en salarios, cesantas y jubilaciones78.
El atraso tecnolgico: un museo de maquinaria textil en el contexto de la di
nmica industria textil colombiana
Los textiles constituyeron en Colombia, como en muchos otros pases de tardo
desarrollo industrial, el sector ms dinmico de la naciente actividad fabril: Hasta la
segunda guerra europea la industria nacional fue esencialmente la industria textil
nacional79.
As, los Caballero y sus socios extranjeros no se equivocaron cuando escogieron esta
actividad como eje de su proyecto agroindustrial. Al haberse modernizado al ritmo de
las dems industrias colombianas y al haber incrementado su capacidad de produccin
hubieran podido ganar un lugar destacado en el panorama industrial colombiano.
Pero tal no fue el caso. La sifb representaba en 1 9 1 6 entre el 9 y el 1 0 % del empleo
textil industrial, segn las aproximaciones que se pueden deducir de la informacin
encontrada en el Informe del Ministro de Hacienda80. En 1 9 3 2 , las 7 2 6 . 8 3 7 yardas que
produce representan 3 ,8 %de la produccin nacional de textiles de algodn (1 9 .1 3 1 . 8 6 8
yardas)81. En 1 9 6 2 , San Jos con sus 1 8 4 telares dispona tan solo el 1 ,9 % del equipo
textil nacional82. Pero su peso real era mucho menor, ya que se trata esencialmente de
mquinas obsoletas y de reducida productividad.

78 En realidad, la liquidacin tan slo se hizo efectiva veinte aos despus, en desmedro
de los derechos de los trabajadores y habiendo muerto gran parte de los pensionados. Estos,
despus de muchos aos de labores, tuvieron que vivir una vejez acosada por la necesidad; la
solidaridad familiar o vecinal fue su nica salvacin.
79 Ospina (1955), p. 372.
80 Informe del Ministro de Hacienda (1916), pp. 97-113.
81 Datos nacionales en el Boletn de Comercio e Industrias (1933), No 34-42, abril-diciem
bre, p. 353.
82 Cepal (1964), p. 21.
[7 9 4 ]
D e la utopa a la agona: H isto ria d el fracaso de u na in versi n

Desde el inicio de la fbrica, los equipos no son de los ms modernos. Lucas Ca

ballero indica que la maquinaria de tejidos:
[...] consiste nicamente en telares empleados hace quince o veinte aos
en las fbricas belgas. Estas mquinas que son en realidad muy sencillas y en
razn de su misma sencillez, producen con la misma mano de obra alrededor
de un 8 % menos que las de telares empleados actualmente en Blgica y en In
glaterra83.
El fundador considera que esta desventaja se compensara por la cercana de las
fuentes de materia prima y el menor costo de la fuerza laboral. Pero con el tiempo
esta situacin iba a ahondar una brecha entre la fbrica de Suaita y las empresas tex
tiles ms dinmicas del pas. Mientras otras iniciaban su produccin con los ltimos
equipos disponibles en el momento -como Fabricato en 1 9 2 3 - o modernizaban y am
pliaban sus equipos en los aos 3 0 e inicios de los 4 0 introduciendo el estampado y la
mercerizacin -Fabricato en 1 9 3 3 -1 9 3 5 , 1 9 3 8 y 1 9 4 1 ; Coltejer en 1 9 3 2 , 1 9 3 6 y 1 9 4 o84-, la
fbrica de San Jos segua esencialmente con los mismos equipos, aunque en 1 9 3 2 y
1 9 3 7 se hayan realizado algunas adquisiciones, pero eran equipos de segunda tan malos,
que en carta de protesta a un proveedor, el director de la fbrica se queja de que tan
slo puede valorarse un equipo por el peso de hierro viejo85.
As, cuando otras fbricas entraban a producir telas ms finas y ampliaban su ca
pacidad de produccin para competir con los artculos importados y ganar nuevos
sectores del mercado, la sifb se quedaba con sus listados, lonas y otros productos tos
cos, aunque por cierto resistentes pero que no correspondan al segmento del merca
do que experimentaba un buen crecimiento. Adems, la mayora de los telares de San
Jos slo podan ofrecer telas de 8 5 centmetros de ancho, cuando el mercado peda
un mnimo de 1 , 1 0 a 1 , 2 0 metros. Igualmente, la productividad cada vez ms rezaga
da de la maquinaria88 llevaba a una capacidad de inversin cada vez ms reducida -y
en todo caso artificial, ya que la compaa no cumpla con sus obligaciones crediticias-.
De este modo, la fbrica sigui arrastrando con su museo textil hasta la quiebra final
a inicios de los aos ochenta.
84 Ver Montenegro (1982), pp. 141-143.
88 En los aos veinte, un tejedor atiende de 2 a 4 mquinas en Suaita, mientras que en 1923,
en Fabricato, una mujer poda atender 20 telares. Montenegro (1982), p. 141, citando a Echa
varra (1943a).
[7 9 5 ]
El manejo de la fbrica durante el reinado de los franco-belgas (1918-1944)

No se pudo encontrar en San Jos archivos ni libros de contabilidad anteriores a
1 9 1 2 , lo cual hace suponer que la creacin de la sifb introdujo nuevas formas de ma
nejo contable y administrativo. Existen varias secciones: construcciones, fletes, desti
lera, chocolatera, cultivos y ms adelante, casa de fuerza, molino de trigo, hilados,
tejidos, tintorera y almacenes. Cada una tiene un jefe de seccin, los cuales son ori
ginalmente extranjeros, excepto para fletes. Pero poco a poco, la direccin gene
ral se pregunta si vale la pena enganchar por salarios y otras prebendas muy por encima
de lo que se suele pagar a nacionales personas que se muestran poco adaptables a las
condiciones de vida y a las idiosincrasias del pas87. Slo parte del personal tcnico
ser durante muchos aos compuesto de extranjeros, an despus de la liquidacin
de la sifb en 1 9 4 4 .
La sociedad tiene una organizacin bastante complicada. Adems de la dispersin
de sus actividades, sus centros de decisin estn diseminados en Colombia y en va
rias partes del mundo: la administracin de las fbricas en San Jos; la direccin ge
neral en Bogot; la casa matriz en Amberes; un banco prestamista en Pars; y en Nueva
York, Lionel Hagenaers maneja suministros industriales y ocasionalmente de materias
primas, adems de otorgar pequeos prstamos y de administrar los adelantos de
Amberes. En un contexto de malas comunicaciones -especialmente con el centro
principal de operaciones, San Jos-, las decisiones se cruzan, van y vienen, se chocan,
se contradicen. Los euro-estadounidenses no entienden bien lo que ocurre en Suaita:
en octubre de 1 9 1 3 , se les debe explicar insistentemente que un cuello de botella del
transporte tiene su origen en el agotamiento de los bueyes del leocarril, lo cual, en
la era del ferrocarril y del transporte automotor, les parecera ms que extico, incom
prensible.
Despus de la eliminacin de los Caballero de la administracin de la sifb, la so
ciedad tiene una vida ms bien rutinaria y una capacidad de produccin estancada88
durante los aos veinte. Los directores generales que la Casa de Amberes manda a
Colombia no dan la talla y se contentan con manejar al da una empresa sin perspec
tivas. Pierre Vanderplasse, de pronto el ms mediocre de los enviados europeos, re
conoce en una carta en francs del 2 4 de noviembre de 1 9 2 2 que [su] actual falta de
conocimientos [en cuanto al blanqueado de las telas] es tan completa como era [su]
87 Un administrador escribe en 1922: Hemos tenido mala suerte con todo el personal ex
tranjero que hemos hecho venir a gran costo [...]. Tom la firme decisin de no solicitar ms
personal europeo, afsj, carta en francs, octubre 15 de 1922.
88 En 1922, datos fragmentarios permiten estimar la produccin anual en 810.000 yardas.
En 1932, las estadsticas completas del ao anuncian una produccin de 726.837 yardas.
[7 9 6 ]
D e la utopa a la agona: H isto ria del fracaso de una in versi n

in d u strial pionera en San tan der (1907-1980)
ignorancia en cuanto a tejedura e hilandera cuando [le] correspondi asumir la di

reccin de las fbricas de San Jos. Acaso los enfticos escritos de algunos de ellos
pretendan suplir con palabreras la necesaria actualizacin tecnolgica? Anuncian
improbables xitos comerciales que no podan convencer a los acreedores, quienes
no se mostraron dispuestos para volver a invertir en la sociedad. El nico favor que
stos le hicieron fue no exigir el pago de sus deudas. Para hacerse convincentes, los
directores generales realizaban ocasionales giros correspondientes a los intereses y an
ms excepcionales abonos al capital, especialmente a la cuenta de Lionel Hagenaers89.
Finalmente, a partir de mediados de los aos veinte, los antiguos mecenas euro-esta
dounidenses de la sifb no queran dar un franco o dlar ms a este loco proyecto
archivado en el flder de las deudas de imposible cobro.
La situacin cambia con la llegada de Christian du Rivau, un barn de la derro
cada nobleza francesa, un administrador colonial que haba vivido anteriormente en
Indochina y Guinea. ste resulta el ms adaptado a la situacin y queda encantado
por la manera en que la nobleza criolla lo hace sentirse barn. Parece adems me
recedor de una especial confianza, a pesar de su juventud, por parte de los banqueros
europeos. Nombrado en octubre de 1 9 3 3 , a la edad de veinticinco aos, durar ms
que cualquier otro enviado europeo: se quedar hasta julio de 1 9 4 4 .
Du Rivau es un personaje complejo y contradictorio. Por un lado, parece deseoso
de superar la crisis de la sifb, tal vez porque sta resulta siendo la misin que le encar
garon sus poderdantes. A su llegada encuentra una situacin financiera desesperada.
Las cuentas de 1 9 3 5 revelan una deuda que representa 1 , 7 8 veces el valor de los activos
y 3 , 9 6 veces el valor de las ventas anuales. No hay ninguna posibilidad de satisfacer a
los acreedores. Pero stos parecen depositar una especial confianza en Du Rivau y amn
de no exigir pago alguno y permitirle reinvertir la utilidad industrial en la fbrica, lle
gan a realizar de nuevo pequeos prstamos entre 1 9 3 5 y 1 9 3 8 -$ 2 .1 4 4 ,7 4 , el 1 ,8 %de la
deuda anterior- Lo anterior se traduce en nuevas construcciones y varias compras
de maquinaria: treinta telares automticos se adquieren entre 1 9 3 5 y 1 9 3 6 90. La pro
duccin se incrementa para alcanzar un milln y medio de yardas91.
Pero mientras tanto, Lucas Caballero reflexiona sobre cmo expulsar de la hacienda
familiar a los que considera usurpadores. En 1 9 3 7 entabla una demanda en El Soco
rro, entre otros por nulidad de la constitucin de la sifb y de unas primas en accio
nes que Caballero Hermanos tuvo que pagar a los bancos europeos.
89 Cuidan de pronto ms a Hagenaers, porque dependen de l para suministros industriales.
90 Notara Quinta de Bogot (i 944). escritura 2418, f. 647, octubre 10.
91 Se encontr informacin para 1937 (1.634.712 yardas), 1942 (1.374.372), 1943 (1.587.384),
1944 (1.241.549). 1945 (1.296.437) y 1946 (1.247.696).
[797]
Solicit la restitucin de todos los inmuebles aportados a la Sociedad, con todos

los frutos naturales y civiles que las fincas hayan podido producir, manejadas con la
debida diligencia. Tambin se demand por perjuicios de la dolosa administracin
de los demandados92.
La sifb contraataca aduciendo que siendo belga la sociedad, tan slo los tribuna
les de este pas tienen competencia para examinar este caso. Nunca se abord el fon
do de la demanda, pero estas polmicas ocuparon la justicia y la opinin pblica
durante ms de cinco aos. Se insinu que el juez del Tribual Superior de San Gil haba
sido sobornado, hecho que lleg hasta la Corte Suprema de Justicia, la cual sobresey
al magistrado. Se desat un debate sobre la renuncia y [el] quebranto a la soberana
de Colombia 93 que implicara la aceptacin de la tesis de Du Rivau.
Este ambiente, junto con las incertidumbres que rodean la guerra mundial, no era
nada favorable a los proyectos de modernizacin de la fbrica. Sin embargo, en 1 9 3 7 ,
Du Rivau ya tena listo el proyecto definitivo de ensanche y mejoramiento de esta
fbrica, pero ste no pudo llevarse a cabo en el ao de 1 9 3 7 a causa de algunas diver
gencias surgidas entre los actuales accionistas de la sifb94. Sin embargo, en julio de
1 9 4 3 ) Du Rivau rene en el Club del Comercio de Bucaramanga los principales ban
queros, comerciantes y empresarios de Santander para proponerles que inviertan en
una nueva sociedad por crearse, una vez liquidada la sifb, sobre la base de una
santandereanizacin de su capital95. Segn El Deber, la intencin era de incremen
tar el nmero de telares de 1 4 0 , en su mayora anticuados, a 6 0 0 , modernos96.
Pero cualquier decisin quedaba supeditada a la superacin de las incertidumbres
sobre el futuro de la empresa, es decir, sobre las consecuencias de su liquidacin en
Blgica y Colombia y del desenlace de los juicios promovidos por Lucas Caballero
contra la sifb.
Otros aspectos del personaje dejan ver un Du Rivau esencialmente preocupado
por gozar de la vida en Colombia. De hecho, se hizo en Bogot una reputacin mez
cla de don Juan y buena vida97. En todo caso, Du Rivau demostr una gran capaci
92 Notara Quinta de Bogot (1944), escritura 2418, f. 558, octubre 10.
93 Lucas Caballero en El Siglo, noviembre 1 de 1938.
94 El Deber (1943), Bucaramanga, octubre 9.
95 El Liberal (1943), julio 27.
96 a f s j , octubre 10 de 1943.
97 Un hijo de Lucas Caballero Barrera escribe a propsito de Du Rivau que era un desen
fadado play-boy que manejaba [la fbrica] a su acomodo. [... ] Ese tal barn Du Rivau era un
hombre cnico, encantador y mujeriego, que derrochaba el dinero de San Jos a manos llenas
y que haba convertido la vieja casa de los Caballeros, remodelada por l, en un elegante refugio
para sus bacanales. Los fines de semana, en su avioneta particular, que haba salido del rengln
[798]
D e la u topa a la agona: H isto ria del fracaso de una inversi n

in d u strial pionera en San tan der (1907-1980)
dad de adaptacin a su posicin social en el pas, tanto en los crculos mundanos de

la capital como en la direccin de la empresa. Aqu hay que recordar que San Jos era,
hasta las conmociones impuestas por la instalacin de las fbricas, una hacienda tra
dicional, cuyos dueos decan remontar a una aristocracia prognita de pura sangre
espaola, segn el turiferario bigrafo de Lucas Caballero98.
Lucas Caballero, como cualquier gran hacendado, era, en su hibridez, adems de
todo lo que vimos, un jefe de guerra de rancia tradicin, un abogado vuelto general
por arte de las guerras civiles. As el aristcrata francs Du Rivau entr gustosamente
a sustituir al desbancado aristcrata colombiano, colocndose a la cabeza de sus ha
ciendas, como de regreso al Antiguo Rgimen con seores, feudos y siervos. Tambin
empieza a llevar una vida de lujo con una parte respetable de las utilidades industria
les, distrayndolas as de las inversiones productivas. Curiosamente, algunos de sus
caprichos hacen recordar, a la inversa, una situacin vivida en las primeras pocas de
la fbrica: Grard de Langle le reprochaba enrgicamente a Lucas Caballero, en di
ciembre de 1 9 1 5 , la construccin de un billar, por parecerle un gasto improcedente en
la delicada situacin financiera de la fbrica99. Pero Du Rivau manda reformar, a partir
de 1 9 3 5 , la Casa de Administracin -en la prctica, su quinta-; tiene una linda residen
cia en Teusaquillo, en esa poca el barrio ms elegante de Bogot; la sifb le costea su
carro particular, el cual cambia con frecuencia; en fin, todos sus gastos estn asumi
dos por la sociedad, hasta el seguro de su casa de la capital; en 1 9 3 7 , su viaje a Europa
para la liquidacin de la sifb belga representa nada menos que 3 3 ,1 % de los gastos
totales de administracin. Adems de tantas ventajas materiales, su sueldo en 1 9 3 8 es
1 2 , 5 6 veces ms alto que el salario obrero promedio - 1 6 , 7 veces ms que los obreros
de menores ingresos- y 3 , 2 veces superior al promedio de los empleados colombia
nos. Congenia con la alta sociedad santandereana y bogotana. Invita a gobernadores,
obispos, amigos de la capital a su quinta donde existe un apartamento de huspedes,
mientras los trabajadores tenan prohibido acercarse a la Casa de Administracin.
Asume el papel de notable regional, tal como se percibe cuando, en una hipcrita y
rimbombante carta de noviembre de 1 9 3 9 , anuncia que va a aportar dineros para el
arreglo de la plaza principal del Socorro, mientras que la fbrica necesita inversiones
urgentes en su creciente desfase con el estado del progreso tcnico en textiles, y niega
pequeas sumas para obras de caridad porque el presupuesto destinado a estos fines
se ha agotado.
de gastos de las fbricas, llegaba all rodeado de una ruidosa corte de amigos tarambanas y de
galantes amigas. Caballero C. (1982), pp. 90-91.
98 Gmez (1956), p. 109.
99 a f s j , diciembre 24 de 1915.
[7 9 9 ]
Del estilo hacendatario adopta una caracterstica: el ausentismo. Pasa largos me

ses lejos de la fbrica y llega para repartir regaos y premios a sus sbditos. Impone
una frrea disciplina, como se desprende de la siguiente nota, mandada a un emplea
do de la fbrica: La gerencia [...] nunca ha considerado o aceptado observaciones
por parte de sus empleados, ya que considera que no les corresponde nada ms que
acatar sus disposiciones y amoldarse a ellas100. Un antiguo obrero de la fbrica ob
serv al respecto: Du Rivau vena con la costumbre de pegarle a la gente, pero aqu
tuvo que saber que esto poda costarle la vida. Aqu se educ. No le faltaron los de
seos, pero le advirtieron: No vaya a hacer tal cosa, porque le puede costar la vida.
Otro trabajador afirm que en frica, era esclavista. Si por cierto mejora la situa
cin de la empresa, ser ms por el contexto econmico favorable a la sustitucin de
importaciones que a un acertado manejo de un director general algo diletante, poco
versado en tcnicas textiles y ciencias administrativas, concentrado en su vida social
bogotana y a la expectativa del desenlace del juicio Caballero.
La liquidacin de la SIFB y el desquite de los Caballero
Sin embargo, una de las funciones de la activa vida social de Du Rivau tiene que
ver con la inminencia de la disolucin de la sifb en Amberes y los embates de los
Caballero en contra de la sociedad. Cuando se pronuncia la disolucin, la asamblea
general de accionistas del 1 2 de octubre de 1 9 3 7 confiere poder especial a Du Rivau
para actuar a nombre de los liquidadores101. Los banqueros franceses dan por su par
te poderes a Eduardo Esguerra Serrano para que colabore en la liquidacin de la sifb
en Colombia10*.
Mientras tanto, los suplantados socios colombianos estaban pensando en recupe
rar sus haciendas perdidas y su sueo fabril extraviado. Lucas Caballero demanda a
la sifb ante el Juzgado Civil del Socorro, con la asesora de un prestigioso juriscon
sulto bogotano, Eduardo Zuleta ngel. Por su parte, la sifb defiende sus intereses con
la ayuda de su acostumbrado apoderado, Eduardo Esguerra Serrano, personaje de
renombre en Bogot y de un abogado del Socorro, Julio Martnez Vargas. En primera
instancia se emite una sentencia favorable a los Caballero; Du Rivau apela ante el Tri
bunal Superior de San Gil, que falla el 2 0 de julio de 1 9 3 8 a favor de la sifb. Se adujo
ms adelante que Du Rivau haba sobornado el juez y hecho uso de sus amistades con
la familia del presidente Alfonso Lpez Pumarejo para obtener un resultado favora
agosto 26 de 1943.
101 Notara Segunda de Bogot (1938), escritura 31, enero 18.
101 a f s j , poder de noviembre 10 de 1939 ante Jorge Soto del Corral, cnsul general de Co
lombia en Pars.
100 a f s j ,
[800]
D e la utopa a la agona: H isto ria del fracaso de una in versi n

ble. De hecho, la familia Lpez tiene un vnculo con la fbrica: Alfonso Lpez Michelsen est casado con Cecilia Caballero Blanco, hija de Julio Caballero Barrera. Du
Rivau no duda, por la inmensidad de la deuda y por los nexos establecidos con el poder,
que los extranjeros tendrn una participacin mayoritaria en la nueva sociedad que
se contempla crear a partir de la liquidacin de la sifb.
En una carta enviada a los banqueros franceses'03 propone, apenas definitivamen
te dirimido el litigio con los Caballero -haban pedido reposicin del fallo de San Gil
y acusado al juez de cohecho ante la Corte Suprema de Justicia104-, la creacin de una
nueva sociedad, la Compaa Santandereana de Hilados y Tejidos S. A., con una re
particin de acciones que dara una participacin del 3 %a Caballero Hermanos - 2 . 4 2 5
acciones de 8 0 .0 0 0 -. Du Rivau agrega que tiene adems la intencin de buscar la
eliminacin definitiva de Lucas Caballero, que tanto lo fastidia. En todo caso, no le
cabe la menor duda de que siendo los prstamos hipotecarios bastante superiores al
valor de los activos, incluyendo las fincas de San Jos, tan pronto se cierra el juicio
Caballero la liquidacin permitir que los activos de la sifb pasen a nombre de los
nuevos poseedores o sea de los acreedores euro-estadounidenses, y que l fuera a
seguir de director general. En esta nueva sociedad, las deudas de los acreedores se trans
formarn en acciones y se podr finalmente adelantar, en situaciones financieras y de
poder saneadas, el aplazado proyecto de modernizacin. Se indica que la relacin con
Alfonso Lpez Michelsen va a facilitar la compra de los nuevos equipos: Su padre, el
presidente Alfonso Lpez se encarga de poner toda su influencia para encontrar en
un trmino corto el capital que nos hace falta para montar los telares105.
Pero las influencias criollas ms hondamente enraizadas de los Caballero pudie
ron ms que el cabildeo de Du Rivau y sus aliados colombianos. stos, en el fondo,
no eran ms que compinches circunstanciales: lo nico que les preocupaba era en-
103 El Siglo, noviembre 8 de 1944, carta del Barn Cristian Du Rivau sobre el affaire de Suaita.
Esta carta, se encontraba protocolizada en la escritura 2418 del 10 octubre de 1944 de la Nota
ra Quinta, junto con la documentacin del fallo arbitral de Flix Garca Ramrez. A partir de
la publicacin de este documento se desata en la prensa una violenta polmica, por una parte,
entre Lucas y Eduardo Caballero Caldern y Luis Eduardo Nieto Caballero y, por otra, Alfon
so Lpez Michelsen, Cristian Du Rivau y Eduardo Esguerra Serrano. Los Caballero acusan a
Lpez de haber sido desleal con su familia poltica y haberse aliado a los europeos para su
provecho personal.
104 La preocupacin de Du Rivau por la plaza del Socorro puede haber tenido una doble
funcin, como casi todo lo que atae a este personaje: adems de un gesto teatral de notable,
pudo tambin haber querido congraciarse con la sociedad local. Sobre la demanda ante la Corte
Suprema de Justicia, ver la Gaceta Judicial (1941), tomo 51, julio-octubre, pp. 317-342.
[801]
trar con una buena participacin en la nueva sociedad, con o sin la compaa de los
acreedores extranjeros. As, cuando Flix Garca Ramrez, rbitro aceptado por la sifb,
los Caballero y la Superintendencia de Sociedades Annimas y cuya decisin era inape
lable, pronuncia su fallo, el 1 9 de agosto de 1 9 4 4 , la sorpresa de Du Rivau es total106:
tan solo 3 4 . 7 0 7 de las 8 0 . 0 0 0 acciones de la nueva sociedad le corresponden a los acree
dores extranjeros107. Du Rivau expresa su asombro en una carta en la cual dice no
entender cmo los $8 0 0 . 0 0 0 prestados con un plazo de treinta aos al inters anual
del 8 % puedan luego convertirse -capital e intereses- [...] en $3 4 7 . 0 7 0 en accio
nes108.
No estn claros los tejemanejes que permitieron que en la reparticin de acciones
en funcin de las acreencias quedar favorecida la familia Caballero. Al observar que
Eduardo Esguerra Serrano, abogado de la sifb desde por lo menos 1 9 3 4 , sigui en la
junta directiva de la sociedad hasta 1 9 6 7 , uno est llevado a pensar que, a pesar de haber
sido el apoderado de la Caisse Gnrale de Prts Fonciers et Industriels para defender
sus intereses, ste haya terminado apoyando a la familia Caballero, hecho por el cual
qued premiado con un puesto vitalicio en la junta directiva.
En todo caso, as qued definitivamente apartada de las fbricas la injerencia ex
tranjera. Los accionistas minoritarios se desinteresan de inmediato de sus intiles
acciones, de las absurdas aventuras de su capital extraviado y de esta fbrica sin futuro.
Despus de todos estos aos perdidos en la espera del desenlace de los pleitos y de
tantas energas dilapidadas en las cortes, los nuevos administradores de la fabrica in
tentan, por cierto tardamente, implementar los planes de la anterior direccin de la
sifb. Un documento sin fecha, pero por su contenido de inicios de 1 9 4 5 , indica que
apenas terminada la liquidacin, se va a constituir una nueva compaa con sede en
Bucaramanga [...], con un capital de dos millones de pesos, dividido en acciones de
diez pesos cada una, a fin de que sean accesibles a los ms pequeos inversionistas.
Pero ya nadie cree en la fbrica de San Jos, la emisin no encontr acogida y se ale
jaron definitivamente las perspectivas de inversiones modernizadoras.
A partir de 1 9 4 4 , la fbrica de Hilados y Tejidos de San Jos de Suaita, S. A., segn
su nueva razn social, sigue una vida ms bien vegetativa109, ocupando un lugar cada
106 La correspondencia de Du Rivau con los empleados de la fbrica no manifiesta preo
cupacin alguna por el inminente fallo arbitral. En sus ltimas cartas, y hasta el 17 de agosto,
atiende nicamente un asunto relativo a los trmites de un seguro por un incendio ocurrido
en las bodegas de algodn.
107 a f s j , Balance de accionistas, febrero 27 de 1945.
108 El Tiempo (1944), noviembre 16.
109 A medida que se van deteriorando los viejos equipos, la produccin presenta altibajos
y sufre un marcado retroceso, comparndola con los mejores aos de la s i f b . Se encontraron
[802]
D e la utopa a la agona: H isto ria d el fracaso de una inversi n

in d u strial pionera en Santan der (1907-1980)
vez ms secundario y marginal en la industrial textil colombiana, hasta su cierre de

finitivo el 2 8 de febrero de 1 9 8 1 .
El fracaso de la utopa de San Jos
Esta fbrica naci bajo un doble padrinazgo aparentemente favorable. Por un lado,
una familia imaginativa con poder poltico. Por otro lado, capital extranjero cosa muy
excepcional entonces110, del cual se hubiera podido esperar mayor realismo, un inte
rs ms pronunciado por la actualizacin tecnolgica y sentido empresarial. Pero
ambos factores se convierten, a la larga, en las causas de su posterior fracaso.
Es as como la imaginacin de los Caballero resulta, desafortunadamente, dema
siado desordenada, dispersa y desconectada de las realidades. Incluso, aos ms tarde,
cuando la experiencia de San Jos debi haber aterrizado su pensamiento, Lucas an
insista en imaginar el progreso econmico como un injerto, como una moderniza
cin utpica. En 1 9 2 0 afirma:
Es posible y es fcil hacer de un da para otro las erecciones materiales mag
nficas que llamamos progreso. En selvas no holladas se levantan palacios [...],
se les comunica por telgrafos y telfonos y por los ms dilatados ferrocarriles;
en los tiempos modernos eso es simple cuestin de dinero, pero no hay com
binacin financiera [... ] que logre transformar de un da para otro, y ni siquiera
en dcadas, el carcter de un pueblo. [... ] Ha habido pases afortunados, como
los Estados Unidos [...] a donde se han transplantado inmensos cespedones
de civilizacin, representados en comunidades humanas y en capitales, que han
llevado consigo el germen y el acopio de la cultura conseguida en la Metrpoli
en siglos sin cuenta111.
Paradjicamente, el pensamiento de Lucas Caballero sigui viendo en las invasio
nes civilizadoras y las colonias de poblamiento el factor decisivo del desarrollo social
e industrial, an cuando dos aos antes haba sido expulsado de sus tierras por un
batalln de avanzada de las huestes invasoras. Pensara acaso que tan slo hizo falta
que los santandereanos hubiesen sido franco-belgas para que su proyecto hubiera sido
exitoso?
datos para los aos siguientes: 1955,1.141.904 yardas; 1957,932.946; 1961,1.342.243; 1978,674.697
metros (738.180 yardas); 1979,586.365 metros (641.537 yardas, a los cuales se agregan 63.990
metros de gasa). Al final, la calidad de las telas era tan mala que los sindicatos de varias empresas
rechazaban que los vestidos de dotacin se elaboraran con driles de San Jos (Entrevista).
110 Ospina (1955), p. 434.
111 Caballero (1920), p. 312.
[803]
A pesar de todo, se le debe abonar a Lucas Caballero el sueo de contribuir a

dinamizar la economa regional y nacional y su original intuicin sobre la posibilidad
de fomentar una va de industrializacin fuera de los centros urbanos. Aunque no se
hayan encontrado escritos en los que exponga sus concepciones al respecto, la prc
tica misma en San Jos se percibe como el deseo de integrar todos los recursos locales
posibles, agrcolas y naturales -algodn, tintes naturales, almidn de yuca, energa
hidrulica, etc-, al proyecto industrial. Al parecer, Lucas Caballero no teoriz sobre
su prctica. Tal vez su admiracin por los modelos extranjeros de desarrollo cegaba
sus propias intuiciones. Adems, su activismo frente al montaje de la fbrica, el desgaste
por los conflictos con sus acreedores y el desmedido afn por imitar los modelos ci
vilizados tampoco le dejaron la oportunidad de reflexionar sobre la viabilidad de su
modelo autctono.
Otra caracterstica que merecera estudio es su contradictoria alianza con la banca:
su mentalidad no estaba dispuesta a aceptar la lgica de la sumisin a la tirana del
tributo al capital financiero con el cual se la pasa peleando.
En el fondo, su ambicin es la de un proyecto de sociedad, una propuesta econ
mica, social y cultural implcitas que no son plenamente compatibles con el espritu
del capitalismo. Pero infortunadamente, no alcanza a plasmarla. Quiz tenga rela
cin su resistencia a entrar en la lgica del capitalismo con su origen hacendatario?
Choca con sus exigencias sin que logre formular ms que este fracasado borrador de
alternativas: el sueo de San Jos de Suaita?
A su vez, el capital extranjero se mostr ms aventurero que realista y no sopes
adecuadamente las condiciones locales ni las consecuencias de querer emprender si
multneamente tantos negocios. En lugar de centrar la actividad productividad en un
solo rubro de la mejor manera posible y poniendo a su servicio la totalidad de los
recursos, dotando as a la fbrica de la mejor tecnologa disponible, participa del error
al conseguir maquinaria anticuada, pensando probablemente que esto sera ms que
suficiente para un pas como Colombia; una vez consciente de sus mltiples equivo
caciones, deja el proyecto a la deriva, en su marginamiento geogrfico y tecnolgico,
y con una participacin cada vez ms reducida en el mercado de telas. Las circunstan
cias coyunturales tampoco favorecieron al proyecto de la sifb porque apenas termi
na la fase de montaje de las fbricas, el pas entra en la profunda crisis econmica de
1920-1921.
Sin embargo, sus problemas son ms estructurales que coyunturales. Para comen
zar, la subestimacin de la duracin del montaje y del costo de instalacin deja a la
empresa con una deuda inicial que ser una de sus dos desventajas fundamentales.
La otra ser el largo perodo durante el cual la fbrica no tendr una adecuada arti
culacin al sistema de transporte; esto penalizar tanto su abastecimiento en mate
[804]
D e la utopia a la agona: H isto ria del fracaso de una inversi n

in d u strial pionera en San tander (1907-1980)
rias primas como el despacho de sus productos. Ambas taras originales pudieron haber
sido previsibles y de pronto superables, pero con otro tipo de gestores, tales como se
encontraron en el empresariado antioqueo.
Esta situacin incapacita a la fbrica para modernizarse y ampliar su capacidad
de produccin al comps de los rpidos cambios tecnolgicos de la maquinaria textil
y del mercado nacional. Se ve cmo, en 1 9 2 3 , Fabricato inicia su produccin con la
ltima tecnologa disponible, y cmo las principales industrias antioqueas siguen
con su proceso de modernizacin y ampliacin en los aos treinta y cuarenta.
En estas condiciones, la fbrica de San Jos no pudo sacar provecho de las fases de
expansin del mercado textil nacional ms cercanas a su creacin (1 9 2 5 - 1 9 2 9 y 1 9 3 1 1 9 4 5 ). No encontr en sus socios extranjeros el apoyo que le hubiera permitido man
tenerse tecnolgicamente actualizada. A pesar del alivio que represent el hecho de
que sus acreedores dejaran de reclamar lo que se les deba, esto no permiti que la
empresa pudiera acumular suficiente capital para reinvertir en nuevos equipos debi
do a su estancada productividad en el marco de un mercado altamente competitivo.
Cuando la red vial lleg a sus puertas, a mediados de los aos 3 0 , era ya demasiado
tarde para sacar provecho de la situacin; su marginacin tecnolgica como su capa
cidad de produccin en cantidad y calidad no lo permita. En este momento, para
acabar de empeorar la situacin, los encargados de su administracin se comporta
ron ms como prepotentes reyezuelos de provincia que como verdaderos empresa
rios. Unos, como Pierre Vanderplasse, se enfrentaron con arrogancia a la sociedad local.
Otros, ms sutiles, como Du Rivau, supieron ganarse un lugar entre los notables de
provincia. Parecen adems haber tenido un proyecto a largo plazo que las circunstan
cias no dejaron realizar.
Al final, cuando la familia Caballero retoma en 1 9 4 4 el timn de esta nave perdida,
era poco lo que se poda hacer para salvarla, pero en lugar de realizar intentos en este
sentido, la poltica adoptada consisti ms en sacarle sus ltimas gotas de jugo que
darle algn futuro. Los nicos perjudicados resultaron siendo, como de costumbre,
los obreros y pensionados de la decadente fbrica, y una regin del pas que se ali
ment algn tiempo con vanas ilusiones y qued sumida en una desesperanzadora
pobreza1.
1,2 Segn un documento del Sindicato de Trabajadores de la Fbrica de Hilados y Tejidos

de San Jos de Suaita, radicado el 18 de junio de 1980 en el Ministerio de Trabajo, haba en esta
fecha 106 personas con 17 mesadas de pensin atrasadas.
[805]
Fuentes
Archivo de la Fbrica de San Jos de Suaita
Boletn de Comercio e Industrias (1 9 3 3 ): s. 1., No. 3 4 -4 2 , abril-diciembre.
Demanda y alegatos de conclusin de Caballero Hermanos en eljuiciopromovido por
elloscontra losseores Pinto, Leite and Nephews y Lionel Hagenaers and Company
(1 9 1 8 ): Bogot, Arboleda y Valencia.

El Deber (1 9 4 3 ): Bucaramanga, octubre 9 .
El Liberal (1 9 4 3 ): s. 1., julio 2 7 .
El Siglo (1 9 4 4 ): Bogot, noviembre 8 .
El Tiempo (1 9 4 4 ): Bogot, noviembre 1 6 .
Gaceta Judicial (1 9 4 1 ): s. 1., tomo 5 1 , julio-octubre.
Memorias del Ministro de Obras Pblicas, varios aos, Bogot.
Notara Quinta de Bogot (1 9 4 4 ).
Notara Segunda de Bogot (1 9 0 8 ).
Nuevo Tiempo (1 9 0 7 ): Bogot, noviembre 1 7 .
Una empresa familiar de transporte por

carretera: Transportes Salazar
Cordicargas (1918-2000)
Jaime Salazar Montoya
Jaime Salazar Montoya

Es empresario y profesor en la especializacin en derecho de transporte interna
cional de la Universidad Externado de Colombia. Es especialista en administracin
de empresas de la Fundacin Getulio Vargas (Sao Paulo, Brasil); doctor en ciencias
jurdicas y licenciado en economa y comercio de la Pontificia Universidad Bolivariana de Medellin. Autor de los libros Acuerdo o desacuerdo de Cartagena (1 9 8 9 ); De la
mua al camin. Apuntes para una historia del transporte (2000) e Introduccin al es
tudio del transporte (2 0 0 1 ).
In tr o d u c c i n
El tema
E s t e captulo muestra el origen y desarrollo de la empresa de transporte terrestre

de carga en Colombia, tomando como base el ejemplo de una empresa cuyo perfil
histrico coincide con el de cientos de organizaciones de su especie, pero que tiene
caractersticas bien propias como el aprovechamiento del entorno en que naci, la
creacin de un servicio inexistente y la manera de sortear graves crisis, haciendo po
sible que una pequea organizacin familiar sobreviviera ms de ochenta aos. So
portan el captulo fuentes primarias, en especial archivos histricos, comunicaciones
personales, reportajes, entrevistas y las vivencias del autor, quien ha estado vinculado
a la empresa a lo largo de su vida.
Este tipo de empresa tuvo su origen en los rescatantes de oro antioqueos y los
mercaderes de los siglos xvn y xvm, proyectados en los negociantes de fines del xix.
El negocio del transporte terrestre automotor tom inicialmente la forma operativa
de la arriera, manejada por comerciantes y transportadores fluviales, es decir, por in
dividuos muy diversificados que incursionaron tambin en el transporte martimo y
ferroviario'. El comercio de productos agropecuarios, telas, herramientas y otras
manufacturas tuvo en Antioquia su mayor importancia en las zonas mineras, donde
se compraba el oro que alimentaba las transacciones locales y de ultramar. Los nego
ciantes de fines del siglo xix y principios del xx impulsaron con su actividad la agri
cultura, la colonizacin y el comercio exterior, e intervinieron en la especulacin con
propiedad raz2. En la segunda mitad del siglo xix se instalaron en oficinas de nego
cios que operaban tambin como casas de comercio y realizaban la construccin y el
arreglo de caminos y puentes, el trmite burocrtico de las cargas y la liquidacin de
fletes, anticipando as las actuales empresas de transporte por carretera3.
Algunas de tales empresas se dedicaron a las exportaciones y las importaciones
como representantes de casas comerciales extranjeras, compaas de seguros, empresas
martimas y agencias de aduana, actividades todas, si bien no altamente especializa
1 Salazar (2000), p. 47.

2 Los negociantes no eran empresarios, sino que ejercan muchas actividades de compra
y venta al margen de toda norma comercial, en procura del mximo lucro pero sin intervenir
en la produccin.
3 Salazar (2000), p. 76.
Ja im e S a la z a r M o n to ya
das, en cambio muy dependientes entre s4. Una de ellas fue la Sociedad de Islitas, que
oper desde 1 8 6 9 en inmediaciones del Puerto de Nare, camino a Rionegro, en An
tioquia, encargada de embarcar y desembarcar las mercancas, administrar las bode
gas, pagar a los arrieros y recibir sus correspondientes boletas de paso y sus remisiones5.
Comercio y transporte a principios del siglo XX
Jos Antonio Ocampo anota que la experiencia exportadora del siglo xix fue, des
de el punto de vista de su crecimiento a largo plazo, muy desalentadora, y mirada en
trminos de mercancas particularmente, muy inestable. Tal actividad se vali hasta
las primeras dcadas del siglo xx de la arriera, de los tramos terminados de ferrocarril
y del ro Magdalena, cuyos puertos de Honda, Nare, Berro y Wilches enlazaban con
los centros del interior. Buenaventura en el Pacfico y Cartagena, Santa Marta y Saba
nilla en el Caribe eran los puertos martimos ms importantes6.
Cada sistema se comportaba autnomamente hasta bien entrado el siglo xx, cuan
do las cargas aumentaron y nuevos individuos intervinieron en el negocio para faci
litar las relaciones entre cargadores y transportadores, gracias a concesiones estatales
a personas y sociedades particulares, en su mayora comerciantes. Estos factores de
comercio empezaron a contratar bajo su responsabilidad con porteadores y remiten
tes, de modo que la red estuvo compuesta por embarcadores, comisionistas, agentes y
empresas de transport. El proceso comenzaba en el embarcador, que ayudaba a remi
tentes, destinatarios y transportadores, y continuaba con los comisionistasy agentes,
que conseguan clientes para buques, trenes y arrieros o ejecutaban un mandato co
mercial al cual le eran aplicables las leyes mercantiles. Estos ltimos, al atender los
problemas que les planteaban los exportadores de caf principalmente, contribuye
ron a que el transporte se hiciera en mejores condiciones. De ellos se beneficiaban
los importadores de materias primas, los fabricantes de telas y confecciones, los distri
buidores de artculos para Medellin, Bogot y otras poblaciones, y los comerciantes
que dependan de arribos y zarpes oportunos en los puertos o de la llegada a tiempo
de los trenes8. Fue as como tomaron la forma de agentes de transportey comisionistas
que emitan guas de fletes, como Jaramillo Hermanos 8 c Ca. de Medellin9.
4 Dvila (1986a), p. 54.

5 Ferro (1994), p. 11.
6 Jimnez (1985), p. 25.
7 El factor de comercio es el apoderado con mandato ms o menos extenso para contratar
en nombre y por cuenta del poderdante, o para auxiliarlo en los negocios.
8 Salazar (2000), p. 20.
9 Ferro (1994), p. 20.
[810]
U na em presa fam iliar de transporte por carretera:

T ransportes Salazar - C ordicargas (1918-2000)
Concepto jurdico de transportador

Los transportadores, en la legislacin colombiana, contrataban a nombre propio
y por su cuenta, pudiendo delegar en terceros la operacin. Haba, pues, una clara
diferencia entre la persona que adquira los derechos y las obligaciones del contrato y
quien haca el movimiento fsico de las mercancas. Esta era una aplicacin del Cdi
go del Estado de Panam, adoptado luego para la nacin, donde aparece claro el con
cepto de empresa de transporte que ha permanecido a travs de la historia jurdica.
La ley facult desde entonces al gobierno para inspeccionar las empresas pbli
cas de conducciones o transporte, reglamentar la industria y aprobar las tarifas y re
glamentos de las empresas10. En 1 9 4 5 , dentro de la misma filosofa, se adopt el
rgimen empresarial vigente hasta 1 9 5 4 , cuando se promulg el primer estatuto or
gnico de la actividad", base de los posteriores y sucesivos regmenes empresariales12.
Empresa, trfico y parque automotor
El modelo de empresa de transporte terrestre de carga, fundamentado en la ges
tin, por una parte, y en la movilizacin de las cargas, por otra, ha tenido aspectos
positivos, como contar con un sujeto de derechos y obligaciones responsable ante el
Estado por la prestacin del servicio pblico; pero tambin ha presentado fallas como
desorganizacin interna, manejo artesanal de los equipos y mal entendimiento entre
las empresas y los propietarios de los camiones que utilizan. El ao en que se hizo el
primer intento de reglamentacin, el ministro de Obras Pblicas observaba que en
la actualidad son pocas las empresas de transporte seriamente organizadas que ten
gan estabilidad, responsabilidad y eficacia apreciables13. Un ao despus, en 1 9 4 6 ,
Antonio Garca afirmaba que el sector se caracterizaba por la falta de sentido empre
sarial de pequeas sociedades sin clara perspectiva comercial del servicio. El Estado,
a su turno, aseguraba que careca de elementos para planear la actividad14.
En la dcada de los cuarenta se cuestionaron el tipo de empresa, la forma de pres
tacin de servicios y la explotacin del parque automotor, descalificando a la prime
ra por ser, en el fondo, slo una agencia de transportes que utilizaba los servicios de
cualquier propietario de camin15. Un cuestionamiento similar hara, en 1 9 5 2 , la Aso
ciacin Nacional de Industriales16.
10 Ley 4a. de 1907, reglamentada en 1918,1921 y 1923.
11 Resolucin 120, Ministerio de Obras Pblicas.
11 Resolucin 181 de 1954, Ministerio de Fomento.
13 D a z ( 1945). P- 89.
14 Ver Garca (1956).

15 Ardila (1949), p. 236.
16 Ver Villa (1952).
[811]
Los economistas se aproximaron al sector desde principios de los cincuenta. Las

Misiones Lebret y Currie fueron seguidas en 1 9 5 8 por la Comisin de Estudios del
Transporte, que funcion en el anterior Comit de Planificacin de la Presidencia de
la Repblica, hoy Departamento Nacional de Planeacin, y por Parsons, Brinkerhorff,
Quade &Duoglas en i9 6 0 . Todos sealaron las mismas falencias del modelo, sin acertar
en sus causas, pues el sector nunca haba sido diagnosticado tcnicamente. Despus
de subrayar la precaria informacin disponible y las imperfecciones del modelo,
Parsons concluy que las empresas, en su mayora, no eran ms que sistemas de afi
liacin17. Quince aos despus, un estudio del Ministerio de Transporte indicaba que
an no haba cambios fundamentales en la estructura de estas empresas, perdurando
las formas de operacin y explotacin de los vehculos propias de los sesenta18.
El transporte automotor
A partir de 1 9 0 0 se impuls el modo frreo, los puertos fueron objeto del inters
oficial, se emprendieron planes carreteros y los agentes de carga incorporaron el ca
min a la operacin, integrando arriera, rieles y camiones. Los barcos y trenes que
en 1 9 2 5 movilizaban el 7 5 % del trfico empezaron a perder terreno con la ampliacin
de la red carretera. En 1 9 5 7 , los camiones transportaban ya el 6 9 ,5 % de las cargas y en
1 9 9 9 superaron el 8 5 %. El transporte carretero se duplic de 1 9 2 5 a 1 9 3 0 , creci cinco
veces de 1 9 3 0 a 1 9 4 5 y de este ao a 1 9 5 3 se duplic nuevamente19. En 1 9 9 2 haba cerca
de 1 0 . 7 0 0 tractomulas, cifra que se duplic entre 1 9 9 3 y 1 9 9 7 . El Ministerio de Trans
porte estimaba que en 1 9 9 6 haba un parque automotor de 1 .6 2 4 . 5 3 0 camiones de ser
vicio pblico, que creci en 1 9 9 8 a 2 .2 6 2 .7 6 7 , es decir, en un 3 3 %.
Entre 1 9 9 0 y 1 9 9 6 , el movimiento de carga por carretera en el pas pas de 5 6 , 1 a 9 2
millones de toneladas. El crecimiento de 1 9 9 0 a 1 9 9 1 fue del 1 2 ,6 %y de este ao a 1 9 9 2
del 3 8 ,5 %. Hubo una desaceleracin en el perodo 1 9 9 3 -1 9 9 6 , pero en el ltimo ao se
increment nuevamente en el 6 ,o8 %21. En 1 9 9 9 haba un parque automotor pesado
de 1 1 3 . 0 0 5 unidades21, de las cuales aproximadamente 1 6 0 . 0 0 0 eran camiones de car
ga -no ms de 1 0 0 . 0 0 0 con cubrimiento nacional- El 9 5 % de ellos era de propieta
rios individuales, con capacidades entre ocho y treinta toneladas cada uno. Las
distancias de ms de 1 4 0 kilmetros se servan mediante camiones de tres ejes con
17 Parsons (1962), p. 35.

18 Ministerio de Obras Pblicas, 1975.
19 Ver Salazar (1958).
20 Geosov (1998), p. 1.4, Vehculos.
21 Ibidem, p. I, Antecedentes.
22 Eslava y Lozano (1999), p. 16.
[812]
U n a em presa fam iliar de transporte por carretera:

capacidades superiores a ocho toneladas y tractocamiones de cinco, seis y siete ejes

que cargaban hasta treinta toneladas23.
Importancia del sector
El sector transportador gener en 1 9 9 4 el 1 0 %de la remuneracin del capital urba
no y el 3 2 %de la remuneracin al trabajo no calificado en Colombia. A finales de 1 9 9 8
absorba el 7 ,3 % del total de ocupados. De 5 .6 7 8 . 6 8 6 empleados registrados en siete
ciudades del pas en septiembre de 1 9 9 8 , 4 1 3 . 6 5 9 laboraban en el transporte de carga
por carretera. Como dinmico productor de empleo, a cada puesto directo corres
ponden diez indirectos24.
Por carretera se moviliz en 1 9 8 8 el 8 0 % de la carga interna nacional, excluida la
de oleoductos y poliductos, estimndose que el 1 0 % de las exportaciones y el 2 % de
las importaciones eran hechas tambin por camiones, con tendencia al alza por la
evolucin del mercado andino. En 1 9 7 1 se transport por tierra el 7 3 % del tonelajekilmetro del pas y en 1 9 9 5 el 8 8 %, una proporcin que se mantiene en la actualidad.
Del embarcador a la agencia de transporte
Ricardo Salazar Meja (1918-1923)
Ricardo Salazar (1 8 9 7 -1 9 8 0 ), nacido en El Retiro, un municipio del departamento
de Antioquia, situado a treinta kilmetros de la capital y cuya poblacin era prototipo
de una pequea burguesa rural fustigada por sucesivas crisis y guerras civiles, emigr
a Medellin en los albores del siglo xx para estudiar con los hermanos cristianos. Con
cluida esta etapa de su vida, fue conductor de tren en el Ferrocarril de Amag, hasta
que en 1 9 1 8 abandon el empleo para establecerse por su cuenta en algo que intuiti
vamente consider un oficio lucrativo, al ver las dificultades que sufran las cargas antes
y despus de los embarques frreos. En las bodegas y los vagones del ferrocarril, las
mercancas carecan de vigilancia y a menudo venan mal empacadas, se aforaban
equivocadamente y por defectos de documentacin tenan problemas de identifica
cin en destino, con los consiguientes perjuicios.
Sin mayor formacin acadmica, desconocedor de la legislacin comercial, sin
experiencia en negocios y apenas apoyado en su intuicin, fund un negocio que acab
transformndose en una agencia de carga. Su oficina, de sesenta metros cuadrados o
menos, le fue asignada por el Ferrocarril de Amag al frente del muelle donde los tre
nes maniobraban en la estacin de Medellin. Empez como embarcador, esto es, en
23
24
Cifras de referencia. Las bases estadsticas del antiguo Intra fueron descontinuadas.
Eslava y Lozano (1 9 9 9 ), p. 8 .
[813]
sentido estricto, como auxiliar de bodega al servicio de quienes utilizaban el trans

porte, instal un telfono, mand timbrar una papelera, se agenci una mesa de tra
bajo, tom dos cmodas olvidadas por su destinatario en la bodega de importacin y
tan pronto registr su direccin telegrfica, risarme, se lanz al ruedo15.
Con un bloque de papel peridico en la mano y un lpiz en la oreja, sal en la
bicicleta a recorrer los negocios que giraban en torno del tren, relataba en un repor
taje a Ovidio Rincn en 1 9 4 8 , cuando la empresa celebr sus veinticinco aos, descon
tados los cinco en que oper informalmente26. Le prometo, don Nicanor, que le recibo
sus despachos para Titirib y se los entrego en la botica por el mismo flete que le paga
al ferrocarril. No tiene que ver con los coteros y se evita la cola para el aforo. Yo me
encargo de todo, le dijo a Nicanor Restrepo, dueo de la Droguera Central. Estoy
seguro de que el tren no va a perder carga; por el contrario, yo se la aumento si me
facilitan vagones completos en buenas condiciones. Se los lleno con carga compen
sada y adems consigo caf para el regreso. Los gastos del embarque corren por mi
cuenta, as persuadi al superintendente del ferrocarril, con quien emprendi un
negocio interesante merced al cual, en los cinco aos siguientes, hizo un pequeo ca
pital27.
Durante esos aos ( 1 9 1 8 a 1 9 2 3 ) vendi servicios nuevos, como recibo de carga en
las fbricas, transporte urbano a la estacin ferroviaria, elaboracin de documentos
de embarque, recibo de despachos en las estaciones y contratacin de arrieros para ir
de la estacin intermedia a los destinos finales. Su manera de atender la cadena se
impuso hasta convertirse en un modelo28:
Ricardo Salazar Meja se inici en forma intuitiva y con visin futurista se lanz
vocacionalmente a la conquista de una actividad nueva, hasta lograr darle a la indus
tria un servicio de transporte seguro y oportuno. Con imaginacin, perfeccion las
primitivas formas de agenciamiento y con pragmatismo, adecu el esquema organi
zativo para hacer el trnsito a la empresa de transporte automotor, sentando las bases
25 Cordicargas, Archivo, tomo 1, Ricardo Salazar M 8c Ca., Documentos varios.

26 Ovidio Rincn Pelez, pionero del periodismo econmico en El Colombiano de Mede
llin y La Repblica de Bogot, fue director de Radio Nacional en 1954 y redactor en los cin
cuenta de la primera biografa econmica de la industria antioquea.
27 Cordicargas, Archivo, tomo 1, Ricardo Salazar M 8c Ca., Testimonios.
28 Algunas agencias de la poca son: Juan C. Rendn (ca. 1912), Rubn Restrepo J. (ca. 1918),
Joaqun G. Ramrez (ca. 1918), Ricardo Salazar M. 8c Ca. (1923), Agencia Gonzlez (ca. 1923),
Agencia de Vapores del Dique (ca. 1925) y Pablo Sierra V. Comisiones y consignaciones de caf
(ca. 1928).
[814]
U n a em presa fam iliar d e tran spo rte por carretera:

de lo que hoy es. Con Salazar naci en Antioquia el modelo empresarial automotor
que luego se adoptara en todo el pas.29
El mtodo consista en consolidar o reunir cargas de muchos clientes para una sola
estacin o un solo sitio de destino, aplicar la tarifa oficial para los despachos fraccio
nados y tomar por su cuenta espacios dentro del vagn o vagones completos a tarifas
preferenciales que le daba el ferrocarril. Luego del descargue de la mercanca en el sitio
del trasbordo, Ricardo Salazar contrataba los arrieros y, ms tarde, los camiones que
la llevaban al destino. Entre sus primeros clientes estuvieron contertulios del Caf La
Bastilla, prominentes comerciantes como Germn Saldarriaga y antiguos compae
ros de la Pensin Sierra en Medellin, a la sazn influyentes profesionales o negocian
tes prsperos, como Luis Eduardo Ypez, fundador del Ley, Pablo Lalinde, dueo de
la Cacharrera Antioquea, y Germn Medina, promotor de la industria textil. Despus
lo fueron Gabriel Echavarra y Ricardo Greiffenstein, as como quienes se iniciaban
en la fabricacin de loza o despulpadoras de caf en el municipio de Caldas, de telas
en Envigado y Bello, y de bebidas gaseosas y cervezas en Itag30.
Hasta los aos veinte, la capital de Antioquia era un pueblo de poco ms de ochenta
mil habitantes, donde el producto de la explotacin minera y cafetera se inverta en
el agio o en negocios establecidos a lo largo de la va frrea entre el Cauca y el Magda
lena, de Alejandro Lpez (La Pintada) a Puerto Berro. Los cronistas de la poca des
criben la ciudad muy grficamente:
Haba gran entusiasmo por la industria; podra hablarse de una vocacin
industrial de Medellin, que ya contaba con dos grandes fbricas de hilados y
tejidos, cuatro de chocolate, [...] cuatro fbricas de cerveza y dos de aguas ga
seosas, una fbrica de botellas, una de tejidos de seda, [... ] una fbrica de fs
foros capaz de competir con los que traan de Europa. [... ] Los agentes viajeros
del comercio antioqueo recorran todo el pas y hasta el Ecuador, distribu
yendo mercancas importadas. [...] A lomo de mua, los agentes extranjeros
llegaban hasta Medellin provenientes de Londres, Pars, Berln y Nueva York31.
Finalizada la primera guerra mundial, Colombia creci inusitadamente, las ciu
dades aumentaron de poblacin, el precio del caf alcanz los 2 8 y 2 9 centavos de dlar
29 Silvano Parra, comunicacin personal, 2000. Parra fue uno de los primeros profesiona
les en la actividad, fundador de Transporte Rcord en 1952 y en 1976 de Colfecar, cuya presi
dencia ejerci en los aos ochenta.
30 Cordicargas, Archivo, tomo 1, Ricardo Salazar M & Ca., Clientes.
31 Jaramillo (1996), p. 99.
[815]
por libra despus de haber estado a 1 5 centavos, el ro Magdalena pas de movilizar

7 5 . 0 0 0 toneladas de carga en 1 9 0 6 a 1 .6 0 0 . 0 0 0 en 1 9 2 3 , multiplicndose por cinco entre
1 9 0 8 y este ltimo ao, para duplicarse nuevamente de 1 9 2 3 a 1 9 2 9 32. En un ambiente
de renovacin, superados parcialmente los estragos de las guerras civiles y la primera
guerra mundial, y unidos los ferrocarriles de Antioquia y Amag se anunciaba el fu
turo desarrollo de la regin, del cual Ricardo Salazar sacara provecho maravillosa
mente (ver cuadro 2 5 .1 ).
Cuadro 25.1 Clientes de Ricardo Salazar en 192333.
Cacharrera Mundial (Germn Saldarriaga)
Locera de Caldas (Gabriel Echavarria)
Cervecera Antioquea
L. Meja & Ca.
Miguel Navarro B. & Ca.
Fbrica de Tejidos de Bello (Echavarras "gordos")
R. Echavarria & Ca.
Compaa Colombiana de Tejidos S.A. - Coltejer (Echavarras "flacos")
Cervecera Antioquea Consolidada S. A.
Posada & Tobn S. A.
Tejidos Unin (Germn Medina)
Compaa de Chocolates Cruz Roja S. A.
Vidriera de Caldas (despus de Pedro Luis y Daro Restrepo, Peldar)
Almacenes Primavera (Clementina Trujillo)
Drogueras Aliadas
La agencia de transporte (1923-1934)

En 1 9 2 3 , Ricardo Salazar tena unos veinte clientes permanentes, cuyas cargas llena
ban unos cuatro vagones mensuales, principalmente para las estaciones de Piedecuesta,
Bolombolo, Puente Iglesias y La Pintada. Sus tarifas incluan los acarreos locales, las
gestiones de embarque en las estaciones, los bodegajes cuando ocurran y los reembar
ques en muas y bueyes, o bien el recibo de carga proveniente de los pueblos, especial
mente caf, productos agrcolas y carbn de las minas de Amag. Fue entonces cuando
vincul a sus hermanos menores, Agapito y Rafael, a fin de constituirse en agencia de
transporte. Lo que por cinco aos haba sido un pequeo establecimiento tom el perfil
de empresa, con despachos desde y hacia el suroeste antioqueo, donde los pueblos
ms importantes eran Tmesis, Jeric, Valparaso, Caramanta, Andes, Amag y Titirib.
Se auguraba un futuro promisorio por el incremento del trfico, la contratacin
de empleados imaginativos y jvenes que ya asistan a las escuelas de comercio de
Medellin y se interesaban por los nuevos desarrollos industriales. Uno de ellos fue Jess
32 Poveda (1998a), p. 313.
33 Cordicargas, Archivo, tomo 1, Ricardo Salazar 8c Ca., Primeros clientes.
(816]

Lpez, quien tras hacer escuela en Salazar se arriesg con xito, secundado por Luis
Lalinde Botero, en la fundacin de Ultra, la primera empresa de publicidad de Me
dellin y una de las ms importantes del pas. Durante estos aos, aparte de oficinas
propias en Piedecuesta, Puente Iglesias y Bolombolo, Ricardo Salazar hizo alianzas
con nuevos agentes en las poblaciones que utilizaban estas estaciones frreas y con
empresas del interior, como Expreso Ribn de Bogot. En el trayecto Medelln-Puerto Berro se establecan paralelamente agencias de mucho movimiento para atender
desde Porce, Limn y Cisneros los comercios de los municipios ligados a tales esta
ciones.
Pero la crisis econmica mundial golpe fuertemente el negocio entre 1 9 2 9 y 1 9 3 2 ,
el camin hizo su aparicin y cambiaron las reglas del juego. Nacieron entonces las
agencias de aduana, que actuaban adems como comisionistas de transporte, y la acti
vidad, an incipiente, pareci perder su razn de ser. No habiendo una lnea diviso
ria clara entre transportadores, agentes de carga, comisionistas de transporte y agentes
de aduana, se desat una competencia feroz basada en la rebaja de tarifas. Esto dete
rior la empresa, que por otra parte deba enfrentar nuevos competidores, propieta
rios desde 1 9 2 2 de camiones Saurer y Graham Brothers, que atendan algunos
carreteables sobre la lnea del ferrocarril y los malos caminos del Valle del Aburr, entre
Caldas y Porce34.
El gobierno trat de fomentar el cooperativismo mediante la Ley 1 3 4 de 1 9 3 1 , que
favoreca la creacin de empresas de transporte entre propietarios de equipos y ope
radores, lo que no se logr porque las cooperativas terminaron afiliando camiones
de terceros. A la vez, antiguas agencias, capitalizando la experiencia de las viejas com
paas liquidadoras de fletes de la arriera, aglutinaron camioneros a los que liquida
ban fletes y suministraban carga, un esquema dentro del cual se hizo poco despus el
trnsito de la agencia a la empresa de transporte. Una de ellas fue la Compaa Gene
ral de Liquidaciones, dedicada en 1 9 3 1 a pagar los fletes a los camioneros que trabaja
ban entre el sitio conocido como Kilmetro 9 6 y Bogot (Carretera de Honda). Esta
empresa dio origen a la General de Transportes y a Unidas de Transporte, que com
partan el modelo de Salazar en Antioquia35.
Despus de la Ley 7 9 de 1 9 3 1 , que reglament el agenciamiento aduanero, los co
misionistas de transporte o embarcadores se denominaron agentes de aduana y comi
sionistas de transporte, pues intervenan ante las aduanas en la nacionalizacin de las
34 Comisionistas de transporte de la poca en Medellin fueron Juan C. Rendn, Martnez

Llano & Co., Ricardo Salazar & Ca. y Botero Soto y Ca.
35 Parra, comunicacin personal, 1995.
[817]
mercancas y el manejo del caf de exportacin y otros productos, como quina y ta

baco, combinando estas labores con el embarque y el despacho36. Casi todas las agen
cias existentes y quienes trabajaban como comisionistas de transporte se convirtieron
en agentes de aduana. Eso afect a la empresa hasta el punto que, en 1 9 3 4 , Ricardo
Salazar, despus de una supervivencia agnica pero incapaz de tomar la salida corrien
te, es decir, declarase en quiebra y cerrar la empresa, opt por pagar sus acreencias y
ceder el establecimiento comercial, mediante un trato de buenos amigos, a Rafael, su
hermano menor y, desde 1 9 2 3 , su socio. En realidad, lo que le entreg fue el casca
rn de la empresa sin pasivos y sin ms activos que los muebles de las oficinas37. El
reducido local de la estacin del Ferrocarril de Amag, ocupado durante diecisis aos,
fue barrido y limpiado, los muebles fueron barnizados y en la cornisa de la puerta se
puso el aviso con el nuevo nombre de la firma: Rafael Salazar M. & Ca. 38
Realizaciones de 1918 a 1934
Los principales logros de Ricardo Salazar fueron crear de la nada una empresa, su
influencia en el sector, su participacin en un proceso econmico que demandaba el
servicio por l ofrecido y la conformacin de una clientela con las empresas pioneras
de la industria antioquea. Esta fue la gnesis y el cimiento de los desarrollos que hasta
finales del siglo xx han conservado el mismo perfil empresarial.
La Sociedad Limitada de Transportes
Rafael Salazar M & Ca. (1934-1939)
A Rafael Salazar (1 9 0 6 -1 9 7 9 ), formado en el negocio en que haba cumplido fun
ciones administrativas y comerciales, le correspondi el reto de mantener la empresa
desde 1 9 3 4 . El trabajo fue muy difcil, habida cuenta de la situacin familiar, toda de
pendiente de la empresa y compuesta por tres hermanos varones, cinco hermanas
solteras y cuatro hijos. Por otro lado, el cambio de direccin en la compaa abri
heridas en la familia, sanadas con el esfuerzo comn. Ricardo sali del negocio calla
36 Alfonso Senior, comunicacin personal, 1995. Senior ha sido protagonista del sector desde
los aos cuarenta y presidente del gremio.
37 Agencias de aduana registradas a partir de 1931: Ramrez Calle & Ca. (ca. 1933), Anto
nio Galofre & Ca. (ca. 1933-34), Botero Soco & Ca. (ca. 1935-35), Gmez G. & Ca. (Ignacio
Gmez G.) (1938), Roldn Calle & Ca., Roldn & Ca. (1939), Echeverri & Ca. (ca. 1939-40),
Gerlein & Ca. (ca. 1939-40), C. Duque, Gmez G. & Ca. (1941), Alfonso Senior (1942), Gmez
G. & Ca. (1943) y Mario Londoo & Ca. (1951).
38 Salazar (2000), p. 54.
[818]

damente y Rafael continu atendindolo durante los aos siguientes, obteniendo

apenas lo necesario para una precaria subsistencia familiar.
De 1 9 3 4 a 1 9 3 9 tan slo sobrevivi, en condiciones adversas, gracias a una veintena
de clientes fieles. El panorama se despej cuando fue posible correr camiones entre
Medellin y el occidente colombiano, y utilizarlos para servir los pueblos del suroeste
antioqueo y atender el trfico generado o recibido por las localidades escalonadas a
lo largo de la lnea frrea entre Medellin y La Pintada. La apertura de oficinas en la
nueva ruta y la conformacin de la flota fueron los hechos que le dieron su liderazgo.
Participacin familiar (1939-1949)
En 1 9 3 9 , Medellin qued integrado por carretera con Pereira, Manizales y Cali,
inicindose un trfico directo. Antes la carga utilizaba el tren hasta la estacin que
serva las poblaciones de Valparaso y Caramanta, y de all era transportada en muas
hasta Hojas Anchas, donde tomaba la carretera que conduca al sur. Ahora el trans
porte se poda hacer sin transbordos, lo que implicaba ahorro de tiempo, menos de
terioro de la carga e independencia del tren, aunque ste siguiera integrado al sistema
por varios aos.
Tras la apertura de las carreteras, Rafael comprendi que haca falta un nuevo tipo
de empresa y que su xito se cifrara en la buena prestacin del servicio. La empresa
ofreci entonces a la Locera de Caldas, primer cliente de la nueva etapa, un transporte
directo entre Medellin y Pereira, con dos das de duracin y una tarifa de sesenta pe
sos por tonelada. Hasta ese momento, la tarifa era de ochenta pesos y se empleaba la
cadena tren-mula-camin, con un tiempo de trnsito que poda llegar a quince das.
El paso de la agencia a la empresa sirve para entender en parte lo que fue el trans
porte de carga hasta 1 9 3 9 . La firma de Rafael Salazar no haba sido ms que una pro
longacin de la agencia de Ricardo, con ms carga y mayor cubrimiento territorial,
pero circunscrita a pequeos despachos que continuaban usando el tren y la arriera.
En su nueva etapa empez a formar lentamente una flota de camiones que se ira
incrementando a medida que el servicio lo requera y el capital lo permita, para ter
minar integrando todos los modos.
Bolombolo y Puente Iglesias fueron los primeros centros de actividades, por con
fluir en el primero los caminos que daban salida a las poblaciones de Andes, Bolvar,
Concordia, Salgar, Jeric y Tmesis, y en el segundo los de Caramanta y Valparaso,
adonde muy pronto arribaron los camiones porque en ese perodo se construy la
red vial que complet el sistema frreo. Este proceso, que se prolong hasta los cua
renta, fue el factor histrico y de contexto que influy en la organizacin y operacin
de las empresas de transporte por carretera.
[819]
Ja im e S a la z a i M o n to ya
La empresa de Rafael Salazar tom entidad propia con la incorporacin del trans
porte automotor, al aprovechar unas circunstancias que no haba creado pero que le
dieron la dimensin posterior y le permitieron trasladar a una actividad hasta el
momento desconocida, las experiencias y las prcticas aprendidas en el ferrocarril y
el transporte fluvial. De esto sacaran partido las empresas explotadoras de camiones
que le sucedieron (ver mapa i).
Mapa 1. Corte mapa de carreteras 1939. Radio de accin de Salazar
RADIO DE ACCIN DE TRANSPORTES SALAZAR EN 1939

(Detalle de carreteras, ferrocarriles y caminos.)
FUENTE: Mapa Oficial - 1939. Ministerio de Obras Pblicas.
[820]

Al terminar la dcada de los treinta, Rafael Salazar M. & Ca. Ltda. se ampli con
afiliados que se beneficiaban de la abundante carga entre Medellin y el occidente
colombiano. De la sociedad limitada entraron a ser socios nueve propietarios de ve
hculos, cada uno dueo de un camin con capacidad de cuatro a seis toneladas, de
las marcas Reo, Fargo, Mack y Ford, tipo estacas, que incrementaron su capacidad de
transporte.
Los volmenes de carga se elevaron con el nacimiento de fbricas de llantas y papel
celofn, como Good Year y Shellmar en el Valle del Cauca, con la incorporacin de
fibras artificiales a las telas de Patex y Tejicndor en Medellin, la transformacin de
Simesa y la ampliacin de Pintuco en la misma ciudad, as como con la produccin
de Aceras Paz del Ro en Boyac, la Compaa Colombiana de Gas en Bogot y las
industrias de alimentos La Rosa, Cicolac y Fruco en Pereira y Cali.
Cuando las condiciones del negocio exigieron el empleo de ms funcionarios y la
apertura de sucursales, la familia poltica de Rafael Salazar supli a los consanguneos
que no estaban en edad laboral. Los hermanos de su esposa, el ingeniero de la Escuela
de Minas de Medellin Carlos Pizano ngel, Emilio, Guillermo, Bernardo y Maruja apo
yaron la gestin en los campos comercial, operativo y administrativo. Carlos fue por
mucho tiempo consultor y miembro de la junta directiva. Emilio abri las oficinas
de Caramanta, Valparaso, Pereira y Manizales, ocupando la gerencia de esta ltima
desde su inauguracin en 1 9 4 0 hasta que en los cincuenta se hizo cargo de la sucursal
de Bogot, de donde pas a la gerencia general, que desempe hasta los aos seten
ta. Guillermo se inici en las bodegas de Medellin para pasar luego a la gerencia de
Bogot en reemplazo de su hermano Emilio. El contador, Octavio Naranjo, y el ad
ministrador emprico, Gilberto de los Ros, concuados de Rafael Salazar, ejercieron
respectivamente los cargos de primer contador de la empresa y gerente de la sucursal
de Buenaventura.
Fenmenos externos afectaron muchas veces la estabilidad de la firma, como la
violencia desatada el 9 de abril de 1 9 4 8 por el asesinato del lder poltico Jorge Elicer
Gaitn; el invierno de 1 9 4 9 a 1 9 5 0 , que prcticamente la paraliz; las confrontaciones
polticas; la institucionalizacin de la guerrilla y la piratera terrestre y las repetidas
emergencias viales. A ello se respondi con la vinculacin de jvenes profesionales,
la adecuacin administrativa interna y la renovacin del parque automotor propio,
para lo cual los clientes tradicionales fueron una tabla de salvacin. El aporte de
Fabricate fue decisivo en esta coyuntura, como quiera que dependa de Transportes
Salazar para distribuir sus productos. Un prstamo concedido en condiciones excep
cionales para ser pagado con fletes libr a la firma de una situacin grave. La Gua de
Medellin anotaba en 1 9 5 5 :Hoy rafael salazar m. &co. ltda. es la primera empre-
[821]
sa de transportes terrestres del pas, despus de pocas duras y difciles, de insolvencias

y luchas, la firma es una empresa boyante39.
El monopolio de las rutas (1946-1950)
En 1 9 4 6 , Transportes Salazar comenz a incrementar su capacidad transportado
ra, hasta alcanzar en 1 9 5 0 unas mil toneladas - 2 0 0 camiones de cinco toneladas en
promedio-, entre vehculos propios y afiliados. As se situ entre las primeras diez
empresas del occidente del pas, con sucursales en casi todas las ciudades capitales,
en algunas intermedias y en Buenaventura. Antioquia, seguida por Cundinamarca y
el Valle del Cauca, tena ya un reconocimiento nacional como el departamento ms
rico, gracias a su caf, su minera y su promisoria industria.
La legislacin expedida en los cuarenta con el objeto de coordinar los trficos ca
rreteros y frreos se orient al control de las rutas y la intervencin en las tarifas. En
el fondo se privilegi la operacin de las empresas ms organizadas, a las que el go
bierno garantiz casi un monopolio sin contraprestacin alguna40. De acuerdo con
esta poltica, en 1 9 4 6 el Ministerio de Obras Pblicas asign las rutas nacionales a
empresas de reconocida solvencia. Rafael Salazar M. 8 c Ca. Ltda. comparti el servi
cio Bogot-Dorada-Manizales-Medelln-Cali-intermedias y viceversa con Compaas
Unidas de Transporte, Compaa Colombiana de Transportes Terrestres s. a., Trans
portes Ricarrueda, Transportes Occidentales, El Gran Transporte Ltda., Sociedad
Cooperativa de Transportadores Ltda., Sociedad Colombiana de Transportes, Fede
racin General de Transportes, Transportes Manizales y Rpido Antioquia41.
Si bien esta asignacin de rutas se hizo teniendo en cuenta experiencia y organi
zacin, en rigor, como decamos, era un privilegio que exclua a nuevos participan
tes. Rafael Salazar defendi la tesis de la libertad de rutas, argumentando que, fuera
de no ser sano un monopolio de hecho, causara en corto plazo problemas peores que
los que se pretenda solucionar. Esta posicin fue sostenida por l en forma insular y
con mucha entereza, ya que en su concepto ello conducira a la ineficiencia en el ser
vicio, engendrara corruptelas en el sector oficial encargado de asignar las rutas y fi
jar las tarifas, y terminara perjudicando a una industria que haba crecido sobre bases
poco slidas. Despus de cinco aos de vigencia, en agosto de 1 9 5 0 , el gobierno de
cret la libertad de rutas. As se termina el monopolio del transporte [que estaba
controlado por una pocas empresas], se rebajarn los costos y por consiguiente el
precio de los vveres en general. Y as, la libre competencia en las carreteras comenza
39 Gmez (1955), p. 117.
40 Decreto 2313 y Resolucin 120 de 1945. Ministerio de Obras.
41 Daz (1946).
[822]

r a producir sus primeros beneficios, deca el diario El Tiempo en su pgina edito

rial del 2 9 de agosto de ese ao.
Ya dentro de una libre competencia, durante 1 9 5 1 y 1 9 5 2 , Rafael Salazar M. & Ca.
Ltda., junto con Unidas de Transporte, Rutasa, Caucamar, Sur Expreso, Federacin
de Transportes y Rpido Antioquia, moviliz al occidente y centro de Colombia la
carga de las principales industrias antioqueas, entre las que estaban Compaa Co
lombiana de Tejidos s. a. (Coltejer), Fbrica de Tejidos del Hato s. a. (Fabricato), Teji
dos Cndor s. a. (Tejicndor), Fbrica de Paos Vicua s. a., Pedro Luis y Daro
Restrepo Ltda. (Peldar), Locera Colombiana S. A. y Siderrgica de Medellin s. a .42
Las 3 . 1 8 7 toneladas mensuales, movilizadas sin mayores reclamos por prdidas o
saqueos, segn el testimonio de la Asociacin Nacional de Industriales, evidenciaban
la fuerza del transporte automotor, cuando el ferrocarril haba perdido casi toda la
carga a excepcin de la destinada a poblaciones cercanas a los rieles. Desde los aos
veinte, los planes viales del pas se haban enfocado a comunicar la capital con las fron
teras en Ccuta e Ipiales, a aproximar las capitales provinciales a las reas de produc
cin agrcola y a completar y enlazar por carretera la red ferroviaria existente: Pacfico,
Antioquia y Caldas. Dicho programa principi con la inauguracin de la carretera
Bogot-Tunja en 1 9 x9 , concluida apenas en 1 9 3 9 .
Cambios estructurales y apertura al Caribe (1952-1955)
Jaime Salazar, nacido en 1 9 2 7 e hijo de Ricardo, fue nombrado en 1 9 5 2 subgerente
general, cuando terminaba su carrera de derecho en la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellin, lo que coincidi con la primera reforma estructural de la empresa,
orientada por el hermano poltico de Rafael, Carlos Pizano, con la valiosa colaboracin
del economista y contador pblico Ivn Gmez Garca, contratado por Carlos y factor
crucial en la organizacin de la contabilidad. Los principales cambios consistieron en
el aumento de capital, la adopcin de un reglamento interno de trabajo, el ordena
miento de los aspectos fiscales, la implantacin de sistemas de auditora interna, la
toma de seguros, la organizacin de la flota de camiones propios y la reestructura
cin de las sucursales. Ese mismo ao, por voluntad de Rafael, sus hermanas Amelia
y Elvira se vincularon como socias a la empresa.
Transportes Salazar empez a prepararse en 1 9 5 3 para ofrecer su servicio de mar
a mar, tras el empalme en Taraz de la carretera Troncal de Occidente entre Mede
llin y Cartagena, que uni los dos ocanos. El pas viva una nueva bonanza cafetera y
se expanda la industria de Antioquia, el Valle del Cauca y Cundinamarca, circuns
tancias todas que favorecan a la empresa, tal como haba sucedido catorce aos an
42 V e r V illa ( 1952).
[823]
Ja im e S a la z a i M o n to ya
tes con la carretera del suroeste. En 1 9 5 4 se abrieron operaciones de la costa al inte

rior y la llegada del transporte automotor a Barranquilla fue registrada por la prensa
y la radio con gran despliegue. Durante la primera semana de 9 5 4 , el diario El Heral
do abund en informaciones sobre el acontecimiento. Destacaba que el primer ca
min de Salazar haba hecho el recorrido entre Medellin y Barranquilla en tres das,
celebraba el arribo de los inmensos camionesy le daba la bienvenida a la empresa,
rematando con la siguiente frase: Puede el seor Salazar contar con que esta ciudad
la abre sus puertas de par en par43.
En los cinco aos siguientes, la empresa moviliz el 5 0 % de la carga entre la costa
atlntica y las ciudades de Medellin, Cali y Bogot, debiendo modernizarse y adquirir
camiones de catorce toneladas marca gmc. Estos, sumados a los de ocho toneladas
que ya posea y a los trescientos afiliados, la afianzaron como una de las ms impor
tantes del pas. Simultneamente se adoptaron estrategias de penetracin comercial,
para lo cual el publicista Luis Lalinde Botero, socio de Jess Lpez, dise una
novedosa campaa dirigida, por una parte, a los camioneros y, por la otra, a los clientes.
Los resultados fueron muy positivos y marcaron un hito en el cambio de imagen de
un sector que hasta entonces nicamente era mencionado en los peridicos cuando
se producan volcamientos, huelgas o atracos.
En 1 9 5 5 , otro sobrino de Rafael, Luis Fernando ( 1 9 3 6 ), tambin hijo de Ricardo,
ingres a la compaa siendo estudiante de la facultad de Economa y Comercio de la
Universidad Pontificia Bolivariana. En los aos siguientes entraron a formar parte de
la nmina, primero, Rafael Antonio (1 9 4 1 ) y luego Jairo (1 9 4 5 ), hijos de Rafael.
Presencia institucional
La empresa estuvo presente en todos los desarrollos nacionales desde los aos
cuarenta, pero vale la pena resaltar la posicin frente al control de rutas, su papel en
la campaa organizada gremialmente en 1 9 5 6 para que se exigieran condiciones m
nimas a las empresas de transporte y se promulgara una norma especificando los
derechos y las obligaciones de los transportadores, la lucha por tecnificar y responsa
bilizar a las empresas, y la verticalidad ante disposiciones consideradas inoportunas,
como cuando suspendi actividades a raz de un Acuerdo del Concejo de Medellin
en 1 9 6 5 . Con todo, la empresa y sus directivos intervinieron abiertamente en poltica
slo en una ocasin: con motivo del paro general de 1 9 5 7 contra el general Rojas Pinilla
y su liderazgo fue definitivo para lograr la cada del gobierno.
43 El Heraldo (1954), enero 8. Primera pgina a tres colores.

[824]

Cuadro 25.2 Principales clientes de Rafael Salazar M. &Cia. Ltda. en 195244

Coltejer
Peldar
Carvajal
Imusa
Umco
Colombiana de Tabaco
Argos
Fabrcate
Si mesa
Locera Colombiana
Pantex
Noel
Federacin de Cafeteros
Nacional de Chocolates.
Las sociedades de capital

La transformacin en sociedad annima (1965-1975)
La cancelacin en 1 9 6 5 de la licencia de funcionamiento de la empresa en Mede
llin acarre cambios importantes y estimul la imaginacin para imprimirle un nue
vo rumbo, aunque conservando los viejos colaboradores. Para adecuar la organizacin
a los nuevos desafos, se celebr un arreglo con Jaime Salazar e Ivn Gmez, quienes
haban tomado parte en la reestructuracin de 1 9 5 2 . Previo un diagnstico sobre los
cambios de la economa, las perspectivas del sector en franco crecimiento y la estruc
tura del ncleo familiar, acrecentado con yernos y nueras, se decidi diversificar las
inversiones, lo que era coherente con la determinacin, inspirada por la prosperidad
que se atravesaba, de colocar en sociedades distintas el capital hasta ahora concen
trado en la empresa de transporte.
Se trataba de especializar las empresas, hacer ms productivo el trabajo y garantizar
la participacin de los herederos, cumpliendo de paso el consejo de no mantener los
huevos en la misma canasta. Con Nhora Pizano, la esposa de Rafael, sus hijos Rafael
Antonio y Jairo, y sus hijas Mara Victoria, Mireya, Matha Nhora y Cary, todos nacidos
en la dcada de los cuarenta, se procedi a constituir en 1 9 6 5 tres sociedades con la
totalidad del patrimonio familiar, distribuido equitativamente entre los participantes,
pero reservando el control a Rafael. Transportes Rafael Salazar M. &Ca. s. a. desarroll
el objeto social del transporte automotor por carretera, Inversiones Salazar s. a. se hizo
cargo de las oficinas, los camiones y las bodegas, y Financiera Salazar Pizano se dedi
c al manejo de las finanzas con el apoyo de Administradora y Distribuidora Cen
troamericana s. a., una sociedad panamea de propiedad de Rafael. As se inici la
poca ms boyante de la organizacin.
En la dcada de 1 9 6 5 a 1 9 7 5 , el negocio floreci, expandi su radio de accin,
increment su capacidad transportadora, emprendi programas de capacitacin y
44 C o rd ica rg a s, A rc h iv o , to m o 1, R a fa e l Sa laz ar M . &
C a ., C lie n te la ao s sesenta.
[825]
realiz seminarios para actualizar a los gerentes y al personal operativo y administra

tivo. En 1 9 7 3 , el equipo familiar fue complementado por una junta directiva de todas
las empresas integrada por avezados industriales, como Carlos Alberto Robles Echava
rra, expresidente de Fabricato, y Gilberto Echeverri Meja. Luis Fernando Salazar haba
terminado la carrera de sociologa y, llamado a la gerencia, form su equipo con los
hijos y yernos de Rafael. En los aos siguientes, nuevos profesionales se vincularon a
la administracin, se iniciaron estudios para sistematizar la compaa, las sucursales
se modernizaron, se enfatiz en la actualizacin de los sistemas de comunicacin y se
puso en marcha un plan de penetracin comercial. Rafael Antonio se incorpor al
departamento de trfico, Jairo, graduado en administracin por la Universidad de
Mxico, fue nombrado contralor con poderes muy amplios, la subgerencia Tcnica
se encomend al tecnlogo en administracin lvaro Sann y la comercial al inge
niero Daro Echeverri, casados con dos de las hijas de Rafael, Caryy Mireya.
Como haba ocurrido antes, la bonanza cafetera de los aos setenta se tradujo en
un aumento de las cargas, ahora casi en su totalidad movilizadas en vehculos de tres,
cuatro y cinco ejes, en contenedores de veinte pies. En el horizonte se avizoraban ade
ms nuevos intercambios comerciales con Venezuela y Ecuador. La empresa, con su
cursales en casi todas las ciudades principales, cuarenta camiones propios de treinta
toneladas de capacidad y ochocientos afiliados, empleaba ya cerca de trescientos tra
bajadores. Sin embargo, despus de la muerte de Rafael en 1 9 7 9 45, las metas de la fa
milia dejaron de concordar.
Cambios en la legislacin
Aunque todas las empresas de transporte automotor colombianas siguieron el
proceso reseado atrs, las sobrevivientes tuvieron que adecuarse en 1 9 5 9 , cuando la
Ley 1 5 dio mandato al gobierno para intervenirlas. En lo sucesivo, el mismo tipo de
empresa se ha cerrado y reabierto recurrentemente, de suerte que las actuales no son
sino clones de las anteriores. Transportes Salazar se apart de este itinerario, respon
diendo a los cambios que sobrevinieron desde entonces. El llamado volantn del trans
porte enunciado durante la presidencia de Carlos Lleras, el estatuto promulgado en
1 9 7 3 y ulteriores desarrollos exigieron a Transportes Salazar profundas reestructura
ciones administrativas que le dieron ventaja sobre muchos de sus colegas. De ah que
en los aos ochenta estuviera en condiciones de proponer la expedicin de un cdigo
de conducta empresarial, cuestionar las formas de afiliacin y oponerse a una regu
lacin que le brindaba aparentes beneficios, como la fijacin de tarifas por decreto.
45 Veinte aos despus, Rafael Salazar sera postulado como uno de los cinco antioqueos
ms importantes del siglo, en concurso abierto por el peridico El Colombiano.
[826]

El declive (1980-1982)
La situacin que se cre en el pas por la afluencia de dineros fciles, la prolifera
cin de los siniestros y la intensificacin de la piratera terrestre suscitaron contro
versias internas cuando los sucesores de Rafael asumieron puntos de vista divergentes
respecto a la misin de la empresa y el camino a seguir. Unos eran partidarios de
materializar algunos activos y se lleg incluso a cambiar camiones por bienes innece
sarios para la operacin. A su parecer, el ambiente en que se desenvolva la actividad
no era el ms propicio y los riesgos aconsejaban abandonarla.
Pese a que la situacin se agudiz, los accionistas demandaron mejores dividendos
inmediatos para mantener su nivel de vida, subestimando el costo que exiga la coyun
tura y la sugerencia de explorar nuevas perspectivas. Esto tambin, como era de esperar,
provoc disputas y la unidad familiar se resquebraj rpidamente. Por aadidura se
registr una rebaja importante de la carga acompaada del incremento de la capaci
dad transportadora en todo el pas, en uno de los repetidos ciclos que han afectado al
sector. La falta de buen juicio para evaluar la situacin precipit la salida de Luis Fer
nando Salazar de la gerencia y su paso a la vicepresidencia de Cordicargas, una mitad
de la cual perteneca al grupo de Rafael Salazar y la otra a Ivn Gmez, Luis Fernan
do y Jaime Salazar.
Tres aos despus de su deceso, en 1 9 8 2 , los herederos de Rafael vendieron su par
te de Cordicargas a los otros socios, solicitndoles adems su apoyo para liquidar las
tres empresas familiares: Transportes, Financiera e Inversiones. Se convino desmon
tar la organizacin, recoger los pasivos -atendidos holgadamente con los bienes so
ciales- y liquidar el personal, hasta dejar en ceros activos y pasivos, pero preservando
limpio el nombre comercial y protegidos los derechos laborales, incluidos los de los
jubilados, que fueron incorporados a la nmina de Cordicargas. La transicin se pro
dujo sin mayores traumatismos, no obstante los altos costos de tan difcil decisin,
muy parecida a la que haba tenido lugar en 1 9 3 4 46.
El transporte internacional
Antecedentes y constitucin de las sociedades (1974-1975)
A mediados de 1 9 7 4 , Rafael Salazar haba decidido retomar antiguos proyectos para
internacionalizar la compaa, basados en ideas de Jaime Salazar, quien trabajaba en
la empresa desde 1 9 5 2 con transitorias separaciones. Un relevamiento del Sistema
Troncal Andino de Carreteras, efectuado en dos recorridos durante 1 9 7 3 y 1 9 7 4 , el es
tudio de la Decisin 5 6 de la Comisin del Acuerdo de Cartagena, promulgada en 1 9 7 2 ,
C o rd ica rg a s, A rc h iv o , to m o
4 , N e g o cia c i n Salazar.
[827]
y una revisin de los registros del Instituto de Comercio Exterior, indicaban que ha
ba llegado la hora de incursionar en el transporte internacional47.
Despus de sesenta aos de trayectoria, Transportes Salazar estaba listo para dar
el salto sobre las fronteras, en un momento en que la integracin fsica era un prop
sito multinacional y se pula el andamiaje jurdico del transporte terrestre. La Deci
sin 5 6 , instrumento concebido siguiendo la legislacin europea, recoga experiencias
del Cono Sur e indudablemente poda acomodarse al modelo empresarial colombia
no. Se contaba, pues, con la informacin para poner en marcha el proyecto y utilizar
el parque automotor en nuevos servicios. Camioneros y cooperativas de choferes es
taban tambin prestos a establecer alianzas operativas en los pases vecinos.
Las cifras disponibles eran sugestivas, pero la oportunidad de aventurarse en nuevas
empresas era discutible. En la organizacin haba nuevos criterios, no del todo ho
mogneos, en torno a la bondad del proyecto, como los de los hijos, yernos y familia
res de Rafael Salazar, y los de empleados antiguos. Fueron muchos los debates al
respecto y se consideraron otras opciones, como la creacin de un departamento inter
nacional, bajo el supuesto de que la nueva empresa podra generar problemas internos.
Pero Rafael Salazar, una vez tomada la decisin de fundar la nueva compaa, no re
trocedi48.
Se constituira una empresa con sede en Bogot, con un capital autorizado y sus
crito de $2 .0 0 0 .0 0 0 , aportado por partes iguales entre Transportes Salazar y Jaime
Salazar, quien sera el gerente y cuyo aporte en especie estara representado por los
estudios previos y los muebles de su oficina en Bogot, donde funcion luego la em
presa49. Mientras se formalizaba la sociedad, en el primer semestre de 1 9 7 5 , se hicieron
dos embarques de prueba exitosos para Caracas y Guayaquil, cada uno de doscientas
cincuenta toneladas de lmina producida por Holasa de Medellin, con trasbordo en
las fronteras, documentos y vehculos de Salazar en Colombia, y camiones de terce
ros en los otros pases, pero con conocimientos internacionales de embarque de
Cordicargas.
Las circunstancias en que naca la empresa, por su dependencia de Transportes
Salazar en materia de infraestructura y capacidad transportadora, as como la posi
bilidad de prestarle a la organizacin ayuda tributaria, recomendaron un esquema
nada convencional. A instancias de Ivn Gmez se procedi a crear una sociedad li
mitada que actuara como gestora, de propiedad 1 0 0 %de Rafael Salazar y cuyo objeto
social era la administracin de negocios relacionados con el transporte, y una coman
47 Cordicargas, Archivo, tomo 2, Antecedentes empresa.
48 Cordicargas. Arch. Hist. T. 20. Antecedentes empresa, Comunicacin de Jaime Salazar M.

49 Ibidem, Antecedentes de la empresa, Inventario aportado por Jaime Salazar M.
[828]

dita por acciones que prestara el servicio internacional. Este recurso le garantizaba a
Rafael el control de la operacin y justificaba al tiempo el apoyo fiscal. Se acept que
del 5 0 % de Jaime se cediera el 1 5 % a Ivn Gmez, un economista de la Universidad
de Antioquia de cincuenta aos, con larga trayectoria como asesor de Transportes
Salazar, y el 1 0 % a Luis Fernando Salazar, gerente general de la empresa despus de
quince aos en la actividad.
En junio y julio de 1 9 7 5 se constituyeron la sociedad gestora Internacional de Cargas
Ltda. y la Coordinadora Internacional de Cargas s. c. a., cuya misin era la adminis
tracin de trficos terrestres, fluviales, martimos y areos, y el corretaje de fletes, con
ceptos estos no muy conocidos, pero compatibles con los de gestin logstica y con la
funcin tradicional del corretaje utilizado en el transporte martimo50. La junta direc
tiva fue integrada por Rafael Salazar, Jairo Salazar y Daro Echeverri, con Mireya y
Cary Salazar como suplentes, y por Jaime Salazar, Luis Fernando Salazar e Ivn Gmez,
quienes se encargaron, el primero, de la gerencia, el segundo de la coordinacin en
tre Transportes Salazar y Cordicargas, y el ltimo de la contabilidad y las finanzas.
Jaime Alberto, hijo de Jaime, trabaj en la compaa desde 1 9 7 6 , cuando inici su
carrera de economa en la Universidad de los Andes.
Dificultades imprevistas
Las conclusiones del estudio de factibilidad y los embarques de prueba auguraban
un despegue sin problemas; infortunadamente no fue as porque fallaron muchos de
los presupuestos, como la plena vigencia de la norma subregional que deba dar cla
ras ventajas comparativas a las empresas constituidas con arreglo a la ley51. Fue nece
sario, por lo tanto, montar patios en las fronteras para manipular las cargas y estacionar
los camiones, establecer convenios y alianzas con los empresarios de los otros pases
y reemplazar con flotas organizadas a lado y lado de la frontera, las que debieron ser
multinacionales y llevar placas distintivas reconocibles por todas las autoridades. La
negativa a recibir los camiones colombianos, primero en Ecuador y luego en Vene
zuela, requiri cambios en las instalaciones de San Antonio e Ipiales para asegurar a
los clientes que, bajo una sola responsabilidad, sus mercancas podan permanecer
seguras en los sitios de ruptura del trfico y viajar al interior de los pases merced a
50 Escrituras 3237 y 3583 de junio y julio de 1975, otorgadas ante el Notario Quinto del Crcu
lo de Medellin.
51 La Decisin 56, conforme al principio de reciprocidad, supona un transporte directo
entre pases, vigencia de trnsitos aduaneros, conformacin de flotas multinacionales, empleo
de documentos homologados de transporte, habilitacin de empresas y existencia de segu
ros, entre otras cosas.
[829]
expedientes como la prolongacin de viaje. Por ltimo, Cordicargas adopt proce

dimientos que permitieron ejercer la actividad dentro del marco jurdico, consisten
tes en ofrecer a exportadores e importadores unidad de responsabilidad de origen a
destino por las cargas recibidas y documentacin emitida por la empresa como garante
total de la operacin, as se emplearan vehculos de varias nacionalidades y se hicieran
transbordos.
En 1 9 9 9 , pasados veinticuatro aos desde la creacin de Cordicargas, uno de los
analistas del proceso afirmaba que el mercado ampliado no haba sido factible en parte
por la imposibilidad de aplicar la norma supranacional en materia de trnsito, trans
portes, aduanas, documentacin, seguros y operacin fronteriza, lo que atribua a
falencias del sector y al desconocimiento de muchas autoridades y empresarios de los
alcances y las obligaciones de la normativa sobre transporte subregional de carga52.
La apertura de sucursales
El primer ao, adems de la oficina central en Bogot, se abrieron las de Medellin,
Ccuta, Ipiales y Cali. El ao siguiente se abrieron las de Quito y Tulcn, y se dej
establecido el servicio a Venezuela. En Bogot, con una nmina de cinco empleados,
se hizo el diseo organizacional de la empresa53. Finalizando 1 9 7 6 , estaban en opera
cin las sucursales de Lima, Huaquillas y Aguas Verdes. Entretanto se aumentaba el
capital pagado y se cambiaba el objeto social de corredora de fletes al de transpor
tadora internacional. Durante este perodo se cont con la asesora jurdica de Ben
jamn Ballesteros en Bogot y Juan Jos Rodrguez en Caracas.
Con miras a configurar un sistema empresarial que garantizara la participacin
de inversionistas, equipos y administradores de todos los pases andinos, se crearon
las empresas nacionales en cada pas. En Lima, el 2 5 de mayo de 1 9 7 7 , se otorg ante
notario pblico la escritura de constitucin de Cordicargas Per s. a. Cordicargas de
Venezuela c. a. se inscribi el 2 5 de junio de 1 9 7 9 en el Registro Comercial de Cara
cas54. Transcurridos diez aos de operaciones, el 2 3 de agosto de 1 9 8 5 se elev a escri
tura pblica en Quito la sociedad Cordicargas Ecuador s. a., cuyo registro mercantil
se hizo el mismo ao tras sortear toda ciase de obstculos55. Las experiencias y vicisi
52 Vieira (1999), p. 16.

53 Las gerencias fueron ocupadas as: Bogot, Alfonso Snchez; Medellin, Mario Gonzlez;
Cali, Alfaro Villafae y, luego, Piedad Villafae; Ccuta, Luis Alejandro Garca; Ipiales, Miguel
Argoty; Quito, Santiago Jaramillo y, luego, Gergi Luzuriaga; y Lima, Walter Bucley.
54 Inscrita en el tomo 112A , Expediente 113223, Registro Comercial de Caracas.
55 Notara 11 Cantn de Quito, Registro Mercantil 1217, tomo 116, diciembre 27 de 1986.
[830]

tudes de los primeros aos fueron un verdadero va crucis para quienes se embarca
ron en el proyecto56.
En el montaje de la empresa se acudi a todo tipo de recursos: el uso de las oficinas
de los socios y de las instalaciones de Transportes Salazar, e incluso el arrendamiento
de estaciones de servicio y patios de estacionamiento para el manejo de las cargas. La
sede principal de la empresa y su gerencia general funcionaron, desde enero de 1 9 7 5 ,
en Bogot, en las oficinas de Asesores Legales y Financieros, piso quince del Edifico
ngel. Dos asistentes, Alfonso Snchez en Bogot, antiguo despachador de Transportes
Ariari, y Mario Gonzlez en Medellin, ex funcionario de Shenker, conformaron el
primer equipo, secundados en Bogot por Lucila Snchez y unos meses despus por
Jorge Enrique Garca, secretaria y mensajero, respectivamente.
A continuacin se estableci la oficina de Ccuta en un garaje del barrio Las Mer
cedes. Su gerente fue Luis Alejandro Garca, cajero de un banco, con buenas recomen
daciones y en su juventud despachador de camiones en la empresa Villa del Rosario.
Contactado y puesto al corriente del proyecto cuyo manejo en la frontera se le ofre
ca, manifest su inters. Si usted fuera capaz de pagarme los diez mil mensuales que
me gano en el banco, yo le jalara, fue la respuesta cuando se le ofreci el puesto. Acep
t el desafo, lo contrat y dos das despus empez a funcionar la sucursal en el garaje
de sus cuadas57.
Al segundo ao de operaciones, la empresa obtuvo el Certificado de Idoneidad
Originario nmero 0 0 1 en Colombia, el cual, con los complementarios o de presta
cin de servicios otorgados por los otros pases, la autorizaba a realizar el transporte
subregional. Por entonces se haban puesto en marcha las oficinas de los pasos de fron
tera entre Colombia, Ecuador y Venezuela, y entre Ecuador y Per. Con el apoyo de
Proexpo, que le concedi un crdito importante en razn de las divisas generadas o
economizadas, se pudo terminar la adecuacin fsica de la compaa antes de cum
plir cinco aos de existencia.
En aquella poca, las fronteras eran tierra de nadie y la estrecha mentalidad a uno
y otro lado perpetuaba comportamientos ancestrales. El deseo no expresado abierta
mente, por supuesto, de mantener el precario intercambio local entre negociantes de
parroquia caus grandes dificultades al tratar de institucionalizar el paso de mercan
cas y vehculos sin la intervencin de los tradicionales intermediarios de Ccuta, San
Antonio, Ipiales y Tulcn.
56 Cordicargas, Archivo, tomo 2, Antecedentes de la Empresa, Memoria de los primeros
embarques.
57 Ibidem, Creacin de las sucursales. Principales exportadores a Venezuela en 1975: Procrim, Sucromiles, Electroqumica Colombiana, Celanese y Federacin Nacional de Cafeteros.
[831]
Las fronteras
El paso entre Colombia y Venezuela por Paraguachn apenas permita la circula
cin de guajiros de ambas nacionalidades y del contrabando que iba impunemente
de Maracaibo a Maicao en Colombia. El hito fronterizo ms vivo estaba en el puente
Simn Bolvar, entre Ccuta y San Antonio, las dos nicas ciudades fronterizas de
importancia en toda el rea. En la regin no haba ninguna tradicin de comercio
exterior, ni experiencias aduaneras, ni autoridades preocupadas por regular el trn
sito de personas y vehculos. Estos, por cierto, eran escasos, pues en Venezuela no poda
pasarse de Peracales, a diez kilmetros de San Antonio, y en Colombia la zona lim
trofe terminaba en Pamplona. En general no haba facilidades en las carreteras, tales
como talleres, estaciones de servicio, almacenes de repuestos, restaurantes de alguna
categora o puestos de atencin. La autoridad se haca presente nicamente en inme
diaciones de las fronteras, siempre revesta un carcter represivo y no haca ms que
exigir los documentos de migracin58.
El equipo y su capacitacin
La prestacin de un servicio nuevo en el que casi nadie crea entraaba la compleja
tarea de inculcar nociones frescas a quienes haban tenido alguna relacin con el trans
porte. El mundo pragmtico en que el transporte naci y se desarroll haca que se
concediera muy poca importancia a los aspectos jurdicos, se ignorara el papel de la
planeacin y a los participantes los tuvieran sin cuidado la programacin y los pre
supuestos. Por eso hubo que consagrar mucho tiempo a preparar los manuales
operativos, a redactar un reglamento interno de trabajo, a adoptar un esquema ad
ministrativo y laboral previamente contratado con un experto y a implantar el ma
nual de cuentas para dar consistencia a la contabilidad. Todo ello fue objeto de un
plan de induccin vigente desde entonces en la empresa.
Parte del personal emprico que se vincul eran antiguos empleados de Transpor
tes Salazar, como Alfaro Villafae, con veinte aos de trayectoria, Mario Gonzlez,
proveniente de una firma internacional de embarcadores, y Alcides Ruiz, el ms ex
perimentado de los viejos empleados de Salazar, quien haba trabajado en Bogot con
Unidas de Transporte en los aos cincuenta, haba sido gerente de Salazar en Barranquilla y en los ltimos aos, gerente de Copetrn en Cali. Tambin se contrat a Pie
dad Villafae, hija de Alfaro, que cursaba su ltimo ao de comercio exterior. Con
ellos empezaron a trabajar estudiantes de administracin, contabilidad, economa,
comercio exterior, derecho e ingeniera, casi todos graduados despus mientras hacan
58 C o rd ica rg a s, A rc h iv o , to m o 2, A n teced en tes em presa.

[ 832 ]
U n a em presa fa m iliar de transporte por carretera:

Transportes Salazar - C ordicargas (1918-2000)
parte de la empresa59. Los aportes de Alberto Zuluaga, un ex funcionario del Grupo

Corona con formacin en ingeniera qumica, y del contador Luis Carlos Riviere,
permitieron la consolidacin de la organizacin durante los aos 1 9 8 0 y 1 9 8 5 .
La comercializacin
El trfico se regulariz en 1 9 7 8 , al viajar los primeros camiones directamente de
Quito a Barranquilla y hacer trficos permanentes con neveras y madera de Ecuador
para Colombia y Venezuela, seguidos del hierro que se tom en Ciudad Guyana para
Bogot, Cali y Medellin. La empresa super entonces el punto de equilibrio y arroj
los primeros balances positivos. Pero despus de la organizacin interna, otra labor
complicada fue acceder a unos clientes que desconocan el oficio de exportar.
Como decamos, aparte de seculares intercambios fronterizos, no haba experiencia
en el comercio internacional propiamente dicho y el existente se efectuaba mediante
dos trayectos nacionales en la frontera, coordinados por empricos intermediarios
aduaneros o comisionistas. Los documentos aduaneros y de transporte se diligencia
ban sin rigor de ninguna naturaleza, ya que la funcin del transportador era desem
peada por agentes de aduana, quienes amparaban las cargas con unos conocimientos
de embarque aceptados por las autoridades sin que llenaran los requisitos de la nor
ma internacional. No haba responsabilidad de quien emita el documento y para
probar el paso de un territorio aduanero a otro la misma autoridad, en el caso de
Colombia, emita un sobordo que haca las veces de manifiesto de carga, con la agra
vante de que al hacerlo se responsabilizaba de la veracidad de una exportacin sobre
la cual no tena control alguno60.
En conclusin, era una actividad dominada por la informalidad y lindante con las
viejas prcticas del contrabando y las exportaciones ficticias. Ello oblig a redactar e
imprimir documentos sobre comercio exterior y manejo de los incoterms y los docu
mentos del transporte, al igual que manuales operativos para las fronteras. Tales ma
teriales sirvieron para iniciar la capacitacin tanto de los empleados como de los
usuarios.
Derivados del Maz s. a. afirmaba, cinco aos despus de utilizar los servicios de
Cordicargas, que la compaa se ha demostrado altamente eficiente en el servicio de
transporte, trmite de documentos ante la Aduana, manejo y cuidado de la mercan
ca y entrega al cliente importador61. En 1 9 7 6 Industria de Maderas (ima) dio testi59 Algunas tesis son las de Mara Victoria Gmez, Jorge E. Garca, Herbert Romero, Georgi
Luzuriaga, Alma Liliana Hernndez, Hernando Jaime y Marcela Salazar.
60 Cordicargas, Archivo, tomo 2, Antecedentes empresa.
61 Ibidem, Testimonios de primeros clientes, carta de junio de 1976.
[833]
monio de los invaluables servicios de Cordicargas y del cumplimiento a cabalidad

de lo ofrecido, agregando que:
[... ] en un principio [lo] consideramos irrealizable. Una vez efectuados ms
de ocho embarques por esta va, debemos reconocer y agradecer que en todo
momento honraron el compromiso [... ] habiendo tomado ellos cuenta y encar
go de todo el proceso de transporte, exportacin e importacin en Venezuela.
Hojalata y Laminados s. a . (Holasa) escriba en 1 9 8 0 :
Desde el mes de septiembre de 1 9 7 5 , Coordinadora Internacional de Car
gas s. c. a . (Cordicargas) ha estado transportndonos hojalata al Ecuador y Ve
nezuela [...] los servicios que nos ha prestado han sido excelentes y estamos
muy satisfechos62.
Superacin de las dificultades
No obstante haber estado solos en la subregin durante los primeros aos y haber
formado un apreciable grupo de usuarios, las precarias circunstancias en que naci
la empresa llevaron a que el aumento del trfico estrangulara su frgil tesorera. A partir
de 1 9 8 0 , con los embarques de cuatro y cinco mil toneladas de fertilizantes entre Ve
nezuela y Colombia, la flota se ampli casi en quinientos vehculos de propietarios
individuales afiliados en todos los pases, los camiones colombianos pudieron entrar
a Venezuela y los peruanos, atravesando Ecuador, transportar la muestra de ese pas
a la X I I I Feria Internacional de Bogot. Pero eso exiga cada vez ms dinero (ver cua
dro 2 5 .3 ).
Se haba comprado un terreno en La Parada, sitio aledao al puente Simn Bolvar
en la va a San Antonio, y las primeras utilidades se haban invertido en la dotacin
de muebles y equipos de comunicacin para las oficinas y los pasos de frontera. A juicio
de algunos socios, aunque Cordicargas tena un gran futuro, era inviable porque ca
reca de capital de trabajo, de modo que sugirieron cerrarla o anexarla a Transportes
Salazar. Para salvar el proyecto se acept la propuesta del grupo de Rafael Salazar de
aportar el capital que no podan poner los otros tres socios y dejar as en sus manos
el 7 5 % de la compaa. Dicha composicin se revirti en 1 9 7 9 , poco antes de morir
Rafael, cuando ste permiti que Jaime y Luis Fernando Salazar recuperaran su par
ticipacin mediante una transaccin avalada por su esposa, sus hijos y sus yernos63.
62 Cordicargas (1980), p. 14.
63 Cordicargas, Archivo, tomo 5, Negociacin protocolizada ante el Notario Quinto de
Medellin, marzo 7 de 1979.
[8 3 4 ]

Participacin en el proceso de integracin

El papel de la empresa en la conformacin del transporte internacional data de
mucho antes de la creacin de Cordicargas. Sus funcionarios fueron miembros desde
1 9 7 0 del Consejo Coordinador del Transporte, perteneciente al Instituto Nacional del
Transporte (Intra), y de los comits de trabajo encargados de disear programas de
integracin fsica en el Consejo de Usuarios del Transporte y en Proexpo, la entidad
colombiana promotora de las exportaciones.
En 1 9 7 4 se hicieron en el Consejo de Carga del Intra las primeras aproximaciones
al tema, en aras de sacar partido en los aos venideros de la entrada en vigor de la
norma andina. Los documentos de trabajo de Cordicargas le sirvieron al Intra para
reglamentar la Decisin 5 6 y formular en 1 9 7 7 los parmetros sobre expedicin de
certificados complementarios, requisitos de las empresas y documentos del transporte.
Ese mismo ao, en el Primer Foro de la Decisin 5 6 , celebrado en Bogot, se sentaron
las bases de lo que sera luego el transporte internacional.
En sus dos dcadas y media de existencia, Cordicargas ha participado en semina
rios, mesas de trabajo, comits y consejos relacionados con la materia, desde el reali
zado en Mrida en 1 9 7 8 hasta la constitucin de los Comits de Transporte y Aduana
de la actual Secretara de la Comunidad Andina.
Cuadro 25.3. Principales clientes de Cordicargas (1975-1980)
Industria de Artculos de Madera S. A. (IMA)
Industrias Estra S. A.
Eternit Colombiana S. A.
Agrost Ltda.
Cobrecol
Alcasa
Fruco
Simens S. A.
Colombiana de Arrabio Ltda.
Carvajal & Ca.
Siderrgica de Medellin S. A. (Simesa)
Paveo S.A.
Siderrgica del Pacifico S. A. (Sidelpa)
Hojalata y Laminados S. A. (Holasa)

Derivados Delmalz S. A. (Delmalz)
Compaa Colombiana de Medidores Tavira S. A.
Carboqumica S. A.
Alean
Polmeros Colombianos S. A.
Celanese Colombiana S. A.
Siderper
Industrias Metlicas Apolo S. A.
Colombit S. A.
Andercol Corona Ceramita S.A.
Hilos Cadena S. A.
Industrias Metlicas de Palmira S. A.
La Empresa Multinacional Andina (1982-1985)

Los accionistas de Cordicargas acometieron en 1 9 8 2 la tarea de transformar la
empresa en Multinacional Andina de Transporte Internacional por Carretera (Ematic),
64 Cordicargas, Archivo, tomo 5, Informaciones estadsticas.
[835]
Ja im e Sa la z a r M o n to ya
estimulados por la Junta del Acuerdo de Cartagena (Junac) y el Instituto para la inte
gracin de Amrica Latina (Intal). Las Cordicargas de Venezuela, Ecuador y Per debe
ran participar cada una con un 5 %en el capital de Cordicargas s. a. ema, que sera la
duea del 8 5 %de las empresas nacionales, entregando en cada una el 1 5 %a inversio
nistas nacionales del respectivo pas, preferiblemente empleados65. El modelo, tal como
se concibi, permita dar participacin a los propietarios de los camiones en las uti
lidades operativas y distribuir los rditos finales entre empresas nacionales socias de
la matriz.
Con tal transformacin se buscaba la cohesin de un sistema empresarial multina
cional conformado en torno de la empresa colombiana, la cual, por derecho propio,
podra tener sucursales en cualquier lugar del rea Andina. Se trabajara con empre
sas nacionales de cada pas, independientes entre s pero con todas las facultades para
agrupar camiones de terceros, aprovechando as al mximo las normas que garanti
zaban la tributacin en un solo pas y las ventajas, en ese momento significativas, para
importar capital subregional y extranjero hasta en un 2 0 %66. A fin de sortear proble
mas operativos se creo luego Transportistas Unidos del Ecuador s. a. (Trueca)67, y para
apoyar el trfico interno de Colombia se constituy dos aos despus Trficos & Fletes
s. a. (T & F)68. Almandina, encargada de las operaciones en las fronteras y del manejo
de puertos secos, nacera en 1 9 9 o69.
Se estudiaron muchos modelos, no siempre satisfactorios, orientados a crear un
grupo econmico que respondiera a una misma filosofa70. El propsito de consoli
dar el sistema se mantuvo pese al escepticismo y a los inconvenientes para dar vida
jurdica a las empresas de los otros pases. La nica firma que concurri finalmente a
la conformacin de la ema fue Cordicargas de Venezuela c. a., lo que no impidi que
el modelo fuera valorado y acogido internacionalmente. Segn un informe de las
Naciones Unidas de 1 9 8 2 , Cordicargas s. a. ema, como cabeza del Sistema Cordicargas,
canalizaba los esfuerzos de las homlogas de Ecuador, Per y Venezuela, y formaba
una cadena que poda garantizar a los usuarios la responsabilidad de origen a destino
en el transporte, por contar con mecanismos internos que aseguraban unidad de
planeacin, ejecucin y control. El informe terminaba anotando que estas son reali-
65
66
67
68
69
70
Cordicargas, Archivo, tomo 6, La e m a .

Ibidem, T. 40. Proyecto multimodal.
Constituida en junio 14 de 1986 ante el Notaria Once del Cantn de Quito
Escritura 1346 de junio 17 de 1988, otorgada ante el Notario 33 de Bogot.
Escritura 449 de agosto 30 de 1990, otorgada ante el Notario 45 de Bogot.
Cordicargas, Archivo, tomo 3, Sistema Cordicargas.
[836]

dades elocuentes de una integracin prctica y totalmente viable [y] hacen de

Cordicargas s. a. ema, un ejemplo o modelo en el sector transporte71.
A efectos de subsanar falencias originadas en la carencia de personal debidamente
capacitado, desde un principio se implementaron programas de induccin para los
nuevos empleados y se organizaron seminarios y cursos que despus fueron dictados
en entidades gremiales como la Asociacin Nacional de Industriales, el Comit de
Usuarios del Transporte y asociaciones de transportadores, y por ltimo en la uni
versidad.
El aporte familiar (1983-1990)
Como consecuencia de la venta del 5 0 %de las acciones de los herederos de Rafael,
Jaime Salazar qued con la mitad de las acciones y el otro 5 0 % fue repartido entre
Luis Fernando Salazar e Ivn Gmez. Al retirarse Jaime para ocupar un cargo en la
Junta del Acuerdo de Cartagena en Lima, Luis Fernando asumi la presidencia de
Cordicargas en 1 9 8 5 , en circunstancias difciles derivadas de la liquidacin de Trans
portes Salazar. La empresa absorbi un personal muy antiguo, se hizo cargo de los
jubilados y tuvo que reestructurarse de nuevo porque el entorno cambi sustancial
mente, forzndola a atender buena parte de la carga que hasta entonces haba movido
Salazar y la que empezaba a llegar por la apertura del mercado andino.
En ese perodo se incorporaron a la empresa Ricardo Salazar ngel (1 9 6 5 ), hijo de
Luis Fernando, que haca sus prcticas como estudiante de administracin de la Uni
versidad EAFiT de Medellin, Mara Victoria Gmez Jaramillo (1 9 6 2 ), hija de Ivn, ad
ministradora de empresas de la Universidad Javeriana, y Jaime Alberto Salazar (1 9 5 7 ),
graduado ya en economa, quien se encarg del manejo financiero. Con ese equipo
de juniors se plane la renovacin generacional.
Despus de tres aos ( 1 9 8 5 a 1 9 8 8 ) en los que la empresa se ajust internamente,
en 1 9 8 9 comenz una etapa de crecimiento de la facturacin y el movimiento de car
ga aument un 1 5 %. Se tom entonces la decisin de buscar apoyo externo para en
carar las expansiones que se supona no se haran esperar y en las cuales los hijos de
los accionistas deberan jugar un papel destacado. Fueron contratados consultores en
aspectos de organizacin, manejo de empresas familiares y solucin de conflictos, al
igual que ejecutivos para la presidencia y las reas administrativas bsicamente72. Se
71 Naciones Unidas (1992).

71 Con Enrique Ogliastri se contrat la implantacin de un programa de planeacin es
tratgica y con Octavio Frydell la reorganizacin administrativa, se nombr presidente a
Octavio Ramrez y las reas financiera y administrativa se confiaron al administrador de em
presas Luis Javier Rendn, sobrino de Ivn Gmez.
[8 3 7 ]
realizaron talleres con ejecutivos y seminarios de actualizacin donde se pudo escu

char a funcionarios de todos los niveles e implementar un programa de planeacin
estratgica, asistido por Enrique Ogliastri, que permiti tener un diagnstico muy
aproximado de la realidad con base en el cual se tomaron medidas benficas y opor
tunas, aunque algunas fueron infortunadas (ver cuadro 2 5 . 4 y cuadro 2 5 .5 ).
Cuadro 25.4. Principales cargas movilizadas entre 1986 y 199073

envases
papel
productos metalrgicos
papa y zanahoria
llantas
vinos
Productos petroqumicos
textiles
productos agropecuarios como caraota
repuestos
maquinaria
vveres
Cuadro 25.5. Algunos clientes del sistema Cordicargas entre 1989 y 199074
Siderrgica del Norte
Cabot
Postobn
Carboqumica
Sudamtex
Corpacero
Conalvidrios
Maizena
Productos Marinos
Aluminio Reynolds
Poliqumicos del Ecuador
Almina
Facomec
Diagonal
Almacaf
Holasa
Federacin de Algodoneros
Colbateco
Negroven
Enka de Colombia
Petroqumica
Federacin Nacional de Cafeteros
Sumicol
Propal
Everredy
Endesa
Fadesa y Simesa
Desarrollos de 1990 a 199775

Las conclusiones del trabajo de consultoria consignadas en el documento Bases
para la adopcin de una planeacin estratgica en Cordicargas se acogieron con la par
ticipacin y el beneplcito de todos los accionistas, y se resolvi aplicar sus recomen
daciones a partir de una direccin general del sistema76. Adems de la reorganizacin
administrativa, se trazaron estrategias comerciales, se busc fortaleza financiera, se
ampli la capacidad transportadora, se fortaleci la operacin fronteriza y se empren
di un estudio del transporte multimodal77.
73 Cordicargas, Archivo, tomo 5, Informaciones estadsticas.

74 Ibidem.
75 Ibidem, tomo 4, Diagnstico de la situacin, Documento Jaime Salazar M.
76 Ibidem, Presente y futuro de Cordicargas, su entorno y lo determinante en el proyecto
de planeacin La planeacin estratgica.
77 Ibidem, tomo 5, La planeacin estratgica.
[838]

Pero el plan estratgico no surti los efectos esperados, en gran medida por el giro
que dio a la empresa la nueva administracin, con intervencin de los accionistas
apenas tangencial. La direccin general no pudo operar y todo lo dems qued a mitad
de camino, ocasionando problemas que luego se tornaron insolubles. As se entr en
una etapa de desorientacin paradjicamente marcada por el otorgamiento en 1 9 9 4
de la Medalla del Mrito Exportador de Proexpo, en reconocimiento a los servicios
prestados por Cordicargas al comercio exterior colombiano (Ver grfico 2 5 .1 ).
Dificultades extemas y problemas societarios (1990-1996)
El mundo andino asisti de 1 9 9 0 al 2 0 0 0 a las ms complicadas situaciones de ca
rcter internacional, climtico, econmico, poltico y social. La guerra de Per con
Ecuador, cuyas repercusiones en el transporte internacional se siguen sintiendo, los
fenmenos del Nio y de la Nia, y los cambios de gobierno en Venezuela y Ecuador
son algunas de ellas.
La conflagracin peruano-ecuatoriana de 1 9 9 2 no dur mucho tiempo, pero man
tuvo cerrada la frontera por ms de un ao y cuando se la reabri, el comercio se haca
por mar, eludiendo imposiciones de sindicatos de transportadores como el de Tulcn.
La suspensin del trfico entre Ecuador y Per represent para Cordicargas una pr
dida de millones de pesos, hasta el punto que el patrimonio logrado en la operacin
del sur se perdi por haber tenido abiertas, sin ningn trfico, las sucursales de los
dos pases. Por espacio de ms de un ao muerto se mantuvieron en Lima y Quito
ms de sesenta funcionarios de alto nivel, en tanto que las oficinas de Tumbes en Per
y Huaquillas en Ecuador, de mucha actividad por ser claves en la frontera, no genera
ron sino gastos durante este tiempo.
Cada pas padeci situaciones muy delicadas con respecto al proceso de integra
cin, que segua inconcluso, aunque el comercio intrazonal haba aumentado en 4 8
veces desde 1 9 7 0 . Venezuela se debata en luchas polticas que determinaron el derrum
be de los viejos partidos y la instauracin de un rgimen impredecible hasta ahora,
uno de cuyos ms arduos deberes ser hacerle frente a una economa deprimida en la
cual histricamente el principal empresario ha sido el Estado como administrador y
propietario del petrleo. El ingreso per cpita de este pas cay a los niveles de 1 9 6 7
en el primer trimestre del 2 0 0 0 y en ese mismo perodo se cerr una empresa diaria
mente, segn el Consejo Nacional de Industria.
Las posiciones de los camioneros venezolanos en San Antonio y los paros y la inter
vencin de las asociaciones colombianas de propietarios de vehculos para impedir
el ingreso de camiones extranjeros ensombrecieron an ms el panorama. Antes de
1 9 9 1 , ms del 9 0 % del intercambio entre Venezuela, Colombia, Ecuador y Per, con
la excepcin del petrleo, se haca por tierra; esto cambi cuando muchas cargas en
[839]
contraron dificultades para pasar la frontera en Ccuta y el intercambio entre Per y

Ecuador con Colombia tom la va martima. Por si todo ello fuera poco, tan negati
vas condiciones exteriores se vieron agravadas por complejas circunstancias internas,
originadas unas en las relaciones con las Cordicargas de Per y Ecuador, y otras en
discrepancias conceptuales entre accionistas y administradores.
Una situacin difcil
Viejas diferencias con los socios peruanos haban hecho que en cuestin de dos
aos, desde 1 9 8 9 , se ensayaran infructuosamente diversos modelos administrativos.
Todo, sin embargo, es susceptible de empeorar, y el gerente y socio de Cordicargas
Ecuador se retir para montar una empresa paralela. El parque automotor, no siem
pre productor de utilidades, empez a dar prdidas cuantiosas, ya que trabajaba a
media capacidad por falta de carga de compensacin en muchos casos, por descoor
dinacin entre las reas operativa y comercial en otros y, en fin de cuentas, por el
desinters de los responsables. Adems, los camiones importados en condiciones muy
favorables por nuevos competidores procedentes de negocios distintos del transpor
te hicieron imposible competir en condiciones normales.
El balance general hasta la fecha haba sido muy positivo, como resultado de una
sana capitalizacin basada en reinversiones peridicas. La reparticin de utilidades
nunca haba sido considerable, limitndose los accionistas a cobrar sus salarios y ho
norarios para robustecer lenta pero firmemente la empresa. La cultura de la pruden
cia tena a Cordicargas en un lugar seguro.
Los excedentes de tesorera haban hecho posible, dentro de criterios muy conser
vadores, invertir en la compra y construccin de terrenos en los pasos fronterizos:
Ccuta, Ipiales, Tulcn y Huaquillas, y luego dotar de sedes propias a Cartagena, Bo
got, Cali, Buenaventura y San Antonio78. La ema haba crecido en el primer quin
quenio a un ritmo del 1 2 % anual y en cuanto a movimiento de carga y facturacin al
1 0 %. Entre 1 9 8 5 y 1 9 9 8 hubo un pequeo receso, para crecer hasta 1 9 9 3 en un 1 5 %anual,
referido a los mismos rubros de trfico y facturacin. Despus se presentaron los pri
meros signos de crisis: las cifras indicadoras del trfico y la facturacin revelaron el
deterioro de la cartera, que pas de los tradicionales treinta das a seis meses en mu
chos clientes que siempre haban sido cumplidos.
Ante la gravedad de lo que ocurra, se cancelaron programas en marcha, el con
trato de asesora y la ejecucin de un protocolo de familia contratado con el admi
nistrador de empresas Luis Ernesto Romero y aprobado por todos los accionistas. En
los ltimos meses de 1 9 9 6 , Jaime Salazar asumi transitoriamente la presidencia.
78
Cordicargas, Archivo, La emergencia.

[8 4 0 ]

Los desaciertos del perodo 1 9 9 3 - 1 9 9 5 se reflejaron en altos niveles de endeudamien

to, para lo cual hubo que acudir a daciones en pago, a la venta de casi todo el parque
automotor y a la pignoracin de la totalidad de los bienes races de la ema. La ligereza
con que se haban resuelto muchas situaciones, la falta de dilogo entre los accionistas,
la inoperancia de la junta directiva y la cada de la moral colectiva llevaron, en 1 9 9 6 , a
proponer un concordato, salida que no fue compartida por todos los accionistas por
que habra significado inexorablemente el cierre de la empresa, aun cuando estuvie
ran a salvo los patrimonios individuales.
Con la ayuda del ingeniero Ral Aguilar se concluy que una de las principales
causas del problema eran los enfrentamientos entre los socios y que ello se arreglara
si se reestructuraba la composicin accionaria. Jaime Salazar acept vender a Luis
Fernando Salazar y a Ivn Gmez las acciones necesarias para que la compaa que
dara distribuida en tres partes iguales. Se avalu la empresa internamente y, una vez
determinado el monto de la transaccin, los socios que incrementaron su participacin
se comprometieron a pagar en cinco aos, en condiciones que no fueron discutidas.
Se reestructuraron las juntas directivas de las empresas y las dignidades jerrquicas
pasaron a otras manos, que le trazaron otro rumbo a la administracin. Luis Fernando
Salazar fue ratificado en la presidencia e Ivn Gmez ocup la presidencia de todas
las juntas y la gerencia de Cordicargas ema. Ricardo Salazar, el hijo de Luis Fernando,
ocup das despus la gerencia de Trficos & Fletes para dar comienzo a una nueva
etapa de la empresa y cumplir lo pactado con los acreedores, constituidos en una junta
de vigilancia.
Superacin de la crisis (1997-2000)
A principios de 1 9 9 7 se entr en contacto con unos catorce bancos y entidades fi
nancieras para enterarlos de la emergencia y se convino ampliar los plazos de las obli
gaciones no vencidas. El plan de Cordicargas consisti en achicar el andamiaje
administrativo, optimizar controles y rebajar gastos y costos. Se contrat la asesora
de la firma Coaxcol, experta en el tema, con cuya intermediacin se lleg a mediados
de ese ao a un acuerdo conciliatorio y se recuperaron las tendencias positivas79.
Slo en ema, la nmina se rebaj de 1 1 7 plazas a 7 0 , se redujeron al mnimo los
costos de venta y servicios a las cargas, se cancelaron a los acreedores ms de 6 0 0
millones de pesos entre daciones en pago y abonos con el producido de los bienes
vendidos, se redujeron los gastos financieros en ms del 4 0 %y, entre enero de 1 9 9 8 y
junio de 1 9 9 9 , se cancelaron, nicamente por intereses, 1 . 2 0 0 millones de pesos80. De
79 Cordicargas, Archivo, La emergencia.
80 Ibidem, Reportes contables.
[841]
J a im e S a la z a r M o n to y a
este modo, se manej inteligentemente una situacin que para muchos conduca
inexorablemente al concordato, con resultados positivos que revitalizaron Cordicargas
e m a y fortificaron las dems compaas81.
Conclusiones
El espritu innovador, la actitud positiva frente a los cambios y la disposicin para
llevar a cabo los ajustes que demandan los problemas son las caractersticas de quie
nes crearon y prolongaron con xito una actividad antes inexistente. Un pequeo
negocio que prestaba modestos servicios a las cargas y a los remitentes pas a ser pri
mero una empresa importante de carga nacional y luego el punto de partida del trans
porte internacional terrestre en la Regin Andina.
La agencia cumpli su misin en la integracin de los modos, se convirti en
empresa de transporte cuando la legislacin lo exigi y, cuando fue necesario, la fir
ma individual se transform en sociedad de personas o de capitales. Parte de su xito
es atribuible al aprovechamiento de las circunstancias favorables y a la forma como
salv los escollos, dando importancia a las comunicaciones, al empleo de los adelan
tos tecnolgicos, a la administracin y el manejo de las cargas y a la programacin de
los embarques y los equipos.
El sistema se fue configurando consistentemente a partir de la creacin de las
Cordicargas en los pases de la Comunidad Andina, las entidades de apoyo interno,
los proyectos de desarrollo colateral y las compaas complementarias del transporte
automotor. Un logro destacable fue la apertura del trfico internacional, entendido
no como el paso del camin con la carga, sino como el traslado de las mercancas bajo
una sola responsabilidad, con una sola documentacin y por un solo operador.
La actitud reflexiva, la observacin, el anlisis de las circunstancias y el aprovecha
miento de las oportunidades hicieron posible el xito de la agencia de los aos veinte,
su trnsito a empresa de transporte en los treinta y la posterior internacionalizacin
durante el ltimo cuarto de siglo, en una evolucin que acompa el acontecer na
cional. La imaginacin, la tozudez y el voluntarismo son rasgos sin los cuales ningu
no de los que han participado en las diferentes etapas de este recorrido empresarial
hubiera logrado acertar.
En Estados Unidos, al igual que en todo el mundo, las empresas familiares excep
cionalmente tienen una vida ms larga que la de sus fundadores y las que lo consi
guen son el punto de partida de los grandes conglomerados econmicos. En Colombia
no existen muchos casos en los que una misma familia detente por largo tiempo la
81 Hecho el anlisis conjunto, no hubo rebaja en el movimiento de carga ni deterioro de la
facturacin.
[842]
U n a e m p r e s a fa m ilia r d e t r a n s p o r t e p o r c a r r e te r a :
T r a n s p o r t e s S a l a z a r - C o r d i c a r g a s ( 1918 - 2000 )
direccin y la propiedad de una empresa, salvo las periodsticas. Es comn que ello
ocurra entre los artesanos, donde las familias se mantienen como carpinteros, pana
deros, fundidores o msicos. Con la excepcin de algunas organizaciones seculares,
las de hoy, a lo sumo, habrn superado una transicin generacional82. Sin que pre
tendamos desconocer la larga tradicin de empresas similares83, Cordicargas, como
sucesora de Transportes Salazar en manos de la misma familia, es un caso de mostrar
en el siglo xx.
Anexo 25.1 Informacin resumida sobre el Sistema de Cordicargas

Coordinadora Internacional de Cargas s. a .e m a es la empresa lder del sistema
con domicilio principal en Bogot. Su principal objeto social es el transporte inter
nacional de carga por carretera.
El sistema est conformado por Trficos & Fletes s. a .(T & F), empresa especializa
da en el transporte terrestre dentro de Colombia, Almacenadora Andina de Bienes s. a .
(Almandina), encargada de las operaciones fronterizas en Ccuta e Ipiales, Cordicargas
de Venezuela c. a .,Coordinadora Internacional de Cargas del Ecuador s. a .,Trans
portistas Unidos del Ecuador s. a .(Trueca) y Cordicargas Per s. a .(en receso).
El sistema tiene en Colombia diez centros de operacin, cinco en Venezuela, cua
tro en Ecuador y un agente en Per. En ellos se emplean 180 funcionarios, con los cuales
trabajan indirectamente 207 personas ms84. De los 180 empleados directos, el 40%
es bachiller, el 23% tiene formacin tecnolgica y el 24% son profesionales liberales.
En el ao 2000 se han movido mensualmente ms de 70.000 toneladas, correspon
dientes a una facturacin de 18 millones de dlares85. (Ver mapa 2).
Fuentes
Archivo de la Asociacin Nacional de Industriales (1951-1954)
Archivo Histrico de Cordicargas (1975-2000)
El Heraldo (1954): enero 8.
82 Olivieri (1981), p. 15.
83 Por ejemplo, Eduardo Botero Soto 8c Ca., con origen en la agencia de los aos treinta;
Conaltrasa, fundada por Antonio Zuluaga despus de haber creado Unidas de Transportes en
1934, Consorcio Antioqueo de Transportes en 1950 y Corporacin Nacional del Transporte
en i 960; Mario Londoo, Roldn 8c Ca., Senior y Galofre, todas con ms de sesenta aos.
84 Vase el mapa 2.
83 V a s e l a G r f i c a 2 5 .1 .
[843]
J a im e S a la z a r M o n to y a
Entrevista a Alfonso Senior 1995.

Entrevista a J. B. LondooLondoo 1995.
Entrevista a Luis Gmez Tirado 1978.
Entrevista a Mario Londoo Mesa 1995.
Entrevista a Ovidio Rincn Pelez 1978,1982, y 1995.
Entrevista a Ricardo y Rafael Salazar Meja 1978-1981.
Entrevista a Silvano Parra AlvaradoAlvarado 1995,1998 y ,1999.
Personas consultadas
Sobre el perodo 1990-2000: Juan Carlos Madero, gerente administrativo de

Cordicargas.
Sobre la conformacin del Sistema Cordicargas: Luis Carlos Riviere, gerente admi
nistrativo de Trficos & Fletes.
Sobre la transformacin en e m a : Gladys Ramrez, abogada general del Sistema
Cordicargas.
Sobre los orgenes de Cordicargas: Benjamn Ballesteros, abogado consultor desde la
fundacin de Cordicargas.
Sobre actividades gremiales: Jaime Sorzano, presidente de Colfecar.
Sobre transporte internacional: Juan Carlos Rodrguez, asesor de Colfecar y Andinatic.
[844]
U n a e m p r e s a fa m ilia r d e t r a n s p o r te p o r c a r r e te r a :
Grfico 25.1
C O N S O L ID A D O D EL S IST E M A
FACTURACIN
ORDI
TYF
-" * ~ T O T A L
C O N S O L ID A D O D EL S IST E M A
TONELADAS FSICAS MOVILIZADAS
1975 - 2000
6 00,000
7 00.000
6 00 .00 0
W
3S
O
h-
-m-JYF
ATOTAL
8 00,000
4 00 ,00 0
fr
\
f i *
200.000
100,000
r*r**1mui/
<6 (< (0
3 Si 3
i
r* t*41
1/
y
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>
3 00.000
<L/
)
f
k;v;
EL AO 1999 Y EL 2000
PRESENTAN
8% DE INCREMENTO
DE ACUERDO
A RESULTADOS
OE 1998
AOS
[845]
J a im e S a la z a i M o n to y a
SISTEM A CORDICARGAS
NIVEL ACADEMICO
AO 2000
PERSONAS
PRIMARIA
[846]
U n a e m p r e s a fa m ilia r d e t r a n s p o r te p o r c a r r e te r a :
Mapa 2. Subregin con oficinas y puestos de control

M S /s te m a
OFICINAS DEL SISTEMA
PUESTOS DE CONTROL
[847]
La empresa pblica
en economa cerrada:
los casos de la DIN y el ICSS
s c a r R o d rg u e z S a la zar
Universidad N acional de Colombia

scar Rodrguez Salazar

Profesor titular y emrito de la Universidad Nacional de Colombia y profesor de
la Universidad de los Andes. Obtuvo el doctorado en sociologa y el d.e.a. de la Uni
versidad Pars vi; es economista y licenciado en ciencia poltica de la Universidad de
los Andes. Es autor del libro Estado y mercado en la economa clsica (2000). Coautor
de Estructura y crisis de la seguridad social en Colombia (1994) y Gremios, reformas
tributarias y administracin de impuestos (2001). Es editor de Estado y economa en la
Constitucin de 1886 (1987) y de la coleccin La seguridad social en la encrucijada (Tres
tomos, 2002).
Introduccin
E l presente ensayo intenta explorar la dinmica econmica y social que dio lugar a
la construccin de una de las instituciones reguladoras de la poltica social como fue
el Instituto Colombiano de Seguros Sociales (icss) y la transformacin de la entidad
encargada de los recaudos tributarios, la Direccin de Impuestos Nacionales (d i n ).
Estos dos organismos se fortalecieron en un contexto de economa cerrada y en una
coyuntura histrica en la cual el Estado intenta regular el mercado, buscaba legitimi
dad social y poltica mediante la adecuacin de un rgimen tributario progresivo y la
implantacin de la tcnica del aseguramiento en materia de seguridad social.
Este anlisis histrico de la administracin tributaria y de la institucionalizacin
en Colombia de la seguridad social parte de una reflexin sobre la forma como la
historia y la teora econmica se han ocupado de investigar el papel que juegan las
organizaciones econmicas y las instituciones. Para tal efecto, se presentan las diversas
opciones metodolgicas de estas dos disciplinas, haciendo hincapi en la ortodoxia
econmica representada en la economa neoclsica en su versin neoinstitucionalista
y en algunas de las heterodoxias, en particular en una corriente de la escuela de las
convenciones y en los postulados dados por el paradigma de la regulacin. A rengln
seguido, y a partir de algunas reflexiones tericas, se toman dos coyunturas histri
cas de la administracin de impuestos nacionales como fueron las reformas de 1953 y
i960, en las cuales esta institucin sufre transformaciones significativas; otra seccin
se le dedica a la forma como se construy el mayor organismo de la seguridad social
en Colombia como lo es el icss.
Propuesta metodolgica
Esta investigacin hace parte de la historia econmica, disciplina que es el punto
de encuentro de la economa y de la historia y por ende entrelaza los dos mtodos
propios de cada una de las escuelas que sirven para construir sus respectivos objetos
de estudio'. Una forma de orientar la investigacin sobre la historia de las empresas
es la de preguntarse qu lugar ocupa en el pensamiento econmico la teora de la
empresa y qu papel desempea el empresariado.
La respuesta a estos interrogantes recoge el debate que se desarrolla entre las dife
rentes escuelas econmicas y en la historia econmica construida a partir de los mo
delos tericos. De manera general, se podra hacer mencin a la ortodoxia econmica
representada en los postulados basados en el individualismo metodolgico y en su
1 R o d r g u e z (1 9 9 7 ).
s c a r R o d rg u e z S a la z a r
elaboracin histrica conocida como la New Economic History. Los otros enfoques se
podran denominar como la heterodoxia econmica entre las cuales se englobara a
Marx, al evolucionismo, algunas vertientes de la sociologa econmica y la escuela de
la regulacin que se construye en referencia a la historiografa elaborada por Annales.
Cada una de estas vertientes responde de manera diferente a esta pregunta central del
pensamiento econmico a propsito del papel desempeado por las instituciones. Si
bien no es el inters hacer un pormenorizado balance de estos diferentes programas
de investigacin, se consider pertinente realizar algunas anotaciones a la propuesta
metodolgica por la cual se inclina este artculo.
La corriente estndar en teora econmica

El liberalismo econmico en sus orgenes tuvo como punto central de sus reflexio
nes la economa poltica y el papel que jugaba la empresa. Los trabajos pioneros de
Richard Cantillon, considerado como el primer economista que utiliza el concepto
de empresario y el libro Principios de economa poltica y tributacin de David Ricar
do o la obra de Jhon Stuart Mill y en especial los Principios de economa poltica, pue
den ser tomados como ejemplos de estas dos preocupaciones2.
Sin embargo, con la llegada [...] de la teora micro-econmica matemtica [con
la revolucin marginalista] desarrollada por Len Walras, Carl Menger y Stanley Jevons
se desarrolla un cierto despojo de la dimensin poltica dentro del anlisis econmi
co. Durante un siglo, en parte como reaccin a la tesis marxista, los economistas neo
clsicos se van a esforzar en construir una teora matemtica de los comportamientos
individuales y de una coordinacin armoniosa sobre mercados concurrenciales.3
Estos pensadores con diferentes matices consideraron al mercado como organi
zador de la actividad econmica y a la empresa como un componente de la funcin
de produccin, pero subestimaron el estudio de la organizacin econmica y no die
ron respuesta a por qu se opta por determinados tamaos de empresas y por qu
existen diversas formas de organizacin del trabajo4.
2 R o d rg u e z (2 0 0 0 ).
3 G e n e r e u x (1 9 9 6 ), p . 10.
4 L a t e o r a d e l e m p r e s a r i o e r a , t r a d i c i o n a l m e n t e , l a r e s p u e s t a a l a v i s i n d e l a e m p r e s a
c o m o f u n c i n d e p r o d u c c i n , q u e c o n s i d e r a b a l a s c u e s t i o n e s d e o r g a n i z a c i n c o m o s u b o r
d i n a d a a la te c n o lo g a . E s d e c ir , s e p o n e e l n f a s is e n t r e la s e m p r e s a s a tr a v s d e l m e r c a d o ; y s e
a b s tr a e la o r g a n iz a c i n i n t e r n a d e la s m i s m a s q u e lo q u e o c u r r e d e n tr o d e e lla s e s m e r o re f le jo
d e l o s d e t e r m i n a n t e s t e c n o l g i c o s , i n c l u i d o s e n l a f u n c i n d e p r o d u c c i n S a n t o s ( 1 9 9 7 ) , p . 315.
[852]
L a e m p r e s a p b lic a e n e c o n o m a c e r ra d a :
lo s c a s o s d e l a D IN y e l IC S S
Igualmente, la escuela austraca presenta una ruptura entre la historia y la econo

ma; Cari Menger crtica duramente a la llamada escuela histrica alemana5 y se em
barca en una polmica contra los postulados de Marx. No se puede dejar de mencionar
que para los primeros los problemas de las instituciones y los marcos nacionales de
las economas eran determinantes en sus elaboraciones tericas; esta corriente de
pensamiento surge en contraposicin a las opiniones individualistas de la economa
clsica sobre el Estado y la sociedad. Al mtodo deductivo propuesto por Ricardo y
fundado sobre la premisa que las instituciones organizadas por el hombre y las ten
dencias de su conducta eran esencialmente invariables en el transcurso del tiempo y
por lo tanto era posible inferir principios econmicos vlidos universalmente e in
mutables, Federic List -considerado como uno de los fundadores de esta escuelaaboga por un mtodo comparativo y propone una teora de las etapas econmicas
sujeta a objetivos econmicos de carcter nacional6.
Los economistas histricos parten de la premisa que la racionalidad econmica y
la elaboracin terica son de carcter cultural y por lo tanto limitadas en el tiempo y
en el espacio; adems que el campo econmico no puede separarse analtica o emp
ricamente de las actividades no econmicas dado el alto grado de interrelacin que
presenta la sociedad7.
De manera global podemos decir que la corriente principal en teora econmica
o escuela neoclsica descansa sobre dos hiptesis, la primera hace referencia al agen
te econmico y la segunda a la interaccin social: [hi] el agente econmico es un in
dividuo racional que persigue su inters individual, lo que tcnicamente toma la forma
de maximizador ya sea de utilidad o de ganancia y [I12] la interaccin social que po
sibilita que estas decisiones sean mutuamente compatibles es el mercado8. Esta escuela
5 L a c o n tr o v e r s ia m e to d o l g ic a e n t r e la e s c u e la h is t r ic a y e l m a r g in a lis m o se p u e d e a p r e
c ia r e n S c h u m p e te r (1 9 6 3 ). P a r a e s te a u to r , lo s p u n to s d e v is ta d e la e s c u e la s e p u e d e n c a r a c te
r iz a r p o r lo s s ig u ie n te s e le m e n to s : re la tiv id a d , u n id a d d e la v id a s o c ia l y d e u n a c o r r e la c i n
in e lu c ta b le d e s u s e le m e n to s , e l a n t ir a c i o n a li s m o , la e v o lu c i n y la s c o r r e la c io n e s in d i v id u a
le s , y , f in a lm e n te , q u e e l m u n d o e c o n m i c o n o p u e d e r e d u c i r s e a u n
c o n g lo m e ra d o
de
in d iv id u a lid a d e s e c o n m ic a s a u t n o m a s y q u e lo s f e n m e n o s e c o n m ic o s n o s o n s im p le r e
s u l t a n t e s d e c o m p o n e n t e s i n d i v i d u a l e s , p . 1 8 1 -1 9 3 .
6 L ist
(1944). P-115-
7 P a r a la e s c u e la h is t r ic a a le m a n a lo s c o m p o n e n te s e c o n m ic o s d e u n s is te m a s o c ia l n o
p u e d e n s e r c o n s id e r a d o s c o m o lo s e c o n o m is ta s c l s ic o s y a u s tr a c o s (n e o c l s ic o s ) c r e a n ; y s u
d e d u c c i n , a n a liz a d a d e s p u s , d e q u e , a l s e r la s c o n s id e r a c io n e s p o ltic a s d e p r i m o r d i a l i m
p o r t a n c i a , e s q u e e l p a p e l e c o n m i c o d e l E s t a d o e s n e c e s a r i a m e n t e g r a n d e . V e r S p e n g l e r y
W illia m (1 9 7 1 ), p . 501.
8 O r le a n (1 9 9 4 ), p . 10.
[853]
s c a r R o d rig u e z S a la z a r
ha mostrado una gran capacidad de adaptacin por cuanto, sin llegar a modificar
substancialmente su paradigma, ha incorporado algunos de las crticas que se le han
formulado desde otras perspectivas tericas9.
Una de ellas es la incorporacin en su programa de investigacin de las organiza
ciones y las instituciones econmicas. Respecto a las empresas, los neoclsicos las
consideraban como una caja negra en el sentido que no tiene importancia descri
bir o analizar lo que pasa dentro de ella o que la eficiencia econmica es independiente
de la organizacin interna de la empresa10. Esto parte de dos supuestos: que la orga
nizacin interna depende de factores tecnolgicos determinados por la funcin de
produccin y en segundo trmino la existencia de grandes empresas con jerarqua
dentro del mercado se asocia a un monopolio tecnolgico o como un comportamiento
estratgico anticompetitivo.
A partir del desarrollo de la economa de los contratos se presenta una revitalizacin de la corriente estndar, en especial al introducir en el aparato conceptual la
contribucin de Joseph Shumpeter, quien al darle una mayor jerarqua analtica a las
situaciones de desequilibrio que a las de equilibrio general -en trminos del modelo
de Walras-, opta por introducir un anlisis dinmico, y es precisamente el empresa
rio innovador el responsable del cambio en las sociedades. Por su parte, Rnald Coase,
en 1937, pblica una obra que se va a ocupar de la empresa, la cual se constituye en
una alternativa al papel que juega el mercado; una de sus diferencias es que mientras
que este ltimo se organiza de manera descentralizada, la empresa lo hace de manera
jerrquica11.
Tal vez uno de los elementos que facilit el desarrollo de la economa estndar fue
la introduccin del concepto del riesgo n su aparato conceptual. En sus inicios, en
tre los supuestos de la llamada revolucin marginalista, se encontraba que los agen
tes econmicos tenan perfecta informacin. Los desarrollos en la fsica que hace tanto
Max Planck, sobre mecnica ondulatoria, como Louis de Broglie, a propsito de la
fsica de tomo, conducen a que la teora econmica introduzca el concepto de ries9 S e p o d r a h a c e r m e n c i n a lo s r e p a r o s q u e h ic ie r o n lo s d e n o m in a d o s in s titu c io n a lis ta s
n o r te a m e r ic a n o s , q u e e s tu v ie r o n in flu e n c ia d o s p o r lo s h is to r ic is ta s a le m a n e s , y e n e s p e c ia l
T h o r s te in V e b le n q u ie n p r o te s t p o r e l c a r c te r e x c e s iv a m e n te a b s tr a c to y d e d u c tiv o d e la
e c o n o m a [ . . . ] Y lo s c o n s te r n a b a e l in te r s d e lo s e c o n o m is ta s e n e l m o d e lo p e r f e c ta m e n te
c o m p e ti tiv o y e n e l li b r e c a m b io m i e n t r a s e l m u n d o ib a s ie n d o d o m i n a d o p o r la s g r a n d e s
e m p r e s a s y p o r e l im p e r ia lis m o . H a c a n n o ta r la r e p e r c u s i n d e la te c n o lo g a s o b r e la s o c ie
d a d y l a f u e r z a d e l a s i n s t i t u c i o n e s j u r d i c a s y s o c i a l e s a l d e t e r m i n a r l a s o p c i o n e s h u m a n a s .
S e c k le r (1 9 7 7 ), p . 22.
10 S a n t o s ( 1 9 9 7 ) , p . 2 9 8 .
11 C o a s e ( 1 9 9 4 ) .
[854]
go e incertidumbre, y por tanto el de probabilidad en sus anlisis11. Este avance en la

teora econmica condujo a Keynes a introducir, en su teora general del inters, la
ocupacin y el dinero y la teora de las expectativas donde se manifiestan los proble
mas de riesgo y de incertidumbre que se presentan en el devenir de las decisiones
econmicas y de contera hacer una crtica a los neoclsicos13.
A partir de entonces se pregona que el concepto de racionalidad debe considerar
se como limitado, aparecen las asimetras de informacin y el mercado libre no se
concibe como una panacea. Uno de los economistas ms connotados es Joan Robin
son, quien adems de introducir al empresariado y la variable tiempo en su anlisis,
se preocupa por los elementos dinmicos del desarrollo del capitalismo, y en un artcu
lo publicado en 1935 seala los defectos inherentes a la interaccin social que juega el
mercado14. Kenneth Arrow, al centrar su atencin en los problemas de informacin y
de incertidumbre, percibir que el modelo neoclsico de equilibrio general no los tiene
en cuenta, lo que implica dejar de lado la parte dinmica del modelo15. El concepto
de racionalidad sufre transformaciones a partir de la obra de Simon16, quien distingue
entre racionalidad substancial y racionalidad procedimental; la primera gira en torno
a que la seleccin que hacen los individuos a travs del mercado necesariamente con
duce a la obtencin de un ptimo social, y en la segunda, por el contrario, se puede
obtener un beneficio privado sin lograr un ptimo social17.
Es a partir de la dcada de los setenta del siglo xx, cuando aparecen las teoras de
los derechos de propiedad, de la agencia y de los costos de transaccin, que el modelo
neoclsico recibe una nueva oxigenacin, por cuanto va a incluir el tema de las orga
nizaciones y de las instituciones en su cuadro analtico, pero ahora tomar en cuenta
la incertidumbre y la racionalidad limitada de sus agentes. Sin entrar a pormenorizar
P a r a A n n ie L . C o t d o s m o d e lo s c ie n tfic o s a c o s a n a la te o r a e c o n m ic a d e s p u s d e d o s
s ig lo s : e l m o d e l o m e c n ic o y e l m o d e l o b io l g ic o , p o r t a d o r e s c a d a u n o d e u n a p a r a t o c o m
p le jo d e e s q u e m a s d e r a z o n a m ie n to s , d e a n a lo g a s , d e c r ite r io s d e v e r a c id a d , in s c r ito s c a d a
u n o d e n t r o d e l a h i s t o r i a p r o p i a d e c a d a d i s c i p l i n a . V e r C o t ( 1 9 9 9 ) , i n t r o d u c c i n .
13 O z g a ( 1 9 6 7 ) .
14 E l l a i s s e z - f a i r e s e d e f e n d a a p a r t i r d e l a i d e a d e q u e u n t o t a l d e r e c u r s o s p r o d u c t i v o s
d a d o r e n d ir e l m x im o d e b e n e fic io s o c ia l b a jo lib e r ta d d e c o n d ic io n e s , m i d ie n d o d ic h o b e
n e f ic io s o c ia l e n t r m i n o s d e la s u ti lid a d e s a g r e g a d a s q u e la s m e r c a n c a s p r o d u c i d a s r e p r e
s e n t a n p a r a l o s c o n s u m i d o r e s [ . . . ] E l a r g u m e n t o q u e e l la is s e z fa i r e n o l o g r a m a x i m i z a r la u t i
lid a d to ta l, d e b id o a s u in c a p a c id a d d e p r o p o r c i o n a r la s e le c c i n id e a l d e m e rc a n c a s , n o es
n u e v o n i m u c h o m e n o s . V e r R o b i n s o n ( 1 9 7 3 ) , p p . 6 8 - 6 9 .
15 G o n z l e z ( 1 9 9 8 ) .
16 S i m o n ( 1 9 4 7 ) .
17 C o a s e ( i 9 6 0 ) .
[855]
cada uno de estos enfoques, estas tres vertientes de la economa estndar se las po
dra clasificar como integrantes de la llamada economa de los contratos18.
De manera general se podra expresar que la primera ha hecho significativos apor
tes a la teora de los contratos, en tanto ellos se conciben como convenciones entre
los hombres, y la eficiencia del sistema econmico depende de la naturaleza de esa
convencin; la negociabilidad de estos derechos frente a situaciones de escasez de re
cursos permite mayores grados de eficiencia del sistema econmico19.
La teora de la agencia se puede asociar con las reflexiones que se han hecho a pro
psito de la tcnica del aseguramiento20. Esta formulacin se interesa en los contra
tos bilaterales donde existe asimetra de informacin entre las dos partes contratantes.
Entre las diversas situaciones en que se puede presentar la teora de la agencia se po
dra hacer mencin a las grandes corporaciones en donde se separa la administracin
de la propiedad o en las administraciones pblicas; segn Julio Segura, la idea central
de esta perspectiva analtica es
[... ] que la separacin entre propietarios y gestores plantea el problema de
que los primeros pueden definir objetivos precisos a cumplir por los segundos
(el agente) pero carecen de la informacin necesaria para poder relacionar con
exactitud las decisiones del agente con los resultados obtenidos en trminos de
objetivos definidos21.
La teora neoinstitucionalista de los costos de transaccin junto con la teora de
las convenciones se han convertido en los dos programas de investigacin sobre em
18 E n e s t a p e r s p e c t i v a s e r e c o g e l a s f o r m u l a c i o n e s d e E r i c B r o u s s e a u q u e e x p r e s a q u e u n a
d e la s v a s d e in v e s tig a c i n q u e p e r m ite n a n a liz a r lo s m e c a n is m o s d e c o o r d i n a c i n n o m e r
c a n til p u e s to s e n m a r c h a d e n t r o d e la s e c o n o m a s d e n o m in a d a s d e m e r c a d o c o n s is te e n a n a
liz a r lo s c o n tr a to s . U n c o n t r a to e s u n a c u e r d o e n t r e d o s ( o m u c h o s ) a g e n te s e c o n m ic o s p o r
lo s c u a le s se o b lig a n h a c ia u n o o m u c h o s o tr o s a c e d e r o a p r o p ia r s e d e h a c e r o n o h a c e r d e t e r
m i n a d a s c o s a s . E s te e s t u d i o d e m e c a n is m o s u tiliz a d o s p o r lo s a g e n te s e c o n m ic o s p a r a a s o
c ia r s u s e s fu e rz o s y c o o r d in a r s u s a c tiv id a d e s n a c e c o n C o a s e e n 1937 y e r a c la r a m e n te c e n tr a
d o s o b r e e l a n lis is d e la s r e la c io n e s e n t r e d o s a g e n te s . S in e m b a r g o , e l a n lis is e c o n m ic o s e
in te r e s a ig u a lm e n te p o r lo s c o n t r a to s s o c ia le s , e s d e c ir d e lo s c o n t r a to s q u e s e h a c e n e x p lc i
to s e n tr e d o s c a te g o ra s d e a g e n te s e c o n m ic o s (e m p le a d o re s y tr a b a ja d o r e s , e m p r e s a r io s y
a c c i o n i s t a s , c l i e n t e s y p r o d u c t o r e s ) . B r o u s s e a u ( 1 9 9 3 ) , p . 2 5 .
19 D e m s e t ( 1 9 6 7 ) .
20 L o s p r o b l e m a s d e a s i m e t r a d e i n f o r m a c i n l o s t r a t a A r r o w e n a l g u n o s d e s u s a r t c u l o s ,
p e r o ta l v e z c u a n d o a n a liz a lo s p r o b le m a s q u e a e s te p r o p s ito s e g e n e r a n e n e l m e r c a d o d e la
s a lu d , e s c u a n d o s e t i e n e u n a m e j o r v i s i n d e lo s m i s m o s . V e r A r r o w (1 9 8 1 ).
21 S e g u r a ( 1 9 9 6 ) , p . 4 2 .
[8 5 6 ]
l o s c a s o s d e l a D IN y e l IC S S
presas e instituciones con mayores posibilidades de desarrollo dentro de la corriente

estndar. Se puede encontrar una diferencia significativa entre los costos de transac
cin y la teora de la agencia por cuanto para la primera las instituciones son redes de
contratos y no postula asimetras entre los agentes, mientras que en la segunda el
campo de anlisis es exclusivamente la relacin bilateral.
Como se ver ms adelante, los costos de transaccin dan una perspectiva inter
disciplinaria de las ciencias sociales, en particular se intenta hacer una sntesis entre
socilogos, historiadores, economistas y los tericos de las organizaciones. Para tal
efecto se toman los planteamientos de Coase y las elaboraciones de sus dos corrientes
predecesoras: la teora de los derechos de propiedad y de la agencia. A dos figuras
centrales se asocian los costos de transaccin, en el campo de la teora econmica a
Oliver Williamson y en la historia econmica a Douglas North.
Para el primero, entre las caractersticas que podra tener esta escuela con relacin
a otros enfoques estaran:
[... ] i) es ms micro analtica, 2) est ms consciente de los supuestos
conductistas, 3) introduce y desarrolla la importancia de la especificidad de los
activos, 4) recurre ms al anlisis institucional comparado, 5) considera a la
empresa como una estructura de gobernacin antes que como una funcin de
produccin y 6) asigna un peso mayor a las instituciones contractuales expost
con hincapi especial en el ordenamiento privado por oposicin al ordenamien
to judicial".
Una manera de precisar los costos de transaccin es tomar lo expuesto por Arrow,
quien los define como los costos de administracin del sistema econmico, los cuales
seran diferentes a los costos de produccin analizados por los fundadores de indivi
dualismo metodolgico. Para Williamson, los primeros costos se podran asemejar
con el trmino de friccin utilizado por la fsica. As, como los fsicos tendan a olvi
dar en sus experimentos dentro del laboratorio la existencia de la friccin siendo sta
un elemento inobjetable en la realidad, los economistas ignoraban los costos que se
derivan de la firma de los contratos.
Se pueden distinguir dos clases de costos de transaccin a propsito de los con
tratos: exante y expost. Los primeros se generan en el momento en que se redacta un
contrato, se negocia y se colocan salvaguardias. Los segundos pueden asumir varias
formas:
W i l l i a m s o n ( 1 9 8 9 ) , p .2 8 .
[857]
[... ] i) Los costos de la mala adaptacin en que se incurre cuando las tran
sacciones, se salen del alineamiento, 2) Los costos de regateo en que se incurre
cuando se hacen esfuerzos bilaterales para corregir las malas alineaciones expost,
3) Los costos de establecimiento y administracin asociado a la estructura de
gobernacin (que a menudo no son los tribunales a los que se envan las dis
putas), y 4) Los costos de aseguramiento de los compromisos23.
En parte, la inclusin de los costos de transaccin se origina a partir de las modifi
caciones de esta corriente en materia de racionalidad econmica pues esta aparece
como limitada, es decir procedimental, y se le adiciona un supuesto conductista: opor
tunismo. Este ltimo se define en un primer momento como la bsqueda del inters
personal con dolo, pero se extiende a comportamientos ms generales tomados del
campo de los seguros y se
[...] refiere a la revelacin incompleta o distorsionada de la informacin,
especialmente a los esfuerzos premeditados para equivocar, distorsionar, ocultar,
ofuscar o confundir de otro modo. El oportunismo es responsable de las con
diciones reales o aparentes de asimetra de informacin que complican enor
memente los problemas de organizacin econmica24.
Otro tema que introduce la teora de los costos de transaccin es el de la especifi
cidad de los activos, que hace referencia al lugar donde se encuentran, a sus caracte
rsticas fsicas, a las particularidades de los activos humanos y a la funcin se les da.
La economa
[... ] neoclsica est muy desarrollada para esos intercambios de mercancas
estandarizadas, pero no tiene en cuenta las transacciones que por su propia na
turaleza son menos transparentes. Ese es el campo de estudio ms importante
de la economa neoclsica25.
Los neoinstitucionalistas, por tanto, van a sostener que la opcin por un acuerdo
contractual depender de los costos de transaccin que de l se deriven; y el marco
23 W i l l i a m s o n ( 1 9 8 9 ) , p p . 3 0 - 3 1 .
24 I b i d e m , p . 5 7 .
25 E l m e j o r e j e m p l o d e l a e s p e c i f i c i d a d d e l o s a c t i v o s s e t i e n e c u a n d o s e c o m p a r a l a s t r a n
s a c c io n e s q u e se r e a liz a n e n e l s u p e r m e r c a d o y la s lla m a d a s re la c i n a le s d e l r e g a te o e n u n a
fe ria d e g a n a d o , d o n d e se p u e d e o c u lta r in f o r m a c i n a l c o m p r a d o r . V e r S a n to s R e d o n d o (i9 9 7 ),
p. 240.
[8 5 8 ]
institucional tendr como una de sus finalidades la reduccin de estos costos para que
las transacciones y la coordinacin econmica puedan operar.
Los costos de transaccin revitalizan la historia econmica bajo la gida de Douglas
North. La economa estndar cre su propia escuela de historia econmica, desarro
llada especialmente en Estados Unidos y conocida con el nombre de la New Economic
History26. Adems de tomar las hiptesis fundadoras de la corriente principal, los his
toriadores que se agruparon en ella incorporaron los anlisis contrafactuales y la lla
mada cliometra que se puede considerar como econometria retrospectiva. Sobre estos
ltimos, Hobsbawm seala que:
[...] a diferencia de otros historiadores, tambin estoy dispuesto a dar la
bienvenida a sus incursiones en la historia imaginaria o ficticia conocidas por
el nombre contrafctico [...] las limitaciones de la cliometra son serias, en
primer lugar, en la medida en qu proyecta sobre el pasado una teora esen
cialmente ahistrica, su relacin con los problemas ms generales de la evolu
cin histrica no est clara o es marginal [...] en segundo lugar, la seleccin
de un aspecto de la realidad econmica al que puede aplicarse tal teora quiz
de una imagen falsa [... ] El tercer defecto de la cliometra es que necesariamente
tiene que apoyarse no slo en datos reales, que a menudo tambin son frag
mentarios y poco dignos de confianza, sino tambin en gran parte en datos
inventados o supuestos [... ] Y al riesgo de incurrir en circularidad al argir del
modelo a los datos, en la medida en que estos no se hallen disponibles de for
ma independiente. Y, por su supuesto, no puede salir de su teora, que es
ahistrica, y fuera de su modelo especfico, lo cual resulta pesado s este mode
lo no viene al caso27.
La teora de los costos de transaccin permiti, en materia de historia, aproximarse
a la propuesta de Marx y de Annales en el sentido de tener una historia global. Como
parte del nuevo anlisis, North define las instituciones como:
[...] reglas de juego en una sociedad o, ms formalmente, son las limita
ciones ideadas por el hombre que dan forma a la interaccin humana. Por con
siguiente estructuran incentivos en el intercambio humano, sea poltico, social
o econmico. El cambio institucional conforma el modo en que las sociedades
26 R o l l i n a t ( 1 9 9 7 ) .
17 H o b s b a w n ( 1 9 9 8 ) , p p . 1 2 3 - 1 2 7 . P a r a e l c a s o c o l o m b i a n o , M e i s e l ( 1 9 9 9 a ) .
[859]
s c a r R o d rig u e z S a la z a i
evolucionan a lo largo del tiempo, por lo cual es la clave para entender el cam
bio histrico*8.
Esta nueva forma de examinar las transformaciones histricas tiende a llenar los
vacos tanto de la cliometra como de la teora econmica que soslayaba la funcin
de las instituciones en el desempeo econmico.
Respecto al agente del cambio, North sostiene que es el empresariado individual
que responde a los incentivos encarnados en el marco institucional. Las fuentes de
cambio son precios o preferencias relativas cambiantes. El proceso de cambio es abru
madoramente incremental*9. Para conocer en qu momento se generan estas modi
ficaciones institucionales los economistas de la corriente principal parten de una
situacin de equilibrio. Por cambios incremntales se entiende
[...] que las partes que intervienen recontraten entre si para aprovechar
algunos adelantos potenciales provenientes del comercio. La clave de estos cam
bios incremntales continuos se encuentra en los contextos institucionales que
permiten nuevas negociaciones y compromisos entre los jugadores30.
Estas transformaciones sociales se pueden observar al examinar el comportamiento
de la economa a travs del tiempo. Los neoclsicos reflexionaran sobre una teora del
crecimiento econmico, que no estuvo presente en sus preocupaciones iniciales. Los
cambios tecnolgicos e institucionales estn en la base de toda la evolucin econ
mica y social; con estos adelantos tericos se supera la teora neoclsica esttica. La
idea de North es que al retomar las propuestas de la Escuela Histrica Alemana o de
las etapas de crecimiento econmico formuladas por Rostow e incorporar esta teora
del cambio institucional se pueda llegar a una historia econmica que involucre el
neoinstitucionalismo.
Las propuestas heterodoxas sobre las instituciones econmicas

Otro programa de investigacin que se ocupa de las instituciones es el que propo
ne la teora de las convenciones y que puede ser considerado como el que brinda una
mayor generalidad a los problemas atinentes a la organizacin econmica. Para algu
nos autores, esta escuela puede ser considerada como un desarrollo de la teora eco
nmica estndar; para otros, el apreciar las instituciones dentro de la macroeconomia
28 N o r t h ( 1 9 9 3 ) , p . 3 .
*9 I b i d e m , p . 1 1 0 .
30 I b i d e m , p . 11 8 .
[860]
permite integrar en el horizonte econmico las diversas racionalidades de los grupos

sociales31. En tres obras principales se pueden encontrar la propuesta metodolgica
de esta escuela: Conventions conomique publicada por el centro de estudios del em
pleo32, la revista conomique volumen No. 40 de 1989 titulada L'economie des conven
tions y el libro Analyse conomique des conventions coordinado por Andr Orlan y
editado por p u f en 1994.
En esta escuela, segn Andr Orlan, hay un proceso de reconciliacin: de una
parte, la teora neoclsica admite la importancia econmica de los fenmenos
organizacionales e institucionales y, por otra, los convencionistas reconocen la im
portancia de la metodologa individualista, sin que tales acercamientos signifiquen
que hayan desaparecido las diferencias tericas33. Esta propuesta terica parte del hecho
que la nocin de convencin es ms genrica que la del contrato, por cuanto ella sir
ve de unidad de base a la teora de la agencia y a la de los costos de transaccin; el
contrato articula a dos individuos o empresas mientras la convencin a una colecti
vidad y no se presta a confusiones jurdicas como sucede con los contratos.
Un ejemplo clsico de convencin es el cdigo de la ruta, que en forma global se
podra decir son sistemas de reglas prescribiendo los comportamientos en funcin
de ciertas circunstancias. Por lo que concierne a la esfera econmica, estas reglas per
miten a los agentes intercambiar y producir34. De todas maneras, las convenciones
son instrumentos que permiten mejorar la eficiencia del sistema econmico cuando
este presenta informacin limitada y alto grado de incertidumbre35. Esta propuesta
metodolgica en construccin todava no tiene un claro referente histrico que per
mita responder a la pregunta sencilla de cmo nace una convencin. Una de las res
puestas posibles es que la convencin resulta de un proceso de aprendizaje que se
traduce por una evolucin de las creencias o reglas de comportamiento de los agen
31 D o s s e ( 1 9 9 5 ) .
32 P a r t e d e l o s o r g e n e s d e e s t a e s c u e l a s e d e b e a l o s e s t u d i o s q u e s o b r e e m p l e o s e d e s a r r o
l l a r o n e n e l in s e e e n l a d c a d a d e l o s s e t e n t a y e n e s p e c i a l e n l a c l a s i f i c a c i n s o c i o p r o f e s i o n a l
e l a b o r a d a p o r la d iv i s i n d e e m p le o . E n e l li b r o C o n v e n tio n s c o n o m iq u e p a r t i c i p u n b u e n
n m e r o d e e c o n o m is ta s d e e s ta in s titu c i n c o m o L a u re n t T h e v e n o t y F ra n o is e E y m a rd D u v e r n a y . T h e v e n o t e t a lt. (1 9 8 5 ).
33 O r l e a n ( 1 9 9 4 ) , p . 1 5 . L a t e s i s t e r i c a s o b r e l a c u a l " d e s c a n s a e s t e a m b i c i o s o p r o g r a m a d e
in v e s tig a c i n e s q u e e l a c u e r d o e n t r e lo s in d iv id u o s , in c lu s o c u a n d o l se lim ita a u n c o n t r a
to d e a c u e r d o m e r c a n til, e s q u e e s te n o e s p o s ib le s in u n c u a d r o c o m n , s in u n a c o n v e n c i n
c o n s t i t u t i v a . R e v u e c o n o m i q u e ( 1 9 8 9 ) , p . 1 4 2 .
34 B r o s s e a u ( 1 9 9 3 ) , p . 4 7 .
35 U n a c o n v e n c i n e s u n a r e g u l a r i d a d c u y o o r i g n e s t e n l a i n t e r a c c i n s o c i a l p e r o q u e
s e p r e s e n t a a l o s i n d i v i d u o s d e f o r m a o b j e t i v a . R e v u e c o n o m i q u e ( 1 9 8 9 ) , p . 1 3 4 .
[8 6 1 ]
tes, las cuales se transforman de manera descentralizada una vez que los agentes re
conocen la utilidad que ellas brindaron en el pasado.
Entre las diversas formas de coordinacin no mercantil que la teora de las con
venciones pretende analizar, adems de la empresa, son algunas instituciones como
la Banca Central36, que parte del reconocimiento que la moneda es un bien pblico y
que entre sus funciones tiene la gestin del riesgo colectivo propios del sistema bancario y financiero, los estndares tcnicos como relaciones sociales posibilitan los in
tercambios de informacin, las normas de comportamiento como mecanismo de
coordinacin entre los individuos y que facilitan la vida en comn. Al ocuparse de
este tipo de instituciones, los convencionistas introducen en su cuadro analtico el peso
de las estructuras sobre los comportamientos individuales y la influencia de los indi
viduos sobre las estructuras econmicas y sociales37.
El presente artculo tiene como objeto de estudio dos empresas que son de pro
piedad del Estado. Su anlisis podra estar circunscrito en el paradigma elaborado ya
sea por la corriente estndar en su versin neoinstitucional o en corrientes heterodo
xas; pero de cualquier forma se hace necesario introducir algunos elementos de an
lisis sobre el poder pblico. Es de nuestro inters que esta institucin no sea exgena
al modelo; en la expresin de Pascal Ughetto es introducir la historia dentro del an
lisis econmico, es endogeneizar al interior del esquema terico ese restoque es con
siderado por los economistas neoclsicos como dado.
En esta escuela se ha desarrollado una vertiente que se interesa en la economa
pblica y que estima que es posible introducir los mtodos de la ciencia econmica
para estudiar los fenmenos polticos, descartando los mtodos propios que tienen
la sociologa poltica y la historia. De todas formas, la corriente principal comparte
los postulados del liberalismo poltico. North propone una teora del Estado reto
mando la definicin que da Hobbes de la organizacin poltica; es decir que se integra
a las teoras existentes que tiene la relacin contractual como base de la conforma
cin del Estado. La definicin que da el premio Nobel de Economa sobre esa institu
cin es
[...] una organizacin con ventaja comparativa en la violencia, que se ex
tiende sobre una rea geogrfica cuyos lmites vienen determinados por el po
der de recaudar impuestos de sus habitantes. La esencia de los derechos de
propiedad, es el derecho de exclusin y una organizacin que tiene ventaja com
36 A g l i e t t a ( 1 9 9 4 )
37 U g h e t t o ( 1 9 9 9 ) , p . 1 5 9 .
[862]
L a e m p r e s a p b lic a e n e c o n o m a c e n a d a :
parativa en la violencia est en situacin de especificar y hacer respetar esos

derechos de propiedad38.
La opcin metodolgica por la cual se inclina el presente artculo es la de analizar
las instituciones econmicas como construcciones sociales; la accin econmica
-como toda accin- est socialmente situada y no puede ser explicada por simples
motivos individuales39. Las instituciones estn circunscritas a un conjunto de redes
sociales, no emergen automticamente, se construyen socialmente40y son permeadas
por el rgimen de acumulacin. Las sociedades aparecen como jerarquizadas y ex
puestas a tensiones internas; interesa conocer, como lo expresa Hobsbawm, la evolu
cin histrica
[... ] las contradicciones internas de los sistemas socioeconmicos propor
cionan el mecanismo para el que cambio que se convierte en evolucin [...]
Lo importante de tales contradicciones internas es que no pueden definirse
sencillamente como disfunciones excepto basndose en el supuesto de que
la estabilidad y la permanencia son la norma y el cambio es la excepcin; o in
cluso en el supuesto ms ingenuo, frecuente en las ciencias sociales vulgares,
de que un sistema especfico es el sistema al que aspira todo cambio41.
Cada uno de los temas objeto de anlisis -de los cuales se ocupa este artculo como
los problemas fiscales y los referentes a la seguridad social- parten de una aproxima
cin terica. En el tema de la fiscalidad se presentan los lincamientos generales de las
propuestas que Annales y la escuela de la regulacin hacen sobre el tema tributario;
la seguridad social se estudia a partir de lo que se ha denominado la resolucin de la
cuestin social42. Esta escuela, que en sus inicios se asocia a la figura de Michel Aglietta,
tena entre sus preocupaciones centrales superar la incapacidad de la teora dominante
para
[...] analizar la dinmica temporal de los hechos econmicos vividos por
los sujetos, es decir, para explicar la historia de los hechos econmicos; e inca-
38
N o r th
39
G r a n o v e tte r ( 1 9 9 4 ).
( 1 9 8 4 ), p . 3 6 .
40 I b i d e m . A e s t e r e s p e c t o v e r e l t r a b a j o d e F e r n a n d o c o n o m i q u e s c o m m e c o n s r u c t i o n s
s o c i a l e s : u n c a d r e d a n a l y s e , e n O r l e a n ( 1 9 9 4 ) .
41
H o b s b a w m
(1 9 9 8 ), p . 159.
42 N o s e o p t a p o r l a p r e s e n t a c i n d e e s t a e s c u e l a e c o n m i c a e n t a n t o e n e l a r t c u l o d e R o
d r g u e z S a la z a r (1 9 9 7 ) h iz o u n in t e n to e n e s te s e n tid o .
[863]
pacidad para expresar el contenido social de las relaciones econmicas y, por

tanto, para captar las fuerzas y tensiones de que es objeto la economa43.
Desde sus orgenes, esta escuela propone un fecundo programa de investigacin
donde la historia juega un papel central. Como lo seala Robert Boyer una de las
enseanzas principales que los regulacionistas han aprendido de la Escuela de Annales
y, en particular de Ernest Labrousse, es saber que cada sociedad tiene las crisis y la
coyuntura de su estructura44. El inters de los fundadores por examinar la variabili
dad en el tiempo y en el espacio de las dinmicas econmicas y sociales y, adicional
mente, por elaborar una teora de las crisis de los modos de regulacin los condujo a
proponer una estrecha colaboracin entre la historia y la teora econmica.
Dos consideraciones hacen que esta escuela quiera estrechar sus lazos con la his
toria: la primera est articulada a la propuesta terica elaborada a partir del concep
to de modo de produccin y la segunda por los interrogantes bsicos formulados: por
qu y cmo, en una formacin econmica dada, se pasa de un crecimiento fuerte y
regular a un casi estancamiento y a unas inestabilidades de los encadenamientos coyunturales; en el transcurso de una misma poca histrica, cmo explicar que creci
miento y crisis adopten formas nacionales significativamente diferentes, incluso que
se profundicen los desequilibrios en ciertos pases, mientras que en otros se afirme
una relativa prosperidad; y, por qu ms all de ciertas invariantes generales, las cri
sis revisten aspectos contrastantes a travs del tiempo y son diferentes, por ejemplo,
en el siglo xix, entre las dos guerras y en nuestros das.
Los acercamientos en trminos de la regulacin definen su mtodo con relacin a
la posicin de la economa en el campo de las relaciones sociales y a la intervencin
del Estado. En la representacin de la dinmica econmica y social, la escuela regulacionista opta por una visin macroeconmica y racionalizadora frente a la dinmica
estructuralmente inestable del mercado. La unidad se logra al introducir la categora
rgimen de acumulacin, la cual designa
[...] el conjunto de regularidades que aseguran una progresin general y
relativamente coherente de la acumulacin de capital, es decir, que permita
reabsorber o posponer las distorsiones y desequilibrios que nacen permanen
temente del mismo proceso45.
43 A g l i e t t a
( 1979),
p. 1 .
44 B o y e r ( 1 9 8 9 ) , p . 15.
45 Ibidem.
[8 6 4 ]
Esta escuela, como la Nueva Economa Institucional, se ocupa de explorar la forma

como surgen las instituciones. El anlisis de esta temtica depende de la forma como
se construye una teora sobre el Estado; las ideas neo-gramscianas y de Nicos Pulantzas
sirven de base para la formulacin terica del poder poltico. Dado cierto nivel de
autonoma que tiene el Estado, se le puede definir como un tercer nivel entre el capi
tal y el trabajo, que a la vez puede estar encima de las luchas de clases y en el seno de
estos enfrentamientos. No siempre coincide el poder econmico con el poder polti
co; interesa al Estado jugar un papel determinante en la realizacin de los compro
misos entre las diferentes clases y en la reorientacin de los cdigos de la economa y
de las relaciones sociales46.
Es frecuente que el Estado aparezca como la suma contradictoria de un conjunto
de compromisos institucionalizados que una vez realizados, crean reglas y regulari
dades en la evolucin de los gastos e ingresos pblicos, segn casi-automatismos que,
al menos en principio, son radicalmente distintos de la lgica del intercambio mer
cantil47. En esta perspectiva, las formas institucionales y los compromisos institucio
nalizados se mantienen estrechamente interdependientes.
Los trabajos de esta escuela respecto al Estado se enriquecieron con la reflexin
que aporta Bruno Thret48. Este autor propone considerar al Estado como una rela
cin social en s y para s. Su estudio exige no solamente el anlisis de sus relaciones
con las categoras de la economa mercantil sino tambin es pertinente reflexionar
sobre su propio desarrollo. Y como lo seala Henry Nadel al sugerir una sntesis en
tre Marx y Weber49, Thret intenta librar al Estado de las lgicas polticas y econmi
cas al estudiar la accin del poder poltico como una relacin social lo reviste de cierto
grado de autonoma. De esta forma se pueden distinguir dos maneras de articular el
Estado moderno y el modo de regulacin capitalista: el modo territorial y el modo
salarial.
Entre las formas institucionales analizadas por la escuela de la Regulacin se pue
den mencionar: la moneda, la relacin salarial, las formas de competencia y la incor
poracin al rgimen internacional. Estas formas estructurales permiten esclarecer el
origen de las regularidades que canalizan la reproduccin econmica durante un
periodo histrico determinado.
Esta opcin metodolgica conduce a reflexionar sobre los cambios introducidos
en la estructura econmica, a partir del proceso de industrializacin, y a realizar un
46 V e r c e l l o n e ( 1 9 9 4 ) .
47 B o y e r ( 1 9 8 9 ) , p . 6 6 .
48
T h r e t ( 1 9 9 2 ).
49 N a d e l ( 1 9 9 5 ) .
[8 6 5 ]
balance sobre cmo los gremios y los sectores obreros influyen en la conformacin
de la Direccin de Impuestos Nacionales y del Instituto de Seguros Sociales de Co
lombia, estas dos empresas tienen una carcter pblico50.
La modernizacin institucional en la formacin del mercado interno

La formacin del mercado interno y el rgimen de acumulacin que lo acompaa
requiere de un conjunto de transformaciones institucionales para garantizar un cre
cimiento econmico sostenido. En Colombia, este proceso comienza durante las dos
primeras dcadas del siglo xx. El desarrollo de la economa cafetera, el acceso a la eco
noma de crdito internacional, los cambios en la poltica econmica, la ampliacin
de la infraestructura, el acelerado proceso de urbanizacin, los cambios demogrfi
cos, la proletarizacin de un contingente considerable de masas campesinas y el ini
cio del proceso de industrializacin marcan las mutaciones sufridas por la nacin
colombiana en su camino a la modernizacin.
La herencia econmica del siglo xix y la conformacin geogrfica del pas le im
primen un carcter regional a la industrializacin, tal como lo registran las experien
cias de Antioquia, Barranquilla, Bogot y el Valle del Cauca.
En Antioquia, el eje comercio-oro constituye el prerrequisito de la industriali
zacin51; el comercio exterior, ya sea por la exportacin de caf o la importacin de
textiles y de otros productos, brinda la posibilidad de transferir capitales de la rbita
de la circulacin a la esfera de la produccin fabril. En Barranquilla, la migracin ex
tranjera de ciudadanos sirio-libaneses contribuye al desarrollo del puerto y a la
formacin de una base industrial52. En Bogot, los comerciantes importadores y los
exportadores de caf se lanzan a la aventura de fundar empresas fabriles. El desarro
llo econmico del Valle del Cauca fue auspiciado por la apertura del puerto de Bue
naventura y la construccin del ferrocarril del Pacfico; estas dos construcciones,
adems de ampliar las redes mercantiles, integran la regin, dinamizan el comercio
50 P o r s u p a r t e , l a c o r r i e n t e e s t n d a r h a g e n e r a d o u n m a r c o a n a l t i c o p a r a e s t u d i a r e l p a
p e l d e lo s g r e m io s o g r u p o s d e in te r s . D e n tr o d e la te o r a d e la a c c i n c o le c tiv a , M a n c u r O ls o n
r e s p o n d i a l in te r r o g a n te p o r q u lo s in d iv id u o s c o n s id e r a d o s c o m o r a c io n a le s e m p r e n d e n
a c c io n e s c o le c tiv a s e n b e n e f ic io p r o p io , e n O ls o n (1 9 8 2 ). E s te a u t o r a n a liz a lo s e f e c to s d e e s ta s
a c c io n e s s o b r e la e v o lu c i n e c o n m ic a y s o c ia l d e u n p a s . D e a c u e r d o a e s te a u to r , e l fin d e
lo s g r u p o s d e in te r s e s a p r o p i a r s e d e u n in g r e s o s u p e r io r a l q u e s e p o d r a o b te n e r s s e d e ja
r a n f u n c i o n a r li b r e m e n te la s f u e r z a s d e l m e r c a d o . E s to p u e d e g e n e r a r u n c r c u lo v ic io s o d e l
s ig u ie n te te n o r : g r u p o s d e p r e s i n > p r d id a s d e p r o d u c tiv id a d y c o m p e titiv id a d > p r d id a
d e c r e c im ie n to e c o n m ic o > n u e v a p r e s i n d e lo s g r u p o s d e in te r s .
51 B o t e r o ( 1 9 8 4 ) .
52 V e r l o s t r a b a j o s d e K a l m a n o v i t z ( 1 9 8 6 ) y d e R o d r g u e z y R e s t r e p o ( 1 9 8 8 ) .
[866]
y, junto con la trilla del caf, impulsan el nacimiento de un sector empresarial en esta
regin del pas53.
Gran parte de los analistas del proceso de industrializacin colombiano reiteran
que el rpido deterioro de los trminos de intercambio favoreci la inversin manu
facturera, fenmeno que sumado a la devaluacin y a los altos aranceles aduaneros
posibilit el crecimiento del mercado interno. Por su parte, Juan Jos Echavarra pone
en duda esta conclusin y opta por el camino de demostrar que los desplazamientos
de la oferta agregada son los que contribuyen a la formacin de la industria textil entre
1929 y 1939. En lo fundamental, para este autor, la inversin y el cambio tecnolgico
son los factores que en mayor medida explican el crecimiento industrial para el pe
rodo en cuestin; esta situacin se beneficia de una cada del salario real bajo condi
ciones de oferta ilimitada de mano de obra54.
Junto a la acumulacin de capital, la estrecha vinculacin a la economa de crdi
to internacional coadyuv a la ampliacin del mercado interno. Estadsticas de la poca
caracterizaron la coyuntura econmica de 1925 a 1935 como la prosperidad al debe.
Entre 1924 y 1928, Colombia recibe cerca de 200 millones de dlares; la nacin tiene
acceso a un cupo de crdito de 60 millones, los departamentos de 68 millones, los
municipios de 26 y los bancos de 38 millones55. Parte de esta suma se destin a la am
pliacin de la infraestructura; los clculos indican que se vincularon a esta actividad
ms de 30.000 trabajadores y se extendi significativamente la red vial.
El aumento en la demanda repercute en un incremento de los niveles de precios.
Para el cuatrienio en consideracin, los precios al consumidor alcanzaron un creci
miento acumulado de 73%56.
Con la introduccin de los gravmenes advalorem, mediante las reformas arance
larias de 1905 y 1913, se establecieron altas protecciones efectivas para la fabricacin
de telas de algodn y de harinas de trigo. Con la deflacin de 1929-1931 se elev rpi
damente el efecto protector de la tarifa, a lo cual contribuy la reforma arancelaria
de 193157. Este giro en la poltica econmica rompe con el libre cambio que haba
imperado durante la segunda mitad del siglo xix y el Estado toma el sendero de la
proteccin, haciendo uso de herramientas tpicamente keynesianas.
53 V e r O c a m p o y M o n t e n e g r o ( 1 9 8 5 ) ; O r d e z ( 1 9 9 5 ) .
54 E c h a v a r r a ( 1 9 8 4 ) .
55 P a t i o ( 1 9 8 1 ) , p . 4 8 .
56 L p e z ( s . f . ) e n c u e n t r a q u e l a t a s a p r o m e d i o d e c r e c i m i e n t o d e l o s p r e c i o s p a r a l o s p r o
d u c t o s d e o r ig e n a g r o p e c u a r io f u e d e 6 ,7 0 % e n t r e 1923 y 1 925, e n e l p e r o d o 1 9 2 5 -1 9 2 6 a s c i e n
d e a 2 1 ,4 6 % y e n 1 9 2 3 -1 9 2 8 f u e d e l o r d e n d e 5 ,4 5 % .
57 M o n t e n e g r o , L a p o l t i c a a r a n c e l a r i a e n l a p r i m e r a f a s e d e l a i n d u s t r i a l i z a c i n , 1 9 1 0 - 1 9 4 5 ,
e n O c a m p o y M o n te n e g r o (1 9 8 5 ), p . 29 7 .
[867]
Pero sin lugar a dudas, el xito de la intervencin gubernamental slo poda garan
tizarse mediante un desarrollo institucional. Las nuevas instituciones, adems de
responder a la nueva divisin social de trabajo, deban contribuir a que el Estado de
sempeara el papel de rbitro de los conflictos sociales y participara en el mejora
miento de la calidad de vida de la poblacin; en esta perspectiva, dar respuesta a las
demandas sociales le otorga legitimidad a las diferentes administraciones.
La modernizacin del Estado colombiano se puede comprender en el marco de la
economa de crdito internacional. Para el perodo en referencia, el trabajo de la Mi
sin Kemmerer es de significativa importancia pues mediante la creacin de nuevos
entes de la administracin pblica se pretende dotar al pas de un marco institucio
nal que haga eficaz la nueva poltica econmica.
Por medio de la Ley 30 de 1922, sancionada por el Presidente encargado Jorge
Holgun y ratificada mediante la Ley 60 por el Presidente Pedro Nel Ospina, se auto
riz al gobierno para contratar una misin de expertos financieros a fin de ocuparse
de las finanzas pblicas58. Esta ley es concertada y la misin consulta a las agremia
ciones econmicas de ese entonces -la sociedad de agricultores y las cmaras de comer
cio-; adems, los proyectos de ley fueron discutidos en el Congreso en sesiones
extraordinarias.
Los temas objeto de regulacin fueron, en su orden: Ley 20/23, orgnica del papel
sellado y timbre nacional; Ley 25/23, que consagr el estatuto orgnico del Banco de
la Repblica; Ley 31, que fija el nmero y nomenclatura de los ministerios; Ley 34 sobre
formacin del presupuesto, que organiz la contabilidad nacional y cre la Contralora
General de la Repblica; Ley 45, que reglament los establecimientos bancarioS y cre
la Superintendencia Bancaria.
Otro campo complementario a la fiscalizacin lo constitua la modernizacin y la
transparencia del sistema fiscal; la reforma que separa el cobro del impuesto de las
funciones de pago de los gastos pblico apunta en esta direccin. Mediante la Ley 36/
23 se consign que en el Ministerio de Hacienda hubiera una seccin denominada
Rentas Nacionales a cargo de un recaudador de libre nombramiento y remocin.
Separar las funciones de recaudo de las de pago era una de las preocupaciones
centrales de la comisin de expertos financieros, por tal motivo se expidi la Ley 68
de 1923: la Tesorera General de la Repblica sera la encargada de los pagos. Otros
aspectos contemplados en la ley fueron determinar el personal de la seccin de Ren
tas Nacionales, en total 22 funcionarios de libre nombramiento y remocin, y esta
58 G m e z (1 9 8 3 ) .
[868]
blecer que el gobierno podra nombrar jueces de ejecuciones fiscales investidos de ju

risdiccin coactiva.
Estas transformaciones en la rbita del Estado posibilitan el impulso que tiene la
economa para el perodo comprendido entre 1923 y 1928. En los clculos realizados
por la Cepal se encontr que, entre 1916 y 1928, el pib creci a una tasa promedio anual
de 8,6%. Sin embargo, a pesar de existir una tendencia al alza en las importaciones,
que incrementa los ingresos tributarios provenientes de los aranceles aduaneros, se
registra un balance fiscal negativo en los ltimos tres aos de ese perodo.
La administracin tributaria
El estudio de la fiscalidad en Colombia requiere una propuesta metodolgica que
permita abordar este tema de investigacin desde una perspectiva histrica, en don
de se conjuguen elementos interdisciplinarios, en especial aquellos que brinda la his
toria econmica.
Acercamiento conceptual
Una alternativa metodolgica para analizar las reformas tributarias y la admi
nistracin fiscal consiste en considerar el sistema impositivo como parte de la econo
ma poltica: los conflictos redistributivos inciden en la distribucin del producto
social, el impuesto no es socialmente neutro y el sistema hace parte de la colisin de
intereses entre la sociedad civil y el Estado en torno a la financiacin del gasto pbli
co. En fin, la fiscalidad slo se puede entender con referencia a una situacin social
producto de una larga evolucin y del juego de relaciones de fuerzas sociales y com
promisos pasados. Esta es la opcin analtica que toman las escuelas de Annales y
de regulacin.
Para la primera, en el Estado moderno, el impuesto concierne al conjunto de la
sociedad, pero no todos los grupos sociales son gravados de la misma forma ni en
iguales proporciones; de ah que la modificacin del sistema tributario, ms que un
problema tcnico, es un asunto que debe resolverse en el terreno de lo poltico.
Como se mencion anteriormente, la teora de la regulacin presenta al Estado
como una relacin social y al sistema financiero como una pieza central de la repro
duccin de lo social. La estructura de lo estatal expresa una red de interdependencias
diferenciadas y jerarquizadas. Esta escuela toma la propuesta de Norbert Elias en la
que el autor reemplaza la hiptesis del individualismo metodolgico -sustentado en
los modelos neoclsicos- por la interdependencia de los individuos. La sociedad no
puede ser considerada como la agregacin de individuos aislados; por el contrario, lo
que Elias denomina la composicin de unos seres humanos mutuamente depen
[8 6 9 ]
dientes y el proceso de composicin del Estado del cual se ocupan sus investigacio
nes son definidos como constituidos por muchas pequeas unidades sociales que se
encuentran en libre concurrencia59.
Las nociones de interdependencia propuestas por Elias, aplicadas a las unidades
sociales, desembocan en la formulacin de una especie de ley de carcter monopolis
ta que es vlida para las prcticas de carcter poltico y para los comportamientos de
tipo econmico. El proceso de monopolizacin de la violencia por parte del Estado
aparece en el ascenso de la sociedad cortesana, que est a su vez acompaado de la
centralizacin creciente del poder estatal mediante el uso de dos mecanismos: el con
junto de impuestos y las fuerzas del ejrcito y la polica60.
La teora de la regulacin distingue tres niveles de anlisis. En primer lugar, retoma
el concepto de modo de produccin y destaca que en el modo capitalista la primaca
del valor de cambio sobre el de uso hace de la acumulacin un imperativo de ese sis
tema. En segundo trmino, la nocin de rgimen de acumulacin -segn la natura
leza y la intensidad del cambio tcnico, el volumen y la composicin de la demanda y
el tipo de relacin salarial- permite identificar regularidades sociales y econmicas.
Finalmente, las formas institucionales o estructurales definen el origen de las regula
ridades sociales y econmicas observadas. Entre las instituciones que distingue esta
teora se encuentran la moneda, la relacin salarial, las normas de concurrencia, las
formas de adhesin al rgimen internacional que caracterizan las relaciones entre
estados-naciones, el espacio internacional y las formas de Estado.
As, por ejemplo, el estudio de la administracin tributaria en pocas coloniales
se concibe como parte de una relacin de dominacin colonial y para estas ltimas la
disminucin de los costos de transaccin no le parece relevante -su eficiencia estaba
en relacin con la fuga del excedente econmico por la va fiscal de acuerdo a las ne
cesidades de financiamiento que tena el Imperio-. Se diferencia al del siglo xix atravesado por las continuas guerras civiles que ponan al fisco en permanente penuria -,
y al del siglo xx -en el que la legitimidad poltica avalaba una forma especfica de la
relacin estado-mercado-.
Los orgenes del moderno sistema fiscal colombiano se asocian normalmente con
los planteamientos de Esteban Jaramillo y con las recomendaciones de la Misin
Kemmerer, signadas por la transformacin econmica que sufre el pas a partir de los
aos veinte y que fortalecen las nuevas ideas que sobre la relacin estado-mercado se
estn madurando en el mbito internacional. Es as como la industrializacin, el auge
de la economa cafetera y el proceso de urbanizacin favorecen el ascenso de nuevas
59 E l i a s ( 1 9 8 7 ) .
60
E lia s
( 1 9 8 5 ).
[870]
capas sociales; fenmenos, que unidos a las crisis del sector externo, hacen posible una
intervencin directa del Estado en el dominio de lo econmico. Dentro de la inter
vencin estatal, el sistema impositivo se considerar como un problema fiscal y social.
La experiencia histrica vivida por la nacin colombiana haba repercutido en una
percepcin negativa del sistema tributario. En efecto, las arbitrariedades del fisco co
lonial y los desafueros del aparato tributario del siglo xix hacan imprescindible la
tarea de dotar de legitimidad al sistema impositivo del siglo xx. Esteban Jaramillo ex
presaba que era imperativo difundir entre el pblico
[...] una nocin clara y conforme con las necesidades de la vida en comn,
acerca de los deberes que incumben al ciudadano en relacin con el pago de
los impuestos, a fin de que stos no aparezcan en la conciencia popular como
una extorsin arbitraria de las autoridades, sino como justa retribucin de los
servicios que el Estado presta a los individuos y como esencial elemento de
solidaridad social y de progreso econmico61.
Una de las formas de extender el consenso sobre la necesidad de reformar el siste
ma tributario era colocar al orden del da el asunto de lo social, lo que de contera per
mita responder a las exigencias planteadas por la naciente clase obrera. Con los nuevos
recursos, derivados de la reforma tributaria que implant el impuesto a la renta, se
financiaba el gasto social y con ello se ampliaba el radio de accin del Estado; un ejem
plo de esta tendencia es la adopcin de la salud como un deber del Estado, que para
cumplir con este mandato promulga la Ley i de 1931, creadora del Departamento
Nacional de Higiene y Asistencia Pblica.
Resulta claro que, hasta antes de la dcada del cincuenta, la intervencin se conci
be como reguladora tpica de un estado keynesiano, que para el caso colombiano no
llega a involucrar la intervencin en la esfera productiva. Pero es tambin evidente la
baja incidencia que tiene el sistema fiscal en la estructura econmica, lo que pone de
manifiesto no slo la estrechez del mercado sino la resistencia de la sociedad a adqui
rir compromisos sociales que significaran mayor esfuerzo tributario.
Como un elemento central del nuevo rol del Estado se aprecia los intentos de crear
y reformar el conjunto de organismos gubernamentales, en la perspectiva de avanzar
en la regulacin econmica. En este proceso institucional, el Estado tuvo como una
de sus prioridades la organizacin del ramo de la hacienda y dentro de este el de im
puestos y rentas nacionales.
61 J a r a m i l l o (1 9 1 8 ) , p . 2 2 .
[8 7 1 ]
Los gremios y las reformas tributarias

Una coyuntura en la cual aparece la presin de los gremios sobre las reformas
impositivas y sobre la administracin de impuestos fue la reforma tributaria de 1953.
Entre las razones que adujo Carlos Villaveces, ministro de Hacienda del gobierno de
Rojas Pinilla, para decretarla estaba la necesidad de disear una poltica de estabili
dad monetaria en correspondencia con una de gastos ejecutada con presupuestos
balanceados y no con emisiones de moneda para evitar el riesgo de crear inflacin62.
Una poltica de desarrollo tal y como lo recomendaron las asesoras brindadas por
los organismos de crdito internacional demandaba que
[...] el Estado contribuyera construyendo y mejorando las vas de comu
nicacin; llevando electricidad a las ciudades y a los campos; fomentando el
desarrollo agrcola por medio de obras de irrigacin o desecacin, o suminis
trando a los agricultores elementos y ayuda para llevar a efecto su trabajo, y
construyendo alojamientos decorosos, que entreguen en condiciones fciles al
pueblo. Y como un complemento de tan vasta labor se le ha asignado una fun
cin de vigilancia de la moneda; del crdito de la produccin, de la importa
cin y la exportacin; de los precios y de los mercados, y en una palabra, de
todo lo que constituye el control y la direccin de la poltica econmica, enca
minada a obtener el mejor desarrollo para el pas, el pleno empleo para sus
habitantes, y las condiciones de vida ms favorables63.
Adems de esta meta de carcter macroeconmico, el gobierno esboz como uno
de los objetivos de la reforma, la bsqueda de la equidad para que las cargas impositivas
correspondieran al capital empleado y al trabajo y el esfuerzo individual, de tal surte
que se diera fin a los privilegios. Rojas Pinilla aduca que tales privilegios, como las
exenciones, desvirtuaban la generalidad del tributo, fermentaban la lucha de clases y
dificultaban peligrosamente que la justicia social actuara con eficacia sobre la justicia
tributaria64.
En septiembre de 1953 sale a la luz pblica el cuerpo de la reforma tributaria, cuya
elaboracin cont con la asesora de Francisco de Paula Prez y Hernn Jaramillo
Ocampo. La estrategia de utilizar el sistema tributario era sostenida como la mejor
opcin; en opinin de Villaveces, cuando los gastos del Estado se establecan sobre
determinado nivel, no deban reducirse drsticamente pues se afectara el crecimiento
61 G i r a l d o ( 1 9 9 4 ) .
63 V i l l a v e c e s ( 1 9 5 3 ) , p . 4 8 .
64 I b i d e m , p . 1 9 .
[872]
econmico y su satisfaccin con emisin monetaria conllevara fenmenos inflacio

narios.
Las caractersticas de la reforma son: i) impuesto mnimo de $1; 2) unificacin de
las exenciones; 3) aumento de lmite deducible para las sociedades por razn de los
sueldos reconocidos; 4) fusin de las tarifas de impuesto sobre la renta y de las grandes
rentas para las personas naturales y disminucin en los primeros grados; 5) reduccin
de la tarifa progresiva del impuesto sobre la renta para sociedades annimas y en
comandita por acciones y establecimiento de un impuesto proporcional del 5% sobre
la renta de las sociedades limitadas, colectivas o de otra naturaleza distinta a las an
nimas o en comandita por acciones -en una reforma casi inmediata se rebaja de 5 a
3% la tasa impositiva-; 6) gravamen a los dividendos y 7) amnista tributaria.
Entre los impuestos directos, el llamado doble tributacin ser un punto lgido
en las futuras discusiones sobre reforma tributaria. En 1946, el gerente de Coltejer,
Carlos J. Echavarra, objetaba la implementacin de los recursos fiscales propuestos
en ese ao, en particular la doble tributacin, por cuanto en Colombia la industria
apenas empieza a crecer y ya est fuertemente gravada y no suficientemente protegi
da65. Los clculos realizados por este industrial reportaban una tasa impositiva del
83% de la renta gravable en 1945.
La respuesta del ministro, adems de reconocer -como lo expresaba el gerente de
Coltejer- que la falta de recursos del erario poda ser solucionada por nuevos impues
tos, por restricciones del gasto pblico y por acceso al crdito ya fuese interno o ex
terno, controverta con las cifras presentadas. La presin tributaria para la industria
textilera era del orden del 28,32% y para las rentas lquidas de las personas naturales
y empresas tan slo del 12,82%.
Diversos organismos que diagnosticaron el sistema tributario colombiano concep
tuaron acerca de la necesidad de gravar los dividendos. El comit de expertos financie
ros creado en 1948 -compuesto por Abdn Espinosa Valderrama, Manuel Alvarado y
Leopoldo Lascarro y asesorados por Jorge Soto del Corral y Jess Mara Marulanda-,
la Misin del Banco Mundial, presidida por Curie, y el Comit de Desarrollo Econmi
co concordaban en recomendar el desplazamiento de la carga tributaria de las socieda
des hacia las personas naturales con el objetivo de gravar la capacidad econmica real
de los contribuyentes; para ello se poda generalizar el gravamen a los dividendos y
disminucin de las tarifas progresivas a las sociedades66. La idea de crear este impuesto
se remonta a 1942, cuando el entonces ministro de Hacienda Carlos Lleras Restrepo
65 Prez (1946), p. 19.

66 V i l l a v e c e s ( 1 9 5 4 ) , p . 4 8 .
[873]
argumentaba que si una persona reciba dividendos de sociedades annimas, adems

de otras entradas, su real capacidad tributaria no poda medirse por el monto de estas
ltimas sino por la suma total de sus ingresos.
Desde sus comienzos, la Andi se opuso a la doble tributacin. En su opinin, los
intentos que se realizaron para llevar a disposicin legal la doble tributacin fueron
frustrados por la oposicin de este gremio; en la asamblea general celebrada el 25 de
abril de 1947 se present una proposicin en la que se recomienda
[... ] adelantar una accin intensa en el sentido de lograr que las cargas fis
cales se ajusten a las razonables posibilidades del capital y del trabajo, evitan
do que su mayor peso recaiga sobre los capitales productivos como el de las
empresas industriales que sirven al pas procurando trabajo y creacin de ri
queza67.
En esta oportunidad, el lobby de la organizacin se hizo en la Cmara de Repre
sentantes, en donde se estudiaba un proyecto de ley que conduca al establecimiento
de la doble tributacin.
Un ao ms tarde, el informe que hace el presidente, Jos Gutirrez Gmez, a la
asamblea general de socios, realizada el 18 de marzo de 1948, sealaba que
[... ] la Andi mantuvo con toda firmeza los puntos de vista que haba soste
nido ante la comisin de presupuesto de la Cmara en 1947, en el sentido de
que los impuestos directos ya alcanzaban en Colombia un nivel tan elevado y
gravoso, que no es posible pensar en nuevos tributos adicionales a los que ya
existen en grado superlativo. El gravamen a los dividendos lo atacamos enr
gicamente con las mismas razones aducidas ante el proyecto inicial que enten
dimos abandonado pero que el gobierno lo present nuevamente ante el
Congreso. El principio que venimos defendiendo de que el gravamen de divi
dendos sera inequitativo, inconveniente e injustificado mientras existan tari
fas progresivas de impuestos directos pesando sobre las sociedades annimas68.
No fue en vano la oposicin. La reforma tuvo que ser aplazada hasta 1953 y se incor
poraron algunas sugerencias propuestas por los gremios; mediante el decreto 2317 se
consider como rentas gravables los dividendos o participaciones en cualquier gne
ro de sociedades y los sueldos y las compensaciones por servicios personales de quien
67 Andi, Acta No. 4, abril 25 de 1947.

68 Andi, Acta No. 5, Asamblea General de Socios, marzo 18 de 1948.
[8 7 4 ]
las recibe. Con miras a buscar la equidad en la tributacin, la reforma de 1953 puso
sobre el tapete el debate acerca de la renta ganadera, dado los altos niveles de evasin
de este sector y las dificultades para crear un sistema que permitiera evaluar sus rentas.
La comisin compuesta por Hernn Jaramillo Ocampo y Francisco de Paula Prez
sugiri que se regresar al Decreto 554 de 1942, ms conocido con el nombre de jue
gos de inventarios. Sin embargo, esta recomendacin no se puso en prctica debido
a la reaccin desatada por los ganaderos, organizados desde 1942, quienes considera
ron que el decreto gravaba una utilidad no realizada y que podra no realizarse69.
Un aspecto de esta reforma que motiv la participacin de Fenalco fue el estable
cimiento, con el Decreto 2317/53, del 5% a las sociedades colectivas y de responsabili
dad limitada. La oposicin de la agremiacin a esta reforma destacaba que un pas
subdesarrollado, con bajas tasas de ahorro y por lo tanto con reducido nivel de inver
sin y de ingreso nacional no poda soportar nuevas cargas tributarias e incluso se
poda generar una crisis econmica.
A juicio de la federacin no era imprescindible la reforma para incrementar los
recursos tributarios; se podan seleccionar otros caminos, como actualizar y extender
el censo de los contribuyentes -reglamentado por la Ley 33 de 1947-, a todas las regio
nes del pas y ejercer simultneamente un mejor control sobre el inventario de quienes
estaban obligados con el pas a cancelar los impuestos. Segn el presidente encargado
de Fenalco, Jaime Tobn Villegas, era ms recomendable una reforma tcnica que una
fiscal: la tecnificacin de los sistemas de recaudo y liquidacin era una medida impor
tante para incrementar los recaudos70.
La presin hecha por las organizaciones patronales, que dieron pasos hacia la con
formacin de un frente gremial, condujo a que el gobierno acogiera parcialmente al
gunas de las solicitudes hechas por la federacin. Con la promulgacin del Decreto
2615 del 6 de octubre de 1953 se rebaj a 3% el impuesto que deban pagar las socieda
des limitadas. Este decreto motiv una declaracin de la junta directiva de Fenalco,
en la cual se manifestaba que:
El comercio anota como hechos substanciales de la contrarreforma, la re
duccin de la tarifa para las sociedades de personas, las modificaciones intro
ducidas al procedimiento del reavalo catastral automtico, la eliminacin del
aumento al unificar las tarifas sobre la renta de las personas naturales, la exen
cin total al gravamen sobre prestaciones sociales y el alivio proporcionado a
69 Villaveces (1954), p. 64.
70 Ver carta de renuncia del presidente encargado, Jaime Tobn Villegas, Fenalco Acta No.
25, marzo 12 de 1954.
[875]
las sociedades al atenuar para los negocios organizados la imposicin mltiple

o cascada tributaria71.
Fenalco insista en la tesis de la supresin de la doble tributacin, en razn de la
necesidad de fomentar el ahorro privado como nica manera sana de financiar el
desarrollo econmico del pas. Se haca urgente devolver ala iniciativa privada aque
lla posibilidad de inversin que merced a los altos tributos haba venido desvindose
hacia los cauces del Estado. En el xi Congreso Nacional de Comerciantes, realizado
en 1955, se decide solicitar al gobierno un tratamiento menos oneroso para aquellos
ingresos que se reinvirtieran.
Varios tpicos deben ser considerados en materia de conformacin de la Admi
nistracin de Impuestos. De una parte, la intencin del Estado por otorgarle transpa
rencia al sistema tributario y por ello acude a la asesora de misiones internacionales,
y de otra parte, las presiones de los gremios para que stas se lleven a cabo y en algunas
oportunidades el rechazo a ciertas prcticas que podran ser consideradas como parte
de la lgica de la burocracia moderna.
Se podra hacer mencin al informe de 1951 sobre la administracin pblica que
rindi la Misin Currie, el cual fue complementario al de las bases para un programa
de fomento para Colombia. Entre las fallas encontradas en la administracin, una de
las ms notorias era la falta de una conveniente delegacin de autoridad en ciertos
funcionarios individuales del gobierno. La ejecucin administrativa mltiple, como
se le design en ese entonces se contrapona a la eficiencia administrativa77.
Uno de los problemas que enfrentaba la poltica fiscal, segn Currie, lo constitua
la administracin de Hacienda. Este ministerio era una de los ms grandes del gobier
no: haca presencia en 650 municipios, contaba con 4.700 empleados y manejaba al
rededor de 500 millones de pesos en rentas e impuestos nacionales; en esta ltima rama
laboraban 1.906 funcionarios. La evasin y la elusin se facilitaban por la falta de en
trenamiento del personal y por los procesos administrativos adoptados73.
Entre las recomendaciones tendientes a hacer ms eficiente la administracin
tributaria se pueden enumerar las siguientes: mejorar el entrenamiento tcnico en
viando personas calificadas al exterior para estudiar procedimientos y mtodos tri
butarios, aumentar el nmero de empleados y elevar substancialmente los sueldos y
salarios. En el campo organizativo se aconsej la unificacin de todas las oficinas de
71
F e n a lc o , A c ta
72
C u r r ie
N o . 17, o c tu b r e
( 1 9 8 8 ).
73 I b d e t n , p . 3 0 4 .
[876]
14 d e 1953.
rentas del pas, elaborar un cdigo uniforme de reglamentaciones, tomar medidas para
que los contribuyentes lleven libros de contabilidad y facilitar la administracin
[... ] permitiendo a los grandes contribuyentes, especialmente a las grandes
sociedades, liquidar sus propios impuestos y pagarlos en instalamentos trimes
trales sobre esta base. Estos pagos iniciales estaran sujetos a revisin posterior
por parte de la administracin de hacienda y se pagaran intereses sobre los
impuestos causados por una declaracin ineficiente74.
La Misin de Reorganizacin de la Rama Ejecutiva propuso la creacin de la Di
visin de Impuestos Nacionales y dentro de ella las secciones de tcnica de impues
tos, inspeccin y otra encargada del entrenamiento en servicio. Del jefe de divisin
dependera la organizacin en las capitales departamentales y las recaudaciones. Igual
mente se sugiri la apertura de una oficina asesora del ministro que se responsabilizara
de las investigaciones sobre rentas.
Con estos cambios se pretenda incrementar los recaudos, agilizar la relacin contribuyente-Estado, darle mayor transparencia a la gestin tributaria, poder afianzar
una poltica de redistribucin del ingreso y, por este camino, avanzar en el compro
miso social en el marco de un Estado de bienestar.
Tres aos antes, la administracin tributaria haba creado una oficina de informa
cin y censo a contribuyentes. Este ltimo fue objetado por Fenalco, la que ms tarde
se opuso al establecimiento de la retencin en la fuente, tal como fue plasmado en su
XIII Congreso realizado en 1957.
A raz de la creacin del Departamento del Servicio Civil y de la reorganizacin
de la d i n ,Fenalco logra cambios administrativos, como aquellos que sugiri en 1958
cuando recomend que la administracin del impuesto a la renta y complementa
rios fuese dividida en dos ramas independientes, la primera encargada de las decla
raciones de renta y la segunda de conocer todo lo relacionado con la segunda instancia
en la etapa administrativa del proceso de impuestos, es decir, las reclamaciones, las
reposiciones y revisiones que afectaban la tarifa impositiva75.
Con la reforma tributaria de i960 nuevamente se presenta la oposicin de los gre
mios. Esta se manifest en el trmite parlamentario que tuvo esta ley, a diferencia de
lo ocurrido con la de 1953. El trnsito del proyecto por los canales de la democracia
representativa sirvi para que la sociedad civil expresara sus puntos de vista; a juicio
74 C u r r i e ( 1 9 8 8 ) , p . 6 4 6 .
75 F e n a l c o , A c t a d e a g o s t o 2 8 d e 1 9 5 8 .
[877]
de Aurelio Camacho Rueda, ponente de la reforma en la segunda vuelta en la Cma

ra de Representantes, en las
[...] audiencias en que tuvieron amplia y libre vocera todas las asociacio
nes de capital y trabajo. Las primeras lo atacaron frontalmente, hasta el punto
que no qued exento de oposicin, y en veces de diatriba, ni uno solo de sus
artculos. La discusin se llev a la prensa, a la radio y a la ctedra, pudiendo
decirse, con razn, que quiz es el proyecto que ms opiniones, por ciertas con
tradictorias, ha merecido76.
La transformacin institucional y la adecuacin de las polticas econmicas a las
necesidades del rgimen de acumulacin, en parte, han sido jalonadas desde el exte
rior. Este tambin fue el caso de esta reforma tributaria. La asesora de la Cepal en
esta materia fue de gran ayuda. Una de las principales preocupaciones de los orga
nismos planificadores fue la alta concentracin del ingreso, lo cual no slo originaba
desequilibrios sociales sino adems contribua a restringir la demanda efectiva y
monopolizar algunos recursos productivos -tierra- impidiendo su libre movilizacin
e incorporacin al mercado interno. Por estas consideraciones, el plan hizo hincapi
en la poltica tributaria como pieza clave para favorecer el desarrollo econmico y
redistribuir a las diferentes capas de la sociedad los frutos del mismo77.
La poltica fiscal se tornaba en un elemento vital del intervencionismo estatal.
Asegurar recursos pblicos para el desarrollo, servir de estabilizador del sistema eco
nmico y disminuir desigualdades sociales seran los parmetros de la nueva accin
gubernamental. Este planteamiento hace parte de la segunda plataforma del llamado
Frente Nacional, para la cual el sistema tributario serva para:
a) Ampliarlo para asegurar una mejor distribucin del ingreso; b) aumentar la
capacidad de compra de los grupos de bajos ingresos para elevar la demanda en los
mercados y orientar as las inversiones industriales y agrcolas; c) emplear el instru
mento de los impuestos indirectos para restringir los consumos suntuarios de los
grupos de altas rentas78.
De esta forma mediante la aplicacin de esta poltica tributaria se buscaba dar le
gitimidad a un proyecto poltico excluyente como lo fue el Frente Nacional.
Los dos elementos centrales que provocaron la discusin y la oposicin de los gre
mios a esta reforma tributaria fueron el impuesto al exceso de utilidades y nuevamente
76 ESA P, ( i 9 6 0 ) , p . I I 8 .
77 Arvalo (1997).
78 A g u d e l o V i l l a ( s . f . ) , p . 2 4 8
[878]
la doble tributacin. A juicio de Alberto Lleras Camargo, estos dos impuestos tenan
razn de ser en tanto la industria nacional, que algunas veces llega hasta la prohibi
cin de importar mercancas, favorece el desarrollo de los monopolios con el conse
cuente control de precios,
[...] el impuesto, por tanto, se hace necesario, como correctivo, como me
dida de contencin para las ambiciones empresariales y, en caso de no produ
cir tal efecto, como medio de redistribuir al pueblo, en servicios pblicos
estatales, parte esencial de las superutilidades obtenidas a su costa79.
El gravamen simultneo a las sociedades y a sus socios fue otro tema de contro
versia en la mencionada reforma. Fenalco, Andi, Asobancaria y Fedemetal terciaron
en el debate. Los argumentos esbozados por estos gremios iban desde considerar que
el principal error de la reforma de 1953 fue el de gravar adems de las rentas los divi
dendos, hasta el hacer responsable de la doble tributacin el estancamiento econ
mico.
Para la Federacin de Cafeteros, el gravamen a las sociedades annimas se poda
considerar como un costo de produccin que incide no sobre el accionista sino di
rectamente sobre el consumidor; con esta apreciacin se justificaba su eliminacin.
Para la Andi, lo ms grave era que en lugar de extenderse la base impositiva esta se
concentr en un reducido nmero de contribuyentes80. Fenalco consideraba que las
tarifas impositivas sobre el impuesto a la renta disminuan la eficiencia marginal del
capital y sumadas a la doble tributacin desestimulaban la inversin. Esta misma
posicin fue retomada por Asobancaria y Fedemetal. La objecin a presentar los libros
de contabilidad y a la implantacin del impuesto a las ventas regulan el comporta
miento de Fenalco en materia tributaria, en especial en las reformas llevadas a cabo
durante la dcada de los sesenta.
A escala organizativa y con miras a legitimar tanto el proyecto estatal como el ca
rcter redistributivo de la Ley 81 de i960 y de su decreto reglamentario 437 de 1961,
era necesario transformar la direccin de impuestos. Las modificaciones a esta insti
tucin se hacan con miras a dar mayor transparencia y lograr que el esfuerzo tribu
tario de todos los agentes econmicos se ajustar al principio de equidad tributaria.
Entre las principales crticas que afrontaba la administracin de impuestos estaba la
de permitir la evasin y elusin con la lentitud en la atencin de los negocios, su sis
tema enredado y tentacular y su alto costo. A estas deficiencias se sumaban los incon
79 E S A P , ( i 9 6 0 ) , p . 1 2 0 .
80 A n d i , i n f o r m e d e l p r e s i d e n t e A l e j a n d r o U r i b e E s c o b a r a l a x v n i A s a m b l e a G e n e r a l , 1 9 6 1 .
[879]
venientes internos como el entrabamiento en la toma de decisiones y en la ejecucin

de las tareas, la baja disponibilidad de medios de trabajo, el excesivo formalismo, evi
denciado en el papeleo y el malestar de los funcionarios.
El modelo de organizacin y mtodos, cuyo objetivo es la investigacin de las con
diciones que brinden una mayor eficacia en la ejecucin de las tareas administrati
vas, iluminan el rumbo que tomo la reforma administrativa de la dcada de los setenta.
Esta mayor eficacia puede entenderse como el aumento de la cantidad y calidad de
operaciones, su rapidez y seguridad a un costo dado, o el cumplimiento de las labo
res con un menor costo, y, desde el punto de vista del funcionario, un aligeramiento
del trabajo81. La transformacin de la administracin tributaria deba dar cuenta de
la agilizacin de los recaudos, el control del pago total y oportuno de los tributos por
parte de los contribuyentes y, en general, proveer los medios apropiados para la ad
ministracin tributaria eficiente82.
El Decreto 1715 del 18 de julio de i960, sancionado al amparo de facultades extraor
dinarias otorgadas por la Ley 19 de 1958 y en desarrollo del Decreto 550 de i960, reor
ganiz la jefatura de rentas, que a partir de ese momento recibi el nombre de Divisin
de Impuestos Nacionales (d i n ). Esta divisin qued conformada por tres niveles:
nacional, regional y local. En el primero se encontraban las dependencias encargadas
de la direccin planeacin, control y coordinacin; en el segundo estaban las depen
dencias de ejecucin, ocupadas de liquidar, recaudar y contabilizar los impuestos y
de resolver los recursos que los contribuyentes interpusieran; las dependencias loca
les se aplicaban primordialmente al recaudo de los impuestos.
La auditoria interna se crea como un mecanismo de control para prevenir las fal
tas y sancionar a los funcionarios que incurran en omisiones o descuidos, sean poco
escrupulosos en el cumplimiento de sus deberes o muestren deficiencias tcnicas en
el desempeo de sus labores, y para evitar las actuaciones dolosas de los particulares
y de los propios funcionarios.
Otra modificacin sustantiva, que pretenda dotar de transparencia la gestin
tributaria, era la separacin de las funciones de liquidacin, recaudacin y pago. De
otra parte, como en anteriores reformas, se exonera a los administradores de impuestos
de efectuar los pagos a los empleados nacionales y se los libera de la responsabilidad
en el manejo de fondos; sin embargo, en la prctica seguirn realizando estas funciones.
81 B a r a t i n y G u d o n ( 1 9 7 1 ) .
82 V e r M e m o r i a d e H a c i e n d a 1 9 6 4 , p . 2 6 7 .
[880]
El Instituto Colombiano de Seguros Sociales

El sistema de seguridad social puede ser visualizado como una construccin diri
gida a atenuar los peligros que entraa la generalizacin de la exclusin social. En lneas
generales, la exclusin social se puede concebir como polismica y por ello se hace
necesaria una amplia definicin semntica. Entre las interpretaciones que se han ela
borado se encuentra que la exclusin aparece como resultado de un quebrantamiento
de los vnculos sociales y simblicos -con significacin econmica, institucional e
individual- que normalmente unen al individuo con la sociedad. La exclusin aca
rrea a la persona el riesgo de quedar privada del intercambio material y simblico con
la sociedad en su conjunto83. En esta perspectiva cobran relevancia las polticas de
insercin e integracin como soluciones apropiadas para la exclusin social.
La resolucin de la cuestin social ha sido caracterizada como la inquietud acer
ca de la capacidad para mantener la cohesin del cuerpo social8'*. Contra la integra
cin de la sociedad atentan aquellos sectores sociales que han sido excluidos del tejido
social y que en el transcurso de la historia han recibido diversos nombres: vagabun
dos, marginados, pobres absolutos o, recientemente, desplazados. Un primer perfil
de estos grupos estara caracterizado por los discapacitados en el sentido amplio del
trmino, como lo seran los ancianos y los minusvlidos, entre otros. Un rasgo co
mn de esta poblacin es la incapacidad de acceder al trabajo y la actitud permisiva
de la sociedad que acepta que este grupo quede por fuera del mercado laboral. Hacia
stos se orient la asistencia social.
En un segundo perodo, la asistencia deba cubrir a quienes estando en capacidad
de trabajar no lo lograban, debido a una cada en la demanda laboral, a la reestructu
racin econmica o a la inadecuada capacitacin. Estos excluidos no podan ser ob
jeto de las polticas pblicas diseadas para los discapacitados, y al aumentar en
nmero, su existencia se converta en peligro potencial para el equilibrio social y, en
el lmite, se poda desintegrar la sociedad. La situacin se agravaba para aquellos que
buscaban empleo en zonas diferentes a su lugar de origen, en tanto que el extrao
no tena vnculos de ninguna clase con la regin y por lo tanto no reuna las condi
ciones para ser objeto de las polticas sociales.
Resolver la cuestin social debe ser exclusivamente una responsabilidad del Estado,
aun cuando en algunos hitos de la historia haya sido objeto de acciones preferencial
mente particulares. La lucha contra el pauperismo propici el surgimiento de las so
ciedades filantrpicas y mutuales, el naciente sindicalismo e hizo parte de la forma
83 X i b e r r a s ( 1 9 9 3 ) .
84 C a s t e l l ( 1 9 9 5 ) .
[8 8 1 ]
como el sector privado del siglo xix instituy una poltica social sin mayor injerencia
del Estado, ya fuese desde la ptica financiera o desde la institucional85; este fue el es
pacio propicio para desarrollar la caridad cristiana.
La tcnica aseguradora para el manejo de la cuestin social fue seleccionada por
el canciller alemn Bismarck, por cuanto brindaba una respuesta adecuada a la ges
tin de los problemas sociales. Como lo anota Pierre Rosanvallon,
[... ] la aplicacin del seguro a los problemas sociales permita salir de esas
dificultades. Al pasar de la nocin subjetiva de comportamiento y de respon
sabilidad individual, a la nocin objetiva de riesgo, el seguro invitaba a mirar
lo social de manera diferente [... ] El enfoque en trminos de riesgo, en efecto,
remite en primer lugar a una dimensin probabilstica y estadstica de lo social
(el riesgo es calculable) que permite relegar a segundo plano el juicio sobre los
individuos86.
A diferencia de la asistencia, el seguro social representa la ejecucin de un contra
to en el cual los ciudadanos y el Estado estn igualmente implicados.
La universalidad del seguro y su carcter obligatorio lo vuelve social y
[...] cumple entonces el papel de una especie de transformador moral y
social. El seguro social funciona como una mano invisible que produce segu
ridad y solidaridad sin que intervenga la buena voluntad de los hombres. Por
construccin, el seguro atae a las poblaciones: al hacer de cada uno la parte
de un todo, hace as interdependientes a los individuos87.
Este paradigma asegurador se convertir ms tarde en una de las bases sobre las
cuales se erigieron los Estados de bienestar o Estados providencia; la seguridad social
integral se ocupar de los seguros de salud, econmicos y se extender paulatinamente
al desempleo.
El modelo por el cual se inclina Colombia es el de Bismarck, que descansa sobre la
relacin salarial, presenta programas separados para atender los diversos riesgos, se
financia por medio de las cotizaciones aportadas por los salarios y est conformado
por regmenes tcnico-financieros basados en los modelos de reparto.
La otra posibilidad de organizar la seguridad social es el modelo Beveridge, influen
85 S i l v e r ( 1 9 9 4 ) .
86 R o s a n v a l l o n ( 1 9 9 5 ) , p . 2 3 .
87 I b i d e m , p . 2 6 .
[882]
L a e m p r e s a p b lic a e n e c o n o m ia c e r ra d a :
ciado por el pensamiento keynesiano y comprende: cobertura para toda la poblacin

independiente de su condicin en el empleo, proteccin contra todos los riesgos,
financiamiento mediante impuestos, uniformidad de las condiciones de adquisicin
de derechos y unificacin bajo un solo ente gestor o coordinador de los diversos pro
gramas que tiene el seguro. El modelo Beveridge es el instrumento idneo para llevar
a cabo el principio de solidaridad y genera la base para introducir el concepto de ciu
dadana, ya no slo como el ejercicio de derechos polticos y civiles sino basados en el
ejercicio de los derechos sociales.
La crisis permanente del sistema de seguridad social en Colombia en materia de
cobertura est asociada a la dinmica del mercado laboral, que al no poder generar
una relacin salarial excluye aquellas categoras de trabajadores por cuenta propia.
Esta condicin ha repercutido en que el productor independiente no est dotado de
derechos sociales, aunque ejerza los derechos polticos y civiles. En este segmento de
los trabajadores, los derechos sociales aparecen como derechos individuales, dada la
ausencia de una relacin de trabajo dependiente y la falta de conocimiento sobre el
sistema de contraprestacin entre capital y trabajo. Esta individualizacin de los de
rechos sociales conduce a que el productor se margine de sus reivindicaciones, las
cuales tienen una naturaleza colectiva, y se circunscriba a la lucha por las mejores
condiciones de vida.
Estas restricciones de carcter estructural se explican por la conformacin hist
rica del proyecto de seguridad social en Colombia. Los dos grandes hitos de confor
macin del sistema son la Ley 90 de 1946 y la Ley 100 de 1993. La puesta en marcha de
ambas leyes se da en un clima de exacerbacin de la violencia -el icss comienza a fun
cionar en 1949- y operan como pieza clave del proceso de legitimidad de regmenes
polticos88.
Al explorar la forma como surge el aseguramiento es inevitable hacer referencia a
la manera como la sociedad colombiana, desde la segunda mitad de la primera dca
da del siglo xx, asegur el accidente de trabajo y como contrapartida cre el seguro
de vida de responsabilidad de las empresas contratado con el sector privado. Ms tarde,
desde el segundo gobierno de Alfonso Lpez Pumarejo se vena insistiendo sobre la
necesidad de materializar la creacin de los Seguros Sociales. La lucha entre los traba
jadores est ligada a reivindicaciones en materia de seguridad social al igual que sala
riales89. El entonces Ministro de Trabajo, Jorge Eliecer Gaitn, conceptuaba que la
88 R o d r g u e z y A r v a l o ( 1 9 9 3 ) .
89 E n t r e l o s n u m e r o s o s c a s o s e n q u e l a s o r g a n i z a c i o n e s o b r e r a s l u c h a r o n p o r a s p e c t o s
a t in e n t e s a la s e g u r id a d s o c ia l, s e p u e d e c i ta r a la F e d e r a c i n N a c io n a l d e T r a b a ja d o r e s T e x ti
le s , filia l d e la c t c , e n s u p lie g o d e 1 9 4 4 d e m a n d a b a e l r e c o n o c im i e n to d e l s e g u r o d e v id a a
[8 8 3 ]
poltica que el Estado practicaba en materia social se la poda clasificar como de bene
ficencia pblica, por cuanto careca de los Seguros Sociales90.
Los sectores que apoyaban al gobierno de Lpez, igualmente, tramitaron proyectos
de ley que daban vida a la caja de seguro social, como el presentado en la Cmara por
los representantes Diego Montaa Cullar, Diego Luis Crdoba y Gilberto Vieira. Con
este proyecto se trataba de establecer en Colombia los seguros sociales: seguro de
enfermedad, de maternidad, de accidentes de trabajo, de invalidez, de vejez, medici
na preventiva91.
La estructuracin del sistema de seguridad social se logr en un contexto de vio
lencia y de represin del movimiento obrero y gracias a un proceso de concertacin
entre las fuerzas sociales comprometidas en el proyecto, el cual fue avalado por el
Estado. En parte, la crisis del sistema debe remitirse al modelo adoptado con la expe
dicin de la Ley 6 de 1945, creadora de la Caja Nacional de Previsin Social, y de la
Ley 90 de 1946, que dio lugar al Instituto Colombiano de Seguros Sociales. Si bien esta
ltima disposicin contempl el cubrimiento tanto de los seguros mdicos como de
los econmicos, las transacciones polticas condujeron al gobierno de Mariano Ospina
Prez y a su Ministro de Trabajo, Adn Arriaga, a inclinarse porque el icss iniciara
actividades brindando servicios mediante los seguros mdicos -enfermedad general
y maternidad, e g m -, postergando el cubrimiento de los riesgos de capitalizacin
-invalidez, vejez y muerte, i v m ,y accidentes de trabajo y enfermedad profesional, a tep -,
De esta forma naci un modelo descapitalizado con baja cobertura y serias deficien
cias en la prestacin de los servicios de salud. Y si a esto se le agrega que de una con
tribucin tripartita se pas a una bipartita, en la que el peso financiero recay en los
aportes de los trabajadores y empleadores, vemos como el dficit se convirti en otro
rasgo distintivo de la institucin.
Los gremios econmicos, los sindicatos y el Estado fueron responsables de las li
mitaciones iniciales del sistema de seguridad social; la concertacin implic mutuas
concesiones entre los diferentes actores sociales. Ante la negativa de la Andi de iniciar
el proyecto con los seguros econmicos, el gobierno perfil la posibilidad de capitali
zar la institucin haciendo uso de las cesantas de los trabajadores privados, pero esta
organizacin gremial condicion su apoyo al abandono de esta alternativa.
lo s o b r e r o s q u e p a d e z c a n e n f e r m e d a d e s in f e c to c o n ta g io s a s ta le s c o m o e l c n c e r, la le p r a ; s u
m in is tr o g r a tu ito d e m d ic o , m e d ic in a s , h o s p ita liz a c io n e s , tr a ta m ie n to q u ir r g ic o ; r e c o n o c i
m i e n t o d e l r e s f r ia d o c o m o a c c i d e n t e d e t r a b a j o a lo s tr a b a j a d o r e s q u e p r e s t a n s e r v ic io s e n la s
s e c c i o n e s d e t i n t o r e r a , e n g o m a d o r a s , p l a n c h a d o r a s , b o q u i l l e r o s , s t a n o s y s e c a d e r o s . D i a r i o
P o p u la r, s e p ti e m b r e 8 d e 1 9 4 4 .
90 V e r D i a r i o P o p u l a r , n o v i e m b r e 2 4 d e 1 9 4 2 .
91 D i a r i o P o p u l a r , o c t u b r e 3 0 d e 1 9 4 3 .
[8 8 4 ]
La burocracia sindical, por su parte, apoy al gobierno en la expedicin de la Ley

-los inicios del movimiento obrero estn signados por luchas sindicales en el
campo de la seguridad social- No obstante, los sectores ms combativos del proleta
riado no fueron propiamente solidarios con el conjunto de la clase obrera, y algunos
de ellos -Uso, Colpuertos- prefirieron crear sus propios organismos de seguridad o
permanecer en los que ya tenan y no integrarse a una institucin donde hubiesen
podido compartir los beneficios.
No todos los actores sociales estuvieron de acuerdo con los seguros obligatorios.
La oposicin al proyecto provino de la Federacin Mdica. Los mdicos identifica
ron el proyecto con nocivos intentos por socializar la medicina, lo criticaron adems
por consideraciones ticas -en el sentido de quitarle al paciente la posibilidad de ele
gir su mdico-. Tal vez la razn ms poderosa era la regulacin de tarifas que el icss
instaurara a partir de ese momento. Las sociedades cientficas organizadas al interior
del instituto, en momentos en que las facultades de medicina no tenan ni siquiera
previstos cursos de postgrado o especializacin, presentaron pliegos de peticiones
salariales que incidieron en incrementar el dficit.
La extensin de la seguridad social a los riesgos originados en atep y a los seguros
de ivM, en 1967 , fue posible gracias a una nueva concepcin del papel que deba des
empear el Estado. La ampliacin del mercado interno y la adopcin de una poltica
social conducente a mejorar las condiciones de vida se convertan en mecanismos
idneos para disminuir tensiones sociales suscitadas entre los diferentes grupos so
ciales.
El compromiso poltico, que con algunas dificultades se suscribi para dar lugar a
los seguros econmicos, estuvo antecedido por una situacin de malestar social. Frente
a una orden de huelga general lanzada por la utc para el 25 de enero de 1965, el go
bierno se vio obligado a adelantar un amplio plan de concertacin nacional con mi
ras a disminuir el conflicto que igualmente tena con los gremios econmicos. La
propuesta gubernamental fue la de conformar una comisin de alto nivel que estu
diara y asesorara al gobierno en materias econmicas, fiscales y sociales.
El Decreto 113 de enero 28 de 1965 cre la comisin de estudios integrada por los
ministros del despacho y por los representantes de los gremios -Andi, Sac, Fenalco,
Camacol, Fedemetal y Acopi-, de los sindicatos - utc y ctc- , de la direccin liberal,
del directorio nacional conservador y por el directorio de unidad conservadora.
Para este efecto se conformaron cuatro subcomisiones: 1 sobre asuntos econmi
cos y fiscales, 11 de asuntos sociales, ni asuntos laborales y iv asuntos juridico-administrativos. Con relacin a la primera subcomisin, los gremios econmicos tomaron
como directriz que:
90/46
[885]
El sacrificio que impongamos a todos los grupos aqu representados, que

vienen a ser una sntesis de la nacin, debe tener una plena justificacin si con
l llegamos a poner fin a la inflacin y logramos por otra parte un desarrollo
armnico acorde con las posibilidades de nuestro pas92.
En el campo de la seguridad social se reconoci la importancia de que el icss
asumiese con la mayor brevedad los riesgos de ivm. Igualmente se propuso acelerar
el proceso de reforma agraria y se elabor un pliego de recomendaciones para hacer
ms eficaz el control de precios. Las fuerzas polticas y sociales representadas en la co
misin -con excepcin de la sac- llegaron a un acuerdo sobre modificaciones del sis
tema fiscal y recomendaron mayor tributacin del sector agrario para hacer ms
equitativo el sistema, a la vez que se comprometan a disminuir la evasin.
Si bien, al final, los seguros econmicos contemplados en los decretos 1825 de 1965
y 87 de 1967 gozaron del beneplcito de los gremios y de los sindicatos -salvo el sector
financiero que, queriendo administrar las reservas demand estos decretos, por in
termedio de la asociacin nacional de agentes de seguros-, en un comienzo tuvieron
que ser impuestos por el Estado. Las primeras reacciones adversas que tuvo la inicia
tiva del gobierno se originaron en que tanto los empleadores como los trabajadores
teman que el Estado estuviera utilizando una treta para no cancelar la deuda con
trada con la institucin.
La Andi se moviliz con miras a lograr que el sistema de capitalizacin fuera el ms
bajo posible, pues en su opinin los aumentos de las cotizaciones incrementaban los
costos laborales. Pero la reduccin en los aportes significa niveles de ahorro ms bajo
y reduccin de las posibilidades para financiar la inversin.
Los sectores sindicales utc y ctc, y algunos del llamado sindicalismo independien
te, objetaron el proyecto inicial. En 1965 se presenta un descenso en el salario real y,

ante la posibilidad de incrementar los aportes, no se hizo esperar la protesta. De otra
parte, al consultar el censo de poblacin de 1964 se encuentra una poblacin obrera
joven que, por falta de cultura sobre seguridad social, no se siente dispuesta a prote
gerse de los riesgos inherentes a la tercera edad.
Las dificultades financieras del Instituto encuentran sus orgenes en el sistema
descapitalizador por el cual se opt y en la renuencia a realizar los incrementos quin
quenales de los aportes contemplados en los estudios actuariales. Por estas razones
era inevitable pasar de un sistema de capitalizacin a uno de reparto simple.
Entre las razones del aplazamiento en el alza de los aportes, compartidas por los
92 L o s g r e m i o s d e l a p r o d u c c i n y l a c o m i s i n d e a l t o n i v e l , D o c u m e n t o s y c o n c l u s i o n e s
(1 9 6 5 ), p . 9 .
[886]
miembros del consejo directivo, Estado, patrones y trabajadores, se esgriman las si

guientes:
[...] es conveniente para la coyuntura econmica y social por cuanto el pas
vive un estado de permanente ascenso en el nivel de los precios, el cual se vera
agravado, si de inmediato se decretase un incremento del 2,25% en la cotiza
cin, lo que ocasionara el descontento popular hasta lmites insospechados93.
Otra causa de las limitaciones presupustales del icss la constituy el continuo in
cumplimiento del gobierno. El dficit del Estado condujo a que algunas seccionales
retuvieran los recaudos de ivm y los traspasaran a egm. Entre 1967 y 1972 se traslad
a los seguros mdicos el 2,45 de las reservas de los seguros econmicos94.
De manera inevitable, las prcticas clientelistas permearon la conduccin de los
organismos de seguridad social, facilitando la corrupcin administrativa y, por ende,
el enriquecimiento ilcito de algunos de sus administradores95. La paridad poltica, tan
cara a los gobiernos del Frente Nacional, entorpeci las labores del Instituto, convir
tindose en una fuente de deficiencias tcnicas de la institucin96.
Conclusiones
Diversos marcos conceptuales se han propuesto para estudiar las organizaciones
y las instituciones econmicas. La ortodoxia econmica representada en la economa
neoclsica introduce este tema a partir de la teora de los contratos y tiene a su vez un
referente histrico asociado a la figura de North. La escuela de la regulacin y de las
convenciones, que representa la heterodoxia econmica, ha incorporado igualmente
a su programa de investigacin las instituciones.
Sin desconocer los aportes que han hecho a la teora y a la historia econmica los
neoinstitucionalistas, este captulo tom como opcin metodolgica la de analizar las
instituciones econmicas como construcciones sociales; en tanto la accin econmi
ca -como toda accin- est socialmente situada y no puede ser explicada por simples
motivos individuales. La sociologa econmica percibe que las instituciones estn cir
cunscritas a un conjunto de redes sociales, no emergen automticamente, se constru
yen socialmente y son permeadas por el rgimen de acumulacin. Las sociedades
93 i c s s , C o n s e j o D i r e c t i v o , A c t a B i 5 3 8 , m a r z o 2 2 d e 1 9 7 3 .
94 Ibidem.
95 E s t a s i t u a c i n e s t i l u s t r a d a p a r a l a C a j a d e P r e v i s i n N a c i o n a l e n e l t r a b a j o d e L l e r a s
(1 9 9 1 ).
96 E n i c s s , C o n s e j o D i r e c t i v o , A c t a N o . 5 5 7 , a g o s t o 9 d e 1 9 7 3 , s e h i z o u n d e t e n i d o e s t u d i o
d e la f o r m a c o m o lo s d o s p a r t i d o s s e d is t r i b u a n la s d if e r e n te s g e r e n c ia s .
[887]
aparecen como jerarquizadas y expuestas a tensiones internas; interesa conocer den

tro de este contexto el papel jugado por nuestras dos instituciones: la Direccin de
Impuestos y el icss.
Bajo esta perspectiva se observa que, en Colombia, el rgimen de acumulacin que
se instaura a partir del proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones
y que conduce a la formacin del mercado interno, se hace posible gracias al proceso
de modernizacin institucional y a una nueva relacin Estado mercado, en la cual el
primero regula el segundo, en especial al mercado exterior. La nueva dinmica econ
mica tiene como contexto una modificacin en las economas mundiales, en donde
la hegemona se traslada de Inglaterra hacia Estados Unidos y el control del mercado
mundial se construye con base en la exportacin tanto de bienes de capital como de
capitales. En el mundo de las ideas, los jvenes economistas colombianos siguen las
ideas econmicas keynesianas y se inclinan por una poltica econmica con alta do
sis de intervencin gubernamental.
El desarrollo del fordismo en la economa norteamericana repercute en el alza de
los precios cafeteros y posibilita el acceso de Colombia a la economa de crdito in
ternacional - prosperidad al debe- , con lo cual se dinamiza el crecimiento econ
mico del pas; la sostenibilidad del mismo se garantiz por la modernizacin
institucional que tuvo el Estado colombiano. Esta fue, en buena parte, propiciada por
la Misin Kemmerer, que recomend, adems de las instituciones bancarias, la refor
ma al Ministerio de Hacienda y la formacin de la primera administracin de im
puestos con funcionarios de carrera e independiente de los partidos polticos y de los
poderes locales representados en los alcaldes. En parte, la modernizacin institucio
nal y la adecuacin de las polticas econmicas a las necesidades del rgimen de acu
mulacin han sido recomendadas desde el exterior.
Los cambios tributarios son analizados a partir de la propuesta que sobre fiscalidad
formul la escuela de Annales y de la regulacin. Las transformaciones tributarias
estuvieron sujetas de una parte a las exigencias del rgimen de acumulacin de una
economa cerrada, que demanda gastos en obras de infraestructura, y de otra, a las
necesidades de las diferentes administraciones por proveerse de recursos tributarios
para financiar su naciente aparato burocrtico. En su diseo imper el deseo de dar
legitimidad poltica al Estado.
La presin de los gremios, a propsito de las reformas tributarias de 1953 y i960,
logr menores niveles impositivos que los inicialmente propuestos; el lobby de estas
organizaciones no alcanz para modificar substancialmente la orientacin de las re
formas. La primera de estas fue ejecutada durante la dictadura militar; en la segunda,
a pesar de tener trmite parlamentario, los gremios no lograron suprimir la doble
tributacin ni el impuesto al exceso de utilidades. El Congreso y el primer gobierno
[888]
L a e m p r e s a p b lic a e n e c o n o m ia c e r ra d a :
del Frente Nacional se inclinaron por una concepcin tributaria de carcter progresivo;
que era la ms conveniente para ganar legitimidad poltica de un rgimen fuertemente
excluyente.
En este contexto era imprescindible transformar la administracin tributaria. Al
introducir el modelo de organizacin y mtodos, cuyo objetivo es la investigacin de
las condiciones que brinden una mayor eficacia en la ejecucin de las tareas adminis
trativas, se traza el rumbo que toma la reforma administrativa de la dcada de los
sesenta. La reorganizacin de la jefatura de rentas que a partir de ese momento reci
bi el nombre de Divisin de Impuestos Nacionales (d i n ), qued conformada por
tres niveles: nacional, regional y local.
La auditoria interna se crea como un mecanismo de control para prevenir las fal
tas y sancionar a los funcionarios que incurran en omisiones o descuidos. Uno de los
elementos centrales en la transformacin administrativa de la d i n es su tendencia a
establecer claramente las lneas de autoridad y responsabilidad y la descentralizacin
de funciones. De otra parte, la descentralizacin operativa posibilitaba una mejor
relacin Estado-contribuyente, por cuanto en cada regional se podan atender los re
cursos interpuestos por el contribuyente, de una manera ms expedita y sin la con
centracin de negocios en Bogot. Otra modificacin sustantiva y que pretenda dotar
de transparencia la gestin tributaria fue la separacin de las funciones de liquida
cin, recaudacin y pago.
De otra parte, la institucionalizacin del sistema de seguridad social se aborda a
partir de las teoras de la exclusin social, en donde el principio de solidaridad da un
fundamento a la intervencin del Estado, que junto al derecho social como modalidad
de esta intervencin, permite la interseccin de lo civil con lo poltico. La tcnica que
garantiza la realizacin de este principio es aseguramiento. A diferencia de la asisten
cia social, el seguro representa la ejecucin de un contrato en el cual los ciudadanos y
el Estado estn implicados.
El modelo por el cual se inclina Colombia es el de Bismarck, la baja cobertura del
sistema se explica a partir de las dificultades que tiene, en Colombia, la extensin de
la relacin salarial y la consecuente informalidad de mercado de trabajo. El sistema
de seguridad social se implanta en una coyuntura poltico social que est signada por
los fenmenos de violencia y de reflujo y represin hacia el movimiento obrero. Este
sector social apoy el proyecto en tanto, desde sus orgenes y en los pliegos de peticio
nes, siempre estaban incluidos temas referentes a la salud, al pago de las incapacida
des, al suministro de medicamentos y a las enfermedades de carcter laboral.
El presidente Ospina logra un acuerdo sobre la Ley 90/46 con los gremios -Andi,
Fenalco- y las burocracias sindicales para que se apoye el sistema; en esta concertacin
se recogen las presiones de las organizaciones patronales al no introducir en la ley los
[889]
llamados seguros econmicos e igualmente se cede ante los sindicatos al aceptar la

posibilidad de que existiesen, adems del icss, otras cajas de previsin a las cuales se
afiliaron los trabajadores con mayores niveles salariales, limitndose por tanto el prin
cipio de solidaridad. De este acuerdo queda por fuera la Federacin Mdica, que no
obstante haberse negado a apoyar la ley, una vez puesto en funcionamiento el icss,
algunos de sus afiliados logran obtener puestos de direccin en este organismo y me
diante la existencia de las organizaciones cientficas se constituyen en el primer sin
dicato del instituto.
Estas particulares condiciones, aunadas al hecho de que el Estado aunque se ha
ba comprometido con su financiacin no cumpli con sus responsabilidades, die
ron como resultado un organismo descapitalizado, con baja cobertura y reducido
impacto econmico.
La extensin de la seguridad social a los riesgos originados en a t e p y a los seguros
de i v m , en 1967, fue posible gracias a una nueva concepcin del papel que deba de
sempear el Estado. La ampliacin del mercado interno y la adopcin de una pol
tica social conducente a mejorar las condiciones de vida se convertan en mecanismos
idneos para disminuir tensiones sociales suscitadas entre los diferentes grupos so
ciales.
El compromiso poltico, que con algunas dificultades se suscribi para dar lugar a
los seguros econmicos, estuvo antecedido por una situacin de malestar social acae
cida en los primeros meses de 1965; esto seguros, que en un comienzo tuvieron que
ser impuestos por el Estado mediante la expedicin de los decretos 1825 de 1965 y 87
de 1967, gozaron del beneplcito de los gremios y de los sindicatos, salvo el sector fi
nanciero que, queriendo administrar las reservas, demand estos decretos por inter
medio de la asociacin nacional de agentes de seguros.
La presin de los gremios se desarroll con miras a lograr que el sistema de capita
lizacin fuera el ms bajo posible. En la opinin de la Andi, los aumentos de las coti
zaciones incrementaban los costos laborales. Pero la reduccin en los aportes significa
niveles de ahorro ms bajo y reduccin de las posibilidades para financiar la inversin.
Los sectores sindicales agrupados en la u t c y c t c , y algunos del llamado sindicalis
mo independiente, objetaron el proyecto inicial dada la reduccin del salario real y,
ante la posibilidad de incrementar los aportes, no se hizo esperar la protesta. Otro
aspecto que se incluye en el anlisis es la ausencia de una cultura sobre seguridad so
cial en parte originada por la inexistencia de los derechos sociales como parte del
concepto de ciudadana y en parte por la ser una poblacin obrera que no considera
importante protegerse de los riesgos inherentes a la tercera edad.
El resultado de estos acuerdos fue la adopcin de un sistema descapitalizador y,
ante la renuncia del Estado a pagar los aportes para i v m contempladas, condujo a di
ficultades financieras del Instituto. Pero los aumentos quinquenales de los aportes tam
poco se efectuaron, de esta forma se paso de un sistema de capitalizacin a uno de
reparto simple.
Finalmente, las prcticas clientelistas permearon la conduccin de los organismos
de seguridad social, facilitando la corrupcin administrativa y, por ende, el enrique
cimiento ilcito de algunos de sus administradores. La paridad poltica, tan cara a los
gobiernos del Frente Nacional, entorpeci las labores del Instituto, convirtindose en
una fuente de deficiencias tcnicas de la Institucin.
Fuentes
Asociacin de Industriales (a n d i ). (1947-1951): Bogot.
Diario Popular (1942-1944): Bogot.
Documentos y conclusiones (1965) : Bogot, Italgraf.
Federacin Nacional de Comerciantes (Fenalco) (1953-1958): Bogot.

Instituto Colombiano de Seguros Sociales (icss) (1973): Bogot.
Memoria de Hacienda 1964, tomo ni.
[891]

E n riq u e O g lia s tri U rib e
Incae (Costa Rica)

P atricia C a m a c h o O r t iz
Enrique Ogliastri Uribe

Es profesor titular del Incae en Costa Rica y profesor titular de la Facultad de Ad
ministracin de la Universidad de los Andes, en la cual trabaj durante treinta aos.
Obtuvo el Ph. D. y el M.A. en la Universidad de Northwestern; el mba en el iese (Es
paa) y es ingeniero industrial de la Universidad Industrial de Santander. Entre sus
libros se cuentan Gerencia japonesa y crculos de participacin (1988, traducido al por
tugus); Manual de planeacin estratgica: teora y mtodo (1988); El sistema japons
de negociacin. La experiencia de Amrica Latina (1996) y Cmo negocian los colom
bianos? (2001). Es coautor de Desarrollo organizacional (1977) y Capitalismo y solida
ridad. Una experiencia empresarial cooperativa (2000).
Patricia Camacho Ortiz

Es consultora. Obtuvo el m.b.a. y el master en economa de la Universidad de los
Andes y es economista de la misma universidad. Es coautora del libro Capitalismo y
Solidaridad. Una experiencia empresarial cooperativa (2000).
Introduccin*
Paradjicamente, los seguros le hacen ms falta a quienes menos los usan: las clases
populares. Un trabajador que pierde la vida -sin seguro- deja a su familia en proble
mas, mientras una persona con medios de fortuna, an sin seguro, les deja bienes que
son base de sobrevivencia. Esta es la historia de una empresa de seguros constituida
por cooperativas y organizaciones del sector solidario que logra mantener su misin
social dentro de la economa capitalista colombiana. Es esta una contradiccin del
capitalismo? Un modelo empresarial? Cules deberan ser los lincamientos para el
control y los estmulos para las empresas cooperativas? Por qu esta empresa tuvo
xito a pesar de la crisis del pas y del sector cooperativo? Puede la empresa social
tener una estrategia y administracin diferentes?'
Se identificaron cinco etapas en la historia de la empresa: un perodo de funda
cin y penetracin del mercado entre 1970 y 1977; una etapa de expansin y consoli
dacin entre 1978 y 1984; una tercera poca de desarrollo e integracin cooperativa
hasta 1990; el auge de 1990 a 1994; y la solvencia en medio de la crisis que ocurri en
tre 1995 y 1999. Esta empresa del sector solidario logr entrar al competido negocio
de los seguros en Colombia, destacarse por un slido crecimiento y, mediante la apli
cacin concreta de principios cooperativos, desarrollar una administracin diferente
a la tpica de la empresa capitalista.
Fundacin y consolidacin (1970-1977)

No es fcil dividir la historia de La Equidad en etapas por la ortodoxia que han
mantenido, respondi Carlos Palacino, gerente de SaludCoop y vinculado al grupo
desde 1976. Ha sido muy fiel a sus principios cooperativos y a la ortodoxia asegura
dora. Podra decirse que la primera dcada se consolid en un medio que no crea
podra existir. Despus creci el cooperativismo y con ese mismo mercado creci La
P a r a f a c i l i t a r l a l e c t u r a , s e u s a r l a s i g l a A c t a p a r a r e f e r i r s e a l a s a c t a s d e l c o n s e j o d e
a d m in is tr a c i n - t a m b i n lla m a d o ju n t a d e d ir e c to r e s - , n u m e r a d a s s e c u e n c ia lm e n te e n lo s a r
c h iv o s d e la e m p r e s a ; I n f o r m e p a r a r e f e r ir s e a lo s in f o r m e s d e la j u n t a d e d ir e c to r e s y la a d
m in is tr a c i n a la a s a m b le a g e n e ra l, s e g u id o d e l a o . L a s c ita s a b r e v ia d a s a b ib lio g r a f a , e n t r e
v is ta s y e s ta d s tic a s se r e f e r ir n a l fin a l d e l te x to .
1 L o s a u to r e s a g r a d e c e n la tr a n s p a r e n c ia c o n q u e la e m p r e s a a b r i c o m p le ta m e n te s u s a r
c h iv o s p a r a h a c e r la in v e s tig a c i n y la d is p o s ic i n d e lo s e n tr e v is ta d o s p a r a c o n e s te p r o p s i
to . L o s a u to r e s a s u m e n to d a la r e s p o n s a b ilid a d p o r e r r o r e s , o m is io n e s y c o n c e p to s e x p r e s a
d o s . E l le c to r p u e d e a m p lia r la in f o r m a c i n e n O g lia s tr i y C a m a c h o (2 0 0 0 ).
E n r iq u e O g lia s t r i U rib e , P a tr i c ia C a m a c h o O rtiz
Equidad. Ms adelante, con la libertad de tarifas y desregulacin, todo cambia, pero

la mantienen a flote sus slidas polticas financieras y patrimoniales2.
En 1931 se dio la primera ley que reglament las cooperativas, pero es en la dca
da del sesenta que se producen las normas que dieron bases institucionales al sector,
dijo un especialista en derecho cooperativo. En particular para la creacin de orga
nismos de segundo orden, aquellos cuyos miembros no son personas naturales sino
entidades cooperativas, as como organizaciones auxiliares del movimiento. No to
das lograron sobrevivir, en parte por su debilidad econmica, que requiere el apoyo
del Estado a travs de una legislacin adecuada. En la dcada del setenta se desarro
llaron muchas instituciones y se empez a abrir el campo hacia nuevas cooperativas,
de mdicos e ingenieros, ya no solamente de asalariados. Las cooperativas dejaron de
ser exclusivamente para administrar un porcentaje de la nmina. La Equidad lider
un proceso de integracin de cooperativas, primero mediante la asociacin de las
existentes para ofrecerles servicios de seguros al tiempo que las haca socias; despus
mediante la promocin de nuevas cooperativas y entidades auxiliares3.
En 1970, las principales entidades del sector cooperativo eran la Unin Coopera
tiva Nacional de Crdito (Uconal), creada en 1959 como organismo de segundo gra
do especializado; la Asociacin Colombiana de Cooperativas (Ascoop), fundada en
i960, la cual agrupaba actividades diversas -ahorro y crdito, multiactivas, transpor
te, consumo, educacin, comercializacin, produccin, etc.-; el Instituto Nacional de
Financiamiento y Desarrollo Cooperativo (Financiacoop) y Coopdesarrollo, que aos
despus se convirtieron en Bancoop y Banco Coopdesarrollo, respectivamente4. La
entidad que asociaba a la mayora de los organismos de segundo grado era el Conse
jo Cooperativo Colombiano5.
Los antecedentes de La Equidad pueden remontarse al ao 1966, cuando se reuni
en Barranquilla la asamblea de Ascoop. All se present una propuesta para crear un
broker de seguros que condujera a la formacin de una cooperativa de seguros. Un
ao despus de la-11 Asamblea Continental de la Organizacin de Cooperativas de
Amrica (Oca) se deriv la visita a Colombia de tres dirigentes de la Cooperativa de
Seguros de Vida de Puerto Rico. Por solicitud de Financiacoop y Ascoop, la Liga de
Cooperativas de Estados Unidos (Clusa) y la Oca designaron a W. Mac Ginnitie para
hacer el estudio sobre las posibilidades y futuro de la Cooperativa de Seguros en Co
lombia. Despus se pidi a Francisco de Paula Jaramillo -subgerente de la Compaa
1
3
E n tr e v is ta a P a la c in o .
E n tre v is ta a G u a rn .
4 P i n e d a e t a l. ( 1 9 9 8 ) .
5 U r ib e (1 9 7 8 ).
[896]
L a E q u id a d : c a p ita lis m o y s o lid a rid a d .

U n a h i s t o r i a e m p r e s a r i a l ( 1970 - 2000 )
Central de Seguros del Banco Central Hipotecario (b c h )- un concepto sobre este tra
bajo6.
Posteriormente, por intermedio de la Clusa, el presidente del Banco de Caseros
de Argentina redact los primeros estatutos7. Ninguno de estos trabajos signific
erogaciones para Ascoop o Financiacoop, cuyos recursos eran muy incipientes.
La idea se fue gestando y en la asamblea de Ascoop, reunida en Cartagena en mar
zo de 1970, se constituy Seguros La Equidad Sociedad Cooperativa8. El gerente pro
visional fue Carlos Mario Londoo -quien era gerente de Financiacoop-y el tesorero
Ernesto Rojas de Ascoop. Se obtuvo la personera jurdica a pesar de que ni en la Su
perintendencia Bancaria ni en la de Cooperativas tenan suficiente informacin al
respecto, ya que era una entidad nueva en el panorama financiero social9. La Resolu
cin 689 de la Superintendencia de Cooperativas consign la culminacin de los es
fuerzos de la legtima aspiracin del cooperativismo colombiano de tener su propia
organizacin de seguros10, de lograr la integracin de recursos y voluntades11y de
consolidar al sector solidario12. Se consideraron componentes de la empresa a la
industria aseguradora, el cooperativismo, los asociados, los trabajadores y la comu
nidad13. La empresa utiliz los servicios de los corredores de seguros y as, las coope
rativas, los fondos de empleados, las asociaciones, las cajas de compensacin y las
entidades en general sin nimo de lucro comenzaron a afiliarse. Al terminar el ao se
tenan 41 cooperativas sodas14: 28 firmaron el acta de constitucin y 13 ms se adhi
rieron en la personera jurdica15. En el proceso de constitucin se tuvo apoyo de la
Cooperativa de Seguros de Vida de Puerto Rico, la Liga de Compaas de Seguros de
Detroit, la Oca16, el Comit de Seguros de la Alianza Cooperativa Internacional y
Clusa17.
El 3 de junio se llev acabo la primera reunin del consejo provisional de admi
nistracin, en la que se estudiaron modificaciones a los estatutos, se iniciaron las pri-
6 R o j a s , E q u i d a d ( 1 9 8 0 ) , N o . 1 2 , m a r z o , p . 1.
7 Ibidem.
8 F u n d e q u id a d (1 9 9 5 a ).
9 R o ja s (1 9 8 0 ), p . 5.
10 J a r a m i l l o y R o j a s ( 1 9 9 0 ) .
11 I n f o r m e 1 9 7 0 .
13 Ibidem.
14 R o j a s ( 1 9 8 0 ) , p . 4 .
15 F u n d e q u i d a d ( 1 9 9 5 a ) .
17 F u n d e q u i d a d ( 1 9 9 5 a ) .
[897]
E n r iq u e O g lia s t r i U rib e , P a tr c ia C a m a c h o O r tiz
meras gestiones ante la Superintendencia de Cooperativas, se promovieron afiliacio

nes y se solicitaron aportes a los asociados18. Estos fueron los temas tratados en las pri
meras reuniones, junto con la conformacin de la planta, la fijacin de sueldos y
viticos19, el montaje de las oficinas, el inicio de la operacin, el plan contable a se
guir20, el planeamiento y organizacin de la empresa en trminos de las funciones y
responsabilidades, la preparacin de plizas, los contratos de reaseguros, el estudio
de tarifas y su aplicacin, el archivo, etc.
A fines de 1970 nombraron el gerente, para lo cual haba dos opciones: alguien que
supiera de seguros o alguien del sector cooperativo -n o haba alguien que reuniera
los dos aspectos-. Se decidi que era ms fcil aprender de cooperativismo que de
seguros, y con ese criterio escogieron al abogado Francisco de Paula Jaramillo, quien
llevaba 16 aos trabajando con la Central de Seguros y tena definida sensibilidad
social. Se posesion en febrero de 1971 e inici la difcil tarea de generar plizas, acer
carse a los corredores de seguros, buscar un mbito nacional y convencer a las coope
rativas y dems entidades sin nimo de lucro de que tuvieran confianza en la naciente
empresa.
Al principio fue horrible. Se tena un capital insignificante y tampoco ha
ba los elementos para conseguirlo [...] Esta primera etapa fue de mstica, de
convencer a la gente sobre las ventajas de este sueo; duramos como ocho aos
en eso. Sorprendentemente slo dio prdidas el primer ao. Fue muy duro21.
En el campo asegurador, en 1970 sobresalan la Suramericana de Seguros, Colseguros y Bolvar, todas ellas empresas nacionales establecidas como sociedades an
nimas. Los seguros se vendan a travs de corredores de seguros y predominaban los
seguros de vida, incendio y transporte. Era una poca de gerencia cmoda [... ] en la
cual haba cierto conservadurismo en la generacin de productos y segmentacin de
mercados22. La Equidad surgi precisamente para trabajar un nicho de mercado,
como eran los seguros que necesitaban las cooperativas, dentro del espritu de bene
ficios mutuos y solidaridad. En ese momento algunas pocas cooperativas tomaban
sus seguros con la Cuna Mutual de Estados Unidos, la cual operaba de manera relati
vamente incipiente en el pas.
18 A c t a 1.
19 A c t a 15.
20 A c t a s 2 a 7 .
22 F a d u l ( 1 9 8 5 ) .
[8 9 8 ]

El inicio real de actividades fue en abril de 197123. En este ao, la empresa envi
ante la Superintendencia de Cooperativas el plan contable24, el proyecto de organiza
cin tcnica, contratos de reaseguros, plizas de ramos para aprobacin y autoriza
cin25y el proyecto de reglamento de utilizacin de seguros por los asociados usuarios26.
Ante esta entidad, Financiacoop se constituy en garante de los depsitos exigidos para
iniciar operaciones27.
Conseguir afiliaciones no fue fcil, a pesar que el nico requisito era la solicitud
escrita y suministrar informacin sobre los seguros que tenan, las compaas asegu
radoras, las cuantas y las fechas de vencimiento28. Se enviaron circulares e invitacio
nes junto con cotizaciones y explicaciones de las ventajas del seguro cooperativo. Se
acudi a la publicidad en peridicos y programas radiales cooperativos, se hicieron
visitas, conversaciones y foros29y se adopt la poltica de realizar visitas directas del
subgerente a las cooperativas. Se sugiri reconocer la prdida en que incurran las
cooperativas por liquidar sus seguros a corto plazo; se opt por reconocer hasta un
10% a las cooperativas por recaudos y gastos de administracin en los seguros no
propios, como Grupo de Vida30. Empezaron a asistir a seminarios y a exponer en asam
bleas para incrementar la promocin31. Reunieron los gerentes de fondos de emplea
dos, cajas de compensacin y a otras sin nimo de lucro para promover su afiliacin
y colocacin de seguros32. Recibieron la visita del cooperativista puertorriqueo
Valcrcel, quien les acompa en diferentes visitas33.
La Equidad realiz contratos de corretaje y de servicio de seguros a travs de agentes
o agencias, pues muchas cooperativas e instituciones sin nimo de lucro preferan
colocar sus seguros con corredores que antes les haban prestado un buen servicio34.
Para Bogot se decidi trabajar directamente y a travs de los organismos cooperati
vos de grado superior35. Se escogieron firmas que dieran buen servicio, tuvieran co-
23 I n f o r m e 1 9 7 1 .
24 A c t a 8 .
25 A c t a 11.
26 A c t a s 1 4 a 1 6 .
27 A c t a s 11 y 13.
28 A c t a 8 .
29 I n f o r m e 1 9 7 1 .
30 A c t a 1 2 .
31 A c t a 1 6 .
32 A c t a 1 9 .
33 A c t a 2 0 .
34 I n f o r m e 1 9 7 1 , y A c t a 1 6 .
35 A c t a 1 8 .
[899]
E n r iq u e O g lia s tr i U rib e , P a tr ic ia C a m a c h o O rtiz
nocimiento en el ramo y, eventualmente, fueran cooperativas36. Al finalizar el ao, la

empresa contaba con representacin en Barranquilla, Cali, Bucaramanga y Tunja37y
se decidi mejorar las relaciones con los corredores de seguros38.
Con su ingreso al mercado, La Equidad observ el temor de las empresas comer
ciales frente a los seguros cooperativos por tratarse de planes especiales y populares
de seguros39. La competencia se acrecent con la rebaja de tarifas de las compaas
comerciales y el ofrecimiento de condiciones y garantas que antes no acostumbra
ban40. En 1972, la Asociacin Colombiana de Corredores de Seguros pidi a la Asocia
cin Colombiana de Aseguradoras (Asecolda) accin conjunta frente a la competencia
de entidades como La Equidad; Asecolda respondi que no tena nada que hacer en
el campo de los seguros cooperativos41.
El ao de 1972 fue de consolidacin y promocin42. La empresa continu configu
rando su nmina dado su crecimiento, emprendi un plan de reorganizacin inter
na43y elabor un proyecto de acuerdo sobre el rgimen prestacional para empleados44.
En 1973 se integr el comit de educacin para la divulgacin de los principios co
operativos y servicios del sistema45, quedando encargado de la organizacin de semi
narios y cursos y de la direccin del peridico de la empresa46. Se reeligi al gerente
para sortear las dificultades que haba atravesado la empresa y la consolidacin de la
reserva tcnica47, e ingres Julio Enrique Medrano como subgerente con los cargos
de promocin y ventas48, quien en febrero se haba vinculado al consejo de adminis
tracin en representacin de la Cooperativa de Trabajadores de la Caja Agraria, lue
go fue elegido vicepresidente de este organismo, despus fue nombrado miembro
principal consejo y posteriormente fue nombrado subgerente de la empresa.
36 A c t a 1 9 .
37 A c t a 2 0 .
38 A c t a 2 1 .
39 A c t a 1 6 .
40 I n f o r m e 1 9 7 1 .
41 A c t a 2 9 .
42 I n f o r m e 1 9 7 2 .
43 A c t a s 2 4 a 2 7 y 3 3 .
44 A c t a 2 8 .
45 A c t a 4 0 .
46 A c t a 1 2 3 .
47 A c t a 3 8 .
48 I n f o r m e 1 9 7 3 , y A c t a 4 6 .
[9 0 0 ]

Fue una autntica aventura. En abierta inconformidad con mi esposa re

nunci a una posicin segura en la subgerencia de la Cooperativa de Trabaja
dores de la Caja Agraria para aceptar la de La Equidad. Al principio me encerr
a informarme sobre la empresa. El doctor Jaramillo esperaba que yo saliera a
la calle inmediatamente a vender. En ese momento yo no tena formacin en
seguros, pero haba tenido contactos con las cooperativas desde mi trabajo49.
El ingreso del seor Medrano marc un impulso muy importante. l tiene
caractersticas de empresario: planificador (no improvisa), es audaz pero pru
dente. Nos entendimos muy bien cuando entr y combinamos las fortalezas
de los dos, unidos por la mstica de carcter social50.
En 1975 haba 1.750 cooperativas que agrupaban 1,5 millones de asociados. La Equi
dad cubra 65.700 personas (4,38%) y 162 cooperativas socias aportantes que agrupa
ban 240.000 personas, se cubra el 27,3% de las personas miembros de las cooperativas
socias51.
En 1977, La Equidad se someti formalmente a la vigilancia de la Superbancaria,
solicitud que realiz desde 1975 cuando observ la posibilidad de que, al igual que
Financiacoop y Provicoop, fuera fiscalizada por esta entidad en los aspectos tcnicos
y financieros52 y por la SuperCooperativa en lo institucional y asociativo53. Con la vi
gilancia concurrente la aprobacin de plizas y prestacin de servicios qued suje
ta a la Bancaria54.
En 1977, la empresa defini claramente su poltica sobre las utilidades obtenidas
en el ejercicio Excedentes cooperativos: utilizacin o reparto?. Precisaron que las
cooperativas no tenan objetivo de utilidades ni de valorizacin del capital; pero te
nan que ser eficientes, incrementar el patrimonio, y orientar los excedentes hacia
nuevos servicios de beneficio colectivo y a su fortalecimiento interno. Se reconoce
ran intereses financieros muy limitados, que se devolvern a quienes utilizaron el
49 E n t r e v i s t a a M e d r a n o .
50 E n t r e v i s t a a J a r a m i l l o .
51 A c t a 9 2 .
52 A c t a 1 3 4 . S e g n l a L e y 1 0 5 d e 1 9 2 7 , t o d a c o m p a a d e s e g u r o s d e b e r a s e r v i g i l a d a p o r l a
S u p e r in te n d e n c ia B a n c a ria .
53 A c t a 1 3 4 . S e g n l o s a r t c u l o s 8 a 1 4 d e l d e c r e t o 2 0 5 9 d e 1 9 6 8 , r e f e r e n t e s a l c o n t r o l q u e
d e b e e je r c e r la S u p e r in t e n d e n c i a d e C o o p e r a tiv a s s o b r e la s c o o p e r a tiv a s d e s e g u r o s m i e n tr a s
e s ta s n o e x t ie n d a n s u s s e r v ic io s a l p b li c o e n g e n e ra l.
54 A c t a 8 5 .
[901]
E n r iq u e O g lia s tr i U rib e , P a tr i c ia C a m a c h o O rtiz
servicio - no para el asociado indiferente- . Editorializaron sobre la austeridad y buen

servicio que deben caracterizar a las cooperativas55. Los gastos en educacin fueron
parte del costo del ejercicio56.
Produccin y mercadeo
En 1971, las operaciones fueron apenas un tercio de lo esperado por cuanto las
cooperativas socias slo trasladaron una mnima parte de sus plizas-recibi el 7,2%
de las primas emitidas de $3.8so.ooo57-. A pesar del aumento de asociados en 1972,
algunos no haban utilizado ni una vez los servicios y otros slo parcialmente; se cons
tat que algunos les colocaban los seguros ms difciles y dejaban los dems a otras.
Por ello hicieron un llamado de confianza al sector solidario58. Desde este perodo la
empresa se cubri a travs de reaseguros59.
Productos
En 1971, la empresa ofreci los servicios de incendio, robo, manejo, cumplimiento
y automviles, e inici estudio del seguro de vida en grupo y de la necesidad de cons
tituir depsitos en garanta para abrir ramos de seguros60. Financiacoop le dio garan
ta a los ramos en los que haba incursionado61. Entre los seguros para los cuales
recibieron aprobacin estuvieron el cooperativo de vida en grupo, el cooperativo de
vida sobre aportaciones y depsitos, el cooperativo de vida de deudores62y la pliza
de accidentes para vehculos de servicio pblico y en general63. Otros seguros que se
sometieron a estudio fueron el seguro de vehculos de servicio pblico64, el de acci
dentes personales65, el de consumo familiar66, la pliza de transporte67. La primera
pliza expedida la tom la Cooperativa de Profesores de la Universidad Nacional de
Colombia, el 4 de mayo de 1971. Se mencion por primera vez la posibilidad de
55
E q u id a d
(1977 ), N o .
5, p . 3.
56 E q u i d a d ( 1 9 7 7 ) , N o . 3 , p p . 1 , 2
57 I n f o r m e 1 9 7 1 .
58 I n f o r m e 1 9 7 2 .
59 I n f o r m e 1 9 7 1 .
60 A c t a 1 0 .
61 A c t a u .
62 A c t a 13.
63 A c t a 2 5 .
64 A c t a 1 2 .
65 A c t a 1 8 .
66 A c t a 2 2 .
67 A c t a 2 6 .
[902]
y5.

participar en el estudio sobre almacenes generales de depsito organizados en forma

cooperativa68. Con Asecolda revisaron la pliza de accidentes de pasajeros y la regla
mentacin de seguros de vida en grupo y de tarifas en los de vehculos69.
Resultados financieros
Durante todo este perodo aumentaron los activos, las inversiones, las primas re
caudadas y las reservas tcnicas (ver grfico 27.2)70. Desde 1971, la empresa adopt po
lticas de inversin con criterios de seguridad, rentabilidad, inmediata convertibilidad
y liquidez, adems de los regidos por el Decreto 2059 de 196871. Adems, con ellas la
empresa busc mantenerse solvente y lquida, al tiempo que se hicieron con el crite
rio de tejer alianzas estratgicas con clientes y reaseguradoras.
En el primer ao de operaciones, la empresa obtuvo prdidas por $308.728,88 de
bido a que los gastos administrativos iniciales no alcanzaron a ser absorbidos por el
escaso volumen de operaciones. Esto era de esperarse pues Una empresa de seguros
necesita un gran volumen para una operacin eficaz, basada en el clculo de proba
bilidades y en la disminucin de costos72. En 1972 amortizaron los gastos de organi
zacin e iniciaron la poltica de austeridad, que se seguira aplicando en los aos
venideros: los generales se ejecutaron un 12% por debajo de lo planeado73.
Los aportes iniciales se estimaron en 2 millones y fueron slo de $6i5.ooo74(ver
grfico 27.1). En abril an no se haba alcanzado el capital mnimo exigido en los es
tatutos75.
La empresa tuvo solvencia y liquidez desde 197276. Las utilidades fueron crecien
tes. En 197477 se terminaron de amortizar las prdidas iniciales y se present un pro
yecto de distribucin de utilidades78.
En sntesis, los resultados financieros del perodo mostraron el desarrollo de una
empresa que logr establecer credibilidad en el mercado social de los seguros y em
pez a dar excedentes. El destino de estos excedentes es el tema de la seccin siguiente.
68 A c t a 1 9 .
69 A c t a 3 3 .
70 I n f o r m e 1 9 7 2 , 1 9 7 3 , 1 9 7 4 , 1 9 7 5 y 1 9 7 7 71 I n f o r m e 1 9 7 2 .
71 I n f o r m e 1 9 7 1 .
73 I n f o r m e 1 9 7 2 .
74 I n f o r m e 1 9 7 1 .
75 A c t a 11.
76 I n f o r m e 1 9 7 2 , 1 9 7 3 , 1 9 7 4 , 1 9 7 5 , 1 9 7 6 .
77 I n f o r m e 1 9 7 4 .
78 I n f o r m e 1 9 7 4 , y A c t a 7 8 .
[9 0 3 ]
Enrique Ogiiastri Uribe, Patricia Camacho Ortiz
Relaciones laborales
Desde los primeros aos se discuti la posibilidad de que los trabajadores fueran
asociados y tuvieran participacin en los resultados econmicos y en la administra
cin de la empresa, consistente con los principios democrticos y de distribucin de
excedentes de las cooperativas. Aunque en enero de 1976 se present un proyecto de
reforma de estatutos79, no se logr vincular como asociados a personas naturales80.
Por tratarse de una entidad de segundo grado -cooperativa de cooperativas-, en 1977
an no se haba encontrado la frmula apropiada de participacin de los empleados
en la gestin y los resultados8.
Infraestructura
Desde el comienzo, la empresa haba decidido tener una cobertura nacional87, y
ya en 1977 tena presencia en Cali, Barranquilla, Bucaramanga, Ccuta, Ibagu,
Manizales, Medellin, Montera, Neiva, Pasto, Popayn y Tunja83. Pero la primera ofi
cina propia slo la tuvieron en 1976: Tomamos una decisin clave ese ao, cuando
abrimos la oficina directa en Bucaramanga, dijo el presidente de La Equidad en 1999.
Fue en parte por azar. Coomultrasan decidi no continuar representndonos por
algunas prioridades de su propio crecimiento. Pens que era una oportunidad extraor
dinaria. Yo lo vea fcil porque tena experiencia bancaria en lo de organizar y con
trolar oficinas subsidiarias. El doctor Jaramillo me acept la idea fcilmente, y con
esto se abri el proceso de tener oficinas directas en el resto del pas, lo que se conso
lid en el segundo perodo de la empresa84. Esto se hizo reinvirtiendo en la regin
el beneficio de las primas recaudadas85. La oficina de Bucaramanga se compr con
un crdito del Banco de los Trabajadores86.
Integracin cooperativa
La empresa estableci desde el principio la poltica de establecer una red de insti
tuciones solidarias; en 1973 fue cofundadora del Banco de los Trabajadores87y dio
79 Actas 95 y 96.
80 Informe 1976.
81 Informe 1977, y Acta 137.
82 Fundequidad (1995a).
83 Informe 1977.
84 Entrevista a Medrano.
8s Equidad (1976), No. 1, p. 1.
86 Actas 100,103 a 108.
87 Actas 46 , 58,60 y 65; Equidad ( 1980), No. 12, p. 8.
[9 0 4 ]

aportes a empresas como Financiacoop88y la Cooperativa de Fomento de la Educa

cin Superior89. Adicionalmente, particip en los eventos del sector solidario90y se
afili a Ascoop, Financiacoop91, Asecolda92, la Asociacin de Corredores de Seguros93,
el Comit de Seguros de la a c i94 -se suscribieron acciones en la misma entidad95- , a
Acoldese96, a la Asociacin Colombiana de Actuarios97y a o c a 98. Desde 1971 se inici
la vinculacin a entidades internacionales que delineaban la poltica cooperativa mun
dial99.
Planeacin estratgica
En el segundo semestre de 1975, la empresa realiz un seminario institucional100.
Por las lecciones dejadas en esta reunin, la empresa adopt la prctica de realizarlo
anualmente para analizar y proyectar la empresa. Adicionalmente, desde 1976, el ge
rente adopt la poltica de presentar informes sobre la actividad aseguradora nacio
nal e internacional101.
Hasta 1976-1977 fue una etapa de penetracin del mercado. Lo difcil fue
vender la idea de una cooperativa de seguros: a todos les pareca un negocio
demasiado sofisticado para una cooperativa. A partir de ese momento las afi
liaciones de empresas aumentaron significativamente102.
Expansin (1978-1983)
[...] el segundo perodo de la empresa fue entre 1977 y 1983, cuando el esfuerzo
se concentr en apertura de oficinas y un proceso fuerte de afiliaciones103. En 1976 se
88 Informe 1974.
89 Acta 47.
90 Acta 45 y otras.
91 Acta 8.
92 Acta 10.
93 Acta 20.
94 Acta 24.
95 Acta 30.
96 Acta 37.
97 Acta 42.
98 Acta 65.
99 Informe 1971.
100 Acta 91.
101 Acta 124.
[905]
Enrique Ogliastri Uribe, Patricia Camacho Ortiz
tenan 240 cooperativas afiliadas y en 1983 haban llegado a 749. Adems, se realiz la
distintiva poltica de integracin del sector solidario.
En 1980 renunci Francisco de Paula Jaramillo y fue remplazado por Julio Enrique
Medrano104. Al cumplir 10 aos le dedicaron un nmero del peridico a su historia.
Resaltaron haber sobrepasado los 500 asociados, tener sedes propias en seis ciudades,
haber participado en la fundacin de siete entidades cooperativas - integracin- y
ser miembros de cuatro organizaciones internacionales cooperativas105. En este ao
se tom una decisin muy significativa: en desarrollo de la ltima reforma estatutaria,
adquirieron la calidad de asociados trabajadores 46 colaboradores de La Equidad106,
con derecho a la participacin econmica en los resultados107. Al finalizar el ao se les
apropiaron cerca de $205.000; hacia el futuro ellos vigilarn celosamente el incre
mento de la suma con destino al descuento especial por buena administracin los
riesgos, por cuanto de esta cifra depender la que se apropie para reintegro a los aso
ciados trabajadores108.
En 1982, la empresa ocup el dcimo lugar por capital pagado entre las empresas
de seguros colombianas109. Entre este ao y 1983 se constituy el Fondo de Estmulo
al Ahorro Equidad, se adquiri la sede central en Bogot, se cre el pool cooperativo
de reaseguros, se introdujeron al mercado varios productos como la pliza La Equitati
va y Funeraria y se constituyeron dos nuevas empresas asociadas110: la Promotora
Colombiana de turismo social (Procoltur) y de la cooperativa de servicios funerarios
(Sercofun); el gerente de la empresa ingres por vez primera a la junta directiva de
Fasecolda111; se expidi el reglamento para liberacin de certificados de aportacin por
descuento especial por buena administracin los riesgos y se inici el apoyo al deporte
aficionado. Los incrementos en produccin fueron de 100,4%,en reservas de 128,6%,
en inversiones de 191,8%, en activos de 112,9%y en certificados de aportacin de 95,7%"2.
Macroeconomia y entorno
Segn el diagnstico cooperativo realizado en 1979, el sector estaba compuesto por:
2.135 cooperativas, 517 fondos de empleados, 252 sociedades mutuarias y 84 grupos
104 Acta 189.
105 Equidad (1980), No 12.
106 Informe 1980.
107 Acta 182.
108 Informe 1980.
109 Equidad (1984), No. 20, p. 5.
110 Equidad (1982), No. 16 p. 3.
1,1 Acta 208.
112 Acta 221.
[906]

precooperativos. Adems 34 entidades de integracin: 7 ligas, uniones o asociaciones,

20 federaciones o centrales y 7 organismos auxiliares del cooperativismo"3.
De acuerdo con Cideseg, en 1980, de cada 100 colombianos 12 estaban asegurados
con plizas de vida -3,3 millones de asegurados- y un 95% lo estaban a travs de p
lizas colectivas. La participacin de la empresa era importante: en 1982, la empresa
tena cerca de 470.000 asegurados y en 1983 se registraron 620.000 asegurados, un 32%
ms que en el ao anterior, con una participacin de 22% en el nmero total de ase
gurados en el pas en esta clase de proteccin4.
La empresa
Las ventas de la empresa crecieron en una tasa promedio de 44% anual en este
perodo, y prudentemente tom reaseguros -para compartir el riesgo con otras com
paas de seguros- con un crecimiento semejante al de las primas (44%) y mantuvo
un promedio anual de primas reaseguradas -sobre las recibidas- de 61%. La empresa
estimaba que reasegurando un alto porcentaje recibira de estas firmas respaldo fi
nanciero y asesora tcnica y administrativa"5. Los siniestros pagados durante estos
seis aos slo crecieron un promedio anual de 37%, lo que mantuvo un ndice de
siniestralidad -siniestros pagados sobre primas recibidas- de 61% (ver grfico 27.9).
Estos resultados fueron mejores que los del perodo anterior y que los promedios de
la industria aseguradora (ver grfico 27.5).
Desde comienzos del sexenio, la empresa control la proporcin de seguros de
vehculos, cuya siniestralidad era alta, lo cual se reflej en una siniestralidad directa
de 32,8% y de reaseguros aceptados de 16,6%6. Al finalizar este perodo fueron de 31%
y 28%"7, respectivamente, reflejando el perfil de la cartera, el criterio aplicado en la
seleccin de los riesgos y la conveniencia de la relacin directa con los asegurados.
La poltica de reaseguros para optimizar su capacidad de retencin propia, para
reducir por esta va los costos de reaseguros"8(ver grfico 27.7). La retencin global
empez por debajo del 50% de las primas emitidas en 1978 y se situ en 54% en 1983,
reflejando un criterio prudente en el proceso de atomizacin de los riesgos"9. Gra
cias a los resultados obtenidos, hacia el futuro se adopt la poltica de aumentar la
1,3 Pineda etal.(1998).

"4 Informe 1982, 1983.
1.5 Informe 1978, Acta 159.
1.6 Informe 1978, Acta 162.
1.7 Informe 1983.
118 Informe 1980.
1,9 Informe 1980, 1981, 1982.
[907]
retencin a una tasa proyectada de 78%, con lo cual se aspiraba a disminuir el costo
de reaseguros y robustecer el rubro producto de inversiones120.
Productos
En 1979, los seguros personales continuaban siendo el principal campo de accin,
en concordancia con su naturaleza cooperativa121. Hacia 1981, los seguros personales
eran el 42,8% y los generales, 57,2%122 proporcin que se mantuvo.
En este perodo, los activos se incrementaron en 52% promedio anual y el patri
monio en 32% -descontando inflacin123- (ver grfico 27.2), por capitalizacin de los
descuentos especiales por buena administracin de los riesgos124. Las inversiones fue
ron un instrumento de desarrollo cooperativo, alimentando a las entidades finan
cieras del sector125.
Las reservas tcnicas y para siniestros pendientes aumentaron de manera impor
tante126(ver grfico 27.2). Aunque la empresa avanz en eficiencia al reducir gastos
sobre produccin (ver grficos 27.6 y 27.8), las cifras fueron superiores a las de com
paas internacionales127.
Del resultado final de la empresa se observ la continua asignacin del descuento
especial por buena administracin los riesgos para premiar y estimular la buena
administracin de los riesgos por parte de las entidades socias y usuarias128. En 1978
se duplic frente al ao anterior129, en 1981 aument en 70% lo que permiti un des
cuento de 21% sobre las primas de las entidades socias130 y en 1982 se increment en
33%, cuestin de buenas finanzas, amn de ser consecuentes con la filosofa coope
rativa y, especialmente, con el principio de integracin131.
120 Informe 1983.

121 Informe 1979.
122 Informe 1981.
123 Informes 1979, 1980, 1981, 1982, 1983.
124 Informe 1979.
125 Informe 1981, 1980.
126 Informes 1980, 1981.
127 Jaramillo y Rojas (1990).
128 Informe 1982.
129 Informe 1978.
130 Informe 1981.
131 Informe 1982.
[908]

En 1979, la planta ya estaba constituida por 60 personas, producto de la prestacin
de mayores servicios y la expansin en el territorio nacional, as como de la intensifi
cacin de la labor de promocin. Con la creacin del departamento de promocin y
ventas se lleg a 74 empleados132. Se hizo una encuesta laboral interna para evaluar
responsabilidad, disciplina, conocimientos tcnicos, etc.133. Se present el proyecto
de reestructuracin administrativa para sustituir la organizacin lineal por una fun
cional para lo cual se crearon gerencias de produccin, administrativa y financiera y
tcnica y se estableci todo el organigrama de la empresa134. Por solicitud del consejo,
se present el manual de funciones as como la actualizacin del escalafn y los sala
rios y meses antes se haba presentado el manual de procedimientos de auditora, el
de la junta de vigilancia y el reglamento del consejo de administracin135.
A partir de 1980, los trabajadores podan empezar a participar de los excedentes
de la empresa. La reforma de estatutos incluy dos modificaciones: referentes al r
gimen econmico y a los asociados, se adicion la calidad de usuarios y trabajado
res136. En 1982 se clarificaron los derechos del asociado-trabajador en todas las
actividades de la cooperativa, se aprob el reglamento interno del consejo y de aso
ciados trabajadores137.
Infraestructura
En 1979, la empresa tena oficinas propias en Bogot, Cali138, Bucaramanga,
Ccuta139, Medellin, Manizales140 e Ibagu, que tuvo que cerrarse en i98i141. Las
decisiones y negociaciones de infraestructura nacional ocuparon muchas juntas142.
En 1983 se complet una red de ocho oficinas directas, siete dotadas con instalacio
nes propias143.
132 Informe 1979 y Acta 171.

133 Acta 163.
134 Actas 174, 175, 176, 187.
135 Actas 167,170 y 177.
136 Acta 164,165 y 173.
137 Acta 207, 208.
138 Equidad (1980), No. 12, p. 8; Acta 178.
139 Ibidem; Informe 1979 y Acta 169, 170, 173, 178.
140 Ibidem.
141 Informe 1979; Acta 205.
142 Actas 166, 167, 168, 169, 170, 171, 177, 178, 179, 180, 209, 213, 214, 215, 218, 219, Informe
19791983.
143 Informe 1983.
[909]
La empresa continu apoyando a las entidades socias mediante sus aportes de
capital, ideas e iniciativas que fortalecieran la integracin144. Aport a empresas so
cias para la creacin de nuevas cooperativas que seran afiliadas y para la creacin de
entidades cooperativas de segundo orden que seran aliadas estratgicas y particip
en actividades del sector -com o congresos y foros- donde se definieron polticas y se
realizaron acciones de integracin del sector solidario. La Equidad trabaj en definir
polticas generales que permitieran tomar decisiones sobre casos particulares.
Se destac el apoyo para la constitucin de dos nuevas empresas cooperativas que
atendieran con justicia y eficiencia los servicios funerarios y los de recreacin y tu
rismo social145. Estas actividades obedecieron al propsito expresado desde el Semi
nario de Desarrollo Institucional realizado en 198o14*. Para ello, la empresa conoci
los servicios funerarios y de bienestar social prestados por la Cooperativa de
Fabricato147.
En 1979 se constituy el Fondo de Desarrollo Cooperativo para coadyuvar a la
expansin del cooperativismo148. En 1980, la empresa modific su poltica de parti
cipacin en las empresas del sector
[...] al ratificar las conclusiones del Seminario Institucional referente a la
poltica de continuar promoviendo la constitucin de nuevas organizaciones
cooperativas [... ] insistiendo en que el aporte permanente no se puede aplicar
en el caso de La Equidad, precisamente por su calidad de organizacin espe
cializada de seguros que exigen inversiones de alta liquidez149.
En 1983 se cre la organizacin de voluntarios para el desarrollo social (Odev), que
ocup a jubilados interesados en prestar servicios al sector social150.
144 Aportes de capital a Coopdesarrollo (Actas 150 y 170), a Coimpresores (Acta 152), a
Coocentral (Acta 151), a la Central de Produccin Cooperativa (Acta 160), al Fondo Editorial
Cooperativo y nuevamente a la Reaseguradora de Colombia (Acta 152), al Banco de los Tra
bajadores (Actas 153 y 170), a Central Cooperativa de Transporte de Antioquia (Informe 1980);
Informe 1981.
145 Actas 200, 203; Informe 1981.
146 Acta 207; Informe 1982.
147 Acta 208.
148 Informe 1978 y 1979 y Acta 165.
149 Acta 198.
150 Informe 1983; Actas 224, 226.
[910]

La empresa se asoci con la entidad Cooperativa para la Promocin y Desarrollo

de la Vivienda (Cecovi)151, que aos mas tarde se llam ConEquidad. En 1983 se acep
t la invitacin de Financiacoop a participar en la creacin de la Corporacin Soli
daria de Ahorro y Vivienda'52.
Por otro lado asisti y llev ponencias a congresos y diversos eventos del sector,
sobre los cuales rindi extensos reportes al consejo153. Tambin asisti a eventos in
ternacionales y aprovech para conocer organizaciones cooperativas y centros expe
rimentales importantes154. En el Congreso Mundial de Derecho de Seguros en Espaa
conocieron al Complejo Mondragn155, que tuvo influencia definitiva en La Equidad.
De gran importancia fue el Congreso de la Alianza Cooperativa de Mosc en 198o156
en el que Laidlow hizo mucho impacto con su tesis de que las cooperativas tenan
que ser diferentes de las empresas mercantiles en su trato al trabajador, que deba haber
participacin de excedentes y en la administracin misma de la cooperativa, anot
el primer gerente. A la pregunta de qu porcentaje de las cooperativas lo hacan res

153 Por ejemplo, slo en 1978 y 1979, asistieron al Foro de Financiacoop (Actas 154 y 158),
Asamblea de Ascoop (Actas 150, 164, 169, 173), Reunin del Consejo Cooperativo Colombiano
(Acta 154), Foro del Consejo Coordinador de Cooperativismo Colombiano (Actas 164, 169, 173),
Asamblea de Distrito de Financiacoop (Acta 169) y a la General (Acta 170), Seminario de Ad
ministracin y Financiamiento Cooperativo de Sidefcoop (Actas 170, 171, 174), Seminario La
tinoamericano de Cooperativismo de la Confederacin Latinoamericana de Cooperativas de

Trabajadores (Acta 173), Conferencia Hemisfrica de Seguros de la Federacin Interamericana de empresas de seguros (Acta 173), Seminario Iberoamericano de Educacin Cooperativa
del Instituto de Investigacin y Formacin Cooperativista (Acta 173), Seminario del Centro
Nacional de Educacin Cooperativa (Acta 176), Reunin del Comit Ejecutivo de Alcecoop
(Acta 176), Seminario de la Universidad Cooperativa Indesco (Acta 178), Congreso Campesi
no (Acta 178).
154 Congreso Cooperativo Colombo-Ecuatoriano de 1978 (Actas 148, 156, 160), Seminario
Americano de Seguro Solidario de 1978 (Acta 154), Seminario de Financiamiento y Desarro
llo Cooperativo de 1978 (Acta 160), Conferencia de la Federacin Internacional de Cooperati
vas ( icif) -en Espaa, viaje en el que se visit a Alcecoop y la Reaseguradora Albatroz de Es
paa- y ante la oea con el Volunteer Development Corps y la Agricultural Development
International en Washington (Actas del Consejo de Administracin s 181, 183, 187, 193), Curso
de administracin y financiamiento Cooperativo en 1980 (Actas del Consejo de Administra
cin 184, i 86), seminarios sobre Formulacin de Proyectos Educacionales Cooperativos y
Capacitacin Pedaggica en Via del Mar (Acta 186, 188), Jornadas Iberoamericanas de Segu
ros en Madrid en 1980 (Acta 187).
155 Informe 1978 y Actas 148, 156, 160.
156 Actas 181, 183, 187, 193.
[911]
pondi: Muy bajo, creo, pero no lo s. Es que en las cooperativas tenemos esa doble
calidad de afiliado y trabajador, as pueden votar como afiliados pero los que traba
jan para la cooperativa misma no tienen algn privilegio especial como trabajadores.
De todo el movimiento cooperativo, La Equidad es de las pocas que tienen esta ca
racterstica157.
Se promovi la educacin cooperativa158. En 1978 iniciaron las gestiones para cons
tituir la Escuela de Administracin Cooperativa159, inversin ventajosa a la par que
significa un gesto de solidaridad e integracin100. En 1980 aumentaron sus aportes,
hasta que la entidad pudiera consolidar su independencia econmica161. En 1979
participaron en las Olimpiadas Cooperativas y en 1982 patrocinaron el torneo Amis
tad del Sur para fomentar y apoyar el deporte aficionado162. La empresa tom la de
cisin de apoyar la educacin deportiva; se compr una casilla en la hexagonal del
Olaya [...] obteniendo el ttulo de campeones [...] [pero] antes que futbolistas for
mamos personas163.
En 1978, el gerente public a travs de Coocentros el libro Cooperativismo y socie
dad comunitaria'64. En 1981 se colabor con la difusin del libro Las cooperativas en el
ao 2000, cuya influencia haba sido clave para la participacin de los trabajadores en
los excedentes y la direccin de la empresa165.
El seminario de induccin de 1983 cambi el foco de fortalecer los vnculos con
los trabajadores y se dirigi a ilustrar
[... ] a los miembros del consejo de administracin y junta de vigilancia [... ]
sobre los aspectos de orden tcnico, financiero y administrativo de la coopera
tiva, con el propsito de facilitar el conocimiento integral de la organizacin y
157 Entrevista a Jaramillo.

158 Informe 1978.
159 Actas 146 y 154. Segn Informe 1979, se fund, junto con Financiacoop, la Cooperativa
Integral Pollos Vencedor y la Fundacin Educativa Central Seguros.

160 Acta 170.
161 Acta 186.
103 Entrevista a Camacho.
164 Acta 154.
165 Acta 200.
[912]

permitir de esta manera, el ptimo cumplimiento de la responsabilidad que les

fue asignada166.
Los objetivos principales del seminario fueron: conocer la entidad como empre
sa aseguradora y como sociedad cooperativa [...] y buscar el conocimiento e inte
gracin de los directivos y el personal ejecutivo167.
Integracin cooperativa (1984-1989)

En el ao 1984 se cerr el ciclo del esfuerzo por abrir oficinas y afiliaciones y em
pez una nueva etapa en la empresa. A partir de 1984 realizamos un proceso de inte
gracin cooperativa, tomamos muchas iniciativas que impactaron al sector. Fue un
perodo de promocin de ideas (por ejemplo, de servicios funerarios, haba muchos
abusos en ese servicio y se logr romper el esquema del negocio). Hicimos impor
tantes inversiones para capital semilla, en turismo, fondo de garantas, etc168.
Entre 1984 y 1987 la empresa pas de 11 a 15 oficinas directas169. En 1984, La Equi
dad aument el capital de 15 a 100 millones170. Promovi la creacin del Fondo de Ca
pitalizacin de la Empresa Cooperativa, paralelo al de la Capitalizacin Empresarial
de 1983, para democratizar y dar capital semilla al sector171. La cooperativa mostr n
dices significativamente ms dinmicos que el sector172. Ocup el segundo lugar como
aseguradora con mayor nmero de personas aseguradas en plizas colectivas vida y
se planeaba lograr el liderazgo173. A partir de este ao se institucionaliz una reunin
anual de planeacin estratgica, continuacin del seminario institucional anterior.
Un estudio de Fasecolda sobre la evolucin del negocio de seguros indic que, en
1985, los seguros de vida representaban apenas el 8% -en comparacin con el 61% en
1932 y el 34% en 1950- y haban aparecido nuevos productos, segmentos de mercado
y una mayor competencia. Haba pasado la etapa de la gerencia cmoda174.
164 Informe 1983.

167 Acta 227.
169 Segn el Acta 235, en abril de 1984 se analizaron las implicaciones contables y de repre
sentacin legal de llamarlas agencia o sucursal. Informe 1984, Acta 233, 235, 241, 243.
170 Equidad (1984), No. 19, febrero, p. 3; No. 20, p. 5.
171 Equidad (1984), No. 19, febrero, p. 1.
172 Informe 1984.
173 Ibidem,
174 Fadul (1987).
[913]
La vigilancia concurrente -d e las Superintendencias Bancaria y el Dancoop- para

las cooperativas de seguros se formaliz en 1985'75, lo cual dio mayor confianza y cre
dibilidad a los asociados176. Este ao, La Equidad cumpli 15 aos de existencia y
destac ser, despus de Financiacoop, la primera entidad cooperativa de segundo grado
con 800 afiliados y 500.000 asegurados por plizas colectivas de vida, haber tenido
un crecimiento y eficacia empresarial superiores a la industria y ser la primera, des
pus de la Caja Agraria, en plizas de vida colectiva177. En 1986 se lleg a 102 asociados
trabajadores, se rompi el record con 100 nuevos afiliados alcanzando un total de
954 entidades afiliadas, todas sin nimo de lucro, las cuales aglutinaban a mas de
700.000 personas de la poblacin econmicamente activas y, a su vez, extendan los
beneficios derivados de su vnculo con el sector de la economa solidaria a ms de 3,5
millones de colombianos178.
En 1987 se aprob la creacin de una lnea de crdito para el fortalecimiento de
los proyectos de desarrollo de las entidades asociadas179. Sealaron que la empresa haba
surgido como respuesta al vaco en el mercado tradicional de seguros, en lo relativo
a la proteccin de personas de escasos recursos180. La prensa describi la funcin de
la empresa as:
[...] y los asegurados tienen tambin la condicin de codueos de la com
paa y participan democrticamente en su administracin. Esta condicin
facilita el manejo de la aseguradora al establecer un vnculo estrecho en.tre las
partes, a travs de una relacin permanente y una conjuncin de intereses. En
esta situacin, el capital aportado por cada asociado no est dirigido a la ob
tencin de un dividendo sino que responde de una manera solidaria a las ne
cesidades de los miembros de la comunidad. No obstante, de acuerdo con los
principios que rigen el cooperativismo, al cierre del ejercicio econmico, los
excedentes que la compaa haya generado son distribuidos entre los asocia
dos de manera equitativa, en proporcin a la utilizacin de los servicios181.
Segn Financiacoop, la forma ms representativa de la economa solidaria en
Colombia son 2.719 entidades cooperativas. Agrupan a cerca de un milln y medio
175 Mediante el Decreto 1659/ 85.
176 Informe 1985, Acta 247, 252.176DiariodelHuila (1987), febrero 20.
177 Informe 1987.
178 ElTiempo (1987), julio 4.
180 ElTiempo (1987), julio 4 , da de la cooperacin.
181 Informe 1988;Actas 290, 291.
[914]

de personas que hasta este ao han aportado un capital superior a los $48.600 mi
llones182.
En 1988 se cre Fomentar -Fundacin Fondo de Garantas para el Desarrollo de
la Economa Solidaria-183 y se inici el seguro obligatorio para daos corporales en
accidentes de trnsito (Soat). Se estim que haba 3.000 cooperativas sodas184, lo que
implicara ya haban llegado a un tercio de su poblacin objetivo185.
El desarrollo de cooperativismo en los ltimos aos ha sido significativo:
Colombia, Brasil y Argentina son los tres pases latinoamericanos que dan fe
de ello [...] en lo que respecta a Colombia, se encuentran en el sector ms de
3.000 cooperativas que trabajan en los diferentes sectores de la actividad eco
nmica: cooperativas de ahorro y crdito, de consumo, de comercializacin,
de produccin, de educacin y de trabajo asociado186.
De acuerdo con la clasificacin internacional Ciiu, el cooperativismo colom
biano tiene presencia en ocho de los diez sectores187.
El ao 1988 fue bueno para el sector y para la empresa, no slo por el crecimiento
registrado sino por los eventos realizados188. La empresa registr un patrimonio tc
nico 50% superior al requerido y slo el 40% de su patrimonio estaba representado
en los aportes de las cooperativas socias. Entre las 31 aseguradoras autorizadas para
mercadear el Soat, La Equidad ocup el octavo lugar. En contraposicin con los re
sultados econmicos del perodo, la situacin social del pas no tuvo grandes avan
ces. Aunque se logr reducir la tasa de desempleo de tasas superiores al 14% a menos
de 10% y se realizaron esfuerzos como la campaa de alfabetizacin de 1984189, el pas
vivi problemas de orden pblico y de lucha contra el narcotrfico, sucesos deriva
dos del proceso de paz y otros como la tragedia de Armero y el ataque al Palacio de
Justicia registrados en 1985190.
Por esta poca ocurri un fenmeno muy curioso de liderazgo: lo perdi La Equi
dad y se volvi ms personal, dijo Belisario Guarn, reconocido abogado del movi
182 ElEspectador(1988), julio 4.

183 La Equidad supera las mil entidades asociadas, Equidad,No. 30, p. 1.
184 ElEspectador(1988), julio 4.
185 Ibidem.
186 Informe 1988.
187 Informe 1984, Informe 1985.
188 Entrevista a Guarn,
189 Entrevista a Jaramillo.
190 Actas 291, 292, 293.
[915]
miento. Haba ocurrido un crecimiento muy grande del cooperativismo en el sector

financiero y empez un espritu de competencia personal, todos queran llamarse
presidente, lo que llev a la divisin de la banca cooperativa. La Equidad no perdi la
cabeza ni se extravi en ese espritu, pero le toco alinearse con la fortaleza de los ban
cos y termin alindose con el Bancoop, antes Financiacoop. Se dividi el cooperati
vismo en dos grupos. Esta dcada de crecimiento del cooperativismo financiero se
inici con la Ley 79 de 19889'. Anot el primer gerente: En esta dcada de los ochenta,
las cooperativas se afirmaron al sentirse empresas; ese es el trmino de la Ley 79 de
1988, el sustantivo que se utiliza es empresa'92.
La ley cooperativa tuvo un largo trnsito durante este perodo y en 1988 recibi
aprobacin presidencial la Ley 79193, que actualiz la legislacin cooperativa, sustitu
yendo el decreto 1598/63 que por ms de cinco lustros rigi los destinos del coopera
tivismo. De tal visin en el tiempo fue aquella regulacin de la actividad cooperativa
[...] que el nuevo estatuto recogi buena parte de su contenido194, propiciando un
crecimiento necesario para el sector'95y permitiendo su desarrollo en materia de crea
cin de bancos cooperativos'96. En mayo, la c c c y el Dancoop presentaron proyectos
de decretos reglamentarios'97. Para su divulgacin, la c c c acord realizar foros a es
cala nacional'98.
Entre 1984 y 1989, los activos aumentaron en cerca de 54% promedio anual'99, cifra
bastante superior a la inflacin del perodo, que se situ alrededor del 23%. La mayor
proporcin de las inversiones se hizo en entidades del sector de la economa solidaria.
Las inversiones registraron un crecimiento promedio de poco menos de 58% anual200.
Las reservas voluntarias para amortizacin de aportes sociales y el patrimonio
aumentaron en 55% promedio anual, lo que represent un fortalecimiento patrimo
nial20' (ver grficos 27.2 y 27.3). A comienzos del perodo ya existan las reservas de con
191 Informe 1988.

192 Acta 284.
193 Acta 290.
194 Acta 297.
195 Acta 293.
196 Informe 1984, 1985, 1986, 1987,1988 y 1989.
197 Ibidem.
198 Ibidem.
199 Acta 253.
200 Acta 267.
201 Informe 1984, 1985, 1986, 1987,1988 y 1989.
[9 1 6 ]

tingencias y catastrfica. En 1985 se cre la reserva de nivelacin de desviaciones de

siniestralidad al encontrar razonable la prudencia con que se deba actuar debido a la
mayor retencin102(ver grfico 27.7). En 1986 se decidi hacer una provisin del 30%
del tope del compromiso econmico que se adquiriera para 1987. En el futuro, al cie
rre de cada ejercicio econmico anual, se producir una provisin para el mismo efec
to, por el 50% del mencionado tope103.
Produccin
La produccin de primas directas aument alrededor del 60% en promedio104(ver
grfico 27.4) y las de reaseguros en ms del 35%105. Las reservas tcnicas y matemti
cas mantuvieron un crecimiento promedio de casi 67% por ao y las de siniestros pen
dientes en 64%106(ver grfico 27.2).
El cambio en la industria del seguro en Colombia era evidente, se haban desarrolla
do nuevos productos, nuevos nichos de mercado y vendra mayor competencia107. En
1988 se inici la expedicin del Soat. El crecimiento global del sector fue de 49% -21%
real, superior al 12% del ao anterior-; pero sin el Soat, la tasa real ascendi a i2%108.
La participacin econmica de los asociados trabajadores en los resultados de la
empresa ascendi al 8% del descuento especial por buena administracin de riesgos109.
Este porcentaje aument gradualmente a travs del perodo situndose, desde 1987,
en 10% promedio110. Al cierre del perodo, esta participacin fue de 22 millones1".
101 Informe 1984.
103 Informe 1984, 1985, 1986, 1987,1988 y 1989.

104 Fadul ( 1987).
105 Informe 1988.
106 Informe 1984.
107 Informe 1987,1988 y 1989.
108 Informe 1989,
109 Asistieron a la asamblea de Fasecolda (el gerente de la empresa fue elegido como prin
cipal), a un seminario de la ccc (Actas 294, 295), a la Asamblea General de oca (Acta 298), a
las asambleas de Esacoop, a la Convencin Financiera (Acta 298), a la iv J.
1,0
Congresos de la Confederacin de Cooperativas de Colombia, Organizacin de las
Cooperativas de Amrica (Informe 1984, Acta 234, 238, 243), de la Alianza Cooperativa Inter
nacional (Informe 1984) cuyo congreso se realiz en Hamburgo, y la Conferencia Internacio
nal de Seguros Cooperativos (Acta 240, 241), seminario de la Federacin Internacional de Se
guros Cooperativos (Informe 1984, Acta 231), y al seminario sobre efectos de la inflacin en la
actividad aseguradora en Quito (Acta 237, 240, Informe 1984), a la junta directiva de la Aso[917]
Durante este perodo continu una intensa participacin en eventos y congresos
del sector, nacionales212 e internacionales213. Se desarrollaron estmulos para las enti
dades asociadas-usuarias segn volumen de primas, ndice de cartera vencida y por
centaje de primas positivas214. Adems, en 1986 se reglament la pliza vida grupo
fondo de solidaridad, que cubra seis personas de cada entidad asociada215.
La empresa particip en el torneo hexagonal del barrio Olaya216Amistad del Sur.
En 1986 obtuvo el subcampeonato217y compraron el 50% restante de la casilla del
hexagonal218; en 1987 constituy el Club Deportivo Seguros La Equidad219.
Se aprob la Fundacin La Equidad para el Desarrollo de la Solidaridad (Fun
dequidad), para fortalecer el desarrollo de las actividades sociales, culturales y cien
tficas que vena realizando la empresa220y se decidi que inicialmente ejecutara
programas de la empresa con personal de la misma221.
Desde 1984, con la asistencia de los miembros de los organismos de administra
cin y control de la cooperativa, se realiz un seminario orientado a hacer una pro
yeccin financiera quinquenal, a efecto de alejar todo riesgo de improvisacin en la
conduccin futura de la organizacin222.
Revolcn y auge (1990-1994)

En este perodo se vivieron grandes transformaciones y un notable auge econ
mico en Colombia. Desde 1990 se iniciaron reformas en materia laboral, financiera,
tributaria y cambiaria, como en comercio exterior, dentro de la poltica de apertura y
ciacin Hemisfrica de Cooperativas de Seguros (Acta 234), al Seminario Latinoamericano
sobre Crdito Agrario de Sidefcoop en Bogot (Acta 231), y al de La accin cooperativa de la
agroindstria y la generacin de empleo (Acta 238, 239), a los veinte aos de la Cooperativa
de Seguros Mltiples de Puerto Rico (Acta 235).
211 Acta 297.
212 Acta 260.
213 Informe 1985 y 1986.
214 Informe 1986
215 Acta 259.
2,6 Informe 1987, Acta 280.
217 Informe 1988, Acta 290, 291.
218 Acta 291.
219 Informe 1984.
220 Informe 1990.
221 Informe 1991.
222 Acta 318.
[9 1 8 ]

modernizacin del Estado y acorde con las tendencias mundiales de globalizacin

de las economas223. Se realizaron reformas en las que fue significativa la apertura de
la seguridad social. El pib creci en un promedio del 4%, la inflacin baj de 32% a
22% y el desempleo disminuy tres puntos y se situ por debajo de 8%.
Uno de los pocos pases del mundo que tena una constitucin del siglo anterior,
tuvo una nueva Constitucin en 1991, que la empresa alab por inducir una mayor
democracia participativa y comunitaria, superar vicios de concentracin y privilegios
en la actividad poltica y reconocer espacios adecuados a la economa solidaria224. La
Equidad particip a travs de su presidente, quien present el tema de Cooperacin
entre el capital y el trabajo225.
En 1994, la economa creci en 5,7% gracias fundamentalmente a las altas tasas de
inversin tanto pblica como privada. Los inversionistas internacionales perciban al
pas como un mercado atractivo. El fmi, por su parte, destacaba la estabilidad econ
mica que permiti llevar a cabo las reformas econmicas226. La economa mundial su
per el perodo de recesin y Amrica Latina creci por encima del 3,5%227. Por primera
vez en diez aos, el Consejo Nacional Laboral logr un acuerdo entre empresarios,
gobierno y trabajadores para determinar el incremento del salario mnimo en el marco
del Pacto Social228. La tasa de desempleo fue de 7,9%229.
Sector asegurador: un gran cambio

En 1990 se liberaron las reglamentaciones que controlaban al sector asegurador
colombiano, lo cual haba sido discutido desde un tiempo atrs230. Las primas emiti
das por el sector aumentaron en 35,2% (2,8% real), lo cual reflej la rebaja de tasas en
el segundo semestre, atendiendo a las medidas de liberalizacin del mercado231(ver
grfico 27.4). La siniestralidad continu deteriorndose, tanto por los actos del terro
rismo, como por el agravamiento de reclamaciones en los diversos ramos, fundamen
talmente en el de vehculos, acentundose la prdida tcnica que en trminos globales
vena registrando la industria232(ver grfico 27.5).
223 Informe 1994.
224 Ibidem.
225 Ibidem.
226 Ibidem.
227 Martnez Neira (1989).
228 Informe 1990.
229 Ibidem.
230 Ibidem.
231 Ibidem.
232 De acuerdo con el Decreto 104/90, el cual modific el Decreto 2544/87; Actas 305,310,
311,313.
[919]
Dentro del nuevo esquema legal de modernizacin y liberalizacin de la indus

tria aseguradora, cuyo proceso culmin con la expedicin de la Ley 45/90 se busca
ba sensatez y equilibrio en el campo de la competencia233. Segn La Equidad, la
solvencia financiera de la aseguradora y la calidad del servicio deban constituir una
mayor garanta para los usuarios de los servicios de proteccin que un bajo precio;
les pareca conveniente que la Superbancaria publicara los principales indicadores
financieros de las compaas de seguros234. Por otra parte, a comienzos del ao, se
anunci el incremento de la cobertura del Soat, la ampliacin de gastos hospitalarios
y, posteriormente, se incrementaron las tarifas de servicios mdicos, quirrgicos, far
macuticos y hospitalarios y se reconoci su incidencia adversa235.
Segn Fasecolda y Fedesarrollo, los criterios de los clientes para escoger una em
presa aseguradora eran la fortaleza patrimonial, el respaldo en reaseguros, las cober
turas ofrecidas, el tamao de la aseguradora y el precio236.
Sector solidario
El sector cooperativo particip en la Asamblea Constituyente237. Se destac tam
bin la creacin del Fondo de Garantas para el desarrollo de la economa social, ges
tin a la que contribuy la Fundacin Friederich Ebert de Alemania238. La empresa
aspiraba a que se materializara pronto el ofrecimiento presidencial de constituir el
Fondo Financiero Nacional para el Desarrollo Cooperativo en asocio con la c c c 239.
En este perodo se aprobaron bancos cooperativos.
En 1994 se destac la frustracin del sector por el incumplimiento de lo establecido
en la Constitucin cuando se realizaran procesos de privatizacin, por cuanto se im
pidi acceder al control de la Corporacin Popular de Ahorro y Vivienda Corpavi240.
La empresa
Al celebrar sus 20 aos, la empresa resalt que haba llegado a 1.195 afiliados y a
un patrimonio de $1.550 millones (ver grficos 27.2 y 27.3) y que en la dcada de los
ochenta, el crecimiento promedio anual de primas emitidas por la industria se situ
en 34%, en tanto que La Equidad logr el 49% [... ] el crecimiento real de la industria
133 Informe 1992.
234 Acta 312, 313,314 y 315.
235 Acta 305.
237 Informe 1994.
238 Equidad (1990), No. 37, marzo, p. 3.
239 Equidad (1992), No. 43, marco, p. 3.
240 Por qu la Equidadno renov el seguro obligatorio, Equidad (1991), No. 41, pp. 1,4 y 5.
[920]

en la dcada registr 9,6%, y La Equidad el 21,8% [descontando inflacin]241(ver

grfico 27.4).
Por efecto de la apertura y desregulacin del sector asegurador, la empresa obser
v con preocupacin los peligros en que incurran las entidades que competan des
conociendo los clculos actuariales serios242. En 1991, La Equidad decidi no renovar
el Soat por considerar que la ampliacin de los cubrimientos no poda hacerse con
las tarifas establecidas, pues los clculos actuariales no daban243. Ese mismo ao lleg
a ocupar el primer lugar entre las empresas aseguradoras en nmero de asegurados
en plizas colectivas de vida, el doble de la segunda que fue la Caja Agraria. La em
presa particip activamente en la conversin a banco cooperativo de Financiacoop y
fue autorizada para administrar fondos de pensiones244.
En 1993, el editorial de la empresa subray que el sector financiero cooperativo
creci un 82% frente al 43% del sector financiero general, pero tal xito impone la
mxima sensatez y responsabilidad a los dirigentes245. Posteriormente advirtieron
sobre los problemas del excesivo crecimiento sin detenerse a establecer la rentabili
dad del capital, patrimonio y activos, lo mismo que la rentabilidad por trabajador [... ]
orientar sobre la capacidad competitiva246.
La historia de La Equidad se parte en dos en 1994, cuando se hizo la separa
cin entre seguros generales y de vida; as tengan la misma junta directiva y
compartan la misma estructura, dentro de 10 aos sern dos empresas distin
tas. Esto se hizo para abrirle campo a promisorios nuevos negocios (Empresas
Promotoras de Salud eps, la administracin de riesgos profesionales a r p , etc.)
que trajo la Ley 100; todo este campo de la seguridad social tiene mucho futu
ro y vamos a participar en eso con la empresa de seguros de vida, tal como lo
pide la ley247.
Una iniciativa importante surgi de la reforma a la seguridad social en
Colombia248.
241 Equidad (1991), No. 42, noviembre 9, p. 3.

242 Equidad (1993), No. 47, agosto, p. 3 .
243 Equidad (1993), No. 48, diciembre, editorial.
244 Entrevista a Montero.
246 Ibidem.
247 Entrevista a Palacino.
248 Actas 317, 327.
[921]
Vimos la oportunidad de ser actores de un proceso social significativo. Co

lombia tena una cobertura muy baja, a la altura de Hait, as que entramos
rpido. Le habamos preguntado a los asociados qu deseaban y nos haban
respondido que el tema de salud era el ms necesario. Habramos preferido un
solo proyecto del sector cooperativo, y le propusimos a la cooperativa de pro
fesionales de Colombia (Coomeva), pero ellos decidieron hacer su propia em
presa promotora de salud (eps) en forma de sociedad annima, a pesar de que
intentamos sensibilizarlos de lo contrario. El estudio de factibilidad de Saludcoop determinaba una inversin inicial de 5.000 millones, evidencindose una
decisin audaz de nuestra parte al constituir la empresa con apenas 2.534 mi
llones, de los cuales 440 millones fueron de La Equidad249.
Era clara la filosofa de llegar a los sectores populares [... ] Saludcoop es hija
de La Equidad en todos los sentidos250.
Durante este lustro creci el nmero de entidades sin nimo de lucro afiliadas, de
1.267 en 1990 a 1.471 en 1994. Los ndices de la empresa mostraron una evolucin sa
tisfactoria, aunque hubo una cada en 1991, probablemente ocasionada por el nego
cio de los automviles y el Soat. Esto contrast con los resultados del sector, que fueron
negativos por la guerra de tarifas que llev al establecimiento de tasas que producan
un resultado tcnico negativo.
En este perodo, los resultados financieros fueron significativamente superiores a
los del sector de seguros en general. A excepcin de 1991, el crecimiento de los activos
fue mayor que la inflacin, los activos fijos crecieron cuatro veces, de 5.080 millones
a 19.213 millones, el patrimonio pas de 2.496 millones a 9.962 millones (ver grfico
27.3), los ingresos de 7.049 millones a 18.193 millones, los siniestros pagados de 1.946
a 6.744 millones y la utilidad pas de 90 millones a 270 millones. El ndice de sinies
tralidad mejor pues empez alrededor del 70% y baj al 50% en los ltimos tres aos.
Otro indicador positivo fue la relacin entre gastos generales y primas recibidas, que
empez en 35% y termin en 28% (ver grficos 27.6 y 27.8).
Con la entrada en vigencia la Ley 50/90, que trajo un rgimen laboral ms libre, la
empresa comenz la definicin de polticas sobre contratos de trabajo con el nuevo
personal, la formacin de un cuerpo de vendedores independientes vinculados me
diante contrato comercial, la figura de los viticos y la de salario integral251y en 1992
249 Informe 1992.

250 Ibidem.
251 Actas 307, 309.
[9 2 2 ]

se hizo el trnsito al rgimen previsto en esta ley para adecuar los indicadores de efi
ciencia y productividad251. El proceso fue rpido y no tuvo traumatismos gracias a que
los trabajadores asociados tenan claro que su bienestar y estabilidad estn atados a
la supervivencia y prosperidad de su empresa153.
En la ms significativa decisin, producto de un amplio debate en marzo, se deci
di que dentro del consejo de administracin se incluyera un principal y un suplente
representantes de los asociados trabajadores154. Los empleados no llegaron antes a la
junta directiva porque haba muchos celos, dijo la gerente del Fondo Mutuo de Ahorro
e Inversin. Otra razn fue el temor a que llevaran una filosofa sindicalista en la junta,
que fueran a pedir en lugar de contribuir, y esto lo haca difcil. La empresa s quera.
Los asociados trabajadores s entendamos, pero a los miembros de la junta y de la
asamblea no les pareca bien: la idea se presentaba a las asambleas y no la aprobaban155.
Efecto social e integracin cooperativa

En enero de 1990, la Fundacin La Equidad para el Desarrollo de la Solidaridad
-Fundequidad- obtuvo su personera jurdica y el reconocimiento como entidad auxi
liar del cooperativismo por el Dancoop156. A lo largo de este lustro se encarg de even
tos educativos y de divulgacin, y de la proyeccin solidaria a la comunidad. En
particular asumi los concursos de pintura y literatura, conciertos, encuentros juve
niles, intercambios internacionales, foros y eventos sobre la tercera edad, la mujer, de
sarrollo de videos y libros, actos de reconocimiento simblico a lderes cooperativos
y el seminario institucional de planeacin estratgica157.
En 1990 se obtuvo personera jurdica para la organizacin para la promocin y
desarrollo integral y profesional de la mujer -Superacin-, como entidad auxiliar del
cooperativismo158. El Club Deportivo Seguros la Equidad inici actividades a travs
de la escuela de ftbol y particip en el torneo Amistad del Sur159. Se cre la Promotora
para el Fomento y Desarrollo de la Empresa Cooperativa y Solidaria -Promover- para
capital semilla de proyectos del sector social160.
151 Entrevista a Palacios.

153 Informe 1990, Acta 305.
154 Informe 1990.
155 Ibidem.
156 Ibidem.
157 Ibidem.
158 Actas 305, 309, 31X,315.
159 Actas 305, 312, 313, 307,314 y 309; Informe 1990.
160 Acta 305.
[923]
La empresa particip en numerosos eventos internacionales, y de cada uno rin

di un detallado informe de labores, contactos realizados y recomendaciones para que
rindieran frutos a la entidad y el sector cooperativo colombiano261. Igualmente se si
gui la poltica de participar en congresos y eventos del sector en el pas con reportes
a la junta directiva262.
La empresa continu apoyando iniciativas del sector como Serfuncoop263, la
Promotora de Salud, Organismo Cooperativo y SaludCoop, con la participacin de
un importante nmero de cooperativas de diferentes regiones del pas y con el obje
tivo de ofrecer una alternativa solidaria en la prestacin de este servicio vital264.
En sntesis, este perodo fue de crecimiento econmico dentro de patrones de una
transparencia del mercado capitalista que increment la competencia en el mercado
asegurador, lo cual trajo oportunidades para el sector solidario y los riesgos de un creci
miento acelerado. La Equidad mantuvo una ortodoxia financiera que la llev a deci
siones radicales, como salirse del mercado ms importante del seguro en ese momento
(Soat) y a entrar sin vacilaciones en las oportunidades que abri la seguridad social.
Se estableci la participacin de los trabajadores en la junta directiva, se consolid la
accin social a travs de Fundequidad y los resultados econmicos fueron superiores
a los de la industria aseguradora.
Solvencia en la crisis (1995-1999)

El negocio de los seguros en Colombia haba dado prdidas durante los pasados
cuatro aos, segn un estudio de Fasecolda, pues el resultado tcnico de la indus
tria haba sido negativo. No obstante se esperaba un gran crecimiento hasta 2000,
particularmente en el rubro de seguridad social265. Los indicadores de rentabilidad,
eficiencia, resultado tcnico sobre las primas emitidas y rotacin de cartera de La
Equidad haban sido muy superiores a los de la industria266(ver grficos 27.5,27.6,27.8,
27.9 y 27.10). Al cumplir 25 aos celebraron tener 1.470 cooperativas asociadas que
aglutinaban un milln y medio de colombianos; ostentaban el primer lugar en per
sonas con seguros colectivos de vida, con sus iniciativas ha logrado incursionar en
campos tan variados como la recreacin y el turismo, la tercera edad, la juventud, la
mujer, la salud, la actividad de la construccin, el deporte aficionado y la proteccin
261 Informe 1994.

262 Equidad (1995), No. 53, agosto.
263 Equidad (1996), No. 55, abril, p. 1, 8.
264 Equidad (1995), No. 52, abril.
265 Equidad (1995), No. 56, agosto.
266 Equidad (1995) No. 52, abril.
[924]

del medio ambiente267. El sector social tena puestas grandes esperanzas en la presi
dencia de Samper, pero este perodo configur la mayor crisis del siglo en Colombia,
que se prolong hasta el gobierno de Pastrana.
En 1995, La Equidad consolid una alianza estratgica con Saludcoop e Invertir268
y particip activamente en los negocios relacionados con la Ley too, en especial en
seguros de riesgos profesionales, a r p creada desde el ao anterior269.
El movimiento cooperativo internacional tuvo un significativo cambio en la reu
nin de Manchester-Inglaterra (1995), donde se reformul el principio de la unidad
cooperativa que se tena desde el congreso de Viena (1966)270.
En 1998, La Equidad recibi la calificacin de A+ de la firma especializada Duff y
Phelps, y un ao ms tarde subi a A+ con tendencia al alza lo que significa alta
capacidad de pago de siniestros271.
En enero de 1999 ocurri un terremoto en el Eje Cafetero y Fundequidad respon
di con cargo al Fondo para Grandes Catstrofes Nacionales; los trabajadores dona
ron voluntariamente un da de salario272. La siniestralidad en 1999 pas del 60,5% a
73,2%, pero la empresa tuvo resultados positivos273. Este ao, La Equidad perdi ms
de 200 cooperativas afiliadas, las cuales haban necesitado retirar sus aportes o ha
ban entrado en proceso de liquidacin. Los bancos cooperativos se quebraron. La
empresa seal que la crisis no haba sido slo del sector cooperativo sino tambin
de sociedades annimas y fundaciones274.
Entorno
A lo largo de este quinquenio se agudiz una gran crisis econmica, social y pol
tica del pas, incluyendo al sector financiero cooperativo. En 1995, la economa inter
nacional y latinoamericana experimentaron una notoria desaceleracin275, y Colombia,
pese a la cada de sectores asociados a la demanda interna y al efecto negativo del
entorno poltico que logr disminuir los ritmos de crecimiento de la demanda y con
mayor fuerza afect la inversin extranjera en el mercado de capitales as como el
267 Informe 1995; Fundequidad (1995a); Fundequidad (1995b).

268 Equidad (1999), No 63, p. 1.
269 Ibidem, p. 3.
270 Equidad, (1999), No 64. p. 1.
271 Ibidem, pp. 1,3,4.
272 Informe, 1995.
273 Ibidem.
274 Informe de la junta directiva del Banco de la Repblica ante el Congreso, 1999.
275 Informe 1999.
[925]
desempeo burstil, cuyo ndice disminuy en ms de un 15% durante el ao que

concluy276, creci en 5,3%. A partir de este ao, el ritmo de crecimiento se redujo y,
en 1999, se registr una recesin econmica originada en la contraccin del gasto
agregado debido a su crecimiento insostenible de los aos anteriores y a la crisis eco
nmica de los pases vecinos277. El decrecimiento fue de -5,3% y el desempleo se acer
c al 20%, cifras que no se haban visto en Colombia durante el siglo xx.
Ese ao, el sector financiero registr prdidas por 2,8 billones y se quebraron siete
grandes empresas. Los seguros crecieron un 7% (real), pero el patrimonio del negocio
para el conjunto de empresas decreci por tercer ao consecutivo (ver grfico 27.3)278.
En 1998 se anunci la liquidacin de Fidubancoop279. La crisis de la banca cooperativa
llev a que surgiera Megabanco, como fusin entre varias entidades cooperativas,
Crecer y una sociedad annima cuyos principales accionistas fueron Fogafin y la cen
tral o holding cooperativa. El gobierno, a travs de Fogafin, trat de proteger a las miles
de personas que perdieron sus cuentas bancarias. En marzo le haban otorgado apo
yo a ms de 800.000 ahorradores, a cerca de 554.000 asociados y respaldado con el
seguro de depsitos entidades que cuentan con pasivos por cerca de 635.000 millo
nes, activos por 748.000 millones y depsitos por cerca de 130.000 millones. La pri
mera etapa se concentr en los ahorradores de estratos populares (1,2 y 3) y, hasta
noviembre de 1999, se haban entregado 43.000 millones a 157.604 ahorradores280.
Uconal tom el control de la Corporacin Financiera de Desarrollo281y otorg apo
yos por 718.000 millones entre operaciones de apoyo, capitalizacin y capital garan
ta. El salvamento de Bancoop, Cupocrdito y Coopsibat mediante su integracin
con el banco Coopdesarrollo y el fortalecimiento de este ltimo ha destinado cerca
de 560.000 millones, que incluyen apoyos de crdito al banco. Con esas operaciones
se han salvado alrededor de dos billones de pesos.
La discusin sobre el modelo mas afortunado para el control y desarrollo del sec
tor cooperativo continu cuando se intent suprimir, mediante un fallo de la Corte
Constitucional que luego fue declarado inconstitucional, al Dansocial, el Fones y el
Cones, entidades creadas apenas un ao antes. Haba 47 procesos de intervencin de
entidades cooperativas en noviembre de 1999 y se esperaba que la nueva Superinten
dencia de la Economa Solidaria estableciera las debidas vigilancia y control del sec-
276 Acta 412.

277 Portafolio (1999), noviembre 1, p. 22.
278 Acta 397.
279 Portafolio (1999).
280 Equidad (1998), No 62, pp. 1,8.
281 Fundequidad (1995a).
[9 2 6 ]

tor, como parte de la Direccin de Regulacin Econmica y Cooperativa del Ministerio

de Hacienda; Fogacoop dispona de un capital semilla de 30.000 millones282.
Empresa
Al igual que en perodos anteriores, La Equidad creci a una tasa superior a la in
dustria y sus indicadores de siniestralidad, eficiencia y solvencia tambin fueron me
jores. Durante este lustro se desarrollaron negocios de seguridad social y en 1998 recibi
la calificacin de A+ de la firma especializada Duff y Phelps283, calificacin mejorada
el ao siguiente.
Frente a los cambios de legislacin en 1995, La Equidad decidi afianzarse en la
actividad aseguradora con un crecimiento gradual, el fortalecimiento patrimonial, el
replanteamiento de algunos esquemas administrativos y el diseo de productos acor
des a las necesidades de su poblacin objetivo284. Tambin decidi desarrollar una
entidad de inversin285.
La empresa realiz una escisin en dos entidades y constituy, en 1995, Seguros de
Vida la Equidad Organismo Cooperativo para trabajar seguros tradicionales de vida
y salud y otros hasta ahora inexplorados por el sector, como sistemas de pensiones,
salud y riesgos profesionales, contemplados en la ley de seguridad social Ley 100/93286.
La Superbancaria y el Dancoop aprobaron la propuesta y se reconoci personera
jurdica a Seguros de Vida La Equidad287. Aunque la mayora de productos de este pe
rodo se relacionaron con la seguridad social, en 1995 se cre la pliza empresa segura.
Se decidi que la nueva aseguradora ofreciera una amplia gama de seguros de perso
nas productos en los ramos de salud para incapacidades por enfermedad no profe
sional y de enfermedades de alto costo; seguros previsionales; invalidez y sobrevivencia
y pensiones; riesgos profesionales y vida individual288. En 1996 se vincularon 500 em
presas en la administracin de riesgos profesionales (arp), pero recibieron multa por
no haber hecho un diagnstico de salud ocupacional de las empresas afiliadas289.
En 1998, La Equidad pas a ocupar el puesto 10 en crecimiento y el puesto 20 en
volumen de primas en el pas. Este ao slo nueve empresas contabilizaron utilida
282
283
284
285
286
287
288
289
Fundequidad (1995a).
Ibidem.
Actas 366,369,371.372. 373. 375.376,377.

Informe 1995.
Actas 395,398.
Equidad (1998), No. 63, marzo.
Equidad (1998), No. 62, p. 1,8.
Actas 414,415,416,420.
[927]
des tcnicas290. Report resultados positivos con mejoras en la productividad, benefi

cios operacionales y crecimiento superior a la industria291.
En 1999 se estableci como factor determinante de competitividad a la estructura
de costos administrativos de la industria aseguradora y se adecuaron a la Ley 454/88292.
Al cerrar el siglo, la empresa tena 1.271 cooperativas afiliadas -se haban retirado 200
por la crisis-, 152 asociados trabajadores293, una red directa en 22 ciudades, un ndice
de eficiencia superior en 14% al sector asegurador, un patrimonio tcnico positivo muy
superior al exigido por la Superbancaria y excedentes del ejercicio por 1.300 millo
nes294. En 1999, la direccin general segua funcionando en el centro de Bogot, y la
Constructora Interplan, que haba incumplido su proyecto para la sede, les adeuda
ba 1.350 millones295.
Con Equidad y Saludcoop comenzaron a contribuir con los resultados de la enipresa296. Se confirm la tendencia mundial a la desintermediacin de la venta de seguros297.
En 1999, la Arp haba llegado a 70.000 trabajadores afiliados -60% de los cuales
eran nuevos beneficiarios- que se atendan en asocio con Saludcoop.
Cmo mirar los datos de una aseguradora?, se pregunt el vicepresidente ad
ministrativo y financiero. No es lo mismo que cualquier empresa, no se trata tan slo
de mirar una serie de ingresos y egresos. Lo que ms importa es el ndice combinado,
la relacin entre primas emitidas y el costo sumado de gastos y siniestros pagados.
En este indicador confluye todo: las polticas de seleccin de riesgos, de tarifas, en fin,
el desempeo tcnico de una aseguradora. El sector no ha publicado este ndice, no
se reporta, pero es algo en lo cual La Equidad est muy por encima de la industria298
(ver grfico 27.5). En el Anexo 27.1 se presentan todos los resultados financieros anuales
de la empresa y puede comprobarse esta afirmacin. La empresa dio resultados finan
cieros positivos y de solvencia an en medio del retiro de afiliados que desaparecie
ron o que necesitaron sus aportes para sobrevivir en la crisis (ver grficos 27.1 y 27.2).
En 1999, la empresa mejor sustancialmente su ndice de eficiencia que se situ
290 Informe 1999.
2,1
Ibidem.
292
293
294
295
296
297
298
Actas 414,415,418,419,420,422,423,424,425.
Informe 1996.
Acta 378.
Entrevista a Bustamante.
Informe 1999.
Informe 1995, Actas 367,372.
Informe 1996, Acta 376,379,380,384,386.
[9 2 8 ]

en 20,3%, una ventaja competitiva frente al sector asegurador colombiano cuyo ndice
fue de 34% (ver grficos 27.6 y 27.8). Tambin se increment el patrimonio tcnico
de las dos aseguradoras, que result con 14 billones en exceso sobre el margen reque
rido por la Superbancaria. De los 1.300 millones de resultados - utilidades- , se repar
tieron 500 para reservas patrimoniales, 261 para el descuento especial por buena
administracin de los riesgos de los asociados y trabajadores, y 540 de excedentes2".
Las inversiones se dividieron entre las obligatorias y las admisibles. Durante este
perodo siguieron la poltica de invertir principalmente en acciones, aportes en coo
perativas y prstamos a las asociadas. Este ltimo rubro se increment a medida que
se agudiz la crisis.
En continuidad con una poltica establecida desde el comienzo de la empresa, to
dos los aos durante este quinquenio participaron activamente en eventos, asambleas
y congresos nacionales e internacionales del sector cooperativo y de seguros. Igual
mente la junta directiva recibi reportes detallados sobre estos eventos. La empresa
mantuvo su poltica de integracin con entidades cooperativas internacionales y, en
1995, tuvo la presidencia de la Junta Directiva de la Asociacin Americana de Coope
rativas y Mutuales de Seguros (aac/m is)500. Durante este lustro fructificaron las rela
ciones establecidas con Costa Rica y Ecuador en busca de alianzas estratgicas. En 1995
se constituy La Equidad Nacional en Costa Rica, en alianza con la Sociedad de Se
guros de Vida del Magisterio Nacional de ese pas, inversin autorizada por la Super
bancaria50'; despus se inaugur una sede en San Jos502. En su asamblea de septiembre
1998, La Equidad Nacional mostr una rentabilidad del 45% y cumplimiento de las
metas de no%505. En Ecuador504invirtieron en Coopseguros505. Adems se intensifica
ron los contactos con la entidad mutualista Nationwide de Estados Unidos y Mapire
de Espaa. Se realizaron conversaciones con la otra empresa de seguros del sector
social, La Solidaria, pero no se concret un acuerdo de integracin.
Fundequidad continu la poltica de educacin a dirigentes cooperativistas, el
proyecto de formacin juvenil cooperativa y los premios a la mujer cooperativa y al
medio ambiente, conciertos y reacciones a las grandes catstrofes nacionales. Conti
299
300
501
502
305
504
305
Acta 395,396.
Acta 410.
Informe 1995. Acta 369.
Acta 415.
Informe 1995,1997,1998; Acta 407.
Entrevista a Jaramillo.
Entrevista a Medrano.
[929]
Enrique Ogliastr Uribe, Patricia Camacho Ortiz
nuaron las actividades deportivas a travs del Club Deportivo, especialmente en ma

teria de ftbol306.
Por qu fracasaron los bancos cooperativos en Colombia? Debe destacarse en
primer lugar la crisis generalizada, en la cual se quebraron bancos privados, estatales,
y cooperativos. Parece haber una combinacin de factores. El primero fue dividirse:
hacer tres bancos en lugar de uno solo cuyas reservas fueran fuertes. El segundo fue
salirse de la ortodoxia y prestarle a todo el mundo, fuera o no del sector solidario; el
nicho cooperativo daba mayor dispersin del riesgo y permita desarrollar habilida
des bancarias. Tambin fall la legislacin colombiana: dej sin control a algunas
entidades financieras del sector social -difcilmente la misma entidad puede hacer
promocin y control al tiem po-, falt un Fogafin para el sector y el gobierno gener
pnico cuando prohibi a las entidades estatales depositar recursos en las cooperati
vas. Adems hubo casos de dolo en manos de la justicia. No parece que se haya trata
do de un problema estructural de las cooperativas o de su modelo empresarial.
Conclusiones (2000)
Si se examinan los anexos estadsticos, puede observarse la evolucin de la empresa
en comparacin con los indicadores del pas. Puede resaltarse que el sector de los se
guros creci ms que la economa en su conjunto y que La Equidad tuvo un creci
miento superior a la industria aseguradora. Puede observarse tambin el notable
desempeo de su patrimonio y reservas, y una productividad por empleado superior
a la de la industria. Qu factores pueden explicar este desempeo? El sentido de m i
sin y filosofa de la empresa. Su proceso de planeacin estratgica y las polticas co
mercial, financiera y de recursos humanos pueden dar respuestas a este interrogante
y constituyen las conclusiones del estudio.
Filosofa de la empresa
La idea-fuerza con la cual iniciamos la empresa es que los seguros son ms nece
sarios para los pobres que para la gente acomodada dijo el primer gerente. Recuerdo
el primer siniestro que pagamos: era un campesino de Santander que se resbal pasan
do un ro y la escopeta de cacera que llevaba se dispar y lo mat. Lo pagamos ense
guida; me dio gusto pagar eso, pobre familia307.
Hemos podido llevar a la prctica la filosofa cooperativa, esa es la razn del xito
afirm el presidente de la empresa en 1999. Tenamos en mayo de 1999,1.320 entida
des asociadas, el 44% del capital es propiedad de la empresa, del colectivo, originado
306 Entrevista a Pinzn.
307 Entrevista a Castrilln.
[9 3 0 ]

en la capitalizacin de excedentes y en el fortalecimiento de reservas patrimoniales.

El complejo Mondragn del pas vasco fue nuestro modelo en materia de la partici
pacin de los trabajadores en la administracin y en los resultados econmicos de la
empresa308.
El gerente de Coomeva observ: coincido plenamente con su concepcin prag
mtica del cooperativismo. Los principios tienen que llevarse a la prctica, no se pue
den quedar las cosas en lo puramente doctrinario o terico, sino llegar al bienestar, al
desarrollo del hombre, la convivencia, la solidaridad, pero todo ello debe mostrarse
en hechos [... ] Se necesita un equilibrio entre lo social y lo econmico309.
La cooperativa no es una entidad de beneficencia, tiene que entenderse como una
empresa, dijo un congresista que ha sido parte del movimiento cooperativo desde
nio, as sea sin nimo de lucro eso no quiere decir que tenga nimo de prdida, ni
de rifar la plata del negocio. La Equidad ha sido un buen negocio, se mueve por las
leyes del mercado, hace crecer el negocio con beneficios para todos, incluidos los
empleados. Fundequidad ha sido un modelo de proyeccin a la comunidad sin afec
tar la estructura del negocio; la copiaron todos y ahora hasta por ley tiene que ser as310.
Por qu ha tenido xito La Equidad y ha sobrevivido a la crisis? Por varias razo
nes, dijo el profesor Carlos Uribe. La primera es porque pudo demostrar que la or
todoxia cooperativa no se opone a la eficiencia empresarial. No es fcil administrar
con los principios cooperativos, pero ellos lo hacen con gran eficiencia. Aqu hay ca
lidad humana, y los empleados participan en la administracin. Se le ha dado impor
tancia a la formacin y a la capacitacin; lo educativo con Fundequidad ha tenido un
gran impulso. Han tenido xito en la comunicacin del mensaje mediante los libros,
las relaciones internacionales, la relacin con las cooperativas. El fortalecimiento pa
trimonial utilizando tcnicas y conceptos novedosos de la filosofia cooperativa, como
el descuento especial por buena administracin de los riesgos. Han hecho un gran
aporte a la integracin fomentando entidades que se consolidaban unas a otras y al
sector en su conjunto. Lo del asociado trabajador es destacable, pues no se olvidan
nunca del factor humano. Tambin lo es la eficiencia en el servicio; aplican muy bue
na administracin y todo esto rinde frutos. Por ejemplo, en los casos del incendio de
Cotrafa de Medellin y de las consecuencias del terremoto del Eje Cafetero fue muy
importante llegarle a la gente inmediatamente311.
No hay ninguna diferencia con una empresa privada en lo que respecta a la
308 Entrevista a Uribe.
309 Entrevista a Bustamante.
3,0 Equidad (1998), No. 62,1, p. 8.
311 Entrevista a Bohrquez.
[931]
operatividad, las finanzas y aspectos administrativo-financieros, dijo el vicepresidente

administrativo y financiero de la empresa. A veces algunos piensan que esto es bene
ficencia, un regalo. Aqu descubr que el cooperativismo requiere de eficiencia y pro
ductividad como cualquier otra empresa. Todos sabemos que ahorrar en los costos
es de todos, y es ms fcil una campaa de eficiencia que en otras empresas. La dife
rencia est en el manejo institucional -1.300 dueos en lugar de tres o cuatro gran
d es- y en la participacin del trabajador; se responde a objetivos mayores, no a
personas; se tiene un compromiso social. El manejo del capital es diferente porque
no hay grupos de poder, esto es ms democrtico312.
En 1998, la empresa midi los progresos de su balance social a travs de Fundequi
dad, destacando la divulgacin del pensamiento de la alianza cooperativa internacio
nal, el liderazgo juvenil, los estmulos a acciones de proteccin del medio ambiente y
la participacin de la mujer para elevar la calidad de vida de las comunidades3'3.
Si todas las empresas cooperativas hubieran sido fieles a los principios, no habran
tenido problemas dijo la gerente de Fundequidad. Uno podra seguirle la pista a
todos los principios cooperativos y a sus implicaciones, es una administracin dife
rente de las empresas con un efecto social muy importante3'4.
La poltica financiera
Desde el principio fue posible hacer contablemente provisiones como la empresa
mercantil, dijo el primer gerente. Pero el tipo de reservas era diferente -nfasis en
educacin, solidaridad, entorno social-. Los excedentes se devolvan en proporcin a
la utilizacin de los servicios y no al capital aportado. Un revisor fiscal, Juan Alberto
Posada, tuvo la idea de sacar el descuento especial por buena administracin de los
riesgos antes de calcular el excedente. Todo esto lo tuvimos que pensar mucho. Las
otras opciones, como distribuirlo todo, disminuir el costo de las primas de los aos
siguientes, etc., se consideraron pero fueron derrotadas3'5.
La principal poltica financiera ha sido el fortalecimiento patrimonial de la entidad
y la constitucin de reservas, que ha sido el principal factor de xito de la empresa
dijo la asistente de la presidencia3'6.
Esta es una empresa conservadora dijo, en 1999, el vicepresidente administrati
vo y financiero. La poltica de precios es que cubra el riesgo. Las reservas tcnicas son
312
313
3.4
3.5
3.6
Entrevista a Jaramillo.
Entrevista a Bohrquez.
Entrevista a Bustamante.
Entrevista a Palacino.
[932]

pasivos para con el pblico. Las empresas de seguros tienen que dar beneficios en su
core business', si no lo hacen, se quiebran. El rigor tcnico es el mayor elemento de com
petencia. El sector asegurador colombiano tiene una tasa de 35% entre gastos y primas,
La Equidad tiene el 21% -pero estamos por encima del estndar internacional que es
del 18%-. Esta es una empresa de bajos costos, no hay muchos productos diferenciados.
Ahora estamos manejando nuestro flujo de caja al centavo y las coyunturas. La pol
tica de inversiones se refiere en parte a crear asociados estratgicos, como Saludcoop317.
En la poltica de captacin de recursos financieros provenientes de primas ha te

nido la claridad de no participar en seguros que no sean un negocio sostenible; en
ello se han apartado del concepto de algunas compaas de seguros que piensan que
el negocio no est en el seguro sino en las inversiones que puedan hacer con estos recur
sos. Por ello, una decisin clave y difcil fue salirse del negocio del Soat y explicar con
transparencia sus razones para hacerlo.
Otra fuente de captacin de recursos menos significativa para la empresa la han
constituido los aportes que hace una cooperativa que se afilia a ellos como asociada
para utilizar sus servicios como aseguradora. Segn los criterios cooperativos, estos
no pueden considerarse capitalistas, como lo seran en una empresa annima, y tienen
la dualidad de ser asociados y usuarios. La Equidad estableci el principio de que los
excedentes -utilidades- se acumularan en proporcin al uso o movimiento que hu
bieran tenido las cooperativas afiliadas durante el ao. No se tuvo una poltica de dis
tribucin de esos excedentes: slo un porcentaje -aproximadamente el 10%- se
repartira a los trabajadores asociados.
Otra figura interesante fixe que adjudicaron excedentes a una reserva para amor
tizacin del aporte social, lo cual quiere decir que cuando se retira una cooperativa,
bien porque se quiebra, necesita sus aportes -com o en la crisis de 1999- o producto
de la depuracin en el nmero de asociados de la empresa por la no utilizacin de
servicios, se utiliza esa reserva para pagarle. Esto le permiti a La Equidad sobrevivir
en mitad de la crisis cuando se le retiraron 200 cooperativas y le pidieron sus aportes
originales.
As, los asociados son dueos de sus aportes pero no del patrimonio total de la
empresa, que cada vez ms le pertenece a la misma empresa y no a los asociados. Se
nos haba agotado la imaginacin para inventarnos nombres para reservas y provisio
nes dijo con humor el presidente, pero afortunadamente lo hicimos porque, de otra
forma, hubiramos experimentado una situacin muy difcil durante la crisis3'8. La
acumulacin de capital de La Equidad no se hizo entonces en cabeza individual de
3,7 Entrevista a Jaramillo.
318 Entrevista a Vsquez.
[9 3 3 ]
los asociados, sino como patrimonio comn. Naturalmente que las asambleas anua
les han aprobado estas reservas y decisiones, que tienen sentido comn empresarial.
La fortaleza principal de La Equidad fue la definicin de fondo, patrimonio acu
mulado, y la decisin de que era preferible no crecer a perder patrimonio por tarifas
por debajo del nivel tcnico -ortodoxia aseguradora- dijo un ex directivo. Las re
servas patrimoniales la defendieron de eventualidades y le han permitido mantener
un margen de solvencia y cumplir con holgura las exigencias del patrimonio tcnico3'9.
En sntesis, la principal caracterstica financiera de La Equidad ha consistido en
acrecentar su valor para hacerse slida y responder a sus asociados/clientes. De ma
nera consistente con el espritu de una compaa de seguros, ha establecido provisio
nes y reservas que cubrieron a la empresa de eventualidades e imprevistos. Por otra
parte, se diferenci de la mayora de las empresas cooperativas en establecer estas re
servas a nombre de la entidad y no de los asociados individuales.
La poltica comercial
Al principio pensamos que por mstica cooperativa ellos deban venir a nosotros,
a pedirnos los seguros, dijo el primer gerente de La Equidad. Pero ellos insistan en
sus antiguos corredores de seguros, pues les tenan confianza, haba amistades, inte
reses [... ] La Equidad fue muy seria en sus tarifas desde el principio, era la escuela de
Efrn Ossa. El seguro reposa sobre conceptos tcnicos, no caprichosos. Antes se com
peta por servicio, no por tarifas, pues todos se acogan a las acordadas con Fasecolda.
Con la apertura del mercado y la mayor competencia, algunas empresas tomaron ries
gos mayores. En productos desarrollamos especialmente los colectivos-de vida, deu
dores, de aportaciones, e tc -, despus nos copiamos los de la industria. En las regiones
se fueron situando representaciones por corredores; despus tuvimos oficinas propias
cuando hubo recursos. Publicidad? Se hizo interna en las cooperativas, nuestro mer
cado objetivo. Nos ayudaba mucho ser buenos relacionistas, no slo vender seguros:
nos preocupbamos por sus problemas, les ofrecamos hacer gestiones en Bogot, les
prestbamos oficina cuando venan, etc.320.
El xito se debe a la tcnica de los seguros. Esta es una empresa fundamentada.
No se regalan tasas para conseguir un negocio. Nos salimos del Soat porque actuarial
mente no daba. Tampoco vala la pena seguir en el seguro de hospitalizacin y ciru
ga de la Ley 100. Esto dijo Julio Vsquez, quien llevaba 13 aos en la empresa y haba
hecho toda la carrera desde conductor hasta llegar a director de evaluacin tcnica.
319 Entrevista a Bustamante.
310 Entrevista a Pinzn.
[9 3 4 ]

Otra razn es la seriedad del servicio, la gente confa en que la empresa responde.
Tambin el apego a la filosofa cooperativa, que marca diferencias con otras empresas:
los valores de integracin, de participacin [...] Finalmente, el compromiso del tra
bajador con la institucin; la estabilidad laboral permite mantener y continuar con
las polticas321.
Yo entr a trabajar en La Equidad en 1995 dijo el vicepresidente administrativo
y financiero. Desde afuera tena la versin de que le iba bien porque tena el merca
do asegurado, su nicho de mercado. La realidad es distinta, tambin es una debilidad:
cmo negarle un siniestro a uno de los dueos de la empresa? Manejar esta duali
dad requiere pericia y capacidad tcnica del seguro. No es cierto que La Equidad ten
ga un mercado cautivo; al contrario, las cooperativas se retiran cuando hay guerra de
tarifas, hay una gran elasticidad del mercado322.
Dijo el gerente de Coomeva: No trabajamos exclusivamente con ellos porque al
gunas de nuestras plizas son muy grandes y dispersas por todo el pas; por ejemplo,
son 16.000 automviles, algunos en poblaciones pequeas. Un problema serio para
La Equidad es la competencia desleal de empresas que toman riesgos con tarifas que
no llegan a dar positivo el resultado tcnico del seguro. Algunos asociados no entien
den esto y van a otras partes. El seor Medrano es muy enftico en este punto323.
No tomamos nuestros seguros exclusivamente con La Equidad, dijo el gerente

de la Cooperativa de Profesores de la Universidad Nacional, la cual se haba retirado
de La Equidad durante tres aos. Somos asociados y, en consecuencia, codueos, pero
no siempre coincidimos en las apreciaciones tcnicas [...] De cierta manera puede
decirse que uno es visto ms como un cliente que como un asociado, lo que conduce
a tensiones324.
En 1982, el peridico defini explcitamente sus polticas de comercializacin, te
niendo en cuenta las tendencias de que llegara ms competencia extranjera, habra
ms plizas estndar para grupos de clientes y mayor asesora individual en seguros
industriales. Concluyeron sobre la necesidad de tener primas baratas con base en una
situacin de costos bajos, lo que dara la ventaja competitiva determinante. La poltica
de producto sera la de estandarizar los del negocio general y ser ms flexible en lo
individual. Definieron que la mejor publicidad sera el resultado de una buena orga
nizacin de ventas y la rpida liquidacin de siniestros. Se decidi ampliar la organi
321
322
323
324
Entrevista a Corrales.
Equidad (1982), No. 17,1 p. 8.
Equidad (1984), No. 19,1 pp. 4 y 5.
[9 3 5 ]
Enrique Ogliastri Uribe, Patrcia Camacho Ortiz
zacin de agentes y el porcentaje de pago por xito. La comercializacin se hara espe

cializndose en las necesidades del cliente y la segmentacin del mercado325.
En 1984, el peridico expres firmemente la poltica de mantener las tarifas apro
badas por la Superbancaria y favorecer a sus asociados/clientes con la distribucin de
excedentes y otros beneficios326.
Hemos insistido mucho en la integracin del movimiento cooperativo, dijo el
presidente de La Equidad. Los canales de distribucin han sido las mismas coopera
tivas para seguros colectivos que permitan adecuar el producto mediante ajustes sen
cillos. Ahora est de moda lo de Bancaseguros, y vienen cambios [... ] La fortaleza de
La Equidad est en su base social de ms de 1.200 entidades miembros que ya la co
nocen suficientemente y le tienen confianza327.
No estimulamos la intermediacin por cuanto interactuamos en muchos casos
con los dueos de la empresa, pero a veces los usuarios nombran intermediario y esas
decisiones las respetamos, dijo el vicepresidente comercial. La alta concentracin del
negocio institucional en el cooperativismo nos aconsej penetrar otros segmentos y
acentuar el trabajo mediante convenios con las cooperativas, que es la aplicacin del
concepto bancaseguros, nuestros bancos son las cooperativas328.
Un hecho a destacar es que la empresa nunca ha tenido un fallo en su contra por
negarse a pagar un siniestro. Las pocas diferencias de criterio se han resuelto y para
ello existe la figura de la amigable composicin329.
Poltica laboral
Lo ms sobresaliente est en la participacin de los trabajadores en los beneficios
y en la administracin de la empresa, lo que se estableci despus de muchas discu
siones en 1980 y 1990, respectivamente.
No hemos tenido pacto colectivo nunca sino prestaciones amplias. A cambio nos
comprometemos a ahorrar gastos y otras contribuciones [...] Yo dur dos perodos
como representante de los trabajadores, durante seis aos. Mi papel como fue el de
canalizar las inquietudes de mis compaeros que consideraba viables y acordes con
las polticas de la institucin. Casi todos nos hemos hecho asociados trabajadores. Yo
iba a cada departamento pidiendo ideas y conversaba con la gente; despus hablaba
325 Entrevista a Velsquez.

326 Ibidem.
327 Entrevista a Camacho.

328 Entrevista a Neira.
329 Entrevista a Bohrquez.
[9 3 6 ]

con el seor Medrano, pero no era solamente cuestin de pedirle sino tambin de ofre
cerle el compromiso de todos330.
Una empleada recin ingresada a la empresa dijo: El presidente hace una reunin
de talento humano cada tres meses; nos rene para contarnos cmo va la empresa, lo
que nos falta, etc. Desde un mes antes nos piden por escrito sugerencias, preguntas,
quejas, etc., que van directamente a sus manos. Se hace una encuesta y en la reunin
se nos presentan los resultados de lo que dijimos. Llama la atencin la calidad huma
na de los directivos, su preparacin y el que nadie puede maltratar a nadie. La empresa
es disciplinada en los horarios, en cumplirle a un cliente, no hay desorden. Dueos
de la empresa? No, no me parece que se sientan dueos, aqu no se trabajan horas
extras, no se viene los sbados, no se esfuerzan; ellos no aprecian lo que tienen, estn
demasiado tranquilos y no tienen temor, an en esta situacin tan difcil para todo el
mundo. La diferencia con otras empresas donde he trabajado es que aqu no prevale
ce lo econmico sino la colaboracin entre compaeros y entre entidades del sector
cooperativo331.
Anualmente hacemos una reunin de varios das a la cual van los vicepresidentes
y los miembros de la junta. Inicialmente fue un plan quinquenal, pero despus se redu
jo a trienal. Hacemos un anlisis d o fa , definidos polticas institucionales, cmo cre
cer, ndices de gastos y productividad, previsin del resultado tcnico del seguro, etc.
Se analiza el entorno, los sectores asegurador y cooperativo, se hacen presupuestos,
previsiones de siniestralidad por ramos y para cada oficina [... ] Hacemos una compa
racin con la industria nacional, con la Cooperativa de Servicios Mltiples de Puerto
Rico, y con Seguros Lagunaro del Grupo Mondragn de Espaa; la comparacin ms
valiosa para nosotros es con algunas aseguradoras extranjeras porque varios de nues
tros indicadorres son superiores a la media de la industria aseguradora colombiana332.
Sobre la eficiencia de la empresa, anotaba el presidente en 1990: Para m es muy
significativo que La Equidad registre un indicador de eficiencia muy destacado, con
14 puntos de ventaja respecto al promedio del sector asegurador colombiano333.

331 Entrevista a Azuero.
[9 3 7 ]
Algunas cooperativas no tienen nada que envidiarle a la administracin

privada, como Colanta, Los Olivos -que tiene 30 % del mercado nacional-, La
Solidaria, La Equidad, el Banco Coopdesarrollo,dijo el presidente de Confecoop, laentidad que agrupa a todas lasdelsectorcooperativo colombiano. Han
tenido una administracin profesional,con modelos semejantes a lostradicio
nales.No debe ser distintapues lacompetencia se los exige.Pero tericamente
uno espera que una cooperativa tenga una funcin de utilidaddistinta:su obje
tivo no es tener utilidades sino elbeneficio de sus asociados. El valor agregado
debe ser los beneficios econmicos tagibles, como por ejemplo, la diferencia
de precios con el del mercado334.

[938]

Grfico 27.1
Aportes a Precios Constantes de 1999
16,000,000
14.000.000
12.000.000
10.000,000
8,000,000
6,000,000
4.000.000
2.000.000
6Aportes Iniciales Asociados
MftMwAportesAsociados porDC+RP+BSD
* ^Aportes PropiedadLaEauidad
*44**Aporte8Totales
223,526
223,526
270,509
373,203
4,648
648,361
155,128
3,404,094
176,522
3,735,745
204,877
8,178,017
8,594,838
14,977,732
Grfico 27.2
Composicin del Patrimonio a Precios Constantes de 1999
[9 3 9 ]
G r fic o 2 7 .3 a
L a E q u i d a d O .C
30.000.000
25.000.000
m
O
20,000,000
15,000,000
10,000,000
5,000,000
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
1997
1998
1999
Patrimonio Sin Inflacin
G r fic o 2 7 .3 b
I n d u s tr ia
5.000, 000,000
4.500, 000,000
4.000, 000,000
3.500, 000,000
VI 3.000, 000,000
0
2.500, 000,000
2.000, 000,000
1.500, 000,000
1,000, 000,000
500, 000,000
o
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
[ Patrimonio Sin Inflacin
[940]
| La Equidad O.C AINDUSTRIA ASEGURADORA]
VO

Grfico 27.4
Crecimiento de Primas - Precios Constantes de 1999
G
I n d i c e
40.0
o m
60.0
2 7 .5
b i n a d o
80.0
o m
p a r a t i v o
100.0
120.0
La Equidad O.C H INDUSTRIA ASEGURADORA
140.0
160.0
20.0
r f i c o
I n d ic a d o r d e E fic ie n c ia e n G a s t o s
- - L a Equidad O.C INDUSTRIA ASEGURADORA

G r fic o 2 7 .6
[944]
G r fic o 2 7 .7
1 0 0 .0 %
R e te n c i n d e P r im a s
Enrique Ogliastri Uribe, Patricia Camacho Oitiz
120.0%
100.0%
80 .0 %
60 .0 %
4 0 .0 %
20.0%
0.0%
-Gastos de Intermediacin
Gastos Generales
-Gastos Totales

18 0 .0 %
16 0 .0 %
14 0 .0 %
G rfico 27.8
G astos a Prim as Brutas
G r fic o
In d ic e
200.0%
150.0%
100.0%
50.0%
0.0%
Gastos Totales / PR
i Comisiones Netas / PR
i Siniestralidad Incurrida
C o m b in a d o
650.0%
600.0%
550.0%
500.0%
450.0%
400.0%
350.0%
300.0%
250.0%
2 7 .9
2 5 0 .0 0 0
2 0 0 .0 0 0
1 5 0 .0 0 0
1 0 0 .0 0 0
5 0 ,0 0 0
1971
1980
1990
1995
1999

Grfico 2 7 .10
Prim as Por Em pleado a Precio s C o n sta n te s de 1999
Entre la tradicin y la modernidad:

de una caja de ahorros de obreros
catlicos a un grupo econmico
(1911-1980)
Carlos Dvila L. de Guevara

Es profesor titular de la Facultad de Administracin de la Universidad de los An
des. Obtuvo el Ph.D. en teora organizacional y el M.A. en sociologa de la Universidad
de Northwestern; es ingeniero industrial de la Universidad de los Andes. Entre sus
libros se cuentan Elempresariado colombiano.Una perspectiva histrica (1986) y Teoras
organizational y administracin. Enfoque crtico (1985). Coautor de Desarrollo orga
nizacional (1977), Productividad y participacin (1985) y Management Innovation in
the Developing World (1995). Es compilador de Empresa e historia en Amrica Latina.
Un balance historiogrfico (1996). Coeditor de En busca de una administracin para
Amrica Latina: experienciasy desafos (1990) y de Business History in Latin America.
The Experience ofSeven Countries {1999).
Introduccin
E n este captulo se estudian los orgenes y primeros aos del Grupo Social -hoy en
da Fundacin Social-, el noveno entre los veinte principales grupos econmicos co
lombianos, y el papel de Colmena, una de las diez corporaciones de ahorro y vivienda
(Cav), entidades creadas en 1972 como parte del sistema colombiano de correccin
monetaria conocido como Upac (unidad de poder adquisitivo constante). Represent
la nueva etapa de una caja de ahorros de obreros catlicos (la vetusta Caja de Ahorros
del Crculo de Obreros), brazo econmico del Crculo de Obreros, fundado por un
jesuta espaol en Bogot en 1911. La Fundacin Social es una entidad civil cuya misin
es superar las causas estructurales de la pobreza. Tiene una doble naturaleza empresa
rial y social. El estudio se enfoca en la transicin desde la tradicin forjada durante
sus primeros sesenta aos por la Caja hacia una organizacin empresarial moderna.
El cambio ocurre durante la dcada de los aos setenta en los que el contexto colom
biano vivi profundas transformaciones econmicas, polticas y sociales. El captulo
consta de seis secciones. En la primera se examinan los antecedentes histricos del
ahorro y la financiacin de vivienda dentro del sistema financiero colombiano. En la
segunda seccin se presenta el panorama histrico del Crculo de Obreros y su Caja
de Ahorros en el prolongado perodo transcurrido entre 1911 y 1970; el nfasis est en
la Caja como eje de la Obra. La tercera seccin se refiere al legado de la tradicin de
esta Obra catlica en interaccin con los cambios en el contexto que se vivan a co
mienzos de la dcada del setenta. La cuarta seccin trata de la creacin del sistema Upac
y la respuesta que encontr en el empresariado colombiano con la creacin de diez
corporaciones de ahorro y vivienda (Cav). Las circunstancias detalladas de la funda
cin y puesta en marcha de Colmena y su relacin con el naciente Grupo Social, entre
1973 y 1980, constituyen el tema de la quinta seccin. El captulo concluye con la identi
ficacin de las tensiones y la combinacin de los elementos de modernizacin y tra
dicin que coexistieron en aquellos primeros aos de la entidad1.
1 Este captulo est basado en testimonios de historia oral y en fuentes secundarias. Con
relacin a los primeros, se entrevistaron actores vinculados al proceso aqu estudiado: directi
vos, ex directivos y empleados de diversas reas y niveles de la Fundacin Social y Colmena,
as como un grupo de dirigentes del sector privado y ex funcionarios del gobierno Pastrana
Borrero que tuvieron que ver con la creacin del Upac. Entre las fuentes secundarias se consul
taron publicaciones -libros, estudios y artculos- sobre la Fundacin Social, Colmena, el siste
ma Upac y la economa colombiana. Se agradece el apoyo continuado de la Facultad de Admi
nistracin de la Universidad de los Andes. Asimismo, se reconoce la colaboracin de las directi
El ahorro y la financiacin de vivienda en el sistema financiero colombiano

Los antecedentes del ahorro y el crdito popular en Colombia se remontan a me
diados del siglo XIX, cuando existi en Bogot una caja de ahorros de los artesanos y
los estratos populares como un vehculo para el desarrollo econmico dirigido por
miembros de la elite, que fracas en 1865 luego de dos dcadas de operacin2. Por su
parte, la incorporacin del crdito de vivienda y del ahorro a gran escala dentro del
sistema financiero en Colombia, en 1972, vino cien aos despus de que se iniciara el
perodo de la banca libre (1871-1923). Hasta 1870, el crdito estuvo controlado por
casas comerciales familiares de Antioquia, perodo que fue seguido por un auge de la
banca regional (1870-1923), marcado por la creacin de cerca de noventa bancos re
gionales, generalmente de radio de accin local -sin una red de sucursales- y muchos
de ellos de vida efmera. En Bogot se radicaron 21 de ellos -incluidos tres extranje
ros-, 33 en Antioquia -en su mayora en Medellin, tres en Manizales y otros en po
blaciones menores-, 18 en la Costa Atlntica y 23 en otras regiones del pas3. La banca
libre se extendi hasta 1923 cuando se estableci la banca central (Banco de la Rep
blica)4. La legislacin bancaria haba sido laxa, permitindoles a los bancos todo tipo
de actividades econmicas, incluida -hasta 1886- la emisin de moneda5.
Desde sus inicios, el sistema bancario colombiano se caracteriz por la concentra
cin de capital y sus depsitos, con una clara hegemona de los bancos de Bogot y
vas de la Fundacin Social y Colmena. La responsabilidad por el contenido de este captulo
recae exclusivamente en el autor.
2 Como lo expres un editorialista en 1855, la Caja buscaba matar la usura y, consecuen
temente, proteger las pequeas industrias. Citado en Sowell (1993), p. 622, nota de pie de p
gina 31.
3 La lista de estos bancos por regiones, su ao de fundacin y liquidacin y capital inicial
se encuentra en Meisel (1990), captulo v.
4 La creacin del Banco de la Repblica en 1923 fue una de las medidas -junto con el res
tablecimiento del patrn oro y la reforma financiera y fiscal- propuestas por la misin
Kemmerer. La colombiana fue la segunda banca central de Amrica Latina -ver Meisel (1990),
p. 231-; el Banco de la Repblica se estableci inicialmente con funciones de emisin y de ges
tin de la poltica monetaria. Contrariando las explicaciones de su creacin como resultado
de la evolucin natural despus de ocho dcadas, o de la inflexibilidad y escasez de circulan
te, una explicacin revisionista apunta al inters de la poltica econmica global por atraer
capital extranjero. Meisel (1990), pp. 231-238.
5 Por una ley de 1881, se cre el Banco Nacional, cuyos billetes estaban obligados a recibir
los bancos privados; a partir de 1886, este banco tuvo el monopolio de emisin, dando inicio
a la era del curso forzoso. Snchez (1994), p. 54.
[952]

de una caja de ahorros de obreros catlicos a un grupo econmico (1911-1980)
Medellin. Para 1925, tres bancos nacionales -Bogot, Colombia y Alemn Antioqueotenan el 52,2% de los depsitos en bancos nacionales - y un 37,9% del total de dep
sito en bancos nacionales y extranjeros-; un cuarto de siglo despus, en 1951, los tres
mismos bancos gozaban de una marcadsima preponderancia en el sistema finan
ciero colombiano y su capital y reserva legal representaban nada menos que el 71%
del total de los bancos6. Dos dcadas ms tarde, al crearse el Upac con sus corpora
ciones de ahorro y vivienda, se mantendra esta misma tendencia: a mediados de 1974
los activos de las tres mayores Cav -Granahorrar, Davivienda y Concasa- represen
taban el 75% de los activos del sector; diez aos despus la concentracin haba cedi
do al 45,2% -u n ndice an muy elevado-7, para subir luego al 49,7% en 19948.
Como todos los campos de la actividad empresarial, la historiografa del sector
financiero colombiano -especialmente a nivel micro de bancos y otros agentes finan
cieros especficos- es escasa y se remonta a las dos ltimas dcadas. La mayor parte
de la atencin se ha centrado en el Banco de la Repblica, objeto de cinco estudios,
de los cuales los tres ltimos son los ms significativos9. Adems de un trabajo de re
ferencia sobre la historia bancaria de Antioquia10, existen estudios sobre el papel de
los bancos familiares de esa regin", as como de la costa Caribe12y Bogot13. Al nivel
de anlisis del presente captulo, el estudio del caso de una entidad especfica o de un
grupo econmico, slo se han producido dos libros. Uno sobre el banco ms antiguo
del pas, el Banco de Bogot14; el otro sobre el Banco Industrial Colombiano fundado
por industriales y comerciantes antioqueos en 194515. Y hay dos artculos sobre ban
cos antioqueos del perodo de la banca libre16.
6 Meisel ( 1990), pp. 143, 58, 135.

7 En 1984, Granahorrar, vinculada al Banco de Colombia, y Davivienda, al Banco de Bo
got, seguan entre las tres mayores, mientras una relacionada con capital antioqueo -Conavihaba desplazado a Concasa, la Cav del Banco Cafetero. Vase cuadro 28.1.
8 Calculado con base al Cuadro 28.1.
9 Otero (1948); Gmez (1983); Banco de la Repblica (1990); Meisel, Lpez y Ruiz (1994);
Ibez (2003).
10 Echavarria (1946).
11 Botero (1985).
12 Meisel y Posada (1994).
13 Romero (1994).
14 Eslava (1994).
15 Valencia (1995).
16 Botero (1988); Botero (1994).
[953]
Una caja de ahorros de obreros catlicos (1911-1970)

La creacin de laCorporacin Socialde Ahorro y Vivienda Colmena17y del Grupo
Social en la primera mitad de los aos setenta fue el puntal de la transformacin
modernizadora que vivi una organizacin catlica que completaba su sexta dcada
de existencia.El Crculo de Obreros y su Caja de Ahorros fueron fundados en Bogot
por Jess Mara Campoamor, un jesuta espaol, en 1911,a los pocos meses de haber
llegado a Colombia. Se inspir en ladoctrina socialcatlica que haba surgido de una
encclica papal -la Rerum Novarum- promulgada en 1889.Influenciados por aquella,
los crculos de obreros se expandieron en varios pases europeos, Espaa entre ellos,
como instituciones catlicas populares, concebidas desde una perspectiva paterna
lista,benfica y religiosa con tres fines: religioso, instructivo y econmico18.Aspira
ban a solucionarlacuestin social,creada por laindustrializaciny eldesarrollo del
capitalismo, ofreciendo una opcin basada en la formacin de obreros catlicos que
contrarrestara elascenso de lasorganizaciones obreras socialistas.El debate en elseno
del catolicismo europeo -especialmente en Italia,Alemania, Blgica y Holanda- so
bre laaccin social catlica fue muy intenso. Las posiciones iban desde elpaternalis
m o hasta otras de carcter democrtico. En Colombia a principios de siglo:
El problema de lapobreza y los sectores del incipienteproletariado era ms
un asunto de conciencia benfica que de conciencia social, entre otras cosas
porque el conglomerado designado como clase obrera no se restringa a los
obreros asalariados19.
El Crculo de Obreros y sus reas de accin

Desde sus comienzos, el Crculo de Obreros tuvo una visin integral que cubra
tresreas: instruccin, moralidad y economa. Dentro de losmedios para lainstruc
cin,inici con escuelas para nios de la callepara seguir, a lo largo de los aos, con
peridico, escuelas nocturnas y dominicales para obreros, granjas agrcolas, talleres,
17 Una de las diez corporaciones de ahorro y vivienda creadas en 1972 como parte del sis
tema colombiano de correccin monetaria (indexacin) basado en el Upac (unidad de poder
adquisitivo constante). Aunque en 1999 el sistema Upac dej de existir por determinacin del
Estado colombiano, luego de una profunda crisis y de una controversia que se prolong por
tres aos, fue reemplazado por un nuevo sistema -basado en la unidad de valor real (uvr)-,
es innegable que jug un papel muy importante en la economa y el desarrollo urbano co
lombiano durante el ltimo cuarto del siglo xx.
18 Martnez, Noguera y Castro (1996), p. 21.
[954]

restaurantes escolares y estudios sociales20.Hasta 1961,por estas escuelas e institutos,

haban pasado 113.506 nios, 2.620 seoritas y 9.580 obreros21.Respondiendo a los
vientos renovadores dentro de laIglesia catlica, durante los aos sesenta se comen
z a replantear elfoco de lalabor educativa del Crculo. Perdi importancia laescue
la primaria -asumida por el Estado- y se otorg prioridad a la formacin tcnica e
ideolgica de lderes obreros juveniles -para contrarrestar los avances de las organi
zacionesjuveniles de izquierda-. Para ellosecrean organizaciones como Projuventud,
establecida en 1964,y otras dedicadas a lacapacitacin nocturna para adultos.
En la dcada del setenta se profundizaran estos cambios: a partir de 1973 se cie
rran varias escuelas primarias y, desde el departamento de educacin del naciente
Grupo Sociala finalesde ladcada, se impulsan metodologas pedaggicas de educa
cin personalizada y de tecnologa educativa que losjesutas haban incorporado en
sus colegios22.
A su vez,losmedios para lamoralidadbuscaban controlar eltiempo librede los
obreros para evitar lo que en la poca se vea como vicio y corrupcin de las cos
tumbres23.El Crculo organizaba fiestaspopularessanas,teatro,msica y bailesuel
to,deportesy excursiones.En 1913 sefund su ms importante proyecto en estecampo
de lamoralidad, orientado alfomento de loshogares cristianos que vivieran bajo una
estrictadisciplinay aferrados a implacables normas de moral catlica:un barrio obrero
en elsur de Bogot. Se trataba de construir una ciudad de Dios,como lo muestra con
agudeza un libro escrito sobre este barrio en 199424.Estaba destinada para obreros
del Crculo de Obreros, y no para cualquier obrero aunque venga pertrechado con
multitud de recomendaciones25.Entre 1913 y 1927,elbarrio se expandi llegando a
110 viviendas construidas en las que habitaban 80 familias obreras que pagaban una
arriendo modesto26;el resto de viviendas se destinaban a escuelas, talleres y depen-
20 La estructura organizacional del Crculo est delineada en forma muy sencilla en un

documento de la poca reproducido en Iriarte (1991), p. 141.
22 Para una versin detallada de estos cambios, vase Martnez y Angulo ( 1996), captulos
y 2.
23 Sobre el papel de la Iglesia catlica en estos asuntos, en el caso de la industrializacin en
Medellin en la primera mitad del siglo xx, vase Mayor (1984) y Arango (1990).
24 Londoo y Saldarriaga (1994).
25 BoletndelCrculodeObreros,junio 25 de 1922. Citado en Londoo y Saldarriaga (1994),
p. 87.
26 Segn clculos de Londoo y Saldarriaga (1994), p. 82, el arrendamiento en 1921 no pa
saba del 10% del salario de un obrero del sector pblico.
[955]
denciasdei Crculo de Obreros27.Despus de 1927,elritmo de construccin de vivienda

declin -el barrio se mantuvo en ese tamao- y los esfuerzos se dirigieron a la cons
truccin del edificio principal del barrio.
La Caja de Ahorros del Crculo de Obreros: eje de la "Obra"

Entre losmedios para laeconoma,elprincipal fue laCaja de Ahorros creada tan
pronto se estableci el Crculo; desde el comienzo sevislumbraron otros: almacenes
de vveres para losobreros, imprenta, oficiosdomsticos y bolsas de trabajo28.Junto a
ellos apareceran algunos que, noventa aos despus, la Fundacin Social retomara
como parte de su desarrollo moderno en laColombia de fin de siglo: pensiones para
lavejez y mutualidades de enfermedad y muerte. La Caja de Ahorros del Crculo de
Obreros, como se le conoci desde su fundacin, tuvo como propsito fomentar el
ahorro, que dentro del espritu del Crculo de Obreros se consideraba una forma
parcial y buena para ayudar a los obreros, aunque sin trascendencia29.Por ello pre
tenda irms allbuscando elahorro de ricos y pobres para socializar un gran capi
tal que se invirtiera en diversos negocios. De manera que:
[...] pobres y ricos coloquen en ella su dinero, no como limosna, sino en
igualdad de condiciones que en cualquier otro banco, y con muchas ms ven
tajas para los pobres, y as formar un gran bloque de dinero, que invertido en
diversos negocios, arrastre con su gran masa una importante cantidad del di
nero que circula.Estasganancias ntegramente y sinexcepcin de ninguna clase
irn -despus de pagar los legtimos intereses- a beneficiar a la clase obrera30.
Desde sus comienzos, laCaja seperfil como laentidad clave para elsostenimiento
de la Obra -es decir las diversas actividades del Crculo de Obreros: sus escuelas
infantiles, las granjas agrcolas, barrio Villa Javier y hospederas- En un balance de
los primeros treinta aos del Crculo se anotaba que Se han hecho ensayos en car
pintera, herrera, latonera, zapatera, panadera, dulcera, mquinas de tejidos, etc.,
pero nada ha progresado hasta ahora.All mismo se conclua que, en el campo eco
nmico, laobra centraleralaCaja de Ahorros31.Antes de morir en 1946,Campoamor
27 Londoo y Saldarriaga (1994), p. 101.

28 Iriarte (1991), p. 141.
29 Gonzlez (1940); citado en Martnez, Noguera, Castro (1996), p. 39.
30 Gonzlez ( 1940); citado en Martnez, Noguera, Castro (1996), p. 40.
31 Gonzlez (1940): citado en Martnez, Noguera, Castro ( 1996), notas de pie de pgina 41
y 40 , p. 98.
[956]

lo expresaba sin ambages: Ella [la Caja] es la fuente de vida de todas nuestras insti
tuciones. Sin ella no podramos vivir32.
La Caja expresaba un ideal de reconciliacin entre ricos y pobres, la anttesis de la
lucha de clases: Nada de odios ni de lucha de clases; por el contrario, ntima unin
de seores y seoras protectoras con obreros y obreras33. Junto con la seccin de obre
ros y obreras, haba una seccin de seores y seoras prestantes34que estuvieron en
los cuerpos directivos del Crculo y de la Caja. Una publicacin del Crculo de 1919
era expresiva al respecto al referirse a una de las actividades -e l ropero de los mar
tes- que promovan el contacto entre las clases sociales: por la maana, en una par
te del corredor, estaban las seoras ricas cosiendo ropa para las nias pobres, y al lado,
en otra parte del corredor, las nias pobres cosiendo ropa de las seoras ricas35.
De todas maneras, desde sus comienzos la Caja tuvo un perfil eminentemente
popular: los obreros catlicos fueron sus principales clientes y ahorradores, no los ricos
ni sus empresas bogotanas, cercanas por familia e intereses a los dos principales ban
cos privados de la capital -e l Banco de Bogot y el Banco de Colombia-. No haba
sido fcil para Campoamor convencer a los trabajadores de las ventajas del ahorro y
a ello tuvo que dedicar, especialmente en los primeros aos, una tesonera labor
divulgativa. Entre los argumentos sobre las ventajas del hbito del ahorro no estuvo
ausente la prdica moral catlica sobre el ahorro como medio de alejar al obrero de
los vicios, refrendada por las palabras del papa Len xm: Qu puede economizar
un obrero? Todo lo que gasta en vicios36. Amparado en la idea de que fuera de la
Caja no puede haber rditos ni garantas para el pequeo ahorro37y teniendo clara
la realidad de que para satisfacer sus necesidades los obreros tenan que acudir a los
retiros de sus fondos, Campoamor persever y la Caja logr un notorio crecimiento
en el nmero de ahorradores.
En sus quince primeros aos, la Caja de Ahorros oper solamente en Bogot; su
32 Entrevista al padre Jos Mara Campoamor, S.J., Noticias, enero 19 de 1946; citado en
Martnez, Noguera y Castro (1996), nota de pie de pgina 40, p. 98.
33 Boletn del Crculo de Obreros, No. 190, marzo de 1922. Reproducido en Londoo y
Saldarriaga (1994), p. 88.
34 Londoo y Restrepo (1995), p. 14, reproducen una significativa lista de 97 benefactoras
del Crculo entre 1911 y 1946, provenientes de las ms tradicionales familias de la elite bogotana.
35 BoletndelCrculode Obreros,septiembre 14 de 1919. Reproducido en Martnez, Noguera
y Castro (1996), p. 78.
36 Boletn delCrculo de Obreros, septiembre de 1919. Reproducido en Martnez, Noguera
y Castro (1996), p. 36.
37 BoletnElAmigo, julio 7 de 1912. Reproducido en Briceo ( 1997), p. 51.
[9 5 7 ]
expansin comenz luego de que elCrculo de Obreros convoc un congreso nacional

de obreros catlicos en 192538,una de cuyas conclusiones fue intensificar la apertura
de nuevas oficinas de laCaja.A partir de 1929,elCrculo abri oficinas de laCaja -que
generalmente seestablecanjunto con una escuela- fuera de Bogot. Fueron en su or
den: Facatativa (1929),Sogamoso (1932),Duitama (1933),-Manizales (1941),Pamplona
(1942),Mlaga (1942),Cali (1943),Tunja (1945)39y Medellin en 194740.Como dato com
parativo, elmayor banco del pas,elBanco de Bogot, contaba en 1939 con una red de
15 sucursales, nmero que en 1945 ascendi a 40 y a 127 -21 de ellas en Bogot- en
195941.En 1930 adquiri su propia personerajurdicay sus estatutos.Su objetivo qued
consignado como fomentar elahorro entre lasclasesobreras y coadyuvar con elCr
culo de Obreros en elperfeccionamiento de laclaseobrera42.Hacia 1939 contaba con
17.800 ahorradores, que haban aumentado en 1943 a 32.923.En aquel ao los activos
estaban por encima de 2 millones de pesos y los depsitos ascendan a 1,8 millones de
pesos. Lo distintivoeralacomposicin de esas cuentas de ahorros: 15.000 de las32.000
registraban saldos inferiores a 2 pesos43.En 1945 los activos alcanzaban 4,5 millones
de pesos y los depsitos 4,1 millones44.En 1950 los ahorradores haban subido a cerca
de 55.000 ,para llegara un tope superiora 70.000 en 1954;en ese mismo ao dos sucur
salessetraspasaron alBanco de Bogot, llevndose cerca de 10.000 cuentas. Los activos
al final de 1955 eran de 13,5 millones, mientras los depsitos llegaban a 12 millones. A
mitad de ladcada de los aos sesenta, cuando se avecinaban los profundos cambios
en toda la Obra de Campoamor, ascendan a 44 y 39 millones, respectivamente45.
Hay que precisar que, desde su fundacin hasta mediados de los aos cuarenta, la
Caja Social del Crculo de Obreros fue lanica entidad especializada en la captacin
de ahorros que tuvo continuidad. En aquella dcada fue creada la Caja Colombiana
de Ahorros, no orientada a un sector especfico. En 1945,Campoamor le escriba al
director general de aquella: Lejos de considerar a la Caja Colombiana de Ahorros
38 Junto con la prosperidad al debe y las danza de los m illones, la dcada de los veinte
fue de conflictos laborales e im portante en la organizacin del m ovim iento sindical colom
biano. Al respecto vase Urrutia ( 1969), Pcaut ( 1973) y M oncayo y Rojas ( 1978).
39 Briceo ( 1997), p. 55.

40 Martnez, Noguera, y Castro (1961), p. 32; Iriarte ( 1991), p. 155.
41 Eslava ( 1984), pp. 250, 254, 292.
42 Constitucin de la Caja de Ahorros del Crculo de Obreros, artculo 1. Citado en Briceo
(1997), P- 53-
43 Iriarte ( 1991) p. 164.
689, febrero 9de 1946, p. 8.

45 Iriarte ( 1991), pp. 163- 64; 178, 180.
44 Noticias, ao xiv, No.
[958]

como un competidor, la miramos como a uno de nuestros grandes aliados. Fomen

tamos el ahorro. Esa es la base esencial. Nuestro radio de accin es reducidsimo; pero
vamos a una46.
Manejando los ahorros de los obreros catlicos (1911-1970)

De la administracin de la Caja se encarg una junta directiva de cinco miembros
con sus respectivos suplentes, elegidos por la seccin de protectores del Crculo con
la aprobacin del consejo de administracin del mismo y sin recibir remuneracin
-por largo tiempo, el gerente tampoco tuvo sueldo-. La junta decida sobre las inver
siones a hacer con los recaudos y el Crculo respaldaba con sus bienes los depsitos
de la Caja47.
En sus primeros sesenta aos (1911-1970), la estabilidad en la cabeza del Crculo
de Obreros fue muy alta; slo pasaron por ella dos personas; Campoamor -gallego,
nacido en 1872 y muerto en 1946- y su sucesor, el jesuita antioqueo, Jos Mara Po
sada (1887-1972), quien estuvo al frente de la Obra desde entonces hasta 1970. Lo su
cedi otro miembro de su orden religiosa, Luis Guillermo Vlez, quien ocup la
direccin del Crculo por un breve lapso, hasta 1972, cuando lo reemplaz otro jesui
ta antioqueo, Adn Londoo, quien estara a la cabeza hasta 1984. En sus seis prime
ra dcadas su ritmo de cambio fue lento en comparacin con el que vendra en las
dcadas siguientes. Sin embargo, en ese prolongado perodo, la entidad enfrent con
flictos -an no estudiados-48. Un funcionario de la Fundacin, conocedor de su vida,
indica que ha identificado cinco momentos de crisis en el extenso perodo en cues
tin49.
Entre la direccin del Crculo de Obreros por parte de Campoamor (1911-1946) y
la de Posada (1946-1970) no hubo diferencias sustanciales. Compartan la misma orien
tacin ideolgica sobre el sentido de la Obra y -d e hecho- Posada haba trabajado al
lado del fundador desde 1935: era quiz el nico que la conoca ms a fondo50. Como
la mayora de los jesuitas de la poca haba complementado su formacin religiosa
en Colombia, con estudios en Espaa, Alemania y Francia. A los ojos de un historia
dor de la Compaa de Jess, Posadita, como afectuosamente se le conoca, pas
su vida haciendo el bien calladamente y ganndose el aprecio de todos los que lo co
46 Casas (1953), p. 189.

47 Briceo (1997), p. 53.
48 Una excepcin es el estudio de la crisis en la cpula entre 1981 y 1984, estudiada por
Martnez y Castro ( 1996), pp. 76-86; 137-138.
49 Entrevista a funcionario de la Fundacin Social, julio 25 de 1995, p. 4.
50 Moreno (1957), p. 22; citado en Briceo (1997), p. 165.
[959]
Callos Dvila L. de Guevara
nocan51.Fue parecido a Campoamor, cuya historia la ve el mismo autor como

descomplicada, ingenua, sise quiere,pero vigorosamente social52.La edad a que lle
garon a dirigir la Obra fixediferente: Campoamor lo hizo a los treinta y ocho aos,
mientras que Posada bordeaba ya los sesenta. Desde que el jesuta gallego lleg a
Colombia se dedic casi exclusivamente a aquella; por su parte, antes y despus de
ser nombrado para dirigirla, su compaero de orden ocup simultneamente otros
cargos dentro de su orden religiosa, incluido elmximo cargo de laprovincia colom
biana jesuta y lajefatura de la comunidad a cargo de la Universidad Javeriana53.
Aunque formalmente desde 1930 la Caja dispuso de su propia personera jurdica
y estatutos y de su propia junta directiva y gerente, que decidan sobre los asuntos fi
nancieros propios de laentidad,de hecho funcion como una dependencia delCrculo
de Obreros de cuya cabeza Campoamor, primero, y luego Posada reciban no slo
orientacin acorde con su filosofa,sino efectiva direccin e influencia sobre su per
sonal -las Maras-.
Por muchos aos la marcha de la Caja transcurri sin mayores cambios en su es
tructura y administracin sencilla; por su lado, el manejo financiero -guiado por la
junta de seores prestantes- fue prudente. Elapego a latradicinfue fuerte.Al punto
que al comenzar la dcada del setenta, las operaciones, clientes y oficinas eran poco
diferentes de aquellos de 1939 cuando se inaugur eledificio del centro de Bogot, o
de sus primeras dcadas durante los aos diez,veinte y treinta.No hubo transforma
ciones financieras, tecnolgicas, comerciales o administrativas de importancia, sino
un crecimiento estable dentro de un esquema arcaico que no se modific.
Las Maras": monjas civiles obreras, cajeras y contabilistas

La operacin de la Caja, sus labores de caja y contabilidad, por dcadas, se man
tuvieron manuales, sencillasy rutinarias. Desde sus comienzos estuvieron a cargo de
un grupo de obreras, miembros del Crculo, conocidas como lasMaras,humildes
mujeres campesinas formadas por Campoamor en una vida austera, disciplinada y
profundamente religiosaque lashaca, como lmismo lo deca,religiosassin hbito
y sin votos54.Fuera de ayudar en las escuelas y otras de las obras del Crculo como
maestras, [...],tenderas, obreras manuales y agrcolas55,atendan laoperacin dia
riade lassucursales de laCaja de Ahorros. Se formaban principalmente en una gran
51 Briceo (1997), p. 171.
52 Briceo (1997), p. 15.
53 Moreno (1957), p. 22; citado en Briceo (1997), p. 165.
54 Testimonio de una Mara, citado en Londoo y Restrepo (1994), p. 66.
55 Martnez, Noguera, y Castro (1996), p. 79.
[9 6 0 ]

ja en Bogot y se distinguan por su conducta ejemplar, sencillez y modestia en el

vestido, y dignidad en el porte56. Las oficinas eran tan austeras como estas mujeres,
vestidas con humildes uniformes -p or mucho tiempo haban calzado alpargatas en
vez de zapatos-, quienes a veces vivan en forma monacal en el segundo piso de las
mismas.
Las Maras fueron la columna bsica no slo de la Caja de Ahorros, sino de la
Obra catlica en conjunto, que se financiaba con los rendimientos de aquella -ade
ms de las donaciones y limosnas-. Campoamor les dedic especial atencin y alab
su genuino sentido de clase como obreras. Fue as como, en 1939, al dolerse de su ex
periencia de treinta aos con familias obreras por su falta de conciencia de clase, alu
da a las Maras como contraejemplo. En aquella ocasin deca:
Todo el ideal y todas las aspiraciones nos llevan a confundirnos con la clase
media, aunque no haya qu comer, ni ajuar en el hogar, ni un centavo disponi
ble para el de maana. Mis esfuerzos por levantar el espritu de clase han fra
casado. Slo las Maras muestran esa grandeza de alma, y por eso son el sostn
del Crculo de Obreros. Ah van adelante con todas las oficinas de la Caja de
Ahorros; ah tratan de ensanchar sus comercios, y de desarrollar sus pequeas
industrias y de sacarle el jugo a sus cultivos de flores, hortalizas y sementeras.
Sus escuelas son una bendicin de Dios, a pesar de la pobreza franciscana de
los locales y los enseres.
Un historiador jesuita las describe como silenciosas, absolutamente consagra
das al trabajo, desplegaban honradez acrisolada y delicadeza cristiana:
[... ] jams se perdi un centavo y recordemos que los ahorros comenzaban
desde cinco [centavos]. La Superintendencia bancaria, en sus visitas legales,
alab siempre el esmero, pulcritud en los libros y la habilidad de los contabi
listas, y la manera como -d e acuerdo con las disposiciones de las leyes bancaras- se invertan los dineros57.
Las Maras eran depositarias de una gran confianza por parte de su superior y
consejero espiritual; estaban acostumbradas a tener un control estricto sobre su vida
diaria; mostraban mnima divisin entre la vida domstica y el trabajo; asimismo
vivan internas y uniformadas. Tenan todas el mismo salario, independientemente
56 Noticias,febrero 1 de 1936.Citado en Martnez, Noguera, y Castro (1996),p.78.

57 Briceo (1997). P-53[961]
Caitos Dvila L. de Guevara
del cargo y de la importancia de la sucursal en que trabajaban. Por otra parte, com
partan afinidad de clase con los ahorradores obreros a quienes daban un servicio
afable y cordial.Entendan en forma sencillay efectiva lo que dcadas despus se lla
mara pomposamente elservicio al cliente.En efecto:
[...]quienes estaban del otro lado del mostrador y en losescritoriosno eran
seores envarados y distantes ni damas encopetadas sino personas de su mis
m o nivel social que en todo momento se mostraban listas a prestarles un ser
vicio afable y cordial58.
Por todo ello,en 1970,era difcilconcebir a laCaja sin sus Maras,monjas civiles
a los ojos de muchos. Sin embargo, lasMaras,como laentidad de laque formaban
parte, no evolucionaron al mismo ritmo que lasociedad que las rodeaba. A comien
zos de los aos setenta tanto ellas como, en trminos ms generales, la Caja de Aho
rros del Crculos de Obreros se vieron enfrentadas a una transformacin profunda
para ajustarse a un contexto econmico, social y poltico cambiante. En definitiva, a
comienzos de losaos setenta,laCaja deAhorros delCrculo de Obreros resultsiendo
un anacronismo frente al desarrollo econmico y financiero del pas59.
La dcada del setenta y la Obra:

el legado de la tradicin frente a un contexto cambiante
En sus primeras seisdcadas de existencia,elCrculo y su Caja de Ahorros haban
cambiado muy poco a pesar de que elentorno haba experimentado profundos trans
formaciones en ese perodo. No hay que perder de vista,que entre elpas rural de 1911
y aquel en acelerado proceso de urbanizacin de fines de los sesenta haba una gran
diferencia. Por otra parte, existaya un empresariado con ms de medio siglo de ex
periencia en el desarrollo econmico protegido por el Estado y bajo el esquema de
sustitucin de importaciones. De la misma manera, se haba conformado un movi
miento sindical en el que confluan orientaciones y trayectorias diversas; el sindica
lismo catlico era slo una de ellas. La economa cafetera mono-exportadora, que
comenzaba a consolidarse cuando se cre la Obra, daba unas primeras seas de la
necesidad de diversificacin de exportaciones oficializadacomo estrategiaen 1967.Por
otra parte, en 1968 tuvo lugar una reforma constitucional que ampli las facultades
de intervencin estatalen laeconoma mediante laplanificaciny concentr un mayor
poder decisorio en manos del ejecutivo.
58 Iriarte (1991), p. 199.
[9 6 2 ]

En cuanto alsector financiero, ste se haba desarrollado a laluz de una alta regu
lacin, estaba fragmentado y enfrentaba poca competencia.
El sistema estaba dividido en compartimientos e islotes institucionales que
garantizaban rentas monopolsticas a los distintos intermediarios. El esquema
conceptual diseado para evitarlacompetencia, sedenominaba especializacin:
los bancos deban servir al comercio, las corporaciones financieras a la indus
tria [...] Unos entes tenan el monopolio de algunos tipos de depsito, otros
de algunas actividades del mercado de prstamos60.
En el campo poltico, la Obra, que haba nacido en los comienzos de la hegemo
na conservadora, se haba desarrollado tanto bajo sta-que termin en 1930- como
en larepblica liberalde quince aos que lesigui. Como lo seala un reciente tra
bajo, lajerarqua catlica fue considerada parte del gobierno entre 1886 y 1930 y en
la oposicin desde 1930 hasta 194661.En ese ao elpas haba presenciado elretorno
del clerical Partido Conservador al poder, en cabeza de Mariano Ospina Prez, em
presario y poltico muy cercano a laObra de Campoamor; entre otras cosas, antes de
ser presidente de la Repblica haba sido presidente de la seccin de seores protec
tores del Crculo. Y desde 1946 hasta mediados del decenio del cincuenta se vivieron
los cruentos aos de laViolencia partidista, que dejaran heridas profundas entre li
berales y conservadores, tanto obreros como sus patronos. Unos y otros, a lavez que
tenan lealtades partidistas y de clase social,eran parte de una nacin predominante
mente catlica, apostlica y romana.
Justamente durante esos mismos aos, con apoyo estatal,haban surgido proyec
tos que guardaban alguna semejanza, por su sentido no excluyente ni elitista, con el
carcter popular del Crculo de Obreros. Es decir, la creacin de un banco para los
sectores medios y populares -un banco estatal,elBanco Popular, creado en 1951- y el
apoyo alempresariado proveniente de los mismos sectores,reunido en laAsociacin
Colombiana de Pequeos Industriales (Acopi), fundada en 1952 y que recibi un gran
impulso bajo el gobierno militar62.Aos ms tarde, a comienzos de la dcada del se
tenta,se completaban ya tresgobiernos de lacoalicin bipartidista conocida como el
Frente Nacional (1958-1974);laagria confrontacin entre losdos partidos haba cedi
do, pero el conflicto y las reivindicaciones sociales se desplazaron, en parte, hacia los
movimientos guerrilleros que irrumpieron a mediados de los aos sesenta.
60 Hommes, Montenegro y Roda (1994), p. 62.

61 Safford y Palacios (2002), p. 266.
62 Dvila y Pallares (2002).
[963]
En 1970 el panorama del desempleo y pobreza era muy serio, al punto que una
misin de laOrganizacin Internacional del Trabajo (oit) adelant un estudio orien
tado hacia el pleno empleo63;ese mismo ao, una misin del Banco Mundial ade
lant un amplio trabajo sobre losproblemas y perspectivas del desarrollo econmico
del pas64.En elprlogo al informe de la oit, poco antes de dejar la presidencia de la
Repblica, elliberal Carlos Lleras Restrepo se preguntaba:
Puede alguien hacerse la ilusin de que ciertas instituciones y ciertas for
mas sociales se conservarn intactas, cuando sigue creciendo la ola de desem
pleo y aumenta en su magnitud, que ya es casi insoportable, lamiseria? O cree
alguien que a un fenmeno de lanaturaleza que queda descritaselepuede hallar
solucin con simples actos de caridad individual, con un paternalismo bene
volente, o bien,con confusas invocaciones revolucionarias que carecen de apoyo
en una polticadefinida,extraas a lastcnicas difcilesdel desarrollo y lacrea
cin de empleo?65.
La Iglesia catlica no haba sido ajena a los cambios. Uno de ellos era la creciente
laicizacin de diversas esferas de la vida social, que conllevaba una prdida de la in
fluencia de que haba gozado por siglos. Otro era el Concilio Vaticano de 1962 que
tuvo particulares repercusiones en Amrica Latina, donde elagiornamiento produjo
la aparicin de sectores de avanzada identificados con los pobres, del influyente y
progresista congreso episcopal latinoamericano (Celam), de la teologa de la libera
cin y de la lucha revolucionaria. Estos sectores alternaban con facciones conserva
doras de la misma Iglesia. Paradjicamente, las palabras sobre la pobreza y la vieja
caridad individual anteriormente citadas,pronunciadas por un connotado exponente
del establishment colombiano como Lleras Restrepo, no eran extraas allenguaje de
los clrigos de avanzada. Y dentro de la Compaa de Jess en Colombia, esos aos
fueron de intenso debate. Se configuraron corrientes con diferentes interpretaciones
sobre su papel terrenal, que se agruparon alrededor de unas u otras organizaciones
jesutas: los colegios para las elitesen diversas ciudades del pas,la Universidad Javeriana, el Centro de Investigacin y Accin Popular (Cinep), el Crculo de Obreros y
su Caja de Ahorros66.
63 oit (1970).
64 Banco Mundial (1972).
65 Lleras Restrepo (1970), p. iv.
66 El anlisis de estos cambios en la labor educativa del Crculo es un tema central del li
bro de Martnez y Angulo ( 1996).
[9 6 4 ]

Cul era el sentido de la educacin jesuta tradicionalmente dirigida a las elites?

Qu espacio haba para pioneros de la educacin popular liberadora, diferente de la
paternalista y benevolente? Qu lmites tena el compromiso con los pobres? Era
aceptable usar criterios capitalistas de rentabilidad y manejo empresarial para gene
rar utilidades que se destinaban luego a financiar los proyectos de accin social con
los pobres? En este contexto de inquietudes y dilemas sin precedente, se produjo el
nombramiento de Adn Londoo para presidir el Crculo de Obreros en 1972. En los
aos siguientes liderara una serie de modificaciones estructurales, tanto en lo que
Campoamor haba llamado los medios econmicos como en la accin social. En
cuanto los primeros, se propuso la modernizacin de su accin econmica tendiente
al fortalecimiento financiero para apoyar las obras sociales. Estas ltimas tambin ex
perimentaron una reorientacin. A los cambios en unos y otras se hace referencia en
una seccin posterior.
Cules fueron las caractersticas organizacionales forjadas por la Obra en esos
primeros sesenta aos, que ayudan a entender las condiciones internas en que se fund
Colmena y el Grupo Social? En primer lugar, la organizacin que cre Campoamor
fue jerrquica, cerrada y autosuficiente, un pueblo de Dios, para que un grupo de
obreros que viviera en absoluta conformidad con los preceptos de la vida cristiana,
mostrara al mundo el camino de la redencin moral y econmica de su clase67. La
obra concebida por Campoamor constituy un instrumento mltiple de interven
cin social que jug un importante papel preventivo [...] pretendi atacar el proble
ma de la cuestin social de manera global [...] Si bien persigui la moralizacin,
higienizacin e instruccin de los obreros, su labor educativa y moralizado se ex
tendi tambin hacia los seores y seoras de la alta sociedad68, fomentando entre
ellos una concepcin ms moderna de la pobreza y la accin social catlica.
En segundo lugar, los jesutas tuvieron un papel directo tanto en la orientacin
como en el manejo de las actividades del Crculo de Obreros y de su Caja de Ahorros,
que se vera enfrentado a redefiniciones durante los aos setenta. En lo relativo a la
orientacin filosfica y moral, ste era su espacio propio, en donde a travs de
Campoamor y Posada -nombrados por los superiores de la comunidad jesuta-, ha
ban ejercido un indisputado liderazgo. En cuanto a las polticas y el manejo finan
ciero, haban sido del resorte de los financistas ilustres de la junta directiva de la Caja,
en cuya gua no remunerada confiaron por seis dcadas los dos jesutas que lideraron
67 Esta caracterizacin que resulta del estudio de Roco Londoo y Alberto Saldarriaga
sobre el Barrio Villa Javier (La ciudad de Dios, (1994), la retoman Londoo y Restrepo (1994)
en su libro sobre las Maras.
[965]
la Obra. Esto no implicaba que se desentendieran de su rumbo: tenan injerencia en

el nombramiento de la junta de administracin del Crculo y de la junta directiva de
la Caja, e intervenan cuando se presentaban desacuerdos de fondo sobre la misin
de la entidad, en especial en lo referente a su identidad con los obreros catlicos69.
Tercero, la naturaleza de la Caja como medio econmico al servicio del Crculo
no se modific a lo largo de sus primeros sesenta aos. Esto tuvo varias implicacio
nes. Por una lado, mantuvo un marcado carcter de obra al servicio de los obreros en
sus inversiones y operaciones financieras; su personal; su manejo administrativo; in
cluso, sus oficinas y lo que hoy en da se llamara imagen corporativa, revelaban
modestia y austeridad. Era una entidad financiera de los pobres que contrastaba con
los halles de mrmol que albergaban a los banqueros provenientes de familias de la
elite, que dirigan los bancos del centro de la capital y Medellin, como el Banco de
Colombia, el Banco de Bogot y el Banco Industrial Colombiano. Por otra parte, sus
clientes fueron predominantemente de estratos populares: pequeos usuarios de cuen
tas personales de ahorro. As mismo, antes que pretender metas de rentabilidad muy
alta, que exigieran seguimiento de criterios de productividad y de maniobra finan
ciera por parte de sus gerentes, la Caja se amold a un manejo prudente y estable. Los
resultados deban ser suficientes para sostener la accin social de las obras del Crcu
lo, no para pretender grandes expansiones ni especulaciones financieras.
Cuarto, la prctica iniciada por Campoamor, desde temprano, de vincular a la junta
directiva de la Caja a personas muy importantes en la vida del pas no slo permiti
una orientacin y asesora en asuntos econmicos, sino que sta tuviera acogida en
las altas esferas del Partido Conservador, que apoyaron la Obra. As, por ejemplo, entre
1 9 1 3 y 1 9 2 7 , el Congreso de la Repblica le otorg un auxilio anual de $4 .0 0 0 ; en 1 9 2 8 ,
69 Por ejemplo, en 1945, Campoamor se opuso a capa y espada a que la Caja invirtiera
$100.000 en bonos de la universidad jesuta (la Javeriana). Sus razones tenan que ver con la
diferenciacin entre la clase obrera y otras en la estructura social, que para Campoamor era
clara. En efecto, para respaldar su posicin, que era opuesta a la del gerente de la Caja, el je
suta espaol afirmaba: Sera para m un desdoro que no me perdonara la Compaa de Jess
el que, habindome encomendado el cargo de Consiliario del Crculo de Obreros, apareciese
yo ante la sociedad apoyando con perjuicio de los intereses obreros, a otra institucin Utilsi
ma y necesaria dirigida por los mismos jesutas en beneficio de las clases superiores [... ] Esa
inversin para favorecer a otra entidad que no es de la clase obrera parece ser contraria a los
Estatutos de la Caja Social de Ahorros del Crculo de Obreros [... ] nosotros, como lo repiten
continuamente los seores de la Junta, estamos obligados a buscarle a ese dinero de ahorro
las mejores inversiones y las ms seguras. Sntesis de un proceso (Compaa de Jess y Gru
po Social), septiembre de 1984, pp. 3-5. Citado en Briceo (1997), p. 151.
[9 6 6 ]

por una vez, aadi uno de $8 o.ooo70. Entre los personajes importantes del Partido
Conservador vinculados directamente al Crculo se contaron el ex presidente de la
Repblica Mariano Ospina Prez, los ex ministros de Hacienda Esteban Jaramillo y
Jess Mara Marulanda y el dirigente conservador Jos Restrepo y Restrepo. Antes de
ser presidente de la Repblica, Ospina Prez haba ocupado la presidencia de la sec
cin de seores protectoresdel Crculo. Consideraba Caja de Ahorros como la fr
mula genial de Campoamor: Pongamos el capital en manos de las clases
trabajadoras; fundemos un banco que se diferencie de los otros en que aquellos dan
dividendos para los capitalistas, y ste dar utilidades para remediar las necesidades
de los pobres7'. Por su parte, Jaramillo tambin fue presidente de la junta, cargo que
igualmente desempe Marulanda, quien por varios aos de la dcada del cuarenta
estuvo al frente de la gerencia de la Caja; a su vez, Restrepo gerenci la Caja en
Manizales durante la misma poca.
Finalmente, el liderazgo de Campoamor y de Posada tuvo un carcter carismti
co y paternalista benevolente, donde el contacto personal, la gua espiritual, la prdi
ca y la lealtad constituyeron un elemento clave. En el caso del personal al servicio de
la Caja, se reflej con nitidez en su relacin con las Maras. Las consideraciones tc
nicas y ocupacionales de seleccin, evaluacin, remuneracin, desempeo y promo
cin del personal, que personas como Ospina Prez conocan y difundieron en otros
medios71, no tuvieron lugar en el tipo de relaciones laborales premodernas en el que
estas mujeres aportaban su trabajo. Mientras el peso de la tradicin y el tamao de la
Caja hicieron posible que estas relaciones perduraran, la forma de trabajo capitalista
ya estaba aanzada en el pas luego de medio siglo de industrializacin. Los obreros
de cuello blanco de los bancos estaban organizados desde 1 9 5 8 en dos sindicatos de
industria; en 1 9 5 9 se haba realizado el primer paro bancario nacional, que se repiti
un ao despus y tuvo una duracin de diez das73. Sus patronos, por otro lado, pro
70 Casas (1953), p. 64
71 Mensaje de condolencia enviado por Mariano Ospina Prez con motivo de la muerte
del padre Campoamor, marzo 19 de 1946. Reproducido en Iriarte (1991), p. 179. Seis meses
despus de este mensaje, Ospina Prez asumira la presidencia de la Repblica; con l volva al
poder el Partido Conservador.
72 Ospina Prez ense las teoras de administracin de Taylor y Fayol en la ctedra de
economa industrial en la Escuela de Minas de Medellin durante buena parte de la dcada de
los aos veinte; luego en la Universidad Javeriana y la Universidad Nacional en la dcada del
treinta. Public un libro sobre el tema, Ospina (1936); vase Mayor (1984), pp. 468-471.
73 La Asociacin Colombiana de Empleados Bancarios (Aceb) y la Unin Nacional de
Empleados Bancario (Uneb). Vase Eslava (1984), pp. 289-295. Uno de los puntos solicitados
[9 6 7 ]
movan desde mediados del sesenta la profesionalizacin de la administracin de sus

bancos74.
En medio de este conjunto de circunstancias complejas, se inici la transicin que
tomara ms de una dcada (1 9 7 2 -1 9 8 5 ) del Crculo de Obreros y su Caja de Ahorros,
hacia el Grupo Social en plena expansin en los primeros aos de los ochenta. Aun
que, como se seala ms adelante, las cabezas de las diversas empresas que se crearon
fueron funcionales para la transicin y encarnaban en s mismas matices y tensiones
del proceso modernizador, resulta innegable que Adn Londoo tuvo un papel deci
sivo en la transformacin que se vivi. l vea que la supervivencia de la Caja estaba
en peligro si no cambiaba. Intervino en tres momentos claves: primero decidi la
desvinculacin gradual de las Maras que eran el corazn de la institucin, la cual
tom unos dos aos ( 1 9 7 4 y 1 9 7 5 ), y el cambio de la forma peculiar de organizacin
que alrededor de ellas se haba generado. Un documento interno de 1 9 7 4 del recin
creado Grupo Social precisaba al respecto:
La institucin de las Maras nunca tuvo personera jurdica, ni reglamento,
ni requisitos especiales de admisin, ni compromiso por parte de ellas. La Obra,
en cambio, pareca tener obligacin de atenderlas de por vida. No exista con
trato de trabajo, ni vacaciones, ni prestaciones sociales, ni afiliacin a los Se
guros Sociales y Cajas de Compensacin. No existen libros de admisin. De las
4 6 0 Maras recibidas por el P. Campoamor, no perseveraron 4 2 8 . Y de las 8 4 9
recibidas por el P. Posada, slo han perseverado 4 5 .
Por todo ello, las Maras preocupaban a toda la Provincia [de los jesutas] desde
haca muchos aos76. Londoo lo recuerda: El cambio se hizo con prudencia, porque
no era fcil. Gente muy buena, muy querida que tena miedo que eso se acabara, por
por los sindicalistas en huelga era la representacin de los sindicatos en los rganos adminis
trativos de los bancos, punto que no fue concedido. La razn la sintetizaba el Banco de Bogo
t en su informe a los accionistas correspondiente al segundo semestre de i960: Nuestro pas
necesita, como lo ms fundamental, atraer capitales para su desarrollo y el derecho ordenado
de libre administracin es consustancial con el derecho de propiedad Eslava (1984), p. 294.
74 A partir de 1965, el Banco de Bogot reclut anualmente profesionales de diversas disci
plinas y los someti a un programa de administracin bancaria como preparacin para ocu
par cargos ejecutivos. Hasta 1984 haba ofrecido 17 de estos cursos, en los cuales se formaron
cuatrocientos ejecutivos. Llama la atencin que en 1963 este banco slo tena seis profesiona
les. Eslava (1984), p. 329.
75 Grupo Social (1974), p. 11; citado por Martnez y Angulo (1996), p. 24.
76 Grupo Social (1974), p. 12; citado por Martnez y Angulo (1996), p. 25.
[9 6 8 ]

que el padre Campoamor les haba dicho que ellas eran las dueas de la Caja77. Aun
que entre la muerte de Posada y este cambio pasaron dos aos, en la memoria de una
ahora octogenaria Mara:apenas se muri el Padre Posadita nos echaron a varias78.
Otro momento importante tuvo lugar cuando Londoo, en un gesto de profun
do signicado, propuso a la junta directiva de la Caja el cambio de nombre de la en
tidad. Enfrent oposicin de sta, pero finalmente lo logr: del viejo nombre de Caja
de Ahorros del Crculo de Obreros pas a llamarse, a partir de 1 9 7 3 , Caja Social de
Ahorros. La razn del cambio la explic Adn Londoo sin tapujos:
El nombre anterior no me gustaba porque pareca que fuera una sola enti
dad y que la plata la iban a manejar los obreros. Y la gente no tiene mucha con
fianza en que los obreros van a manejar muy bien su plata. Y lo de crculo
pareca que fuera cerrado y no abierto79.
Un tercer momento ocurri cuando Londoo, para darle una nueva organizacin
y manejo administrativo, comercial y financiero a la Caja, consigui la colaboracin
de las cajas de ahorro espaolas, lo que permiti la visita de expertos, as como el via
je de funcionarios de la Caja a Espaa y conseguir equipo. La Caja creci y se fortale
ci en esos aos. Veinte aos despus, Adn Londoo tena claras algunas cifras de
los comienzos de su gestin: Cuando yo entr en 1 9 7 2 , la Caja tena 9 1 millones de
pesos; cuando el doctor Ismael Cabrera lleg en 1 9 7 4 bamos en 1 4 0 millones80. En
los siguientes aos de la dcada sus activos crecieron en veinte veces81. En cuanto a la
red de oficinas, mientras que en sesenta aos se haban creado 2 1 , entre 1 9 7 2 y 1 9 7 4
rpidamente aumentaron a 3 4 82. La inauguracin de un moderno edificio en la sede
bogotana de Chapinero en 1 9 7 8 quizs fue el smbolo de que la Caja haba entrado a
una nueva poca, lo cual no negaba que por aos quedaran en la cultura de la em
presa rastros peculiares de su largo pasado y tensiones propias de estas transiciones.
77 Entrevista de Pablo Mora Caldern y Luz Helena Hernndez al ex director del Grupo
Social, marzo 17 de 1995, p. 12. Fundacin Social, Coordinacin Axiolgica, Proyecto recupe
racin de la memoria oral del barrio Villa Javier.
78 Londoo y Restrepo (1995), p. 201.
Social, marzo 17de 1995, p. 9. Fundacin Social, Coordinacin Axiolgica, Proyecto recupera
cin de la memoria oral del barrio Villa Javier.
Social, marzo 17 de 1995, p. 10.
81 Iriarte (1991), p. 206.
81 Martnez y Angulo (1996), p. 25.
[9 6 9 ]
El nacimiento del Upac contra: viento y marea (1971-1972)

Dos de las cuatro estrategiasdel plan de desarrollo de Colombia entre 1 9 7 0 y 1 9 7 4
estuvieron basadas en la idea de impulsar dos sectores lderes: la construccin y las
exportaciones83. En cuanto el primero de ellos, dos decretos-ley del presidente Pastrana
Borrero del 2 de mayo de 1 9 7 2 -Decretos 6 7 7 y 6 7 8 - autorizaron la creacin de las
Corporaciones de Ahorro y Vivienda (Cav) como sociedades annimas privadas, bajo
la orientacin y regulacin de la Junta de Ahorro y Vivienda. Segn el decreto 6 7 7 ,
El ahorro para la construccin se orientar sobre la base del principio de valor cons
tante de ahorros y prstamos, determinado contractualmente84. Estas entidades fun
cionaran como financieras de ahorro y crdito de vivienda, basadas en una unidad
de valor constante, el Upac, creada por el Decreto 1 9 2 9 de julio 1 7 de 1 9 7 2 . El valor de
Upac en pesos era indexado: variaba peridicamente de acuerdo al ndice de precios
al consumidor. Las Cav se especializaran en la captacin de ahorro privado que se
canalizara para financiacin de vivienda a largo plazo a los usuarios y de crdito a
corto plazo a los constructores. En Brasil y Chile se haba experimentado con un
mecanismo semejante de valor constante, que no tendra luego la magnitud y conti
nuidad del caso colombiano. Su aparicin fue anunciada al da siguiente en el princi
pal peridico colombiano como la creacin de un avanzado Estatuto de Ahorroque
incluye sistemas de proteccin y estmulo para los ahorradores85.
Un planteamiento central del economista Lauchlin Currie, el pionero del sistema86,
se refera a la necesidad de remover la barrera institucional que exista con relacin al
ahorro privado. Al comparar las tasas de inflacin con el inters que se les reconoca
83 Urrutia (1972).
84 Artculo 3, Decreto 677, mayo 2 de 1972.
85 Estatuto del ahorro, E l T i e m p o , mayo 3 de 1972, p. 6-A.
86 Currie regres a Colombia en 1971 como principal asesor econmico del Departamen
to Nacional de Planeacin (Roberto Arenas) en la formulacin del plan de desarrollo del go
bierno de Misael Pastrana Borrero (1970-1974). Durante junio y julio de 1971 redact los
lincamientos del plan de desarrollo que se llamara Las cuatro estrategias, que fueron acep
tados por el presidente Pastrana y su jefe de planeacin, y presentados al Congreso a fines de
ese ao. Este plan difera del que el nuevo gobierno hered de su predecesor Carlos Lleras
Restrepo, considerado por Currie como un plan relativamente convencional. Sandilands
(1990), p. 246. As mismo, una misin de la oit acaba de entregar el informe y recomendacio
nes de su estudio sobre el empleo en Colombia (oit, 1970) que haban sido evaluadas por una
comisin que estuvo de acuerdo en la generacin de empleo en actividades intensivas en mano
de obra; para la misin, sin embargo, el sector industrial tena un papel prioritario y no se
contemplaba la construccin como sector lder. Entrevista a ex viceministro de Desarrollo,
agosto 15 de 1995, p. 2.
[9 7 0 ]

a los ahorradores en las cajas de ahorro o en los bancos, resultaba que las tasas de inte
rs para estos ltimos eran negativas. Como lo recuerda el director de Planeacin Na
cional de la poca:
Es que aqu se castigaba a quien ahorrara. La tesis de Currie fue: Si pode
mos remover esa barrera institucional y crear un estmulo para que el sector
privado organice un sistema que capte el ahorro y le garantice al ahorrador que
su dinero oriente recursos hacia la construccin, va el sistema hipotecario, pues
tenemos la manera de impulsar la economa, ya que el sector de la construc
cin es un sector lder, impulsor87.
Con razn, un ex asesor de la Junta de Ahorro y Vivienda seala que hasta que se
cre el Upac:
[...] el ahorro no era una virtud, era un acto de irracionalidad econmica.
Si no estoy mal, en 1 9 7 2 estbamos en una tasa de inflacin del orden del 9 %; y
las cajas de ahorro pagaban un 7 %anual, o algo de ese nivel [... ] El poco ahorro
que haba estaba asociado con la famosa caja de ahorros del padre Campoamor
del Crculo de Obreros88.
Como se mencion anteriormente, desde mediados de los aos cuarenta exista
tambin la Caja Colombiana de Ahorros.
En la discusin y consolidacin del proyecto, as como en su difusin, el grupo
de los mircoles, con quienes Currie discuta sus ideas, tuvo un papel clave. Durante
1 9 7 1 y 1 9 7 2 se reuni a lo largo de siete meses, incluso despus que el Upac fuera for
malmente aprobado y lanzado a la luz pblica. De este grupo de siete u ocho perso
nas formaban parte destacados empresarios privados, entre ellos algunos ingenieros
constructores, otros pertenecan a grandes empresas relacionadas con la industria de
la construccin y un conocido abogado y ex ministro89. No eran los ms reconocidos
87 Entrevista a ex director del Departamento Nacional de Planeacin, octubre 12de 1995, p. 2.

88 Entrevista a ex asesor de la Junta de Ahorro y Vivienda, octubre 4 de 1995, p. 2.
89 Inicialmente fueron Rodrigo Gutirrez, Andrs Uribe Crane, Anbal Lpez Trujillo,
Gonzalo Crdoba, el ex ministro Samuel Arango Reyes, a quienes se sum ms tarde Eduar
do Gaitn Durn y Eduardo Villate, quien de su prctica privada de ingeniero civil pas al sector
pblico como secretario de la Junta de Ahorro y Vivienda que naci con el sistema. El apoyo
tcnico al grupo lo daba Csar Vernaza. A las reuniones del grupo asista ocasionalmente el
jefe del Departamento Nacional de Planeacin, el ingeniero Roberto Arenas.
[9 7 1]
economistas jvenes del momento en el pas, quienes -por el contrario- s tenan

reparos y se opusieron al novel sistema.
No es exagerado decir que sin este grupo de apoyo, el proyecto no hubiera salido
a flote frente a la dura oposicin. En efecto, a ms de enriquecer las ideas que Currie
presentaba y someterlas a crtica, los miembros del grupo pusieron a disposicin su
influencia en diversas esferas. Ellos se identificaron con el proyecto al que promovie
ron y defendieron con ahnco. Sin duda que si la actividad constructora creca, sus
industrias -acabados, maderas, cementos, cermicas- se beneficiaran: pero sera sim
plista decir que ese fue su nico motivo. Haba un compromiso especial con la idea
innovadora que no puede desligarse de la circunstancia honrosa de constituir un grupo
escogido de Currie, quien despertaba una especial admiracin. No slo entre ellos,
empresarios y miembros de la clase dirigente, sino entre sus alumnos de la Universi
dad Nacional -economistas destacados cuyas orientaciones tericas eran diferentes a
las de los Andes- que an despus de muerto el profesor, y ms all de consideracio
nes ideolgicas, trabajan con celo por preservar su memoria.
Un buen ejemplo de la labor de los miembros del grupo de los mircoles lo dio
uno de ellos cuando estando ya en marcha el sistema, y frente a la actitud de descon
fianza de los constructores, decidi promover un efecto demostracin:
Yo no era constructor, pero me met a construir un edificio de oficinas. El
primer crdito que aprob Davivienda fue para m. Yo deca: Voy a probarles
que esto funciona. Convenc a los arquitectos y a los socios. Yo hago la cosa, yo
conozco el sistema, saquemos el prstamo. As fue. Y me fue supremamente bien
con la construccin de ese edificio90.
El proceso de convencer a la oposicin dentro del gobierno fue arduo y difcil. No
slo por el poder de los opositores abiertos -Banco de la Repblica, Junta Monetaria
y Banco Central Hipotecario-, sino por el escepticismo del resto del equipo econ
mico del gobierno. Como lo tiene vivo en su memoria uno de los empresarios del
grupo a favor del Upac: Casi que no haba ni un slo ministro que apoyara el siste
ma. Ahora algunos dicen que lo apoyaron, pero eso no es cierto porque los ataques
de parte de los ministros fueron fuertes91.
Los constructores, quienes se veran beneficiados directamente -al menos aque
llos agremiados en la Cmara Colombiana de la Construccin (Camacol)-, fueron
sorprendentemente cautelosos. En cuanto los industriales, algunos miembros del gru
90 Entrevista a miembro del grupo de los mircoles, enero 23 de 1996, p. 6.
[972]

po de los mircoles entraron en contacto los proveedores de los insumos de la cons

truccin, buscando que se adelantase un plan de fomento acelerado de esas indus
trias. Pero ni siquiera se pudo hacer una reunin; siempre se rehusaron92.
Uno de miembros del grupo de los mircoles aade que:
La vivienda que se construa en Colombia era poqusima. El ahorro no exis
ta. Haba tambin necesidad de generar mucho empleo. En esos momentos el
pas estaba muy escaso de divisas. Y, entre otras cosas, el sector de la construc
cin se caracterizaba por necesitar muy pocos insumos importados93.
Ideas innovadoras como las que estaban detrs del sistema Upac despertaron gran
oposicin. Sin duda alguna este sistema naci contra viento y marea. Como lo re
cordaba con claridad veinte aos despus el profesor Currie, un pequesimo grupo
de gente entendi la idea y la apoy. Todo el resto -y quiero decir todo el resto- se
mostr indiferente o se opuso94.
La creacin de las Cav:

la respuesta del empresariado a un nuevo negocio financiero
Dentro de la concepcin del Upac, el actor central sera el sector privado a travs
de las Cav. Como lo precisara uno de los seguidores de Currie muchos aos despus,
en momentos en que el Upac estaba en el centro de la controversia y su futuro en se
ria duda, se trataba de una privatizacin anticipada y se confiaba en las fuerzas del
mercado95. El tiempo disponible para que se crearan las Cav y el sistema se limitaba
a los dos aos que le restaban al gobierno de Pastrana Borrero96.
91 Entrevista a miembro del grupo de los mircoles, enero 23 de 1996, p.7.
94 Currie (1993), p. 270. Este nmero doble de la revista de la Facultad de Ciencias Econ
micas de la Universidad Nacional de Colombia, dedicado a Currie, fue publicado en septiem
bre de 1993. El profesor morira tres meses despus; haba nacido en 1902.
95 Rosas (1999).
96 A Andrs Pastrana, hijo del Presidente Misael Pastrana -tambin Presidente del pas un
cuarto de siglo ms tarde-, le correspondera enfrentar durante su primer ao de gobierno
(1998-1999) la profunda crisis del sistema Upac, debida principalmente a las altas tasas de in
ters de vivienda durante los aos noventa, que condujo a la incapacidad de miles de usua
rios de pagar sus deudas con las Cav. El sistema fue cuestionado desde mltiple flancos hasta
su entierro por parte de la Corte Constitucional, que mediante sentencia del 16 de septiembre
de 1999 declar su inconstitucionalidad por cuestiones de forma en su creacin, veintisiete
aos atrs. En este tiempo, el Upac haba financiado 1.500.000 viviendas, tena 800.000 deu
[973]
Por otra parte, los promotores dei sistema pensaron que el nmero de Cav deba
ser pequeo para que pudiese ser controlado por la Junta de Ahorro y Vivienda. Su
nmero se quedara en diez. De todas maneras, una entidad estatal -el Banco Central
Hipotecario- tuvo la primaca de obtener la autorizacin para establecer la primera
Cav, la Corporacin Central, pero no mostr intencin de utilizarla inmediatamen
te. Sus directivos haban estado claramente en contra del Upac, as que a nadie sor
prendi que no le dieran importancia a la lnea del valor constante dentro de sus
negocios: Se quedaron atrs, desperdiciaron la oportunidad de tomar la delantera y
se dedicaron a obstruir las cosas97.
En este contexto, la primera Cav, perteneciente al grupo Grancolombiano- el pri
mero y ms controvertido de los conglomerados econmicos colombianos que sur
gieron en los aos setenta-, se creara y abrira sus puertas a los ahorradores en
septiembre de 1 9 7 2 . La promocin de la creacin de las Cav se orient hacia los gran
des bancos privados. Currie y Arenas visitaron en Bogot a dos de los grandes ban
queros del momento: Jorge Meja del Banco de Bogot y Jaime Michelsen del Banco
de Colombia. Eduardo Villate se aproxim a Vicente Uribe Rendn del Banco Comer
cial Antioqueo, a quien tuvo que visitarlo dos veces en Medellin para que lo recibie
ra. Rendn le deca a Villate: No. Nosotros no vamos a vender esas cosas nuevas98.
Currie recordaba que los meses de mayo a septiembre de 1 9 7 2 fueron angustiosos,
esperando que se autorizara y comenzara la primera Cav99. Y en una carta que en
octubre de 1 9 7 2 Currie envi a un consultor internacional, el profesor afirma que los
bancos comerciales: todos estn promoviendo los ahorros a inters fijo y sabotean
do el valor constante [...] En ocasiones me siento tan cansado y frustrado, que vera
con alivio si la oposicin ahogara el Plan100.
A la Cav del grupo Grancolombiano (Granahorrar), sigui el Banco de Bogot,
asociado con la Corporacin Financiera Colombiana y compaas de seguros con la
creacin de Davivienda, en noviembre de 1 9 7 2 . En diciembre de mismo ao se fun
daron tres Cav: Colpatria del grupo con ese mismo nombre (propiedad de Carlos
Pacheco), Concasa del grupo cafetero y la Corporacin de Ahorro y Vivienda del Va-
dores y 12 millones de ahorradores. Se qued sin piso jurdico. Hubo un periodo de transi
cin hasta julio del ao 2000, durante el cual el sistema pudo seguir funcionando. (Portafolio,
septiembre 17 de 1999, pp. i, 6,8,9,10). Fue reemplazado por la unidad de valor real ( u v r ).
97 Entrevista a ex director del Departamento Nacional de Planeacin, octubre 12de 1995, p.6.
98 Entrevista a ex secretario de la Junta de Ahorro y Vivienda, julio 21 de 1995, p. 22.
99 Currie (1993), p. 272.
100 Sandilands (1990), p. 239.
[9 7 4 ]

lie, formada por un grupo de constructores de dicha regin que se asociaron -poste
riormente cambi su nombre por Ahorrams-. Esta ltima fue la nica que se cre
con un grupo amplio de accionistas, las dems estuvieron circunscritas a un deter
minado grupo financiero. En su primeros aos, Ahorrams tuvo serias dificultades,
pues sus accionistas no se preocuparon por administrarla. Como lo dice un conoce
dor de la situacin:
Los constructores que la fundaron parece que tenan ms inters en conse
guir prstamos que en manejar una entidad financiera. Consideraban que la
plata que haban invertido les produca lo suficiente si conseguan unos crdi
tos grandes. Despus se reestructur101.
En mayo de 1 9 7 3 se cre Las Villas, la Cav propiedad de un constructor grande (Luis
Carlos Sarmiento Angulo), seguida por Colmena en septiembre de 1 9 7 3 ; Corpavi sur
gi un mes ms tarde, mientras que un grupo antioqueo lanz a Conavi en abril de
1 9 7 4 '. El sistema naci y se qued con diez Cav; es decir que se constituy como un
subsector especializado dentro del sector financiero, con inamovibles barreras a la
entrada, como se comprob despus de dos dcadas de funcionamiento con el mis
mo nmero de empresas (Cav) formando parte de l. Esta particularidad del nacien
te sector del Upac lo protegi contra la competencia de otros actores financieros.
En marzo de 1 9 7 4 , cuando ya estaban fundadas las diez Cav, se despert una fuer
te oposicin poltica y legal -que pas desapercibida para los medios de comunica
cin, cuando volvi a repetirse veinticinco aos despus-. Incluy en aquel momento
una demanda de inconstitucionalidad contra el sistema Upac que finalmente no pros
per. Sin embargo, el sistema tuvo una acogida muy favorable entre los ahorradores,
al punto que super los clculos de sus promotores. Arenas Bonilla, ex director de
Planeacin Nacional, trae a cuento que:
El expresidente Lleras Restrepo [quien haba sido escptico respecto al sis
tema] se aterr al ver los datos. Nosotros hablbamos de que bamos a captar

Varios aos despus, en 1982, se aprob la creacin de una undcima Cav (Fundavi),
de propiedad de la Arquidicesis de Bogot, que tendra una vida accidentada y fugaz por las
prcticas poco catlicas-alejadas de la ley- de sus administradores, a cuya cabeza estuvo un
monseor catlico, apostlico y romano. Esta Cav fue intervenida por el gobierno de Belisario
Betancur y entr en liquidacin.
[9 7 5 ]
millones de pesos. Me dijo: Usted me gan la apuesta demasiado rpi

do. Es que a los dos aos bamos en 8 . 0 0 0 millones de pesos103.
5 .0 0 0
El ex director de Planeacin Nacional sintetiza as lo ocurrido: Nos funcionaron

todos los supuestos: que el sistema adquirira la dinmica necesaria; que el ahorro
privado en Colombia aumentara sustancialmente; que la economa se estimulara104.
Los defensores del Upac teman que el nuevo gobierno fuera a desmontarlo como
lo hacan prever las posiciones sobre el tema expresadas durante la campaa electo
ral en los primeros meses de ese ao por Alfonso Lpez Michelsen; en especial, el ar
gumento sobre sus efectos inflacionarios. En agosto de 1 9 7 4 , ste se posesion como
nuevo presidente de la Repblica, el primero luego de diecisis aos de la coalicin
liberal-conservadora del Frente Nacional (1 9 5 8 -1 9 7 4 ). Entre las primeras medidas to
madas por el equipo econmico -conformado por el ministro de Hacienda, Rodrigo
Botero, quien haba sido un declarado opositor del sistema, el Banco de la Repblica
y la Junta Monetaria-, se acord terminar con la Junta de Ahorro y Vivienda. Sus fun
ciones quedaron diseminadas entre la Junta Monetaria y el Ministerio de Desarrollo
Econmico. La Junta se encarg de los encajes bancarios y del Fondo de Ahorro y
Vivienda (Favi), que suministraba prstamos a las Cav para aliviar sus problemas de
liquidez.
Sin embargo, Lpez Michelsen y su equipo econmico se encontraron con una
realidad difcil de cambiar: las diez Cav, con sus 1 . 0 0 0 empleados a bordo, tenan 8 . 0 0 0
millones de pesos en depsitos en 1 2 5 . 0 0 0 cuentas individuales y sus oficinas llega
ban ya a las principales ciudades del pas. El sistema Upac rpidamente haba logra
do un tamao importante: desmontarlo hubiera trado consecuencias graves para la
economa. Se le introdujeron varios cambios como parte de la reforma financiera de
1 9 7 4 : tope del 2 0 % a la correccin monetaria para evitar que los Upac ofrecieran
rentabilidades muy superiores a otros activos; se limit a 8 puntos la correccin mo
netaria exenta; se puso en efecto el encaje, adems de que se elimin el inters paga
do a las inversiones de los excesos de liquidez de las Cav en el Favi105.
El Presidente Lpez fue consciente de esto. Fue inspiracin suya el ponerle
tope a la correccin monetaria -algo que iba contra los principios del sistemaAunque yo no compart esa medida en su momento, posteriormente vi que tuvo
103 Entrevista a ex director del Departamento Nacional de Planeacin, octubre 12 de
1995P-12104 Ibidem.
105 Fajardo y Hernndez (1980), p. 185.
[9 7 6 ]

un gran sentido poltico. Y, sin exagerar, vino a salvar el sistema. Es que la co

rreccin monetaria iba creciendo en forma impresionante y eso castigaba du
ramente a los deudores. En sntesis, aunque el gobierno de Lpez fue enemigo
del sistema, yo creo que fue l, como presidente, quien lo salv al ponerle tope
a la correccin monetaria106.
Varios actores coinciden en que fue mayor el temor previo por la posicin de Lpez
Michelsen durante la campaa presidencial, que lo finalmente ocurrido: Ms que
Lpez, quien lo atac fue Rodrigo Botero, su primer ministro de Hacienda107. Aunque
algunos insisten en que, en rigor, el sistema de valor constante desapareci como tal,
cuando se le puso un tope a la correccin. Pero no desapareci el sistema financiero
que se haba creado alrededor de aquel108. Vale la pena traer a cuento las palabras de
Lpez Michelsen, quien un ao despus de tomar estas medidas sintetiz ante un
congreso mundial de cajas de ahorro reunido en Colombia los efectos de las medidas
iniciales de su gobierno frente al Upac:
[... ] gentes pesimistas afirmaron que al reducir el trmino de la indexacin
y al introducir un gravamen a la correccin monetaria, este papel iba a ser des
estimado por el pblico. Y ha ocurrido en forma sorprendente lo contrario;
entre diciembre de 1 9 7 4 y julio del presente ao [1 9 7 5 ], se han aumentado los
recursos captados en una proporcin vecina del 5 5 %. Pero, en cambio, al limi
tar su predominio, al incluirlo dentro de los papeles afectados por los impues
tos, hemos conseguido una mejor distribucin del ahorro porque a tiempo que
en aos anteriores una suma vecina del 5 0 % se inverta exclusivamente en es
tos papeles, en este ao nos encontramos con que, si bien es cierto que todava
tenemos una inversin de $1 2 . 8 9 0 millones en unidades de valor constante, con
indexacin, los certificados de depsito a trmino [cdt] ya son del orden de
$5 . 0 0 0 millones y las cuentas de ahorro por libreta de $1 1 . 2 0 0 millones109.
Tres aos despus de creado, el Upac pareca irreversible y ya se haba incrustado
en la economa colombiana. Era ya aceptado entre los ahorradores y los usuarios de
vivienda, y tena un papel de innegable importancia dentro del reducido mercado de

107 Entrevista a ex director del Departamento Nacional de Planeacin, octubre 12de 1995, p. 12.
108 Entrevista a asesor de la Junta de Ahorro y Vivienda, octubre 4 de 1995, p. 5.
109 Citado en Economa Colombiana (1987), Editorial. Itinerario de las u p a c , No. 194, ju
nio, pp. 4-5.
[9 7 7 ]
capitales. Haberlo terminado hubiera creado un caos en el sistema financiero del pas.
En su corta vida daba muestras de ser un interesante ejemplo de desarrollo institu
cional que dejaba importantes enseanzas. Currie, como buen anglosajn, cree en
los mecanismos, no en las leyes y decretos. l cree que si se hace un push sobre el sis
tema econmico se produce un fenmeno econmico110.
Como ya se mencion, el sistema Upac naci entroncado en el sistema bancario
colombiano, altamente concentrado, y en los grupos financieros, que comenzaban a
tomar fuerza en el pas al iniciarse la dcada del setenta111. Pero desde sus comienzos,
el sistema Upac tuvo una diferencia principal respecto a la banca colombiana: el estar
circunscrito a un negocio especializado, el ahorro masivo atado a un sistema de valor
constante y la colocacin de ste a largo plazo y con una destinacin especfica -la
financiacin de vivienda- Naci altamente regulado y as permaneci hasta que la
reforma financiera de 1 9 9 o112 alter sustancialmente la situacin. Buena parte de los
grupos accionistas de las Cav fortaleceran sus actividades en el ramo de la construc
cin, de manera que, con los aos, se present concentracin de los prstamos.
El ahorro privado respondi positivamente hacia la nueva modalidad, de modo
que las Cav vieron crecer continuadamente sus captaciones, que alimentaran la co
locacin de crditos de vivienda, tanto los de corto plazo para los constructores como
aquellos a quince aos para los usuarios. La estructura de la oferta cambi, pasando
el sector privado a jugar un papel importante a travs de empresas constructoras, al
gunas de ellas de gran tamao y de propiedad de los mismos dueos de varias de las
Cav, as que fueron contadas aquellas que se mantuvieron independientes de los in
tereses de los grandes constructores -Colmena es una de esas pocas-. Pero el balance
de los diez primeros aos de funcionamiento del sistema Upac seal que su accin
no se haba canalizado a la financiacin de los sectores populares, sino se orient a
los sectores de ingresos altos y medios; criticaba la lgica de funcionamiento de la Cav
por ser semimonoplicaafectando su dinamismo global113. Por otra parte, segn un
110 Entrevista a ex viceministro de Desarrollo, agosto 15 de 1995, p. 10.

1,1
Hay que precisar que, sin embargo, slo hasta mediados de 1996, con la expedicin de
la reforma al Cdigo de Comercio, los grupos econmicos nacieron a la vida legal. Desde el
punto de vista legal, los grupos como tales no existan y slo se haban legislado sobre ellos de
manera muy parcial. Slo las normas tributarias y algunas del sector financiero se haban ocu
pado del tema. Dinero( 1996), No. 41, noviembre, p. 138.
112 Esta reforma marcada por la Ley 45 de 1990, y complementada por la Ley 35 de 1993 y el
Decreto 663 de 1993, es parte de una serie de reformas que acompaaron el cambio de mode
lo econmico proteccionista hacia uno de economa abierta.
113 Jaramillo (1983).
[978]

estudio gubernamental de mediados de los noventa, entre 1 9 7 3 y 1 9 8 5 el dficit

habitacional cuantitativo aument en 9 6 . 0 0 0 hogares"4.
Las Corporaciones de Ahorro y Vivienda tuvieron su propia dinmica en el nue
vo mercado que se abra en donde haba tres actores: los ahorradores, los constructo
res a los que financiara a corto plazo sus proyectos y los usuarios de vivienda para
quienes el crdito sera a quince aos. Se desarrollaron ms rpido que los bancos,
eran ms pequeas y no tenan las cargas prestacionales de sus trabajadores que aque
llos arrastraban. Desde el comienzo fueron ms giles. Y algunas de ellas innovaron
trayendo tecnologa de punta tempranamente en su existencia, adelantndose en ello
al resto del sector financiero. Como lo dice un funcionario de la Superintendencia
Bancaria de la poca, las Cav fueron una reaccin a la ineficiencia de los bancos5.
El sector de las Cav naci altamente concentrado (Ver cuadros 2 8 . 1 y 2 8 .2 ). En ju
nio de 1 9 7 4 , los activos totales de las tres ms grandes cav (en su orden, Granahorrar,
Davivienda y Concasa) representaban el 7 4 ,4 %de los activos del sector. Colmena naci
como la ms pequea -sus activos eran apenas el 1 ,7 % de los del sector-, de manera
que su tamao era 1 7 veces menor que el de la ms grande (Davivienda). Diez aos
despus, en junio de 1 9 8 4 , el fenmeno de la concentracin haba cedido: las tres
mayores reunan el 4 5 ,2 %del total de activos; Davivienda y Granahorrar seguan sien
do las dos ms grandes -en ese orden- y Conavi estaba en tercer lugar. En esos diez
aos, Colmena haba mejorado sustancialmente su tamao relativo: de ser la ms
pequea haba pasado a ocupar el cuarto puesto. La relacin de tamao entre la ma
yor (Davivienda) y Colmena haba cambiado drsticamente: era 1 ,6 9 .
Los datos de los cuadros 2 8 . 1 y 2 8 . 2 pueden tambin observarse en trminos de
pesos constantes (Ver cuadro 2 8 .3 ): los activos del sector aumentaron 4 , 6 veces en sus
primeros diez aos. La Cav de mayor crecimiento entre 1 9 7 4 y 1 9 8 4 fue Conavi, cuyos
activos en 1 9 8 4 eran 3 0 , 6 veces mayor que cuando inici operaciones. Colmena, fue
la segunda en crecimiento: aument su tamao en 2 8 , 2 veces.
La fundacin de Colmena y el nacimiento del Grupo Social (1973-1982):

el papel de un emprendedor antioqueo, el jesuita Adn Londoo.
La fundacin y primeros aos de Colmena no pueden entenderse sin delinear la
semblanza de Adn Londoo, el cuarto jesuita en llegar a la direccin social del Crculo
de Obreros; lo hizo en 1 9 7 2 y desde entonces fue indiscutible lder de su transforma
cin y ampliacin para conformar el Grupo Social. Londoo, un curtido sacerdote
con una distintiva orientacin hacia el trabajo con la juventud obrera, era diferente
1.4 Hommes, Montenegro y Roda (1994), p. 162.
1.5 Entrevista a ex funcionario de la Superintendencia Bancaria, octubre 9 de 1995, p. 4.
[979]
Cuadro 28.1. Corporaciones de A horro y V ivien d a (1974,1984)

(M illo n es de pesos corrientes)
A ctivo s to tale s*
Junio 1974 Posicin

Del Valle (luego Ahorrams)
Colmena
Colpatria
Conavi
Concasa
Corpavi
Davivienda
Granahorrar
Las Villas
500
123
552
141
1.133
203
2.044
2.181
324
TOTAL
7.201
5
9
4
8
3
7
2
1
6
Junio 1984 Posicin

19.122
28.520
19.038
35.406
27.219
26.711
48.295
30.625
17.716
7
4
8
2
5
6
1
3
9
252.652
* Los datos de la divisin de valor constante del Banco Central Hipotecario estn consolidados con
los de dicho banco en conjunto, razn por la cual no pueden incluirse.
FUENTE: Informes semestrales y anuales de las Cav presentados a la Superintendencia Bancaria.
Cuadro 28.2. Estructura del sector Cav:

Concentracin de activo s (1974-1984)* (M illo n es de pesos corrientes)
Tres mayores
Davivienda, Concasa, Granahorrar (1974)
Davivienda, Conavi, Granahorrar (1984)
Total activos tres mayores
Total activos sector Cav
Junio 1974
Junio 1984
5.358
114.326
7.201
252.652
74,41 %
45,25%
Proporcin total activos

(tres mayores/sector Cav)
* Este cuadro se basa en el cuadro 28.1 y slo s registran los datos de nueve Cav; aquellos de la
divisin de valor constante del Banco Central Hipotecario estn consolidados con los de dicho banco
en conjunto, razn por la cual no pueden incluirse.
Cuadro 28.3. Corporaciones de A horro y V ivien da. A ctivos to tale s (1974-1984)
(M illo n es de pesos constantes 1988)
Junio 1974
Junio 1984
Ahorrams
Colmena
Colpatria
Conavi
Concasa
Corpavi
Davivienda
Granahorrar
Las Villas
n. d.
2.554
11.462
2.928
23.526
4.215
42.442
45.287
6.728
48.442
72.250
48.229
89.694
68.954
67.667
122.346
77.583
44.880
Total S ector
139.14 0
6 4 0 .0 4 7
FUENTE: Asociacin Bancaria (1990): C orporaciones d e A h o rro y Vivienda, julio.
[9 8 0 ]

de algunos de sus compaeros de orden religiosa, verdaderos prncipes de la Igle

sia. Haba estudiado en Roma inicialmente, luego en los aos cincuenta en Canad,
de donde lleg en 1 9 5 9 a ser capelln del Servicio Nacional de Aprendizaje (Sena), labor
que adelant durante once aos. En los aos sesenta cre y lider una organizacin
similar a las que haba conocido en Europa: la Juventud Trabajadora Catlica. A juicio
de un ex compaero de orden religiosa, Adn es un empresario, es un paisa, un antioqueo echado para adelante, de ruana, piadoso, muy buen jesuita. Pero antes que
nada es un antioqueo"6.
Londoo, adems, tena una vocacin muy campesina, muy amante de las fincas,
de la tierra"7. Por eso, a menudo haba que atajarlo; porque cada vez que vea una
finquita quera comprarla para poner un centro vacacionaP"8. Sus colaboradores in
mediatos lo fueron conociendo; y a comienzos de los aos ochenta, cuando el gerente
del Grupo Social le daba una negativa a sus deseos de comprar fincas, Londoo acuda
a la presidenta de Colmena a mostrarle la finca. Como dice uno de ellos con afecto:
Cuntas veces no lo atajamos. Todos ya sabamos el cuento119. Esto no debiera ser
una sorpresa: en el perodo colonial, las haciendas de los jesuitas tuvieron marcada
importancia en Colombia y otros pases latinoamericanos, destacndose por su alto
valor y la racionalidad econmica desplegada por la Compaa de Jess para admi
nistrarlas120.
Para un miembro de la junta directiva de Colmena, que cuenta casi veinte aos de
vinculacin al Grupo Social y luego a la Fundacin Social, Adn es un gran promotor,
un hombre de gran energa, l es como un bulldozer'21. En opinin de un antiguo di
rectivo del Grupo Social:
El padre Adn era un motor de mstica. l deca que no haba msticasin
mstica. Es decir, que no se hace dinero si no hay mstica; que la mstica y la
mstica van juntas [... ] Pero adems para l todo problema era una oportuni
1,6
Entrevista a miembro de la junta directiva, enero 2 3 de 1 9 9 5 , p. 6 . Debe aclararse que
usualmente se atribuye a los antioqueos las caractersticas de trabajo duro, visin e iniciativa
empresarial, frugalidad, orientacin al lucro y aprecio por el trabajo manual. El desarrollo de
la historiografa colombiana ha demostrado que estas caractersticas no fueron exclusivas de
los antioqueos; empresarios que las tenan existieron en diversas regiones del pas desde la
primera mitad del siglo xix. Al respecto, vase Safford (1 9 6 9 ), p. 1 x1 y Dvila (1 9 9 9 ), pp. 8 6 -8 8 .
117 Entrevista a ex funcionaria, taller con ex directivos, octubre 3 1 de 1 9 9 6 , p. 3 1 .
118 Ibidem.
119 Ibidem.
120 Colmenares (1 9 6 9 ).
121 Entrevista a miembro de la junta directiva, enero 2 0 de 1 9 9 5 , p. 7 .
[9 8 1]
dad. Nunca deca: Soy el ltimo, sino soy el ms joven. Es una forma positiva
de decir las cosas122.
Otro directivo de la Fundacin Social lo describe como un ejecutivo militante
popular123.
Ni prncipe de la Iglesia ni contemplativo, Londoo tambin se diferenciaba del
ala izquierda de los jesuitas, que en aquellos aos estaban en plena ebullicin al al
bergar en su seno tendencias muy dismiles. En las controversias el Grupo Social que
Londoo cre y lider se vea como orientado por una ideologa de centro124. Desde
el eje de la izquierda jesuita, el Centro de Investigacin y Educacin Popular (Cinep),
opinaban que: Adn por lo menos no es reaccionario como los de la Universidad
Javeriana. l es un tipo con el que podemos trabajar porque nos da plata para lo que
queremos hacer. Que era hacer la revolucin o como t quieras llamarlo125.
Por su parte, segn la versin directa del mismo Londoo, en 1 9 7 2 la Caja de Aho
rros comenzaba un perodo de modernizacin y estaba pensando en hacer un banco,
pero encontr mejor unirse al recin creado sector de las Cav.
Queramos hacer un banco pero cuando se crearon las corporaciones yo
hablaba sobre todo con el doctor Luis Guillermo Soto -el primer presidente
de la Cav Davivienda, al frente de la cual estuvo por muchos aos- quien me
dijo que en ese momento era ms importante una corporacin que un banco.
l nos convenci de la importancia de una corporacin y sabamos que no se
iban a crear sino diez. Entonces nos apresuramos a pedir la autorizacin para
crear la nuestra. El gobierno enseguida la acept porque le interesaba que hu
biera una corporacin dedicada a los pobres, como era sta126.
Eduardo Villate, funcionario gubernamental ntimamente vinculado a la creacin
del sistema Upac, aporta otro valioso testimonio. En su carcter de secretario ejecu
tivo de la Junta de Ahorro y Vivienda recibi la visita de Adn Londoo, quien tena
inters en organizar una entidad mutualista -en la legislacin estaba previsto que
122 Entrevista a ex funcionario del Grupo Social, taller con ex directivos, octubre 31 de
1996, p. 29.
124 Entrevista a miembro de la junta directiva, enero 23 de 1995, p. 8.
125 Ibidem.
Social, marzo 17 de 1995, p. 12. Fundacin Social, Coordinacin Axiolgica, Proyecto de recu
peracin de la memoria oral del barrio Villa Javier.
[9 8 2 ]

existieran corporaciones de ahorro y vivienda y entidades mutualistas-. Pero en aquel

momento se consideraba inconveniente que fueran mutualistas, pues:
[...] generalmente esas entidades nacan de grupos no muy formales que
no tenan la solidez necesaria o que venan de fracasar en otros intentos, por lo
que el gobierno dijo que no se diera cabida a las mutualistas porque donde fra
casara una de esas entidades salpicara a todo el sistema27.
Villate vio que la filosofa de Londoo y su Caja de Ahorros del Crculo de Obre
ros era mucho ms hacia ese lado. En posteriores conversaciones, recuerda que:
[...] le vend la idea al padre Londoo que era mucho mejor que creara una
entidad ms slida, con ms prestigio, que naciera igual que las otras corpora
ciones de ahorro y vivienda que ya haban nacido y que ya tenan un xito y un
empuje inicial importante. No fue fcil para el padre Londoo dar el timonazo
porque su orientacin, la del Grupo y la tradicin que traan era hacia la mutualista. Sin embargo lleg a la conclusin -y en sus comienzos no de muy buen
agrado- de que poda ser ms acertado pensar en una corporacin y olvidarse
de la idea de la mutualista128.
Pero, como ya se coment, la estructura, la organizacin y las prcticas de manejo
que el Crculo de Obreros y su Caja de Ahorros haban desarrollado eran peculiares.
Cmo hacer en estas circunstancias para crear una Cav que compitiera con las de
ms, que haban surgido de las entraas del capitalismo financiero?
Ese fue otro de los puntos de mucha controversia porque le decamos al
padre Londoo: Hombre, mire, esto hay que crearlo como una entidad que
sea competencia clarsima de las otras corporaciones, que tenga el mismo en
foque, que produzca utilidades. Y ustedes toman las utilidades y se las gastan
en lo que quieran. Pero si van a desarrollar accin social directamente, el futu
ro de la corporacin no va a ser muy exitoso. Porque si usted va a prestarle
nicamente a las personas de menores recursos, a captar ahorro de las mismas,
su crecimiento y su efectividad van a ser muy lentos. Fue muy interesante por
que el padre Londoo evolucion completamente. Asimil todas estas cosas y
muy rpidamente de convirti en el lder de un grupo muy importante129.
127 Entrevista a asesor de la Junta de Ahorro y Vivienda, octubre 4 de 1995, p. 5.
128 Ibidem.
129 Ibidem.
[9 8 3 ]
La limitacin de recursos de la Caja y del Crculo contrastaba con el poder econ

mico y la liquidez de los poderosos bancos y grupos econmicos que respaldaban las
dems Cav. Por algo Colmena era en 1974 la ms pequea de las Cav en trminos de
sus activos totales. Como lo recuerda Ignacio de Guzmn, gerente del Grupo Social
de la poca, ste slo tena a su disposicin:
Una serie de lotes en varias ciudades, en donde funcionaban las antiguas

escuelas: ese es el gran patrimonio que tena la Fundacin y la Caja; lotes viejos
de escuelas o de sitios [barrios populares] donde vivan las Maras: en Sogamoso, Tunja, en Villa Javier en la calle sexta sur con carrera tercera en Bogot130.
Este comienzo precario tambin lo recuerda Ismael Cabrera, gerente general de la
Caja Social de Ahorros desde 1974 hasta 1984, y como tal, miembro de la junta direc
tiva de Colmena:
La Caja tena unos activos que no superaban los 180 millones de pesos. Se
tena el convencimiento eventualmente de que el sistema tradicional de aho
rro por libreta iba, si no a extinguirse, por lo menos a sufrir un demrito im
portante, como consecuencia del surgimiento del sistema de ahorro y vivienda,
del sistema Upac131.
A su vez De Guzmn, su jefe de aquella poca, no ha olvidado que:
Se supona que la Caja se acababa. Por qu? Es que si uno pagaba a los
ahorradores con libreta el 4% anual sobre saldo mnimo trimestral, y aparece
el Upac pagando correccin monetaria ms cuatro puntos, pues aquello se
acababa. Es que uno con las Maras atendiendo detrs de rejas de cobre y en
Las Cruces [un viejo barrio de Bogot], pues eso se terminaba. Entonces haba
que pasarse de la mua al jet. Colmena se cre con el afn de que todo el sis
tema Upac iba a acabar con el ahorro tradicional: con la Caja Colombiana de
Ahorros y con la Caja de Ahorros del Crculo de Obreros132.
Hay que sealar que entre 1970 y 1974 la economa colombiana vivi un crecimiento
acelerado -principalmente por el gran dinamismo de la industria-, seguida por una
130 Entrevista a ex funcionario Grupo Social, taller con ex directivos, octubre 31 de 1996, p. 5.
131 Entrevista a ex funcionario, abril 10 de 1995, p. 1.
132 Entrevista a ex funcionario del grupo Social, taller con ex directivos, octubre 31 de
1996, p.4 .
[9 8 4 ]

pausa recesiva en 1 9 7 5 , y un crecimiento moderado acompaado por una bonanza

cafetera entre 1 9 7 6 y 1 9 8 0 . Este fue el preludio de una prolongada recesin entre 1 9 8 1
y 1 9 8 5 . Mientras a partir de 1 9 7 5 se produjo un debilitamiento del proceso de indus
trializacin, durante la dcada del setenta el sector financiero experiment un rpido
crecimiento y diversificacin. En 1 9 7 4 se produjo una reforma financiera. En contraste
con lo que ocurra en 1 9 7 0 cuando haba apenas 2 3 bancos y nueve corporaciones fi
nancieras, diez aos despus a ellos se sumaba una gama de intermediarios financie
ros: corporaciones de ahorro y viviendas, compaas de financiamiento comercial,
empresas de leasing y factoring, autofinancieras, etc'33. En esos aos, el pas recibi al
tos ingresos por el trfico de marihuana y experiment los comienzos de la econo
ma del narcotrfico.
A la par con estos fenmenos, los actores en el sector financiero y, en particular,
algunos grupos econmicos adoptaron prcticas poco ortodoxas: se vivi un creci
miento traumtico del sector134. Frente a ello, la posicin del Grupo Social, la expre
saba su lder:
[...] somos conscientes de que no es posible cambiar rpida y radicalmen
te las reglas de juego o normas fundamentales que rigen el desarrollo de las ac
tividades financieras, pero conscientes tambin de sus vicios e injusticias,
debemos esta dispuestos a hacer todo lo que est a nuestro alcance para ir mo
dificando tal situacin135.
La especulacin financiera se impuso como forma de acumulacin por encima de
la actividad productiva. Todo este proceso condujo a la gran crisis financiera de 1 9 8 2 1 9 8 3 , en la que se derrumbaron varios de los grupos en cuestin, cuyos abusos y en
vanecimiento por el poder, que haban logrado en el escenario econmico y social,
no tena precedentes. Como lo dijo un dirigente empresarial, Hernn Echavarra
Olzaga, quien fue presidente de la Comisin Nacional de Valores en aquellos aos:
De esa descomposicin, consecuencia indudable de la venalidad de altos funciona
rios, result el desprestigio de los bancos privados y la desaparicin, casi por comple
to de la sociedad annima abierta136.
Aunque Colmena tuvo su personera desde el 7 de junio de 1 9 7 3 no dispuso en ese
momento de su capital pagado, requisito para recibir la licencia de funcionamiento.
133 Perry (1989), pp. 190-204.
134 Ibidem, pp. 204-205.
135 Londoo (1982), p. 11. Citado en Martnez y Angulo (1996), p. 71, nota 126.
136 Echavarra (1983), p. 9.
[9 8 5 ]
La Caja Social de Ahorros deba aportar 3 0 millones de pesos. Su gerente encargado

(Luis Eduardo Pieschacn) estaba retirndose, por lo cual Mario Rubio se encarg
de la gerencia general de la Caja, con el nimo de conseguir para la Caja los recursos
necesarios para que sta -a su turno- pudiese pagar el capital de la Corporacin, que
eran 3 0 millones de pesos137. Como lo subraya un miembro de su equipo gerencial,
es que a Mario [Rubio] lo nombraron sin capital138. Finalmente la Caja aport 2 1
millones y los 9 restantes se los prest el Crculo de Obreros. Colmena abri sus puertas
al pblico en febrero de 1 9 7 4 . En 1 9 7 5 tuvo ocho oficinas en Bogot y Medellin y 1 3 9
empleados; cinco aos ms tarde completaba 4 5 0 empleados distribuidos en 3 6 ofi
cinas en Bogot, Medellin, Cali y Barranquilla y tres ciudades intermedias. Desde su
fundacin hasta 1 9 8 0 , la presidencia de la empresa la ocup Mario Rubio Caicedo,
un abogado bogotano de 2 8 aos, egresado de la Universidad Javeriana. Lo reempla
zara Noem Sann Posada (1 9 8 0 -1 9 8 4 ), antioquea, egresada de la misma carrera y
universidad; ella se haba vinculado a Colmena en 1 9 7 6 como vicepresidente de ope
raciones. Rubio fue bastante independiente respecto a la junta directiva de la empre
sa, con la que forj una relacin de tutelaje, as como frente al Grupo Social. A l no
lo conmueve lo social; entenda que estaba fundando una empresa que fuera renta
ble y confiable139.
A pesar de ser nueva frente a la Caja de tan larga trayectoria, desde su creacin en
1 9 7 3 , la Corporacin jug un papel importante papel dentro de la Fundacin. Por un
lado, represent el emblema de la modernizacin -laicizacin e incorporacin de
criterios de manejo empresarial sin abandonar su misin social- del Crculo de Obre
ros y su Caja de Ahorros, alrededor del cual se conform un conglomerado econ
mico -el Grupo Social, luego Fundacin Social-. El nombre Colmena se convirti
en una marca distintiva en el mercado, de manera que la Fundacin lo adopt para
sus diversas empresas en el campo financiero, de los seguros y la seguridad social.
A la creacin de Colmena le siguieron la Promotora Colmena en 1 9 7 4 y, en 1 9 7 8 ,
Prosistemas K.B.Data, una empresa para prestar servicios informticos a las diferen
tes entidades del Grupo Social, que comenz a conformarse en 1 9 7 4 cuando la Cav
Colmena abri sus puertas al pblico. En 1 9 8 0 vendran Seguros Colmena y Fiducia
ria Colmena; Leasing Colmena en 1 9 8 2 y la Comercializadora Servir en 1 9 8 3 . En otras

138 Entrevista a ex funcionaria, taller con ex directivos, octubre 31 de 1996, p. 2.
139 Ibidem.
[9 8 6 ]

palabras, en el lapso de diez aos de la que haba sido nica entidad econmica de la
Obra, se pas a siete empresas140.
En el campo de la accin social, el servicio a los pobres pas a tener como pobla
cin-objetivo los jvenes trabajadores, lo que implic desmontar las escuelas para
nios. As mismo, se utilizaran los medios masivos, en especial la televisin, para
difusin de valores sociales y humanos a travs de la organizacin conocida como
Cenpro, establecida en 1 9 7 5 . Para la recreacin se fund, en 1 9 7 6 , la Corporacin So
cial de Recreacin y Cultura (Servir), a la que se aadi en 1 9 7 8 la Caja de Compen
sacin Familiar (Compensar). En 1 9 7 9 se afili el Crculo de Obreros San Pedro Claver
en Cartagena y en 1 9 8 1 se cre la Fundacin Colmena para la Vivienda Popular. Se
aadan as cinco organizaciones directamente al servicio de los pobres. A comienzos
de la dcada del ochenta, el Grupo Social sumaba trece organizaciones: siete empre
sas econmicas y seis organizaciones de accin social directa.
Las tensiones de la transicin hacia la modernidad

La Obra haba alcanzado una dimensin insospechada diez aos atrs, cuando
Adn Londoo lleg a dirigirla. Se multiplic el nmero y diversidad de empresas
financieras que la conformaban, as como de las organizaciones de accin social que
se sostenan con las utilidades de las primeras. Unas y otras estaban reunidas dentro
de un grupo econmico con finalidad social, cuyo tamao, estructura, control y ma
nejo administrativo tenan una complejidad creciente y desconocida. La experiencia
de largas dcadas haba dejado un legado innegable en la organizacin, que se vio
enfrentado a los tiempos cambiantes. Fue un intenso y complejo perodo de transi
cin en el cual se presentaron ambigedades y tensiones relacionadas con la misin
de la organizacin, su estructura, estrategias y cultura.
As, por ejemplo, con relacin a la doble naturaleza empresarial y social de la mi
sin de la organizacin, surgieron tensiones sobre la necesidad de criterios de renta
bilidad no solamente en las empresas financieras, sino tambin en las entidades
dedicadas a las obras sociales: educacin, recreacin, etc. De la misma manera, no fue
fcil definir polticas y prcticas de negocios respecto a la composicin socioeconmica
de sus clientes, los sectores del mercado a atender y la toma de riesgos. Era lo social
ajeno a las empresas financieras? Eran compatibles los fines sociales y econmicos?
Prosistemas K.B.Data tendra vida corta, pues se incorporara como rea de servicio
de la Fundacin Social.
140
[9 8 7 ]
Cmo interpretar la posicin del directivo, para quien Colmena no quera parecer
haciendo obras sociales, sino como una entidad financiera seria y ganando plata?141.
Por otra parte, la estructura de gobierno acordada en 1 9 7 6 se reform, a finales de
1 9 8 0 , cuando el Grupo Social -que hasta entonces era un conjunto de empresas, no
un ente jurdico como s lo era el Crculo de Obreros- se convirti en la Fundacin
Grupo Social. Una serie de asuntos resultaron crticos: el papel de la Compaa de
Jess a travs del Consejo Social; el control y nombramiento de los miembros de las
juntas directivas de las empresas; el grado de autonoma de la administracin de las
empresas respecto a su respectiva junta y al Crculo; la influencia de Londoo -di
rector del Crculo- en la junta de las empresas; la autonoma de Londoo an res
pecto a sus superiores jesutas; el control del patrimonio. Las discrepancias entre tres
actores claves -los jesutas, la Fundacin Grupo Social y el Crculo- llevaron a un pro
fundo conflicto en la cpula que se prolong por tres aos (1 9 8 1 -1 9 8 4 ); se resolvi con
la creacin de la Fundacin Social, con nuevos estatutos y estructura de gobierno142.
En la cultura organizacional se revelaron tambin contradicciones y la coexisten
cia de elementos de tradicin y modernidad. As, por ejemplo, las dos organizaciones
ms importantes del Grupo Social formado en 1 9 7 4 resultaron de diferente familia:
fiel a la tradicin, la Caja de Ahorros tena una identidad popular; por el contrario,
en su imagen corporativa, en los criterios de seleccin de su personal directivo y en
sus prcticas cotidianas, Colmena se preciaba de ser de clase media. Como resultado,
fue difcil la integracin entre las dos empresas. Por otro lado, a pesar de autodefinirse
como moderna, Colmena mostr en sus primeros aos varias caractersticas de ad
ministracin tradicional y carismtica, no racional o moderna. Se reflejaron en los
criterios de seleccin de personal; la mayor importancia dada a las relaciones perso
nales, la lealtad y amistad frente a la competencia tcnica; el rezago en la formacin
de su cuerpo gerencial; el atraso tecnolgico.
Los directivos mismos encarnaban algunas de estas ambigedades. Londoo, por
ejemplo, a pesar de ser un promotor de las juventudes obreras catlicas, rechaz cual
quier intento de sindicalizacin dentro de Colmena y en las dems empresas del Gru
po: para uno era muy doloroso ver que el padre le ordenaba botar una persona porque
haca conato de sindicato143.Y a lavez que formaliz las relaciones laborales en la Caja,
Londoo tena predileccin por la comunicacin informal, lo que incomodaba a los
presidentes de las empresas:

142 Este proceso est detallado en Martnez y Angulo (1996), pp. 76-86; 137-138.
143 Entrevista a ex funcionaria, taller con directivos, octubre 31 de 1996, p. 32.
[988]

Le crea ms a la comunicacin informal que a la formal, al contacto infor

mal que al institucional; especialmente con la gente de los niveles bajos. Eso
creaba cierta anarqua pues cuando uno cree ms en ese contacto que en el ins
titucional, el formal o canal regular, pues comienzan a aparecer los defectos144.
Mientras el Grupo Social represent el salto a la modernidad de la Obra de Cam
poamor, lo paradjico es que detrs de l no hubo un complejo ejercicio de planeacin
y diseo corporativo del nuevo ente empresarial, a cargo de expertos consultores, ni
anlisis sofisticados de ingeniera financiera, ni consultas a la tradicional universidad
de los jesuitas, ni a su competidora, adalid de la tecnocracia, la Universidad de los
Andes. El Grupo se fue conformando a la luz de la concepcin de hombre de nego
cios campechano e intuitivo que tena el jesuita Londoo, cuya mentalidad empresa
rial viva ya contradicciones profundas entre sus ideas de cura obrero que crea en la
justicia social, las prcticas del capitalismo especulativo que rodeaban el desarrollo
econmico colombiano de aquellos aos y su identidad de jesuita. Aunque Londoo
abrigaba mayores complejidades ideolgicas que los ejecutivos de la clase media que
reclut para manejar las empresas145, nunca abandon su sentido prctico antioqueo. As se revela en su razonamiento para crear un grupo econmico: Hombre, la
Caja de Ahorros es la fuente de ingresos para el Crculo de Obreros. Si la Caja le da
ingresos al Crculo, por qu no fundamos otras entidades que tambin den plata y
que le pasen plata al Crculo?146. El modelo no estaba inventado. Fue una innovacin
que se fue armando sobre la marcha, respondiendo bsicamente a la intuicin em
presarial y visin social del director del Crculo de Obreros (Adn Londoo), quien
en realidad fue siempre ms que eso: se constituy en la cabeza mxima del grupo.
Este jesuita reuna dentro de s varios de los rasgos del ethos empresarial calvinista -alta
valoracin del trabajo, iniciativa y activismo, afn de lucro, sentido de independen-
144 Entrevista a ex funcionario del Grupo Social, taller con ex directivos, octubre 31 de
1996, p.30.
145 Los abogados de la Universidad Javeriana, Ignacio de Guzmn, como gerente del gru
po; Mario Rubio, gerente de Colmena -ms tarde Noem Sann- y Gonzalo Botero, gerente
de Seguros Colmena. Por su parte, Ismael Cabrera, economista de la Universidad Nacional,
era ms afn a Londoo, con quien haba trabajado en una entidad pblica, el Servicio Nacio
nal de Aprendizaje (Sena).
Social, marzo 17 de 1995, p. 12. Fundacin Social, Coordinacin Axiolgica, Proyecto recupe
racin de la memoria oral del barrio Villa Javier.
[9 8 9 ]
cia personal, austeridad147- junto con los rasgos tradicionales antes esbozados. Esa
coexistencia de elementos de tradicin y de modernidad se reflej tambin en la pri
mera dcada del Grupo Social y sus empresas.
Para concluir este captulo es relevante hacer algunas puntualizaciones sobre el
empresariado y la forma de estudiarlo. Las funciones del empresario y de la empresa
se despliegan en estrecha interaccin con el entorno econmico, poltico y social que
es cambiante e incierto, en especial en sociedades en va de desarrollo. Las conductas
innovadoras no se dan en el vaco y hay que considerarlas en relacin con el entorno
al que responden: la idea misma de atender simultneamente fines econmicos y so
ciales fue, y sigue siendo, innovadora, como lo fue en su momento la creacin del Upac
y de las Cav. Los innovadores son, como Campoamor y Londoo, luchadores con
tra la corriente que desafan lo convencional. La habilidad de ser creador de nuevas
empresas es, por otra parte, diferente de administrarlas.
El papel del empresario en la conformacin de una empresa y la marca que le
imprime es importante; pero el empresario no es un hroe, sino un actor social cuyo
perfil socioeconmico, ideologa y forma de vida estn en ntima relacin con su con
ducta econmica. No es nicamente un hombre econmico, sino que tiene tambin
una racionalidad valorativa que explica su escogencia de fines. Sus juicios valorativos
no son meras opiniones sino que tienen su propia lgica148. La axiologa que desarro
ll Campoamor, y luego Londoo, no fue un discurso retrico.
La empresa, por su parte, es todo menos la caja negra que produce resultados,
imaginada por la teora neoclsica, y ya superada por la teora econmica de la empre
sa149. Una perspectiva analtica que contemple los procesos, relaciones sociales -po
der, toma de decisiones, control, liderazgo, etc - y la cultura que se forja dentro de la
empresa enriquece su comprensin. Sin ella, la transicin hacia la modernidad de la
Obra de Campoamor, que se destaca en este captulo, pasara desapercibida.
147 El ethos calvinista no parece ser exclusivo de los pases protestantes. El caso de Antioquia,
como ejemplo singular de un ethos muy semejante al puritano o calvinista, sin religin pro
testante, sino por el contrario presente en una regin profundamente catlica, lo analiz hace
ms de tres dcadas un socilogo colombiano. Vase Fajardo (1968). Como se discute en la
nota 117, esto no niega que en otras regiones de Colombia hubo desde el siglo xix iniciativa y
espritu empresarial.
148 Casson (2000), p. 3.
149 Vanse los captulos 1y 2 del presente libro.
[9 9 0 ]
Empresas de navegacin en el ro
Magdalena durante el siglo XIX:
dominacin extranjera
y lucha por el monopolio
Thomas Fischer
UniversidaddeErlangen-Niimberg
Thomas Fischer
Profesor de la Universidad de Erlangen-Nrnberg en Alemania. Obtuvo el Ph.D.
en historia y el grado de licentiatus philosophia en la Universidad de Berna. Es autor
del libro Las dcadas perdidas, desarrollo hacia afuera y negocios extranjeros en Co
lombia, 1870-1914 (1997); y Empresas extranjeras y lites nacionales en Amrica Latina.
Experiencias histricas y tendencias actuales (2000). Es editor de Empresas extranjeras
y lites nacionales en Latinoamrica. Experiencias histricas y tendencias actuales (2001)
y de Memorias de Hans Sitarz, banquero en Medellin en los aos 20 (2003) y coeditor
de Violencia poltica en Amrica Latina (2000). Estos libros han sido publicados en
alemn.
In tr o d u c c i n
E l desarrollo del sistema de transportes era de gran importancia para la integra

cin de Colombia en el mercado mundial. Para la implementacin del modelo de
desarrollo hacia afuera era imprescindible no slo el aumento de la capacidad de
carga, sino tambin la aceleracin del transporte y la reduccin de sus costes. El trans
porte era la variable crtica de la cual dependa que Colombia pudiera competir a
largo plazo en el mbito internacional*. A las empresas de navegacin a vapor del ro
Magdalena les correspondi una funcin muy importante, ya que este ro conectaba
la costa caribe con la Colombia andina, donde viva gran parte de la poblacin del
pas. Mientras en la historiografa disponible hasta el momento el auge de la navega
cin a vapor ha sido interpretado como labor heroica de un pionero2, parte integral
de un proceso global de transformacin econmica3, resultado de la rivalidad de di
ferentes ciudades costeas4 o consecuencia de la difusin de innovacin tecnolgica5,
este estudio trata de descifrar en primer lugar la lgica de las empresas de navegacin
y la interdependencia de stas con el entorno6. Concretamente quiero dar respuestas
a las siguientes preguntas: cul fue el desarrollo de la navegacin a vapor en el ro
Magdalena desde su comienzo hasta 1 9 1 0 ?, es decir cules fueron los obstculos que
dificultaron la navegacin a vapor, cules fueron las innovaciones tecnolgicas nece
sarias que facilitaron la navegacin motorizada y cules fueron los promotores prin
cipales de este cambio? Qu estructuras de organizacin tenan las empresas navieras
fluviales para responder a las circunstancias particulares de Colombia? Qu tipo de
empresa era el ms exitoso? Yen qu medida estas empresas fueron beneficiosas para
el desarrollo regional y nacional?
He organizado el captulo de la siguiente manera: las primeras cinco secciones se
refieren al desarrollo de la navegacin. Tambin hacen hincapi en el impacto de la
navegacin en el desarrollo de ciertas regiones colombianas. Son mas bien descriptivas
Vase los trabajos de McGreevey (1975); Palacios (1983); Fischer (1997). En cuanto a la
literatura sobre el desarrollo del sistema de transportes colombiano vase Dvila (1991),
pp. 103-106.
2 Gilmore y Parker Harrison (1948).
3 Zambrano (1979); Posada Carb (1989).
4 Nichols (1973).
5 Poveda Ramos (1998).
6 Acorde con el enfoque institucionalista, las empresas estn definidas como organizacio
nes formales que realizan transacciones bajo condiciones dependientes de la situacin exis
tente. Referente a ello, vase, por ejemplo, Casson y Rose (1998).
Thomas Fischer
y se basan principalmente en la literatura bibliogrfica existente y en fuentes prima

rias. En las siguientes cinco, ms analticas, se discuten los diversos tipos de organiza
cin formal de las empresas de navegacin y se dan las razones por las que, a largo
plazo, solamente podan subsistir compaas financieramente fuertes con participa
cin extranjera. stas se basan principalmente en la investigacin efectuada en dife
rentes bibliotecas y archivos colombianos y extranjeros. Cabe destacar que para el
mejor entendimiento de estas secciones es recomendable consultar paralelamente el
anexo 2 9 .1 . All se han recopilado datos de las empresas de navegacin tales como la
duracin, la cantidad de barcos empleados, la sede principal, los propietarios y la base
financiera. El ensayo termina con una seccin en la que se resumen los resultados de
la investigacin.
Los comienzos de la navegacin a vapor en el bajo Magdalena

En el perodo colonial, para el transporte de mercancas a larga distancia por el
Magdalena, bastaban unas docenas de botes grandes o champanes cubiertos de troncos
de palmera e impulsados por barqueros zambos, llamados bogas, armados de palos y
remos. En caso de tratarse de cargas pequeas y distancias cortas, se utilizaban las
canoas y las piraguas. Para cargas ms pesadas entraron en accin unas chalanas
medianas y los bongos7.
Los aos veinte entraron en funcionamiento los primeros barcos a vapor, que die
ron inicio a una nueva era en Colombia. En 1 8 2 3 , el primer barco a vapor del empre
sario alemn Juan Elbers empez a trabajar en el ro Magdalena. Esto fue posible a
raz de una decisin poltica y un acto legal: el 3 de julio de 1 8 2 3 el Presidente Simn
Bolvar expidi un decreto correspondiente. La Empresa Elbers, que se fund en el
mismo ao, estaba asegurada gracias a un contrato exclusivo con el gobierno nacio
nal. Sin embargo, esta empresa -como siempre pasa a los pioneros empresariales- tena
que luchar con problemas tcnicosy de infraestructura, la resistencia de los enemi
gos del libre comercio y rivales personales8.
Las primeras embarcaciones a vapor transitaron entonces solamente entre los
puertos atlnticos de Cartagena, Santa Marta y Barranquilla y los emplazamientos
feriales de Mompox y Magangu (ver anexo 2 9 .1 ). La navegacin a vapor contribuy
principalmente a la integracin econmica de la costa caribe con su hinterland. Los
7 Posada Carb (1989), p. 4.
8 Cuatro aos despus, Bolvar anul el contrato. El 20 de diciembre de 1829 se restable
cieron los derechos de Elbers. Cuando el dueo se dio cuenta de que la empresa no poda pros
perar, se retir en 1841. El estudio de Robert Luis Gilmore y John Parker Harrison es impres
cindible. Gilmore y Parker Harrison (1948).
[9 9 4 ]

vapores slo se aventuraban de forma espordica hasta el puerto Caracoli, cerca de

Honda, para trasbordar las mercancas destinadas a Bogot. A esta altura, el ro no
era navegable por los peligrosos rpidos. De all que los contemporneos distinguan
entre el trmino bajo Magdalena para referirse al tramo entre la desembocadura
hasta Honda, y alto Magdalenapara aludir al tramo desde Honda hasta el nacimiento
del ro9.
Los problemas tcnicos y de infraestructura a la hora de procurar el servicio
completo de navegacin a lo largo del bajo Magdalena se deban a la escasez de em
barcaderos, la falta de suministro de material inflamable -no haba almacenes de car
bn, por eso se tena que utilizarse lea, la cual, debido a su escaso valor calorfico, se
consuma en grandes cantidades-, los tramos de poca profundidad y los sectores in
vadidos por las maderas flotantes o cubiertos de vegetacin superficial10. Los barcos
podan avanzar muy despacio, sondeando constantemente el fondo y los alrededo
res. Incluso, por las noches, el servicio deba interrumpirse debido a la poca visibili
dad; durante estaciones de bajo caudal el trfico a vapor estaba paralizado en general.
Los aos decisivos en el bajo Magdalena

A mediados del decenio de 1850 surgi una oleada de empresas de navegacin a
vapor con sede principal en Santa Marta y Barranquilla (ver anexo 29.1). Esta acti
vidad empresarial coincidi con el establecimiento formal de la competencia en el
negocio del transporte fluvial en 1853; al mismo tiempo se les concedi a las embar
caciones de propiedad extranjera proteccin legal. En 1870, el Cdigo de Comercio
Martimo codific las condiciones para fundar y mantener un negocio de navegacin
en los ros colombianos". Tambin influy de forma favorable en la navegacin por
el ro Magdalena el hecho de que, en la Constitucin de Rionegro de 1863,10s ros que
pasaban por varios estados o que desembocaban en un pas vecino fueran contem
plados como aguas internacionales. Esto tuvo como consecuencia que los estados
no pudieran recaudar impuestos extras y que el control de embarcaciones dependie
ra del gobierno central de Bogot1*.
La diferenciacin entre el alto, medio y bajo Magdalena se conoca entonces.

Preufisches Handelsarchiv (pha) (1875), tomo n,Columbien. Die Dampfschiffahrt auf
dem Magdalena-Strom, p. 192. Este relato supera en parte alos de Posada Carb (1989), Nichols
(1973) y Poveda Ramos (1998) que abarcan tambin los comienzos de la navegacin a vapor.
11 Uribe (1908), p. 141. Se trat del artculo 3 7 .
pha (1874), tomo , Die Verhltnisse der internationalen Flufischiffahrt in Amerika und
speziell in Columbien, pp. 118-120. Se trat del artculo 17 b.
9
10
[995]
Thomas Fischer
La actividad empresarial a partir de los aos cincuenta coincidi con el auge de la

exportacin de tabaco de Ambalema y Carmen de Bolvar. Alentadas por la procla
macin oficial de la competencia privada en el transporte fluvial, las empresas intere
sadas en la exportacin de las hojas de tabaco -Samper &Ca., Hans Hauer Simmonds,
John Diston Powles, Frhling und Gschen, Francisco Montoya, Mauricio Rizo y sus
socios capitalistas en Inglaterra y Estados Unidos- impulsaron la regularizacin y ex
tensin del trfico de navegacin a vapor hasta Honda.
En este proceso jugaron un papel relevante las embarcaciones a vapor de poco
calado provenientes de Gran Bretaa, cuyas caractersticas permitan navegar por todo
el bajo Magdalena'3. No slo aumentaron la capacidad de transporte sino tambin
provocaron un ahorro de tiempo en el transporte de personas y mercancas de im
portacin14. En 1 8 5 4 , el ingls Robert A. Joy trajo, por primera vez, del ro Chagre -en
el Istmo de Panam- un barco apto para todo el bajo Magdalena. Joy le dio el nom
bre Barranquillal5.
Diseo de los barcos a vapor y organizacin interna de los vapores

El diseo de los barcos de vapor apropiado para navegar por este ro fue descrito
por el suizo Ernst Rthlisberger:
Estos barcos de vapor estn construidos segn un modelo totalmente pro
pio, que yo no haba visto nunca en Europa. La base est constituida por un
ancho bote, similar a un trasbordador, el cual tiene como mximo 5 pies de
calado, los mejores slo entre 2 y 3 . Sobre la base se levanta una cubierta so
portada por columnas en cuyo centro o parte trasera son instaladas algunas
cabinas para los pasajeros. Sobre esta cubierta se eleva una pequea platafor
ma techada, en la cual est situadas la cabina del capitn y del piloto. Esta pla
taforma se encuentra abierta tanto en su parte superior como en los laterales.
Finalmente, sobre este piso hay una caseta para el piloto, desde la cual ste di
visa todo el ro, dirige la embarcacin y da rdenes al personal de mquinas.
Las mquinas se encuentran debajo, en la base del barco; a su alrededor estn
13 Rthlisberger (1898), pp. 24s.

14 Safford (1965), pp. 313-315. Zambrano (1979), p. 72, subraya que se favorecan ms las
importaciones que las exportaciones, ya que los fletes para exportaciones y importaciones ha
yan sido iguales. Ello significara que la demanda de capacidad de productos de exportacin
era ms elevada que la demanda para productos de importacin. Cabe destacar que faltan
fuentes seriales para sostener la tesis global de Zambrano.
15 PHA (1875), tomo ii, Die Dampfschiffahrt, p. 193.
[9 9 6 ]

acumuladas grandes cantidades de lea, lista para ser prendida; al lado, tira
dos desordenadamente, se encuentran apilados los balones de mercancas.
Delante y detrs se elevan chimeneas a travs de los pisos, con lo que aumenta
la ya de por s elevada temperatura. La mayora de los barcos de vapor tiene
una nica rueda de notable magnitud fijada en la parte trasera, protegida de
este modo de las acometidas de los troncos16.
La tripulacin requera una especial atencin. Sin lugar a duda, la persona ms
importante a bordo era el capitn, de quien se exiga cuatro cualidades: una buena
formacin profesional, experiencia en la navegacin fluvial, lealtad al empresario y
capacidad para hacerse respetar. El capitn ordenaba al piloto, quien deba conocer
todos los secretos acerca del camino a recorrer por el vapor; al contable, quien deba
administrar diariamente gran cantidad de dinero; al ingeniero, que era el cerebro tc
nico encargado principalmente de controlar el motor -profesin que no se haba
conocido antes en Colombia-y al cocinero. Si el capitn era hombre de confianza para
el empresario, los empleados tambin deban serlo para el capitn. Debido a ello era
imprescindible que el capitn interviniera en su seleccin. Finalmente, no hay que
olvidar a los marineros17.
Las empresas de navegacin implantaron un nuevo sistema de organizacin del
trabajo cuyas caractersticas eran la especializacin, la apariencia de nuevas profesio
nes y la jerarquizacin18. Mientras los oficios del capitn, del piloto, del contable y del
ingeniero gozaron de alto prestigio, los marineros eran reducidos a receptores de rde
nes. Comparado con la situacin anterior de los bogas, fue una prdida significativa
de autonoma. A esto se sum un nuevo patrn de dominacin cultural dado que
gran parte de los capitanes, pilotos, ingenieros y contables eran extranjeros, mientras
los marineros eran reclutados entre la poblacin local de los bogas. Estos ltimos, que
anteriormente haban controlado la navegacin por el Magdalena, fueron percibido
por los comerciantes como un gran obstculo para la implantacin del patrn de libre
comercio. Los bogas eran tachados de caprichosos e impredecibles. Incluso los impor
tadores de productos terminados europeos se haban quejado de haber sufrido pr
didas a raz de la falta de respeto por la propiedad individual de parte de los bogas19.
16 Rthlisberger (1898), pp. 24s. Traduccin del autor. Vase sobre los cambios tcnicos de
los vapores fluviales en el transcurso del siglo xix la obra de Poveda (1998).
17 Poveda (1998), pp. 67-69.
18 Vase la tesis bsica del libro de Gerstenberger y Welke (1996). En este libro se analizan
los cambios en el negocio de la navegacin alemana en el transcurso del siglo xix.
19 Safford (1965), pp. 311s.
[9 9 7 ]
Thomas Fischer
Efectos de integracin econmica y resistencia

Cabe destacar que la navegacin a vapor no solamente fue impulsada por la ola
de exportaciones de tabaco -y la consiguiente innovacin tecnolgica- sino repercu
ti muy favorablemente en la exportacin de otros productos del interior tales como
el ndigo, el caf, y la cinchona. Desde la dcada de 1 8 5 0 , adems de Magdalena -con
los puertos fluviales de Remolino y El Banco- y Bolvar -Calamar, Zambrano, Mompox y Magangue-, la navegacin a vapor por el Mississippi de Colombia prestaba
su servicio a regiones como Santander -Padilla, Simana, Barrancabermeja, Bodega
Central y Puerto Nacional-, Tolima -Caracoli, Honda-, Cundinamarca -Bodega de
Bogot- y Antioquia -Nare, Puerto Berro, Caracoli, Honda-20. Un efecto adicional
de la diversificacin de los embarcaderos y la regularizacin del servicio de comuni
cacin fue que las ferias de Mompox y de Magangu perdieron, poco a poco, su
predominancia en el comercio del hinterland costeo. Con ello aument el poder de
las casas de importacin y exportacin de la costa. La divisin de trabajo entre los
puertos de la costa que se especializaron en el comercio de trnsito y las regiones que
se especializaron en la exportacin fue cada vez ms notoria.
Pero a pesar de la progresiva integracin de los puertos atlnticos y su hinterland,
as como de la Costa Caribe y el espacio andino, no faltaron tendencias contrarias.
Quizs la mayor crisis de las relaciones entre los promotores de la integracin y sus
crticos se present a mitad de 1 8 7 5 , cuando los estados de Bolvar, Magdalena y Pana
m dieron muestras de separarse formalmente del resto de la Unin21. En Barranqui
lla, los revolucionarios que tenan el apoyo del pueblo tomaron al inspector de
aduanas como rehn y exigieron la autonoma para establecer sus propias aduanas.
Liderados por el expresidente de Bolvar y ministro de guerra de la nacin disidente,
Ramn Santodomingo Vila -que haca tiempo era enemigo declarado de la Compa
a Alemana-, y apoyado por muchos bogas, se apoderaron de los vapores Isabel y
Murillo de la Compaa Alemana, de los vapores Tequendama y Vengoechea de la
United Steam Navigation & Co., as como de un barco d propiedad colombiana para
armarlos y transportar tropas. Los directores Hermann Mller -Compaa Alemana-
20 Con excepcin de Remolino, Magangu, Mompox, Puerto Berro y Honda, los embar
caderos no estaban dotados de casas amuralladas, sino de humildes cabaas cubiertas de hojas
de palmera, cuyas paredes consistan en caas de bamb entrenzadas. Comprese Reiss (1921),
PP- 35-3721 Respecto a una visin global del regionalismo costeo en aquella poca, comprese Po
sada Carb (1994) y Park (1984), pp. 75-105. Acerca del origen del regionalismo, vase Mnera
(1998).
[998]

y Robert A. Joy -United Steam Navigation-, que protestaron enrgicamente contra

esta expropiacin, fueron detenidos. En consecuencia, Gran Bretaa, Alemania y Es
tados Unidos pusieron sus armadas caribeas en estado de alerta para defender la vida
y la propiedad extranjera2*. Puede decirse que los empresarios de la navegacin a va
por entonces hicieron una alianza con el gobierno radical de la Unin para derrocar
los rebeldes. Estos grupos, juntos con los otros comerciantes, fueron los principales
agentes de la integracin tanto de la regin costa caribe como de esta regin y la Co
lombia andina. Cuando Rafael Nez asumi la presidencia en los aos ochenta ter
min la tendencia separatista de la Costa Caribe.
Aumento de capacidad de transporte y extensin del servicio hasta Neiva

A finales de la dcada de 1 8 7 0 , 1 9 embarcaciones a vapor se encontraban activas
en el Magdalena. Por lo menos la misma cantidad haba sucumbido debido a los pe
ligros que esconda el ro23. Si bien la arteria vital de la economa de importacin y
exportacin sigui viviendo momentos amargos durante el ltimo tercio de siglo, la
capacidad de transporte aument: durante los aos setenta partan mensualmente tres
embarcaciones desde Barranquilla hacia Honda, en la dcada siguiente dos embarca
ciones por semana y diez aos ms tarde tres por semana24. Bajo condiciones climticas
favorables para el transporte naval, el trayecto de la costa caribe a Honda poda en
tonces cubrirse entre 8 y 1 2 das, en lugar de los tres meses que se requeran antes.
Arriesgando su fortuna, un rico empresario de la ciudad alemana de Koblenz25,
Alexander Weckbecker, trajo en 1 8 6 4 un barco a vapor de gran fuerza para navegar
por el alto Magdalena hasta Ambalema, y luego hasta Neiva26. Ah se requeran muchas
22 Politisches Archiv (pab) R16685, Informe von Gramatzki a Auswrtiges Amt, Barranquilla, 2.8.1875; Public Record Office/ Foreign Office (pro/ fo) 135/117, Vicecnsul Fred Stacey
a Earl Derby, Barranquilla, 17.5.1875; pro/ fo 135/117, Stacey al Ministro Plenipotenciario Robert
Bunch, Barranquilla, 16.9.1875; Archives du Ministre des Affaires trangres (amaep) cc
Bogota, Tomo ix, Charg DAffaires y Cnsul General Casimir Troplong al Ministre des
Affaires trangres, 20.10.1875.
23 Memorando que el Secretario de Fomento [Gregorio Obregn] dirige al Presidente de
los Estados Unidos de Colombia (1881), p. 23.
24 Ibidem, p. 258; Hettner (1888), pp. 22s.; Reports from the Consuls of the United States
on Commerce (rcus) (1883), William L. Scruggs, Bogot: Colombia and its People, p. 535;
Deutsches Hatidelsarchiv (dha) (1902), tomo n, Barranquilla (Columbien). Handelsbericht
des Kaiserlichen Konsulats filr das Jahr 1900, p. 116.
25 Koblenz es una ciudad portuaria a las orillas del Rhin cuya importancia se deba a que
el Mosel desemboca all.
26 Politisches Archiv (pah) (1875), Die Dampfschiffahrt, p. 194.
[9 9 9 ]
Thomas Fischer
voladuras para domesticar los numerosos rpidos y tramos de bajo fondo. Los pro
nsticos acerca de esta empresa eran excelentes puesto que no solamente se iba esta
blecerla exportacin rpida de los productos del frtil valle, sino tambin empezar el
negocio con productos de importacin a gran escala sin la intermediacin de los co
merciantes de Bogot. Sin embargo este proyecto tan prometedor fracas despus un
ao: El alemntuvo que ver como su bonito y nuevo barco se estrellaba debido a la
falta de atencin del piloto y sucumba en la corriente impetuosa de Honda. Despus
de este naufragio desisti de su audaz empresa y vendi los dos barcos restantes que
haba utilizado en el bajo Magdalena. En 1 8 7 3 recibi un nuevo encargo del gobierno
de la Unin para hacer navegable el alto Magdalena, y para ello le fue concedida una
subvencin anual de $8 .0 0 0 . Weckbecker tampoco pudo concluir este proyecto debi
do a problemas tcnicos y la hostilidad por parte de sus competidores colombianos.
Tan slo a partir de la segunda mitad de los aos ochenta transitaron regularmente
dos pequeos barcos entre Honda y Girardot, que se aventuraban hasta Neiva cuan
do el nivel del agua lo permita. Estos vapores fueron parte integral de una de las fir
mas dirigidas por el cubano Francisco Javier Cisneros27. Con el fin de poder realizar
el transporte de mercancas en el eslabn estratgico entre Honda y La Dorada de
forma ms rpida y econmica, una compaa con gran poder financiero, tambin
bajo la direccin de Cisneros, empez a construir un ferrocarril en 1 8 8 1 , el llamado
The Dorada Railway28.
La empresa individual
En comparacin con otros sectores, el de la navegacin a vapor tena mayor diver
sidad de empresas29. Las empresas diferan unas de otras segn su sede principal, los
tramos a cubrir, el tamao, la duracin y la estructura de propiedad. De entre las 4 1
firmas conocidas que disponan de embarcaciones a vapor en activo hasta 1 9 1 1 , la
empresa individual era una excepcin. De hecho, la empresa fundada por un empre
sario es nicamente verificable en los primeros intentos por parte de Elbers (1 8 2 4 -1 8 2 7 )
y Alexander Weckbecker (1 8 5 8 - 1 8 6 4 y 1 8 7 3 - 1 8 7 6 ). Esta forma empresarial tambin fue
adoptada ocasionalmente por los empresarios colombianos Mauricio Rizo (1 8 6 0 -1 8 6 4 ),
27 Rcus (189a), Cnsul Johnson Nickeus, Barranquilla: the Magdalena River and Valley,
pp. 222 y 230; rcus (1896), Cnsul John Bidlake, Barranquilla, Colombia: Region of the Mag
dalena; trade of Barranquilla, pp. 374-376.
28 Horna (1970), pp. 203-213; Mayor Mora (1999b), p. 58. Vase tambin el mapa 29.1.
29 Los datos sobre la estructura organizativa, fundacin, duracin y circunstancias de pro
piedad, que no se documentan mediante referencias bibliogrficas, pueden ser consultados
en el anexo 29.1.
[10 0 0 ]

Bartolom Martnez Bossio (despus de 1 8 8 6 ) y Francisco Prez Rosa (1 8 7 7 -1 9 0 8 ). Estos

empresarios no disponan de flotas de ms de cuatro embarcaciones. Al aceptar encar
gos especiales o hacer transitar a sus barcos por tramos poco frecuentados -incluso
los afluentes del Magdalena- intentaban hacer frente a la competencia de las empre
sas con flotas ms grandes. Con esta estrategia de nicho tambin trataron de sobrevi
vir a los frecuentes altibajos en los ingresos causados por las coyunturas de exportacin.
Aparte de la competencia y de los altibajos coyunturales, el reducido nmero de
empresarios individuales debe atribuirse tanto al gran riesgo de prdida como a las
elevadas inversiones iniciales. En 1 8 7 0 , un pequeo barco de vapor costaba unos
$3 o.ooo30. Adems, deban ser tomadas en consideracin las tasas de licencia, la ins
talacin o el alquiler de los atracaderos, la construccin y el mantenimiento de los
almacenes de mercancas a lo largo del tramo a recorrer, el abastecimiento de lea31 y
de agua potable, as como la remuneracin del personal. Estos fuertes gastos slo los
podan permitir las firmas con gran disponibilidad de capital y con ms de un socio.
La sociedad comercial
La mayora de las empresas de navegacin a vapor entonces contaba con ms de
un socio. De tal manera se intentaba minimizar el riesgo financiero. A menudo los
socios comprometidos con las sociedades comerciales respondan con su capital per
sonal. Los propietarios eran comerciantes de Barranquilla y Santa Marta, los cuales
tenan un vivo inters en la navegacin a vapor en el Magdalena32. Dichas sociedades
30 Means (1980), p. 235.

31 Una embarcacin de vapor de gran envergadura consuma en un viaje, desde la costa
hasta Honda, entre 1.000 y 1.200 cargas de lea, las cuales costaban, en 1880, entre 6 y 12 reales
cada una. Von Schenck (1953), p. 12.
31 La iniciativa para la fundacin de empresas de navegacin a vapor provena, en la ma
yora de los casos, de gente de negocios de Santa Marta o Barranquilla. Cartagena quedaba
excluida debido a la escasez de un tramo de conexin utilizable con Magdalena, a pesar de
disponer de un puerto natural idneo para lneas navales internacionales. Los intentos de su
perar el Canal del Dique, el cual estaba empantanado y cerrado, a travs de construcciones
especiales no fueron fructferos hasta los aos setenta. Edmund. P. Smith, el cnsul de Esta
dos Unidos, ofreci un impresionante relato sobre el mal estado del Canal del Dique en rcus
(1881), Public Improvement in Cartagena, p. 224. Cartagena pudo superar su desventaja gra
cias lnea de ferrocarril entre Cartagena y Calamar inaugurada en 1894 y al dragado del Canal
del Dique empezado poco despus. A partir de los aos sesenta, el ro Magdalena slo poda
ser alcanzado desde Santa Marta superando grandes dificultades. Es debido a esto por lo que
la mayora de las empresas de navegacin a vapor en Colombia estaba emplazada en Ba
rranquilla.
[10 0 1]
Thomas Fischer
disponan en algunas ocasiones de aportadores de fondos externos, socios tcitos, los

cuales provenan de los crculos de amistades o de los colegas de negocios en el ex
tranjero. En los comienzos del boom del tabaco, a mitad del siglo xix, dominaban las
firmas comerciales inglesas y sus inversores; ms tarde surgieron cada vez ms com
paas alemanas con apoyo financiero proveniente, en su mayora, de Bremen o
Hamburgo. Ejemplos tpicos fueron Danouille & Wessels (1864-1867), la Compaa
Alemana (1869-1886), la empresa de Louis Gieseken (1887-1908) y la Empresa Hansetica de Vapores (1900/02-1908), todos ellos con sede en Barranquilla.
Estas compaas, en virtud de su poder de disponibilidad sobre las embarcaciones,
podan transportar sus propias mercancas de exportacin o importacin o las de sus
aliados comerciales en el momento y en la cantidad que stos desearan. Adems logra
ron minimizar los costes acumulados del transborde y de los trmites burocrticos
necesarios para la importacin y exportacin. A esto se sum que estas sociedades
normalmente representaron a compaas interocenicas y seguros de fletes interna
cionales. Con la expansin del volumen de negocios tambin aumentaron los ingresos
producidos por las comisiones. La combinacin del comercio de importacin y de
exportacin con el negocio del transporte, por lo tanto, tena muchas ventajas.
Las sociedades annimas no abiertas

La tercera forma organizativa era la sociedad annima con un nmero limitado
de accionistas. Dentro de las sociedades con sede principal en Colombia, las acciones
se repartan entre un nmero intencionadamente reducido de accionistas. Las accio
nes no se negociaban en ninguna bolsa. La ventaja de esta forma de organizacin con
respecto a la sociedad comercial y la empresa individual consista en que el riesgo de
los propietarios estaba formalmente delimitado y que a travs de la dispersin y la
combinacin de los distintos intereses se poda poner freno a las posibles monopoli
zaciones de partidos individuales. El gobierno de la Unin tambin participaba en estas
sociedades. Robert Charles Means seala en su libro sobre la formacin y el desarrollo
del derecho empresarial colombiano que tanto la Compaa de Vapores de Santa Marta
(1847-1856) como la Compaa de Vapores del Magdalena y El Dique (1847-1852) juga
ron un papel importante al respecto. Este hace tambin alusin a los puntos dbiles
de las sociedades annimas fundadas segn el derecho colombiano. Lo ms grave era
la notoria escasez de capital33. El derecho colombiano permita a las sociedades an
nimas inscribir sus negocios sin disponer de la cantidad total en efectivo que, segn
los estatutos, correspondiera al capital inicial34. El capital inicial de ambas empresas
33 Means (1980), pp. 87s.
34 Vase los artculos 559 y 560 del Cdigo de Comercio Colombiano de 1869 y la Ley 57
de 1887 en: Uribe (1908), p. 92.
[10 0 2]
Empresas de navegacin en el rio Magdalena durante el siglo XIX:

estudiadas por Means, que ascenda a $3 0 0 . 0 0 0 respectivamente; figuraba nicamente

sobre el papel. Era ms bien una declaracin de intenciones de repartir dividendos
segn las acciones suscritas en caso de ingreso de rditos que una obligacin de aportar
capital sin que hayan ganancias en la compaa. El dinero realmente pagado por los
firmantes, por lo menos al principio, consista por regla general en una pequea par
te del capital indicado en el contrato. El verdadero objetivo de una sociedad annima,
el cual era frecuentemente discutido en Colombia, consista en concentrar todo el ca
pital posible para as ser ms productivo. Esto no fue alcanzado por ninguna de las
primeras sociedades annimas con sede en Colombia.
Desde los aos sesenta slo las firmas financieramente fuertes podan subsistir en
el Magdalena. Entre stas haba unas cuantas sociedades annimas cuyas sedes prin
cipales se encontraban fuera del pas y estaban organizadas segn el derecho extran
jero. Una de las primeras fue la Compaa Unida ( 1 8 5 6 -1 8 5 7 ) con sede en Nueva York.
Una razn por la cual las empresas tenan su sede principal en el exterior era que
-debido a ello- gozaban de la proteccin diplomtica y militar de un poder interna
cional en caso de violacin de derechos de propiedad o de infraccin de contratos en
general. La segunda ventaja consista en el acceso ms fcil a los mercados de capital
y de tecnologa internacionales. Los socios capitalistas ms importantes eran comer
ciantes establecidos en Colombia, extranjeros y colombianos, que tenan un gran in
ters en el comercio exterior, as como los comerciantes establecidos principalmente
en Londres, Nueva York y Bremen y, finalmente, tambin los comerciantes con expe
riencia empresarial en Colombia. Si bien formalmente exista la separacin entre
propiedad y gestin de las actividades, en realidad la mayora de las sociedades an
nimas hacan partcipes tambin a directores y capitanes en las ganancias y prdidas
de la compaa. Es as como los fundadores y los socios capitalistas mayoritarios inten
taban reforzar la lealtad, el sentido de responsabilidad y la motivacin personal de sus
empleados ms destacados. Normalmente las participaciones estaban estructuradas
de manera que el capital comercial y financiero estuviera controlado por uno de los
puertos adnticos. La participacin de representantes de diferentes naciones era bas
tante frecuente. Las primeras sociedades annimas estructuradas a partir de este
modelo fueron la Compaa Unida (1 8 4 6 -1 8 6 7 ) y su sucesora, la United Steam Naviga
tion & Co. (1 8 6 7 -1 8 9 0 ), con sede principal en Nueva York y dirigidas por el obstinado
e incansable Robert A. Joy. Ambas pagaban dividendos regularmente desde el prin
cipio55.
Cabe destacar que la sociedad annima cuyas acciones se negociaran en bolsa era
la excepcin. En 1 9 0 6 , bajo la influencia del financiero y especulador de bolsa ingls
3S pah (1875), tomo ii, Die Dampfschiffahrt, p. 293; Poveda (1998), p. 104.
[10 0 3]
Thomas Fischer
Shirley Hatton Jenks, apareci tal sociedad en el sector de la navegacin a vapor en

Colombia. Jenks incorpor la compaa Girardot Steamboat Co. en su ya establecido
grupo empresarial britnico.
Razones para el breve ciclo de vida de muchas empresas

Ya anteriormente se indic que las empresas de navegacin que contaron con un
nmero limitado de botes en funcionamiento y con escaso capital tuvieron pocas
posibilidades de imponerse ante las empresas mayores en el transporte fluvial por el
Magdalena. Las pequeas y medianas empresas tenan, por lo tanto, expectativas de
vida muy cortas. Ello se deba principalmente a tres causas. En primer lugar, las em
presas seguan perdiendo embarcaciones, incluso despus de la primera mitad del siglo
XIX -cuando se introdujeron barcos de bajo caudal y provistos de motores fuertes-,
al quedarse estancadas en bancos de arena, al explotar la caldera por sobrecalen
tamiento o al estrellarse en los rpidos. De tal manera, la Compaa Unida perdi en
1858 el Bogot, en 1867 el Amrica y en 1872 el Vencedor; una compaa colombo-inglesa, en 1863, el Ogden36;Alexander Weckbecker, en 1865, el Weckbeckei*7. Incluso cuan
do los bienes de la firma estaban asegurados, a la empresa no le era entregado el valor
total como indemnizacin. Adems podan transcurrir varios aos antes de que las
nuevas embarcaciones estuvieran listas para su utilizacin, ya qe -com o se ha men
cionado antes- para la navegacin por el Magdalena eran necesarias embarcaciones
especiales, fabricadas en Liverpool, Bristol, Pittsburgh, Nueva York o OsterholzScharmbeck -ciudad industrial cercana a Bremen-38.
En segundo lugar, las empresas perdan parte de su flota en las guerras civiles en
manos de los revolucionarios que la robaban o en manos de las tropas del gobierno
que la confiscaban. Si los confiscados no eran hundidos durante las batallas, termi
naban tan daados que ya no eran aptos para la navegacin. Esto se deba al cuidado
escaso o no cualificado, a la navegacin por tramos peligrosos o a los impactos de
proyectiles. Los dueos podan hacer muy poco al respecto, dado que los contratos
de concesin estipulaban que los barcos, en caso de guerra, deban ponerse a disposi
cin de las tropas gubernamentales para el transporte de las tropas o para su aprovi
38 Este barco explot en su primer viaje cerca de Honda. Anteriormente la empresa ya ha

ba sido privada del Gaira cerca de Santa Marta. Los frustrados empresarios se decidieron a
vender el vapor restante, el Patrona, a la Compaa Unida. Ibidem., p. 193.
37 Poveda (1998), pp. 192-195.
38 Verkehrs- und Handelsverhaltnisse des sdamerikanischen Freistaates Neu-Granada,
en: Zeitschriftfiir allgemeine Erdkunde. Neue Folge, vi, 1859, pp. 28s.; Vergara y Baena (1922), p.
287; PH A tomo n, 1875, Die Dampfschiffahrt, pp. 292-294.
[10 0 4 ]

sionamiento. Las negociaciones con el gobierno acerca de las indemnizaciones -las

llamadas reclamaciones- , por lo general, tardaron aos en resolverse39.
En tercer lugar, exista una competencia atroz entre las empresas en el Magdalena,
la cual provoc que las firmas con una base financiera dbil, sin diversificacin econ
mica para repartir el riesgo y con escasas o malas relaciones personales con los pol
ticos -o sea: con poco poder de negociacin-, principalmente durante la poca en la
que disminuyeron las exportaciones, no llegaran a ser rentables. Este fenmeno, poco
contemplado por la literatura hasta el momento, sera una de las causas principales
para la frecuente liquidacin de las empresas a partir de la dcada de los sesenta del
Siglo XIX.
Competencia y monopolio
Elbers se retir del negocio de la navegacin argumentando que, bajo condiciones
de alta competencia, era imposible de sostener. Consideraba indispensable el privile
gio garantizado por las autoridades polticas. De hecho, hasta en el momento en el
cual -por orden del Presidente Rafael Reyes- fue restablecido el monopolio, todos
aquellos empresarios que quisieran tomar parte en este negocio, tarde o temprano,
tuvieron que vivir experiencias similares. Liquidaciones, fusiones e incluso concen
tracin monopolista sucedan con frecuencia.
De hecho, puede decirse que el negocio de la navegacin fue una empresa ambiva
lente: por un lado les pareca tentador a los inversores tener empresas de embarca
ciones a vapor, dado el servicio estratgico que prestaban a las regiones del interior
orientadas a la exportacin. Por otro lado, el entorno colombiano conllevaba tantos
riesgos que el intentar llegar al monopolio -bien por medidas polticas o bien por
medidas econmicas- se haca imprescindible para la supervivencia de las empresas.
Este mecanismo fue quizs la caracterstica crucial que influy sobre el desarrollo
institucional de las empresas navieras que operaban en el Magdalena, a saber: para
evitar guerras de precios y aumentar la coordinacin y optimizar la tasa de utilizacin
de la capacidad de transporte disponible, en 1 8 5 6 , la Compaa de Vapores de Santa
Marta se fusion con la Empresa Simmonds y Robert A. Joy, formando la Compaa
Unida40. El gobierno en Bogot la apoy mediante un contrato en el que se consagr
el monopolio del transporte de correo. La Compaa Unida entonces recibi anual
mente una subvencin considerable. El mencionado pionero Robert A. Joy, quien
39 Vase los ejemplos dados por Fischer (1997), pp. 381-384 y Poveda (1998), pp. 89,156-160.
40 Al respecto, vase los datos en el Anexo 29.1.
[10 0 5 ]
Thomas Fischer
haba comenzado como contable en la empresa de Francisco Montoya, Compaa

Anglo Granadina (1 8 3 9 -1 8 4 1 ), y que ya haba probado suerte con algunas pequeas
empresas sin ganar gran fortuna, diriga esta compaa desde Barranquilla. l tena
amplios poderes4'.
Sin embargo, cuando las firmas con sede en Barranquilla reiniciaron la competen
cia, el activo empresario Joy volvi a dejar claras las relaciones de poder, en 1 8 6 7 , con
la fusin de tres firmas que dieran lugar a la United Steam Navigation con sede en
Nueva York. Esta sociedad fue apoyada por el gobierno de Bogot mediante la conce
sin del monopolio postal42. Bajo su mando, la compaa prosper desde un princi
pio, as que se podan pagar regularmente dividendos a los accionistas. Cuando de
nuevo volvieron a surgir empresas rivales y Alexander Weckbecker se vio forzado a
sucumbir bajo la presin de la competencia en 1 8 7 5 , las tres compaas restantes, la
Compaa Internacional -en la que dominaba el capital proveniente de Curazao y
Estados Unidos-, la Compaa Alemana -relacionada con financieros de Bremen- y
la United Steam Navigation -dominada por capital ingls- 43 decidieron formar una
especie de cartel. La llamada Acta de Alianza de las compaas del Magdalena, que
deba eliminar la competencia que las estaba llevando a la ruina, estableci limitacio
nes con relacin a los precios, volmenes de venta y beneficios44. La United Steam
Navigation -de 6 embarcaciones- tena un 4 8 % de los ttulos de participacin, la
Compaa Alemana - 3 embarcaciones- un 3 1 %y la Compaa Internacional - 2 em
barcaciones- un 2 1 %. La Alianza fue interpretada por el vicecnsul francs en Ba
rranquilla como un reflejo fiel de la poltica interior colombiana:
Quant au pacte d'alliance en lui-mme il fournit le rare exemple d une socit
commerciale qui se modle exactement sur la socit politique du pays dont elle
reflte une image fidle. Ce pacte nest pas en effet celui d une union, mais celui
dune vritable fdration commerciale. Les trois compagnies semblables aux tats
colombiens entendent demeurer souveraines. Pareilles ces tats jusque dans leurs
41 Joy pensaba como empresario, pero siempre le falt dinero para llevar a cabo sus pro
yectos sin ayuda financiera externa. Por ello siempre dependi de capital externo. El Promotor
(1894), No. 1198, diciembre 12, Roberto A. Joy. Nichols parte de la base que la sociedad tena
su sede en Barranquilla. Esto, sin embargo, no es cierto. Solamente la administracin se en
contraba all. Nichols (1973), p. 59.
42 PHA (1875), tomo ii, Die Dampfschiffahrt, p. 193.
43 En esta compaa, los accionistas colombianos slo servan como testaferros.
44 Un anlisis detallado del extenso contrato que consta de 26 puntos puede encontrarse
en el informe del Vicecnsul francs Lon Duplessis al Ministre des Affaires trangres (amaep
cc Barranquilla, 1876-1891, folios 43-47V).
[10 0 6 ]

passions elles consentent transiger pour ne plus se faire une guerre qui serait le
signal dune ruinegnrale; mais elles refusent obstinment prendre telles mesures
communes qui pourraient assurer leurprogrs et leurprosprit. Dailleurs, lefait
leplus saillant de la concurrence sur le Magdalena cest que l le capital est comme
un royaume divis contre lui-mme qui cherche ensuite les supprimer; Tel
puissant actionnaire qui a concouru fonder la Compagnie Unie nhsite pas
fonder plus tard la Compagnie Allemande, puis lInternationale, puis encore la
Santandriaine. De sorte que ces capitalistes du Magdalena semblent courir aprs
leur propre suicide et ne placer leur argent que pour avoir plus srement le plaisir
de le perdre*5.
La poltica de neutralizacin de la competencia destructiva y la reparticin del
volumen de carga entre los grandes continu, incluso despus de que la Empresa
Cisneros, fundada en 1 8 7 7 por el ya mencionado empresario cubano en el exilio, ini
ciara su expansin46. La firma fue fundada para apoyar los trabajos de construccin
del Ferrocarril de Antioquia y consigui nuevos clientes mediante la explotacin del
monopolio postal para las regiones del alto Magdalena y una reduccin de precios47.
Bajo la direccin de Cisneros tuvo lugar, en 1 8 8 6 , la fusin de la Compaa Interna
cional, la Compaa Alemana y la Empresa Cisneros, formndose la Compaa Co
lombiana de Transportes. En 1 8 9 0 , la Compaa Colombiana de Transportes forz a
su nica rival restante, la United Steam Navigation, a sucumbir. Los accionistas apro
baron una oferta de adquisicin por el ridculo precio de $2 4 0 .ooo48. Un prstamo de
$2 5 0 . 0 0 0 concedido en Nueva York contribuy a llevar a cabo este negocio49.
45 AMAEP cc Barranquilla, 1876-1891, folios 43-47V.

46 Cisneros tuvo que huir en 1868 prcticamente sin medios debido a su participacin en
la rebelin liberal-nacionalista contra la dominacin colonial espaola, primero a Nueva York,
y despus a Sudamrica. All fueron de gran ayuda sus amplios conocimientos prcticos en la
construccin y la administracin de ferrocarrilles.
47 Horna (1970), pp. 176-181,196s.; id. (1992), p. 116.
48 En la primera oferta, que tuvo lugar en 1886 y fue rechazada, la empresa fue valorada en
$400.000. En 1886, la Empresa Cisneros, gracias al monopolio postal, estaba valorada en
$400.000, una nueva embarcacin de Cisneros en $45.000, la Compaa Alemana en $275.000
y la Compaa Internacional en $235.000. Los propietarios de la Compaa Alemana consi
deraban que su parte estaba infravalorada. En 1886, el capital de la Compaa Colombiana de
Transportes ascenda $972.000. La Industria (1889), No. 92, mayo 30, Arbitramento sobre di
vergencia entre las compaas Unida y Colombia de Transportes, pp. 804-807; La Industria
(1889), No. 93, mayo 6, pp. 848-850.
49 Vergara y Baena (1922), p. 288.
[10 0 7 ]
Thomas Fischer
La Compaa Colombiana de Transportes pudo defender su posicin predomi

nante hasta comienzos del siglo xx. Sin duda alguna, el proverbial espritu de trabajo
de Cisneros jug un papel importante. Un factor importante fue que el cubano pu
diera combinar el negocio de explotacin y construccin del ferrocarril con el de la
navegacin a vapor. La capacidad de transporte de su empresa de barcos a vapor se
vea cubierta en parte por sus otras empresas. Adems, en 1884, Cisneros haba logra
do adquirir el control del Ferrocarril de Barranquilla. Gracias a las sinergias as sur
gidas, la empresa poda ofrecer ofertas especiales a grandes clientes para el transporte
de sus mercancas. Tambin le ayud a Cisneros el hecho de que consiguiera rodear
se de empleados eficientes y especialistas, que se integraran lo suficiente en las pobla
ciones locales. Asimismo, la empresa de este hombre trabajador se vio favorecida por
su integracin en las familias de los crculos radicales, hasta el cambio en la dcada
de los ochenta. Por ltimo, han de mencionarse las relaciones con los centros astille
ros y crediticios en Nueva York que fueron de gran ayuda50.
En 1887 se estableci en Barranquilla la empresa Gieseken & Held con dos nuevos
vapores construidos en los astilleros James Rees en Pittsburgh (Estados Unidos). Con
sus propios barcos, la casa alemana de importacin y exportacin logr ofrecer a sus
clientes condiciones de trato preferente51.
A mediados de la dcada de los ochenta, otros competidores con fuertes sumas de
capital extranjero se prepararon para contraatacar. La Compaa del Dique, con sede
operativa en Cartagena y controlada por la compaa naviera ultramar Atlas de In
glaterra, intent, a partir de 1884 y partiendo desde Cartagena, romper el monopolio
de las sociedades de Barranquilla. La gerencia quera, mediante el dragado del Dique
entre Cartagena y el Magdalena, crear las condiciones necesarias para mejorar el co
mercio de importacin entre Estados Unidos y Colombia, en esos momentos poco
desarrollado, y atraer a nuevos clientes52. Sin embargo, el proyecto del Dique tuvo que
ser nuevamente desechado porque el dragado y las construcciones requeran una fi
nanciacin elevada. Adems, un tramo antes de llegar a Cartagena deba realizarse en
mar abierto, no siendo aptas las embarcaciones del Canal. En 1897, la Compaa Flu
vial de Cartagena intent de nuevo fomentar el comercio de importacin-exporta
cin a travs del Cartagena, alindose con el Ferrocarril de Cartagena, fundado en 1894.
La navegacin en el Canal del Dique era pues ahora innecesaria53.
50 Mayor (1999b), pp. 19s.

51 Zur Geschichte von A. Held (1936), pp. 13-15.
52 Reus (1884), Cnsul Edmund R Smith, Cartagena: Steam Communication on the Mag
dalena, p. 42; Reus (1888), Cnsul Alfred Macmaster, Cartagena, pp. 540 y 543.
53 En octubre de 1899, la Compaa Fluvial de Cartagena ofreci, por primera, vez una co[10 0 8 ]

La guerra de los Mil Das tuvo repercusiones catastrficas para las sociedades del
Magdalena. Los oficiales de las tropas gubernamentales, que dirigan las embarcacio
nes expropiadas y posteriormente incorporadas a la Flota Mercantil del gobierno, se
enriquecan a costa de los desesperados exportadores a travs de los exorbitantes fletes.
Por otro lado, echaban a perder dichas embarcaciones a consecuencia de su uso exa
gerado e inadecuado. En 1 8 9 9 , la Compaa Fluvial de Cartagena y la Flota de Barranquilla disponan de 1 2 y 4 0 embarcaciones, respectivamente, las cuales tenan cada una
hasta 3 0 0 toneladas de capacidad de carga; sin embargo, al final del conflicto arma
do, la mitad de estas embarcaciones era apta para la navegacin comercial54. Debido a
la escasez de embarcaciones y, al mismo tiempo, a la demanda de capacidades de car
ga para el transporte del caf apilado en Colombia, las compaas supervivientes
pudieron compensar sus prdidas por algn tiempo gracias a los altos precios de trans
portes55.
La casa comercial A. Held, que se haba independizado en 1 8 9 4 de la mencionada
compaa Gieseken & Held con el fin de controlar los negocios con Colombia desde
Bremen, se dio cuenta de la crtica situacin en que se encontraba la mayora de las
empresas de navegacin. Antes de finalizar formalmente la guerra, el 3 de septiembre
de 1 9 0 2 , August Held, el jefe de esta dinmica empresa alemana, apoder al experi
mentado capitn Arthur Stegmann para fundar una sociedad bajo el nombre de
Empresa Hansetica de Vapores. Aparte de un vapor proveniente de la microempresa de Stegmann en el ro Lebrija, esta sociedad trajo los barcos Manizales, Honda y
Zaragoza, diseados en los astilleros de J. Friedrichs & Co. AG de Osterholz-Scharmbeck. Mecnicos y obreros de la construccin acompaaron al Manizales y al Honda
en sus primeros viajes para concluir la construccin. Al parecer result ser un muy
buen negocio para A. Held56.
nexin entre Bogot y Cartagena y, adems, desde los puertos atlnticos hacia cualquier pun
to comercial de Europa. Esta oferta, muy lucrativa para los exportadores de la Colombia andina,
a travs de la cual se poda ahorrar costes de traspaso en Honda y La Dorada, no pudo ser
llevada a la prctica dado que slo un mes ms tarde empezara la guerra de los Mil Das, pro/
FO135/273, Ministro Plenipotenciario y Charg d'Affaires George E. Welby a Lansdowne, Bo
got, 2.11.1903.
54 pro/ fo 135/273, Report by Spencer S. Dickson on the Present Condition of Harbours
and the Navigation in Colombia, Bogot 1903. [No est fechado]; dha (1902), tomo n ,Ba
rranquilla, (Columbien). Handelsbericht des Kaiserlichen Konsulats fiir das Jahr 1900, p. 893.
55 Ibidem; cd Colombia Bogot T116 (3) us-Cnsul General Alban G. Snyder a Francis B.
Loomis, Assistant Secretary of State, Bogot, 25.7.1903.
56 Zur Geschichte von A. Held (1936), p. 22.
[10 0 9 ]
Thomas Fischer
En 1905, el grupo de Cartagena, ahora reestructurado que controlaba las instala

ciones portuarias en Cartagena y el ferrocarril entre la ciudad y Calamar, desafi
nuevamente a las sociedades de Barranquilla57. En la estrategia maquinada por Thomas
J. Ford, el vicepresidente y director general de la sociedad, jugaban un papel importante
los vales de extranjeros, un tipo de obligaciones ligadas a las tasas de importacin
vigentes para los puertos de la costa caribe. Con estos vales, el gobierno colombiano
indemnizaba a los extranjeros por las prdidas ocasionadas durante la guerra civil.
Dado que anualmente slo se poda cobrar un 8% de los ingresos arancelarios, el valor
en el mercado de los vales de extranjeros haba disminuido ya en un 25%. Ford ofre
ci a sus clientes que estuviesen pasando por apuros econmicos el aceptar sus vales
de extranjeros como medio de pago para las tasas arancelarias. Ford aceptaba estas
obligaciones de sus clientes como pago de los aranceles de importacin a un mejor
precio que el valor actual en el mercado. El jamaicano pretenda deponer las obliga
ciones en Boston por un valor de 80.000 como hipoteca, para poder obtener un cr
dito con intereses anuales de slo un 5%. Ford contaba, y con razn, con que la
competencia en Barranquilla necesitara bastante tiempo hasta poder ofrecer una
oferta similar a sus clientes, sin tener que ir ello en decremento de sus beneficios. La
guerra de precios iniciada por el grupo de Cartagena tuvo como consecuencia que
todas las lneas sufrieran prdidas.
Al financiero y especulador de bolsa ingls Shirley Hatton Jenks, que desde el final
de la guerra de los Mil Das hizo de Colombia una de sus zonas de operaciones prefe
ridas, tampoco le pasaron inadvertidos los posibles negocios lucrativos en caso de
asumir la supremaca sobre la navegacin a vapor en el Magdalena. En 1906, Jenks
fund la Girardot Steamboat Company, la cual puso en servicio embarcaciones, sobre
todo, en el alto Magdalena58. En 1907, este financiero ingls adquiri la Compaa Flu
vial de Cartagena y form la Magdalena River Steamboat Co. Ltd., con un capital en
acciones de 200.00059. Al mismo tiempo tom posesin del Ferrocarril de Cartagena
57 El plan de Ford fue detalladamente descrito y comentado por Snyder. Consular
Dispatches of the Unites States (cd) Colombia Bogot tii6 (3), Informe para Francis B. Loomis,
Assistant Secretary of State, Bogot, 7.3.1903. Vase Vicecnsul Spencer S. Dickson cd Colombia
Bogot t6 (3), Memorndum, Bogot, 5.4.1905. Ya antes la Cartagena Terminal and Improve
ment Co. Ltd. llam la atencin por la prctica de mtodos impuros como el de agrupar dis
tintos envos y entregarlos como solamente uno, logrando as reducir los derechos de timbre
del consulado, cd Colombia Cartagena T192 (13), Cnsul Luther F. Ellsworth a Francis B.
Loomis, Assistant Secretary of State, Cartagena, 10.4.1904.
56 Diario Oficial (do) No. 12716,10.8.1906, p. 724. Jenks ech races en el alto Magdalena
gracias a la compra de la compaa Camilo Carrizosa.
59 do No. 13099,26.10.1907, p. 1060; do No. 13829,5.11.1909, p. 448.
[10 10 ]

y fund una sociedad annima bajo el nombre de Cartagena Colombian Railway Co.
Ltd. con sede principal en Londres60. El grupo empresarial de Jenks no tena, por lo
tanto, porque temer a nadie en Cartagena. Louis Gieseken, emplazado en Barranqui
lla, qued como nico enemigo serio de la sociedad de Cartagena, la cual reparta las
ganancias en el extranjero y no las volva a reinvertir en Colombia. Al igual que
Gieseken, la Magdalena River Steamboat Co. Ltd. tena un convenio con el gobierno
nacional para el transporte del correo61.
En vista de las circunstancias, la Compaa Colombiana de Transportes, que fue
fundada en su momento con un capital inicial de $3 0 0 . 0 0 0 y dos embarcaciones, la
de Federico Prez Rosa y la Hansetica de Vapores no vean ninguna posibilidad de
supervivencia. En 1 9 0 8 , estas empresas fueron integradas junto con lo que qued tras
la quiebra de la Compaa Antioquea de Transporte, la cual no estaba en activo desde
la guerra, a la recin formada Empresa de Navegacin Louis Gieseken62. El capital inicial
de la sociedad controlada por Louis Gieseken, copropietario de la poderosa firma de
comercio alemana del mismo nombre emplazada en Barranquilla y gran rival de A.
Held, ascenda a $2 4 o.ooo63. La flota de la nueva sociedad dispona de 2 1 embarcacio
nes de mayor tamao. El gobierno nacional bajo el mando de Rafael Reyes, el cual
tom parte en las negociaciones con el objetivo de poner fin a la guerra de precios,
tambin tena participaciones en esta sociedad: adquiri un paquete de acciones por
el valor de $4 0 .0 0 0 . La actitud del gobierno nacional estaba en relacin con el hecho
de que ste estuviera profundamente en deuda con Gieseken, ya que haba expropia
do a su compaa cinco barcos de vapor y dos bongos durante la guerra de los Mil
60 El capital inicial de esta compaa era de $750.000 en acciones con valor nominal de
una libra esterlina cada una. El primer director fue Thomas J. Ford. Su sucesor fue Thomas
Makinson Sanders, do N o .12850/ 51,19.1.1906, p. 68.
61 Rcus (1909), Colombia. New Steamboats from Pittsburgh on the Magdalena, p. 24s.
61 Archivo General de la Nacin (agn) Repblica Legalizaciones de Compaas, tomo 11,
Empresa de Navegacin Louis Gieseken, ff. 61-90. En relacin con la demanda presentada por
Gieseken, Ringe & Co. contra el gobierno nacional acerca de $144.125, vase do No. 12033,
17.3.1904.
63 En 1907, Louis Gieseken inici las negociaciones con el gobierno central acerca de un
crdito de $150.000, el cual necesitaba imperiosamente para la reestructuracin del banco cen
tral. Estaba previsto que Gieseken fuera el tercer director del banco. Tambin obtenido el
monopolio de venta de ganado que hasta entonces estaba en manos de Gustav Amsinck &Co.,
Nueva York. A ello se sum que, durante las negociaciones, la transferencia del control sobre
la produccin esmeraldera fue tomada en consideracin. El ministro plenipotenciario y cn
sul general ingls, Francis Strange, tema entonces que -al salir adelante este negocio- la in
fluencia britnica fuera perjudicada, pro/ fo 135/311, Strange a Edward Grey, Bogot, 24.4.1907.
[Confidencial].
[10 11]
Thomas Fischer
Das. En la empresa A. Held se sospechaba que el Presidente Rafael Reyes abusaba del
nuevo monopolio para beneficiarse personalmente64. Louis Gieseken tena participa
cin por valor de $130.000. Su compaa posea un ttulo adicional por valor de
$20.000. Una participacin valorada en $34.000 corresponda a la Compaa Colom
biana de Transporte; el resto estaba en manos de gente de negocios de Medellin y
Barranquilla. Adems, gracias a la influencia del gobierno nacional, se logr que la
sociedad de Cartagena y la empresa Gieseken coordinaran sus horarios. Gracias a la
intervencin estatal, las tarifas de carga para el caf se redujeron en un 25%65.
En 1909, la Magdalena River Steamboat Co. Ltd. fue reorganizada bajo el nuevo
nombre de la Colombian Navigation Co. Ltd., que comprenda un capital inicial de
$450.000 y a la cual perteneca tambin el Ferrocarril de Cartagena66. En el mismo
ao, Jenks emprendi la adquisicin de la Empresa de Navegacin Louis Gieseken67.
Un agente financiero autorizado declar que Reyes estara de acuerdo en renunciar a
su participacin a cambio de una indemnizacin de $40.000, dividendos anuales
del 12% como mnimo y de verse eximido del compromiso de subvencionar la com
paa con $2.000 mensuales. En vista de la retirada de Reyes, Gieseken aprob esta
propuesta y se dio por satisfecho con una participacin del 25% en la nueva sociedad
Alianza de Transportes Fluviales68. El grupo Jenks controlaba tambin minas en
Marmato y la compaa telefnica de Bogot. Adems tuvo por algn tiempo la con
cesin de la National Railway y negoci, a finales de 1908, con el gobierno colombia
no acerca de la concesin del Ferrocarril del Pacfico. Para ello, el grupo quera tomar
un prstamo de unos 2,6 millones de libras esterlinas. Se encontraba incluso en ple
nas negociaciones para la compra del Ferrocarril de Barranquilla69. Con la disolucin
de la firma Gieseken, el consorcio representado por Jenks se convirti en el rey del
Magdalena. Tanto la pequea Compaa Antioquea de Transportes, as como la
Colombian National Steamship Co., fundada en 1911 y con sede principal en Wilming
ton, no podan competir seriamente con el coloso ingls70.
64 Zur Geschichte von A. Held (1936), p. 24.
65 DHA (1910), tomo ii,Bucaramanga (Republik Columbien). Handelsbericht des Kaiserlichen Konsulats fiir das Jahr 1907, p. 555. Vase tambin Bergquist (1981), pp. 280s.
66 do No. 13634,11.11.1909, p. 468; DONo. 13856,18.12.1909, p. 592.
67 pro/ fo 135/330, Vicecnsul Huckin a C. J. B., Bogot, 18.7.1909, [Muy confidencial].
68 pro/ po 135/330, Precis of a Confidential Memorandum on Recent Negotiations for the
Amalgamation of the River Transport Companies & Co. by Dr. Camilo Torres Elicichea,
Colombian Financial Agent in London.
69 pro/ po 135/330, Vicecnsul Huckin a C. J. B., Bogot, 18.7.1909, [Muy confidencial].
70 El capital inicial de la firma norteamericana alcanzaba la suma de 500.000 dlares ameri
canos en acciones con un valor de un dlar cada una. do No. 14479/80,27./28.12.1911, pp. 1255s.
[10 12]

Conclusin
La evaluacin de la actividad de las empresas de navegacin en el Magdalena y su
funcin en la implementacin del llamado modelo de desarrollo hacia afuera du
rante el siglo XIX ha dado los resultados que estn a continuacin.
Las firmas emplazadas en Barranquilla y Santa Marta con conexiones comercia
les y bancarias internacionales participaron en forma decisiva en la fundacin y con
solidacin de la navegacin a vapor en el Magdalena. Ellas tenan un vivo inters en
la implantacin del modelo de desarrollo hacia afueray, al contrario que el empreariado de la Colombia andina, pueden ser consideradas como las verdaderas difusoras
de la navegacin a vapor. Una vez terminado el perodo de monopolios decretados,
el capital comercial estableci un sistema de competencia. A los hombres de nego
cios de la regin andina no solamente les faltaba capital71, sino tambin espritu aso
ciativo. Aparte de los comerciantes en los puertos atlnticos, tuvieron destacada
influencia como promotores del sector tanto los empresarios de transportes inmigran
tes Joy, quien por primera vez trajo un vapor apto para todo el bajo Magdalena, y
Cisneros, quien combin la navegacin con la construccin y el mantenimiento de
ferrocarriles, como, desde principios del siglo xx, el parvenue Jenks, quien se especia
liz en la compra de todo tipo de medios de transportes.
La mayora de los proveedores tanto del capital como de los barcos y una gran parte
de los maquinistas, capitanes, sobrecargos y ejecutivos provenan del extranjero. De
ello puede deducirse que las relaciones externas, el network, as como la confianza
econmica y cultural, que garantizaron el acceso al capital humano y financiero, fue
ron un factor clave para la obtencin del xito en este sector. Quizs tambin la dis
posicin de los inmigrantes a correr riesgos era mayor que la de los colombianos. Sin
embargo, este factor no se puede evaluar a raz de la carencia de buenas fuentes. El
personal poco cualificado de la navegacin a vapor era reclutado entre los barqueros
locales. Aunque el ciclo de vida de muchas firmas que operaban en el sector de la
navegacin a vapor en el Magdalena era muy corto y muy pocas firmas sobrevivan
su fundador, se dio una continuidad con respecto al personal y a los inversores.
Se ha podido observar una cierta diversidad de estructuras de organizacin. Una
gran cantidad de empresas intentaba explotar la nica ruta fluvial que conectaba la
Colombia andina con la costa caribea. Sin embargo, a partir de la segunda mitad del
siglo XIX, la pequea empresa era cada vez menos frecuente. Simplemente no podan
competir con la capacidad y la red de transportes de las grandes compaas. Adems,
el mantenimiento de la infraestructura de los embarcaderos y lugares de trasbordo a
lo largo del ro les sala muy caro. Se imponan entonces las grandes sociedades afi
71 Safford (1965), p. 312.
[10 13]
Thomas Fischer
liadas a las empresas portuarias de importacin y exportacin, agencias de lneas

interocenicas y de seguros de transporte, as como las empresas que combinaban el
transporte por ferrocarril y por embarcaciones de vapor. Para aumentar la confianza
de los prestamistas de los mercados financieros en el extranjero y obtener la protec
cin jurdica extranjera en el caso de conflicto con las autoridades colombianas, va
rias empresas tenan su sede principal en Londres, Nueva York o Bremen. Cabe destacar
que los directores en Colombia gozaron de amplios poderes, tomando muchas deci
siones estratgicas casi independientemente. La confianza de los propietarios en Eu
ropa y Estados Unidos era entonces bsica.
La estrategia general de las empresas navieras consista en el control sobre ciertas
lneas, productos, o bien el control absoluto en el ro Magdalena; es decir, la elimina
cin de la rivalidad econmica y la coordinacin mxima de los servicios prestados
al cliente. El mecanismo monopolista se deba a un factor estructural: la libre compe
tencia de los proveedores de servicios que al mismo tiempo tenan que hacer frente a
un entorno de altos riesgos.
Un efecto positivo de la navegacin a vapor por el Magdalena fue la construccin
de embarcaderos, donde se hacan bodegas para el almacenamiento provisional de
mercancas, as como para poner a cubierto aparatos y material, lugares para pernoc
tar -posadas-72y, finalmente, almacenes de lea para asegurar el aprovisionamiento.
Debido a la introduccin del trfico de la navegacin a vapor, la industria tradi
cional de transportes se vio competitivamente mermada a lo largo del siglo xix. Pero,
dado que en el trasbordo, el aprovisionamiento de madera, las reparaciones y el servi
cio de enlace aparecieron posibilidades de trabajo adicionales, tuvo lugar, ms que un
debilitamiento, un desplazamiento paulatino de trabajo hacia otras actividades vincu
ladas al sector. Esto se refleja en el hecho de que, con el transcurso del siglo, se poda
verificar un aumento de la poblacin en los lugares de trasbordo. Este proceso iba
acompaado de una lenta prdida de poder de los bogas. Otro grupo que perdi
importancia fueron los comerciantes que dominaron en las ferias de Mompox y
Magangu. Mientras bajaba la autoridad de los comerciantes tradicionales y de los
bogas, aumentaba, en primer lugar, la influencia de las empresas a vapor y, en segundo,
del gobierno nacional, as como, en tiempos de guerra, de los jefes de los ejrcitos.
Si bien la poblacin local no logr hacer gran negocio del emergente trfico de
vapores, puede decirse que las mejoras en la navegacin beneficiaron a las compaas
navieras y a la ciudad de Barranquilla -en adicin, desde el cambio de siglo, a Carta
gena-, as como a las regiones de Colombia central orientadas a la exportacin. A pesar
de los contratiempos que sufriran muchas empresas, la navegacin a vapor experi
72 En Barranquilla, Mompox, Magangu y Honda se les llamaban hoteles.
[10 14 ]

ment visibles avances de carcter duradero en la segunda mitad del siglo xix con
motivo de la extensin de tramos navegables, la implementacin de un trfico regu
lar y el abaratamiento del transporte. El incremento continuo de la efectividad en un
entorno poco favorable diferencia a este sector de casi todos los de la poca. Tanto la
situacin de competitividad, a la cual se vieron expuestas las compaas de transpor
tes en el Magdalena, as como los procesos de concentracin contribuyeron a este fe
nmeno.
Fuentes
Fuentes impresas
Verkehrs- und Handelsverhltnisse des stidamerikanischen Freistaates Neu-Granada (1 8 5 9 ), en: Zeitschrift f r allgemeine Erkunde. Neue Folge, vi.
Deutsches Handelsarchiv, varios aos.
Diario Oficial, varios aos.
El Promotor, varios aos.
Fuhrmann, Otto y Mayor, Eugne (1 9 1 4 ): Voyage d exploration scientifique en Colombie,
Neuchtel.
La Industria, varios aos.
Preufiisches Handelsarchiv, varios aos.
Reiss, Wilhelm (1 9 2 1 ): Reisebriefe aus Stidamerika, 1868-1876, Mtinchen/ Leipzig.
Reports from the Consuls of the United States on Commerce, Manufactures etc., varios
aos.
Repblica de Colombia (1 8 8 1 ): Memorando que el Secretario de Fomento [Gregorio
Obregn] dirige al Presidente de los Estados Unidos de Colombia, Bogot.
Rthlisberger, Ernst (1 8 9 8 ): El Dorado. Reise- und Kulturbilder aus dem siidamerikanischen Kolumbien, Bern.
Vergara, Jos Ramn y Baena, Fernando E. (1 9 2 2 ): Barranquilla. Su pasado y su pre
sente, tomo i, Barranquilla.
Von Schenck, Friedrich (1 9 5 3 ): Viajes por Antioquia en el ao de 1880, Bogot: Banco
de La Repblica.
Fuentes no impresas
Archives du Ministre des Affaires trangres, Paris, cc Barranquilla, 1 8 7 6 -1 8 9 1 ; cc
Bogota, tomos vin y ix.
[10 15]
Thomas Fischer
Archivo General de la Nacin, Bogot, Repblica Legalizaciones de Compaas, tomo 1 1 .

Consular Dispatches of the Unites States, Colombia Bogot T1 1 6 (3 ); cd Colombia
Cartagena T1 9 2 (1 3 ) [microfilmado].
Politisches Archiv, Bonn, R1 6 6 8 5
Public Record Office/ Foreign Office, London Kew-Garden 1 3 5 / 1 1 7 ; 1 3 5 / 2 7 3 ; 1 3 5 / 2 9 0 ;
1 3 5 /3 1 1 ; 1 3 5 /3 3 0 .
[10 16 ]
Anexo29.1 Empresas de navegacin a vapor por elrio Magdalena (1824-1910)

Ao
Nombre
Lnea
Barcos
Sede principal
Propietarios y base financiera
1824-1832
Empresa Elbers
Cartagena-MompoxPefln de Conejo
1-2
Bogot
Juan Bernardo Elbers (hasta 1827);

sociedad comercial con siete socios
(1827-1829); capital social: 300.000,
de lo cual Elbers tena la mayor parte con
$239.000.
1829-1832
Empresa Joaqun de Mier,

Silas E. Burrows
Santa Marta-Mompox
Santa Marta
Socios: Joaqun de Mier (Santa Marta),

Silas E. Burrows (Nueva York).
1839-1841
Compaa Anglo-Granadina
Santa Marta-BarranquillaPen de Conejo
Londres
Socios: Francisco Montoya, Jos Mara

Pino, Manuel Abello, Julius Plock, Dungas
Longa, comerciantes de Antioquia, Santa
Marta y Londres.
1847-1856
Compaa de Vapores de
Santa Marta
Santa Marta-Vueltas Madre

de Dios-Caracoli
2-3
Santa Marta
Sociedad annima con un nmero

limitado de socios; capital social:
$300.000; accionistas: Manuel de Mier,
Evaristo Ujueta, M. Abello, Jos A. Catao,
Lzaro Mara Herrera, Juan Anonio
Gmez, Pedro Daz Granados, gobierno
nacional ($100.000)
1847-1852
Compaa de Vapor del

Magdalena y Dique
Cartagena-Mompox, desde
1852 el Canal del Dique no
fue navegable.
Cartagena
Sociedad annima con un nmero

limitado de socios; capital social: $300.000
del cual el gobierno nacional
tena $100.000.
Comienzo de los
aos cincuenta
Samper & Ca.
Honda-Mompox
Honda
Familia Samper
1853-1856
Hamburger, Bats & Chapman
Costa Caribe-Barranquillabajo Magdalena
Londres
Sociedad con nmero limitado de socios.

Los dos directores fueron capitanes y
controladores.
1854-1856
Magdalena Steam Navigation

Company
Costa Caribe-BarranquillaMadre de Dios
Londres y Barranquilla
J. Powles y otros comerciantes.
1855-1856
Empresa Simmonds
Santa Marta-ZaragozaPuerto Nech
Santa Marta
Carl Hauer Simmonds y otros

comanditarios.
1855
Compaa Norteamericana de
la Nueva Granada
No empez su labor, ya
que el Canal del Dique no
fue navegable.
Cartagena
Director: Robert A. Joy.
Comerciantes de Nueva York.
1856
Compaa Americana
Conejo-MompoxMagangu
Everett & Brown
Anexo29.1 Empresas de navegacin a vapor por elro Magdalena (1824-1910)

Ao
Nombre
Lnea
Barcos
Sede principal
1856
Robert A. Joy
Santa Marta-bajo
Magdalena
Santa Marta
Robert A. Joy, McLean & Linz
1856-1867
Compaa Unida (fusionada de

Vapores de Santa Marta.
Simmonds y Robert A. Joy)
Santa Marta o BarranquillaMagangu-Conejo-Flonda
8-12
Santa Marta,
Barranquilla y Nueva
York:
Director: Robert A. Joy.
Sociedad con nmero limitado de socios;

capital britnico y alemn, testaferros
colombianos.
1856-1864
Frhling und Gschen
Barranquilla-Honda
Londres Ambalema
Frhling y Gschen nicos dueos.
Alexander Weckbecker
("Empresa alemana )
Barranquilla-AmbalemaHonda; Honda-Neiva
[1864-65]
1-3
Barranquilla
Alexander Weckbecker, nico socio.
1860
Compaa de Navegacin por

el Dique
Cartagena
Cartagena
Maca e Hijos.
1860-1864
Mauricio Rizo
Honda-AmbalemaBarranquilla-Cartagena
Cartagena
Mauricio Rizo, nico socio.
1862-1867
Compaa Nacional de
Navegacin por Vapor del Bajo
Magdalena
Barranquilla-Santa MartaHonda
Santa Marta
Vengoechea & Gonzlez, M. Rizo, Posada

Muoz & Ca., Santiago Len;
capital social: $24.000.
1864-1867
Danouille & Wessels
Honda-Neiva, BarranquillaHonda
1-2
Barranquilla
Daniel Wessels, Alexandre Danouille.
1867-1890
United Steam Navigation & C.

(Fusin de Compaa Unida,
Compaa Nacional y
Weckbecker)
Barranquilla-Honda; a partir
de la reapertura del Canal
del Dique en la segunda
mitad de los aos ochenta:
Cartagena-Honda
6-16; 1872:
7, 1875:6
Nueva York.
La administracin
qued en Barranquilla
bajo la direccin de
R. A. Joy, Montoya,
J. M. Pino.
Sociedad annima con mayoritariamente

capital britnico; 1881 reestructuracin.
1867-1870
Vapores del Dique
Canal del Dique
Cartagena y Nueva York
Comerciantes de Cartagena y Nueva York.
1869-1886
Compaa Alemana
Barranquilla-Honda;
Conejo-Honda
1-6; 1875:3;
1885:6
Barranquilla
Hoenigsberg, Wessels & Ca.; ms tarde

Siefken & Co. (socios Moritz Siefken y
Hermann Mller, 25% capital comandi
tario).
1858-1865
1870-1886
Compaa Internacional
2-4; 1872:2
Barranquilla
Hoyer Hermanos, D. Lpez Penha.
1872-1874
Alexander Weckbecker
Barranquilla-Honda;
Honda-Neiva
Honda
Alexander Weckbecker.
1877-1886
Francisco J. Cisneros
BarranqutKa-Honda,
Canal del Dique
2-9
Barranquea
Gerentes: Federio
Ansategui y Eleuterio
Cisneros
Sociedad annima con nmero

limitado de socios; capital social:
$270.000, del cual Stephenson & Clark
Co. (Londres) tena $120.000.

Nombre
Lnea
1877-1908
Federico Prez Rosa
Barranquilla-Honda
1882
Compaa de navegacin por

vapor en el Dique y ro
Magdalena
1886-
Bartolom Martnez Bossio
Cartagena-Honda
4-6
1886-1908
Compaa Colombiana de
Transportes (Fusin de Cisneros,
Compaa Internacional,
Compaa Alemana, United
Steam Navigation)
Ro Magdalena, a partir de
1906, tambin ensayos en
los ros Nech y Cauca
12-16; 1892;
16; 1915: 12
Bogot. La administracin
qued en Barranquilla.
Direccin: Jacobo
Cortissoz, Cisneros
(hasta 1898), Martin
Wessels, Vicente Lafurie.
Sociedad annima; capital social:

$972.000, del cual la Empresa Cisneros
tena $456.648, Cisneros adems
aportaba $10.000.
1887-1908
Gieseken & Held; ms tarde;

Gieseken, Ringe & Ca.
Barranquilla-Honda
Barranquilla Bremen
Louis Gieseken, con participacin de

Adolf Held como socio.
1891-1898
Navegacin por el Dique
Dique
Cartagena
Sociedad annima; accionistas principales:

Atlas Steam Co., P. Vlez Ca.
1897-1906
Compaa Fluvial de Cartagena

(adquisicin de la empresa
Navegacin por el Dique)
Bajo Magdalena
7-13
Cartagena y Boston
Sociedad annima con capital

estadounidense y, a partir de 1904,
britnico. Gerente y vicepresidente:
Thomas J. Ford.
1898-1908
Empresa Alemana de
navegacin fluvial
Magdalena Bajo, Ro Cauca,

Ro Nech
1899-1902
Compaa Antioquea de
Transportes
Bajo Magdalena
Empresa Hansetica de Vapores

(integracin de un vapor y
algunos pequeos barcos del
capitn Arthur Stegmann)
Atlas Steam Company (Londres).
Atlas Steam Company (Londres).
1908
Refundacin
1900/02-1908
Barcos
Sede principal
Ao
Magdalena Bajo
Barranquilla
2
Medellin
Sociedad annima con nmero limitado de

socios; participacin de F. Prez Rosa y
Co., Colombiana de Transportes.
Medellin
Sociedad annima con nmero limitado de

socios; capital social: $300.000 oro (90%
del capital social en Antioquia, 10% en
Barranquilla).
Bremen y Barranquilla
Apoderado: Arthur
Stegmann.
Otro apoderado a partir
de 1903: Heinrich
Lindemeyer, quien antes
trabajaba con Gieseken,
Ringe & Co.
A. Held, con participacin

de Arthur Stegmann.

Ao
Nombre
Lnea
Barcos
Sede principal
1906-
The Girardot Steamboat Co.

Ltd. ("takeover" de la
Compaa Fluvial de Cartagena)
Magdalena
15
Londres
Gerente en Colombia:
J. T. Ford. Apoderados:
Thomas Makinson
Anders, Thomas Angel
Turner, a partir de 1908.
Direccin en Londres:
Shirley Hatton Jenks.
Sociedad annima.
1907
The Magdalena River

Steamboat Co. Ltd.
Magdalena
Londres. La
administracin
qued en Barranquilla;
apoderado: Thomas
Mackinson Sanders.
Sociedad annima; capital nominal:

$200.000.
1909
Colombian Navigation Co. Ltd.
1909
Fusin con Alianza de

Tansportes Fluviales
1908-1909
Empresa de Navegacin Louis

Gieseken (Fusin de Empresa
Hansetica, Empresa Alemana,
Compaa Colombiana de
Transportes, Prez Rosa)
Empresa Camilo Carrizosa
Magdalena
1909-
The Colombian Navigation

CO. Ltd. (reestructuracin de
la The Magdalena River
Steamboat Co. Ltd.
1911
The Colombian National

Steamship Co.
Capital nominal: $450.000.
Gerente: Francisco
Pieda Lpez.
Capital nominal: $450.000.
21
Barranquilla
Gerente: Louis Gieseken.
Sociedad con nmero limitado de socios;

Capital social: $240.000; accionista
principal: Louis Gieseken con $130.000,
participacin del gobierno con $40.000.
Magdalena
Londres. La administracin
qued en Barranquilla;
gerente; Francisco Pieda
Lpez quien tena
amplios poderes.
Sociedad annima, parte de un

conglomerado de varias empresas;
apital social: $450.000
(incluso Cartagena Railway Co. Ltd. y
Magdalena River Steamboat Co. Ltd.).
Magdalena
Wilmington (U.S.A.)
Sociedad annima; Capital social:

500.000 dlares.
Alto Magdalena
FUENTES: Means (1980), pp. 79-94,221-233; Posada Carb (1989), pp. 2-23; Z u r G eschichte v on A . H e ld (1936); AMAEP CC Bogota, tomos VIII y IX; AMAEP
CC Barranquilla; AGN, Repblica Legalizaciones de Compaas, tomo II; DO 1907-1910; RCUS 1909.
Los ferrocarriles latinoamericamos

del siglo XIX: el caso Colombia
Hernn Horna
UniversidaddeUppsala
Hernn Homa
Es docente en el departamento de historia de la Universidad de Uppsala en Suecia.
Obtuvo el Ph.D. en la Universidad de Vanderbilt. Es autor de los libros Colombian
Archival Sources on Colonial Peru (1 9 7 1 ); Transport Modernization and Entrepreneur
ship in Nineteenth Century Colombia: Cisneros & Friends (1992); Five Essays on Post
Colonial Latin American History (1 9 9 4 ) y La indianidad: The Indigenous World before
Latin Americans (2 0 0 1 ).
L a construccin de ferrocarriles en Amrica Latina durante el siglo xix constituy

su importacin tecnolgica ms cara1. La construccin de ferrocarriles denota la
interrelacin entre empresarios, financieros y especuladores, tanto locales como ex
tranjeros, en la integracin progresiva de la regin al mercado internacional. Dicho
proceso tambin explica cmo los gobiernos latinoamericanos se endeudaron rpi
damente con las potencias industriales, especficamente con Inglaterra, durante el siglo
posterior a la Independencia. La historiografa tradicional ha aseverado que, antes de
la primera guerra mundial, el capital britnico introdujo y solitariamente financi los
ferrocarriles latinoamericanos. Sin embargo, la reciente historia econmica de carcter
revisionista ha notado correctamente que los ferrocarriles latinoamericanos fueron
financiados, al menos en su etapa inicial, por capital local2. Debido tanto a la inesta
bilidad poltica interna como al hecho de que la construccin de los ferrocarriles re
sult ms cara de lo que los inversionistas locales haban anticipado o queran arriesgar,
los financieros y especuladores extranjeros tuvieron la oportunidad de convertirse en
el sector dominante.
Las primeras inversiones britnicas en ferrocarriles latinoamericanos son muy
aleccionadoras de cmo se desarrollaron las deudas externas con las potencias indus
triales. Tales deudas no comenzaron con transferencias masivas de oro o divisas de
Inglaterra a los pases latinoamericanos. La prctica prevaleciente para financiar un
ferrocarril requera que los empresarios locales pusieran la cuota inicial para avanzar
el proyecto hasta cierta etapa aceptable y luego poder hipotecarlo a los financistas
extranjeros. La primera inversin inglesa en un ferrocarril latinoamericano consisti
en crditos y pliza de seguros para la compra de ocho locomotoras y equipos vendi
dos en consignacin para la lnea de La Habana a la zona azucarera de Gines en
1 8 3 5 . Pero como la venta por consignacin sancionaba que la compra sera concluida
despus que el producto haba sido satisfactoriamente chequeado y probado, los pro
motores cubanos de la isla y Nueva York, aliados con intereses norteamericanos, re
gresaron la mercadera inglesa y usaron productos norteamericanos en reemplazo3.
1 Rippy (1966), pp. 52,66-74. Vase tambin: Platt (1977), p. 393.
1 Frank (1972), pp. 67-68 y Lewis (1983), pp. 255-278. Un creciente nmero de monografas
continan descubriendo y documentando el rol empresarial del capital local en el financiamiento de ferrocarriles latinoamericanos. Vase por ejemplo: Wells (1992), pp. 161-62.
3 Moreno Fraginals (1978), pp. 150,154-55. Vase tambin: Cisneros (1894), p. 595 y Oostindie
(1984), pp. 102-03,108-11. Tambin me he informado a travs de la lectura del manuscrito in-
Hernn H o m a
Es as como, desde un principio, la industria ferrocarrilera norteamericana encontr

su primer y principal mercado internacional en Cuba, donde compiti con los ingle
ses. El primer ferrocarril latinoamericano podra haber sido construido con anterio
ridad ya que exista suficiente capital cubano para financiar el proyecto, pero el Estado
tena que garantizar legal e internacionalmente las inversiones. Finalmente, el Estado
espaol tuvo que apoyar a la sacarocracia cubana en su afn de construir el primer
ferrocarril ibero-latinoamericano.
La construccin del ferrocarril enfrent, desde un principio, el problema de la sobre
capacidad por falta de carga; ese fue el desafo constante a una tecnologa importada
y creada para las necesidades de una sociedad industrial. En el mbito mundial, fue
en Cuba donde la sobre capacidad fue observada primeramente, y los ferrocarriles
de va angosta resultaron la respuesta econmica y tcnica. An as, resultaban dema
siado caros. Uno de los estudiosos ms incisivos sobre este problema fue del ingeniero
cubano Francisco J. Cisneros (1 8 3 6 -1 8 9 8 ), quien escribi y defendi pblicamente la
necesidad de construir ferrocarriles de va angosta en Cuba y en Amrica Latina4.
Cuba no solamente fue el primer pas latinoamericano en iniciar el desarrollo del
ferrocarril, sino que comenz a usar la energa de vapor en la produccin. Axiom
ticamente dicho, la industria azucarera ms moderna del mundo requera capacidad
transportadora en gran escala5. Sin embargo, la construccin de ferrocarriles y la
modernizacin del transporte en Cuba fue ejecutada por presidiarios, esclavos, sir
vientes enganchadosy trabajadores asalariados, dirigidos por ingenieros norteame
ricanos e ingleses6.
Debe observarse que el desarrollo temprano del ferrocarril y la economa agroexportadora en la isla cre la oportunidad, muy singular, para el entrenamiento de tc
nicos e ingenieros nacionales. Adems, los cubanos fueron los alumnos ms numerosos
y antiguos de Amrica Latina en el Instituto Politcnico de Troy de Nueva York. Este
centro de estudios fue el primero en formar ingenieros ferrocarrileros en Estados
Unidos. Un squito de ex alumnos viajara a mua y a vapor promocionando el ca
ballo de hierro por tierras latinoamericanas. Ellos pretendan difundir la ciencia y
hacer fortuna. Generaciones de troyanos se fueron a Cuba y Amrica Latina para
dito de Oostindie, Cuban Railroads, 1830-1868: Origins and effects ofProgressive Entrepreneurialism.
4 Enciclopedia universal ilustrada, (1933), p. 485; Cisneros (1872a); (1872b), pp. 589-90; y
Zanetti y Garca (1987).
5 Knight (1970), pp. 3,18,38,148,183. Vase tambin: Guerra (1976), pp. 66-68,78.
6 Moreno Fraginals (1978), pp. 299-301,306-308. Vase tambin: Public Records Office
( p r o ), Informe de C. D. Tolme a la Foreign Office, La Habana, diciembre 18 de 1837.
[10 2 4 ]
Los ferrocarriles latinoamericanos del siglo XIX:

el caso Colombia
construir vas frreas7. Con la irrupcin de la guerra de los Diez Aos (1 8 6 8 -1 8 7 8 ) en

Cuba, muchos exilados se acoplaron a esa selecta fraternidad de pioneros8.
Los promotores latinoamericanos de ferrocarriles fueron los que estuvieron en la
vanguardia del negocio exportador y contaban con amplios contactos internaciona
les. En la mayora de casos, los empresarios locales provenan de una docena de clanes
familiares y sus allegados. Eran una elite de familias acaudaladas de vieja estirpe que
tenan como objetivo econmico expandir la produccin de artculos tropicales y
materias primas para la creciente demanda de la economa del Atlntico norte. Va
rias de ellas tambin se volvieron grandes importadoras de productos industriales.
Fue el desarrollo hacia fuera lo que promovieron las elites.
Este ensayo sostiene que los ferrocarriles latinoamericanos fueron importantes
aunque no propiciaron el desarrollo industrial. Desde un punto de vista interno, per
mitieron a los hacendados y a sus aliados comerciales aumentar el control de sus so
ciedades. Esta peculiar modernizacin se desarroll con subsidios estatales y garantas
a las inversiones de los promotores ferrocarrileros. El Estado apoy a los promotores
con legislacin ventajosa, dispensas de impuestos y tarifas aduaneras, privilegios es
peciales, monopolios y decisiones judiciales favorables. Desde un punto de vista ex
terno, los ferrocarriles latinoamericanos aceleraron la insercin de la regin al sistema
capitalista.
El concepto de ahorro social usado por historiadores econmicos norteameri
canos y europeos para explicar las subvenciones estatales e impuestos al desarrollo
ferrocarrilero tiene muy poco o nada que ver con la experiencia latinoamericana del
siglo XIX9.Lo que ha sido tildado de ahorro social en sociedades industriales con
amplias clases medias, en Amrica Latina, result solamente en la distribucin de
recursos entre los grupos oligrquicos mientras las mayoras asumieron los costos. A
tal peculiar modernizacin, las clases mayoritarias contribuyeron no solamente tra
bajando barato, sino tambin con el peso de los impuestos. Debido a que la econo
ma precapitalista latinoamericana no poda absorber todo su supervit de capital,
los empresarios locales tuvieron la oportunidad de sacar del pas sus fondos en busca
de mayor ganancia y proteccin. En este sentido, tanto los capitalistas locales como
extranjeros no demuestran diferencias bsicas. An ms, magnates ferrocarrileros
7 Rezneck (1968). El rol de las escuelas norteamericanas de ingeniera es de suma impor
tancia por cuanto en Inglaterra, y aun en otros pases europeos, esos centros educativos no
existan. Vase Hobsbawm (1975), pp. 43-7.
8 Horna (1973) PP- 54-82.
9 Una tpica aplicacin de la teora del ahorro socialal desarrollo ferroviario latinoame
ricano lo hacen los historiadores econmicos norteamericanos Coatsworth y McGreevey.
Vase: Coatsworth (1981); McGreevey (1975).
[ 1025 ]
H e m n Horna
locales estaban muy estrechamente ligados al capital extranjero. Tal fenmeno es clsi
camente ilustrado por las conexiones britnicas del colombiano Jos G. Ribn. Tam
poco fue raro que empresarios como Ribn se aliaran a intereses extranjeros al hacer
sus reclamos en contra del Estado nacional.
El fmanciamiento ferroviario colombiano demuestra cmo los empresarios locales
aliados al capital internacional le vendieron a sus gobiernos inversiones muy caras y
deudas grandiosas. Las elites financiaron los costos de la modernizacin a travs de
imposiciones fiscales sobre toda la poblacin. Es ms la relacin estructural y desigual
entre Amrica Latina y las economas industriales que la falta de empresariado, lo que
explica la ausencia de un despegue industrial en la regin. Costos, ganancias y alter
nativas pueden ser problemas de discusiones acadmicas, pero la construccin de
ferrocarriles en Colombia no fue hecha solamente por razones econmicas. La moder
nizacin del transporte y la comunicacin fueron esenciales para el desarrollo del
aparato estatal. Donde hubo alternativas al ferrocarril, el barco a vapor fue un substi
tuto o un complemento. Eso fue lo que ocurri con el transporte del caf colombiano.
El ro Magdalena habra de convertirse en la columna vertebral de la modernizacin
del transporte.
Llegar a Bogot desde la costa caribea de Colombia requera un viaje de dos a
seis meses antes de que se introdujera la navegacin a vapor por el ro Magdalena
durante los aos veinte, pues haba que viajar en bongos y atravesar montaas sobre
hombros humanos o lomos de bestias. Evidentemente, Bogot fue la ms aislada de
todas las capitales virreinales espaolas y, an a finales del siglo xix, viajar era espan
tosamente difcil. Ningn otro virreinato lleg a depender tanto del transporte flu
vial como la Nueva Granada. La mayora de las carreteras colombianas, aun en el mejor
de los climas, a duras penas servan para el trnsito de muas; y cuando caan las lluvias
tropicales, el peso del transporte recaa sobre cargadores humanos, a pesar de que Co
lombia, siguiendo las ms recientes tendencias norteamericanas y europeas en lo que
a innovaciones en materia de transporte se refiere, haba construido ferrocarriles hasta
el punto de convertirse en la mayor importacin de tecnologa que realizara el pas
durante el siglo xix.
Los ferrocarriles colombianos se iniciaron por concesionarios privados en zonas
en las cuales su construccin era una necesidad. Fundamentalmente eran lneas cor
tas y sin conexiones, diseadas para un objetivo especfico y sin formar parte de un
sistema nacional. Estos primeros ferrocarriles fueron construidos por capitales pri
vados, en los que los inversionistas criollos cumplieron un papel significativo y, en
algunos casos, llegaron a tener la iniciativa de la construccin, as como a controlar la
empresa. Estos capitales locales usualmente tomaban parte activa en los proyectos ms
[10 2 6 ]

el caso Colombia
rentables. Todas las compaas ferroviarias gozaban de subsidios gubernamentales,

intereses garantizados sobre el capital invertido, as como de exenciones de la mayora
de los impuestos. Desde que despunt el siglo xx hasta comienzos de la Gran Depre
sin, el gobierno colombiano asumi gradualmente la responsabilidad directa de la
financiacin, construccin y administracin de todas las vas frreas. Luego de los aos
treinta, el Estado decidi canalizar la mayor parte de los fondos pblicos hacia la cons
truccin de carreteras y con esto casi que finaliz la construccin de lneas frreas.
Durante el siglo xix, con la disponibilidad creciente de bienes manufacturados pro
venientes del mundo industrial, tanto la produccin colombiana de oro como sus
reservas monetarias fueron insuficientes para sostener una creciente demanda de
importaciones. En estas circunstancias, las elites colombianas emprendieron una bs
queda tan activa como necesaria de un cultivo de exportacin que ayudara a finan
ciar esas crecientes importaciones, lo cual requera mejorar el transporte de carga.
En consecuencia, la modernizacin de los medios de transporte estuvo determi
nada por el eventual xito de los cultivos de exportacin. Los esfuerzos iniciales de
Colombia para unir la geografa del pas y reducir al mnimo el aislamiento de la poca
colonial son ilustrados con el establecimiento de la navegacin a vapor en el bajo
Magdalena durante los aos veinte por Juan Bernado Elbers, colombiano de origen
alemn. Sin embargo, este nuevo sistema de transporte sufri deterioro cuando la com
petencia del tabaco extranjero de mejor calidad produjo el colapso de la industria
tabacalera colombiana, el rengln de exportacin ms importante que tena el pas
en los aos setenta. Al tabaco le sucedi la quina, pero sus volmenes comerciales
resultaron insuficientes para evitar el estancamiento de la navegacin a vapor, la cual
slo pudo ser reactivada por el rpido auge de la produccin cafetera ocurrido en los
aos ochenta.
Pero el crecimiento de la economa exportadora colombiana requera no slo de
mejorar la navegacin a vapor sino tambin de la construccin de vas frreas que se
desprendieran del ro Magdalena. La mayora de los estados se interesaban en cons
truir vas frreas hacia los puertos del Magdalena para articular este tipo de transporte
con la navegacin a vapor. El diagrama bsico del sistema ferroviario colombiano
consisti de lneas cortas que conectaban las provincias del interior con el ro Mag
dalena, el cual reuna el trfico de exportacin hacia la costa caribea. Incluso el fe
rrocarril del Cauca, que empezaba en la costa del Pacfico, finalmente tena que llegar
al ro Magdalena. Los ferrocarriles colombianos no estaban destinados a servir a las
necesidades de toda la sociedad: las grandes mayoras colombianas simplemente fue
ron sobrepasadas por el ferrocarril y, literalmente, se fueron de la era de la mua a la
del camin y el avin. Los colombianos, que demandaban la construccin de cami
[ 1027 ]
Hernn Horna
nos de herradura para desarrollar los mercados internos y las necesidades locales,
fueron ignorados por las oligarquas que tenan bajo control el aparato estatal y le
apostaban al mercado exportador10.
Durante el gran entusiasmo de especulacin e inversin britnica en la recin
independizada Amrica Latina,elhijo del inventor de lalocomotora, Robert Stephen
son, propuso a Simn Bolvar la construccin de una lnea frrea desde Bogot al
Magdalena para abrir a Colombia al comercio y transporte internacional". El escep
ticismo de Bolvar y la faltade fondos fiscalesposterg una mayor discusin sobre el
proyecto ferroviario. Pero elferrocarril tuvo una fascinacin muy temprana entre las
eliteslatinoamericanas y colombianas. Desde losprimeros albores,elliberalismo eco
nmico del sigloXIX y elpositivismo europeo tuvieron sus adeptos entre laselitescul
tivadas latinoamericanas. Irnicamente, loscredos ideolgicos europeos delprogreso
materialflorecieron de alguna manera entre losoligarcas latinoamericanos y colom
bianos en una especie de modernismo reaccionario.
El primer esfuerzo concreto para construir un ferrocarril ocurri en 1846,cuando
un grupo de empresarios colombianos fund una compaa por acciones con elobje
tivo de hacer una va que uniera el ro Magdalena con el puerto caribeo de Santa
Marta12,pero fracasaron por lafaltade garantasy subsidiosestatales.Veinticuatro aos
despus se realiz un segundo intento, cuando dos empresarios colombianos, cuatro
ingleses y un peruano fundaron en Londres una compaa para dirigir la construc
cin de una va que uniera elPuerto Salgar,elms importante de lospuertos sobre el
roMagdalena, con Barranquilla13.Nuevamente, lafaltade garantas y subsidios esta
tales fue la causa del fracaso.
A diferencia de Argentina, Brasil, Cuba, Chile o Per, que obtenan grandes utili
dades por sus exportaciones agropecuarias y extractivas, Colombia todava no haba
encontrado un auge de talmagnitud. En 1871,elministro de finanzas,Salvador Cama
cho Roldn, calcul los ingresos fiscalescomo una duodcima parte de lo que reciba
elEstado peruano14,siendo que tanto elPer como Colombia tenan extensiones geo
grficasy poblacionales similares. Considerando losendeudamientos ferrocarrileros
peruanos y latinoamericanos del siglo xix, la falta de fondos fiscales result ser a la
larga una bendicin para Colombia.
10 Bergquist (1981), p. 107.

11 Cordovez Moure (1962), p. 822. Vase tambin: Robbins ( 1965), p. 27.
12 Len Helguera, The First Mosquera Administration in New Granada, 1845-1849 (Te
sis de Ph. D. indita, Universidad de North Carolina, 1958), pp. 488-489.
13 p r o ,The Barranquilla and Sabanilla Railway Company, Limited, in Board of Trade, 31, 1268.
14 D eas ( 1982), p. 310.
[ 1028 ]

el caso Colombia
Los magnates colombianos Jos G. Ribn y Diego de Castro, que residan en Pars,
invertan en ferrocarriles y otras empresas internacionales15 en momentos en que
Colombia no poda encontrar inversionistas para sus propios ferrocarriles.Sin duda,
losempresarios locales eran simplemente guiados por lolucrativo.El diseador prin
cipal del desarrollo ferroviario colombiano fue el empresario cubano Francisco J.
Cisneros. Su talento organizativo, los fondos provedos por el gobierno y sus socios
locales e internacionales le permitieron traer los mejores ingenieros y talentos del
mundo para sus empresas. La construccin ferrocarrilera tena que hacerse en m o
neda fuerte.
Cisneros fue invitado a Colombia por Ribn y la oligarqua antioquea minera
porque aseguraba que construir los ferrocarrilesde va angosta era relativamente ms
barato16.A diferencia de otros constructores que importaban hasta los durmientes
desde Estados Unidos, el empresario cubano utiliz maderas locales y,a veces, com
ponentes y rieles nacionales. Su preocupacin por la substitucin de importaciones
lo condujo hasta el fallido uso de rieles hechos de maderas colombianas duras17.
Aunque la era de la locomotora reactiv a la ferrera de La Pradera y Girardota,
no ocurri un despegue de la industria siderrgica como en los pases en proceso de
industrializacin. Colombia no tuvo lascondiciones para elcrecimiento de industrias
mecanizadas. Las fuerzas productivas no haban desarrollado una protoindustria que
pudiese ser acelerada por la construccin ferrocarrilera. La mayor parte del equipo
ferroviario, tanto para Colombia como para el resto de Amrica Latina, fue fabrica
do en Inglaterray Estados Unidos. Pero en Colombia, losproyectos ferroviarioscons
tituyeron losprimeros centros de entrenamiento para los ingenieros civilesy militares
que continuaron las lneas frreas.Adems brindaron empleo para sus propios cua
dros como tambin a los ingenieros cubanos exilados.
El primer ferrocarrilcolombiano de 15 kilmetros -inaugurado en 1871-, que una
Barranquilla con elpuerto de Sabanilla, fue construido en territorios planos. Alema
nes y sus familiares colombo-alemanes construyeron y financiaron los primeros tra
mos. El privilegio y monopolio para construir el ferrocarril barranquillero fue
concedido a los colombianos de vieja estirpe Nicols Jimeno Collante y SantiagoVila
en 1868,pero ellos, en sociedad con la minora inmigrante alemana y sus contactos
en Bremen, organizaron laobra. El capital de los nuevos inmigrantes tuvo un rol im
portante en lanefita empresa ferroviaria de lavieja Barranquilla.Aunque los orge
15 La prensa extranjera, La Industria (1884), abril 16, p. 425; El seor Diego de Castro,
La Industria(1884), mayo 3, p. 449; Cisneros (1883), pp. 1-2; y Basadre (1969), pp. 129, 320.
16 Los ferrocarriles de trocha angosta tenan 91 centmetros de ancho.
17 C isneros ( 1878), pp. 17- 30.
[ 1029 ]
Hernn Horna
nes de loscapitalesque financiaron elcorto ferrocarrilson difcilesde trazar,lacompa

a ferroviaria fue registrada legalmente en Colombia. Despus de laIndependencia,
Barranquilla haba surgido como elentreptdel comercio internacional colombiano.
En eldesarrollo barranquillero hacia afuera, extranjeros y colombianos prosperaron
en empresas y negocios. En Barranquilla se gan dinero y se acumul capital.Fueron
los empresarios acaudalados de nueva y vieja alcurnia los que lanzaron el proyecto
ferroviario. Fue un proyecto internacional y nacional en elcual recursos locales par
ticiparon activamente en el proceso de financiacin. Adems, el gobierno garantiz
un 7% de intereses en lasinversiones hasta un tope de 600.000 pesos fuertes.En 1875,
los dueos intentaron registrar la compaa en Alemania, pero el gobierno colom
biano la nacionaliz y pag con los ingresos del ferrocarril'8.
La lnea frrea de Barranquilla fue relativamente barata y tcnicamente fcil de
construir. Era de propiedad privada y lucrativa. El gobierno comparta los beneficios
y poda transportarlastropas y los correos con descuentos. En realidad, elEstado era
un socio por haber concedido el monopolio del transporte. El xito econmico de
esta primera lnea estimul algobierno a dar garantas, financiar y hacer emprstitos
en los mercados internacionales para construir ms. Sin embargo, laconstitucin de
1863 impeda que elgobierno central fomentara vas frreas u otros medios de trans
porte y comunicacin que carecieran de significacin nacional, es decir, que los fon
dos federales slo podan emplearse para construir vas interocenicas o mejorar la
navegacin de ros que atravesaran ms de un estado o que conectaran el pas con
una nacin vecina19.
El gobierno federal se neg a comprometerse a subsidiar laconstruccin de ferro
carriles puramente internos hasta 1872,ao que constituy un decisivo punto de vi
raje para la participacin oficial en el desarrollo del transporte y la construccin de
vas frreas.A partir de esta fecha,elgobierno central respondi a laspresiones de los
grandes terratenientesy los exponentes del sectoragroexportador alobviarlas limita
ciones impuestas por laconstitucin de 1863 y promover numerosas leyesque propor
cionaban subsidios de transporte20.Los fondos para cubrir estas nuevas obligaciones
fueron obtenidos por elgobierno central alincrementar los impuestos aduaneros en
1873 y,al ao siguiente, por un aumento del 25% de las posiciones del arancel vigen
18 Dmaso Zapata, Ferrocarriles, La Industria (1884), junio 19, p. 516. Vase tambin: Do
cumentos, Diario Oficial(1893), julio 18, pp. 837-38; Rodrguez y Restrepo ( 1988), pp. 1-40 .
19 Gibson (1948), pp. 277-278.
20 Ospina Vsquez (1987), p. 238. Vase tambin: Cdigo de lasresolucionesdictadaspor el
Senado y laCorteSuprema Federal:Comprende losaos de 1870 a 1874 ( 1874), pp. 307, 308-309,
310, 316.
[ 1030 ]

el caso Colombia
te2'.Pero el hecho de que el ferrocarril lleg a Colombia relativamente tarde le per

miti a las elites colombianas evadir las peligrosas obligaciones financieras tomadas
por otros pases latinoamericanos. En Colombia, en los debates pblicos, peridicos
y literatura de la poca se comentaban con mucho inters y alarma la extravagancia
ferrocarrilera y financiera del Per.
Pese a que en loscrculos oficialesy empresarialesexistaun amplio consenso sobre
la necesidad de construir vas frreas, a los colombianos les faltaba experiencia en lo
que se refiere a los aspectos mecnicos y financieros implicados en este tipo de aco
metidas22.Esta inexperiencia proporcion oportunidades a tcnicos, ingenieros, em
presarios y estafadores, quienes llegaron a Colombia para vender su tecnologa o sus
realeso supuestas habilidades. Sin embargo, con excepcin del ferrocarrilbarranquillero y elde Panam23,en elpas no se coloc un solo rielhasta lallegada de Cisneros
y sustroyanos.Era un cortejo de audaces trotamundos que semovilizaban vendiendo
ilusiones, sueos utpicos y el caballo de hierro. El empresario cubano-norteameri
cano24 fue educado en Cuba, Francia y Estados Unidos. Tena formacin acadmica y
militar: era ingeniero civil especializado en ferrocarriles y general de brigada en el
ejrcito emancipador25.Los Cisneros eran aristcratas, hacendados y distinguidos
intelectuales26.
A comienzos de los aos ochenta, elferrocarrilbarranquillero no estaba en capa
cidad de cubrir las necesidades nacionales y se hizo urgente extender lalnea y cons
truir un muelle ms grande. Cisneros compr el ferrocarril barranquillero y sus
equipos en 1884 por la suma de $684.000 oro, comprometindose a extender lalnea
y hacer elmuelle27.Con laprolongacin hasta Puerto Belillo en junio de 1887,lalon
21 Bushnell (1956), pp. 3-23.
22 Camacho Roldn (1893), p. 176.
23 El ferrocarril panameo de 81 kilmetros fue financiado y construido por intereses neo
yorquinos para facilitar la colonizacin de California. El Estado colombiano perciba, desde

1855, una renta anual de la Panama Railroad Company por el derecho a controlar el trfico.
Este caso especial no es analizado en este estudio.
24 En 1874, Cisneros adquiri un pasaporte norteamericano.
25 Sarabia (1985), p. 240.
26 Los Cisneros siguieron apoyando la causa emancipadora hasta el final. Incluso, en 1897,
Francisco J. Cisneros obsequi a los puertorriqueos un barco militar para que luchen por su
Independencia. Vase Estrade (1984), pp. 26-27, 103, 110-112, 133, 161, 172.
27 En realidad, Cisneros no pag al contado por esta va frrea, sino que lo hizo con bonos
oficiales por valor de $584.000 oro que tena en su poder a causa de transferirle al gobierno el
ferrocarril del Cauca, ms un prstamo de $100.000 oro que obtuvo del empresario colom
biano Felipe Zapata. Ver El ferrocarril de Bolvar, ElConservador (1884) agosto 14, p. 1942.
Vase tambin: Archivo Nacional Documentos 76-77, 907-922, en Ferrocarril de Bolvar. En
[ 1031]
Hernn Horna
gitud del ferrocarril barranquillero alcanz los 24 kilmetros y,seisaos ms tarde,

se concluy el nuevo muelle, ahora conocido como Puerto Colombia, que ocupaba
eltercerpuesto entrelos muelles de ms calado en elmundo, siendo su objetivo prin
cipal facilitarlas exportaciones cafeteras*8.Entre 1894 y 1899,el 87% del caf colom
biano se export por los ferrocarriles de Ccuta y Barranquilla*9.
Por otra parte, las empresas de Cisneros no se limitaron a la construccin de fe
rrocarriles. Para 1890,ya haba construido elsistema de tranvas de Barranquilla, sis
tema que no slo introdujo alpas sino que tambin administr. Una de las mayores
empresas acometidas por Cisneros en Colombia fue elmejoramiento del trfico flu
vialpor elroMagdalena a finales del sigloxix. Originado como resultado de su par
ticipacin en otras aventuras empresariales, el esfuerzo realizado en la principal va
arterial colombiana signific una gran mejora en las condiciones del trfico. La in
cursin inicialde Cisneros, que proporcionara servicios de navegacin a vapor en el
Magdalena, comenz con su empeo por reducir loscostos de transporte, insumos y
vveres para la construccin del ferrocarril de Antioquia30.Para esto, fund Cisneros
y Compaa en 1877,la cual oper con tres vapores, los primeros barcos metlicos
utilizados en Colombia. Con esta flota, ms algunos barcos adicionales, lacompaa
no slo abasteci al ferrocarril de Antioquia sino que tambin prest servicios a co
merciantes y cultivadores de caf.Adems, Cisneros y Compaa estableci elprimer
servicio de navegacin a vapor por el ro Cauca31.En 1878,Cisneros firm un conve
nio con elgobierno nacional para transportar elcorreo entre los puertos principales
del alto y bajo Magdalena3*y,almismo tiempo, se comprometi a introducirlanave
gacin avapor en elaltoMagdalena33.Alcanzada estameta, en 1884,loscostos de trans
porte se desplomaron y el trfico del alto Magdalena se increment en un 50% 34.
Muy pronto, la compaa fluvial de Cisneros se convirti en su empresa colom
1887, la compaa fue reorganizada en 20.000 acciones preferenciales de $10 cada una. La ma
yora quedaron bajo el control de la familia Cisneros. Vase: Companies Registration Office,
The Barranquilla Railway 8c Pier Company.
*8 Finis Coronat Opus, p. 4.
29 Robert Carlyle Beyer, The Colombian Coffee Industry: Origins and Major Trends, 17401948 (Tesis de Ph. D. indita, Universidad de Minnesota, 1947), p. 378.
30 Cisneros (1881), p. 15. Vase tambin: Cisneros (1883a), p. 1.
31 Navegacin del bajo Cauca, La Industria (1884), noviembre 27, pp. 681-682.
32 Cisneros (1896), p. 1028.
33 Navegacin y mejora del Alto Magdalena, Diario Oficial(1884), enero 11, pp. 1251-2.
34 National Archives, Carta de William E. Curts al cnsul norteamericano Thomas Dawson,
Caracas, 18 de enero, 1885, en Consular Dispatches-Barranquilla. Vase tambin: Navegacin,
La Industria( 1884), enero 25, p. 341.
[ 1032 ]

el caso Colombia
biana ms rentable35.Siendo que lascompaas navieras generalmente operaban como

agentes o intermediarios de los grandes exportadores cafeteros, el control del trfico
fluvial sevolvi un asunto crucial. El xito de Cisneros y Compaa se consolid con
la absorcin de las navieras rivales que operaban en el Magdalena y cuyos propieta
rioseran empresarios locales,brasileos, norteamericanos, alemanes y colombo-alemanes. En 1883,lacompetencia por elcontrol del trficofluvialera encabezada por la
firma norteamericana United Navigation Company y Cisneros y Compaa, las dos
mayores empresas fluviales36.La disputa entre los dos rivales se resolvi en 1886 con
el triunfo del empresario cubano al organizar la nueva Compaa Colombiana de
Transportes, resultado de fusionar los recursos de su propia compaa con los de pe
queas empresas y rivalescomo laCompaa Alemana y laCompaa Internacional,
esta ltima de propiedad de socios brasileos y colombianos. Seis aos despus, la
nueva compaa haba adquirido un control absoluto de lanavegacin fluvialy pudo
absorber a la United Navigation Company, para lo cual Cisneros agenci sus recur
sos propios ms un prstamo de 250.000 dlares que los comerciantes de Barranqui
lla proporcionaron de sus cuentas bancarias en Nueva York37.As, la Compaa de
Transportes, duea de 16 de los 18 vapores que operaban en el Magdalena38,lleg a
tener control absoluto del trfico fluvial,el transporte y la compraventa del caf co
lombiano.
Tal vez uno de los aspectos ms importantes de las empresas de Cisneros era la
manera como se financiaban. Sus compaas fueron organizadas por acciones preferenciales y no preferenciales. Empleados y trabajadores podan comprar acciones.
Cisneros inauguraba sus empresas y los kilometrajes terminados con fiestas, bailes,
banquetes y ceremonias oficiales invitando a laprensa y publicistas.Tambin seven
dan acciones empresariales en tales eventos. Era indudable que su xito se deba, en
parte, a su habilidad para la financiacin de proyectos y elgenio pragmtico que de
mostr para lasupervivencia. Cisneros debi comportarse no slo como un ingeniero
con mucha imaginacin sino como un malabarista en cuestiones monetarias. Enfren
tado a una tesoreranacional casiquebrada, tuvo que acudira lanegociacin de bonos
gubernamentales, tanto en los mercados de valoresnacionales como extranjeros,para
obtener fondos con destino a sus proyectos. Cuando elgobierno no poda hacer efec
35 Academia Colombiana de Historia ( a c h ) , Cartade FranciscoJ.CisnerosaCarlosSenz,

Barranquilla, septiembre 12 de 1882.
36 Estadsticade navegacinfluvial:Informe delinspectordelramo en 1883 (1884),pp. 1-34.
Vase tambin: Horna y Bretos (1972),pp. 111-121.
37 Horna (1982),p.44 .
38 Rippy (1944).P-54[ 1033]
Hernn Horna
tivos sus aportes aceptaba elpago en especie, como el trabajo forzado de los presos39
y los soldados40,elmonopolio de lassalinas,larecoleccin de impuestos aduaneros y
lanegociacin de papeles nacionales con distintastasasde descuento41.Al mismo tiem
po que ostentaba el monopolio del transporte modernizado, Cisneros operaba mi
nas, inverta en finca raz y en el sector financiero; todo eso estuvo vinculado al
comercio exterior.
Los principales socios latinoamericanos de Cisneros eran exiliados cubanos y la
elitecolombiana vinculada a laeconoma de exportacin, muchos de ellos hacenda
dos que actuaban como comisionistas y representantes de casas de comercio en los
Estados Unidos, Inglaterray Francia, lascuales eran empresas familiares constituidas
en esos pases y que se especializaban en la importacin de materias primas tropica
lesy metales preciosos, as como la exportacin de productos industriales hacia Co
lombia. Los socios de Cisneros representaban todas las regiones de Colombia. Entre
los principales socios colombianos estaban Camacho Roldn y Compaa, Muoz y
De La Espriella, Diego de Castro y Compaa, Prez Triana y Compaa, Jos M. y
Enrique Corts, y Reyes y Hermanos; estas compaas tenan socios extranjeros y,
algunas, negocios con otras naciones latinoamericanas, pero el control estaba en
manos de familias colombianas. Junto con los empresarios antioqueos, estas com
paas fueron los principales patrocinadores de Cisneros en Colombia y,asimismo,
los mayores usuarios de la infraestructura de transporte creada por l.
Cisneros y sus socios cubanos fueron los principales accionistas de los ferrocarri
les del Cauca y Antioquia hasta 1885,cuando el gobierno se hizo cargo de ellos. El
control cubano de estas vas empez con una inversin de 300 .00 o42 dlares.Aunque
Cisneros era elpropietario aparente de los ferrocarriles de La Dorada y Girardot, en
realidad slo era un accionista minoritario de estas empresas43.Cuando vendi su
participacin, el gobierno asumi directamente la responsabilidad del proyecto de
39 InformedelsecretariodegobiernodelestadosoberanodeAntioquiaen elao de1877 (18 77),

p. 3. Vase tambin: Documentos relativos alferrocarril deAntioquia: 1882-1890 (1890), p. 4;
Anales de la colonia penal, El Ciudadano (1875), septiembre 4 , pp. 114-5; Archivo del Ferro
carril de Antioquia, Cuenta corriente del seor Francisco J. Cisneros con el seor Francisco
Villa C.
40 A C H , Cartas de Francisco J. Cisneros a Carlos Senz, 19 y 30 de octubre, 1881; y Ferroca
rril de Girardot, La Industria (1884), febrero 18, p. 365.
41 Horna (1970), pp.195-212.
42 Parte no oficial, Boletn Oficial(1874) noviembre 2, p. 890.
43 El ferrocarril de Girardot, que fue inicialmente construido y financiado mayoritariamente por capital local, sera transferido a un consorcio registrado en Londres. Vase: p r o , The
Colombian National Railway.
[ 1034]

el caso Colombia
Girardot, en tanto que la familia Ribn se convirti en el accionista principal de la

Dorada Railroad Company, asentada en Londres, una de las empresas ms rentables
de Sur Amrica44.As,los clanes Ribn y Cisneros se aduearon de los dos ferrocarri
les ms rentables de Colombia.
Polticamente, Cisneros fue liberal en su Cuba nativa, donde se identific con los
principios generales delliberalismo latinoamericano, pero en Colombia, sus mejores
aliados fueron las elitesliberales y conservadoras vinculadas a la economa exporta
dora.Adems, en Colombia, como en otros pases latinoamericanos, existauna sim
pata multipartidaria por la causa emancipadora cubana. De este modo, gran parte
del xito de Cisneros se debi a su alianza con laseliteslocales, a sus conexiones con
indispensables intereses econmicos extranjeros y a su profundo conocimiento de la
cultura criolla. En Colombia, Cisneros tuvo confrontaciones judiciales, de negocios,
fsicas y de duelo armado. Sobrevivi y floreci en ese ambiente de feroces luchas
empresariales, polticasy militares.Resolvi sus conflictos empresariales por arbitraje
informal de caballeros de honor.Es as como perdi el control del ferrocarril de La
Dorada con el clan liderado por Jos Germn Ribn. Salvador Camacho Roldn y el
banquero Jos M. Corts decidieron en contra de Cisneros y lacept elveredicto45.
Qu tan efectivaera laproteccin otorgada alasempresas de Cisneros en lascuales
invertan colombianos y otros latinoamericanos? En primer lugar,teniendo en cuen
ta que durante elsiglo xix las transacciones internacionales se cotizaban en relacin
alprecio internacionaldeloro,loscapitalistaslocalesque operaban atravsde corpora
ciones domiciliadas en elextranjero eran inmunes a las fricciones polticas internas.
Esta inmunidad al peligro de la confiscacin era algo particularmente importante
porque, entre los polticos colombianos del siglo xix, era prctica comn confiscar
los bienes de la oposicin derrotada o exigirles costosas indemnizaciones46.Cuando
quiera que se presentaron disputas entre el gobierno y Cisneros, ste recurri con
rapidez a los buenos oficios de las legaciones consulares britnicas o norteamerica
nas, y no slo disfrut de la simpata de cnsules y hombres de negocios sino que
muchos de ellos fueron sus empleados o socios empresariales.
44 Ministerio de Fomento,Diario Oficial(1894),diciembre 29,pp.1254-1255.Vase tam
bin: Rippy (1966),p.89.Ribn Frrsde Parscontrolaba elferrocarrilde La Dorada y perte
neca a losdescendientes delhroe patriota Pantalen Germn Ribn.
45 Archivo privadode lafamiliade Gabriel F.SalazarCamacho: Cartade CisnerosaRibn,
Castro y Compaa, Londres, agosto 27 de 1883;cartade Cisneros a Diego de Castro,Barranquilla, febrero 8 de 1884;carta de Cisneros a Salvador Camacho Roldn, Bogot,junio 26 de
1884;cartade Cisnerosa Salvador Camacho Roldn, Bogot,agosto 11 de 1884;cartade Diego
de Castro a Salvador Camacho Roldn, Bogot,junio 27 de 1884.
46 Delpar (1971),p.267.
[ 1035]
Hernn Horna
La conexin britnica de Cisneros fue sutilmente efectiva.Por ejemplo, cuando en

1892 el gobierno colombiano no estaba de acuerdo en aceptar los nuevos aumentos
en lastarifas del ferrocarril barranquillero, elministro ingls intervino secretamente

a favor del empresario cubano. En carta a su Cancillera, elministro ingls describi
el episodio en los siguientes trminos:
Al seor Cisneros [...] se debe elcrdito de las negociaciones por parte de
laBarranquilla Railway Company. Mi propia intervencin en latransaccin se
redujo a una ocasional sugerencia en tono amistoso alpresidente en elsentido
de que lalegacin de Su Majestad estaba interesada en que se lehicierajusticia
a una compaa britnica47.
La llegada de Cisneros a Colombia tambin significsu monopolizacin empresa
rial en asociacin con los miembros ms influyentes del sector exportador del pas.
Por ejemplo, cuando Cisneros defendi los interesesde laBarranquilla Railway C o m
pany en contra del Estado colombiano, l tambin estaba defendiendo los intereses
de clanesempresariales colombianos. Entre losempresarios localescon acciones preferencialesen lacompaa inglesaestaban: Daniel J.Reyes,FelipeZapata,Enrique Corts,
Jos M. Vengochea, Rafael Parga y Clmaco Vargas48.El empresario cubano tuvo xito
porque fue,en ciertosentido,una eficazarticulacin de lasfuerzaspolticasy econmi
casque controlaban losdestinos nacionales.Estas relaciones fueron muy provechosas
para Cisneros, quien ya en losaos ochenta era considerado como uno de loshombres
ms ricos de Colombia49.Su poder econmico y su apoyo poltico era algo tan omni
presente que, en 1883,se le sealaba como elcuarto poder del gobierno50.Para ese
entonces tambin se comentaba el poder econmico y poltico del cisnerismo en
los siguientes trminos:
Tiene como objeto explotar el Tesoro [...] Partido que [...] tiene unidad
de accin, y cuenta entre sus adeptos hombres de laprimera categora intelec
tual.Este partido es elpartido cisnerista.Tiene como todos lospartidos polti
cos, sus poetas, sus publicistas, sus oradores, sus jefes y su cola5'.
47 p r o , Carta de G. Jenner a la Cancillera, Bogot, 55/ 357, pp. 74-5.
48 National Archives, Companies Registration Office, The Barranquilla Railway & Pier
Company, Limited. Vase tambin: Companies Registration Office Barranquilla Investments,

Limited, pp. 6-7.
49 National Archives, Cnsul norteamericano Victor Vifquain al asistente del Secretario de
Estado James Porter, 15 de diciembre, 1886; Informe No. 27, Consular Desptches-Barranquilla.
50 Cisneros (1883b), p. 18.
51 Citado por Mayor Mora (1999b), p. 44.
[ 1036 ]

el caso Colombia
Adems, Cisneros us sus redes personales e informales as como sus testaferros

para resolver conflictos empresariales y polticos a su favor.
En muchos aspectos, el rpido ascenso de Cisneros hacia elpoder y el dinero tie
ne analogas con lascarrerasde CorneliusVanderbilt,Jim Fisky J.P.Morgan en Estados
Unidos. Pero Cisneros fue ms que larplica de los magnates ferroviarios norteame
ricanos, pues estuvo ubicado en laencrucijada histrica de Amrica Latina y simbo
liz laaceptacin de metas capitalistas en aras del desarrollo econmico. Pertenece a
una clase aparte de empresario y,al igual que otras grandes figuras empresariales la
tinoamericanas, sirvi como vnculo histrico entre elcapitalismo internacionaly los
procesos internos de los respectivos pases.
La construccin de ferrocarrilesen Amrica Latina requera no solamente un know
how muy singular,ascomo tambin numerosos trabajadores baratospara tareasduras
y peligrosas. Esclavos negros, indios semi-esclavos, inmigrantes de todas las razas,
cooles chinos y otras gentes de color,juntos con presidiariosy soldados, fueron m o
vilizados. El uso de presidiarios en la construccin de caminos tiene su origen en la
poca colonial,pero aparentemente elferrocarrilsimplemente intensific esaantigua
costumbre. No por coincidencia, en Colombia, que moviliz numerosos trabajado
res presidiarios, emple a Carlos Senz, director de la penitenciara bogotana, como
administrador de trabajadores en la construccin del primer ferrocarftldel roMag
dalena a la capital52.A pesar de que en los albores del desarrollo ferroviario aument
lademanda por labor penitenciaria,a lalargaestaprctica desapareci.Aparentemen
te,la divisin tcnica y social del trabajo ferroviario era ms apropiada para lalabor
asalariada que para el trabajo forzado.
Una mayor cantidad de campesinos seraentrenada y disciplinada en lasduras la
bores estrenuas de los ferrocarrileros.Adems del carcter interregional de lamoder
nizacin del transporte, el negocio ferrocarrilero requera una fuerza laboral
competente, disciplinada, jerrquica, con horarios y clculos exactos, as como nue
vos mtodos de contabilidad. Los escritospblicos y privados de Cisneros recalcan la
necesidad disciplinaria de laempresa ferrocarrilera. Cisneros escribi elprimer m a
nual para administrar empresas ferrocarrileras en Colombia53.Dicho texto tambin
fue el primero sobre administracin de empresas en Colombia. Como Alberto M a
51 La documentacin ms completa que tratade trabajadorespresidiariosseencuentra en

los informes anuales (1874-1885)del ferrocarrilde Antioquia (Medellin). La Coleccin mis
celnea de Cisnerosen laAcademia Colombiana de Historia contiene varias cartas e infor
mes acercade trabajadores presidiarios.Vase tambin: Mensaje,ElZipa (1879),octubre 9,
pp. 180-1.
53 Cisneros (1884).
[ 1037 ]
Hernn Homa
yor lo ha notado correctamente, Cisneros fue el primero en desarrollar el sistema

leasing -alquiler- para ingenieros, equipos tcnicos y ejecutivos ferroviarios54.De
hecho, laempresa ferrocarrilera requera esas funciones. En 1907,elgobierno nacio
nal adopt al manual administrativo de Cisneros como texto oficial en la adminis
tracin de ferrocarriles.
La construccin de ferrocarriles requera lamovilizacin rotativa,constante y dis
ciplinada de numerosos trabajadores para faenas duras. La empresa ferrocarrilera
comprenda una alta divisin tcnica y manual de la fuerza laboral. Colombia us
presidiarios slo al principio55.Tal prctica la complement con soldados. Despus
de 1885,los ingenieros colombianos, especialmente los del ejrcito con ayuda estatal,
desempearon un papel ms activo y principal en la construccin y administracin
de ferrocarriles.
Para finales del siglo xix, Colombia haba construido aproximadamente 500 kil
metros de lneas frreas. A pesar que Cisneros y sus asociados construyeron menos
de 200 kilmetros, ellos fueron los ms exitosos constructores. En verdad, entre los
paseslatinoamericanos ms grandes, Colombia construy elmenor kilometraje du
rante este siglo.Pero Colombia selibr de lagran deuda externa que subyug a otros
gobiernos latinoamericanos y tanto de los grandes como de los pequeos producto
res colombianos pudieron exportar caf. Dicho valioso producto poda ser fcilmen
te transportado por arrieros y pequeos botes. Aunque viejos arrieros y bongos
continuaron compitiendo con los ferrocarriles,losvapores y eltelgrafo,ladistribu
cin del caf al mercado internacional era controlada por monopolios locales e in
ternacionales.
Dentro del contexto de construccin y financiamiento ferroviario, la guerra civil
colombiana de 1885 fue perjudicial para los planes desarrollistas de las elites locales.
Dicha guerra civil suspendi el desarrollo ferroviario a lo largo de Colombia, y
Cisneros result como elprincipal acreedor de ladeuda externa, siendo elde Barranquillaelms lucrativoy estratgico de los ferrocarriles56.La gerra interna colombia
na produjo una reestructuracin en elcapital financiero. Cisneros y sus asociados no
titubearon en registrar sus compaas en Londres, que no solamente era el mercado
financiero ms grande del mundo, sino que Inglaterra era el socio comercial ms
54 Mayor Mora (1999b), pp. 40-41.

55 Grau ( 1890), p. 12.
56 El Empresario Sr. Cisneros, ElHeraldo (1894), diciembre 18, p. 810. Vase tambin:
National Archives, United States Consul Victor Vifquain al Assistant Secretary of State James
Porter, 15 de diciembre de 1886;DocumentosrelativosalferrocarrildeAntioquia:1882-1890 (1890),
p. 24; y Cisneros (1895), copia suplementaria, p. 3.
[ 1038 ]

el caso Colombia
grande de Colombia. La expansin y modernizacin ferroviaria delpas con crditos

extranjeros hizo vulnerables las inversiones locales a las coyunturas internacionales
de capital disponible. En elperodo postblico, Colombia experiment un colapso en
su crdito internacional. Adems, la inestabilidad poltica interna aument los ries
gos de las inversiones originales y le permiti al capital extranjero penetrar ventajo
samente. Tal oportunidad tambin aceler la transicin de inversiones extranjeras
indirectas a directas y a laadministracin de empresas locales.
La administracin del Ferrocarril de Barranquilla report utilidades muy altas y
dividendos relativamente bajos57.A finesdelsiglo xix,elferrocarrilbarranquillero es
taba pagando el 3% en dividendos anuales a los accionistas comunes, mientras que
losposeedores de acciones preferenciales recibanel7% y bonos especiales.En elcaso
colombiano, los acreedores de acciones preferenciales se beneficiaban con grandes
descuentos ya que varios de ellos tambin usaban los servicios de carga. Los directo
res de empresa mantenan muchas de las utilidades en dinero contante y sonante.
Esta liquidez lespermita especular, invertiry expandirse a otros negocios rentables,
ascomo escaparse de labancarrota y lapobreza. Este mecanismo financiero tambin
les permita a los directores sobrepasar los sistemas monetarios y controles locales.
Pero la diferencia entre utilidades y dividendos explica slo parcialmente cmo los
promotores transportistas sebeneficiaron durante elsigloxix.Tomando ventajaplena
de directivasentrelazadasy monopolios, Cisneros sealia clanesfamiliaresde laoligar
qua y laelite empresarial58y,en conexin, con los merchant bankers de las metrpo
lis industriales59.La modernizacin del transporte colombiano durante el siglo xix
constituye un nuevo tipo de negocio. Exportaciones tropicales,vapores y rielesfue
ron labase de empresas corporativas y monopolios del siglo xx. Fue eldesarrollo del
sector internacional de laeconoma lo que dinamiz lamodernizacin del transpor
te interno.
Los anales de lainversin ferroviariacolombiana revelan un entretejido de extran
jerosy grupos locales de las elites.Las experiencias colombianas demuestran que no
se trataba de capital extranjero versus empresarios nacionales. Era una cuestin de
extranjeros aliados con diferentes grupos locales. Los empresarios nacionales que se
asociaron, principalmente, con ingleses y,en menor medida, con norteamericanos,
franceses, alemanes, cubanos y otros de Amrica Latina.Ms an, para los finales del
siglo XIX, una asociacin de capital norteamericano e ingls se vuelve conspicuo. Sin
57 Companies Registration Office,The Barranquilla Railway and Pier Company y Rippy

(1966), pp. 118-19.
58 Horna (1982), pp. 33-53.
59 Lier, (1983), pp. 415-39. Vase tambin: Stang (1982), pp. 45-50.
[1039]
Hernn Horna
embargo, la presencia histrica de empresarios nacionales que colaboraban con el

capital internacional es significante sies que ha de comprenderse el mecanismo por
elcual laperiferia,a su propia desventaja, contribuy a laacumulacin capitalista de
las metrpolis industriales.
En la Colombia de los aos ochenta se concluye una etapa de actividad ferrovia
ria.Las deudas externas causadas por el financiamiento de ferrocarriles fueron con
solidadas. En la historia de la deuda externa latinoamericana, el financiamiento
ferroviario caus el segundo ciclo de endeudamiento, siendo el primero el causado
por laguerra emancipadora60.La construccin ferroviaria tuvo desde sus albores ac
tividades empresariales e inversiones directas. Tanto en Amrica Latina como en
Colombia existieron subscripciones de acciones locales,aun cuando eran registradas
en Inglaterra, Francia o Estados Unidos61.
En las primeras etapas de la construccin ferroviaria, el capital empresarial de
origen localtuvo un rolimportante.A medida que losproyectos avanzaban, loscrdi
tos extranjeros y deudas aumentaron. Durante el segundo ciclo de endeudamiento
extranjero,ladeuda no se acumul debido a inversiones directas sino ms bien como
resultado de loscrditos e intereses acumulados para poder continuar con laamplia
cin de los proyectos originales. En elmodesto caso colombiano, los intereses nacio
nales y el Estado tuvieron ms influencia en la manera en la que los ferrocarriles se
expandieron, modernizaron y administraron. De igual modo, la deuda extranjera
colombiana fue la ms baja en Amrica Latina61.De todos los pases latinoamerica
nos, Colombia tambin se endeud, aunque menos, por el financiamiento ferrovia
rio.El perodo post-liberal colombiano secaracteriz por los constantes esfuerzos del
Estado para controlarlacreciente economa exportadora, como tambin de recaudar
impuestos.
Colombia, que durante los gobiernos liberales,aclam lasvirtudes del libre inter
cambio; despus de 1886 lanz elataque ms grande a la ideologa del laissezfaireen
nombre de un liberalismo econmico ms liberal. El Estado hizo esfuerzos por sub
vencionar trabajos pblicos y promocionar empresas con fondos privados y estatales.
El presidente RafaelNez buscaba laautosuficiencia econmica y elproteccionismo,
60 Marichal (1988), pp. 17, 85.

61 Horna (1992).
61 Bergquist (1981), p. 119. Vase tambin: La situacin, La Industria (1883), febrero 22,
pp. 9- 12.
63 Palacios (1983), p. 2. Vase tambin: Ocampo ( 1994), p. 156.
64 pro, The Dorada Railway Company, Limited, y The Colombian Southern Railway,
Limited. Vase tambin: Horna ( 1992), pp. 165-166.
[ 1040 ]

el caso Colombia
lasubstitucin de importaciones, lafinanciacin deficitariay lacentralizacin admi

nistrativa64.El capital mercantil internacional guard un inters moderado y un con
trolmnimo en laeconoma colombiana. ElEstado colombiano juega un papel esencial
en los tipos de acumulacin capitalista e inversiones extranjeras en elpas. Las limi
taciones gubernamentales colombianas a lalibre empresahicieron de ese pas me
nos atractivo a las ofensivas capitalistas internacionales. El caf colombiano
permaneci en manos locales.Pero elcrdito y ladistribucin del caf en elmercado
internacional estaban controlado por losgrandes productores y lascasas comerciales
nacionales y extranjeras.
En elincipiente desarrollo ferroviario colombiano, elcapitalnacional tom laini
ciativa,pero ladenegacin delpatrn de oro en lastransacciones econmicas internas
ahuyent a los inversionistas locales y extranjeros por dos dcadas (1886-1906)64.La
adopcin del patrn de oro fue una cuestin importantsima en las inversiones ferro
viarias en Colombia, ascomo en elresto de Amrica Latina, a fines del siglo xix. Los
ferrocarriles tenan que importarse en pesos de oro65.As, el kilometraje ferroviario
tambin reflejalacapacidad estatalpara sustentar elpatrn de oro. El patrn de oro
y el laissezfaire se convirtieron en la quinta esencia de la sofisticacin capitalista.
Con elretorno colombiano alpatrn de oro, elcapitalprivado extranjero y local ace
leraron sus inversiones en eldesarrollo ferroviarioy,como consecuencia, hacia 1909,
aproximadamente el 60 % de todos los ferrocarriles colombianos haban sido trans
feridos a compaas registradas en Inglaterra66.Sin embargo, para ese entonces los
vehculos automotores ya se perfilaban como probables sustitutos tecnolgicos a la
locomotora.
Quizs uno de los fracasos ms grandes del desarrollo ferroviarioen Colombia fue
el hecho que no promocion la inmigracin europea como las elites abiertamente
anhelaban. Tal obsesin fue una de lasmetas e ideologas ms veneradas por lospro
motores ferrocarrileros.La colonizacindeloestenorteamericano fue difundida como
un paradigma civilizadory blanqueantede lapromocin ferroviaria.Elesfuerzopor
poblar el jardn tropical colombiano con colonizadores blancos fue uno de los ar
gumentos principales deldesarrolloferroviario durante elsigloxix,pero laexperiencia
norteamericana tuvo similitudessolamente en Argentinay elsurbrasileo.En Colom
bia,los ferrocarriles generaron algunas migraciones pero no europeas. Fueron locales,
mayormente mestizos antioqueos. En sus escritos,Cisneros observ repetidamente
65 Aunque desde a mediados del siglo xix la mayora de las transacciones internacionales
de Colombia se hacan con letras de cambio, sus precios estaban relacionados con el valor in
ternacional del oro.
66 ParliamentaryPapers:Reporton theRailwaysofColombia (1910), p. 1.
[ 1041]
Hernn Horna
que los trabajadores antioqueos eran disciplinadosy baratos. Las experiencias colo
nizadoras colombianas del siglo xix confirman la tesis general que Amrica Latina
necesitaba trabajadores para aumentar laproduccin67.Sin embargo, no se trat slo
de escasez laboral; los trabajadores e inmigrantes tenan que ser del color apropiado
y alprecio apropiado. En verdad, laelitecolombiana viva con la ilusin de expandir
el mundo del hombre blanco y la civilizacin occidental.
A pesar que la constitucin de 1863 garantiz la libertad de credo religioso, ocho
aos ms tarde elgobierno nacional decret una leyque limitaba la inmigracin ex
tranjera slo a catlicos68.Dicha leylimit la inmigracin europea a vascos, canarios
e italianos69.Cuando Cisneros lleg a Colombia, lse moviliz en forma entusiasta a
promover lainmigracin europea a lastierras atravesadas por sus ferrocarriles.Ade
ms de fundar compaas de inmigracin y colonizacin, todos sus contratos
ferrocarrileros incluan estipulaciones minuciosas para promover lainmigracin ex
tranjera. Sus publicaciones tambin incluan informaciones bien detalladas para los
inmigrantes. Excepto por unas decenas de inmigrantes italianos,Cisneros fracas en
atraergran nmero de europeos. Con elapoyo de su amigo y socio Salvador Camacho
Roldn, el empresario cubano propuso la introduccin de inmigrantes chinos70.Sin
embargo, elargumento racista del peligro amarillo hizo que, en 1887,el Congreso
prohibiera la entrada al pas de asiticos71.Pero an as,las elites colombianas argu
mentaban que para promover el desarrollo agrario del pas, trabajadores inmigran
tes disciplinados eran absolutamente necesarios aunque no fuesen blancos. En 1890,
un peridico bogotano editorializara sobre lanecesidad de inmigrantes asiticos en
los siguientes trminos: El da que elValle del Cauca obtenga diez o quince mil chi
nos sobrios y laboriosos que no se emborrachan o tienen vanidades, que son sumi
sos y no hablan con insolencia de derechos y democracia, ese da elValle se convertir
en un emporio72.En realidad, lazona rural colombiana estaba controlada por elites
blancas o casiblancas.La tierray losbienesya estaban repartidos.Los indiosy lasmasas
de piel oscura, as como cualquier asitico,estaban muy limitados en sus posibilida
des de xito en ese mundo pigmentocrtico. Ciertamente, loseuropeos de ese enton67 Steiny Corts (1977), pp. 14-15.
68 Inmigracin ElHeraldo (1891), octubre 17, p. 2.
69 Inmigrantes, El Heraldo (1872), mayo 3, p. 685. Vase tambin: Inmigracin china,
Diario Oficial(1893), mayo 6, pp. 569-70.
70 Biblioteca Pblica Piloto, Cisneros, Memoria al Secretario de Estado, p. 29.
71 Inmigracin, ElHeraldo (1890), septiembre 24, p. 2. Vase tambin: La inmigracin
china, RepertorioOficial(1891), febrero 14, p. 4225;Inmigracin asitica, GacetaAgrcola(1881),
marzo 26, p. 3; Inmigracin, La Voz del Tolima (1896), noviembre 23, pp. 54-55.
71 La inmigracin china, El Correo Nacional ( 1890), diciembre 3, p. 70.
[ 1042]

el caso Colombia
ces no podan ser atrados a colonizar Colombia ante tales condiciones. Para ellos el
efectopull era ms atractivo en otras partes del mundo.
Fuentes
Academia Colombiana de Historia, Coleccin Miscelnea de Cisneros, Bogot.
Archivo del Ferrocarril de Antioquia, Medellin, cuenta corriente del seor Francisco
J.Cisneros con el seor Francisco Villa C., en Contabilidad: Balances, Cuentas y
Comprobantes, 1878,cccix.
Archivo Nacional, Bogot, documentos 76 -77,907 -922,en Ferrocarril de Bolvar,
vol. II.
Archivo privado de la familia de Gabriel F.Salazar Camacho, Bogot.
Biblioteca Pblica Piloto, Medellin, Memoria al Secretario de Estado de Francisco J.
Cisneros, en FerrocarrildeAntioquia: 1879-1889,vol. 2,m m c m x x x i , p. 29.
Boletn Oficial (1874):Medellin.
Companies RegistrationOffice,Londres, Barranquilla Investments, Limited, SerialNo.
26163/A, vol. IV, pp. 6 -7.
_______,The Barranquilla Railway and Pier Company, SerialNo. 26163,vol.F,1889-99
Diario Oficial (1884-1894):Bogot.
El Ciudadano (1875):Medellin.
El Conservador (1884):Bogot.
El Correo Nacional (1890):Bogot.
El Heraldo (1872-1894):Bogot.
El Zipa (1879):Bogot.
Gaceta Agrcola (1881):Cartagena.
La Industria (1883-1884):Bogot.
La Voz del Tolitna (1896):Honda.
National Archives,Washington, carta de William E. Curtis alcnsul norteamericano
Thomas Dawson, Caracas, 18 de enero de 1885,en Consular Despatches-Barranquilla,vols 2.
_______ ,cnsul norteamericanoVictorVifquain alasistentedelSecretario de Estado
James Porter, diciembre 15 de 1886,Informe No. 27,Consular Despatches-Barranquilla,vol. ni.
_______ ,United States consul Victor Vifquain alAssistant Secretary of State James
Porter,15 de diciembre de 1886,Report No. 27,Consular Despatches-Barranquilla,
h i.
[ 1043]
Hernn Horna
Public Records Office,Londres, Carta de G. Jenner a laCancillera,Bogot, en Foreign

Office, 55/357,pp. 74-5.
_______ ,informe de C. D. Tolme a laForeign Office, La Habana, 18 de diciembre de
1837,en Foreign Office, 72/888 .
_______ ,The Barranquilla and Sabanilla Railway Company, Limited, in Board of
Trade, 31,1268,Serial Number 31x6 .
_______ ,The Colombian National Railway, BT 31/ 16224.
_______ ,The Dorada Railway Company, Limited. BT31/ 4106 / 26379, y The Colom
bian Southern Railway, Limited. BT 31/ 11819/ 91778 .
Repertorio Oficial (1891):Medellin.
[ 1044]
Arrieros antioqueos:
empresarios de a pie
Germn Ferro Medina
Germn Ferro Medina

Es investigador del Centro de Estudios Socioculturales e Internacionales, Ceso, de
laUniversidad de losAndes. Obtuvo lamaestra en historiaen laUniversidad delValle
y Flacso y es antroplogo de laUniversidad de losAndes. Es autor del libroA lomo de
mua (1994)y compilador de Religin y etnicidad en Amrica Latina (1997).
Introduccin
En m em oria de V irginia G utirrez de Pineda
Y que la arriera era un destino muy alegrey muy buenoy para my para todos
nosfue muy rico, nosfue muy bueno, veamos buenaplaticay a la vez un destino que
nosotros ramos capaces de hacerlo, unos mejor que otrosy otros menos pero lo
hacamos.
Jos Domingo Correa1
L a consolidacin y el protagonismo econm ico que ha tenido la regin antioquea,

en una perspectiva histrica, se debi a la articulacin estrecha de tres elementos b
sicos: la minera, la agricultura -particularmente representada en el cultivo del cafy el comercio. Resultado de estos tres com ponentes, se acumul un capital que dara
inicio al desarrollo industrial.
Los tres elementos enunciados tuvieron com o soporte el oficio de la arriera, que
consisti en el transporte de mercancas a lom o de mua2 Dicha actividad configur
una red intrincada de caminos y comercio a partir de un espritu empresarial y el
desarrollo de una tecnologa de punta, precaria a los ojos contemporneos, pero capaz
en su tiem po de contribuir con creces al desarrollo econm ico nacional. Actualmen
te la arriera com o oficio, prcticamente se ha extinguido3, pero los valores adscritos
a esta actividad desarrollada por tantos aos ha dejado un profundo calado en la cul
1 Arriero de Bolvar, Antioquia, conocido como Mingaro. Testimonio recogido en 1984.

Actualmente, todos los arrieros que entrevist han muerto. Cuando habl con ellos, la mayo
ra pasaban de los ochenta aos. Su voz, su huella, puede ser de nuevo escuchada cuando pro
pongo en este captulo leerlos como empresariosde apiey a lomo de mua, que jalonaron y
fueron el apoyo decisivo en el desarrollo econmico regional y nacional. Los testimonios apa
recern con las iniciales de los arrieros.
2 La arriera tambin se realiz con bueyes, como en el antiguo Caldas; sin embargo, en la
regin de Antioquia, la mua rpidamente reemplaz al buey que era ms lento y al decir de
los arrieros se echaba muy temprano.
3 Todava en algunas regiones apartadas de Colombia o en regiones muy montaosas se
hace imperiosa la utilizacin del transporte a lomo de mua.
Germn Ferro Medina
tura y,por supuesto, en lo que tendramos que llamar sin lugar a dudas una cultura
empresarial de la regin antioquea.
El objetivo de este captulo es presentar un panorama general y sinttico de esa
gran jornada acometida por los arrieros con el nimo de aportar elementos
etnogrficos y regionales a lahistoriaempresarial en Colombia. De igual manera ofre
cer un documento que sirva de base para una perspectiva comparativa de un oficio
que se llev a cabo en otras regiones y pases.
Iniciando la jornada
La dificultad y los obstculos que tuvo que atravesar el desarrollo econmico, co
mercial y empresarial del pas, fueron descritos con agudeza por el viajero francs
Charles Saffray,a mediados del siglo xix, al referirse a una bodega comercial, situada
a orillas del ro Magdalena:
La bodega consiste en una casabastante grande, que sirve para depsito co
mercial; en ellase guardan todas lasmercancas destinadas al interior,durante
un periodo que vara de una semana a seismeses, segn elbuen deseo o activi
dad del agente director,elestado de los caminos y de lafacilidad de los medios
de transporte. All vi una porcin de objetos abandonados por sus propieta
rios,europeos los ms, a causa de la faltade medios de transportarlos a su des
tino o bien por su forma y su peso. Haba calderaspara evaporar lasalo azcar,
instrumentos de sondaje, planchas de metal,piezas de hierro de una draga, una
pequea mquina de vapor y otros muchos instrumentos de industria, que se
quedaron a lapuerta del pas, porque esta puerta no era bastante grande4.
Los arrieros de la regin antioquea fueron, de alguna manera, losempresarios de
apieque tuvieron que enfrentary vencer con su tecnologa,a lomo de mua, estecuello
de botella, esta puerta estrecha que tena el desarrollo nacional.
De lomo de indio a lomo de mua

La arrierahaba superado lasformas tradicionalesy elementales de transporte que,
todava a principios del siglo xix, estaban vigentes en la regin de Antioquia debido
a su condicin geogrfica de grandes y abruptas montaas. El relato del reconocido
cientfico alemn, el varn de Humboldt, a su paso por las empinadas tierras de
Antioquia, indica como:
4 Saffray(1948),p.77.
[1048]
Arrieros antioquefios:
Siendo pocas las personas acomodadas que tienen hbito de andar a pie en
estos climas y por caminos tan difciles durante diecinueve o veinte das segui
dos, se hacen llevar en sillas que se colocan los hombres a la espalda, pues el
paso del Quindo no permite caminar montados en muas. Se oye decir en este
pas andar en carguero, como quien dice ir a caballo, sin que por esto se crea
humillante el oficio de carguero, debiendo notarse que los que a l se dedican
no son indios, sino mestizos y a veces blancos [...] No es el paso del Quindo
el nico punto donde de este modo se viaja; en la provincia de Antioquia ro
deada de terribles montaas no hay otro medio de escoger sino el de andar a
pie, cuando la robustez lo permite, o encomendarse a los cargueros.
[... ] Debo observar que uno no puede compadecerse de la persona que ha
de transportar tanto peso, pues de ser as, al propio interesado le corresponde
ra subir los cerros o distribuir la carga entre varios peones, lo que resultara
demasiado costoso [...] debo decir excusando la expresin, por primera vez
sub a caballo en una persona5.
La arriera fue un oficio de transporte de mercanca que en el territorio colom
biano, en especial en Antioquia, se organiz para vencer el obstculo de las grandes
montaas que hasta el momento slo haba sido superado por la fuerza humana, de
los cargueros o silleteros, que sorprendieron a ms de un viajero y fueron plasmados
en dibujos y grabados en la amplia literatura de viajes por Colombia.
Contexto histrico
L a m in e r a
Desde los inicios de la Conquista, el territorio antioqueo se pobl a partir de

pequeos distritos dispersos, cuya actividad principal fue la explotacin de ricos yaci
mientos aurferos. Con base en la minera se desarrollaron los primeros asentamientos
en un rea ubicada al norte y nordeste del actual departamento. Santa Fe de Antioquia,
Cceres, Zaragoza, en el bajo ro Nech, y Remedios son algunas de estas villas que se
convirtieron en los epicentros del trabajo en laboreo de las minas y sedes del gobier
no local.
Antioquia se caracteriz desde entonces por tener una poblacin de ncleos
migratorios desplazndose de acuerdo con los descubrimientos de nuevas minas,
creando desde entonces una alternativa de trabajo libre e independiente y con una
alta movilidad.
5 Ver Prez Arbelez ( 1959), p. 138.
[ 1049 ]
Germn Ferro Medina
La minera y el comercio fueron el matrimonio perfecto, cuando el oro result ser

el gnero comercial ms prctico para transportar por largos y difciles caminos y abri
la puerta de los antioqueos a las transacciones comerciales dentro y fuera del pas,
con la ventaja de controlar el medio de pago ms importante, el oro. De acuerdo con
el investigador Frank Safford:
[...] el oro fue importante, no por haber creado un nivel de vida alto en
Antioquia sino porque facilit la acumulacin de capitales grandes en las ma
nos de unos pocos, permitindoles emprender negocios mayores en Antioquia,
a travs de la nacin y en el extranjero. Seguramente los mazamorreros, no se
volvieron ricos; tal vez tambin la gran mayora de las empresas de minas per
dieron o no ganaron mucho. Los que s ganaron fueron los comerciantes que
proveyeron las regiones mineras con los artculos de consumo6.
De modo que a partir de la minera, como lo seala el valioso estudio de Roger
Brew, surgi una clase mercantil cuya doble funcin consista en rescatar una pro
duccin metlica dispersa y abastecer un mercado no cautivo de consumidores7.
Una buena muestra de esta dinmica minera y comercial la describi, el recono
cido escritor antioqueo, Toms Carrasquilla:
El Nech [...] Toda la historia de este terruo intertropical y andino est
vinculada a este ro, que arrastra en sus fangos la divinidad universal [...] En
todos estos pueblos, cabeceras de los varios municipios que el ro atraviesa, son
clientes muy disputados y consentidos por los comerciantes.
Les cambian el oro, y en sus almacenes queda casi todo. Bien le conocen el
gusto a la negrera, y procuran satisfacerlo. Qu artculos ms raros en aque
llos pueblos medio sencillos! Peluches, rasos, cintas, plumas, flores de trapo,
encajes, todos los tintes chillones, todos los adornos ostentosos [...] Vengan
todos los abalorios y collaretes, que de Europa nos traen. No se quedan atrs
los algodones de bajo precio; las cretonas, las telas engomadas, todos esos
floripones para decorado domstico [... ] En las fondas, como llaman la casa
o lugar de esos depsitos dejan el valor de sus oros8.
La arriera se convierte desde entonces en el padrino de este matrimonio minerocomercial, posibilitando la comunicacin entre los distritos mineros y las lejanas zo6 Safford (1977), p. 105.
7 Brew (1977), P-139.
8 Carrasquilla (1977),p.678.
[1050 ]
as agrcolas para su abastecimiento y, tambin, entre las minas y los puntos o puertos
para la exportacin e importacin de todo tipo de mercadera, incluida maquinaria e
insumos para la minera.
Arrieros y pequeos comerciantes se confunden en un solo concepto moviendo
mercancas. Viajan con sus recuas de muas asumiendo independientemente sus ries
gos y recibiendo el pago generalmente en oro. Esta actividad minera comercial tuvo
sus altibajos, pero mantuvo su mismo carcter donde la arriera continu hasta bien
entrado el siglo xx; su funcin era de abastecer los pueblos mineros y sacar el oro. Al
respecto, recuerda el arriero Alberto Martnez:
A Segovia se echaban bien jalados, bien tirados siete das o si no ocho jor
nadas, a una mina que llamaba Frontino gold entraba una remesa de cerveza,
de cien cargas cada ocho das, de papa otras cien cargas [... ] All nos toco tra
bajar muchos aos, eso era a diario que bajaba ese tren con carga, y las muas
eran muchas. Por all sala carga para Yal, para el Tigre, para Remedios y Sego
via, toda la carga entraba por ah. Todo eso era de mucho movimiento en esas
muas9.
De manera que los arrieros condujeron sus recuas y orientaron su oficio en direc
cin a los pueblos mineros. La dinmica comercial as establecida fue construyendo
un olfato empresarial en el ramo del transporte que orient, a lo largo de la historia,
el trabajo de la arriera hacia los puntos claves de la economa y el comercio.
El comercio
Como lo ha indicado el historiador Gonzalo Espaa:
La actividad llamada a perturbarlo todo fue el comercio. El desarrollo del

comercio produjo las mayores transformaciones [...] rompi la base econ
mica natural y cerrada en que se guareca la quietud, profan la abulia colo
nial, integr regiones y pueblos, alent la construccin de caminos y la
navegacin, consolid ciudades comerciales y casas mercantiles y uni a Co
lombia con el mundo10.
Con el comercio, asociado a la industria minera, se acumul un gran capital que
desarroll sectores econmicos importantes como la banca y la industria cafetera,
9 Testimonio del arrieroAlberto Martnez ( a m

10 Espaa (1984),p.12.
).
Arriero de El Peol,naci en 1899.
[ 1051]
Germn Ferro Medina
bases para el desarrollo de la industria moderna, talescomo la textil,el sector de ali

mentos, jabones gaseosas y otras ms. El principal soporte de esta actividad comer
cial fue laarriera.
La clasecomerciante sehaba establecido principalmente en eloriente antioqueo,
desde donde se abastecan las minas, pero el comercio y la economa tendran una
nueva orientacin en direccin al Magdalena con el desarrollo de la navegacin.
Rionegro se convertira en el nuevo epicentro. Todos los caminos conducan a Rionegro -posteriormente a Medelln-, que ocupaban para elsiglo xix el 80 % de laac
tividad comercial".
El comercio con elexterior sigui siendo fundamentalmente de importacin. Por
muchos aos, eloro continu siendo casielnico artculo posible de exportar, supe
rando as los altos costos del transporte.
Los caminos eran muy malos y larazn valor/peso continuaba siendo fundamen
talen elmovimiento comercial de los diferentes productos.
El desarrollo del comercio estuvo, entonces, determinado en buena parte por las
exigencias del transporte llevado a lomo de mua. As lo muestra la correspondencia
de los comerciantes antioqueos dirigida a sus distribuidores en Europa, particular
mente con Inglaterra,Alemania y Francia:
Reiteramos respecto a lamencionada nota nuestras indicaciones oportunas.
El cido debe venir en vasijas de barro, no demasiado pesadas, como una que
de ese pas envan a ste, cido clorhdrico, rodeado de paja y dentro de una
caja del modo mejor para que no se bamboleen dentro de lacaja.Nuestros ca
minos son ms malos de lo que por all piensan: las mercancas deben venir
en talempaque que ni laintemperie, nilos golpes puedan alterarsu estado con
facilidad.12
Para 1881,elcomercio se llevaba a cabo con todas lasespecificaciones posibles, in
dicndoles a los distribuidores extranjeros elmodo de empaque con lujo de detalles:
Las envolturas de cada bulto son como sigue, del interior al exterior:
1.Lienzo grueso blanco.

2 .Cobertura o cobija ordinaria [...]de colores vivos.
11 Ver Brew (1977), y Twinam (1982), p. 122.

12 Archivo Ospina Hermanos (a o h ), c . i, f. 100.
[ 1052]
3. Papel.
4 . Encerado.
5. La cubierta cosida con sus zunchos de fierro. Los encerados deben cu
brir por completo elbulto13.

En un principio,laactividad comercial estuvo centrada en Europa ya que sus dis
tribuidores ofrecan plazos de pago mayores que los de Norte Amrica y adems po
nan mayor atencin a las especificaciones antes mencionadas.
El cuidado que haba de tener en el embalaje de la mercanca se deba a que, una
vez dejada en los puertos del Magdalena y particularmente en Puerto Nare, punto de
entrada aAntioquia por eloriente,lamercanca deberaserconducida alomo de mua.
A cada mua se leacomodaban dos bultos o fardos conocido como cargay aunque
laresistenciavariaba de acuerdo con lasdistancias,elpromedio era de 12 arrobas por
mua, o sea 6 arrobas a cada lado, cada bulto de 75 kilos. Un bulto de mayor peso era
generalmente rehusado por los arrieros y su costo resultaba adems muy oneroso.
Tampoco podra ser menor ya que un bulto de 40 kilos se cobraba igual que uno de
75,de acuerdo con lastarifasestipuladas en Barranquilla para su transporte por elro
Magdalena.
El comercio exterior, movido especialmente por artculos de importacin, entra
ba a Antioquia por eloriente, dando prosperidad y dinmica a los poblados en elca
mino que conduca hasta Medellin.Allse asentaron un grupo amplio de arrieros,en
Rionegro, Guarne, El Peol, y Marinilla, reconocidos por su calidad en el oficio de
transportar mercancas; muchos de ellos antiguos cargueros; igualmente se confor
maron grandes fincas de ganado vacuno, cultivos de forraje y potreros destinados
apacentar las muas de transporte.
Quienes movieron esta mercanca cumpliendo un papel intermediario y estrat
gico fueron los arrieros, siendo dueos de sus muas o trabajando para grandes co
merciantes, pero en cualquiera de los casos recibiendo elflete,muchas veces oneroso
para los comerciantes pero siempre indispensable para el desarrollo de la actividad.
Veamos un ejemplo de correspondencia dirigida a los administradores de lasbo
degas en el puerto de Islitasen el Magdalena:
Hace varios meses que estn o deben de estar en esa bodega, varios bultos
[...] No ha sido posible hacerlos venir,porque losarrierosa quienes lesdamos
libranza para traerlo no pueden hallarlos [...]Si los encuentran puede despa
charlos con algn arriero que necesite carga y nos hara un gran bien trayn13
AOH, c. 1, f. 94 .
[1053]
Germn Ferro Medina
dolos, no importa que tengamos que pagar buenos fletes,pues elperjuicio que
estamos sufriendo por falta de ellos es considerable14.
La demanda por parte de los antioqueos al comercio exterior fue fundamental
mente de bienes de consumo y un grupo de bienes de capital, reducidos slo para el
desarrollo minero, debido especialmente alcosto deltransportey alpeso de lasmaqui
narias insostenible por las muas. Un ejemplo de este consumo lo podemos apreciar
en el listado de compras solicitado por la casa comercial de los Ospina Hermanos a
sus proveedores en Europa, en 1885:
6 docenas pauelos de seda para corbata muy bonitos de ltima moda que
no sean de raso y entre estos que venga una parte con las esquinas bordadas.
50 botecitos de esencia de rosa propios para las seoras cargar en el seno.
30 trajesde muselina de algodn con mezcla de seda de colores surtidos con
bonitas guarniciones y flores de dibujos en el centro y que entre estos vengan
10 de fondo negro, uno con flores y guarnicin azul, otros morados.
3 docenas de guantes de seda, para hombre, blancos.
12 plumeros pero con la condicin que sean todos de plumas de colores.
12 lentes para leer con dos lunas finas engastados en carey propio para per
sonas de 40 aos.
400 ponchos de algodn, fondo blanco y de colores,con vistasvariadas,ale
gres y hermosas que no destian.
Cajas de 74 kilos conteniendo joyas ordinarias [...].
8 docenas de extracto simple [...].
12 docenas de frasquitos de pomada, de los ms baratos (variados).
24 docenas de camndulas surtidas [...]etc. Completar elpeso con pelotas
de caucho.
6 docenas de medias de colory blancas de poco precio para nios de un ao.
1 docena de cofias finas para nios.
3 docenas de pilas de agua bendita.
6 docenas pulseras obscuras imitando carey de tamaos surtidos.
2 kilos en dos frascos de ikilo de cianuro de potasio fundido.
2 lunas de espejos finas de 1,21 metros x 82 ngulos rectos en una caja. Se
encarece especialmente el buen empaque.
74 kilos,una caja de muecas de losa y de caucho.
14
A O H , c. 12, f. 741.
[ 1054]
74 kilos, una caja de machetes, acero fundido, (con dibujos en la cacha).

74 kilos de una cajade contenido: 12 docenas de laminitas de papel que ten
gan paisajes, 6 docenas de pizarras inquebrables, marcos de madera para re
tratos,juego de peines de caucho15.
La lista se enriquece con cientos de pedidos de brandy, paraguas de seda, ligas para
seora, botones, encajes de algodn. Adems muchos elementos para las minas, como
tubos, cedazos, lminas de hierro y libros sobre extraccin de plata y oro.
Amando muas cargadas de caf
Con el comercio asociado a la industria minera se acumul un gran capital, que
fue el inicio de sectores econmicos importantes como la banca y la industria cafetera,
bases para el desarrollo de la industria moderna, tales como la textil, el sector de ali
mentos, jabones gaseosas y otras ms16. Su principal soporte para la distribucin fue
la arriera.
La agricultura lleg tarde a Antioquia en comparacin con otras regiones de Co
lombia. En el siglo xix hubo un gran crecimiento de poblacin con migracin a nue
vas reas de montaa, al sur, al sur oeste y al oriente en bsqueda de tierras para la
subsistencia. Sin embargo, la agricultura de montaa se vio dificultada por la falta de
vas de comunicacin y por lo agreste de la empinada geografa. Por esta razn, el te
rritorio de Antioquia no participo en grande en los ciclos de exportacin agrcolas
que tuvo Colombia en el siglo xix como tabaco, ail y cacao17.
La bsqueda de un producto agrcola de exportacin fue el objetivo principal de
la elite comercial, poco interesada en los productos de subsistencia por su falta de
rentabilidad y alta dificultad de transporte. Se inici entonces un proceso de coloni
zacin cuya
[... ] solucin al problema de la tierra fue importantsima para el desarro

llo a largo plazo de la regin, porque el hecho de mantener por lo menos parte
de la frontera abierta a la colonizacin sobre bases individuales, cre las con
diciones en las que una clase media rural pudo prosperar cuando empez a
cultivar caf18.
15 Archivo Botero Arango (aba), v. 165, ff. 6-9 .

16 Ver Brew (1977), y Lpez Toro (1976).
17 Ver Poveda (1975).
18 Brew (1977), p. 102.
[1055]
Germn Ferro Medina
Varios empresarios haban intentado con algunos productos -como ail, morera,
vainilla,cacao o tabaco- abrirlasexportaciones, pero todos, a pesar de algn efmero
florecimiento, fracasaron por la inestabilidad de los precios en el mercado mundial,
cultivo en tierras inapropiadas, competencia con productos ms eficientesy dificul
tad y altos costos en su transporte. Cabe destacar que el precio de una carga de 120
kilos para 1880 era de $2,10 y movilizar dicha carga, por ejemplo entre Manizales y
Honda, era de $5,60 .A esto haba que agregarle elprecio del fletepor va marina que
era de $3,40 .El costo del transporte se llevaba ms del 30 % del precio del grano en
los mercados internacionales19.Frente a esta situacin, el caf fue el nico producto
que pudo soportarlosonerosos gastos del transporte debido, especialmente, su buen
precio en el mercado mundial.
Los comerciantes fomentaron entonces elcultivo delcaf dentro de estagran masa
de poblacin campesina de colonizacin, con elobjeto finalde aumentar laexporta
cin del grano, de lamisma manera que lo haban logrado algunos hacendados en el
oriente de Cundinamarca. El caf fue el nico producto agrcola que por las caracte
rsticasgeogrficas,los suelos volcnicos, las formas de produccin familiar,los bue
nos precios internacionalesy elmenor peso para financiarlos costos de transporte se
coloc a lavanguardia de la economa regional y nacional.
Marco Palacios dir que:

La sociedad que ira a brotar en los flancos, vegas y valles situados entre la
hoya del ro Cauca y las cumbres de la cordillera Central, encontrar desde
comienzos del siglo xx la razn de su integracin y progreso econmico en el
cultivo, procesamiento, empaque y transporte de caf20.
El caf se convirti en elproducto principal que se transport a lomo de mua. La
arriera se especializ en la carga de caf y alladquiri su mayor relevancia econ
mica despus de laeconoma aurfera.Como loha indicado Marco Palacios,hasta bien
entrado el siglo xx, aos 20 y 30 ,la mua continuaba siendo el vehculo predomi
nante para sacar el caf desde las fincas hasta los principales centros de comercio y
trillao haca los puertos fluviales21.
Se dice que la mayor deuda de gratitud del caf es para la mua22por sus fieles ser
vicios: moviliz el grano desde las montaas y abasteci a los innumerables pueblos
lejanos de los centros de produccin y de los puertos.
19 Ver Prez (1997), pp. 55-56
20 Palacios (1983), p. 223.
21 Ibidem,p. 11.
22 En algunas regiones, como el antiguo Caldas, el papel protagnico lo tuvo el buey.
[1056]
AI respecto recordaba Alberto Martnez, arriero de Guarne en el oriente antioqueo:

Yo deca a la gente que la mua era un animal, hombre, que usted estaba
pelado o sin nada, laenjalmaba y ya saba que consegua plata, fuera poquita o
cualquier cosa, uno echaba al carriel.No haba como el trabajo con las muas.
Ave Mara! Llegaba uno por esas partes, desconocido, entraba uno a una tri
lladora de caf, carajo!Y tapaba esas muas y coja los fletesy chelos alcarriel.
Por el ao de 1940,el gegrafo Parsons afirmara que a pesar de la revolucin de
los transportes en esos ltimos veinticincos aos:
[...]lamua es todava elvehculo bsico de transporte. La topografa de la
mayor parte de laregin cafetera no admite laconstruccin de caminos, carre
teras; de tal manera que probablemente el 80 % de la cosecha se mueve por
muas de carga por lo menos durante laparte de viajea losmercados locales15.
Organizacin de la arriera
Generalmente los arrieros trabajaban en muladasgrandes de las cuales no eran
propietarios; allaprendan eloficio,iban perfeccionando su trabajoy vivan todo un
proceso de ascenso, hasta que lograban ganar algn dinero y hacerse propietarios
independientes de un nmero pequeo de muas para saliral camino en asocio con
otros arrieros independientes.
Estos dos tipos de arriera coexistieron en lahistoria antioquea de modo que los
arrieros se fueron adecuando a una u otra segn la conveniencia econmica y otros
aspectos de tipo geogrfico, forma, composicin, calidady legalidadde lacarga trans
portada.
Una cuadrilla de arrieros estaba conformada por el caporal, a veces dueo de las
muas y otras no, pero siempre en la funcin de capataz o responsable de lajornada
por su reconocida experiencia; los arrieros propiamente dichos y conocidos como
pionesy elsangrero.De acuerdo con elnmero de muas o bueyes,lacantidad de arrie
ros piones aumentaba o disminua.
Ibamos varios arrierosporque lasmuladas secomponan, por ejemplo como
la de don Vicente Galeano, de 35 muas, en cuatro arrieros, un caporal y un
sangrero.
15 Ver Parsons ( 1997), p. 216.
Germn Ferro Medina
El que tena cinco, seis,ocho o diez muas salay se vena con ellas a llevar
carga. O sea comprando carga para venderla a los pueblos de arriba, o llevn
dola a fletey eso dependa de la carga.
El que ms, tena50 o 60 muas, a veceshasta 80 ,otros 10 o 20 de ah parriba.
Aqu uno salay trabaja las muas, elque tena poquitas vena y lasdejaba des
cansar un mes y volva. El que tena bastantes, vena, encontraba otras muas
gordas y volva otra vez y segua.
Cuando haba un individuo que tena 40 o 50 muas, haba veces que dej
bamos las muas de nosotros en potreros comiendo y nos buscaban a trabajar
a nosotros y entonces 40 o 50 muas las tenamos cada uno de a diez muas.
ramos cinco piones; entre los cinco uno era caporal, que llevaba, en esa m u
lada, para los gastos de las muas, para comprar los alimentos, para darnos a
nosotros, ese era el caporal y era el que mandaba: Hoy vamos a amanecer en
talparte, vamos a tirarla mulada hasta taltolda y vamos.Salir de Bolvar, di
gamos, a venir a punto que llamaban elBarroso, elLimn, de ah salimos a un
punto de Bolomblo que llaman Puente Soto, asen Sinifan y voltiamos para
Amag y l iba suponiendo eso. Ese es el caporal de las muas.
Los testimonios muestran cmo laarriera conform para eldesarrollo de su tra
bajo un modo de organizacin interna muy definida.A pesar de laaparente obsoles
cencia que a laluz de la modernidad podramos pensar de este oficio,exiga, para su
momento, un verdadero conocimiento con normas establecidas, trabajo especializa
do, distribucin de funciones,jerarquas, manejo experto, dominio del medio, estra
tegias y competitividad como de cualquier tipo de empresa moderna.
Los arrieros en elcamino requeran de un saber o conocimiento mltiple y espe
cializado para el buen desempeo de su oficio. Adquirieron un conocimiento del
mundo culinario adecuado a las largas jornadas, lo mismo que un saber mdico,
meteorolgico, comercial y domstico. Fueron tcnicos en el manejo de pesas y me
didas,diestrosen laconduccin de lasbestiasde carga,especialistasen embalajey sobre
todo en el transporte de todo tipo de mercancas que iban desde huevos hasta mesas
de billar. Los arrieros desarrollaron una gran destreza, ingenio y habilidad para sor
tear con rapidez y eficacia cualquier imprevisto en elcamino.
La imagen del aparente desorden de muas arriadas por hombres annimos y
patirajadosdeber sersustituida por lanecesidad de pensar en un oficiobien orga
nizado cuya eficiencia logr en muchos casos superar tecnologas ms modernas.
La arriera fue un oficio de hombres con nombre, responsables de su trabajo y
reconocidos en muchos lugares. Hoy hablaramos de un good will.Cada pueblo tena
su grupo de arrieros, los reconoca y hoy todava los recuerdan por su capacidad y
[1058]
honradez en el trabajo. El arriero era portador de un prestigio y de una calidad de

trabajo que ahora lo pensaramos como el que ostentan algunas marcas o empresas.
Las recuas o grupo de muas igualmente eran reconocidas como perteneciente a tal o
cual arriero:
[... ] y entonces los arrieros yo los conoc, pues no los conocera a todos, pero
la mayor parte y les conoc las costumbres [...] Si quiere le miento los arrieros
quines eran, los digo por el nombre. Yo conozco el nombre de esos arrieros:
Fabriciano Corozo, alias Corozo [...] estaba tambin como arriero Obdulio
Arboleda, Efran Quiceno, David Cascajo, Jos Domingo Correa, Mingaro para
que lo distinga24.
Aprendiendo a ser arriero
Los arrieros se iniciaban como sangreros, muchachos que todava no tenan la
fuerza para poder alzar el bulto y desempeaban el oficio de cocinero y otras activi
dades necesarias de la jornada:
Entonces haba un muchacho que lo llamaban el sangrero, ese no era un

pen, un muchacho. El sangrero ese ganaba menos, pero era el encargado de
hacernos de comer, l guiaba un caballo delante de cabestro o montado en l.
l cargaba la cama y el equipaje de los arrieros y la comida.
Eso era muy bonito, hombre uno llegaba en una travesa de esas y tire en
una mulada de aqu pall.Yo de sangrero sacaba un cacho para tocar, yo car
gaba una bocina cuando iba pionando de a 40 muas. Llevaba una bocina ter
ciada y en esas travesas la tocaba para que se moviera y no se chocaran, por
supuesto, saba elarriero que lamua iba de pabajo tena que irpor ellado de
abajo pero haba gente que no legustaba sino labarranca a todo tiroy lamua
que iba pabajo tumbaba a la que vena de parriba. Cuando yo era sangrero,
estaba muchacho y le haca de comer a seis piones y al perro darle la misma
lata.Yo de sangrero tiraba una yegua adelante y sise caa una mua en un ba
rro, se tocaba la corneta paque oyeran, carajo.
Esas muladas ms grandes tenan un cliente que la llambamos sangrero,

que fue en lo primero que yo comenc, de sangrero por ah entre unos doce
aos, once aos y medio, doce aos, y me toc ya ser el sangrero.
24 Testimonio de Juan Ciro (je). Trabajador de caminos nacionales, naci en Bolvar

en 1907.
[1059]
Germn Ferro Medina
Entonces elsangrero coga elguin, o sea el caballo,y lo cabestreaba y lue

go tocaba la corneta y las muas se iban organizando, se iban saliendo de las
otras muas pues porque como haba tantas,entonces altoque de lacorneta se
iban organizando y era cuando cogan elpie del caballo y assucesivamente las
cosas eran como muy fciles,en fin nosotros nos desempebamos muy fcil
por mal que nos fuera25.
El arriero,esya un experto con lacapacidad de alzarelbulto, su oficio estaba cen
trado en el manejo de la carga, en la conduccin y el cuidado de la recua de muas,
con los respectivos arreglos de la carga en el camino y con la tarea de llevar a buen
trmino lamercanca transportada. Un arriero especializado se converta en caporal,
eljefe de lajornada, responsable de entregar la carga y pagar a los arrieros el flete.
En el camino
La jornada empezaba cargando las muas a las cinco de la maana y a las
siete todas estaban cargadas y listas y ah mismo el sangrero coga su caballo
adelante y tocaba labocina y todas las muas comenzaban a desfilar.Nosotros
bamos detrs a pie.
En el camino se encontraba con los otros que iban de aqu para all y de
allpara ac y ah era elpeligro. Cuando elmuchacho que iba en elcaballovea
de lejos que vena una recua de muas, tocaba lacorneta, t a ! t a ! t a ! , avisn
doles a los que vena y a los que iban ya que los peones, los arrieros se dieran
cuenta y sealistaran por elasunto de que esos caminos eran muy estrechos y si
una mua con otra se encontraba cerquita un bulto le daba a otro bulto y se
echaban a pelotiary haba peleas en esos caminos por eso [...] Todo es as,as
es el chofer como va a pasar por la izquierda, debe coger la derecha que leco
rresponde y todo era as26.
En elcamino setrabaja intensamente y se avanzaba con cuidado para no chocarse
con otras recuas de muas que vinieran en direccin contraria; se llevaba todos los
objetos necesarios para jornadas de 10 o 15 das.El buen uso de los utensilios,laforma
de cargar para no maltratar las muas, dnde parar, reconocer el clima adecuado y
qu camino escoger eran tareas del arriero en elque los testimonios insisten mucho,
dando a entender que el oficio era una actividad especializada, de mucho cuidado,
visn y previsin.
25 Testimonio de Jos Domingo Correa (j d c ) , alias Mingara. Arriero de Bolvar, Antioquia.
Naci en 1900.
26 Testimonio de j d c .
[1060]
empresarios d e a pie
Descripcin del oficio

No quedaba nada que no fuera cargado en ellas
Gerardo Osorio27
La arriera transport hasta lo inimaginable. Infinitavariedad de artculos y pro
ductos, determinando as diferentes formas y tipos de carga.
Toda mercanca transportada a lomo de mua deba acomodarse en dos bultos,con
un peso de 75 kilos cada uno, elequivalente a 6 arrobas. La carga deba estar protegi
da por un lienzo que los arrierosllamaban encerado28y de acuerdo con laforma de la
mercanca, lacarga sellamaba: redonda, cuadrada, angarillada,tureguiada o de rastra.
El oro y elcaf fueron los productos, como hemos sealado anteriormente, privi
legiados como carga para sertransportada y orientada a laexportacin. Sin embargo
existieron otros productos cuyas caractersticas y tipo de carga fueron las siguientes:
Los sombreros de fibra de iraca que se enrollaban como tabacos, haciendo fcilsu
transporte por su poco peso. No perdan lahorma y se convirtieron en un producto
de xito en elmercado europeo y norteamericano. El sombrero se conoci mundial
mente como el Panama hat. Aguadas, una poblacin de Antioquia, lleg a exportar
ms de 250.000 sombreros en 19x5.Debido a ello,seleconoci como elsombrero agua
deo.
El tabaco de los pueblos de Bolvar, Aguadas, Concordia y Andes, entre otros de
Antioquia, fue uno de los productos de mayor demanda en elmercado nacional. Los
monopolios sobre su produccin, venta y exportacin lo convirtieron en un producto
de contrabando. Su aroma haca difcilsu transporteya que emborrachaba a lasmuas:
El tabaco, me acuerdo, que emborrachaba a lasmuas, tenan que sermuas
muy prcticaspara no dejarse emborrachar. Por eso,entre ellas,haba unas que
eran caminando y b o f , b o f , b o f , haciendo bulla con elhocico y no se dejaban
emborrachar. La que no era prctica andaba perdida por ese olor del tabaco y
muchas veces se echaban y tenan que ponerle lacarga a otras dos, lequitaban
un lado de carga a una mua y se laponan a otra y escogan las muas guapas,
llamadas tabaqueras, que eran capaces de carga y media, mientras que lamua
ya se refrescaba y descansa caminando sinviaje.Cuando ya lavean que estaba
fresca volvan y le ponan carga29.
27 Testimonio de Gerardo Osorio (g o ), alias Primo. Arriero de Jeric, Antioquia. Naci en
1897.
28 Se trataba de un papel recubierto con brea que adquira flexibilidad, resistencia e
impermeabilidad.
29 Testimonio de je.
[1061]
Germn Ferro Medina
El cacao era una carga redonda, lamayor produccin vena de Cartago, de loscul
tivos del Valle y elCauca.
El algodn, cuyo comercio se concentr en Cartago pasando por Armenia, Pereira
y Manizales, era una carga difcilde manejar por elvolumen que requera para lograr
elpeso requerido; en loscaminos estrechos presentaba innumerables inconvenientes.
Elaguardiente, aligualque eltabaco, seconvirti en un producto de contrabando
alser rematado a particulares que ejercan su monopolio. Hubo una altaproduccin
de aguardiente casero llamado Tapetusa.Se transportaba en barrilesy en damajuanas,
conducido especialmente a los centros mineros donde el consumo de licor era muy
alto.Carga pesada y delicada.Algunos arrieros,grandes bebedores, portaban un cla
vo especial para abrir pequeos agujeros a los barriles y chupar del licor!
Artculos de tocador, abarrotes,jabones, cacharros y todo tipo de mercanca para
surtirlas tiendas se acarreaba en cajas de madera o en petacas de cuero.
Carga en turega
La arriera transport mercanca con un peso mayor de 12 a 15 arrobas, que era el
peso que resistauna mua. Para esto,lacarga se repartaen dos muas o hasta cuatro
muas, conducidas enfila y en columna y llevando la carga en forma de camilla, so
portada en unas varas de guadua, resistiendo as elpeso de 30 a 40 arrobas.
Por ese camino a Zaragoza cogan [...]con contrabando de ans y leunta
ban disque veterina alencerado por encima para que no oliera.
Muchas turegas eran para las minas, ah sacaron turegas de cuarenta y cin
co arrobas, maquinarias para las minas30.
Lo que era muy pesado o muy incmodo, mesas de billar,o muchas cosas
as, neveras, eso entraba en turegas, lo cargaban dos muas31.
Nos tocaba mucha carga pesada de maquinaria como para trilladoras, ma
quinarias para otras cosas de trabajo eso venan todo en turega. Eso se lepona
cada pieza a dos muas y haba muchas veces en elda que tenamos que llevar
remuda, para remudar una que otra mua que semareaba, no eracapaz entonces
haba que remudarla32.
A nosotros nos toc turegas pamaquinaria de caa, para esas plantas, cam
panas y cosas para lasiglesiasque nos toc llevaren turegas de muas. Nos toc
llevarlas campanas de Jardn.
30 Testimonio de a m .
31 Testimonio de p m .
[1062]
Me toc cuando la primera piedra de la iglesia de Venecia, no haba nada

de carretera, ah le cargamos la arena e esa iglesia. La arena, la piedra, todo eso
era en mua. La carga ms mala era esas cuestiones de metales para una trilla
dora, ruedas y cosas pesadas, elementos duros, esas campanas que cargbamos
tambin eran tan pesadas esas ya iban en dos o cuatro muas pegadas en turegas,
llamaban eso33.
Cargando la luz
Me toc llevar la luz al Carmen de Atrato, subamos all y ah estaba todo
El Carmen, pues, con esa alegra de la luz. Ah nos la recibieron y nos trajeron
unos garrafonados de aguardiente y nosotros no volvimos a saber nada. Por
que los arrieros ramos muy borrachos. Llevamos con la luz, un mundo de carga
y tres turegas, de todo en cajones, ah iba todo lo que se necesitaba pauna planta
elctrica; fue muy buen viaje, muy bueno34.
Cargando santos
Caminos y carga mala me toc. Llevamos un santo a Pueblo Rico, tenamos
que alzarlo entre dos. Me deca el comisionista: Hay un santo a Pueblo Rico,
vos sabes si lo quers llevar. Si hay flete lo llevo, si no, no. No, yo le pongo
flete hasta donde pueda. Y le puso flete. Pero, qu muas! Las ancas eran as.
Resulta que en el camino haba que cambiarse de esta mua a esta mua en la
mitad de la jornada. Cargando en una mua, once arrobas trocado con un bul
to de sal. El bulto no era ni pesado pero como era tan largo uno no alcanzaba
a echarle mano.
Ufl Eso era muy bueno porque uno ganaba mucha plata.
Traamos mucha sal, petrleo, cianuro, santos y toda carga de lo que llam
bamos abarrotes para todos los pueblos33.
Exista una gran variedad de productos con sus caractersticas especficas para ser
cargados a lomo de mua. El arriero debi sortear con mucha pericia e intuicin qu
tipo de carga conducir de un lugar a otro y examinar una enorme cantidad de variables,
tales como clima, alimentacin, estado del camino, poca del ao, legalidad de la carga
transportada, das de mercado, condicin fsica y nmero de muas, equipo de arrie
ros y, con ello, decidir cual de todas las cargas resultaba ms rentable.
33 Testimonio de g o .
34 Testimonio de Pedro Diosa ( p d ). Arriero de Envigado, naci en 1894.
35 Testimonio de je.
[1063]
Germn Ferro Medina
La arriera, un negocio independiente

Como lo ha sealado Rosalba Marn, hijay nieta de arriero,elnegocio era de cada
cual. Les gustaba viajar juntos, pero cada uno traa su negocio independiente. No
compraban todo para todos, cada uno compraba y cada uno venda. Todos eran muy
unidos pero cada uno manejaba un negocio aparte38.
Los arrieros salieron al camino en dos tipos de modalidades: eran dueos de sus
propias muas o manejaban grandes recuas cuyo propietario era un gran comerciante.
Sin embargo, latendencia era que los arrieros,despus de haber trabajado como pen
en una mulada grande, buscaban independizarse y saliral camino con una recua pe
quea y siendo as,independientes, a veces les convena y buscaban trabajar contra
tados en grandes muladas. El anhelo de todo arriero era, sin duda, ser trabajador
independiente y dueo de sus propias muas, su ideal era convertirse en un gran co
merciante y transportador. Al respecto acotara el historiador Poveda Ramos: El
empresario que promova y organizaba lasempresas de arrieraera,generalmente, un
antiguo arriero37.
Gerardo Osorio, arriero de Fredonia, recuerda que particip como pen con ms
de 20 arrieros en un gran trabajo para llevar el acueducto al pueblo. Una vez termi
nado el trabajo, dijo:
Acabamos ese negocio y ya entonces, yo si tena la platica y no fui bobo y
nos organizamos. Los arrieros con esa plata, la guardamos, ya que se acaba y
nos quedamos sin muas y yo quiero mucho a lasmuas.Yo met laplata,yo no
s sisera a un seor porque en ese tiempo no haba bancos, ni caja agrria ni
nada. Se ladimos a un seory despus compramos muas y nos organizamos38.
La arriera recorri con sus muas toda la geografa regional y avanz con elpro
ceso colonizador, hasta bien al sur, en los departamentos delValle y Tolima, e inclui
do claro est lo que se denomino por algn tiempo elGran Caldas.Este oficio,por
lo tanto,estuvo siempre atento a lasbonanzas econmicas; los arrieros colocaron sus
muas en las rutas de mayor actividad comercial y donde se ofreciera mayor movi
miento de mercancas o bienes de consumo. Con eldesarrollo de laeconoma cafete
ra,el oficio de la arriera se concentr alsur y sur oeste de Antioquia.
36 Testimonio de Rosalba Marn ( r m

37 Poveda (1975), p. 40 .
[1064]
),
hija y nieta de arriero. Naci en El Peol.
empresarios d e a pie
Circuitos comerciales
Se pueden distinguir dos grandes grupos de mercancas transportadas en direc
ciones contrarias: una iba hacia las medianas y grandes ciudades -Rionegro, Medellin,
Manizales, Pereira o Armenia- y a los centros de distribucin y exportacin -bode
gas, estaciones de tren y puertos fluviales- transportando productos de exportacin
-caf, tabaco, cacao, oro, sombreros-, y un segundo grupo de mercancas o bienes de
consumo que era llevada a los pueblos, fondas, frentes de colonizacin, distritos mi
neros y veredas que consista en una variada gama de artculos desde baratijas hasta
plantas elctricas y santos para surtir los pueblos. Tambin se establecieron rutas co
merciales que iban, hasta Popayn y Quito trayendo especialmente santos, telas y
muas. Los arrieros buscaban, entonces, hacer el viaje completo, lo que ellos llamaban
viaje redondo, para llevar y traer mercanca: hasta que no contrataran la carga no se
volvan a sus pueblos o de lo contrario trataban de ejercer la actividad comercial por
su cuenta comprando a crdito mercanca. Dice el arriero Juan Ciro: no se podan
regresar otra vez al pueblo con las muas vacas, perderan el tiempo y entonces el
destino habra que dejarlo. Ellos tenan que quedarse all, pagar potreros aunque sa
liera muy caro, mientras el tren volva a traer carga para ellos alzar. La habilidad con
sista en comprometer la carga de inmediato, una vez se llegara al pueblo, de ah la
importancia como reza la cancin, en la voz del arriero, de tambin saber llegar y
haber resuelto de la mejor manera las dificultades del camino y estar listo para em
prender el viaje de retorno.
El contrabando T
Por fuera de la red comercial, la arriera particip en el contrabando de mercancas
y productos, con un movimiento bastante intenso, riesgoso y rentable. Los produc
tos de contrabando fueron aquellos que eran monopolio de gobierno o de empresas
privadas. El oro, los licores y el tabaco fueron los que ms se contrabandearon por
caminos alternos, como el Choc, Urrao o Bolvar; con ellos tambin estaban los bienes
de prohibida importacin como las telas, los tabacos habanos y aquellos productos
que empezaban a producirse localmente. De igual manera, la plvora que se traa para
las minas, se movilizaba por contrabando y as evitar que el gobierno la decomisara
en tiempos de guerra. La arriera particip en gran medida en esta actividad por su
alta rentabilidad ya que los fletes establecidos para ella, eran muy altos:
Lo que es el tabaco y el aguardiente, eso ha sido de cuenta del gobierno, de

derechos y todo, toda la vida. Tabaco... usted tena sus cuatro o seis arrobas de
tabaco y me lo venda sin papeleo, contrabando, si lo cogan, lo castigaban.
[1065]
Germn Ferro Medina
Me trae a m muchos recuerdos elque mi pap trabajaba con laarriera en

el contrabando de tabaco. El contrabando de tabaco daba mucha plata, una
industria muy buena, se poda considerar de que era como la marihuana hoy
talvez. El contrabando era slo con dos o tres muas nada ms, por que no se
poda andar con bastantes39.
La fonda
Un buen paradero de arrieros y muas se converta en una estacin fija,una tolda,
ms tarde se haca tienda, posada y terminaba constituyndose en una fonda cami
nera, de gran importancia econmica y social. La fonda cumpli un papel interme
diario en elcircuitode comercializacin de losproductos y entreelpequeo productor
y lagran ciudad. Los arrieros surtieron con mercancas a las fondas situadas general
mente a orillasy cruces de los caminos, teniendo allun lugar de posada.
Haba muchas veces que shaba casas de toldas,porque haba veces que nos
hacan de comer y las viejitas ganaban plata,posadas era eso. Otras partes lle
gbamos y abrimos una tolda grande, como esas que arman los gitanos. Po
namos el lienzo en una manga o a la orilla del camino ancho, hacamos un
dormitorio ms bueno que elverriondo y dormamos y hacamos de comer40.
Los arrieros y el ferrocarril

A nosotros nospersegua elferrocarrilya a lo ltimo
Gerardo Osorio
En la segunda mitad del siglo xix se inici la construccin del ferrocarril que co
nectaba Puerto Berro con Medellin y los arrieros continuaron llevando carga a las
estaciones hasta donde iba el tren, pero como ha precisado Roger Brew:
[...] los efectos de la construccin del ferrocarril, se sintieron muy lenta
mente, por lasencillarazn de que su terminacin demor 40 aos (1874-1914),
su repercusin en los costos de transporte tambin fue lenta, ya que se cons
truy por tramos conectados por simples caminos e herradura, entonces elviejo
sistema de transporte a lomo de mua se volvi ms competitivo41.
41 Brew (1977),p.98.
[1066]
Arrieros antioquefios:
Para los aos treinta y cuarenta, la arriera haba cumplido su misin; la red de
ferrocarriles y carreteras se fue aproximando cada vez ms a los pueblos cafeteros y
se ampli la red vial entre las poblaciones y la lnea del ferrocarril, lo que termin por
cerrar cada vez ms el espacio a los arrieros, hasta que su funcin qued restringida a
transportar caf de las veredas y los cultivos, al pueblo o a la carretera, con jornadas
no mayores a un da.
Cuando inauguraron la estacin Bolombolo y nosotros de ah, pues, los
arrieros seguimos trabajando para los pueblos, que ya ligero ya llegaron los
carros y ya se acab la arriera, la dura pues, la dura que llamamos, porque
arriera llaman ahora, de que un individuo trae unos jotos de caf de la casa, a
la Federacin y eso le llaman arriera.
Eso no es arriera porque se va uno que toma caf y vuelve a desayunar a la
casa41.
La carga que mova el ferrocarril, antes la mova la gente esa de puall de
Islitas y el ferrocarril iba avanzando y entonces cogan de ah pariba, de ah
pariba cogan los arrieros la carga. Por all fue esa gente primera antigua.
Yo, si hoy estuviera mozo, estara pegado a las muas43.
A nosotros nos persegua el ferrocarril ya a lo ltimo. Y entonces nos
mantuvimos as, se nos fue acercando el ferrocarril, llegaron los carros. Empe
zamos a bajar carguita en carros hasta que se nos acab la arriera44.
Legado cultural
El oficio de la arriera no solamente contribuy al desarrollo econmico de una
vasta regin sino que particip en la conformacin de una mentalidad social, de una
actitud frente a la vida y al trabajo, de una identidad cultural cifrada en la movilidad,
el trabajo independiente y un espritu definitivamente pragmtico en lo poltico, lo
religioso y la vida cotidiana.
El trabajo ha sido el elemento cultural dignificante por excelencia. La dureza y la
pericia en el oficio dieron un orgullo a su vida y colm todas las expectativas, siem
pre y cuando fuera rentable: Arriero fui desde que pude con el bulto, carajo, hasta que
tuve que largarlo ya.
[1067]
Germn Ferro Medina
La movilidad
La riqueza hay que buscarlay sta seencuentra en elmovimiento, en lacirculacin,
en el comercio, en la especulacin de precios con los productos por la diversidad de
climas, en las tarifas de transporte, en elabastecimiento de minas, fondas y pueblos,
en la compra y venta de mercancas y en un iry venir incesante.
El arriero es un hombre de camino y en el andar de pueblo en pueblo, transpor
tando todo tipo de mercancas, realiza su trabajo.El camino es elespacio donde tiene
posibilidad de laborar, es su vida; en l se resuelve y elabora todo su acontecer: en el
movimiento y la especulacin da solucin a sus expectativas de riqueza.
Pragmatismo poltico y religioso

Nosotros ni sabamos cundo era una Semana Santa, ni un da de fiesta ni
nada, eso era empatando: Hombre que hoy es talda nacional o da de fiesta.
No, nosotros no sabemos nada. No nos mentbamos poltica,elque gan, gan.
Y el que no gan que no gane. Era una vida sencilla,no alegar por nada; est
bamos en elarte de lasmuas, de losanimales, que lesqueremos mucho y con
seguimos platay comida con ellosy daba panuestra familiay nosotros no nos
acordbamos de nada y dle paltrabajo45.
El que peca y reza empataes eldicho que identificacon creces ellegado cultural
de una sociedad heredera de laarriera.
Austeridad
Esto era muy bonito, esa fortalezaen loscristianos,fortaleza en lasmuas, y
fortaleza en todo. Una seora no tena un hijo, ni dos, ni tres sino ocho, diez o
como veinte,eso era una seora, en ese tiempo. Los hijos no haba uno que se
distinguiera, todos verriondos para trabajar y para la fuerza. Una vida muy
bonita, no se vea tanto lujos ni jodas.All no se echaba de ver nada, se echaba
de vercuando vean a otros con buen zapato:Ah hombre! Que verriondo ser
aquel que esta bien calzado!.Y decamos Ah, rico que ser!.
Nosotros andbamos descalzos46.
A manera de conclusin
Como lo recuerda Juan Ciro:
45 Testimonio de g
[1068]
[...] muchos arrieros dueos de cuatro o cinco muas llegaron a hacerse

ricoshacendados en lospueblos, sisaban como invertirlaplataque conseguan
comprando una casa,comprando un pedazo de tierra,abonando para una finca
se hicieron ricos, ricos.
Pero no todos los arrieros llegaron a ser caporales,ni dueos de grandes muladas,
unos pocos lograron acumular riquezas.Arrierosmuchos, todo elmundo especulaba
en la arriera por que no haba ms que hacer...eso era una dificultad laverrionda,
para usted vivir, pero se ganaba plata47.
Algunos arrieros se convirtieron en grandes millonarios, como Pepe Sierra,quien
posea un monopolio de rentas de aguardiente y tabaco y sehaba convertido en pres
tamista delgobierno a finaleselsigloxix.Pepe Sierraseinicitrabajando como arriero,
transportando panela de su pueblo natal que era Girardota y llevndola a San Pedro,
un pueblo de clima fro,y de alltraapapa para Girardota, localidad de clima clido.
Sin embargo, como Pepe Sierra fueron pocos, la mayora de los arrieros murieron
pobres. Lo que no queda duda es que muchos empresarios que impulsaron y organi
zaron las empresas de transporte y comercio, comnmente fueron arrieros en sus
inicios.Poco a poco fueron acumulando capital y compraron un grupo ostensible de
muas y as ampliaron su radio de accin aprovechando las grandes diferencias de
precios entre los distintos mercados que apenas comenzaban.
Con el avance de nuevas tecnologas de transporte y una economa cifrada ya en
el desarrollo industrial, el transporte a lomo de mua declin en importancia y los
empresarios de a pie dejaron de ser un eslabn fundamental en laeconoma regional
y nacional. La arriera particip en tres grandes momentos de la historia regional de
Antioquia: desde principios de la Colonia en la economa aurfera, el comercio de
importacin y laagricultura centrada en elcaf en elsiglo xix y hasta los aos 30 y 40
del siglo xx transportando las primeras maquinarias de naciente proceso industrial.
Ms no se le poda pedir!
Para elhistoriador Poveda Ramos
[...]fue probablemente a fines del siglo xix y a principios del xx cuando la
arriera antioquea alcanz el mximo de extensin en sus operaciones y el
mayor nivel de su significacin econmica. En esa poca haba talvezunos diez
mil arrieros antioqueos48.
47 Testimonio de p d .
48 Poveda(i975), p. 40.
[1069]
Germn Ferro Medina
La dimensin de estagran empresa de laarrieraen trminos cuantitativos resulta

difcil de medirse por su papel de intermediario y de acompaante a los diversos
momentos econmicos y en un prolongado periodo de tiempo, arriba descrito. La
arriera hizo parte de un contexto histrico particular que conform un grupo hu
mano de hombres libres e independientes que hunde sus races en una sociedad que
las instituciones serviles y esclavistas entraron rpidamente en crisis; de una tierra
pobre donde el comercio represent la mayor estabilidad econmica y donde la ad
quisicin de riqueza se constituy en uno de sus mayores valores. Una riqueza con
seguida en el trabajo. El viajero Safray concluye as:
El dinero es el nico que da a cada cual su valor. El muletero enriquecido
llegaa serDon Fulano de tal;y sipierde su fortuna, no ha de imponerse priva
ciones para conservar un rango adquirido por casualidad; vuelve a vestir su
antiguo trajey adopta de nuevo sus primeras costumbres49.
Fuentes
Archivo Botero Arango, Correspondencia comercial, f a e s , Medellin.
Archivo Ospina Hermanos (1880-1905),Correspondencia Comercial (Manuscritos),
243 V., f a e s , Medellin.
Entrevista a Alberto Martnez realizada en El Peol, Antioquia, en 1984.
Entrevista a Gerardo Osorio realizada en 1983.
Entrevista a Jos Domingo Correa realizada en 1983.
Entrevista a Juan Ciro realizada en 1984.
Entrevista a Pedro Diosa realizada en 1983.
Entrevista a Rosalba Marn realizada en 1984.
49 Saffray (1948), p. 94.
[1070]
MAPA ESQUEMTICO DE DESPLAZAMIENTO DE LAARRIERIA

POR LOS DIFERENTES AUGES ECONMICOS
[1071]
Movimiento Comercial por Arriera

Ao 1 9 1 0
Yarumai
Y
Sta Rosa
o
CacaoyCaft
Germn Ferro Medina

Gustavo Prez ngel
Gustavo Prez ngel

Es empresario y consultor. Obtuvo elM.S. en economa agrcolaen laUniversidad
deWisconsin (Madison) y eseconomista de laUniversidad laGran Colombia. Es autor
de los libros Colgados de lasnubes. Historia de loscablesareos en Colombia (1997)y
La radiodel tercermilenio. Caracol50 aos.Historia de laradio en Colombia (1998).
Introduccin
^ ^ 1 finalizarel siglo xix, la navegacin fluviala vapor y la construccin de ferroca

rrilesapenas comenzaban a satisfacerlainmensa necesidad de modernizar los trans
portes en elterritorio colombiano. La costosay lenta arrierasegua siendo elmtodo
ms empleado para movilizarpasajerosy carga.La abrupta topografa,lasdifcilescon
diciones climticasy elbajo nivel de laeconoma dilataban lallegadade los modernos
sistemas,que en Europa y Estados Unidos estaban revolucionado lascomunicaciones
y con ellaslaeconoma. Al comenzar elsigloxx,laposibilidad de generalizar eltrans
porte automotor por carreteras figuraba slo en la mente de algn atrevido visiona
rio.La construccin de ferrocarriles de montaa tropezaba en nuestro territorio con
obstculos insalvables de orden tcnico, econmico y poltico; de allnaci lanecesi
dad de pensar en alternativas ms verstilesy econmicas para vencer lascordilleras.
Inversionistas ingleses,vinculados altransporte frreo y fluvialen el pas,propu
sieron laadaptacin a nuestras condiciones de la tecnologa de los cables areos que
se empleaban en Europa para lamovilizacin de productos mineros en cortas distan
cias.El proyecto cont con una gran aceptacin entre las autoridades y los empresa
rios colombianos. Basados en el xito del primer cable ingls construido sobre la
Cordillera Central, los colombianos, mediante financiacin pblica, trataron de re
petir elexperimento en varias regiones de condiciones similares.
Como resultado de ese esfuerzo,en laprimera mitad del siglo xx, Colombia cont
con los mayores cables areos del mundo para servicio pblico de pasajeros y carga.
Su construccin y administracin sellev a cabo, en elprimer caso,por una empresa
inglesa,otro fue ejecutado por elMinisterio de Obras Pblicas y trespor una empresa
departamental. En su momento, elbeneficio del novedoso sistema fue inmenso para
eldesarrollo de algunas regiones montaosas. La posterior competencia de losferro
carriles,pero sobre todo la entrada en servicio del transporte automotor, a pesar de
contar slo con precarias carreteras y un rudimentario equipo, llev elsistema de los
cables a la obsolescencia, antes de finalizar la construccin de los ms ambiciosos
proyectos1.
1 Este artculo est basado en las investigaciones realizadas por el autor para el libro Col
gadosdelanubes.Prez ngel (1997).
Gustavo Prez ngel
Desarrollo y dificultades de transporte en dos regiones cafeteras

Ccuta
Fundada en 1623 sobre el camino real que una la capital del virreinato con la ca
pitana de Venezuela, Ccuta lleg a ser el centro comercial de la extensa zona que
confluye en el lago de Maracaibo. Por la abundancia de climas y las facilidades de
comunicacin con el mar, en la regin se desarroll una agricultura de exportacin,
primero basada en elcultivo del cacao y luego,alcomenzar elsiglo xix por medio de
laproduccin de caf.La regin sirvide puerta para laentrada de este cultivoalpas,
que llegara a convertirse en su principal fuente de divisas y empleo agrcola en elsi
guiente siglo.
La separacin de Venezuela, simultnea con los movimientos de independencia,
dej a Ccuta repentinamente alborde de una nacin extranjera,de espaldas a su pro
pio pas. Tanto la geografa como la historia ejercan sobre la ciudad una atraccin
hacia eloriente,su antiguo territoriode influencia.La continuacin de lasactividades
comerciales de laregin requiri de unos tempranos acuerdos internacionales sobre
elempleo de loscaminos y lospuertos venezolanos sobreellago de Maracaibo. A pesar
de ellos, muy pronto se presentaron las primeras dificultades. El contrabando de
mercancas haciaVenezuela, originado en lasdiferencias de gravmenes arancelarios
impuestos por las dos naciones, motiv elestablecimiento de controles por parte de
las autoridades vecinas, que dificultaron y encarecieron el comercio de la regin2.
Desde las primeras pocas de separacin de las dos naciones, la actividad comercial
de Ccuta ha oscilado de manera pendular, de acuerdo a las limitaciones impuestas
por elpasvecino o a lavariacin en lascondiciones cambiarias entre lasdos monedas.
Durante los siglosen los cuales lasbestias fueron elprincipal medio de transporte
terrestre, un viaje de Ccuta a Bogot requera quince das a caballo, y una carga en
mua tomaba por lo menos un mes, cuando las condiciones del clima y del camino
eran propicias3.En esas condiciones, elcomercio entre lasdos regiones resultaba im
posible.Al presentarse laalternativa de los ferrocarrilesen lasegunda mitad del siglo
X IX , fue sta una de las regiones colombianas que mostr mayor inters en la cons
truccin de una carrilera para saliral mar. Uno de los primeros proyectos frreos de
Colombia fue el de Ccuta al ro Magdalena estudiado en 1871,obra que nunca se
construy4.Posteriormente, una sociedad formada por el municipio de Ccuta, el
2 Sobre el desarrollo y las dificultades de la regin cucutea es til el trabajo de Cardozo
(1992).
3 Ocampo (1995).
4 Salvador Camacho Roldn, un colombiano visionario, dedicado a buscar caminos para
[ 1076 ]
ingeniero Francisco Cisneros y otros inversionistas menores de la regin construye

ron los primeros kilmetros de carrileras hacia elnorte de laciudad, buscando lasa
lida al ro Zulia y su navegacin a vapor hasta el lago de Maracaibo. En 1880 se
inauguraron los primeros 14 k m entre Puerto Villamizar y la Jarra.Al finalizar al si
glo X IX , las paralelas se extendieron hasta la frontera en San Antonio del Tchira, y
mediante un intercambio de concesiones, las regiones fronterizas de ambas naciones
se beneficiaron de las obras. Slo en 1924 se empalmaron los dos sistemas ferrovia
rios con laconstruccin del Puente Unin sobre elro Grita,pero Venezuela ya haba
construido el ferrocarril del Tchira y no requera de los servicios de las lneas co
lombianas, lo que motiv que lasconcesiones de trnsito para elcomercio de Ccuta
se hicieran ms difciles5.
La temprana comunicacin de laciudad con elmar favoreci su desarrollo regional,
a pesar de lasdificultades creadas por ladependencia de lavecina nacin. Desde Bo
got se consideraba que estas vas, aunque benficas, distanciaban ms a Ccuta del
interior del pas y de su economa, por lo cual se llevaron a cabo varios intentos para
comunicar laregin con elroMagdalena. En 1912 secontempl nuevamente laposibi
lidad de saliralroconstruyendo lacarrileraentre Puerto Villamizar y Tamalameque,
pero el proyecto no avanz por falta de inters entre los eventuales constructores6.
Hacia 1922,lamisma compaa que operaba eltramo de ferrocarrilhaciaelnorte inici
laconstruccin de laextensin del ferrocarril hacia el sur entre Ccuta y Pamplona,
con miras a una eventual prolongacin hacia el interior del pas,pero la Gran Crisis
del final de los aos 20 oblig a suspender lasobras en laestacin del Diamante, a 42
k m de la ciudad.
La mecanizacin deltransporte entre Ccuta y elinteriordelpassiguipendiente,
pero fue considerada una prioridad por parte de los sucesivos gobiernos del sigloxx.
Caldas
La regin de Antioquia localizada donde fenece la Cordillera Central de Los An
des colombianos logr un relativo desarrollo econmico durante elperodo colonial
mediante la explotacin de minas de oro y plata. Inicialmente, estas actividades se
concentraron en las zonas clidas aledaas a los grandes ros, en donde lapoblacin
enfrent los rigores del clima ardiente y malsano. El agotamiento progresivo de lari
el desarrollo de nuestras regiones, describe los proyectos ferroviarios para comunicar a Ccuta
con el interior del pas en Camacho Roldn (1890).
5 La mejor fuente de informacin sobre la historia general de los ferrocarriles colombia
nos sigue siendo Ortega (1932).
6 Memorias del Ministerio de Obras Pblicas al Congreso (1924), p. 101.
[ 1077 ]
Gustavo Prez ngel
queza minera y de lamano de obra baratapara su explotacin,ascomo lainsalubridad

de los climas, atrajeron la poblacin hacia las partes ms elevadas de las cordilleras.
Durante laprimera mitad del siglo xix, mientras en elcentro del pas se desarro
llaban los movimientos de Independencia y nacimiento de laRepblica, de laszonas
altas de Antioquia se desprendi hacia el sur una cruzada migratoria orientada a co
lonizar tierras montaosas. El crecimiento de lapoblacin en elcentro de laprovincia,
el agotamiento de las minas y la necesidad de encontrar tierras y climas aptos para
actividades agropecuarias propiciaron elmovimiento de poblacin que se dividi en
tres corrientes7.El grupo principal avanz sobre elespinazo de la Cordillera Central
para colonizar lo que, al principio del siglo xx, se convertira en elDepartamento de
Caldas. Su avance cubri extensos territorios a una velocidad de treskilmetros por
ao, estableciendo un pueblo cada dcada. Fruto de esta corriente fue el nacimiento
de Aguadas en 1814,Pcora en 1824,Salamina en 1825,Aranzazu hacia 1930,Neira en
1843,Santa Rosa de Cabal en 1844 y Manizales en 1848.En una segunda etapa se conti
nu elproceso hacia elsur con lacolonizacin de lasfrtilesondulaciones del Quindo.
El temor a las enfermedades y a las fieras y alimaas abundantes en las zonas ba
jas mantuvo la marcha de los colonos a una altura superior a los 2.000 metros sobre
elnivel del mar, en donde elclima fresco y lasaguas limpias ofrecen condiciones ms
higinicas. Una vez establecidos en lascabeceras municipales, cautelosamente fueron
poblando regiones ms bajas en las estribaciones de lamontaa.
El primer trabajo realizado por los colonos sobre las tierras vrgenes, despus de
construir sus precarias viviendas de madera, fue la tumba y quema del monte para
establecercultivosde subsistencia,principalmente maz, frjol,pltanoy caa de azcar
para panela, seguidos por la cra de ganado porcino y vacuno. El caf fue el primer
cultivo de carcter comercial que se estableci en las zonas de reciente colonizacin;
en Antioquia se haba iniciado el cultivo del grano en la dcada de los setenta del si
glo X IX . Las primeras actividades agrcolas de loscolonos no incluyeron elcaf debido
a su tardanza para entrar en plena produccin. Dueos de un precario capital,lospri
meros pobladores requeran alimento y rendimiento inmediatos. En lamedida en que
lapoblacin se acomod en los nuevos territoriosy cuando laeconoma de las fami
lias lo permiti, se establecieron los primeros cafetales en las vertientes tibias de la
Cordillera Central.
Dentro de laszonas recientemente colonizadas seestableciun rgimen de tenencia
de tierra caracterizado por pequeas propiedades. El caf ofreci innumerables ven
tajas a los nuevos agricultores: se adapt a la capacidad de la mano de obra de las fa-
7 La mejor sntesis de la colonizacin antioquea est en Parsons (1997).

[ 1078 ]
milias,es una planta de fcilcultivo que no exige complejas tcnicas agrcolas para su
desarrollo,no contaba con enemigos naturales en lapoca, encontr abundantes sue
los aptos de origen volcnico de ladera y gran variedad de climas propicios. Por su
elevado valor relativo con respecto al peso y por ser de prolongada y fcil conserva
cin, su transporte hasta los mercados internacionales se hizo posible en una poca
de muy precarios medios de comunicacin.
A partir de 1890,cuando los precios internacionales del caf aumentaron consi
derablemente y lapoblacin de colonos ya se encontraba asentada en laszonas agr
colas de influencia manizalea, elcultivo del grano inici su expansin hasta llegara
ocupar, en las primeras dcadas del siglo xx, elprimer puesto entre las regiones co
lombianas tradicionalmente exportadoras8.
El crecimiento de la produccin cafetalera se llev a cabo en medio de inmensas
dificultades para su transporte. La arrierafue elnico sistema alalcance de laszonas
de reciente colonizacin. A lo largo de rsticos caminos labrados sobre terrenos de
origen volcnico en zonas de altaprecipitacin pluvial,losanimales se encargaron de
tramontar laCordillera Central por entre el fango para entregar su carga a las facili
dades de transporte fluvial del ro Magdalena.
Aun cuando en otras regiones de Colombia la arriera emple principalmente
muas para eltransporte de sus cargas, en la regin caldense los bovinos domestica
dos cumplieron esta labor con ventajas sobre lasacmilas. Los arrieros paisas encon
traron que los bueyes son de reproduccin rpida y su domesticacin resulta fcil.Si
bien son ms lentos que las muas, soportan un peso mayor. Su principal ventaja, sin
embargo, vino a serlaposibilidad de enviarlos almatadero para su consumo cuando
por edad o por cualquier otra situacin se hacan inservibles para el trabajo, a dife
rencia de los caballares y mulares que mueren pastando a manera de animales sagra
dos sin permitir alarriero recuperar su capital.
El crecimiento de la exportacin cafetera apoyado exclusivamente en la arriera
de bueyes propici el desarrollo de la economa de la regin, pero simultneamente
limit su crecimiento. La arriera se convirti en una empresa prspera que, com
binada con elcomercio de artculosimportados que llegabanalpuerto fluvial,permiti
laacumulacin de capitalesdiferentesa losformados en lasactividadesexclusivamente
agrarias de los primeros pobladores. A principio del siglo, ms de 10.000 bueyes ser
van las necesidades de transporte de Manizales, que mantenan congestionados y en
mal estado los caminos labrados sobre la montaa9.El costo del transporte en estas
8 Palacios (1983), p. 71.

9 Londoo (1936), p. 134.
[ 1079 ]
Gustavo Prez ngel
condiciones era muy alto10,llegando a convertirseen un factorlimitante alcrecimiento

de laeconoma,
El vapor y el transporte
Hasta la llegada de la mquina de vapor, el transporte en el mundo se impuls
exclusivamentepor medio de sangre y viento.Slo en laalborada delsigloxix lahuma
nidad dispuso de un medio mecnico eficiente para propulsarse. A partir de enton
ces,en muchos rincones delplaneta secomenz a pensar en barcos,ferrocarriles,cables
areos y automviles dotados de motores de vapor. En 1821 apareci en aguas dulces
colombianas laprimera embarcacin propulsada por vapor generado con lea".Desde
entonces elservicio de este tipo de mquinas continu hasta bien entrado elsiglo xx,
cuando se extendi el uso de los motores de combustin interna.
Puesto alservicioen 1855,elprimer ferrocarrilcolombiano fue elde Panam, cons
truido por una firma norteamericana mediante contrato de concesin, cuyos rieles
unieron los dos ocanos sesenta aos antes de la inauguracin del canal.A continua
cin se construyeron varios tramos de carrileras,desconectados entre sy con diferen
tesanchos de trocha,que en 1880 alcanzaban una longitud de 131 km. En comparacin,
en lamisma poca, Estados Unidos utilizaban 160.000 k m de ferrovias que ledaban a
su economa un impulso inalcanzable. Desde 1872,cuando se inici la construccin
del ferrocarrilBuenaventura-Cali, losmanizaleos esperaron ansiosos que elmoderno
sistema de transporte llegara hasta su regin para comunicarla con el mar y con el
mundo por medio del canal de Panam, cuya construccin pareca inminente. El cal
vario que habran de sufrir ambas obras mantuvo frustradas sus esperanzas por ms
de medio siglo.
La navegacin por el ro Magdalena, empleada desde pocas precolombinas por
medio de embarcaciones propulsadas por remos y prtigas,sealiviconsiderablemen
te con lallegada de los barcos de vapor. El Magdalena se convirti en laarteria estra
tgica para llegar hasta el corazn de la nacin. Los barcos navegaban hasta Honda,
en donde la estrechez del ro y las irregularidades del cauce, ocasionadas por las fre
cuentes avalanchas originadas en elvolcn nevado del Ruiz, dificultan lanavegacin.
10 Palacios (1983), pp. 45-47, estima que el transporte costaba hasta 18% del precio inter
nacional del caf, lo que representa un porcentaje mucho ms alto del precio recibido por los
agricultores.
" Poveda (1998), p. 33, menciona que un aventurero trajo la primera embarcacin dos aos
antes que Elbers estableciera un servicio regular a lo largo del Magdalena.
[ 1080 ]
Por este accidente geogrfico, Honda se convirti en punto decisivo para lalocaliza
cin de mltiples actividades econmicas en ambas vertientes del ro12.
El primer cable: Mariquita-Manizales

Con elobjeto de facilitareltrnsito de mercancas entre elaltoy elmedio Magda
lena, en 1875 se inici la construccin de una lnea frrea entre La Dorada y Honda.
Por dificultades con los primeros contratistas13,Francisco Javier Cisneros asumi la
obra, cuyo primer tramo se concluy en 1882.Posteriormente este ltimo transfiri
su concesin a laempresa inglesa The Dorada Railway Company. Ms tarde,los mis
mos empresarios obtuvieron el contrato para prolongar los rieles hasta Ambalema,
completando as un tramo de 111 k m de carrileras sobre la margen izquierda del ro;
para ellocrearon una sociedad con capitaltotalmente inglsdenominada The Dorada
Rail Way Extensin Co.,de composicin accionaria similar a laprimera. La continua
cin del trayecto entre Honda y Ambalema, en lugar de seguir un curso paralelo al
ro,se orient hacia Mariquita, con eldoble propsito de servir la rica regin y reci
birlacarga procedente de lanueva zona cafeteralocalizadaalotro lado de lamontaa.
La llegada del ferrocarril hasta elpie de monte de la Cordillera Central acort lajor
nada de los arrieros manizaleos en 20 km. La continuacin de la lnea frrea hacia
Manizales por lavertiente oriental de lamontaa se consider imposible debido a las
abruptas pendientes.
El gerente de la sociedad constructora y operadora de la ferrovia entre Dorada y
Ambalema (The Dorada Railway Extensin Co.) fue elinglsThomas Miller, quien se
radic en Mariquita con su familia. La residencia del seor Miller lleg a constituirse
en una especie de consulado britnico; allse alojaban losvisitantes ingleses,quienes
seguramente eran portadores de noticias sobre eldesarrollo tecnolgico de Europa14.
Al inicio del siglo xx, el caf procedente de la zona de Manizales era la principal
fuente de carga para el ferrocarril de La Dorada. Aunque retardada, la construccin
12 La ubicacin de los Saltos de Honda, que dividen en dos partes el ro y por extensin al
pas que dependi de la navegacin fluvial, determin la localizacin de innumerables sitios
de nuestra geografa, entre ellos Mariquita, Manizales y su zona cafetera, Guaduas y Villeta
con su va hacia la capital.
13 Nicols Pereira Gamba fue el primer contratista del Ferrocarril de La Dorada. Antes de
iniciar los trabajos cedi sus derechos a la sociedad de capital americano The Magdalena
RailroadCo.,empresa que abandon sus obligaciones, siendo tomada la obra por el cubano
americano Francisco Javier Cisneros. Vase Arias (1986), p. 39.
14 As lo relata un visitante ingls del seor Miller en el TimesSouthAmericanSupplement
en marzo de 1911.
[ 1081]
Gustavo Prez ngel
del Ferrocarril delPacfico que esperaban ansiosos losmanizaleos para comunicarse

con el mar inquiet a los ferroviarios ingleses, pues, una vez conectada la zona de
Manizales con elFerrocarrildelPacfico,dejarasinsu carga lalneafrreadelMagda
lena.De esetemor naci laidea de comunicar elferrocarrilde laDorada con Manizales.
Siendo extremadamente difcil la construccin de una va frrea sobre la Cordillera
Central, se pens entonces en un sistema de transporte diferente.
Las ventajas que ofreci la moderna tecnologa de los cables areos aparecieron
tan contundentes para esta zona y durante esta poca, que el seor Miller no vacil
en emprender lasgestiones para obtener laconcesin y elcapital necesarios para cons
truir el funicular. Su proyecto consider las ventajas que ofreca el nuevo sistema: la
longitud de un cable sera la tercera parte de una carrilera debido a su capacidad de
avanzar en lnea rectavenciendo pendientes superiores al40 %, frentea laslimitaciones
de lascarrilerasde montaa que seven obligadas a un prolongado zigzag. Por elsiste
ma de poleas que emplea el cable, la carga que baja compensa parcialmente la que
asciende, lo que representa una economa energtica considerable. La capacidad de
un cable areo es menor que la de un ferrocarril, por lo que este sistema se ajustaba
mejor alvolumen de lacarga generada en la regin. El equipo impulsor del cable no
estsujetoa colisionesy deterioros durante laoperacin ya que sus unidades motrices
son fijas,a diferencia de los ferrocarrilesque desplazan sus locomotoras. La inversin
en un cable es menor que en un ferrocarrildelmismo recorrido y elcosto de transpor
te,empleando razonablemente lacapacidad instalada,debe serinferioralde un ferro
carril.
El nico serviciode transporte existente,valedecirlaarriera,cobraba, obviamente,
unos fletes muy elevados, que se estabilizaron en $60 por tonelada entre Manizales y
Mariquita. En losprimeros aos del siglo xx, lazona cafeterade Manizales exportaba
cerca de 200.000 sacos anuales de caf,lo que generaba una capacidad de compra de
mercancas importadas que, unidas a losdems productos de exportacin,significaban
la necesidad de movilizar unas 25.000 toneladas de carga al ao en ambos sentidos'5.
Thomas Miller, a ttulo personal, otorg poder a Frank A. Koppel para gestionar
ante elgobierno nacional un permiso de construccin y explotacin de un cable areo
entre la estacin del ferrocarril en Mariquita y la zona cafetera aledaa a Manizales.
El momento poltico fue por dems favorable.El 7 de agosto de 1910 seinicielrgimen
15 200.000 sacos de caf equivalen a 12.500 ton/ao. Otros productos exportables diferen
tes al caf (cueros, cacao, etc.) unidos a la carga de importacin, representan 25.000 toneladas
de carga al ao en ambos sentidos. Si se tiene en cuenta que las cifras mencionadas estaban en
crecimiento, para la poca que entrara en operacin el cable, ste podra llegar a tener una
demanda de servicios superior a esta cifra.
[ 1082]
de Carlos E. Restrepo, elegido presidente por laAsamblea Nacional para gobernar el

pas despus de una dcada de altibajos polticos que tuvieron serias repercusiones
en laeconoma. Era evidente eldeseo del nuevo gobierno de ejecutar proyectos,y los
cables areos estaban en la lista de preferencias del ministro de Hacienda Eastman,
que conoca elelevado monto de lasinversionesen losferrocarrilesque distintasregio
nes reclamaban6.El contrato entre el representante de Miller y elministro de Obras
Celso Rodrguez se perfeccion el14 de diciembre de 1910.En un documento simple
se le concedi permiso exclusivo al sbdito ingls para construir y explotar durante
50 aos un cable areo sobre la Cordillera Central partiendo de Mariquita. Se decla
raron de utilidad pblica laszonas requeridas para elpaso del cabley laconstruccin
de lasestaciones,terrenos que deberan seradquiridos por losconstructores.Se estable
ci una tarifa mxima por tonelada de $50 entre las dos estaciones terminales, infe
riora lacobrada por laarriera.Se concedi un plazo de cuatro aos, contados a partir
de la fecha de la firma, para concluir las obras y se le otorg la potestad de traspasar
su concesin17.
De inmediato, Miller entr a negociar los derechos de construccin del cable con
elgrupo de inversionistas inglesespropietarios del ferrocarrilde La Dorada, que ade
ms eran los dueos de la planta de generacin de energa elctrica de Honda y te
nan intereses en los negocios de navegacin por el ro Magdalena. La rentabilidad
prevista de lainversin en un cable areo, unida a laperspectiva de integrar horizon
talmente sus empresas de transporte, impuls a los empresarios europeos a lanzarse
a la nueva aventura de transportes en eltrpico.
Al comenzar 1912,una comisin de ingenieros alemanes inici los estudios topo
grficospara determinar laruta ms adecuada para elcable18.Posteriormente,lafirma
consultora Douglas Fox and Partners seleccion el sistema de monocable ingls Roe
sobre su competidor alemn, el bicable Bleichert,y revis los detalles del proyecto19.
El 7 de diciembre de 1912 se constituy en Londres lasociedad de responsabilidad
limitada The Dorada Railway (Ropeway Extension) Limited, con un capital suscrito
de 250.000 -equivalentes a 1.250.000 pesos o dlares-, del cual se pagaron 230.000 ,
16 El TimesSouthAmericanSupplementpublic en octubre 31 de 1911 un informe del minis
tro Toms Eastman sobre las ventajas de los cables areos frente a los costosos ferrocarriles.
17 El contrato se firm entre Celso Rodrguez, ministro de Obras, y Frank Koppel a nom
bre de Thomas Miller el 14 de diciembre de 1910. Su texto fue publicado en el Diario Oficial
(1911), No. 14.253.
18 La llegada de los topgrafos alemanes a Manizales se registr como una noticia de tras
cendencia para la regin. Vese Fabo (1926), p. 364.
19 Zimmer (1922), The Dorada Ropeway. The longestRopeway intheworld.
[ 1083]
Gustavo Prez ngel
cantidad considerada suficientepara laereccin del cable.Los socios iniciales fueron

Henry William Smithers, director, Thomas Lee Cleverton Pilditch, secretario,
Nathaniel G. Burch, Robert Cooper, Percy Quilter,A. B. McGechil y R. G. Ribon. Seis
ciudadanos ingleses y un francs que aportaron elcapital por partes iguales20.
El objeto de lasociedad fixeelde adquirirlosderechos obtenidos por Thomas Miller
para construir elcable y llevara cabo laobra. Perfeccionada lanegociacin, los inver
sionistasdesignaron como su representante en Colombia almismo seor Miller,quien
pas a ocupar la gerencia de las tres sociedades de transporte, investido de los ms
amplios poderes.
Como una deferencia hacia la ciudadana de Manizales, los ingleses reservaron
2.000 acciones de la sociedad, equivalentes al 4% del capital, para ser suscrito por
inversionistas colombianos. Reunidos por convocatoria de Sinforoso Ocampo y Fran
cisco Senz, un grupo de manizaleos adinerados se dispuso a aportar elcapitalasig
nado. Por razones internas de la compaa inglesa, posteriormente redujeron la
participacin colombiana al2%, cantidad que pocos derechos lesdaba sobre laadmi
nistracin de la empresa21.Es bueno anotar que aun cuando las actividades agrope
cuarias de la zona cafetera ya haban permitido la acumulacin de capitales ms o
menos importantes, stosestaban representados principalmente en tierrassin mucha
demanda que dejaban poca disponibilidad para invertir en una obra de la magnitud
del cable.Difcilmente sehubiese reunido todo elcapitalrequerido entre inversionistas
locales, que adems, a causa del aislamiento de la regin con respecto a los centros
urbanos europeos, no estaban enterados de las nuevas posibilidades que ofreca la
tecnologa. La inversin en un moderno sistema de transporte se apartaba de los pa
trones empresariales de la comunidad caldense, orientada principalmente hacia la
agricultura, la ganadera, elcomercio y laarriera.
Los estudios finales realizados en Londres por la empresa Ropeways Engineering
Co Ltd, a la cual se le asign el suministro de los materiales y la tecnologa, determi
naron una longitud de la lnea de 71.823 m dividida en 22 estaciones. Nueve de ellas
estaban dotadas de motores de vapor, con una capacidad totalde 427 bhp que consu
mieron inicialmente lea. El sistema requera 375 torres para soportar 2.263 poleas
sobre las que rodaban los cables portando lasvagonetas. La capacidad de carga asig
nada inicialmente fue de 1 0 1 por hora en cada sentido, con posibilidad de ampliar a
20 en caso de crecimiento de la demanda. Las vagonetas, diseadas exclusivamente
para carga, avanzaban a una velocidad de dos metros por segundo, que necesitaban
20 La escritura de constitucin de la sociedad fue registrada en la Notara Primera de Honda,
Tolima, el 30 de mayo de 1913.
21 La Idea (1913), enero 25 y febrero 15.
[1084]
10 horas para completar el trayecto entre las estaciones terminales de Mariquita y

Manizales. La capacidad total,operando 50 horas a lasemana, se fijen 100 toneladas
diarias en cada sentido11.El ingeniero James R Lindsay, ciudadano ingls nacido en
Nueva Zelanda, fue trasladado de lafirma Ropeways Limited a laempresa promotora
del cable,a fin de concluir losestudiosy dirigirlasobras. Lindsay fijse residencia en
Manizales desde 1913 acompaado de su familia.
En septiembre de 1913 se inici laconstruccin partiendo de laestacin del ferro
carril en Mariquita. Durante los primeros aos de trabajo, el seor Lindsay estuvo
acompaado de ocho tcnicos ingleses y un espaol. Se emplearon centenares de
auxiliares oriundos de la regin, siendo los ms eficaces los arrieros que el moderno
sistema entraba a desplazar. Con la ayuda de cerca de 2.000 bueyes y muas se trans
portaron a lo largo de la montaa los pesados materiales, labor que requiri de la
inventiva de los baquianos locales para la elaboracin de parihuelas y complejos sis
temas que empalmaron lafuerza de numerosos animales que movilizaron y tensaron
los cables. El clima ardiente y malsano de la zona aledaa a Mariquita se constituy
en un obstculo para el avance de los trabajos.
La ambicin de algunos propietarios de terrenos requeridos por la obra exigi la
iniciacin de docenas de juicios de expropiacin, uno de los cuales seconvirti en un
serio obstculo para el avance de las obras y represent un costo no calculado origi
nalmente13.A causa de las diferentes demoras fue necesario solicitaruna prrroga al
contrato original.Venciendo un sinnmero de obstculos, eltendido delcableavanz
hasta la estacin de Frutillo, en donde complet 37.636 metros en 1916.Sin embargo,
lasuspensin de losdespachos desde Inglaterra,a causa de lasrestricciones impuestas
por laprimera guerra,vino a serelprincipal inconveniente. En elprimer semestre de
1917,al terminarse el suministro de materiales se logr completar la seccin 13 en
Yolombal. All un accidente destruy una torre metlica de 50 metros de altura que
soportaba un vuelo de 500 metros, pero fue reemplazada por una estructura de ma
dera que sirvi durante lavida til del cable. Posteriormente esta torre, denominada
la Torre 20 ,se reconstruy y se traslad a la antigua estacin terminal del cable en
Manizales como un monumento dedicado a exaltar elesfuerzo de los promotores.
Durante la construccin perecieron diez obreros y dos tcnicos ingleses. El seor
Miller,creador de laidea,tampoco alcanz averterminada su obra14.Los inversionistas
11 Zimmer (1922).
13 El juicio del seor Elias Gonzlez H. relacionado con la tierra requerida por la estacin
del Fresno tard muchos aos en arreglarse. Juzgado del Circuito Fresno, Tolima. Memorial
de febrero 11 de 1933.
14 Fabo (1926), p. 395.
[1085]
Gustavo Prez ngel
ingleses,por medio de su representanteen Colombia Fran Koppel, designaron a James

Lindsay como gerente del proyecto, quien lo dirigi hasta su conclusin en 192225.
En la medida en que se fueron terminando las secciones del cable, se pusieron en
servicio, recortando paulatinamente lajornada de los arrieros y colaborando con la
Cuadro 32.1. Estaciones del cable Mariquita-Manizales
Nmero Estacin
1
Mariquita
3
4
c.
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
13
19
20
21
22
Seccin
Motores
1 Inicial
San Diego
Aguas Claras
Fresno
Campen
Picota
Holdown
ngulo A
ngulo B
Cedral
Soledad. ngulo C
Frutillo
Yolombal
Toldaseca
Sorbetonal. ngulo E
Cajones
Laguneta ngulo F.
Esperanza Este
Esperanza Oeste
Miraflores
Buenavsta
Manizales
1
1 une con la 2
2
3 une con la 2
3
3
3
3
3 une con la 4
4
4
5 une con la 4
5 une con la 6
6
6
6
Torres
Poleas
60
358
63
420
47
324
Vapor 56 bhp
Vapor 55 bhp
Vapor 48 bhp
Vapor 72 bhp
Vapor 26 bhp
49
284
10
66
72
328
Vapor 50 bhp
7 une con la 6
7
7 une con la 8
9 une con la 8
9 Terminal
Vapor 27 bhp
Vapor 26 bhp
TOTALES
427 bhp
47
272
22
11
124
81
Vapor 67 bhp
375
2.263
Cota
cero
5.000
10.880
16.122
21.906
26.356
27.575
28.772
31.467
32.582
35.487
37.636
42.308
44.907
46.616
49.796
54.751
56.054
59.493
64.144
68.925
71.823
M.S.N.M.*
460
1.498
1.536
1.607
1.841
1.660
2.315
3.500
3.675
3.316
2.924
2.060
71.823
M.S.N.M.: Metros sobre el nivel del mar.

FUENTE: Prez ngel (1997)26.
s La informacin sobre los detalles de la construccin se encuentra en Zimmer (1922);

Acosta (1917), Cable areo e Historia de los ferrocarriles; La Patria(1922), marzo 13, Acta
de recibo. Ministerio de Obras Pblicas; The DoradalRailway (1913); Fabo (1926).
La informacin tcnica sobre las estaciones fue tomada de Zimmer (1922); Acosta (1917),
Cable areo e Historia de los ferrocarriles; La Patria(1922), marzo 13, Acta de recibo. Mi
nisterio de Obras Pblicas; TheDoradalRailway (1913).
[ 1086]
economa delproyecto. El nico dato disponible durante losaos previos a lainaugu

racin de la obra en Manizales indica que, en 1916,las primeras secciones del cable
transportaron 13.359 toneladas.Es vlido suponer que desde losprimeros aos, cuando
se construyeron las primeras etapas, sucedi algo similar.
Terminada laguerra sereiniciaronlasobras con materiales norteamericanos adqui
ridos en Panam. Los retrasos obligaron a solicitarprrrogas, coyuntura que aprove
ch el gobierno para disminuir las tarifas mximas autorizadas de $50 a $40 por
tonelada. Debido principalmente a las demoras que sufri la construccin, el costo
de laobra lleg a $2.124.000 ,o sea $29.570 por km, 70 % superior alestimativo inicial.
La diferencia con respecto alcapital aportado originalmente fue financiada median
te un crdito de la compaa filialDorada Extensin Railway, Ltd.
En enero de 1922 secelebr en Manizales con gran pompa lainauguracin delcable
areo ms largo del mundo. El hecho revisti especial significacin para la ciudad.
Despus de una eterna espera, por finlaciudad quedaba comunicada por un moder
no sistema con elferrocarril,elroy elocano. La ciudadana sevolc a lascallesy las
casas estuvieron adornadas con las banderas colombiana e inglesa. Las autoridades
desplegaron todo su entusiasmo para dar la bienvenida a las primeras vagonetas y
condecorar a los constructores considerados los hroes del momento. El discurso
inaugural estuvo a cargo del dirigente cvico Aquilino Villegas, en el cual resalt la
importancia de la obra y de las relaciones Colombo inglesas17.
Una semana despus de laceremonia, Lindsay regres a Inglaterra con su familia,
habiendo permanecido 9 aos entre lasociedad manizalea, con cuyas costumbres y
creencias secompenetr profundamente. Dos das antes de partir,en un gesto de agra
decimiento para laciudadana manizalea que tan bien loshaba tratado,Lindsay, su
esposa y sus dos hijas se convirtieron alcatolicismo,en una ceremonia privada presi
dida por monseor Perdomo, obispo de ladicesis que tuvo que viajar cuatro das a
caballo desde Ibagu para celebrar elacontecimiento religioso28.
La misma empresa que construy elcable se encarg de su administracin bajo la
direccin de funcionarios ingleses.Durante losprimeros aos de operacin,losresul
tados econmicos fueron satisfactorios ya que las utilidades anuales alcanzaron en
promedio la suma de $213.000 ,lo que representa un poco ms del 10% de la inver
sin, en una poca que se consideraba normal un rendimiento de capital del 6 %. No
se conocen los resultados financieros de los aos entre 1925 y 1939,pero puede
17 Tanto Fabo (1926) como Londoo (1936) resaltan el acontecimiento de la inauguracin

del cable.
18 La Patria(1922), marzo.
[ 1087]
Gustavo Prez ngel
suponerse, basados en el movimiento de carga transportada, que durante esa poca

los propietarios recuperaron sus aportes con alguna utilidad. Los beneficios obteni
dos en la operacin del cable sirvieron en un principio para amortiguar lasprdidas
que losmismos inversionistas estaban sufriendo en laoperacin de laplanta de ener
ga elctricaque prestaba elserviciopblico a laciudad de Honda29.Adicionalmente,
los ferrocarriles del lado del Magdalena, operados por los mismos empresarios, se
beneficiaron de la carga suministrada por el funicular.
Cuadro 32.2. Cable areo Mariquita-Manizales. Resultados econmicos (cinco primeros aos)
Aos
Carga
Toneladas
Ingresos
Pesos
Gastos
Pesos
1921
1922
1923
1924
1925
19.767
19.000
28.758
30.725
36.810
257.625
324.000
493.816
489.244
572.848
198.125
Total
135.060
2.137.533
Utilidad
pesos
Gastos
/Ingresos
59.499
202.00
122.000
202.600
215.697
253.146
291.216
273.636
319.701
130,04
160,40
243,74
226,82
226,29
1.071.479
1.066.053
199,49
FUENTE: Informe del Ministro de Obras Pblicas al Congreso (1926).
Durante el tiempo que funcion bajo la administracin inglesa, el sistema tuvo

una ocupacin superior al 70 % de su capacidad instalada, llegando en algunos aos
al 96 %, pero las tarifas cobradas no pudieron aplicarse al nivel esperado cuando la
competencia del ferrocarril del Pacfico se hizo evidente en los ltimos aos de la
dcada delveinte.Aun cuando elferrocarrildel Pacifico tard hasta 1927 para llegara
Manizales, desde laterminacin de laguerra eltren sirvi parcialmente lazona cafe
teradel occidente de Caldas,ofreciendo unas tarifasque obligaron alsistema de trans
porte del Atlntico -cable, ferrocarril,vapores del Magdalena- a rebajar lassuyas. La
competencia del ferrocarril,aunada a lasrepercusiones de laGran Crisisy a la entra
da en servicio de la carretera de Manizales hacia el Magdalena, ocurrida hacia 1935,
hicieron descender las tarifas recibidas por elcable,en ocasiones hasta $10 por tone
lada en la ruta de Manizales a Mariquita.
29 Del informe y el balance presentado a los socios a la terminacin del ao fiscal 1923, se
deduce que las utilidades del cable eran del agrado de los propietarios y que stas se emplea
ban parcialmente para amortizar las prdidas habidas en la planta de energa elctrica de
Honda, de propiedad de los mismos inversionistas. Archivo General de la Nacin (a g n ) , Tomo
476, ff. 79-85; The Dorada Ropeway (1923).
[ 1088]
En la medida en que los equipos del cable se envejecieron, los costos de manteni
miento del pesado mecanismo significaron un lastre adicional para su economa, que
sumados a los menores ingresos que permiti el mercado, colocaron a la empresa en
una precaria situacin. Al acercarse el ao de 1 9 5 0 las prdidas aumentaron, lo que
motiv a los ingleses a revertir a la nacin las instalaciones, doce afios antes de vencerse
el plazo de la concesin original. Los Ferrocarriles Nacionales recibieron y operaron
el envejecido sistema de transporte durante cinco aos ms, empalmando los servi
cios de carga de las lneas frreas de ambos lados de la cordillera. Los altos costos de
mantenimiento hicieron que, a mediados de la dcada de los cincuenta, se clausurara
su operacin y que en los sesenta se levantaran las instalaciones para ser utilizados
los materiales como chatarra.
Cuadro 32.3. Cable areo Mariquita-Manizales. Resultados econmicos
de su operacin (1939-1948)
Aos
Carga
Toneladas
Ingresos
Pesos
Gastos
Pesos
Diferencia
Pesos
Ingresos
Desos por tonelada
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947
1948
37.471
35.516
30.764
38.861
40.548
43.323
48.645
37.803
28.289
34.849
215.561
163.748
149.439
217.384
275.106
321.515
411.448
303.255
216.686
261.886
241.733
208.457
198.407
248.872
286.401
283.018
355.383
350.981
355.341
428.363
-26.173
-44.709
-48.968
-31.488
-11.294
38.497
56.055
-47.725
-138.654
-166.476
5,75
4,61
4,85
5,59
6,78
7,42
8,45
8,02
7,65
7,59
FUENTE: Contratarla General de la Repblica, Anuario general de estadsticas.
Si bien los inversionistas no recibieron un beneficio directo extraordinario, la eco

noma de la regin cafetera se favoreci inmensamente. En primer lugar los fletes de
sus productos bajaron de $ 6 0 a $3 0 , y en ocasiones an ms. Durante su vida til el
cable transport un milln y medio de toneladas, lo que signific una economa en
fletes para la regin de por lo menos 4 5 millones de pesos, ms de veinte veces la in
versin de los ingleses en el proyecto. El cable reemplaz el servicio de 1 0 . 0 0 0 bueyes,
cuyo valor, equivalente al de las inversiones en el cable, pudo recuperarse y dedicarse
a otras actividades productivas30.
30 Valencia (1990) relata la historia de la familia Estrada que form un capital grande con
la arriera. La llegada del cable los concentr en negocios de ganadera en ms de treinta fin
cas que adquirieron.
[1089]
Gustavo Prez ngel
Cuadro 32.4. Cable areo Mariquita-Manizales. Carga transportada

Aos
Toneladas
Aos
Toneladas
Aos
Toneladas
Aos
Toneladas
1916
1917
1918
1919
1920
1921
1922
1923
1924
1925
13.359
N. D.
N. D.
N. D.
N. D.
19.767
19.145
28.758
30.725
36.810
1926
1927
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
38.707
39.614
35.132
23.832
27.427
32.042
32.228
38.707
39.614
35.132
1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
32.020
37.031
43.005
37.471
36.516
30.764
38.861
40.548
43.323
48.645
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
1953
1954
1955
37.803
28.289
34.849
38.848
49.759
41.502
30.946
37.965
41.808
38.601
Total
1.259.562
Nota: Faltando la Informacin de cuatro aos previos a la inauguracin del servicio hasta Manizales, ms el
movimiento ocasional de 1956 en adelante, puede estimarse que durante su vida til, el cable moviliz cerca;
de un milln y medio de toneladas31.
El principal beneficio de la modernizacin de los transportes fue el crecimiento

de la produccin agrcola, fomentada no slo por la construccin del cable, sino por
los posteriores servicios del ferrocarril, la carretera y otros factores. En 1 9 1 3 , Caldas
produjo 1 2 . 3 6 3 toneladas de caf y, en 1 9 3 5 , alcanz la cifra de 7 8 .9 1 4 , lo que indica un
crecimiento promedio del 9 % anual. El nmero de rboles de caf plantados en el
departamento creci de 2 1 a 8 2 millones entre 1 9 1 3 y 1 9 3 2 . Apoyada principalmente
en la expansin de la produccin cafetera, la economa de Caldas se coloc a la cabe
za de los dems departamentos del Colombia32.
La fiebre de los cables areos

A raz del xito demostrado por el cable de Mariquita a Manizales, en muchas re
giones del pas se pens en construir sistemas similares. En los primeros aos de la
dcada de los 2 0 , el transporte por carretera an era una ilusin en nuestro territorio.
La construccin de los ferrocarriles era costosa y demorada. A la obra del cable de
Mariquita se le perdonaba el retardo y el sobrecosto causados por las contingencias
31 Las fuentes de informacin sobre la carga transportada en los diferentes cables areos
fueron: Revista del Consejo Administrativo de los Ferrocarriles Nacionales (1919-1950); Anuario
General de Estadstica de la Contralora General de la Repblica (1930-1950); Boletn mensual
de Estadstica del Departamento Administrativo Nacional de Estadstica (1950-1955).
32 En 1930, el Departamento Caldas ocup el primer lugar en tributacin por habitante
con $5,69, seguido de Antioquia con $5,06, Valle $3,90, Tolima $3,48, etc. As se consigna en:
Labores de la oficina departamental de estadstica (1932).
[1090]
de la guerra. Cerca de veinte proyectos para construir cables se propusieron en diver

sas regiones del pas. Una gran polmica sobre la conveniencia del nuevo sistema ocup
los medios de comunicacin. Varios comentaristas expresaron opiniones a favor y en
contra, pero ninguno acert que sera la competencia del transporte automotor la
razn que vendra a causar la obsolescencia del sistema33. De los numerosos proyec
tos planteados slo cuatro se construyeron parcialmente.
Cable de Gamarra a Ocaa

Pocos meses despus de inaugurado el cable areo entre Manizales y Mariquita, el
nuevo gobierno de Pedro Nel Ospina design como ministro de Obras al manizaleo
Aquilino Villegas, quien tom posesin del cargo en diciembre de 1 9 2 2 . A la adminis
tracin Ospina le correspondi recibir los 2 5 millones de dlares pagados por Estados
Unidos como indemnizacin por la prdida de Panam, y en sus primeros meses de
administracin gestion un crdito por 8 0 millones de dlares destinados a las obras
pblicas.
El ministro Villegas plane la consolidacin de la red frrea nacional que para
entonces contaba con 1 . 5 0 0 km de carrileras, todava desconectadas entre s. Villegas,
que haba presenciado la construccin del cable a Mariquita y conoca el aporte que
el sistema estaba prestando al desarrollo de su regin, vio la posibilidad de repetir el
xito en otras regiones del pas34. Dentro de su gran proyecto ferroviario incluy dos
cables areos: uno para comunicar a Ccuta con el ro Magdalena y otro para comu
nicar a Pasto con el ocano Pacfico. El primero de estos proyectos era la respuesta al
antiguo anhelo de vincular la regin oriental con el interior de la Repblica. El cable
de Pasto al Pacfico trataba de reemplazar el proyecto de un costoso ferrocarril que
contaba con muy poca carga, por un sistema ms liviano, ms apropiado a las necesi
dades de la regin35. Para adelantar sus proyectos, el ministro Villegas recurri a
Lindsay, quien gustoso acept regresar a Colombia a mediados de 1 9 2 3 . En las gestio
nes de localizar al ingls que se encontraba en Espaa fue especialmente til la labor
de Alejandro Lpez, quien colaboraba desde Europa con los proyectos de desarrollo
del nuevo gobierno.
33 Por ejemplo, el ex presidente Marco Fidel Surez, dedicado a pensar en los problemas y
las soluciones del pas, en Sueos de Luciano Pulgar ataca el proyecto de los cables, mientras
Alejandro Lpez los defiende y colabora con la idea desde Europa. Vase a g n , tomo 798.
34 Cromos (1923), El plan ferroviario del gobierno, agosto 18.
35 Por presiones polticas de los parlamentarios de Nario, en lugar del cable se inici la
construccin del ferrocarril de Tumaco, que nunca lleg a Pasto. Los tramos construidos tu
vieron muy baja utilizacin y fueron abandonados aos ms tarde sin haber prestado el espe
rado servicio a la regin.
[1091]
Gustavo Prez ngel
La Ley i 0 2 de 1 9 2 2 , que reglament las inversiones de los dineros destinados a finan

ciar los ferrocarriles, autoriz al Ejecutivo para: contratar los tcnicos necesarios para
el estudio y construccin de las Vas Frreas a que dicha Ley se refiere. Con arreglo a
esta ley, el ministro Villegas firm un contrato con Flix Salazar, representante de
Lindsay, mediante el cual ste se comprometa a ejecutar por cuenta del Gobierno
de Colombia y para este, los estudios de va frreas areas o terrestres que el Gobierno
tenga a bien confiarle36. El contrato, elaborado en trminos sencillos, habra de cau
sarle dificultades al ministerio de Villegas. Al llegar en consulta al Consejo de Estado,
esta honorable institucin, previo el concepto del consejero Miguel Abada Mndez,
quien sera el siguiente presidente de la Repblica, en un memorial de 1 9 hojas en papel
sellado conceptu que, a pesar del criterio tcnico de la Sociedad Colombiana de Inge
nieros, los cables areos no podan considerarse dentro de la denominacin de vas
frreas, y que por lo tanto, el contrato no se ajustaba a las autorizaciones legales de la
Ley 1 0 2 . El fallo, aprobado por el Consejo de Estado, ms que un criterio jurdico sobre
las atribuciones del gobierno para contratar un experto, es una extensa disquisicin
gramatical sobre el apropiado uso de la expresin va frrea, dentro de la cual, segn
el alto tribunal, no podan incluirse los cables areos, as fuesen vas construidas con
hierro37. El ministro Villegas, de manera por dems prctica, obvi la dificultad y sigui
adelante con su proyecto. De inmediato el ingls organiz una comisin de ingenie
ros colombianos y se consagr al trazado del cable de 1 6 0 km entre Gamarra y Ccuta.
Mediante la Ley 6 9 de 1 9 2 3 , el Congreso de la Repblica apropi la suma de cuatro
millones de pesos para la construccin del cable a Ccuta, con una longitud estimada
de 1 6 0 kilmetros. Su presupuesto fue de $2 5 .ooo/km, un poco inferior al que result
en la construccin del cable recientemente inaugurado en Caldas ($2 9 .5 7 o/km). Se
consider que sin las demoras ocasionadas por la guerra, el costo del nuevo proyecto
debera ser inferior al del primer cable. Antes de iniciarse la obra, el Congreso de la
Repblica recort en un milln de pesos el presupuesto originalmente asignado, can
tidad que fue destinada a la construccin del ferrocarril de Ccuta a Pamplona38. Se
demostr con este hecho que los legisladores tenan reservas sobre la posibilidad de
construir el cable hasta Ccuta, sugiriendo de esta manera la posibilidad de empalmar
el sistema frreo con el cable en algn punto del Departamento de Norte de Santander.
Lindsay recomend un monecable ingls tipo Roe de 2 0 toneladas de capacidad
por hora con vagonetas para pasajeros y carga39. Despus de colocar los pedidos de
36 Diario Oficial (1923), tercer trimestre, p. 465.
37 AGN, tomo 798.
38 Archivo del Congreso (1924-1925), tomo iv, ff. 92-96 y 109-122.
39 Lindsay (1924); Archivo del Congreso, (1924-1925), ff. 122-152.
[1092]
materiales a una serie de firmas europeas y americanas, Lindsay y su comitiva se dedi

caron al trazado del cable a lo largo de la ruta. El ministerio de Obras design a los
jvenes ingenieros antioqueos Gabriel Sann Villa y Julin Cock como gerente de la
obra y jefe de construccin respectivamente. Instalados en Gamarra, los noveles inge
nieros dieron comienzo a la construccin de una gran bodega destinada al depsito
de los materiales y futura estacin del cable y edificaron varias casas de habitacin
para los servidores del proyecto.
Slo un ao despus de iniciadas las labores en Gamarra, se dio comienzo a las
obras propias del cable. Se movieron grandes cantidades de tierra para la instalacin
de las primeras torres, se transportaron los materiales requeridos por las estructuras
y se inici la construccin de la va de servicio requerida por el cable para su futuro
mantenimiento. Aunque la llegada al puerto de los materiales importados no tard,
se present una gran demora en el transporte entre Barranquilla y Gamarra debido a
que los vapores que transportaban mercancas por el Magdalena no mostraron in
ters en viajar hasta un punto intermedio, en donde no haba carga para su regreso
en una poca de dificultades en el transporte fluvial, causadas por la gran sequa que
se present en el pas durante el primer semestre de 1 9 2 5 . Fue necesario entonces em
plear el servicio de embarcaciones menores que result ms costoso. Poco a poco se
fueron transportando hasta Gamarra los materiales, pero se cre una dificultad adicio
nal al no llegar las piezas en el orden requerido por los constructores. Fue necesario
esperar los ltimos despachos y dedicar un gran esfuerzo para poner en orden los su
ministros.
A pesar de la actividad que sin limitaciones de presupuesto Sann Villa le imprimi
a los 1 . 0 0 0 trabajadores que contrat para iniciar los trabajos, a mediados de 1 9 2 6 el
tendido del cable no haba avanzado mucho, pero se haba gastado $1 .5 0 4 .3 4 6 , es decir,
$3 1 . 3 0 0 por km de la primera etapa. Estos hechos, unidos a algunas acusaciones p
blicas contra su gestin, relacionadas con despilfarro de recursos, provocaron el retiro
de la empresa de Sann Villa y Cock.
En su renuncia motivada y en declaraciones de prensa posteriores, el gerente salien
te atac inclementemente al sistema de cables que tantos elogios le haba merecido40
y al cual haba dedicado dos aos. Su renuncia concluye con la recomendacin de no
continuar la obra y destinar los materiales adquiridos a algn proyecto minero41. Ya
Aquilino Villegas haba salido del ministerio. El nuevo gobierno, presidido por Miguel
40 En un telegrama al ministro Villegas, Sann y Cock, el 18 de abril de 1923, lo felicitaron
por la idea del cable a Ccuta y le propusieron construir un cable en lugar del costoso tnel
de La Quiebra en el Ferrocarril de Antioquia. a g n , tomo 791, f. 76.
41 Sann (1926).
[1093]
Gustavo Prez ngel
Abada Mndez con Mariano Ospina Prez en el ministerio de Obras, en presencia

de una nueva situacin fiscal y administrativa, decidi recortar el proyecto en Ocaa
con slo 4 6 , 8 kilmetros. Tal vez la principal razn que se tuvo para no continuar la
obra fue la perspectiva del desarrollo del transporte automotor, que al final de la dcada
de los veinte ya se mostraba promisorio como un medio de comunicar las regiones
montaosas, con costos de construccin y de transporte inferiores a los ferrocarriles
y los cables. Sin embargo, muchos aos pasaran antes de que se construyese una pre
caria carretera desde Ccuta hacia el interior.
Para concluir los trabajos se design al ingeniero Enrique Uribe Ramrez, quien
inici labores en febrero de 1 9 2 7 , y termin la construccin con eficacia un ao y medio
ms tarde. El 7 de agosto de 1 9 2 8 se inaugur con solemnidad el cable en Ocaa. Para
esta ciudad la llegada de la obra fue un acontecimiento importante, que marc un
hito en su historia reciente42. Frente al regocijo natural de la poblacin ocaera, los
ciudadanos de Ccuta sintieron el da de la inauguracin y oficializacin del recorte
del proyecto que se perda una nueva esperanza para comunicarse con el interior del
pas.
El costo final de la obra ascendi a $2 .5 4 4 .0 6 5 , o sea $5 3 . 0 0 0 por kilmetro. Los
materiales costaron a razn de $1 7 .7 0 0 , valor cercano al estimativo inicial. El sobrecosto
se concentr en la mano de obra que lleg a $ 3 5 . 3 0 0 por km, cinco veces ms de lo
presupuestado. La capacidad de transporte del cable, 1 2 0 . 0 0 0 toneladas por ao, re
sult sobredimensionada para atender las necesidades de la regin a la cual qued
limitado su servicio.
Antes de la terminacin de los trabajos en Ocaa, Lyndsay regres a Inglaterra
donde muri en septiembre de 1 9 3 0 , con el pesar de no haber podido concluir su gran
obra. El debate que se present sobre la terminacin o continuacin del cable hasta
Ccuta alcanz a salpicarlo, pues en la justificacin de los errores cometidos y en el
ataque virulento contra el sistema de cables se alcanz a decir que l haba embarca
do a la nacin en esta aventura imposible43.
An trunco, costoso y retardado, el sistema prest durante 2 1 aos un inmenso
servicio a la regin de Ocaa, a cuyo desarrollo contribuy de manera eficaz. De 1 0 . 0 0 0
toneladas de carga movilizadas anualmente durante los primeros aos, pas a un
promedio de 2 0 . 0 0 0 toneladas. En la ruta hacia el Magdalena, las cargas ms frecuentes
fueron caf, cebolla y maz; de subida el cable acarre mercancas importadas y ma
teriales de construccin. Durante su vida til, el cable transport ms de 3 0 0 . 0 0 0
42 Reflejos (1929), agosto 7.
43 Vase sobre el particular Revista del Consejo Administrativo de los Ferrocarriles Nacio
nales (1932), junio, p. 110-111.
[1094]
pasajeros, en una distancia que tomaba dos das a caballo. La utilizacin del sistema
fue muy baja con relacin a la capacidad instalada; an as, la empresa produjo algu
nas utilidades durante los primeros aos de servicio, aunque al final de su operacin,
los altos costos de mantenimiento reflejaron prdidas en el balance de la empresa.
Cuadro 32.6. Cable areo Gamarra a Ocaa. Movimiento de carga y pasajeros

Ao
Toneladas
Pasajeros
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
15.791
12.599
9.554
10.635
10.550
9.808
13.015
10.961
12.938
15.857
16.957
35.187
19.740
17.067
23.271
25.584
46.002
36.176
1M L
4.487
10.251
9.073
8.787
8.554
9.825
12.229
11.809
12.317
11.717
12.466
15.028
10.033
8.254
11.093
14.647
18.676
20.106
10.247
3.244
TOTAL
222.843
341.692
0
Q
FUENTE: Revista del Consejo Administrativo de los Ferrocarriles Nacionales (1928- 1947).
Durante sus primeros aos, el cable fue administrado como una entidad depen
diente del Ministerio de Obras, con asesora de ingenieros ingleses. El primer gerente
fue el general colombiano Miguel R. Quin, quien cont con la ayuda de Gordon E.
Griffin, asesor ingls que tuvo que retirarse en 1 9 3 0 debido a las dificultades que se
presentaron con algunos empleados, cuando trat de impedir actos ilcitos contra los
intereses de la empresa. El ministerio llam en su reemplazo al ingeniero William
Alexander Reeve, quien se encontraba en Caldas colaborando en la construccin de
otros cables.
Reeve conoci las dificultades que se presentaban para administrar correctamente
la empresa y que haban motivado el retiro de Griffin. Encontr que los funcionarios
[1095]
Gustavo Prez ngel
eran nombrados desde Bogot por sugerencias o presiones de los dirigentes polticos
de la regin, sin atender a su capacidad. Fue testigo de cmo las distintas agrupaciones
polticas que operaban en Ocaa ejercan una influencia perjudicial para el buen
desempeo de la empresa. Hizo conocer al ministerio el anormal contrato con un per
sonaje de la regin, mediante el cual se le haban dado en arrendamiento 2 6 9 muas
adquiridas durante la construccin del cable, cuyo mantenimiento curiosamente re
presentaba un costo para la empresa, pero su servicio competa con el cable. De igual
manera puso en conocimiento de los funcionarios del ministerio el caso de una em
presa de transporte por camin que utilizando el camino de mantenimiento cons
truido por la obra del cable, prestaba servicio de carga en competencia con la empresa.
En mayo de 1 9 3 0 , Reeve propuso al ministro de Obras una reestructuracin de la ad
ministracin del cable areo a Ocaa que contena, entre otras, las siguientes reco
mendaciones:
Administrar la empresa de manera autnoma por medio de un gerente que sea
ingeniero civil y mecnico, experto en cables, pero sobre todo que sea firme, econ
mico y con tacto. Que el gerente no tenga parientes ni amigos en la regin, ni intere
ses personales en los negocios que puedan influir en el manejo del cable. Que no sea
precipitado en sus resoluciones.
El asesor ingls tambin sugiri al ministro investir al gerente de las siguientes
atribuciones:
a)
Facultades para nombrar y despedir al personal a su servicio, a fin de impedir
que funcionarios nombrados por el Ministerio desafen el mando del gerente, b)
Capacidad para hacer arreglos de fletes con otras empresas de transporte (vapores del
ro), a fin de atraer trfico al cable, c) Facultad de adquirir en el exterior directamen
te los repuestos necesarios para el mantenimiento, d) Exigir por parte del gobierno
las salvaguardas (fianzas) necesarias para garantizar el buen manejo de los fondos.
Tambin elabor un manual de reparacin de las instalaciones, con nfasis en el
mantenimiento preventivo de los mecanismos. Propuso adems continuar la construc
cin del cable hasta Ccuta con el producto de la operacin de las primeras secciones,
sin tocar el presupuesto nacional44. Las sensatas propuestas de Reeve no tuvieron eco
en las esferas del gobierno. Su gestin se centr entonces en la racionalizacin de la
administracin, habiendo logrado equilibrar las finanzas de la empresa. El ingls tuvo
que enfrentarse a las presiones de los polticos regionales que, ayudados por peridicos
locales, se opusieron a su gestin45.
44 La correspondencia de Reeve con el Ministerio de Obras, abundante por cierto, se con
serva en el a g n , tomo 798.
45 Resulta un poco dramtico el enfrentamiento del ingls con los polticos ocaeros em
peados en manejar la empresa del cable. Vase Renovacin (1930), No. 178, mayo 29.
[1096]
La administracin del cable se encomend, a partir del ao 1 9 3 1 , al Consejo Admi

nistrativo de los Ferrocarriles Nacionales, entidad creada en 1 9 3 1 para el manejo de
los ferrocarriles con un criterio comercial y con base en los intereses nacionales. Esta
entidad lo administr hasta la culminacin de sus servicios en 1 9 4 9 , cuando fue des
mantelado y sus piezas vendidas como chatarra. Su ltimo gerente fue el ingeniero
Francisco Fajardo, quien dedic su vida a los distintos proyectos de cables areos.
Cuadro 32.7. Cable areo Gamarra-Ocaa. Ingresos y egresos durante su operacin
Ao
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
Ingresos
34.118
127.775
114.308
101.545
97.418
106.563
130.794
119.601
119.072
124.566
145.656
Gastos
54.901
97.625
121.906
*76.545
70.486
81.765
100.686
78.221
80.077
86.471
102.951
Diferencia
Ao
Ingresos
Gastos
-20.783
30.150
-7.598
*25.000
26.932
24.798
30.108
41.380
38.995
38.095
42.705
1939
1940
1941
1942
1943
1944
1945
1946
1947
1948
1949
177.578
95.569
66.991
94.448
124.507
161.298
183.943
97.238
37.129
4.955
108.706
90.388
78.561
90.434
119.773
145.251
223.846
219.076
185.377
17.807
16.731
68.872
5.181
11.571
4.014
4.734
16.047
-39.903
-121.838
-148.248
-12.852
-16.731
2.265.072
2.247.584
17.488
TOTAL
Diferencia
FUENTE: Revista del Consejo Administrativo de los Ferrocarriles Nacionales (1928-1938).
Red de cables areos de Caldas

Cable de Manizales hacia el norte
Desde que se pusieron en servicio las primeras etapas del cable a Mariquita, los
manizaleos empezaron a gestionar la construccin de sistemas similares en otras rutas
del departamento, hasta entonces servidas exclusivamente por la arriera. Fue tal el
entusiasmo que despert entre los caldenses la llegada del cable a su ciudad capital,
que a los diez das de la inauguracin de la estacin terminal en Manizales, la Asamblea
Departamental dispuso iniciar los estudios para construir un cable hacia el norte, fi
nanciado con recursos departamentales, y otro hacia el occidente, para el cual se busca
ra financiacin nacional46. Para la ejecucin de los proyectos se constituy la empresa
Cables Areos de Caldas, paralela a la del Ferrocarril de Caldas, ambas entidades de
propiedad del departamento. Al retirarse del Ministerio de Obras en 1 9 2 5 , Aquilino
Villegas regres a Manizales y se dedic durante un ao a impulsar la empresa de cables
46 Asamblea Departamental de Caldas, Ordenanzas No. 21de abril 5 de 1915, No. 4 de marzo
9 de 1922 y No. 15 de marzo 22 de 1922.
[1097]
Gustavo Prez ngel
en condicin de gerente, para lo cual cont con la colaboracin de los ingleses J. H.

Blackett y William A. Reeve, as como de otros ingenieros colombianos que haban
participado en la construccin del primer cable. El departamento gestion un emprs
tito de dos millones de pesos, los cuales seran aumentados con la subvencin de
$1 0 . 0 0 0 por km establecida en la ley47.
Blackett procedi de inmediato al trazado de la ruta de 5 9 kilmetros entre Maniza
les y Aguadas. Se opt por el sistema monocable Roe para pasajeros y carga con capaci
dad de 2 0 toneladas por hora en cada sentido. Sin prdida de tiempo se orden a Estados
Unidos el material para las torres y a Inglaterra los cables y motores para el primer
tramo de 2 3 km que llegaba hasta Aranzazu. Los trabajos se iniciaron antes de termi
nar el ao de 1 9 2 5 . Paulatinamente se fueron dando al servicio las primeras secciones
que completaron 1 9 , 7 km en Muelas en diciembre de 1 9 2 9 4.Para esta poca, los efectos
de la Gran Crisis golpeaban las finanzas del departamento. Con emprstitos pequeos
se complet el presupuesto para terminar la obra en Aranzazu en noviembre de 1 9 3 0 ,
en donde alcanz 2 2 . 8 1 7 m. El proyecto de extenderlo hasta Aguadas se suspendi.
El ingls Blackett dirigi las obras y posteriormente permaneci en Manizales hasta
1 9 4 2 , inicialmente como gerente y despus como asesor de la empresa de cables, siem
pre en condicin de empleado del departamento. Ocasionalmente prest servicios de
asesora al cable de Mariquita.
Cuadro 32.8. Cable areo Manizales-Aranzazu. Movimiento de carga y pasajeros
Aos
Toneladas
Pasajeros
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
1936
1937
1938
1939
1940
1941
1942
Total
423
9.780
10.540
15.940
15.453
18.867
17.918
22.029
24.195
22.551
24.959
22.018
N. D.
N. D.
N. D.
4.916
68.803
71.547
99.839
108.276
123.061
134.508
144.525
170.710
118.682
40.188
204.673
1.085.055
0
0
0
0
FUENTE: Anuario General de Estadstica-, Contratara General de la Repblica 1930-1940.
47 La Ley 61 de 1896 estableci un auxilio por kilmetro para carrileras y cables construi
dos por particulares.
48 Departamento de Caldas, Secretara de Obras Pblicas, Actas de entrega, en Ferrocarri
les Nacionales.
[1098]
Los ingresos de la empresa provenan en partes iguales de fletes y pasajes. El pro

ducto que ms emple sus servicios fue el caf, que en 1 9 3 2 represent el 6 0 %del total
de la carga llegada a Manizales. La empresa Cables Areos de Caldas fue una entidad
bien manejada; as se desprende de la claridad de su contabilidad, del detalle de sus
estadsticas y de las utilidades obtenidas49. El manejo de la empresa se llevaba a cabo
por una junta nombrada por el gobernador y un administrador dependiente del secre
tario de Obras Pblicas. La buena administracin de la empresa mereci que el go
bierno departamental le encargara la construccin de la carretera de Aranzazu hacia
el norte, obra considerada como la prolongacin del cable y va de abastecimiento de
su carga. Durante los aos de funcionamiento de la empresa departamental de cables,
la presentacin de sus cuentas y estadsticas fue impecable. Adicionalmente es bueno
recalcar el sentido social que se le dio a este servicio de transporte; teniendo en cuenta
que los resultados financieros del ao 1 9 3 1 haban sido buenos -$ 2 9 . 8 0 5 de utilidad-, la
junta administradora decidi rebajar las tarifas para beneficiar a la comunidad50. Por
esa razn en los aos siguientes, los ingresos apenas superaron los gastos. Las tarifas
eran realmente bajas: un pasaje de Manizales a Aranzazu costaba $1 , 4 0 en cabinas de
lujo y $ 0 , 7 0 en clase econmica, lo cual, comprado con el precio de los vveres en la
misma poca, significaba el valor de 2 8 huevos o de 1 1 litros de leche para la tarifa ms
barata. El viaje en cable evitaba una travesa de dos das a caballo.
Cuadro 32.9. Resultados de la explotacin del cable areo del norte (pesos)
Aos
Ingresos
Gastos
1928
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
27.621
95.805
96.939
107.166
86.161
92.353
115.612
128.868
21.371
57.589
60.139
77.350
82.612
79.086
87.329
106.203
Utilidad
6.251
38.216
36.800
29.815
3.549
13.267
28.282
22.265
TOTAL
750.525
571.679
178.445
FUENTES: Memoria de Obras Pblicas a la Asamblea (1933); Garda (1978).
El cable hacia el norte se convirti en una extensin del de Mariquita; los dos sis
temas trabajando simultneamente a lo largo de 9 4 . 6 4 0 metros, ostentaron el mrito
49 Informe al Secretario de Obras Pblicas del Departamento (1932).
50 Cables Areos Departamentales, Administracin, documento dentro de Memoria de
Obras Pblicas a la Asamblea (1933), Carlos Drews Castro, secretario de Obras.
[1099]
Gustavo Prez ngel
de ser la red de cables areos ms extensa del mundo. Su servicio integr la regin
cafetera del norte comunicndola con Manizales y con el ro Magdalena, estimulando
el cultivo del caf y el desarrollo de la regin. Durante los once aos que prest el ser
vicio de pasajeros, ms de un milln de viajeros, acostumbrados a penosas jornadas
a caballo por entre el barro, demostraron su preferencia por el moderno sistema.
Movilizando carga oper quince aos, durante los cuales acarre cerca de 3 0 0 . 0 0 0
toneladas.
La construccin de la carretera de Manizales hacia el norte y la negativa influencia
de las vctimas de los accidentes que se presentaron durante la operacin del cable,
provocaron la progresiva clausura del servicio de pasajeros51. Transportando slo carga
continu funcionando algunos aos en precarias condiciones de mantenimiento, hasta
que en 1 9 4 2 se decidi desmantelarlo. La verdadera causa del abandono del cable al
norte fue la competencia del servicio automotor, con cuya economa, versatilidad y
capacidad, el sistema del cable no pudo competir.
Cable de Manizales hacia el occidente

Simultneamente con el cable del norte se iniciaron las gestiones para construir el
cable de Manizales hacia el occidente. El ambicioso proyecto contemplaba una lnea
principal hasta un puerto en el ocano Pacfico, con una extensin hacia el sur para
comunicar el ro San Juan. Al atravesar el caudaloso ro Atrato mediante el cable se le
daba a la regin caldense la posibilidad de una salida fluvial hacia al Atlntico, ms
expedita que la del ro Magdalena, pues requera menos ascenso que sta. Mediante
la comunicacin del ro Atrato con el Pacfico se creaba una unin entre los dos oca
nos, que se consider como una alternativa simple al costoso proyecto del canal inte
rocenico52. La obra vinculara la economa caldense con extensas zonas de abundantes
riquezas naturales inexploradas.
La magnitud del proyecto hizo pensar a los promotores en el presupuesto nacional
como nico medio de financiacin. El grupo de congresistas caldenses, respaldados
por el ministro Villegas, se dio a la tarea de comprometer a la nacin en la construccin
del cable, proyecto que cont con la oposicin de la bancada parlamentaria del Valle
del Cauca que consideraron el nuevo cable como una competencia para los servicios
del ferrocarril del Pacfico. Sin embargo la oratoria caldense rindi sus efectos y, me
diante la Ley 9 8 de 1 9 2 3 , el Congreso deleg en el Departamento de Caldas la cons-
51 Durante el perodo de operacin de los cables areos en Colombia, perecieron por lo

menos catorce personas en diversos accidentes. Vase Prez ngel, (1997), p. 181.
52 Escobar (1926).
[1100]
traccin del cable, comprometindose la nacin a reembolsarle las sumas gastadas

ms un 1 0 %, por su gestin administradora53.
En 1 9 2 5 , al terminar el trazado del cable a Ccuta, Lindsay regres a Manizales y
se dedic a disear los primeros 6 9 km del cable al Pacfico, hasta la localidad de Pueblo
Rico. La encargada de construir y administrar la obra con fondos nacionales fue la
Empresa de Cables Areos de Caldas de propiedad departamental. De inmediato se
ordenaron los materiales para la primera seccin de 5 km que llegaba hasta La Linda.
En los aos siguientes se dieron al servicio tres secciones del cable que completaron
1 0 km en Cuevasanta en 1 9 3 0 . Los ltimos tramos contaron con dificultades presu
pustales, al igual que todas las obras pblicas de Colombia. Las autoridades naciona
les, que sorteaban una delicada situacin fiscal, buscaron la manera de evadir las
obligaciones contradas en la mencionada Ley 9 8 . Primero encontraron que deban
financiar al Departamento de Caldas slo las obras que cruzaran su territorio. Poste
riormente, a fin de liberarse de su obligacin, vendieron al departamento las seccio
nes construidas por la suma de $3 7 0 .0 0 0 , descontados de los auxilios de carreteras a
que Caldas tena derecho. En ese momento, el departamento se hizo cargo de continuar
la obra y operar las secciones erigidas, encargndose la Empresa de Cables Areos de
estas labores.
Al comenzar la dcada de los treinta se hizo evidente la necesidad de comunicar
las ricas regiones del occidente con la capital del departamento. Una gran polmica,
que adquiri caracteres dramticos, se present entre los amigos y los enemigos de
continuar la construccin del funicular. Finalmente la Asamblea decidi detener las
obras del cable y construir la carretera a partir de la estacin de Cuevasanta, con la
posibilidad de prolongarla posteriormente hasta Manizales54.
El tramo del cable construido prest un servicio local por siete aos. Su opera
cin con baja utilizacin produjo prdidas que motivaron el cierre en 1 9 3 5 .
Cuadro 32.10. Cable areo al Choc. Movimiento de carga y pasajeros
Ao
Toneladas
Pasajeros
1929
1930
1931
1932
1933
1934
1935
Total
1.547
823
1.035
1.398
2.227
2.674
421
10.125
22.066
54.092
66.383
55.890
57.009
54.203
3.926
313.569
FUENTE: Contratarla General de la Repblica. Anuario General de Estadstica (1929-1935)
53 La Patria (1923), octubre 23.

54 Memoria de Obras Pblicas a la Asamblea (1933).
[1101]
Gustavo Prez ngel
Cable de Manizales a Villamara

Con el doble propsito de empalmar la ciudad de Villamara con Manizales, ade
lantando en cierta forma la llegada del ferrocarril cuya construccin sufra demoras
de diversa ndole y tratando de acarrear materiales para la reconstruccin de la ciudad
despus de la devastacin de los incendios de 1 9 2 5 , la Empresa de Cables Areos de
Caldas propuso a la gobernacin la construccin de un funicular de 2 kilmetros entre
las dos ciudades.
Con la colaboracin de Lindsay, Blackett y varios ingenieros locales, se plane un
monocable para carga y pasajeros, cuyo costo se estim en $8 0 .0 0 0 , a ser financiados
con $2 0 . 0 0 0 procedentes del auxilio nacional y el resto con fondos propios del depar
tamento.
Debido a una huelga que paraliz los puertos de Inglaterra durante varios meses
en el ao de 1 9 2 6 , los materiales tardaron en llegar al pas ms de lo esperado. Cuando
finalmente se puso el cable en servicio en 1 9 2 7 , faltaban slo dos meses para la inaugu
racin del ferrocarril en Manizales. Debido a imprevisiones en los estimativos, el costo
de la obra se elev a $3 3 7 .0 0 0 , o sea cuatro veces ms de lo esperado. El corto trayecto
del cable requera tres estaciones cuyo costo no fue tenido en cuenta en los rpidos
estudios iniciales. Adicionalmente, por algn error de construccin o planeacin, fue
necesario cambiar la costosa cuerda con slo unos meses de servicio55.
Debido a la competencia del ferrocarril y al temor que despert entre los usuarios
la gran pendiente que presentaba el cable al salir de Manizales, el sistema no tuvo la
utilizacin requerida para compensar sus costos. Ante la inminente terminacin de
la carretera entre las dos ciudades y contando con el servicio del ferrocarril, se decidi
suspender el antieconmico funicular con solo tres aos de utilizacin parcial.
Conclusiones
En los prrafos anteriores se ha tratado de describir la gnesis, el desarrollo y el
ocaso de las empresas de cables areos de servicio pblico que, durante la primera
parte del siglo xx, buscaron solucionar los problemas de incomunicacin en algunas
zonas del pas, empleando un singular medio de transporte. Las decisiones de insta
lar y terminar los cables areos dejaron lecciones de gran utilidad para aquellos que
se interesan en aprender de los aciertos y los errores del pasado.
El entusiasmo despertado por el novedoso sistema de transporte se plasm en la
construccin de cinco cables de servicio pblico, con 1 5 4 km de extensin total. Du
rante los aos que operaron estos cables transportaron 1 .8 0 0 . 0 0 0 toneladas de carga
55 La mejor fuente de informacin sobre la construccin y el desempeo del cable a
Villamara es Echeverri (1927).
[1102]
y 1 .7 0 0 . 0 0 0 pasajeros. El primer cable, concebido, financiado y operado por un grupo

de empresarios ingleses, fue un acierto econmico que contribuy a la economa de
los ferrocarriles de los mismos propietarios y ayud eficazmente al desarrollo de la
zona cafetera de Caldas. Para entender por qu un grupo de empresarios europeos se
decidi por la inversin en un sistema de transporte pblico atpico, no empleado en
ninguna parte del mundo para estos fines, es necesario reconocer que las condiciones
de la regin y de la poca en donde oper tambin eran atpicas. El xito alcanzado
por este primer cable se debi no tanto a la inversin y administracin de los ingleses,
como a la oportunidad del proyecto. Cuando se tom la decisin de construir este
cable, un ferrocarril para escalar la Cordillera Central era una obra imposible y el trans
porte automotor era una utopa.
Frente al xito del primer cable, los empresarios caldenses, encerrados en sus mon
taas, con mucha razn quisieron repetir el exitoso experimento, y en verdad que lo
lograron parcialmente. En el desarrollo de los proyectos de todos los cables colom
bianos se destaca el nombre de Aquilino Villegas, un polifactico abogado manizaleo
con una gran inclinacin poltica, que fue ministro, senador, escritor y empresario.
Tanto el cable hacia Ccuta, como los tres del departamento de Caldas, se deben a su
gestin56.
La financiacin de los nuevos proyectos se llev a cabo con fondos pblicos, nacio
nales y departamentales. Su administracin fue igualmente pblica. Nunca pensaron
los gestores de los proyectos que, a la vuelta de diez aos, el transporte automotor fuese
a estar al alcance de sus regiones ni que el servicio a lo largo de las carreteras llegara a
ser tan exitoso. La rapidez de los cambios tecnolgicos sorprendi a los empresarios,
que tenan una ubicacin frente al progreso ms cercana al siglo anterior que al vr
tigo del siglo xx.
El sistema de los cables no pudo competir con el transporte automotor. Las carre
teras no exigan la construccin de costosas bodegas y estaciones terminales como los
ferrocarriles y los cables. Los gobiernos no tenan que invertir en material rodante
cuando construan una carretera, pues este esfuerzo quedaba a cargo del sector pri
vado. Las modestas especificaciones de las primeras vas se adaptaron bien a los magros
presupuestos de las entidades pblicas. El mantenimiento de las carreteras no era un
56 Curiosamente, a pesar de la importancia de la gestin de Aquilino Villegas en los pro
yectos de los cables, ste no los mencion en sus escritos, que fueron abundantes. Vase Villegas
(1991). Sus artculos versaron sobre poltica monetaria, administracin pblica, economa ca
fetera, poltica conservadora, literatura, historia, poesa y muchos otros temas. Sin embargo,
a la luz de la historia del desarrollo de las comunicaciones en Colombia, la gestin de Villegas
en ferrocarriles, cables, carreteras, navegacin y radiodifusin dej una honda huella.
[1103]
Gustavo Prez ngel
gasto que afectaba el balance de ninguna empresa. Los caminos de herradura se fueron
convirtiendo en carreteables labrados a pico y pala, cuya construccin tuvo el atrac
tivo adicional de generar mucho empleo para una abundante mano de obra no cali
ficada. La construccin de carreteras no requiri la importacin de materiales. Sobre
las vas construidas por el gobierno, con pequeas inversiones de empresarios priva
dos, se prest un verstil servicio de transporte puerta a puerta, con el cual no pudo
competir la rigidez del cable. Posteriormente, los ferrocarriles colombianos corrie
ron la misma suerte.
La euforia causada por el xito del funicular entre Mariquita y Manizales, el ms
largo del mundo, lanz a los promotores locales a construir un cable hasta Ccuta,
dos y media veces ms largo que el primero. Adems, se cometi el grave error de
confiar la construccin en manos de inexpertos administradores, dejando la obra
posteriormente abandonada a los vaivenes de la poltica regional. Contemplada des
de el vrtice de la historia, la decisin de haber iniciado la construccin del cable
Gamarra-Ccuta parece precipitada y aventurada. Sin embargo, el sistema trunco y
sobredimensionado bastante hizo con mantenerse en pie durante veinte aos, cola
borando con el desarrollo de la regin.
La capital de Caldas se vio comunicada en los primeros aos de la dcada de los
treinta hacia los cuatro puntos cardinales por tres cables departamentales y el de pro
piedad de los ingleses. El del norte, construido y administrado por el departamento;
puede decirse que fue un acierto. Moviliz carga y liber del barro a ms de un mi
lln de pasajeros, hasta cuando la carretera lleg a prestar un mejor servicio. Su ad
ministracin fue pulcra y eficiente. Los otros dos cables departamentales pueden
considerarse como errores. El de Villamara por inoportuno y mal planeado y el de
occidente por exagerado.
En la experiencia de los cables pblicos se inspiraron algunos proyectos privados
que sirvieron de manera eficaz a la industria del cemento y del turismo.
Despus de los altibajos sufridos por los proyectos, el balance del experimento
puede considerarse positivo. Si bien es cierto que en algunos casos los presupuestos
de construccin se desbordaron y los costos de operacin anduvieron por encima de
lo esperado, otros efectos positivos deben asignarse a la aventura de los cables. Las
economas regionales se robustecieron con la oferta de un mejor servicio de trans
porte; se despertaron ansias de modernizacin en una sociedad encerrada en las
montaas, y se estimul la cultura de gestin empresarial entre un buen nmero die
promotores. En Caldas se form una empresa departamental que oper eficazmente
un negocio nuevo para la regin, la cual sirvi para formar administradores capaces.
[1104]
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Gustavo Prez ngel
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[1106]
El sector cafetero colombiano

en el siglo XX
Diego Pizano Salazar
Federacin Nacional de Cafeteros

Es asesor internacional de la gerencia general de la Federacin Nacional de Cafe
teros de Colombia; miembro del consejo directivo de la Universidad de los Andes.
Economista de la Universidad de los Andes. Autor de los libros Algunos creadores del
pensamiento econmico contemporneo (1981); Notas sobre economa y desarrollo (1986)
y Globalizacin: Desafos y oportunidades (2002). Es coeditor de Don Manuel, Mister
Coffee (1990); La produccin del caf en Colombia (1991); El comero exteriory la poltica
internacional del caf (1993); Instituciones e instrumentos de poltica cafetera en Co
lombia (1997) y de Arturo Gmez Jaramillo: Zar del caf (2003).
In tro d u cci n *
O orno lo han sealado varios historiadores', el caf en los ltimos 5 0 0 aos se ha

transformado de monopolio rabe a producto europeo colonial, a ser el motor del
crecimiento econmico de numerosos pases en desarrollo -de frica, Asia y Amrica
Latina- y luego se ha convertido en un negocio multinacional y en el segundo producto
bsico de mayor importancia en el comercio internacional despus del petrleo.
En el caso de Colombia se puede afirmar, sin lugar a exageraciones, que el caf fue
el producto de mayor significacin para el desarrollo econmico del pas en el siglo
xx. El objetivo de este captulo es hacer una sntesis de lo que ha representado el sector
para el pas en estos ltimos cien aos. Intentar contestar tres tipos de preguntas:
1 . Qu factores explican la consolidacin del sector cafetero como motor del desa
rrollo? Cul ha sido su contribucin al empleo, las finanzas pblicas, el crecimiento
econmico, el desarrollo regional y la distribucin del ingreso? Qu impacto tuvo la
expansin del sector sobre otros sectores de la economa como la industria, el comer
cio, los transportes y el sector financiero?
2 . El modelo cafetero colombiano est basado en una serie de instituciones e ins
trumentos que lo hacen bien distinto al utilizado por otros pases. En qu consiste la
singularidad de este modelo? Cmo han evolucionado estas instituciones y estos
mecanismos a travs del tiempo? En esta seccin utilizar conceptos y resultados de
rivados de la nueva economa institucional.
3 . Cmo podran caracterizarse los distintos tipos de empresarios que han tenido
la responsabilidad de desarrollar el sector? Qu condiciones distinguieron a los pione
ros del cultivo y la exportacin? En qu medida los gerentes de la Federacin Nacional
de Cafeteros se apartan del dirigente empresarial tpico en el sentido de que han ejer
cido funciones diplomticas y de formulacin de polticas en un grado mucho mayor
que los gerentes de empresas privadas de otros sectores?
Al intentar dar una breve respuesta a estos interrogantes, espero poder ofrecer al
lector una visin panormica de la evolucin de este sector crucial de la economa
colombiana en el siglo xx.
* Este documento se basa parcialmente en los tres tomos sobre la economa cafetera na
cional e internacional que hemos publicado con Roberto Junguito. Ver tambin Junguito y
Pizano (1999).
1 Ver entre otros, Topik (1998).
Diego Pizano Salazai
El caf y el desarrollo econmico de Colombia

Los jesutas parecen haber sido los primeros en introducir semillas de caf en la
Nueva Granada hacia 1 7 2 3 . Los primeros experimentos con el cultivo del grano en
Colombia datan del siglo x v i h .Algunos cultivos se desarrollaron en la primera mitad
del siglo XIX, pero es en la segunda mitad de este siglo cuando se consolida la impor
tancia del sector como generador de empleo y de divisas. Su participacin dentro del
total de exportaciones del pas pas del 9 % en el perodo 1 8 6 5 - 1 8 6 9 al 5 5 % en 1 8 9 5 .
Este incremento fue el resultado de una respuesta en la produccin, la cual pas de
alrededor de 4 7 . 0 0 0 sacos en el primer perodo a 3 5 8 . 0 0 0 en 1 8 9 5 .
Como lo seala acertadamente el profesor Frank Safford2, en la poca de los setenta
del siglo XIX se inicia la transicin de una economa basada en las muas, el tabaco y
el oro, hacia un sistema en el cual el caf, los ferrocarriles y los bancos crearon las
condiciones iniciales para el despegue econmico. La iniciativa para la inversin, la
expansin y la difusin del cultivo del caf correspondi a un grupo de personalidades
y pioneros nacionales que comprometieron recursos del ahorro privado en una activi
dad de lenta gestacin y alto riesgo. Esta experiencia contrasta con la de otros pases
en desarrollo en los cuales la inversin extranjera y/o la inversin estatal jugaron un
papel determinante en el impulso del sector primario. En el caso colombiano, el esp
ritu empresarial estaba concentrado en los grupos vinculados a la minera, la agricul
tura y el comercio. Pero debe tenerse en cuenta, como lo ha anotado Jos A. Ocampo3,
que el sector ofreci espacio a campesinos que iniciaron cultivos en pequea escala.
Se cumpli la aguda visin de don Salvador Camacho Roldn, uno de los ms im
portantes estadistas colombianos del siglo xix, quin escribi en 1 8 6 4 : la planta no
necesita terrenos de gran fertilidad; se presta a los trabajos de pequea cultura, pues
en una fanegada caben dos mil o ms rboles que pueden dar al ao cantidad sufi
ciente para satisfacer los deseos de una familia pobre4.
A partir de 1 8 7 0 se registran siembras crecientes de caf y esto se tradujo en una
fuerte expansin del sector externo de la economa colombiana. Este proceso permi
ti incorporar al proceso productivo capacidad instalada ociosa -especialmente tie
rra y mano de obra-. El sector cafetero comenz a operar como un poderoso motor
de desarrollo de la economa nacional. Este auge inicial se suspendi entre 1 8 9 9 y 1 9 0 4
a raz de la guerra de los Mil Das y como consecuencia de un fuerte descenso de los
precios internacionales. Por esa poca, el gobernador del Estado de Sao Paulo envi
al doctor Augusto Ramos a visitar varios pases productores de caf con el propsito
2 Safford (1965).
3 Ocampo (1989a).
4 Camacho (1893).
de establecer si tenan condiciones de aumentar su oferta, como respuesta al esque

ma de valorizacin que tena pensado implantar el Brasil5. Despus de visitar a Co
lombia, este consultor opin que dada la alta inestabilidad poltica de este pas y la
ausencia de polticas adecuadas, su produccin debera permanecer estancada. Este
observador se equivoc en forma seria ya que con la pacificacin del pas, con el pro
grama adoptado por la administracin de Rafael Reyes y gobiernos posteriores y con
el mejoramiento de los precios externos, la economa cafetera se comenz a recuperar
y tuvo un crecimiento dinmico entre 1 9 0 5 y 1 9 3 0 . En efecto, durante este perodo
aument de 5 0 0 mil sacos a ms de 3 millones de sacos, lo cual implica una tasa de
crecimiento anual promedio del orden del 7 ,5 %. La participacin de Colombia en el
mercado mundial del caf pas del 2 % a comienzos del siglo xx a una cifra del orden
del io% en los aos treinta.
Entre 1 8 7 0 y 1 9 3 0 , el sector cafetero impuls el desarrollo de la industria, los trans
portes y los bancos. La expansin del sector permiti integrar a la economa nacional
y tuvo importantes efectos polticos y sociales6. El caf fue fundamental para el creci
miento econmico, la balanza de pagos, las finanzas pblicas, el empleo, el desarrollo
industrial y regional y para el sistema poltico, econmico e institucional del pas.
Cmo se puede explicar este hecho? Recordemos que en el caso del tabaco, la quina
y an el oro, no se haba logrado un proceso de desarrollo autosostenido y perdurable.
Es claro que la expansin del sector primario o del sector externo de un pas no
siempre conduce a una aceleracin del crecimiento econmico. Siguiendo el pensa
miento del profesor Kindleberger7, se pueden distinguir tres casos: a) El sector exter
no como motor del desarrollo, b) El sector externo con un impacto neutral sobre el
desarrollo, c) El sector externo como freno al desarrollo. Para el caso del sector exter
no como sector lder, tenemos el ejemplo de Inglaterra en el siglo xix y del Japn y
los tigres asiticos en el siglo xx. Para el caso del sector externo actuando en forma
neutral se menciona en la literatura el ejemplo de la agricultura del sur de Estados
Unidos. En efecto, el profesor Douglass North, en un artculo publicado en 1 9 5 9 8, ex
plica en forma lcida por qu el sector del algodn no logr consolidarse como un
verdadero sector lder; seala bsicamente dos razones principales: a) El sistema de
plantacin no condujo a una elevacin general del nivel de vida de grandes grupos
poblacionales y, en consecuencia, la demanda por bienes industriales y otro tipo de
bienes fue restringida, b) La inversin en educacin y capacitacin fue limitada. En
5 Bates (1997).
6 Pizano (1981); Junguito y Pizano (1991).
7 Kindleberger (1967).
8 North (1959).
[mi]
otro libro9, el profesor argumenta que en la economa de plantacin los propietarios

no invierten mucho en este frente ya que prefieren dedicar sus recursos a mejorar el
capital fsico y la productividad de la tierra. Para el caso del sector externo actuando
como freno al desarrollo se puede hacer referencia al caso de Bolivia, pas en el cual la
expansin de las exportaciones de minerales -especialmente estao- no condujo a
un desarrollo sostenido en las primeras dcadas del siglo xx. Tambin se puede men
cionar lo ocurrido en diversos pases petroleros, en los cuales se han registrado pro
fundos desequilibrios derivados de la llamada enfermedad holandesa10.
En el caso del caf, es evidente que este sector s pido jugar el papel de ser un di
nmico motor del desarrollo. Las condiciones que hicieron esto posible se podran
resumir as:
a) El sector fue muy importante en trminos de generacin de empleo, de valor
agregado y de utilizacin de recursos en general. Un grupo de pioneros comprometi
recursos en el cultivo, sometindose al riesgo de fuertes variaciones en la tasa de ren
tabilidad11. La consolidacin de un importante nmero de pequeos productores le
dio poder de compra a amplios segmentos de la poblacin.
b) La expansin del sector tuvo importantes efectos multiplicadores; la demanda
agregada que se gener fue esencial para apoyar el crecimiento de los bancos, de los
ferrocarriles y de muchas empresas del sector industrial; pero adems los excedentes
generados por el sector fueron utilizados para impulsar otras actividades econmicas.
c) Los beneficios de la expansin cafetera no fueron cancelados por una evolu
cin adversa y permanente de los trminos de intercambio o por una fluctuacin
excesiva de los ingresos de exportacin. Es claro que durante algunos perodos se pre
sentaron descensos en los precios reales y que la volatilidad fue tambin significativa.
Pero los precios reales del caf entre 1 8 7 0 y 1 9 3 0 no fueron desfavorables, con excep
cin del perodo comprendido entre 1 8 9 0 y 1 9 0 0 .
d) Un sector lder normalmente requiere una alta elasticidad ingreso de la deman
da; si esto no es as, no es fcil incrementar el valor de las ventas a un ritmo acelerado
dado que el mercado no crece en forma rpida. En el caso del caf, Colombia logr
ganar participacin en el mercado de manera muy sustancial y este factor permiti la
dinmica requerida, a pesar de que la elasticidad ingreso de la demanda por caf en
el mercado internacional no ha sido muy elevada.
e) La complementariedad entre la produccin de caf y la produccin de alimen
tos. Muchos cultivadores del grano han producido diversos productos -maz, yuca,
9 North (1966).
10 Pizano (1986).
11 Deas (1974); Palacios (1983).
[1112]
pltano, etc.- para el autoconsumo y esto les ha facilitado sobrevivir en pocas de bajos
precios. El expresidente Mariano Ospina Prez12 consideraba esta como una de las
ventajas competitivas del caf colombiano. La profesora Thorp de la Universidad de
Oxford est de acuerdo con esta apreciacin y seala en un libro reciente13 que esta
caracterstica no es comn en las economas de exportacin.
El perodo 1930-1990
Antes de la Gran Depresin que se inici en 1 9 2 9 , el caf ya se haba consolidado
como el sector lder de la economa colombiana. No obstante, los productores no
contaban con asistencia tcnica ni con lneas de crdito, ni con facilidades de almace
namiento, ni con una entidad especializada que los representara en el mbito nacional
e internacional. En el frente comercial, los cafeteros tenan escaso poder de negocia
cin frente a las casas extranjeras que dominaban el negocio. Estas circunstancias
ayudan a entender por qu, en 1 9 2 7 , los cultivadores promovieron, con apoyo del
gobierno nacional, la creacin de la Federacin Nacional de Cafeteros.
Con el tiempo, el gremio cafetero fue creando instrumentos e instituciones como
el Fondo Nacional del Caf, lo que permiti ofrecer toda clase de servicios al produc
tor y maximizar el ingreso de divisas del pas. En esta apreciacin coincide el profesor
Robert Bates de la Universidad de Harvard en su importante libro sobre el mercado
internacional del caf14. En la siguiente seccin vamos a profundizar sobre el origen,
la evolucin, la efectividad y las perspectivas de las instituciones cafeteras colombia
nas. A esta altura del anlisis lo que nos interesa destacar es que el pas logr adoptar
polticas cafeteras serias, estables y, en general, coherentes con la poltica econmica
general.
Estas polticas estuvieron encaminadas a estabilizar el ingreso de los productores,
mejorar la infraestructura fsica y social e impulsar el aumento de la productividad
de los cafetales. El resultado fue que Colombia se convirti en el mayor productor
mundial de cafs arbicos lavados y en el ms importante competidor del Brasil.
Para visualizar lo que ha sido la evolucin del sector en el siglo xx, hemos prepa
rado un conjunto de grficos y cuadros que ilustran la trayectoria de indicadores cla
ves. Veamos en primer trmino las cifras relativas al rea sembrada y la produccin.
Se estima que, a comienzos del siglo xx, Colombia tena un rea del orden de 5 0 mil
hectreas que luego de sucesivos aumentos lleg a su punto mximo en 1 9 7 0 , cuando
super el milln de hectreas (ver cuadro 3 3 . 1 y grfico 3 3 .1 ). La produccin cafetera
12 Ospina Prez (1930-1933).
13 Thorp (1988).
14 Bates (1999).
[m3]
creci tambin en forma muy importante an cuando, como es de esperarse, la tasa

de crecimiento fue ms alta en la primera mitad del siglo en comparacin a la segun
da mitad (ver grfico 3 3 .2 ). Qu se puede decir de la evolucin de la productividad
por hectrea? En trminos generales se puede afirmar que sta estuvo en niveles en
tre 8 y 1 0 sacos por hectrea entre 1 9 0 0 y 1 9 7 5 ; a partir de este momento, se duplic
como consecuencia de la introduccin de nuevas tecnologas. Otro aspecto de mucho
inters es el relativo al nmero de fincas. A comienzos del siglo, el nmero de propie
dades era del orden de 7 5 0 . Este nmero aument en forma muy acelerada entre 1 9 1 0
y 1 9 3 2 , ao en el cual el Censo Cafetero registr cerca de 1 5 0 mil predios. De ah en
adelante contina aumentando a un ritmo menos acelerado, hasta llegar a 5 6 6 mil
predios en 1 9 9 7 . No hay ninguna duda de que la pequea propiedad es predominante
en el sector.
En relacin con las exportaciones, se puede afirmar sin lugar a exageraciones que
ningn otro sector gener tantas divisas para la economa colombiana como el cafe
tero en el siglo xx. En los grficos 3 3 . 3 y 3 3 . 4 se pueden apreciar las cifras en millones
de sacos y en dlares de 1 9 9 9 , respectivamente. A comienzos del siglo xx, el sector re
presentaba ya el 3 9 % de las exportaciones totales del pas y en 1 9 5 0 lleg a cerca del
8 0 % (ver grfico 3 3 .5 ). En la dcada de los noventa, este porcentaje se redujo a una
cifra promedio del orden del 1 9 % como resultado de la diversificacin del sector ex
terno y de la creciente importancia de la exportacin de hidrocarburos.
Otro indicador que vale la pena comentar es la contribucin del sector a la forma
cin del producto interno bruto. En la primera mitad del siglo xx, sta lleg a supe
rar el 1 0 % y todava en 1 9 8 0 era superior al 6 %; a finales del siglo se estim que fue
aproximadamente del 3 % (ver grfico 3 3 .6 ). En trminos de su participacin a la for
macin del p i b agropecuario, todava era superior al 1 0 %al finalizar el siglo, como se
puede apreciar en el grfico 3 3 .7 .
En sntesis, se puede afirmar sin lugar a exageraciones que el sector cafetero ha sido
vital para el empleo, el crecimiento econmico, el desarrollo industrial, las finanzas
pblicas y la distribucin del ingreso. La expansin del sector impuls el crecimiento
del sector financiero y de los transportes y se constituy en una fuerza poderosa de
desarrollo regional.
Instituciones e instrumentos de la poltica cafetera colombiana

La ventaja comparativa de Colombia en producir caf de alta calidad sin duda tiene
que ver con factores agronmicos, topogrficos, geogrficos y econmicos. Variables
como la calidad de los suelos, la luminosidad, la precipitacin fluvial, la productividad
de la mano de obra y la capacidad gerencial de los cultivadores explican en un grado
importante la penetracin exitosa del producto en los exigentes mercados internacio[1 1 1 4 ]
nales. Empero, esta explicacin es incompleta; para entender la evolucin del sector
es crucial entender las instituciones y los instrumentos que han dado lugar a lo que
se denomina con frecuencia como el modelo cafetero colombiano.
En qu consiste la singularidad del modelo cafetero colombiano? Para responder
este interrogante es evidente que se debe hacer un anlisis comparativo con el modelo
utilizado por otros pases. Como es de conocimiento general, en el mundo hay 5 0
pases cafeteros ubicados en el Asia, frica y Amrica Latina. Para el manejo del sec
tor, los pases han utilizado cinco tipos principales de esquemas institucionales15:
a) El instituto estatal totalmente controlado por el gobierno. Este fue el caso del
Instituto Brasileo del Caf (ibc )que durante muchos aos control la industria cafe
tera del Brasil. El ibc -que fue abolido en 1 9 9 0 - fijaba los precios mnimos de compra
de la cosecha y era responsable del almacenamiento y del cumplimiento y negocia
cin de los acuerdos internacionales. En Mxico existi un esquema similar. En este
tipo de arreglo institucional, el sector privado no tena mayor influencia en el proceso
de toma de decisiones.
b) Las juntas de comercializacin (marketing boards). Este modelo fue utilizado
en varios pases que fueron colonias inglesas, tales como Tanzania, Uganda y la India.
Estas juntas eran entidades paraestatales adscritas normalmente al Ministerio de Agri
cultura o de Comercio. El procesamiento primario estaba a veces a cargo de la junta,
pero tambin a veces a cargo de cooperativas o del sector privado. Estas juntas domi
naban la comercializacin externa y regulaban la oferta para poder cumplir con las
cuotas establecidas por la Organizacin Internacional del Caf (0 1 c). El gobierno su
ministraba crdito a los productores, pero al mismo tiempo aplicaba impuestos al
tos, de tal manera que el productor slo reciba una proporcin relativamente baja
del precio externo -que fluctuaba tpicamente entre el 3 0 % y el 6 0 % segn el pas y
de acuerdo al comportamiento del mercado externo-. En algunos pases estas juntas
apoyaban la investigacin y la extensin.
c) Las cajas de estabilizacin (caisses de stabilisation) fueron adoptadas en varios
pases que haban sido colonias francesas como Costa de Marfil. Se trataba tambin
de una organizacin paraestatal adscrita a algn Ministerio -Agricultura, Comercio
o Productos Bsicos- con capacidad para intervenir en la comercializacin interna,
la acumulacin de inventarios y la regulacin de las exportaciones. La diferencia con
las juntas de comercializacin estaba en que estas entidades normalmente no mane
jaban el caf fsico. El manejo interno y externo del producto se dejaba en manos de
los exportadores locales. El control de la calidad y la aprobacin de licencias a los
participantes en la comercializacin era otra de las funciones de estas cajas. Los pre15 Banco Mundial y Mills (1999).
cios pagados al productor eran normalmente inferiores al 5 0 % del precio externo. El

gobierno recaudaba los excedentes en un fondo de estabilizacin, pero con frecuencia
estos recursos no regresaban en forma plena al sector cafetero dado que eran utilizados
para apoyar el presupuesto nacional. El gobierno asuma el riesgo de fluctuacin de
las cotizaciones internacionales, pero el productor tena que soportar un nivel de
tributacin relativamente alto.
d) El sistema de subastas. Pases como Burundi, Etiopa, Kenya y Tanzania han
utilizado el sistema subastas para comercializar su caf internacionalmente. Los pro
ductores entregaban su caf a cooperativas o directamente a una entidad paraestatal
que se responsabilizaban de subastarlo a lo largo del ao cafetero. Los grandes tosta
dores y comercializadores del caf estaban representados en las subastas. Este sistema
sigue siendo utilizado por Kenya en forma efectiva, desde el punto de vista de los pre
cios obtenidos. El pas ha logrado crear una prima por los cafs de alta calidad. Sin
embargo, algunos analistas opinan que estos beneficios no se han trasladado en forma
plena a los productores.
e) Liberafizacin del sector. En varios pases no han existido instituciones ni ins
trumentos slidos para orientar el desarrollo del sector. En estos casos, el control de
la calidad tiende a ser deficiente; la inversin en investigacin, extensin y promo
cin tiende a ser poco importante y la capacidad del pas para cumplir compromisos
internacionales es muy limitada.
El modelo cafetero colombiano no encaja bien en ninguno de estos esquemas. La
Federacin Nacional de Cafeteros (Federacaf) fue creada en 1 9 2 7 como una organi
zacin privada sin nimo de lucro. Su objetivo principal es el de defender el ingreso
de los productores. A travs del tiempo, Colombia ha desarrollado un sistema de pro
duccin, exportacin y comercializacin con caractersticas de eficiencia pero bus
cando siempre conciliar la poltica cafetera con la poltica macroeconmica. El sistema
est dirigido por Federacaf, quien acta como exportador; en concertacin con el
gobierno nacional busca apoyar al productor mediante un precio de sustentacin
mediante la garanta de compra de la cosecha y el estricto control de la calidad. La
Federacin tambin adelanta la investigacin cientfica y tecnolgica, maneja el sistema
de extensin, lleva a cabo los programas de promocin e invierte en infraestructura
fsica y social en las zonas cafeteras.
Cmo se han podido financiar todas estas actividades? Desde la fundacin de la
Federacin, los productores aceptaron aportar recursos para financiar programas de
inters comn. En 1 9 4 0 fue necesario acumular inventarios para poder cumplir con
los compromisos derivados del acuerdo interamericano de cuotas de exportacin. La
Federacin y el gobierno decidieron crear el Fondo Nacional del Caf, una cuenta del
tesoro pblico que pas a ser administrada por la Federacin y que se ha alimentado
[1116]
1 sector cafetero colombiano en el siglo XX
de recursos provenientes del propio sector. Al comienzo, el Fondo se concentr en su

labor de comercializacin interna y de acumulacin de inventarios, pero con el tiempo
fue ampliando sus funciones hasta convertirse en el principal instrumento de la pol
tica cafetera colombiana. Con recursos del Fondo se crearon importantes empresas
como la Flota Mercante Grancolombiana, el Banco Cafetero y las Compaas Agrcolas
de Seguros. Con estos recursos se han financiado tambin los programas de investi
gacin, extensin, promocin, crdito y de mejoramiento de los indicadores sociales
de las zonas cafeteras. El Fondo Nacional del Caf se convirti en un mecanismo sofis
ticado de estabilizacin del ingreso de los productores, que adems le ha permitido
al pas darle estricto cumplimiento a los compromisos adquiridos en el marco de la
Organizacin Internacional del Caf. El gobierno participa en la formulacin de la
poltica cafetera a travs de sus representantes en el Comit Nacional de Cafeteros.
Esto sin duda facilita la consistencia entre la poltica sectorial y la poltica macroe
conmica y ofrece un buen mecanismo de concertacin entre el gobierno y el gremio.
Federacaf ha manejado, en promedio, alrededor del 5 0 %de las exportaciones de caf
de Colombia en los ltimos 3 0 aos; alrededor de 4 0 empresas especializadas en la
comercializacin del grano han manejado el otro 5 0 %. En aos recientes, la participa
cin de la Federacin ha descendido a niveles del 3 0 -3 5 %, lo cual indica claramente
que no se ha buscado ejercer un control de tipo monoplico sobre la exportacin del
grano.
Como se puede deducir fcilmente del anlisis de este esquema, este modelo es
bien distinto al aplicado por la gran mayora de los pases productores. La Federacin
no es ni ha sido un instituto oficial, ni una junta de comercializacin ni una caja de
estabilizacin. Los productores de caf han tenido una influencia decisiva en la formu
lacin y la ejecucin de la poltica cafetera colombiana. El modelo ha logrado mini
mizar las interferencias polticas de corto plazo, de tal manera que se han podido
ejecutar programas con visin de largo plazo. La gran estabilidad de los gerentes gene
rales de la Federacin permite ilustrar esta afirmacin. Mientras el Instituto Brasileo
del Caf tuvo ocho presidentes entre 1 9 8 0 y 1 9 9 0 , Federacaf ha tenido tres gerentes
en los ltimos 6 3 aos.
Hasta aqu he intentado explicar las caractersticas bsicas del modelo cafetero
colombiano. Ahora me queda por examinar el origen, la efectividad y la continuidad
de estas instituciones cafeteras. Para efectuar este anlisis voy a utilizar algunas herra
mientas derivadas de la nueva economa institucional. Esta nueva escuela ha sido
impulsada por acadmicos de la categora de los profesores Douglass North y Ronald
Coase -ambos Premios Nobel de Economa- Estos ilustres pensadores han estado
buscando la integracin de la teora econmica tradicional con elementos derivados
de la historia, la ciencia poltica, la teora de juegos, la neurologa y la antropologa.
[1117]
Los nuevos paradigmas estn ms cerca de los procesos evolutivos de la biologa que
de los modelos de equilibrio de la fsica de Newton. El resultado hasta ahora es que se
dispone de un marco conceptual que permite mejorar el poder explicativo de econo
ma tradicional. El nuevo enfoque arroja mucha luz sobre las causas de la pobreza y
de la riqueza de las naciones. Se enfatiza en los costos de transaccin y en los derechos
de propiedad. En aquellos pases donde estos costos han sido bajos y los derechos han
sido claramente definidos, el crecimiento econmico ha sido mucho ms acelerado.
El profesor North16 ha convencido a muchos de nosotros de que las instituciones,
entendidas stas como las reglas de juego formales e informales, son las determinantes
bsicas del proceso de desarrollo econmico ya que definen la estructura de incentivos
de cada sociedad. Las instituciones son la respuesta a la incertidumbre y a las imper
fecciones del mercado segn el profesor North.
Teniendo en mente estos conceptos, tratar de contestar el siguiente interrogante:
Cmo se puede explicar el origen y la existencia de las instituciones cafeteras colom
bianas? Esta pregunta no es sencilla y puede desagregarse en dos aspectos bsicos: a)
Cmo se puede explicar el xito alcanzado por un grupo de numerosos pequeos y
medianos productores en asociarse y en participar activamente en la formulacin y
ejecucin de polticas cafeteras de largo plazo? Recordemos que, de acuerdo al profesor
Mancur Oison17, este resultado se considera como muy poco probable, a) La existencia
de estas instituciones se debe a la incertidumbre, a los costos de transaccin, a la estrucr
tura del mercado y a otras imperfecciones o una combinacin de todos estos factores?
El primer aspecto es interesante ya que se considera que es muy difcil organizar
un gran nmero de agricultores para impulsar programas de inters comn. A escala
individual, el costo de colaborar en trminos de tiempo y de recursos puede ser con
siderado alto, mientras los beneficios potenciales de la accin colectiva se ven como
inciertos y adems relativamente pequeos, dado que se dividen entre un gran n
mero de participantes. En el caso de un oligopolio del sector manufacturero, la ac
cin colectiva es mucho ms fcil de organizar. Tres o cuatro industriales se pueden
poner de acuerdo en crear un grupo de presin encaminado a elevar la proteccin
efectiva del producto en el mercado interno. La probabilidad de que todos aporten
tiempo y recursos es alta y el beneficio potencial se ve como atractivo. El profesor
Mancur Olson18 visit a Colombia en 1 9 9 7 y particip como uno de los expositores
principales del seminario conmemorativo de los setenta aos de Federacaf. Al estu
diar la trayectoria del gremio, este distinguido acadmico expres su sorpresa ya que,
16 North (1994).
17 Olson (1965).
18 Pizano (1998).
[1118]
en su experiencia, los agricultores de los pases en desarrollo son incapaces de orga

nizarse de manera efectiva por las dificultades de la accin colectiva cuando hay
muchos productores, que ya comentamos. An ms, el profesor haba escrito un ar
tculo19 hace algunos aos tratando de explicar por qu los agricultores en los pases
industrializados normalmente reciben proteccin y subsidios del Estado, mientras que
en los pases en desarrollo son discriminados en favor de los sectores urbanos. En ese
escrito haba llegado a una generalizacin en el sentido de que los agricultores de los
pases en desarrollo reciban slo una proporcin pequea del precio externo -a veces
slo el 3 0 %- y a travs de diversos mecanismos -aranceles, tasas de cambio, tribu
tacin- una buena parte del excedente del sector era transferido al gobierno y a otros
sectores distintos al agrcola. El caso del modelo cafetero colombiano, en el cual los
pequeos productores haban logrado crear una organizacin con capacidad de nego
ciacin fuerte frente al Estado y a los comercializadores externos, le llam mucho la
atencin. Para explicar esta anomala en el contexto internacional propuso una hi
ptesis de trabajo: en el caso de Colombia las montaas crearon diversas regiones y
esto impidi la centralizacin del poder poltico en un solo centro urbano, como su
cedi en pases como Argentina. Este es sin duda un factor importante que debe te
nerse en cuenta en cualquier explicacin. El profesor Robert Bates20 ha propuesto otra
hiptesis. Los cafeteros han representado un potencial electoral importante que los
dirigentes polticos no han podido ignorar; por eso, esos dirigentes, han tenido en
cuenta los intereses del gremio. Yo formulara esta hiptesis de una manera un poco
distinta. Lderes destacados del pas como los expresidentes Mariano Ospina Prez,
Alfonso Lpez Pumarejo y Carlos Lleras Restrepo saban que una caficultura vigoro
sa se traduca en altas tasas de empleo y de crecimiento de toda la economa nacio
nal. Ellos consideraban muy importante dedicar esfuerzos y energas para conciliar
los intereses de los cafeteros y los intereses nacionales. En este orden de ideas, es nece
sario aclarar que an cuando el sesgo urbano o el grado de discriminacin del sector
agrcola fue sustancialmente menor al que se registr en otros pases latinoamerica
nos, la estructura de proteccin efectiva y los diferenciales cambiarios implicaron una
transferencia de recursos del sector cafetero hacia otros sectores del orden del 3 0 %
de los ingresos totales entre i9 6 0 y 1 9 8 3 , de acuerdo a estimativos de Garca y Montes21.
Cmo resolvieron los cafeteros el problema de la accin colectiva? Sabiendo muy
bien que un gremio fuerte no sobrevive mucho tiempo con base en contribuciones
voluntarias -el problema de los free riders surge rpidamente-, aceptaron gravar des
19 Olson (1997).
20 Bates (1997).
21 Garca y Montes (1989).
[1119]
de un comienzo las exportaciones del grano, siempre y cuando esos recursos se utili
zaran en la promocin y la defensa del sector. Con la creacin del Fondo Nacional
del Caf en 1 9 4 0 , la poltica de captar contribuciones obligatorias del sector continu
y la fortaleza financiera del gremio aument en forma sustancial.
En relacin con el segundo aspecto de la pregunta, cmo se puede explicar la
existencia de las instituciones y de los instrumentos de la poltica cafetera? Una pri
mera aproximacin a esta difcil pregunta se puede hacer al referirse a las principales
caractersticas del mercado mundial del caf. Como lo hemos planteado en varios
escritos22, se trata de un mercado con muy bajas elasticidades de oferta y demanda y
un importante grado de concentracin tanto en la comercializacin como en la
torrefaccin. No es un mercado de competencia perfecta y pura, sino un oligopoiio
bilateral caracterizado por altos niveles de volatilidad de precios y altos niveles de
incertidumbre. Los costos de transaccin han sido significativos y la informacin ha
tenido un carcter estratgico. Se podra argumentar que en los aos veinte estas con
diciones no eran iguales a las actuales. No obstante, recordemos que en aquella po
ca existan importantes imperfecciones del mercado. Los productores no tenan acceso
al crdito y tenan muy poco poder de negociacin frente al Estado y a las grandes
casas comercializadoras. Los fletes martimos eran fijados en forma monopolstica y
lo mismo suceda con las tarifas de los seguros. Los niveles de volatilidad de precios y
la incertidumbre eran altos.
Los cafeteros se organizaron para tratar de superar esas imperfecciones del mer
cado, ganar poder de negociacin frente al Estado y a los comercializadores del exte
rior, reducir la incertidumbre y los costos de transaccin, controlar la calidad y
suministrar bienes pblicos como la investigacin cientfica, la educacin y la salud
de los caficultores, la infraestructura fsica y la promocin en el exterior. La alta
volatilidad del mercado los llev a apoyar los acuerdos internacionales del caf que
operaron con clusulas econmicas entre 1 9 6 2 y 1 9 8 9 . En el mbito nacional, el Fon
do Nacional del Caf ha funcionado como un instrumento anticclico que busca dis
minuir la inestabilidad de los precios internos.
Fasta el momento se han formulado unas observaciones sobre el origen y la con
tinuidad de las instituciones cafeteras colombianas. Qu se puede decir de su efecti
vidad? Esta es una pregunta bien importante porque, como lo ha sealado el profesor
North, no todas las instituciones y organizaciones que logran sobrevivir varias dca
das son eficientes. Por el contrario, dentro de ciertos esquemas como el que imper
en la antigua Unin Sovitica, diversas instituciones y organizaciones lograron sobre
vivir varias dcadas. En el caso de los pases cafeteros, existe literatura reciente23 para
22 Pizano (1982b). Ver tambin Junguito y Pizano (1993).
[1120]
explicar por qu, en el caso del Brasil y varios pases africanos, lograron mantenerse
esquemas institucionales inadecuados por varios aos. La razn fundamental estriba
en que ciertos grupos de presin se beneficiaban de esas reglas de juego y tenan sufi
ciente poder poltico para mantener el esquema, an si este no consultaba los ms
altos intereses de la nacin.
El profesor Robert Bates aborda el caso colombiano en su libro ya citado y, despus
de un anlisis cuidadoso, concluye que las instituciones cafeteras han logrado orga
nizar la industria de tal manera que se han maximizado los ingresos de divisas; se han
suministrado bienes pblicos bsicos como la educacin, la investigacin, la infraes
tructura fsica y la promocin; se ha logrado controlar la calidad y se ha luchado contra
el sesgo urbano y las transferencias hacia el Estado. La profesora Rosemary Thorp de
la Universidad de Oxford adelant recientemente otro examen de las instituciones
cafeteras colombianas con el doctor Durand de la Universidad de Texas14 y llegan a
conclusiones similares. En concepto de estos autores, la Federacin ha operado como
una organizacin comercial multisectorial con resultados positivos en el avance tecno
lgico, la dotacin de infraestructura fsica y social y el mantenimiento del bienestar
social. En otros pases, la concertacin entre el sector pblico y el sector privado ha
llevado a una mala asignacin de recursos, a altos niveles de ineficiencia y an a prc
ticas corruptas. Estos analistas consideran que el caso del sector cafetero colombiano
es bien distinto porque se ha logrado contar con instituciones y organizaciones esta
bles, eficientes y con alta credibilidad interna y externa.
En el ltimo libro que publicamos con el doctor Roberto Junguito25 tambin efec
tuamos una evaluacin cuidadosa de la efectividad del modelo cafetero colombiano.
En primer trmino encontramos que el precio interno pagado a los productores s
fue ms estable que el precio externo entre 1 9 4 6 y 1 9 9 6 . En los grficos 3 3 . 8 y 3 3 . 9 se
puede apreciar la trayectoria de estos precios en trminos de promedios anuales por
dcada. Tambin concluimos que actividades como la investigacin cientfica, la trans
ferencia de tecnologas y la promocin en el exterior han sido de alta rentabilidad
privada y social26. Coincidimos con una de las tesis centrales del trabajo doctoral de
Mauricio Crdenas27 en el sentido de que este esquema institucional es uno de los fac
tores importantes que estn detrs de la estabilidad macroeconmica del pas en las
ltimas dcadas. Tambin adelantamos un anlisis detallado del manejo de las bo
23 Harris et a l (1995).
24 Thorp y Durand (1997).
25 Junguito y Pizano (1997).
26 Sobre el tema de la investigacin, ver Farfn (1999).
27 Crdenas (1991).
[1121]
nanzas y las destorcidas y concluimos que, en general, se ha logrado conciliar la pol

tica cafetera y la poltica macroeconmica28, an cuando en algunos perodos se han
registrado ataques moderados de la llamada enfermedad holandesa. Por otra parte,
encontramos que las instituciones cafeteras colombianas han mostrado tener capa
cidad adaptativa y de cambio ante las ms diversas circunstancias -tanto de auge como
de crisis- y que este factor naturalmente ayuda a explicar su continuidad a lo largo
del tiempo.
Pioneros, empresarios y dirigentes del sector

Entre 1 8 5 0 y 1 8 7 0 varios lderes colombianos como Jos Manuel Restrepo -histo
riador distinguido y ministro en la administracin de Bolvar-, Salvador Camacho
Roldn -ministro de Hacienda y de Relaciones, encargado de la Presidencia de la Rep
blica, fundador de la s a c y uno de los padres de las ciencias sociales en Colombia-, y
Rafael Nez -futuro Presidente de la Repblica- promovieron en sus escritos y en
sus informes el cultivo de caf en Colombia. El fracaso que se experiment con el ta
baco y la quina dej un vaco grande, y numerosos comerciantes de Santander, Cundinamarca y luego Antioquia decidieron comprometer recursos en la expansin
del cultivo cuando se convencieron que tena buenas perspectivas en el mercado inter
nacional. Este proceso ha sido estudiado en detalle por conocidos acadmicos como
el profesor Malcolm Deas y el profesor Marco Palacios29. Para propsitos de este traba
jo, nuestro inters es analizar el perfil de estos empresarios y su actitud hacia el riesgo.
Una proporcin alta de estos empresarios iniciales tena experiencia en activida
des comerciales tanto de importacin como de exportacin. En el rea de Santander,
varios cultivadores haban adquirido experiencia con el cacao y el algodn. En el caso
de Cundinamarca y Antioquia, algunos haban salido a estudiar al exterior materias
de tipo prctico como lo ha documentado en forma sistemtica el profesor Safford30.
Varios eran accionistas y fundadores de bancos, como fue el caso de la familia Camacho
Roldn en Bogot -Banco de Bogot, Banco de Colombia-, y algunos empresarios
destacados, como los Ospina de Medellin, tenan experiencia en minera y ganadera.
El nuevo cultivo requera inmovilizar un capital importante por un largo perodo, en
contraste con la alta rotacin que se daba en actividades comerciales. Al mismo tiempo,
la alta inestabilidad poltica y las enormes dificultades del transporte no representa
ban exactamente las condiciones ptimas para inversiones de largo plazo. Cmo se
explica que dichos empresarios resolvieran enfrentarse a estos riesgos en forma tan
28 Pizano (1988).
29 Deas (1974); Palacios (1983).
30 Safford (1976).
[1122]
Kl sector cafetero colombiano en el siglo XX
entusiasta? La respuesta no es sencilla pero se pueden mencionar algunos elementos

que ayudan a clarificar el fenmeno. Los comerciantes que se convirtieron en hacenda
dos tenan buenos contactos en el exterior y lograron conseguir recursos de crdito
para financiar la inversin. Este hecho est bien documentado, pero como lo seala
Palacios en su libro, la deuda externa privada se convirti en un arma de doble filo en
pocas en que se produjo una depreciacin del tipo de cambio real. Por otra parte, el
cultivo del caf era menos vulnerable que la ganadera en pocas de intensificacin
de las guerras civiles. El ganado se perda durante las guerras pero el cafetal no se aca
baba, an si durante algn tiempo no se le poda dar un mantenimiento adecuado.
Otro factor que ya seal es el relacionado con la disponibilidad de mano de obra y
de tierra. En algunas regiones y en algunas pocas se present escasez de mano de obra,
pero como lo afirma el profesor Beyer31, se puede decir que ste, en general, no fue un
limitante grave para la expansin del cultivo. El otro elemento tiene que ver obvia
mente con la rentabilidad esperada. Ningn empresario racional va a comprometer
recursos en una actividad nueva, de lenta gestin y sujeta a todo tipo de riesgos si no
espera una rentabilidad atractiva. Parte de la informacin disponible sobre este as
pecto ha sido procesada por el profesor Palacios con base en las cuentas del empresario
Roberto Herrera Restrepo -correspondientes al perodo 1 8 7 9 -1 9 1 0 - . Este historiador
encontr que la tasa era razonable frente a otras oportunidades de inversin, pero que
estuvo sujeta a grandes fluctuaciones; durante algunas pocas, como la guerra de los
Mil Das, debi ser negativa, lo que explica la quiebra de varias haciendas cafeteras
importantes.
La expansin cafetera que tuvo lugar entre 1 8 7 0 y 1 9 0 0 fue promovida principal
mente por hacendados de Santander y Cundinamarca. Al finalizar el siglo xix, estas
dos regiones eran responsables de ms del 8 0 % de la produccin nacional. No obs
tante, desde 1 8 7 5 , el sector de pequeos productores comenzaba a tener importancia
en regiones de Santander y en partes de Antioquia y de lo que hoy sera el viejo Caldas.
En 1 8 8 0 , don Mariano Ospina Rodrguez, uno de los grandes pioneros del cultivo del
grano en Antioquia, publica su manual sobre el cultivo. Se trataba de informacin
tcnica dirigida a pequeos propietarios. En contraste, Nicols Senz prepar un
manual ms sofisticado que se ajustaba al nivel educativo de los hacendados3*. Entre
1 9 0 0 y 1 9 3 0 se produce un aumento extraordinario de la produccin de caf en Antio
quia, Caldas, norte del Tolima y el Valle. Este crecimiento no ocurri en las grandes
haciendas sino que fue generado por pequeas y medianas propiedades. Con la crisis
31 Beyer (1947)
32 Manuales sobre la industria del caf preparados por Mariano Ospina Rodrguez y Ni
cols Senz en la segunda mitad del siglo xix.
[1 12 3 ]
Diego Pizano Salazax
de los aos treinta se fortalece esta tendencia y se fragmentan la gran mayora de las
grandes propiedades. Desde esa poca hasta nuestros das, las propiedades con exten
siones inferiores a 2 0 hectreas se vuelven dominantes. El campesino cafetero admi
nistraba directamente su propiedad y utilizaba mano de obra familiar, especialmente
en pocas de cosecha. Asimismo produca sus propios alimentos, lo cual le daba una
gran ventaja en pocas de bajos precios, como ya tuve oportunidad de comentar en
la seccin anterior.
Qu actitud han tenido estos pequeos propietarios frente a la innovacin tecno
lgica? Durante aos se pens que los campesinos de los pases en desarrollo no mos
traban indicios importantes de racionalidad econmica y que no estaban dispuestos
a asumir los riesgos inherentes a la absorcin de nuevas tecnologas. Esta visin cambi
con la publicacin del libro del profesor Schultz33, en el cual presenta evidencia muy
convincente de que estos pequeos empresarios s son racionales y s se dan las circuns
tancias adecuadas. En el caso del sector cafetero colombiano, la productividad por
hectrea no ha sido una variable esttica como se seal en una seccin anterior.
Cules son los determinantes del ritmo de adopcin de nuevas tecnologas? Este
es un tema complejo y por eso muchos economistas piensan que el cambio tecnol
gico es un proceso exgeno. El clebre profesor Schumpeter de Harvard pensaba34 que
en las fases depresivas de los ciclos econmicos los empresarios adoptaban nuevas
tecnologas dado que requeran reducir costos para sobrevivir. Esta tesis puede tener
cierto grado de aplicabilidad en algunos sectores industriales, pero no es vlida en el
caso del sector cafetero colombiano. En efecto, la adopcin de nuevas tecnologas se
aceler en Colombia en el periodo 1 9 7 6 -1 9 7 9 , cuando se registr una bonanza cafetera
que le otorg liquidez a los caficultores35. La adopcin de tecnologa moderna en el
sector tiene tambin que ver con factores educativos, sociales y culturales, como se
explica en un documento reciente36.
Trilla, exportacin y procesamiento

La trilla y la exportacin de caf tuvo importantes pioneros como don Jos Mara
Meja, Luis Jaramillo Walker y Carlos E. Pinzn, que operaron desde instalaciones
localizadas en el Viejo Caldas; en Antioquia, Victoriano Toro Echeverri y Alejandro
ngel Londoo, y en Cundinamarca Nicols Senz y Pedro A. Lpez, para no mencio
nar sino algunos de los ms sobresalientes37. Estos empresarios tenan un profundo
33 Shultz (1964).
34 Schumpeter (1959).
35 Pizano (1982).
36 Rojas (1999).
[1124]
El sector cafetero colombiano en el siglo X X
conocimiento del mercado exterior, relaciones con los bancos extranjeros e incorpo
raron nuevas tecnologas al proceso de trilla y preparacin del caf.
En el frente del consumo interno, desde la dcada de los aos veinte, se registra
ron inversiones para abastecer el mercado domstico. Ya en i 9 6 0 , el consumo interno
super el nivel de un milln de sacos anuales y se fue consolidando un grupo de tosta
dores entre los cuales se ha destacado Colcafe. La inversin por parte de importantes
compaas internacionales como la Nestl tambin ha contribuido considerablemente
al desarrollo del sector. La expansin y el desarrollo de este subsector merecera un
estudio ms detallado que sobrepasa los lmites de este artculo.
Los gerentes de la Federacin

Como se indic en la introduccin, los gerentes generales de Federacaf no encajan
bien en la categora de dirigentes empresariales tpicos ya que, adems de manejar la
organizacin con criterio de eficiencia privada, han participado activamente en la
formulacin de la poltica cafetera y han tenido influencia en el diseo de la poltica
macroeconmica. Han tenido asiento, en el pasado, en la junta directiva del Banco
de la Repblica, en el Consejo de Poltica Econmica y Social y en el Consejo Directi
vo de Comercio Exterior. Asimismo, han dirigido la diplomacia cafetera y, por man
dato del Estado, han presidido las delegaciones del pas en las reuniones cafeteras
internacionales. Tambin han tenido la responsabilidad de dirigir el suministro de
bienes pblicos como la investigacin, la extensin, la infraestructura fsica y social y
la promocin. Para entender mejor el papel de este tipo de dirigente empresarial y
gremial vamos a repasar, en forma de apretada sntesis, el perfil y la gestin de tres de
los ms influyentes en el siglo xx: Mariano Ospina Prez, Manuel Meja Jaramillo y
Arturo Gmez Jaramillo.
Mariano Ospina Prez (1891-1976)
Naci en Medellin en 1 8 9 1 . Don Tulio Ospina, su padre, estudi en la Universidad
de California; particip en la creacin de la Escuela de Minas de Medellin y fue im
portante educador -adems de profesor y rector de la Escuela de Minas, fue rector de
la Universidad de Antioquia entre 1 9 0 5 y 1 9 1 1 -; fue empresario tanto en el sector agro
pecuario -tuvo fincas cafeteras y ganaderas- como en el sector industrial. Su abuelo,
don Mariano Ospina Rodrguez, fue Presidente de la Confederacin Granadina en
1 8 5 7 ; estuvo exilado en Guatemala con su hermano Pastor, donde se dedicaron al cul
37 Para notas biogrficas breves de estos personajes ver Chalarc (1998).
[1125]
tivo del caf. Aos ms tarde regresaron a Antioquia y se convirtieron en grandes pro
motores de la caficultura3*.
Mariano Ospina Prez se gradu de ingeniero en la Escuela de Minas de Medellin
en 1 9 1 2 . Luego viaj a la Universidad de Lousiana en Estados Unidos, donde obtuvo
un master en ciencias. Realiz cursos en ingeniera civil y gerencia econmica en la
Universidad de Wisconsin, donde conoci al clebre profesor F. Taylor. Tom cursos
en varios centros universitarios europeos, especialmente en la Universidad de Lieja
(Blgica). Regres a Colombia y fue elegido concejal de Medellin. Ejerci la ctedra
como profesor de hidromecnica y de economa industrial. Fue gerente de la mina El
Aporreado y superintendente de Ferrocarriles de Antioquia; organiz la Compaa
de Cigarrillos La Habanera; represent una Firma norteamericana de maquinaria
agrcola. En 1 9 1 7 fue elegido diputado de la Asamblea de Antioquia. En 1 9 2 1 fue nom
brado rector de la Escuela de Minas; en 1 9 2 3 fue elegido senador por Antioquia; pre
sent el proyecto de ley para crear el Banco Agrcola Hipotecario e impuls una ley
para facilitar la construccin de almacenes generales de depsito. En 1 9 2 6 fue nom
brado ministro de Obras Pblicas por el Presidente Miguel Abada Mndez.
Mariano Ospina particip con su hermano Rafael en el Segundo Congreso Nacio
nal de Cafeteros que se reuni, en 1 9 2 7 , en Medellin. All se cre la Federacin Nacional
de Cafeteros y los hermanos Ospina jugaron un papel activo en este proceso como
representantes de Antioquia y como personas conocedoras del cultivo, el procesamien
to y la exportacin del grano. En 1 9 2 9 , el doctor Mariano ingres a la Cmara de Re
presentantes y al poco tiempo presenta un proyecto de ley para crear la Caja de Crdito
Agrario. En su concepto, los agricultores estaban pagando unos intereses de usura dado
que tenan que vender la cosecha por anticipado a precios bajos como mecanismo
para conseguir liquidez.
En 1 9 3 0 se rene en Bogot el Congreso Nacional de Cafeteros en medio de cir
cunstancias muy difciles. El precio internacional haba cado a niveles muy bajos y
los delegados de las distintas regiones productoras del pas no tenan claro cul debe
ra ser el plan de actividades de la Federacin. Algunos propusieron disolver la enti
dad por su falta de capacidad para intervenir en la comercializacin interna y externa;
otros pidieron la eliminacin del impuesto a las exportaciones que era la base de re
cursos de la entidad. El presidente Olaya Herrera trae de Medellin al doctor Ospina
Prez y, al llegar a Bogot, es elegido presidente del Cuarto Congreso Nacional de Ca
feteros. En ese momento, los cafeteros se encontraban muy distantes de la Federacin;
la entidad no tena presencia en las regiones cafeteras ni adelantaba programas im
38 Esta seccin se ha beneficiado de dos libros biogrficos sobre el ex presidente Ospina:
Alvear (1991) y Ocampo (1994).
[112 6 ]
portantes en beneficio de los productores. Enrique de Narvez propone un plan de

desarrollo de la entidad39 que contiene ideas interesantes para reforzarla organizacin
desde el punto de vista financiero, tcnico y administrativo. Sin embargo, ya en ese
momento la produccin de Antioquia y Caldas superaba ampliamente la de Cundinamarca y Santander y el gremio reclamaba mayor participacin de esas regiones en
la direccin de la Federacin. Ospina propone un plan de accin para darle mayor
importancia a la entidad y los delegados al Congreso le piden que acepte la gerencia
para sacarlo adelante; l acepta pensando que en algunos meses sera posible hacerlo,
pero luego se queda cuatro aos llevndolo a la prctica. El Congreso Cafetero desig
na un nuevo comit nacional en el que actan como principales don Flix Salazar
Jaramillo -ex Ministro de Hacienda y uno de los fundadores del Banco de la Rep
blica-, Camilo Senz -conocido dirigente cafetero y empresario- y Rafael Iregui -con
experiencia en el comercio cafetero-. En la primera sesin a la que asiste el nuevo
gerente se aprueba la Granja Cafetera de Antioquia y se reorganiza la Revista Cafetera*0.
Ospina Prez lleg a la gerencia de la Federacin a los 4 1 aos de edad. Tena im
portantes experiencias como empresario, servidor pblico -tanto en la rama ejecu
tiva como en la legislativa- y profesor universitario. En su ctedra de economa
industrial haba expuesto los principios de Taylor y haba explicado en detalle los prin
cipios de la administracin eficiente41. En su ctedra de estadstica haba enfatizado
la necesidad de contar con cifras confiables para poder diagnosticar y dar un trata
miento adecuado a diversos problemas nacionales.
Una de las primeras labores que desarroll desde la gerencia fue el acercamiento
con los productores. En cuatro aos logr aumentar el nmero de federados de 4 mil
a 5 0 mil mostrndole a los caficultores que podan obtener servicios concretos de la
entidad. Ampli las actividades de la Estacin Experimental de La Esperanza, donde
se estudiaban los problemas de plagas y enfermedades y se daba instruccin prctica
a los cultivadores. Fortaleci la estructura administrativa y tcnica de la Federacin.
Construy los primeros almacenes generales de depsito; impuls la creacin de la
Caja Agraria -la Federacin fue accionista- y logr que se aprobaran lneas de crdi
to a intereses razonables para los productores. Adelant el Censo Cafetero de 1 9 3 2 , que
se convirti en un valioso instrumento para definir polticas a favor de la industria.
Edit el Manual del cafetero colombiano con valiosa informacin tcnica para los pro
ductores. En el frente macroeconmico persuadi al ministro Esteban Jaramillo para
establecer una prima a la exportacin de caf -Decreto 4 2 2 de 1 9 3 2 -; luego logr con
39 De Narvez (1930).
40 Acta del Comit Nacional (1931).
41 Ospina Prez (1928).
[112 7]
vencer al gobierno de la necesidad de contar con una tasa de cambio ms competitiva.

En el frente internacional, en 1 9 3 1 , hizo que el gobierno nacional designara al gerente
de la Federacin como representante de Colombia en la Conferencia Internacional
de Pases Cafeteros de Sao Paulo. Esta idea fue propuesta por don Flix Salazar como
presidente del Comit Nacional de Cafeteros al alto gobierno y fue aceptada por el
presidente Olaya Herrera. Desde ese entonces, el gerente de la Federacin ha tenido
la representacin del pas en este tipo de eventos. En esta reunin, Ospina Prez no
acept la limitacin de siembras que quiso imponer el Brasil. Esta circunstancia ge
ner un interesante debate con Alfonso Lpez Pumarejo.
La labor de Ospina Prez fue fructfera. Se fortaleci la Federacin al nivel de la
oficina central y de los comits departamentales. Se comenz a actuar en el frente ma
croeconmico y en el frente internacional. Se iniciaron algunas campaas de promo
cin en Estados Unidos y Europa. El grado de cohesin del gremio aument en forma
significativa. Como ha manifestado don Arturo Gmez Jaramillo42, el doctor Ospina
Prez cre la mstica de la Federacin. Qu condiciones le facilitaron su gestin? No
hay duda de que gozaba de una alta credibilidad por su trayectoria de servicio pbli
co y por su slido conocimiento del negocio cafetero en el mbito nacional e inter
nacional. Su formacin en el extranjero le facilit actuar n el campo de la diplomacia
cafetera internacional. Sus conocimientos en el rea de la administracin le permi
tieron manejar con seriedad y responsabilidad los escasos recursos humanos y finan
cieros con que contaba la entidad. Su experiencia en las ramas ejecutiva y legislativa
le fue muy til para lograr un buen entendimiento con el gobierno y con el Congre
so. Cumpli muy bien, dentro de un marco tico estricto, con su papel de empresa
rio, diplomtico, creador de organizaciones, formulador de polticas y administrador.
Don Manuel Meja Jaramillo (1887-1958)
Naci en Manizales el 2 6 de julio de 1 8 8 7 , en el hogar de don Manuel Antonio Meja
y doa Lorenza Jaramillo. Qued hurfano de padre a los dos aos de edad. Despus
de estudiar un tiempo en un colegio de Medellin, inicia su vida de trabajo a los quince
aos en un puesto de compra de caf de uno de sus tos. Su abuelo, don Jos Mara
Meja, haba sido uno de los pioneros de la industria del caf en Caldas. Con sus pri
meros ahorros compr un terreno y sembr su propio cafetal en el municipio de Pales
tina. Particip en todas las prcticas culturales desde la siembra hasta la recoleccin,
el beneficio y la comercializacin. Hacia 1 9 0 7 conoci a Alfonso Lpez Pumarejo, quien
42 Conversacin del autor con don Arturo Gmez Jaramillo.
[1 1 2 8 ]
haba sido enviado por su padre -Pedro A. Lpez, importante exportador de caf- a
establecer contactos en la zona cafetera43.
En 1 9 1 6 se funda el Banco del Ruiz en Manizales y su primer gerente es don Ma
nuel Meja. En ese momento era considerado como uno de los principales expertos
en el cultivo y la comercializacin del caf. Establece contactos con importantes ban
cos de Nueva York. Manizales se convierte en una de las ciudades ms dinmicas del
pas. Como no exista el control de cambios, circulaban las ms importantes mone
das internacionales. Don Manuel crea, con unos socios de Medellin, la Antioquia
Commercial Corporation, sociedad comercializadora de granos, textiles y otros pro
ductos. En la dcada de los veinte disminuyen los precios externos del caf. En 1 9 2 5 se
produce un gran incendio en Manizales. Don Manuel decide liquidar sus negocios y
viaja a Bogot a educar a sus hijos en el Gimnasio Moderno. Entre 1 9 2 5 y 1 9 2 9 participa
en diversos proyectos agrcolas y ganaderos; contrata con varios socios la construc
cin del ferrocarril Ambalema-Buenos Aires; compra un gran almacn y se vincula a
una fbrica de cigarrillos. Con la Gran Depresin de 1 9 2 9 , todas estas actividades
empresariales se vienen abajo y don Manuel queda en la ruina. Con un prstamo de
unos amigos alquila una trilladora en Honda y durante siete aos se dedica a comprar,
trillar y a exportar caf. En 1 9 3 7 viaja a Honda el Presidente Lpez Pumarejo y exa
mina con su viejo amigo, don Manuel Meja, el complejo panorama del mercado in
ternacional del caf.
Por esos das se presenta la renuncia de Alejandro Lpez -conocido dirigente li
beral, quien se haba formado como ingeniero civil y haba escrito varios trabajos
apoyando la intervencin del Estado en la economa- a la gerencia de la Federacin.
El Banco de la Repblica le haba negado un crdito para realizar compras de caf, lo
cual le impidi cumplir un acuerdo con el Brasil. En esa poca, el gerente de la Fede
racin era nombrado por el Presidente de la Repblica de terna enviada por el Con
greso Cafetero. El Presidente Lpez escoge el nombre de don Manuel Meja y varios
cafeteros le preguntan por qu haba seleccionado a una persona que haba quebra
do varias veces. Precisamente por eso, les contesta, tiene la experiencia para manejar
crisis; adems es el nico colombiano que es capaz de perder diez o quince millones
de pesos sin alterarse.
Don Manuel dedic 2 0 aos de su vida a la gerencia de Federacaf. Recibi una
entidad con grandes dificultades financieras y escasa capacidad de intervencin en el
frente interno y externo. Al entregar la gerencia en 1 9 5 7 , la Federacin era la entidad
ms slida del pas y la de mayor efectividad entre los pases productores del mundo.
43 Morales y Pizano (1989).
[112 9 ]
Durante su perodo se crea el Fondo Nacional de Caf, Cenicaf, la Flota Mercante

Grancolombiana, el Banco Cafetero y la Compaa Agrcola de Seguros. En el frente
internacional le corresponde negociar el acuerdo interamericano de cuotas con el
secretario de Estado norteamericano Cordell Hull y con los pases cafeteros de Am
rica Latina. En 1 9 5 4 represent a Colombia en el Primer Congreso Mundial del Caf
en Paran (Brasil); el embajador Sebastian Sampaio, organizador del evento, expres
que don Manuel era el lder cafetero de mayor prestigio a nivel mundial.
Por otra parte, entre 1 9 3 7 y 1 9 5 7 , el precio interno real aumenta en un 2 4 0 % y la
participacin de Colombia en el mercado mundial del grano pas del 1 0 %al 1 7 %. Se
construyeron numerosas bodegas y agencias de compra en las principales zonas de
produccin. Se impulsaron programas de salud, educacin y vivienda. Se fortaleci
la investigacin cientfica y el servicio de extensin. Se aplicaron estrictos programas
de control de calidad.
En 1 9 5 8 , el expresidente Ospina Prez44 escribi que don Manuel haba participado
en todas las decisiones econmicas importantes entre 1 9 3 7 y 1 9 5 8 . Esta opinin no
parece ser exagerada. l fue miembro de la junta directiva del Banco de la Repblica
durante cerca de 2 0 aos, cuando esta entidad manejaba las polticas monetarias,
cambiarias y financieras. Presidi la Comisin de Reforma Financiera de 1 9 5 1 y fue
miembro del Consejo Econmico Nacional durante varios aos. Todos los presidentes
y todos los ministros de Hacienda que ejercieron el cargo entre 1 9 3 7 y 1 9 5 7 consultaron
a don Manuel y lo consideraban como un consejero muy experimentado. Como es
cribi el expresidente Carlos Lleras Restrepo, Don Manuel construy un gran trozo
de nuestra patria45.
Qu condiciones ayudan a entender esta exitosa gestin? En la obra que editamos
con Otto Morales46 tratamos de contestar ese interrogante. Sin duda cualidades como
la austeridad, la claridad de propsitos, la persistencia, la creatividad, la discrecin y
una integridad personal a toda prueba son elementos que facilitaron en forma im
portante su labor y le permitieron acumular una gran credibilidad. Su profundo
conocimiento de todas las etapas del negocio y sus experiencias previas como ban
quero y como empresario fueron, naturalmente, activos supremamente tiles. Tuvo
tambin la flexibilidad necesaria para proponer ajustes a la poltica cafetera en las
diversas coyunturas que le correspondi enfrentar. En el manejo de las relaciones
humanas tena gran habilidad y eso le ayud mucho a concertar polticas y a encon
44 Ospina Prez (1958).
45 Lleras Restrepo (1980).
46 Morales Bentez y Pizano (1989).
[1130 ]
trar soluciones satisfactorias para las partes. Con motivo de su fallecimiento, la revis
ta Time (febrero de 1 9 5 8 ) expres: Never said I were we couldfit (Nunca dijo yo donde
cupiera nosotros).
Don Arturo Gmez Jaramillo (1915)
Naci en Manizales el 2 0 de septiembre de 1 9 1 5 en el hogar formado por Enrique
Gmez Latorre y Carmen Rosa Jaramillo. Su padre, adems de actuar como exporta
dor de caf, trabaj para su departamento -fue gobernador de Caldas- y para su ciu
dad. En 1 9 3 6 , don Enrique se traslad a Bogot y se desempe como administrador
del peridico El Liberal, que diriga Alberto Lleras. Su hijo Arturo se matricul en la
Universidad Nacional y obtuvo su ttulo de abogado en 1 9 4 0 .
Don Arturo regres a Manizales, donde trabaj como juez civil y superior. Luego
fue elegido concejal de la ciudad y presidi la corporacin. Tambin se desempe
como secretario de Hacienda del departamento. En 1 9 4 4 fue nombrado secretario del
Comit Departamental de Cafeteros de Caldas. En 1 9 4 5 fue designado secretario ge
neral de la Federacin, cargo que desempea hasta 1 9 4 8 , cuando es enviado por don
Manuel Meja como representante en Europa, con sede en Bruselas. All permaneci
cerca de diez aos y se convirti en un especialista en el mercado europeo de caf.
En 1 9 5 7 regresa a Colombia como asistente del gerente y gerente auxiliar, y en 1 9 5 8
es nombrado gerente general en reemplazo de don Manuel Meja, que haba falleci
do. En los siguientes veinticinco aos dirige la Federacin con gran dedicacin y efi
cacia. Se convierte en el gran arquitecto de los acuerdos internacionales del caf.
Descentraliza las actividades de los comits departamentales de cafeteros y fortalece
su estructura tcnica, administrativa y financiera. Impulsa la creacin de la Funda
cin Manuel Meja -entidad que capacita a los cultivadores- y promueve la funda
cin de la Fbrica de Caf Liofilizado en Chinchin. Apoya en forma decidida la
investigacin cientfica y la extensin, y logra que los productores adopten nuevas tec
nologas. Ampla la capa de almacenamiento de Almacaf y busca la tecnificacin de
las trilladoras. Establece la garanta de compra de la cosecha -sujeta a altos estndares
de calidad-. Fortalece en forma significativa los programas de promocin. Apoya la
creacin de las cooperativas cafeteras. Participa activamente en la formulacin de la
poltica macroeconmica. Durante su perodo se entiende muy bien con seis presi
dentes de la Repblica y diecisiete ministros de Hacienda.
Durante su administracin, la produccin aumenta de 5 , 5 millones de sacos de 6 0
kilos por ao a ms de 1 2 millones. El valor de las exportaciones pasa de 4 0 0 a 2 . 0 0 0
millones de dlares anuales. Los presupuestos de los comits y de entidades como
Cenicaf aumentan en forma muy significativa. Todo esto con el apoyo del Fondo
[1131]
Nacional del Caf que don Arturo siempre ha considerado como la pieza maestra de
la poltica cafetera colombiana. En efecto, en 1 9 8 5 , cuando el Fondo cumpla 4 5 aos
de existencia, escribi47:
Me parece que se puede afirmar que Colombia tiene poltica cafetera gra
cias a la existencia del Fondo Nacional del Caf. Este ha dado los medios para
hacer esa poltica y de all que cuente en primera lnea como uno de los pases
ms importantes en el manejo del Acuerdo de Londres. Sin el Fondo proba
blemente tendramos caractersticas similares a las de los pases productores en
otras reas y contribuiramos, no a un desarrollo ordenado del mercado cafe
tero, sino a la anarqua en la cual slo se beneficiaran los intermediarios.
Don Arturo se propuso crear un equipo de trabajo serio y profesional, de tal ma
nera que la actividad gerencial no fuera de tipo unipersonal48. Durante su mandato
se fortaleci el rea tcnica, el rea de investigaciones econmicas, el programa de
diversificacin y, en general, toda la estructura administrativa, incluyendo natural
mente la gerencia comercial y la gerencia financiera.
El doctor Arturo Gmez es admirado por la precisin y la claridad de sus plantea
mientos y por su discrecin, capacidad de negociacin y buen humor. Adems se le
reconoce una especial vocacin por la literatura, la poesa y la filosofa. Uno de sus
autores preferidos ha sido Michel de Montaigne. El orden, la disciplina, la eficiencia
y la sencillez han sido virtudes constantes a lo largo de su vida. En 1 9 8 3 se retir de la
gerencia con el respeto y la gratitud de sus compatriotas.
Cmo explica don Arturo hoy en da la continuidad de la Federacin? En una rara
entrevista concedida a la revista de Anif (Carta Financiera), expres49:
Me parece que la explicacin ms sencilla de la supervivencia y fortaleci
miento de la Federacin reside en que sta ha sido administrada con un claro
criterio, servir los intereses de la comunidad cafetera con un criterio nacional.
Quien examine la historia de esta organizacin se encontrar con un hecho muy
simple: un manejo administrativo con la perspectiva de una actividad priva
da, y un manejo poltico con el objetivo de servir a la comunidad.
Don Arturo cont durante dieciocho aos con la eficaz colaboracin de Jorge
Crdenas Gutirrez como su segundo a bordo (gerente auxiliar). l se haba formado
47 Gmez Jaramillo (1988).
48 Gmez Jaramillo (1982).
49 Entrevista a don Arturo Gmez, Carta Financiera (1999).
[1 13 2 ]
como abogado con un posgrado en administracin pblica y, antes de entrar a la

Federacin, se desempeaba como vicepresidente de Ecopetrol. En 1 9 8 3 asumi la
gerencia general de la entidad y desde entonces le ha tocado manejar situaciones com
plejas, tanto en pocas de crisis como de bonanzas. En el momento de escribir la ver
sin final de este captulo, era considerado como el lder cafetero ms experimentado
a escala mundial.
Perfil gerencial y eficiencia organizacional

Del examen de la trayectoria de estos tres importantes gerentes de la Federacin
debe quedar claro que, adems de administrar la entidad como una empresa privada,
han tenido que participar activamente en la formulacin de polticas tanto a nivel del
sector como macroeconmico, han tenido que asumir responsabilidades en el rea
de la diplomacia internacional y han participado activamente en el suministro de
bienes pblicos, tales como la investigacin, la promocin y la infraestructura fsica
y social. Todo esto lo han hecho en el contexto de una entidad descentralizada, en la
cual los caficultores han tenido la capacidad de elegir a sus cuerpos directivos y a sus
representantes en el mbito municipal, departamental y nacional.
La capacidad de ejecutar proyectos por parte de la Federacin contrasta con la
experiencia de numerosas empresas estatales de los pases en desarrollo, en las cuales
la interferencia poltica, la ausencia de administradores eficientes y la falta de claridad
de los objetivos, de las estrategias y de los sistemas de control han llevado a una mala
asignacin de los recursos productivos. En el caso del modelo cafetero colombiano,
se ha logrado manejar de manera ms efectiva estos obstculos como resultado de la
capacidad y la estabilidad de los gerentes, de la conformacin de equipos profesionales
bien preparados y bien remunerados y de la baja interferencia poltica en las activida
des de la entidad. Pero, adems, existe un factor de gran importancia y es el relacionado
con el proceso de aprendizaje en el mbito organizacional. Para una empresa el conoci
miento, el entendimiento y la sabidura son vitales para su desempeo, como lo destaca
en forma lcida el profesor Russell L. AckofP0. En concepto de este acadmico, aque
llas organizaciones que acumulan conocimiento y sabidura -que tiene que ver con
la capacidad de examinar las posibles consecuencias de largo plazo de las decisionestienen una importante ventaja competitiva en el diseo de sus programas y estrate
gias. Muchas empresas pblicas tienen un nivel tan alto de rotacin de su personal
directivo que no se logra ese proceso de aprendizaje institucional y no se aprende de
la experiencia propia ni ajena. En el caso de la Federacin, la gran estabilidad de los
equipos directivos ha permitido acumular valiosas experiencias y ha facilitado su trans50 Ackoff ( 1998).
[1133]
misin a los ejecutivos ms jvenes. Esto no implica, naturalmente, que no se hayan

cometido errores y equivocaciones, sino que han podido aprender de ellos.
Empresas del gremio cafetero

Como ya se mencion, el gremio cafetero ha impulsado la creacin de empresas
orientadas a prestar servicios de inters para los caficultores. Entre estas entidades
sobresalen la Flota Mercante Grancolombiana, el Banco Cafetero y la Compaa Agr
cola de Seguros. Dado que en los ltimos tiempos algunas de estas empresas han te
nido dificultades y otras han sido vendidas, es oportuno consignar unas breves
consideraciones sobre su desempeo.
La Flota Mercante fue creada en 1 9 4 6 con el propsito de abrir nuevas frecuencias
y de ofrecer mejores fletes para hacer ms accesible y ms competitivo el caf colom
biano. En esa poca, la compaa Grace Line gozaba de una posicin dominante en
el mercado y fijaba fletes bastante altos. En el perodo de la posguerra, la Flota facilit
la venta de cantidades crecientes de caf en los mercados de Europa -occidental y
oriental- y Asia. Adems del beneficio que representaba la reduccin de fletes, la Flota
contribuy con importantes dividendos a su principal accionista, el Fondo Nacional
del Caf. Ahora bien, con la internacionalizacin de la economa y la globalizacin
en la dcada de los noventa, se levant la reserva de carga y se intensific el proceso
de concentracin del negocio martimo a escala mundial. Las principales compaas
navieras de este hemisferio buscaron alianzas y socios estratgicos. Para enfrentar esta
intensa competencia y la reduccin de los fletes, la Flota se asoci en 1 9 9 6 - 1 9 9 7 con la
Transportadora Martima Mexicana, empresa de amplia experiencia en el mercado
naviero. El Fondo Nacional del Caf se qued con el 4 0 % de la nueva empresa, que
pas a denominarse como Transportadora Martima Grancolombiana.
El Banco Cafetero se fund en 1 9 5 4 porque los caficultores no estaban recibiendo
un servicio adecuado de la Caja Agraria -entidad que el propio gremio cafetero haba ayudado a crear en los aos treinta-. La entidad se estableci con el objeto de fi
nanciar la produccin, la recoleccin, el transporte y la exportacin del caf y otros
productos agrcolas. Con el tiempo mont una red nacional de ms de 3 0 0 oficinas,
lleg a tener alrededor del 1 0 % de los activos bancarios del pas y a manejar ms de
1 .7 0 0 . 0 0 0 cuentas bancarias. Se puede afirmar sin lugar a exageraciones, que se ubic
como uno de los tres ms grandes bancos del pas, ofreciendo servicios a todos lo
sectores de la economa nacional. Este importante crecimiento no estuvo exento de
dificultades, ya que con el tiempo comenzaron a aparecer problemas de tipo estruc
tural: alto nmero de empleados, costo laboral excesivo, falta de una capitalizacin
adecuada, atraso tecnolgico y altos pasivos pensinales. Una de las ventajas compa
rativas del banco consista en que lograba captar recursos a costos muy razonables,
[1134]
como lo seal hace unos aos la empresa Moodys. Pero esta ventaja desapareci en
1 9 9 9 cuando se registr la recesin econmica ms profunda del siglo xx y las autori
dades monetarias elevaron las tasas de inters por encima del 6 0 %efectivo anual como
mecanismo de defensa de la banda cambiaria. El banco se vio obligado a captar recur
sos muy costosos. Al mismo tiempo, la fusin con Concasa, que haba sido recomen
dada por importantes consultores internacionales, agrav la situacin por la profunda
crisis del sector de la construccin. Debe quedar claro que los problemas del banco
no se derivaron de la cartera cafetera -menos del 1 0 % del total-, sino de la mezcla de
estos factores estructurales y coyunturales. En este contexto, la Superintendencia Ban
caria exigi una capitalizacin del orden de 5 0 0 millones de dlares. Los cafeteros
tuvieron que escoger entre utilizar los recursos del Fondo Nacional del Caf para sus
tentar el precio interno o capitalizar el banco. Despus de realizar consultas entre los
lderes del sector a escala regional y nacional, el gremio decidi que era ms impor
tante el precio interno y por eso entreg el Banco a Fogafn (Fondo de Garantas de
Instituciones Financieras), entidad estatal que capitaliz el banco y que est en pro
ceso de reestructurarlo y venderlo.
En 1 9 5 2 , el gremio cafetero resolvi crear una firma aseguradora propia, ya que las
primas que vena pagando el sector, por concepto de seguros para cubrir los riesgos
del almacenamiento y el transporte del caf, eran crecientes. As naci la Compaa
Agrcola de Seguros que luego ampli sus actividades para cubrir otros riesgos, tales
como los asociados con los seguros de deudores, de vida y ms recientemente de salud.
Este sector tambin ha estado sujeto a una competencia creciente en los ltimos aos
y esta compaa y sus filiales han logrado un desempeo razonable en medio de difi
cultades como las derivadas del terremoto que destruy a Armenia, Hacia el futuro,
el gremio debe decidir si mantiene estas inversiones. Es evidente que durante varias
dcadas, los valiosos servicios prestados al gremio por estas empresas se reflejaron en
menores primas. Lo que habra que evaluar es si en esta nueva era -en la cual existe
un mercado mucho ms competitivo- todava es vlida la argumentacin que llev a
su constitucin.
Reflexin final
Durante el siglo pasado, Colombia se convirti en el mayor productor y exporta
dor de caf suave lavado en el mbito mundial. ste es sin duda un logro muy signi
ficativo. La experiencia del sector cafetero colombiano en el siglo xx confirma que el
externo oper como un poderoso motor de desarrollo del conjunto de la economa
nacional. Tambin ilustra la importancia de contar con instituciones y organizaciones
adecuadas. El modelo cafetero colombiano ha logrado combinar la eficiencia del sector
privado con la orientacin macroeconmica del Estado y se ha constituido en un
[1135]
esquema singular en el contexto de los cincuenta pases de frica, Asia y Amrica

Latina que producen caf.
Por otra parte, la estructura descentralizada del sector y la participacin activa de
los cultivadores en la formulacin de las polticas y en la escogencia de sus dirigentes
ha creado un modelo de convivencia en el sector rural colombiano que ofrece leccio
nes tiles para zonas que se encuentran en conflicto.
Al entrar al siglo xxi, el sector enfrenta grandes retos tales como la alta volatilidad
de precios, el deterioro de los trminos de intercambio y la expansin de la produc
cin por parte de pases como el Brasil y Vietnam. En este contexto resulta esencial
aumentar la eficiencia productiva de las plantaciones, y para ello es indispensable
aumentar el grado de escolaridad de los caficultores. El programa de reestructuracin
del sector cafetero requiere mas de dos mil millones de dlares de inversin -espe
cialmente en el rea del capital humano- en los prximos diez aos51 y estos recursos
tendrn que venir de diversas fuentes nacionales e internacionales.
Al iniciar el nuevo siglo, las instituciones cafeteras y los instrumentos de poltica
que han regulado el sector se encuentran en una fase de transicin y de adaptacin a
las nuevas realidades de la globalizacin. Se avanza en un proyecto de comercio electr
nico, se han aplicado programas de reingeniera y de calidad total y se est haciendo
un gran esfuerzo para reducir costos y aumentar la productividad en todos los niveles.
La evidencia histrica nos indica que las instituciones y los instrumentos de la polti
ca cafetera en Colombia han sido de carcter dinmico y, por eso, es de esperarse que
este proceso de adaptacin a circunstancias cambiantes debe conducir a resultados
positivos.
Fuentes
Acta del Comit Nacional (1 9 3 1 ): Sesin presidida por el exministro Flix Salazar Jaramillo el 8 de enero.
Carta Financiera (1 9 9 9 ): Bogot, Anif.
Manuales sobre la industria del caf preparados por Mariano Ospina Rodrguez y
Nicols Senz en la segunda mitad del siglo xix.
Ospina Prez, Mariano (1 9 3 0 -1 9 3 3 ): Informes a los Congresos Cafeteros de 1 9 3 0 -1 9 3 3 ,
Bogot, Archivo Federacaf.
51 Crece (1998).
[113 6 ]
Cuadro 33.1
PRINCIPALES INDICADORES DE LA CAFICULTURA COLOMBIANA

1900 - 1999
Promedios anuales por dcada
Area con caf

Fincas cafeteras
Produccin
Productividad
Valor produccin:
Exportacin
U nidad
1900-09
10-19
Miles de Has.
Nmero
Mills, s is 60 kg.
0.6
1.1
Sacos 60 kgJHa.
20-29
30-39
70-79
80-89
232 (1)
358 (2)
777(3)
1,070 w
1,010 (5)
39,110 (1)
149,348 (2)
234,674 (3)
302,945 (4)
2.2
3.5
11
Millones $
Miles de M ills. $ de 1999
40-49
5.5
50-59
6.4
60-69
7.6
90-99
893
566,230
8.7
12.1
11
13.0
16
60
603
217
1,278
1,233
1,893
3,164
1,788
22,122
2,485
187,000
2,803
1,389,726
2,733
0.6
1.0
2.2
3.6
4.9
5.4
6.1
7.3
10.2
12.1
%
%
%
%
72.0
28.0
0.0
0.0
91.2
8.2
0.1
0.5
93.4
6.1
0.0
0.5
81.7
15.6
0.0
2.7
93.9
2.7
0.0
3.4
84.2
13.2
012
2.4
56.4
39.9
1.1
2.6
37.5
56.5
2.6
3.4
21.5
66.5
6.0
6.0
23.7
61.1
9.2
6.0
Consumo interno
Mills, s is 60 kg.
0.04
0.08
0.15
0.2
0.4
0.7
1.3
1.4
1.6
1.5
Existencias *
Mills, s is 60 kg.
0.2
1.4
3.7
6.2
6.2
7.9
2.3
4,403.8
1,854.3
42.1
9,304.9
1,706.4
18.3
Principales mercados:
Estados Unidos
Europa
Japn
Otros
Valor exportaciones:
Totales
Caf
Valor exportaciones Caf
M ills, s is 60 kg.
US$ Mills.
US$ Mills.
%
13.9
5.4
38.8
35.9
19.3
53.8
86.2
59.3
68.8
89.0
50.2
56.4
182.1
129.6
71.2
523.1
419.4
80.2
510.0
343.4
67.3
1,709.6
971.6
56.8
US$ Mills, de 1999
100
262
568
620
1,069
2,548
1,798
2,861
3,006
1,892
28
277,000
63
385,083
314
490,932
686
391,645
3,820
468,362
26,760
393,568
195,127
357,396
0.12
0.21
0.61
0.44
1.16
1.51
1.23
9.7
27.7
7.3
24.0
5.6
11.7
5.6
13.1
4.4
11.3
Precio interno:
$/carga 125kg.
$/carga de 1999
Precio externo
USS/Lb.
Participacin en el P.I.B.:
Total
Agropecuario
%
%
0.10
0.16
0.23
(*) Cifras al final da la dcada.

(1) Monsalve Diego, Colombia Cafetera, Barcelona, 1927. (2) Censo Cafetero 1932. (3) Cepal-Fao, El Caf en America Latina, Mxico, 1958. (4) Censo Cafetero 1970. (5) Censo Cafetero 1980-81.
(6) Encuesta Nacional Cafetera 1997. (7) Promedio 90-98.
Fuentes: FEDERACAFE - Boletn de Estadstica, Varios; Gerencias Comercial, Financiera, Tcnica y Estudios Especiales; Junguito Roberto y Plzano Diego, Produccin
de Caf en Colombia, Fedesarroiio-Fondo Cultural Cafetero, Bogot.1991; Prez Silverio, Los Propsitos de la Industria Cafetera Colombiana, Federacaf, Bogota,
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de Planeacin.
FEDERACAFE - Estudios Especiales.
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COLOMBIA - EVOLUCION DEL A R EA C A FETER A
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COLOMBIA -EVOLUCION DE LA EXPORTACION CAFET E R A

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FUENTE: EstudiosEspeciales, marzo/2000 .
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COLOMBIA - PARTICIPACION DEL CAF EN EL VALOR DE LAS EXPORTACIONES TOTALES

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COLOMBIA - EVOLUCION DE LA PARTICIPACION EN EL P.I.B. AGROPECUARIO

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Acopi: el gremio de la Pyme.

Cincuenta aos
de historia (1952-2001)
Zoilo Pallares Villegas
CorporacinNuevaEmpresa

Es director de la Corporacin Nueva Empresa. Obtuvo el magster en anlisis de
problemas polticos, econmicos e internacionales contemporneos de la Universidad
Externado de Colombia y es economista de la Universidad Jorge Tadeo Lozano. Autor
de los libros Hacer empresa, un reto (1 9 9 0 ) y Las Pymes frente al mundo (1 9 9 9 ).
In tr o d u c c i n
A c o p i es un gremio empresarial que ha completado cincuenta aos de existencia

representando un segmento importante del empresariado colombiano, principalmen
te urbano, pequeo y mediano. Su objetivo central ha sido el de ganar espacios ante
el Estado y sus entidades y de esta manera contribuir a reducir los costos de transaccin
para las empresas Pymes. Sus principales momentos se presentan como hitos que resu
men los logros obtenidos frente al Estado y sus instituciones en beneficio de este mayoritario grupo de empresas, tambin se resean las principales polticas diseadas por
el gremio ejecutadas en cada perodo. A pesar de la debilidad financiera, la dispersin
y la heterogeneidad de sus afiliados, Acopi se presenta, al alcanzar las primeras cinco
dcadas de vida, como una organizacin vigente e importante de la sociedad civil y
como un gremio que no se detiene, pero con el reto de renovar su enfoque, planes y
polticas para convertirse en el siglo xxi en el gremio de la pequea y mediana empresa,
que debe aglutinar, representar y tener mayor poder negociador frente al Estado, a
nombre del 9 9 % de las empresas colombianas.
Antecedentes
Colombia tiene una tradicin gremial empresarial que se remonta a un poco ms
de xoo aos, sin contabilizar la experiencia acumulada por los gremios de artesanos 1
desde el siglo xvm, algunas de cuyas funciones fueron legadas a los gremios em
presariales modernos2, considerados como un tipo de organizacin particular de los
grupos de inters.
Cronolgicamente, los principales grupos de inters existentes en Colombia fueron
constituidos as: la Sociedad de Agricultores de Colombia (Sac) - 1 8 7 1 , 1 9 0 6 - que reu
na a los agricultores y ganaderos; la Cmara de Comercio de Bogot (1 8 7 8 ), agluti
nando inicialmente a quienes desarrollaba todo tipo de actividad comercial y de
servicios; la Federacin Nacional de Cafeteros (1 9 2 7 ), a los productores y comercializadores de caf; la Asociacin Bancaria (1 9 3 6 ), a los bancos y corporaciones finan
cieras, la Asociacin Nacional de Industriales (Andi) (1 9 4 4 ), a las grandes empresas
industriales de capital nacional y extranjero; la Federacin Nacional de Comerciantes
(Fenalco) (1 9 4 6 ), a los empresarios grandes, medianos y pequeos del comercio y los
1 Los gremios artesanales se remontan a la primera mitad del siglo xvni.
2 Denominamos gremios empresariales modernos los creados en el pas en la segunda
mitad del siglo xix, teniendo como punto de partida la Sociedad de Agricultores de Colom
bia ( s a c ) , fundada en 1871.
servicios, y, Acopi (1 9 5 2 ), a los pequeos y medianos empresarios de la manufactura,

principalmente.
Con la creacin de Acopi se cierra un ciclo de fundacin de gremios empresariales
generales 3 y se inicia, en 1 9 5 5 con la creacin de la Federacin de Industrias Metalrgi
cas (Fedemetal), la de los gremios empresariales sectoriales4, que en el ao 2 0 0 0 supe
raban los 2 0 0 .
En general, todos los mencionados son gremios privados surgidos, fundamen
talmente, de la iniciativa de los empresarios; se sostienen de cuotas, convenios y
actividades desarrolladas por los mismos; son defensores del Estado de derecho y la
democracia, y normalmente crticos de la poltica econmica y social del gobierno
de turno.
Su papel es reconocido como importante entre los ciudadanos, aunque su peso y
su prestigio sean cuestionados por algunas regiones y sectores de la poblacin. En una
encuesta de opinin5, los gremios ocupan el sexto lugar entre las instituciones con
mayor favorabilidad y credibilidad despus de la Iglesia, el Ejrcito, los medios de
comunicacin, el Banco de la Repblica y los sindicatos.
Acopi, por su parte, es un grupo de inters patronal de carcter general que surge
fundamentalmente de la necesidad de los propios empresarios de reivindicar solucio
nes para las pequeas empresas colombianas, que en algunos Casos han sido extensivas
a otros sectores de la sociedad.
El objetivo principal del presente captulo es realizar un anlisis general de los cin
cuenta aos de vida de la Asociacin Colombiana de Medianas y Pequeas Industrias
(Acopi), tomando como ejes centrales los planteamientos polticos y los logros alcan
zados en el campo gremial en ese perodo de estudio, su estructura y dinmica en sus
diferentes etapas y los principales procesos seguidos para alcanzar unos y otros.
3 Se denominan gremios generales a aquellos que representan grandes sectores de la eco

noma en el mbito nacional. Por ejemplo, en el campo agrcola, la sa c aglutina los gremios
de ganaderos, palmicultores, cerealistas, etc. El comercio grande, mediano y pequeo se halla
representado, principalmente, en Fenalco, los bancos y entidades financieras en Asocbancaria,
etc. La historia de algunos de estos gremios se pueden encontrar en: Casas Santamara (1978);
Bejarano (1985); Poveda (1984); Rodrguez (s. f.); La Pedraja (1985).
4 Losada (2000). Este autor relaciona para el ao 2000 la existencia en Colombia de 228
gremios empresariales, de donde los gremios cpula aparecen cinco y 223 especializados o
sectoriales. Aqu no se contabilizan varios centenares de asociaciones locales y municipales de
empresarios, de los ms diversos sectores de la produccin, que constituyen un verdadero
capital social.
5 El Tiempo (1999), agosto 1, p. 8 a .
[1150]
Acopi: El gremio de la Pyme. Cincuenta

aos de historia (1952-2001)
Para efectos de interpretacin del presente documento, como se seal anterior

mente, la categora principal utilizada es el de gremio empresarial para diferenciar
lo de gremios artesanales, utilizado particularmente para los pequeos productores
en los siglos xvm y xix.
Los gremios como grupos de presin

El estudio de un gremio empresarial como Acopi nos conduce inicialmente a te
ner como ejes centrales tres ngulos importantes: la importancia que puede tener en
una sociedad en desarrollo este tipo de organizaciones -calificadas como grupo de
inters- , su papel en la disminucin de los costos de transaccin y negociacin en
las mismas y, finalmente, su posicin frente al Estado, en particular frente a la polti
ca econmica y social que disea y aplica ste.
El concepto de grupo de inters es un trmino intercambiable por los de gru
pos de poder o grupos de presin y se puede considerar, segn Maurice Duverger6,
como una asociacin voluntaria de individuos que se agrupan para defender sus
intereses con el deseo consciente de que la poltica gubernamental o la asignacin
de valores por parte de las autoridades competentes vaya en una determinada direc
cin general o especfica. Por ello, son organizaciones que arriesgan algo en el proceso
poltico. Estos grupos representan los intereses de los distintos sectores en que se
divide la sociedad, por lo que el progreso y la especializacin implica la multiplica
cin y especializacin de dichos grupos.
En este contexto podemos enmarcar a los gremios empresariales como grupos de
presin internos, privados y profesionales, que aglutina personas de una misma acti
vidad o sector econmico, como tambin por sectores productivos de inters tales
como: la agricultura, la industria, el comercio, los servicios, la banca y el transporte.
Las precisiones anteriores nos permiten orientar entonces el resto del artculo hacia
el tipo de relaciones que se pueden establecer entre los que en adelante denominare
mos grupos de inters empresarial o simplemente gremios empresariales -Miguel
Urrutia los denomina grupos de inters organizados7- y el Estado y sus institucio
nes. Para nuestro caso, dichas relaciones son los vnculos que ha tenido o tiene un
gremio empresarial como es Acopi con los gobiernos, las regiones, la poltica econ
mica, la poltica patronal y, en general, el poder y la poltica pblica. Por supuesto, se
har una referencia obligada a su papel en otros campos de la vida interna.
Se puede considerar productiva o improductiva la labor de los gremios empresa
riales? Particularmente, contribuyen en algo a disminuir los costos de transaccin
6 D uverger ( 1984).
7 Urrutia ( 1983).
del conjunto de la economa y, en los trminos actuales, a hacerla ms competitiva?

Estos dos interrogantes orientarn esencialmente el anlisis del resto del presente
captulo.
Este punto es trascendente porque se trata de observar, desde el ngulo del costobeneficio, qu papel puede jugar este tipo de organizacin en el diseo, elaboracin y
puesta en marcha de las reglas del juego de la sociedad, expresadas en las denomina
das instituciones y polticas que rigen una sociedad en determinado perodo, as
como los organismos que interactan con aquellas en el plano social y econmico,
segn la conceptualizacin de North, quien seala:
Las instituciones afectan el desempeo de la economa debido a su efecto
sobre los costos de la produccin. Junto con la tecnologa empleada determi
nan los costos de transaccin y transformacin (produccin) que constituyen
los costos totales8.
La clave del desarrollo econmico, dice por su parte Eugenio Torres Villanueva
apoyndose en North:
Est en las instituciones que predominen y el tipo de incentivo que proveen.
Entonces la alternativa es que las empresas dediquen la mayor inversin en su
organizacin interna o al cambio de las instituciones [... ] Si bien es cierto que
un grupo de inters es una actividad econmica de bsqueda de rentas que
tiene como consecuencia una redistribucin de la renta nacional a favor de
quienes la practican y en perjuicio de otros potenciales destinatarios, ms o
menos numerosos [...] En el caso de los gremios generales que abarcan am
plios sectores productivos hay ms una redistribucin favorable directa o in
directa y contribucin al desarrollo9.
Tienen estas organizaciones, los gremios empresariales, alguna funcin o no en
el desarrollo? A nuestro juicio s, en la medida en que de manera directa o indirecta
inciden en el diseo e implementacin de las polticas econmicas y sociales -depen
diendo del poder negociador que tengan los mismos en la sociedad- y que en ese in
tercambio con las instituciones y otras organizaciones contribuyen a disminuir los
costos de transaccin existentes, es decir aquellos que proporcionan mecanismos para
asegurarse de que las partes cumplan con una solucin de cooperacin, que pueda
8 N orth ( 1993).
9 Torres ( 1996).
[1152]

exceder las utilidades que los contratantes podran derivar de ella10. Dichos costos
de transaccin se refieren a los comprendidos en informacin incompleta y costos de
mercado -honorarios legales, seguros, investigaciones, costo del tiempo de las partes
para obtener informacin, normas que restringen los accesos, exigencias de inspec
ciones intiles, los costos de medicin, control y cumplimiento, los derechos de pro
piedad, los intereses, la seguridad, etc.-. Dichos costos alteran significativamente los
precios relativos y, por consiguiente, la tecnologa empleada. En general, no pueden
ser controlados por el empresario individual -com o s lo hace con los de produccin
en su empresa-, razn por la cual busca asociarse y, de manera colectiva, influir para
su disminucin. Esto puede explicar, con mayores fundamentos, la tesis sealada por
Miguel Urrutia que a mayores niveles de ingreso y/o desarrollo de un pas -com o tam
bin de democracia-, ms notable es la presencia de los grupos de inters -en gene
ral- y de los gremios empresariales -en particular- como actores activos de la vida
econmica, poltica y social de la nacin11.
Surgimiento de Acopi
Acopi fue el sexto gremio de carcter general y nacional creado en Colombia12. Qu
condiciones particulares permitieron su nacimiento? Como principales podramos
sealar las siguientes:
1. La existencia de una base industrial importante a mediados de los aos cuarenta,
tal como lo registra el primer censo manufacturero realizado en 1945. En l se conta
bilizaron 7.853 establecimientos con ms de 5 y menos de 99 personas, segn criterio
de clasificacin establecido por Cepal, que ocupaban 135.400 trabajadores directos,
con un promedio nacional por establecimiento de 17 personas, entre empleados y
obreros. Los cinco polos industriales ms importantes eran: Antioquia, Cundinamarca,
Valle del Cauca, Atlntico y Santander. Y sera precisamente en esos departamentos
que surgiran las primeras organizaciones que originaran a Acopi13.
2. El antecedente de la creacin de otros gremios importantes de la produccin
en los aos 1944 y 1946, como lo fueron la Andi y Fenalco. La Andi, segn la versin
de un autor, fue inducida a crearse por el expresidente Alfonso Lpez Pumarejo14.
Fenalco, por su parte, surge como respuesta a la poltica econmica, en particular la
promovida por la interventora nacional de precios. La agremiacin de los comercian
tes se erige como una defensora de la actividad mercantil; su creacin no est auspi
10 North, (1993).
11 Urrutia (1983).
u Poveda (1984); Bejarano (1985); La Pedraja (1985).
13 Acopi (1964).
14 Poveda (1984).
[1153]
ciada por el Estado. Por el contrario, son muchas las diferencias que tiene con la re
gulacin econmica desarrollada por el gobierno15.
3.
La creacin del Banco Popular, en 1950, cuyo objetivo principal era brindar crdi
tos a los pequeos industriales del pas. Este banco, nacido originalmente como pren
dario, sera el bastin principal en que se apoyara la nueva organizacin para abrir
posteriormente seccionales del gremio en las principales ciudades colombianas.
La Acopi fue creada inicialmente en Bogot, en asamblea realizada el 27 de agosto
de 1951 en las oficinas de la gerencia del Banco Popular (en Bogot) y aprobada por el
Ministerio de Justicia segn Resolucin 60 del 30 de agosto de 1951. Surgi como res
puesta a las necesidades de los pequeos empresarios de las diferentes regiones del
pas pertenecientes a un segmento productivo creciente, liderados por algunos ya re
conocidos dirigentes pertenecientes a la elite poltica, social y cultural del pas. En ese
mismo ao se formaron otras organizaciones similares, que se reunieron el 24 de enero
de 1952 en la capital de la Repblica y formaron Acopi, tomando el nombre de la or
ganizacin de Bogot. La nueva asociacin surgi como una organizacin centrali
zada, resultado de la fusin de cuatro gremios de pequeos industriales: la Asociacin
de Industriales de Barranquilla (Adiba), creada en esta ciudad en 1944; la Organiza
cin de Pequeos Industriales de Colombia (Opico) de Medellin; la Asociacin de
Pequeos Industriales de Occidente (Apio) de Cali y, finalmente, Acopi en Bogot. A
estas organizaciones fundadoras se sumara un ao despus la Asociacin de Indus
triales Bolivarenses (Adibol), cuyo presidente era lvaro Emiliani Romn16. De esta
manera naca Acopi como gremio nacional, con el auspicio del recin constituido
Banco Popular y del liderazgo de su primer presidente de la junta directiva nacional,
Luis Morales Gmez, abogado y economista javeriano, quien era a su vez gerente
general de dicho banco.
Los objetivos que se propuso alcanzar la naciente organizacin fueron:
a) Representar y defender los intereses de los industriales en Colombia, especial
mente los de mediano y pequeo capital.
b) Trabajar por el desarrollo del crdito nacional.
c) Presentar ante los poderes pblicos las necesidades y aspiraciones de las indus
trias, solicitando de ellos la expedicin, modificacin o derogacin de las leyes y de
las disposiciones relacionadas con las industrias.
d) Gestionar ante las autoridades competentes la aplicacin de un arancel adua
nero que proteja efectivamente la industria17.
15 Rodrguez (s. f.).
16 Vargas y Pallares (1991)
17 Archivo de Acopi ( a a ) , Datos referentes a la Asociacin Colombiana de Pequeos in
dustriales, 1952.
[1154]
Acopi: 1 gremio de la Pyme. Cincuenta

El propsito final de la nueva asociacin fue expresado por su primer secretario

general, Jos Moreno, abogado, periodista y poltico, quien en comunicacin a un di
rectivo regional le manifestaba: Ahora lo importante es dedicar todas las energas
que sean necesarias para hacer de nuestra asociacin no slo la ms grande, sino tam
bin la ms poderosa que haya tenido Colombia en su historia'8.
A pesar de conservar su misma sigla, Acopi ha cambiado en sus aos de funciona
miento varias veces el significado de la misma, buscando acondicionarse a los cam
bios que se han producido internamente en la organizacin y en el entorno. Con el
nombre de Asociacin de Pequeos Industriales funcion hasta 1957, cuando se rea
liz la primera reforma de estatutos, cambindose por la de Asociacin Colombiana
de Proteccin Industrial a raz de la primera crisis interna del gremio presentada en
ese ao. Una reforma estatutaria posterior, realizada por el congreso nacional del gre
mio en 1961, adoptara el nombre de Asociacin Colombiana Popular de Industria
les. Este congreso, realizado en Cali, fue importante porque le dio un carcter federado,
condicin que conserva desde entonces. El xxx Congreso Nacional, en 1985, hara una
nueva reforma estatutaria en la que se conserva el ltimo nombre, pero le concede
mayor poder a la presidencia nacional y le resta fuerza a la figura federada de la orga
nizacin, manteniendo en cambio su carcter civil y apoltico. Le dio tambin cabida
a la existencia de dos vicepresidentes nacionales y le concedi todo el poder al con
greso nacional, que se debe realizar cada ao. Finalmente, entre 1993 y 1995, se ade
lant una nueva reforma estatutaria que le dara el nombre actual de Asociacin
Colombiana de Medianas y Pequeas Industrias. Se continu fortaleciendo el poder
de la presidencia y se dej solamente un vicepresidente ejecutivo nacional, que hara
las veces de presidente en ausencia de aqul19, y, traslad el poder del congreso a la
convencin nacional, la cual quedara conformada, a su vez, por todos los presiden
tes y directores de las seccionales del gremio.
Etapas, hitos y logros en cincuenta aos

Los inicios (1952-1957)
Con Acopi naca una organizacin inicialmente centralizada, que habra de aglu
tinar y representar un segmento grande y creciente del empresariado nacional. El tener
como socio y apoyo inicial al recin constituido Banco Popular prendario permiti
que uno de los problemas centrales de los afiliados desde entonces, el crdito, fuera
18 AA, carta de Jos Moreno, a Jess Henao Cadavid, secretario de la seccional de Cali, sep
tiembre 2 de 1952.
19 Acopi (1996).
[1155]
en buena parte resuelto. Esto tambin le facilit a sus dirigentes, en lo interno, orga
nizar a escala nacional la asociacin y realizar su primer congreso tres aos despus
de constituido. Adems posibilit orientar sus esfuerzos hacia planes y programas de
gran alcance e implementar su ejecucin, como fue el caso de la creacin de Corferias
y de la organizacin de la primera feria internacional de Sudamrica, as como la crea
cin de barrios y parques industriales para los pequeos empresarios. En lo externo,
Acopi pudo conquistar un espacio en el empresariado, la opinin pblica y el gobier
no, logrando representaciones importantes en el Instituto del Seguro Social y el Con
sejo Laboral, y hacer escuchar su voz en problemas como el crdito, la proteccin a la
industria, la paz y la inversin extranjera, entre otros.
En carta dirigida por el primer director nacional del gremio unificado, Jorge Reyes
Gutirrez, al secretario de la seccional de Ccuta el 6 de febrero de 1952, le comenta
sobre la creacin del gremio:
La semana pasada se efectu la fusin de las diversas organizaciones regiona
les de pequeos industriales que existan en el pas [en una conferencia nacional
realizada el 24 de enero de 1952], que actuarn ahora bajo la agrupacin nica
de la Asociacin Colombiana de Pequeos Industriales, con sede en la capital
de la Repblica, y establece la escala de cuotas a escala (sic) nacional a partir
del Io de febrero de 1952, as: para capitales mnimos entre $1.000 y $20.000,
una cuota de admisin de $20 y cuotas mensuales de $5, y para los mayores de
$200.000, $100 de admisin y $30 de cuota mensual. As mismo se adoptaron
sus estatutos y se design la Junta Directiva central as: en representacin de
las oficinas centrales: Luis Morales Gmez, Jaime Posada, Mario Franco Ruiz y
Enrique Dvila Pieros, y por las seccionales, Jorge Osorio Cadavid por Mede
llin, Jorge E. Quezada por Cali y Roberto Rash Mndez por Barranquilla20.
El nuevo grupo de inters tendra un primer momento de rpido crecimiento
durante los aos cincuenta, en la medida que se constituy en una organizacin con
seccionales y oficinas en las principales ciudades del pas y aglutin el mayor nmero
de empresas en toda su historia -u n poco ms de 3.000-; su voz ya era escuchada por
las autoridades y gobiernos de la poca y sus logros se constituyeron entre los ms
significativos de los alcanzados hasta hoy. Los ms influyentes medios de comunicacin
la percibieron como una joven asociacin [...] dinmica, seria, respetada y respetable21.
20 AA, carta de Jorge Reyes Gutirrez, director nacional Acopi, a Jos Arturo Jaimes, secre
tario seccional de Ccuta, febrero 2 de 1952.

[ 1156]

Qu puede explicar ese rpido crecimiento en tan corto tiempo? Al iniciarse la

segunda mitad del siglo xx, Colombia era an un pas eminentemente rural. Su base
econmica estaba representada en la agricultura, la cual a su vez era calificada como
ineficiente por el uso antieconmico e inadecuado de la tierra12. Sin embargo, era
evidente el desarrollo que se vena presentando en las dcadas de los aos treinta y
cuarenta de la poblacin urbana, as como de las actividades propias de sta, como la
industria. Los aos de guerra fueron un perodo de consolidacin de las industrias
existentes, incluidas muchas pequeas y medianas industrias, antes que de creacin
de empresas13. Fenmeno que se atribuan por entonces a factores como la dificul
tad de importar bienes de capital o la escasez de capital.
La primera encuesta manufacturera realizada con la metodologa c i i u , en 1953, en
contr 11.243 establecimientos con ms de 5 y menos de 99 trabajadores, es decir Pymes.
Estos datos son significativos si se considera que a finales de 1952, el ao en que se
fund nacionalmente, Acopi ya contaba con:
[...] cerca de 3.000 afiliados, cuyos capitales individuales van desde mil
pesos, ($1.000) hasta dos millones ($2.000.000), por lo que el capital total de
los afiliados pasa de trescientos millones de pesos ($300.000.000), cuenta con
el respaldo del Banco Popular, poderosa institucin financiera semioficial y con
el estmulo del gobierno nacional14.
En otras palabras, a menos de un ao de creada, en diciembre de 1952, Acopi
aglutinaba ef 26,7% del total de la industria encuestada. A la razn antes expuesta se
sumaba otra, cual era la de que para obtener un crdito del Banco Popular se exiga
que estuviera afiliado a Acopi. Esto tambin explica la rpida extensin y presencia
nacional del gremio, ya que para entonces (1953) Acopi haba abierto oficinas en Bo
got, Barranquilla, Cali, Medellin, Manizales, Bucaramanga, Cartagena, Ccuta,
Ibagu, Tunja, Pasto, Palmira y Girardot.
A todo lo anterior se aada el completo diagnstico e identificacin de los princi
pales problemas de los industriales en ese momento por parte de la direccin nacional
del gremio, as como las propuestas de solucin planteadas por ste. Los problemas
eran:
1.
La falta de crdito, que se podra resolver principalmente a travs del Banco Po
pular y la Caja Agraria.
22 Ospina (1987).
23 Gmez y Vlaveces (1974).
24 a a , Correspondencia, 1951-1952.
[1157]
2. La necesidad de revisar la legislacin social (laboral), pues en la mayora de los

casos se considera gravosa para los pequeos industriales.
3. El conseguir concesiones, reajustes y reformas al sistema tributario.
4. El lograr la representacin ante los organismos oficiales.
La claridad de objetivos de la nueva asociacin qued expresada tambin en el plan
econmico de 12 puntos25que present Acopi, a finales de 1952, al gobierno del presi
dente Roberto Urdaneta, los cuales recogan las necesidades y aspiraciones de la nueva
agrupacin frente al Estado, desde el punto de vista de la poltica industrial, tributaria,
crediticia e incluso social. Se estableca de esta manera un norte claro para sus planes
de accin futuros: el papel del Instituto de Fomento Industrial ( ifi); el crdito de largo
plazo; los aranceles favorables para la industria nacional; el fomento de las exporta
ciones de las Pymes; la revisin de los impuestos para este tamao de industrias; la
necesidad de tarifas diferenciales en los servicios pblicos; la asesora tcnica; la crea
cin de escuelas industriales; el fomento de pactos comerciales de compensacin con
otros pases y la participacin del capital extranjero en la industria. Todo esto en par
ticular oposicin a la inversin en industrias similares a la nacionales existentes, punto
de vista que tambin haba sido planteado por la Andi26.
Pero tambin era preocupacin permanente de la direccin de Acopi, en esos aos,
otros problemas nacionales como el de la paz. Es as como en carta del director gene
ral del gremio a Antonio Samore, nuncio apostlico, transcribiendo una proposicin
aprobada de la junta nacional, seala que Acopi
[...] se une con patritico empeo a la cruzada por la Paz, en el espritu
definido en la reciente asamblea de obras catlicas, notablemente orientado a
restituir en el pas el respeto por la vida ajena, la confianza en el prjimo, el
acatamiento de las normas del derecho, la tolerancia y la concordia. Obtener
la Paz como fruto de la Justicia27.
Otro hecho que permiti aumentar la credibilidad, el respaldo pblico y el nmero
de afiliados al gremio en esta etapa fue la planeacin, organizacin y realizacin de la
Primera Feria Internacional de Bogot por Corferias, en octubre de 1954.
Efectivamente, en enero de 1952, una de las decisiones de importancia tomadas fue
la de realizar, desde el 7 de agosto hasta diciembre de ese mismo ao, la primera ex
25 AA, Correspondencia, 1951-1952.

26 Ibidem.
17 Ibidem.
[1158]

posicin nacional permanente de la pequea industria, con el permiso del ministro

de Fomento, Carlos Villaveces, y el alcalde mayor de Bogot, Santiago Trujillo Gmez,
en pleno centro de Bogot -en las galeras de la Avenida Jimnez entre carreras 7a y
8a- , logrando la participacin de cerca de 300 pequeas industrias, 122 stands y una
asistencia de alrededor de 100.000 personas en cinco meses. El xito de la misma lle
v a organizar al interior de Acopi la primera misin de industriales a Europa, entre
el 20 de marzo y el 30 de mayo de 1953, con el objeto de conocer las experiencias de
varios pases europeos en este campo y visitar productores de materias primas y ma
quinaria para importar y modernizar la industria del pas. La comisin adelant la
gira por Francia, Alemania, Italia y Blgica. A su regreso plantearon al gobierno la
realizacin de la primera Feria Internacional, idea que fue acogida y hecha realidad a
travs del Decreto 2530 del 29 de septiembre de 1953, que autorizaba la realizacin de
la feria en Bogot, en 1954. En este ltimo ao, el gobierno militar de Gustavo Rojas
Pinilla emiti el Decreto 1772 de junio 8 de 1954, sobre Fomento de ferias y exposi
ciones, que contemplaba sustancialmente en su articulado:
1. La creacin de la corporacin de ferias y exposiciones.
2. Autoriza conformar la junta directiva de la misma de la siguiente forma: el mi
nistro de defensa o un delegado suyo; dos delegados del presidente de la Repblica y
dos representantes de Acopi.
3. Su formacin con un capital social de dos millones de pesos ($2.000.000), apor
tados por partes iguales entre la nacin y Acopi38.
Efectivamente, en dicho ao se llev a cabo la feria con la presencia de 20 pases
invitados, a saber: Estados Unidos, Alemania, Francia, Italia, Holanda, Inglaterra, Suiza,
Austria, Canad, Suecia, Dinamarca, Blgica, Espaa, Portugal, Grecia, Japn, Vene
zuela, Mxico, Repblica Dominicana y Ecuador39. De hecho, fue la primera feria
permanente de Amrica Latina y se inaugur el 29 de octubre de 1954. La segunda feria
de este tipo realizada sera la Feria Internacional del Pacfico, en Lima, Per, en 1959.
De dicha experiencia positiva se plante el propsito de realizar anualmente dos fe
rias: una industrial y otra agropecuaria. La segunda versin de la Feria Internacional
de Bogot se hara entre el 12 y el 29 de octubre de 1961.
Finalmente, otra gran iniciativa propuesta fue ejecutada por el gremio en el pe
rodo tratado: la creacin de barrios industriales, en diferentes ciudades del pas orien
tados a dotar a los empresarios de cmodas e higinicas habitaciones y a sus empleados
38 AA, Correspondencia, 1952- 1955.
39 Ibidem, carta de Jos Moreno, secretario general, a Marino Recio, gerente de la Popular
Custodian Corporation, Nueva York, agosto 2 de 1954. Deca, adems, que estos pases traern
cerca de 1.200 toneladas de maquinarias y productos, de las que ya haban llegado 400 toneladas.
[115 9 ]
y obreros de fbricas y talleres adecuados a su diaria faena30. El plan inici su ejecucin

bajo la direccin y responsabilidad de la seccional de Cali, donde Acopi haba adqui
rido 625.000 varas cuadradas en Yumbo -hasta el presente se le ha conocido como la

urbanizacin Acopi-, en las cuales se logr levantar un barrio moderno con casas
talleres, experiencia que luego se pretenda extender a Bogot, Medellin, Barranqui
lla y dems ciudades importantes del pas31.
Esta intensa actividad desarrollada por Acopi en este perodo fue apoyada en las
dos herramientas claves sealadas: el crdito a travs del Banco Popular y las ferias,
que explican en gran parte su rpido crecimiento en esos aos y las favorables opi
niones de los medios de la poca. De esta manera, un segmento empresarial funda
mental para el desarrollo del pas, como era la pequea industria, haba logrado echar
races en corto tiempo en las ms importantes ciudades, con objetivos y expresiones
claras tales como el de asegurar el progreso social y la redencin de la clase media32.
La estructura organizativa del gremio en esta etapa, como se expres anteriormente,
fue claramente centralista. Esto se refleja en las decisiones fundamentales, incluyen
do las administrativas, ya que la eleccin de directores seccionales o la realizacin de
eventos, por ejemplo, estaba sujeta a la aprobacin de la direccin nacional de la aso
ciacin, a travs de su presidente, director nacional o el secretario general.
Otros logros alcanzados en estos primeros aos de funcionamiento del gremio
fueron:
Sentar las bases programticas para la organizacin.
Ganar representatividad de este sector empresarial frente a los diferentes orga
nismos del Estado, como Instituto Colombiano de Seguros Sociales y la Comisin La
boral.
Obtener el acceso al crdito industrial para sus afiliados a travs del Banco Po
pular.
Constituirse en el vocero y defensor de los derechos de los pequeos producto
res ante entidades pblicas, como las prestadoras de los servicios pblicos, en cada
una de sus regiones y en el mbito nacional.
En sntesis, haba logrado ganarse un espacio econmico, poltico y social en la vida
de los colombianos y se volvera parte fundamental de enlace en el tejido productivo
nacional. Como representante de los pequeos patronos tena aceptacin guberna
mental, amparados en la constitucin y la ley. A su vez se form como una organiza
30 a a , Correspondencia, 1952-1955.
31 ElTiempo (1955): julio 23.
32 a a , correspondencia, 1952-1955.
[1160]

cin prestadora de servicios directos a sus afiliados en campos como la capacitacin,

la asesora y asistencia tcnica en la gestin, la produccin, el mercadeo y el comercio
exterior. Frente a los trabajadores, en cambio, su papel fue menor, por cuanto el ta
mao de las empresas, en general, no motiv mayores contradicciones con las orga
nizaciones sindicales existentes, por lo general presentes tan slo en las empresas
grandes -por entonces se consideraban las que tenan ms de 100 trabajadoresUna nota final para destacar en esta primera etapa gremial fue la vinculacin a la
junta directiva nacional como funcionarios, asesores especializados o simplemente
como afiliados, de personas que tenan o que luego tendran un destacado papel en
la vida poltica y econmica nacional, Entre los primeros podemos mencionar a
Mariano Ospina Hernndez -nieto e hijo de ex presidentes de la Repblica y luego
director del peridico La Repblica-, Jaime Posada -socio del peridico El Tiempo,
aos despus presidente de la Asociacin Colombiana de Universidades, gobernador
de Cundinamarca y presidente de la Academia de Historia), Mario Franco Ruiz - fun
dador de la Universidad Grancolombia- y el mismo presidente del Banco Popular,
Luis Morales Gmez. Entre los segundos encontramos a Pedro Gmez Valderrama
-escritor y poltico- y Fernando Rivas Sacconi, como asesores jurdicos de la presiden
cia del gremio, o Ignacio de Guzmn, representante de Acopi ante el tribunal seccio
nal del trabajo de Bogot. Y finalmente, entre los afiliados figuraban personas como
Jaime Michelsen Uribe, posterior fundador del Grupo Grancolombiano. Es decir, un
grupo heterogneo representativo de un sector de la economa y la poltica nacional,
estrechamente ligada a los grupos de poder de la poca y algunos de ellos al gobierno
militar del general Rojas Pinilla.
Las dificultades (1957-1962)

Entre 1957 y 1962, Acopi atraves uno de los perodos ms difciles internamente
en su corta vida institucional. El cambio total de su destacada cpula directiva y la
venta de sus principales activos nacionales gener inestabilidad en la presidencia de
la organizacin, una crisis temporal y finalmente decrecimiento en el nmero de sus
afiliados, seccionales y oficinas. Sin embargo, su imagen pblica se mantuvo sin ma
yores alteraciones.
Finalizando la dcada de los cincuenta, la pequea industria continuaba crecien
do al amparo de las polticas proteccionistas establecidas en el arancel de 195o33, y a
pesar de los altos precios establecidos por la industria monoplica nacional y multi
nacional en las principales materias primas e insumos para las mismas, as como del
33 AA, M em orias,
1957- 1958.
[116 1]
contrabando, los elevados impuestos y la competencia desleal. De otra parte, la cada

del gobierno militar de Rojas Pinilla, la instauracin de una Junta Militar y, finalmente,
el establecimiento del Frente Nacional, planteado este ltimo como el gran acuerdo
pacificador entre los partidos Liberal y Conservador para el retorno pleno de la demo
cracia, permiti tambin establecer nuevas reglas para promover el desarrollo econ
mico y social. En ellas, los gremios tendran un papel relevante, al punto de crearse
en esos aos, y posteriores, decenas de organizaciones empresariales sectoriales orien
tadas a la representacin y defensa de sus intereses frente al Estado.
Este nuevo marco poltico conllev profundos cambios gremiales en Acopi en la
medida en que su dirigencia nacional haba alcanzado importantes concesiones en el
rgimen militar reemplazado. De aquellos primeros cinco aos de vida y sus impor
tantes logros, se destaca la labor desarrollada por su presidente Luis Morales Gmez,
de sus directores Jorge Reyes Gutirrez y Jos Moreno Arvalo, asimismo de directi
vos como Enrique Dvila Pieros, Mario Franco Ruiz, Jaime Posada, Alfredo Cock,
Luis McAusland y Absaln Fernndez de Soto, entre otros.
El Segundo Congreso Nacional de los Pequeos Industriales, realizado en 1957,
llevara a un relevo total de su cpula directiva nacional, iniciando un breve perodo
de inestabilidad, cambios e incluso retrocesos en su presencia nacional. Los nuevos
directivos nacionales recin llegados, bsicamente industriales del mismo gremio, eran
menos conocidos que sus antecesores en el gobierno y en las instituciones del Estado
y, con una situacin econmica precaria de la organizacin, se dieron a la tarea de
reestructurarla reducindose a sus cuatro seccionales fundadoras -Bogot, Barranquilla, Medellin y Cali-. El nmero de sus afiliados se contrajo en casi el 50% compa
rado con los existentes en 1955 y se cambi su nombre por el Asociacin Colombiana
de Proteccin Industrial -para tratar de desvincularse, frente a la opinin, del rgimen
militar-. Finalmente, en este perodo se entregaron, como dacin de pago, las accio
nes que tena Acopi en Corferias al Banco Popular, y as cancelar las deudas que se
tenan con dicho banco, entidad que el gobierno haba decidido liquidar a la cada
del general Rojas por las excesivas prdidas registradas por entonces. En una visita de
la junta directiva nacional de Acopi al entonces ministro de Fomento, Gilberto Arango
Londoo, se le pidi desistir de la idea de su liquidacin, sugerencia que el gobierno
acept, salvndolo. A un segundo plano pasaron, entonces, proyectos como los de la
creacin de parques y ciudadelas industriales en otras ciudades del pas diferentes a
Cali. Irnicamente, mientras el gremio decaa, la encuesta Dane registraba en sus es
tadsticas la importancia que mantenan las Pymes en la vida industrial nacional (ver
cuadro 34.1)

Cuadro 34.1. Nmero de establecimientos segn tamao en porcentaje

Ao
Pyme
Gran industria
Total de establecimientos
1958
1959
1960
1962
1963
96,7
96,1
95,9
95,7
95,8
3,3
3,9
4,1
4,3
4,2
11,125
10,572
10,446
11,082
11,296
FUENTE: Acopi, Monografa de la pequea y mediana industria. Clculos con base

en el DANE, Anuario general de estadstica 1958-1963.
El mencionado Segundo Congreso Nacional se realiz en octubre de 1957, en Bo

got34. Fueron nombrados presidente nacional, Jos Mara Bustos, que a su vez era
presidente de la seccional Cundinamarca, y vicepresidente, Diego Villegas, de Antio
quia. A partir de ese momento y hasta mediados de los aos sesenta, la vida de la pre
sidencia nacional del gremio se desarrolla en gran parte alrededor de las actividades
y el apoyo que le brinda la seccional de Bogot-Cundinamarca, en todos los aspectos.
La inestabilidad mencionada en el ejercicio de los principales cargos nacionales oca
sionado por esta situacin se refleja en el nmero de industriales que desempearon
la presidencia en esos aos: cinco en cinco aos (ver cuadro 34.2).
Cuadro 34.2. Congresos y presidentes nacionales (1958-1962)
Ao
Presidente
1955
Luis Morales Gmez (PJD)

Jorge Reyes Gutirrez (DG)
Jos Moreno Arvalo (DG)
Jos Mara Bustos (DG)
Jos Moreno Arvalo (DG)
Ramn Salazar (DG)
Oscar Bejarano Pars (DG)
Francisco Montoya Isaza (DG)
Francisco Montoya Isaza (DG)
Emilio Corey (DG)
Emilio Corey (DG)
DG: Director general
1957
1958
1959
1960
1961
1962
Conareso
Ciudad sede
I Conferencia
II Conferencia
Bogot
Bogot
III Conferencia
IV Conferencia
V Conferencia
Bogot
Bogot
Barranquilla
VI Conferencia
VII Conferencia
Cali
Medellin
FUENTE: Acopi, Memorias Congresos Nacionales ( 1958- 1962).
La adopcin de la estructura federal en 1961, en el congreso de Cali, que le conce

da completa autonoma a las diferentes seccionales existentes y las que se crearan, de
cierta manera, se constituy en un colofn de tan difciles momentos, que permiten
34 a a , Memorias, 1957-1958. Hasta bien entrados los setenta, el mximo cargo ejecutivo era
el de director general, que posteriormente se denominara presidente ejecutivo nacional.
[1163]
Zoilo Palales Villegas
calificar los mismos, en conjunto, como unos aos de retroceso gremial interno. El
efecto de la situacin lleg hasta 1964, cuando an existan dificultades econmicas
para elegir un director nacional, teniendo que desempear sus funciones el presidente
de la junta nacional y desarrollar sus actividades desde la seccional Bogot-Cundinamarca.
En la medida en que el gremio iba reordenando internamente su organizacin,
presentaba una serie de iniciativas importantes al nuevo gobierno frentenacionalista
de Alberto Lleras (1958-1962). Entre ellas estaban:
Establecer un fondo de estabilizacin para garantizar las inversiones de los pe
queos industriales.
Crear un plan de asesora tcnica.
Colocar altos gravmenes a los productos que se importaban al pas y eran pro
ducidos nacionalmente.
Incorporar las prestaciones al salario, convirtindolo en un salario nico.
Crear un banco industrial popular de fomento35.
En cuanto a realizaciones propiamente dichas en estos aos, se encuentra la crea
cin de las cajas de subsidio familiar en las diferentes regiones del pas, a la par con
las creadas por la Andi, as: Barranquilla, octubre 18 de 1957; Antioquia, octubre 29 de
1957; Bogot, febrero 1 de 1958; Cali, septiembre 24 de 1964 y Tolima, abril 1 de 1967*.
Dichas cajas seran las ms importantes y tenan la particularidad de funcionar para
lelamente con el gremio, e incluso compartir funcionarios, como una manera de dis
minuir costos y atraer afiliados a sus respectivas organizaciones. El director de la Caja
de Acopi de Bogot y simultneamente director de la seccional del gremio, Francisco
de Paula Ossa, por ejemplo, lleg a ser presidente de la Asociacin de Cajas de Subsi
dio (Asocajas) entre los aos 1976 y 1978.
Al final de este perodo se creara la Caja de Garanta de Acopi -septiembre 5 de
1964-, orientada principalmente a la compra y venta de materias primas industriales
y a garantizar los crditos de las empresas para la adquisicin de las mismas. La ter
minacin de la alianza Acopi-Banco Popular para brindar prstamos a los pequeos
industriales con el aval del primero -ocasionada por la salida del mismo como socio
de Acopi y de sus principales dirigentes en el pas como miembros de sus juntas direc
tivas, as como por el cambio de orientacin de su mercado objetivo, el cual se redireccion para abrir prstamos a la gran empresa- no slo fue causal de la prdida de
afiliados y de capacidad de lobby frente a los gobiernos frentenacionalistas, sino que
el gremio y sus asociados quedaron sin respaldo financiero, por lo que surge la idea
35 AA, Memorias, 1957-1958.
36 Asocajas (1977).
[ 1164]

crear su propio banco, Bancopi, que finalmente no se constituy por la oposicin del
entonces presidente del Banco Popular, Luis Eduardo Nieto Caldern y el superinten
dente bancario. Entonces se opt por crear, a partir de la idea del presidente de la sec
cional Bogot, Guillermo Preciado, una Caja de Garanta para subsanar, aunque fuera
en parte, esa sentida necesidad del crdito37.
En busca del tiempo perdido (1962-1981)

El perodo que va desde la primera mitad de los aos sesenta hasta los aos ochenta
-cerca de 20 aos- se podra caracterizar por un funcionamiento del gremio sin ma
yores contradicciones internas, importantes logros gremiales, fortalecimiento de la
imagen externa y cumplimiento de un mayor papel en la vida nacional, as como tam
bin por la focalizacin de sus principales propuestas hacia la resolucin del proble
ma del crdito y garantas para las Pymes y por el inicio de la consecucin de un
estatuto o ley para este grupo de empresas, sin abandonar otros temas de importan
cia como la integracin regional, la promocin de las exportaciones para este tama
o de firmas y los asuntos laborales. Durante estas dos dcadas se conserv el nombre
de Asociacin Colombiana Popular de Industriales y su carcter federado.
En esos aos, el peso especfico de la Pyme dentro del conjunto industrial colom
biano, en sus diferentes variables, es tan importante como en perodos anteriores, a
pesar de lo cual se le continu dando un trato marginal por parte del gobierno y las
instituciones del Estado, lo que se podra medir en los tiempos que le llevan la apro
bacin y puesta en marcha de sus propuestas fundamentales, como la creacin de su
propia entidad financiera o del Fondo de Garantas, entre otros. La importancia cuan
titativa que mantiene el sector en los aos setenta y principios de los ochenta, mira
do ahora desde el ngulo del empleo generado, se puede resumir en el cuadro 34.3.
Cuadro 34.3. Participacin porcentual en el personal ocupado
Ao
1967
1971
1975
1980
1984
Nmero de establecimientos
10.573
5.429
6.354
6.850
6.258
Pymes
Grandes
Total personal ocupado
47,5
49,6
48,5
45,9
50,5
52,5
49,0
50,5
52,9
49,2
293.825
354.251
456.823
516.275
464.457
Pymes: empresas con menos de 99 trabajadores.

Grandes: empresas con ms de 100 trabajadores.
FUENTE: Dane, Encuestas anuales manufactureras (1967-1984)
37 Entrevista a Francisco de Paula Ossa Uribe. Ossa Uribe estuvo vinculado a Acopi por 30
[116 5 ]
Las dificultades encontradas y superadas en el perodo anterior permitieron al gre

mio ir adquiriendo madurez interna para la resolucin de sus conflictos, sin afectar
la vida institucional del mismo. Se aprendi, por ejemplo, a generar consensos en las
posiciones frente a los diferentes gobiernos. As ocurri ante las administraciones de
Guillermo Len Valencia (1962-1966), Carlos Lleras Restrepo (1966-1970), Misael Pas
trana Borrero (1970-1974), Alfonso Lpez Michelsen (1974-1978) y Julio Cesar Turbay
Ayala (1978-1982). Sin distincin de partido, al interior de Acopi, los empresarios con
formaban una voz nica frente a los problemas de los industriales que representaban,
e incluso frente al pas, en temas como la defensa de la democracia, el proteccionis
mo o la paz. De hecho, sus presidentes nacionales, como los del pas, ya fueran de uno
u otro partido, se alternaban la misma sin realizar modificaciones fundamentales
en las principales lneas filosficas y de accin del gremio. La explicacin podra estar
en que en su interior, Acopi nunca ha tenido intereses econmicos encontrados entre
grandes y pequeas empresas38, o en contradiccin el sector rural y el urbano o el
capital nacional y el extranjero o los monopolios conviviendo con empresas de sectores
de libre competencia.
Desde el punto de vista de su nmero de afiliados hubo de nuevo un constante
crecimiento. Para colocar un solo indicador interno, al finalizar el perodo 1958-1962,
Acopi contaba con menos de la mitad de los afiliados de 1952, aunque el tamao pro
medio de las mismas era mucho mayor que las de aquellos aos. Institucionalmente,
el gremio se limit en este tiempo a presentar una y otra vez pliegos de iniciativas y
propuestas que no tenan suficiente eco en las autoridades, por lo que le correspon
da a sus dirigentes reiterarlas en sus diferentes congresos y posiciones pblicas. Ello,
a pesar de haberse sostenido y ganado campo en reas como la representatividad en
instituciones del Estado y contar con la presencia casi permanente de los presidentes
de la Repblica y sus principales ministros en la mayora de sus congresos anuales.
Prcticamente todos los presidentes mencionados anteriormente fueron, en sus res
pectivos gobiernos, asiduos participantes de los mismos en esos aos. La pequea
industria y su organizacin eran miradas con simpata y expresaban pblicamente
su compromiso con este grupo de empresas, pero las acciones de gobierno hacia el
sector contradecan no pocas veces las promesas de las autoridades. Quiz aqu em
piezan a aplicarse con bastante certeza las observaciones de Miguel Urrutia sobre el
papel protocolario que realizan anualmente los presidentes de la Repblica con los
aos. Como director regional de Bogot, 19 aos (1961-1980), como presidente nacional, 5 (19801985), y como director de la caja de subsidio familiar de Acopi, 30 aos ( 1961-1991).
38 As lo seala el presidente de la junta nacional, gerente de una las empresas fundadoras
de Acopi en Cali y presidente de la junta nacional, Farouk Oded Kattan, en entrevista realizada.
[ 1166]

principales gremios productivos generales incluyendo unos pocos sectoriales39, sin

considerar nunca que tal presencia constituyera un compromiso irreductible con ese
sector en particular.
En el cuadro 34.4 vemos los principales congresos y presidentes que tuvo Acopi
en este perodo:
Cuadro 34.4. Presidentes y congresos del gremio

Ao
Presidente
1963
Alejandro Victoria (DG)

Roberto de Fex (DG)
Jos Rafael Ramirez (DG)
Roberto Carbonell (DG)
Ricardo Rosales Zambrano (DG)
Mario Jimnez Panesso
Jos Miguel Lpez Calle
Francisco de Paula Ossa Uribe
Juan Alfredo Pinto Saavedra
DG: Director general.
1964
1970
1973
1976
1980
1985
Congreso
Ciudad sede
VIII Conferencia
IX Conferencia
XV Conferencia
XVIII Conferencia
XXI Conferencia
XXV Conferencia
XXX Conferencia
Bogot
Ccuta
Ibagu
Armenia
Medellin
Paipa
Pereira
FUENTE: Acopi, Memorias congresos nacbnales (1963-1985).

D.G. Director general
Se debe rescatar de todo este largo perodo la propuesta y consecucin de varios

logros importantes para el gremio y sus afiliados, entre ellos:
Contratar la Misin Stanford (1962), encabezada por el experto en parques indus
triales Jofrey Percival, trada y financiada por el Banco Popular -segn la opinin de
un ex presidente40 del gremio, en compensacin por la oposicin a la aprobacin del
Banco Industrial propuesto en aos anteriores- para estudiar el sector y hacer reco
mendaciones41.
Obtener asiento en los consejos del Sena, tanto nacional como regionales (Ley
53 de 1963).
Promover en el mbito gubernamental y finalmente fundar la Corporacin Fi
nanciera Popular en 1967, durante el gobierno de Carlos Lleras Restrepo.
39 Urrutia (1983)
40 Entrevista a Ossa Uribe.
41 Sobre este tipo de misiones de estudio ya haba antecedentes en Acopi. En mayo de 1954,
vino un tcnico francs, Marcel L. Croisier, en representacin de la o n u , para estudiar los pro
blemas de las Pymes; en mayo de 1955, para realizar un estudio similar en conjunto Acopi y el
Dane, se trajo al profesor Cesare Vannutelly de la o i t .
[ 1167]
Zoilo Fallares Villegas
Promover y crear el Fondo Financiero Industrial ( ffi ) en el Banco de la Rep

blica (1968).
Proponer y establecer el programa de asesora a las empresas por el Sena (1968).
En los aos setenta, por su parte:
Obtener, del gobierno nacional, la expedicin de los Decretos 2613 de 1976 y 2143
de 1979 sobre parques industriales y la Ley 20/79, para que el ifi d la captacin de los
recursos denominados capitales en el limbo destinara un 20% para la pmi .
En la primera mitad de los ochenta, se logr cristalizar otra propuesta fundamen
tal para el gremio:
La constitucin del Fondo Nacional de Garantas ( fng) (1982).
Otras realizaciones alcanzadas en el perodo mencionado de 1964-1984 fueron:
La reapertura de seccionales en otras ciudades del pas como Cartagena, Buca
ramanga, Pereira, Pasto, Tulu y Palmira.
La creacin del consejo asesor para la pequea y mediana industria (1981) al in
terior del Ministerio de Desarrollo.
La creacin en Quito, en el ao 1982, de la Confederacin Andina de Pequea y
Mediana Industria (Conampymi), siendo Acopi uno de sus fundadores, junto con los
gremios representativos del sector de Bolivia, Ecuador, Per y Venezuela, y su primer
presidente el industrial quiteo Csar Frixone Franco y secretario general de la mis
ma, el representante de Acopi, Francisco de Paula Ossa Uribe.
En todas estas nuevas herramientas creadas a favor de la pequea industria, los
diferentes gobiernos concedieron posiciones en sus juntas directivas a Acopi, as como
en otras instituciones que el gremio haba apoyado en su creacin, como el Servicio
Nacional de Aprendizaje (Sena), o representaba un segmento importante de la pobla
cin, como en el Instituto Colombiano de los Seguros Sociales o el Consejo laboral,
donde se buscaba concertar sobre temas como salario mnimo, seguridad social, pen
siones, etc.
La lucha por la ley marco de la Pyme (1984-1994)

En junio de 2000 fue lanzada pblicamente la Ley 590 o Ley Mipyme por parte
del Presidente de la Repblica, Andrs Pastrana, el ministro de Desarrollo Econmico,
Jaime A. Cabal, expresidente nacional de Acopi, y el viceministro de la misma cartera,
Juan Alfredo Pinto, tambin expresidente nacional del gremio. De esta manera se re
coga un esfuerzo de cerca de cinco aos de trabajo por parte de la asociacin, para
actualizar y mejorar la Ley 78 de 1988, lograda doce aos atrs por el mencionado
viceministro durante su presidencia.
Efectivamente, en 1984 fue elegido presidente nacional del gremio el exdirector de
la seccional de Bogot, Juan Alfredo Pinto, un economista agrcola, quien retom al[1168 ]

gunos de los temas centrales y concentr sus esfuerzos por alcanzar dichas metas. Ellas
fueron: la consecucin de la ley marco de la Pyme, el fortalecimiento de la banca ofi
cial, particularmente de la Corporacin Financiera Popular, y la bsqueda de la re
novacin tecnolgica del sector.
El logro ms importante de Acopi en la segunda mitad de los ochenta fue, sin duda,
la aprobacin por el Congreso de la mencionada Ley 78 sobre la micro, pequea y
mediana empresa, la cual se reglament y puso en funcionamiento en ese mismo ao.
A partir de entonces se garantiz la representatividad del sector en las principales
entidades de crdito y garantas del sector pblico, como la Corporacin Financiera
Popular, el Fondo Nacional de Garantas y en el Consejo de la Pequea y Mediana
Industria, constituido en el Ministerio de Desarrollo.
La consecucin de la mencionada ley fue resultado de muchos aos de trabajo,
gestin y lobby del gremio ante los diferentes gobiernos. La primera vez que se plan
te en Acopi la necesidad de contar con un estatuto bsico de fomento de la Pyme
fue en el xxi Congreso realizado en Cali en 1976, por parte del entonces presidente
Jos Miguel Lpez Calle. Se buscaba que fuera el marco normativo y de referencia del
sector en el futuro. El recin elegido Presidente Julio Cesar Turbay retoma la idea en
su intervencin ante el xxn Congreso de Acopi realizado en Ibagu en 1978. All dijo:
El gobierno presentar a consideracin del congreso un paquete de medidas
econmicas entre las cuales se destaca la creacin de una ley de fomento a la
pequea y mediana industria que habr de proveer los mecanismos para la cap
tacin y colocacin de recursos, la prestacin de servicios de asistencia tcnica
obligatoria a los beneficiarios y algunos estmulos tributarios provenientes de
las ganancias ocasionales que propicien la inversin de este tipo de industria42.
Posteriores congresos ratificaran esta necesidad clave para las Pymes. En 1983, en
el XXVIII Congreso realizado en Medellin, Acopi retoma una vez ms la idea de la con
secucin de una ley marco. Para ofrecer una mayor sustentacin de dicha ley, en 1986,
se contrat, con el apoyo de Colciencias el estudio que propondra las bases de la mis
ma, con la firma consultora privada Ficitec. Finalmente, el Congreso de la Repblica
aprob, en 1988, la Ley 78 de la micro, pequea y mediana empresa, que entre sus as
pectos fundamentales contemplaba:
Propiciar el desarrollo integral de las Pymes.
Crear un organismo estatal de alto nivel que orientara su poltica y su accin y
la coordinara.
42 T u rb a y A y a la (1978)
[1169]
Promover condiciones favorables en el entorno institucional para su desarrollo.

Defender la micro, pequea y mediana empresa, o Mipymes.
Crear el consejo asesor para este tipo de industrias, as como una divisin Pyme
en el Ministerio de Desarrollo.
Propiciar la contratacin del Estado con estas empresas.
Estimular la orientacin de los crditos de la banca oficial y el ifi hacia el sector.
Prever estmulos tributarios para la generacin de empleo y reinversin de uti
lidades en ellas.
Conminar a los organismos correspondientes del gobierno para promover sus
exportaciones, la subcontratacin y la asistencia tcnica.
Fomentar la formacin de parques industriales y la desconcentracin empre
sarial.
Fomentar la investigacin en el sector con recursos de Fonade.
La ley se reglament rpidamente. Sin embargo, los logros alcanzados con su aplica
cin, diez aos despus, fueron muy pocos. La razn principal se dio por los cambios
radicales que se produjeron en el entorno econmico, social y poltico a principios
de los noventa, que conllev a la desaparicin de varias instituciones en las cuales Acopi
tena representacin por mandato de esa ley, por ejemplo, Proexpo, la Corporacin
Financiera Popular, etc. Esto conllev a que, a mediados de los noventa, se planteara
la necesidad de actualizar y mejorar la Ley Mipyme.
La consecucin de las mencionadas leyes a favor de los pequeas productores cons
titua un logro fundamental para el sector y Acopi, por cuanto la representatividad
de los gremios colombianos es un asunto cuestionado, ahora y siempre. As lo demues
tran los estudios que haban realizado Ficitec para Colombia, y la oit para los pases
del Acuerdo de Cartagena, al respecto se sealaba:
[... ] la debilidad de las organizaciones nacionales sectoriales o territoriales
de los pequeos industriales, a pesar de los esfuerzos considerables que hacen
sus dirigentes. Esta debilidad se traduce en la mayora de los casos, no slo en
la falta de representacin de las organizaciones con relacin al universo, sino
tambin en la poca influencia socio-poltica del gremio en la estructura de poder
de los pases. Esto hace que la capacidad gremial reivindicativa no tenga la fuerza
suficiente como para modificar lo que se ha llamado el modelo o estrategia
de industrializacin predominante43.
43 Ficitec ( 1986).
[ 1170]

Resultado de las acciones realizadas y los logros alcanzados en los ochenta, el gre
mio ampla su posicionamiento y representatividad en la vida nacional44.
Finalizando la presidencia de Pinto Saavedra, la junta nacional aprob el plan
Acopi ao 2000, que trataba de indicar un norte para la organizacin en el futuro
inmediato. Este contemplaba los siguientes cinco puntos centrales, agrupados en dos
categoras:
1. Representacin y proyeccin externa:
Conformacin y afianzamiento de una plataforma ideolgica y poltica.
Liderazgo y defensa de las clases medias en general y de las Pymes en particular.
Representatividad de los afiliados ante el Estado, el sector privado y la comu
nidad en general.
2. Organizacin interna:
Consolidacin interna del gremio: investigacin, informacin, comunicacin,
infraestructura, base econmica, cohesin interna e identidad de las seccionales y de
la presidencia.
Desarrollo organizacional del gremio: estructura local y nacional, capacita
cin de directivos y formacin de lderes.
Este plan gremial deba ser la gua que orientara en los aos siguientes la organiza
cin; sin embargo, la autonoma que ejercieron en la prctica los presidentes ejecutivos
nacionales y sus particulares estilos de direccin no permitieron su priorizacin y
continuidad en la aplicacin.
El retiro de Pinto Saavedra para lanzarse como candidato a la Cmara con el apoyo
de los principales dirigentes del gremio en 1990 -cargo que logr y desempe durante
cerca de un ao, y con el cual abri el camino para que otros dirigentes regionales
aspiraran posteriormente a cargos de representacin en concejos municipales, asam
bleas departamentales y el mismo Congreso- llev a su sustitucin temporal por Jos
Miguel Carrillo, su vicepresidente, hasta que asumi el nuevo presidente, Germn Al
berto Bula (1991-1993), un abogado con magster en economa, ex director del Incora
y ex viceministro de Trabajo, quien enfatiz principalmente en la imagen corporati
44 Segn un estudio de diagnstico realizado en 1989 por un consultor del cipe (Centro
Internacional para la Empresa Privada, entidad norteamericana), el nmero de afiliados acti
vos haba aumentado, frente a 1985, en un 14%, alcanzado la cifra de 1.852, mientras que los
inactivos los calculaba en 1.000 . En este perodo se adelantaron otra serie de actividades que
imprimieron una importante dinmica al gremio. Asi, se promovieron encuentros naciona
les de cadenas industriales, como los alimentos, la metalmecnica, los muebles de madera, entre
otros, y se foment la realizacin de ferias regionales promovidas por la presidencia nacional
en asocio con algunas regionales, en lugares como Ibagu, Pereira, Valledupar y Neiva, ade
ms de la participacin en la Feria Internacional de Bogot y la Feria del Hogar, entre otras.
[1171]
va externa de Acopi, mantenindola y amplindola frente al gobierno y las institu

ciones pblicas.
Bula Escobar, posteriormente ministro de Educacin y embajador en Venezuela
del gobierno de Andrs Pastrana, debi afrontar uno de los momentos cruciales para
la Pyme colombiana, como fue la plena implementacin del nuevo modelo de desa
rrollo aperturista impuesto por el presidente Csar Gaviria, as como las grandes re
formas llevadas a cabo en el pas en diferentes campos: el constitucional, laboral,
tributario, financiero, monetario y en comercio exterior.
Los cambios producidos en la economa por la implementacin del nuevo mode
lo, particularmente en comercio exterior, fueron quiz el que mayor efecto inmedia
to produjo en las empresas. El arancel aduanero tuvo, por ejemplo, profundas reformas
en esos aos, a favor de la liberacin de los productos transables. As, al principio de
1990, los niveles arancelarios eran 14, los bienes de consumo tenan un arancel pro
medio de 53%, las materias primas del 35%, y los bienes de capital del 34%, para un
nivel nominal promedio del 38,6% y una proteccin efectiva promedio del 67% y del
109% para los bienes de consumo. En 1991, el nmero de niveles arancelarios se redu
jo a 5, y el arancel promedio nominal al 18,5% para bienes de consumo, al 9,2% para
materias primas y al 9,6% para bienes de capital, para tener una proteccin efectiva
de la produccin domstica del 26,2%45.
En Acopi y en las empresas Pymes tambin exista el temor por la apertura, razn
por la cual, en conjunto con Sena, adelant una encuesta nacional en 1993 -que se
denomin puerta a puerta por la metodologa de recoleccin de la informacin
utilizada- que cubra ms del 70% de sus afiliados-1.558 empresas- para conocer los
efectos de nueva poltica en las empresas, particularmente obtenidos para los aos
1991 y 1992, es decir, el arranque de la apertura. Sus resultados fueron sorprendentes:
En lo financiero, donde se obtuvo informacin completa de 500 empresas, el
77,2% manifestaron un crecimiento de todos sus indicadores financieros en 1992, con
respecto a 1991. As las ventas netas se aumentaron 50,12%, la utilidad neta un 72,71%,
los activos totales 34,47% y el patrimonio 37,08%, evidenciando as que, hasta ese
momento, la liberacin arancelaria les haba beneficiado o, cuando menos, las medi
das de poltica para abrir la economa colombiana no les haba afectado en sus prin
cipales indicadores. No debemos olvidar que el buen comportamiento de estas
empresas se manifiesta en los aos ms difciles trasegados por la Pyme y la econo
ma en general, ya que debieron afrontar, simultneamente con la desgravacin aran
celaria, el ms intenso y prolongado racionamiento energtico sufrido por el pas en
el siglo xx, lo que oblig a las empresas de todo gnero a reacondicionar turnos de
45 H o m m es, M on ten egro y R oda ( 1984).
[ 1172]

trabajo, disminuir su produccin y ventas, suspender despachos al exterior y, en no

pocos casos, cerrar definitivamente sus puertas.
Las medidas que afectaron ms positivamente a las empresas en esos aos fue
ron: la reforma laboral, 50%; oportunidades de negocios, 38%; modernizacin de la
aduana nacional, 34% y la reduccin de gravmenes arancelarios, 34%.
En estos dos aos iniciales, las 1.558 empresas crearon 8.187 nuevos empleos,
18,8%, de las cuales, las 500 empresas mencionadas aumentaron el empleo en un
23,4%46.
La representatividad de la muestra se podra observar frente a la que anualmente
realiza el Dane para todo el sector manufacturero colombiano en esos aos, que se
muestra en cuadro 34.5.
Cuadro 34.5. Participacin porcentual en el personal ocupado
Ao
Nmero de establecimientos
Pymes
Grandes empresas
Total personal ocupado
1985
1990
1994
1995
6.406
7.533
7.488
7.909
51,7
51,5
48,4
49,9
48,2
47,3
49,14
47,41
446.771
496.193
654.215
649.163
Pymes: con ms de 10 y menos de 199 trabajadores.

Grandes empresas: con ms de 200 trabajadores.
FUENTE: Dane, Encuesta anual manufacturera (1985-1995), clculos del autor.
Las reformas planteadas por el presidente Gaviria Trujillo no slo se orientaban a

modernizar las instituciones e implantar polticas aperturistas, sino que trataba de
hacer encajar en ellas a todo tipo de organizaciones, incluyendo los gremios. A estos
los conceba dentro de una nueva forma de colaboracin entre el sector productivo y
el gobierno.
Creo que realmente tenemos que crear una relacin ms madura, ms dis
creta, ms seria, ms de instituciones de investigacin, ms de capacidad de
influir con seriedad en la poltica econmica [...] en temas como la integra
cin econmica, la infraestructura [... ] en vez de simplemente hacerles exigen
cias al gobierno, asegurarse que puede influir en la orientacin del Estado, en
la modernizacin del Estado, en la aplicacin de los recursos pblicos [...] No
puede ser que la discusin del presupuesto en Colombia siga siendo un tema
entre el gobierno y el Congreso, como si el sector productivo no le importara.
46 A c o p i-S e n a ( 1994).
[ 1173 ]
Zoilo Fallares Villegas
Yo me pregunto qu gremio se sienta a mirar el presupuesto? Nadie [...] La

opinin de la Andi, Acopi o Fenalco sobre presupuesto debe tener igual valor
que la peticin, para que no haya reevaluacin y pueden ser hasta ms eficaces
los comentarios que hagan sobre el presupuesto que sobre el otro tema cuya
peticin se la lleva el viento y a la cual no le pone mucho cuidado el doctor
Urrutia [actual gerente del Banco de la Repblica]47.
Una de las estrategias centrales dentro del modelo de Gaviria era el fomento de la
integracin econmica con los diferentes pases americanos, particularmente con los
de Norteamrica. Se reactiv el Pacto Andino y se busc la integracin con Centroamrica y el Caribe e igualmente con Chile. Se destacan los logros alcanzados en dos
acuerdos: el tratado del G-3 y el acuerdo de complementacin econmica con Chile.
En ambos casos Acopi particip activamente en los estudios y en la precisin de los
efectos que tendran tales acuerdos sobre el sector que representa, asumiendo una
posicin poltica en general favorable a los mismos. De esta manera, la posicin pro
teccionista fijada en el pasado era modificada radicalmente ante la evidencia de en
contrarse frente a una nueva economa abierta, liberada a las fuerzas del mercado y
sin subsidios, aunque en realidad era un sector de la produccin que nunca los haba
tenido. Acopi encontr en sus estudios y consultas que las Pymes, en general, se encon
traban en la parte final de las cadenas productivas, que sus volmenes de produccin
eran pequeos y el nmero de empresas competidoras nacionales y extranjeras nume
rosas. Sus proveedores de maquinaria, materias primas e insumos, en cambio, eran
grandes empresas nacionales o extranjeras que ostentaban posiciones oligoplicas que
afectaban los precios de los productos finales; por ello, abrir la competencia con pro
ductores de otros pases resultaba benfico para las pequeas empresas. Ello conllev
a declaraciones divergentes en el seno del recin constituido Consejo Gremial (1991),
que tena entre sus propsitos fijar posiciones unificadas frente a las grandes polti
cas nacionales.
Otra importante decisin tomada por Acopi durante la presidencia de Bula Esco
bar fue la de promover la conversin de la Corporacin Financiera Popular ( cfp) en
Corporacin Financiera de Desarrollo (cfd), cambio institucional que tena como
objetivo principal la consecucin de una mayor participacin de Acopi y sus diferen
tes seccionales, as como de los empresarios Pymes como socios mayoritarios de la
misma. El proceso se trunc por la falta de compromiso del gobierno Gaviria con la
entidad y en parte de algunos directivos y afiliados al gremio que no se decidieron a
47 G a v ir ia T r u jillo (1993).
[ 1174 ]
Acopi: El gremio de Ia Pyme. Cincuenta

invertir masivamente en la corporacin - y revivir el sueo del Banco de las Pymes-.

Esto conllev finalmente a que la privatizacin permitiera la entrada de grandes in
versionistas y dineros de los ms diversos orgenes, que la terminaron controlando y
llevndola finalmente a la liquidacin aos ms tarde.
En la capacitacin se fortaleci y abri nuevos campos de accin en alianza estra
tgica con entidades del sector pblico, como el Sena y el Instituto de los Seguros
Sociales, al desarrollar una nueva modalidad de convenios de cooperacin que le per
mitieron, desde entonces, al gremio fortalecerse en los servicios a sus afiliados, llegar
con nuevos beneficios a estos, ampliar la cobertura de capacitacin gerencial y pre
vencin de riesgos de manera significativa. Finalmente, al terminar la mencionada
presidencia se inici una nueva reforma estatutaria orientada a sintonizar el gremio
con los importantes cambios que se estaban produciendo a su interior y en el entor
no nacional e internacional.
El fin del siglo (1994-2000)

La activa participacin poltica se haba convertido en una opcin tentativa para
los presidentes de Acopi. En 1993, Bula Escobar se retira para lanzarse como candida
to al Senado con su propio movimiento poltico. Esto gener al interior del gremio
un perodo relativamente largo de interinidad -cercano a un ao- que debi asumir
nuevamente el vicepresidente Jos Miguel Carrillo. La eleccin de un ex director de
Acopi Medellin como nuevo presidente y su demora en la posesin gener mucha
confusin al interior del gremio y conllev, por segunda vez en dcadas, a una disputa
interna entre diferentes seccionales por imponer nuevos candidatos a dicho cargo, lo
que gener una verdadera crisis, quiz tan profunda como la de finales de los cincuen
ta. Se polarizaron las posiciones entre las diferentes regionales, al punto que algunos
de los promotores de tal situacin llegaron a considerar la posibilidad de dividir el
gremio. Un sector de la junta que reuna a la mayora de las seccionales pequeas y
tan solo una grande finalmente eligi como nuevo presidente al ingeniero indus
trial Jaime Alberto Cabal, quien debi afrontar esta difcil situacin y, despus de un
poco ms de un ao, sortear con xito y con el apoyo de la junta directiva nacional y
la vicepresidencia del gremio las posiciones divergentes al interior del mismo.
Superada la situacin interna, se abri una nueva etapa de mayor cohesin y alto
reconocimiento externo, al principio por la posicin crtica asumida por la junta di
rectiva nacional y el mismo presidente frente al gobierno de Ernesto Samper, as como
por el papel desempeado en ese perodo por el Consejo Gremial, en el cual Cabal
Sanclemente alcanz a desempear la presidencia rotativa del mismo por seis meses.
Por ello, en uno de sus momentos ms crticos y en el nuevo gobierno de Andrs
[ 1175 ]
Pastrana, Acopi se hizo merecedor de una amplia acogida en los medios por sus posi
ciones en el consejo gremial y sus congresos, al punto de lograr editoriales en desta
cados peridicos nacionales como El Tiempo, La Repblica y El Espectador.
El espacio ganado ante las instancias gubernamentales permiti que Cabal Sanclemente llegara inicialmente a representar al presidente Pastrana en la junta directiva
del iFi y el Consejo Nacional de Planeacin. Para relevar la importancia de las Pymes
en su administracin, Pastrana nombr al presidente en ejercicio de Acopi como
ministro de Desarrollo Econmico y como viceministro a otro ex presidente, Juan
Alfredo Pinto.
Las acciones ms importantes de este ltimo perodo podemos resumirlas en dos
grandes campos: interno y externo. En el primero de ellos se reestructur y amplio la
planta de personal de la presidencia nacional significativamente; se culmin la refor
ma estatutaria, dndole mayor poder de accin e intervencin a la presidencia ante
las seccionales; cambi de la imagen corporativa al adoptarse un nuevo logo-smbo
lo; se establecieron nuevos mecanismos de comunicacin con las seccionales y ofici
nas y se crearon nuevos programas especiales para los empresarios, principalmente
Prodes y Pymenet.
En lo externo, se destacan la proyeccin del congreso anual como importante foro
de debates sobre la actualidad nacional. Asimismo las posiciones y propuestas reite
radas tantas veces en el pasado sobre:
El sector financiero, por mayor crdito y tasas de inters competitiva para la in
dustria.
La modernizacin del Sena.
La reforma del ifi para orientarlo mas al pequeo productor.
La creacin de bonos de empleo, propuesto en los aos de Pinto Saavedra.
El apoyo a la reduccin del gasto pblico y al ajuste fiscal.
La participacin activa en una poltica de paz para el pas.
La realizacin de misiones empresariales al exterior, una de las tradiciones ms
importantes del gremio desde 1953.
La creacin del programa Expopyme en Proexport, a partir de la propuesta de
internacionalizacin de las Pymes, realizada por Acopi apoyada en el Programa de
Desarrollo Empresarial Sectorial (Prodes).
La continuacin de los convenios de capacitacin con el Sena, el Ministerio de
Trabajo y el iss, y la ampliacin de sus montos en valores significativos.
Conjuntamente con el Bid y Confecmaras, se crearon los Centros de Desarro
llo Empresarial ( c d e ) .
[ 1176]
Acopi: El gremio d e la Pyme. Cincuenta

En general, con dichos acuerdos se logr capacitar y/o entrenar en temas como la
gestin gerencial, la calidad y mercados, seguridad social, etc., a miles de empresarios
y trabajadores en todo el pas en la dcada del noventa48. El programa Prodes, por su
parte, planteado como una nueva estrategia asociativa para mejorar la capacidad de
gestin y competitividad de las Pymes en el pas, se convirti en el proyecto lder de
la institucin con presencia en las principales ciudades colombianas.
Al retirarse Cabal Sanclemente -septiembre de 1999- para asumir el ministerio de
Desarrollo, Acopi contaba con alrededor de 1.400 afiliados activos, organizados en 16
seccionales y oficinas, en las ciudades de: Bogot, Medellin, Barranquilla, Cali, Carta
gena, Pereira, Manizales, Bucaramanga, Valledupar, Barrancabermeja, Pasto, Popayn,
Ibagu, Tunja, Neiva y Tula -creada en 1999-. Otras seccionales, como Ccuta o
Villavicencio, se hallaban en reestructuracin o inactivas.
Este ltimo ao fue el peor de la economa colombiana en todo el siglo xx al dismi
nuir el crecimiento de su pib a una tasa negativa del 4,5%. La situacin financiera del
gremio tambin era la ms difcil en muchos aos. Los retos para el nuevo presidente
elegido, Jos Miguel Carrillo Mndez, un administrador de empresas con experien
cia bancaria, eran grandes: sanear financieramente el gremio, desarrollar la nueva Ley
Mipyme, consolidar las seccionales existentes y desarrollar una poltica pblica agre
siva que destacara el papel de las Pymes en la vida econmica y social del pas, con
propuestas que ayudaran a su reconstruccin y fomentar su desarrollo.
En esta direccin trabaj la junta directiva nacional y la presidencia en el siguien
te ao y medio (2000- 2001) alcanzando importantes logros: se superaron los dficit
financieros internos, se reglament la Ley Mipyme y el fondo financiero no reembolsable que cre la misma, se reestructuraron algunas seccionales dbiles y proyect una
nueva imagen internacional a partir de alianzas con organizaciones como el Sistema
Econmico Latinoamericano (Sela) y la Confederacin Latinoamericana de Peque
as y Medianas Industrias (Clampi). De esta manera, Acopi, a sus cincuenta aos de
vida institucional, toma un nuevo aliento para hacer del gremio de las Pymes en Co
lombia, una organizacin orientada a responder a los significativos cambios que se
producan en el entorno nacional e internacional con la globalizacin, liberalizacin
y apertura de las economas y los pases.
De esta ltima etapa de vida del gremio se relacionan presidentes, congresos y ciu
dades donde se celebraron los mismos en el cuadro 34.6
48 S e n a -A c o p i ( 1998).
[11 7 7 ]
Cuadro 34.6 Presidentes de Acopi entre 1989 y 2000

Ao
1989
1990
1993
1999
2000
Presidente
Juan Alfredo Pinto Saavedra
Jos Miguel Carrillo Mndez (E)
Germn Alberto Bula Escobar
Jaime A. Cabal Sandemente
Jos Miguel Carrillo Mndez
Congreso
XXXIV Congreso
XXXV Congreso
XXXVIII Congreso
XLIV Congreso
XLV Congreso
Ciudad sede
Barranquilla
Bogot
Bogot
Cartagena
Cartagena
FUENTE: Acopi, Memorias Congresos Nacionales (1989-2000).
Acopi frente a los costos de transaccin: 1952-2000,

tina larga lucha por el crdito
Para comprender mejor el papel de un gremio como defensor de los intereses de
sus afiliados y su sector productivo, y, a su vez cmo puede incidir en la disminucin
de los costos de transaccin en una sociedad, se tomar el caso de la lucha por el cr
dito suficiente, gil y oportuno que ha librado Acopi desde su fundacin.
El problema primordial de la pequea industria colombiana es el de la falta de
crdito era la frase que encabezaba el plan econmico de 12 puntos presentado por
Acopi en 1952, lo cual significa, brevemente, que ha sido la limitante principal que han
tenido los empresarios siempre. La orientacin hacia la Pyme del Banco Popular, y
su trabajo mancomunado con la recin nacida Acopi, le permiti desarrollar una labor
conjunta y eficaz durante los aos cincuenta, en las principales ciudades del pas a
favor de este tipo de industrias. A principio de 1952, el director general de la Asocia
cin, Jorge Reyes Gutirrez, dirigi al presidente Urdaneta Arbelez, sus agradeci
mientos y reconocimiento por el apoyo del gobierno nacional al Banco Popular, por
el aporte que hizo al banco por $500.000 para que se realizaran prstamos hasta
$15.000 por persona o empresa. Hasta entonces, dicho banco realizaba prstamos
solamente hasta $5.000 y 12 meses de plazo, por lo que Acopi peda que se incremen
taran hasta $20.000 y 5 aos de plazo. Por ello, en la carta mencionada, Acopi pide
que la capitalizacin del banco llegue a 5 millones de pesos, indispensable para que
el Banco Popular quede en capacidad de cumplir cabalmente sus ambiciosos planes
de apoyo a la pequea industria nacional49.
Las necesidades de los 3.000 afiliados que reportaba Acopi en el pas en 1952, cuyo
capital total sumaba o pasaba de 300 millones de pesos50, llev a que a finales de ese
mismo ao, la junta nacional de Acopi designara a su director general y dos miem
bros de su junta directiva, Mariano Ospina Hernndez y Jorge Quezada, para que
49 AA, carta del director nacional al presidente de la Repblica, febrero 29 de 1952.
50 AA, Correspondencia, 1952.

[ 1178 ]
Acopi: Kl gremio de la Pyme. Cincuenta

entregaran al Ministro de Fomento una carta de apoyo al proyecto de ley que cursa
ba en el congreso denominada de Fomento del Crdito Popular e Industrial, la cual
buscaba incrementar la capacidad para brindar crditos al Banco Popular y para esta
blecer nuevas sucursales, objetivo que se alcanz posteriormente. El mismo plan de
doce puntos se refera tambin, por primera vez, al ifi, recordndole al gobierno el
papel que se le haba asignado al mismo en sus estatutos de promocionar nuevas in
dustrias de mediano y pequeo capital51.
Los logros de este primer esfuerzo gremial fueron evidentes y significativos: el tra
bajo conjunto de las dos entidades en todo el pas, la ampliacin de los crditos y plazos
y la apertura de nuevas oficinas del banco donde preferiblemente haba oficinas de
Acopi. Esta alianza, como ya se mencion, termin a finales de los cincuenta, por lo
cual el problema del crdito volvi a constituirse en prioridad gremial en las dcadas
siguientes.
El Segundo Congreso Nacional realizado en 1957 volvera a recabar sobre el tema,
al aprobar una proposicin dirigida al gobierno de la Junta Militar, solicitando la
estructuracin y capitalizacin del Banco Popular, sealando que esta entidad de
ber mantener un porcentaje mnimo del 50% de su cartera en prstamos a mediano
y largo plazo a la pequea y mediana industria52. El primer gobierno del Frente Na
cional encabezado por Alberto Lleras Camargo tena, a juicio de Acopi, un carcter
claramente intervencionista de Estado, cuyo programa econmico orientaba sus ini
ciativas principalmente hacia planes de largo plazo, por ejemplo en el campo de la
inversin. Este enfoque intervencionista consideraba que el capital privado nacional
era insuficiente para alcanzar el desarrollo econmico, razn por la cual se requera
la necesidad de la inversin estatal. A la escasez de capital se sumaba una tendencia
restrictiva en el campo financiero y fuertemente impositiva en el fiscal. Ello implic
una poltica de estabilizacin, austeridad en el gasto, restriccin del crdito, revisin
de medidas impositivas y proteccin a la industria a travs de medidas arancelarias.
A pesar de ello, Acopi le brind en principio apoyo al plan propuesto por Lleras en
i960, por cuanto que el impulso de la inversin en sectores como el transporte, el elc
trico, el educativo y el comercio exterior redundaran indirectamente a favor de las
Pymes al derivarse de ellas muchas nuevas empresas. Pero su necesidad principal se
gua siendo el crdito.
La situacin de restriccin del crdito llev al gremio a plantear la necesidad de
tener su propio banco, por lo que se aboc a su creacin en el ao mencionado (1961),
logrando constituirlo inicialmente, en el papel, con el nombre de Banco Industrial
51 aa, Correspondencia, 1952.
52 aa, Proposicin No. 17 al 11 Congreso de Acopi, Bogot, 1957.
[1179]
Popular y un capital de 100 millones de pesos. Aprobado por decisin de la junta di

rectiva nacional del gremio, bajo la presidencia de Francisco Montoya, su objetivo
principal era favorecer la pequea y mediana industria y se planteaba como un Ban
co de Fomento, que tendra funciones de ahorro, crdito, asesora tcnica y econmi
ca y servira para canalizar los recursos tanto internos como externos para financiar
adecuadamente las Pymes. El mismo muri jurdicamente en aquel ao por oposi
cin del gerente del Banco Popular, Eduardo Nieto Caldern, y la superintendencia
bancaria, que neg su permiso de funcionamiento con el argumento de existir con el
mismo objetivo el Banco Popular, a lo que se le aadieron vicios de forma y conteni
do, alcanzando a ser su primer y nico gerente Jos Giordanelli Carrasquilla, un eco
nomista liberal cercano a El Tiempo y amigo personal del Presidente Len Valencia,
que hasta el ao 1962 fue asesor econmico de Acopi. Su nico secretario fue Francis
co de Paula Ossa53.
En la instalacin del v m Congreso Nacional de Acopi celebrado en Bogot, del 5
al 7 de agosto de 1963, el entonces Presidente Guillermo Len Valencia expres:
Quiero declarar que si hay un gremio colombiano que cuente con la admi
racin, con la gratitud y con el afecto de este gobierno, es el gremio de Acopi
[... ] Este gobierno os ofrece ayudaros a libertar del usurero para que sigis
creando grandeza y riqueza a Colombia54.
Y es que las tasas de los prestamos extrabancarios superaban, por entonces,' el 5%
mensual, que hacan de la industria una actividad productiva efectivamente en ma
nos de los usureros.
Ante la falta de alternativas oficiales y el fracaso del Banco Industrial Popular, Acopi
se empea en crear, como efectivamente lo hizo, una caja de garanta, cuyo objeto era
servir a sus afiliados garantizando con sus propios fondos y, mediante un sistema
mutual, los prstamos que los pequeos y medianos industriales del pas solicitaran
a la banca para ampliar, mejorar o crear industrias de cualquier naturaleza. Esta fue
una iniciativa liderada por el abogado y director nacional del gremio, Guillermo Pre
ciado Garzn, quin la gener en una visita que realiz en representacin del gremio
y por invitacin del gobierno alemn, a partir de ver en funcionamiento en dicho pas
unas instituciones similares. Su capital inicial se fij en 2 millones de pesos, que se
iran suscribiendo y pagando por instalamentos de $200.000 y seran depositados en
los bancos o en instituciones financieras que le abrieran las puertas al crdito, tanto a
53 AA, Actas de la junta directiva Acopi, seccional Bogot-Cundinamarca, 1962.
54 Len Valencia (1963).

[ 1180]

la Acopi como a sus afiliados. Posteriormente, la caja tambin cubrira actividades de

compraventa de materias primas e insumos para sus afiliados. Esta funcionara hasta
mediados de los setenta, y se liquid por prdidas ocasionadas por la falta de profe
sionalismo en su manejo, segn testimonio de un expresidente nacional del gremio55.
Pero el crdito propiamente dicho para el sector segua dependiendo de bancos como
el Popular y la Caja de Crdito Agrario, principalmente. Por ello el ix Congreso Na
cional, realizado en 1964, solicitara formalmente a esta ltima entidad crear un de
partamento dedicado nicamente al estudio de solicitudes de crdito para industriales,
sin mayores resultados. En 1965, una vez ms el x Congreso plantea la necesidad de la
democratizacin del crdito, e incluso llega a insinuar la necesidad de nacionali
zar el Banco de la Repblica, por cuanto que
[...] mientras el Banco de la Repblica sea de propiedad de un reducido
grupo de bancos particulares jams podrn los industriales obligar a los ban
queros particulares a considerar como mejor inversin la de darle un milln
de pesos a cien pequeos industriales que la de entregarle ese mismo milln
de pesos a uno de sus poderosos amigos de la grande industria56.
La idea de la democratizacin tuvo acogida en el gobierno y el Presidente Valencia
design para su concrecin a tres representantes personales en la junta directiva del
Banco Popular: Jos Raquel Mercado, presidente de la Confederacin de Trabajado
res de Colombia (ctc), Jos T. Nio, de la Unin de Trabajadores de Colombia (utc),
y al director de Acopi Bogot, Francisco de Paula Ossa. El xi Congreso de Acopi, cele
brado en Cali en 1966, aprob y nombr una comisin de tres miembros con plenos
poderes para que estudiara y gestionara, en combinacin con el Banco Popular, la
fundacin de la Corporacin Financiera Popular (cfp). El proyecto fue aprobado por
el gobierno y en junio de 1967 inici sus actividades la nueva institucin financiera,
proyectada y apoyada por Acopi y el Banco Popular, con una capacidad de crdito total
de 54 millones de pesos. Dicha entidad sera el soporte de crdito para las Pymes has
ta la primera mitad de los noventa.
En el ao 1968 se cre, al interior del Banco de la Repblica, el Fondo Financiero
Industrial ( ffi) con el propsito de brindar crditos a la industria, particularmente a
las Pymes. Y en el mismo ao tambin se cre el Fondo de Inversiones privadas ( fip),
en el ifi, mecanismos todos con los que se aspiraba a resolver el problema del crdito
del mencionado segmento industrial.
55 Entrevista a Ossa Uribe.

56 ElTiempo (1965), abril.
[ 1 x81]
En 1970, en el xv Congreso de Acopi, su presidente, Mario Jimnez Panesso, in

dustrial del Valle del Cauca, hizo un detallado anlisis del impacto del crdito en las
Pymes de los dos ltimos aos (1968-1969), en el cual precisaba que la sumatoria de
los desembolsos por parte de la cfp, ffi , el fip y la lnea de crdito industrial de la
Caja Agraria era de 250 millones de pesos y que, agregando el ao 1968, alcanzaba los
530,4 millones de pesos, cantidad exigua para las 12.349 empresas Pymes, que muestra
la inoperancia de las instituciones que tratan de cumplir el cometido que se les ha
fijado Esto contrastaba con los de crditos concedidos para agricultura y ganadera,
slo por la Caja Agraria, que alcanzaba 4.000 millones/ao, y para la gran empresa
-slo llegaban a 495 establecimientos- que era de 6.000 millones/ao. Por ello, deca
[...] de las tres fuentes de crdito existentes: 1) las corporaciones financie
ras; 2) los institutos de fomento y 3) los agiotistas [que prestan entre 5% y el
10%/ mes], la principal fuente de crdito son los terceros, por qu? Por la falta
de garantas del pequeo empresario, los formularios extensos y los costosos
estudios que exigen para solicitar el crdito.
Propona finalmente, en lo que denomin el plan cuatrienal, convertir la Corpo
racin Financiera Popular ( cfp) en un gran instituto de fomento de las Pymes con
1.000 millones de pesos anuales, o en su defecto crear una sola entidad, pues hara
un papel ms importante que varios organismos crediticios con escasas posibilida
des de dinero y carentes de los departamentos tcnicos necesarios para su funciona
miento57.
A pesar de haber logrado grandes avances, el problema crediticio segua siendo
importante para los pequeos industriales, principalmente por sus escasos volme
nes de prstamos. Sobre la misin de la oit sealaba: Finalmente, uno de los elemen
tos principales de la estrategia total consiste en apoyar la pequea industria y la
industria artesanal y precisaba entre los obstculos para el desarrollo de la misma,
que la poltica deber tratar de eliminar: La falta de acceso al crdito, especialmente
para el fondo de operaciones.. .58.
En 1976, el presidente de entonces, Jos Miguel Lpez Calle, en la inauguracin del
XXI Congreso, insiste sobre el tema y pide a nombre de los industriales capitalizar la
cfp y considerar adems como un elemento clave del crdito los trmites y la opor
tunidad, por cuanto son los cuellos de botella del ffi, la larga tramitacin y el doble
estudio de solicitudes y finaliza proponiendo que se adscriba el ffi a la cfp59.
57 aa, Memorias xv Congreso de Acopi, Ibagu, 1970.
58 oit ( 1970), p. 121.

59 aa, Memorias del xxi Congreso de Acopi, Medellin, 1976.
[ 1182]

La respuesta del director nacional de Planeacin, Miguel Urrutia, fue la de

que en 1976, el crdito aprobado por la cfp se haba incrementado en un 66,4%
frente a 1975, al pasar las solicitudes aprobadas de $111.221.000 a $185.048.000,
generando 2.238 nuevos puestos de trabajo, con un costo aproximado de $82.700
[... ] Que el capital de la cfp se iba a incrementar en 100 millones [... ] y estn
estudiando en el gobierno la implantacin de un programa de garantas al cr
dito productivo, que garantizar hasta el 75% del crdito de las lneas de fo
mento del Banco de la Repblica60.
Una ponencia aprobada en este mismo congreso insista, una vez ms, en la necesi
dad de fundar un banco de Acopi, por cuanto en ese ao, segn el ministro de Hacien
da, haba disponibles por parte del gobierno 50 millones de dlares para la adquisicin
de empresas extranjeras y que existan solamente 20 bancos, una caja de ahorros, 5
corporaciones financieras y una corporacin de ahorro y vivienda: Colpatria.
Desde hace ms de 15 aos, [deca la ponencia], Acopi ha venido proclaman
do la necesidad de un banco que atienda las necesidades de las Pymes. Por qu
no se ha logrado? Por falta de influencias necesarias para mover el gobierno
nacional y a la Superintendencia Bancaria a favor de nuestra iniciativa [... ] Siete
(7) son los Bancos que antes del 31.12.1976 deben adoptar la nacionalizacin [... ]
Se dispone de tres (3) aos para pagar el capital requerido para la transforma
cin. Se necesita solo pagar el 5% antes del 31.12.197661.
Al problema de los volmenes, trmites, garantas y dems dificultades para acce
so al crdito, en la dcada de los setenta se deba aadir un alza inusitada en las tasas
de inters oficial que contribuyeron a la crisis productiva de principios de los ochen
ta. As, en 1974, la tasa promedio de inters que se encontraba en el 14%, en 1978 haba
llegado al 27% y la de mora al 39% y, para 1980, las mismas se encontraban en el 47,08%
y 60,79% respectivamente. En este ltimo ao, el porcentaje de empresas que acudie
ron a las entidades de crdito como la Corporacin Financiera Popular para solicitar
crdito lleg tan slo al 5%.
Finalmente la propuesta de crear un fondo de garanta para los crditos a las Pymes,
que se haba planteado por Acopi desde 1971, en el xvi Congreso al entonces Presi
dente Misael Pstrana Borrero, se pudo cristalizar en 1982, siendo ministro de Fomento
y principal impulsor, Gabriel Mel Guevara, quien llam a que representara a Acopi
60 Urrutia (1976).
61 AA, Ponencia al xxi Congreso Nacional, 1976.
[ 1183 ]
en su junta directiva a Francisco de Paula Ossa en representacin del gremio. Tan slo
once aos despus, al final del gobierno de Julio Csar Turbay Ayala y como parte de
una promesa de este ltimo al congreso de afiliados de Acopi de 1978, la mencionada
institucin se pudo constituir. El fng era el complemento indispensable para respal
dar los crditos de los pequeos empresarios con escasos bienes races o respaldo fi
nanciero pero viables econmicamente. Una lucha paralela al crdito para capital de
trabajo y activos fijos se ha llevado a cabo en el gremio desde sus orgenes para la ex
pedicin de un estatuto que facilite el otorgamiento del crdito hipotecario a largo
plazo para construcciones industriales, como una necesidad igualmente sentida -an
lo es hoy-, propuesta de la cual se derivaron, a lo largo de las dcadas posteriores,
proyectos de generacin de barrios, ciudadelas y parques industriales, algunas de las
cuales se lograron levantar en ciudades como Cali y Duitama y Sogamoso, en Boyac62.
Es evidente que el destino de las Pymes habra sido mucho ms difcil y costoso si
no hubiera existido Acopi como gremio para plantear y presionar a los gobiernos y
entidades del Estado, por las necesidades de crdito de este tamao de empresas, en
todos estos aos63. Concepto que se podra cuantificar si tratramos simplemente de
establecer los costos pagados o por pagar por los empresarios entre el mercado finan
ciero formal y el informal, teniendo en cuenta las tasas de inters -distantes desde un
2% al 3% en el primer caso y 5% al 10% o ms en el segundo-, seguros, garantas, tiem
po e informacin sobre el tema, y deducir de esta manera el costo real de transaccin,
slo en este sensible campo de accin de los pequeos y medianos productores.
El largo y arduo proceso recorrido en el campo del crdito ha sido similar para
este tamao de empresas en la obtencin de polticas y programas para el fomento
de las exportaciones, la creacin de consorcios y comercializadoras orientadas a los
mercados externos, su papel en los procesos de integracin econmica regional, la
poltica industrial, social y laboral, entre otros.
Algunas reflexiones finales

La historia de Acopi constituye, de cierta manera, la de los pequeos empresarios
colombianos, que, en el afn de lograr representatividad y poder negociador frente al
Estado y sus instituciones, ha diseado, y desarrollado importantes iniciativas y con
tribuido a crear organizaciones a favor de ese grupo de empresas, tales como: la Cor
poracin de Ferias y Exposiciones, el Servicio Nacional de Aprendizaje, cajas de
compensacin familiar, la Corporacin Financiera Popular, el Fondo Nacional de Ga
62 Ossa Uribe (s. f.).
63 Entrevista a Farouk Kattan. As lo expresa este presidente de la junta directiva nacional
para este tema y otros que ha defendido el gremio histricamente.

[ 1184]

rantas, parques y ciudadelas industriales, cajas de garanta y cooperativas empresa

riales, algunas de las cuales sobreviven y otras han desaparecido. Asimismo ha pro
puesto y logrado sacar adelante otras propuestas como la ley Mipyme e importantes
representaciones en diferentes espacios y entidades del Estado, como el Sena, el Insti
tuto de Seguros Sociales y el Consejo Laboral, entre otros.
En su casi medio siglo de existencia, el camino recorrido por este gremio empre
sarial ha estado afectado y matizado por los cambios pequeos y grandes, polticos y
econmicos, as como por las decisiones y polticas industriales contempladas en los
planes de desarrollo de los respectivos gobiernos. En sus primeros aos, por ejemplo,
Acopi logr el respaldo del gobierno militar de Rojas Pinilla para muchas de sus pro
puestas, al ser la mayora de sus dirigentes nacionales personas representativas de la
cultura y la economa. Al ser reemplazado dicho rgimen por el Frente Nacional, Acopi
tambin sufri una profunda reestructuracin en su cpula directiva nacional, reem
plazando los antiguos directivos por industriales asociados que tomaron en sus manos
las riendas de la organizacin. Desde entonces, la mayora de sus presidentes y direc
tores han sido empresarios con experiencia y liderazgo surgidos del mismo gremio.
En lo econmico, Acopi, defensor por antonomasia de la produccin nacional,
brind siempre el apoyo a la poltica de proteccin nacional, sin embargo, a princi
pios de los noventa, dio un importante giro para apoyar la apertura econmica y la
integracin en bloques econmicos regionales, como el Grupo de los Tres -Colom
bia, Mxico y Venezuela- y los pases del Gran Caribe, basado en estudios y encuestas
entre sus afiliados que indicaban la orientacin hacia el nuevo enfoque y modelo.
Asimismo, la independencia y posiciones en algunas ocasiones crticas que ha tenido
la organizacin frente a las polticas gubernamentales, en importantes temas de la vida
nacional como la paz, el rgimen laboral y las reformas recurrentes en los campos
tributario, monetario, comercio exterior y la misma poltica social, han sido no po
cas veces resaltada por los medios de comunicacin.
Ahora bien, Acopi, como todos los gremios en general, se puede considerar como
uno organismo democrtico sensible con, generalmente, una gran lealtad de sus miem
bros, que cuando declina la calidad de sus servicios -de representatividad o los tcni
cos- acuden primeramente a la voz -es decir a los reclamos e incluso a la protesta
interna- y como ltima instancia o argumento irrefutable, a la salida, es decir, el retiro
de la organizacin64. El hecho de que este gremio, as como otras destacadas asocia
ciones, tengan alrededor de medio siglo o ms de existencia y hayan sobrevivido fun
damentalmente a partir de sus propios recursos, es decir de las cuotas de los afiliados
que libremente se vinculan a ellos y de actividades propias que les generan ingresos o
64 H irs c h m a n ( i 977).
[1185 ]
convenios con otras entidades pblicas o privadas, nacionales o extranjeras, les ha

garantizado a su vez independencia frente a los gobiernos y el Estado.
En contraste con el enfoque y la filosofa que guan a gremios generales como Acopi,
existen otras organizaciones similares, principalmente sectoriales y defensoras de los
intereses empresariales del sector primario -Federacaf, Fenalce, Fedecacao, Fedearroz,
Analac, Asofrucol, etc - que derivan sus ingresos predominantemente de aportes coer
citivos establecidos por Ley, por el desempeo de alguna actividad preferentemente
comercial y vigilada en la aplicacin de sus recursos por entidades del Estado. Esta
situacin hace que la labor de representatividad de sus afiliados caiga en la categora
mas tcnica que poltica -entendido en el sentido amplio de este trmino- y por lo
tanto menos trascendente al conjunto de la poblacin en sus decisiones y polticas
que los primeros.
Los gremios colombianos y Acopi en particular confirman, de otra parte, algunas
de las hiptesis planteadas por tericos de este tipo de organizaciones para otros pa
ses y entornos. Por ejemplo, las de Malcun Olson65 sobre el papel que juegan estas
organizaciones en la maximizacin de los bienes pblicos y la generacin de econo
mas externas. Lo primero en la medida en que un gremio o un consejo gremial pue
de influir sobre la poltica pblica, haciendo de cierta manera veeduras y evitando
malversaciones presentes o futuras de recursos del Estado, a travs de oposicin o, en
ltimas, de su denuncia pblica aprovechando su credibilidad y fortaleza frente a los
medios de comunicacin. As mismo, puede indudablemente traspasar de esta manera
su mbito de accin generalmente enfocado a defender los intereses de sus afiliados y
hacerlos extensivos a sectores mas amplios de la poblacin o a sta en su conjunto.
Lo segundo, al poder manejar con criterios empresariales campos como la capacita
cin a los empresarios y los mismos trabajadores, familias, etc., la asesora o asisten
cia tcnica, favoreciendo sectores enteros de la produccin afiliados o no al respectivo
gremio, elevando su capacidad de sobrevivencia en un medio cada vez ms difcil y
competitivo como el actual.
Por ello, siguiendo los mismos criterios de Olson, en general, se pueden conside
rar los gremios colombianos como generadores de bienes pblicos y privados, des
tacando que los primeros principalmente los prestan los gremios generales y los
segundos los sectoriales. Entendiendo por bienes pblicos la formulacin y consecu
cin a travs de las instituciones pblicas de representacin popular de leyes, polti
cas, normas, etc., favorables al empresariado en su conjunto, y por bienes privados,
los servicios directos que las asociaciones prestan a sus afiliados en campos como el
jurdico, o asesoras en comercio exterior, calidad, etc.
65 C itado por U rrutia ( 1983).
[ 1186]

Esta reflexin histrica alrededor del gremio de las Pymes nos deja a su vez una
serie de interrogantes por resolver en torno al destino de este tipo de organizaciones.
Son tiles, necesarios, econmica y socialmente los gremios para pases de menores
niveles de ingresos y desarrollo? Deberan ser sus funciones las mismas que en los
pases de mayor desarrollo? Deberan ser ms promotores de negocios de sus afilia
dos? Deberan cumplir un mayor papel en los campos de la investigacin y el desa
rrollo, la capacitacin y el entrenamiento del recurso humano? Deberan fortalecer
ms bien su papel de articulador entre el sector pblico y el privado? Deberan cum
plir un papel ms activo en las actividades poltica y social del pas? Deberan tener
representantes de su seno en las corporaciones pblicas y en los puestos ejecutivos
del gobierno? Deberan competir con las cmaras de comercio, que actualmente ac
tan como supragremios, con sus grandes recursos y cobertura en el pas? Deberan
desaparecer los gremios sectoriales - o los generales- y constituir slo unas pocas or
ganizaciones representativas nacionales y con fuertes vnculos internacionales?
Son estos algunos de los interrogantes que, sin duda, continuaran siendo motivo
de reflexin frente a la verdadera funcin de este tipo de organizaciones y que exigirn,
seguramente, cambios institucionales y organizativos profundos -fusiones, desapa
riciones, etc -, as como un cambio de actitud y del papel de sus actores, particular
mente en nuestro pas, que necesita ser reconstruido - y no solamente repensadodesde sus cimientos nuevamente.
Queda finalmente el reto de adelantar de manera sistemtica por parte de las uni
versidades, centros de investigacin y los mismos historiadores, el estudio concien
zudo de este tipo de organizaciones -que en Colombia contabilizan ms de 200-, con
la seguridad de encontrar en este campo otra manera de enfocar y reconstruir la his
toria nacional, a partir del comportamiento asociado de unos de sus principales ac
tores: el empresariado.
Anexo 34.1
Los ms importantes de los 12 puntos planteados por Acopi en 1953 fueron:

1. Que le Instituto de Fomento Industrial, ifi, no est cumpliendo a cabalidad los
objetivos previstos en el estatuto que lo cre, ni en lo que se relaciona con promocin
de nuevas industrias de mediano y pequeo capital, ni en lo relativo al desarrollo de
las ya existentes.
2. Medidas arancelarias favorables para la industria nacional que las amparen de
la competencia fornea.
3. Fomento de las exportaciones.
4. Revisin de los sistemas vigentes sobre las imposiciones y recaudos del impuesto
de industria y comercio pues exista mucha anarqua.
[1187 ]
5. Buscar tarifas diferenciales en el servicio de energa elctrica para la pequea

industria.
6 . Asesora tcnica a travs de misiones extranjeras o de comprobados especialis
tas nacionales.
7. Recomienda la creacin de nuevas escuelas industriales y artesanales.
8. Tratados de trueque, buscando con el apoyo del gobierno nacional la formalizacin de pactos comerciales de compensacin.
9. La no-existencia de una legislacin sobre los seguros sociales.
10. Sobre la importacin de capitales. La pequea industria al considerar el esta
tuto sobre la importacin de capitales, reconoce la conveniencia como tesis general
de tal medida.
Fuentes
Acopi (1970): Memorias del x v Congreso de Acopi, Ibagu.
(1976): Memorias del xxi Congreso de Acopi, Medellin.

________ (1996): Estatutos, Bogot.
Archivo de Acopi (1951-2000): Bogot.
Asocajas (1977): 20 aos del subsidio fam iliar en Colombia, Bogot.
El Tiempo (1955-1999): Bogot.
Entrevista con Farouk Katan, diciembre 27 de 1999, Cali; presidente de la junta direc
tiva nacional de Acopi.
Entrevista con Francisco de Paula Ossa Uribe, diciembre 12 de 1999 y varias en el 2000,
Villa de Leyva; presidente nacional de Acopi entre 1980-1985.
Entrevista con Roberto Carbonell, octubre 15 de 1999, Bogot; presidente nacional
nacional de Acopi entre 1964-1966.
Entrevista con Tirso Beltrn, septiembre 30 de 1999, Cartagena; director ejecutivo de
la seccional de Barranquilla desde 1969.
Len Valencia, Guillermo (1963): Intervencin del Presidente de la Repblica en el v m
Congreso de Acopi, agosto 5.
Turbay Ayala, Julio Csar (1978): Intervencin del Presidente de la Repblica en el xxii
Congreso de Acopi, Ibagu.
Urrutia, Miguel (1976): Intervencin del director del dnp en el x x i Congreso de Acopi,
Medellin.
[ 1188]
Ciro M olina Garcs y Carlos Durn

Castro: gestores y cientficos
en el desarrollo agropecuario
del Valle del Cauca
Eduardo Meja Prado
UniversidaddelValle
Eduardo Meja Prado

Es profesor titular y jefe del departamento de historia de la Universidad del Valle.
Obtuvo el magster en historia andina de la Universidad del Valle en convenio con la
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales ( f la c s o ) y es licenciado en historia
de la Universidad del Valle. Autor de los libros El origen del campesino vallecaucano,
siglos xvin y XIX (1993); Carlos Durn Castro, 1897-1997 (1997); Campesinos y poblamiento.
Valle del Cauca, 1800-1848 (2002). Es coautor de Avancemos30 aos. Historia de un pro
yecto empresarial y social (1996).
Introduccin
L a s investigaciones sobre la historia del desarrollo agropecuario del Valle del Cauca
destacan el papel de los grandes empresarios apoyndose, para ello, en los casos ms
sobresalientes como el de Santiago M. Eder, Hernando Caicedo, Modesto Cabal,
Cayetano Sarmiento o Jorge Garcs Borrero. No obstante, aquellos estudios olvidan
la presencia de otros empresarios que, sin haber logrado las enormes fortunas de los
nombrados, contribuyeron a sentar las bases cientficas, tecnolgicas y de gestin
pblica para hacer posible la modernizacin del agro en el departamento y servir de
ejemplo a otras regiones e, incluso, liderar propuestas en el orden nacional. Para una
mejor y ms amplia comprensin histrica del empresariado del Valle es necesario
indagar las labores pblicas y privadas de aquellos personajes poco estudiados; ade
ms, nos permite observar otras variantes o modelos del desarrollo agropecuario, al
ternativos al de la agro-industria azucarera, impulsados en el inicio del proceso
modernizador.
Ciro Molina Garcs y Carlos Durn Castro son dos vallecaucanos de especial im
portancia en el desarrollo empresarial agropecuario de la regin y la nacin, no slo
por la gestin acertada y moderna de sus haciendas El Hatico, El Trejito y Lucerna,
sino por sus aportes tcnicos y cientficos en la transformacin de la economa agraria
del Valle del Cauca durante buena parte del siglo xx. Hijos de familias tradicionales
bugueas y caleas -con estrechos vnculos de parentesco-, construyeron una amistad
en su juventud que despus, en su vida profesional, dio los mejores frutos en el rea
de los conocimientos y la gestin administrativa, tanto pblica como privada.
Formacin profesional
Nacido en Cali el 16 de diciembre de 1891, Ciro Molina G. era hijo de Cayetano
Molina Valenzuela y Paulina Garcs Patio. Inici sus estudios en el colegio de los
Hermanos Maristas en Buga y termin su bachillerato en Yanaconas, Cali. En 1914 se
titul como doctor en filosofa y letras del Colegio Mayor del Rosario, regentado en
la poca por Rafael Mara Carrasquilla. Como estudiante gustaba de asistir a eventos
culturales y liderar las tertulias de sus jvenes amigos, entre quienes se destacaron
Lpez de Mesa, Carlos y Juan Lozano y Lozano, Eduardo Caballero Caldern, Gerardo
Arrubla, Daro Echanda y Carlos Durn Castro. Su tesis de grado, De re mtrica,
vers sobre el hexmetro clsico utilizado por el poeta Valencia en su canto A Popayn. Fue publicada por la Revista del Colegio del Rosario en sus nmeros 93 y 94 de
1914. Por su formacin acadmica y los resultados obtenidos se esperaba que sus in
tereses se decidieran por la poesa y la filosofa; sin embargo su gusto por el campo lo
Eduardo Meja Prado
regres a la hacienda El Hatico, en jurisdiccin del municipio de El Cerrito. All, en

compaa de su hermano Carlos Hernando, se dedic a las labores agropecuarias en
la propiedad que su padre les cedi para su administracin. Aunque en un principio
continu con sus lecturas humansticas, la relacin directa con el trabajo agrcola y el
aporte de los conocimientos pecuarios aportados por su hermano fijaron su atencin
en estas ramas del saber. Carlos Hernando Molina se haba graduado de veterinario
en la Universidad de Cincinnati, en 1915; a su regreso a Colombia trajo libros, revis
tas, equipos quirrgicos y de laboratorio, drogas y componentes bsicos para la pre
paracin de medicinas para animales. Con estos materiales en El Hatico y con la
colaboracin de Ciro, instal la primera clnica para equinos y bovinos que existi
en el Valle del Cauca. En 1916 montaron la farmacia veterinaria Molina Garcs Hnos.
en su hacienda para el servicio de los ganaderos de la regin.
Carlos Durn Castro naci en Buga el 28 de diciembre de 1897, del hogar formado
por el mdico Justiniano Durn Domnguez y doa Carmen Castro Cabal. Termin
el bachillerato en el Colegio Acadmico de Buga y luego inici estudios de ingeniera
civil en la Universidad Nacional. En sus tiempos libres asista a las clases de agrono
ma en su afn por conocer aspectos de esta disciplina que lo entusiasmaba. En cartas
a su padre comentaba de estas actividades acadmicas extras; la respuesta de su pro
genitor fue una orden: Matriclese en serio en agronoma. Hizo parte de la segunda
promocin de ingenieros agrnomos que, en 1922, grado la Universidad Nacional
de Colombia.
Contexto nacional y regional

En esa poca, el desarrollo moderno del campo colombiano apenas se iniciaba, si
bien es cierto que desde las ltimas dcadas del siglo xix ya se impulsaba desde el Es
tado y el sector privado propuestas de innovacin tecnolgica y polticas agropecuarias
tendientes a la instauracin de un rgimen econmico de base agrcola para la expor
tacin. Varios miembros de la elite poltica, entre los que se destacaron Salvador
Camacho Roldan y Juan de Dios Carrasquilla, lograron concretar algunas iniciativas
como la fundacin de la Sociedad de Agricultores de Colombia y la creacin del Depar
tamento Nacional de Agricultura y el Instituto Nacional de Agricultura'. La experien
cia norteamericana de modernizacin del campo, expresada en la llamada segunda
revolucin agrcola, fue el modelo ms sugerido por aquellos lderes. No obstante las
condiciones econmicas, sociales y de infraestructura de transporte del pas, unido a
la inestabilidad poltica, continuaron siendo un obstculo insalvable hasta los primeros
aos del siglo xx.
1 Safford ( 1989a), p. 301.
[119 2 ]
Ciro Molina Garcs y Carlos Durn Castro: gestores y

cientficos en el desarrollo agropecuario del Valle del cauca
Con el proyecto modernizador y proteccionista del gobierno de Rafael Reyes (19041909), unido a la estabilidad poltica y, principalmente, al auge exportador de caf, la
economa colombiana logr un desarrollo que se expres claramente en los aos vein
te. A la sombra de la prosperidad al debe, el pas moderniz su infraestructura de
transportes con la ampliacin de las redes ferroviarias y la construccin de carreteras.
La expansin exportadora, el fmanciamiento externo, los dineros por la indemnizacin
de Panam, la creacin del Banco de la Repblica, el crecimiento industrial y la activi
dad comercial fueron factores que confluyeron para dar cabida a un proceso de desa
rrollo capitalista en Colombia hacia 193o2.
Las innovaciones en el campo se observaron en la introduccin de pastos, semillas,
maquinaria y la importacin de ganado para cruces. En los aos diez, la Universidad
Nacional abri la carrera de agronoma y se establecieron escuelas y estaciones agr
colas. Pero estos desarrollos estaban concentrados en Cundinamarca y Antioquia,
cuyas capitales, Bogot y Medellin, eran los polos de industrializacin, seguidos por
la comercial Barranquilla. El Valle del Cauca apenas iniciaba su nueva vida departa
mental en 1910 y Cali ingresaba al proceso modernizador tardamente3.
La dificultad para la comunicacin del Valle del Cauca con otras regiones y el ex
terior slo empez a superarse en 1916 con el ferrocarril entre Cali y Buenaventura
-puerto sobre el Pacfico- y su extensin durante los aos veinte a la zona cafetera
del centro del pas. A pesar de la instalacin de un ingenio azucarero movido por
energa a vapor en 1901, la introduccin de alguna maquinaria para el campo y el mejo
ramiento en razas de ganado realizadas por algunos hacendados extranjeros y nacio
nales, lo cierto es que frente al desarrollo agropecuario que se presentaba a comienzos
del siglo xx en otras regiones de Colombia, el Valle an no entraba de manera orde
nada e institucionalizada al proyecto modernizador del campo4. Las innovaciones eran
obra de pocos y su difusin era muy lenta pues no existan canales para la divulga
cin y la educacin en materia agropecuaria era nula.
Aunque tarda, la vinculacin del Valle del Cauca al desarrollo capitalista se ex
pres en el surgimiento de una industria ubicada principalmente en Cali y la instala
cin de ingenios azucareros al final de la dcada del 20. La industria textil ofreca
grandes posibilidades ante la existencia de tierras planas y frtiles para el cultivo
moderno de algodn y otros productos aptos para la obtencin de fibras. Las trilla
doras de caf, las fbricas de bebidas y cigarrillos completaban el cuadro de las em
presas fabriles vallecaucanas que demandaban una produccin agropecuaria moderna,
1 Bejarano (1985a), pp.177 y ss.
3 Ocampo (1984a), p. 368.
4 Meja y Moncayo (1987), p. 106.
[1193]
Eduardo Meja Prado
acorde con los adelantos tcnicos que ya se observaban en otras regiones del pas. No
obstante, era muy poco lo que se haba logrado en este aspecto y casi inexistentes las
polticas que desde el recin creado departamento se impulsaban para crear la base
de la llamada agricultura cientfica que superara las formas tradicionales de produc
cin en el campo. El empresariado pionero del Valle dedic sus esfuerzos a la importa
cin de maquinaria fabril, a la apertura de mercados locales y regionales y a dinamizar
la economa5. Aunque con origen comn en cuanto a sus actividades -comerciantes
y hacendados- y relaciones de parentesco que tendan a la conformacin de clanes
familiares, a medida que se fueron afianzando sus industrias tambin fue clara su
diferenciacin sectorial. Pero lo ms notable en las actitudes de este empresariado es
su poco empeo en la transformacin tecnolgica del campo, al menos hasta 1930, a
pesar de la importancia de este aspecto para el xito de sus empresas fabriles que re
queran como materia prima productos agropecuarios.
Antes de 1926, las propuestas de algunos miembros de la dirigencia vallecaucana
interesados en estos cambios no tuvieron acogida a pesar de las sobradas razones que
las sustentaban. Faltaban visionarios y cientficos, en el sentido que se le asignaba en
la poca a las personas que buscaban la aplicacin cientfica para la produccin
agropecuaria acompaada de un decidido apoyo estatal con polticas que propicia
ran el cambio en los mtodos de cultivos, control de plagas, fertilizacin, mejoramiento
de semillas, cruce de ganado vacuno y caballar, estudios de suelos, condiciones clim
ticas, difusin de conocimientos. En general, la aplicacin de una tecnologa para el
aprovechamiento de la tierra con miras a la obtencin de mayor y mejor calidad en
los productos, condicin indispensable para que el desarrollo industrial de base agr
cola prosperara en la regin.
Fue en este ambiente de transformaciones que el trabajo de Ciro Molina y Carlos
Durn cobr importancia, en tanto sus propuestas ms que retricas se tradujeron
en ejecuciones prcticas y demostrativas del cmo cambiar la tradicional forma de
produccin rural, realizadas por ellos en sus haciendas o en la gestin oficial. Desde
sus primeros aos de vida profesional fue claro su propsito; la amistad que ya exis
ta entre ellos por su origen social comn -hijos de hacendados prominentes-, sus
estudios en Bogot y las relaciones, muy propias de la poca, entre los miembros de
los sectores dominantes de la regin coadyuvaron para afianzar la alianza de estos
personajes, que sentaron las bases para el desarrollo tecnolgico del campo vallecaucano, especialmente en la primera mitad del siglo xx.
Desde la hacienda San Rafael de su padre, ubicada en el municipio de Bugalagrande, Carlos Durn comenz su labor profesional con especial inters en los cultivos de
5 Ordez (1994) PP- 57-63-
[1194]

arroz y algodn. El notable atraso de la agricultura en el Valle del Cauca y el poco

inters de los propietarios rurales y del Estado por transformar esta situacin heredada
del siglo XIX debieron hacer difcil la recepcin de las propuestas innovadoras que im
pulsaba. No obstante continu estudiando y experimentando por su propia cuenta,
apoyado en su capacidad de trabajo y buen juicio cientfico. Desde sus primeros aos
de actividad profesional y durante toda su vida impuls la divulgacin de los conoci
mientos cientficos y prcticos como base primordial para el desarrollo agropecuario
de la nacin. As, en julio de 1925, publica en La Labor el artculo El algodn como
producto de exportacin para el Valle del Cauca, el cual iniciaba con la siguiente re
flexin:
El porvenir del Valle del Cauca est en la agricultura, especialmente en el
cultivo de aquellas plantas que produzcan frutos exportables, como medio de
crear riquezas, ensanchar el comercio, desarrollar las industrias e intensificar
el trabajo en provecho del bienestar econmico y social de sus habitantes6.
Su visin de la agricultura, entonces, estaba ntimamente ligada a un mejoramiento
de las condiciones sociales y econmicas de la regin en una perspectiva del desarrollo
integral cuya base fuera la produccin rural. Luego, en 1926, la Revista de Industria
No 27, editada por el Ministerio de Industrias, publica su artculo El gusano rosado
del algodonero en el Valle del Cauca, con el siguiente subttulo: Origen y propaga
cin, ciclo de vida, enemigos naturales del gusano.
Por su parte Ciro Molina se haba dedicado al manejo de la hacienda El Hatico
con su hermano, quien le recomend hacer un viaje a Estados Unidos antes de contraer
matrimonio, aprovechando su condicin de soltero. Como residente en 1918 en Los
ngeles, visit universidades, centros de investigacin, granjas experimentales y rea
liz contactos con gestores y ejecutores de los planes de desarrollo e irrigacin de varios
valles del Estado de California. En el primer ao de su estada pudo sostenerse eco
nmicamente gracias a las ventas que hizo del caf Medellin Excelso que su hermano
le enviaba desde Cali. En 1919 fue nombrado cnsul de Colombia, cargo que desem
pe hasta 1920 cuando se produjo su regreso al pas, haciendo escalas en varias na
ciones centroamericanos, donde aument sus conocimientos en agricultura tropical.
Esta experiencia fue definitiva, pues abandon parcialmente los estudios filosficos
y dedic el resto de su vida a los asuntos agropecuarios. De nuevo en el Valle continu
la importacin de toros reproductores Durham y Holstein, superando los problemas
en el proceso de aclimatacin que haba tenido en un principio. Adems, a travs de
6
Durn ( 1924 ), p. 16 .
[119 5]
Eduardo Meja Prado
reportajes, artculos en revistas y entrevistas con polticos logr introducir el ambiente

necesario para la creacin de la Secretara de Industrias y la Granja de Algodoneros
en el Valle del Cauca en 1926. Dos aos antes se haba casado con Mara Rogelia Meja7.
Juntos en la gestin pblica y la innovacin tecnolgica

En la Exposicin Ganadera, Agrcola e Industrial de Cali, en 1925, Carlos Durn fue
expositor de cultivos de algodn, alfalfa y maz; adems particip con Ciro Molina y
otras personas en calidad de jurado para otras modalidades. Este ltimo expuso con
su hermano equinos, vacunos y una mantequilla llamada La Mariposa, elaborada en
la hacienda El Hatico. Dicho evento constituye para nuestra investigacin la primera
actividad realizada en comn entre los personajes que nos ocupan. En realidad sabe
mos poco, en concreto, de sus encuentros amistosos y laborales que hayan realizado
antes de este ao, pero por las entrevistas concedidas por sus familiares y algunos
colaboradores podemos inferir que aquella amistad se fue fortaleciendo en la medida
en que trabajaban un tema de fundamental inters para ambos: el desarrollo agro
pecuario.
Esto se corrobora si observamos la forma como Ciro Molina, al ser nombrado en
octubre de 1926 como primer secretario de Industrias del Departamento del Valle del
Cauca, recomienda al gobernador contratar a Durn Castro teniendo en cuenta estos
aspectos:
Es conocida la labor realizada por el joven agrnomo en el sentido de im
plantar los modernos mtodos de cultivo y ninguno est tan capacitado como
l para apreciar la gravedad de los problemas que confronta el agricultor en el
Valle del Cauca. Sus esfuerzos se han visto coronados por el xito en el cultivo
del arroz y su ensayo sobre el algodn es suficiente para hacernos palpar las
ventajas de su explotacin8.
La recin creada Secretara de Industrias tena por objeto el fomento de la agricul
tura, la ganadera y la industria del departamento, y se constituy en la segunda depen
dencia de este tipo creada en Colombia, despus de la de Antioquia. Al mando de esta
Secretara, Ciro Molina pudo iniciar su labor gestora en pro del desarrollo moderno
de la regin, para lo cual dise, en compaa de Carlos Durn, un plan general que
inclua la realizacin de varios programas entre los cuales destacamos el estudio del
suelo y el subsuelo, servicio de meteorologa, estadstica agrcola, propaganda y di
7 Patio (1972), pp. 144-1458 Molina (1927), p. 209.

[119 6 ]

vulgacin de mtodos cientficos en agricultura y ganadera, estudios de hidrologa y

plan de irrigacin, vigilancia de las hoyas de los ros, establecimiento de laboratorio
de higiene y de suelos, fomento del cultivo de tabaco, caf, cacao y arroz, creacin de
la Granja Experimental Agrcola, apoyo oficial para las Cmaras de Agricultura y de
Comercio, formacin de la biblioteca del ramo para consulta de los particulares, im
pulso al Banco Agrcola Hipotecario. En la poca, estos programas tuvieron especial
significado si tenemos en cuenta que por primera vez el departamento se ocupaba en
serio y de manera racional del porvenir econmico de la regin. Estas perspectivas
las realizaba Ciro Molina con miras a la transformacin de su valle nativo del Cauca,
que era por entonces a manera de un gran potrero abandonado, segn las palabras
de su amigo y colaborador, el cientfico Vctor Manuel Patio.
Consciente de que su plan general requera de una gran inversin en recursos
humanos y capital, debi luchar para su consecucin ante la no poca apata de la Asam
blea Departamental y algunos crculos de dirigentes que vean como despropor
cionados y algo utpicos sus proyectos. As lo dej consignado en los bien elaborados
informes de su gestin. En el primero de ellos, el de 1927, podemos captar su carcter
visionario y sus coincidencias con los argumentos de Carlos Durn citado anterior
mente. Veamos:
El eje del porvenir econmico del Departamento del Valle girar sobre las
industrias agrcola y pecuaria, sillares bsicos de nuestra riqueza pblica y por
eso han merecido atencin preferente [...] Las industrias fabriles contribuyen
poderosamente al bienestar de nuestro pueblo, pero el porvenir de ste depen
der preferentemente de la cientfica explotacin de las industrias extractivas9.
Elaborado y presentado al gobernador el plan general, dedic su labor a la bs
queda del personal necesario para ponerlo en prctica. Debido a los pocos profesio
nales y tcnicos existentes en el pas que requeran sus programas, contrat a varios
extranjeros; pero reserv a los colombianos los cargos fundamentales, adems de
prometer la calificacin de ellos mediante la consecucin de fondos para enviarlos a
estudiar en el exterior diversas especializaciones en sus respectivas reas. En esta pri
mera gestin pblica, su mano derecha en el diseo y ejecucin de sus programas fue
Carlos Durn Castro, encargado de la Seccin de Agricultura de la Secretara de In
dustrias y luego director de la Estacin Experimental Agrcola de Palmira.
El perodo que va de 1926 a 1930 constituy para los amigos Molina y Durn los
aos de mayor productividad y gestin pblica, cuyo propsito fue el sentar las bases
Molina ( 1927 ), p. 206 .

[11 9 7 ]
Eduardo Meja Prado
para el desarrollo moderno del Valle del Cauca. Desde la Secretara de Industrias, Ciro
Molina despleg sus cualidades de visionario y gerente del proyecto modernizador
del agro regional; Carlos Durn, por su parte, realiz el trabajo cientfico y de la de
mostracin prctica de las posibilidades agro-geolgicas del departamento. El primero
garantizaba la tarea de convencimiento de los polticos y los sectores de elite; el se
gundo aseguraba la aplicacin racional de los nuevos mtodos, apoyado en sus rela
ciones con cientficos e instituciones afines en el extranjero.
Como ya se mencion, Carlos Durn particip en el diseo del plan general de la
Secretara de Industrias bajo la direccin de Molina Garcs, quien solicit su nom
bramiento estableciendo sus primeras funciones:
La Secretara de Industrias ha credo de inmediata necesidad enviar a Durn
a Estados Unidos para que realice un viaje que le permita estudiar un ciclo
vegetativo completo del cultivo del algodn principalmente y luego del tabaco
y el arroz, y que lo capacite para asumir posteriormente la direccin de los ser
vicios agrcolas del departamento que siempre debe estar bajo la direccin de
un tcnico nacional, por razones obvias10.
Luego precisaba las actividades que deba realizar en su viaje. En sntesis se trataba
de conocer las nuevas tcnicas de cultivos conocidos y otros de posible adaptacin;
visitar centros de investigacin y de enseanza agropecuaria; investigar sobre los sis
temas de divulgacin, cooperacin y fomento existentes en el sur de Estados Unidos;
informarse sobre la fruticultura y horticultura; elegir y comprar para la Secretara de
Industrias los laboratorios para estudios de agrologa, hidrologa, climatologa y
filotecnia; adquirir maquinaria agrcola, semillas, plantas y bibliografa para el esta
blecimiento de la granja experimental; elegir y contratar personal tcnico para el ser
vicio de la granja; estudiar a su regreso mtodos de cultivo y enseanza en Puerto Rico,
Cuba, Trinidad y algunos pases centroamericanos. No obstante, la principal tarea de
Carlos Durn era la contratacin de una misin de cientficos para la realizacin del
primer estudio agronmico del Valle del Cauca y las posibilidades que ofrecan sus
suelos. En cuanto a los resultados de su viaje, ms adelante los trataremos; por el
momento, debemos destacar la coherencia de los propsitos del secretario, que divi
di su perodo en dos etapas: una de preparacin y formulacin de las polticas de la
entidad, unida a la contratacin y capacitacin del recurso humano; la segunda fue
la etapa de las realizaciones, segn sus propias palabras.
10 M olina ( 1927), p. 209.
[119 8 ]

Las dificultades y las incomprensiones encontradas en la primera etapa, traducidas

en la asignacin de slo el 12,5 % del presupuesto, obligaron a Ciro Molina a redactar
una dura crtica en la cual reivindicaba su condicin de hombre de campo:
Labor ardua y sin resonancia electoral la del campesino, no es apreciada por
muchos que, ignorando su significacin como factor principal de la riqueza
pblica, la pasan a un segundo trmino, hasta parecer olvidarla y le niegan su
vital importancia. No de otro modo me explico el que haya quienes puedan
considerar a esta Secretara como rodaje intil en la maquina administrativa.
Hijo del campo, me liga a la tierra una herencia sagrada y, slo obligado por la
presencia del peligro de mi gremio, renunci a la tranquila paz del labriego, para
entrar a la vida pblica ajena a mis sentimientos y reida con mi carcter".
Pero sus comentarios no terminan all, en todos los informes redactados por este
personaje durante su vida pblica siempre realizaba una reflexin sobre los principales
problemas del momento, independientemente si estos hubieran sido generados por
polticas impulsadas por sus amigos en el gobierno. Por ejemplo, ante La Ley de Emer
gencia decretada en 1928 por el presidente Abada Mndez y ejecutada por su minis
tro de Industrias Jos Montalvo, su posicin fue de crtica abierta exponiendo sus
argumentos en documentos oficiales a pesar de ser el ministro su apoyo para los pro
gramas de la Secretara de Industrias. No obstante, Montalvo nunca le retir su res
paldo; ms bien lo que se observa es una mayor colaboracin.
La Misin Chardon
Durn Castro, desde Estados Unidos, informaba sobre los conocimientos adqui
ridos, las visitas realizadas a los centros de investigacin y los contactos establecidos
con las instituciones y los cientficos de aquel pas. Al mismo tiempo, compr y envi
a Colombia los elementos de laboratorio para exmenes fisicoqumicos de los suelos
y equipo de meteorologa y climatologa; tambin despach cintas cinematogrficas
de enseanza agrcola para la divulgacin de nuevas prcticas agropecuarias en la
regin. En marzo de 1928 regres al pas cargado de semillas, plantas y conocimientos
que empez a poner en prctica como director de Agricultura del Valle. Su labor, ade
ms de la divulgacin y fomento agropecuario, estuvo dirigida a la preparacin de
las condiciones necesarias para garantizar el estudio que la Misin Agrcola de Puerto
Rico, que se realiz en 1929. Con respecto a este asunto, Ciro Molina plante:
11 M olina ( 1928), p. 225.
[119 9 ]
Eduardo Meja Prado
El doctor Durn Castro, guiado por la madurez de su juicio, estim que el

eminentsimo profesor Carlos E. Chardon, secretario de Agricultura y Trabajo
en Puerto Rico y sus inmediatos colaboradores, seran los llamados a iniciar e
implantar definitivamente la reforma econmico-agrcola que exige la agricul
tura vallecaucana.12
La llamada Misin Agrcola Chardon comenz sus trabajos en mayo de 1929. Como
centro de operaciones se fund la Estacin Experimental Agrcola en Palmira, bajo la
direccin de Carlos Durn. Los resultados de esta misin han sido considerados por
los estudiosos del tema como el paso tcnico-cientfico fundamental para la trans
formacin moderna de la agricultura vallecaucana; sin embargo, al centrar el anlisis
en las recomendaciones en el cultivo de la caa de azcar y la introduccin de las
variedades POJ2878 y 2714, de mayor productividad y resistencia a las plagas, parece
ra que Chardon slo se preocup por este cultivo y muy poco sobre el resto'3. Lo cierto
es que la misin tuvo como objeto adelantar un reconocimiento agropecuario del
Departamento del Valle, que inclua los problemas del cultivo de algodn, caf, cacao,
caa de azcar y tabaco. Adems deba realizar estudios sobre; insectos que afecta
ban las plantas y formas de controlarlos; problemas pecuarios como enfermedades,
aclimatacin y cruce de razas exticas; legislacin agrcola en relacin con sanidad
portuaria animal y vegetal, inexistente hasta ese momento; abonos y alimentos para
ganados; cooperativas de agricultores; organizacin de la Estacin Agrcola Experi
mental para la realizacin de investigaciones, fomento y divulgacin de nuevas prc
ticas agrcolas y pecuarias.
Al observar estos objetivos elaborados por Ciro Molina y Carlos Durn, y al analizar
sus actividades pblicas y privadas, es posible deducir su poco inters por el cultivo
de la caa de azcar; sus afectos, en cambio, se inclinaban por la diversificacin agr
cola y pecuaria que se notan en los estudios e informes citados a lo largo del presente
artculo.
La Misin Chardon elabor un informe final de 342 pginas de sus gestiones con
el nombre de Reconocimiento Agro-Pecuario del Valle del Cauca14, en los que se
consignaron los resultados de sus investigaciones unidas a una serie de recomenda
ciones a seguir, base para el plan general. La colaboracin y entusiasmo ofrecido por
Molina y Durn a la Misin fueron gratificados con elogiosos comentarios en Varias
paginas del referido trabajo.
12 Molina (1929), p. 252.

13 Rojas (1983), p. 21.
14 Chardon (1930).
[ 1200 ]

Desde la Secretara de Industrias, Ciro Molina impuls las organizaciones de agri

cultores y ganaderos y cre Juntas Municipales de Defensa Agrcola que luego fueron
la base para la conformacin del Comit Departamental de Cafeteros, constituido a
instancias de la Secretara en 1928. Para apoyar estos programas y los referidos al de
sarrollo agropecuario aval la compra de un equipo editorial, ofreciendo su garanta
personal mientras la gobernacin efectuaba el respectivo pago. As, en 1928, se inicia
el montaje de la Imprenta Departamental que, adems de ofrecer los servicios a las
dems dependencias oficiales, contribuy eficazmente en la divulgacin de las inves
tigaciones que se realizaban en la Estacin Experimental Agrcola de Palmira y sirvi
para que la propaganda de la Secretara llegara a ms personas. A manera de ejemplo
mencionamos estos dos ttulos: Cuestiones econmico-agrcolas, por Carlos Durn
Castro y a b c del Campesino. Cartilla para los campesinos del Valle del Cauca.
Innovaciones en el sector pecuario

En cuanto a la ganadera, Molina Garcs se preocup por mejorar las razas exis
tentes, tanto en equinos como vacunos, a travs de la introduccin de sementales
machos de pedigree para cruzarlos con animales criollos y as obtener mejores resul
tados. En cuanto a los caballos import varios pura sangre rabe y prusiano oriental
que puso a la disposicin de los criadores de la regin; las razas de ganado Holstein,
Friesian, Shorthorn y Charollaise fueron tradas al Valle aprovechando las relaciones
que Ciro Molina tena con empresas y amigos personales en Estados Unidos, Francia
y Brasil. La aclimatacin del ganado, una vez introducido, se logr con el concurso
del personal adscrito a la Secretara de Industrias y el apoyo de Carlos Hernando
Molina en las haciendas El Hatico y El Trejito.
En este aspecto fixe difcil convencer a los polticos para obtener oportunamente
la aprobacin de las partidas presupustales necesarias; ante este hecho, Ciro Molina
decidi tomar por su propia cuenta todo el proceso de adquisicin y aclimatacin de
los animales. Luego, en su informe al gobernador, adverta: Quise asumir ntegra
mente el riesgo de esta importacin para demostrarle a la Honorable Asamblea la
realizabilidad de mi programa.
Tampoco fue posible conseguir con el departamento los recursos necesarios para
que el puerto de Buenaventura contara con un veterinario encargado de hacer la ins
peccin sanitaria de los animales introducidos. Gracias a su amistad con el ministro
de Industrias, J. A. Montalvo, logr el nombramiento del profesional por parte del
gobierno central y se inici la instalacin de una estacin cuarentenaria en el puerto.
En los laboratorios de la Secretara de Industrias, el veterinario contratado, Francis
co Virviescas, pudo obtener una vacuna especfica contra la peste boba que atacaba
los terneros en la regin.
[12 0 1 ]
Eduardo Meja Prado
Por ser los baldos y la colonizacin una de sus responsabilidades como secretario
de Industrias, siempre incluy en sus informes comentarios sobre este asunto. Con
respecto a un decreto del gobierno nacional sobre nuevos procedimientos burocr
ticos para la adquisicin y legalizacin de baldos de menos de 20 hectreas, Molina
expres:
Esto representa para los cultivadores de pequeos lotes baldos un gran en
torpecimiento en la obtencin de sus ttulos de propiedad. Supongamos que
el Ministerio de Industrias aprueba una resolucin dictada por la gobernacin
de un lote baldo que no pase de 20 hectreas. La resolucin del Ministerio debe
hacerse registrar en la oficina de Registro respectivo (Art. 70, Ley 47 de 1926).
Pero el adjudicatario, colono pobre e ignorante, no sabe que la resolucin debe
ser registrada e ignora cuando es enviada al registrador con tal fin. El registra
dor a su vez no la registra por falta de pago oportuno de los correspondientes
derechos; el colono que vive en el rin de la montaa, cmo podr tener
conocimiento de que sus diligencias estn en poder del registrador?15
Sus argumentos no terminan aqu: continu desarrollando las supuestas diligen
cias que debera realizar el imaginado colono hasta llegar al punto de renunciar a su
peticin. Los estudiosos de la Violencia bien saben que en el Valle, y buena parte del
territorio colombiano, estos obstculos fueron aprovechados por abogados y tinteri
llos para apoderarse de las fincas de los colonos y que all se encuentra una de las causas
de aquella poca funesta para nuestra historia.
En 1930, ltimo ao al mando de la Secretara de Industrias, Ciro Molina reiteraba
el binomio tierra y hombre como base maestra para vitalizar la economa nacional;
por esto, los programas de su despacho deberan continuar en la siguiente direccin:
La higiene, fundamento del capital vida, y la explotacin cientfica del suelo. Pero
el cambio de gobierno en ese ao produjo su salida de la Secretara y el regreso a las
labores del campo en su hacienda El Trejito. All, junto a su hermano Carlos Hernando
en El Hatico, se dedic al cuidado de animales, introduccin de plantas tiles y a pro
longadas lecturas tcnicas que le enviaban sus amigos desde Estados Unidos, Fran
cia, Espaa, Brasil, Argentina y otros pases de Amrica. Su condicin de polglota
autodidacta le permiti estar al tanto de los desarrollos cientficos en el mbito mun
dial en las reas agrcola y pecuaria, a pesar de habitar una casa de campo en las cer
canas de Cerrito16.
15 Molina (1929), p. 250.

16 Esto fue posible corroborarlo al conocer su biblioteca, cuyos ttulos en varios idiomas
contenan notas manuscritas al margen.
[ 1202 ]

Carlos Durn: jefe del Departamento de Agricultura y Ganadera

Por su parte, Carlos Durn renunci, en 1931, a la direccin de la Estacin Agrco
la de Palmira para asumir la jefatura del Departamento de Agricultura y Ganadera,
dependencia adscrita al Ministerio de Industria que aos despus se desprendi de
ste para adquirir plena autonoma como Ministerio de Agricultura. El 15 de abril de
aquel ao haba contrado matrimonio con Lola Castro Becerra, en Palmira. Por su
nuevo cargo, debi trasladarse a Bogot con su esposa.
Por las presiones ejercidas por la Sociedad de Agricultores de Colombia (sac) so
bre el gobierno de Rafael Reyes y los que lo sucedieron, se impuls una poltica pro
teccionista para la produccin agropecuaria, unida a subvenciones y estmulos a la
exportacin y exenciones para la importacin de insumos y maquinaria agrcola.
Adems se cre, en 1913, el Ministerio de Agricultura, la Escuela Superior de Agrono
ma en 1915, la Direccin Nacional de Estadstica en 1921 y el Banco de Crdito Terri
torial en 1923. Estas polticas se reflejaron en un mejoramiento de las condiciones para
el desarrollo rural, pero como ya se haba mencionado, su efecto estuvo muy concen
trado en reas cafeteras, en la sabana de Bogot y algunas zonas de los departamen
tos del Tolima y Cundinamarca. Las medidas proteccionistas que gravaban altamente
los alimentos importados que se cultivaban en el pas, especialmente el trigo y el arroz,
produjo con el boom econmico y urbanstico de los aos veinte un desbalance entre
el volumen de la produccin agrcola nacional y la demanda que los nuevos sectores
urbanos hacan. Esto ocasion un alza de los alimentos que amenazaba el auge de la
economa en aquellos aos. Al respecto, el recordado economista Jess Antonio
Bejarano en su libro sobre la sa c comentaba:
En efecto, desde comienzos de los aos veinte, el auge de la actividad eco
nmica resultante de la entrada de capitales extranjeros y del desarrollo de las
obras pblicas, el aumento de la capacidad de emisin del Banco de la Rep
blica gracias al aumento de las reservas en oro, etc., generaban un impulso a la
demanda de alimentos frente a una oferta que ciertamente se mostraba inca
paz de adaptarse a las nuevas exigencias del mercado y que no poda reflejarse
ms que en una ola alcista de precios; los primeros en reaccionar por supuesto
fueron los productos alimenticios de origen agropecuario cuya alza se intent
frenar con la ley de emergencia, pero tambin subieron los precios del ganado,
de los materiales de construccin, de los arrendamientos, etc.17.
17 Bejarano ( 1985a), p. 138.

[1203]
Eduardo Meja Prado
Ya desde 1924, el Ministerio de Agricultura se haba suprimido pasando a formar

parte, como un departamento, del Ministerio de Industria y Comercio. Con la Ley de
Emergencia que se reglament y aplic en 1927, se afect an ms la produccin
agropecuaria, en especial la dedicada a los alimentos bsicos, pues dicha ley elimin
las subvenciones y aranceles proteccionistas que haban logrado los agricultores en
las primeras dcadas del siglo xx. Por supuesto que la Ley de Emergencia suscit un
gran debate nacional; incluso, en el interior mismo de la sac, gener una controversia
entre los cafeteros -e l grupo ms dinmico de la organizacin gremial- y los cultiva
dores de alimentos bsicos, al considerar los primeros que la ola alcista incida en el
aumento de los salarios en el momento que ellos ampliaban su fuerza laboral con tra
bajadores asalariados. Fue en estas condiciones difciles para el agro colombiano que
Carlos Durn asumi el ms alto cargo a escala nacional en cuanto a la esfera de lo
agropecuario se refiere. Si a ello sumamos su relativa corta edad -34 aos-, es posible
deducir el gran reto que enfrent. No obstante, supo trazar una planeacin acorde
con las exigencias y redefinir el rumbo de las polticas agropecuarias que se haban
debilitado con la supresin del Ministerio de Agricultura en 1924 y la posterior Ley
de Emergencia.
Debido a la crisis en la agricultura producida por los efectos de la Ley de Emer
gencia, Durn Castro consider como eje de su proyecto para aumentar la produccin
el Plan Nacional de Difusin Agrcola, en que involucr a la nacin, los departamen
tos y los municipios en relacin con agricultores y ganaderos. La Revista de Agricul
tura, rgano informativo del Ministerio de Industrias de los aos veinte, cambi su
nombre por el de Boletn de Agricultura bajo la direccin de Carlos Durn, quien
aument el nmero de ejemplares y la cantidad de pginas distribuidas en varias sec
ciones como agricultura, ganadera, avicultura, meteorologa, precios y produccin.
En su concepto, se deba iniciar en Colombia un proceso de seguridad alimentaria
con base en los productos agropecuarios ms relevantes y con ventajas comparativas,
teniendo en cuenta el medio ambiente y el mejoramiento de las condiciones econ
micas de los campesinos colombianos.
Su trabajo editorial se ampli a la radiodifusin, medio de comunicacin recin
introducido al pas. En 1931 dict la conferencia inaugural del programa para fomen
to del agro en que disert sobre la necesidad de aumentar la produccin agrcola. La
publicacin de sus artculos en el Boletn de Agricultura y otras revistas de la poca
muestran el dominio de temas diversos que, unidos a los ya conocidos sobre agricul
tura tropical, ampliaron su horizonte. Por ejemplo: Proteccin aduanera para el al
godn, las hilazas y otros productos y Con los cultivadores de trigo18.
18 D urn ( 1932), p. 464.
[12 0 4 ]

De regreso a sus haciendas

En 1933 se retir de la jefatura del Departamento de Agricultura y Ganadera des
pus de haber incidido con sus polticas en el incremento de la produccin agrope
cuaria. Regres con su familia al Valle del Cauca para ocuparse en sus labores
profesionales. Con esta perspectiva en mente, y despus de haber recibido cuatro va
cas y un ternero de la raza criolla Hartn Valluno, compr, en 1936, la primera parte
de la hacienda Lucerna en el municipio de Bugalagrande. De acuerdo al comentario
de sus hijos, Carlos Durn siempre recordaba las dificultades que tuvo que sortear
para cumplir oportunamente con las obligaciones econmicas adquiridas en la com
pra. Su residencia la estableci en la misma hacienda, cerca al pueblo. Con su amigo
campesino de toda la vida, Juan Antonio Gonzlez (Mestizal, Bugalagrande), rotura
ba la tierra mediante el sistema de arado jalado por bueyes. Con respecto a su eterno
socio y compaero de labores, don Juan siempre comentaba de los grandes esfuerzos
que realiz para sacar su hacienda adelante y las recomendaciones que le haca sobre
cuestiones prcticas y personales. Ambos apoyaron, desde el Concejo Municipal de
Bugalagrande en donde ocupaban curules por diferentes partidos polticos, la insta
lacin de la empresa multinacional Nestl en el poblado.
El mayor aporte de Durn Castro en cuanto a la ganadera lo constituy, sin duda,
la creacin de la raza Lucerna con doble propsito -carne y leche-, adaptada a las con
diciones ambientales del trpico. Curiosamente, nunca antes haba demostrado in
ters cientfico por el ganado; adems, Chardon haba sugerido en su informe dedicar
los procesos de cruce de razas a una especialidad y no buscar el de doble propsito.
No obstante, al ao de ser propietario de Lucerna, comienza su labor. Leamos, de sus
propios escritos, cmo lo consigui:
A principios de 1937 proced a formar una base o pie de cra comprando
terneras, novillas y vacas criollas o con algn mestizaje de Holstein o Shorthorn,
escogindolas en los hatos por su produccin en leche y por su conformacin.
Con esa base de vacas en la hacienda Lucerna se formaron grupos ms o me
nos homogneos a los que se destinaron toros no puros pero con alto mestiza
je Holstein y algo de Shorthorn [...] En 1951, teniendo el proyecto descrito ya
bastante adelantado importe de los Estados Unidos dos toretes puros de raza
Shorthorn lechera de color rojo con los que hice apareamientos con grupos
escogidos de las vacas media sangre Holstein-Criollo [...]
A partir de 1956 se acento una de las tareas ms importantes y decisivas
para la exaltacin y fijacin de las caractersticas fenotpicas y genotpicas de
la raza, como fue la bsqueda dentro de una descendencia tan variada en pro
ductividad de leche, precocidad, conformacin, tamao, color, rusticidad, etc.,
[12 0 5]
Eduardo Mejia Prado
de los ejemplares machos que hubieran de servir como sementales para llevar
el hato entero hasta el arquetipo previsto [... ]
Compendiando las caractersticas de la raza an en proceso de formacin
(1970) denominada Lucerna por el nombre de la hacienda que le dio origen,
podemos decir que se trata de un hbrido triple obtenido por la concurrencia
en proporciones aproximadamente iguales de las razas Criolla, Holstein Friesian
y Shorthorn lechera, que corresponde aproximadamente al tipo de doble apti
tud o doble utilidad19.
Posteriormente, en 1974, escribi un extenso libro en que ampli las explicaciones
tcnicas y tericas del largo proceso con el ttulo de El sol ecuatorial en el futuro de la
ganadera M, con prlogo de Mariano Ospina Prez. Precisamente el expresidente anota
en el referido prefacio, el frustrado acto de posesin que como ministro de Agricul
tura iba a realizar Durn Castro en Bogot el 9 de abril de 1948. Por el asesinato del
lder liberal Jorge Elicer Gaitn ese da, el gobierno de Ospina tuvo que cambiar de
planes y nuestro personaje regres a su trabajo en el Valle.
Aunque su vocacin no era propiamente la del industrial, a principios de los aos
cuarenta abandon el piladero artesanal de arroz que tena en su hacienda e instal
un molino industrial, al mismo tiempo que seleccionaba semillas de arroz para su
mejoramiento hasta obtener la variedad Lucerna. Igual procedimiento realiz con la
semilla de soya que haba importado, cuyos resultados fueron retomados por el Ins
tituto Colombiano Agropecuario para su difusin masiva en los aos sesenta y se
tenta.
Mientras tanto Ciro Molina estudiaba y experimentaba con semillas importadas,
sacaba provecho de sus investigaciones y reciba visitas. Harold Eder, propietario del
ingenio Manuelita, le propuso a los hermanos Molina juntar sus propiedades y mon
tar un ingenio azucarero. Ellos estuvieron de acuerdo en la rentabilidad del negocio,
pero se negaron a la propuesta reivindicando su condicin de pastores y diciendo, qu
vamos a hacer nosotros mirando slo caa y no poder ver vacas, caballos, potreros,
rboles, aves y guaduas. En esa poca (1930-1942) escribe varios artculos sobre r
boles y arbustos forrajeros, dos de ellos acerca del majestuoso samn21. Introdujo se
millas que aclimat en su hacienda El Trejito enriqueciendo la vegetacin existente.
Por estos aos, la Academia Colombiana de Ciencias lo nombr como acadmico
19 Durn (1970), pp. 304-306.

20 Durn (1974).
21 Molina (1938).
[ 12 0 6 ]

correspondiente y el Instituto Ecuatoriano de Ciencias Naturales tambin le otorg

esta dignidad.
Su regreso a las haciendas en ningn momento signific apartarse del conocimien
to cientfico y tecnolgico. Al contrario, ambos personajes mantuvieron relaciones con
instituciones y profesores del rea agropecuaria durante el retiro temporal de sus ac
tividades pblicas; la suscripcin a revistas especializadas tambin les permiti estar
al tanto de las innovaciones. Pero, sobre todo, se debe resaltar la experimentacin y
validacin de conocimientos en sus propiedades rurales, para lo cual llevaban regis
tros meticulosos de lo observado. Incluso, en pocas de vacaciones escolares, vin
culaban a sus hijos en estas tareas concebidas como enseanza en la prctica. Por
supuesto que sus innovaciones fueron aplicadas por otros hacendados y, en conse
cuencia, Ciro Molina y Carlos Durn lograron el reconocimiento en el interior de su
gremio. Su eleccin como miembros de la junta directiva de la Sociedad de Agricul
tores del Valle del Cauca en las dcadas de los aos treinta y cuarenta confirman lo
dicho12.
En cuanto a sus actividades propiamente empresariales, es posible detectar carac
tersticas que marcaban algunas diferencias existentes. Durn Castro incursion en
negocios del campo agrcola e industrial con una perspectiva a largo plazo; poco m o
tivado por la especulacin de rpida ganancia, prefiri invertir en empresas despus
de estudiar metdicamente sus posibilidades y asegurar su rentabilidad con el traba
jo disciplinado y de aplicacin cientfica. Supo adaptar las innovaciones tecnolgicas
al medio vallecaucano apoyndose en sus conocimientos y sus relaciones con profesio
nales extranjeros y nacionales. Por su parte, Ciro Molina no fue un gran empresario
individual; segn la tradicin oral de su familia, no era muy gil en cuanto a los nego
cios particulares y dejaba en manos de su hermano Carlos Hernando todo lo relacio
nado con la empresa familiar centrada en la produccin de las haciendas El Trejito y
El Hatico. Pero nunca dej de lado su preocupacin por el porvenir econmico del
campo, y el estudio permanente de la ciencia y la tecnologa agropecuaria fueron su
gran sustento para incidir con sus observaciones visionarias en el desarrollo regio
nal. En sntesis, Durn fue un empresario innovador, cauto pero seguro de sus accio
nes; mientras que Molina era el visionario y gestor de los grandes proyectos para la
modernizacin de la agricultura en el Valle del Cauca y, por su efecto, en Colombia.
La continuidad en la gestin pblica

En 1942, el reelecto Presidente Lpez Pumarejo ofreci la gobernacin del Valle al
poltico Mariano Ramos, con la condicin nica e inmodificable de que su secretario
22 Collins ( 1983).
[12 0 7 ]
Eduardo Meja Prado
de Agricultura y Fomento fuera Ciro Molina Garcs. Inmediatamente acudi a la ha

cienda El Hatico de los hermanos Molina para informarles la noticia y solicitar la
colaboracin. La negativa de Ciro al ofrecimiento, argumentando la defensa de su vida
tranquila en el campo, hizo que Ramos insistiera apoyndose en Carlos Hernando.
Este ltimo le recomend a su hermano el nombramiento por unos tres o cuatro
meses y despus te retiras. As regres a la actividad pblica como secretario de Agri
cultura y Fomento durante cinco aos.
En su primer informe al gobernador deca:
Hecho a disciplinas filosficas y con mis races espirituales hundidas en la
tierra, por dilatado atavismo, en mi primera actuacin, de fines de 1926 a agosto
de 1930, trac un programa de trabajo basado en principios de verdad natural
y ordenado a obtener un progreso efectivo y, con l, un mejoramiento para
nuestro pueblo.
Despus de doce aos de alejamiento de la vida pblica vuelvo hoy con los
mismos planes de entonces, obedeciendo a principios intrnsecos, slo que
actualizados, para ponerlos en sintona con las urgencias del momento actual23.
Para disear el Plan Integral de Accin Conjunta que ejecut en su segundo pe
rodo, se asesor de Carlos E. Chardon y Carlos Durn Castro. De esta manera ase
gur la continuidad -actualizada- de su proyecto original, al analizar y discutir con
sus dos amigos el trabajo a realizar. Contando con su experiencia y el conocimiento
obtenido en sus lecturas diarias, Ciro Molina se abri a una nueva visin del desa
rrollo que inclua conceptos de especial novedad, todo ello en relacin con la natura
leza. En sus escritos adverta la necesidad de cambiar la palabra explotacin por la de
aprovechamiento, ms adecuada para su propsito central de mejorar la produccin
agropecuaria mediante un sistema que no deteriorara el suelo, los bosques y las fuentes
de agua. Para lograr un aprovechamiento cientfico de nuestro suelo, segn sus pala
bras, se debera tener como centro de toda actividad racional la relacin entre tierra,
planta y hombre. Observemos al respecto su punto de vista expuesto en 1943:
La maquinaria libert al hombre del esfuerzo bruto y le dej la direccin
inteligente. Pero esta explotacin de la tierra, obra de la codicia imprevista del
hombre, no est de acuerdo con la vida universal y est reida con nuestros
destinos espirituales. Nadie puede explotar a la propia madre; debemos convi
vir con ella, retribuirle la vida que nos da.
23 M olina ( 1943), p. 275.

[1208 ]

Tierra, planta y hombre son trminos de una ecuacin biolgica. El hom

bre es la resultante del suelo a travs de la planta y el animal de que vive. Una
mstica de la tierra y la planta debe animar al hombre del futuro. Debemos, pues,
defenderla tierra como a una madre, poniendo en su defensa todos los recur
sos de la ciencia y todos los empeos de la voluntad, amparndola de la
desertizacin, que es su muerte14.
De esta manera, el visionario Molina Garcs se adelantaba con sus apreciaciones
al discurso actual de los defensores del medio ambiente. Su gran labor en esta rea
consisti en introducir tempranamente el debate sobre la necesidad de pensar desde
la ecologa cualquier proyecto agropecuario, colocando la balanza en favor de la na
turaleza, considerada como un bien comn por encima de propuestas de la explota
cin irracional.
Su Plan Integral contena varias lneas de trabajo, entre las cuales destacamos la
creacin de centros de investigacin y educacin vocacional agrcola, la vinculacin
de las zonas del litoral pacfico en sus programas, el impulso a cultivos comerciales
para pequeos y medianos propietarios, la contratacin de profesionales para am
pliar los conocimientos de las posibilidades agronmicas del Valle y las polticas de
conservacin de recursos forestales e hdricos, unidos a los proyectos hidroelctricos
y de irrigacin de la regin.
Para cumplir con el programa de formacin agrcola, reorient las funciones de
las granjas existentes en varios municipios y cre como modelo la Escuela Normal
Vocacional Agrcola en Buga, que junto a la Estacin Experimental de Palmira, estu
vieron encargadas de la experimentacin y validacin de conocimientos. Estos, luego,
fueron difundidos a travs de las granjas y escuelas vocacionales de Roldanillo, Bol
var y Bugalagrande. La asesora que obtuvo de Carlos Durn en esta rea fue decisiva,
a tal punto que inclua largas citas de su amigo como respaldo acadmico para sus
propuestas. As, en 1943, Ciro Molina se apoyaba en l de esta manera:
La escuela vocacional agrcola, por ejemplo, nos la describe as Durn Cas
tro: la escuela vocacional, con un sentido muy prctico, no pretende formar
profesionales agrcolas, ni siquiera expertos que abarquen un campo muy
amplio, sino que prepara al nio para ser un agricultor adelantado en su loca
lidad, y as los programas, fuera de las nociones generales fundamentales, se
basan principalmente en los cultivos y la industria animal propios de la regin
o en los que puedan introducirse a ella con ventaja econmica. Al terminar su
14 M olina ( 1943), p. 278.
[12 0 9 ]
Eduardo Meja Prado
curso vocacional, el nio no queda abandonado sino que sigue ligado a la escuela, la cual le ayuda a obtener de las varias instituciones de fomento agrcor
la, el terreno para establecerse, el equipo, los animales, el dinero indispensable,
la vivienda, etc., todo esto para pagarlo en trminos de amortizacin lenta y
bajo inters, y la asistencia tcnica para hacer sus programas anuales de traba
jo, llevar sus cuentas, obtener los insecticidas, fungicidas y dems remedios, y
desde luego, queda enrolado en el sistema cooperativo fundado en la escuela y
que le suministra el resto de ayuda necesaria para obtener el xito25.
Hemos querido citar en extenso, por considerar que aqu se expresa claramente la
integralidad del plan al tener en cuenta aspectos sociales como el trabajo, la organi
zacin e incluso la distribucin de la tierra y recursos financieros. Infortunadamente,
como hoy sabemos, esta propuesta no logr el concurso de la dirigencia vallecaucana
que ms bien se inclin por el monocultivo y la agroindstria caera. Este testimonio
nos comprueba la existencia de proyectos de desarrollo alternativos a la produccin
azucarera, establecidos con base en estudios serios y juiciosos sobre las posibilidades
econmicas y sociales de la regin y, es ms, en cabeza de los hombres ms conoce
dores del tema en esa poca.
En cuanto a la educacin tcnica y superior, Ciro Molina realiz las gestiones que
condujeron a la creacin, primero, de la Escuela Superior de Agricultura Tropical y,
luego, de la Facultad de Agronoma en Palmira, como sede de la Universidad Nacio
nal. Unido a lo anterior, continu con la capacitacin en el exterior de profesionales
vallecaucanos mediante el sistema de becas departamentales y de instituciones inter
nacionales con las que sostena relaciones permanentes. Cientficos como Vctor
Manuel Patio lograron su formacin gracias a estos estmulos.
Con el propsito de adelantar exploraciones cientficas en el litoral pacfico
vallecaucano, gestion la fundacin de la Estacin Agroforestal del Pacfico en el bajo
Calima. Los trabajos iniciales se los encargo a Patio, quien regresaba de hacer sus
estudios de agronoma en el Brasil. Adems contrat una investigacin en pesca ma
rtima y el diseo de un astillero para barcos pesqueros en Buenaventura.
Pensando en el pequeo y mediano propietario, Ciro Molina promocion el cul
tivo de uva en Bolvar y Roldanillo con la perspectiva de generar la industria vitcola.
El tabaco, el cacao y la huerta casera tambin hicieron parte de este programa. Para
un mayor sustento acadmico, contrat al botnico espaol Jos Cuatrecasas para que
realizara investigaciones sobre flora y geobotnica y montara el herbario del Valle.
25 Molina (1943), p. 280.
[1210]

Proyectos regionales y empresariales

Como secretario de Agricultura y Fomento dedic buena parte de su trabajo al
establecimiento de contactos internacionales para el diseo de un gran plan de irri
gacin y generacin de energa elctrica que contemplaba la construccin de repre
sas e hidroelctricas en los ros de la regin. Los resultados de esta labor se concretaron
en la constitucin de la cvc y la ejecucin posterior de la represa de La Salvajina. Unido
a lo anterior, inici en el Valle una poltica de conservacin de bosques y cuencas
hidrogrficas al considerar que:
La gravedad de este problema no ha sido captada por el pueblo colombia
no. De los bosques depende en un todo la vida misma de nuestro territorio. Si
la constitucin ordena la defensa del ciudadano en su vida, honra y bienes, de
los bosques depende la vida y es el patrimonio ms sagrado de los asociados26.
Invitado por el gobierno de Estados Unidos, Ciro Molina viaj a este pas en 1944
para una estada de seis meses que incluy la visita a varios centros de investigacin,
universidades, instituciones privadas y organismos oficiales de fomento agropecuario.
All pudo concretar el apoyo para algunos proyectos y ampli sus conocimientos agr
colas y pecuarios. Por esta misma poca la multinacional Nestl buscaba un lugar para
el establecimiento de una fbrica de productos alimenticios en Colombia; por sus
relaciones, Ciro Molina incidi para que se ubicara en el municipio de Bugalagrande,
en el Valle del Cauca. Esta empresa comenz con la produccin de leche en polvo y
Nescaf en 1946.
A pesar de su permanente preocupacin para que sus proyectos estuvieran des
pojados de intereses partidistas, un cambio de gobierno trunc la ejecucin de sus
programas en 1947. Varias universidades norteamericanas ofrecieron a Ciro Molina
el cargo de profesor. Sin embargo l desisti argumentando su amor por las labores
del campo que continu desarrollando en su hacienda El Trejito. Por su experiencia,
la Secretara de Agricultura lo nombr como asesor tcnico en irrigacin, desecacin,
electrificacin, agricultura, ganadera y defensa forestal. En su calidad de asesor luch
por dos objetivos considerados primordiales en su momento: la regulacin del caudal
del ro Cauca y la Facultad de Agronoma.
Al final de sus das logr comprometer al Presidente Rojas Pinilla en la financiacin
del plan de irrigacin y generacin elctrica, despus de haberle expuesto mediante
estadsticas y mapas las posibilidades que este ofreca. Este paso fue vital para la fun
dacin de la cvc y la ejecucin de los programas contemplados.
26 M olina ( 1944), p. 304 .
[1211]
Eduardo Meja Prado
La Corporacin Autnoma Regional del Cauca (cvc) fue creada en 1954 como pro
yecto pionero en Colombia que buscaba, mediante un plan integral, el desarrollo eco
nmico del valle geogrfico del ro Cauca a partir de cinco elementos bsicos:
generacin de energa, sistema de irrigacin y control de inundaciones, aprovecha
miento racional del uso de la tierra, conservacin de los recursos naturales y mejora
miento de las condiciones sociales y econmicas de los habitantes. Ciertamente, la
ejecucin del plan de la cvc transform en pocos aos las condiciones materiales
necesarias para el desarrollo moderno de la regin que se observ con claridad hacia
la dcada de los setenta. En buena proporcin se cumpli con las propuestas visiona
rias que Ciro Molina haba trazado desde 1926 y en los aos siguientes. Los estudio
sos del tema reconocen en l a la persona que logr crear un ambiente favorable para
que se llevara a cabo la creacin de la cvc. En esta empresa de gran magnitud estuvo
acompaado de otros lderes como Demetrio Garca Vsquez, Domingo Irurita y Jos
Mara Rivera Escobar. La fundacin propiamente dicha cont con el concurso de
miembros de una pequea elite departamental, entre los que se destacan: Jos Castro
Borrero, Diego Garcs Giraldo, Manuel Carvajal, Harold Eder, Jos Otoya y Bernar
do Garcs; la asesora tcnica estuvo a cargo de David Lilienthal, quien haba dirigido
un proyecto similar en el valle del Tennesse27.
La ejecucin del plan de desarrollo de la cv c tuvo tropiezos en un principio deri
vados de la incomprensin de la propuesta por parte por parte de hacendados tradi
cionales, que an en 1955 se resistan a la modernizacin en el campo, y por polticos
que aprovecharon las circunstancias para obtener beneficios electoreros. Estas difi
cultades iniciales seguramente hubieran podido superarse ms rpidamente de ha
ber contado con la presencia de Ciro Molina, pues el respeto ganado entre hacendados
y polticos, como su capacidad discursiva, habran asegurado la continuacin del plan
original, que recalcaba en la diversificacin de cultivos y los aspectos sociales.
Despus de una diabetes que lo atac, complicada por sus problemas cardiacos,
Ciro Molina Garcs falleci en Cali el 24 de septiembre de 1953, a los 62 aos de edad.
Dej a los vallecaucanos los proyectos y el ejemplo de su labor en pro del desarrollo
de la regin que contemplaba como principios la integralidad y la defensa de la natu
raleza, proveedora de vida. En la actualidad, estos postulados cobran importancia ante
la proporcin del dao causado por los sistemas de explotacin y destruccin de los
recursos naturales. Recordando a su amigo y mentor, Vctor Manuel Patio escribi:
Singular destino el de este vallecaucano meritorio: dotado de bienes de for
tuna que le permitan llevar la vida muelle y descuidada de la mayora de los
27 Posada (1966), cap. ni.
[1212]
C ir o M o l i n a G a r c s y C a r l o s D u r n C a s t r o : g e s t o r e s y
c i e n t f i c o s e n e l d e s a r r o l l o a g r o p e c u a r i o d e l V a lle d e l c a u c a
hacendados vallecaucanos; educado como humanista en las disciplinas clsi

cas que pudo pasar su existencia en lucubraciones metafsicas o dedicarse a un
academicismo verbal, aprovechando sus dotes de conversador, prefiri sumer
girse en los problemas del agro vallecaucano, para buscarles solucin cientfi
ca y perdurable*.
La actividad industrial en Durn Castro

Sin poder continuar con su compaero de ruta, Carlos Durn prosigui sus inves
tigaciones en cultivos y cruce de ganado en su hacienda Lucerna. En conversaciones
con sus amigos Jaime Azcrate, Hernando Salcedo y Santiago Vergara surgi la idea
de montar una fbrica de grasa y aceites en Buga. Apoyndose en la experiencia adqui
rida con el cultivo de la soya en sus predios, inici las gestiones que condujeron a la
fundacin de la empresa Grasas s. a .,que comenz su produccin de manteca La Garza
a finales de 1955. En un principio la materia prima era copra -coco seco- trado de
Filipinas. No obstante, las experiencias con soya, algodn y ajonjol se intensificaron
buscando el reemplazo del producto importado. Estas oleaginosas, adems de pro
ducir aceite lquido, dejaban como subproducto tortas protenicas para alimentacin
de especies vacunas, porcinas y avcolas que hacen prever la generacin intensiva en
la actividad pecuaria en la regin, segn lo comentaba Jorge, el hijo mayor de Carlos
Durn y quien fuera gerente de esta empresa en los aos sesenta y setenta.
A los pocos aos, la soya fue sustituyendo la copra y su cultivo se expandi en la
regin gracias a la divulgacin que Grasas s . a . realiz mediante su programa Promo
cin Campesina, atendido por tres agrnomos que ofrecan asistencia tcnica gratuita
a los agricultores interesados. Esta iniciativa motivo la inversin de capitales en Buga
para el establecimiento de fbricas de alimentos balanceados para aves y cerdos como
Finca s .a ., Solia s .a . y Purina. En los aos sesenta floreci la industria avcola
diversificndose la produccin agropecuaria y generando mayores fuentes de empleo.
A pesar de las dificultades para penetrar en el mercado por las resistencias culturales
al consumo del aceite lquido, la marca Oliosoya fue ganando espacio hasta lograr
convencer y reducir el consumo de manteca. En 1980, la industria fue adquirida por
el grupo industrial Luker, de Manizales.
Ordenado como era en sus asuntos pblicos y privados, Durn Castro decidi
organizar estatutariamente la empresa familiar bajo la razn social de Hacienda Lu
cerna Ltda. La produccin lechera obtenida de la raza Lucerna aument considera
blemente, lo que abri la posibilidad de montar una fabrica de helados y leche
pasteurizada (1972) en su propiedad rural, en el costado norte de Bugalagrande. La
* Patio (1972), p. 159.
[ 1213]
E d u a r d o M e ja P r a d o
materia prima era suministrada por el ganado de la hacienda, logrando cerrar el cir
cuito productivo e incrementando el valor agregado. Poco a poco fue cediendo el
manejo de las empresas a sus hijos; sin embargo, se mantena al tanto de las labores y
participando en las decisiones centrales a pesar de su avanzada edad.
As, en la ltima etapa de su actividad empresarial, Durn Castro logr consoli
dar su proyecto industrial con Grasas s .a .y Helados Lucerna, llevando a la prctica
su concepcin del desarrollo econmico basado en la produccin agropecuaria que
desde sus primeros artculos en revistas especializadas defendi con ahnco. Adems,
y es lo ms importante, demostr con sus industrias pioneras en el Valle del Cauca
las posibilidades que el departamento ofreca para la ampliacin y posterior consoli
dacin de estos ramos de la produccin fabril y su incidencia en el sector pecuario y
comercial.
Por reiteradas sugerencias, acepta a sus ochenta aos hacer un viaje a Europa. Sus
conocimientos y fortalezas fsicas le sirvieron para disfrutar plenamente de su viaje.
El 30 de julio de 1993, a la edad de 96 aos, falleci en la ciudad de Cali Carlos Durn
Castro, cientfico y pionero del desarrollo agropecuario e industrial del Valle del Cauca.
Su gestin pblica y privada constituyen un modelo singular de administracin apli
cado a lo largo del siglo xx en la regin y la nacin. Como fruto de sus esfuerzos quedan
los diversos artculos y libros redactados en su prolongada existencia y los resultados
de sus experimentaciones en semillas y ganado Lucerna.
Ciro Molina Garcs y Carlos Durn Castro coadyuvaron con sus actividades a la
transformacin moderna del Valle y de la nacin, aportando su espritu cientfico y
empresarial en la construccin de un modelo social que abra las posibilidades a la
integralidad y el desarrollo sostenible, conceptos contemporneos que ellos ya vis
lumbraban en sus escritos de hace 50 aos. En las haciendas Lucerna y El Hatico, ahora
en manos de sus hijos, sobrinos y nietos, se contina la labor en beneficio de propuestas
alternativas que apunten a la validacin de los principios establecidos por estos ver
daderos empresarios y visionarios del desarrollo regional.
[1 2 1 4 ]
E m p r e sa s y em p r e sa r io s:
e l c a s o d e la p r o d u cc i n
t e x t il e n A n tio q u ia
(1900-1930)
Mara Claudia Saavedra Restrepo

(Sede Medellin)

Es profesora asociada del departamento de historia de la Universidad Nacional de
Colombia, sede Medellin. Obtuvo el doctorado en ciencias econmicas y empresariales
en la Universidad Autnoma de Barcelona y es economista de la Universidad de Antio
quia. Su tesis doctoral se titula La conformacin del mercado laboral urbano en los inicios
del proceso de industrializacin en Antioquia (1994).
Introduccin
L o s estudios sobre el proceso de industrializacin en Colombia, y de manera ms

especfica sobre el desarrollo econmico y la industrializacin antioquea a lo largo
del siglo XX, han avanzado en el anlisis de la actividad textilera en la regin ms desde
una perspectiva general o regional que desde las especificidades propias del sector y
el papel cumplido por los empresarios*. Esta orientacin puede explicarse, en parte,
porque los intereses empresariales en Antioquia no estuvieron circunscritos de ma
nera exclusiva a una sola actividad econmica sino que se caracterizaron por la diver
sificacin en las inversiones y la aplicacin de la experiencia y los conocimientos
adquiridos por los empresarios en diversos campos del mundo de los negocios2. Pero,
igualmente la explicacin pasa por el escaso desarrollo de la historia sectorial y em
presarial en nuestro pas, como lo ha evaluado Carlos Dvila en varios de sus artcu
los y trabajos3.
Antioquia ha sido reconocida como la regin que ms tempranamente logr
consolidar el proceso de industrializacin en el pas, y Medellin como la capital in
dustrial de Colombia durante buena parte del siglo xx. Uno y otro de tales recono
cimientos se apoyan en la importancia que alcanz la produccin fabril en la regin,
particularmente la produccin textilera, y en la manera como sta influy en la acti
vidad econmica local, regional y nacional. Cmo fue posible que los textiles alcan
zaran tal desarrollo sin una tradicin regional en tales actividades? Y, cmo, empresas
y empresarios del sector llegaron a convertirse en el smbolo mismo de la industriali
zacin antioquea?
Durante las tres primeras dcadas del siglo xx, la produccin textil en Antioquia
sufri importantes transformaciones; las fbricas pioneras ampliaron sus instalacio
nes y aparecieron nuevas empresas que buscaban aprovechar un mercado en expan
sin. La estructura del sector experiment cambios representados en la forma como
fue diversificndose la produccin y en las diferencias en materia de complejidad tc
nica de las instalaciones y de los procesos; en la divisin del trabajo en y entre las
empresas tambin se presentaron cambios, al igual que en las maneras de enfrentar
la competencia en el mercado y de adelantar las distintas estrategias por parte de los
* Al respecto ver Ospina Vsquez (1987), Brew (1977), Mayor (1997). Se destacan, respecto
al sector textil, los trabajos de Montenegro (1982), Londoo (1983) y Echavarria (1943a).
2 Botero (1985).
3 Dvila (1991) y (1996).
M a ria C la u d ia S a a v e d r a R e s tre p o
empresarios del ramo. En la interaccin de todos estos elementos resulta posible re

conocer la dinmica del sector e indagar por los recursos y las opciones con que con
t la organizacin de la produccin textilera regional.
Con tales inquietudes, el objeto de este captulo consiste en un acercamiento his
trico al sector textil en Antioquia, a los empresarios y a las empresas, en el lapso com
prendido entre 1900 y 1930. Se analizar la instalacin de las primeras grandes
textileras, el surgimiento de otras empresas diversas en su tamao e infraestructura y
la aparicin de algunas fbricas ms pequeas, pero tambin ms tecnificadas y con
claras tendencias a la produccin especializada. Se considerar el cambio que signific
pasar del predominio en la produccin con fibras de algodn, algo de lana, de cabuya
y de seda, a la incorporacin de fibras sintticas. Igualmente se tratar de responder
cmo el proceso en la industria textil requiri replantear una capacitacin bsicamente
emprica por la implementacin de mecanismos ms formales para la formacin de
la mano de obra; y cmo la estructura del mercado y la participacin de empresarios
con amplia experiencia en el comercio pudo permitir que -por lo menos hasta la
dcada del 30- la innovacin compartiera espacios con mtodos de produccin tra
dicionales y rudimentarios.
Para este propsito se tendr en cuenta el contexto econmico regional, la forma
como se estructuraron las primeras fbricas textileras y sus respuestas ante la expan
sin del mercado, la aparicin de otras empresas en el sector que contribuyeron a
aumentar la competencia y los mecanismos de fusin y asociacin que se adoptaron
despus de la dcada del veinte, para concluir con una mirada general acerca del com
portamiento del sector en Antioquia.
El contexto de la economa en la regin

La economa de la regin antioquea, a comienzos del siglo xix, giraba en torno a
la minera y al comercio. Con el desarrollo de estas actividades se fortaleci el proce
so de acumulacin de capital que jugara un decisivo papel en la diversificacin de la
inversin en Antioquia.
Para mediados de la centuria, la agricultura y la ganadera, favorecidas en el proceso
colonizador del sur, presentaban un carcter comercial limitado. Slo despus de 1880,
el comercio se ampli con la expansin de la economa cafetera y con las demandas
generadas por la aparicin y el desarrollo de diversos renglones de produccin, como
cermica y loza, bebidas y cervezas, tabaco, chocolate, fundiciones, curtimbres, trillado
ras, molinos, etc., en distintos municipios antioqueos y en otras zonas del pas, y con
el relativo mejoramiento de algunas vas de comunicacin y sistemas de transporte.
En la regin se fortaleci la economa de mercado desde las ltimas dcadas del
siglo xix; en materia de exportaciones, el oro y el caf se destacaban como los princi
[ 1218]
E m p r e s a s y e m p r e s a r io s : e l c a s o d e la p ro d u c c i n
t e x t i l e n A n t i o q u i a ( 1900 - 1930 )
pales renglones, y el empleo se ampliaba en actividades de transformacin y prestacin

de servicios, mientras que la demanda escasamente lograba ser abastecida por la pro
duccin interna. Para entonces, un notorio inters por desarrollar la produccin de
bienes de consumo y de bienes de capital conjug los esfuerzos del Estado, los em
presarios y la misma iglesia catlica, quienes ante la escasa tradicin productiva de la
regin en estos renglones, sufrieron mltiples tropiezos y no siempre obtuvieron re
sultados favorables.
La artesana en Antioquia no haba cumplido un papel relevante en comparacin
con otras regiones del pas4, pero algunas producciones se haban logrado desarrollar
y pudieron mantenerse en las nuevas condiciones. En materia de textiles, por ejemplo,
ya en 1864 funcionaba la Fbrica de Tejidos del Pas en Copacabana, al norte de
Medellin5; en 1871 existan talleres de tejidos en Sonsn; para 1882 se producan texti
les en Envigado, en la Casa de Reclusin de Medellin y en dos o tres distritos ms, y
los Talleres de la Sociedad de San Vicente de Paul estaban ya en funcionamiento en
18886. Para fines del siglo xix, en Medellin se contaba con una fbrica de medias y ca
misas de punto y se producan artculos de fique en Copacabana y Marinilla y alpar
gatas en la Provincia del Oriente. Fue precisamente en los aos de 1880 cuando
Indalecio Uribe Botero arriesg su futuro al dedicar todo su capital en la produc
cin de telas de lana, considerada por entonces como una inversin poco segura. Junto
a l se distinguieron tambin nombres como los de Jess Mara Montoya, quien en
1892 fuera condecorado en Rionegro con la Cruz de Boyac por el trabajo realizado
con sus telares; Romn Villa de Envigado, quien produca muleras y tapices en un telar
de madera; y Julio Isaza, encargado de los Talleres de San Vicente de Paul. Pero hubo
tambin fracasos como el de Manuel Vicente de la Roche, quien, en 1892, despus de
30 aos de frustrados esfuerzos liquid su empresa de cultivo de morera para la pro
duccin de gusanos de seda y telas.
Con todo, en materia textil era bien poco lo que haba en Antioquia; Cundinamarca y Boyac nos superaban en esta industria y llevaban la delantera, ellos produ
can las acreditadas mantas y an buenas telas de lana7. En otras regiones tambin
se haban fundado, hacia fines del siglo xix, varias fbricas y talleres de tejidos; fue
ron los casos de la Fbrica de textiles Samac -que operaba en el antiguo edificio de
la fundicin del mismo nombre-, de una hilandera en Bogot y de la Fbrica de Te
jidos Merlano fundada en Cartagena en 1890.
4 Brew (1977), pp. 308-309. Ver tambin: Mayor (1997) y Botero (1985).
5 Brew (1979).
6 Anuario Estadstico del Departamento deAntioquia (1888), pp. 247-249.
7 Echavarra (1943a), p. 13.
[ 1219]
Para entonces, en Antioquia se produca, entre otros bienes, chocolate, tabacos y

cigarrillos, calzado, cervezas y vestuario; se haban incorporado algunas innovaciones
pero predominaban tcnicas rudimentarias propias de una produccin casera. El mon
taje de talleres y fbricas llev a que algunos de estos procesos se adaptaran y transfor
maran, aunque sin llegar a desplazar por completo los procedimientos tradicionales.
En el caso de los textiles, la produccin fabril, que se apoy inicialmente en algu
nos mtodos tradicionales, muy pronto necesit de innovaciones que exigieron in
vertir capital y capacitar mano de obra; en la produccin artesanal no era posible
encontrar soluciones y fue en el comercio y en el conocimiento que de all derivaron
los empresarios, de donde se pudo aprender para contribuir a este propsito8.
Condiciones propicias para el inicio del proceso de industrializacin regional se
presentaron durante los primeros aos del siglo xx -asociados con la abundancia de
fuentes de energa hidrulica, la disponibilidad de mano de obra y de recursos de ca
pital para la inversin-; fue entonces cuando tuvo lugar la instalacin de las fbricas
textileras en el Valle de Aburr. El xito del proceso industrializador en el ramo textil
pudo apoyarse tambin en la experiencia que se haba adquirido en los mercados re
gionales, interregionales e internacionales a travs del control del negocio del oro y la
importacin de bienes de consumo, por parte de comerciantes antioqueos que in
virtieron en la naciente industria.
La comercializacin de la produccin interna y la sustitucin de algunos produc
tos importados -entre los que sobresalan las telas de algodn como el artculo ms
consumido9- fue posible gracias a que, de tiempo atrs, se haba logrado establecer
adecuadas redes de distribucin y acumular conocimientos acerca de las calidades y
las especificaciones ms demandadas en materia de textiles.
No obstante, poner en marcha proyectos industriales constitua todo un reto. La
produccin fabril de textiles requera todos los esfuerzos en la definicin de la locali
zacin de las fbricas, la adquisicin de los equipos adecuados, el abastecimiento de
las materias primas y la disponibilidad de una mano de obra suficientemente capaci
tada en las tareas de la produccin. La comercializacin era quizs lo menos complica
do para los empresarios, aunque se trataba de producir para un mercado bsicamente
abastecido, hasta entonces, con importaciones.
Para comienzos del siglo xx, la ampliacin del mercado favoreci la expansin de
la produccin industrial en Antioquia. La creacin de nuevas empresas manufactu
reras se proyect, desde entonces y hasta 1930, bsicamente en renglones de bienes de
consumo. La produccin textil mostr un especial dinamismo a partir de 1904 con el
8 Saavedra (1994).
9 Botero (1985).
[ 1220 ]
establecimiento de la primera gran textilera y de 12 empresas ms antes de 1920, al

canzando un total de 18 empresas fundadas antes de 1930; adems, durante estos aos
se dio la fusin de algunas fbricas y talleres y se avanz en la incorporacin de nue
vos procesos mediante la importacin de maquinaria y equipo.
La actividad textilera ya no slo estaba apoyada en los mtodos rudimentarios y
de baja productividad que la haban caracterizado en el siglo xix, ahora se trataba de
una actividad donde la produccin fabril impulsaba la incorporacin de equipos
modernos y algodn importado de Inglaterra y Estados Unidos, transportados por
va frrea. Esta expansin signic la ampliacin de la inversin y del empleo, y des
de 1904 mostr un constante crecimiento, segn se confirma en el Primer Censo In
dustrial de Colombia, realizado en 1945.
Las primeras fbricas textileras

El inters por la creacin de empresas modernas, ya manifiesto a fines del siglo
XIX, tom un nuevo aire en los inicios del siglo xx con la finalizacin de la guerra de
los Mil Das. Con reiterados llamados a industrializar la regin, se convocaba a unir
esfuerzos para reemplazar con produccin interna las importaciones y depender
menos del exterior.
Los vnculos familiares fueron importantes a la hora de decidir crear una empresa
y definir su estructura de propiedad; no obstante, la necesidad e inters en asociar capi
tales y la bsqueda de mecanismos que garantizaran el conocimiento y la capacitacin
en las tareas propias del negocio motivaron la participacin de personas no pertene
cientes a la familia y la contratacin de algunos tcnicos extranjeros. Estas acciones
sirvieron como estrategias para emprender los proyectos industriales ms complejos.
Las primeras empresas textileras fueron expresin de estas tendencias y pronto se
promovieron y reconocieron como modelo de la industrializacin y del progreso de
Antioquia. Para el sector textil, en general, la tecnologa implementada, los esquemas
administrativos, los procesos de trabajo y los mecanismos de comercializacin adop
tados por las primeras empresas textiles se convirtieron en referentes obligados: en
algunos casos porque se asumieron como un modelo a seguir y en otros sencillamente
porque se competa con ellas por el mismo mercado.
De la Compaa Antioquea de Tejidos a la Compaa de Tejidos

de Medellin: un proyecto que logra consolidarse
En el ao de 1899, un grupo de hombres de negocios antioqueos decidi fundar
una empresa de tejidos, pero el estallido de la guerra de los Mil Das hizo que el pro
yecto no pudiera materializarse. La guerra tuvo lugar entre 1899 y 1902, y todos los
intentos de crear empresa antes y durante este conflicto quedaron suspendidos.
[ 1221]
Cuadro 36.1. Empresas textileras en Antioquia (1900-1933)

Nombre de la empresa
Ao de fundacin
Compaa Antioquea de Tejidos

Fbrica de Hilados y Tejidos de Bello
Compaa de Tejidos de Medellin
1902
1903
1905
Fbrica de Tejidos Cortes y Duque

Compaa Colombiana de Tejidos; Coltejer
1906
1907
Localizacin
Se liquid antes de entrar en operacin.

Bello
1932
Tejidunin S. A.
1933
Medellin
FUENTE: Saavedra (1994).
1909
1909
1910
?
1911
1914
1914
1919
Antes de 1920
1920
1920
1922
1923
1928
Adquiri a la compaa anterior y ms tarde

fue adquirida por Fabricato.
Fue adquirida por Roselln.

Fue adquirida por Roselln.'
Distinta a la fundada en 1902.

Se integra a Tejidos Unin.
Fundada por Tejidos Unin.
Adquirida por Fabricato en
1941.
Corresponde a una ampliacin de la Fbrica de
Tejidos de Montoya Hermanos.
Se crea con Tejidunin y Fbrica de Medias Helios,
propiedad de la familia Medina.
Arango V. Montoya. Tejidos La Constancia
Medellin
Sector oriental
de Medellin
Medellin
Medellin
Medellin
Medellin
Envigado
Medellin
Medellin
Medellin
Medellin
Medellin
Bello
Medellin
Medellin
Medellin;
sector de La
Amrica
Medellin
Claudino y Carlos Arango

Fbrica El Perro Negro
Fbrica de Tejidos Hernndez Montoya
Compaa de Tejidos y Encauchados
Compaa de Tejidos Roselln
Fbrica de Tejidos de Montoya Hermanos
Fbrica de Tejidos de Jacinto Arango y Ca.
Tejidos Unin
Antonio Mara Hernndez y Ca.
Fbrica de Hilados y tejidos El Hato; Fabricato
Tejidos Medina
Calcetera Helios
Paos Santaf
Observaciones
E m p r e s a s y e m p r e s a r io s : e l c a s o d e la p r o d u c c i n
El doctor Germn Jaramillo Olano [ingeniero y colonizador] hizo estudios

de textiles en Europa durante cinco aos [...] En el ao de 1899 volvi a Me
dellin y lleno de ilusiones y de proyectos para una empresa de hilados y teji
dos, propag a los cuatro vientos la necesidad y facilidad que haba para su
fundacin [...] reuni a capitalistas, banqueros y hombres de negocios [...]
hallbanse presentes don Eduardo Vsquez J., don Pedro Nel Ospina, don Ca
milo Restrepo, don Carlos Restrepo C., don Manuel Jos lvarez, don Anto
nio Jos Pascual Gutirrez y algunos otros seores. La palabra del doctor
Jaramillo fue clara y convincente [... ] As y todo, sueos y utopas parecieron
aquellos pensamientos de entonces! Y lo que ayer fueron vagas y deleznables
ilusiones son hoy palpables realidades, orgullo de Antioquia y Colombia ente
ra10.
La guerra ocasion una fuerte y generalizada crisis que se tradujo, para comien
zos del siglo xx, en precios inestables, devaluacin, alzas incontroladas de la tasa de
inters y escasez del papel moneda; en tales condiciones la incertidumbre de los
inversionistas aument y se produjo un ambiente ideal para la especulacin que, de
hecho, fortaleci algunas fortunas.
A pesar de las dificultades, el 10 de febrero de 1902, bajo la direccin de Carlos E.
Restrepo y con la participacin de algunos de los socios del anterior proyecto, se fun
d una de las grandes fbricas de textiles de Antioquia: la Compaa Antioquea de
Tejidos, con un capital inicial de $600.000 y la participacin de Ospina Hermanos y
Eduardo Vsquez Jaramillo como accionistas principales. La maquinaria necesaria fue
evaluada y adquirida por Pedro Nel Ospina en Europa, donde se encontraba por ra
zones del destierro poltico ordenado en el gobierno de Jos Manuel Marroqun. Con
la colaboracin de varios ingenieros, entre ellos Juan de la Cruz Posada, se adelanta
ron los trabajos para obtener la fuerza motriz hidrulica. Todo pareca marchar de
acuerdo al plan pero la falta de experiencia en esta clase de empresas, las dificultades
del transporte y la inestabilidad del tipo de cambio contribuyeron para que la em
presa no pudiera continuar.
El proyecto fue asumido por la compaa, que en 1903, se constituy como Fbrica
de Hilados y Tejidos de Bello. La direccin tcnica estuvo a cargo de Pedro Nel Ospina,
quien en sus viajes por Mxico e Inglaterra haba adquirido una buena experiencia
en materia de textiles; experiencia que tambin pudo ser aprovechada por Evaristo
Obregn, fundador de la Fbrica de Tejidos Obregn en la ciudad de Barranquilla.
La crisis financiera de comienzos del siglo hizo fracasar el proyecto de la Fbrica
10 Echavarria (1943a), p. 43.
[ 1223]
M a r ia C la u d ia S a a v e d r a R e B tre p o
de Hilados y Tejidos de Bello; fue slo en 1905 cuando se retom la idea en medio de
un ambiente de recuperacin y luego del apoyo brindado por el gobierno de Rafael
Reyes. Superadas las dificultades, la empresa adopt el nombre de Compaa de Tejidos
de Medellin y continu con sus nuevos acreedores y antiguos socios, quienes mantu
vieron el propsito de disminuir la dependencia respecto de los mercados externos;
por tal motivo, la nueva empresa, antes de iniciar en firme con las actividades de pro
duccin, emprendi toda una campaa de motivacin a los agricultores para que
cultivaran algodn y abastecieran la empresa con esta materia prima; la campaa fue
liderada por su gerente Emilio Restrepo Callejas:
Las personas que visiten nuestra fbrica y se den cuenta del capital invertido
en ella se persuadirn de que los empresarios estamos forzados a seguir adelante
y a vencer cuantas dificultades se presenten [... ] Si nuestros buenos deseos no
nos ciegan, esperamos ver no muy tarde a Bello convertido en el Manchester
de Colombia [...] No se olvide que nuestro esfuerzo va a ser de importancia
vital para Colombia. La compaa que emprendi el establecimiento de la Fbri
ca de Tejidos de Bello tuvo que liquidarse con una prdida de doce millones de
pesos papel. Muchos de sus accionistas, y de los ms ricos entre ellos, abando
naron la empresa llenos de desaliento. Si los que hemos tenido el valor de con
tinuar luchando sucumbimos, la idea de las manufacturas en grande escala en
nuestro pas ser tenida como locura por muchos aos en el futuro y su realiza
cin necesitar el esfuerzo de nuevas generaciones, ms inteligentes, ms tenaces
o ms ricas que la actual. Para evitar ese fracaso y para acercar los bienes que el
buen xito traer consigo, es para lo que solicitamos el auxilio de todos los que
puedan sembrar algodn y evitar a la empresa el peligro de carecer de materia
prima [... ] Esto parece un sueo, pero pronto veremos que es una realidad. Ne
cesitamos algodn! Mucho algodn!"
Por la cercana a Medellin y la abundancia de aguas en la zona, la empresa fue ubi
cada en la fraccin de Bello, con lo cual se contribuy a fortalecer la costumbre popular
de reconocerla como la Fbrica de arribao la Fbrica de Bello, no obstante su nueva
razn social. Unos edificios de tapias y tejas se levantaron en terrenos cercanos a la
quebrada La Garca; se construyeron tuberas para la conduccin del agua y se insta
laron caeras para dar salida a los desperdicios gaseosos por una elevada chimenea
" La Patria (1905), octubre 6.

u La Organizacin (1904), enero 15.
[ 1224 ]
E m p r e s a s y e m p r e s a r i o s : e l c a s o d e la p r o d u c c i n
situada al frente del edificio12. Por medio de una rueda Pelton se imprima movimiento
a las mquinas, utilizando las aguas de la quebrada; se trataba de las mismas mqui
nas que haban sido compradas a la anterior compaa.
La empresa obedeca a todo un plan bien estructurado, tanto en lo relativo al pro
yecto de inversin como a las decisiones de orden tcnico; respecto a lo primero se
haban tenido dificultades por la inestabilidad poltica y econmica de comienzos del
siglo, pero en materia de tecnologa, las decisiones iniciales seguan vigentes y como
tal se continu con el mismo plan. La edificacin estaba dividida de tal manera que
podan adelantarse adecuadamente las distintas tareas de la produccin13. El proceso
de transformacin del algodn se efectuaba en el recorrido a lo largo de seis salones:
El primero funcionaba como depsito para el algodn en bruto y estaban all insta
ladas dos mquinas desmotadoras; en el segundo, un depsito para el algodn desmo
tado, donde se proceda a la mezcla de los algodones; el tercero, a donde se trasladaba
el algodn en carretas, estaba dedicado al proceso de limpieza por medio de una
mquina abridora vertical y de otra abridora horizontal. En el cuarto saln, se hilaba
con ocho mquinas cardadoras, tres estiradoras, cinco macheras surtidas y siete m
quinas continuas de hilar; all el algodn, despus de varios procesos, lograba la for
ma de hilos delgados que se envolvan en husos para enviar al saln de los telares14. El
quinto saln era utilizado para la caldera de vapor y para la mquina engomadora de
las hilazas; adems estaban localizadas all tres mquinas devanadoras, tres enhebradoras de los peines de los telares, cien telares para hacer telas de 34 pulgadas de ancho,
cuyo rendimiento dependa del espesor de la tela fabricada -mientras ms gruesa la
tela, ms yardas se tejan y en consecuencia resultaba ms conveniente para la fbrica
producir tela gruesa- y dos telares grandes para hacer telas de 68 pulgadas de ancho15.
En este saln,
[...] de una manera prodigiosa y con rapidez y regularidad que causa ad

miracin, todos estos miles de delgadsimos hilos van convergiendo, con tanta
exactitud que si se revienta el hilo de un solo gancho, se para la mquina; y al
salir van quedando en forma de tela de hilos paralelos que van envolvindose
en un cilindro. De aqu pasa a los verdaderos telares para quedar terminada la
tela, con el paso de la hebra transversal16.
13 La Patria (1905), julio 5.

14 El Telgrafo (1905), marzo 1.
15 La Patria (1905), diciembre 15; (1906), enero 5 y enero 15.
16 El Telgrafo (1905), marzo 1.
[ 1225]
El proceso de doblado de las telas en piezas y de su empaque para la distribucin,

as como el de enmadejar hilos para la venta, tenan lugar en el sexto saln. Adicional*
mente, la fbrica tena un taller de reparaciones que contaba con una sierra circular*
una mquina para cepillar y dos tornos para piezas de hierro. Aparte de esto, en la
edificacin se dispona tambin de dos espacios para depsitos de herramientas y
materiales; a ms de otro para poner un dnamo de luz incandescente, cuando sea
necesario trabajar de noche17. Todos los trabajos que tenan lugar en la fbrica eran
realizados por obreros y obreras del pas, bajo la inspeccin de dos jvenes ingenie
ros ingleses, de quienes se deca que eran muy atentos y amables con la gente.
En 1905 era tal el sistema de organizacin de la Fbrica de Bello, que resulta posi
ble explicar el porqu esta empresa fue tomada como modelo para el montaje de otras
fbricas textiles en la regin. Coltejer, por ejemplo, construy su fbrica copiando a
la de Bello todas las especificaciones tcnicas de la maquinaria y del edificio18, valin
dose de las boletas que la Compaa de Tejidos de Medellin venda al pblico para
visitar sus instalaciones. Al parecer, tanto fue el entusiasmo que se gener con estas
visitas, que la junta directiva de la Compaa de Tejidos de Medellin debi anunciar
en la prensa:
[... ] slo se permitir la entrada a la fbrica los sbados de la 1:30 a las 3 de
la tarde, mediante la presentacin de la respectiva boleta de entrada. Estas bo
letas las vende el infrascrito [Carlos E. Trujillo, secretario contador de la em
presa] todos los das de las 8 a las 10 a.m., en la oficina de la compaa, piso
alto de la casa nmero 37 de la calle Bolvar [... ] Se advierte a las personas que
visiten la fbrica que deben abstenerse de tocar los cables y las mquinas, tan
to por el peligro de un accidente, como por los daos que puedan causar. Ya
varias mquinas han sufrido serios daos por culpa de los visitantes. Tambin
se prohbe absolutamente fumar en la fbrica y distraer a los empleados19.
La moderna produccin de textiles en Antioquia no tena entonces otro referente.
La instalacin de una empresa fabril de hilados y tejidos que pretendiera depender lo
menos posible de las importaciones de hilazas y competir con las importaciones de
textiles, deba cuidar todos los detalles: adoptar un modelo adecuado para el logro de
los objetivos y cubrir todas las fases del proceso, porque en el mercado interno no era
posible el abastecimiento de las materias primas en las calidades y cantidades que poda
demandar la fbrica.
17 La Patria (1906), enero 15.
18 Echavarria (1943a), p. 24.
19 La Patria (1905), septiembre 18.
[ 1226]
La Compaa Colombiana de Tejidos, Coltejer

Conocida la experiencia en la planta de la Compaa de Tejidos de Medellin, en
1907 fue fundada la Compaa Colombiana de Tejidos, Coltejer, por parte de Alejandro
Echavarra y sus hijos Ramn, Pablo, Alberto, Jaime y Enrique, en asocio con Vicente
B. Villa. Esta empresa se origin en una trilladora propiedad de la familia Echavarra
donde Gustavo Merizalde trabajaba en un telar de madera para producir mantas y
muleras demandadas en la arriera.
Se empez a trabajar en un pequeo local, con doce obreros que atendan cuatro
mquinas para tejidos de punto, las cuales haban sido importadas por la Casa Comer
cial de los Echavarra, fundada como sociedad regular colectiva en 1904 y sucesora de
R. Echavarra e Hijo, fundada en 1872. Inicialmente, el proyecto tuvo que enfrentar
dificultades derivadas del escaso dominio de la mecnica y de un bajo abastecimien
to de materias primas20, pero una vez que se decidi emprender el negocio de la pro
duccin de textiles se consigui un terreno, se defini la construccin y se busc la
manera de resolver los problemas tcnicos ms apremiantes.
La fbrica fue localizada en el sector oriental de Medellin, en un terreno de ms
de dos manzanas de extensin, en el barrio Quebradarriba a orillas de la quebrada
Santa Elena, con mquinas y equipos movidos por energa elctrica suministrada por
la Compaa de Instalaciones Elctricas, en la cual tenan intereses los Echavarra. En
septiembre de 1908 fue inaugurada la fbrica de la Compaa Colombiana de Tejidos
con setenta telares y poco despus se introdujeron otros treinta,
[... ] con cada telar se entiende una obrera, o con dos si es muy hbil y no
tiene otra tarea sino cambiarle la bobina a la lanzadera cuando est agotada, y
componer los desperfectos de la tela, cuando se haya reventado algn hilo o
trastornado alguna hebra21.
La empresa logr establecerse y ya para 1910 empleaba a 12 oficiales, 14 nios y 156
nias y seoritas; en conjunto 182 personas que eran dirigidas por un tcnico inge
niero ingls. En ese mismo ao, a raz de la Exposicin Industrial, Alejandro Lpez
presentaba el siguiente balance sobre la empresa:
La mquina ordinaria, fuera de la de punto [que eran 25 mquinas] la com
ponen 100 telares, entre los cuales hay 15 de combinacin para los trabajos de
lana, algodn [... ] y telas de fantasa, fuera de la mquina en general compuesta
20 Gmez y Puerta (1943), p. 36.

21 Revista Nacional de Colombia (1912), agosto, p. 350.
[ 1227]
de engomadora, caldera, urdidora, envolvedora, plegadora y prensa hidruli

ca; todo movido por fuerza elctrica, por intermedio de cinco motores que dan
65 caballos de trabajo22.
A diferencia de la Fbrica de Bello, la empresa inici operaciones sin planta de
hilados; las hilazas eran importadas de Inglaterra, Estados Unidos y Alemania, de
donde llegaban ya preparadas en gruesos mazos con puntas y dibujos bien combina
dos, de manera que bastaba pasarlas por los lisos y hacer trabajar los telares para ob
tener la tela23. Adems de tejidos planos de algodn de distintos anchos y diferentes
finuras, Coltejer produca tejidos de punto, entre los que se destacaban: camisetas,
calzoncillos y medias en lana y algodn, y confeccionaba prendas de vestir con las telas
producidas all mismo24; sta constituy otra diferencia importante con el modelo
implementado por la Fbrica de Bello: la diversidad de renglones de produccin acer
caba a la empresa ms a la condicin de fbrica de tejidos y confecciones comparada
con la de Bello que produca hilos y tejidos.
En 1914, Coltejer emprendi la compra de equipos para hilado; este negocio fue
financiado mediante la venta de acciones y cont con la asesora de Lzaro Meja y
Ricardo Olano, quienes avaluaron la empresa en $470.000. Aunque en un comienzo
Coltejer importaba la mayor parte de sus materias primas, bien pronto busc adqui
rirlas en el mercado interno; con la incorporacin del proceso de hilado, la compaa
empez a demandar algodn de la costa atlntica y de Dabeiba, y ya para 1922, segn
datos del Anuario Estadstico del Municipio de Medellin, las materias primas que uti
lizaba Coltejer, a excepcin de las anilinas, eran todas de procedencia nacional25.
La expansin del mercado y la respuesta de las empresas textileras

La importancia de la vida urbana creci en Antioquia durante las primeras dcadas
del siglo xx. El aumento de la poblacin, el agotamiento de posibilidades de vida en
el campo y la migracin fueron elementos que ayudaron a dinamizar los espacios ur
banos que para entonces evidenciaban una actividad econmica, poltica y cultural
en aumento, aunada con las presiones sociales por empleo y mejores condiciones de
vida.
En este contexto, Medellin y el Valle de Aburr se convirtieron en uno de los polos
de mayor atraccin de poblacin en la regin, y la urbanizacin y el mercado urbano
22 La Organizacin (1910), agosto i.

23 Echavarra (1943a), p. 26.
24 Antioquia Industrial (1932).
25 Anuario Estadstico del Municipio de Medellin 1922 (1923), p. 96.
[ 1228 ]
tomaron una relativa fuerza. Esta dinmica se tradujo en una mayor oferta de mano
de obra, pero tambin signific mayor demanda de productos y de servicios; la pro
duccin encontr estmulos y las empresas fabriles recin constituidas trataron de
responder a los nuevos retos del mercado regional y nacional. Las textileras no fueron
ajenas a este proceso26; en el sector, algunas empresas aumentaron el tamao de sus
plantas o instalaron plantas nuevas para ampliar y diversificar la produccin, se crea
ron nuevas compaas como resultado de la fusin de algunos negocios y aparecie
ron en el mercado regional nuevas empresas de diversa complejidad tcnica y con
distintas especialidades.
En la dcada de 1930 en Coltejer, por ejemplo, se realizaron varios proyectos de
ampliacin, entre los que se destac el montaje de maquinaria para estampado en 1932.
Por entonces, la empresa haba alcanzado una estructura tcnica ms compleja; con
taba con un departamento de cardas donde se daba la primera limpieza y prepara
cin a los algodones para pasar a los hilados; una seccin de hilados con ms de 7.000
husos donde se preparaban todos los hilos para los telares y los tejidos de punto; la
seccin de telares, donde se fabricaban tejidos de algodn como driles, drilones,
oxfords, Carolinas y una gran variedad de telas para vestuario femenino y para usos
domsticos, como telas para colchn, toldos y mantel; la seccin de tejidos de punto
donde se produca toda clase de ropa interior para hombre y para mujer y vestidos
para nios; la seccin de confeccin de ropa donde se manufacturaban pantalones y
camisas para hombre; la seccin de tintorera, tanto de hilazas como de telas en piezas;
y la seccin de acabado de las telas en piezas, donde quedaban stas con igual apa
riencia a las extranjeras que se introducan al pas; adicionalmente y a manera de un
control de la calidad, todos los artculos eran sometidos a una rigurosa revisin antes
de salir al mercado. Con tales argumentos se pregonaba acerca de la buena acogida
de los productos de la Compaa Colombiana de Tejidos por parte de los consumi
dores, pues stos saben que los productos Coltejer carecen de defectos que puedan
desmejorar la calidad del producto27.
Aos ms tarde, con la compra de Roselln en 1942 y de Sedeco en 1944, Coltejer
ampli an ms sus instalaciones y aument su produccin28. Despus de casi cuatro
dcadas de operaciones, la empresa haba logrado consolidarse en el mercado y se
gua representando, en buena parte, la actividad textilera de Antioquia; pero qu haba
ocurrido con su ms inmediata competencia? y cmo haba respondido al crecimien
to del mercado?
26 Saavedra (1984).
27 Antioquia Industrial (1932), pp.75-105.
28 Gmez y Puerta (1943), p. 44.
[ 1229]
M a ria C la u d ia S a a v e d ia R e s tre p o
En la Fbrica de Bello, ya en 1910, se haba incrementado el nmero de telares de

los 102 iniciales a 189 y se contaba con 5.238 husos29; en 1923 contaba con 212 telares
movidos todos por fuerza hidrulica y con un surtido completo de mquinas para
tintorera30, el cual se haba empezado a instalar 13 aos antes. Todava en 1931 sta era
la dotacin de la empresa que produca, con algodn colombiano procedente en una
tercera parte de la regin occidental de Antioquia y el resto de la costa atlntica, poco
ms o menos 10.000 yardas de telas de algodn diariamente. En total la empresa tena
500 trabajadores, la mayor parte mujeres, y todos de origen antioqueo; por entonces
se destacaba que desde hace muchos aos, no hay en ella ningn extranjero, ni como
empleado ni como obrero. Al parecer, los procesos de capacitacin que se haban
emprendido en la prctica del trabajo, desde los primeros aos de la empresa, haban
rendido sus frutos y fue posible para el gerente Restrepo Callejas prescindir de los
servicios de los dos ingenieros ingleses que haban sido contratados para el manejo
de la maquinaria y la direccin de los trabajos, y de los tres maestros extranjeros que
enseaban a los obreros, cuando demandaron un aumento de sueldo que la empresa
consider excesivo. Se combinaron entonces razones de economa en los costos, bas
tante frecuentes en las decisiones de la gerencia de esta empresa31, con la experiencia
que la prctica de la produccin haba dejado en cuanto a la capacitacin de las ope
rarias y el manejo de las labores en la fbrica, con el propsito de difundir un proyec
to de carcter regional tambin en materia de empleo.
La Compaa de Tejidos de Medellin haba logrado consolidarse en el mercado;
venda sus telas principalmente en los departamentos deAntioquia, Caldas, Cundinamarca, Boyac, Valle y Cauca, y haba obtenido importantes contratos para suminis
trar la tela de los uniformes de la Polica y de varios colegios de seoritas de Medellin32.
No en vano haban sido las campaas que, desde recin fundada la empresa, promo
van la compra de sus productos; como en el caso de un artculo aparecido en el pe
ridico La Patria en 1906:
Las telas fabricadas hasta ahora en Bello han resultado de magnficas cali
dades, por las razones siguientes:
1. Porque son hiladas y tejidas en una fbrica igual a las mejores de Inglate
rra y de los Estados Unidos, pues la nuestra es la ltima perfeccin.
2. Porque el algodn que empleamos es mejor que el que emplean en el ex
29 La Organizacin (1910), julio 29.

30 Propaganda comercial, s. f.
31 Saavedra (1994).
32 Antioquia Industrial (1932), pp. 88-89.
[ 1230 ]
tranjero, pues aunque all tienen bueno, no lo usan para fabricar las telas que
nos envan.
3.
Porque aqu vendemos las telas de algodn puro, mientras que en las ex
tranjeras, entra hasta tierra blanca para hacerles dar ms peso y mejor aparien
cia. Todos esos ingredientes desaparecen con las primeras lavadas, dejando
entonces la verdadera realidad, es decir, una cosa muy inferior a la que se com
pr [...]
El mrito principal de nuestras telas es el ser muy resistentes al rasgarlas [...]
as pues, no es slo por patriotismo por lo que deben usarse, sino por verdade
ra economa.
Nuestras domsticas y drilones tienen ya fama hasta en Europa y en los Es
tados Unidos, pues enviamos muestras y nos escriben admirados de que aqu
hayamos fabricado telas tan buenas.
Las telas de la fbrica se venden en el almacn de los seores Hijos de Fer
nando Retrepo y Ca. [...] se menudean hoy en todas las tiendas de esta ciu
dad y en las de los pueblos, y da a da aumenta la venta de ellas, lo cual prueba
que se van acreditando a medida que son conocidas [... ] Ningn comerciante
de los pueblos debe dejar de llevar para su tienda un buen surtido de las telas
de la Fbrica de Bello, esto deben hacerlo hasta por caridad con las gentes de
sus pueblos.
[...] Estas telas sern vendidas sin atender al precio a que salgan costando,
sino sobre la base de darlas ms baratas y mejores que las extranjeras, hasta
nivelar la produccin con el consumo. La fbrica no debe pararse ni sus pro
ductos sern almacenados. As pues, si la yarda de domstica no se vende a $15,
se bajar a $14, a $13, a $io o hasta donde sea necesario para hacer que el pbli
co prefiera nuestras telas fabricadas con algodn puro a las extranjeras de igual
precio, que son muy inferiores. Que se nos ayude cultivando algodn y as
podremos bajar ms los precios. Emilio Restrepo Callejas. Gerente33.
Con razones de calidad, economa, patriotismo y hasta de caridad con las gentes
de sus pueblos se promova la venta de las telas de la Fbrica de Bello. Todos los argu
mentos parecan vlidos para lograr que este proyecto se consolidara en la regin y
en el pas.
Emilio Restrepo Callejas gerenci la empresa hasta su muerte, en 1932. Durante el
tiempo que la dirigi, se hizo cargo de todas las actividades de la fbrica y, no obstante
que careca de conocimientos en materia de textiles, su desempeo eminentemente
33
La Patria (1906), octubre 29.

[1 2 3 1 ]
emprico fue, en trminos generales, exitoso, aunque alejado de las orientaciones aca
dmicas que evocaban los mtodos cientficos de la administracin; ajeno en muchas
de sus decisiones a la racionalidad econmica imperante por entonces, fue conservador en su estilo administrativo, poco receptivo a las innovaciones y estuvo marcado
por esquemas autoritarios que motivaron en varias ocasiones reclamos y protestas por
parte de los trabajadores de la fbrica. La ms importante de dichas protestas fue la
huelga declarada por las obreras el 14 de febrero de 1920 para demandar, entre otras
reivindicaciones, el aumento del salario, la reduccin de la jornada de trabajo, tiem
po para consumir los alimentos y la destitucin del administrador de la fbrica; fi
nalmente se logr firmar un acuerdo donde se disminua la jornada laboral a 9 horas
y 50 minutos, se aumentaba el salario en un 40% y las obreras podan ser escuchadas
en sus denuncias contra los administradores34. A Emilio Restrepo Callejas lo sucedi
en la gerencia su yerno Ricardo Restrepo Wills, quien estuvo en el cargo hasta 1935;
despus de varios intentos por reorganizar la empresa, en 1939 fue vendida a la Fbrica
de Hilados y Tejidos del Hato.
La Antioquea de Tejidos fue pionera en la produccin industrial de textiles en la
regin y constituy en su momento toda una innovacin. El que desde sus comienzos
contara no slo con un equipo de tejidos, sino tambin con un equipo de hilados,
signific una relativa ventaja frente a las otras empresas competidoras y esto probable
mente influy para que la empresa, a lo largo de casi tres dcadas, no hubiera modi
ficado sustancialmente el tamao de su planta, como si ocurri en el caso de Coltejer.
Tanto la Compaa de Tejidos de Medellin como la Colombiana de Tejidos obtu
vieron reconocimiento en el mercado y marcaron la pauta en materia de la produc
cin textil antioquea; pero su xito no limit la aparicin de otras empresas en la
regin, sino que ms bien pudo estimularlo.
El mercado permiti que la oferta se diversificara y que se fuera produciendo, si
multneamente, una cierta tendencia a la especializacin en la produccin textil re
gional; mientras las primeras textileras respondieron a proyectos muy estructurados
para su fundacin e instalacin y produjeron diversos tipos de productos, las empre
sas que entraron posteriormente al mercado -excepcin hecha de Roselln y de Fabri
cate- se caracterizaron por instalaciones ms modestas y una menor capacidad de
produccin, como tambin por una relativa especializacin que combinaban con la
variada gama de productos que ofrecan al mercado. Pudiera decirse que estas empre
sas slo pudieron llenar aquellos espacios del mercado que no fueron copados por
las textileras grandes, en tal sentido estaban protegidas de su competencia y por ello
probablemente pudieron mantenerse.
34 Jaramillo(i995), pp. 405-406.
[1232]
E m p r e s a s y e m p r e s a r i o s : e l c a s o d e la p r o d u c c i n
Otras empresas textiles inician actividades

Otras empresas textiles de menor tamao que la Fbrica de Bello y que Coltejer
surgieron despus de 1907.
Una de ellas fue la Fbrica de Tejidos de Corts, Duque y Ca., promovida por la
Casa de Comercio de Corts Duque, fue impulsada por la habilidad de Jess Mara
Montoya y el apoyo econmico de Emilio Duque; la empresa demandaba hilazas de
algodn extranjeras e hilazas de lana y cabuya de produccin nacional. Produca una
amplia variedad de productos, entre los que se destacaban artculos demandados por
el comercio en general y la arriera en particular, incluidos los sacos de cabuya para
caf35. Su produccin era tan diversa como:
[... ] una nutrida miscelnea de objetos de lana y de algodn, tapices de ca
buya, alfombras de lana para montura, ruanas de lana y de hilo, telas para pan
taln, frazadas de lana y de algodn, sobrecamas, toallas para bao y pequeas,
reata de cabuya, mantas para enjalmas, hamacas, camisetas para muleros,
frenteras, listados, gualdrapas, etc. etc.36.
Alejandro Lpez, en un informe acerca de la Exposicin Industrial de 1910, reco
noca el mrito de esta empresa que segn l haba empezado de modo insignificante,
con unos tres telares de madera, que luego aumentaron a veinte para generar empleo
a ms de treinta obreros escogidos como exprofeso, de la clase ms pobre de la socie
dad37. La fbrica era tan sencilla tecnolgicamente que poda asimilarse ms a un taller
que a una empresa fabril, tal y como se describe en un artculo contradictoriamente
titulado Vigor industrial, aparecido en el peridico La Patria en 1909:
Nada de lo que uno se figura encontrar existe all; la imaginacin que se
forjara ante un rudo tumulto de mquinas ensordecedoras, de recios correajes
y de ruedas fantsticas, sufre al llegar, un agradable cambio y se serena ante el
apacible conjunto de elementos los ms sencillos y de fuerzas las ms suaves.
Nada de hierros enormes y pegantes, nada de movimientos estrepitosos, nada
de electricidad. Todo es sencillo: unos setenta u ochenta obreros tranquilamente
inclinados sobre el trabajo, e instrumentos de madera construidos all mismo
y hasta de invencin propia del seor Director de la fbrica, la mayor parte [... ]
35 La Patria (1906), agosto 23.

36 La Patria (1909), marzo 1.
37 La Patria( 1906), julio 30.
[1233]
El trabajo es casi en su mayor parte manual y en el mismo edificio hay depar

tamentos especiales para talabartera, costuras y otras faenas accesorias38.
Para 1910, la empresa utilizaba 45 telares adaptados y mejorados por su director
sobre la base de los ms rudimentarios, se tean all mismo las fibras que empleaba39
y contaba entonces con un personal de 80 obreros entre hombres, mujeres y nios.
La Fbrica de Telas El Perro Negro fue fundada tambin en 1909 por los seores
Montoya y Restrepo Wills. Con una tecnologa bastante rudimentaria, empleaba en
tre 60 y 70 trabajadores, casi todos nios, nias o seoritas jvenes, que producan
una amplia variedad de artculos de algodn, lana y cabuya, con materias primas que
adquiran localmente aunque tambin utilizaban hilazas extranjeras. El equipo de la
fbrica estaba conformado por 28 telares de madera movidos a pedal y 2 mquinas
de tejido de punto movidas por una rueda hidrulica. De esta empresa coment Ale
jandro Lpez:
[... ] es de las del tipo de los seores Corts, Duque y Compaa, es decir de
ndole regional, y el mayor orgullo de sus empresarios es el no haber necesitado
del concurso extranjero. Si fbricas grandes, con capital crecido y por acciones,
que traen maquinaria extranjera y tcnicos que dejen aqu sus enseanzas, son
benficas para el pas, no lo ser menos el esfuerzo de estos industriales que,
partiendo del telar indgena y con los exclusivos recursos de sus dueos, mejo
ran y se perfeccionan hasta crear una industria regional que vaya al comps del
adelantamiento del pueblo40.
Tambin en este caso aparecan como vlidos los argumentos a favor de un pro
yecto de industrializacin regional que se apoyara en los esfuerzos de hombres em
prendedores, aunque contaran con recursos tcnicos y econmicos limitados.
Otra de las empresas textiles que entraron al mercado fue la fbrica de Claudino y
Carlos Arango -hijos de Jos Mara Arango-, fundada en 1909. Sin un estudio previo
de las empresas similares en Europa o en Estados Unidos y sin la referencia directa de
las que ya operaban en Antioquia, esta empresa tuvo que averiguar, por experimen
tacin, los secretos y detalles que constituyen cada procedimiento. En sus comienzos
fabricaba solamente mecha para yesqueros; algunos aos despus produca tambin
tacones de madera y tejidos. Se instal en una edificacin adecuada donde trabajaban
38 La Patria (1906), julio 30.

39 La Organizacin (1910), agosto 1.
40 La Organizacin (1910), agosto 3.
[1234]
E m p re s a s y e m p re s a rio s : e l c a s o d e la p ro d u c c i n
en las mquinas de tacones 8 obreros y 8 obreras que producan 15.000 pares mensua
les; en la seccin de tejidos, localizada en la parte alta del local, se ocupaba a unas 10
obreras que fabricaban, sin mayor complejidad tcnica 600 yardas de mecha diarias,
cordones para calzado, hiladillas, galones de algodn y de seda, trenza para adorno,
cintas y encaje de bolillo en cantidad limitada, y all mismo se adelantaba, simult
neamente, la fabricacin de horquillas de alambre, mediante una mquina que po
da hacer hasta 50 horquillas por minuto. Todos los equipos eran movidos por fuerza
elctrica41; y en las mismas instalaciones se ubic una mquina para hacer peines de
cuerno reconocidos como de muy buena calidad42. En tales condiciones, no obstante
que se reconoce como una empresa textilera, la Fbrica de Claudino y Carlos Arango
estuvo caracterizada por una produccin muy diversa, de la cual slo una parte po
dra clasificarse como textil.
La fbrica de Tejidos Hernndez Montoya, calificada como de tecnologa interme
dia por que no utilizaba maquinaria tan criolla ni rudimentaria como la de madera,
ni tan complicada como las grandes maquinarias empleadas por la Antioquea y la
Colombiana de Tejidos, fue otra de las empresas textiles reconocidas en el medio re
gional. La empresa utilizaba seis telares de hierro de movimiento mecnico, en un
comienzo movidos a pedal; una devanadora y una urdidora completaban todo el
equipo atendido por nueve trabajadores para producir telas de algodn.
Tejidos Hernndez Montoya fue muy similar tecnolgicamente a Tejidos La Cons
tancia, propiedad de Montoya Hermanos y Compaa, pero se caracteriz por que
de ella surgieron nuevos proyectos que, bajo la modalidad de la asociacin, permitie
ron la ampliacin, especializacin y consolidacin de un rengln de produccin tex
til en la regin. Fue en 1914 cuando Jess Mara Montoya, en asocio con sus hermanos,
fund la compaa y contrat a 60 obreros con el propsito de producir tejidos de
lana, algodn y seda, adems de tapices de cabuya43. En 1925, Francisco Arango Villegas
aport capital a la empresa para la compra de algunos telares mecnicos y, siete aos
ms tarde, se form una nueva compaa con el nombre de Arango V., Montoya, Te
jidos La Constancia. As reorganizada, la empresa mejor sus equipos y se especializ
en el tejido de sobrecamas de algodn y de rayn junto con la produccin de cordo
nes para zapato. Pero para fines de 1939 se decidi su liquidacin y se constituy la
sociedad annima Fbrica Textil de los Andes (Fatelares), la cual, en 1943, renov prc
ticamente todos los equipos al sustituir los rudimentarios telares de madera que an
41 Antioquia Industrial (1932), pp. 209-211.

41 La Organizacin (1910), julio 1.
43 Olano (s. f.), p. 85.
[ 1235]
Cuadro 36.2. Empresas textileras en Antioquia (1900-1933)

Fuerza utilizada
Compaa de Tejidos de Medellin
Hidrulica
Fbrica de Tejidos Cortes y Duque
s. d.
Compaa Colombiana de Tejidos;

Coltejer
Elctrica 220 hp.
Caudino y Carlos Arango
Fbrica El Perro Negro
Fbrica de Tejidos Hernndez

Montoya
Elctrica
Hidrulica
Vapor 65 hp
Equipos
Procesos
Rueda Pelton; mquinas desmotadoras;

mquinas abridoras; 8 cardadoras;
3 estiradoras; 5 macheras; 7 mquinas
continuas de hilar; caldera de vapor;
mquina engomadora; 3 devanadoras;
3 enebradoras, 102 telares; dinamo de
luz incandescente. En 1910 aumenta a
189 telares y suma 5.380 husos. En 1923,
cuenta con 212 telares.
Desmote, hilado, tejido, taller

de reparaciones, tintorera.
45 telares rudimentarios mejorados.
Tejido
25 mquinas de tejido de punto, 100 telares

(15 para trabajos de lana, algodn y telas de
fantasa), engomadora, caldera, urdidora,
envolvedora, plegadora y prensa hidrulica.
En 1923 mont estampacin, y contaba con
7.000 husos.
Cardado, hilado, tejido, tintorera,

estampacin, tejidos de punto,
confeccin.
Mquina de tejidos, instrumentos para producir

horquillas de alambre y tacones de madera.
Tejido
Tejido
Rueda hidrulica, 2 mquinas de tejidos de punto,

28 telares de madera movidos a pedal.
6 telares de hierro de movimiento mecnico

movidos a pedal, devanadora y urdidora. En 1916
contaba con 50 telares movidos por motor,
engomadora, devanadora, y mquina dobladora.
Tejido
Compaa de Tejidos Roselln
Fuerza utilizada
Hidrulica 180 hp, turbina
Francis vertical de 300 hp
acoplada a un generador
de 245 kw.
Antonio Mara Hernndez y Ca.
Vapor 65 hp
Elctrica 15 H.P.
Fbrica de Hilados y Tejidos

El Hato; Fabricato
Tejidos Medina
Elctrica 290 H.p.

Despes de 1940 cuenta
con 3 plantas elctricas,
2 hidrulicas y 1 de vapor
que producen 2300 kw.
Hilado, tejido, tintorera y blanqueo.
60 telares
Tejido
Tejido
100 telares, 3.284 husos. Para 1943 contaba

con 50.000 husos y 1.500 telares.
Hilado y tejido. Despus de 1940,

tintorera y estampado.
Tejido
Mquinas circulares.
Vapor
Procesos
50 telares mecnicos; en 1914 suma 1.000 telares;

mquinas para envolver, urdir y engomar; equipo
de tintorera. En 1917 se incorpora el hilado.
Mecanismos para medicin de tiempos en cada
mquina. En 1924 ampliacin de hilados y tejidos.
En 1930 telares automticos, nueva planta de
hlados finos, equipo de tintorera y apresto.
Elctrica 10 hp
Calcetera Helios
Paos Santaf
Equipos
Equipo completo para tejer lana.
Hilado y tejidos de punto,

calcetera, tintorera.
Tejido
[1237]
Arango V. Montoya.
Tejidos La Constancia
Elctrica
Tejido de punto
Tejidunin S. A.
Elctrica
Mercerozacin, tejido de punto,

tejido, hilados de seda.
FUENTE: Saavedra (1994).
tena, por tecnologa ms moderna consistente en telares automticos, un moderno

equipo de tintorera y maquinaria de produccin y acabado44.
Otra empresa fundada antes de 1920, la Fbrica de Tejidos de Antonio Mara Her
nndez y Ca., estaba dedicada a la fabricacin de tejidos de algodn con hilaza ex
tranjera, empleaba a 90 operarios y contaba con maquinaria movida a vapor45.
A excepcin de la Fbrica de Bello y de Coltejer, la produccin textil evidenciaba
para entonces poca complejidad tcnica en la regin y generaba para el mercado di
versos productos que se diferenciaban en materia de calidad y precio, al punto de
estratificar la oferta. Mientras que las empresas grandes contaban con instalaciones
apropiadas para generar un volumen de produccin que les permitiera atender al
mercado, con la posibilidad de competir por medio de los precios, con mecanismos
de publicidad en folletos, revistas y peridicos y con agencias de venta en Medellin,
los pueblos de Antioquia y ciudades de otros departamentos, las pequeas empresas
enfrentaban otras realidades. Su tecnologa era ms simple y, en ocasiones, rudimen
taria, financieramente eran ms dbiles y por su tecnologa y costos poco podan com
petir en calidad y precio; en general, producan para un mercado que no era ni el de
la Fbrica de Bello ni el de Coltejer. En buena parte se trataba del mercado que se
generaba en el mismo comercio, con actividades como la arriera, la comercializacin
agrcola y particularmente la economa cafetera. Estas empresas pudieron mantener
se en el mercado regional porque su produccin no competa en forma significativa
con las empresas grandes, ni mucho menos con las importaciones; lejos de competir
pudiera decirse que complementaban la oferta textil en el mercado regional.
Fue en el transcurso de la segunda dcada del siglo xx cuando empez a cambiar
este panorama: el mercado interno, tanto regional como nacional, estaba experimen
tando transformaciones por efecto del empleo remunerado en las zonas urbanas y en
las rurales, las fbricas, el comercio, las obras de infraestructura y la economa cafetera.
Ante las nuevas condiciones del mercado, las textileras grandes se especializaron
y lograron consolidar su posicin, las empresas medianas y pequeas se mantuvie
ron y en la regin se fundaron nuevas empresas, mientras que otras se fusionaron.
Aumenta la competencia en el mercado interno

En la dcada de 1910, varios hechos evidenciaron la dinmica de crecimiento indus
trial en el Valle de Aburr: se aument la produccin de energa elctrica en la planta
de Santa Elena, lleg a Medellin una nueva lnea de calderas a vapor de mayor capaci
dad y naci entre otras, una nueva empresa textil: -la Compaa de Tejidos Roselln44 Ver Echavarra (1943a), pp. 50-52 y Gmez y Puerta (1943), pp. 171-174.
45 Lpez (1915).
[1238]
Roselln fue instalada en el suroccidente de Envigado, a orillas de la quebrada La

Ayur, con un capital aportado por una sociedad constituida con 6.000 acciones que
no se cotizaban en el mercado por pertenecer en su totalidad a la familia Medina. El
primer paso dado por su fundador y director, Roberto Medina, fue buscar una fuen
te suficiente de energa hidrulica, para lo cual cont con la asesora de Germn Jaramillo Villa, quien haba sido socio de la Compaa Antioquea de Tejidos.
Con la oferta del municipio de Envigado de concederle a la empresa exencin de
impuestos por veinte aos, en 1912 se construy el edificio de la fbrica en esta locali
dad. Se empez a trabajar con 50 telares mecnicos y, dos aos ms tarde, otros 50
telares que inicialmente tambin haban sido adquiridos estaban prximos a insta
larse, se contaba adems con todas las maquinarias para envolver, urdir, engomar las
hilazas y [con] edificios listos para montar en el presente ao [1914] una moderna
planta de tintorera46. En 1914 trabajaban 110 obreros en la fbrica, en su mayora
mujeres, todos vinculados mediante la modalidad de contrato a las actividades de
preparacin de las hilazas, tintorera y tejido; fue slo en 1917 cuando la empresa in
corpor el proceso de hilado.
Roselln se flotantizen el ao de 1919, pues al convertirse en una compaa por
acciones que se cotizaban en el mercado, logr obtener algunos recursos para capitali
zarse. En ese mismo ao compr la Fbrica de Tejidos Hernndez y la Compaa Unida
de Tejidos y Encauchados de propiedad de Ramn A. Vlez, traslad la maquinaria a
su propia fbrica y ampli su capacidad de produccin. Para entonces, la empresa
utilizaba un propulsor hidrulico con capacidad para desarrollar entre 220 y 240 caba
llos de fuerza efectiva; dispona de 100 telares, una planta completa de hilados, planta
de tintorera y blanqueo, y poda medir los tiempos y rendimientos mediante mecanis
mos especiales instalados en cada una de las mquinas. Todo esto permiti afirmar
que la organizacin del establecimiento obedeca entonces a principios eminente
mente cientficos47.
Una nueva ampliacin del equipo de hilados y tejidos tuvo lugar en 1924; en este
ao la empresa contaba con 400 obreros y tena capacidad para procesar 800 kilos
diarios de algodn. Ya para 1928 y 1929, despus de reponerse la empresa del derrumbe
que el 18 de junio de 1927 haba causado la muerte a 18 personas, destruido parte del
edificio, dejado inservibles 40 de los 100 telares existentes e inutilizado otra maqui
naria de menor costo, Roselln moderniz y ampli de nuevo sus instalaciones:
46 Boletn Comercial (1914), p. 464.

47 Civismo (1919), mayo 10.
[1239]
[... ] se cambi la fuerza hidrulica de transmisin directa por una turbina

Francis vertical de 300 hp, acoplada a un generador elctrico de 245 kw, se ins
talaron motores individuales para el movimiento de maquinaria, se importa
ron telares automticos, nueva planta de hilados finos, equipo de tintorera y
apresto de telas48.
Para fines de 1930, luego de dificultades financieras que causaron el cierre y la liqui
dacin de la empresa, la compaa fue reorganizada bajo el nombre de Tejidos Roselln
S. A.49; la familia Medina perdi participacin y se nombr como gerente a Juan Fran
cisco Jaramillo.
A diferencia de otras empresas en la regin, Roselln -prcticamente desde su
fundacin- entr a competir por el mercado con las otras empresas textileras grandes;
pero no slo se trat del mercado de productos sino tambin del mercado de trabajo.
Obreras de la Fbrica de Bello, despedidas por su participacin en la huelga de dicha
empresa, fueron contratadas en 1920 por Heliodoro Medina, gerente de Roselln, quien
respondi en una entrevista consignada en el peridico El Espectador:
Algunos empresarios de tejidos nos hemos comprometido a no hacernos
competencia en relacin con el personal de obreros; pero como con la Fbrica
de Bello no tengo compromiso alguno, no habra inconveniente en colocar en
Roselln algunas obreras de hilados y tejidos que me hacen falta [...] Por lo
pronto [podra colocar] entre cuarenta y setenta [obreras] por da, que si qui
sieran trabajar la noche, el nmero sera mayor50.
La compaa compiti adems en el mercado de las materias primas, en el cual
las textileras antioqueas promovieron algunos acuerdos para establecer el precio de
compra del algodn, como aquel que motiv en 1920 el reclamo del Gremio de al
godoneros de la regin de Dabeiba dirigido a los seores Alejandro Echavarra,
Heliodoro Medina y Emilio Restrepo Callejas, gerentes de Coltejer, Roselln y la F
brica de Bello, respectivamente5'. El que Roselln contara con el proceso de hilado en
su fbrica, motiv que promoviera insistentemente, como otras empresas en la regin,
el cultivo del algodn y procurara facilitar la compra de algodn desmotado y sin
desmotar; con tales propsitos la compaa instal, aos ms tarde, una desmotadora
en la zona de Uramita, entre los municipios de Frontino y Dabeiba.
48 Antioquia Industrial (1932), p. 92.
49 Revista
(1944), pp. 1-93.
50 El Espectador (1920), febrero 26.
51 El Espectador (1920), octubre 16.
d y n a
[1240 ]
La puesta en marcha de Roselln, la ampliacin de sus instalaciones y la reorganiza

cin de la empresa fueron muestras de que el mercado interno no slo se haba am
pliado, sino que haba aumentado la competencia en l; la primera guerra mundial
haba afectado al comercio internacional y en la crisis de la posguerra se vislumbraban
nuevas tendencias en materia de produccin, comercializacin y financiamiento. Todas
estas razones pudieron estimular el establecimiento de nuevos negocios en el ramo
textil de la regin.
Se crean otras empresas y se producen nuevas fusiones

Nuevas empresas textileras se crearon en Antioquia en la segunda dcada del siglo
xx. Estos negocios se establecieron con criterios muy definidos en cuanto a la necesi
dad de contar, desde el comienzo, con maquinaria importada y con procesos tcni
cos avanzados, y se caracterizaron por tender a una mayor especializacin dentro de
la amplia gama de la produccin textil. Adems de la conformacin de nuevas em
presas, para entonces se abri paso la constitucin de compaas mediante la fusin
de empresas o por la absorcin de otros negocios; estos mecanismos fueron utilizados
como recurso para enfrentar problemas financieros, resolver dificultades de orden
tcnico y fortalecer las empresas frente a la competencia del mercado.
Tejidunin fue fundada en 1919; sus actividades iniciales estaban centradas en la
produccin de tejidos de punto entre los que se destacaban las franelas y las camise
tas. En 1922 se inici con el rengln de calcetera; para este propsito la compaa
fund, un ao ms tarde, la Fbrica de Medias Helios, la primera que se estableca en
Colombia para producir medias de rayn, aunque tambin produca calcetines de seda
y de algodn con materias primas importadas de Inglaterra y Estados Unidos. En 1928,
la empresa empez a producir hilos para coser. Todas estas actividades desarrolladas
por la familia Medina fueron reunidas, en 1933, en una sola empresa, Tejidos Unin
s .a .,que cont con la gerencia del doctor Tulio Medina A.51. En un comienzo, la f
brica haba sido instalada, con unas pocas mquinas, en la misma casa de los herma
nos Medina; ms adelante, con la ampliacin de la empresa, fue necesario ocupar una
casa vieja cercana, hasta que se opt por construir un local especialmente diseado
para adelantar la produccin de Tejidos Unin s .a .;all fueron instalados los equipos
de tejido de punto y los de calcetera, las mquinas para producir hilos para coser y la
tintorera.
Pero la falta de capacitacin y de entrenamiento de los trabajadores apareci como
un obstculo importante para adelantar adecuadamente la actividad de la empresa.
No se trataba tanto de enfrentar problemas de carcter econmico, como de la espera
51
Gmez y Puerta (1943),pp.135-138.
para el adiestramiento de un suficiente equipo de tcnicos y obreros. La labor de capa

citacin fue llevada a cabo por los mismos propietarios de la empresa, quienes ense
aron y orientaron a los trabajadores en la misma prctica cotidiana de la produccin:
Los dueos no haban hecho la fundacin por un simple capricho, sino por
que posean todos los conocimientos indispensables. Y en este caso, el patrn
fue profesor del aprendiz, que en su vida sospech la existencia de Facultades
o Institutos Tcnicos53.
Ya en 1944, Tejidos Unin no slo se haba consolidado, sino que haba crecido
significativamente: contaba con tres locales destinados a la fabricacin de los distin
tos productos y con maquinaria moderna movida por fuerza elctrica suministrada
desde la planta de Guadalupe; tena secciones de calcetera, tejido de punto con m
quinas circulares, mercerizacin y maquinaria de acabado, una seccin de hilados que
abasteca el material a la fbrica y produca hilos para la venta, la seccin de hilos de
seda y la de telares54.
No obstante las dificultades y los riesgos que significaron los negocios en las pri
meras dcadas del siglo xx, el futuro de la actividad fabril pareca suficientemente
atractivo; la industrializacin regional estaba en vas de su consolidacin55y la pro
duccin textil, que haba sido una de las pioneras en este proceso, continuaba su de
sarrollo.
En vista de los buenos resultados que mostraba la actividad textilera, y particular
mente por la experiencia de la Fbrica de Bello, de Coltejer y de Roselln, Carlos Meja
Restrepo y Antonio Navarro decidieron fundar una fbrica de tejidos. En enero de
1920, los seores Meja y Navarro invitaron a los seores R. Echavarria y Ca. para que
entraran a formar parte de la nueva sociedad, principalmente como socios indus
triales, dados sus conocimientos en el ramo, pues haban tomado parte muy directa
en la fundacin y administracin de Coltejer56. El 26 de febrero del mismo ao se
firm la escritura pblica para constituir a Fabricato, por parte de Carlos Meja R. en
representacin de la Casa Comercial L. Meja S. y Ca., Antonio Navarro en representa
cin de la Casa Comercial Miguel Navarro y Ca. y por Alberto Echavarria en repre
sentacin de la Casa R. Echavarria y Ca. El capital inicial fue de $800.000 oro dividido
53 Gmez y Puerta (1943), p. 135.

54 Echavarria (1943a), pp. 82-86.
55 Botero (1985).
56 Revista Gloria (1948), p. 21.
[ 1242 ]
en 8o acciones de $10.000 cada una, distribuidas as: 32 acciones para L. Meja y Ca.,
32 acciones para Miguel Navarro y Ca. y 16 acciones para Ramn Echavarra y Ca.57
La Fbrica de Hilados y Tejidos El Hato, Fabricato, fue ubicada en Bello -a 10 kil
metros de Medelln-, a orillas de la desembocadura de la quebrada del Hato. En abril
de 1920 se dio inicio a la construccin de los edificios de tapia, teja y pilares de madera,
la cual tuvo que suspenderse a fines del mismo ao por la crisis asociada con la pos
guerra europea.
La fbrica se ubic contigua a la estacin del Ferrocarril de Antioquia para faci
litar el envo de las mercancas y el descargue de la maquinaria y del carbn que era
utilizado en las calderas; la maquinaria hidrulica y elctrica haba sido encargada en
Estados Unidos y la de hilados y tejidos en Inglaterra. Ante el aplazamiento del pro
yecto y la suspensin de la construccin, fue necesario pagar una indemnizacin para
anular el pedido a la casa inglesa; esto no fue posible con el otro pedido y por tanto se
decidi dejar los equipos en depsito en Estados Unidos por un ao y medio. Tal situa
cin motiv a los seores Navarro a vender sus acciones de Fabricato y la empresa
qued como propiedad de los seores Meja y Echavarra.
Los trabajos se reanudaron en 1922 bajo la nueva organizacin de la empresa y con
la gerencia de Enrique Echavarra; se decidi entonces importar un equipo autom
tico consistente en 100 telares con su correspondiente sistema de hilados y accesorios
complementarios, que se sumaba a aquel que inicialmente se haba comparado en
Estados Unidos.
El 7 de agosto de 1923, el presidente Pedro Nel Ospina inaugur la fbrica. La
produccin se inici con 3.248 husos y Fabricato se convirti en la empresa textil de
tecnologa ms avanzada, puesto que en Colombia hasta entonces slo se conoca el
telar mecnico. Veinte aos ms tarde, la fbrica contaba con cerca de 50.000 husos,
1.500 telares con sus hilados y accesorios, tintorera y una planta de estampado; ade
ms dispona de tres plantas elctricas, dos hidrulicas y una de vapor que producan
2.300 kw58.
La empresa se abasteci con algodn norteamericano y su produccin se orient
desde un comienzo a la fabricacin de telas finas. Pero cuando Fabricato adquiri la
Fbrica de Bello en 1939 y posteriormente la Compaa de Tejidos Santaf, la amplia
cin y diversificacin de la produccin sum a la demanda de algodn, la de lana y
fibras sintticas. En la empresa laboraban para entonces cerca de 3.000 obreros.
57 Ospina (s. f), p. 7.

58 Ospina (s. f), pp. 40-41.
[1243]
La Compaa de Tejidos Santaf fue constituida en 1928 y empez a funcionar a

dos kilmetros de Medellin en la fraccin de La Amrica. La empresa se especializ
en la produccin de ruanas de lana; pero despus de un cierre temporal reinicio labores
en 1935, cuando adquiri un equipo completo y moderno de mquinas de vapor y
diversific su produccin con paos y otros tejidos de lana. Fue en 1941 cuando se
formaliz la venta de esta fbrica a Fabricato59.
Excepcin hecha de Fabricato, las dems empresas textiles creadas en Antioquia a
partir de los aos 20 no alcanzaron la importancia y dimensin de las primeras facto*
ras. Las tendencias generales fueron entonces la de introducir, junto con el proceso
de tejido, el de hilado y la de orientar la produccin hacia renglones ms especializa
dos; pero tambin en estas empresas se pudo observar una tendencia a fusionarse para
conformar compaas ms slidas que pudieran enfrentar las dificultades y lograr
mejores condiciones de participacin en el mercado.
Empresas como Santaf, Indulana, Vicua y Filana se dedicaron a la fabricacin
de paos y productos de lana; en tejidos de punto y calcetera adems de Tejidunin,
operaron Fatesa, Intertex y Pepalfa. Esta ltima empresa fue producto de la fusin,
en 1936, de la Fbrica Pepal, propiedad de los doctores Luis E. Palacio Cock y Luis Pelez
R., y la empresa Alfa de propiedad de Alejandro Echavarra; como gerente de la nueva
empresa fue nombrado Hernn Echavarra Olozasa. Adems, se adelant en la regin
la produccin de hilos y telas de seda, y se crearon factoras especializadas en la pro
duccin de artculos de rayn y fibras sintticas como fueron Sedeco y Fatelares. De
las empresas creadas en estos aos, slo Tejicondor, fundada en 1934 por un grupo de
empresarios antioqueos liderados por Jess Mora, se dedic a la produccin de
hilazas y tejidos de algodn60; en las dems se privilegi la produccin con otras ma
terias primas importadas.
El panorama textilero en la regin

Durante las tres primeras dcadas del siglo xx, el sector textil antioqueo logr
liderar el proceso de industrializacin regional. Su dinamismo estuvo asociado con
las condiciones del mismo mercado regional en la medida en que se trataba de cum
plir con propsitos manifiestos de sustituir las importaciones de bienes de consumo
tan demandados como las telas de algodn, lana y seda, de generar la produccin de
algunas confecciones para vestuario y de producir artculos de fique requeridos por
la arriera y el comercio. La innovacin tcnica en los procesos de produccin, los mo
delos utilizados para el manejo de los negocios y la demanda de mano de obra en una
59 Revista de Industrias (1932).
60 Echavarra (1943a), pp. 46-48.
[ 1244 ]
escala antes no vista en los centros urbanos de la regin contribuyeron tambin a que
la produccin textilera se reconociera como la mxima expresin de la industria
antioquea.
El ramo de los textiles se caracteriz, en este perodo, por la diversidad tcnica en
el conjunto de establecimientos fabriles, la permanencia de pequeas empresas con
mtodos rudimentarios y una amplia gama de productos, el fortalecimiento de las
grandes textileras que se consolidaron en el mercado y absorbieron a algunas empresas
de menor tamao y la asociacin de algunas pequeas y medianas empresas que en
contraron sta como la va para permanecer en el mercado.
Durante las dos primeras dcadas del siglo se fundaron la mayor parte de las gran
des textileras en la regin, y en total surgieron unas quince empresas manufactureras
de algodn, lana y cabuya. Las polticas de proteccin del mercado pudieron hacer
aparecer que la innovacin tcnica no fuera una condicin indispensable para compe
tir en estos primeros aos, y quizs por ello pudieron surgir otras empresas, de menor
tamao, con procesos semimecanizados -en ocasiones bastante rudimentarios- y con
escasa capacidad de produccin, sin que la aparicin y posterior consolidacin de las
empresas ms grandes significara su desaparicin, puesto que estrictamente no se
constituan en su competencia.
Las grandes empresas textiles se fundaron con la asociacin de capitales provenien
tes, muchos de ellos, de las casas comerciales, las cuales contaban no slo con los re
cursos financieros necesarios para la inversin, sino con la experiencia comercial y el
conocimiento del mercado. En el mbito internacional, los comerciantes pudieron
adelantar la importacin de materias primas y de equipos, y estuvieron en condicio
nes de producir las telas y de comercializarlas en el mercado regional y nacional. Por
disponer de los recursos financieros suficientes, fueron estas empresas las que se
mostraron ms dinmicas respecto a la incorporacin de tecnologa moderna y lo
graron desde sus mismos inicios disear procesos ms complejos con el concurso de
tcnicos extranjeros, contratados especialmente para el montaje y puesta en marcha
de la maquinaria y para ensear y supervisar a los trabajadores; tarea que tambin
fue cumplida por ingenieros y tcnicos nacionales formados en la Escuela de Minas
o en la Escuela de Artes y Oficios.
Las pequeas y medianas empresas textiles, en razn del escaso capital de inver
sin, presentaron una tendencia menos fuerte hacia la innovacin de tecnologa, pre
domin en ellas el conocimiento emprico y prcticamente ninguna de ellas pudo
vincular tcnicos extranjeros.
Por la poca tradicin que en materia de produccin textil se tena en Antioquia, la
difusin de conocimientos tcnicos y el desarrollo de ciertas destrezas productivas se
logr inicialmente con la implementacin del sistema de maestros y aprendices, el cual
[1245]
fue utilizado en extenso en las empresas textiles durante las dos primeras dcadas del
siglo. Instituciones formales a distintos niveles, la enseanza prctica en las empresas
y talleres y los intentos por desarrollar sistemas de trabajo a domicilio6 contribuye
ron a fomentar la capacitacin prctica; y aunque no tenan la cobertura de los otros
procesos, los estudios profesionales no estuvieron al margen de esta tendencia, como
tampoco la alternativa de estudios o entrenamiento en el exterior, la cual fue espe
cialmente valiosa para la formacin de algunos empresarios del sector.
El rengln ms fuerte de la industria textilera regional fue, durante las tres prime
ras dcadas del siglo xx, sin lugar a dudas la produccin textil algodonera. En ella pre
dominaron las empresas de mayor tamao que pudieron innovar en este mercado
y mejorar significativamente las condiciones de oferta a partir de mejoras tcnicas,
reduccin de costos y disminucin en los precios. Las pequeas y medianas empre
sas que trabajaron el algodn enfrentaron otras condiciones; stas pudieron transi
toriamente mantenerse en razn del segmento del mercado que atendan: ms
tradicional y menos sensible a los cambios de la moda.
En los casos de los tejidos de lana, seda o cabuya, las condiciones fueron diferen
tes a las de los tejidos de algodn. La produccin textil de lana, inicialmente incorpo
rada en algunas empresas de manera marginal, motiv, slo despus de 1920, la
fundacin de medianas empresas especializadas en este rengln de la produccin textil,
como fueron los casos de la Compaa de Tejidos Santaf en 1928, Paos Vicua Ltda.
en 1935 y la Fbrica Colombiana de Hilados de Lana, Filana en 1942, que fueron com
pradas posteriormente por Fabricato. Las dificultades para el abastecimiento adecuado
de materia prima, la dimensin del mercado y la competencia de otras regiones del
pas pudieron incidir para que este rengln no alcanzara una dimensin importante
comparativamente con el de algodn.
En la produccin de tejidos de seda no se logr una especializacin al nivel de
empresa; no obstante, algunas fbricas y talleres siguieron demandando la seda como
materia prima para mezclarla con otras fibras naturales o sintticas.
El hilado y tejido de la cabuya, presente en prcticamente los inicios de todas las
empresas textileras de la regin, fue perdiendo espacio en la produccin fabril. Se tra
taba de procesos tecnolgicamente menos desarrollados que el del algodn, la lana y
la seda, los cuales pudieron ser desplazados, despus de 1920, hacia las zonas del
oriente cercano y el suroeste, y hacia otros municipios del Valle de Aburr como
61 En las textileras fue frecuente la utilizacin de trabajadoras a domicilio para realizar la

bores como el doblez de las toallas o la colocacin de un fleco a las sobrecamas fabricadas,
este ltimo trabajo les dio el nombre de flecadoras. Saavedra (1994), p. 399.
[1246]
Copacabana, La Estrella y Girardota. En estas zonas y lugares no slo se cultivaba la

planta de fique y se contaba con tradicin artesanal en su procesamiento, sino que
estaban prximos los centros de consumo por la actividad comercial llevada a cabo
por arrieros y, posteriormente, por el ferrocarril, con caf, panela y en general pro
ductos de origen agrcola.
Los factores que haban definido la localizacin de las primeras grandes textileras
-la cercana a las fuentes de energa hidrulica, la proximidad a los mercados de fuer
za de trabajo y de productos y los privilegios ofrecidos por los municipios en materia
fiscal- fueron relativizando su importancia despus de la segunda dcada del siglo xx.
En relacin con la problemtica tecnolgica en un sentido amplio, elementos tales
como las mayores posibilidades de optar por fuentes de energa distintas a las cadas
de agua, el desarrollo del proceso de urbanizacin -particularmente en las poblaciones
del Valle de Aburr- y las mejoras en los transportes, que fueron favoreciendo el acer
camiento de mercados antes distantes, plantearon a los empresarios la necesidad de
definir la localizacin de sus factoras en condiciones mucho ms complejas y com
petidas. Esto fue importante para las empresas grandes, pero las pequeas y media
nas, por sus propias caractersticas, no lo consideraron como un problema tcnico
de importancia.
En todos los casos, los de las grandes instalaciones o los de las empresas medianas
y pequeas, la divisin del trabajo y la distribucin de las actividades dentro del espacio
de las fbricas trat de responder a criterios de orden tcnico ligados a la bsqueda
de la racionalidad en las inversiones, pero en la mayora de las veces sobre bases fun
damentalmente empricas. En las pequeas empresas textiles, la diversidad de la pro
duccin impidi adoptar una divisin del trabajo favorable a la especializacin, con
las consecuencias obvias en materia de productividad; y las condiciones del mercado
que deban enfrentar estas empresas las hacan altamente vulnerables a los cambios en
la demanda. Algo similar, aunque de menor gravedad, vivieron las empresas medianas.
Fue en la dcada de los treinta que el sector textil antioqueo se logr consolidar,
ya no slo en la regin sino en el mercado nacional, aunque el mercado nacional fue
siempre una referencia obligada desde los primeros aos del siglo. Transcurridas las
tres primeras dcadas, la incorporacin de tecnologa ms moderna se constituy en
el elemento dinamizador del mismo desarrollo industrial de la regin y una respuesta
a los retos que se imponan en materia de inversin para reposicin y modernizacin
de los de equipos. La mayor competencia en el mercado favoreci a las grandes empre
sas o a aquellas medianas que lograron canalizar inversin para la innovacin; mien
tras que las pequeas empresas textiles que haban logrado subsistir durante casi dos
dcadas cerraron sus puertas o, en el mejor de los casos, fueron integradas a empre
sas de mayor tamao.
[1247]
Con este panorama, la tendencia general hacia la renovacin y mayor tecnificacin

de los procesos, segn los parmetros internacionales del momento, acab por impo
nerse slo despus de la dcada de 1930. Cuando ya el siglo xx pareca haber avanza
do suficiente, la complejidad tcnica llegaba a ser representativa en la produccin
industrial textilera en la regin; hasta entonces se haba innovado pero con tantas li
mitaciones, que la obsolescencia tcnica poda compartir terrenos con la innova
cin en algunos segmentos del mercado.
Las condiciones de oferta y demanda de trabajo en las textileras empezaron a cam
biar en este contexto con requerimientos tcnicos ms all de las propias destrezas o
habilidades empricas; y la innovacin tecnolgica se convirti en un elemento in
evitable de la competencia para vincularse definitivamente a una modernizacin de
la estructura industrial de la regin despus de mediados del siglo.
Fuentes
Antioquia Industrial (1932): La Industrial Nacional Colombiana, Medellin, Asocia*
cin de Industriales de Medellin, No. 6, vol. 2, marzo.
Anuario Estadstico del Departamento deAntioquia (1888): Medellin.
Anuario Estadstico del Municipio de Medellin 1922 (1923): Medellin, Bedout.
Boletn Comercial (1914): Medellin, Cmara de Comercio de Medellin, No. 19-20.
Civismo (1919): Medellin.
El Espectador (1915-1925): Medellin, No. 1.500-4.000.
El Telgrafo (1906): Medellin.
La Organizacin (1904-1910): Medellin, No. 1-540.
La Patria (1900-1910): Medellin, No. 1-1.300.
Revista de Industrias (1932): s. 1., No. 29-30, noviembre-diciembre.
Revista d y n a (1944): Medellin, No. 50, noviembre.
Revista Gloria (1948): s. 1., No. 13-14, mayo-junio, julio-agosto.
Revista Nacional de Colombia (1910-1913): Bogot, No. 1-32.
[ 1248 ]
El im p a c to e m p r e sa r ia l d e la s E sc u e la s
d e M in a s d e M e d e llin y d e O uro P reto
(B rasil). U n a v is i n c o m p a r a tiv a
Alberto Mayor Mora

Alberto Mayor Mora

Es profesor titular del departamento de sociologa de la Universidad Nacional de
Colombia. Magster en historia y socilogo de la Universidad Nacional de Colombia.
Autor de los libros tica, trabajo y productividad en Antioquia (1984); Cabezas duras y
dedos inteligentes (1996); Francisco Javier Cisneros y el inicio de las comunicaciones
modernas en Colombia (1999) y Tcnica y utopa. Biografa intelectual y poltica de Ale
jandro Lpez, 1876-1940 (2001).
Introduccin
lo largo del siglo xix, Colombia y Brasil emprendieron un denodado esfuerzo

por aprovechar sus recursos naturales, en el marco del cual iniciaron la prospeccin
de sus riquezas minerales y se aventuraron a edificar una industria siderrgica propia.
Emulando el modelo europeo, ambos pases crearon diversas misiones cientficas,
fundaron escuelas de ingenieros, museos mineralgicos e incluso importaron tecno
loga siderrgica, para lo cual trajeron tcnicos y mtodos como la forja catalana o el
alto horno. Estos tempranos esfuerzos industriales para crear fbricas de hierro, lla
madas ferreras, casi nunca se consolidaron exitosamente, aunque hacia el final de la
centuria se produjo un aparentemente sorpresivo resultado en cada pas: mientras en
Colombia el primitivo sector siderrgico termin en fracaso rotundo, en Brasil s se
pudo dar el salto desde las elementales fbricas de hierro hacia las modernas empre
sas de hierro y acero, llegando hoy a constituirse la segunda nacin en potencia side
rrgica mundial1.
Procesos semejantes que, sin embargo, llevaron a consecuencias distintas en ambas
naciones, plantean entonces interrogantes profundos. En primer trmino, por qu
los fenmenos culturales de difusin internacional de tecnologa y de imitacin con
dujeron a un pas al xito y al otro al fracaso? Fueron determinantes las tradiciones
culturales internas en el pas receptor? Fue ms decisivo el acceso a excepcionales
recursos minerales en el Brasil y su limitacin en Colombia? El tamao del mercado
domstico fue lo que marc la diferencia? Fue fundamental el papel del Estado como
promotor y protector sostenido de aquellos impulsos iniciales? En qu medida el
nacionalismo en cada pas jug un papel diferenciador crucial para la defensa de los
recursos naturales, entrando a ser determinantes las capacidades tecnolgicas naciona
les? O, por el contrario, lo decisivo fue una red ms transnacional y menos nacional
de individuos y organizaciones que investigaban, mejoraban y generaban tecnologas
siderrgicas y mineras?
El argumento principal de este ensayo trata de demostrar, sobre una evidencia
documental relativamente slida2, que los procesos de difusin internacional de la
1 Segn la prensa internacional, en 1999, Brasil ocupa el sptimo lugar en el mundo en pro
duccin siderrgica y exporta la cantidad masiva de 140 millones de toneladas de mineral de
hierro. El Tiempo, The Wall Street Journal Americas (1999), mayo 27. De otra parte, durante la
dcada de 1990 se viene contemplando como nica va para rescatar la siderurgia colombiana
el intercambio de carbn colombiano por el mineral de hierro brasileo. El Espectador (1998),
diciembre 15; (1999), abril 20 y octubre 13.
2 Documentacin de archivo para Colombia; bibliografa para ambos pases.
A lb e rto M a y o r M o ra
ciencia y la tecnologa condujeron al Brasil a una situacin mucho ms favorable que

a Colombia, pues mientras en el primer pas la migracin de personal y de conocimien
tos sobrepas los lmites nacionales, creando all los rudimentos de la investigacin
tecnolgica organizada, en el segundo las presiones por la utilidad aplicada de los cono
cimientos impidieron institucionalizar un esfuerzo sostenido interno de mejoramiento
de las tecnologas vigentes. Brasil estuvo, as, en mejores condiciones de arranque para
aclimatar la industria avanzada y para un desarrollo econmico a largo plazo. En este
contexto, las empresas mineras, siderrgicas y afines que se fundaron en cada pas en
el perodo 1880-1930 recibieron un influjo marcadamente distinto por parte de sus
ncleos de ingenieros y primeros investigadores pues, en casos como el del conoci
miento geolgico, se valor de modo diferente en cada pas, siendo estimado en el
Brasil no slo como conocimiento til sino tambin como aporte al acervo universal
en tanto que en Colombia se estim bsicamente su aplicabilidad. Ambas naciones,
sin embargo, coincidieron que este tipo de conocimientos, fuese til o no, era parte
del esfuerzo colectivo de apropiacin del territorio nacional.
De la matriz de profesiones existentes a mediados del siglo xix, derecho, medicina
e ingeniera, esta ltima se consider como la ms integrada a las necesidades econ
micas de cada pas a tono con lo cual la imagen del ingeniero lleg a ser smbolo pro
verbial de la conquista del territorio. No fue casual, entonces, que se reestructuraran
las antiguas escuelas de ingeniera militar heredadas de la Colonia y se crearan escue
las de ingeniera civil y de minas3sobre el modelo francs. Ahora bien, lo que en lti
ma instancia determin esta eleccin fue la conviccin iluminista sobre el poder de
la ciencia, de un lado, y la preocupacin profundamente pragmtica de aplicar dichos
conocimientos cientficos para la prosperidad del Estado y felicidad de los pueblos,
de otro. Los ilustrados tanto brasileos como neogranadinos del finales del siglo xvm
y de comienzos del xix expresaron, a travs de muchos escritos, esa fe iluminista impul
sando la creacin de instituciones que la tradujeran a consecuencias inmediatas4. A
3 En Brasil, la diferenciacin profesional se produce a partir de la ingeniera militar y de
puentes y calzadas que se imparta en la Real Academia Militar (1810), la Academia Imperial
Militar (1832) y la Escuela Militar (1842), separndose de aqullas la ingeniera civil con la crea
cin de la Escuela Central (1858), la Escuela Politcnica de Rio de Janeiro (1874) y la Politcnica
de Sao Paulo (1894), culminando el proceso diferenciador con la ingeniera de minas en la
Escuela de Minas de Ouro Preto (1876). Vase Nagamini (1994) y Vargas (1994a). En Colom
bia el proceso fue menos claro pues la ingeniera militar y la civil surgieron al mismo tiempo
en el Colegio Militar (1847), mantenindose poco diferenciadas an en la Universidad Nacio
nal (1867) hasta su separacin en 1880; la ingeniera de minas, por su parte, surgi con la crea
cin de la Escuela Nacional de Minas de Medellin (1887). Vase Safford (1976) y Mayor (1984).
4 As, el escrito del neogranadino ilustrado como Pedro Fermn de Vargas, Pensamientos
[1252]
E l im p a c to e m p r e s a r i a l d e l a s E s c u e la s d e M in a s d e M e d e llin
y d e O u r o P r e t o ( B r a s il) . U n a v i s i n c o m p a r a t i v a
pesar de lo cual habra que esperar casi un siglo para que se fundaran escuelas de inge
nieros de minas, mantenindose viva en el entretiempo la llama de la idea mediante
secciones y ctedras de geologa y mineraloga en museos y escuelas militares y luego
mediante comisiones y expediciones geolgicas. As, en Colombia se organizaron la
Comisin Boussingault y la Misin Corogrfica mientras que en Brasil se crearon las
misiones geolgicas de los norteamericanos Thayer y Morgan y la Comisin Geolgica
del Imperio, en 1875, que congreg a un grupo sobresaliente de gelogos extranjeros5.
La promocin por los estudios geolgicos y mineralgicos, a pesar de no ser convic
cin profunda de los gobiernos de ambos pases pues, por ejemplo, en Brasil la Co
misin Geolgica del Imperio dur pocos aos y en Colombia los gelogos alemanes
vinieron costeados por sus propios fondos, sin embargo aclimat el inters por las
investigaciones geolgicas, las primeras de las cuales se efectan a partir del ltimo
cuarto del siglo xix. Se pasa, entonces, del levantamiento de mapas geogrficos, del
inventario de riquezas mineras y de las colecciones de rocas a las actividades propia
mente cientficas6como el estudio de orgenes geolgicos de los pisos, la evaluacin
de yacimientos y el ensayo de materiales en laboratorios, sin perder de vista la aplica
cin prctica de los conocimientos obtenidos. El ingeniero de minas era, por consi
guiente, el llamado a traducir esos conocimientos en resultados tangibles como
empresas mineras, fbricas de hierro e instituciones estatales.
Formacin del ingeniero de minas

Antecedentes culturales como misiones geolgicas, atmsfera iluminista favora
ble y fe positivista del progreso encarnada en las primeras generaciones de intelec
tuales nacionales, unidas a la accin poltica intermitente del Estado, contribuyeron
decisivamente a darle forma a las Escuelas de Minas de Ouro Preto (1876) y Nacional
de Medellin (1887)7, creadas no por azar en las provincias mineras ms ricas de Brasil
y de Colombia, a saber, Minas Gerais y Antioquia, que reclamaban la presencia de
polticos sobre laagricultura, comercioy minas del Virreinato de Santaf de Bogot, de 1791, donde
expresaba la necesidad de crear colegios o escuelas de mineraloga, sociedades econmicas y
fbricas de hierro, tuvo su equivalente en obras famosas de ilustrados brasileos como la
Exposio sobre o estado de decadencia da Capitania de Minas Gerais, de 1780, de Rodrigo Jos
de Menezes, o como la Memoria, de 1799, de Jos Vieira Couto. Vase Murilho de Carvalho
(1978).
5 Murilho de Carvalho (1978), pp. 9-10.
6 Juzgar este ltimo tipo de actividades como cientfica o no depende del contexto en que
tuvieron lugar. Hoy podran estimarse como precientficas o rudimentarias, pero se hacan
dentro de las fronteras de la ciencia existente en la poca. Vase Nelson y Wright (1992), p. 1943.
7 En adelante, se llamar e m o p a la escuela brasilea y e n m m a la colombiana.
[1253]
expertos para la evaluacin de sus riquezas8. No obstante, la fisonoma acadmica

definitiva de cada una de las dos escuelas estuvo ms vinculada a las caractersticas
subjetivas de las personas llamadas por cada gobierno a organizaras. Desde este punto
de partida, las diferencias entre la escuela de minas brasilea y la colombiana empe
zaron a ser cruciales, tanto en el plano organizativo como en el acadmico. Para crear
una escuela tal haba que traer ingenieros extranjeros o adiestrar jvenes nacionales
en el exterior. Brasil, como se sabe, era un imperio ligado polticamente a la corona
portuguesa, con un emperador como Pedro i i permeado de las ideas iluministas y cuya
membresa en la Acadmie des Sciences de Pars le daban contacto personal con las
figuras ms representativas de la ciencia y de la ingeniera francesa. No era difcil, por
tanto, que a comienzos de la dcada de 1870, Pedro 11 invitase a Brasil a Auguste Doubre, colega suyo en la Acadmie y director por entonces de la cole de Mines de Pars,
para que elaborara el mapa geolgico del pas, iniciara los cursos de geologa en una
escuela de ingenieros e institucionalizara las investigaciones geolgicas. La fundacin
de la Escuela de Minas de Ouro Preto se reconoce que fue, en estas circunstancias, un
acto de puro voluntarismo poltico9.
En contraste, en Colombia no hubo tan decidida manifestacin de voluntad pol
tica pues gobernadores, polticos y hombres de negocios de Antioquia debieron lu
char denodadamente ante el gobierno central de Bogot para hacer realidad su escuela
de ingenieros de minas, sin contar con, el apoyo estatal para ponerse en contacto con
centros acadmicos de importancia internacional y sin que los tcnicos e ingenieros
extranjeros que trabajaban en las minas regionales tuviesen una importancia decisiva
en su creacin10. Antes bien, hubo que esperar a que los primeros ingenieros de minas
y de metalurgia antioqueos, educados por cuenta propia en Estados Unidos, regre
saran al pas y organizaran la institucin.
Los condicionantes subjetivos fueron, pues, decisivos desde la misma estructu
racin del plan de estudios de cada escuela, que llevaron la impronta indeleble de la
genealoga intelectual de su organizador. As, el francs Claude-Henri Gorceix, quien
finalmente vino en lugar de Doubre a fundar la e m o p , se educ en geologa en la cole
Normal Suprieur d Pars en un momento en que Francia estaba en la frontera de la
8 Sobre los antecedentes mineros de Minas Gerais, vase Silva Bruno (1967) y Buarque de
Holanda (1967); sobre Antioquia, Brew (1977).
9 Esto opina Murilho de Carvalho (1978); entrevista con l, Rio de Janeiro, 1995. Para las
relaciones de Pedro 11 con los intelectuales franceses ver Lima (1976).
10 Ingenieros de la cole Central de Pars, como E. Bonnet y E. Lutz que vinieron a las mi
nas de Antioquia y a la Ferrera de Amag, se limitaron a ensear en la Escuela de Artes y Ofi
cios de Medellin pero nunca en la e n m m . Vase Lpez (1992).
[1254]
E l im p a c to e m p r e s a r i a l d e la s E s c u e l a s d e M in a s d e M e d e llin
ciencia en algunas de las reas bsicas de la qumica, la mineraloga y la geologa".

Como muestra el cuadro 37.1, Gorceix pudo traer consigo a Brasil la ciencia ms ade
lantada de su poca pues haba sido formado como gelogo, qumico y mineralogista
completo por las figuras ms conspicuas de la ciencia natural francesa de la segunda
mitad del siglo xix, de los cuales no slo fue alumno sino incluso asistente. De ah
que, en un momento en que a las minas y la siderurgia brasileas les bastaba con maes
tros empricos, se impuso la voluntad iluminista de contar con un gelogo y mineralo
gista como Gorceix, cuyo ideal inicial fue formar ingenieros brasileos capaces de
efectuar, sobre bases cientficas, exploraciones de las inmensas riquezas minerales del
pas.
Cuadro 37.1. Influencias acadmicas e intelectuales en C. H. Gorceix, organizador
de la Escuela de Minas de Ouro Preto
Familiares
Profesores en la Normal Suprieur
Primeras experiencias
Pariente del qumico

Gay-Lussac.
Achilles Delesse, miembro de la Acadmie.

Louis Pasteur, miembro de la Acadmie,
director del Laboratorio de Qumica Orgnica.
Saint-Claire Deville, director del Laboratorio
Suprieur de Qumica Inorgnica.
Des Cloisseaux, pionero de la petrologa.
Agregado-preparador de
geologa y mineraloga de
la Normal. Colaborador en
Italia de Fouquet, renovador
de las hiptesis geolgicas
de Werner.
FUENTE: Lima (1976) y Murilho de Carvalho (1978).
Dentro de esta perspectiva, la genealoga intelectual de los organizadores de la

e n m m , Tulio y Pedro Nel Ospina, fue ms modesta. Simples aficionados a la ciencia
natural durante sus estudios secundarios en Medellin, adelantaron su formacin profe
sional en ingeniera metalrgica en la School o f Mines de la Universidad de California,
cuando esta institucin an no haba alcanzado su fisonoma definitiva como centro
universitario pionero. Sus profesores fueron gelogos prcticos que transmitieron a
sus alumnos el ideal pragmtico de la conquista del territorio nacional, no tanto sobre
la base de la investigacin geolgica, como a travs de las tcnicas aplicadas (cuadro
37.2). Preocupados por conciliar el dominante pensamiento positivista con las ideas
religiosas, el nfasis educativo sobre los Ospina fue ms moral que cientfico, lo que
concordaba con el ideal igualmente voluntarista de educar a los jvenes neogranadinos
en valores tcnicos y prcticos que reemplazaran los valores polticos. De ah que
Ospina fundara el entrenamiento prctico de los alumnos de la e n m m en una cons
picua formacin del carcter11.
11 Murilho de Carvalho (1978).
11 Parsons (1989b); Safford (1990), p. 122. TUlio Ospina,basado en el positivista Lebon, crea
en la superioridad de las razas anglosajonas, modelo a imitar.
[1255]
Cuadro 37.2. Influencias intelectuales y acadmicas en Tulio Ospina, organizador de la ENMM

Universidad de Antioquia
Profesores en la Escuela de Minas

de la Universidad de California
Primeras experiencias
Estudiante de ciencias.
John Leconte, profesor de fsica y presidente

de la universidad.
Joseph Leconte, profesor de geologia e
historia natural.
Visitas a minas y empresas

industriales de Estados
Unidos y Europa.
Miembro de la Academia
de Ciencias de California.
FUENTE: Parsons (1989) y Gmez (1923).
En este punto hay que preguntarse si las dos provincias mineras tenan realmente
la necesidad social y econmica de un ingeniero de minas con las caractersticas dis
tintivas antes descritas. Tanto en Minas Gerais, rica secularmente en oro, diamantes,
piedras preciosas de todo tipo y mineral de hierro, como en Antioquia, rica en oro y
plata, las grandes compaas mineras estaban bajo el control extranjero que dispona
de sus propios ingenieros y tcnicos trados del exterior, en tanto que las empresas
nacionales, de menor tamao, se bastaban con maestros de minas empricos. No obs
tante, a lo largo del siglo xix fueron evidentes nuevos anhelos en el sentido de encon
trar sustitutos al oro o, al menos, de revitalizar la minera aurfera rebajando los costos
de operacin mediante la siderurgia. A tono con ello, que Tulio Ospina insistiese en
1887 que la mayor riqueza de Antioquia no fuesen sus recursos sino el carcter de sus
ingenieros de minas no significaba otra cosa que la Escuela de Minas, ante una even
tual decadencia de la minera, deba empezar a preparar individuos cuya honradez e
inalterable aplicacin al trabajo los predispusiera para asumir la direccin de cual
quier otro ramo de actividad econmica13. Esta exigencia de un ingeniero de minas
prctico contrasta con el inters por un ingeniero-gelogo impuesto en el Brasil ms
por un acto de voluntarismo poltico de Pedro 11, admirador incondicional de la cul
tura francesa, miembro permanente de la Acadmie des Sciences de Pars, benefactor
amplio del Instituto Pasteur y corresponsal enrgico con intelectuales y cientficos de
Francia14.
De ah que el ideal del ingeniero-gelogo pronto chocase con la dureza de las con
diciones internas brasileas y obligase a varias rectificaciones. As, Gorceix que hu
biese deseado imitar para Brasil el modelo ms riguroso de la cole de Mines de Pars,
debi contentarse con el ms prctico de la cole de Mines de Saint-tienne:
13 Ospina (1888).
14 Lima (1976); correspondencia entre Gorceix y Pedro n en Ibidem.', Murilho de Carvalho
(1878), p. 64 y ss.
[1256]
E l im p a c to e m p r e s a r ia l d e la s E s c u e la s d e M in a s d e M e d e llin
y d e O u r o P r e t o (B r a s il) . U n a v i s i n c o m p a r a t i v a
Limit a dos aos la duracin de los cursos, que es la adoptada en la Escuela

de Minas de Saint-tienne. Tal vez parezca pequea, pero la juzgo suficiente,
si, como se debe esperar por medio de concurso, sern solamente admitidos
alumnos que conozcan bien las materias del programa [...] Por lo dems, la
experiencia de los dos primeros aos ha de mostrar si este tiempo basta; en caso
contrario, se podr modificar el programa aumentando un ao ms15.
El objetivo final de la e m o p fue, por consiguiente, formar un ingeniero de minas
prctico con posibilidades de aplicarse a la investigacin geolgica, es decir, un camino
intermedio entre las necesidades brasileas y las tradiciones intelectuales francesas;
Proporcionar directores para exploracin de minas y para los establecimien
tos metalrgicos, e ingenieros que puedan ser empleados por el Estado en las
diversas provincias del Imperio para los estudios geolgicos y la fiscalizacin
de los trabajos de las minas16.
En cambio en la e n m m no hubo ninguna duda ni en cuanto al modelo a imitar ni
al tipo de ingeniero de minas requerido en Antioquia. Con el programa de ingeniera
de minas adaptado a partir del de la Escuela de Minas de la Universidad de California,
se trajo no slo un modelo fundamentalmente prctico sino, ante todo, el espritu
profesional de la ingeniera ms involucrada en los negocios en Estados Unidos en el
cambio de siglo. De todos los campos tcnicos, la ingeniera de minas norteamericana
era la menos influenciada por la ciencia, no habiendo paralelo con la virtual fusin
que ocurra, por ejemplo, con la fsica en ingeniera elctrica17. En cualquier caso, el
hecho dominante de la vasta preponderancia de lo comercial sobre lo tcnico en el
trabajo da a da del ingeniero de minas fue lo que trajeron Tulio y Pedro Nel Ospina
a Colombia, rasgo que coincida plenamente con las aspiraciones de la emergente clase
15 Gorceix (1875), p.51. Mientras en la Ecole de Mines de Pars los estudiantes, reclutados
de entre los mejores de la Ecole Polytechnique de Pars donde haban recibido una instruc
cin vasta y slida en matemticas, empleaban tres aos para formarse no slo como inge
nieros sino como investigadores de problemas del dominio de las ciencias naturales y de las
matemticas, en la Ecole de Saint-tienne, los alumnos gastaban dos aos en un programa de
ciencias fsicas y matemticas aplicadas al estudio de la mecnica, mquinas, metalurgia y ex
plotacin, el cual, sin embargo, habilitaba a sus egresados para emprender investigaciones pu
ramente cientficas, cuando tenan vocacin para ello, como lo demostraba el hecho de que
de all hubiesen salido figuras notables de la ciencia francesa. Gorceix (1875), p.34. De ah egres
el gran ingeniero Fourneyron, inventor de la turbina de su nombre.
16
Ibidem.
17 Layton Jr. (1989), pp. 192-193.
[1257]
empresaria antioquea. A lo anterior se aadi el nfasis en la formacin moral del

estudiante, a tono con las tendencias profesionalistas de la ingeniera norteamerica
na que prevean que individuos entrenados en los negocios con ventajas respecto a
los dems ciudadanos deban tener responsabilidades con su sociedad18. De ah que,
desde un principio, en el programa de la e n m m lo moral predominase sobre lo tcni
co, tal como Tulio Ospina lo expresara:
El minero necesita, pues, ser de carcter valeroso, de nimo sereno y de
indomable energa [...] Nuestras minas, si bien casi inagotables, no son ricas
[... ] Para hacerlas productivas es necesario trabajarlas con orden y economa;
y el minero antioqueo necesita ser sobrio, econmico y ordenado. Ninguna
otra industria se presta tanto al fraude como la Minera, porque en ella el p
blico aventura su capital sobre la palabra del experto; y la honradez ha de ser la
primera cualidad del ingeniero de minas19.
La atmsfera acadmica distintiva en la que se formaron las primeras generacio
nes de ingenieros de minas brasileos y colombianos qued reflejada en el lema de
cada escuela: Cum mente et malleo (con mente y martillo), en la brasilea, y Trabajo y
rectitud, en la colombiana. Con ellos se quera expresar que, en un caso, se fusionaban
las exigencias prcticas con las tradiciones cientficas europeas, mientras en el otro el
espritu profesionalista y prctico norteamericano con el ideal del cambio de valores.
Ms all de la retrica de los discursos inaugurales, esta diferencia se acentu del todo
con la conformacin del cuerpo docente, los sistemas de seleccin de los estudiantes
y los mtodos de enseanza.
En Brasil, Gorceix se encarg personalmente de conformar el cuerpo docente ate
nindose a las exigentes pautas que regan en Francia, las cuales recomendaban no
slo tiempo completo de parte del profesor sino tambin la posibilidad de adelantar
investigaciones y publicar los resultados en revistas de alcance internacional. Como
se muestra en el cuadro 37.3, los profesores admitidos en la primera etapa de vida de
la e m o p -escogidos personalmente por Gorceix- fueron casi en su totalidad entrena
dos en el exterior o alumnos de las primeras promociones de la escuela, lo que garan
tiz una continuidad en las ideas originales y en los mtodos de enseanza, porque
entre otras cosas el cuerpo docente inicial goz de una gran estabilidad. Adicional
mente, Gorceix se encarg de que los profesores bajo su direccin se preocuparan por
18 Layton Jr. (1989), cap. 3.
19 Ospina (1888), p. 1342. Hay que insistir que en esta posicin hay ecos del ideal voluntarista
de la elite colombiana decimonnica de reemplazar, entre los jvenes, los valores polticos por
los tcnicos y prcticos, como lo seala Safford (1976) y (1990).
[1258]
investigar sobre reas estratgicas de los recursos naturales brasileos, dando ejemplo
consigo mismo de lo que era un ingeniero-gelogo moderno, que mantena en marcha
distintos tipos de investigaciones, sostena correspondencia con centros de investiga
cin e investigadores situados en las fronteras de la ciencia, a cuyo juicio someta sus
resultados, y que, en fin, publicaba los resultados de sus indagaciones en las princi
pales revistas francesas, como se advierte en el Cuadro 37.4. En este sentido, Gorceix
no slo orient y alent las investigaciones de sus colegas franceses Bovet, sobre mine
rales de hierro, y Thir, sobre yacimientos aurferos, sino tambin los incipientes es
fuerzos investigativos de sus alumnos brasileos, como Damazio sobre carbones
vegetales, Tavares y Oliveira sobre oro y Costa Senna sobre fbricas de hierro, adems
de los de Barbosa da Silva en los laboratorios de la Sorbona en Pars y en las siderur
gias de Audincourt en Francia, donde aprendi a construir y dirigir altos hornos a
base de carbn vegetal10. De otra parte, Gorceix privilegi el artculo cientfico, pu
blicado en revistas especializadas internacionales, como vehculo rpido de comuni
cacin con la comunidad de pares.
Cuadro 37.3. Profesores de la EMOP por profesin, escuela,
especialidad docente y estabilidad (1876-1891)
Nombre
Profesin y escuela
Materia
Estabilidad
C. H. Gorceix
Gelogo, cole Normal Superleur

de Paris
Ingeniero de minas, cole Poly
technique de Paris
Mineralogia, geologia,
fsica y qumica
Exploracin de minas,
metalurgia, geometra
descriptiva
Mecnica y construccin
15 aos
A. de Bovet
A. Thir
P. Ferrand
F. V. Langlet
A. Rocha Medrano
F. Van Erben
L. Damazio
A. Barbosa
L. Dupr
J. C. Costa Senna
Ingeniero de minas, Ecole Poly

technique de Paris
Ingeniero de minas, cole de
Mines de Paris
Ingeniero de minas, Francia
Bachiller en ciencias fsicas y mate
mticas, Escuela Politcnica de Rio
de Janeiro. Alumno de Gorceix
Ingeniero (?), Escuela Politcnica de
Rio de Janeiro
Diplomado en farmacia, Escuela de
Medicina de Baha
Ingeniero de minas, EMOP. Cursos
en la Sorbona y en laboratorios del
College de France
Ingeniero de minas, EMOP
Ingeniero de Minas, EMOP
6 aos
10 aos
13 aos
2 meses
Asistente de geologa y
mineraloga, mecnica
25 aos
Mecnica aplicada
23 aos
Asistente de fsica y
de qumica
Trigonometra, anlisis,
mecnica racional
36 aos
FUENTES: Gorceix (1875); Lima (1976); Murilho de Carvalho (1978).
Lima (1976), pp. 70-71. El listado de las publicaciones de Gorceix puede hallarse en este
mismo libro, pp. 260-263.
[1259]
Un indicio seguro, por ltimo, de que Gorceix sigui las pautas acadmicas vigentes
en Europa, ms que las exigencias del medio brasileo, fue en lo relativo a la seleccin
de los estudiantes y a los mtodos de enseanza. Guindose incluso ms por el severo
modelo de la Ecole Normal Suprieur y de la Ecole de Mines Pars, que por el ms
laxo de Saint-tienne, los alumnos fueron seleccionados mediante un examen rigu
roso en matemticas y ciencias naturales. Adicionalmente, el cupo se limit a un mxi
mo de 10 estudiantes, a lo cual se aadi la exigencia de tiempo completo del alumno
para estar disponible para excursiones, viajes de estudios, trabajos prcticos e intensas
prcticas de laboratorio. Dadas las exigencias de formacin en ciencias y el bajo nivel
de las mismas en el Brasil, la e m o p se vio obligada a la creacin de un curso prepara
torio de un ao de duracin -medida en vigor en la Ecole de Mines de Pars-, que luego
se ampli a dos y a tres aos. Se trataba, por tanto, de crear el dispositivo acadmico
adecuado para que el estudiante se formara como ingeniero, como gelogo y hasta
como profesor. Por lo dems, el pequeo nmero de alumnos -pues las primeras
promociones fueron bajas si se las compara con las de la e n m m , cuadro 37.5- y su de
dicacin de tiempo completo permitieron el contacto estrecho entre profesor y alum
no, no slo en clase, en laboratorios y en excursiones, sino incluso en los exmenes
que se efectuaban tte tte.
Cuadro 37.4. reas de investigacin de C. H. Gorceix,

correspondencia y medios de publicacin
Investigaciones
Correspondencia
Publicaciones
Anlisis de plantas fsiles para

determinar la evolucin del clima
y fauna terrestres.
A. Delesse, profesor Ecole Normal

Suprieur de Pars.
A. Doubre, director Ecole
de Mines de Pars.
H. Pasteur, Instituto Pasteur
Acadmie des Sciences de Pars.
Orville Derby, gelogo de Estados
Unidos.
Comptes-rendus de l'Acad
mie des Sciences de Paris
Bulletin de la Socit Golo
gique de France
Bulletin de la Socit
Mineralogique de France
Revue des Deux Mondes
Annaes da Escola de
Minas de Ouro Preto
Origen del diamante.

Identificacin de varios tipos de
hierro y evaluacin de reservas.
Estudios sobre arenas de monazita.
Anlisis geolgicos en los
laboratorios de la Ecole Normal
Suprieur de Pars.
FUENTES: Annaes da Escola de Minas de Ouro Preto (1881 -1895); Lima (1976); Murilho de Carvalho (1978).
[ 1260 ]
E l im p a c to e m p r e s a r i a l d e l a s E s c u e la s d e M in a s d e M e d e llin
Cuadro 37.5. Evolucin del nmero de estudiantes matriculados en la EMOP y en la ENMM

Aos
Escuela de Minas de
Ouro Preto
Escuela Nacional de
Minas de Medellin
Cursos preparatorios
1876-1877
1878-1879
1880-1881
1882-1883
1884-1885
1886-1887
1888-1889
1890-1891
1892-1893
1894-1895
1895-1896
1897-1898
1899-1900
1903-1904
1905-1906
1907-1908
1909-1910
1911-1912
4
7
13
14
12
51
59
87
67
69
61
42
28
27
23
15
32
32
27
48
37
60
65
26
34
40
46
66
FUENTES: Lima (1976); Murilho de Carvalho (1978); Libro de matriculas de la Escuela Nacional de Minas de
MedelKn, 1888-1894; Zuleta (1894); Ospina (1912).
En la ENMM, la figura pedaggica dominante fue Tulio Ospina, quien ciertamente

contribuy a darle un aire moderno y cosmopolita a la institucin, aunque difcilmente
logr crear un cuerpo docente estable y homogneo en torno a unas metas comunes.
En su primera etapa, la heterogeneidad profesional y la inestabilidad profesoral fueron
las notas predominantes, adems de que los profesores -incluido el propio Ospinaeran de tiempo parcial y dedicaban una fraccin considerable de su tiempo a los nego
cios particulares, com o se puede apreciar en el cuadro 37.6. De este modo, si se excepta
a Tulio Ospina, la actividad de tipo investigativo o algo que se aproximara a ella real
mente nunca existi porque, entre otras cosas, Ospina se encarg desde un comienzo
en enfatizar la enseanza aplicada de las ciencias naturales, dando ejemplo al publicar
algunos libros de geologa con aplicaciones a la agricultura (cuadro 37.7). Incidentalmente, en tanto que Ospina privilegi ms el libro que el artculo cientfico como ve
hculo de divulgacin de conocimientos, Gorceix nunca public un libro.
[1261]
Cuadro 37.6. Profesores de la ENMM por profesin, especialidad docente,

tiempo de estada y ocupaciones colaterales (1888-1894)
Nombre
Profesin y escuela
T. Ospina
Ingeniero metalrgico, Escuela

de Minas de California.
E. Zuleta
Mdico, Universidad Nacional
de Colombia y Columbia
College, Nueva York.
J. M. Escobar Matemtico, Universidad de
Antioquia.
L. Tisns
Ingeniero civil y matemtico,
Universidad Nacional de
Colombia.
T. Bernal
Mdico, Universidad de Antio
quia, Universidad Libre de Pars.
C. Rojas
Ingeniero civil, Universidad
Nacional de Colombia.
E. Jaramillo
Ingeniero civil, Universidad
H. Antoine
Ingeniero de minas, Escuela de
Minas de Lieja.
M. Uribe A.
Mdico.
F. Botero
Ingeniero civil, Instituto

Politcnico de Troy.
C. Botero G.
F. Vlez
Periodista.
Abogado, Universidad de
Antioquia
Ingeniero de minas, Columbia
College.
F. Escobar
C. Cock
F. Gmez
A. J. Alvarez
Ingeniero de minas, ENMM.

Ingeniero de minas, ENMM.
Ingeniero de minas, ENMM. .
Materia
Estabilidad Otras
ocupaciones
Geologa
18 aos
Minas.
5 aos
Medicina
24 aos
3 aos
lgebra,
qumica e ingls.
Geometra,
trigonometra y
agrimensura.
Historia natural
y botnica.
Fsica y dibujo.
4 aos
Qumica
1 ao
Metalurgia, explo
tacin, resistencia
de materiales y
qumica.
Higiene y
economa minera.
3 aos
Geometra, dibujo,
resistencia de ma
teriales e hidrulica.
2 aos
Cdigo de minas
6 aos
Geometra, lgebra,
clculo, mecnica,
qumica y ferrocarriles.
lgebra y geometra.
Qumica
Dibujo lineal
2 aos
2 aos(?)
1 ao
1 ao
3 aos
3 aos
3 aos
Medicina,
profesor de
medicina.
Director del
Ferrocarril de
Antioquia
Periodista
Abogado
Minas
FUENTES: Zuleta (1894); Ospina (1912).
De otra parte, la seleccin de los estudiantes en la e n m m no fue excesivamente ri

gurosa, pues se trataba de abrir a toda costa una institucin prctica que colmara
las aspiraciones de familias de la regin, que a menudo retiraron a sus hijos cuando
los cursos no correspondieron a esas aspiraciones21. A tono con esto, Tulio Ospina
21 Los exmenes de admisin de los primeros aspirantes pueden encontrarse en el Archi
vo Histrico de Antioquia, Seccin Repblica, Fondo Regeneracin, Tomo 2229, Doc. 6,1888.
[1262]
inici en 1893 las excursiones prcticas de geologa a empresas mineras, manufactu

ras y ferreras regionales, aunque difcilmente -quiz con una sola excepcin- pudo
formar discpulos en el campo geolgico pues los estudiantes deseaban salir pronta
mente a trabajar. La salida temporal de Ospina entre 1890 y 1893 parece haber gene
rado un efmero intento de cambio de orientacin hacia el modelo francs o, al menos,
un intrigante desafo al norteamericano.
Cuadro 37.7. Actividades docentes e investigativas y publicaciones de Tulio Ospina,
rector de la ENMM (1888-1889,1906-1920)
Cursos
Investigaciones
Correspondencia con
Publicaciones
Geologa
Urbanidad
Distribucin estratigrfica
de formaciones geolgicas
colombianas.
Joseph Leconte, profesor de

geologa de la Escuela de
Minas de la Universidad de
California.
Sociedad Geolgica de Pars.
Resea sobre la geologa de

Colombia y especialmente
del Departamento de
Antioquia, 1911.
El cultivo del cacao en
Antioquia, 1887.
Agricultura colombiana,
1913.
Resea geolgica de
Antioquia (conferencia),
1916.
Tratado de urbanidad, 1920.
FUENTES: Mayor Mora (1984); Gmez (1923).
La consolidacin de los pnsumes de estudio de ambas escuelas parece no haber

sido fcil, sino obra de varios aos e incluso de dcadas. En la e m o p , el plan inicial de
dos aos tena el prerrequisito de que los aspirantes hubiesen tomado cursos en la
Escuela Politcnica de Rio de Janeiro23, lo cual alej a un buen nmero de aspirantes
dado el deplorable nivel de la educacin secundaria brasilea en el siglo xix. Para
atraerlos, pero asegurndoles la asimilacin de la frrea disciplina francesa, Gorceix
Ospina confirm la orientacin aplicada as: En sus Estatutos [de la e n m m ] , que fueron una
adaptacin a las circunstancias del pas de los de la Escuela de Minas de la Universidad de
California, se dio importancia especial a las ciencias naturales aplicadas. Ospina (1912). Esto
contrasta notablemente con Gorceix (1876), quien, a pesar de modificar su idea original, in
sisti en que su misin con los estudiantes de la e m o p era guiar y transmitirles las tradicio
nes cientficas que en Francia recib de mis honrados y sabios maestros.
Se ha procurado que los programas de los cursos superiores [deca el rector de 1891] se
acerquen en lo posible a los que se observan en la Escuela de Minas de Pars, que se han toma
do como tipo. Escobar (1891), p. 5028.
23 La rivalidad entre la Politcnica de Rio y la e m o p tuvo su equivalente en la que hubo
entre la e n m m y la facultad de matemticas e ingeniera de Bogot.
[1263]
d is p u s o u n a o p r e p a r a to r io e n 1 8 7 6 , o t r o m s e n 18 8 0 y u n te r c e r o e n 18 8 5 , fe c h a e n
la c u a l s e e s t r u c t u r a u n p l a n d e e s t u d i o s m s f i r m e e n c i e n c i a n a t u r a l y e n m a t e m t i
c a s , s i s e l o c o m p a r a c o n e l d e la
enm m
, c u a d r o 3 7 .8 .
Cuadro 37.8. Comparacin entre planes de estudio de la EMOP y la ENMM

Escuela de Minas de Ouro Preto (1885)
Cursos preparatorios (1o, 2o y 3o aos):
Matemticas
Fsica
Qumica
Trabajos grficos
Escuela Nacional de Minas de Medellin (1887)

Primer ao:
Cuarto ao:
Ingls
lgebra
Geometra plana y del espacio
Botnica y zoologa elementales
Dibujo lineal
Geologa
Mineraloga
Fsica
Qumica
Mecnica aplicada
Geometra descriptiva
Explotacin de minas
Trigonometra rectilnea y esfrica

Agrimensura superficial y subterrnea
Geometra analtica y descriptiva
Fsica experimental
Qumica orgnica (Primer curso)
Levantamiento de planos y dibujo topogrfico
Quinto ao:
Tercer ao:
Mecnica racional
Metalurgia
Trigonometra esfrica
Anlisis
Construcciones
Geometra analtica
Docimacia
Topografa
Estereotoma
Nociones de los clculos infinitesimal,

Nociones de los clculos infinitesimal,
Qumica inorgnica (Segundo curso)
Mineraloga (Primer curso)
Metalurgia (Primer curso)
Legislacin de minas
Economa, poltica e higiene
Dibujo
Segundo ao:
Cuarto ao:
Qumica analtica y cualitativa
Mineraloga (Prctica)
Metalurgia (Segundo curso)
Explotacin de minas y preparacin minerales
Geologa y petrologa
Qumica orgnica elemental
Mecnica aplicada a la mineraloga
Dibujo de maquinaria
FUENTES: EMOP, reconstruido a partir de Annaes da Escola de Minas (1905), No 7; Correspondencia GorceixPedro II, 1876-1889; Lima (1976); Mrilho de Carvalho (1978); ENMM, Anales de Instruccin Pblica de
Colombia (1887), No 63, Bogot.
Impacto cientfico y tecnolgico de las escuelas de minas

Institucionalizacin de la investigacin cientfica
Las condiciones acadmicas e intelectuales anteriormente descritas permitieron,
por tanto, entrenar dos tipos de ingenieros de minas crucialmente diferentes en Brasil
[1264]
y en Colombia desde elltimo cuarto delsiglo xix.En elprimer pas,un ingeniero

con capacidad de solucionarproblemas tcnicosde laminera,pero con predisposi
cin notablepara emprender investigacionesgeolgicassinaplicacionesinmediatas.
En elsegundo, un ingeniero preparado solamente para laaplicacinprcticade sus
pericias.De ahque mientrasparaelingeniero de minasbrasileofuecrucialencon
traren lae m o p un ethos de lacienciaque loorientasehacialabsqueda delconoci
miento desinteresado, para elcolombiano fue dominante la solucin inmediata de
problemas y elinterspropio.
Distintos autores reconocen que la investigacin bsica en ciencia natural se
institucionalizen elBrasilapartirde lae m o p , donde empez a formarse elprimer
ncleo de gelogosbrasileos.Gorceix instabaasusestudiantesy colegasaobservar
los fenmenos, estudiar los hechos y a correlacionarlos;los invitaba a dudar de las
grandes teorasy de lasfcilesgeneralizaciones,teniendo siempre alavistalosdatos;
en seguida,losestimulabaaexponer susresultados,paralocualcrelosAnnaes de la
Escola de Minas de Ouro Preto, altiempo que someta lossuyosalacomunidad cien
tficainternacionalen revistasfrancesas24.Los estudiantes,adems, eran sometidos a
estrictavigilanciaen su trabajo de laboratoriolocual,apesarde que legranjearano
pocas antipatas,sirvi,con su nfasisen atenerse aloshechos, de barrera alpositi
vismo,en boga en Brasilentre mdicos y abogados25.
Una primera evidencia de esteimpacto fue elhecho de que laproduccin en in
vestigacin en geologa en Brasil, dominada desde 1850 por extranjeros, empez a
partirde 1896yhasta1930aserllenadaporbrasileos,casitodadebidaalosexalum
nos delae m o p . As,de 452publicacionesen geologa,mineralogaypaleontologaen
Brasil,entre1850y 1909,365 eran de extranjerosy 87ya de brasileos,y estoscasiex
clusivamentedelae m o p 26. Otraevidencialaconstituyelanotableinfluenciadelae m o p
24 Gorceix public en el rgano de la Acadmie los estudios Sur de sabres monazite de
Caravellas, prinvince de Bahia, Brsil (1885), Sur la xmotime de Minas Geraes, Brsil (1886)
y Sur le gisement de diamants de Cocaes, Province de Minas Geraes (1887). Aunque luch
intilmente por ser miembro de la Acadmie, como les sucedi a muchos ingenieros y cient
ficos franceses destacados -Kranakis (1989)-, al final recibi de ella un premio.
25 Pecaut (1989). Aunque Murilho de Carvalho (1978), p.77, sostiene que la influencia de
Gorceix inmuniz a la e m o p del positivismo, facilitando as la institucionalizacin de la cien
cia, hay ecos de Lebon en afirmaciones suyas como stas: Nosotros, que pertenecemos a la
raza latina, no poseemos para el trabajo la rigidez de los alemanes, ni el espritu de iniciativa
de los sajones. Gorceix (1875), p. 46. Si en la e n m m la gran acogida de las teoras de la superio
ridad anglosajona -Lebon- y de las elites dirigentes -Tarde- fue una barrera a la instituciona
lizacin de los valores de la ciencia, es an una pregunta abierta.
26 Murilho de Carvalho (1978), p. 91.
[1265]
enlafundacinydireccindeinstitucionescientficasestatales,dondesepromovieron
reasestratgicasde investigacin,visiblesen elcuadro 37.9.
Cuadro 37.9. reas de influencia de egresados de la EMOP en instituciones
de investigacin geolgica y mineralgica
Institucin
Ingenieros EMOP
reas de investigacin
Escuela de Minas de OP
Comissao Geogrfica e
Geologa de Sao Paulo,
1886. O. Derby (EE.UU.),
director.
Comissao de Estudos das
Minas de Carvao de Pedra
do Brasil, 1904.
Servio Geolgico e
Mineralgico do Brasil,
SGMB, 1907.
Inspectora Federal de
Obras contra as secas,
1907.
Estaao Experimental de
Combustveis e Mineiros,
1920, seccin del SGMB.
Transformacin de la EECM
en el Instituto Nacional de
Tecnologa, 1933.
Departamento Nacional de
Produo Mineral, 1934.
Instituto de Tecnologia
Industrial e Divisao de
Fomento Mineral, Minas
Geraes.
Grupo de gelogos de
Sao Paulo.
Conselho Nacional do
Petrleo.
C. H. Gorceix y Costa Senna

F. P. Oliveira, L. F. Gonzaga de
Campos, Teodoro Sampaio,
Alberto Betlm, J. M. Belfort y
Guilherme Florence.
F. P. Oliveira y L. F. Gonzaga de
Campos.
Geologa y mineraloga
Cartas geogrficas, topogrficas,
geolgicas y agrcolas.
F. P. Oliveira, Euzebio de Oliveira

y L. F. Gonzaga de Campos.
Recursos minerales, fuentes de

energa, yacimientos de hierro y
petrologa.
Geologa y fisiografa del
Norte de Brasil.
Miguel Arrojado Lisboa.
Carbn de piedra.
L. F. Gonzaga de Campos,
director de SGMB.
Combustibles.
Irnack do Amaral.
Geologa del petrleo.
Fleury da Rocha, director.
Geociencias.
Djalma Guimaraes.
L. F. Morais Rego, Otvio

Barbosa y Alceu Barbosa.
Vctor Dequech.
Geografa.
Petrleo.
FUENTES: Murilho de Carvalho (1978); Silva Tllez (1993); Vargas (1994b).
Un examen ms cercano de estas institucionesmostrara que laproyeccin de la

e m o p fue mucho ms conspicua. As, en tanto algunas de ellas como el Servio
GeolgicoeMineralgicodo Brasil( s g m b ) o elDepartamento NacionaldeProduo
Mineral ( d n p m ) constituyeron centros de entrenamiento y de especializacinavan
zadosdelosalumnos deOuro Preto,en otrascomo elInstitutoNacionaldeTecnologia
individuos que provenan de otras profesiones y escuelas recibieron la orientacin
cientficade lae m o p , como elcaso del qumico industrial Sylvio FroesAbreu, de la
EscuelaPolitcnicade Rio de Janeiro,formado por Gonzaga de Campos en lainves[1266 ]
tigacinqumico-geolgicaque lollevaseruno delosms sobresalientesinvestiga

dores en combustibles nacionales como elcarbn mineral,pirobetunesy petrleo27.
Elnmero de ingenieros-gelogosdelae m o p en estasinstituciones-que deman
daban verdaderos investigadores en geologa- fue mucho mayor de lo que revela el
cuadro 37.8.Solamente en els g m b o en eld n p m , para citarun caso,hasta1940 de 35
ingenieros,19eran de Ouro Pretoy elrestoformados en elexterioro de otrasescue
lasdelBrasil28.Esto confirma que slo en lae m o p se formaban personas con entre
namiento prximo alde un gelogo,pues allselesinculc un fuerteascendiente y
disposicinparalainvestigacin.Porcin fundamental de laelitetcnicay cientfica
delBrasilentre1900y 1940,congregadaalrededorde aquellasinstituciones,seform
en Ouro Preto.Porello,no fueraroque ingenierosgelogoscomo Gonzaga de Cam
pos,en elCongreso Internacionalde Geologade1912,presentaraeltrabajoThe Iron
Ores inBrazil,que caus sensacin por larevelacin de que Brasilposealasmayo
res reservas conocidas de mineral de hierro de todo elplaneta.Tampoco fue casual
que un Djalma Guimaraes fueseestimadoelprincipalgelogo delBrasilno slopor
sudocenciaen lae m o p sinopor suscercade 100trabajospublicados,entreloscuales
secont ellibroGeologia do Brasil19. Otros,como Irnackdo Amaral,participaranen
laEECM en investigacionesbsicaspara eldescubrimiento delpetrleo30.
En Colombia, laproduccin cientficaen geologay mineraloga inducida por la
e n m m fuemucho ms modesta,en tantoque elimpacto de susegresadossobrelains
titucionalizacin de estascienciasfuelimitado.En una fecha tan tardacomo 1917en comparacin con Brasil-,elEstadocolombiano dioelprimerpasoparaelimpulso
de lasinvestigaciones geolgicas creando laComisin CientficaNacional, donde el
papelde losgelogosalemanes Roberty ErnestScheibe,Emil Grosse31y Otto Stutzer
fuedominante. Elinflujode losestudiosestratigrficosdeTulio Ospina y de Juan de
laCruz Posada en estacomisin fuemarginal,aunque elnico gelogo colombiano
en ellafueun ingenieroegresadodelae n m m 32, como seapreciaen elcuadro37.10.En
ladcadade 1930vino como profesordelae n m m elgelogoalemn RobertoWokittel,
quien adelant investigaciones estratigrficas. Slo hasta 1941 se cre la carrera de
27 Vargas (1993b), p. 215.
28 Murilho de Carvalho (1978), p. 92.
29 Silva Tllez (1993), pp. 642-653.
30 El trabajo pionero de Amaral, efectuado en colaboracin con Sylvio Froes Abreu y Glycon
de Paiva, se titul Contribuao a geologia do Petrleo no Recncavo. Vargas (1993b), p. 217.
31 Irnicamente, Grosse fue luego mejor aprovechado en Brasil, donde particip como
gelogo del mayor proyecto minero de 1930. Vase Compahnia Vale do Rio Doce (1992), p. 43.
32 Espinosa (1993), p. 305. El nfasis aplicado en geologa en las tesis de grado de la e n m m
se aprecia en 25 de las 159 presentadas entre 1893 y 1937. Dyna (1937).
[1267 ]
ingeniero de geologa y petrleos que, como su nombre lo indica, distaba de intentar

formar ingenieros con vocacin en investigacin geolgica sino ms bien ingenieros
preparados para asumir la direccin de las concesiones petroleras extranjeras que
revertiran en pocos aos al pas. Quiz el nico ingeniero-gelogo de la e n m m fuese
Gerardo Botero A., profesor de geologa e investigador, aunque combin su trabajo
con el de asesor tcnico de empresas industriales, como Peldar, como fue comn en
tre los profesores de la institucin.
Cuadro
37.10. Influencia de los egresados de la ENMM en las investigaciones

geolgicas y mineralgicas colombianas
Institucin
Ingenieros ENMM
Areas de investigacin
Escuela Nacional de
Minas de Medellin.
Comisin Cientfica Nacional.
Directores: Scheibe, Grosse
y Stutzer.
ENMM.
Tulio Ospina y Juan de

la Cruz Posada.
Ricardo Lleras Codazzi.
Estratigrafa y petrleo.
Roberto Wokittel.
ENMM.
Iniciativa de Gerardo Botero A.,

Alejandro Delgado D.
y Hernn Garcs.
Estratigrafa, inventario de
recursos minerales.
Creacin de carrera de
ingeniera de geologa y
petrleos.
Estratigrafa, carbn, petrleo.
FUENTE: Espinosa (1993); Suescn (1978); "Anales de la Escuela de Minas de Medellin" (1940-1950).
La primera generacin de gelogos colombianos, es decir aquella que toma por

cuentapropiaelestudioyevaluacincientficosdelosrecursosmineralesnacionales,
surge,pues,de sectoresdistintosalae n m m , en institucionescomo elServicioGeol
gicoNacional, donde sinembargo elpapel de losgelogos extranjerossiguisiendo
dominante con figurascomo elchilenoEnriqueHubach,elalemn RobertoWokittel,
elaustracoHans Burgl y elespaol JosRoyo y Gmez, siendo elnico gelogo co
lombiano destacadoBenjamnAlvarado,quienprovino delInstitutoTcnicoCentral
de Bogot y de universidades norteamericanas. Por lodems, lacarrera de geologa
seiniciatardamente,en 1956,en laUniversidadNacionaly en Bogot.
En sntesis,mientrasen Brasillae m o p recibiun influjoinicialde lascomisiones
geolgicasoficiales,sinembargo lainstitucin ingenierilreverticon crecesestain
fluencia sobre dichas comisiones dinamizndolas centuplicadamente y creando el
campo laboral tanto para elgelogo que investigabalibremente sinlaspresiones de
lasaplicacionesdirectas,como paraelgelogo aplicado.Esto tendraefectosostensi
blesen ellargoplazo sobrelasiderurgia,lospetrleosy laminera.En Colombia, las
comisiones oficialesmonopolizaron toda ladinmica reservndose lainvestigacin
[1268]
bsicaen manos degelogosextranjeros,en tantoquelainvestigacinaplicadarecay

en colombianos de distintasescuelasde ingeniera.En Brasil,Gorceixtratde mante
nerun balanceprecarioentreutilitarismoydesinters,entrelaspresionesporlainme
diata utilidad de losconocimientos e investigacionesy elethos de laindependencia
acadmica. Quiz no sealcanzdeltodo elprospectode una institucincon investi
gacin en lafrontera internacional de lacienciaporque, entre otrascosas,nunca se
estableci una completa distancia con laindustria o lasexigencias delEstado. Estas
presionesutilitariasllevaronaGorceixaincluir,contrasuvoluntad,materiasde inge
nieracivilcomo ferrocarrileso mecnica,compensadasamediasconeltrabajointen
sodelaboratoriode susalumnos tantoen Brasilcomo en Francia.En lae n m m nunca
se dio esa lucha intensa entre utilitarismoy elethos del desinters pues este ltimo
prcticamenteno existi.De ahqueelprogramade ingenieracivilempezaseacoexis
tircon elde ingenierade minas casidesde elprincipiomismo de lainstitucin.
Diseos tecnolgicos
La contribucin de lae m o p a lainvestigaciny aplicaciones tecnolgicas33sedio
sobretodo enlaindustriasiderrgica,principalmenteen electrosiderurgia,diseode
altoshornosy produccindecoque siderrgico.Entendidalainvestigacintecnolgica
como un proceso de innovacin moderna, elingeniero de lae m o p tendi a situarse
en lasfasesinicialesde solucin de problemas, diseo y mejoramiento tecnolgicos,
entantoque elingenierodelae n m m puso suintersenlasetapasfinalesdetipoorga
nizativoy de manejo eficientede latcnicay de losoperarios. En pocas palabras, el
ingeniero de minas brasileo desarroll tecnologas sin inters por el management
33 En el cambio del siglo xix al xx, el desarrollo tecnolgico de punta era un proceso com
plejo que involucraba redes de cientficos e ingenieros que formaban comunidades lingsticas
y culturales, con puntos de referencia y trminos, mtodos de medicin y estndares de logro
tcnico comunes. Dicho progreso tecnolgico implicaba, por tanto, diferentes tipos de mqui
nas y una variedad de pericias, que a menudo requeran coordinacin y management relativa
mente sofisticados. Mientras que ciertos aspectos de estas operaciones complejas estaban des
critos en manuales, dibujos y diseos, lograr poner bajo control las tecnologas y operarlas
bien requeran un gran acervo de aprendizaje prctico de parte de muchas personas que
interactuaban entre s, de ingenieros a managers a operadores de mquinas, tanto como de
inversin en planta y equipo. Pero el real comando de la tecnologa requera un considerable
monto de aprendizaje organizacional de ensayo y error, slo accesible a personas situadas en
la frontera tecnolgica, es decir, de aquellos que conocan las debilidades y la fuerza de la tec
nologa preexistente. Por ello, el avance tecnolgico sostenido no era el resultado de una per
sona o una empresa que mantenan las cosas adelante, sino crucialmente involucraba muchas
personas y empresas en interaccin. En una palabra, invencin colectiva. Vase Nelson y Wrigth
(1 9 9 2 ), pp. 1 9 3 5 -1 9 3 7 .
[ 1269 ]
mientrasqueelcolombianoaplice,incluso,desarrollmanagement sininvestigacin
tecnolgica.Losefectos,en ellargoplazo,de tandistintostiposdeintervencinpueden
suponerse cruciales,sobretodo en pasescomo BrasilyColombia que con elcambio
desigloiniciabansusprimerosbalbuceoshacialacreacinde una tecnologa nacional
En Brasil,uno de lospasosms sobresalientesen esteempeo fueeldelestudiante
Augusto Barbosa da Silva,cuya disposicinpersonalhacialainnovacin tecnolgica
fueprecedidadetodo un esfuerzoinstitucionaldepreparacinantesydurantesucon
tacto con elexterior.Escogido de entre los ms destacados estudiantes de la e m o p ,
Gorceix prepar su viajea Francia consiguindole una beca,lesupervis a distancia
susestudiosen loslaboratoriosde qumica, mineralogay geologade laSorbona,al
lado de profesores sobresalientes, donde adems tom cursos tericos de anlisis,
mecnicaracionalymetalurgia.Luegodeestecontactoprofundoconlacienciafrance
sade punta,Gorceixloorient hacialosestudiosprcticosen empresas siderrgicas
francesasdonde aprendi aconstruiry a dirigiraltoshornos de lea como combus
tible,pensando siempre en elbajoniveltecnolgico delBrasil.A su retorno,Barbosa
no slofueprofesordelae m o p sinoque proyectyconstruyall,en 1908,un horno
elctricopara producirhierromanganeso que sirvitantopara elaprendizajede sus
alumnos como deauxilioalaindustria,puesdurantelaprimera guerramundial,ante
lalimitacin de importaciones, produjo acero para elFerrocarril Central de Brasil.
Barbosa es,entonces,estimado como pionero mundial en electrosiderurgia,recono
cimiento que inclusolefuedado en supoca por Estados Unidos donde fueinvitado
parapresentarsusresultados34.Eldiseode Barbosa que,sinembargo, nunca llega
comercializarse,represent un primer paso de transferenciatecnolgica,aunque in
completo. Lo propio sucedi con otro egresado de la e m o p , Alceu Soarez de Lelis
Ferreira,quientambinexplorlasposibilidadesdelaelectrosiderugiasinpasartam
poco de lafaseexperimental deldiseoy construccin delhorno35.
Que tanto latransferencia como lainnovacin tecnolgica fuesen algo ms que
lo que un hombre o algunos hombres pudiesen tener en sus cabezas o en algunos
diseosy dibujos,sevio claroen otro de losaspectos deldesarrollo tecnolgico bra
sileoque involucr,estavezs,elconocimiento de laexperienciaprevalecienteen el
medio.As,un ncleodeprofesoresy egresadosdelae m o p sededicaldiseodealtos
hornos tratando de adaptarlos a laspeculiaridadesdelcarbn brasileo.Elprofesor
de lae m o p , AlbertoA.Magalhaes Gomes, no slo seinvolucr en laconstruccin de
aparatos Cowper de lasiderrgica Burnier, elsegundo alto horno de lasiderrgica
34 Silva Tllez (1993), pp. 208-209. La innovacin mundial del horno elctrico data de 1878,
segn Landes (1976), p.287.
35 Murilho de Carvalho (1978), p.96.
[1270]
Esperana y elaltohorno de laCompaa SiderrgicaMinera, sino tambin losdos

altos hornos de lasiderrgica Gorceix -bautizada asen honor del fundador de la
e m o p - , lostresltimos hornos abase de carbn vegetaly no de coque3
6.En lamisma
direccin,los profesores franceses de la institucin Bovet, Ferrand y Thir no slo
evaluaronelestadodelasiderurgiabrasileasinoqueproyectaronun altohorno con
baseen carbn vegetaleinclusouna empresa siderrgica,bajopatrociniodelae m o p ,
que nunca cristaliz.Elintentodecrearuna reddeexperienciassiderrgicasquetras
pasaralosintentoslocalesstuvoxitoconlatradaalBrasil,pormediacindeGorceix
ydeAugusto Barbosa,de losmaestrossiderrgicossuizosJeanAlbertyJosephAlbert
Gerspacher,cuya trayectoriaen eldiseoy construccin de altoshornos con carbn
vegetalcomo combustible fuesobresaliente37.
La faltade correspondenciaentrelagran riquezabrasileade mineral de hierroy
susescasasreservasde carbn mineralllevaron,por otraparte,alosingenierosde la
e m o p a investigarlaspropiedades qumicas delcarbn para fabricarcoque metalr
gico.En esteempeo, elprofesorde lainstitucinFleuryda Rocha emple dos aos
en elestudio de esteproblema en loslaboratorios de lafamosa siderrgica Creusot
de Francia,en losde lasiderrgica Copp & Co. de Blgicay en losde lafirma Otto
Coke Oven de Inglaterra,donde adelantnumerosos ensayosde coquificacin.Ade
ms Da Rocha complement este trabajo con ensayos de resistencia de los coques
brasileosen elUniversityCollegede Cardiff,alavezque mantuvo correspondencia
permanente con investigadoresde Suecia,donde seenviaron muestras.De otrolado,
su evaluacin delcarbn mineral de Santa Catarina en cuando acalidadfuede pro
yecciones futuras.A pesarde que todasestasinvestigacionesy experimentos asiduos
no alcanzaran un xitorelativosinohastaladcada de 192o38,esclaroque elespritu
de Gorceix campeaba de principioa fin.
Es evidente,en efecto,que todaestaredde contactosnacionaleseinternacionales
en torno a lae m o p constituaun esfuerzo por vincularlaciencia39a latcnicay a la
tecnologa.Ladiscusinsobreelmejortipode tecnologasiderrgica,silaforjacatala
na o laitaliana,sielaltohorno acarbnvegetalo acoque como reductor,sedesplaz
claramente de manos de losmaestros empricoshacialasde losingenieroseinvesti
gadores. Los ingenieros-gelogos brasileos de lae m o p adelantaban estudios y los
36 Silva Tllez (1993), p. 212; Murillo de Carvalho (1978), p. 96.
37 Magalhaes Gomes (1983), pp. 141-159.
38 Ibidem, pp. 168-175.
39 Juzgar con criterios actuales la actividad cientfica del cambio de siglo constituye una
distorsin. Quiz no se empleasen conceptos cientficos en la frontera del conocimiento, sino
tareas elementales como resistencia de materiales y estandarizacin en la medicin con ins
trumentos, aparatos y procedimientos comunes. Nelson y Wrigth (1992), pp. 1936-37.
[1271]
publicaban40,discutancon susprofesoresextranjerosyadelantabanprcticascon los

medios tcnicosin situ, en lassiderrgicas,experienciasque constituyeronuna consi
derable reservade aprendizaje organizativo de ensayo y error,pues elconocimiento
tilparalatecnologaavanzadaincluylaexperienciaconlatecnologaexistente,tanto
brasilea como francesa. Por ello,en ladiscusin entre lo antiguo y lo nuevo, y los
intentosde mezclarloantiguoy lonuevo en tecnologasy pericias,losingenierosde
lae m o p estuvieronalfrentede latecnologapreviay en mejor posicinpara hacerla
avanzar.No secontentaron,porejemplo,con elmodelo extranjerodealtohorno ms
avanzado,sinoque situadosfrenteasuspropios cuellosde botella-coque siderrgi
colimitado-intentaronsolucionesqueloscondujeron de un problema aotro.Avan
ces y retrocesos, propuestas y contrapuestas, crearon las semillas de una red de
innovadores en comunicacin que no fue elresultado de una solapersona, sino de
muchas interactuandoy transmitindose experiencias.
Alrededor de lae n m m no esposibleencontrar una experiencia tecnolgicade tal
magnitud.Lasnicastentativasde diseotecnolgico inducido internamente provi
nieron delprofesorJulinCock, quien desde ladcada de 1920 empez elanlisisde
lasreservasmineralesde hierrodelvallede Medellin,enviando muestras alaborato
riosde Inglaterra,apartirdelocualconstruy un horno elctricoexperimentalen la
escueladonde alolargodediezadelantnumerosos experimentos4'.Alno contarcon
interlocutoresen elmedio, orientvariastesisdegrado de susalumnos paraprecisar
aspectos colateralesde lareduccin delmineral mediante electrosiderurgia.Su con
cepcin inicialde una siderrgica integrada con altohorno y hornos elctricos,cu
yas escoriasseran reutilizadasen una fbricade cemento, era originaly atrevidaen
supoca; no obstante,elproyecto inicialse redujo en 1936 a una empresa industrial
con base en un horno elctrico que operaba con chatarra,lo que elev alingeniero
Cock alacategoradepioneroen electrosiderurgiaen Colombia,veinteaos atrsde
laexperienciasimilarbrasileay casicincuentade lainternacional.Eltrabajo inno
vador de Cock fue,sinembargo, aislado,sinuna redde interlocutoresy contendores
que desafiaransuspuntos de vista.Tampoco hubo solucin de continuidad entrelas
ferrerasdel siglo xix y sus diseos, pues laFerrera de Amag nunca sobrepas un
viejodiseo de altohorno preindustrial.An en 1944,Cock persistaen susdiseos,
como el de construir un horno Siemens-Martin operado con gas de carbn para
40 Vase Oliveira (1884) y C. de Oliveira (1902). Un interlocutor crtico de la e m o p fue el

ingeniero Labouriau (1924), de la Escuela Politcnica de Rio de Janeiro, quien desafi la pro
puesta de altos hornos a carbn vegetal.
41 Cock (1937).
[1272]
E l im p a c to e m p r e s a r i a l d e la s E s c u e la s d e M in a s d e M e d e llin
fabricaraceroapartirde chatarra,ycomo elde otrohorno degaspara reducirmine

ralde hierro con carbn,tentativasque no culminaron exitosamente42.
En sntesis,aunque laindustriasiderrgicabrasilea no utiliztecnologasbasa
dasen cienciadurante elperodo en consideracin (1880-1930) acuenta de losegre
sados de lae m o p , sin embargo esta instituciny otras influidaspor elloscrearon el
climay,en parte,lainfraestructura pblica necesarios para que en ellargoplazo las
industriassiderrgicay petrolera,ascomo laminera,estuviesenfundadas en lain
vestigacintecnolgicayen ciencianatural43.En lae n m m no esposibleencontraruna
tradicin parecida. La pregunta que surge es,entonces, sobre cul de losdos pases
estuvo mejor dispuesto para laindustrializaciny sielpragmatismo predominante
en Antioquia no fueen realidaden ellargoplazo sino un freno44.
Impacto econmico de las escuelas de minas
A lae m o p lecorrespondi latarea de recoger laherencia de una industria side
rrgicaendeble,en franco declivealolargodelsigloxix,y dinamizariacon su inter
vencindirectahastalograreltrnsitodesdelasprimitivasferrerashacialasmodernas
siderurgias productoras de acero industrial.Profesoresy alumnos por igualno slo
estudiaronlaantiguaindustriasiderrgicade Minas Gerais,recomendando solucio
nes para la modernizacin o cierre,sino que incluso dieron asistencia tcnica a los
pequeos productores de hierroy a lospequeos mineros a finde mejorar suspro
cedimientos. Uno de esto empeos fue lasustitucin de los primitivos hornos, lla
mados cadinhos, por forjasitalianaso catalanas,solucinrecomendada porelpropio
Gorceix. Por otro lado, en loslaboratorios de la e m o p se suministraron anlisis de
minerales a quieneslosdemandaron45.
42 Poveda (1988), pp. 124-125.
43 Sera una evidente exageracin pensar que la e m o p fue la nica institucin brasilea que
indujo la investigacin cientfica y tecnolgica en el Brasil. Autores como Silva Tellez (1993) y
Vargas (1994b) han demostrado el papel pionero del Gabinete de Resistencia de Materiales de
la Escuela Politcnica de Sao Paulo y del Instituto Agronmico de Campinas.
44 En los laboratorios de la e n m m hubo anlisis qumico de minerales, como lo reconoce
Grosse (1926). La pregunta sobre cunto de investigacin e innovacin tecnolgica subyaca
en la construccin de ferrocarriles, de una parte, e incluso cunto de pensamiento cientfico
en el diseo de redes y centrales hidroelctricas, es otra pregunta abierta. Los ingenieros de la
e n m m se destacaron particularmente en el segundo campo. Entre los de la e m o p hubo limita
da incursin en la actividad ferroviaria, como los casos de L. E Gonzaga de Campos y Joaquim
de Assis Ribeiro. Silva Tllez (1993), pp. 63,122-123.
45 Vanse Costa (1881); Bovet (1883); Ferrand (1885); Dupre (1885). Este ltimo trabaj en
la legendaria Ferrera de Ipanema y ayud a su modernizacin. Otro egresado, Pandi Calgeras
(1904), recomend su cierre por problemas de costos.
[1273]
No obstante,fueenlacreacindeempresassiderrgicas,diseodeplantaydealtos
hornos ymodificacindelasantiguasdondelaaccintransformadoradelosexalum
nos de e m o p se sinti con toda su fuerza,hasta elpunto de poder afirmarse que el
ncleo sustantivo del sector,hasta 1940,fue obra suya.El ideal de Gorceix de que la
escueladieseuna nuevavidaalaindustriadelhierrobrasilea,preparando paraello
ingenieros de minas no slo dispuestos alainvestigacin geolgica sino aplicadosa
laindustria,serealizplenamente,como seobservaen elCuadro 37.11.Variosautores
consideran,pues,queen elsaltocuantitativoque diolasiderurgiabrasileaen lapri
mera mitad delsigloxx,pasando de 2.000 toneladasanualesproducidas en 1900 por
uno o dos altoshornos a185.000toneladasproducidasen 1940 por 19altoshornos,la
contribucin tcnicay empresarialde losingenierosdelae m o p fuedecisiva.Los da
tosgenerales delcuadro 37.11ocultan, sinembargo, actividades tecnolgicas pione
rasadelantadasen estasempresas,como eldiseoy construccinde losms grandes
altoshornos a carbn vegetal del mundo o como lautilizacin de algunas fbricas
como plantasexperimentalespara aprendizaje o ensayos siderrgicos46.
Los datos del Cuadro 37.12muestran, de otro lado, que elpapel organizativo de
losingenierosdelae m o p no fuenada desdeable,aunque ms bienreafirmanlaten
dencia de estosa situarseen lasprimeras fasesdelproceso tecnolgico antesque en
lasfinales.Su relativamente limitado papel en lasetapas de coordinacin y manejo
administrativoen lasiderurgiaquizexpliquepor qu-a diferenciade lae n m m - no
se proyectaron como managers a otros sectores industriales brasileos.Algunas ex
cepciones fueron elingeniero Irnack do Amaral, presidente de Petrobrs, o elinge
nieroIsraelPinhero,constructordeBrasilia.Correlativamente,laparticipacindelos
egresados de lae m o p en elmayor proyecto siderrgicodelBrasilen elsigloxx,Volta
Redonda, fue marginal tanto tecnolgica como organizativamente,jugando en ello
circunstanciasde tipopolticoque hicieron recaerelcontrol delproyecto en manos
de ingenierosmilitares,como reconocenvariosautores47.Otros inclusohan llegadoa
adelantar lahiptesis de que Volta Redonda signific la ruptura drstica entre los
46 Como la Belgo Mineira, modelo adems de la fusin de saber tecnolgicos generados

internamente en el Brasil con los saberes europeos. Magalhes Gomes (1983). Dantes y Souza
(1994), PP- 225-226, dudan que la siderurgia brasilea a carbn vegetalfuese una innovacin,
sobre todo por el problema de los costos. Este aspecto nunca estuvo ausente del todo en la
e m o p , si se tiene en cuenta la tradicin francesa industrial de la cole Central de Pars. Vase
Day (1987). Es intrigante que la e m o p diese en 1901 y en 1910 ttulos de ingeniero industrial,
Murilho de Carvalho (1978), p. 38, lo que deber ser investigado posteriormente en archivos.
47 Por ejemplo, Magalhes Gomes (1983) y Silva Tllez (1993).
[1274]
El impacto empresarial d e las Escuelas d e Minas de Medellin

y de Ouro Preto (Brasil). Una visin comparativa
Cuadro 37.11. Participacin de los ingenieros de

la EMOP en el sector siderrgico brasileo
Compaa
Forja de Abaet
Usina Esperana
horno moderno
Usina Uniao
Horno elctrico EMOP
Companhia Siderrgica
Mineira
Fundacin
1880
1888
Ingeniero
Francisco de Paula Oliveira
Mario Alvaro Rache
Papel
Fundador
Constructor del primer alto
Cofundador
Diseador y constructor
Fundador
Fundador
Diseadores de alto
horno a carbn vegetal
Constructor de planta
Cargos tcnicos
Cofundador. Hornos
elctricos a carbn vegetal.
Companhia Siderrgica
Belgo-Mineira (a partir
de la Ca. Siderrgica
Mineira)
Ca. Electrometalrgica
de Riberao Preto
Ca. Electro Siderrgica
Brasileira
Ca. Lafaiete
1922
Ernesto Betim Paes

Augusto Barbosa da Silva
Amaro Lanari
Cristiano Guimaraes
Alberto Magalhaes Gomes
Luis Orsini
Gil Guatimosin
Varios ex alumnos
1922
Flavio Mendona Uchoa
1925
Varios ex alumnos
Usina Gorceix
1925
Companhia Ferro
Brasileiro (antigua Usina
Gorceix)
Metalrgica Sto. Antonio
(antigua Usina Rio Acima)
Acesita
1931
1890's
1908
1917
Mario A. Rache y
Jos Jorge da Silva
Jos da Silva Brandao
Euvaldo Lodi
y Enygdio Ferrerira da Silva
Euvaldo Lodi
Constructores de alto
horno
Fundador
Fundador
Diseadores del proyecto
inicial
Accionista mayoritario
Diseo de alto horno
1933
Americo Ren Giannetti
Fundador y modernizador
1944
Pedro Rache
Confundador
FUENTES: Baeta (1973); Murilho de Carvalho (1978); Magalhes Gomes (1983); Silva Tllez (1993).
saberes tecnolgicos internos, acumulados durante varias dcadas alrededor de la

emop, y la alta tecnologa siderrgica mundial, fruto de lo cual fueron los intensos
debates nacionalistas de la dcada de 193o48.
48 Magalhes Gomes (1983) dedica todo el captulo ix a examinar este asunto, subrayando
el papel de la e m o p como defensora del punto de vista nacionalista ante los proyectos de cor
te extranjerizante de las empresas Itabira Iron y Volta Redonda.
[ 1275]
Alberto Mayor Mora
Cuadro 37.12. Papel gerencial de los ingenieros de la EMOG

en la industria siderrgica brasilea
Compaa
Ingeniero
Papel
Usina Carlos Wigg

Ca. Siderrgica Mineira
Usina Queiroz Junior
Ca. Ferro Brasileiro (?)
Usiminas
Compahnia Vale do Rio Dce
Volta Redonda
Mario Rache
Cristiano Guimares
Mario Rache
Euvaldo Lodi
Amaro Lanari
Israel Pinhero
Amrico Ren Giannetti
y Jos A. Alves de Souza
Gerente
Presidente
Gerente
Presidente
Presidente
Presidente
Miembros del
consejo consultivo'
FUENTES: Murilho de Carvalho (1978); Magalhes Gomes (1983); Silva Tllez (1993).
En Colombia, no hubo solucin de continuidad entre las primitivas ferreras del

siglo XIX y la joven ingeniera colombiana, ni siquiera entre la ferrera de Amag sitio
de prcticas de los estudiantes de la enmm. La creacin de empresas siderrgicas en
este siglo provino de la iniciativa aislada del profesor de la enmm, Julin Cock A., quien
a partir de su horno elctrico ya mencionado pas a la fase del proyecto industrial,
creando en 1939 la Empresa Siderrgica de Medellin, a partir de la cual se fund en
1953 la empresa de materiales refractarios, Erecos, con socios suizos, y se absorbi luego
a las siderrgicas del Mua y del Pacfico49. En todas estas empresas los cargos tcni
cos y administrativos superiores recayeron en ingenieros de la enmm, cuya experien
cia organizativa se aprovech en otras empresas del sector e incluso en otros sectores
econmicos, como el de cementos, lo cual no fue extrao pues la concepcin inicial
fue integrar verticalmente siderurgia y cemento. La inmigracin de ingenieros de la
enmm en los cargos altos de coordinacin y control entre firmas fue constante, como
lo confirma la trayectoria profesional del propio Cock, quien aparte de fundador y
gerente de la Siderrgica de Medellin, fue gerente de Cementos del Valle, gerente de
la empresa oficial Electroaguas y consultor del Instituto de Fomento Industrial ( ifi).
Pero, al modo que con Volta Redonda, la participacin tecnolgica de los ingenieros
de la enmm en el mayor proyecto siderrgico colombiano del siglo xx, la empresa Ace
ras Paz del Ro, fue tambin marginal e indirecta, pues mientras en las fases de pros
peccin geolgica la responsabilidad recay en ingenieros-gelogos colombianos
como Benjamn Alvarado, en las etapas de diseo y construccin de la planta el papel
de las firmas norteamericanas Koppers y Arthur McKee & Co. fue dominante. Incidentalmente, hay que anotar que la casa McKee tambin particip en Volta Redonda.
Adems, en Aceras Paz del Ro la presencia tcnica francesa a travs de empresas como
49 Poveda ( 1988), caps, x i y x i i .
[1276]
El impacto empresarial d e las Escuelas de Minas de Medellin

Etablissements de Montage Tissot y Etablissements Delattre et Fruard fue igualmen

te importante para el suministro de equipos, sin que se contara empero con el con
tacto previo con la alta cultura cientfica francesa como aconteci en Brasil.
En otros sectores industriales distintos del siderrgico, el papel empresarial y
organizativo de los ingenieros de la emop fue muy limitado si se lo compara con el
protagonizado por los ingenieros de la enmm. En tanto que en Brasil la figura del pro
motor industrial, reclutado en la emop, fue casi excepcional, en Colombia fue signifi
cativa entre los ingenieros de la enmm, destacndose como rasgo propio la accin de
grupo y el esprit de corps. En Brasil fue raro el pionero industrial que provino de la
emop, como el ingeniero de minas Amrico Ren Giannetti quien despus de un via
je de estudios y de observacin a Europa reorganiz y moderniz la siderrgica Rio
Acima transformndola en la empresa Metalrgica Sto. Antonio. Luego fund la Fa
brica de Papel Cruzeiro, la Cermica Sto. Antonio y la Companhia Mineira de Estradas
e Construes. Aparte de esto, el ingeniero Giannetti adquiri dos hornos elctricos
con los que fabric cemento alumnico y, tras algunas transformaciones tcnicas,
obtuvo hierro manganeso. Finalmente, en estas mismas instalaciones industriales
fund, en 1942, la fbrica de aluminio de Saramenha, donde se fabric el primer lin
gote brasileo de aluminio50.
En Colombia, los ingenieros de la enmm se asociaron en el sector del cemento tanto
en la fase de prospeccin -en la que contaron con el apoyo del gelogo alemn Robert
Wokittel, profesor de la enmm- como en la de proyecto industrial, dando origen casi
total al sector, como se puede apreciar en el cuadro 37.13. En cambio, no hubo gene
racin interna de tecnologa pues en la planta matriz de Argos equipos y mquinas
fueron importados de Alemania. La experiencia adquirida, tanto empresarial como
organizativa, contribuy a que diseo industrial original se replicara en otras regio
nes del pas, como el Valle del Cauca y la costa norte, no siendo raro que los roles eje
cutivos y tcnicos superiores fuesen monopolizados por los ingenieros de la enmm.
Tratando de terminar este apartado con una visin global de la insercin de los
egresados de ambas escuelas en el mercado laboral, lo que podra suministrar otro
indicio indirecto de su influencia en la economa y en la sociedad, se pueden compa
rar las carreras socioprofesionales de los ingenieros de la emop y los de la enmm en la
dcada de 1930, tal como se presentan en el cuadro 37.14, con la precaucin de que los
datos de la escuela brasilea no se tabularon a partir de fuentes directas. En primer
lugar, se puede apreciar que la insercin en ocupaciones de ingeniera general y en
minera es casi la misma entre los egresados de ambas escuelas, en tanto que fue clave
50 SilvaTllez (1993), pp. 222-223,246.

[1277]
Alberto Mayor Mora
Cuadro 37.13. Grupo de empresas fundadas a partir de Cementos Argos y roles empresariales,
gerenciales y tcnicos desempeados por ingenieros de la ENMM (1934-1960)
Empresa
Cementos Argos
Fundadores
Carlos Sevillano
Jorge Arango C.
Cementos del Valle
Capitalistas Argos
y otros
Cementos del Caribe
Capitalistas Argos
y otros
Cementos El Cairo
Siderrgica Medellin
Argos, Caribe y Valle
Argos, Caribe y Valle
Cementos Nare
Cemento Blanco de
Colombia
Cementos de Caldas
Cementos del Sin
Colombiana de Carburos
Argos
Argos y otros
Argos
Argos
Gerentes
Jorge Arango C.
Carlos Duque
Adolfo Arango M.
Julin Cock A.
Rubn Cardona S.
Luis Gmez R.
Gustavo Rodrguez
J. Manuel Escobar
Carlos Duque S.
Joaquin Ruiseco B.
J. Manuel Ruiseco
Horacio Ramirez G.
Julin Cock A.
Alfredo Molina L.
Gustavo Rodrfguez
Alfredo Molina L.
Gustavo Rodrguez
Tcnicos
Jorge Arango C.
Julin Cock A.
Julin Cock A.
Carlos Duque S.
Horacio Ramirez G
Julin Cock A.
Carlos Duque S.
FUENTE: Mayor Mora (1984), pp. 190-191.
la enseanza entre los ex alumnos de la emop5' y los cargos de administracin pblica

entre los de la enmm. Las mayores diferencias se advierten, con todo, en la ocupacin
en comisiones de tipo investigativo donde el predominio de la emop fue casi total. En
compensacin, los egresados de la enmm sobrepasan ampliamente a los de la emop
en su insercin en la industria. Los datos del cuadro 37.14, sin embargo, no permiten
apreciar la existencia de carreras socioprofesionales hbridas, como las de profesoresempresarios y de profesores-ejecutivos de empresas, muy notables en ambas escuelas52,
51 Los ex alumnos de la e m o p contribuyeron a la creacin de varias escuelas de ingeniera,
como las de Belo Horizonte, Juiz de Fora, de Itabuj y de la Universidade Federal de Viosa,
Fuera de Minas Gerais, las de Par, Gois, Cear y la Escola de Agricultura de Paracicaba. Murilho de Carvalho ( 1978), p.97 . Los egresados de la en m m influyeron en la creacin de la Es
cuela de Administracin y Finanzas (Eafit) y en las carreras de ingeniera administrativa e in
geniera qumica de la Universidad de Antioquia. Mayor (1984).
52 En Brasil, incluso algunos de los profesores franceses de la e m o p terminaron su carrera
profesional como ejecutivos de empresa, como A. de Bovet y A. Thir, quienes fueron directores
de la Socit des Mines dOr de Faria, y A. de Bovet, director de una empresa de diamantes en
Diamantina. Murilho de Carvalho (1978), p. 103. En Colombia, Juan de la C. Posada y Alejandro
Lpez fueron profesores-ejecutivos, lo mismo que Julin Cock A.
[ 1278]
El impacto empresarial d e las Escuelas d e Minas de Medellin

Cuadro 37.14. Distribucin de ios ingenieros egresados de las EMOP y ENMM

por carrera socioprofesional en la dcada de 1930
EMOP (1931)
Ingeniera general
Enseanza
Comisiones geolgicas y geogrficas
Gobierno
Industria
Compaas mineras y de metalurgia
Poltica
Sin informacin
Total
No.
32
26
27
25
4
16
1
12
143
%
22,3
18
18,8
17,4
2,7
11,1
0,6
8,3
100
ENMM (1935)
No.
47
20
%
28
12
44
40
17
26
24
10
168
100
FUENTES: Murilho de Carvalho (1978), p.83; Dyna (1935), No 6.
Influencia en la poltica econmica

Un aspecto destacado del influjo de ambas escuelas es el relativo a la orientacin
de la poltica econmica estatal, en un perodo en el que ni el economista ni el adminis
trador profesionales hacan an su aparicin en la escena poltica. En Brasil, el papel
desempeado por profesores y egresados de la emop fue decisivo, en primer lugar, en
la definicin de la poltica minera, en especial en lo relativo a la propiedad de las rique
zas y del suelo, as como respecto al cdigo de minas. As, el ingeniero de minas Pandi
Calgeras, especialista en legislacin de minas53, fue el encargado de firmar la ley sobre
separacin de la propiedad de las minas y la propiedad del suelo, en tanto que el Cdigo
de Minas y el Cdigo de Aguas fueron obra del tambin ingeniero Domingos Fleury
da Rocha, quien adems fue creador del Conselho Nacional de Petrleo (cnp), del cual
fue vicepresidente entre 1938 y 1944. De otro lado, el esbozo del primer plan siderr
gico nacional en la dcada de 1930 fue obra del ingeniero Clodomiro de Oliveira, di
rector de la emop, consolidando desde entonces la posicin nacionalista y defensora
de la intervencin estatal en la economa que tena la escuela54. De ah que la influen
cia de los egresados de la emop fuese conspicua, desde organismos estatales de tipo
tcnico como el sgmb y dnpm y de tipo econmico como el cnp y el Conselho Nacional
de Mimas e Metalurgia (cnmm), para la orientacin de las polticas mineras. Segn
interpretacin de Murilho de Carvalho, los ingenieros de la emop se infiltraron as
en el aparato del Estado utilizando por primera vez en el Brasil el control de la infor
macin tcnica como recurso poltico. Fueron, de este modo, los pioneros del estrato
burocrtico superior que ira a poblar las comisiones tcnicas principales antes de la
53 Calgeras fue autor del famoso libro As minas do Brasil e sua legislaao (1905).
54 Murilho de Carvalho (1978), pp.107- 110.
[1279]
Alberto Mayor Mora
formacin de la poltica econmica brasilea de la dcada de 1930. A esto se aadi

la presin poltica de asociaciones de egresados de la emop, como la Sociedade Mineira
de Engenheiros, y de la propia emop en la definicin de problemas delicados como
las concesiones mineras56.
En Colombia, la proyeccin de los ingenieros de la enmm en la poltica minera y
de recursos minerales fue mucho ms tarda y limitada, as como lo fue su insercin
en los organismos tcnicos del Estado desde cuya posicin privilegiada pudiesen ejer
cer alguna influencia en poltica econmica. La primera manifestacin clara de dicho
influjo fue el proyecto de ley sobre desarrollo industrial nacional, esbozo de un primer
plan de poltica econmica titulado Por el cual se provee a la industrializacin del
pasy presentado al Congreso en 1937 por los ingenieros Gabriel Sann Villa y Julin
Cock A. Dicho proyecto, que constituye quiz la primera gran sntesis del pensamiento
planificador y nacionalista surgido desde la enmm -coincidente en ello con la emop- ,
estimulaba la intervencin del Estado en reas estratgicas como la siderurgia, el car
bn, el cemento y el sector qumico, subrayando la importancia de la creacin de un
laboratorio de materias primas que investigara los materiales disponibles en el pas.
Lo novedoso aqu era la valoracin del conocimiento como un elemento de la sobe
rana nacional, aunque quiz retrasadamente con respecto al Brasil. A pesar de que
dicho proyecto no fue aprobado, constituy el antecedente inmediato del Instituto
de Fomento Industrial (ifi), algunos de cuyos primeros directores fueron egresados
de la enmm, como Juan de Dios Ceballos y Alberto Quevedo. Pero, en verdad, estas
ultimas posiciones fueron tal vez los nicos puestos claves alcanzados por los egresados
de la enmm en los organismos superiores de planeacin econmica colombiana. La
tendencia principal fue la de ocupar cargos directivos y tcnicos superiores en grandes
proyectos estatales como Ecopetrol, uno de cuyos primeros presidentes fue el inge
niero Marco Aurelio Arango, o Aceras Paz del Ro en la parte tcnica. La participacin
de los ex alumnos de la enmm en la discusin sobre legislacin acerca de los recursos
naturales fue relativamente marginal, reservada casi exclusivamente a abogados57.
Un indicio ms seguro, aunque difuso, de la influencia de ambas escuelas sobre la
poltica econmica de cada pas podran suministrarlo los datos de la llegada de sus
55 Murillo de Carvalho ( 1978), pp. 113- 117.
56 Magalhaes Gomes (1983), p. 223 y ss.
57 En la dcada de 1930 , los ingenieros de la e n m m hicieron escuchar su opinin en las dis
cusiones sobre el Cdigo de Minas, al tiempo que ingenieros como Alejandro Lpez, Gabriel
Sann Villa y Francisco Rodrguez Moya participaron en los intensos debates en el Congreso
acerca de los recursos minerales. Otros, como Mariano Ospina Prez y Alejandro Lpez, in
fluyeron en la orientacin de la poltica cafetera colombiana y sobre la poltica monetaria.
Mayor (1999).
[ 1280]
El impacto empresarial de las Escuelas de Minas de Medellin

egresados a los cargos claves de los ministerios gubernamentales e incluso de la Pre

sidencia de la Repblica. No obstante, la informacin suministrada por el cuadro 37.15
puede resultar paradjica, pues los ingenieros de la enmm ocuparon ms ministerios
que sus pares del Brasil, lo cual ira en contra del argumento anterior de su escasa in
fluencia en la poltica econmica colombiana. La aparente paradoja se explica, sin
embargo, porque mientras en Colombia en la primera mitad del siglo xx la influen
cia poltica y econmica de Antioquia fue cada vez ms creciente, en Brasil la influencia
nacional de la provincia de Minas Gerais fue en notorio declive, e incluso la capital
estatal se traslad desde Ouro Preto a Belo Horizonte, donde adems se cre una nueva
escuela de ingeniera y despus la Universidad de Minas Gerais. No obstante, duran
te el mismo perodo los egresados de la emop se mantuvieron como los ms destacados
del estrato tecnocrtico superior del Estado brasileo, al que siguieron suministran
do conocimiento estratgico.
Cuadro 37.15. Nmero de ingenieros de las escuelas de minas de Brasil
y de Colombia que llegaron a distintos ministerios
Ministerios
Agricultura
Obras Pblicas
Industria
Economfa
Aviacin
Hacienda
Guerra
Fomento
Correos y Telgrafos
Trabajo
Total
EMOP (1910-1926)
ENMM (1926-1962)
3
6
2
2
2
1
1
1
1
1
1
19
FUENTES: Murilho de Carvalho (1978), pp.109,114; Silva Tllez (1993), p.721; Mayor (1984), p.524
Conclusiones
1. En la emop, el conocimiento cientfico y tecnolgico en geologa y en siderurgia
fue considerado elemento de soberana nacional. En la enmm dicho conocimiento slo
muy tardamente58se le ha reconocido como tal.
2. En la emop, el ethos de la ciencia y del desinters predomin durante mucho
tiempo sobre el de la utilidad y la aplicabilidad inmediata, transmitindose los rudi58 No deja de ser una gran irona que en la dcada de 1990 -u n siglo despus (!)- se abra el
doctorado en carbn en la Facultad Nacional de Minas con asesora francesa (!!).
[1281]
Alberto Mayor Mora
mentos de la investigacin tecnolgica organizada a los organismos del Estado. En la

enmm predomin el ethos del costo por unidad de producto, rasgo distintivo del mo
derno medio de vida americanista, transmitido a empresas privadas y a organismos
estatales como ministerios, ferrocarriles, Contralora de la Repblica y otros.
3. A pesar de lo anterior, ni en la emop estuvo ausente del todo el elemento mo
derno de los costos por la va de la ingeniera francesa aplicada -pues a partir de 1901
se dio all el ttulo de ingeniero industrial-, ni en la enmm se careci del todo de la
investigacin geolgica y qumica aplicada, por la va de los gelogos alemanes, quie
nes dejaron algunos discpulos.
4. En Brasil, la emop produjo el ingeniero-gelogo, un hbrido profesional acorde
a las necesidades internas, pero segn los patrones europeos de fundamentar cient
ficamente la ingeniera. En Colombia, la enmm produjo el ingeniero-administrador,
de exitoso impacto inmediato en la industria, pues se formaron all las primeras ge
neraciones de gerentes modernos en Colombia, condicin inexcusable para el desa
rrollo econmico.
5. La emop fue quiz la primera institucin brasilea que promovi la investiga
cin en ciencia natural y en tecnologa como un proceso organizado, es decir, como
una red de comunicaciones entre investigadores nacionales e internacionales, echan
do as las bases de una actitud creativa frente a las innovaciones extranjeras. En la
enmm predomin el pragmatismo inmediatista ante las opciones tecnolgicas, fomen
tndose as la dependencia frente a la tecnologa extranjera.
6. Los ingenieros de la emop recibieron la herencia del primitivo sector siderrgi
co, representado en las ferreras, lo evaluaron, lo modernizaron e, incluso, lo ayuda
ron a liquidar cuando fue el caso, dando paso a la moderna siderurgia. En Colombia,
ferreras como la de Amag fueron sitio de prcticas e inclusive de una moderada
actividad adaptativa de maquinaria agrcola59, aunque nunca llegaron a ser el embrin
de la nueva industria siderrgica.
7. En Brasil fue una ventaja cultural que los ingenieros de minas aprendiesen a
ubicarse en las etapas iniciales de los procesos de cambio tecnolgico, compren
dindose la eficacia que representa en el largo plazo estar situado al comienzo de la
cadena innovativa. En Colombia se aprendi a situarse en las etapas del management,
preparando recursos humanos capacitados aunque sin capacidad innovativa tecno
lgica en el largo plazo. Ninguna de las dos escuelas, sin embargo, pudo vincular de
cididamente investigacin tecnolgica bsica y management.
59 V ase M ayor ( 1999b).
[1282]
El impacto empresarial de las Escuelas de Minas de Medellin

Fuentes
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Anales de la Escuela Nacional de Minas de Medellin (1912-1940).
Annaes da Escola de Minas de Ouro Preto (1881-1885,1905-1923).
Archivo de la Escuela Nacional de Minas de Medellin, Medellin.
Archivo de la Sociedad Antioquea de Arquitectos e Ingenieros, Medellin.
Archivo de la Universidad de Antioquia, Medellin.
Archivo del Instituto Histrico y Geogrfico de Rio de Janeiro, Rio de Janeiro.
Archivo General de la Nacin, Bogot,
Archivo Histrico de Antioquia, Medellin.
Correspondencia de C. H. Gorceix con Pedro n, en de Lima (1979).
Dyna, Revista de los estudiantes de la Escuela Nacional de Minas de Medellin
(1933-1940).
El Espectador (1998-1999): Bogot.
El Tiempo (1999): Bogot, mayo 27, The Wall Street Journal Americas.
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Bibliografa
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________ y Sena (1994): Las Pymes frente a b apertura econmica. Bogot.
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[ 1348]

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Empresas y empresarios en

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