El cido sulfrico es un compuesto qumico extremadamente corrosivo cuya

frmula es H2SO4. Es el compuesto qumico que ms se produce en el

mundo, por eso se utiliza como uno de los tantos medidores de la capacidad
industrial de los pases. Una gran parte se emplea en la obtencin de
fertilizantes. Tambin se usa para la sntesis de otros cidos y sulfatos y en
la industria petroqumica.

Generalmente se obtiene a partir de dixido de azufre, por oxidacin con

xidos de nitrgeno en disolucin acuosa. Normalmente despus se llevan a
cabo procesos para conseguir una mayor concentracin del cido.
Antiguamente se lo denominaba aceite o espritu de vitriolo, porque se
produca a partir de este mineral.

La molcula presenta una estructura piramidal, con el tomo de azufre en el

centro y los cuatro tomos de oxgeno en los vrtices. Los dos tomos de
hidrgeno estn unidos a los tomos de oxgeno no unidos por enlace doble
al azufre. Dependiendo de la disolucin, estos hidrgenos se pueden
disociar. En agua se comporta como un cido fuerte en su primera
disociacin, dando el anin hidrogenosulfato, y como un cido dbil en la
segunda, dando el anin sulfato.

Tiene un gran efecto deshidratante sobre las molculas hidrocarbonadas

como la sacarosa. Esto es, es capaz de captar sus molculas en forma de
agua, dejando libre los tomos de carbono con la consiguiente formacin de
carbono puro.
Historia[editar]
El descubrimiento del cido sulfrico se relaciona con el siglo VIII y el
alquimista Jabir ibn Hayyan. Fue estudiado despus, en el siglo IX por el
alquimista Ibn Zakariya al-Razi, quien obtuvo la sustancia de la destilacin
seca de minerales incluyendo la mezcla de sulfato de hierro (II) (FeSO4) con
agua y sulfato de cobre (II) (CuSO4). Calentados, estos compuestos se
descomponen en xido de hierro (II) y xido de cobre (II), respectivamente,
dando agua y xido de azufre (VI), que combinado produce una disolucin
diluida de cido sulfrico. Este mtodo se hizo popular en Europa a travs
de la traduccin de los tratados y libros de rabes y persas por alquimistas
europeos del siglo XIII como el alemn Albertus Magnus.

Los alquimistas de la Europa medieval conocan al cido sulfrico como

aceite de vitriolo, licor de vitriolo, o simplemente vitriolo, entre otros
nombres. La palabra vitriolo deriva del latn vitreus, que significa cristal y
se refiere a la apariencia de las sales de sulfato, que tambin reciben el
nombre de vitriolo.[cita requerida] Las sales denominadas as incluyen el
sulfato de cobre (II) (o vitriolo azul o vitriolo romano), sulfato de zinc (o
vitriolo blanco), sulfato de hierro (II) (o vitriolo verde), sulfato de hierro
(III) (o vitriolo de Marte), y sulfato de cobalto (II) (o vitriolo rojo).

El vitriolo era considerado la sustancia qumica ms importante, y se intent

utilizar como piedra filosofal. Altamente purificado, el vitriolo se utilizaba
como medio para hacer reaccionar sustancias en l.

En el siglo XVII, el qumico alemn-holands Johann Glauber consigui cido

sulfrico quemando azufre con nitrato de potasio (KNO3), en presencia de
vapor. A medida que el nitrato de potasio se descompona, el azufre se
oxidaba en SO3, que combinado con agua produca el cido sulfrico. En
1736, Joshua Ward, un farmacutico londinense utiliz este mtodo para
empezar a producir cido sulfrico en grandes cantidades.

En 1746 en Birmingham, John Roebuck empez a producirlo de esta forma

en cmaras de plomo, que eran ms fuertes y resistentes y ms baratas que
las de cristal que se haban utilizado antes. Este proceso de cmara de
plomo, permiti la efectiva industrializacin de la produccin de cido
sulfrico, que con pequeas mejoras mantuvo este mtodo de produccin
durante al menos dos siglos.

El cido obtenido de esta forma, tena una concentracin de tan solo 3540%. Mejoras posteriores, llevadas a cabo por el francs Joseph-Louis GayLussac y el britnico John Glover consiguieron aumentar esta cifra hasta el
78%. Sin embargo, la manufactura de algunos tintes y otros productos
qumicos que requeran en sus procesos una concentracin mayor lo
consiguieron en el siglo XVIII con la destilacin en seco de minerales con
una tcnica similar a la de los alquimistas precursores. Quemando pirita
(disulfuro de hierro) con sulfato de hierro a 480 C consegua cido sulfrico
de cualquier concentracin, pero este proceso era tremendamente caro y no
era rentable para la produccin industrial o a gran escala.

En 1831, el vendedor de vinagre Peregrine Phillips patent un proceso de

conseguir xido de azufre (VI) y cido sulfrico concentrado mucho ms
econmico, ahora conocido como el proceso de contacto. Actualmente, la
mayor parte del suministro de cido sulfrico se obtiene por este mtodo.