Homeopata

La homeopata es un sistema de medicina alternativa, caracterizado por el uso de

remedios carentes de ingredientes qumicamente activos. Fue desarrollada por el mdico
sajn Samuel Hahnemann (17551843) a principios del siglo XIX. Tiene una amplia y
creciente popularidad en las reas en las que se practica siendo financiada o cubierta por
algunos sistemas de sanidad pblica o seguridad social. Sin embargo, carece de pruebas
empricas slidas y sus fundamentos tericos son contradictorios con lo establecido por el
desarrollo de la ciencia moderna, de manera que para la comunidad cientfica la
homeopata es una pseudociencia, y pocas organizaciones cientficas le prestan
credibilidad.
La homeopata surgi como una alternativa ms benigna y moderada a la medicina
dominante de la poca, basada an en la teora de los humores hipocrtica, y cuyo
arsenal teraputico contaba con la sangra y la purgacin como armas principales. Se
basa en los principios de que lo semejante se cura con lo semejante (similia similibus
curantur), y de dilucin extrema. Los remedios homeopticos se preparan diluyendo
progresivamente una sustancia y sacudiendo repetidas veces la disolucin (potenciacin
o dinamizacin); la dilucin llega a alcanzar tal grado que no queda ni una molcula de la
sustancia original.
Los resultados de la investigacin y de la prctica homeopticas se publican en revistas
especficas o de medicina alternativa, como Homeopathy, rara vez en publicaciones
mdicas o cientficas generales. La posicin de la comunidad homepata es que esta
prctica es efectiva en el tratamiento de una multitud de patologas, que los resultados de
los ensayos clnicos son complejos, y que la metodologa empleada por la ciencia actual
para verificar la eficacia de las terapias no se adapta a la especificidad de la homeopata.

La posicin dominante en la literatura cientfica es que la homeopata no ha sido capaz de

demostrar por medios objetivos una efectividad especfica, es decir, mayor que la del
efecto placebo, y que ello no se puede atribuir a una incompatibilidad con la metodologa
vigente, as como que es posible desarrollar mtodos a la vez vlidos y que atiendan a
cualquier posible especificidad de la prctica homeoptica. Las dos principales revistas
homeopticas, Homeopathy y Journal of Alternative and Complementary Medicine, han

publicado en 2008 las actas de un debate que resume las dos posiciones y los puntos de
oposicin.

Base terica
La teora de la homeopata sostiene que los mismos sntomas que provoca una sustancia
txica en una persona sana pueden ser curados por un remedio preparado con la misma
sustancia txica, siguiendo el principio enunciado como similia similibus curantur (lo
similar se cura con lo similar).
El concepto homeoptico de enfermedad difiere del de la medicina convencional:
considera que la raz del mal es espiritual (energtico) en vez de fsica, y que el malestar
se manifiesta primero con sntomas emocionales (como ansiedad y aversiones), pasando
a ser, si no se tratan a tiempo, sntomas mentales, conductuales y por ltimo fsicos.
Como resume G. Weissmann, para Hahnemann la enfermedad no es causada por ningn
agente fsico discreto, sino por la falta de armona con la fuerza vital, as que se
preguntaba Ha visto alguien alguna vez la materia de la gota o el veneno de la
escrfula? Unas dcadas despus de la muerte de Hahnemann, Garrod demostr que el
urato monosdico es la materia de la gota y Koch que Mycobacterium tuberculosis es
el veneno de la escrfula. Sin embargo para los homepatas la gota y la tuberculosis
siguen teniendo su origen en un desequilibrio del espritu.

Remedios homeopticos
La Materia mdica pura es un repertorio homeoptico, un listado de sntomas asociados a
sustancias o remedios, utilizado para identificar el remedio ms apropiado para cada
caso. Se redact mediante ensayos homeopticos, observando los sntomas que una
materia produce en uno o ms voluntarios. Por ejemplo, el investigador bebe una dosis
txica de la sustancia y anota todos los sntomas fsicos, mentales, emocionales y de
comportamiento que padece. La sustancia, convenientemente preparada, ser empleada
en adelante para tratar esos mismos sntomas. James Tyler Kent, que public su
repertorio en 1905, recoge unos 700 remedios diferentes. En la actualidad, se usan cerca
de 3,000 remedios distintos en homeopata, de los cuales 150 se consideran de uso
comn.
La preparacin de los remedios homeopticos, conocida como dinamizacin o
potenciacin, consiste en una serie de diluciones seguidas de agitaciones, diez fuertes
sacudidas contra un cuerpo elstico tras cada proceso de dilucin. Se cree que la
vigorosa agitacin ("sucesin") que sigue a cada dilucin transfiere parte de la esencia

espiritual de la sustancia al agua. El factor de dilucin de cada etapa es tradicionalmente

de 1:10 (potencia D o X) o de 1:100 (potencia C), aunque recientemente se han realizado
potencias LM (factor de dilucin de 1:50.000 en cada etapa).
La eleccin de la potencia prescrita depende de cun asentada est la enfermedad
diagnosticada, siendo 12 el punto de partida tpico para males agudos, y 30 para males
crnicos. El factor de dilucin se considera mucho menos importante que el nmero de
diluciones sucesivas. Las potencias D son, por lo general, las preferidas en Europa,
mientras que las C prevalecen en los Estados Unidos e India.

El proceso de dilucin
La homeopata define la potencia de sus remedios de acuerdo al nmero de diluciones:
cuanto ms diluidos estn, ms potentes las considera. El proceso de dilucin se llama
potenciacin. La potencia es un nmero entero, de modo que cuanto ms alto sea el
nmero, la dilucin es mayor. 30X, por ejemplo, est ms diluido (por lo tanto, de acuerdo
con la homeopata, es ms potente) que 10X. Esto contrasta con los postulados bsicos
de la medicina convencional y la bioqumica, que establecen que cuanto ms ingrediente
activo est presente en un medicamento ms fuertes sern los efectos fisiolgicos
(positivos y negativos).
Algunos defensores de la homeopata creen que mientras las diluciones ms bajas tienen
mayor efecto fisiolgico, las diluciones ms altas presentan mayores efectos en el plano
mental o emocional. Incluso los crticos estn de acuerdo en que un mayor factor de
dilucin probablemente presenta ventajas a la hora de vender el preparado, puesto que
asegura su inocuidad.

Una parte de la controversia en torno a la homeopata se centra en el mecanismo por el

que supuestamente actan estas sustancias tan diluidas. Los crticos afirman que el grado
de dilucin de las preparaciones homeopticas es tal que difcilmente pueden contener
alguna cantidad de la sustancia diluida, esto es, no hay molculas de la sustancia
activa en las diluciones ms potentes. Ms an, puesto que el agua ha estado en
contacto con millones de substancias distintas a lo largo de su historia, un solo vaso de
agua sera una dilucin de casi cualquier substancia concebible y entonces, de acuerdo a
los principios homeopticos, servira como tratamiento para casi cualquier enfermedad

imaginable. En este sentido el Consejo Australiano contra los Fraudes en la Sanidad

(Australian Council Against Health Fraud) lo expres grficamente:

Curiosamente, el agua que se ofrece como tratamiento no recuerda las vejigas en que se
guard, ni las sustancias qumicas con cuyas molculas estuvo en contacto, o los otros
contenidos de las alcantarillas en las que estuvo, o la radiacin csmica cuyas rfagas la
atravesaron.

Los defensores de la homeopata dicen que el mecanismo sera irrelevante, porque,

segn ellos, funciona; citan el ejemplo de la aspirina, que se haba utilizado durante aos
sin saber cmo actuaba. Los crticos responden que hay una diferencia fundamental
primero, entre no entender el mecanismo de una medicina probada, y no encontrar ningn
mecanismo para un preparado de eficacia no probada; y segundo, en prestar credibilidad
a una hiptesis que entra en profunda contradiccin con el conocimiento bien establecido
sobre las leyes de la materia y de la vida.
Mientras tanto, los estudios de eficacia no logran despejar la controversia, porque la
ausencia de efectividad comprobable suele ser achacada por algunos partidarios a la
supuesta inadecuacin de los mtodos de ensayo clnico, que atendera casos nicos y
no problemas parametrizables, el tipo que puede investigarse cientficamente. El fracaso
es completo tambin en intentar proponer un mecanismo de accin que concilie las
afirmaciones de la homeopata con los conocimientos actuales de fsica, qumica y
biologa.

Crticas a la homeopata

En un estudio con el medicamento homeoptico arnica montana, se lleg a la conclusin

de que la efectividad era similar a la del efecto placebo. [11] Al estar tan diluidos, se
consideran bastante inocuos, pero no hay que olvidar los problemas que pueden derivar
de la renuncia a terapias efectivas por s mismas (ya se conocen unos 40 casos de
muerte por ese motivo y cerca de 400 que han sufrido nuevas enfermedades o
empeoramientos de las mismas[12] ), ni el efecto nocebo, contrario al placebo. En el
terreno de los males crnicos mal definidos es en el que mejor funcionan las medicinas

alternativas, dado que son ms sensibles al efecto placebo y a la relacin humana entre el
enfermo y el sanador.
Los defensores de la medicina convencional afirman que los pacientes que confan por
completo en las tcnicas homeopticas y rechazan la medicina convencional se arriesgan
a abandonar los tratamientos de enfermedades fcilmente tratables, como algunos
cnceres de piel, hasta que se convierten en intratables.[13] Debe mencionarse que los
medicamentos homeopticos se venden sin control estricto. Estos productos dicen tratar
el sntoma y su causa; sin embargo, no se parecen a los tratamientos de los homepatas
tradicionales. La homeopata tradicional est ms reconocida y aceptada en la Europa
continental, quiz porque sus seguidores siguen mejor la tradicin y el tratamiento con las
frmulas potenciadas que Hahnemann recomend.
Los defensores y los oponentes de la homeopata discrepan sobre si los ensayos
cientficos con el uso de placebos y mtodos homeopticos han sido satisfactorios.
Algunos ensayos clnicos han producido resultados positivos en los lmites de la
significacin estadstica, pero los crticos se apoyan en que nunca un ensayo de una
mnima calidad ha producido resultados claros en favor de la eficacia de la homeopata.
En 1997, la revista mdica britnica The Lancet public un meta-anlisis de 89 ensayos
clnicos, que dio una conclusin ambigua que sirvi para alimentar tanto a los defensores
como a los detractores de la homeopata. Pero un nuevo metaanlisis (27-8-2005) en la
misma revista, esta vez de 110 trabajos primarios, contiene la inequvoca conclusin de
que los efectos clnicos de la homeopata son efectos placebo.

Respecto a este metaanlisis, el Dr. Peter Fisher, del Hospital Homeoptico de Londres
(Royal London Homoeopathic Hospital, University College), indic en carta a la misma
revista The Lancet dudas sobre la seleccin de ensayos de este trabajo, del que
sospecha el propsito intencionado de desacreditar a la homeopata. Segn Fisher los
motivos de dicha seleccin no se explican en el artculo y su relevancia en la clnica
homeoptica actual no est clara. Los autores respondieron a estas objeciones, alegando
condiciones bien explicadas para la clasificacin de los 110 trabajos, incluidos los 8 del
grupo especial. El trabajo se realiz dentro de un programa de evaluacin por el Gobierno
Suizo de la eficacia de las medicinas complementarias, que incluy un amplio estudio
observacional de 10.000 pacientes; 3.000 de ellos fueron tratados con homeopata. Los
efectos del tratamiento homeoptico fueron evaluados positivamente respecto a su
seguridad, que nadie suele discutir, y economa comparados con los de los tratamientos
convencionales. En cuanto a la eficacia curativa, el metaanlisis de la evaluacin suiza
produjo resultados positivos para la fitoterapia, inconcluyentes para la medicina tradicional
china, y dentro de los lmites del efecto placebo para la homeopata (Documento en pdf).

En cualquier caso, los resultados de las distintas evaluaciones condujeron al gobierno

suizo a interrumpir el pago por la Seguridad Social de las variantes de terapia alternativa
previamente financiadas, incluida la homeopata, por no ajustarse a los criterios
requeridos de eficacia y relacin coste-beneficio.
Paradjicamente, instituciones acadmicas regladas, como la Facultad de Medicina de la
Universidad de Valladolid o la de Sevilla ofrecen una especialidad mdica de Homeopata,
mientras otras en Espaa, como Santiago de Compostela, Granada y Murcia ofrecen
estudios sobre Homeopata, siguiendo la tendencia a integrarla en los estudios
universitarios de Medicina, en forma de cursos de posgrado. De la misma manera es
comn encontrar la promocin de remedios homeopticos en oficinas de farmacia.
Algunos explican esta situacin por las oportunidades de ganancia econmica que ofrece
la medicina alternativa, que empiezan a ser comparables con las de la medicina
convencional. La cifra de negocios del sector ha superado los 15.000 millones de dlares
en Estados Unidos, y una penetracin comparable se observa en pases europeos. Hay
adems fuertes presiones para que los seguros pblicos de salud sufraguen tambin los
gastos en terapias de este tipo, motivadas por su creciente popularidad. Favorece esta
opcin su menor coste monetario, a pesar del precio de los medicamentos homeopticos,
desmesuradamente alto si se compara con sus costes de fabricacin y la prctica
ausencia de gastos de investigacin y desarrollo por las compaas que los producen. Un
aspecto positivo es que permiten calmar mediante un producto inocuo la apetencia de
recetas por parte de una cierta clase de pblico, apetencia de la que derivan muy
negativos efectos para la salud en forma de efectos secundarios, adiccin a frmacos y
otros efectos indeseables de la sobremedicacin.
La homeopata es considerada un residuo pseudocientfico de la alquimia, cuyos
resultados se pueden explicar por el efecto placebo. La mayora de los cientficos
atribuyen los pocos estudios que han producido resultados ligeramente positivos a la
casualidad, porque los resultados no son apenas medibles ni los ensayos reproducibles, y
porque hay muchos ms experimentos fallidos. Adems, la metodologa de estas pruebas
indica que una pequea parte de ellas dan falsos positivos.
Se ha criticado cientficamente la falta de consistencia lgica en la afirmacin de que el
agua de algn modo recuerda las propiedades qumicas de las molculas que alguna
vez estuvieron en contacto con ella sealando que el agua "pura" que los propios
homepatas usan estuvo anteriormente en contacto con otros componentes, como
residuos qumicos, orina, metales radiactivos y venenos varios, que consecuentemente
debieron, segn dicha teora, dejar recuerdo en la misma. Tambin se ha sealado que
las sucesivas diluciones no incrementan o disminuyen los efectos que la sustancia en
cuestin tiene, sino que de hecho no dejan ms que agua, destruyendo por completo el
agente sanador.[15] En este sentido, Jacques Benveniste recibi el Premio Ig Nobel de

Qumica 1998, parodia de los premios Nobel, por su importante descubrimiento en

Homeopata, que indica que el agua no slo tiene memoria, sino que esta informacin se
puede transmitir a travs de la Red Telefnica y de Internet.
Uno de los argumentos ms utilizados en favor de la homeopata considera la satisfaccin
de los usuarios como ndice pragmtico acerca de su eficacia. La falacia de este
razonamiento consiste en que no considera los no usuarios que precisamente han
abandonado la homeopata por ineficaz. Se ha sealado tambin su raz en el
pensamiento mgico: J.G.Frazer clasific en dos formas la magia simptica, a las que
llam magia homeoptica y magia contaminante, basadas respectivamente en la
semejanza y el contacto.

Bibliografa

La Homeopata. Documento de internet disponible en:

http://es.wikipedia.org/wiki/Homeopat%C3%ADa