ANANDA K.

COOMARASWAMY: DEL IDEALISMO A LA TRADICIN

Giovanni Monastra
Traduccin del italiano de Jos Antonio Hernndez Garca

Entre los exponentes del llamado pensamiento tradicional, Ananda Kentish

Coomaraswamy es una figura destacada y, quizs, la ms interesante: representa
el mejor ejemplo de cmo se puede actuar efectivamente en el mundo
contemporneo sirvindose de los instrumentos tpicos de nuestro tiempo para
transmitir un mensaje cultural antagnico a los valores corrientes de la
modernidad. Coomaraswamy demuestra que el pensamiento de las grandes
tradiciones metafsicas puede ser expresado mediante la cultura acadmica
occidental, sin por ello banalizarlo o hacerlo estril, y sin privarlo de su
inquietante valor sapiencial.

UN ESTUDIANTE BRILLANTE

Ananda Kentish Coomaraswamy naci en Colombo, en la

isla de Ceiln, el 22 de agosto de 1877, y fue hijo de un
eminente personaje local perteneciente a la etnia Tamil Sir
Mutu Coomaraswamy y de una mujer inglesa proveniente de
Kent Elizabeth Clay Beeby. El nombre de la familia deriva de
una divinidad hind, Skanda Kumara, la cual tiene dedicado
un templo en la isla, en Katargama. El sufijo swamy significa
maestro, seor o dueo, y posteriormente se aadi al
nombre de familia, lo que es caracterstico de la clase media
que constituye la burocracia de alto nivel en Ceiln. El padre
era un hombre muy ligado a las tradiciones de su pas, pero
tambin capaz de moverse gilmente en el mundo de los
ingleses, los colonizadores (varias veces estuvo en la Gran

Bretaa, donde frecuentaba los crculos ms reservados y

exclusivos y donde conoci tambin a su futura esposa).
Se mostr como un hombre de una elevada cultura
filosfica, religiosa y literaria, pero tambin como combatiente
poltico. Se pueden recordar las severas crticas que profiri
contra el uso del dinero recabado de las tasas pagadas por la
poblacin no cristiana de Ceiln para financiar la iglesia de
Inglaterra en la isla; su lucha contra la occidentalizacin de la
cultura local; e incluso su traduccin de textos budistas y de
un drama tamil. En muchos aspectos, el hijo seguir la huella
del padre. No obstante que apenas lo conocer pues Sir
Mutu muri cuando Ananda no cumpla todava los dos aos
su influencia fue enorme en el plano psicolgico y espiritual.
Despus de la muerte de su marido, Elizabeth Beeby se
estableci de nuevo en la Gran Bretaa, donde educ a su
hijo siguiendo los cnones ingleses. Hay que hacer notar
oportunamente que en los aos noventa del siglo XIX el joven
Coomaraswamy estuvo influido por las ideas de William
Morris (1834-1896), un singular personaje animador de un
movimiento de trasfondo socialista utpico, autor que siempre
le pareci entraable, incluso hasta el final de su vida.
En la universidad, Coomaraswamy decide seguir una
orientacin de tipo cientfico y se titula en Geologa y Botnica
en Londres. Roger Lipsey, su bigrafo estadounidense, con
justicia

ha

recalcado

que

esta

formacin

le

result

inmensamente til cuando cambi de actividad, al pasar

primero a los estudios de arte y despus a la metafsica, pues
le permiti adquirir una mentalidad sistemtica que se volvi
muy representativa de l1. Durante algunos aos, y una vez
de regreso a Ceiln, Coomaraswamy efecta investigaciones
geolgicas de campo, cuyas observaciones publica en

artculos de revistas especializadas. Los resultados de su

trabajo fueron muy satisfactorios: public mapas geolgicos,
descubri yacimientos de mica, grafito y otros minerales, de
entre los cuales, en 1904, identific uno nuevo, la thorianita,
un xido de thorio y uranio, etctera.
En 1906 obtuvo por vez primera para un ciudadano de
Ceiln el doctorado en Geologa y Botnica por la
Universidad de Londres. Su importancia cientfica fue
ampliamente reconocida, al grado que fue nombrado
responsable de investigaciones mineralgicas de Ceiln. Pero
el hombre, mientras tanto, cambiaba el horizonte de sus
intereses. De hecho, en los aos que transcurrieron mientras
viajaba a travs de Ceiln para sus investigaciones
geolgicas, Coomaraswamy acompaado por su primera
esposa, Ethel Mary Partridge una excelente fotgrafa tuvo la
oportunidad de conocer bien la produccin artstica tradicional
de la isla. Los esposos Coomaraswamy comenzaron a
interesarse tambin en estos aspectos y recolectaron un
vastsimo material etnogrfico de tipo muy variado: objetos,
anotaciones y tambin fotos de artesanos trabajando en las
localidades ms aisladas y, por lo tanto, an no contaminados
por el industrialismo, y donde se seguan los antiguos
procedimientos. Por un breve tiempo coexistieron el gelogo y
el estudioso del arte. Libros como el notable Arte cingals
medieval (1908) contenan los frutos de su trabajo de campo
solitario y pionero desarrollado en los aos previos.
Hay que recordar que un hecho casi simblico seal al
joven estudioso angloindio. Lo cuenta l mismo en Borrowed
Plumes (1905), un ensayo en parte autobiogrfico: fue una
visin reveladora de la realidad, algo similar a lo que le
sucede al joven prncipe Siddharta cuando huye del palacio

paterno y ve a un viejo, un enfermo, un cadver y un monje

quien, por eleccin, viva de la limosna cuatro figuras que
simbolizaban, por una parte, los males y las desgracias del
mundo y, por otra, el camino de quien, habiendo abandonado
las pasiones y los vnculos con la existencia, no padece el
devenir. Un da, Coomaraswamy encontr en el campo a una
mujer cingalesa con su hijo, ambos vestidos a la usanza
europea, que contrastaban totalmente con el ambiente. No
eran pobres, sino que ms bien pertenecan a una clase un
poco venida a menos pero conservaban inclume su
dignidad.

Eran escribe el autor los convertidos a una religin extraa y a

costumbres extranjeras, igualmente ajenas e incomprendidas. Por
ello, regresaba a mi mente todo lo que haba visto en los ltimos
dos aos acerca de la ruina de la vida y de las usanzas locales
frente a la civilizacin que avanzaba [...]. Y yo reconoca que eso
formaba parte de lo que estaba sucediendo en todo el mundo, o
sea, la continua destruccin del carcter nacional de la
individualidad y del arte [...]; nuestra civilizacin oriental ya estaba
aqu hace dos mil aos, ser su espritu totalmente destruido
ante el impacto del nuevo mercantilismo del Occidente? [...]
Algunas veces pienso que el espritu oriental no ha muerto, sino
que duerme y todava puede desempear un gran papel en la vida
espiritual del mundo2.

En su concepcin, el arte no se separa del pueblo que lo

produce. Al destruir el arte con el progreso tecnolgico se
destruye tambin el carcter y la fisonoma de un pueblo.
Como

observa

Coomaraswamy

justamente
resida

en

Lipsey,
que

su

la

ventaja

ser

de

participaba

directamente de ambas culturas, la inglesa y la ceilanesa,

algo que l armonizaba muy bien, evitando tener un sentido
de

superioridad

de

inferioridad,

como

acontece

frecuentemente con los colonizadores o los nativos. Era el

mejor testimonio y constitua tambin el juicio de las graves
transformaciones que ya aparecan en el Oriente y que
permitiran anticipar su carcter trgico.

LA

AVENTURA DE LA

SOCIEDAD

POR LA

REFORMA

DE

CEILN

Los primeros escritos sobre arte se remontan a antes de

1905, cuando todava se desempeaba como director de
investigaciones

mineralgicas;

el

gelogo

se

estaba

transformando en estudioso del arte y de las costumbres de

Ceiln,

elementos que senta muy prximos dada su

herencia paterna. De cientfico que vena para estudiar las

rocas se convirti en partcipe directo de la vida de la nacin
paterna, a la que tena el deber de defender; ste fue el
primer cambio radical de su existencia. Senta la necesidad
de empearse pblicamente para despertar la conciencia de
los ceilaneses, intoxicada por la tecnologa y las costumbres
de los colonizadores. En esta empresa fue ayudado por
algunos residentes europeos que ya se encontraban en el
mbito del renacimiento de los estudios budistas. Junto con
ellos fund la Sociedad para la Reforma Social de Ceiln, de
la cual se volvi presidente.
En el manifiesto programtico publicado en el peridico
de la Sociedad se haban externado los objetivos que
buscaban preservar la especificidad local, tanto de la vida
material como de la espiritual, y hacer renacer la pertenencia
propia, as como desalentar la asuncin acrtica de los usos y
costumbres europeas, para hacer comprender, igualmente,

que es necesario conocer mejor la cultura occidental para

aceptar eventualmente los aspectos valiosos y compatibles
con la cultura de Ceiln. El tono del manifiesto, escrito en
ingls por obvios motivos de comprensin general, no era
anti-occidental ni anticolonial en el sentido clsico. Se podra
definir de reformista en tanto propugnaba un cambio
gradual, no-violento, de la sociedad basado en la conviccin
y el dilogo pero, a la vez, era radical en la medida en que
aspiraba a una mutacin de los fundamentos del ser: la
recuperacin de la individualidad y de la tradicin, religiosa
tambin, que constituan su esencia, mientras que el aspecto
poltico era secundario y resultaba su consecuencia. Como
tendremos

la

ocasin

de

recordar

ms

adelante,

Coomaraswamy criticaba cierto tipo de anticolonialismo, como

el del movimiento indio Swadeshi que haba adoptado
muchas actitudes occidentales y acababa por poner en el
mismo plano cualitativo aquello que combata; justamente
juzg como insuficiente la independencia poltica si prevaleca
alguna regin interior cultural especfica por sobre la nacin
La primera lucha deba volcarse a la recuperacin del alma
del pueblo colonizado, lo que evidenciaba la absurda
pretensin de los colonizadores de considerarse superiores y
de imponer su modo de vida en cualquier lugar y a costa de
todo. Se podra decir que este anhelo por el cambio de la
sociedad, por la transformacin de sus ideas de fondo y de su
estructura, aunque sea en formas diversas, constituye una
constante a lo largo de la vida de Coomaraswamy, inclusive
cuando posteriormente se estableci en los Estados Unidos,
actitud que fue clarificndose y decantndose con el paso de
los aos.

Ciertamente, tampoco podan escapar a las sombras. Por

ejemplo, en noviembre del ao 1907, la Sociedad por la
Reforma invit como oradora para una conferencia sobre la
Reforma Nacional a un personaje ambiguo como lo fue Annie
Besant, recientemente elegida presidenta de la Sociedad
Teosfica Internacional. Esta organizacin fue responsable de
una sistemtica actividad mixtificadora en su confrontacin
con la tradicin hind, trabajo que resultaba funcional a los
intereses del poder colonial ingls, y que atrajo ventajas a la
difusin de ideas pseudo-religiosas, contaminadas de muchos
prejuicios occidentales, y que fueron fuente de divisin entre
los indios. Muchos aos despus, Coomaraswamy habra
reconocido que la Teosofa es en gran parte una filosofa
perenne distorsionada3, trmino con el que frecuentemente
haba definido a la Tradicin. Durante la primera dcada del
siglo

veinte,

Coomaraswamy

manifestaba

un

extrao

concurso de ideas, no siempre compatibles entre s;

permanecera en esta situacin todava durante un par de
decenios hasta su definitiva mutacin antropolgica de los
aos treinta.
Cohabitaban en l un vitalismo sincero, de claros tintes
nietzscheanos, y cierto lnguido romanticismo victoriano que
lo conduca a idealizar demasiado el pasado, aunque por
influencia de William Morris se interesa por la Teosofa, lo que
explica la invitacin a la Besant y su adhesin al hinduismo
ortodoxo, despus de una educacin cristiana recibida en
Inglaterra, educacin que no lo haba dejado enteramente
satisfecho4. Su accin reformadora en Ceiln, aunque tuvo
mucha resonancia, no recolect los frutos esperados, al grado
que Coomaraswamy no ocult en los aos siguientes su
desilusin por esta falla debida al desinters de gran parte de

la poblacin. Cierto: es mucho ms fcil luchar por la

independencia poltica que resistir a las lisonjas de la
civilizacin occidental, con su comodidad y su potencia
tecnolgica.
Despus de llegar a Inglaterra, por algn tiempo continu
manteniendo sus relaciones con Ceiln, interesndose
todava por problemas artsticos, sociales y filosficos;
frecuentemente regresaba a su patria por breves perodos.
Mientras tanto, se haca ms evidente la influencia ejercida
sobre l por las ideas de William Morris. Como ya lo
habamos mencionado, Morris era un socialista utpico y
humanitario,

romntico

anti-industrial:

el

amor

de

Coomaraswamy por la cultura y la vida del mundo antiguo,

artesanal y pre-industrial, deriva de Morris, quien, adems de
sus numerosas actividades, tambin tradujo textos de la
antigua literatura nrdica (Coomaraswamy, a su vez, tradujo
al ingls la Voluspa en 1905). As, los anhelos sinceros y
puros del joven Ananda por una reforma de la sociedad hacia
un mayor equilibrio y una mayor justicia provienen de Morris.
Pero

es

menester

subrayarlo

la

justicia

para

Coomaraswamy es algo muy distinto a la visin materialista,

igualitaria y niveladora de la que son prisioneros muchos
socialistas. Aunque sta se explicaba en trminos confusos y
con ciertas concesiones a los peores aspectos de la
modernidad

(vanse

sus

reclamos

en

favor

de

cosmopolitismo), el sostena como justo el hecho de que

cada uno, sea en sentido individual o colectivo (pueblo), poda
llegar a lo mismo.
Su justicia era una bsqueda y una defensa de la
identidad y la especificidad a todos niveles, identidad y
especificidad amenazada por el progreso. Por otra parte, es

oportuno sealar que Morris, quien se defina como poco

cuidadoso de la metafsica y la religin, nada tena que ver
con los intereses de Coomaraswamy por las doctrinas
sapienciales y el mundo de la Tradicin que fueron
preeminentes durante el ltimo perodo de su vida. En
Inglaterra, por lo tanto, Coomaraswamy estuvo muy ligado a
la corriente de pensamiento iniciada por Morris (y por John
Ruskin) y alentada por C. R. Ashbee, y que era definida como
Movimiento del Arte y las Obras, dedicado a la defensa del
mundo pre-industrial o, al menos, de sus restos. l se senta
en perfecta sintona con el anti-progresismo romntico del
grupo. Dicho ambiente, adems y por obvios motivos,
simpatizaba con el mundo tradicional oriental en su vertiente
hind. Y esto constitua otro elemento especfico de atraccin
para Coomaraswamy, quien se dedica a una intensa actividad
pblica.
En el mismo perodo amalgam las lneas fundamentales
de su sistema filosfico definido como individualismo
idealista y en el que encontramos reunidos a William Blake
con William Morris, a Friedrich Nietzsche con los
trascendentalistas estadounidenses.
Coomaraswamy ambicionaba presentar este sistema de
pensamiento como una nueva filosofa de Occidente.
Mientras tanto, su inters que podramos llamar poltico
se haba desplazado de Ceiln a la India, nacin a la cual
propone el sistema de autogobierno. Para comprender mejor
dicho cambio es necesario recordar tanto su desilusin sbita,
seguida por un resarcimiento por su isla nativa, as como los
profundos lazos que lo ligaban a la India, dada la pertenencia
de su padre a la etnia Tamil, pueblo proveniente de la India
que haba invadido primero, haca siglos, Ceiln.

En esta fase intelectual l no negaba que ciertos aspectos

limitantes de la anglizacin de Oriente, concernientes a la
vida prctica, resultaran positivos, pero, por el contrario,
observaba que el Occidente en crisis tendra necesidad del
Oriente para regenerar sus poderes creativos. Se podra
resumir este tipo de pensamiento afirmando que el Occidente
poda ofrecer algunas ventajas materiales tiles, pero slo del
Oriente poda venir el espritu que vivificaba el todo.

NINGUNA COLABORACIN CON LOS INGLESES

En 1909, Coomaraswamy entra en contacto con los

crculos nacionalistas y anticolonialistas indios de Bengala,
divididos en cuanto a la estrategia a seguir o sea entre la noviolencia y las bombas pero unidos por el modo comn a
todo el movimiento Swadeshi (de la nacin propia) que
prescriba ninguna colaboracin con los ingleses de cualquier
sector. Figuras de relieve, aunque lejanas culturalmente, se
ponan al frente de los independentistas, algunos de ellos
duramente probados despus de largos aos de reclusin
como el lder tradicionalista Tilak, muerto posteriormente en
la crcel en Birmania en 1920 y otros igualmente
perseguidos, aunque con un destino menos trgico, como
Aurobindo, Gandhi y Tagore. El que Gandhi haya
finalmente prevalecido pudo imprimir un sesgo muy conocido,
dividido y doctrinalmente ambiguo al movimiento entero.
En ese perodo Coomaraswamy conoci a Tagore en
Calcuta, lo que posteriormente se le revelara como un
encuentro importante para su maduracin intelectual (Tagore
tena entonces cuarenta y ocho aos, Coomaraswamy slo

treinta y dos). En el futuro, su horizonte doctrinario y cultural

progresivamente se diferenciara de modo radical, pero esto
no implic un debilitamiento de sus relaciones.
Tagore

(1861-1941) fue un personaje complejo y

polidrico: poeta, premio Nbel de literatura en 1913, filsofo,

escritor de canciones, promotor de actividades culturales
entre las que es oportuno recordar la fundacin de la
Universidad Vihsva Bahrati y de su revista homnima que
tuvo una amplia difusin internacional, y en la que
aparecieron ensayos de Gunon, Pound, Danilou, Evola 5 y,
naturalmente, del propio Coomaraswamy. Tagore no era un
hind tradicionalista; su pensamiento podra ser definido
como un agregado compuesto de ideas orientales y
occidentales, conjugadas en un modo de desamparo
personal, siempre discutible desde el punto de vista de la
coherencia interna: una religin del hombre sentimental y
anti-metafsica. Ciertamente, su crtica al progresismo tcnico,
fustico, que destruye el ambiente y amenaza la integridad
del hombre revesta su valor e, indudablemente, atrajo a
Coomaraswamy quien, en aquel perodo, entr en contacto
tambin con Sir John Woodroffe, juez ingls de la Suprema
Corte de Calcuta, y quien conocido con el pseudnimo de
Arthur Avalon fue una estudioso muy calificado del
tantrismo.
En 1913 y en 19l6 aparecieron los primeros libros de
Coomaraswamy dedicados slo a temas y argumentos
religiosos y metafsicos (Mitos de la India y del budismo 6 y
Buda y el evangelio del budismo), interesantsimos y
confiables por lo que respecta a la documentacin, pero
discutibles

por

ciertas

interpretaciones

apresuradas,

testimonio de que su pensamiento todava deba ser sometido

a una labor de decantacin.
Al intervenir en el debate sobre el futuro de la India,
Coomaraswamy afirm otra vez que la conquista de la
independencia sin una recuperacin y un reforzamiento de la
verdadera alma india representara un mal.

La India, liberada poltica y econmicamente, pero sujeta a Europa

en su ms ntima entraa, difcilmente podra ser un ideal para
soar, o por el cual vivir o morir [...]. La debilidad de nuestro
movimiento nacional es que no amamos a la India; nosotros
amamos a la Inglaterra suburbana, amamos la confortable
prosperidad burguesa7.

Este continuo reclamo al pasado de la India pasado que

se deba revalorar de nuevo le cost la acusacin de
reaccionario por parte de los exponentes progresistas del
movimiento anticolonial, quienes siempre lo vieron con
repulsa, al grado de que una de sus contribuciones escrita
muchos aos despus, para un libro dedicado a Gandhi fue
rechazada por sus contenidos antimodernos, no obstante que
previamente haba sido expresamente requerido para formar
parte del comit promotor8.
Mientras tanto, su vida privada sufra cambios: divorciado
de su primera esposa, se cas con una mujer inglesa
dedicada a la msica con quien procre dos hijos. Pero este
matrimonio tambin fracas pronto.

Sin embargo, en

contraste, su actividad artstica fue notable a partir del

descubrimiento de la gran produccin artstica de Rajput
verdaderas obras maestras con un elevadsimo valor

simblico y sagrado, lo que acrecent su fama como

crtico e historiador del arte.
Al estallar el primer conflicto mundial, Coomaraswamy se
declar objetor de conciencia, pues sostena que era una
guerra ajena a los intereses del pueblo indio. Tal actitud le
cost quedar sujeto a sanciones econmicas por parte de las
autoridades inglesas, por lo que no pudo regresar a Inglaterra
sino hasta despus de 1917.
Afortunadamente, en este momento difcil le hicieron una
invitacin inesperada de parte del museo de Boston para que
se volviera el curador de la seccin entonces recientemente
creada de arte indio. Paradjicamente, anota Lipsey,
Coomaraswamy

deba

establecerse

en

el

pas

ms

progresista del mundo! Sus primeros diez aos en Estados

Unidos fueron muy fecundos: al trabajar para el museo de
Boston, Coomaraswamy adquiri un elevadsimo nivel de
erudicin, un saber verdaderamente enciclopdico sobre el
arte indio.
Tambin se extendi y

profundiz en el campo del

conocimiento ms interno. Su inters presente ya en los

aos previos por los trascendentalistas estadounidenses
como R. W. Emerson (1803-1882), H. D. Thoreau (18171862) y W. Whitman (1819-1892)9 se acrecienta; senta en
ellos una tensin espiritual afn a la suya. No por casualidad
estaban muy influidos por el pensamiento oriental: hinduismo,
sufismo, taosmo y confucianismo les resultaban bien
conocidos.

Afianzado

en

esta

posicin

doctrinaria,

cuasisapiencial, Emerson y los dems del grupo reforzaron su

polmica en contra del racionalismo y del sensorialismo
psicolgico de Locke y de Hume, muy difundido en aquella
poca. Efectivamente, los trascendentalistas tenan muy poco

de estadounidenses, al menos en el sentido corriente del

trmino.
Coomaraswamy tambin se sinti fascinado por el mundo
de los Pieles Rojas, de quienes ms tarde estudiar con
enorme rigor su mitologa. Se interes por el movimiento de
los Shakers, comunidad cristiana semi-monstica aunque
desaparecida en los ltimos aos, todava vital en el tiempo
en que la estudi el autor que produjo un artesanado
verdaderamente

representativo

de

una

elevadsima

espiritualidad: severo, impersonal, carente de decoraciones

artificiales, pero caracterizado por una relacin armoniosa
entre las partes y una perfecta unidad formal. Este
movimiento constitua uno de los poqusimos ejemplos
modernos de un estilo artstico tradicional, sin ningn
arcasmo como el que Coomaraswamy siempre haba
detestado porque era sinnimo de deficiencia y de debilidad
interna en tanto slo reproduca la forma externa 10.
Fue un perodo demasiado fecundo: su estilo se depur y
se volvi menos librrimo y ms asctico, como corresponde
a

un

estudioso

acadmico

dedicado

trabajos

especializados, pero que sin embargo no se distanciaba del

gran pblico, a quien diriga libros como La danza de Shiva,
fascinante hoy todava. Quiz fue el perodo ms tormentoso
de su vida privada: se cas por tercera ocasin con una mujer
jovencsima, demostrando a sus cuarenta y cinco aos un
evidente anticonformismo con el puritanismo de los Estados
Unidos pero, al igual que en las experiencias anteriores, la
fortuna no le sonreira. Estos aos no redituaron grandes
cambios en su pensamiento, pero son evidentes de que
estaba madurando una

visin del mundo ms profunda y

coherente, y que su posterior encuentro con la Tradicin le

permitira clarificar y sistematizar. En La danza de Shiva

misma se pueden encontrar en simiente las ideas del ltimo
Coomaraswamy, en donde no obstante aparecen tambin
mezcladas con otras ideas derivadas de las corrientes
irracionalistas y vitalistas europeas.

LA LTIMA METAMORFOSIS

En los aos treinta, en el umbral de su vejez,

Coomaraswamy atraviesa la metamorfosis ms evidente de
su existencia y llega a la culminacin de cuanto haba
madurado. Si en su vida privada se equilibr despus de su
cuarto y ltimo matrimonio con una argentina de origen
hebreo, Luisa Runstein, de quien nacera su hijo Rama, su
pensamiento adquirir una coherencia y una pureza poco
comn, en una ruta de colisin con todas las ideas comunes
de los Estados Unidos de su tiempo. Lipsey habla de una
una transicin de un primer estadio al segundo, con la
aparicin de un nuevo sujeto de inters y un cambio en la
calidad de su pensamiento11.
Desde 1933 sus ocupaciones en el museo de Boston se
volvieron menos demandantes, lo que le permiti dedicarse
con mayor ahnco a la bsqueda metafsica y que
paulatinamente se volvi autnoma de los estudios del arte:
en 1932 ya haba aparecido su primer ensayo de orientacin
tradicional titulado Maha-Pralaya y el Juicio Final. Su estilo
experiment una ltima metamorfosis profunda, volvindose
siempre ms impersonal y rigurosamente documentado sobre
los textos sagrados de varias tradiciones, de la hind a la
cristiana, de la islmica a la budista, sin las acotaciones

filosficas del pasado, mientras que las notas se alargaban

de modo increble, transformndose por s mismas en
captulos enteros. Coomaraswamy rechazaba relacionarse
banalmente a esa metamorfosis por el simple paso de los
aos, como algunos inferan, tal y como lo sugera en la
explicacin que ofreca en una carta a Herman Goetz,
historiador alemn del arte:

fue un cambio natural y necesario que tena su origen en mi

trabajo anterior, en el que prevaleca el inters iconogrfico. Ya no
estaba satisfecho con la simple iconografa descriptiva y deba ser
capaz de explicar las razones de la forma; y por esto era
necesario regresar a los Vedas y a la metafsica en general,
donde residan en simiente las razones del desarrollo iconogrfico.
Naturalmente, me resultaba imposible estar satisfecho con las
meras explicaciones sociolgicas porque la forma de la sociedad
tradicional misma slo puede ser explicada metafsicamente 12.

En esta metamorfosis desempea un papel fundamental

el

pensamiento

de

Ren

Gunon,

autor

quien

Coomaraswamy dedic un ensayo de 1935 13. De hecho, a

inicios de los aos treinta entra en contacto con las ideas del
estudioso francs por iniciativa de Marco Pallis, autor
tradicionalista muy conocido

14

, y de R. A. Nicholson,

traductor de Rumi. Para l, esto debi haber sido casi como

una revelacin en torno a un mundo que, hasta entonces, se
haba aproximado sin un conocimiento preciso y sin puntos de
referencia, por as decirlo ortodoxos, esto es, en orden.
Encontr su verdadero papel que lo diferenciaba de
Gunon abocado a una obra de testimonio y rectificacin del
mundo moderno.

Mi funcin primera no era escribir libros legibles o artculos: esto,

propiamente, era lo que diferenciaba mi funcin de la de Gunon.
Toda mi voluntad de escribir estaba dirigida a los docentes y a los
especialistas, aquellos que haban debilitado nuestro sentido de
los valores en los tiempos recientes, cuya alardeante erudicin
realmente se revela muy superficial. Pienso que la rectificacin
debe llegar al nivel de lo que llamamos la cima y slo as
encontrar su va en la escuela, en los libros de texto y en las
enciclopedias 15,
escriba en una carta a Marco Pallis.
Aparecen en estos aos, entre 1935 y 1947, los mejores
textos y ensayos, de Hinduismo y Budismo a Tiempo y
Eternidad, de Autoridad espiritual y poder temporal en la
concepcin india del gobierno a Por qu exhibir una obra de
arte? Mientras tanto, sus ya vastos conocimientos se
enriquecan con nuevos nombres, con los que mantuvo una
relacin personal o a veces solamente epistolar: M. Pallis,
anteriormente citado, M. Eliade, J. E. Brown, A. Huxley, G.
Scholem, F. Schuon y muchos otros.
Con Gunon cultiv una relacin muy fecunda, a pesar de
que ambos nunca se conocieron personalmente. Sin
embargo, su hijo Rama acudi al encuentro con el estudioso
francs en Egipto en 194716. Entonces su nombre no apareca
exclusivamente en revistas acadmicas sino tambin en
publicaciones peridicas como tudes traditionnelles o Isis.
En los ltimos aos de su vida se volvi ms imperativo el
deseo de realizar interiormente el conocimiento terico
derivado de los estudios de metafsica, a los que juzgaba de
mayor

importancia

en

toda

su

labor

investigadora.

ntimamente relacionado con esto se puede encuadrar su

intento de regresar a la India: puesto que sta se haba vuelto
independiente, actuaba como un perfecto hind, quien,

despus de haber cumplido los deberes propios en el mundo,

se retira en su vejez al aislamiento. En su discurso
pronunciado en ocasin de los festejos que le tributaron por
sus setenta aos, Coomaraswamy declaraba oficialmente su
deseo de volver a casa con su esposa:

Intentamos permanecer en la India, ahora que se ha vuelto una

nacin libre, para el resto de nuestra vida [...]; ha llegado el
momento de pasar de un modo de vida activo a uno ms
contemplativo, en el que mi esperanza sera experimentar con
mayor inmediatez, con ms plenitud, al menos una parte de la
Verdad, la cual, hasta ahora, en mi comprensin, ha sido
predominantemente lgica17.

El proyecto no fue realizado pues la muerte lleg de

improviso la maana del 7 de septiembre de 1947, debido a
un infarto a las coronarias. Despus de las honras fnebres,
greco-ortodoxa e hind, su cuerpo fue cremado y sus cenizas
llevadas a la India; una parte fue restituida al Ganges y la
otra se les dio a sus familiares en Ceiln.

La Tradicin

Si se quiere trazar un perfil del pensamiento del

Coomaraswamy maduro durante los ltimos quince aos de
su vida, es necesario relacionarlo con la produccin cultural
de los decenios precedentes para evidenciar la continuidad y
la ruptura a la que ya habamos hecho alusin, y as adquirir
una

visin

global

del

hombre.

Como

sabemos,

Coomaraswamy estuvo influido durante mucho tiempo por las

teoras occidentales tpicas de la filosofa moderna profana,

de cuo humanista, y con su corolario de inmanentismo,
sentimentalismo e historicismo, de tal manera que en
numerossimos

escritos

anteriores

los

aos

treinta

encontramos algunos temas en los que sus juicios cambiaron

radicalmente, sobre todo porque l se coloc en un nivel de
anlisis cualitativamente distinto. Un ejemplo puede ser
extrado de la aproximacin Asia-Occidente, al cual est
conexo el concepto primitivo de sabidura oriental india,
desarrollado particularmente por l.
Su inters estaba centrado en la indagacin del as
llamado bienestar humano18, aunque entendido en un
sentido no meramente hedonista.

En el futuro la civilidad deber ser humana, ms que local o

nacional, o no existir. [...] El pueblo escogido del futuro no podr
ser de alguna raza o nacin, sino que ser una aristocracia de la
tierra que una a la virilidad de la juventud europea la serenidad de
la vejez asitica19.
Y an ms:
En este momento, mientras el mundo occidental comienza a darse
cuenta que ha fallado en conseguir los frutos de la vida en una
sociedad basada en la competencia y la auto-afirmacin, entraa
un profundo significado el descubrimiento del pensamiento
asitico en el que se afirma de modo claro que el fruto de la vida
puede ser obtenido solamente mediante una sociedad basada en
el concepto de orden moral y de responsabilidad mutua. [...] El
hinduismo [...] est en contra del laisser faire, y pide a sus
seguidores abandonar todos los resentimientos, las codicias y el
mundo grisceo y ofrece, a cambio, la felicidad y la paz ms all
de nuestra comprensin racional 20.

El marco de este encuentro Oriente-Occidente era

discretamente laico-filosfico: el espritu vala ms que en su
acepcin moderna, aunque sin un espesor profundo; la
sabidura y todo sumado permaneca como un hecho
humano, incluso de elevado nivel, mientras que la moral
revesta un carcter de valor casi supremo (y no hay que
olvidar que el autor era cualquier cosa menos un moralista).
En este perodo, Coomaraswamy, a la vez que refutaba la
desnaturalizacin

de

los

pueblos

as

como

cualquier

alienacin y cualquier nivelacin cultural, propugnaba por una

forma de filosofa sincrtica elitista, no obstante con vagos
tintes cosmopolitas, basada en la idea de que las verdades
que provena del Oriente posean muchos elementos
comunes con la teora de los filsofos ms autorizados del
Occidente, tambin modernos.
De esta forma se explica, por ejemplo, la equiparacin
que establece entre la doctrina del despertar en el budismo y
del superhombre en Nietzsche21, analoga que subyace en
todo el libro dedicado a Buda y el evangelio del budismo, y
que revela una notable confusin entre la dimensin objetiva
de la metafsica y la subjetiva de la filosofa moderna.
Su individualismo idealista, al que propona como la
religin de la Europa moderna, se nutra de tales
sugerencias. l como ya lo habamos mencionadose una a
un mstico como William Blake, a un trascendentalista coma
Walt Whitman y a un filsofo vitalista y anti-platnico como
Friedrich Nietzsche, sin encontrar ninguna contradiccin entre
ellos22.

Una

ambigua

idea

monista

cierto

unidimensionalismo larvario son evidentes despus una

lectura atenta.

Resulta muy reveladora la introduccin escrita por

Romain Rolland para la Danza de Shiva, que ejemplifica
muy bien la recepcin del pensamiento de Coomaraswamy
entre aquellos que criticaban los aspectos negativos, siempre
profanos y marginales (consecuencia exterior de muchos
otros males), del Occidente: exotismo e ingenua visin idlica,
distantes

de

la

severidad

oriental,

connotaban

tal

aproximacin.
Adems, debe sealarse que el fsico y filsofo F. Capra23
estuvo muy influido por este libro y por el propio prefacio de
Rolland, en el que aparece una interesante analoga, atrevida
en aquel tiempo, entre la fsica moderna y la metafsica hind.
Algunos aspectos de la actual crtica a la modernidad, que
pertenecen a cierta izquierda posmarxista ambigua, nos
recuerdan ciertos trazos del pensamiento que hemos
expuesto.
Hay que aadir que el Coomaraswamy que precede a los
aos treinta evidencia una incompleta maestra terminolgica
que derivaba todava de una insuficiente purificacin de su
pensamiento. Esto pasa con el trmino esttica, que
posteriormente refutara en un sentido positivo, tal y como es
entendido

en

el

Occidente

de

hoy,

que

aplica

indiscriminadamente de esa forma en sus escritos sobre

arte24. No obstante esto, l mostraba una orientacin
perfectamente armnica con la Tradicin, aunque no era
plenamente consciente del significado profundo de tal
trmino. Puede verse, por ejemplo, que lo que escribi sobre
la sociedad arcaica, a la que defina como unnime, era
coherente en su interior, o sobre el feminismo y el
nacionalismo, a los que indicaba como fenmenos negativos,
ejemplos de la erradicacin de sus respectivas naturalezas:

De esta manera, las llamadas feministas se encuentran

esclavizadas al ideal masculino, as como los llamados
nacionalistas indios estn esclavizados al ideal europeo 25.

Incluso (y justamente por eso!) en los aos siguientes

criticara tambin a Gandhi por su mentalidad victoriana 26.
Acerca del sistema de castas hind su juicio siempre fue
positivo, aunque quizs en su juventud lo malinterpret y
deseaba ver en un mundo sobremanera idlico algunos
aspectos de la institucin de castas, lo que implicaba el
ejercicio, en lo interno, de un auto-gobierno participativo 27, tal
vez en ciertos casos demasiado irreal. Sin embargo,
mantena iluminando la observacin sobre la importancia de
la vocacin y del papel que cada uno debe desempear en
el orden poltico-social-econmico28.
Igualmente

decisiva

coherente

con

una

visin

fundamentalmente aristocrtica era su crtica al principio de

mayora, al que condenaba como tirnico, equiparable casi
a una dictadura29. Tambin queremos recordar la defensa de
las instituciones tradicionales, como el matrimonio hind y el
sati, aborrecidas ambas del todo por los progresistas 30.

HACIA LA METAFSICA

El

Coomaraswamy maduro

se

caracteriza

por

la

centralidad de la metafsica pura en su pensamiento:

partiendo de los principios arriba mencionados y sobre la
base de una documentacin indiscutible, diferenciaba el arte
de la poltica, la sociologa de la etnologa.

Qu es la metafsica, o philosophia perennis, para

Coomaraswamy, toda vez que ste se autodefina como un
pensador tradicionalista31? Es una doctrina de orden
superior cuyo dominio propio se identifica con la Realidad no
mensurable32. Tal saber, de origen trascendente, objetivo,
introduce al conocimiento del Ser supremo, o sea al Principio
verdadero, cuya bsqueda debe ser la finalidad de cualquier
hombre33.
A travs de una renovacin interior, radical, ontolgica, se
puede repetir, junto con el orculo de Delfos, concete a ti
mismo, pero esto solamente sucede mediante una drstica
transvaloracin de todos los valores comnmente aceptados.
Esto presenta tambin una fuerte carga social concreta para
quienes aman preguntarse qu reflejos pueden ofrecer tales
doctrinas; esto implica que el hombre, cualquier hombre, debe
elevarse, segn sus posibilidades, por encima de s mismo y
no por encima de los otros34, tal y como sucede siguiendo los
criterios de la sociedad competitiva moderna, dilatada en su
desperado horizontalismo.

La filosofa metafsica es llamada perenne a causa de su

eternidad, universalidad e inmutabilidad [...]. Esto, que fue
revelado en los orgenes, contiene implcitamente la verdad entera
[...] la doctrina no tiene historia35,
no evoluciona. Constituye la Tradicin primordial en la
que descansan el cristianismo, el islamismo, el vedismo, el
taosmo y todas las dems tradiciones sagradas aparecidas
en distintos tiempos y lugares36, las cuales presentan
analogas recprocas, impresionantes por su profundidad y
polivalencia semntica y que, lejos de apoyar una hipottica
influencia recproca cara a los cultivadores de la historia

profana demuestran la coherencia de la tradicin metafsica

en el mundo en cualquier tiempo37.
Quiz en el campo propio de la investigacin comparada
reside

una

de

las

principales

contribuciones

de

Coomaraswamy para lograr una comprensin correcta de la

Unidad tradicional, debido a la vastedad de sus referencias, a
la profundidad increble incluso de sus observaciones, a su
cuidado por los detalles y por sus fuentes cientficamente
analizadas, y a la conciencia del valor polismico de los
smbolos,

aunque

sean

usados

instrumentalmente;

su

bsqueda parece superar bajo este aspecto, al menos para

quien esto escribe los estudios de Gunon o de Schuon. La
unidad de vrtice, que trasciende las manifestaciones
histricas particulares las cuales conjugan lo Eterno con el
devenir, es decir, con lo contingente comporta que el dilogo
entre exponentes pertenecientes a diferentes religiones,
religiones a los que no atae el Dios propio o al Dios de los
otros, sino a Dios en s38.

Muchos son los senderos que conducen a la cima de una nica e

idntica montaa; las diferencias entre estos senderos son mucho
ms visibles mientras se encuentran en la parte baja, pero se van
desvaneciendo conforme se va llegando a la cumbre 39.
En otra ocasin haba afirmado:

para m, el hroe solar el Sol divino siempre es la misma

persona pero con el nombre de Agni, Buda, Jess, Jasn, Sigurd,
Hrcules, Horus, etctera40.
Pero precisaba que

en tanto esto pueda ser solamente una metafsica, no debe

tratarse nicamente de una variedad de religiones sino de una
jerarqua de las religiones, en las cuales la verdad es expresada
de manera ms o menos adecuada41.

l colocaba al hinduismo entre las formas ms puras, a la

cual se haba adherido de manera rigurosa no slo en razn
de su nacimiento o de la influencia paterna 42, sino tambin
porque la consideraba ms acorde a su aproximacin a lo
sagrado, visto en su globalidad, incluso en sus aspectos ms
desconcertantes, terrficos y vertiginosos, frecuentemente
negados por religiones como el cristianismo. En el hinduismo
reconocer, de hecho, una sabidura cristalina y una
simbologa que actualiza lo numinoso en el mundo.
Para evitar malentendidos, es necesario subrayar que al
adherirse a una concepcin universal y unitaria de su centro
o vrtice, pero poliforme y mltiple en sus diversas
adaptaciones espacio-temporales, Coomaraswamy no se
refera a la pureza metafsica de la India, o del Oriente en
general, para convertir al Occidente a un credo o una fe
exticas. l, intuyendo la unicidad de la Palabra trascendente,
sacra, quera pedir y despertar la sensibilidad espiritual
dormida, y nos recuerda, por analoga, que ciertas verdades
eternas ests relacionadas cada una con sus propias races.
El valor de la tradicin oriental para ustedes no est en la
diferencia, sino en recordar lo que se haba olvidado, escriba
al profesor F. S. C. Northrop 43. De hecho, l no dejaba de
subrayar las analogas entre el Vedanta y el platonismo o con
la filosofa cristiana medieval. Adems, tambin se deben a l
excelentes estudios acerca de la metafsica que floreci en
Occidente44.

Esto excluye cualquier sincretismo como el que hemos

denunciado en personajes como A. Huxley45, aunque
tambin haba sido de Coomaraswamy un error similar que
hubo mantenido en el pasado, sincretismo sostenido como
una especie de monstruoso esperanto religioso, pues la
unidad no se consigue desde el exterior, escogiendo lo que
nos place, sino desde el interior, partiendo del corazn de la
Tradicin, de su conocimiento a travs de una intuicin noespacial y atemporal46, la gunoniana intuicin intelectual
que permite comprender todo simultneamente. La Verdad
suprema no es para [...] cualquier tradicionalista algo que
espere ser descubierto, sino algo que debe ser entendido 47.
Merece destacarse tambin que para Coomaraswamy no
se trata de despreciar el mundo y su devenir, huyendo
mediante abstracciones tericas, sino de enriquecer y de
hacer transparente la realidad fsica en sus aspectos
simblicos: la diferencia entre lo sagrado y lo profano no est
determinada por los objetos en cuestin, sino por el modo en
que son vistos y vividos, esto es, con transparencia o con
opacidad. De suyo, el devenir no est en contradiccin con el
ser, sino que

es ms bien una epifana del ser 48, una

teofana49 que debemos comprender; devenir y ser

no son alternativos, sino correlativos [...]; la unicidad del mundo

inteligible se muestra compatible bajo cualquier aspecto con la
multiformidad de sus manifestaciones50
Para que todo posea sentido, significado, es necesario
que lo comprendamos de modo correcto, superando el
presuntuoso realismo moderno que ha empobrecido el
mundo al reducir cualquier realidad y cualquier hecho slo a
sus aspectos ms exteriores, superficiales.

Nada sucede por casualidad, ciegamente, como nos

recuerda

Coomaraswamy

al

referirse

los

textos

tradicionales51. La misma Edad Obscura en la que vivimos, el

Kali Yuga de los hindes o la Edad de Hierro de la antigedad
clsica o incluso la Era del Bisonte sobre la que se apoya el
nico cimiento de los Pieles Rojas, se presenta como una
necesidad interior de la totalidad csmica y constituye una
fase necesaria del ciclo entero52, durante el cual, a pesar de
la decadencia y la crisis de valores a nivel colectivo, las
personas individualmente consideradas pueden buscar la
Liberacin o permanecer prisioneras en la ignorancia de la
existencia samsrica. Para Coomaraswamy, nos encontramos
al final de un ciclo: este es el final del Kali Yuga y cualquier
muerte debe ser seguida de una resurreccin 53.
No obstante, l siempre deseaba correctivos a nivel del
orden socio-poltico, y rehusaba aceptar el status quo, debido
a un malentendido desinters al confrontar al mundo profano,
comn a muchos tradicionalistas. A la par que juzgaba a los
Estados Unidos como una barbarie organizada, ms que
una civilizacin54, no tema atraerse crticas manifestndose
en contra de cualquier igualitarismo y progresismo:

Me gustara ver intensificado el sistema de castas, como el que

resguarda a los brahmanes, el que tambin debera retroceder si
no se encuentra a la altura de su envergadura espiritual; deberan
volverse vaishas si se preocupan ms por amasar riquezas, y
shudras cuando se vuelvan tcnicos55.

En

su

bsqueda

de

la

Verdad,

Coomaraswamy

demostraba los peligros en los que l mismo haba incurrido

antes de un acercamiento meramente profano sin una

adecuada preparacin, y por lo tanto individualista, al

problema de la trascendencia y de lo sagrado. Tal
aproximacin slo puede dar lugar a una religin natural, a
menudo teida de exotismo, conjugada ora en sentido
monista,

ora

pantesta

bien

politesta,

todos

ellos

conceptos esencialmente profanos56. Estas vas no pueden

proporcionarnos puntos firmes y valores que se opongan al
mundo moderno que se encuentra en una situacin de
caos y se caracteriza por el desorden, la incertidumbre, la
sentimentalidad y la desesperacin57. Para hacer florecer
nuevamente el conocimiento de la verdad se requiere, en
primer lugar, restablecer el medio vlido para todo ello: un
saber

simblico, icnico, es decir sinttico, frtil, no

simplemente lgico-discursivo y analtico. Solamente as

pueden estimularse las capacidades adecuadas.
Un estudioso improvisado y poco cauteloso de su
pensamiento,

Arturo

Schwarz,

escribi

que,

para

Coomaraswamy, las enseanzas esotricas tenan en su raz

el inconsciente colectivo del hombre 58. Nada ms falso,
producto

de

Coomaraswamy,

una
por

lectura
el

sumaria
contrario,

aproximativa.

haba

precisado

expresamente que la dimensin de la superconciencia, a la

cual se encuentra ligada el saber esotrico, no puede, en
ningn modo, ser asimilada al subconsciente de la psicologa
moderna59, del que reconoca, junto con Gunon, su aspecto
inferior. No por casualidad critic tambin el reduccionismo
psicologista de C. G. Jung.
Haber perdido el arte de pensar mediante imgenes
significa haber perdido el lenguaje propio de la metafsica y
estar reducidos a la lgica verbal de la filosofa profana. La
incomprensin del simbolismo ha alcanzado tambin los

ambientes

aparentemente

cristianismo,

es

decir,

los

ms
grupos

intransigentes
fundamentalistas

del
e

integristas, enceguecidos por su pobre literalismo realmente

moderno.

La verdad es que el contenido de una forma abstracta, o mejor

dicho fundamental, como la rueda solar neoltica (en la cual no
reconocemos una prueba de la adoracin de la fuerza de la
naturaleza, o a lo ms una personificacin de esta fuerza) [...] es
ms rica que una exposicin completa que requerira de muchos
volmenes60.

En realidad, los hombres arcaicos vivan en un mundo

preado de smbolos, saturado de significados:

Una de las lneas mas caractersticas de la mentalidad primitiva es

que para ella los objetos, los seres, los fenmenos en general,
pueden ser al mismo tiempo lo que son y cualquier otra cosa 61.

En el mundo tradicional el fundamento de todo reside en

el hecho de que existen correspondencias reales en el
sentido horizontal y, an ms importantes, en el sentido
vertical: Como es en lo alto, as es en lo bajo, se recita en el
Aitareya Brahmana62. Aqu se revela una espontnea
percepcin holstica de la realidad a cualquier nivel que
Coomaraswamy hace suya:

modos de pensamiento que son prcticos, polticos, morales y

religiosos modos de pensamiento que [...] no son (como a veces
para nosotros) independientes, sino que forman parte de un todo
que est enteramente presente en cada una de sus partes 63,

en

un

proceso

que

recuerda

la

holografa

que

encontramos tambin hoy, aunque solamente permanezca

como simple residuo de las sociedades tradicionales.
Dadas esta premisas no puede sorprendernos que
Coomaraswamy afirmara que el estudioso del folklore debe
ser, ms que un psiclogo, un telogo y un metafsico 64. Pero
dicha preparacin debe ser distinta de la sectaria de los
misioneros cristianos, responsables de verdaderos genocidios
espirituales, como la secularizacin y la destruccin de las
culturas existentes y la prdida de raz de los individuos 65.
Respecto

del

cristianismo,

hay

que

precisar

que

Coomaraswamy, aunque respetaba su aspecto tradicional,

criticaba firmemente su proselitismo y su exclusivismo, a
menudo imbricado con un carcter faccioso, ambos ligados a
elementos sentimentales que se volvieron hipertrofias en
esta religin. l se adhiri sinceramente a una visin universal
que lo alejaba de cualquier particularismo: soy demasiado
catlico para ser catlico , escriba66.
La fecundidad de la aproximacin del autor a diversos
temas de orden espiritual se evidencia, por ejemplo, tambin
en su estudio sobre las relaciones entre el hinduismo y el
budismo67, donde demuestra con argumentos inatacables
contrariamente a lo que cree la mayora (incluido Gunon a
sus treinta aos) que el budismo no constitua una hereja
moderna (aunque sean herticas las siete clases de
hindes y budistas en el siglo veinte en Occidente!). Ms
bien, la diferencia entre el brahmanismo y el budismo
tradicionales se coloca en un plano tcnico: el primero
define lo que somos, el segundo lo que no somos 68.
En definitiva, se trata de dos aproximaciones distintas
enfocadas al mismo fin: la liberacin de la ignorancia y de las

ilusiones debidas a una identificacin absoluta con el devenir,

por la que se es scubo de s mismo y no seor de s mismo.
No por casualidad el mundo fenomnico puede ser fuente del
despertar o del engao, segn el grado de nuestra madurez
69, en tanto la ilusin no puede ser atribuida propiamente a
un objeto, sino que nicamente puede surgir en aqul que la
percibe70.

La teora del arte

Ahora sera oportuno trazar la lnea de la concepcin

artstica del estudioso angloindio, que resulta central en la
evolucin de su pensamiento y en su propia vida. Siguiendo
la excelente definicin de Grazia Marchian, Coomaraswamy

indic [...] un modo religioso de penetrar el misterio de la Forma,

una yoga del conocimiento en la cual el cognoscente y lo conocido
se funden en una nica interrogacin creativa del misterio del
Ser71.
De acuerdo con Coomaraswamy, en el campo artstico
estamos afectados por un exhibicionismo narcisista y por un
esteticismo frentico, que recuerda el comportamiento de la
urraca ladrona, preocupada por coleccionar cualquier objeto
que brille.

Somos gente extraa. Digo esto refirindome al hecho de que

mientras casi todos los dems pueblos han dado a su teora del
arte o de la expresin el nombre de retrica y han considerado al
arte como una forma de conocimiento, nosotros hemos inventado
una esttica y consideramos al arte como un modo de sentir. La
palabra original griega de la cual deriva esttica significa

percepcin a travs de los sentidos, y en particular a travs de las

sensaciones tctiles. La experiencia esttica es una facultad que
tenemos en comn con los animales y con las plantas, y es
irracional72.
Esto significa que el arte alude slo a la vida emocionalvegetativa,

sin

referencia

alguna

las

dimensiones

contemplativa y activa en sentido superior. Pero al parecer de

Coomaraswamy, tal carcter vuelve literalmente insignificante
al arte moderno, o sea al arte desarrollado en los ltimos
siglos en Occidente, salvo raras excepciones (la produccin
de los shakers o la de William Morris, por ejemplo); de hecho,
carecen de un quid real por significar que no sea una
manifestacin

paroxstica

del

Yo

en

una

dimensin

rotundamente profana, ligada a una devenir ciego. En

oposicin a la esttica, l coloca la retrica pero entendida en
un sentido muy distinto al que nos resulta comn hoy da. Es
la teora del arte como eficaz expresin de tesis.
Siguiendo a Platn y a Aristteles, la retrica equivale al
arte de hacer eficaz la Verdad. Junto a tal Verdad entra en
sintona el S espiritual, que se nutre del orden de las cosas y
no de su agradabilidad, que a su vez es sensible al S
sentimental, al alma vegetativa. Hoy, el arte occidental habla
nicamente de la esfera sensitiva del hombre, adulndola y
provocando un crecimiento hipertrfico, pero es mudo ante la
confrontacin con el Ser. Hemos perdido el sentido de la
forma inteligible que constituye la esencia de toda realidad
eterna, mientras que lo efmero y lo profano pertenecen al
hemisferio sensitivo. La emotividad incontrolada, tpica del
hombre sin centro, se coloca siempre en un primer plano,
incluso cuando a veces se disfraza de cerebralismo.

El arte moderno manifiesta caracteres completamente

nuevos respecto del pasado de Europa y no encuentra
comparacin fuera de nuestra rea cultural. Bajo mltiples
aspectos se evidencian analogas profundas entre este
discurso y el elaborado por otro gran historiador del arte,
Hans Sedlmayr73, aunque parece que ambos autores no
ejercieron ninguna influencia mutua. El arte tradicional es
catrtico, anaggico (si pensamos en Dante), nos repite
muchas veces Coomaraswamy.

El lector o el espectador de la imitacin deben ser raptados,

atrapados en su personalidad habitual, y deben, como en
cualquier rito sacrificial, volverse un dios mientras dure el rito, y
volver en s en cuanto el rito haya sido completado, cuando la
epifana llegue a su fin y la cortina caiga. Debemos recordar que,
en su origen, todas las operaciones artsticas rituales, y que el
propsito del rito [...] es sacrificar al hombre viejo y hacer nacer un
hombre ms perfecto 74.

Santo Toms haba escrito que el arte es la imitacin de

la naturaleza en su modo de operar, pero para encontrar la
naturaleza hay que descomponer en astillas todas las
formas, segn la definicin dada por Meister Eckhart y que
Coomaraswamy hizo suya. Entonces, lo que define una obra
de arte es el equilibrio polar entre lo fsico y lo metafsico
(W. Andrae)75.
Segn nuestro autor,

un arte naturalista de visualidad pura (capaz de producir

sensaciones lo ms idnticamente posibles a las que evoca su
modelo visible), destinado a su sola experiencia visible, debe ser
considerado no slo irreligioso e idoltrico (idolatra es suscribir el
amor a la criatura por s misma), sino tambin irracional y
ambiguo76.

El arte, siempre impersonal, debe representar arquetipos,

no copiar objetos y volverse copia de una copia; debe
encarnar ideas en sentido platnico, no idealizar hechos.
La belleza

entendida como esencialidad, armona,

equilibrio, unidad formal, es hoy casi desconocida, y se pierde

en un universo de decoraciones que se auto-preserva. Pero
esto tiene su razn: nuestro arte subjetivo, solidificado, es el
espejo de nuestra concepcin del mundo individualista,
mecnico, opaco. El valor del verdadero arte reside en el
smbolo, en su fuerza para unir la significacin a la utilidad.

Las obras de arte son medios de subsistencia de los que se sirve

el artista en respuesta a la necesidad del hombre que es
comprador, consumidor o espectador. La produccin de la obra de
arte ya no es un fin en s misma 77:

La finalidad para la que fue creada trasciende el hecho

expresivo. La originalidad y la inventiva no deberan tener
justificaciones estticas, sino de uso, y se vuelven legtimas
cuando surgen nuevas exigencias.
En las civilizaciones estables y normales y de las que
Coomaraswamy nos proporciona ejemplos al citar la hind, la
china, la griega antigua, la cristiana medieval, la egipcia, la
maor o la piel roja exista un autocontrol que no era una
censura externa, sino que derivaba de una adhesin ntima a
la concepcin del mundo sagrado, y debido a la cual la
fidelidad a ciertos cnones resultaba normal, espontnea 78.
La escisin entre significado y utilidad ha dado vida al arte
moderno, excntrico, con una finalidad ensimismada, tcnica,
brutal, nicamente funcional.

La unidad ha sido sustituida por la fragmentacin, al

pasar de las sociedades unnimes a las modernas que
alinean

al

comunitarios

hombre,

rompiendo

horizontales

los

verticales

vnculos
y

solidario-

opacando

la

transparencia de lo real.

Nuestra civilizacin contempornea puede, con justicia, ser

llamada inhumana, y slo desventajosamente puede ser
comparada a la cultura primitiva en la cual como aseguran los
antroplogos las exigencias del cuerpo y del alma deben ser
satisfechas a la vez. La produccin vuelta slo a la satisfaccin de
las necesidades corporales es la maldicin de la civilizacin
moderna79.

Espiritualidad y corporalidad no estn artificialmente

escindidas. De esta manera, Coomaraswamy condena las
enseanzas dadas en los departamentos de bellas artes de
nuestra universidad a las que asimila a circunloquios 80,
juicio que efectivamente lo aisl de muchos ambientes
acadmicos. No poda ser de otra manera en un hombre para
quien el arte paleoltico y

los diseos elaborados en arena por los indios americanos son,

desde el punto de vista intelectual, de una calidad superior a
cualquier pintura producida en el Occidente en los ltimos siglos 81,
carente de cualquier carcter sapiencial y ejemplar.

EL SACRAMENTO DE LA AUTORIDAD

Ahora solamente nos resta hablar del Coomaraswamy

menos conocido, incluso ocultado a propsito. En su vasta
obra publicada aparece tambin un libro, por as decirlo,
poltico, pero naturalmente en un sentido elevado, con el
guenoniano ttulo de Autoridad Espiritual y Poder Temporal en
la teora india del Gobierno82. Contiene una puntual exgesis
del pensamiento hind y, como siempre, una riqusima
comparacin interreligiosa en torno al problema de la
autoridad legtima.
Ya en Hinduismo y Budismo haba afirmado: La poltica
de la comunidad celeste, de la social y de la individual est
gobernada por la misma y nica ley83, una ley de rango
sapiencial, hecha para diferenciar en sentido cualitativo y
orgnico, pero lejos de la utopa roussoniana de un estado
ednico

secularizado

elaborado

en

un

escritorio.

Coomaraswamy subraya que en la visin tradicional y que

tambin puede elucidarse en las sociedades arcaicas, ms
all de los textos no existen escisiones ni contraposiciones
entre los diferentes planos. Aquello que es interior (el orden
espiritual presente en el hombre) influye en lo que es exterior
(la esfera poltica). Anota el autor que no es casual que la
afirmacin del individualismo, entendida como la negacin de
cualquier principio superior a la individualidad y la reduccin
de la civilizacin, en todos los mbitos, slo a los elementos
puramente

humanos

(Gunon),

haya

determinado

la

decadencia de la original estructuracin sagrada de la

sociedad originaria, con las numerosas prevaricaciones a las

que ha dado lugar.

El milagro de la libertad individual es la perfecta anttesis sommum

bonum, bien soberano que verdaderamente constituye la libertad,
pero la liberacin por s misma no es una libertad per se 84.

El misterio de la decadencia, en la perspectiva cclica,

est ligado al uso prometeico de la libertad, distorsionado
hacia la afirmacin de un Yo hipertrofiado que siempre tiende
a anular cualquier otra realidad, dimensin y valores
subordinados. El Yo, parecido a un cncer, devora y destruye
todo cuanto tiene a su alrededor.
Ninguna lnea poltica recta puede subsistir si falta una
lnea poltica recta en el interior del hombre, orden que se
concretiza en los siguientes trminos: preeminencia de la
intuicin intelectual, supraindividual, sobre la esfera psicoemotiva y de esta ltima sobre la dimensin vegetativa y
fsica. Aqu est la base de la Autoridad Legtima. De acuerdo
con Coomaraswamy, igual que para Gunon, pero en
oposicin a todo lo afirmado por Evola, en el vrtice de la
pirmide social, en un orden normal, est situada la casta
sacerdotal. sta, para ser digna del papel pontifical que
desempea, debe poseer efectivamente un saber de tipo
sapiencial, esotrico, del que nos parece casi superfluo
subrayar que se coloca en un plano completamente distinto
(esto es, superior!) respecto del moderno clero catlico,
rebajado al nivel de gestor de un estpido moralismo
parroquiano.

Colocndose en el vrtice de la jerarqua social, la casta

sacerdotal mantiene tambin el compromiso de guiar y
aconsejar a la casta guerrera, de la que proviene el rey,
detentador

del

Poder

Temporal

sobre

el

pueblo.

Coomaraswamy, al efectuar una cuidadosa exgesis del

Upanishad y de otros textos hindes, pero tambin budistas
como el Anguttara Nikaya, refuta el lugar comn segn el cual
el guerrero sera el prototipo de la virilidad, y en su lugar
afirma que la funcin sacerdotal, contemplativa, autocentrada, es de signo masculino, mientras que la guerrera,
activa, heterocntrica, es de signo femenino, debido a la
prevalencia, en esta ltima, de elementos emotivos. De all
tambin

que

los

celtas,

otro

pueblo

indoeuropeo,

consideraran femenina la enseanza de la guerra.

Vista de este modo, ciertas polmicas pierden mucho de
su valor. Sin embargo, puede resultar interesante, para un
encuadramiento ms completo del problema, apelar a las
investigaciones histricas hechas por estudiosos como
Georges Dumzil y Jean Haudry, defensores del papel
sinttico, supra-castal, del rex indoeuropeo arcaico, que
reasume las tres funciones y encarna, respectivamente, la de
los sacerdotes, la de los guerreros y la de los productores,
esto es, al pueblo. Quisiramos aadir que tal figura, nica
por su carcter de totalidad, debe con toda probabilidad
expresar un significado andrognico. Cierto, era una figura
abismalmente

lejana

de

las

modernas

monarquas

constitucionales o absolutas, reducidas a un papel decorativo

e impopular.
Segn Coomaraswamy,

el descrdito que padece la monarqua como poder espiritual, es

la consecuencia de la evolucin moderna, esencialmente
proletaria y materialista85.

l rechazaba la acusacin de tirana liberticida que el

pensamiento moderno lanzaba al rey por derecho divino.

SI el monarca oriental y tradicional no es un soberano

constitucional [...], no es porque sostenga su poder con base en
un contrato social, sino porque es un soberano por derecho divino,
lo que no implica que sea un poder absoluto sino, al contrario,
est sujeto a otro rey, [...] a la Ley, [...] principio mismo de la
realeza86,
encarnada en la casta sacerdotal. La excepcional
amplitud de su investigacin ha hecho escribir justamente a
Seyyed Hossein Nasr que

l ejerci una enorme influencia sobre un amplio espectro de

estudiosos y pensadores, desde historiadores del arte hasta
fsicos, una influencia que continua hasta nuestros das 87.

Un pensamiento as de complejo y articulado sin duda

debera de tener numerosos consecuencias en mltiples
sectores de la cultura contempornea, no obstante cierta
incompatibilidad de fondo entre los respectivos valores de
referencia.
As, hemos trazado un cuadro que, a pesar de ser
incompleto, esperamos que pueda servir como una primera
introduccin a un autor de tan alto rango como lo es
Coomaraswamy. La limitada reserva a la que ce el intento
expositivo por el que he querido transmitir un anlisis crtico y

preciso de sus ideas, fascinantes y rigurosas, contrasta con la

complejidad y la delicadeza de sus argumentos que requieren
mucho mayor espacio.
Concluimos llamando la atencin sobre uno de los
aspectos que parecen emerger con claridad de esta
presentacin: la lgica cristalina y su rigurosa coherencia, sin
compromisos intelectuales aunque nunca intolerante propia
de Coomaraswamy, un ejemplo sobre el que muchos, aunque
estemos en desacuerdo, debemos meditar. Una bocanada de
aire puro en esta poca de totalitarismo dulce.

Notas
1

Roger Lipsey, Coomaraswamy: his life and work, Bollingen Series,

LXXXIX; Princeton, N. J.: Princeton University Press, 1977, pp. 11-13.
Para las noticias biogrficas nos hemos basado principalmente en este
texto, al que debemos aadir el excelente volumen bibliogrfico de Rama
Coomaraswamy, Ananda K. Coomaraswamy, Bibliography / Index,
Berwick-upon-Tweed: Prologos Books, 1988.
2

A. K. Coomaraswamy, Borrowed Plumes, pubicado en un tiraje de cien

ejemplares e impreso en la Industrial School de Kandy (Ceiln), 1905, pp.
6-7 (copia obtenida gracias a la gentileza del Dr. Rama Coomaraswamy).
3

A. Moore y R. Coomaraswamy (compiladores), Selected letters of A.K.

Coomaraswamy, Oxford University Press, 1988, p. 39.
4

La religin escribe en The Ceylon National Review en 1908 no es en

Oriente, como lo es en Occidente, una frmula o una doctrina, sino un
modo de preservar el mundo, e incluye toda la vida, as como no existe
divisin entre lo sagrado y lo profano.
5

Hay que hacer notar que Coomaraswamy introduce el nombre y las

ideas de Evola en el mundo anglosajn, y hace traducir un captulo de
Rivolta contro il mondo moderno: el captulo dedicado a la relacin entre
los sexos, con el ttulo Hombre y mujer, precedido de una nota en la que
el estudioso angloindio defina la Rebelin evoliana como una notable
presentacin y exposicin de la doctrina tradicional [...] texto introductorio
para los estudiantes de antropologa [...] gua para el indlogo (The
Visva-Bharati Quarterly, vol. V, part IV. Nueva Serie, febrero-abril de 1940,
pp. 305-319). En la revista Diorama letterario (n. 145, febrero de 1991)
habamos traducido y publicado el breve texto de Coomaraswamy y el
comentario de la redaccin respecto del pensamiento de Tagore sobre las
ideas expuestas por Evola [cfr. La recepcin internacional de Rebelin
contra el mundo moderno, aparecido en espaol en la revista Casa del
Tiempo, revista de la Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico, D. F.;

vol. VI, Tercera poca, nmeros 66-67, julio-agosto del 2004; traduccin
de Jos Antonio Hernndez Garca, pp. 90-101; puede consultarse
tambin
el
artculo
en:
http://www.difusioncultural.uam.mx/revista/julio2004/monastra.pdf].
Recientemente, el Dr. Rama Coomaraswamy ha informado que exista
una correspondencia entre su padre y Evola quien, en los aos treinta, le
envi, aparte de Rebelin contra el mundo moderno, La tradicin
hermtica y EI misterio del Grial.
6

A. K. Coomaraswamy (con Suor Nivedita), Miti dell'India e del buddhismo

(traduccin italiana de: Sister Nivedita [Margaret E. Noble] y Ananda K.
CoamaraswarnyK, Myths of the Hindus and Buddhists, with. illustrations in
colour by indian artists under the supervision of Abanindro Nth Tagore;
London: George G. Harrap & Co., 1913 (Ballantyne Press), xii + 399 pp. +
lm. II-XXXII pp.), Bari: Laterza, 1927. En la vasta produccin de nuestro
autor, este libro fue el primero en ser traducido al italiano. La obra iniciada
por Suor Nivedita discpula de Svami Vivekananda fue finalizada por
Coomaraswamy despus de la prematura muerte de la primera en 1911.
En espaol existen dos versiones: Hermana Nivedita & Ananda K.
Coomaraswamy, Hindes y budistas, traduccin de Diana Gibson; Madrid:
M. E., 1995, 359 pp.; e Hinduismo y budismo, traduccin de Agustn Lpez
Tobajas y Mara Tabuyo; coleccin: Paids Orientalia, n. 56; Barcelona:
Paids, 1997, 125 pp.
7

Art and Swadeshi, Madras, 1911, pp. 3-4, citado en Coomaraswamy...,

op. cit., p. 89.
8

Selected..., op. cit., pp. 348-351.

Para un conocimiento del Movimiento Trascendentalista estadounidense

se pueden consultar los siguientes textos traducidos al italiano: Ralph W.
Emerson, Il trascendentalista, Miln: Mondadori (Oscar), 1989; Henry D.
Thoreau, Camminare, MI.n: Mondadori (Oscar), 1991; Henry D. Thoreau,
Walden, Miln: Rizzoli, 1990; W. Whitman, Foglie d'erba, Miln: Mondadori
(Oscar), 1991. En espaol pueden verse: Perry Miller, Thoreau, Emerson,
Fuller y otros: prosa y poesa, compilacin y prlogo de Perry Miller,
Buenos Aires: Editorial Corregidor, 1984, 341 pp.; Henry David Thoreau
(1817-1862), Desobediencia civil y otros escritos, coleccin Clsicos del
Pensamiento, n. 32; estudio preliminar y notas de Juan Jos Coy;
traduccin de M. Eugenia Diaz, 3. ed.; Madrid: Tecnos, 1999, xxxvii + 111
pp.; incluye bibliografa: pp. xxxv -xxxvii; Ralph Waldo Emerson, Escritos
de esttica y potica; Anejos de Analecta Malacitana, n. 30; edicin de
Ricardo Miguel Alfonso, Mlaga, Espaa: Universidad de Mlaga, 2000,
148 pp.; Walt Whitman (1819-1892), Saludo al mundo y otros poemas,
serie Dosmundos; seleccin, traduccin y prlogo de Carlos Montemayor,
Mxico, D. F.: Aldus, 1997, 219 pp.; y Walt Whitman, Poesa completa,
Libros Ro Nuevo; traduccin de Pablo Ma Garzn; 7a. ed.; Barcelona:
Ediciones 29, 1994, 2 vol.
10

A. K. Coomaraswamy, II Grande Brivido (traduccin italiana de

Traditional Art and Simbolism), Miln: Adelphi, 1987, pp. 201 y sigs. El
libro, dividido en siete partes para facilitar su manejo, est disponible en
espaol en las siguientes siete direcciones de internet:
http://www.euskalnet.net/graal2/arte1.zip;
http://www.euskalnet.net/graal2/arte2.zip;

http://es.geocities.com/labusquedadelgrial/arte3.htm;
http://es.geocities.com/rene_genon/arte4.htm;
http://usuarios.lycos.es/ricardo_cob/arte5.htm;
http://www.euskalnet.net/graal2/arte6.zip;
http://es.geocities.com/rene_genon/arte7.htm
En espaol tambin estn disponibles diversos libros relacionados
con este tema: Sobre la doctrina tradicional del arte, traduccin de Esteve
Serra; 2 edicin; coleccin Sophia perennis, n. 7; Palma de Mallorca:
Olaeta, 2001, 54 pp.; Teora medieval de la belleza, traduccin de Esteve
Serra; coleccin Medievalia, n. 25; 2 edicin; Palma de Mallorca: Olaeta,
2001, 61 pp.; La filosofa cristiana y oriental del arte, traduccin de Esteve
Serra; Biblioteca de Estudios Tradicionales, n. 6; Madrid: Taurus, 1980,
151 pp. Un breve fragmento de este libro haba aparecido en Mxico en
una versin no muy cuidada: La filosofa del arte cristiana oriental o
verdadera (sic), traduccin de Enrique Ponce Guadin; Mxico, D. F.:
Coleccin Axis, n. 8; 1978, 34 pp.
11

Coomaraswamy..., op. cit., p. 161.

12

Selected, op. cit., p. 27.

13

A. K. Coomaraswamy, Sapienza Orientale e Cultura Occidentale

(traduccin italiana de Am I My Brother's Keeper?), Miln: Rusconi, 1975,
pp. 78 y sigs. La versin al espaol, Soy el guardin de mi hermano?,
est disponible en el sitio: http://www.euskalnet.net/graal2/guardian.zip
14

Marco Pallis (1895-1989) es otro exponente de relieve en la corriente

del pensamiento tradicional: personalidad polidrica, msico y
compositor, excursionista y escalador, estudioso de la metafsica y
traductor de textos, se adhiere al budismo y conoce a muchos exponentes
cualificados viviendo en comunidades del Himalaya. Ha dejado textos
como Il Loto e la Croce (El loto y la cruz, traduccin de The Lotus and the
Cross), Turn: Borla, 1969; El camino y la montaa (traduccin de Hctor
V. Morel; Coleccin Horus; Buenos Aires: Editorial Kier, 1973, 221 pp.);
Cumbres y lamas (traduccin de Mariano de Alarcn; Buenos Aires:
Editorial Sudamericana, 1946, 579 pp., 36 p. de lminas: mapas; primera
edicin inglesa, 1939), este ltimo apreciado por su elevado valor tanto
por Coomaraswamy como por Gunon. Es oportuno sealar un
importantsimo ensayo titulado A Fatefull Meeting of Minds: A. K.
Coomaraswamy and R. Gunon (Studies in Comparative Religion, vol.
12, nmeros 3-4, verano-otoo de 1978, pp. 176-188), dedicado a analizar
los puntos en comn y la diferencia entre los dos estudiosos de la
Tradicin.
15

Selected..., op. cit., p. 26. Por su parte, Marco Pallis afirm que Gunon
y Coomaraswamy eran, por temperamento, dos polos opuestos: para
llegar a la misma conclusin seguan procedimientos muy diversos, no
slo debido a su diferente tipo de formacin, sino tambin por las diversas
ecuaciones personales que los caracterizaban (A Fateful Meeting, op.
cit., pp. 178-179). Otro estudioso de las doctrinas sapienciales, Martin
Lings, ha insistido mediante algunas observaciones pertinentes en la
complementariedad de ambos personajes:

Si queremos sintetizar el sentido de la obra de Coomaraswamy como verdad, el

de Gunon podra ser ejemplificado con la palabra ortodoxia. Leyendo a
Gunon no podemos ms que tener la sensacin de una fuerza atractiva que
deriva de su pluma, l [...] tiene el propsito o la esperanza de poner un cierto
grado o de inducir a una minora calificada para que emprenda una accin en el
campo de lo trascendente. Este propsito se encuentra sin duda presente
tambin en Coomaraswamy, pero el lector no es muy consciente de esto. La
impresin inmediata es que esta vasta trama de verdades metafsicas y
cosmolgicas conducen a la inteligencia hasta sus lmites, amplindola e
iluminndola, predisponindola as a la accin espiritual que constituye el
complemento de la doctrina un complemento que tiende a estar solamente
implcito en Coomaraswamy, mientras que en Gunon se revela de modo
totalmente explcito (M. Lings, The Eleventh Hour, Cambridge: Quinta Essentia,
1987, pp. 88-89).
16

P. Chacornac, La Vie Simple de Ren Gunon, Pars: Les ditions

Traditionnelles, 1978, p. 112. Existe versin al espaol: Paul Chacornac,
La vida simple de Ren Gunon, traduccin de Mercedes Rosales;
Coleccin Testigos de la Tradicin; Barcelona: Obelisco, 1987, 146 pp.
17

A. K. Coomaraswamy, Metaphysics, Bollingen Series, LXXXIX;

Princeton, N. J: Princeton University Press, pp. 434-435. Existe versin al
espaol: El Vedanta y la tradicin occidental y otros ensayos, traduccin
de Agustn Lpez y Mara Tabuyo; Coleccin El rbol del paraso, n. 25;
Madrid: Siruela, 2001, 406 pp.
18

A. K. Coomaraswamy, The Dance of Siva, New York: Dover

Publications, 1985 (primer edicin de 1916), pp. 1 y sigs. Existe versin al
espaol: La danza de Siva: ensayos sobre arte y cultura india, traduccin
de Eva Fernndez del Campo y Pablo Gimnez Das; prlogo y notas
adicionales de Eva Fernndez del Campo; Coleccin La Biblioteca Azul.
Serie Menor, n. 10; Madrid: Siruela, 1996, 120 pp.
19

Ibidem, pp. 112 y 135.

20

A. K. Coomaraswamy, Buddha and the Gospel of Buddhism, Secaucus,

New Jersey: Citadel Press, 1988 (primera edicin, 19I6), pp. 2-3. La ms
reciente versin en espaol es: Buda y el evangelio del budismo,
traduccin de Enrique A. Franchi; Biblioteca de la Sabidura Oriental;
Barcelona: RBA, 2002, 261 pp., versin que se haba publicado
anteriormente como: Buddha y el evangelio del budismo, traduccin de
Enrique A. Franchi; coleccin Paids Orientalia, n. 24; Barcelona: Paids
Ibrica, 1989, 235 pp. La primera edicin de esta misma traduccin: Buda
y el evangelio del budismo, traduccin de Enrique A. Franchi; Biblioteca
Ciencia e Historia de las Religiones. Coleccin Mayor, n. 7; Buenos Aires:
Paids, 1969, 235 pp.
21

Ibidem; por ejemplo, p. 179.

22

The Dance..., op. cit., pp. 115 y sigs.

23

Cfr. F. Capra, Il Tao della fisica, Miln: Adelphi, 1982.

24

The Dance, op. cit., p. 30.

25

Ibidem, pp. 98-99.

26

Selected, op. cit., p. 352.

27

The Dance, op. cit., p. 125.

28

Ibidem, pp. 125 y 138.

29

Idem., p. 137.

30

Idem, pp. 82 y sigs.

31

A. K. Coomaraswamy, Come interpretare un'opera d'arte (traduccin

italiana de Why Exhibit Works of Art?), Miln: Rusconi, 1977, p. 151.
32

Metaphysics, op. cit., p. 164; ver nota.

33

Ibidem, pp. 372 y sigs.

34

Come interpretare..., op. cit., p. 144.

35

Metaphysics..., op. cit., p. 7.

36

Ibidem, p. 37.

37

A. K. Coomaraswamy, La trasfigurazione della natura nell'arte

(traduccin italiana de The Transformation of Nature in Art, 1934), Miln:
Rusconi. 1976. p. 107, nota. Existe versin en espaol: La transformacin
de la naturaleza en arte, traduccin del ingls de Pedro Rodea; Coleccin
Sabidura Perenne; Barcelona: Kairs, 1997, 175 pp.
38

A Lecture on Comparative Religion, 1944 (indito), citado en

Coomaraswamy, op. cit., p. 276.
39

Sapienza..., op. cit., p. 74. [El ensayo aparece en el sitio Estovest: Molti
sentieri per un'unica vetta. Osservazioni sulla religione comparata].
40

Selected..., op. cit., p. 81.

41

Metaphysics..., op. cit., p. 38.

42

El padre recordmoslo era un culto practicante hind.

43

Selected..., op. cit., p. 180. Vase tambin: Sapienza, op. cit., pp. 2930.
44

Por ejemplo, Sir Gawain e il Cavaliere Verde (traduccin italiana de Sir

Gawain and the Green Knight, Speculum XIX, 1944), Miln: Adelphi,
1986. Existe versin al espaol: Sir Gawain y el caballero verde,
traduccin de Francisco Torres Oliver; introduccin de Luis Alberto de
Cuenca; postfacio de Jacobo F. J. Stuart; eplogo de Ananda K.
Coomaraswamy; Biblioteca medieval, n. 16; Madrid: Siruela, 2001, 142 pp.
Tambin disponible en: http://www.euskalnet.net/lizaso/gawain.zip
45

Selected, op. cit., p. 193.

46

A. K. Coomaraswamy, Time and Eternity. New Delhi: Munshiram

Manoharlal Publishers, 1988, p. 139. Existen dos versiones de este libro
al espaol: El tiempo y la eternidad, traduccin del ingls de Pedro Rodea;
Barcelona: Kairs, 1999, 137 pp.; y El tiempo y la eternidad, traduccin [de
la 2 edicin inglesa] de Esteve Sierra; Biblioteca de Estudios
Tradicionales, n. 4; Madrid: Taurus, 1980, 151 pp. Tambin puede
consultarse esta edicin on-line en el sitio dedicado a Coomaraswamy en
espaol: http://www.euskalnet.net/graal2/tiempo.zip
47

Metaphysics.., op. cit., p. 22.

48

Ibidem, p. 336, nota.

49

Il Grande Brivido, op. cit., p. 166.

50

A. K. Coomaraswamy, What is Civilisation, Great Barrington, Ma:

Lindisfarne Press, 1989, p. 72. Puede consultarse la traduccin al
espaol en: http://www.euskalnet.net/graal2/civilizacion.zip.
51

Metaphysics, op. cit., p. 341, nota.

52

Selected, op. cit., p. 32.

53

Ibidem, p. 431.

54

Ibidem, p. 32.

55

Ibidem.

56

What is Civilisation, op. cit., pp. 15-16.

57

Il Grande Brivido..., op. cit., p. 267.

58

A. K. Coomaraswamy, prefacio a la Introduzione all'arte ed alla mitologia

dell'India (traduccin italiana del Catalogue of the Indian Collections in the
Museun of Fine Arts, Boston, 1930), Miln: La Salamandra, 1984, p. 13.
59

A. K. Coomaraswamy, Induismo e Buddismo (traduccin italiana de

Hinduism and Buddhism, 1943), Miln: Rusconi, 1973, p. 135. Vase en
espaol: Hinduismo y budismo, traduccin de Agustn Lpez Tobajas y
Mara Tabuyo; coleccin: Paids Orientalia, n. 56; Barcelona: Paids,
1997, 125 pp. (http://www.euskalnet.net/graal2/hinduismo.zip), y esta otra
versin: Hindes y budistas, traduccin de Diana Gibson; Madrid: M. E.,
1995, 359 pp. Puede consultarse esta versin al espaol disponible en
lnea: http://www.euskalnet.net/graal2/hindues2.zip
60

II Grande Brivido..., op. cit., p. 246.

61

Ibidem, p. 460.

62

Aitareya-brahmana, VII, 2

63

Il Grande Brivido..., op. cit., p. 259.

64

Sapienza, op. cit., pp. 107 y siguientes (en especial, p. 120).

65

Ibidem, p. 63. Poco antes Coomaraswamy habla expresamente de la

cruenta historia del cristianismo (pp. 68-69).
66

Selected, op. cit., p. XXV.

67

Induismo, op. cit., al que algunos estudiosos consideran su

testamento espiritual.
68

Ibidem, p. 139.

69

Ibidem, p. 14.

70

Time, op. cit., p. 7.

71

G. Marchian, L'Armonia Estetica, Bari: Dedalo Libri, 1974, p. 57.

72

Il Grande Brivido..., op. cit., p. 13. Conceptos anlogos son confirmados

por el autor en su obra, especialmente en Come interpretare, op. cit., pp.
24, 74, 121, etc.
73

H. Sedlmayr, La morte della luce, Miln: Rusconi, 1970, y tambin: La

perdita del centro, Miln: Rusconi, 1974.
74

II Grande Brivido.... op. cit., pp. 20-21.

75

Idem., p. 194.

76

La trasformazione..., op. cit., p. 95.

77

II Grande Brivido..., op. cit., p. 75.

78

Come interpretare..., op. cit., p. 93.

79

Il Grande Brivido..., op. cit., p. 29.

80

Idem, p. 43.

81

Sir Gawain, op. cit., p. 162.

82

A. K. Coomaraswamy, Autorit Spirituelle et Pouvoir Temporel (trduccin

francesa de Spiritual Authority and Temporal Power, 1942), Miln: Arch,
1983. Sobre este texto, vase el excelente estudio de Philippe Baillet, I
fondamenti della politica tradizionale, Padua: Ar, 1987. Una versin al
espaol
est
disponible
en:
http://www.euskalnet.net/graal2/podertemporal.zip
83

Induismo, op. cit., p. 78.

84

Autorit, op. cit., p. 115.

85

Ibidem, p. 89, nota.

86

Idem, p. 3 I.

87

Seyyed H. Nasr, Knowledge and the Sacred, State University of New

York Press, 1989, p. 106. Consltese tambin: Giovanni Monastra, Un
estudioso de la tradicin: Seyyed Hossein Nasr, en Ciudad de los
Csares (Santiago de Chile), n. 64 (marzo del 2003), pp. 37-42. A su vez,
Mircea Eliade escribi: No cabe ninguna duda de que Ananda
Coomaraswamy ha sido uno de los estudiosos ms eruditos y creativos
del siglo (Spezzare il tetto della casa, Jaka Book, Miln, 1988, p. 209),
mientras que un redactor annimo (Gunon?) de la revista tudes
Traditionnelles (n. 265, enero-febrero de 1948), conmemorando su
desaparicin, pudo definirlo como uno de los colaboradores ms
valiosos y un excelente servidor de la verdad.