La enfermedad pulmonar obstructiva crnica (EPOC) es un grupo de enfermedades que dificultan

el flujo de aire, sobre todo el de salida, de los pulmones. Son la Bronquitis Crnica y el Enfisema
Pulmonar. A veces, otros trastornos pulmonares como la fibrosis qustica, bronquiolitis,
bronquiectasias y sobre todo el asma, pueden entrar en este grupo ya que presentan
caractersticas similares.
La bronquitis crnica
La bronquitis crnica se establece lentamente y puede provocar pocos sntomas en sus estadios
iniciales. Los bronquios inflamados producen una secrecin mucosa abundante. La agresin
continua a las paredes del bronquios por irritantes, sobre todo el tabaco, hace que las glndulas
mucosas fabriquen moco como mecanismo de defensa para expulsar lo que est haciendo dao
a las vas areas. Como la agresin en los fumadores o en personas expuestas continuamente a
productos irritantes, es continua, estas glndulas mucosas se hipertrofian con el tiempo y
producen cada vez ms mucosidad que junto con la inflamacin obstruye los bronquios y hace
que el enfermo tenga dificultad al respirar ya que el aire no llegar bien a los pulmones. El
tabaco es la principal causa de la bronquitis crnica.
El Enfisema
Es la alteracin de la funcin pulmonar debida a la prdida de elasticidad y rotura de los alveolos
que son una especie de saquitos en ntimo contacto con un capilar sanguneo y en donde tiene
lugar el intercambio gaseoso, es decir la entrada de oxgeno a la sangre y la salida del anhdrido
carbnico. A este binomio lo llamamos unidad funcional del pulmn, dicho de otra manera la
parte ms importante de la funcin respiratoria. La confluencia de varios alveolos rotos producen
las bullas pulmonares que son cavidades mayores que retienen el aire respirado.

La prevalencia de sntomas respiratorios y obstruccin al flujo areo es alta en nuestro

medio, sobre todo en varones y en el grupo de mayor edad (60-70 aos). Adems de los
fumadores activos y ex fumadores, tambin los fumadores pasivos tienen mayor riesgo de
presentar sntomas respiratorios.

factores de riesgo de la bronquitis crnica?

Aunque los factores de riesgo no son causa directa de la bronquitis crnica,
parece que s aumentan la probabilidad de contraerla. La bronquitis puede
volverse crnica si usted:

fuma o convive con un fumador

tiene baja resistencia a la enfermedad (por ejemplo, si es anciano, muy

joven o padece un trastorno inmune)

tiene frecuentes infecciones respiratorias

tiene reflujo cido (ERG, o Enfermedad de Reflujo Gastroesofgico; GERD

por sus siglas en ingls)

se expone a irritantes pulmonares en el entorno de trabajo

se expone al aire contaminado

Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar enfisema son:

Fumar. El enfisema es ms probable que se desarrolle en los fumadores de

cigarrillos, pero los fumadores de puros y pipa tambin son susceptibles. El
riesgo para todos los tipos de fumadores aumenta con el nmero de aos y
la cantidad de tabaco fumado.

Edad. Aunque el dao pulmonar que ocurre en el enfisema se desarrolla

gradualmente, la mayora de las personas con enfisema pulmonar
relacionado con el tabaco comienzan a experimentar sntomas de la
enfermedad entre las edades de 40 y 60.

Exposicin al humo de otro fumador. El humo de tabaco pasivo es el

humo que inhala sin darse cuenta del cigarrillo, pipa o cigarro de otra
persona. Estar cerca del humo de otros fumadores aumenta el riesgo de
enfisema.

Exposicin ocupacional a vapores o polvo. Si usted respira el humo de

ciertos productos qumicos o polvo de los productos de cereales, algodn,
madera o minera, es ms propenso a desarrollar enfisema. Este riesgo es
an mayor si usted fuma.

Exposicin a la contaminacin interior y exterior. Respirar los

contaminantes de interiores, como los vapores de combustible para la
calefaccin, as como de contaminantes al aire libre, como escapes de los
automviles, aumenta el riesgo de enfisema.

FISIOPATOLOGIA
La bronquitis crnica es ms comn en los hombres que en las mujeres y su ms
alta prevalencia se encuentra en individuos mayores de cuarenta aos. Las
estructuras que sufren los cambios anatmicos ms severos son las vas
respiratorias de conduccin, especialmente las vas perifricas. Como
consecuencia de la inflamacin crnica, la vasodilatacin, congestin y edema de
la mucosa, las paredes bronquiales se estrechan y se establece la obstruccin. Si
contina la irritacin, las glndulas bronquiales se agrandan y aumenta el nmero
de clulas caliciformes, dando como resultado la produccin excesiva de moco.

Los cilios que tapizan el rbol traqueobronquial disminuyen en nmero y los

bronquios perifricos se ocluyen total o parcialmente por los tapones mucosos,
ocasionando la hiperinflacin de los alvolos.
Los cambios patolgicos y fisiolgicos del sistema bronquial predisponen al
enfermo a infecciones bacterianas, probablemente por el efecto sinrgico causado
por el trastorno mucociliar, la merma en los mecanismos de defensa pulmonares,
la obstruccin bronquial y la presencia crnica de bacterianas en el epitelio
bronquial.
La colonizacin crnica por H. influenzae y por neumococo se presenta por lo
menos en el 50% de las personas infectadas. Otras bacterias como
el Staphylococcus pneumoniae y bacilos Gram-negativos son menos frecuentes
(entre el 5-10%). Espordicamente el Mycoplasma pneumoniae puede ser
identificado. Las virosis tambin son frecuentes en las temporadas invernales.
CUADRO CLINICO Y DIAGNOSTICO Los primeros sntomas son propios
de la infeccin respiratoria superior precedente: malestar, coriza, cefalea,
odinofagia y ronquera. El sntoma ms importante es la tos persistente, seca,
dolorosa, con dolor retroesternal y paroxstico. La fiebre se presenta de acuerdo
al agente responsable del cuadro. Usualmente el esputo es mucoso y escaso.
En los pacientes sin otra enfermedad pulmonar subyacente, la disnea y la cianosis
estn ausentes. Al examen fsico se encuentran escasos roncos bilaterales sin
ninguna evidencia de consolidacin.
Los exmenes de laboratorio sealan un recuento normal o ligeramente elevado
de glbulos blancos, sin neutrofilia. La radiografa de trax es normal.
En la seccin correspondiente a EXACERBACION DE BRONQUITIS
CRONICA se discute el examen de esputo.Tabla No.1

CARACTERISTICAS DE LA BRONQUITIS AGUDA

Tipo de Bronquitis

Sntomas

Bronquitis Aguda

Duracin

Etiologa

1-2 semanas Usualmente viral

tos

Exacerbacin de
una bronquitis
crnica

Esputo mucoso

Antecedente de
infeccin de las vas
superiores

incremento de la tos

produccin de esputo
en forma crnica

Disnea

No hay antecedentes de
una infeccin previa de
las vas areas
superiores

1-2 semanas Usualmente

bacteriana