Agentes ambientales carcingenos

QU SABEMOS SOBRE EL ORIGEN AMBIENTAL DEL CNCER?

A LO largo de ms de doscientos aos se han ido acumulando mltiples
y variadas observaciones que han hecho creer que la mayora de los
cnceres en el ser humano tienen un origen ambiental. Algunas de ellas
sern descritas brevemente pues ilustran bien los caminos que llevaron
al descubrimiento de la relacin entre el cncer y el ambiente.
Sabemos que el cncer puede ser ocasionado por agentes fsicos,
qumicos y biolgicos; algunos de ellos han acompaado al ser humano
desde que apareci en el planeta, como la luz ultravioleta del sol o las
radiaciones ionizantes naturales. Otros han sido generados por nuestras
propias actividades domsticas, tal y como sucede con los hidrocarburos
policclicos liberados al calentarnos o cocinar con fuego de lea o
carbn. Entre tanto, algunos vegetales que son nuestra fuente de
sustento nos exponen a plaguicidas naturales cancergenos (por
ejemplo estragol y safrol) o bien a otros compuestos inductores de
cncer (como las aflatoxinas) que producen mohos que los contaminan.
Sumado a lo anterior, los seres humanos nos exponemos hoy en da a
un sinnmero de productos industriales sintticos que se han venido a
aadir a los de origen natural y que consumimos en forma de aditivos
de alimentos, cosmticos, medicamentos, productos de limpieza,
plaguicidas y fertilizantes y que adems contaminan el ambiente.
Lo anterior nos hace ver que en nuestra vida cotidiana podemos
enfrentarnos a factores potencialmente cancergenos dentro o fuera de
los lugares donde desarrollamos nuestras actividades, en la ciudad o en
el campo, por motivos laborales, mdicos, accidentales o como
resultado de nuestros hbitos.
CMO SE HAN
AMBIENTALES?

DESCUBIERTO

LOS

AGENTES

CANCERGENOS

Tal como se mencion en la introduccin, la agudeza de un mdico

permiti que mediante una observacin clnica se llegara a la
conclusin, por primera vez, de que una forma rara de tumor poda
deberse a la exposicin a un contaminante qumico presente en el lugar
de trabajo. Esa observacin ser referida a continuacin, pues est llena
de enseanzas. Otras observaciones clnicas similares han aportado
nuevas pruebas, sobre todo en relacin con otros contaminantes del
ambiente laboral y con medicamentos de uso prolongado.
Con el desarrollo del mtodo epidemiolgico, el conocimiento de los
factores ambientales de riesgo en el cncer ha tenido un fuerte impulso.
La mayora de las investigaciones epidemiolgicas se ha enfocado al
estudio de poblaciones expuestas a un mismo agente para determinar si

la frecuencia de cncer en ellas es diferente a la de poblaciones no

expuestas o expuestas en menor grado a ste (estudio tranversal). En
otros estudios se ha partido de la observacin de individuos afectados
por un tipo de cncer en particular y se ha buscado demostrar la
exposicin a un factor ambiental especfico (estudio de casos y
controles). Ms rara vez, se ha hecho el seguimiento de una poblacin
expuesta a un agente cancergeno potencial para determinar la
aparicin de casos de cncer (estudio prospectivo). Los tres estudios
mencionados son de carcter epidemiolgico.
Aunque los estudios epidemiolgicos constituyen la contribucin ms
efectiva para establecer el riesgo de cncer en poblaciones expuestas a
cancerigenos ambientales, tienen limitaciones que dificultan su empleo
como mecanismos para descubrir nuevos carcingenos entre la multitud
de agentes a los que podemos vernos expuestos. Entre las dificultades
que enfrentan para establecer una relacin causa-efecto entre la
exposicin a un agente ambiental y el desarrollo de un cncer pueden
citarse: a) el tiempo prolongado de latencia que separa la exposicin a
un carcingeno y la manifestacin clnica del cncer; b) la participacin
de mltiples factores en el desarrollo de la enfermedad, y c) la
imposibilidad de determinar con precisin la magnitud de una
exposicin ocurrida aos antes de que se descubriera el padecimiento.
Dichos estudios son, adems, costosos y tardados.
Ante la necesidad de establecer medidas de control para proteger la
salud de la poblacin de los efectos adversos de factores ambientales,
se ha recurrido a modelos experimentales para obtener ms rpido
informacin de su capacidad para provocar cncer. Para ello se emplean
animales de laboratorio, por lo general roedores, a los que se expone en
forma controlada y durante toda su vida, a diferentes concentraciones
de un agente del que se sospecha que puede producir cncer. Sin
embargo, tambin estos modelos experimentales tienen sus
limitaciones y la informacin que proveen debe ser interpretada con
cautela; entre los argumentos ms importantes para ello estn: a) las
diferencias de susceptibilidad a los carcingenos en los distintos seres
vivos, y b) que no se sabe con certeza si los agentes cancergenos
descubiertos al exponer a los animales a altas concentraciones de ellos
sern igualmente efectivos a las dosis bajas a las que generalmente se
exponen los seres humanos.
Existen variados factores en el medio ambiente capaces de provocar o
de facilitar la carcinognesis(desarrollo del cncer). Algunos de ellos
existen naturalmente en el ambiente, tales como algunas
radiaciones, microrganismos, sustancias qumicas naturales producidas
por organismos vivos, minerales como el asbesto, radioactividad
natural. Otros han sido producidos o incrementados directa o
indirectamente por el impacto de las actividades del hombre sobreel
ambiente; como los subproductos de la combustin del petrleo,

sustancias qumicas artificiales, aditivos o pesticidas residuales en las

comidas, algunas drogas y medicamentos, modificaciones atmosfricas,
etc.
RIESGOS DE CNCER EN EL AMBIENTE OCUPACIONAL
La historia de los deshollinadores
Ciertos lugares de trabajo o actividades laborales pueden presentar
peligros para la salud de los trabajadores, entre los que destaca el
padecimiento del cncer por exposicin a agentes fsicos o qumicos que
contaminan el ambiente ocupacional. Esto fue descubierto por un
mdico ingls, Percival Pott, al observar y notificar en 1775 que algunos
limpiadores de chimeneas que asistan a su consultorio presentaban
cncer en las bolsas escrotales (las que contienen los testculos), una
forma rara de cncer en Inglaterra. Pott atribuy el desarrollo de los
tumores al acumulamiento de holln en los plieges de la piel del escroto,
por la falta de aseo de los limpiadores de chimeneas, lo cual llev a
considerar que el bao y el cambio de ropa frecuentes podran evitar la
enfermedad. Eso dej planteados dos principios bsicos: a) la induccin
de cncer por exposicin a un agente cancergeno (el holln) y b) su
posible prevencin al reducir la exposicin.
Tanto Pott como su nieto, Henry Earle, hicieron otras observaciones, de
las cuales derivaron conceptos centrales acerca del cncer. Constataron
por ejemplo que la profesin de deshollinador se iniciaba en Inglaterra
desde la infancia, lo que les hizo suponer la existencia de un perodo de
latencia entre el inicio de la exposicin y la deteccin clnica del tumor.
Asimismo, se dieron cuenta de que no todos los limpiadores de
chimeneas desarrollaban cncer, lo cual sugera entonces que no todos
los individuos son igualmente susceptibles a los agentes cancergenos.
Confirmacin de las observaciones de Percival Pott
A finales del siglo XIX, en plena revolucin industrial, Volkman, Bell y
Butlin informaron de otros casos de cncer escrotal en trabajadores
expuestos a alquitranes, parafinas y aceites de ballena, hecho que
corrobor la capacidad de inducir cncer de los compuestos qumicos
relacionados con el holln (mezcla de alquitranes e hidrocarburos
policclicos).
Por su parte, dos investigadores japoneses, Yamigawa e Inchikawa,
publicaron un trabajo en 1915 en el que refirieron haber inducido
cncer en la piel de la oreja de conejos al aplicarles alquitrn.
Resultados semejantes se obtuvieron al pintar la piel de otros animales
con holln, alquitrn de carbn, aceite de antraceno y derivados de la
creosota. Pero no fue sino hasta 1930, ms de ciento cincuenta aos
despus del descubrimento de P. Pott, que se identific en el alquitrn la

presencia de benzo (a) pireno, un potente inductor de cncer, que

tambin emiten los vehculos de combustin y el humo del tabaco o de
lea y carbn.

COMPUESTOS QUMICOS Y PROCESOS INDUSTRIALES RELACIONADOS

CON EL CNCER
Diferentes agencias nacionales e internacionales han establecido un
registro de todos los estudios epidemiolgicos o experimentales que han
sido publicados con relacin a los agentes cancergenos. Dichos estudios
son evaluados crticamente por comits de expertos para identificar su
validez
y
1 ) Suficientes, es decir, que exista una asociacin confiabilidad
causal entre exposicin al agente y el cncer en el y, con base
humano.
en los datos
) Limitadas, o sea que indiquen un posible efecto
carcinognico en seres humanos, aunque los datos no
sean suficientes para demostrar una relacin causal. >
3) Moderadas, o sea que los datos son cualitativa o
cuantitativamente insuficientes para concluir sobre la
carcinogenicidad del agente para el ser humano.
proporcionados, se han establecido clasificaciones que los agrupan en
tres categoras de acuerdo con la naturaleza de las pruebas aportadas:

En la tabla 7 se presenta una lista elaborada por la Agencia Internacional

del Cncer, dependiente de la Organizacin Mundial de la Salud, que
contiene los compuestos qumicos o procesos industriales que han sido
asociados con el cncer. El grupo 1 corresponde a las pruebas suficientes de
carcinogenicidad para el humano, el 2 a la categora de carcingenos
probables para el humano y la fuerza de las pruebas se dividi en alta
(letra A) o baja (letra B); en esta categora estn incluidos los agentes
identificados en estudios experimentales llevados a cabo en animales. En
tanto, el grupo 3 rene sustancias o procesos que no pueden ser
clasificados en cuanto a su carcinogenicidad para humanos.

LECCIONES DE LOS
ESTUDIOS
DE
CNCER
OCUPACIONAL
El que produjeran
tumores
poco
frecuentes en el resto
de
la
poblacin
facilit en parte el
descubrimiento de los
agentes identificados
como
cancergenos
en
el
ambiente
laboral. Tal es el
caso, por ejemplo, de
los
tumores
escrotales
en
los
deshollinadores, del
mesotelioma pleural
en los trabajadores
expuestos al asbesto,
o del agiosarcoma
heptico en los que
se
expusieron
a
cloruro de vinilo. Los
estudios
de
cancergenos en el
ambiente laboral han
puesto
en
claro
tambin el peligro de
la
exposicin
continua
durante
varios aos a los
agentes cancergenos
y
de
la
elevada
concetracin
que
alcanzan stos en el
ambiente de trabajo.
Muchas
de
las
sustancias
cancergenas
producen
el
padecimiento en el
sitio
por
el
que
ingresan
al
organismo como en

el caso del nquel que provoca tumores en los senos nasales, o el del
arsnico, el asbesto o el cromo, que inducen cncer de pulmn al ser
inhalados. Otras sustancias, a pesar de que penetran por el aparato
respiratorio, causan cncer en otros tejidos, como sucede con el
benceno, que genera leucemias; el cadmio, que puede llegar a los
rganos genitales y producir cncer de prstata, o la 2-naftilamina, que
induce cncer en la vejiga.
Se ha observado que el consumo de tabaco por los trabajadores
incrementa el riesgo de desarrollar cncer por exposicin a otros
agentes presentes en las reas de trabajo. Se ha visto, en particular,
que los trabajadores expuestos al asbesto que tambin fuman,
enfrentan un riesgo de cncer que es 92 veces mayor que el de
individuos que no fuman ni se exponen al asbesto. Cabe sealar que el
asbesto es uno de los factores de riesgo de cncer ocupacional ms
importantes, si se considera que 2% de las muertes por cncer en
Estados Unidos por ejemplo, se atribuye a este agente.
El conocimiento de los factores de riesgo de cncer en el ambiente
ocupacional ha hecho que se propongan recomendaciones para evitar
esta enfermedad como resultado de las actividades laborales. Entre
esas recomendaciones estn los ordenamientos jurdicos y normas
tcnicas que prohiben o fijan los lmites mximos permisibles sobre
carcingenos en los lugares de trabajo, las modificaciones de los
procesos de produccin y la introduccin de equipos anticontaminantes,
as como la vigilancia de los trabajadores para evitar exposiciones
indeseables y detectar el desarrollo temprano de lesiones que adviertan
el peligro de cncer.
CONTRIBUCIN DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE AL DESARROLLO DE
CNCER
Diversas razones sustentan la preocupacin acerca de los riesgos de
cncer que pudieran estar asociados a la contaminacin del aire, entre
las cuales destaca el saber que una persona inhala diariamente
alrededor de 20 000 litros de aire y el hecho de que podemos
seleccionar lo que bebemos o comemos, nuestras actividades laborales,
pero no es fcil elegir el aire que respiramos.
Gran parte de esta preocupacin est centrada en la contaminacin del
aire en las zonas altamente pobladas, industrializadas y con gran trfico
vehicular. Sin embargo, los estudios epidemiolgicos que comparan la
incidencia de cncer pulmonar (nmero de casos nuevos) en
poblaciones de reas urbanas altamente contaminadas y en poblaciones
rurales no han permitido distinguir con claridad el papel de la
contaminacin en ese tipo de cncer. En gran medida esto se debe a la
influencia tan grande que tiene el consumo de tabaco en esta forma de
cncer y al hecho de que, por lo general, los individuos fuman ms

cigarros en las ciudades que en las reas rurales. As, aunque hubiera
dos veces ms frecuencia en la incidencia de cncer pulmonar en las
ciudades que en el campo, la relacin causa-efecto no se vera clara
pues hay casi cuarenta veces ms frecuencia de cncer en los
fumadores. Ms an, se ha informado que se requiere inhalar el aire
contaminado de la ciudad de Los ngeles (Estados Unidos) durante un
ao para exponerse a la cantidad de material quemado que inhala el
fumador que consume dos paquetes de cigarros al da.
En la tabla 6 slo se atribuye el 2% de las muertes por cncer en
Estados Unidos a la contaminacin ambiental, por lo que se le considera
un riesgo menor del que corre un fumador, que, como ya se ha visto, es
sumamente alto. Lo anterior no excluye que la contaminacin del aire
no sea un riesgo de cncer, sobre todo si se identifica la presencia de
carcingenos conocidos en el ambiente y si se tiene en cuenta que
estamos expuestos a ella a todo lo largo de nuestra vida.
Se sabe, sin embargo, que la mayora de los individuos pasan la mayor
parte de su vida intramuros, por lo que puede ser ms importante para
ellos la exposicin a los contaminantes que se hallan dentro de las
habitaciones. Nuevamente, en este caso, salta a la vista la importancia
del tabaco como uno de los principales contaminantes de muchos
ambientes intramuros y que pueden hacer de ellos lugares ms
peligrosos que las calles con gran trfico vehicular. Existen otros
contaminantes que pueden encontrarse dentro de las habitaciones como
el formaldehdo y el benceno, que se desprenden de muebles y paredes
recubiertos con materiales que los contienen, o los solventes liberados
por la ropa lavada en tintoreras. En Estados Unidos se ha identificado
como un contaminante de importancia al radn, un gas radiactivo que
queda atrapado dentro de las construcciones, cuyos suelos o ladrillos lo
contienen. A la exposicin a este gas se le atribuye cerca del 10% de
las muertes por cncer en ese pas.
EL PELIGRO DE LAS RADIACIONES
Entre los primeros agentes reconocidos como cancergenos para el
humano estn las radiaciones ultravioletas y las ionizantes. Desde las
pocas ms remotas los seres humanos se han expuesto a la luz
ultravioleta del sol y han sufrido como consecuencia carcinomas
escamosos y melanomas en la piel, as como cncer en los labios. En la
actualidad, los melanomas parecen ir en aumento en los individuos de
raza blanca, posiblemente como consecuencia de los cambios en la
moda, que han promovido la exposicin de la piel a la luz solar. No se
descarta, sin embargo que la luz ultravioleta pueda producir cambios en
sitios distantes a los irradiados, tal vez por estimulacin hormonal o por
abatimiento de las defensas inmunitarias, con la consecuente formacin
de tumores en lugares no expuestos al sol. Se teme, inclusive, que el

deterioro de la capa de ozono en los polos, tenga como consecuencia un

incremento en este tipo de cnceres asociados con la radiacin del sol.
Se calcula que la luz ultravioleta es la responsable del 90% de los
cnceres en los labios, del 50% de los melanomas y del 80% de los
dems cnceres de la piel; adems se piensa que la luz solar podra ser
la causa del 1 al 2% de todas las muertes por cncer.
Las radiaciones ionizantes emitidas por sustancias radioactivas, se han
asociado al desarrollo del cncer desde los trabajos pioneros realizados
con estos materiales tras descubrirse sus aplicaciones en diversos
campos y en particular en el rea mdica. As, los radilogos junto con
los trabajadores de las minas que extraen materiales radioactivos,
fueron los primeros en sufrir sus efectos. De estas observaciones deriv
una serie de medidas para proteger de los efectos adversos de la
radiacin a los seres humanos expuestos a ella por razones mdicas o
laborales.
Por mucho tiempo se crey que cualquier tipo de radiacin ionizante
produca cncer con la condicin de que la exposicin fuera
suficientemente intensa para ocasionar dao evidente al tejido
irradiado. Actualmente esto se ha puesto en duda y ya se realizan
grandes esfuerzos para determinar los riesgos de cncer por la
exposicin a dosis bajas de irradiacin. Segn los clculos realizados, la
proporcin de muertes por cncer que pueden ser atribuidas cada ao a
este tipo de radiaciones (adems de las provenientes de fuentes
naturales) equivale al 1.4%.
CARCINGENOS LIGADOS AL ESTILO DE VIDA
Fumar no siempre es un placer
Ningn otro producto de consumo o contaminante ambiental ha sido tan
ampliamente estudiado para determinar sus efectos en la salud como el
tabaco. Existe tal nmero de investigaciones independientes realizadas
en diferentes pases y son tan semejantes los resultados obtenidos en
ellas que cualquiera puede servir para ilustrar los daos que ocasiona el
tabaco en los fumadores.
Se ha sealado que entre 20 y 30% de los casos de cncer en Estados
Unidos pueden deberse al consumo de tabaco y en 1978, 102 000 de
las 390 000 defunciones por cncer fueron atribuidas al tabaquismo. Se
ha descubierto tambin que en los fumadores de edad media el cncer
de pulmn se presenta 10 veces ms frecuentemente que en los no
fumadores. El hbito de fumar se ha asociado no slo con el cncer
pulmonar, sino con el de labios, lengua, boca, laringe, faringe, esfago y
vejiga. Ms an, el tabaquismo se relaciona con enfermedades del
corazn entre las que se encuentran afecciones de las coronarias,

infartos y aneurismas de la aorta. Asimismo, causa o agrava

padecimientos respiratorios como la bronquitis y el enfisema que resulta
del desarrollo de fibrosis pulmonar.
Los riesgos de sufrir las enfermedades mencionadas varan de acuerdo
con la forma en que se consume el tabaco (pipa, puro o cigarro), con la
cantidad de humo que se inhale, el nmero de cigarros que se fumen
diariamente, la edad en que se haya empezado a fumar y el tipo de
tabaco, por no citar ms que algunos factores.
En estudios con entrevistas peridicas durante varios aos a fumadores
y no fumadores, se ha encontrado que la mortalidad por cncer de
pulmn es mayor en los individuos que fuman pipa y puro que en los no
fumadores, y aun mucho ms elevada en los que consumen cigarros. Se
ha visto tambin, que los fumadores de pipa y puro por lo general
inhalan menos humo que los que fuman cigarros, y que quienes
empezaron a fumar desde temprana edad tienden a inhalar ms
profundamente el humo a edades avanzadas. Por otro lado, la
frecuencia con la que se presentan tumores malignos en los labios,
lengua, boca y esfago en los fumadores de pipa y puro, suele ser igual
o mayor a la observada en quienes acostumbran fumar cigarros.
Si se toma en cuenta la edad en que se inici el hbito de fumar en
individuos que entre los 55 y 64 aos de edad han fumado el mismo
nmero de cigarros, se constata que mueren ms (de todo tipo de
muertes) quienes empezaron a fumar ms jvenes. Por ejemplo hay
ms mortalidad entre quienes comenzaron a consumir cigarros
alrededor de los 15 aos de edad, que entre los que lo hicieron despus
de los 25. El nmero de muertes se incrementa adems en la medida
en que aumenta el nmero de cigarros que fuman al da, en todos los
grupos de edad.
Otro hecho importante es que los individuos que conviven con
fumadores e inhalan el humo que contamina el aire de las habitaciones
(fumadores pasivos), tambin tienen un riesgo elevado de contraer
cncer.
RIESGOS DE CNCER POR EL CONSUMO EXCESIVO DE ALCOHOL
Es difcil disociar los efectos del alcohol de los del tabaco ya que, por lo
general, los que abusan de las bebidas alcohlicas tambin suelen ser
fumadores y los abstemios comnmente no fuman. No es tarea sencilla
tampoco precisar la cantidad real de alcohol que ingieren los individuos
en la poblacin que no son francamente alcohlicos, como para poder
establecer una relacin entre el consumo y la frecuencia de cncer. A
pesar de ello, se ha podido poner en evidencia que el consumo excesivo
de alcohol por fumadores, parece multiplicar el riesgo de sufrir cncer
de la boca, laringe, esfago y tracto respiratorio.

Hace ms de sesenta aos que existe la sospecha de que el alcohol

puede causar cncer, despus de que fueron hechas algunas
observaciones entre trabajadores de empresas que producen bebidas
alcohlicas a las cuales se aficionaron los obreros consumindolas en
exceso; en ellos se encontr una elevada incidencia de tumores
malignos en boca, faringe, laringe y esfago.
De algunas bebidas en particular se sospecha que sean factores de
riesgo de cncer en sitios especficos como el esfago. Por ejemplo en
Normanda, Francia, los individuos habituados al consumo de brandy de
manzana obtenido por destilacin tienen un riesgo aumentado de ese
tipo de cncer sobre todo si se suma a ello el consumo de tabaco.
Tambin en China la ingestin de una bebida alcohlica muy fuerte
llamada pai-kan se ha asociado con el cncer de esfago, en tanto que
en frica el padecimiento se ha relacionado con otra bebida alcohlica a
base de maz.
Por su parte se considera que el consumo de vino rojo, en cantidades
equivalentes a 800 caloras diarias, aumenta el riesgo de cncer del
estmago. Con respecto a la cerveza existen evidencias contradictorias;
as, en distintos grupos raciales en Hawai se hall una asociacin entre
el consumo de cerveza y el desarrollo de cncer en ocho sitios; boca,
lengua, faringe, laringe, esfago, estmago, pncreas, pulmn y rin;
mientras que en Estados Unidos se estableci una relacin significativa
entre la ingesta de cerveza y el cncer de colon y recto. Lo mismo se ha
visto en Noruega y en cerca de veinte pases; sin embargo, diversos
estudios realizados en Estados Unidos, Noruega y Finlandia no lograron
establecer dicha relacin.
Se ha dicho que el alcohol, al igual que otros agentes que producen
cirrosis en el hgado como las aflatoxinas y el virus de la hepatitis B,
favorecen el desarrollo de cncer en ese rgano. Por su parte, el papel
del alcohol en el cncer bucal ha sido apoyado por la observacin de
tumores en individuos acostumbrados a enjuagarse la boca con
soluciones astringentes a base de alcohol.
El estado nutricional de los bebedores tambin parece influir en la
aparicin de cncer en cabeza y cuelllo. Comnmente se observa en
ellos un desbalance nutricional asociado con la aparicin de cncer en la
cavidad bucal y en el tracto respiratorio.
En este caso, al igual que en el del tabaco, no es indispensable
responder a todas las interrogantes sobre el origen del efecto
cancergeno del alcohol y sus mecanismos de accin, para tomar
medidas que protejan a la poblacin. Dichas medidas requieren
nuevamente de la voluntad de los individuos encargados de evitar o
disminuir su consumo excesivo del alcohol.

LOS AGENTES INFECCIOSOS Y EL CNCER

Aunque se ha llegado a pensar que el cncer puede ser ocasionado por
una infeccin, no existen pruebas de que este padecimiento pueda
contagiarse, como s sucede con otras enfermedades transmitidas por
contagio. De lo que s existe evidencia es de que algunos tumores en el
ser humano, o en los animales, pueden ser causados por virus.
Entre las diversas formas en que los virus pueden inducir cncer en el
ser humano se encuentra la de su introduccin al material gentico de
la clula infectada, con la consecuente modificacin de su
comportamiento. Esto es lo que ocurre con virus como el Epstein Barr,
que en numerosos pases causan la fiebre glandular o mononucleosis
infecciosa, mientras que en otros pases provocan cncer en condiciones
particulares: en frica, por ejemplo, se introducen en el material
gentico de las clulas reticuloendoteliales y dan lugar al linfoma de
Burkitt; y en China se insertan en el material gentico de las clulas
epiteliales de la nasofaringe y producen un carcinoma.
De algunos otros virus se sospecha que sean causantes del cncer del
pene en el hombre, de la leucemia linftica aguda en nios y del
reticulosarcoma en individuos a los que se les ha provocado una
disminucin
de
las
clulas
productoras
de
anticuerpos
(inmunosupresin).
La infeccin con bacterias tambin puede favorecer el desarrollo de
cncer, entre otras cosas por su capacidad de transformar en
carcingenos a algunas sustancias que ingresan en nuestro organismo.
Asimismo
se
considera
que
algunas
parasitosis
como
la
esquistosomiasis, comn en frica, o la clonorquiasis, frecuente en
China, tienen un papel en la generacin del cncer de vejiga y en el
colangiocarcinoma, respectivamente. Pero queda todava mucho por
investigar sobre qu otros agentes infecciosos pueden producir cncer y
acerca de cmo lo hacen.