LOS

LENGUAJES
DE PAO
Jack Vance

LIBRO AMIGO-CIENCIA FICCIN

Ttulo original:
The lenguages of Pao
Traduccin: Csar Terrn
1 edicin: abril, 1987
La presente edicin es propiedad de Ediciones B, S.A.
calle Rocafort, 104 - 08015 Barcelona (Espaa)
1958, Jack Vance
Copyright, 1957, by Renown Publications, Inc.
Traduccin: Ediciones B, S.A.
Printed in Spain
ISBN: 84-7735-048-5
Depsito legal: B. 16.210 - 1987
Impreso en NOVOPRINT, S.A.
Sant Andreu de la Barca (Barcelona)
DISEO DE PORTADA:
DEPT. DE NUEVAS INICIATIVAS
& IMAGEN CORPORATIVA- B
ILUSTRACIN JORDI TACHE

En los ltimos aos parece haberse redescubierto en Europa la obra de Jack Vance, y el
inters que los editores franceses muestran hacia sus escritos ha despertado tambin en
Espaa una mayor atencin.
Vance es un autor prolfico que ha repartido su obra en abundantes novelas cortas y
tambin en mltiples ciclos o series. Se le reconoce una gran capacidad para la
concepcin de nuevos paisajes, criaturas y sociedades, en cuya descripcin hace gala de
una gran inventiva, al tiempo que logra con engaosa facilidad que los mundos creados
muestren una gran coherencia interna.
A medida que los universos imaginados por Vance han crecido en complejidad, tambin
lo ha hecho su estilo, con una marcada tendencia al barroquismo y una prosa
caracterstica, muy elaborada, en la que usa muy acertadamente un vocabulario poco
usual, al tiempo que mantiene un tono irnico y despegado como narrador.
Iniciado en los caminos del space opera y la fantasa heroica, Vance no ha desdeado
adentrarse por mundos desconocidos e innovadores, como ocurre con Los LENGUAJES DE
PAO que hoy presentamos. Posiblemente la escasa consideracin en que se le ha tenido
hasta hace poco en Espaa, proviene de un encasillamiento errneo y de no haber
recapacitado lo suficiente sobre la dificultad que entraa esta actividad de creador de
mundos inslitos. Es evidente que, en el caso de Vance, la menguada fama que hasta
ahora le ha acompaado no hace justicia a su calidad.
Los LENGUAJES DE PAO (1959) es una obra excepcional dentro de la produccin de Vance.
En un texto monumental sobre la ciencia ficcin: Anatomy Of Wonder - An Historical
Survey and Critical Guide to the Best of Science Fiction, editada en 1981 por Neil Barran,
se dice textualmente al hablar de Los LENGUAJES DE PAO. "Vance nunca podr escribir una
novela ms importante que sta" y se la compara ventajosamente con obras como BABEL
17 de Delany y EMPOTRADOS de Watson.
La novela, escrita en 1958, trata, por primera vez en la ciencia ficcin, un tema de
sociolingstica al amparo de las teoras que establecen que el entorno, y principalmente
el lenguaje, condicionan las capacidades y las percepciones de los seres humanos.
Pao es un planeta que ser invadido sin que sus habitantes opongan ninguna resistencia,
precisamente a causa de un lenguaje que les mantiene en la pasividad y el
individualismo. Para lograr la liberacin se hace necesario cambiar de mentalidad, y por
lo tanto de lenguaje. As se modifican las lenguas que se hablan en Pao, buscando una
gramtica simple y directa para los guerreros, otra adecuada al desarrollo industrial, y
otra destinada a producir comerciantes y polticos.
Pero el Panarca de Pao puede legtimamente preguntarse hasta qu punto los nuevos
lenguajes, distintos segn el usuario, pueden modificar la caracterstica central de Pao, y
hasta qu punto sus nuevos sbditos pueden todava ser considerados paoneses. Y todo
ello sin dejar de preguntarse por los verdaderos intereses de Palafox, asesor del Panarca
en esta liberacin por la sociolingstica de un planeta asediado.
En resumen: aventura y reflexin a un tiempo es lo que ofrece esta novela famosa, que
ha aguardado largos aos su traduccin al castellano.
MIQUEL BARCEL

I
En el corazn del Cmulo de Polymark, en torno al sol amarillo Auriol, se halla el
planeta Pao, que se distingue por las siguientes caractersticas:
Masa:
Dimetro:
Gravedad en la superficie:

1,73 (en unidades estndar)

1,39
1,04

El plano de rotacin diurna de Pao es el mismo que su plano orbital; de ah que no haya
estaciones y que el clima sea uniformemente moderado. Ocho continentes se extienden a
uno y otro lado del ecuador a intervalos aproximadamente iguales: Aimand, Shraimand,
Vidamand, Minamand, Nonamand, Dronamand, Hivand e Impland, conforme a los ocho
dgitos del mtodo de numeracin paons. Aimand, el mayor de los continentes, tiene
cuatro veces la extensin de Nonamand, el menor. Tan slo este ltimo, en latitudes
meridionales bajas, sufre un clima desagradable.
Jams se ha efectuado un censo exacto de Pao, pero la mayor parte de la poblacin
(estimada en quince mil millones de personas) reside en pueblos rurales.
Los paoneses constituyen una raza homognea, de estatura media, tez blanca, cabellos
cuyo color va del castao leonado al castao oscuro y fisonomas y constituciones sin
grandes diferencias.
La historia de Pao antes del reinado del Panarca Aiello Panasper carece de hechos
notables. Los primeros colonizadores, dado el carcter acogedor del planeta, se
multiplicaron hasta alcanzar una densidad de poblacin sin precedentes. Su forma de
vida minimiz las fricciones sociales. No hubo guerras importantes, ninguna plaga,
ningn desastre aparte del hambre cclico, soportado con entereza. Los paoneses eran un
pueblo sencillo, sin religin ni culto. Pedan a la vida escasas recompensas materiales,
pero concedan una importancia recprocamente considerable al cambio de casta o
posicin social. No conocan el deporte competitivo, aunque disfrutaban congregndose
en grupos enormes de diez o veinte millones de personas para recitar relatos antiguos. El
paons tpico cultivaba un pequeo terreno y aumentaba sus rentas mediante algn
trabajo manual casero o algn comercio especial. Demostraba escaso inters por la
poltica. Su soberano hereditario, el Panarca, ejerca una autoridad absoluta que llegaba,
a travs de una vasta administracin civil, a la aldea ms remota. El trmino paons
carrera era sinnimo de puesto de trabajo en la administracin civil. Y en general, el
gobierno era bastante eficiente.
El idioma de Pao derivaba del waydlico, aunque estructurado en formas peculiares. La
frase paonesa, ms que describir un acto, ofreca la imagen de una situacin. No existan
verbos o adjetivos, ningn trmino comparativo formal como bueno, mejor, ptimo. El
paons tpico se consideraba un corcho flotando en un ocano de millones de olas,
alzado, hundido y empujado por fuerzas incomprensibles... suponiendo que considerara
distinta su personalidad. Apoyaba a su soberano con reverente temor, le renda
obediencia incondicional y a cambio slo exiga continuidad dinstica, ya que en Pao nada
deba variar, nada deba cambiar.
Pero el Panarca, por ms tirano absoluto que fuera, tambin se vea obligado a
someterse. Esa era la paradoja: al nico individuo de Pao guiado por normas propias se
le toleraban vicios impensables y abominables para el individuo normal. Pero l no poda
mostrarse excntrico o frvolo. Deba mantenerse alejado de la amistad, raras veces
deba aparecer en lugares pblicos. Y lo ms importante, jams deba reflejar indecisin
o duda. Hacer tal cosa habra sido destruir el arquetipo.

Jack Vance 5
Los lenguajes de Pao

II
Pergolai, isleta del Mar de Jhelianse situada entre Minamand y Dronamand, haba sido
adquirida como propiedad exclusiva y transformada en refugio idlico por el Panarca
Aiello Panasper. Frente a un prado bordeado por bambes paoneses y altas burserceas
se hallaba la mansin de Aiello, una etrea estructura de cristal blanco, piedra tallada y
madera pulida. El diseo era sencillo: una torre residencial, un ala de servicio y un
pabelln octogonal dotado de una cpula de mrmol rosa. All, en el pabelln, ante una
mesa de marfil, se encontraba sentado Aiello para comer, ataviado con el Negro Total
caracterstico de su cargo. Era un hombre obeso, de osamenta pequea, bien provisto de
carnes. Su cabello plateado despeda un brillo tan primoroso como el de un beb. Tena
la tez clara de un infante y unos ojazos que no parpadeaban. Los labios le colgaban, las
cejas se arqueaban mucho e impartan una sensacin perpetua de interrogacin irnica y
escptica.
A la derecha se hallaba sentado su hermano Bustamonte, que ostentaba el ttulo de
coadjutor: un hombre de menor estatura, greas morenas y lacias, ojos negros y bultos
musculares en las mejillas. La actividad de Bustamonte superaba las normas paonesas.
Haba recorrido dos o tres planetas cercanos y regresado con diversos fervores que le
haban ganado el disgusto y la desconfianza de la poblacin de Pao.
Al otro lado de Aiello estaba el hijo de ste, Beran Panasper, el Medalln. Era un nio
delgado, indeciso y apocado, dotado de frgiles facciones y largo cabello negro, parecido
a Aiello slo por su tez clara y sus ojazos.
Al otro lado de la mesa estaba sentada una decena de hombres: funcionarios del
gobierno, peticionarios, tres representantes comerciales de Mercantil y un individuo de
rostro aquilino vestido de castao y gris, que no hablaba con nadie.
Aiello estaba atendido por doncellas especiales que lucan largos vestidos a rayas
negras y doradas. Todos los platos que le servan eran probados antes por Bustamonte,
costumbre residual de las pocas en las que el asesinato era la norma ms que la
excepcin. Tambin era posible hallar otra manifestacin de este antiguo recelo en los
tres mamarones situados de pie, vigilantes, detrs de Aiello. Se trataba de enormes
criaturas con tatuajes de apagado tono negro: neutraloides. Vestan esplndidos
turbantes de color cereza y oro, pantalones ceidos de idnticos tonos, emblemas
pectorales de seda blanca y plata y portaban escudos de refrax, que deban colocar ante
el Panarca en caso de peligro.
Aiello, de mal talante, comi a bocaditos y por fin indic que estaba preparado para
atender los asuntos del da.
Vilnis Therobon, ataviado con la vestidura ocre y prpura tpica del Servicio de
Bienestar Pblico, se puso en pie y se acerc al Panarca. Explic su problema: los
cultivadores de cereales de las sabanas del Impland Meridional se encontraban
hostigados por la sequa. El, Therobon, deseaba llevarles agua de la cuenca de Impland
Central, pero no haba podido llegar a un acuerdo satisfactorio con el Ministro de
Irrigacin. Aiello prest atencin, formul alguna pregunta y acto seguido, con una frase
muy breve, autoriz la construccin de una planta purificadora de agua en el istmo de
Koroi-Sherifte, con una red de conduccin de quince mil kilmetros a fin de transportar el
agua a los lugares precisos.
El Ministro de Sanidad Pblica intervino a continuacin. La poblacin de la llanura
central de Dronamand haba crecido ms que las viviendas disponibles. La construccin
de nuevas moradas supondra invadir terrenos programados para produccin de
alimentos y precipitara el hambre ya amenazadora. Aiello, que estaba mordisqueando
una media luna de meln en salmuera, aconsej el transporte semanal de un milln de
personas a Nonamand, el desolado continente meridional. Adems, todos los infantes de
padres que ya tuvieran ms de dos hijos seran sumergidos. Tales eran los mtodos
6 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

clsicos de control de poblacin. Los afectados los aceptaran sin resentimiento.

El pequeo Beran observaba, fascinado, asustado y admirado por la inmensidad del
poder de su padre. Raramente le permitan presenciar actos de gobierno, ya que al
Panarca le disgustaban los nios y mostraba una preocupacin mnima por la educacin
de su hijo. Desde haca poco tiempo el Coadjutor, Bustamonte, se haba interesado por
Beran y le hablaba durante interminables horas, hasta que la cabeza del jovencito se
cargaba y sus ojos se cerraban. Los dos participaban en juegos extraos, que
asombraban a Beran y le dejaban sumido en un nerviosismo peculiar. Y ltimamente
haba tenido espacios en blanco en su mente, fallos de memoria.
Sentado a la mesa de marfil del pabelln, Beran llevaba en la mano un pequeo objeto
desconocido. No recordaba dnde lo haba encontrado, pero al parecer se trataba de algo
que deba recordar. Mir a su padre y de pronto experiment un pnico atroz. Bustamonte estaba mirndole, con el ceo fruncido. Beran se sinti incmodo y se irgui en la silla.
Deba observar y prestar atencin, como le haba ordenado Bustamonte. Examin a
hurtadillas el objeto que sostena en la mano. Era familiar y extrao al mismo tiempo.
Como si recordara un sueo, Beran saba que aquel objeto tena utilidad... y de nuevo se
produjo la oleada de pnico.
Comi un bocadito de cola de pescado asado, pero, como siempre, le faltaba apetito.
Not el roce de unos ojos. Alguien estaba contemplndole. Al volver la cabeza top con la
mirada de un desconocido, vestido de castao y gris. El individuo tena una cara impresionante, alargada y delgada, frente amplia, un vestigio de bigote, la nariz igual que la
proa de un barco. Su cabello era de color negro lustroso, espeso y corto como el pelaje
de un animal. Sus ojos estaban muy hundidos. Su mirada, ttrica y magntica, despert
todo el desasosiego de Beran. El objeto que sostena empez a parecerle pesado y
ardiente. Hubiera querido arrojarlo debajo de la mesa, pero no poda hacer eso.
El ltimo en ser escuchado fue Sigil Paniche, representante comercial de Mercantil, el
planeta de un sol cercano. Paniche era un hombre enjuto, rpido e inteligente, de piel
cobriza y cabello lustroso recogido en moos, asegurados con broches de turquesa. Era
un Mercantil tpico, vendedor y comerciante, tan urbano de por s como campesinos y
marineros eran los paoneses. Su planeta venda a todo el cmulo. Las barcazas
espaciales mercantiles deambulaban por todas partes a fin de entregar maquinaria,
vehculos terrestres y areos, material para comunicaciones, generadores de energa,
herramientas, armas... y regresaban a Mercantil con productos alimenticios, fastuosos
artculos de artesana y cualquier materia prima cuya importacin fuera ms barata que
su sintetizacin.
Bustamonte susurr algo a Aiello, que sacudi la cabeza. Bustamonte susurr de forma
ms ansiosa. Aiello le respondi con una mirada de reojo, lenta y custica. Bustamonte
volvi a sentarse con expresin de malhumor.
A una seal de Aiello, el capitn de la guardia mamarona dirigi la palabra a los
reunidos, en voz suave que sonaba a metal araado.
Por orden del Panarca, todos los que han resuelto sus problemas se irn.
Al otro lado de la mesa slo quedaron Sigil Paniche, sus dos asistentes y el desconocido
vestido de castao y gris.
El mercantil se acerc a una silla enfrente de Aiello. Hizo una inclinacin de cabeza,
tom asiento y sus asistentes se situaron de pie detrs de l.
El Panarca Aiello pronunci una salutacin informal. El mercantil respondi en paons
chapurreado.
Aiello juguete con una bandeja de fruta conservada en licor mientras escrutaba al
mercantil.
Pao y Mercantil han comerciado durante muchos siglos, Sigil Paniche.
El mercantil inclin la cabeza.
Satisfacemos al pie de la letra los pedidos... Este es nuestro lema.
Aiello se ri brevemente.
El comercio con Pao les ha enriquecido.
Comerciamos con veintiocho mundos, Supremaca.
Aiello se recost en la silla.
Hay dos asuntos que deseo discutir con usted. Acaba de escuchar que necesitamos
Jack Vance 7
Los lenguajes de Pao

agua en Impland. Precisamos una instalacin para la desmineralizacin de una cantidad

suficiente de agua del ocano. Puede mencionar este problema a sus ingenieros.
Estoy a vuestras rdenes, seor 1.
Aiello habl en tono equilibrado, sin emocin, casi con indiferencia.
Les hicimos un pedido de grandes cantidades de material militar, y ustedes lo han
satisfecho.
Sigil Paniche inclin la cabeza para expresar su acuerdo. Sin que hubiera ningn indicio
externo de cambio, el mercantil pareca repentinamente nervioso.
Hemos cumplido los detalles exactos del pedido.
No puedo estar de acuerdo con usted respondi Aiello.
Sigil Paniche se qued rgido. Sus palabras fueron ms formales que antes todava.
Aseguro a Su Supremaca que yo mismo he comprobado la entrega. El material es
exactamente igual que el descrito en el pedido y en la factura.
Aiello contest en el tono ms fro de que era capaz.
Han entregado sesenta y cuatro 2 monitores de barrera, quinientas doce patrulleras,
gran nmero de resonadores mltiples, energticos, avispas y armas de mano. Todo esto
concuerda con el pedido original.
Exacto, seor.
Sin embargo, ustedes conocan el objeto de este pedido.
Sigil Paniche inclin su brillante cabeza cobriza. Os refers a la situacin en el planeta
Murcielagal. Eso mismo. La dinasta Dolberg ha sido eliminada. Otra dinasta, los
Brumbo, ha asumido el poder. Los nuevos gobernantes murgales suelen emprender
aventuras militares.
As es la tradicin convino el mercantil. Ustedes han suministrado armamento
a esos aventureros.
Sigil Paniche manifest su acuerdo una vez ms. Vendemos a cualquiera que desee
comprar. As lo hemos hecho durante muchos aos... No debis hacernos reproches por
ello. Aiello enarc las cejas.
No les reprocho eso. Les reprocho por vendernos modelos estndar al mismo tiempo
que ofrecen al clan Brumbo un material que ustedes les garantizan nos dejar
indefensos. Sigil Paniche parpade. Cul es la fuente de vuestra informacin? Debo
renunciar a todos mis secretos? No, no! exclam Paniche. Pero vuestras alegaciones parecen errneas. Nuestra poltica se basa en neutralidad absoluta.
A menos que puedan obtener provecho de la perfidia.
Sigil Paniche se puso muy erguido. Supremaca, soy representante oficial de Mercantil
en Pao. Las declaraciones que me hacis, por lo tanto, deben considerarse insultos
formales. Aiello reflej ligera sorpresa. Insultar a un mercantil? Descabellado! La piel
de Sigil Paniche despidi un brillo bermelln.
Bustamonte musit algo al odo de Aiello. Este se contrajo de hombros y volvi la
cabeza hacia el mercantil. Su voz fue fra, sus palabras cuidadosamente mesuradas.
Por las razones que he expuesto, declaro que Mercantil no ha satisfecho el contrato.
La mercanca no cumplir su funcin. No pagaremos.
1
Los idiomas mercantil y paons eran tan dispares como las dos formas de vida. El Panarca, al
hacer la afirmacin Hay dos asuntos que deseo discutir con usted, emple palabras que,
traducidas con exactitud, seran as: Declaracin-de-importancia (un solo vocablo paons) en
estado de disposicin dos; odo de mercantil en estado de disposicin; boca de la persona
aqu presente en estado de volicin. Los trminos en cursiva representan sufijos de condicin.
La parfrasis necesaria hace que la forma de hablar parezca chapucera. Pero la frase paonesa,
Rhomel-en-shrai bogal-Mercantil- nli-en mous-es-nli-ro slo precisa tres fonemas ms que Hay
dos asuntos que deseo discutir con usted.
Los mercantiles se expresan en unidades netas de precisa informacin. Estoy a vuestras
rdenes, seor se traducira literalmente por *Yo-Embajador-aqu-presente gustosamenteobedezco las rdenes-recin-pronunciadas por-vuestra-Suprema Realeza-aqu mismo odas y
entendidas.
2

El sistema de numeracin paons se basa en la cifra 8, de ah que el 100 paons equivalga a

64, el 1.000 a 512, etc...
8 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Los artculos entregados cumplen los requisitos contractuales! afirm Sigil Paniche.
En su opinin no era preciso aadir ms.
Pero son inservibles dadas nuestras necesidades, hecho conocido por Mercantil.
Los ojos de Paniche chispearon.
Sin duda, Su Supremaca ha considerado los efectos a largo plazo de una decisin
como sa.
Bustamonte no pudo menos que replicar:
Ser preferible que los mercantiles consideren los efectos a largo plazo de la perfidia.
Aiello hizo un ligero gesto de irritacin y Bustamonte volvi a sentarse.
Sigil Paniche mir por encima del hombro a sus dos subordinados. Intercambiaron
susurros enfticos. Acto seguido, Paniche formul una pregunta.
Puedo inquirir a qu efectos a largo plazo alude el Coadjutor?
Aiello asinti.
Dirija su atencin al caballero que tiene a la izquierda.
Todos los ojos giraron hacia el desconocido vestido de castao y gris.
Quin es este hombre? pregunt bruscamente Sigil Paniche. No reconozco su
ropa.
Aiello recibi una taza de almbar verde de manos de una de las doncellas con atavos
negros y dorados. Bustamonte prob una cucharada cumpliendo con su obligacin. El
Panarca se acerc la taza a los labios, sorbi el almbar.
Le presento a Lord Palafox. Est aqu para ofrecernos consejo. Sorbi ms almbar,
dej a un lado la taza. La doncella se apresur a recogerla.
Sigil Paniche contempl al desconocido con fra hostilidad. Sus asistentes
intercambiaron murmullos. Bustamonte se hallaba repantigado en la silla.
Al fin y al cabo dijo Aiello, si no podemos confiar nuestra proteccin a Mercantil,
debemos buscar ayuda en otra parte.
Sigil Paniche se volvi de nuevo para musitar algo a sus consejeros. Se produjo una
discusin apagada. Paniche chasque los dedos enrgicamente, los consejeros asintieron
y guardaron silencio. Paniche volvi a mirar a Aiello.
Como es natural, Su Supremaca actuar como crea mejor. Yo debo sealar que los
productos de Mercantil no tienen igual en lugar alguno.
Aiello lanz una mirada al hombre vestido de castao y gris.
No estoy dispuesto a discutir este punto. Tal vez Lord Palafox tenga algo que decir.
Pero Palafox movi negativamente la cabeza.
Paniche hizo una seal a uno de sus subordinados, que se adelant de mala gana.
Permitidme mostrar uno de nuestros ltimos inventos.
El consejero le tendi una caja, de la que Paniche extrajo dos pequeas semiesferas
transparentes.
Los guardaespaldas neutraloides, al ver la caja, se haban puesto de pronto delante de
Aiello con los escudos de refrax. Sigil Paniche esboz una sonrisa forzada.
No hay motivo de alarma... Esto no es peligroso.
Ense las semiesferas a Aiello y luego se las puso en los ojos.
Nuestras nuevas optidinas! Funcionan como microscopio o como telescopio! La
impresionante gama de valores de su alcance la controlan los msculos oculares y los
prpados. Realmente maravillosas! Por ejemplo... Dio media vuelta y asom la cabeza
por la ventana del pabelln. Veo cristales de cuarzo en las piedras del rompeolas. Hay
un chiquillo de piel oscura escondido bajo aquel arbusto. Dirigi la mirada a una de sus
mangas. Veo las hebras, las fibras de las hebras, las lminas de las fibras.
Mir a Bustamonte.
Observo los poros de la estimable nariz del Coadjutor. Observo varios pelos en la
ventana nasal. Mir al Medalln, evitando con tacto el desacierto de contemplar a
Aiello. El valiente muchachito est excitado. Puedo tomarle el pulso: una, dos, tres,
cuatro, cinco, seis, siete, ocho, once, doce, trece... Sostiene entre los dedos un objeto
diminuto, no mayor que una pldora. Se volvi, examin al hombre de gris. Veo...
Mir con fijeza. Despus, con brusco ademn, apart de sus ojos las optidinas.
Qu ve? inquiri Bustamonte.
Sigil Paniche escrut al espigado desconocido con aire perturbado y temeroso.
Jack Vance 9
Los lenguajes de Pao

He visto su smbolo. El tatuaje de un mago de Rotura!

Al parecer esas palabras excitaron a Bustamonte. Lanz una feroz mirada de acusacin
a Aiello, otra de odio a Palafox y finalmente contempl con ceo el marfil de la mesa.
Est usted en lo cierto dijo Aiello. Le presento a Lord Palafox, Preceptor del
Instituto de Rotura.
Sigil Paniche inclin la cabeza frgidamente.
Me permitir una pregunta Su Supremaca?
Pregunte cuanto desee.
Qu hace Lord Palafox aqu, en Pao?
Ha venido a peticin ma dijo el Panarca sin inmutarse. Necesito el consejo de un
experto. Algunos de mis confidentes dirigi una mirada bastante despreciativa a
Bustamonte opinan que, pagando, podemos obtener la cooperacin de Mercantil. El
cree que ustedes, por un precio determinado, traicionarn a los Brumbo de Murcielagal
del mismo modo que nos han traicionado ya a nosotros.
Sigil Paniche respondi con voz dbil:
Comerciamos en todo tipo de mercancas. Podemos comprometernos a encontrar algo
especial.
Aiello frunci sus rosados labios hasta esbozar una burlona mueca de repugnancia.
Preferira tratar con Lord Palafox.
Por qu estis dicindome esto?
No quiero que sus sndicos piensen que su traicin pasa desapercibida.
Sigil Paniche hizo un gran esfuerzo.
Os insto a que reconsideris el tema. En modo alguno os hemos engaado. Hemos
suministrado exactamente lo pedido. Mercantil os ha servido bien en el pasado...
Esperamos serviros en el futuro. Si hacis tratos con Rotura, pensad en las
implicaciones de esos tratos!
No he hecho tratos con Lord Palafox dijo Aiello, dirigiendo una rpida mirada la
hombre vestido de castao y gris.
Ah, pero lo haris... y si me es permitido hablar con franqueza... Paniche aguard.
Hable dijo Aiello.
... para vuestra consternacin en ltimo trmino. Se envalenton. No olvidis
nunca, Supremaca, que en Rotura no fabrican armas. No hacen aplicacin alguna de su
ciencia. Mir a Palafox. No es cierto?
No del todo replic Palafox. Un preceptor del Instituto jams va sin armas.
Y Rotura fabrica armas para la exportacin? insisti Paniche.
No respondi Palafox con una dbil sonrisa. Es bien sabido que nosotros slo
producimos conocimiento y hombres.
Sigil Paniche se volvi hacia Aiello.
Slo las armas pueden protegeros de la furia de los Brumbo. Por qu no examinar,
por lo menos, algunos de nuestros nuevos productos?
Eso no puede ser perjudicial urgi Bustamonte. Y es posible que no necesitemos
a Palafox a pesar de todo.
Aiello le respondi con una mirada de irritacin, pero Sigil Paniche estaba ya mostrando
un proyector en forma de guante con un asa.
Este es uno de nuestros inventos ms ingeniosos.
El Medalln Beran, que contemplaba los hechos absorto, sinti un temblor repentino,
una punzada de indescriptible alarma. Por qu? Cmo? Qu? Deba abandonar el
pabelln, deba irse! Pero no poda moverse de su silla.
Paniche estaba dirigiendo su instrumento hacia la cpula de mrmol rosado.
Observad, por favor. La mitad superior de la sala qued negra, como si estuviera
tapada por un postigo muy oscuro, como si hubiera sido arrancada de la existencia. El
dispositivo busca, atrae y absorbe energa de la fase visual explic el mercantil. Es
valiossimo para lograr la confusin del adversario.
Beran volvi la cabeza, mir desesperadamente hacia Bustamonte.
Mirad ahora! exclam Sigil Paniche. Muevo este botn...
Movi el botn. La sala qued totalmente a oscuras.
La tos de Bustamonte fue el nico ruido que se escuch.
10 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Despus hubo un siseo de sorpresa, crujidos, un sonido ahogado.

La luz volvi al pabelln. Se oy un jadeo de horror. Todos los ojos se dirigieron al
Panarca. Aiello yaca recostado en su divn de seda rosa. Una de sus piernas se estir,
pate, hizo resonar los platos y botellas de la mesa.
Socorro, un mdico! grit Bustamonte. Para el Panarca!
Los puos de Aiello trazaron a golpes un tatuaje espasmdico en la mesa. Sus ojos se
nublaron y su cabeza cay hacia adelante con la absoluta lasitud de la muerte.

Jack Vance 11
Los lenguajes de Pao

III
Los mdicos examinaron cuidadosamente a Aiello, una mole enorme con brazos y
piernas extendidos irregularmente en cuatro direcciones. Beran, el nuevo Panarca, Hlito
Deificado de los Paoneses, Tirano Absoluto de Ocho Continentes, Amo del Ocano, Seor
del Sistema y Caudillo Reconocido del Universo (entre otros ttulos honorarios),
permaneci sentado muy nervioso, sin evidenciar comprensin ni pena. Los mercantiles
haban formado un apretado grupo y murmuraban entre ellos. Palafox, que no se haba
movido de su silla ante la mesa, observaba sin inters.
Bustamonte, ahora Coadjutor Principal, no perdi tiempo en hacer valer la autoridad
que, como regente del nuevo Panarca, poda utilizar. Movi la mano. Un escuadrn de
mamarones corri a ocupar sus puestos alrededor del pabelln.
Nadie saldr de aqu anunci Bustamonte hasta que estas trgicas circunstancias
queden clarificadas. Mir a los mdicos. Han determinado la causa de la muerte?
El primero de los tres mdicos hizo una inclinacin de cabeza.
El Panarca ha sucumbido a los efectos de un veneno. Fue administrado mediante un
proyectil de aguja que atraves el lado izquierdo de su cuello. El veneno.... Consult
los instrumentos, los grficos sombreados y las ruedecillas de color de un analizador, en
el que sus colegas haban insertado muestras de los fluidos corporales de Aiello. Al
parecer, el veneno es un derivado del mepotanax, probablemente extina.
En ese caso dijo Bustamonte, y su mirada pas del grupito de comerciantes
mercantiles al grave Lord Palafox, el crimen ha sido cometido por alguien que se halla
en esta sala.
Sigil Paniche se acerc tmidamente al cadver.
Dejadme examinar ese aguijn.
El mdico principal seal una bandeja metlica. All se encontraba el aguijn negro
con su menudo bulbo blanco.
El rostro de Sigil Paniche reflej tensin.
Este objeto es el que he visto en la mano del Medalln, no hace ms que unos
segundos.
Bustamonte se dej llevar por la clera. Sus pmulos adquirieron un tinte rosado, sus
ojos se nublaron de fuego.
Esta acusacin la hace usted... Un timador de Mercantil! Acusa al muchacho de
asesinar a su padre?
Beran se puso a gimotear. Su cabeza oscil de un lado a otro.
Silencio musit Bustamonte. La naturaleza del hecho est muy clara!
No, no protest Sigil Paniche, y los dems mercantiles quedaron plidos e
impotentes.
No hay lugar a duda afirm inexorablemente Bustamonte. Vinieron a Pergolai
sabiendo que su engao haba sido descubierto. Estaban decidios a eludir las sanciones.
Esto es absurdo! exclam el mercantil. Cmo bamos a planear un acto tan
estpido?
Bustamonte hizo caso omiso de la protesta. Sigui hablando en tono atronador.
El Panarca no piensa ablandarse. Usted actu al abrigo de la oscuridad, usted mat
al gran lder de los paoneses!
No, no!
Pero no obtendr provecho alguno del crimen! Yo, Bustamonte, soy ms implacable
todava que Aiello! Mi primer acto ser dictar sentencia contra ustedes.
Bustamonte alz un brazo, con la palma hacia afuera y los dedos apretados al pulgar:
la tradicional seal de muerte de los paoneses. Llam al comandante de los mamarones.
Sumergir a estas criaturas! Mir hacia el cielo. El Sol se hallaba muy bajo. De
prisa, antes de la puesta de Sol!
12 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Apresuradamente, ya que la supersticin paonesa impeda matar durante las horas de

oscuridad, los mamarones condujeron a los comerciantes a un peasco con vistas a un
brazo de mar. Les metieron los pies en tubos lastrados y los lanzaron al vaco. Los
cuerpos chocaron con el agua, se hundieron y la superficie recobr su calma anterior.
Veinte minutos ms tarde, por orden de Bustamonte, llegaron los restos mortales de
Aiello. Sin ninguna ceremonia, el cadver fue lastrado y arrojado igual que los
mercantiles. De nuevo el mar mostr un rpido brote de espuma blanca. Al mismo
tiempo qued tranquilo y azul.
El Sol se cerna sobre el borde del mar. Bustamonte, Coadjutor Principal de Pao,
recorra la terraza con pasos nerviosos y enrgicos.
Lord Palafox se hallaba sentado, cerca. Ambos extremos de la terraza estaban
ocupados por un mamarone, con punzones explosivos apuntando constantemente hacia
Palafox, a fin de frustrar cualquier acto de violencia.
Bustamonte se detuvo ante Palafox.
Mi decisin ha sido sensata... No me cabe la menor la duda!
De qu decisin habla?
La relacionada con los mercantiles.
Palafox medit.
Ahora podra tener dificultades en las relaciones comerciales.
Bah! Cunta preocupacin van a mostrar por las vidas de tres hombres si pueden
obtener beneficios?
Muy poca, sin duda.
Estos hombres eran embaucadores y timadores. No merecan ms que lo que han
recibido.
Adems observ Palafox, el delito ha ido acompaado por una condena correcta,
sin desequilibrios capaces de alterar el orden pblico.
Se ha hecho justicia dijo ceremoniosamente Bustamonte.
Palafox asinti.
La funcin de la justicia, al fin y al cabo, es disuadir a cualquier persona que pueda
desear la ejecucin de una fechora similar. La ejecucin es un ejemplo de dicha
disuasin.
Bustamonte dio media vuelta, midi con sus pasos la terraza.
Es cierto que en parte he actuado por consideraciones de conveniencia.
Palafox no hizo comentarios.
Con toda franqueza dijo Bustamonte, admito que la evidencia apunta hacia otra
mano en el asunto, y el elemento principal del problema persiste, igual que la punta de
un iceberg.
De qu problema habla?
Cmo debo tratar al joven Beran?
Palafox se acarici su fino mentn.
Hay que considerar el problema en su perspectiva correcta.
No logro comprenderle.
Debemos preguntarnos, realmente mat Beran al Panarca?
Con los labios echados hacia afuera y los ojos muy abiertos, Bustamonte logr
convertirse en un grotesco hbrido de mono y rata.
Indudablemente!
Por qu iba a hacer tal cosa?
Bustamonte hizo un gesto de indiferencia.
Aiello no senta cario por Beran. Es dudoso que el nio fuera engrendrado realmente
por Aiello.
Es cierto? dijo Palafox en tono meditativo. Y quin puede ser el padre?
Bustamonte hizo otro gesto de indiferencia. La Divina Petraia no era demasiado
remilgada en sus indiscreciones, pero jams sabremos la verdad, puesto que hace un
ao Aiello orden que la sumergieran. Beran qued sumido en el dolor, y ah podra estar
el mvil del delito.
No estar tomndome por un necio, verdad? pregunt Palafox, esbozando una
Jack Vance 13
Los lenguajes de Pao

sonrisa fija muy peculiar.

Bustamonte le mir con asombro. Eh? A qu se refiere?
La ejecucin de este acto era necesaria. El nio pareca actuar sometido a coaccin
hipntica. Su mano ha sido guiada por otro cerebro.
Opina as? Bustamonte le mir con ceo. Quin podra ser ese otro?
Por qu no el Coadjutor Principal? Bustamonte dej de pasear y se ri un momento.
Esto s que es fantasa! Qu me dice de usted? Yo no gano nada con la muerte de
Aiello dijo Palafox. El me hizo venir por un motivo concreto. Ahora ha muerto, y la
poltica de Pao toma otra direccin. Ya no hago falta. Bustamonte alz una mano.
No tan de prisa. Hoy no es ayer. Es posible, como usted sugiere, que sea difcil tratar
con los mercantiles. Es posible que usted pueda serme de utilidad, igual que pudo serlo
para Aiello.
Palafox se puso en pie. El Sol estaba desapareciendo en el mar ms all del horizonte,
flotaba como una naranja distorsionada en la densa atmsfera. La brisa haca tintinear
unas campanillas de vidrio y arrancaba tristes sonidos de flauta de un arpa clica. Livinas
cicadceas suspiraban y susurraban.
El Sol se achat, se redujo a la mitad, a una cuarta parte.
Atencin! dijo Palafox. Fjese en el fulgor verde!
La ltima lnea de rojo gneo se hundi bajo el horizonte. Despus brot un fluctuante
venablo de verde puro que cambi a azul, y la luz del sol se apag.
Bustamonte sigui hablando en voz grave.
Beran debe morir. La realidad del parricidio es evidente.
Est reaccionando exageradamente observ Palafox en tono apacible. Sus
remedios son peores que la enfermedad.
Acto como considero necesario espet Bustamonte.
Le librar del nio dijo Palafox. Podra volver conmigo a Rotura.
Bustamonte escrut a Palafox con sorpresa fingida.
Qu har usted con el pequeo Beran? La idea es disparatada. Estoy dispuesto a
ofrecerle un lote de hembras para aumentar su prestigio, pero ahora yo doy las rdenes
por lo que a Beran respecta.
Palafox desvi la mirada hacia el suelo, risueo.
Teme que Beran llegue a ser un arma contra usted. No desea la posible competencia.
Sera banal negarlo.
Palafox contempl el cielo.
No es preciso que le tema. El no recordar nada.
Por qu se interesa por este nio? pregunt Bustamonte.
Considrelo un capricho.
La rplica de Bustamonte fue breve.
Debo negarme.
Soy mejor como amigo que como enemigo dijo en voz baja Palafox.
Bustamonte se detuvo de repente. Baj y subi la cabeza con repentina simpata.
Tal vez reconsidere la cuestin. Al fin y al cabo, es difcil que el nio cause
problemas... Acompeme, le llevar a ver a Beran. Observaremos cmo reacciona ante
esta idea.
Bustamonte se puso en camino, meneando sus cortas piernas. Con una sonrisa apenas
esbozada, Palafox fue tras l.
Al llegar al portal Bustamonte murmur algo con rapidez al capitn de los mamarones.
Palafox, que iba detrs, se detuvo junto al espigado y negro neutraloide y dej que
Bustamonte se alejara a fin de que no pudiera orle. Habl con la cabeza echada hacia
atrs, para poder contemplar el severo semblante.
Supn que te transformo en un hombre de verdad, cmo me recompensaras?
Los ojos brillaron, los msculos ondearon bajo la piel negra. El neutraloide replic con
su extraa voz suave:
Cmo le recompensara? Machacndole, aplastndole el crneo. Soy ms que un
hombre, ms que cuatro hombres... Por qu iba a querer recuperar la debilidad?
Ah se maravill Palafox. No eres aficionado a la debilidad?
S dijo suspirando el neutraloide, ciertamente tengo un defecto. Ense los
14 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

dientes al hacer una mueca espantosa. Me divierte muchsimo matar. Nada mejor que
estrangular hombrecillos blancos.
Palafox se alej y entr en el pabelln.
La puerta se cerr detrs de l. Mir por encima del hombro. El capitn continuaba
lanzndole su feroz mirada al otro lado del panel transparente. Palafox observ las
dems entradas. Haba mamarones de vigilancia en todas partes.
Bustamonte ocupaba uno de los sillones de espuma negra de Aiello. Se haba echado
sobre los hombros una tnica negra, el Negro Total de los Panarcas.
Me maravillan ustedes, los de Rotura dijo Bustamonte. Su osada es notable! Se
ponen en peligro como si tal cosa!
Palafox mene la cabeza con aire grave.
No somos tan imprudentes como parece. Ningn preceptor viaja al extranjero sin
medios para protegerse.
Se refiere a su supuesta magia?
Palafox movi negativamente la cabeza.
No somos magos. Pero tenemos armas sorprendentes a nuestra disposicin.
Bustamonte examin la vestimenta de color castao y gris, que no ofreca hueco alguno
para ocultar objetos.
Sean cuales sean sus armas, no estn ahora a la vista.
Espero que no.
Bustamonte se cubri las rodillas con la tnica negra.
Dejemos de lado la ambigedad.
Con mucho gusto.
Yo controlo Pao. Por lo tanto, tengo el ttulo de Panarca. Qu dice a eso?
Digo que usted ha realizado un ejercicio de lgica prctica. Si ahora trae a Beran ante
m, los dos nos iremos y le dejaremos con las responsabilidades de su cargo.
Bustamonte mene la cabeza.
Imposible.
Imposible? Ni mucho menos.
Imposible dados mis objetivos. Pao est regido por la continuidad y la tradicin. El
sentimiento pblico exige la ascensin al trono de Beran. Debe morir, antes de que la
noticia de la muerte de Aiello se difunda.
Palafox toc con aire meditativo la marca negra de su bigote.
En ese caso ya es demasiado tarde.
Bustamonte se qued atnito.
Qu est diciendo?
No ha escuchado el boletn de noticias de Eiljanre? El locutor est hablando ahora
mismo.
Cmo lo sabe? pregunt Bustamonte.
Palafox seal el mando de sonido situado en el brazo de silln de Bustamonte.
Hay medios para demostrar que estoy equivocado.
Bustamonte movi el botn. Una voz brot de la pared, plena de emocin sinttica.
Pao, apnate! Pao entero, lamntate! El gran Aiello, nuestro noble Panarca, ha
muerto! Calamidad, calamidad, calamidad! Contemplamos atnitos la tristeza del cielo,
y nuestra esperanza, nuestro nico consuelo en esta hora trgica, es Beran, el nuevo
Panarca! Que su reinado sea tan esttico y glorioso como el del gran Aiello!
Bustamonte se volvi hacia Palafox como un novillo negro.
Cmo se ha difundido la noticia?
Palafox replic con sosegada indiferencia:
Yo mismo la d a conocer.
Los ojos de Bustamonte chispearon.
Cundo ha hecho eso? Ha estado sometido a vigilancia constante.
Nosotros, los preceptores de Rotura dijo Palafox, no carecemos de recursos.
La voz del muro segua sonando montonamente:
Cumpliendo rdenes del Panarca Beran, los mamarones han sumergido a los
criminales responsables del acto. El Coadjutor Bustamonte sirve a Beran con sincera
lealtad, y colaborar en el mantenimiento del equilibrio.
Jack Vance 15
Los lenguajes de Pao

La furia de Bustamonte rebos como agua hirviendo.

Cree que va a frustrar mis planes con esa triquiuela? Hizo un gesto a los
mamarones. Usted desea reunirse con Beran. As lo har... en la vida y, con la primera
luz del da, en la muerte.
Los guardianes se hallaban detrs de Palafox.
Cachead a este hombre! exclam Bustamonte. Registradlo con cuidado!
Los guardianes sometieron a Palafox a un escrutinio minuciossimo. Examinaron hasta
la ltima costura de sus ropas, le manosearon y pincharon con total falta de
consideracin a su dignidad.
Nada se descubri. Ningn instrumento, arma o herramienta. Bustamonte contempl el
registro con descarada fascinacin y reflej desilusin tras el resultado negativo.
Cmo es posible? pregunt en tono de mofa. Usted, un mago del Instituto de
Rotura! Dnde estn los aparatos, los utensilios infalibles, las energas misteriosas?
Palafox, que se haba sometido al cacheo sin emocin alguna, replic con voz
placentera:
Lo lamento, Bustamonte, no dispongo de libertad para responder a sus preguntas.
Bustamonte prorrumpi en roncas carcajadas. Hizo un gesto a la guardia.
Encerradlo.
Los neutraloides agarraron por los brazos a Palafox.
Un comentario final dijo Palafox, ya que usted no volver a verme en Pao.
Bustamonte asinti.
De ello estoy seguro.
Vine aqu porque Aiello deseaba negociar un acto.
Una misin miserable! exclam Bustamonte.
Ms bien un intercambio de excedentes para satisfacer las necesidades mutuas dijo
Palafox. Mi sabidura a cambio de la poblacin de ustedes.
No tengo tiempo para temas abstrusos. Bustamonte hizo un ademn a los
guardianes, que empujaron a Palafox hacia la puerta.
Dejadme hablar dijo Palafox, en voz amable.
Los guardianes no le prestaron atencin. Palafox dio un tirn ligero, los neutraloides
prorrumpieron en gritos y se apartaron bruscamente de l.
Qu es esto? grit Palafox, que se haba puesto en pie de un brinco.
Ese hombre quema! Despide fuego!
Palafox sigui hablando con calma.
Como iba diciendo, no volveremos a vernos en Pao. Pero usted me necesitar, y el
pacto de Aiello le parecer muy razonable. Y entonces tendr que ir a Rotura. Inclin la
cabeza hacia Bustamonte, se volvi a los guardianes. Vamos, podemos irnos ya.

16 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

IV
Beran estaba sentado con la barbilla apoyada en el alfizar de la ventana,
contemplando la noche. El oleaje fosforesca en la playa, las estrellas flotaban en grandes
enjambres helados. Ninguna otra cosa era visible.
La habitacin se hallaba en lo alto de la torre y tena un aspecto muy horrible y
desolado. Las paredes eran de fibra, la ventana, de pesado cleax y la puerta encajaba en
la abertura sin quedar una sola grieta. Beran saba qu clase de lugar era aqul: una
cmara de confinamiento.
Un sonido tenue lleg de abajo, el apagado gruido de la risa de un neutraloide. Beran
estaba convencido de que se rean de l, del final miserable de su existencia. Brotaban
lgrimas de sus ojos, pero Beran, igual que cualquier nio paons, no daba ms muestras de emocin.
Hubo un ruido en la puerta. La cerradura cruji, la puerta se desliz hacia atrs. En el
umbral se encontraban dos neutraloides y, detrs de ellos, Lord Palafox.
Beran se acerc lleno de esperanza... pero la actitud de los otros le detuvo. Los
neutraloides empujaron a Palafox. La puerta cruji de nuevo al cerrarse. Beran
permaneci en el centro de la habitacin, cabizbajo y deprimido.
Palafox observ la habitacin, al parecer valorando todos los detalles en un instante.
Acerc la oreja a la puerta, prest atencin y acto seguido lleg a la ventana con tres
zancadas muy elsticas. Mir el exterior. Nada que ver, slo estrellas y olas. Movi la
lengua hasta una zona clave del interior de su mejilla. Una voz infinitesimal, la del locutor
de Eiljanre, son en su odo interno. La voz reflejaba excitacin.
Nos llegan noticias del Coadjutor Bustamonte desde Pergolai: Hechos graves! En el
traicionero ataque al Panarca Aiello, el Medalln result igualmente herido y es poco
probable que sobreviva. Los mejores mdicos de Pao lo atienden constantemente. El
Coadjutor Bustamonte pide que todos los paoneses se unan para proyectar una ola de
esperanza por el debilitado Medalln.
Palafox apag el sonido con un segundo toque de su lengua. Volvi la cabeza hacia
Beran, le hizo un gesto. Beran se acerc un paso ms. Palafox se agach para hablarle al
odo.
Corremos peligro musit. Oyen todo cuanto decimos. No hables, limtate a
mirarme... y muvete en cuanto te d la seal!
Beran asinti. Palafox realiz un segundo examen de la habitacin, con bastante ms
lentitud que antes.
Mientras lo haca, una parte de la puerta se hizo transparente y un ojo escudri el
interior.
Con sbita irritacin, Palafox alz una mano y finalmente se contuvo. El ojo desapareci
al cabo de un momento y la pared qued opaca como antes.
Palafox se acerc de un salto a la ventana. Estir el dedo ndice. De la punta brot,
como una flecha, una aguja de incandescencia que tall en el cleax una muesca siseante.
La ventana se solt y, antes de que Palafox pudiera cogerla, desapareci en la oscuridad.
Ven aqu, de prisa! musit Palafox. Rpido!
Beran dudaba.
De prisa! murmur Palafox. Deseas vivir? Sbete a mi espalda, rpido!
De abajo lleg el ruido sordo de pisadas, y voces cada vez ms fuertes.
Un instante despus se abri la puerta. Tres mamarones aparecieron en el umbral. Se
detuvieron, miraron por todas partes y corrieron hacia la ventana abierta.
El capitn dio media vuelta.
Abajo, al jardn! Si se han escapado habr aguas profundas para todos!
Al registrar los jardines no encontraron rastro alguno de Palafox y Beran. A la luz de las
estrellas, ms oscuros que la oscuridad, los mamarones discutieron con su tpica voz
Jack Vance 17
Los lenguajes de Pao

suave y finalmente tomaron una decisin. Sus voces se apagaron. Los guardianes se deslizaron en la noche.

18 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

V
Cualquier conjunto de personas, sea poco o muy numeroso,
por muy cabal que sea su homogeneidad, sin importar la
firmeza con que todos los individuos profesan su doctrina
comn, demostrar estar constituido por grupos menores, que
abrazan versiones varias del credo comn. Y estos subgrupos
pondrn de manifiesto grupos ms pequeos, y as
sucesivamente hasta llegar al lmite del individuo aislado, e
incluso en esta persona se expresarn tendencias opuestas.
ADAM OSTWALD:

La sociedad humana

Los paoneses, a pesar de ser quince mil millones, constituan el grupo ms poco
diferenciado que puede encontrarse en el universo humano. Sin embargo, entre los
paoneses, los rasgos en comn carecan de importancia y tan slo las distinciones,
aunque fueran minsculas, atraan la atencin.
De este modo la poblacin de Minamand, y en especial la de la capital, Eiljanre, tena
fama de urbana y frvola. Hivand, el continente ms llano y desprovisto de accidentes
geogrficos, era ejemplo de ingenuidad buclica. Los habitantes de Nonamand, el continente desolado del sur, eran renombrados por su severa frugalidad y fortaleza,
mientras que los de Vidamand, que cultivaban vides y frutas y embotellaban casi todo el
vino de Pao, eran considerados desprendidos y opulentos.
Desde haca muchos aos Bustamonte dispona de un grupo de informadores secretos
apostados en los ocho continentes. A primeras horas de la maana, mientras recorra la
fresca galera de la mansin de Pergolai, Bustamonte estaba acosado por la preocupacin. Los hechos no se sucedan a su gusto. Slo tres de los ocho continentes parecan
aceptarle como Panarca de facto. Se trataba de Vidamand, Minamand y Dronomand.
Respecto a Aimand, Shraimand, Nonaman, Hivand e Impland, los agentes informaban de
una creciente oleada de obstinacin.
No haba indicios de rebelin, ningn desfile o reunin pblica. La insatisfaccin
paonesa se expresaba con displicencia, ritmo lento en todos los servicios pblicos,
cooperacin decreciente con la administracin civil. En el pasado esa situacin haba
conducido a la paralizacin de la economa y al cambio de dinasta.
Bustamonte hizo crujir sus nudillos, muy nervioso mientras consideraba la situacin. De
momento, se haba comprometido a seguir un curso. El Medalln deba morir, igual que
el mago de Rotura.
Haba llegado el alba, ahora poda cumplirse correctamente la ejecucin.
Descendi a la planta baja, e hizo un gesto a un mamarone.
Llama al capitn Mornune.
Transcurrieron varios minutos. El neutraloide regres.
Dnde est Mornune? pregunt Bustamonte.
El capitn Mornune y dos soldados de la compaa han salido de Pergolai.
Bustamonte se volvi bruscamente, aturdido.
Que se han ido de Pergolai?
Esa es mi informacin.
Bustamonte lanz una mirada de ira al guardin y despus mir hacia la torre.
Vamos!
Entr furiosamente en el ascensor. Los dos hombres fueron lanzados hacia arriba.
Bustamonte recorri el pasillo en direccin a la cmara de reclusin. Acerc un ojo a la
mirilla y observ la habitacin entera. Luego abri violentamente la puerta y se dirigi a
Jack Vance 19
Los lenguajes de Pao

la ventana abierta.
Todo est claro ahora gru. Beran se ha ido. El preceptor se ha ido. Ambos han
huido a Eiljanre. Habr complicaciones.
Se acerc a la ventana, contempl la lejana. Finalmente se volvi.
Te llamas Andrade?
Hessenden Andrade.
Ahora eres el capitn Andrade, ocupas el lugar de Mornune.
Perfectamente.
Volvemos a Eiljanre. Encrgate de los preparativos necesarios.
Bustamonte baj a la terraza y se sirvi una copa de licor. Evidentemente, Palafox
pretenda que Beran fuera Panarca. Los paoneses adoraban a un Panarca joven y exigan
que la dinasta progresara con uniformidad. Cualquier otra cosa alteraba su necesidad de
continuidad eterna. Beran slo precisaba dejarse ver en Eiljanre, para ser conducido
triunfalmente al Gran Palacio y ataviarse con el Negro Total.
Bustamonte bebi una buena cantidad de licor. Bien, haba fracasado. Aiello haba
muerto. Bustamonte jams podra demostrar que la mano de Beran haba introducido el
aguijn fatal. De hecho, no haban sido ejecutados tres comerciantes de Mercantil por el
mismo delito?
Qu hacer? De momento lo nico posible era dirigirse a Eiljanre y confiar en ocupar el
cargo de Coadjutor Principal, regente en lugar de Beran. A menos que estuviera muy
influido por Palafox, Beran restara importancia a su encierro. Y si Palafox se mostraba
intransigente, siempre habra algn modo de entenderse con l.
Bustamonte se levant. De vuelta a Eiljanre, para comer empanadas de venado. Haba
pasado muchos aos fingiendo adulacin a Aiello y la experiencia le sera muy til.
En las horas y das siguientes Bustamonte sufri tres sorpresas de magnitud creciente.
La primera fue saber que ni Palafox ni Beran haban llegado a Eiljanre, como tampoco
haban aparecido en lugar alguno de Pao. Bustamonte, al principio precavido y vacilante,
empez a respirar con ms sosiego. Acaso la pareja se haba topado con algn desastre
imprevisto? Acaso Palafox haba secuestrado al Medalln por razones personales?
La duda era perturbadora. Hasta que estuviera seguro de la muerte de Beran,
Bustamonte no poda disfrutar de las ventajas del ttulo de Panarca. De forma similar, la
duda se haba adueado de las masas paonesas. Su mal humor creca a diario y los
informadores de Bustamonte le aseguraban que en todas partes le llamaban Bustamonte
Bereglo. Este era un trmino tpico paons, aplicado a empleados de matadero con
escasa destreza o a una criatura que molesta y mordisquea a su vctima.
Bustamonte bulla en su interior, pero se confortaba mostrndose recto, con la
esperanza de que la poblacin le aceptara como Panarca o bien que Beran apareciera
para desmentir los rumores y se sometiera a un asesinato ms exitoso.
Despus lleg el segundo sobresalto inquietante.
El embajador de Mercantil entreg a Bustamonte una declaracin que en primer lugar
vituperaba al gobierno paons por la ejecucin sumaria de los tres agregados
comerciales, interrumpa a continuacin las relaciones comerciales hasta recibir una
indemnizacin y estableca sta: una suma que era ridculamente importante para un
gobernante paons que a diario, en el cumplimiento de sus obligaciones, poda ordenar la
muerte de cien mil personas.
Bustamonte esperaba negociar un nuevo contrato de armamento. Tal como haba
aconsejado a Aiello, haban ofrecido una prima por tener los derechos exclusivos de las
armas ms avanzadas. La nota del embajador de Mercantil anulaba cualquier esperanza
de llegar a un nuevo acuerdo.
El tercer sobresalto fue el peor de todos y de hecho redujo los otros dos a la proporcin
de incidentes.
El Clan Brumbo de Murcielagal, exaltado a la supremaca por encima de una decena de
inquietos rivales, precisaba un golpe de efecto a fin de lograr gloria para cimentar su
posicin. Eban Buzbek, jefe de los Brumbo, haba reunido cien naves, las haba cargado
de soldados y las haba lanzado contra el gran planeta Pao.
Quiz slo pretenda hacer una incursin: un aterrizaje, un impresionante asalto
orgistico, un rpido acumulamiento de botn y regreso a la base... Pero al cruzar la red
20 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

exterior de monitores slo encontr resistencia simblica, y despus de aterrizar en

Vidamand, el continente ms descontento, ni siquiera eso. Un xito desbordante!
Eban Buzbek condujo sus diez mil hombres a Donaspara, la primera ciudad de
Shraimand. Y nadie se le opuso. Seis das despus de aterrizar en Pao el jefe del clan
entraba en Eiljanre. El populacho contempl al caudillo y a sus soldados, sonrojados por
la gloria, con ojos tristes. Nadie ofreci resistencia, ni siquiera al verse despojados de sus
bienes y observar la violacin de sus mujeres. La guerra, incluso las tcticas guerrilleras
de ataque relmpago, era un hecho desusado para los paoneses.

Jack Vance 21
Los lenguajes de Pao

VI
Beran, Medalln e hijo del Panarca Aiello, haba vivido en circunstancias muy normales.
Con una dieta alimenticia exactamente prescrita y programada, el muchacho jams haba
conocido el hambre y por ello nunca haba disfrutado comiendo. Sus juegos eran
supervisados por un cuerpo de gimnastas expertos y eran considerados ejercicios. De
ah que Beran no tuviera aficin a los juegos. Su persona era atendida y mimada como
un caballo. Cualquier obstculo o peligro era apartado de su camino. Jams se haba
enfrentado a un reto y jams haba conocido el triunfo.
Agarrado a los hombros de Palafox, despus de saltar por la ventana hacia la noche,
Beran se sinti como si estuviera viviendo una pesadilla. Sbita falta de peso... y
estaban cayendo! Su estmago se contrajo. La respiracin se estanc en su garganta. Se
revolvi y grit de miedo. Cayendo, cayendo, cayendo... Cundo chocaran con el suelo?
Calma dijo lacnicamente Palafox.
Los ojos de Beran recuperaron la visin. El muchacho parpade. Una ventana iluminada
desapareci de su campo visual. Por abajo. No estaban cayendo, estaban subiendo! Se
hallaban por encima de la torre, por encima del pabelln! Flotaban en la noche, suban,
ligeros como burbujas, muy por encima de la torre, hacia el cielo estrellado. En ese
momento Beran se convenci de que no estaba soando. En consecuencia, si estaban
flotando en el vaco, ligeros como un grano de polen, era gracias a la magia del mago de
Rotura. Al aumentar su asombro disminuy su temor, y Beran fij la mirada en el rostro
de Palafox.
Adonde vamos?
Al lugar donde tengo estacionada mi nave.
Beran contempl con aoranza el pabelln, que reflejaba muchos colores, igual que una
anmona de mar. No senta deseos de volver, tan slo vago pesar. Siguieron subiendo
por el cielo durante quince silenciosos minutos y el pabelln se convirti en una mancha
de color muy distante.
Palafox extendi la mano izquierda. Los impulsos de la red de radar de su palma se
reflejaron en el suelo, se transformaron en estmulos. A gran altura, Palafox toc con la
lengua una de las placas del tejido de su mejilla y pronunci ntidamente una slaba.
Transcurrieron unos segundos. Palafox y Beran siguieron flotando como espectros.
Despus, una forma alargada apareci y ocult el cielo. Palafox extendi un brazo, se
agarr a un pasamano y junto con Beran fue impulsndose a lo largo de un casco hasta
llegar a una compuerta de entrada. Empuj al nio haca un tablado, entr tras l y cerr
la compuerta.
En el interior brillaban luces.
Beran, demasiado aturdido para preocuparse por los hechos, se dej caer sobre un
banco. Vio que Palafox suba a una pasarela y accionaba un par de mandos. El cielo
desapareci y Beran qued atrapado en la vibracin del movimiento subespacial.
Palafox baj de la plataforma y contempl a Beran con una mirada de fra valoracin.
Beran no pudo resistirla.
Adonde vamos? pregunt el nio, no porque ello le preocupara sino porque no
logr imaginar nada mejor que decir.
A Rotura.
El corazn de Beran dio un vuelco extrao.
Por qu tengo que ir?
Porque ahora eres Panarca. Si te quedaras en Pao, Bustamonte te matara.
Beran reconoci la verdad de la afirmacin. Mir de reojo a Palafox: un hombre muy
distinto al silencioso desconocido sentado a la mesa de Aiello. Ese Palafox era alto como
un diablo de fuego, esplndido con toda la energa que contena. Un mago, un mago de
Rotura!
Palafox baj la mirada hacia Beran.
22 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Cuntos aos tienes, chico?

Nueve.
Palafox acarici su alargado mentn.
Ser mejor que sepas lo que se espera de ti. En esencia, el programa no es
complicado. Vivirs en Rotura, asistirs al Instituto, sers mi pupilo y llegar un da en
que me servirs igual que uno de mis hijos.
Sus hijos son de mi edad? pregunt Beran, esperanzado.
Tengo muchos hijos! dijo Palafox con ttrico orgullo. Los cuento por centenares!
Al reparar en el gesto divertido del nio, se ech a rer secamente. Aqu hay muchas
cosas que no entenders... Por qu me miras as?
Si tiene usted tantos hijos dijo Beran en tono de disculpa, debe ser muy viejo,
ms viejo de lo que parece.
El semblante de Palafox sufri un cambio extrao. Las mejillas se tieron de rojo, los
ojos chispearon como trocitos de vidrio. Su voz se hizo lenta, fra como el hielo.
No soy viejo. Jams vuelvas a hacer ese comentario. Est muy mal decirle eso a un
preceptor de Rotura!
Lo siento! dijo el tembloroso Beran. Crea que...
Es igual. Ven, ests cansado, debes dormir.
Beran despert asombrado al no verse en su cama rosa y negra. Una vez considerada
su situacin, se sinti relativamente alegre. El futuro prometa ser interesante, y cuando
regresara a Pao l ira provisto de todos los conocimientos secretos de Rotura.
Se levant de la litera y comparti el desayuno con Palafox, que al parecer se
encontraba de buen humor. Beran hizo el suficiente acopio de valor para formular alguna
pregunta ms.
Es usted un mago de verdad?
No puedo hacer milagros dijo Palafox, como no sean los de la mente.
Pero s puede andar por el aire! Le sale fuego por el dedo!
Como cualquier otro preceptor de Rotura.
Beran contempl maravillado aquel rostro alargado y puntiagudo.
Entonces... todos ustedes son magos?
Bah! exclam Palafox. Esas facultades son resultado de modificaciones
corporales. Yo estoy muy modificado.
El temor reverente de Beran se tino de duda.
Los mamarones estn modificados, pero...
Palafox sonri a Beran igual que si fuera un lobo.
Esa comparacin es la menos adecuada. Los neutraloides... pueden ir por el aire?
No.
No somos neutraloides dijo tajantemente Palafox. Nuestras modificaciones
realzan, no eliminan, nuestras facultades. La red antigravitatoria est tramada en la piel
de mis pies. El radar de mi mano izquierda, de mi nuca, de mi frente, me dota de un
sexto sentido. Veo tres colores por debajo del rojo y cuatro por encima del violeta. Puedo
captar ondas de radio. Puedo caminar bajo el agua. Puedo flotar en el espacio. En mi
dedo ndice, en lugar de huesos, llevo un proyector. Poseo otros poderes, y todos ellos
extraen energa de un aparato ajustado dentro de mi pecho.
Beran guard silencio un momento. Despus formul tmidamente una pregunta.
Cuando llegue a Rotura, tambin me modificarn?
Palafox mir al nio como si hubiera tenido una idea.
Si haces exactamente lo que yo digo.
Beran volvi la cabeza.
Qu debo hacer?
De momento, no hace falta que te preocupes.
Beran se dirigi a la lumbrera y observ el exterior, pero nada era visible aparte de las
estras grises y negras debidas a la velocidad.
Cunto falta para llegar a Rotura? pregunt.
No demasiado... Aprtate de la lumbrera. Contemplar el subespacio puede causar
lesiones a un cerebro susceptible.
Jack Vance 23
Los lenguajes de Pao

Los indicadores del panel de mandos vibraron y oscilaron. El bote espacial dio un
bandazo rpido.
Palafox subi arriba para mirar desde la cpula de observacin.
Ah est Rotura!
Beran, de puntillas, vio un planeta grisceo, y detrs un sol blanco, pequeo. El bote
espacial entr sibilante en la atmsfera y el planeta aument de tamao.
El nio divis montaas cuyo tamao superaba la imaginacin: garfios de roca de
sesenta kilmetros de altura que despedan fumaradas y se hallaban rodeados de hielo y
nieve. La nave se desliz sobre un ocano gris verdoso, salpicado de montones de algas
flotantes, y de nuevo sobrevol los despeaderos.
El vehculo espacial, que avanzaba ya con ms lentitud, descendi hacia un valle
inmenso con muros formados por losas de roca y el terreno oculto por la neblina y la
oscuridad. Por delante, una pendiente rocosa, amplia como una pradera, dejaba ver un
fragment de corteza de color blanco grisceo. La nave se aproxim y la corteza se
transform en una ciudad pequea aferrada al borde de la ladera. Los edificios eran
bajos, construidos con roca fundida y provistos de un techo de color castao oscuro.
Algunos se unan y pendan sobre el desfiladero igual que una cadena. El efecto era
desolador y ni mucho menos imponente.
Es eso Rotura? pregunt Beran.
Eso es el Instituto de Rotura dijo Palafox.
Beran se sinti vagamente desilusionado.
Esperaba algo distinto.
No tenemos pretensiones observ Palafox. Al fin y al cabo, hay muy pocos
preceptores. Y apenas nos conocemos.
Beran se dispuso a decir algo, pero vacil al presentir que estaba insistiendo en un
tema molesto.
Todos sus hijos viven con usted? pregunt en tono precavido.
No repuso brevemente Palafox. Van al Instituto, como es lgico.
El vehculo descenda muy despacio. Los indicadores del tablero de instrumentos
oscilaban y saltaban como si estuvieran vivos.
Beran, al mirar al otro lado del abismo, record con pesar el paisaje verde y los mares
azules de su patria.
Cundo volver a Pao? pregunt con repentina ansiedad.
Palafox, con la mente en otros asuntos, respondi con indiferencia.
En cuanto las condiciones lo permitan.
Pero cundo ser eso?
Palafox mir rpidamente al nio.
Quieres ser Panarca de Pao?
S dijo con decisin Beran. Si pudieran modificarme...
Es posible que te concedamos ese deseo. Pero nunca debes olvidar que el que recibe
debe dar.
Qu debo dar?
Discutiremos ms tarde ese asunto.
Bustamonte no se alegrar de verme dijo tristemente Beran. Creo que l tambin
quiere ser Panarca.
Palafox se ech a rer.
Bustamonte est pasando por dificultades. Algrate de que sea l y no t el que deba
hacerles frente.

24 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

VII
Las complicaciones de Bustamonte eran enormes. Sus sueos de grandeza haban
saltado por los aires. En lugar de gobernar los ocho continentes de Pao y establecer su
corte en Eiljanre, su squito estaba formado por una decena de mamarones, tres de sus
concubinas menos apetecibles y algunos funcionarios descontentos con rango de
magistrado. Su reino era un pueblo remoto en los lluviosos pramos de Nonamand. Su
palacio, una taberna. Disfrutaba de tales prerrogativas slo gracias a la tolerancia de los
Brumbo; stos, que se hallaban saboreando los frutos de su conquista, no tenan
excesiva prisa por localizar y eliminar a Bustamonte.
Pas un mes. La compostura de Bustamonte fue decayendo. Empez a pegar a las
concubinas, reprendi a sus partidarios. Los pastores de la regin adquirieron el hbito
de no acercarse al pueblo. El posadero y los aldeanos se mostraban ms taciturnos da
tras da, hasta que una maana Bustamonte despert y encontr el pueblo abandonado,
sin rebaos en los pramos.
Bustamonte mand a por comida a la mitad de los neutraloides, pero el grupo no
regres. Los ministros comentaron abiertamente sus planes para volver a un ambiente
ms hospitalario. Bustamonte discuti y prometi, pero el cerebro paons no era
receptivo a la persuasin.
A primeras horas de una maana espantosa partieron los dems neutraloides. Las
concubinas rehusaron mover un dedo y permanecieron acurrucadas juntas, arguyendo
que estaban resfriadas. Durante toda la maana cay una lluvia miserable. La taberna se
llen de humedad. Bustamonte orden a Est Coelho, Ministro de Transportes
Intercontinentales, que hiciera una hoguera en la chimenea, pero Coelho no estaba de
humor para halagar al regente. El mal humor ardi, hirvi. A causa de ello el grupo de
ministros arrastr la lluvia y parti hacia la poblacin portuaria de Spyrianthe.
Las tres mujeres se agitaron, siguieron con los ojos a los ministros y acto seguido,
como una sola criatura, lanzaron una mirada maliciosa a Bustamonte. Este se sinti
alarmado. Al ver su expresin, las concubinas suspiraron y grueron.
Entre juramentos y jadeos, Bustamonte destroz los muebles de la taberna y prepar
una buena hoguera en la chimenea.
Hubo un ruido en el exterior, un suave coro de gritos, un sonido desenfrenado: Riprip-rip!
Bustamonte not que el corazn le daba un vuelco. Qued boquiabierto. Estaba oyendo
el grito de caza de los Brumbo, el grito del clan.
Los gritos y los rip-rip-rip! fueron hacindose ms audibles y por fin sonaron en la
nica calle del pueblo.
Bustamonte se ech una capa sobre sus rechonchas carnes, se dirigi a la puerta, la
abri y puso el pie en los guijarros de la .calle.
Por el camino de los pramos bajaban sus ministros con paso vertiginoso. En lo alto,
una decena de soldados del clan Brumbo montaban caballos voladores, hacan cabriolas,
aullaban y despotricaban mientras conducan a los ministros igual que a un rebao. Al
ver a Bustamonte prorrumpieron en gritos de triunfo, descendieron, dejaron sus caballos
y se lanzaron hacia la posada, todos ellos ansiosos de ser los primeros en agarrar por la
nuca al regente.
Bustamonte retrocedi hacia el umbral, dispuesto a morir con la dignidad intacta. Sac
su avispa, y habra corrido la sangre si los guerreros murgales no se hubieran detenido.
El mismo Eban Buzbek se acercaba volando, un hombrecillo delgado pero fuerte, cuyas
orejas parecan cntaros y que llevaba el pelo recogido atrs en una cola de casi medio
metro. La quilla de su caballo volador reson al tocar los guijarros. Los tubos emitieron
silbidos y chisporroteos.
Eban Buzbek avanz, se abri paso entre el sollozante grupo de ministros y extendi la
mano, dispuesto a agarrar por la nuca y arrodillar por la fuerza a Bustamonte. El regente
Jack Vance 25
Los lenguajes de Pao

se acerc ms al umbral y levant su avispa. Pero los soldados del clan Brumbo fueron
muy rpidos. Sus pistolas de impacto rugieron y Bustamonte fue lanzado contra la pared.
Eban Buzbek lo cogi por el cuello y lo arroj al barro de la calle.
Bustamonte se levant muy despacio y permaneci tembloroso y encolerizado.
Eban Buzbek hizo un ademn con la mano. Bustamonte fue agarrado, atado con
cinturones, envuelto en una red. Sin ms discusin, los Brumbo montaron y cabalgaron
por el cielo, con Bustamonte colgado como un cerdo rumbo al mercado.
En Spyrianthe el grupo se traslad a un vehculo areo abombado. Bustamonte,
aturdido por el viento abofeteador, casi sordo a causa del fro, se dej caer en cubierta y
no capt ningn detalle del viaje de regreso a Eiljanre.
El vehculo areo aterriz en el patio del Gran Palacio. El regente fue empujado por los
saqueados pasillos y encerrado en un dormitorio.
A primeras horas del da siguiente dos sirvientas le despertaron. Le limpiaron de barro
y suciedad, le vistieron con ropa limpia y le trajeron comida y bebida.
Una hora ms tarde se abri la puerta. Un miembro del clan le indic que saliera.
Bustamonte obedeci, plido y nervioso pero sin acobardarse.
Le llevaron a una sala soleada desde la que se vea el famoso jardn floral del palacio.
All aguardaba Eban Buzbek, acompaado por un grupo de miembros del clan y un
intrprete de Mercantil. Reflejaba muy buen humor y asinti jovialmente cuando lleg
Bustamonte. Pronunci algunas palabras en el idioma de sonidos entrecortados que
hablaban en Murcielagal. El mercantil se encarg de la traduccin.
Eban Buzbek espera que haya pasado usted buena noche.
Qu quiere de m? gru Bustamonte.
El mensaje fue traducido. Eban Buzbek replic con notable prolijidad. El mercantil
escuch con atencin y finalmente volvi la cabeza hacia Bustamonte.
Eban Buzbek regresa a Murcielagal. Dice que los paoneses son adustos y tercos. Se
niegan a cooperar como debera hacer un pueblo derrotado.
La noticia no represent sorpresa alguna para Bustamonte.
Eban Buzbek se siente desilusionado en Pao. Dice que los paoneses son tortugas, ya
que ni luchan ni obedecen. No ha obtenido satisfaccin por su conquista.
Bustamonte lanz una mirada de ira al hombrecillo de la coleta repantigado en el silln
negro.
Eban Buzbek se va y le deja como Panarca de Pao. Por este favor deber usted pagar
un milln de marcos todos los meses paoneses durante el tiempo que dure su reinado.
Est de acuerdo con la medida?
Bustamonte mir uno por uno todos los rostros. Nadie pareca estar mirndole a la
cara, las expresiones eran vacuas. Pero todos los guerreros reflejaban una tensin
peculiar, igual que corredores agachados antes del principio de una carrera.
Est de acuerdo con la medida? repiti el mercantil.
S murmur Bustamonte.
El mercantil tradujo. Eban Buzbek hizo un gesto de asentimiento y se puso en pie. Un
flautista inclin la cabeza hacia su diplorred y toc una marcha animada. Eban Buzbek y
sus soldados abandonaron la sala, sin mirar a Bustamonte tan siquiera una vez.
Una hora ms tarde la corbeta negra y roja de Buzbek se elev como un rayo y
desapareci. Antes de acabar el da no quedaba en Pao un solo miembro del clan
Brumbo.
Bustamonte recuper la dignidad con tremendo esfuerzo y asumi el ttulo y la
autoridad de Panarca. Sus quince mil millones de sbditos, distrados por la invasin
murgal, no mostraron ms obstinacin. Y en este sentido Bustamonte obtuvo provecho
de la incursin.

26 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

VIII
Las primeras semanas de Beran en Rotura fueron deprimentes y desdichadas. No haba
variedad, ni en el interior ni en el exterior, todo era color de roca, en tonos e
intensidades distintas. El viento bramaba sin cesar, pero el aire estaba enrarecido y el
esfuerzo de respirar dejaba una quemadura acre en la garganta de Beran. Igual que un
fantasma domstico, pequeo y plido, el nio vagaba por los helados pasillos de la
mansin de Palafox en busca de diversin, sin apenas resultados.
Residencia tpica de un preceptor de Rotura, la casa de Palafox penda en la ladera
sobre el eje de un ascensor. En la parte alta haba talleres prohibidos para Beran, pero
en los que l haba vislumbrado mecanismos de maravillosa complejidad. Debajo haba
habitaciones de uso general con paredes cubiertas por tablas oscuras y suelos de roca
fundida de color bermejo, habitaciones que aparte de Beran nadie sola ocupar. En la
parte baja, separada de la cadena principal de habitaciones, se hallaba una gran
estructura circular que Beran acab averiguando era el dormitorio privado de Palafox.
La mansin era austera y muy fra, sin instrumentos de diversin o adorno. Nadie haca
caso del nio, como si su misma existencia estuviera olvidada. Coma en un bufete, de la
sala central, dorma cuando y donde le apeteca. Aprendi a reconocer a cinco o seis
hombres que al parecer hacan suya la mansin de Palafox. De vez en cuando, en la
parte ms baja de la casa, vio la fugaz presencia de una mujer. Nadie hablaba con l
excepto Palafox, aunque Beran lo vea en contadas ocasiones.
En Pao exista escasa distincin entre sexos, ambos lucan prendas similares y gozaban
de privilegios idnticos. Aqu las diferencias se realzaban. Los varones vestan ropa
oscura de tejido muy ajustado y gorras negras con picos. Las pocas mujeres que Beran
haba vislumbrado llevaban faldas plisadas de llamativos colores (el nico colorido que
poda contemplarse en Rotura), ceidas chaquetillas que dejaban descubierto parte del
torso y zapatillas con campanillas. Iban con la cabeza sin cubrir, su cabello estaba
peinado graciosamente, y todas eran jvenes y atractivas.
Cuando no pudo seguir soportando la mansin, Beran se envolvi en ropa de abrigo y
se aventur a dar un paseo por la ladera. Agach la cabeza para protegerse del viento y
avanz lentamente hacia el este, hasta llegar al lmite de la poblacin, una zona en la
que el ro Viento menguaba en extraordinaria perspectiva. Casi dos kilmetros por debajo
se vean algunas estructuras de gran tamao: fbricas automticas. En lo alto se alzaba
la pendiente de roca, hasta el cielo gris, donde aquel sol blanco y pequeo se agitaba
igual que un disco de hojalata al viento. Beran desanduvo el camino.
Una semana ms tarde se aventur de nuevo, y en esta ocasin dio la vuelta hacia el
oeste con el viento a la espalda. Un sendero fundido en la roca serpenteaba y se retorca
entre decenas de casas alargadas iguales que la de Palafox, y otras sendas se desviaban
de la principal, hasta que Beran temi perderse.
Se detuvo bastante cerca del Instituto de Rotura, un conjunto de edificios montonos
escalonados en la ladera. Tenan varios pisos de altura, eran ms altos que otras
viviendas del poblado y soportaban toda la fuerza del viento. Franjas de color tiznado y
verdinegro atravesaban la griscea roca fundida, muchos aos de escarcha que haban
dejado su huella.
Mientras contemplaba los edificios, un grupo de muchachos que superaban en varios
aos su edad apareci en el camino del Instituto. Estaban subiendo tortuosamente por la
montaa, marchaban formando una hilera solemne y al parecer se dirigan al espaciopuerto.
Qu raro! pens Beran. Qu serios y silenciosos parecen. Los chicos paoneses
estaran patinando y haciendo travesuras.
Logr volver a la mansin de Palafox, sin dejar de extraarse por la falta de relaciones
sociales en Rotura.
La novedad de vivir en un planeta distinto fue consumindose poco a poco. Las
Jack Vance 27
Los lenguajes de Pao

punzadas de la aoranza acabaron acosando a Beran. Sentado en el sof del saln hizo
nudos sin propsito alguno con un trozo de cuerda. Se oy ruido de pisadas. Beran alz
la cabeza. Palafox entr en el saln, se dispuso a cruzarlo y en ese momento vio a Beran
y se detuvo.
Bien, el joven Panarca de Pao... Por qu ests sentado tan silenciosamente?
No tengo nada que hacer.
Palafox asinti. Los paoneses no eran personas capaces de enfrascarse gratuitamente
en un programa intelectual arduo. Y Palafox pretenda que el nio acabara aburridsimo,
a fin de ofrecerle un incentivo para la tarea.
No tienes nada que hacer? inquiri Palafox, fingiendo sorpresa. Bien, debemos
remediarlo. Aparent que meditaba. Si vas a ir al Instituto, debers aprender el
idioma de Rotura.
Beran se sinti afligido de pronto.
Cundo volver a Pao? pregunt con voz quejicosa.
Palafox mene gravemente la cabeza.
Dudo que desees volver en este momento.
Claro que s!
Palafox tom asiento al lado de Beran.
Has odo hablar de los Brumbo de Murcielagal?
Murcielagal es un pequeo planeta a tres estrellas de Pao, habitado por gente muy
belicosa.
Correcto. Los murgales se dividen en veintitrs clanes, que continuamente rivalizan
en valor. Los Brumbo, que son uno de estos clanes, han invadido Pao.
Beran escuch la noticia sin acabar de comprenderla.
O sea que...
Pao es ahora una provincia de Eban Buzbek, lder de los Brumbo. Diez mil miembros
del clan, con unas cuantas naves pintadas como si fueran de combate, ocuparon Pao
entero, y tu to Bustamonte vive en circunstancias desesperadas.
Qu pasar ahora?
Palafox se ech a rer un momento.
Quin sabe? Pero es preferible que permanezcas en Rotura. Tu vida no valdra nada
en Pao.
No quiero quedarme aqu. No me gusta Rotura.
No? Palafox fingi asombro. Cmo es eso?
Todo es distinto de Pao. No hay mar, ni rboles, ni...
Naturalmente! exclam Palafox. No tenemos rboles, pero tenemos el Instituto
de Rotura. Ahora empezars a instruirte y as Rotura te parecer ms interesante. En
primer lugar el idioma de Rotura! Comenzaremos ahora mismo. Vamos!
Se levant.
El inters de Beran por el idioma de Rotura era minsculo, pero cualquier clase de
actividad era grata... tal como Palafox haba previsto.
Palafox se dirigi rpidamente al ascensor, con Beran detrs. Subieron a la parte alta
de la casa, a las habitaciones hasta entonces prohibidas para Beran, y entraron en un
espacioso taller desde el que se vea el cielo grisceo a travs de un techo de vidrio. Un
joven vestido con un ropaje castao oscuro muy ajustado a la piel, uno de los numerosos
hijos de Palafox, alz la vista de su trabajo. Era delgado y espigado, y tena unas
facciones recias y conspicuas. Se pareca mucho a Palafox, incluso en los gestos y en la
postura de la cabeza. Palafox poda sentirse orgulloso de tal prueba de vigor gentico,
que tenda a moldear a sus hijos casi como simulacros de l mismo. En Rotura la posicin
social se basaba en un rasgo, cuya mejor descripcin es la impresin eficaz de la
personalidad en el futuro.
Entre Palafox y Fanchiel, el joven de la vestidura castao oscuro, no se evidenciaba
claramente simpata ni hostilidad. De hecho esa misma impresin impregnaba casas,
dormitorios y salas del Instituto, hasta tal punto que poda considerarse algo muy
normal.
Fanchiel estaba manoseando un diminuto fragmento de un mecanismo asegurado en un
28 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

tornillo de banco. Poda contemplar una imponente imagen tridimensional del dispositivo
en una plataforma colocada al nivel de los ojos. Llevaba unos guantes que controlaban
micro herramientas y componentes de fcil manipulacin invisibles a simple vista. Al ver
a Palafox abandon su tarea para subordinarse al ego ms intenso de su progenitor.
Los dos hombres hablaron en el idioma de Rotura durante varios minutos. Beran
empezaba a confiar en que le haban olvidado... cuando Palafox chasque los dedos.
Te presento a Fanchiel, trigsimo tercero de mis hijos. Te ensear muchas cosas
tiles. Te animo a que muestres laboriosidad, entusiasmo y aplicacin... no al modo
paons, sino como el alumno del Instituto de Rotura que esperamos llegues a ser.
Se march sin decir nada ms.
Fanchiel dej su trabajo sin demasiado entusiasmo y le dijo Beran:
Ven dijo en paons, y condujo al nio a una sala contigua. En primer lugar... una
exposicin preliminar. Seal un pupitre con la tapa de caucho negro. Sintate all,
por favor.
Beran obedeci. Fanchiel le observ atentamente, sin preocuparse por la sensibilidad
del nio. Acto seguido, tras un gesto de indiferencia apenas perceptible, dej caer sus
apretadas carnes en una silla.
Nuestra primera preocupacin dijo ser el idioma de Rotura.
Los resentimientos acumulados se agruparon de pronto en el interior de Beran: el
descuido, el aburrimiento, la aoranza y ahora el desprecio a su individualidad por parte
de aquel nuevo caballero.
No me interesa aprender rotureo. Quiero volver a Pao.
Fanchiel expres vaga diversin.
Con el tiempo volvers a Pao, desde luego... tal vez como Panarca del planeta. Si
volvieras ahora te mataran.
Beran not en los ojos el picor de la soledad y la pena.
Cundo podr volver?
No lo s dijo Fanchiel. Lord Palafox ha iniciado un gran plan relacionado con
Pao... Es indudable que regresars cuando l lo crea mejor. Mientras tanto, te convendra
aceptar las ventajas que te ofrecen.
La lgica y la buena voluntad para condescender, innata en Beran, entraron en conflicto
con la obstinacin de su raza.
Por qu tengo que ir al Instituto?
Fanchiel replic con ingenua franqueza:
Al parecer, Lord Palafox pretende que te identifiques con Rotura y simpatices por
tanto con sus metas.
Beran fue incapaz de comprenderlo. Pero le impresion el talante de Fanchiel.
Qu aprender en el Instituto?
Mil cosas... ms de las que puedo explicarte. En la Facultad de Cultura Comparada,
de la que Lord Palafox es preceptor, estudiars las razas del universo, sus similitudes y
diferencias, sus lenguajes e impulsos bsicos, los smbolos especficos que te permitirn
influenciarlas.
En la Facultad de Matemticas aprenders a manipular ideas abstractas, diversos
mtodos de raciocinio... del mismo modo que se aprende a efectuar clculos mentales
rpidos.
En la Facultad de Anatoma Humana se ensea geriatra y prevencin de la
mortalidad, farmacologa, la tcnica para modificar y mejorar al ser humano... y tal vez
te autoricen alguna modificacin.
La imaginacin del nio se excit.
Me podran modificar igual que a Palafox?
Ja, ja! exclam Fanchiel. Una idea divertida. Sabes que Lord Palafox es uno de
los hombres de Rotura con modificaciones ms importantes? Controla nueve
sensibilidades, cuatro energas, tres proyecciones, dos nulificaciones, tres emanaciones
letales... adems de poseer poderes tan diversos como la regla de clculo mental,
capacidad para sobrevivir en atmsferas sin oxgeno, glndulas antifatiga, una cmara
sangunea subclavicular, que contrarresta autofilticamente cualquier veneno ingerido...
No, mi ambicioso amiguito! Durante un instante sus marcadas facciones se suavizaron
Jack Vance 29
Los lenguajes de Pao

a causa de la diversin. Pero si alguna vez mandas en Pao, dominars un planeta entero de mujeres fecundas y, en consecuencia, podrs ordenar cualquier modificacin
conocida a los cirujanos y anatomistas del Instituto de Rotura.
Beran mir inexpresivamente a Fanchiel, desorientado por completo. La modificacin,
incluso en aquellos trminos incomprensibles pero discutibles, pareca hallarse muy lejos
en el futuro.
Ahora dijo Fanchiel, muy animado, vamos al idioma de Rotura.
Con la perspectiva de la modificacin apartada al futuro lejano, la terquedad de Beran
reapareci y tmidamente pregunt:
Por qu no podemos hablar en paons? Te exigirn aprender muchas cosas
explic con paciencia Fanchiel que no podras comprender si te las enseo en paons.
Yo te entiendo murmur Beran. Porque estamos hablando de ideas muy generales. Un lenguaje es una herramienta especial, con unas posibilidades particulares. Es ms
que un medio de comunicacin, es un mtodo de pensamiento. Me comprendes?
Fanchiel obtuvo la respuesta en la expresin del nio.
Imagina el idioma como el contorno de un cauce fluvial. Impide el flujo de agua en
ciertas direcciones, lo canaliza en otras. El idioma controla el mecanismo de tu mente.
Cuando las personas hablan lenguajes distintos, sus mentes actan de forma distinta y
las personas actan de forma distinta. Por ejemplo, has odo hablar del planeta Vale?
S. Un planeta donde toda la gente est loca.
Es mejor decir que sus actos crean la impresin de locura. En realidad son
anarquistas totales. Si estudiamos el idioma de Vale descubrimos, ya que no una razn
que explique esa conducta, al menos un paralelismo. El idioma de Vale es improvisacin
personal, con las convenciones ms escasas posibles. El individuo elige una forma de
hablar del mismo modo que t o yo elegimos el color de nuestra ropa.
Beran arrug la frente.
Nosotros, los paoneses, somos cuidadosos en estas cosas. La ropa que llevamos est
determinada, y nadie vestira ropa que no conoce, o una ropa que pudiera causar
malentendidos.
Una sonrisa cruz la mscara de austeridad de Fanchiel.
Cierto, cierto, lo haba olvidado. Los paoneses no consideran virtuosa la vestimenta
conspicua. Y, tal vez como corolario, la anormalidad mental es rara. Los paoneses,
quince mil millones de personas, estn placenteramente cuerdos. Al contrario que los
habitantes de Vale. Viven con espontaneidad total, en vestimentas, en conductas, en
lenguaje. Y surge la pregunta: el idioma causa la excentridad o simplemente la refleja?
Qu fue primero, el idioma o la conducta?
Beran admiti que no tena la menor idea.
En cualquier caso dijo Fanchiel, ahora que ya has visto la relacin entre idioma y
conducta, estars ansioso por aprender el idioma de Rotura.
Beran mostraba dudas poco lisonjeras.
Entonces yo sera como ustedes?
Un destino que debe evitarse a toda costa? respondi con irona Fanchiel. Puedo
calmar tu ansiedad. Todos cambiamos conforme aprendemos, pero t jams llegars a
ser un rotureo autntico. Hace mucho tiempo te moldearon segn las normas paonesas.
Pero al hablar nuestro idioma nos entenders... y si piensas como otro hombre, l no
puede disgustarte. Bien, si ests preparado, vamos a empezar.

30 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

IX
En Pao haba paz y la vida flua tranquilamente. Los habitantes cultivaban sus campos,
pescaban en los ocanos y en ciertos distritos recogan grandes cantidades de polen del
aire, a fin de elaborar sabrosos pasteles con gusto a miel. Cada ocho jornadas era da de
mercado. El da ocho-veces-ocho la gente se congregaba para cantar. El da ocho-vecesocho-veces-ocho tenan lugar las ferias continentales.
La poblacin haba renunciado a oponerse a Bustamonte. La derrota a manos de los
Brumbo estaba olvidada. Los impuestos de Bustamonte eran mejores que los de Aiello y
l gobernaba con la falta de ostentacin que convena a su ambiguo ascenso al Negro.
Pero la satisfaccin de Bustamonte por haber logrado su ambicin no era total. No era
un cobarde, ni mucho menos, mas su segundad personal se haba convertido en una
obsesin; diez visitantes que por casualidad haban hecho gestos bruscos murieron
reventados por las pistolas-martillo de los mamarones. Adems, Bustamonte se crea
sujeto a bromas despreciativas, y muchas ms personas perdieron la vida por esbozar
expresiones de diversin cuando la mirada del Panarca se posaba casualmente en ellas.
Lo peor de todo era el tributo pagado a Eban Buzbek, lder de los Brumbo.
Todos los meses Bustamonte tramaba un reto punzante que enviar a Eban Buzbek en
lugar del milln de marcos, pero todos los meses prevaleca la cautela. Bustamonte, con
desesperada rabia, ordenaba el pago del tributo.
Pasaron cuatro aos. Una maana una nave correo pintada de rojo, negro y amarillo
lleg al espacio puerto de Eiljanre, para dejar all a Cormorn Benbarth, vstago de una
rama juvenil de los Buzbek. Se present en el Gran Palacio igual que un propietario que
no vive en su propiedad visita una granja remota, y salud a Bustamonte con indiferente
amabilidad.
Bustamonte, ataviado con el Negro Total, mantuvo su semblante inexpresivo, no sin
gran esfuerzo. En primer lugar formul la pregunta ceremonial.
Qu viento afortunado le trae a nuestras costas?
Cormorn Benbarth, un matn joven y alto, de pelo rubio recogido en una trenza y
esplndidos bigotes del mismo color, escrut a Bustamonte con unos ojos tan azules
como un anciano, tan grandes e inocentes como el cielo paons.
Mi misin es sencilla dijo. He heredado la barona de Faden Septentrional, que
como usted sabe, o tal vez no sepa, est muy cerca de los territorios meridionales del
clan Griffin. Necesito fondos para tareas de fortificacin y reclutamiento de hombres.
Ah dijo Bustamonte.
Cormorn Benbarth pas los dedos por su largusimo mostacho rubio.
Eban Buzbek sugiri que usted podra prescindir de un milln de marcos de su caudal,
para ganarse mi gratitud.
Bustamonte qued inmvil como una escultura. Sus ojos sostuvieron aquella mirada
azul e inocente durante medio minuto, mientras su cerebro emprenda furiosa carrera.
Era inconcebible que la solicitud no fuera una exigencia respaldada por la amenaza
implcita de violencia, cosa a la que l no poda ofrecer resistencia. Alz los brazos en un
gesto de frustracin, orden que trajeran la suma solicitada y recibi el agradecimiento
de Cormorn Benbarth en funesto silencio.
Benbarth regres a Murcielagal mostrndose moderadamente agradecido. La furia
produjo acritud abdominal a Bustamonte. Estaba ya muy claro que deba tragarse el
orgullo y suplicar a las personas cuyos servicios haba rechazado anteriormente: los
preceptores del Instituto de Rotura.
Tras asumir la identidad de mecnico ambulante, Bustamonte se embarc con rumbo al
planeta almacn Journal y all subi a bordo de un paquebote que deba atravesar las
Marklaidas externas. Finalmente lleg a Rotura.
Jack Vance 31
Los lenguajes de Pao

Un lanchn se elev para salir al encuentro del paquebote. Bustamonte abandon con
gusto el atestado casco y fue trasladado al Instituto a travs de precipicios gigantescos.
En la estacin trmino no encontr ninguna de las formalidades que daban empleo a
una seccin muy numerosa de la administracin civil paonesa. De hecho nadie repar en
su presencia.
Bustamonte se irrit. Se acerc a la entrada y contempl la ciudad. A la izquierda haba
fbricas y talleres, a la derecha la mole austera del Instituto, entre las diversas casas,
fincas y mansiones, todas ellas con su dormitorio comn anexo.
Un joven de semblante severo, apenas un mozalbete, le toc un brazo y le indic que
se apartara. Bustamonte retrocedi para dejar paso a un torbellino de veinte mujeres
jvenes de tez blanca como la leche. Subieron a un automvil con forma de escarabajo,
que se alej cuesta abajo.
No se vean otros vehculos, y la terminal se hallaba casi desierta. Bustamonte, plido
de ira, con los bultos de los pmulos removindose, tuvo que admitir que o bien no le
esperaban o bien nadie haba pensado en ir a recibirle. Intolerable! Exigira atencin,
era su deber!
Fue casi corriendo al centro de la terminal e hizo gestos imperiosos. Algunas personas
se detuvieron movidas por la curiosidad, pero cuando el desconocido les exigi en paons
que buscaran a alguien con autoridad, los rotrenos le dirigieron miradas inexpresivas y
siguieron su camino.
Bustamonte ces en sus esfuerzos. La terminal haba quedado vaca. Recit uno de los
complicados juramentos paoneses y se acerc de nuevo a la entrada.
El lugar era lgicamente raro; la casa ms prxima se encontraba a casi un kilmetro.
Bustamonte mir alarmado el cielo. El pequeo sol blanco se haba ocultado detrs del
precipicio. Una niebla lbrega empezaba a desplazarse a lo largo del ro Viento. La luz
menguaba en la poblacin.
Bustamonte dej escapar un profundo suspiro. Era inevitable, el Panarca de Pao deba
errar en busca de cobijo igual que un vagabundo. De mal talante, abri la puerta de la
entrada y ech a caminar.
El viento le empuj, le oblig a ponerse de espaldas a la senda. El fro carcomi su
delgada vestimenta paonesa. Se volvi y emprendi una carrera sendero abajo, con la
escasa fuerza de sus piernas, cortas y rollizas.
Muerto de fro, con los pulmones doloridos, Bustamonte lleg a la primera casa. Las
paredes de roca fundida se alzaban ante l, sin mostrar abertura alguna. Recorri la
fachada de la vivienda, pero le fue imposible encontrar una entrada. Y, llorando de
angustia y de rabia, sigui el sendero.
El cielo estaba nublado. Proyectiles de aguanieve comenzaron a picotear la nuca del
Panarca. Corri hacia otra casa y en esta ocasin encontr una puerta, pero nadie
respondi a sus golpes. Se alej tembloroso, con los pies helados y los dedos doloridos.
La cerrazn era tan espesa que apenas distingua la senda.
Brillaban luces en las ventanas de la tercera casa. De nuevo nadie respondi a sus
golpes en la puerta. Bustamonte, furioso, cogi una piedra y la arroj hacia la ventana
ms prxima. La piedra reson al chocar: un ruido satisfactorio. Bustamonte lanz otra,
y por fin atrajo la atencin. La puerta se abri. El Panarca cay en el interior de la
vivienda, rgido como un rbol cado.
El joven le agarr, le arrastr hacia una silla. Bustamonte qued sentado, muy tieso,
con los pies extendidos de cualquier forma, los ojos hinchados, la respiracin
entrecortada.
El joven estaba dicindole algo. Bustamonte no entendi nada.
Soy Bustamonte, Panarca de Pao dijo. Sus palabras brotaron confusas y
embarulladas por entre sus labios yertos. Una recepcin muy deficiente... Alguien va a
pagarlo muy caro.
El joven, uno de los hijos del preceptor residente, no conoca el paons. Mene la
cabeza, y lo hizo con aire bastante irritado. Mir hacia la puerta y de nuevo a
Bustamonte, como si se dispusiera a expulsar al ininteligible intruso.
Soy el Panarca de Pao! chill Bustamonte. Llvame ante Palafox, ante Lord
Palafox!, me oyes? Palafox!
32 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

El nombre provoc una respuesta. El joven indic por seas a Bustamonte que se
mantuviera en su asiento y desapareci en otra habitacin.
Transcurrieron diez minutos. Se abri la puerta y entr Palafox. Hizo una reverencia
con escasa formalidad.
Coadjutor Bustamonte, es un placer verle. Me fue imposible ir a recibirle a la
terminal, pero veo que se las ha arreglado muy bien. Mi casa est cerca y me
complacera ofrecerle hospitalidad. Est listo?
A la maana siguiente Bustamonte se puso un apretado arns. La indignacin no poda
lograr nada aparte de enemistarle embarazosamente con su anfitrin, aunque la
hospitalidad (contempl con gesto despreciativo la habitacin) era francamente mala.
Por qu unos hombres tan inteligentes edificaban con tanta austeridad?
Se present Palafox, y los dos hombres tomaron asiento ante una mesa con una
garrafa de t picante separndoles. Palafox se limit a comentar sencillas trivialidades.
Olvid la desazn del ltimo encuentro en Pao y no mostr inters alguno por el motivo
de la presencia de Bustamonte.
Finalmente, Bustamonte se decidi y fue al grano.
El difunto Panarca Aiello busc la ayuda de usted en cierto momento. Actu, tal como
veo ahora, con perspicacia e inteligencia. En consecuencia, he venido en secreto a Rotura
para concertar un nuevo acuerdo entre nosotros.
Palafox asinti y sorbi t sin hacer comentarios.
La situacin es la siguiente dijo Bustamonte. Los malditos Brumbo me exigen un
tributo. Pago de mala gana... pero no me quejo en exceso, ya que eso resulta ms
econmico que alzarse en armas contra ellos.
El ms perjudicado parece ser Mercantil observ Palafox.
Exacto! dijo Bustamonte. Pero hace poco se produjo otra extorsin. Creo que es
la precursora de muchas similares.
Bustamonte describi la visita de Cormorn Ben-barth.
Mi hacienda estar disponible para interminables saqueos. Yo no ser ms que un
pobre pagador para todos los matones de Murcielagal. Me niego a someterme a este
servilismo innoble! Liberar Pao: Esta es mi misin! Por este motivo vengo a rogar
consejo estratgico.
Palafox dej su taza de t con una delicadez que transmita toda una frase significativa.
Los consejos son los nicos artculos que exportamos. Son suyos... a cierto precio.
Y qu precio es se? pregunt Bustamonte, a pesar de que lo saba
perfectamente.
Palafox se acomod en la silla.
Como ya sabe, este planeta es de hombres, y as lo ha sido desde la fundacin del
Instituto. Pero debemos perseverar, engendrar hijos, criarlos... a los que consideramos
dignos de nosotros. Slo un nio afortunado logra ser admitido en el Instituto de Rotura.
Y por cada nio afortunado, veinte abandonan el planeta con sus madres, cuando expira
el plazo de aprendizaje.
En pocas palabras dijo tajantemente Bustamonte, quiere mujeres.
Palafox asinti.
Queremos mujeres, mujeres jvenes, sanas, inteligentes y hermosas. Se trata del
nico producto que nosotros, los magos de Rotura, no podemos fabricar... ni osaramos
fabricar.
Qu me dice de las hijas de ustedes? pregunt Bustamonte, curioso. Les es
ms difcil educar hijas que hijos?
Esas palabras no causaron impresin alguna a Palafox, igual que si no las hubiera odo.
Rotura es un planeta de hombres dijo. Nosotros somos magos del Instituto.
Bustamonte permaneci sumido en sus cavilaciones, sin saber que para un rotureo
una hija era apenas ms deseable que un monglico bicfalo. El preceptor de Rotura, del
mismo modo que los ascetas clsicos, viva en el presente, seguro tan slo de su propia
persona. El pasado era un recuerdo, el futuro una mancha deforme a la espera de forma.
Poda trazar planes para dentro de un siglo, ya que si bien el mago de Rotura finga
aceptar la inevitabilidad de la muerte, en el orden emotivo la rechazaba, convencido de
Jack Vance 33
Los lenguajes de Pao

que se fusionaba con el futuro gracias a la proliferacin de hijos.

Bustamonte, desconocedor de la psicologa de Rotura, qued simplemente ms
convencido de que Palafox estaba un poco loco.
Podemos llegar a un acuerdo satisfactorio dijo de mala gana. Por parte de
ustedes, deben colaborar con nosotros en el aplastamiento de los murgales y asegurar
que nunca ms...
Palafox sonri y sacudi la cabeza.
No somos guerreros. Vendemos los productos de nuestros cerebros, nada ms.
Cmo bamos a hacer lo contrario? Rotura es vulnerable. Un solo misil podra destruir el
Instituto. Usted har un pacto nicamente conmigo. Si Eban Buzbek se presentara aqu
maana mismo, podra comprar consejos a otro mago, y l y yo sostendramos un
combate de inteligencia.
Hum gru Bustamonte. Qu garanta tengo de que ese hombre no haga tal
cosa?
Ninguna en absoluto. La poltica del Instituto se basa en neutralidad total... aunque
un mago puede trabajar donde desee, sobre todo si es para incrementar su dormitorio
comn.
Bustamonte tamborile con los dedos, malhumorado.
Qu puede hacer por m si le es imposible protegerme de los Brumbo?
Palafox medit unos instantes con los prpados casi cerrados.
Existen diversos mtodos para lograr el fin que usted desea dijo por fin. Puedo
encargarme de contratar mercenarios de Hallowmede, de Polensis, de Tierra.
Seguramente me sera posible estimular una coalicin de clanes murgales en contra de
los Brumbo. Podramos desvalorizar la moneda paonesa hasta el punto de que el tributo
no tuviera valor. Bustamonte frunci el ceo.
Prefiero mtodos ms directos. Quiero que ustedes nos suministren productos
blicos. De ese modo nos defenderamos nosotros solos y no habra necesidad de
implorar misericordia.
Palafox enarc sus torcidas cejas negras. Qu extrao, or propuestas tan dinmicas
de boca de un paons.
Por qu? se extra Palafox. No somos cobardes.
Un indicio de impaciencia apareci en la voz de Palafox.
Diez mil guerreros de los Brumbo derrotaron a quince mil millones de paoneses. Su
gente dispona de armas. Pero nadie consider la posibilidad de ofrecer resistencia. Todos
los paoneses lo aceptaron igual que animales domsticos.
Bustamonte sacudi la cabeza tenazmente. Somos hombres normales. Lo nico que
necesitamos es instruccin.
La instruccin jams inculcar el deseo de combatir.
El Panarca le mir con aire severo.
Pues hay que inculcar ese deseo!
Palafox dej ver sus dientes al esbozar una sonrisa peculiar. Se irgui en la silla.
Por fin hemos llegado al meollo del problema.
Bustamonte contempl al mago, asombrado por el repentino vigor del otro hombre.
Debemos convencer a los dciles paoneses de que han de convertirse en guerreros
prosigui Palafox Cmo podemos hacerlo? Es evidente que deben cambiar su
naturaleza bsica. Deben rechazar la pasividad y la fcil aceptacin de penurias. Deben
aprender a ser truculentos, orgullosos, a rivalizar. Est de acuerdo?
Bustamonte vacil.
Tal vez tenga razn.
No se trata de un proceso rpido, entindame. El cambio de la psicologa bsica es un
proceso formidable.
El Panarca se vio asaltado por la sospecha. Palafox reflejaba tensin, esfuerzo por
mostrarse natural.
Si desean una fuerza de combate eficaz dijo Palafox, aqu est el nico medio
para obtenerla. No hay atajo posible.
Bustamonte desvi la mirada, hacia el ro Viento.
Cree que es posible crear esa fuerza de combate?
34 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Ciertamente.
Y qu tiempo se precisara?
Veinte aos, ms o menos.
Veinte aos!
El Panarca guard silencio unos instantes.
Debo meditarlo. De pronto se puso en pie y paseo de un lado a otro de la
habitacin sacudiendo las manos como si las tuviera mojadas.
Cmo si no? dijo Palafox con cierta aspereza. Si desea una fuerza de combate,
antes deber crear espritu de combate. Se trata de un rasgo cultural y es imposible
inculcarlo de la noche a la maana.
S, s murmur Bustamonte. Ya veo que tiene razn, pero debo meditarlo.
Medite tambin un segundo problema sugiri Palafox. Pao es vasto y populoso.
No slo tiene potencial para un ejrcito eficaz, adems podra crearse un complejo
industrial de grandes dimensiones. Por qu comprar productos a Mercantil si uno mismo
puede fabricarlos?
Cmo es posible lograr todo esto?
Palafox se ech a rer.
A ese punto puede dedicar usted mis conocimientos especiales. Soy preceptor de
cultura comparada del Instituto de Rotura.
No obstante insisti Bustamonte, debo saber cmo me propone provocar estos
cambios... Tenga en cuenta que un paons se resiste al cambio con ms obstinacin que
a la llegada de la muerte.
Exacto replic Palafox. Debemos alterar la estructura mental del pueblo paons,
al menos de una parte, cosa que se logra con gran facilidad mediante la alteracin del
lenguaje.
Bustamonte sacudi la cabeza.
Este proceso me parece indirecto e inseguro. Yo esperaba...
Palafox le interrumpi tajantemente.
Las palabras son herramientas. El idioma es una norma y define cmo se usan
esas herramientas.
Bustamonte estaba mirando de reojo al mago.
Cmo se puede poner en prctica esa teora? Tiene un plan definido, detallado?
Palafox escrut al Panarca con burlona diversin.
Un plan para un asunto de tal magnitud? Usted espera milagros que ni siquiera un
mago de Rotura puede realizar. Tal vez sea mejor que contine pagando el tributo a
Eban Buzbek de Murcielagal.
Bustamonte guard silencio.
Dispongo de principios bsicos dijo Palafox. Aplico estas abstracciones a
situaciones prcticas. Este es el esqueleto de la operacin, que finalmente se rellena con
detalles.
El Panarca sigui mudo a pesar de todo.
Una cosa debo decir prosigui Palafox. Una operacin como sta slo puede
efectuarla un dirigente dotado de gran autoridad, una persona que no se deje influir por
el sentimentalismo.
Yo tengo esa autoridad dijo Bustamonte. Soy tan cruel como exijan las
circunstancias.
Esto es lo que debe hacerse. Se designar un continente paons, o una regin
apropiada. Se convencer a los habitantes de esta zona de que usen un idioma nuevo.
Tal es el alcance del esfuerzo. Con el tiempo, de ah saldrn guerreros en abundancia.
Bustamonte frunci el entrecejo en un gesto de escepticismo.
Por qu no poner en prctica un programa de instruccin militar? Cambiar el idioma
es perder el tiempo.
No ha captado lo fundamental dijo Palafox.
El paons es un lenguaje pasivo, desapasionado. Describe el mundo en dos
dimensiones, sin tensiones, ni contrastes. Un pueblo que habla paons debe ser, en
teora, dcil, pasivo, carente de un desarrollo notable de la personalidad... De hecho, as
son los paoneses. El nuevo idioma se basar en el contraste y la comparacin de la
Jack Vance 35
Los lenguajes de Pao

fuerza, con una gramtica sencilla y directa. Por ejemplo, considere la frase, El leador
tala un rbol 3. En el nuevo idioma la frase sera sta: El leador supera la inercia del
hacha, el hacha hace aicos la resistencia del rbol. O tal vez: El leador vence al
rbol mediante el arma blanca que es el hacha.
Ah dijo Bustamonte en tono de comprensin.
El silabario ser rico en sonidos guturales que requieren esfuerzo y vocales fuertes.
Diversas ideas clave sern sinnimas, como por ejemplo placer y resistirse, sosiego y
vergenza, extranjero y rival. Hasta los clanes de Murcielagal parecern moderados
cuando se les compare con el futuro ejrcito paons.
S, s murmur Bustamonte. Empiezo a comprender.
Podra delimitarse otra zona para la inculcacin de un segundo idioma dijo
espontneamente Palafox. En este caso, la gramtica sera muy complicada pero
totalmente apropiada y lgica. Los vocablos seran inconexos, aunque quedaran unidos
mediante complejas reglas de concordancia. Cul ser el resultado? Cuando un grupo de
personas, saturado de estos estmulos, encuentren materiales e instalaciones, el
desarrollo industrial ser inevitable.
Y si ustedes planearan buscar mercados extraplanetarios, sera aconsejable disponer
de un conjunto de vendedores y comerciantes. El idioma de este grupo sera simtrico,
con una acentuada posibilidad de anlisis gramatical de nmeros, tratamientos
honorficos complejos para inculcar hipocresa, un vocabulario rico en palabras
homfonas para facilitar la ambigedad, una sintaxis de reflexin, soporte y alternancia
para subrayar la permuta anloga de asuntos humanos.
Todos estos lenguajes dispondrn de sostn semntico. Para la fraccin militar, un
"hombre de xito" ser sinnimo de "vencedor en una contienda feroz". Para los
industriales significar "fabricante eficiente". Para los comerciantes equivaldr a "persona
irresistiblemente persuasiva". Influencias de este tipo se introducirn en todos los
idiomas. Como es lgico, no actuarn igual en todos los individuos, pero la accin de la
masa debe ser decisiva.
Maravilloso! exclam el Panarca, completamente persuadido. Esto es realmente
ingeniera humana!
Palafox se acerc a la ventana y mir ms all del ro Viento. Esbozaba una sonrisa y
sus ojos negros, normalmente muy negros y muy duros, se hallaban suavemente
nublados. Durante una fraccin de segundo reflej su autntica edad (ms del doble de
aos que Bustamonte). Pero slo fue un momento, y cuando se volvi su semblante era
tan inexpresivo como siempre.
Ya comprender que estoy improvisando... formulo ideas, por as decirlo. Hay que
trazar un plan realmente global, hay que sintetizar los diversos idiomas, formular los
vocabularios. Hay que reclutar instructores para ensear los lenguajes. Y hay que organizar otro grupo, tal vez a partir del primero: un conjunto de coordinadores de lite
enseados a hablar con fluidez en todos los idiomas de Pao. Este equipo se transformar
con el tiempo en una organizacin directiva, que colaborar con la administracin civil de
ustedes.
Bustamonte no caba en s de gozo.
Bien..., tal vez. Tan a largo plazo una funcin para este grupo parece innecesaria.
Basta con crear una fuerza militar que aniquile a Eban Buzbek y sus bandidos!
El Panarca se puso en pie de un salto y fue de un lado a otro de la habitacin, muy
excitado. De pronto se detuvo y mir a Palafox con gesto de recelo.
Hay que discutir un ltimo punto. Cules sern los honorarios por sus servicios?
Seis envos mensuales de mujeres dijo tranquilamente Palafox. De inteligencia y
constitucin ptimas, entre catorce y veinticuatro aos. El plazo del contrato no exceder
los quince aos, y estar garantizado su regreso a Pao, junto con toda la descendencia
femenina y la masculina de calidad inferior.
Bustamonte mene la cabeza mientras sonrea sagazmente.
3

Literalmente traducida del paons en el que hablan los dos hombres, la frase sera: El leador
en estado de esfuerzo; hacha actuante; rbol en estado de sometimiento al ataque.
36 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Seis envos... No son excesivos?

Palafox le atraves con el fuego de su mirada.
No obstante se apresur a aadir el Panarca, consciente de su error, me parece
bien la cifra. A cambio deber devolverme a mi querido sobrino Beran, de forma que
pueda prepararse para una carrera til.
Una carrera de visitante del lecho marino?
Debemos tener en cuenta la realidad murmur Bustamonte.
Estoy de acuerdo dijo Palafox en tono categrico. La realidad determina que
Beran Panasper, Panarca de Pao, complete su educacin en Rotura.
Bustamonte prorrumpi en furiosas protestas. Palafox respondi con aspereza. El mago
se mantuvo despreciativamente tranquilo y el Panarca acab accediendo a las
condiciones del otro hombre.
El trato qued grabado en cinta y los dos hombres se separaron, si no amistosamente,
s al menos de comn acuerdo.

Jack Vance 37
Los lenguajes de Pao

X
El invierno de Rotura era una estacin de fro, de nubes tenues flotando a lo largo del
ro Viento, de granizo fino como arena que silbaba en las rocas. El sol apenas caa sobre
la vasta losa de roca del sur y durante gran parte del da el Instituto de Rotura estaba
envuelto en tinieblas.
Cinco veces lleg y concluy la deprimente estacin, y Beran Panasper adquiri
conocimientos bsicos.
Los primeros dos aos se aloj en la casa de Palafox y dedic casi todas sus fuerzas a
aprender el idioma. Sus ideas preconcebidas sobre la funcin del habla fueron intiles, ya
que el lenguaje de Rotura era distinto del paons en numerosos e importantes aspectos.
El segundo formaba parte del grupo de lenguajes denominados polisintticos; las
races de sus vocablos se unan a prefijos, afijos y posposiciones para ampliar su
significado. El idioma de Rotura tena un carcter bsicamente aislativo, si bien era
nico en su gnero, por cuanto derivaba totalmente del individuo parlante. Es decir, el
individuo parlante era la estructura de referencia de la que dependa la sintaxis, un
mtodo que serva tanto para lograr elegancia lgica como para lograr simplicidad.
Puesto que el ego era la base implcita de expresin, el pronombre yo resultaba
innecesario. Del mismo modo carecan de existencia otros pronombres personales,
excepto para construir frases en tercera persona, y en realidad stas eran contracciones
de oraciones substantivadas. El idioma no contena negatividad ninguna, pero s
numerosas polaridades tales como marcharse y quedarse. No existan voces
pasivas, todas las ideas verbales eran independientes: golpear, recibir-golpe. El
idioma era rico en trminos para uso intelectual, pero careca casi por completo de
vocablos descriptivos de estados emotivos. En el supuesto de que un preceptor de Rotura
decidiera romper su caparazn de solipsismo, a fin de dar a conocer su talante, no le
quedara ms remedio que emplear circunloquios desatinados.
Conceptos paoneses normales como enojo, alegra, amor, pena faltaban en el
vocabulario rotureo. Por otra parte, existan palabras para definir cien tipos distintos de
razonamiento, sutilidades desconocidas por los paoneses, distinciones que desconcertaron a Beran hasta el punto de que su xtasis, la solidez de su personalidad,
pareca amenazada en ocasiones. Semana tras semana Fanchiel explic, ilustr,
parafrase. Beran asimil poco a poco aquella extraa forma de pensamiento... y al
mismo tiempo el punto de vista rotureo sobre la existencia.
Y un da Palafox le mand llamar y observ que los conocimientos idiomticos de Beran
eran suficientes para que estudiara en el Instituto, en el que inmediatamente ingresara
en el curso bsico.
Beran se sinti hundido y solitario. La mansin de Palafox le haba ofrecido cierta
seguridad melanclica. Qu iba a encontrar en el Instituto?
Palafox le orden marchar y media hora despus Fanchiel le acompa al enorme
rectngulo de roca fundida y se encarg de arreglar el ingreso e instalarle en un cubculo
del dormitorio de estudiantes. Despus se fue y a partir de entonces Beran no supo nada
de Fanchiel ni de Palafox.
As se inici una nueva fase de la existencia de Beran en Rotura. Hasta entonces su
educacin la haban dirigido tutores. El nio no haba participado en ninguno de los
impresionantes recitales paoneses, en los que miles de jovencitos recitaban al unsono
todos sus conocimientos; los ms pequeos pronunciaban con su voz aflautada los
nmeros (Ai! Shrai! Vida! Mina! Nona! Drona! Hivan! Imple!) y los mayores los relatos picos tan importantes en la erudicin paonesa. Por tal motivo, Beran no qued tan
desconcertado como poda esperarse al conocer los hbitos del Instituto.
Todos los estudiantes eran reconocidos como individuos, tan singulares y remotos como
38 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

una estrella en el espacio. Beran tuvo que vivir a solas, sin compartir con otros alumnos
las fases oficialmente no reconocidas de su existencia. Cuando haba alguna conversacin, la finalidad de la misma consista en exponer un punto de vista original o un
aspecto secundario novedoso relacionado con lo que se estaba estudiando.
Cuanto ms heterodoxa era la idea, tanto ms seguro era que sera atacada de
inmediato. El estudiante que la expona deba defenderla despus hasta los lmites de la
lgica, pero sin pasar de ah. Si triunfaba, obtena prestigio. Si le derrotaban, su vala
menguaba en igual medida.
Otro tema gozaba de atencin furtiva entre los alumnos: el tema de la vejez y la
muerte. La materia era casi un tab, sobre todo en presencia de un preceptor, ya que en
Rotura nadie falleca por causas de enfermedad o degeneracin corprea. Los preceptores podan viajar por el universo entero y algunos encontraban finales violentos a pesar
de las armas y las defensas que llevaban incorporadas. Pero la mayora pasaba la vida en
Rotura, sin sufrir cambios aparte, tal vez, de un ligero adelgazamiento y una estructura
sea ms visible. Y finalmente, de modo inexorable, el preceptor se aproximaba al
estado de emrito. Perda precisin, se haca ms emotivo, el egocentrismo empezaba a
triunfar sobre las normas sociales bsicas, se producan brotes de petulancia, ira y
megalomana... y el emrito desapareca.
Beran, tmido y falto de fluidez para hablar, se mantuvo apartado de las discusiones al
principio. Conforme fue adquiriendo facilidad para entender el rotureo se introdujo en
las polmicas y al cabo de un perodo de vapuleos dialcticos descubri que poda
obtener grandes xitos. Tales experiencias le proporcionaron el primer rubor de placer
desde su llegada a Rotura.
Las relaciones entre los estudiantes eran formales, ni amistosas ni contenciosas. Para la
juventud de Rotura tena enorme inters el tema de la procreacin en todos los aspectos
posibles. Beran, condicionado por las normas paonesas de modestia, se sinti incmodo
al principio, pero la familiaridad con el tema rest desazn al mismo. Beran averigu que
en Rotura el prestigio no dependa nicamente de los logros intelectuales sino tambin
del nmero de hembras que tena una persona en su dormitorio comn, del nmero de
hijos que superaban los exmenes de aceptacin, del grado de parecido fsico y mental
con el progenitor y de los logros de los hijos. Algunos preceptores eran respetadsimos
por todo lo anterior, y el nombre de Lord Palafox descollaba incluso con ms frecuencia.
Cuando Beran inici su decimoquinto ao de existencia, la reputacin de Palafox
igualaba a la de Lord Karollen Vampellte, preceptor mayor del Instituto. Beran no pudo
reprimir un sentimiento de identificacin y enorme orgullo.
Uno o dos aos despus de la pubertad, un alumno del Instituto poda esperar que su
progenitor le obsequiara con una joven. Beran, en el momento de alcanzar esta fase de
su desarrollo, era un jovencito de aspecto agradable, bastante esbelto, casi frgil. Su
cabello era castao oscuro; sus ojos, grises y grandes; su expresin, melanclica. Debido
a su origen extico y a cierto apocamiento nativo, Beran raramente participaba en la
escasa actividad de grupo que exista. Cuando por fin not en la sangre la agitacin del
estado preadulto y empez a pensar en la joven que seguramente recibira de Palafox,
Beran fue a solas a la terminal espacial.
Eligi un da en el que deba llegar una nave de transporte procedente de Journal, y
como lleg en el mismo momento en que la barcaza se separaba de la nave en rbita,
encontr el espacio puerto en obvia confusin. A un lado, en filas silenciosas, casi impasibles, se hallaban mujeres que haban agotado sus contratos, acompaadas por hijas e
hijos que no haban superado los exmenes de Rotura. Sus edades oscilaban entre
veinticinco y treinta y cinco aos, e iban a regresar a sus planetas natales como mujeres
saludables, con buena parte de su vida ante ellas.
La barcaza espacial introdujo la proa bajo el hangar y se abrieron las puertas.
Descendi un tropel de mujeres jvenes que dirigieron miradas de curiosidad a derecha e
izquierda mientras las rfagas de viento las hacan bambolearse y brincar. A diferencia
de las fminas cuyos contratos haban expirado, las recin llegadas eran voltiles y
nerviosas, exhiban su desafo y ocultaban su aprensin. Sus ojos erraban por todas
partes, ansiosas por descubrir qu clase de hombre iba a solicitarlas.
Beran contempl la escena, fascinado.
Jack Vance 39
Los lenguajes de Pao

Un jefe de escuadra dio una orden. Los grupos recin llegados desfilaron por el terminal
para registrarse y obtener documentos. Beran corri a acercarse, se aproxim
furtivamente a una de las mujeres ms jvenes. Ella volvi hacia el muchacho sus ojos
verdemar y los apart bruscamente. Beran sigui avanzando... y de pronto se detuvo.
Aquellas mujeres le dejaron confundido. Haba en ellas una sensacin de familiaridad, la
fragancia de un pasado placentero. Prest atencin mientras las jvenes hablaban entre
ellas. Su idioma era un lenguaje que l conoca perfectamente.
Se situ junto a la chica. Ella le observ sin cordialidad.
Eres paonesa! exclam el joven Beran, asombrado. Qu hacen tantas mujeres
paonesas en Rotura?
Lo mismo que cualquier otra mujer.
Pero esto no haba pasado nunca!
Conoces muy pocas cosas de Pao repuso ella con amargura.
No, no, soy paons!
Entonces debes saber qu pasa en Pao.
Beran sacudi la cabeza.
Estoy aqu desde que muri el Panarca Aiello.
La paonesa respondi en voz baja, mientras recorra la terminal con la mirada.
Haces bien, porque las cosas van muy mal. Bustamonte es un loco.
Enva mujeres a Rotura? pregunt Beran en tono apagado y ronco.
Cien por mes... las que no tenemos nada o quedamos hurfanas en los disturbios.
La voz de Beran se quebr. Hizo un esfuerzo para hablar, y mientras tartamudeaba una
pregunta la joven empez a alejarse.
Espera! gru el muchacho mientras corra detrs de la paonesa. Qu disturbios
son sos?
No puedo esperar dijo con amargura la joven. Estoy contratada, debo cumplir mi
obligacin.
Adonde vas? Al dormitorio comn de qu seor?
Estoy al servicio de Lord Palafox. Cmo te llamas? pregunt Beran. Dime tu
nombre!
Confusa e insegura, la paonesa no respondi. Dos pasos ms y desaparecera, se
perdera en el anonimato del dormitorio comn.
Dime tu nombre!
Gitan Netsko repuso ella con rapidez por encima del hombro.
Y cruz la entrada y se perdi de vista. El vehculo baj de la rampa, oscil sacudido
por el viento y se march ladera abajo.
Beran sali muy despacio de la terminal, una silueta insignificante en la ladera,
inclinada y vacilante a causa del viento. Pas entre las casas y lleg a la mansin de
Palafox.
Dud ante la puerta al imaginar la notable estatura del hombre que viva dentro. Hizo
acopio de todos sus recursos y toc la placa ornamental. Se abri la puerta, el muchacho
entr.
A esa hora Palafox deba hallarse en el estudio inferior. Beran descendi las familiares
escaleras, pas junto a las habitaciones de piedra y valiosa madera brava roturea que
tanto recordaba. En cierta poca haba considerado la casa severa y desolada. Ahora la
vea como algo sutilmente hermoso, perfectamente adaptado al medio ambiente.
Tal como el joven esperaba, Palafox se hallaba en su estudio. Y alertado por los
estmulos de una de sus modificaciones, el mago estaba esperndole.
Beran avanz poco a poco, sin dejar de contemplar aquel semblante escrutador si bien
indiferente, y se lanz de inmediato al meollo de la cuestin. Era absurdo recurrir a
tortuosidades con Palafox.
He estado en la terminal. He visto mujeres paonesas que han llegado aqu sin
desearlo. Hablan de disturbios y penurias. Qu est pasando en Pao?
Palafox estudi un momento al joven. Despus asinti con aire de ligera diversin.
Entiendo. Ahora tienes aos suficientes para frecuentar la terminal. Has visto alguna
mujer apropiada para tu uso personal? Beran se mordi el labio.
Estoy preocupado por lo que debe estar pasando en Pao. Hasta ahora nuestro pueblo
40 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

no haba estado tan envilecido, nunca! Palafox fingi asombro.

Pero servir a un preceptor de Rotura no es vil, ni mucho menos!
Beran, creyendo haberse apuntado un tanto ante su temible rival, se anim.
No ha respondido a mi pregunta. Eso es cierto dijo Palafox. Seal una silla.
Sintate... Voy a explicarte con exactitud lo que est ocurriendo.
Beran tom asiento delicadamente. Palafox le examin con los ojos entrecerrados.
Tu informacin respecto a disturbios y penurias en Pao es cierta a medias. Hay algo
de esta naturaleza, tan lamentable como inevitable. Beran qued aturdido. Hay
sequa? Plagas? Hambre? No dijo Palafox. Nada de eso. Slo hay cambios
sociales. Bustamonte est embarcado en una aventura novedosa aunque intrpida.
Recuerdas la invasin de Murcielagal? S, pero...
Bustamonte quiere evitar que se repita este hecho vergonzoso. Est formando una
fuerza de guerreros para la defensa de Pao. Ha designado el litoral de Hylanth, en el
continente de Shraimand, para uso de la fuerza. Los antiguos habitantes han sido
trasladados. Un nuevo grupo, al que se han inculcado ideales militares y enseado a
expresarse en otro idioma, ha ocupado el lugar de los anteriores. En Vidamand,
Bustamonte est utilizando medios similares para crear un complejo industrial, a fin de
que Pao sea independiente de Mercantil.
Beran guard silencio, impresionado por el alcance de aquellos planes formidables,
aunque todava quedaban dudas en su mente. Palafox aguard pacientemente. El
muchacho arrug la frente en un gesto de incertidumbre, se mordi los nudillos y
finalmente se decidi a hablar.
Pero los paoneses jams han sido soldados, ni mecnicos... No saben nada de estas
cosas! Cmo conseguir Bustamonte triunfar con este plan?
Debes recordar dijo secamente Palafox que yo aconsejo a Bustamonte.
Haba un corolario inquietante a la afirmacin de Palafox: el trato que de modo
evidente exista entre l y Bustamonte. Beran rechaz la idea, la situ en lo ms
profundo de su mente.
Era necesario desalojar a los habitantes de sus casas? pregunt con voz reprimida.
S. No podan quedar trazas del antiguo idioma, ni de las antiguas costumbres.
Beran, nativo de Pao, sabedor de que la tragedia masiva era un lugar comn de la
historia paonesa, pudo aceptar la fuerza de la explicacin que Palafox le daba.
Estos nuevos habitantes... sern autnticos paoneses?
Palafox simul sorpresa.
Por qu no iba a ser as? Tendrn sangre paonesa, habrn nacido y crecido en Pao,
no tendrn ninguna otra lealtad.
Beran abri la boca para hablar, pero la cerr de nuevo, vacilante.
Palafox aguard, mas el muchacho, si bien era patente su pena, fue incapaz de
encontrar una expresin lgica para sus emociones.
Dime una cosa inquiri Palafox en otro tono de voz, cmo te va en el Instituto?
Muy bien, he completado la cuarta de mi tesis... El director encontr temas que le
interesaban en mi ltimo ensayo.
Y qu temas eran sos?
Un desarrollo del trmino-vialidad paons praesens, con una prueba de trasposicin a
actitudes rotureas.
El tono de Palafox reflej algo parecido a la ansiedad.
Y cmo puedes analizar la mentalidad de Rotura con tanta facilidad?
Beran, sorprendido por la censura que implicaba la pregunta, respondi no obstante sin
apocamiento.
No hay duda de que una persona como yo, ni de Pao ni de Rotura pero con parte de
ambos planetas, es la que mejor puede hacer comparaciones.
Mejor, en este caso, que una persona como yo?
Beran medit concienzudamente.
No tengo base para comparar.
Palafox le mir framente y luego se ech a rer.
Debo pedir que me traigan tu ensayo y estudiarlo. An no has decidido la direccin
bsica de tus estudios?
Jack Vance 41
Los lenguajes de Pao

Bean movi negativamente la cabeza.

Hay muchas posibilidades. De momento me encuentro absorto en la historia humana,
la posibilidad de una norma y la peculiaridad de su ausencia. Pero tengo mucho que
aprender, muchas autoridades que consultar y es posible que esta direccin se haga evidente por s sola.
Al parecer, sigues la inspiracin del preceptor Arbursson, el telogo.
He estudiado sus ideas dijo Beran.
Ah, y no te interesan?
Beran volvi a replicar con tacto.
Lord Arbursson es un preceptor de Rotura. Yo soy paons.
Palafox ri un momento.
La forma de tu afirmacin implica una equivalencia entre las dos condiciones de
existencia.
Beran, sorprendido por la puntillosa rplica de Palafox, no hizo comentario alguno.
Pues bien dijo el preceptor en voz ligeramente grave, al parecer sigues tu camino
y haces progresos. Mir de arriba abajo al muchacho. Y has estado frecuentando la
terminal.
Beran, influenciado por los hbitos paoneses, se sonroj.
S.
En ese caso, ha llegado la hora de que empieces a practicar la procreacin. Sin lugar
a duda estars bien versado en la teora precisa...
Los estudiantes de mi edad apenas hablan de otra cosa dijo Beran. Si no tiene
inconveniente, Lord Palafox, hoy en la terminal...
Ahora comprendemos la fuente de tus problemas, eh? Pues bien, cmo se llama
ella?
Citan Netsko.dijo roncamente Beran.
Esprame aqu.
Palafox sali rpidamente de la habitacin.
Veinte minutos ms tarde reapareci en el umbral e hizo una indicacin al muchacho.
Ven.
Un aerocoche cubierto aguardaba junto a la casa. En el interior se vea una silueta
solitaria, acurrucada. Palafox clav su severa mirada en el muchacho.
Es costumbre que el progenitor ofrezca a su hijo educacin, la primera hembra y un
pequeo consejo desapasionado. T ya ests beneficindote de la educacin... En el
coche est tu elegida y adems puedes quedarte con el vehculo. Aqu est el consejo, y
grbatelo bien porque jams recibirs algo ms valioso! Rastrea tus pensamientos en
busca de trazas de misticismo y sentimentalidad paonesa. Asla estos impulsos... s
consciente de que existen, pero no es forzoso que trates de eliminarlos, porque en ese
caso su influencia demolera un nivel ms profundo, ms esencial.
Palafox alz la mano, uno de los sorprendentes gestos rotrenos.
En este momento quedo liberado de mi responsabilidad. Te deseo una carrera
triunfal, cien hijos que obtengan grandes logros y la envidia respetuosa de tus
semejantes. Palafox inclin formalmente la cabeza.
Le doy las gracias repuso el muchacho con idntica formalidad.
Dio media vuelta y se acerc al vehculo entre los bramidos del viento.
La joven, Gitan Netsko, alz la cabeza al verle entrar, pero despus desvi los ojos y
mir ms all del inmenso ro Viento.
Beran se sent en silencio, con el corazn demasiado henchido para pronunciar
palabras. Finalmente extendi un brazo, toc la mano de la joven. Era una mano flccida
y fra. El semblante de Gitan reflejaba sosiego.
Beran trat de comunicar sus pensamientos.
Ahora ests a mi cuidado. Soy paons...
Lord Palafox me ha ordenado que te sirva dijo ella en tono comedido y
desapasionado.
Beran suspir. Se senta despreciable y estaba lleno de dudas: el misticismo y el
sentimentalismo paoneses que Palafox le haba aconsejado superar. Elev el coche bajo
el azote del viento y el vehculo se desliz ladera abajo hacia el dormitorio comn. El
42 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

muchacho condujo a Gitan a su habitacin sumido en emociones contradictorias.

Se detuvieron nada ms entrar en el austero cuartucho y se miraron nerviosamente.
Maana dijo Beran me ocupar de conseguir mejor alojamiento. Hoy es
demasiado tarde.
Los ojos de la joven haban ido aumentando su brillo. Y de pronto Gitan se dej caer
sobre el catre y prorrumpi en sollozos: lgrimas lentas de soledad, humillacin, pesar...
Beran, sintindose totalmente culpable, tom asiento junto a ella. Le cogi una mano,
se la acarici. Le musit palabras de consuelo que ella ni siquiera lleg a or con claridad.
Era el primer contacto ntimo de Beran con la afliccin, y le turb notablemente.
La joven habl con queda monotona.
Mi padre era un buen hombre... nunca hizo dao a un ser vivo. Nuestro hogar tena
casi mil aos de antigedad. Su madera era negra a causa de la edad y creca musgo en
todas las piedras. Vivamos junto a la laguna de Mervan. Detrs de la casa tenamos un
campo de milenramas, y un huerto con ciruelos en la ladera de la Montaa Azul. Cuando
llegaron los agentes y nos ordenaron partir, mi padre se qued asombrado. Abandonar
nuestro hogar? Vaya broma! Nunca! Ellos solamente pronunciaron tres palabras, y mi
padre se enfad, se puso plido y guard silencio. Pero no nos fuimos. Y cuando
volvieron a ir...
El tono de tristeza se apag, las lgrimas dejaron suaves rastros en el brazo de Beran.
El dao ser reparado! dijo Beran.
Gitan mene la cabeza.
Imposible... Y, adems, preferira haber muerto.
No, nunca digas eso!
Beran trat de consolarla. Le acarici el cabello, le dio besos en las mejillas. No pudo
evitarlo: el contacto le excit, sus caricias fueron hacindose ms ntimas. Gitan no se
resisti. De hecho pareci acoger el acto sexual como un medio para olvidar su pena.
Despertaron a primeras horas de una maana oscura, mientras el cielo tena todava el
color del hierro fundido; la ladera apareca negra y sin detalles y el ro Viento era una
mancha que bramaba.
Sabes muy pocas cosas de m dijo Beran al cabo de unos minutos. No sientes
curiosidad?
Gitan Netsko emiti un sonido evasivo y Beran reaccion con cierta irritacin.
Soy paons dijo con ansiedad. Nac en Eiljanre hace quince aos. Vivo
temporalmente en Rotura.
Call con la esperanza de escuchar una pregunta sobre el motivo de su exilio, pero
Gitan volvi la cabeza y contempl el cielo a travs de la estrecha ventana.
Mientras tanto, estudio en el Instituto dijo Beran. Pero la noche pasada empec a
tener dudas... No saba en qu iba a especializarme. Ahora lo s! Ser preceptor de
lingstica!
Gitan volvi la cabeza para mirarle. Beran no logr interpretar la emocin de aquellos
ojos. Eran unos ojazos, de color verdemar, llamativos en un semblante plido. Estaba
convencido de que la chica deba tener un ao menos que l, pero mientras sostena su
mirada se sinti inseguro, intil, absurdo.
Qu ests pensando? le pregunt en tono quejumbroso.
Gitan se encogi de hombros.
Nada...
Oh, vamos! Se inclin sobre ella, le bes la frente, la mejilla, la boca. Gitan ni se
resisti ni respondi. Beran empez a preocuparse. No te gusto? Te he molestado?
No repuso ella en voz baja. Cmo ibas a molestarme? Mientras est contratada
por un hombre de Rotura, mis sentimientos no significan nada.
Beran se irgui bruscamente.
Pero si yo no soy un hombre de Rotura! Ya te lo he dicho! Soy paons!
Gitan Netsko no respondi y pareci quedar sumida en un sueo ntimo.
Algn da volver a Pao. Tal vez pronto, quin sabe? T volvers conmigo.
La joven no hizo comentarios. Beran se exasper.
No me crees?
Jack Vance 43
Los lenguajes de Pao

Si de verdad fueras paons dijo ella en voz apagada, sabras qu es lo que creo.
Beran enmudeci por unos instantes.
A pesar de lo que yo pueda ser dijo por fin, entiendo que no me crees paons!
Y eso qu importa? estall Gitan. Por qu ibas a enorgullecerte de serlo? Los
paoneses son lombrices sumisas... Toleran que el tirano Bustamonte los moleste, los
saquee, los mate y nunca alzan la mano para protestar! Se refugian como ovejas del
viento, esconden la cabeza para no ver las amenazas. Algunos huyen a otro continente,
otros... Clav una mirada frgida en Beran. Otros se refugian en un planeta lejano.
Yo no estoy orgullosa de ser paonesa!
Beran se levant con aire compungido y desvi los ojos de la chica casi sin saber por
qu lo haca. Hizo una mueca al verse en el espejo de su mente: vaya personaje
despreciable que era l! Nada poda decir en defensa propia. Argumentar ignorancia e
impotencia habra sido un balido innoble. Beran suspir profundamente y empez a
vestirse. Not un roce en su brazo.
Perdname... S que tus intenciones no eran malas.
Beran sacudi la cabeza. Crey haber envejecido mil aos.
Mis intenciones no eran malas, cierto... Pero tambin es cierto todo lo que has
dicho... Hay tantas verdades... Cmo es posible aclararse?
Yo no s nada de todas esas verdades dijo la joven. Slo s cmo me siento... y
que si me fuera posible matara al tirano Bustamonte!
Tan temprano como lo permitan las costumbres de Rotura, Beran se present en la
mansin de Palafox. Uno de los hijos residentes le recibi e inquiri el motivo de su
visita, pregunta que el muchacho eludi contestar. Hubo una demora de diez minutos,
durante la cual Beran aguard muy nervioso en una solitaria sala de espera prxima al
techo de la casa.
El instinto del joven le aconsejaba discrecin, efectuar un tanteo preliminar del
terreno... Pero l comprendi que careca de tacto para ello, mientras experimentaba una
sensacin de abatimiento en la boca del estmago.
Finalmente le llamaron y fue conducido al ascensor, que le llev muy abajo, a una sala
de estar provista de paneles de madera, en la que Palafox, vestido con una tnica de
sombro color azul, estaba sentado comiendo trozos de fruta en conserva. Mir a Beran
sin cambiar de expresin e inclin la cabeza de modo apenas perceptible. El muchacho
hizo el gesto de respeto acostumbrado y habl en el tono ms serio de que era capaz.
Lord Palafox, he tomado una decisin importante.
Palafox continu mirndole a la cara inexpresivamente.
Y qu hay de malo en ello? Has llegado a la edad de la responsabilidad y ninguna de
tus decisiones ha de ser frvola.
Deseo regresar a Pao dijo tercamente Beran.
Palafox no respondi de inmediato, aunque indudablemente la solicitud del joven no
encendi ninguna llama de simpata. Y cuando habl, lo hizo con su tono ms seco.
Me asombra tu falta de sensatez.
De nuevo la distraccin sutil, la canalizacin de energa opuesta hacia sendas
complicadas. Mas el artilugio haba agotado su fuerza con Beran. El muchacho no se
amilan.
He meditado sobre el programa de Bustamonte, y estoy preocupado. Tal vez
produzca beneficios... pero creo que hay algo oculto, algo anormal e inhumano.
Los labios de Palafox se fruncieron.
Suponiendo que sean correctas tus sensaciones... qu podras hacer t para
contrarrestar esta tendencia?
Soy el Panarca legtimo, no es cierto? Acaso Bustamonte no es ms que el
Coadjutor Principal? Si me presento ante l, me obedecer.
En teora. Cmo probars tu identidad? Supn que l afirma que ests loco, que eres
un impostor...
Beran guard silencio. Se trataba de un punto que no haba considerado. Palafox sigui
hablando implacablemente.
Qu conseguiras con eso?
44 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Tal vez no debiera presentarme ante Bustamonte. Si aterrizo en una de las islas...
Ferai o Viamne...
Muy bien. Supn que convences de tu identidad a cierto nmero de personas.
Bustamonte seguir resistindose. Podras precipitar una guerra civil. Si consideras
crueles los actos de Bustamonte, considera tus intenciones desde este punto de vista.
Beran sonri.
Usted no entiende a los paoneses. No habra guerra. Bustamonte se encontrara
simplemente sin autoridad.
Palafox no sabore la correccin de las opiniones del muchacho.
Y si Bustamonte tiene noticia de tu regreso y recibe a la nave con un escuadrn de
neutraloides... qu pasar?
Cmo iba a enterarse?
Palafox comi un trozo de manzana picante.
Yo se lo dira dijo pausadamente.
De modo que est usted en contra ma.
Palafox esboz su caracterstica sonrisa imperceptible.
No, a menos que tus actos vayan en contra de mis intereses... que en este momento
coinciden con los de Bustamonte.
Cules son sus intereses? grit Beran. Qu espera conseguir?
En Rotura dijo en voz baja Palafox, esas preguntas no debe formularlas nadie,
jams.
Beran guard silencio durante unos instantes. Despus se volvi mientras prorrumpa
en amargas exclamaciones.
Por qu me trajo aqu? Por qu me recomend al Instituto?
Palafox, definido ya el conflicto bsico, se tranquiliz y se acomod en la silla.
Dnde est el misterio? El estratega capacitado se provee de tantas herramientas y
procedimientos como le sea posible. Tu funcin era la de servir como palanca contra
Bustamonte, si surga la necesidad.
Y ahora he dejado de serle til?
Palafox hizo un gesto de indiferencia.
No soy vidente, no puedo adivinar el futuro. Pero mis planes respecto a Pao...
Sus planes respecto a Pao! le interrumpi Beran.
... progresan a buen ritmo. Lo mejor que puedo decir de ti es que has dejado de ser
una persona til, ya que ahora amenazas con impedir la marcha normal de los
acontecimientos. En consecuencia, es mejor que nuestra relacin quede clara. No soy ni
mucho menos tu enemigo, pero tambin es cierto que nuestros intereses no coinciden.
No tienes motivo de queja. Sin mi ayuda habras muerto. Te he ofrecido sustento, cobijo
y una educacin insuperable. Seguir responsabilizndome de tu carrera a menos que
emprendas acciones contra m. No hay nada ms que decir.
Beran se puso en pie, inclin la cabeza en gesto de respeto formal. Se dispuso a salir,
dud, mir hacia atrs. Al ver aquellos ojos negros, grandes y ardientes, sinti un
sobresalto. Aqul no era el preceptor Palafox, notablemente racional, inteligente, muy
modificado, el hombre con ms prestigio si se exceptuaba al preceptor Lord Vampellte.
Aquel hombre era extrao y violento, e irradiaba una fuerza mental que superaba con
mucho la lgica de la normalidad.
Bean volvi a su cubculo, en el que encontr a Gitan Netsko sentada en el reborde de
piedra de la ventana, con la barbilla sobre las rodillas y los brazos cruzados sobre los
tobillos.
La paonesa levant la cabeza cuando entr Beran y, a pesar de su depresin, ste
sinti la emocin placentera de ser el dueo de aquella joven, si bien tal cosa era ms
deseo que realidad. Era encantadora, pens Beran: una paonesa tpica de las Tierras de
Viedos, esbelta y de piel muy blanca, de estructura sea fina y facciones claramente
definidas. Su expresin era incomprensible. Beran no tena la menor idea respecto a qu
opinaba de l la muchacha, pero as eran las cosas en Pao, donde las relaciones ntimas
de dos jvenes se hallaban tradicionalmente envueltas en vaguedades y ambigedades.
Arquear una ceja poda indicar pasin desbocada; duda o un tono bajo de voz, aversin
Jack Vance 45
Los lenguajes de Pao

total...
Palafox no me permitir regresar a Pao dijo bruscamente Beran.
No? Y qu?
El muchacho se acerc a la ventana, mir con aire sombro el abismo por el que la
niebla flua en abundancia.
Y qu? Pues que me ir sin su permiso... En cuanto surja una oportunidad.
Gitan le contempl con expresin escptica.
Si regresas... de qu servir eso?
Beran mene la cabeza, incierto.
No lo s exactamente. Yo espero restaurar el orden, forzar la vuelta a las viejas
costumbres.
Gitan prorrumpi en risas tristes, sin nimo de burla.
Una ambicin estupenda. Espero verla cumplida.
Yo tambin.
Pero estoy desconcertada. Cmo influirs t en todo esto?
No lo s. En el caso ms simple, me limitar a dar las rdenes oportunas. Al
observar la expresin de la joven, Beran exclam: Debes saber que yo soy el Panarca
legtimo. Mi to Bustamonte es un asesino: l mat a mi padre, Aiello.

46 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

XI
La decisin de Beran respecto a regresar a Pao era difcil de poner en prctica. Ni tena
fondos para adquirir pasaje, ni autoridad para obtenerlo por la fuerza. Intent mendigar
a fin de poder pagar los billetes para l y Gitan; fue desairado y ridiculizado. Frustrado
finalmente, el muchacho se encerr en su cuarto, malhumorado; se desentendi de sus
estudios y apenas intercambi una palabra con Gitan Netsko, que pasaba el da
contemplando inexpresivamente el ventoso precipicio.
Transcurrieron tres meses. Y una maana Gitan coment que crea estar embarazada.
Beran la llev a la clnica, la registr para el rgimen prenatal. Su presencia despert
sorpresa y diversin entre el personal del centro.
Engendraste ese nio sin ayuda, t? Venga, hombre, dinos la verdad: quin es el
padre autntico?
Ella tiene contrato conmigo afirm Beran, indignado y colrico. Yo soy el padre!
Disculpa nuestro escepticismo, pero no aparentas tener edad suficiente.
Los hechos parecen contradecir su opinin replic el muchacho.
Ya veremos, ya veremos. Hizo un gesto a Gitan. T, al laboratorio.
En el ltimo momento la joven se asust.
Por favor, preferira no entrar.
Todo forma parte del procedimiento normal le asegur el recepcionista. Vamos,
por aqu, por favor.
No, no murmur ella, y se ech hacia atrs. No quiero entrar!
Beran estaba desconcertado. Mir al recepcionista.
Es necesario que entre ahora mismo?
Naturalmente! dijo el otro, exasperado. Hacemos pruebas de rutina para
detectar problemas o anormalidades genticas. Estos factores, si se descubren ahora,
evitaran dificultades posteriores.
No puede esperar a que ella est ms calmada?
Le daremos un sedante.
Agarraron a la chica por los hombros. Mientras se la llevaban, Gitan volvi la cabeza y
lanz a Beran una mirada que comunic muchas emociones hasta entonces no
expresadas con palabras.
Beran esper. Una hora, dos horas... Se acerc a la puerta, llam. Apareci un mdico
joven y el muchacho crey captar inquietud en la expresin del desconocido.
Por qu tardan tanto? Ya deberan...
El mdico alz una mano.
Temo que han surgido complicaciones. Parece que no has engendrado nada.
Un escalofro empez a recorrer las entraas de Beran.
Qu clase de complicaciones?
El mdico dio media vuelta, se alej de la puerta.
Es preferible que vuelvas a tu dormitorio. No hace falta que sigas esperando.
Gitan Netsko fue conducida al laboratorio, en donde se someti a diversas pruebas
rutinarias. Finalmente la hicieron tumbarse boca abajo en una plataforma y la metieron
bajo una mquina enorme. Un campo elctrico aminor el ritmo de sus corrientes
ceflicas, la anestesi mientras la mquina introduca una aguja finsima en su abdomen
a fin de localizar el embrin y extraer algunas clulas.
El campo elctrico se interrumpi. Gitan recobr el conocimiento. Fue trasladada a una
sala de espera mientras una calculadora evaluaba, identificaba y clasificaba las clulas
embrinicas.
La seal de respuesta apareci en la pantalla: Un varn, normal en todos los
Jack Vance 47
Los lenguajes de Pao

aspectos. Expectativa: categora AA. Se vio el indicador del tipo gentico de Gitan e
igualmente el del padre.
El tcnico observ el ndice paternal sin demostrar inters especial... y volvi a mirarlo.
Llam a un compaero, ambos contuvieron la risa, y uno de ellos se dirigi a un
comunicador.
Se oy la voz de Lord Palafox.
Una paonesa? Mustreme su cara... Ya recuerdo, la fecund antes de entregarla a
mi pupilo. Es hijo mo, definitivamente?
Desde luego, Lord Palafox. Hay pocos ndices que conozcamos tanto como ste.
Perfectamente... La trasladar a mi dormitorio.
Palafox se present diez minutos ms tarde. Salud con formal respeto a Gitan Netsko,
que le mir con ojos asustados. El rotureo habl en tono corts.
Al parecer vas a tener un hijo mo, de expectativa AA, cosa que es excelente. Voy a
llevarte a mi sala particular de embarazadas, donde recibirs el mejor cuidado posible.
Ella le mir inexpresivamente.
Este nio... es suyo?
Eso indican los analizadores. Si pares bien, obtendrs un premio. Te lo aseguro,
nunca podrs decir que soy tacao.
Gitan se puso en pie de un brinco, con los ojos llameantes.
Esto es horroroso! No quiero parir ese monstruo!
Ech a correr alocadamente por el pasillo y sali de la sala, con el mdico y Palafox
detrs de ella.
Pas velozmente la puerta que conduca a la habitacin en la que aguardaba Beran,
pero slo vio el enorme hueco del ascensor que comunicaba las plantas superiores e
inferiores.
Se detuvo en el rellano y mir hacia atrs con expresin feroz. La enjuta silueta de
Palafox se hallaba a escasos metros.
Detente! chill el enardecido Palafox. Llevas mi hijo en tus entraas!
Gitan no respondi. Se volvi y contempl el pozo del ascensor. Cerr los ojos, suspir
y se dej caer. Y cay y cay dando vueltas, chocando con las paredes y produciendo
ruidos sordos, mientras el mago la miraba, perplejo. Finalmente la paonesa dej de moverse, muy abajo, un fardo flccido del que manaba sangre.
Los mdicos la subieron en una camilla, pero el nio haba muerto y Palafox abandon
la clnica muy disgustado.
Haba otras heridas y, puesto que Gitan Netsko se haba decidido por la muerte, la
medicina roturea no pudo forzarla a recobrar la vida...
Cuando regres al da siguiente, Beran supo que el nio era de Lord Palafox y que la
madre, al conocer este hecho, haba vuelto al dormitorio comn del preceptor a fin de
obtener la recompensa por parto. Las circunstancias reales fueron estrictamente
ocultadas, ya que en la sociedad del Instituto de Rotura nada poda reducir tanto el
prestigio de un hombre, o dejarle ms en ridculo ante sus colegas, que un episodio de
tales caractersticas: una mujer que decida suicidarse antes que dar a luz un hijo suyo.
Durante una semana Beran permaneci en su cubculo o vag por las ventosas calles
hasta que su piel fue incapaz de soportar el fro. Y en realidad, cuando sus pies le
llevaban trabajosamente al dormitorio del Instituto no era porque l lo hubiera decidido
conscientemente.
Jams la vida le haba ofrecido un panorama tan depresivo.
El muchacho sali de su estupor y su embotamiento con unas emociones casi malignas.
Se sumi en las tareas del Instituto y api conocimientos en su cerebro a modo de
cataplasma para su pena.
Pasaron otros dos aos. Beran creci y los huesos de su cara quedaron grabados en la
piel. Gitan Netsko fue perdindose en su memoria hasta convertirse en un sueo
agridulce.
Un par de cosas extraas ocurrieron en esos aos, hechos para los que el paons no
encontr explicacin. En cierta ocasin se top con Palafox en un pasillo del Instituto. El
preceptor le lanz una mirada tan helada que Beran se qued contemplndolo, extraa48 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

do. Era l el que tena motivo de queja, no Palafox. Por qu, pues, la animosidad del
preceptor?
Otro da, alz los ojos del escritorio de la biblioteca y vio a un grupo de preceptores
eminentes de pie junto a l, mirndole. Reflejaban diversin y parecan muy interesados,
como si estuvieran disfrutando con una broma personal. En realidad as era... y la pobre
Gitan Netsko haba proporcionado la esencia de la misma. Las circunstancias de su
fallecimiento eran demasiado notables para guardarlas en secreto y Beran era famoso
entre los bien informados: el mozalbete que, haciendo una parfrasis, haba derrotado
en la cama a Lord Palafox hasta el punto de que una mujer haba preferido suicidarse a
volver con el preceptor.
La chanza acab envejeciendo y prcticamente se olvid. Pero subsistieron las
cicatrices emotivas.
Tras la muerte de Gitan Netsko, Beran frecuent de nuevo el espacio puerto, tanto por
su esperanza de tener noticias de Pao como por observar a las mujeres que llegaban. En
la cuarta visita le sorprendi ver bajar de una barcaza un grupo numeroso de jvenes,
cuarenta o cincuenta, casi con toda seguridad paoneses. Despus de acercarse lo
suficiente para or las conversaciones, verific su suposicin: eran paoneses!
Mientras aguardaban el momento del registro, Beran abord a uno de ellos, un
muchacho alto, de semblante muy serio, que como mucho tena la misma edad que el
estudiante. Se esforz en hablar sin mostrar inters.
Cmo van las cosas en Pao?
El recin llegado le mir atentamente, como si calculara a cunta veracidad poda
arriesgarse. Finalmente dio una respuesta evasiva.
Tan bien como puede esperarse, tal como estn los tiempos y las condiciones.
Beran esperaba poca cosa ms.
Qu hacis en Rotura, un grupo tan numeroso?
Somos aprendices de lingistas, hemos venido para cursar estudios avanzados.
Lingistas? En Pao? Qu innovacin es sa?
El recin llegado escrut a Beran.
Hablas paons con acento nativo. Es extrao que sepas tan poco de la situacin
actual.
Vivo en Rotura desde hace ocho aos. Eres el segundo paons que veo en todo este
tiempo.
Entiendo... Bien, han habido cambios. Hoy da, en Pao, hay que saber cinco idiomas
simplemente para pedir un vaso de vino.
La cola avanz hacia el mostrador. Beran se movi con ella, tal como haba hecho en
tiempos con Gitan Netsko. Mientras vea anotar los nombres en el registro, en su cerebro
surgi una idea que le excit, hasta tal punto que le fue difcil hablar...
Cunto tiempo estaris estudiando en Rotura? pregunt roncamente.
Un ao.
Beran retrocedi y valor precisamente la situacin. El plan pareca factible. En
cualquier caso, qu poda perder? Contempl su vestimenta: ropa tpica de Rotura. Tras
retirarse a un rincn, se sac la camisa y la camiseta. Invirtiendo el orden de las
prendas, y dejndolas sueltas por encima de los pantalones, el muchacho logr una
apariencia aproximadamente paonesa.
Se situ en el extremo de la cola. El joven que iba delante volvi la cabeza, curioso,
pero no hizo comentarios. Finalmente, Beran lleg al mostrador de registro. El encargado
era un joven profesor del Instituto, cuatro o cinco aos mayor que Beran. Pareca aburrido con su tarea y apenas levant los ojos cuando el paons lleg al mostrador.
Nombre? pregunt el encargado en laborioso paons.
Brele Paraio.
El encargado examin la lista con aire pensativo.
Cules son los smbolos?
Beran deletre el nombre ficticio.
Qu extrao murmur el otro. No est en la lista. Algn estpido incompetente...
Su voz se apag. Aferr las hojas bruscamente. Los smbolos, otra vez.
Beran deletre el nombre y el empleado lo agreg a la lista de registro.
Jack Vance 49
Los lenguajes de Pao

Muy bien, aqu tienes tu pase. Llvalo siempre encima mientras ests en Rotura. Lo
devolvers cuando regreses a Pao.
Beran sigui a los dems hasta un vehculo que aguardaba y, con la nueva identidad de
Brele Paraio, descendi por la ladera en direccin a otro dormitorio comn. Pareca una
esperanza fantstica. Y sin embargo... por qu no? Los estudiantes de lingstica no
tenan motivo para denunciarle, sus mentes estaban ocupadas en la novedad de Rotura.
Quin iba a investigar a Beran, el pupilo abandonado por Palafox? Nadie. Un alumno del
Instituto tan slo era responsable de s mismo. Siendo Ercole Paraio poda tener libertad
suficiente para conservar la identidad de Beran Panasper, hasta el momento en que ste
tuviera que desaparecer.
Beran, junto con el resto de estudiantes de lingstica de Pao, obtuvo un cubculo para
dormir y un lugar en la mesa del refectorio.
La clase fue convocada la maana siguiente en una desolada sala de piedra medio
cubierta por vidrio transparente. El sol macilento entraba muy sesgado y formaba en la
pared una divisin entre luz y sombra.
Un joven profesor del Instituto llamado Finisterle, uno de los numerosos hijos de
Palafox, se present para hablar al grupo. Beran lo haba visto muchas veces: alto, ms
delgado incluso de lo normal en Rotura, la proa de un barco por nariz al estilo de Palafox
y frente imponente, pero con unos ojos castaos muy cavilosos y una piel oscura como
un roble heredada de su madre annima. Habl en voz suave, casi amable, mientras su
mirada pasaba de rostro en rostro, y Beran se pregunt si Finisterle lograra reconocerle.
En cierto sentido, sois un grupo experimental dijo Finisterle. Es preciso que
muchos paoneses aprendan muchos idiomas con rapidez. La instruccin aqu, en Rotura,
puede ser un medio para lograr ese fin.
Es posible que haya confusin en algunas de vuestras cabezas. Caramba, preguntis,
debemos aprender otros tres idiomas?
En vuestro caso, la respuesta es sencilla: seris un cuerpo directivo de lite,
coordinaris, expediris, ordenaris.
Pero esto no acaba de responder a vuestra pregunta. Bien, preguntis, todo el
mundo debe aprender un idioma nuevo? La respuesta a esta pregunta se halla en la
ciencia de la lingstica dinmica. Estos son los preceptos bsicos, que voy a enunciar sin
pruebas ni argumentos y que, al menos de momento, debis aceptar de forma arbitraria.
El idioma determina la norma de pensamiento, la secuencia en la que a un acto siguen
determinados tipos de reacciones.
Ningn idioma es neutral. Todos los lenguajes aportan impulsos al cerebro colectivo,
algunos con ms vigor que otros. Repito, no conocemos ningn lenguaje "neutral"... y no
existe un idioma "mejor" u "ptimo", aunque el Idioma A pueda parecer ms apropiado
al Contexto X que el Idioma B.
En un marco de referencia todava ms amplio, observamos que todos los idiomas
imponen determinado punto de vista global a la mente. Cul es la "autntica" visin
global? Existe un lenguaje que exprese esta visin global "autntica"? En primer lugar,
no hay razn para creer que una visin global "autntica", en caso de que existiera,
puede ser un til valioso o ventajoso. Segundo, no hay normas para definir la visin
global "autntica". La verdad est contenida en las ideas preconcebidas del que busca
definirla. Cualquier organizacin de ideas presupone un criterio sobre el mundo.
Beran permaneci atento, vagamente extraado. Finisterle hablaba en paons, sin
apenas acento rotureo, sin el habla entrecortada tpica all. Sus ideas eran
notablemente ms moderadas y dudosas que las que Beran haba odo expresar en el
ambiente del Instituto.
Finisterle sigui hablando, describi la rutina del estudio, y mientras hablaba pareca ir
frunciendo el ceo y posando los ojos cada vez con ms frecuencia en Beran. El corazn
de ste empez a encogerse.
Pero una vez acabada su charla, Finisterle no hizo intento alguno de abordar al
muchacho y ms bien pareci hacer caso omiso de su presencia. Beran pens que quizs
haba logrado pasar desapercibido.
Beran se esforz en conservar un parecido mnimo con su vida anterior en el Instituto e
50 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

hizo notar su presencia en los diversos talleres, bibliotecas de investigacin y aulas, de

forma que no hubiera disminucin aparente de su actividad.
El tercer da, al entrar en la seccin de pintura de la biblioteca, estuvo a punto de
chocar con alguien que sala: Finisterle. Los dos se miraron de cerca. Despus Finisterle
se hizo a un lado mientras ofreca corteses excusas y sigui su camino. Beran, con la
cara ardiente como el fuego, entr en la seccin, pero tal era su nerviosismo que no
solicit el cdigo de la pelcula que deba estudiar.
Y a la maana siguiente, por azar, le mandaron ir a una clase de declamacin dirigida
por Finisterle, y se encontr frente a aquel ubicuo hijo de Palafox con tan slo una oscura
mesa de roble entre ambos.
La expresin de profesor no se alter, mostr seriedad y cortesa al dirigirse a Beran.
Pero ste crey ver una chispa de irona en los ojos del otro. Finisterle pareca demasiado
serio, demasiado solcito, demasiado corts.
Los nervios de Beran no pudieron resistir tanto suspense. Despus de la clase
permaneci en su asiento, mientras los dems se marchaban.
Finisterle, igualmente, se haba levantado dispuesto a marchar. Enarc las cejas en un
gesto de corts sorpresa cuando Beran le habl.
Tienes alguna pregunta que hacer, alumno Paraio?
Quiero saber qu planes tiene para conmigo. Por qu no me denuncia a Palafox?
Finisterle ni siquiera fingi incomprensin.
Por el hecho de que como Beran Panasper asistes al Instituto y como Ercole Paralo
estudias idiomas con los paoneses? Por qu iba a planear denunciarte, con qu fin?
No lo s. Me preguntaba si usted lo hara.
No logro entender cmo me afecta tu conducta.
Debe saber que estoy aqu como pupilo de Lord Palafox.
Oh, cierto. Pero no tengo mandato alguno de proteger sus intereses. Suponiendo
aadi con delicadeza que yo deseara hacer tal cosa.
Beran reflej sorpresa. Finisterle sigui hablando en voz suave.
T eres paons, no comprendes a los rotrenos, no nos comprendes. Somos
individuos totales, cada uno con sus objetivos personales. El vocablo paons
colaboracin no tiene equivalencia en Rotura. Cmo voy a mejorar mi posicin si
investigo tu caso para Progenitor Palafox? Un acto as es irreversible. Me comprometo sin
ventaja perceptible. Si no digo nada, siempre tengo abiertos canales alternativos.
En ese caso balbuce Beran, debo entender que no tiene intenciones de
denunciarme?
Finisterle asinti.
No, a menos que ello redunde en mi provecho. Y esto no puedo imaginarlo por el
momento.

Jack Vance 51
Los lenguajes de Pao

XII
Pas un ao, un ao de ansiedad, triunfo espiritual, esperanza cautelosamente
reprimida; un ao de ingeniosidad, de estudio intenso, en el que la necesidad de
aprender fue como si inflamara las facultades para hacerlo; un ao durante el que Beran
Panasper, el exiliado paons, fue alumno atento aunque irregular del Instituto, mientras
Ercole Paraio, el estudiante paons de lingstica, efectu rpidos progresos en tres idiomas: bravante, tecnicante y cogitante.
Para sorpresa del joven, y para su enorme provecho, el cogitante result ser el
lenguaje de Rotura, con modificaciones considerables para evitar el solipsismo latente en
la lengua original.
Beran crey conveniente no mostrar ignorancia respecto a la situacin actual de Pao y
limit sus preguntas. Sin embargo, por mtodos sinuosos, conoci muchos detalles sobre
lo que estaba aconteciendo en Pao.
En zona de dos continentes, el litoral de Hulanth en Shraimand y las costas de la baha
de Zelambre en la parte septentrional de Vidamand, prosegua an el desahucio, la
violencia y la miseria de los campos de refugiados. Nadie saba con exactitud el alcance
de los planes de Bustamonte, ni, indudablemente, lo que ste pretenda. En ambas zonas
la poblacin haba sido y estaba siendo privada de sus bienes conforme el enclave del
nuevo idioma iba expandindose, una marea que azotaba las costas en retroceso de las
antiguas costumbres paonesas. Las zonas afectadas eran relativamente poco extensas y
los nuevos pobladores, muy jvenes: nios en el primer o segundo octecto de edad,
guiados por un escaso cuadro de lingistas que, bajo amenaza de muerte, nicamente
hablaban el nuevo idioma.
Los estudiantes, con voz apagada, recordaban escenas de angustia: la obstinacin
pasiva, total por parte de la poblacin incluso ante la amenaza de la inanicin, y las
represalias, ejecutadas con genuino desprecio paons por la vida de un individuo.
En otros aspectos Bustamonte haba demostrado ser un gobernante capacitado. Los
precios se mantenan estables, la administracin civil mostraba una eficacia aceptable.
Su nivel personal de vida era lo bastante esplndido para complacer la tpica aficin
paonesa a la pompa, aunque sin llegar a niveles extravagantes de magnificencia, capaces
de llevar al fisco a la bancarrota. Tan slo en Shraimand y Vidamand exista verdadero
descontento, y naturalmente descontento era una palabra moderada para expresar
rencor, mal humor, dolor y pena.
De las sociedades infantiles que a su debido tiempo se extenderan por las tierras
desocupadas apenas se saba algo, y Beran tuvo dificultades para distinguir entre
especulacin y realidad.
Una persona educada de acuerdo con la tradicin paonesa heredaba insensibilidad hacia
el sufrimiento humano, una intuicin del destino ms que un deseo de endurecerse. Pao
era un planeta superpoblado y cualquier cataclismo afectaba de forma automtica a gran
nmero de personas. De ah que un paons pudiera conmoverse al ver los apuros de un
pjaro con el ala rota e ignorar la noticia de las diez mil personas que haban muerto
ahogadas en un maremoto.
La base paonesa de Beran se vio alterada por la educacin del joven; porque nadie
poda considerar la poblacin de Rotura como otra cosa que no fuera un conjunto de
unidades discretas. Quiz por esta razn le afect la desdicha de Shraimand y Vidamand.
El odio, elemento hasta entonces ajeno a su carcter, empez a ocupar un lugar en su
mente. Bustamonte, Palafox... Esos hombres tenan que responder de horrores inmensos!
El ao se acerc a su fin. Beran, mediante una combinacin de inteligencia natural, celo
y conocimientos previos del idioma de Rotura, logr resultados loables como estudiante
de lingstica y asimismo reforz el programa anterior. De hecho, el paons tena dos
52 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

existencias aisladas entre s. Su primera vida, como alumno del Instituto de Rotura, no
presentaba problemas ya que nadie dedicaba un pice de atencin por algo que no
fueran sus problemas personales.
Como estudiante de lingstica la situacin era ms complicada. Sus compaeros de
estudios eran paoneses, gregarios e inquisitivos, y Beran adquiri fama de excntrico,
puesto que no tena tiempo ni ganas de participar en diversiones durante las horas de
ocio. En un momento de humor, los alumnos idearon un revoltijo espurio que pretenda
ser un idioma, reuniendo fragmentos de paons, cogitante, bravante, tecnicante,
mercantil y murgal hasta formar un vocabulario heterogneo y una sintaxis sincrtica.
Denominaron pastiche a este lenguaje remedado.
Los estudiantes rivalizaron en fluidez para hablarlo y lo utilizaron para disgusto de los
profesores, que crean que era preferible dedicar esos esfuerzos al estudio. Los alumnos,
tras referirse a los expertos en bravante, tecnicante y cogitante, argumentaron que era
totalmente lgico y coherente que los intrpretes hablaran igualmente un idioma
caracterstico. Y por qu no el pastiche?
Los profesores se avinieron en principio, pero objetaron que el pastiche era una
mezcolanza deforme, un bodrio carente de estilo y dignidad. Los escolares no se
preocuparon por ello, aunque de todas formas hicieron divertidas tentativas de idear
estilo y dignidad para su creacin.
Beran lleg a dominar el pastiche igual que sus compaeros, pero no tom parte en la
formulacin del idioma. Con la atencin centrada en otros temas, le quedaban escasas
energas para recreaciones lingsticas. Y conforme el momento de volver a Pao iba
aproximndose, los nervios del joven se tensaban.
Por fin slo faltaba un mes. Luego una semana, y los lingistas slo hablaban de Pao.
Beran se mantuvo apartado de los dems, plido y nervioso, siempre mordisquendose
los labios.
Encontr a Finisterle en uno de los oscuros pasillos y se detuvo bruscamente. Y si
Finisterle, refrescada la memoria, le denunciaba? Echara por la borda el trabajo de un
ao entero? Pero el profesor sigui su camino, con la mirada fija en alguna imagen
mental.
Cuatro das, tres das, dos das... Y durante la ltima clase el profesor dijo algo que fue
un zambombazo. El sobresalto fue tan abrumador que Beran qued paralizado en su silla
y una niebla rosada nubl su vista.
... ahora escucharis al eminente preceptor que cre el programa. El os explicar el
alcance de vuestro trabajo, las responsabilidades que os corresponden. Os presento a
Lord Palafox.
Palafox entr airosamente en el aula con la mirada fija al frente. Beran se acurruc en
su asiento, desesperado; un conejo que espera no atraer la atencin del guila.
Palafox salud formalmente a la clase y observ algunas caras al azar. Beran
permaneci con la cabeza agachada detrs del joven situado por delante. Los ojos del
preceptor no se detuvieron en direccin al muchacho.
He seguido vuestros progresos dijo Palafox. Habis estudiado de modo loable.
Vuestra presencia en Rotura era un experimento, francamente hablando, y vuestros
progresos han sido comparados con el trabajo de grupos similares que estudian en Pao.
Al parecer, el ambiente de Rotura es un estmulo: vuestro trabajo ha sido
apreciablemente superior. Tengo entendido que incluso habis inventado un lenguaje
caracterstico, el pastiche. Sonri con aire indulgente. Es una idea ingeniosa, y,
aunque carezca de elegancia, el idioma es todo un logro.
Supongo que comprendis la magnitud de vuestras responsabilidades. Formis nada
menos que los ejes sobre los que girar la maquinaria de Pao. Sin vuestros servicios, los
nuevos mecanismos sociales de Pao no podran engranar, no podran funcionar.
Hizo una pausa, contempl la audiencia. Beran escondi de nuevo la cabeza.
El preceptor sigui hablando, en distinto tono.
He odo muchas teoras para explicar las innovaciones del Panarca Bustamonte y casi
todas son engaosas. La realidad es simple en esencia, si bien grandiosa por su alcance.
En el pasado la sociedad paonesa era un organismo uniforme, con debilidades que de
modo inevitable atraan aves de presa. La nueva diversidad produce fuerza en todas las
Jack Vance 53
Los lenguajes de Pao

direcciones, protege las zonas anteriormente dbiles. Esa es nuestra idea... pero slo el
futuro puede aclarar hasta qu punto triunfaremos. Vosotros, los lingistas, tendris
influencia decisiva en los resultados finales. Debis ejercitaros para ser flexibles. Debis
entender las peculiaridades de las nuevas sociedades paonesas, puesto que vuestra tarea
principal consistir en reconciliar interpretaciones opuestas de los mismos fenmenos.
Vuestros esfuerzos determinarn en gran medida el futuro de Pao.
Hizo otra inclinacin de cabeza y se dirigi hacia la puerta. Beran le vio acercarse con el
corazn en un puo. El preceptor pas a medio metro de distancia y el muchacho not la
corriente de aire que produjo Palafox. No sin gran esfuerzo, Beran se abstuvo de ocultar
la cara entre las manos. La cabeza de Palafox no se volvi. El mago sali de la habitacin
sin aflojar el paso.
Al da siguiente los estudiantes abandonaron el dormitorio comn con gran jbilo y
abordaron el aerobs que deba llevarlos a la terminal. Entre ellos, oculto en su identidad
con los dems, estaba Beran.
El grupo entr en la terminal y desfil hacia el mostrador de registro. La cola avanz,
los alumnos pronunciaron sus nombres, devolvieron los pases de estancia, recibieron
documentos de transporte, cruzaron la entrada en direccin a la barcaza espacial que
aguardaba. Beran lleg al mostrador.
Ercole Paraio dijo en voz ronca mientras dejaba su pase en el mostrador.
Ercole Paraio.
El encargado comprob el nombre y entreg un comprobante.
Beran cogi el papel con dedos temblorosos, se alej y camin hacia la entrada con
toda la rapidez a que poda arriesgarse. No dej de mirar hacia adelante, temeroso de
topar con la mirada irnica de Lord Palafox.
Cruz la entrada al espacio puerto, subi a la barcaza. La compuerta se cerr, el
vehculo despeg del suelo de roca fundida y oscil al recibir el latigazo del viento.
Ascendi y se alej de Rotura, en direccin a la nave en rbita. Y por fin Beran se atrevi
a confiar en que su plan de un ao de duracin, su intriga para escapar de Rotura iba a
dar resultado.
Los lingistas se trasladaron a la nave, el lanchn se separ. Vibraciones, un ruido
sordo... El viaje haba empezado.

54 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

XIII
El pequeo sol blanco fue menguando, se convirti en una chispars de la mirada. La
nave flotaba en la negrura del espacio, desplazndose de forma imperceptible entre las
estrellas del cmulo.
Finalmente brot el brillo del sol amarillo Auriol, acompaado por el tono verdemar de
Pao. Beran fue incapaz de apartarse de la portilla. Vio cmo el planeta iba expandindose
y pasaba rpidamente de disco a esfera. Sigui con los ojos la configuracin de los ocho
continentes, puso nombres a centenares de islas, localiz las grandes ciudades. Nueve
aos haban transcurrido, casi la mitad de su vida. No poda esperar que Pao fuera el
mundo de sus recuerdos.
Y si haban descubierto su ausencia en el Instituto de Rotura? Y si Palafox se haba
comunicado con Bustamonte? Era un temor que Beran haba acariciado durante toda la
travesa. Si era cierto, un escuadrn de mamarones estara esperando la nave y el
regreso al hogar de Beran sera un vislumbre de la campia, un agarrn, un empujn,
aire a gran velocidad, nubes y cielo remolineando en lo alto, el choque con el agua, el
azul cada vez ms oscuro del agua ocenica mientras l iba hundindose hacia una
muerte cierta.
La idea no slo era lgica, sino adems probable. El lanchn de desembarco se situ
junto a la nave. Beran lo abord. Los dems paoneses se pusieron a entonar un viejo
cntico del planeta bufonamente traducido al pastiche.
El vehculo qued inmvil sobre la pista, se abrieron las compuertas. Los otros jvenes
salieron muy contentos en tropel; Beran se levant muy despacio y los sigui con aire
cauteloso. No haba nadie en las cercanas, aparte de los empleados habituales. Suspir
profundamente y contempl todo el espacio puerto. Eran las primeras horas de la tarde.
Nubes muy finas flotaban en un cielo que era la esencia misma del color azul. El
muchacho not el calor del sol en su cara y experiment una felicidad casi mstica. Jams
volvera a salir de Pao, ni vivo ni muerto. Si le aguardaba la inmersin, mejor era eso
que vivir en Rotura.
Los lingistas abandonaron la pista en direccin al vetusto edificio achatado de la
terminal. Nadie haba ido a recibirlos, hecho que tan slo Beran, acostumbrado a la
eficiencia mecnica de Rotura, consider extraordinario. Al observar los rostros de sus
compaeros pens, he cambiado. Palafox me ha hecho el peor dao posible. Amo a
Pao pero ya no soy paons. Estoy contaminado con el sabor de Rotura, jams volver a
formar parte ntegra de este mundo... ni de ningn otro. Estoy desterrado, soy eclctico,
soy pastiche.
Beran se separ d sus compaeros, se acerc a la salida y contempl el paseo
ensombrecido por los rboles que conduca a Eiljanre. Poda echar a andar, desaparecer
en pocos instantes.
Pero adonde se dirigira? Si se presentaba en palacio habra muerto antes de
pronunciar una palabra. Beran no tena deseos de trabajar en el campo, de pescar, de
llevar cosas de un sitio a otro. Muy pensativo, dio media vuelta y se reuni con los
lingistas.
Lleg el comit oficial de bienvenida. Uno de los dignatarios efectu una declamacin
congratulatoria y los lingistas dieron las gracias formalmente. Despus fueron
conducidos a un autocar y trasladados a uno de los irregulares hostales de Eiljanre.
Al contemplar las calles, Beran qued asombrado. Tan slo vio el habitual sosiego
paons. Cierto que se trataba de Eiljanre, no de las zonas repobladas de Shraimand y
Vidamand... pero el simple reflejo de la tirana de Bustamonte deba dejar una huella!
Sin embargo, los rostros que aparecan en la avenida reflejaban placidez.
El autocar entr en el Cantatrino, un parque enorme con tres montaas artificiales y un
lago, el monumento erigido por un Panarca antiguo a su hija fallecida, la fabulosa Can. El
Jack Vance 55
Los lenguajes de Pao

vehculo pas bajo un arco envuelto en musgo, lugar en el que los responsables del
parque haban colocado un retrato floral del Panarca Bustamonte. Alguien haba
expresado sus sentimientos con un puado de barro negro. Una pequea seal... pero
muy reveladora, ya que los paoneses raramente emitan juicios polticos.
Ercole Paraio fue enviado a la Escuela Progresista de Cloeopter, en la costa de la baha
de Zelambre, regin septentrional de Vidamand. Se trataba de una zona designada por
Bustamonte como centro industrial, que deba producir para todo Pao. La escuela se
hallaba ubicada en un antiguo monasterio de piedra construido por los primeros colonos
con fines olvidados haca mucho tiempo.
En los fros salones, repletos del sol verdoso que se filtraba sobre las hojas, nios de
todas las edades se acostumbraban al sonido del idioma tecnicante y reciban instruccin
(por un mtodo especial de causalidad) en maquinaria industrial, matemticas, ciencia
elemental y procesos de ingeniera y manufactura. Las clases se impartan en aulas y
talleres bien acondicionados, aunque los alumnos se alojaban en dormitorios
improvisados con postes y lonas, y situados a ambos lados del monasterio. Nias y nios
vestan monos de color rojo oscuro y gorras de idntica tonalidad, y estudiaban y
trabajan con la intensidad de adultos. Despus de las horas de colegio no haba
limitacin para sus actividades, siempre que permanecieran en las cercanas del centro.
Los alumnos slo reciban alimentos, ropas, alojamiento y materiales esenciales. Si
deseaban lujos, material para juegos, herramientas especiales o cuartos privados slo
podan obtenerlos mediante la produccin de artculos a utilizar en otros lugares de Pao,
y casi todo el tiempo libre de los estudiantes era dedicado a pequeas aventuras
industriales. Fabricaban juguetes, vajillas, dispositivos elctricos sencillos, moldes de
aluminio a partir de los minerales que haba en las proximidades e incluso publicaciones
impresas en tecnicante. Un grupo de alumnos de ocho aos se dedic a un plan ms
complejo, una planta para extraer minerales del ocano, y a tal fin invirtieron todos sus
fondos en el material necesario.
Los instructores eran en su mayor parte profesores de Rotura. Desde buen principio
Beran qued perplejo por un rasgo que le era imposible concretar, ya que no definir. Slo
despus de dos meses de vida en Cloeopter aclar el origen de la rareza. Se trataba de la
similitud existente entre los profesores rotrenos. Una vez llegado a este punto, Beran
aclar totalmente el misterio. Aquellos jvenes eran hijos de Palafox. Segn las normas
tradicionales, deban estar absortos en estudios intensivos en el Instituto, preparndose
para obtener el grado de expertos, logrando modificaciones. Beran dedujo que el caso
era todo un misterio.
Sus obligaciones eran bastante sencillas y, de acuerdo con la cultura paonesa, muy
remunerativas. El director del colegio, designado por Bustamonte, decida los objetivos y
la lnea del centro, al menos en teora, pero su responsabilidad era simplemente nominal.
Beran le serva de intrprete, traduca al tecnicante cualquier observacin que el director
creyera oportuno formular. Para desempear este servicio estaba alojado en una bonita
casa de campo hecha con guijarros y tablas labradas manualmente, un antiguo casern;
le pagaban un buen salario y estaba autorizado a vestir un uniforme especial de color
verde gris con bordes blancos y negros.
Pas un ao. Beran tom melanclico inters en su tarea e incluso empez a compartir
las ambiciones y los planes de los estudiantes. Se esforz en compensar lo anterior con
descripciones cautelosamente entusiastas del Pao anterior, pero slo recibi inexpresiva
indiferencia. Eran ms interesantes los milagros tcnicos que, segn los alumnos, deba
haber presenciado Beran en los laboratorios de Rotura.
Durante uno de sus das libres Beran hizo una dolor osa peregrinacin al ex hogar de
Gitan Netsko, varios kilmetros tierra adentro. No sin ciertas dificultades localiz la
granja junto a la laguna de Mervan. La vivienda estaba abandonada, la madera seca, los
campos de milenramas cubiertos de cizaa. Se sent en un banco podrido, bajo un rbol
pequeo, y acudieron a su mente imgenes tristes...
Subi por la ladera de la montaa Azul, contempl el valle. La soledad le produjo
asombro. De un lado a otro del horizonte, en una tierra frtil en otro tiempo atestada de
seres humanos, no haba ms movimiento que el vuelo de los pjaros. Millones de
personas haban sido desahuciadas, en su mayor parte a otros continentes, si bien
56 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

algunos haban preferido morir y quedar cubiertos con la tierra ancestral. Y la flor de la
regin, la joven ms hermosa e inteligente haba sido trasladada a Rotura a fin de pagar
las deudas de Bustamonte.
El desalentado Beran regres a la baha de Zelambre. En teora, estaba dentro de sus
posibilidades reparar la injusticia... si consegua obtener medios para recobrar la
autoridad que legtimamente le corresponda. Las dificultades parecan insuperables. Se
senta inepto, incapaz de hacer nada...
Impulsado por su descontento, el muchacho se adentr en la senda del peligro y viaj
hacia el norte, hacia Eiljanre. Se aloj en la antigua Posada Moravi, junto al canal Tidal y
enfrente mismo de los muros del Gran Palacio. Su mano vacil al firmar en el registro,
tuvo que contener el impulso de garabatear Beran Panasper, y finalmente se registr con
el nombre de Brele Paraio.
La capital tena un aspecto muy raro. Fue la imaginacin del joven la que capt un eco
oculto de ira, incertidumbre o histeria? Tal vez no: los paoneses vivan en el presente,
siguiendo los impulsos de la sintaxis de su idioma y el ritmo invariable de la jornada.
En un estado de cnica curiosidad, Beran repas los archivos de la Biblioteca de
Documentos Oficiales. A nueve aos de distancia en el pasado, encontr la ltima
mencin de su nombre:
Durante la noche los asesinos extranjeros envenenaron al amado Medalln. De esta
forma trgica concluye la sucesin directa de los Panasper y se inicia la estirpe colateral
del Panarca Bustamonte. Todos los auspicios apuntan a la extremada duracin del ejercicio de su ttulo.
Indeciso, falto de conviccin, sin energa para poner en prctica cualquier resolucin o
esperanza que pudiera tener, Beran regres al colegio de la baha de Zelambre.
Pas otro ao. El grupo de tecnicantes creci en edad, nmero y experiencia. Crearon
cuatro pequeas redes de produccin para fabricar tiles, lminas de plstico, productos
qumicos industriales, contadores y manmetros. Haba muchos ms productos en perspectiva y todo pareca indicar que aquella etapa del sueo de Bustamonte, como mnimo,
iba a constituir un xito.
Al acabar el segundo ao Beran fue trasladado a Pon, en Nonamand, el desolado
continente insular del hemisferio meridional. El traslado fue una sorpresa desagradable,
ya que Beran se haba habituado a la sencilla rutina de la baha de Zelambre. Ms
inquietante todava fue el descubrimiento de que la rutina haba llegado a ser preferible
al cambio. Beran tena veintin aos y... Por qu estaba siempre enervado? Dnde
haban quedado las esperanzas, las resoluciones? Con tanta facilidad las haba
rechazado? Furioso consigo mismo, enojado con Bustamonte, viaj hacia el sudeste,
atraves las onduladas tierras de cultivo de Vidamand Meridional, el Plarth, los huertos y
viedos de la pennsula de Qurai en Minamand, la famosa caleta alargada conocida con el
nombre de la Serpiente, la exuberante isla Fraevarth con sus innumerables aldeas
blancas y el gran Mar del Sur. Los peascos de Nonamand se alzaban al frente, seguan
por debajo y descendan por detrs, hasta perderse en el desolado corazn del
continente. Beran no haba visitado Nonamand hasta entonces, y los pramos azotados
por el viento, cubiertos de piedras de rayo, tojos negros y cipreses retorcidos le
parecieron totalmente ajenos a Pao.
Por delante se erigan imponentes las montaas Sgolaph, las ms elevadas del planeta.
Y de pronto vol sobre desfiladeros de basalto con incrustaciones de hielo, una zona de
glaciares, valles desolados y ros blancos que se precipitaban hacia el mar. El vehculo
sobrevol la destrozada cspide del monte Droghead, descendi con rapidez hacia una
meseta desprovista de vegetacin y Beran se encontr en Pon.
La colonia recordaba su espritu, ya que no por su aspecto, al Instituto de Rotura.
Diversas moradas, diseminadas sin orden hasta el confn del terreno, rodeaban un ncleo
de edificios de mayor capacidad. All haba, por lo que supo Beran, laboratorios, aulas,
una biblioteca, dormitorios comunes, refectorios y un edificio administrativo.
Casi al instante, Beran sinti enorme disgusto por la colonia. El cogitante, el idioma
hablado por los paoneses adoctrinados, era un rotureo simplificado, podado de trminos
de mando cuasi condicionales y con pronombres de uso considerablemente ms vago. No
Jack Vance 57
Los lenguajes de Pao

obstante, el ambiente de la colonia era totalmente rotureo, incluso en detalles como la

vestimenta de los preceptores (que en realidad eran profesores de primera categora).
El paisaje, si bien no era tan agreste como el de Rotura, resultaba ominoso a pesar de
todo. Diez veces pens Beran en solicitar el traslado y en otras tantas ocasiones se
abstuvo de hacerlo. No tena deseo alguno de atraer la atencin sobre su persona, con la
posibilidad de revelar su verdadera identidad.
El personal docente, igual que el de los colegios de Zelambre, estaba formado sobre
todo por jvenes profesores de Rotura y todos, igualmente, eran hijos de Palafox. Haba
diez delegados paoneses, representantes de Bustamonte, y la tarea de Beran consista en
mantener coordinados los dos grupos.
El hecho de que Finisterle, el profesor rotureo que conoca la verdadera identidad de
Beran, trabajara tambin en Pon conformaba una situacin que provoc notable
nerviosismo en el joven. En tres ocasiones el muchacho, con el corazn en un puo,
logr deslizarse ante Finisterle sin que ste le viera, pero la cuarta vez le fue imposible
evitar el encuentro. El rotureo hizo el saludo ms indiferente posible y sigui su camino,
dejando a Beran con la mirada fija en l.
Durante las siguientes semanas Beran vio a Finisterle en diversos momentos, y
finalmente entabl precavida conversacin con el profesor. Los comentarios de Finisterle
fueron la definicin de la vaguedad ms pura posible.
Beran dedujo que el rotureo estaba ansioso por proseguir sus estudios en el Instituto,
pero que se hallaba en Pon por tres razones: primera, era el deseo de su progenitor,
Lord Palafox; segunda, crea que la posibilidad de engendrar hijos era mayor en Pao que
en Rotura. Y hasta ah el profesor se mostr relativamente sincero. Pero la tercera razn
la explicaron ms sus silencios que sus palabras. Al parecer, consideraba a Pao como un
mundo en proceso de cambio continuo, un lugar de inmenso potencial, donde una persona dotada de la habilidad y la firmeza necesarias poda obtener gran autoridad y
prestigio.
Y qu opina Palafox?, se pregunt Beran.
Y de hecho Finisterle pareci decir lo mismo cuando contempl la meseta y cambi
aparentemente de tema.
Es curioso, pensar que incluso estos precipicios, las montaas Sgolaph, puedan
convertirse un da en tierra nivelada por la erosin. Y por otra parte, la colina ms
inocente puede entrar en erupcin...
Aquellos conceptos no admitan discusin, repuso Beran.
Finisterle plante otra ley natural de apariencia paradjica.
Cuanto ms vigoroso y capaz es el cerebro de un preceptor, tanto ms alocados y
violentos son sus impulsos si sucumbe a la esclerosis y su propietario llega a emrito.
Varios meses ms tarde Beran, al salir del edificio administrativo, se encontr cara a
cara con Palafox.
El paons qued paralizado. Palafox clav en l su mirada desde la superior altura de
su cabeza. Tras recobrar la compostura, Beran hizo un gesto paons de saludo. Palafox le
correspondi irnicamente.
Me sorprende verte aqu dijo el preceptor. Supona que continuabas
diligentemente tus estudios en Rotura.
Aprend mucho repuso Beran. Y despus perd los deseos de seguir aprendiendo.
Los ojos del rotureo chispearon.
La educacin no se logra con deseos: es una sistematizacin de los procesos
mentales.
Pero yo soy algo ms que un proceso mental dijo Beran. Soy un hombre. Debo
tener en cuenta toda mi persona.
Palafox estaba pensando y sus ojos contemplaron primero al muchacho y luego se
deslizaron por la silueta de las Sgolaph. Cuando habl lo hizo en tono amistoso.
No hay certidumbres absolutas en este universo. Un hombre debe intentar ordenar
un saco de chillonas posibilidades, y el xito constante es imposible.
Beran comprendi el significado latente en las observaciones ms bien generales del
preceptor.
Puesto que me asegur que ya no estaba interesado en mi futuro, me fue necesario
58 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

actuar por mi cuenta. As lo hice, y regres a Pao.

Palafox asinti.
Indudablemente, los hechos tuvieron lugar fuera del alcance de mi control. Sin
embargo, estas circunstancias casuales suelen ser tan ventajosas como los planes ms
detalladamente trazados.
Por favor, contine olvidndome en sus clculos dijo Beran en tono
conscientemente desapasionado. He aprendido a gozar cuando siento que acto con
libertad.
Palafox se ech a rer con una cordialidad anormal en l.
Bien dicho! Y qu opinas del nuevo Pao?
Estoy confundido. No he podido formar una sola conviccin.
Comprensible. Hay millones de hechos que valorar y reconciliar en mil niveles
distintos. La confusin es inevitable a menos que te impulse una ambicin bsica, como
es mi caso y el del Panarca Bustamonte. Para nosotros, es posible separar estos hechos
en categoras: lo favorable y lo desfavorable.
Retrocedi un paso y examin al joven de pies a cabeza.
Es evidente que te dedicas a la lingstica.
Beran, a regaadientes, lo admiti.
Ya que no por otra razn dijo Palafox, deberas sentir gratitud por m y por el
Instituto de Rotura.
Gratitud sera una simplificacin excesiva y engaosa.
Tal vez convino el preceptor. Y ahora, si me disculpas, debo apresurarme para
ver al director.
Un momento dijo Beran. Estoy perplejo. Usted no parece desconcertado por mi
presencia en Pao. Piensa informar a Bustamonte?
Palafox reflej inquietud por or una pregunta tan directa. Un preceptor de Rotura
jams se habra dignado formularla.
No tramo interferencia alguna en tus asuntos. Dud un momento, y finalmente
habl en un tono distinto, confidencial. Si quieres saberlo, las circunstancias han
cambiado. El Panarca Bustamonte se ha ido haciendo ms terco con el paso de los aos y
tu presencia podra ser de utilidad.
Beran se dispuso a contestar airadamente, pero contuvo su lengua al observar la
expresin ligeramente divertida del rotureo.
Debo cumplir mis obligaciones dijo Palafox. Los acontecimientos avanzan a un
ritmo cada vez ms veloz. El ao prximo, o los dos siguientes, resolvern diversas
incertidumbres.
Tres semanas despus de su encuentro con Palafox, Beran fue trasladado a
Deirombona, en Shraimand, donde una multitud de infantes, herederos de cinco mil aos
de placidez paonesa, haban sido inmersos en un plasma de rivalidad. Muchos de ellos se
hallaban ya a escasos aos del estado adulto.
Deirombona era la poblacin ms antigua de Pao, una ciudad de bloques coralinos
extendidos irregularmente en un bosque de phaltorhyncus. Por algn motivo poco obvio,
la ciudad haba sido desprovista de sus dos millones de habitantes. El puerto de Deirombona continuaba activo y algunos edificios administrativos estaban dedicados a asuntos
de los bravantes. Por lo dems, las viejas construcciones se erguan rgidas como
esqueletos e iban blanquendose al sol bajo los altos rboles. En el barrio colonial
algunos vagabundos furtivos acechaban entre los bloques de pisos y se aventuraban a
salir de noche para ratear y saquear. Se arriesgaban a la inmersin, pero puesto que las
autoridades difcilmente iban a rastrear el laberinto de calles, callejones, bodegas, casas,
tiendas, almacenes, pisos y edificios pblicos, los pelagatos se consideraban seguros.
Los acuartelamientos bravantes se hallaban repartidos a intervalos a lo largo de la
costa y todos alojaban a una legin de mirmidones, nombre adoptado por los guerreros
bravantes.
Beran fue enviado a la legin Deirombona y tena a su disposicin la ciudad
abandonada para encontrar vivienda. Eligi una casita bien aireada en el balneario
antiguo, y logr establecerse con suma comodidad.
Jack Vance 59
Los lenguajes de Pao

En muchos aspectos, los bravantes constituan la sociedad paonesa ms interesante

entre las recin surgidas. Indudablemente, era la ms espectacular. Al igual que los
tecnicantes de la baha, de Zelambre y los cogitantes de Pon, los bravantes eran una
raza de jvenes; los de ms edad ni siquiera tenan los aos de Beran. Proporcionaban
un espectculo extrao y reluciente cuando desfilaban bajo el sol paons, moviendo
rtmicamente los brazos y con los ojos fijos al frente con aire de exaltacin mstica. Su
vestimenta era compleja y de muchos colores, pero todos llevaban una divisa personal
en el pecho y la insignia de la legin en la espalda.
Durante el da hombres y mujeres jvenes hacan instruccin por separado para
dominar las nuevas armas y dispositivos, pero de noche coman y dorman juntos sin
discriminacin alguna, existiendo nicamente la distincin de rango. Slo se conceda
importancia emotiva a las relaciones de organizacin, a la rivalidad para obtener
ascensos y honores.
La tarde de la llegada de Beran a Deirombona tuvo lugar una reunin ceremonial en el
cuartel. En el centro del patio, sobre una plataforma, arda una enorme hoguera. Detrs
se alzaba la estela de Deirombona, un prisma de metal negro adornado con emblemas. A
ambos lados aparecan hileras de jvenes mirmidones y esa noche todos vestan una
prenda comn: una simple malla de color gris oscuro. Todos portaban una lanza
ceremonial con una plida llama fluctuante en lugar de hoja.
Sonaron las trompetas. Una joven vestida de blanco se adelant con una insignia de
cobre, plata y bronce. Mientras los mirmidones se arrodillaban e inclinaban la cabeza, la
muchacha rode la hoguera tres veces y coloc la insignia sobre la estela.
Las llamas rugieron y se alzaron. Los mirmidones se pusieron en pie y lanzaron sus
armas al aire. Formaron en columnas y abandonaron el patio.
Al da siguiente Beran recibi una explicacin de su inmediato superior, el subestratega
Gian Firanu, mercenario de un planeta lejano.
Presenciaste un funeral, el funeral de un hroe. La semana pasada Deirombona
particip en unas maniobras militares con Tarai, el siguiente campamento costa arriba.
Un submarino de Tarai haba penetrado en nuestra red defensiva y estaba ganando
puntos en contra de nuestra base. Todos los guerreros de Deirombona estaban ansiosos
por actuar, pero Lemauden fue ms rpido. Se zambull ms de cien metros con una
antorcha y dej sin lastre al submarino, que subi a la superficie y fue capturado. Pero
Lemauden se ahog... tal vez por accidente.
Tal vez por accidente? Cmo si no? Es imposible que los de Tarai...
No; los tarai, no. Pero pudo ser un acto deliberado. Estos chicos estn locos por
colocar sus emblemas en la estela, haran cualquier cosa por crear una leyenda.
Beran se acerc a la ventana. Por la explanada de Deirombona se contoneaban jvenes
bravos. Era Pao aquello? O era un mundo fantstico a cien aos-luz de distancia?
Gian Firanu estaba hablando. Al principio sus palabras no impresionaron los sentidos de
Beran.
Hay otro rumor por ah... tal vez lo hayas escuchado ya. Dicen que Bustamonte no es
el Panarca legtimo, que tan slo es Coadjutor Principal. Se dice que Beran Panasper est
vivo en alguna parte, hacindose un hombre, cobrando fuerzas como un hroe mtico. Y
cuando llegue la hora, segn el rumor, vendr para echar a Bustamonte al mar.
Beran mir con recelo al mercenario y despus se ech a rer.
No conoca ese rumor. Pero podra ser cierto, quin sabe?
A Bustamonte no le gustar ese cuento!
Beran sigui riendo, en esta ocasin con humor sincero.
Bustamonte sabr mejor que nadie qu hay de cierto en ese rumor. Me pregunto
quin empez a propagarlo.
Firanu se contrajo de hombros.
Quin propaga los rumores? Nadie. Salen de conversaciones ociosas y malos
entendidos.
En muchos casos... pero no en todos dijo Beran. Supongamos que ste fuera
cierto...
En ese caso habr problemas. Y yo me vuelvo a Tierra.
Beran volvi a or el rumor ese mismo da, con aderezos. El Medalln, supuestamente
60 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

asesinado, viva en una isla remota. Era el caudillo de una fuerza de guerreros ataviados
de metal, insensibles al fuego, al acero y a la fuerza bruta. La misin que tena Beran Panasper en su vida era vengar la muerte de su padre... y Bustamonte aguardaba
aterrorizado.
Las habladuras cesaron, hasta que tres meses ms tarde volvieron a escucharse
insistentemente. En esta ocasin el rumor se refera a la polica secreta de Bustamonte
que rastreaba el planeta, a miles de jvenes trasladados a Eiljanre para ser interrogados
y ejecutados posteriormente, a fin de que el nerviosismo del Panarca no fuera conocido.
Beran se senta seguro desde haca tiempo con su identidad de Ercole Paraio, pero los
rumores acabaron con su complacencia. Empez a distraerse y a cometer fallos en su
trabajo. Sus compaeros le observaron con extraeza y finalmente Gian Firanu se interes por la naturaleza de sus preocupaciones.
Beran murmur algo sobre una mujer de Eiljanre que le iba a dar un hijo. Firanu sugiri
con aspereza que el joven expulsara de sus pensamientos una preocupacin tan banal o
bien que solicitara un permiso hasta que se creyera dispuesto a concentrarse en sus
tareas. Beran se apresur a aceptar el permiso.
Regres a su vivienda y permaneci sentado varias horas en la terraza que el mar
inundaba, con la esperanza de encontrar algn plan de accin sensato. Quiz los
lingistas no fueran los primeros en sospechar, pero tampoco seran los ltimos.
Poda absorberse en su papel, hacer de Brele Paraio un disfraz digno de confianza.
Pero no logr concebir medios para ese fin, y la polica secreta era mucho ms astuta
que l.
Poda solicitar ayuda a Palafox. Acarici la idea tan slo un instante y la rechaz
mientras senta una punzada de disgusto hacia l mismo. Pens en salir del planeta, pero
adonde ira, suponiendo que consiguiera obtener pasaje?
Estaba muy nervioso. Haba tensin en el ambiente, una sensacin de presin. Se
levant, mir alrededor, contempl las calles, el mar. Salt a la playa y recorri la orilla
hasta llegar a la nica posada de Deirombona que segua abierta. Ya en el bar pidi vino
fro y, tras llevrselo a la terraza, protegida del sol con caas, lo bebi con bastante ms
ansiedad y rapidez que lo habitual.
El ambiente era opresivo, el horizonte poco definido. Calle arriba, cerca del edificio
donde trabajaba, Beran vio movimiento, color: varios hombres con vestimenta prpura y
marrn.
El joven se irgui sin levantarse de la silla para observar. Se recost muy despacio,
qued sentado flccidamente. Sorbi vino, con aire pensativo. Una sombra muy oscura
atraves el campo de su visin. Alz los ojos. Un hombre alto se hallaba de pie ante l:
Palafox.
El preceptor hizo un saludo indiferente y tom asiento.
Al parecer dijo, la historia contempornea de Pao no est totalmente puesta en
claro.
Beran respondi algo ininteligible. Palafox baj y subi la cabeza con gesto grave, como
si el joven acabara de demostrar profunda sabidura. Seal a los tres hombres vestidos
de prpura y marrn que, tras entrar en la posada, se hallaban charlando con el
encargado.
Un aspecto provechoso de la cultura paonesa es la forma de vestir. Es posible
determinar la profesin de una persona con una sola mirada. No son prpura y marrn
los colores de la polica planetaria?
S, as es dijo Beran. De pronto su ansiedad haba desaparecido. Haba ocurrido lo
peor, la tensin se haba aliviado: imposible temer algo que ha sucedido ya. Y el joven,
en tono reflexivo, agreg: Supongo que han venido a buscarme.
En ese caso contest Palafox, sera ms sensato que te fueras.
Irme? Adonde?
Al lugar donde yo te lleve.
No dijo Beran. No volver a ser una herramienta suya.
Palafox enarc las cejas.
Qu puedes perder? Estoy ofrecindote la forma de salvar la vida.
No porque le preocupe mi bienestar.
Jack Vance 61
Los lenguajes de Pao

Naturalmente que no. Palafox sonri y dej ver sus dientes durante una dcima de
segundo. Quin, aparte de un necio, se gua por esa norma? Yo te sirvo para que t
me sirvas. Entendido esto, sugiero que nos vayamos ahora de la posada. No me interesa
aparecer tan abiertamente en este asunto.
No.
Palafox se excit hasta el punto de encolerizarse.
Qu quieres?
Quiero ser Panarca.
S, por supuesto! exclam Palafox. Por qu crees que estoy aqu? Vamos,
salgamos de aqu o no sers ms que carroa.
Beran se puso en pie. Los dos hombres salieron de la posada.

62 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

XIV
Volaron hacia el sur, sobre la campia paonesa, repleta de construcciones antiguas.
Despus sobrevolaron los mares, salpicados de velas de barcos pesqueros. Volaron
leguas y ms leguas y ninguno de los dos hombres habl; ambos estaban concentrados
en sus pensamientos. Hasta que por fin Beran interrumpi el silencio.
Cul es el proceso que me permitir ser Panarca?
El proceso se inici hace un mes repuso lacnicamente Palafox.
Los rumores?
Es preciso que el pueblo de Pao comprenda que t existes.
Y por qu soy yo el preferido, y no Bustamonte?
Palafox ri vivamente.
En lneas generales, mis intereses no se veran favorecidos por ciertos planes de
Bustamonte.
Y espera que yo simpatice ms con usted?
Es imposible que seas ms obstinado que Bustamonte.
En qu sentido ha sido obstinado Bustamonte? insisti Beran. Se neg a
concederle todos sus deseos?
Palafox emiti un sonido hueco al contener la risa.
Ah, joven bribn! Creo que me privars de todas mis prerrogativas.
Beran guard silencio mientras pensaba que ese punto, si lograba ser Panarca, sera
ciertamente una de sus preocupaciones fundamentales.
Palafox sigui hablando en tono ms conciliador.
Estas cuestiones quedan para el futuro y no es preciso que nos preocupemos por
ellas ahora. De momento somos aliados. A fin de destacar este hecho, he dispuesto que
hagan una modificacin en tu cuerpo, en cuanto lleguemos a Pon.
Beran reaccion con sorpresa.
Una modificacin? Medit un instante mientras experimentaba temblores
nerviosos. De qu tipo?
Qu modificaciones preferiras? pregunt Palafox con voz dulce.
Beran lanz una mirada al bien definido perfil del preceptor. Al parecer, Palafox hablaba
en serio.
El uso total de mi cerebro.
Ah dijo Palafox. Se trata de la modificacin ms delicada y precisa y requerira un
ao de duro trabajo en Rotura. En Pon es imposible. Elige otra.
Es evidente que habr muchos apuros en mi vida dijo Beran. La facultad de
proyectar energa con mi mano podra ser til.
Cierto repuso Palafox. Y sin embargo, por otra parte, qu podra confundir ms a
tus enemigos que el verte ascender en el aire y alejarte? Y puesto que, tratndose de un
novato, la facilidad para destruir pone en peligro a los amigos tanto como a los
enemigos, sera preferible decidirnos por la facultad de levitar como tu primera
modificacin.
Los acantilados batidos por el oleaje de Nonamand se elevaron sobre el ocano. Beran
y Palafox sobrevolaron una sucia poblacin pesquera, cruzaron las estribaciones de las
Sgolaph y recorrieron los pramos en direccin a la columna vertebral del continente. El
monte Droghead mostraba sus riscos cataclsmicos. Pasaron muy cerca de las heladas
laderas y descendieron hacia la meseta de Pon. El aerocoche se detuvo junto a un edificio
bajo y alargado, provisto de muros de roca fundida y techo de vidrio. Se abrieron las
puertas. Palafox condujo lentamente el vehculo hacia el interior. Aterrizaron en un suelo
de baldosas blancas y el preceptor abri la portezuela e indic al joven que bajara.
Beran dud un momento mientras examinaba a los cuatro hombres que se acercaban.
Los cuatro eran distintos en cuanto a estatura, peso, color de la piel y el cabello, pero
todos se parecan.
Jack Vance 63
Los lenguajes de Pao

Mis hijos dijo Palafox. En cualquier parte de Pao encontrars a mis hijos... Pero el
tiempo es oro y debemos preparar tu modificacin.
Beran se ape del aerocoche. Los hijos de Palafox le condujeron lejos de la entrada.
Colocaron el cuerpo anestesiado en una cama, impregnaron los tejidos con inyecciones
de diversos tonificantes y acondicionadores. Ms tarde, alejados de la cama, apretaron
un botn. Se escuch un agudo silbido, hubo un centelleo de luz violeta y una distorsin
del espacio como si alguien observara la escena a travs de hojas mviles de vidrio de
mala calidad.
El silbido ces. Los presentes se situaron en torno al cuerpo yerto, muerto y rgido. La
carne era dura, si bien elstica. Los fluidos corporales estaban congelados, las
articulaciones se haban solidificado.
Los expertos actuaron con rapidez, con notable destreza. Usaron escalpelos con bordes
de corte de tan slo seis molculas de espesor. Las hojas cortaban sin necesidad de
hacer presin sobre ellas y dividieron los tejidos en lminas tan lisas como el cristal. El
cuerpo qued abierto hasta la mitad de la espalda, rajado a ambos lados de las nalgas,
muslos y pantorrillas. Con dos simples cortes hechos con un escalpelo de otro tipo que
emita un extrao silbido, quedaron separadas las plantas de los pies. La carne apareca
rgida como el caucho. No haba vestigio alguno de sangre o fluidos orgnicos, ningn
temblor indicativo de movimientos musculares.
Cortaron un fragmento de pulmn e introdujeron un banco de energa de forma ovoide.
Dispusieron conductores en la carne y los conectaron a transformadores flexibles y
procesadores alojados en los glteos y las pantorrillas. La red antigravitatoria fue colocada en la parte interna inferior de los pies y conectada a los procesadores de las
piernas mediante tubos elsticos introducidos ms arriba de los tobillos.
El circuito estaba completo. Fue examinado y comprobado. Instalaron un interruptor
bajo la piel del muslo izquierdo. Y si inici la tediosa tarea de rehacer el cuerpo.
Sumergieron las plantas de los pies en un lquido estimulante, las volvieron a poner
exactamente en su lugar, con la precisin necesaria para que las paredes de clulas, las
arterias seccionadas y las fibras nerviosas ajustaran a la perfeccin. Unieron con firmeza
los cortes del cuerpo y apretaron la carne sobre el banco de energa.
Haban transcurrido dieciocho horas. Los cuatro especialistas marcharon a descansar y
el cuerpo muerto qued solitario en la oscuridad.
Los cuatro cirujanos volvieron al da siguiente. La enorme maquinaria vibr de nuevo y
la luz violeta brill intermitentemente por toda la sala. El campo de energa que aferraba
los tomos del cuerpo de Beran, en teora, reduciendo su temperatura al cero absoluto,
perdi su efecto y las molculas continuaron movindose.
El cuerpo viva otra vez.
Pas una semana antes de que Beran volviese en s, todava en estado comatoso.
Cuando recobr el conocimiento encontr a Palafox de pie ante la cama.
Levntate dijo el preceptor. Ponte de pie.
Beran permaneci inmvil un momento, sabedor, gracias a un mecanismo interno
desconocido, que haba transcurrido un tiempo considerable.
Palafox reflejaba impaciencia, estaba impulsado por la prisa. Sus ojos chispeaban. Hizo
un gesto de apremio con su mano delgada y fuerte.
Levntate! De pie!
Beran se puso en pie muy despacio.
Camina!
El joven pase por la sala. Not tirantez en las piernas y el peso del foco energtico en
los msculos del diafragma y el revestimiento de las costillas. Palafox observ
atentamente los movimientos de los pies.
Perfecto! exclam. No veo cojera, ni falta de coordinacin. Ven conmigo.
Llev a Beran a una sala de techo muy alto, le coloc una especie de arns en los
hombros y anud una cuerda a un aro de la espalda.
Palpa aqu. Dirigi la mano izquierda de Beran hacia un punto del muslo. Aprieta.
Beran not una solidez vaga bajo su piel. Presion. El suelo dej de apretarse a sus
pies, experiment un tirn brusco en el estmago, crey que su corazn era un globo.
64 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Esta es la primera carga dijo Palafox. Repulsin de poco menos de una gravedad,
ajustada para anular el efecto centrfugo de la rotacin planetaria.
At el otro extremo de la cuerda a una abrazadera.
Aprieta otra vez.
Beran toc la placa y al instante crey que todo el local se haba vuelto del revs, como
si Palafox estuviera encima de l, pegado al techo, como si l cayera de cabeza al suelo,
diez metros ms abajo. Contuvo la respiracin, agit los brazos. La cuerda le sostena, le
impeda caer. Lanz una mirada de desesperacin al preceptor, que esboz una sonrisa.
Para intensificar el campo, aprieta el botn de la placa! grit Palafox. Para
reducirlo, aprieta arriba! Si lo tocas dos veces, el campo se anula!
Beran consigui volver al suelo. La sala se enderez, si bien oscilaba y fluctuaba con
efectos mareantes.
Pasarn varios das antes de que te acostumbres a la red levitatoria dijo
animadamente Palafox. Puesto que hay poco tiempo, sugiero que seas diligente en la
prctica de los movimientos.
Se dirigi hacia la puerta. Beran le vio alejarse y, aturdido, frunci el entrecejo.
Dgame solamente por qu hay poco tiempo rog a la enjuta espalda que se
alejaba.
Palafox dio media vuelta.
La fecha dijo es el cuarto da de la tercera semana del octavo mes. He planeado
que seas Panarca de Pao el Da de Kanetsides.
Por qu? grit Beran.
Por qu insistes siempre en que no tenga secretos contigo?
Pregunto por curiosidad y para decidir mi conducta. Pretende que yo sea Panarca de
Pao. Desea colaborar conmigo. El brillo de los ojos de Palafox aument. Tal vez
debera decir que usted actuar a travs de m, para lograr sus fines personales. Por lo
tanto, me pregunto cules sern esos fines.
Palafox le contempl unos instantes y acto seguido replic en tono fro y equilibrado:
Tus pensamientos avanzan con la misma precisin que huellas de gusano en el barro.
Naturalmente que planeo que seas de utilidad para mis fines. T planeas, o esperas al
menos, que yo te sea til para los tuyos. Por lo que a ti respecta, este proceso est muy
prximo a rendir frutos. Estoy maniobrando con diligencia a fin de que hagas valer tus
derechos de nacimiento, y si triunfo sers Panarca de Pao. Al interesarte por la
naturaleza de mis motivos demuestras que tu forma de pensar es ingenua, insidiosa,
superficial, pusilnime, insegura e imprudente.
Beran se dispuso a espetar una rplica furiosa, pero Palafox se lo impidi con un
ademn.
Es lgico que aceptes mi ayuda... por qu no ibas a hacerlo? Simplemente es justo
que te esfuerces en lograr tus metas. Pero despus de aceptar mi ayuda debes elegir
entre uno de estos dos cursos de accin: servirme o combatirme. Apoyar mis intenciones
o tratar de repudiarme. Se trata de cursos de accin positivos. Pero esperar que contine
sirvindote basndome en una lnea de abnegacin es negativo y absurdo.
Yo no considero absurda la miseria de las masas espet Beran. Mis objetivos
son...
Palafox levant una mano.
No hay nada ms que decir. El alcance de mis planes debers deducirlo por ti mismo.
Somtete u oponte, como te apetezca. No me preocupa, ya que careces de fuerza para
desviarme.
Da tras da Beran practic el uso de su modificacin y poco a poco se adapt a la
sensacin de caer de cabeza lejos del suelo.
Aprendi a moverse en el aire, inclinndose en la direccin que deseaba tomar.
Aprendi a descender, con tanta rapidez que el aire resonaba en sus odos, y a frenar en
el momento preciso para aterrizar sin una sola sacudida.
El undcimo da un nio ataviado con una hermosa capa gris, apenas cumplidos los
ocho aos y con el molde de Palafox en sus facciones, invit a Beran a la vivienda de
Palafox.
Jack Vance 65
Los lenguajes de Pao

Mientras cruzaba el rectngulo de hormign, Beran prepar su mente y puso en orden

sus emociones para la entrevista. Atraves la entrada muy erguido y resuelto.
Palafox se hallaba sentado ante un escritorio, entretenindose con unos trapezoides de
cristal de roca muy pulido. Su talante era casi afable cuando indic a Beran que tomara
asiento.
El joven obedeci recelosamente.
Maana dijo el preceptor entramos en la segunda fase del programa. El ambiente
emotivo est convenientemente sensibilizado: existe una sensacin general de
expectacin. Maana... el golpe rpido, el triunfo! Afirmamos la existencia del Panarca
tradicional del modo ms apropiado. Y despus Palafox se levant, y despus, quin
sabe? Es posible que Bustamonte se resigne a la derrota, o tal vez se resista. Estaremos
preparados para ambas contingencias.
Beran no se abland a pesar de aquella cordialidad inesperada.
Comprendera mejor estos planes si los hubiramos discutido durante cierto tiempo.
Palafox se ri jovialmente.
Imposible, estimado Panarca. Debes aceptar el hecho de que aqu, en Pon, actuamos
en calidad de Estado Mayor. Hemos preparado decenas de programas de complejidad
superior o inferior, adecuados a distintas situaciones. Este es el primer conjunto de hechos que va a concordar con uno de los planes.
Cul es el conjunto de hechos?
Maana, tres millones de personas asistirn a las Recitaciones de Pamalisthen. T
hars acto de presencia, te dejars ver. La televisin transmitir tu rostro y tus palabras
a Pao entero.
Beran se mordi los labios, enojado tanto por su nerviosismo como por la insuperable
afabilidad de Palafox.
Cul es exactamente el programa?
Extremadamente sencillo. Las Recitaciones comienzan una hora despus del alba y
prosiguen hasta el medioda. A esta hora hay un descanso. Se har circular un rumor, y
la gente esperar tu presencia. Te presentars luciendo el Negro Total, Hablars. Palafox entreg al joven una hoja de papel. Estas cuatro frases sern suficientes.
Beran oje el guin con aire de duda.
Espero que las cosas salgan como usted planea. No quiero derramamientos de
sangre, nada de violencia.
Palafox hizo un gesto de indiferencia.
Es imposible prever el futuro. Si las cosas van bien, nadie sufrir aparte de
Bustamonte.
Y si las cosas van muy mal?
Palafox se ech a rer.
El fondo del ocano es el punto de encuentro para las personas que trazan planes
muy malos.

66 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

XV
Frente a la costa de Eiljanre, en el golfo de Hyaline, se hallaba Mathiole, una regin de
encanto especial y caracterstico. En los cuentos populares del Pao primitivo, la era de los
episodios de fantasa y de romance, Mathiole era el escenario de modo inevitable.
Al sur de la regin estaba el Pamalisthen, una llanura verde llena de granjas y huertos
dispuestos a modo de claros para excursiones. En ella se encontraban siete ciudades que
constituan los vrtices de un heptgono enorme. Y en el centro geomtrico estaba
situado el Campo del Festival, en el que tenan lugar las Recitaciones. Entre las
numerosas asambleas, reuniones y grandes actos de masas de Pao, las Recitaciones de
Pamalisthen gozaban del mayor prestigio.
Mucho antes del alba, el Octavo Da de la Octava Semana del Octavo Mes, el Campo del
Festival empezaba a llenarse. Pequeas hogueras centelleaban a millares, un susurro se
alzaba en la llanura.
Con el amanecer llegaban ms multitudes: familias seriamente ataviadas, segn los
hbitos paneses. Los nios ms pequeos iban con batas blancas, muy limpias; los
adolescentes llevaban uniformes escolares con diversos adornos en las hombreras y los
adultos mostraban los estilos y colores concordantes con su posicin social.
Sali el sol y gener los colores azules, blancos y amarillos del da paons. El gento se
api en el campo: millones de personas de pie, codo con codo, comunicndose tan slo
mediante apagados susurros pero en su mayor parte silenciosas, todas comprobando su
unidad con la multitud, agregando su alma a la amalgama, transmitiendo una sensacin
de fuerza exttica.
Empezaron los primeros murmullos de la Recitacin: largos suspiros sonoros con
intervalos de silencio entre ellos. Los suspiros aumentaron de intensidad y los silencios se
acortaron y finalmente el cntico cobr plena fuerza, una secuencia ni mucho menos rudimentaria, sin meloda ni tonalidad: la armona de tres millones de componentes,
variable y fluctuante pero siempre en un contexto emotivo definido. El ritmo iba
alterndose siguiendo una sucesin espontnea aunque ordenada, ritmo sublime y ritmo
abstracto, y mantena con el jbilo o el pesar la misma relacin que un valle cubierto de
niebla con una fuente de diamantes.
Las horas fueron pasando, los zumbidos se hicieron ms agudos, o quiz ms
insistentes y apremiantes. Cuando el sol haba cubierto dos tercios de su ascenso lleg
procedente de Eiljanre un aerocoche de lujo, negro y alargado. Descendi
silenciosamente sobre una pequea elevacin situada en el extremo ms alejado del
campo. Las personas que estaban all fueron empujadas hacia la llanura y esquivaron a
duras penas el casco del vehculo. Algunos curiosos se rezagaron y atisbaron por las
relucientes portillas. Un escuadrn de neutraloides con uniformes de color magenta y
azul desembarc y los dispers con muda eficacia.
Cuatro sirvientes sacaron primero una alfombra negra y parda y a continuacin un
silln de brillante madera negra tapizado del mismo color.
En la llanura, los cnticos adoptaron un carcter sutilmente distinto, slo perceptible
por odos paoneses.
Bustamonte, que estaba saliendo del lujoso aerocoche, era paons. Oy y comprendi.
Los cnticos prosiguieron. El ritmo cambi de nuevo como si la llegada del Panarca
fuera simplemente una fruslera efmera. Fue un tono ms mordaz todava que los
primeros acordes de disgusto y burla.
Los cnticos fueron siguiendo la ordenada secuencia de variaciones. Poco antes del
medioda cesaron los sonidos. La multitud se estremeci y se agit. Un suspiro de
satisfaccin brot y se apag. El gento cambi de color y de forma, al mismo tiempo que
se pegaban al suelo todas las personas en condiciones de hacerlo.
Bustamonte se agarr a los brazos del silln para ponerse en pie. La multitud se
hallaba en un estado notablemente receptivo, sensibilizada y atenta. El Panarca conect
Jack Vance 67
Los lenguajes de Pao

el micrfono que llevaba en el hombro y dio un paso al frente para hablar.

Un jadeo impresionante emergi de la llanura, un sonido indicativo de intenso asombro
y deleite.
Todas las miradas estaban fijas en el cielo, por encima de la cabeza de Bustamonte. En
ese lugar haba aparecido un gran rectngulo de ondulado terciopelo negro que luca el
blasn de la dinasta Panasper. Por debajo del rectngulo, flotando en el aire, se vea una
silueta solitaria. Era un hombre y vesta calzones cortos negros, botas de idntico color y
una airosa capa igualmente oscura recogida sobre un hombro. Habl, y el sonido de su
voz reson por todo el Campo del Festival.
Paoneses: soy vuestro Panarca. Soy Beran, hijo de Aiello, vstago de la antigua
dinasta Panasper. He vivido muchos aos en el exilio, hasta llegar a la madurez.
Bustamonte ha desempeado el cargo de Coadjutor. Ha cometido errores... y ahora he
venido a sustituirle. Por lo tanto, exijo a Bustamonte que me reconozca, que haga una
transferencia legal de poderes. Bustamonte, habla!
Bustamonte ya haba hablado. Varios neutraloides se adelantaron, se arrodillaron y
apuntaron sus rifles. Lanzas de fuego blanco volaron hasta converger en la silueta negra.
Esta pareci hacerse aicos, como si explotara. La multitud qued boquiabierta de
espanto.
Las lanzas de fuego acometieron el rectngulo negro, pero al parecer ste era inmune a
la energa. Bustamonte avanz unos pasos contonendose.
Esta es la suerte reservada a los idiotas, a los charlatanes y a todos los que atentan
contra la justicia del gobierno. El impostor, como habis podido ver...
La voz de Beran reson en el cielo.
Slo has destrozado mi imagen, Bustamonte. Debes reconocerme. Soy Beran,
Panarca de Pao.
Beran no existe! bram Bustamonte. Beran muri con Aiello!
Yo soy Beran. Estoy vivo. Ahora mismo t y yo tomaremos la droga de la verdad y
cualquier persona que lo desee podr interrogarnos y aclarar la verdad. Ests de
acuerdo?
La muchedumbre rugi. Bustamonte vacil. Se volvi y dio tensas rdenes a uno de sus
ministros. Pero olvid desconectar el micrfono y sus palabras las escucharon tres
millones de personas.
Que venga la fuerza area de la polica. Hay que acordonar esta zona. Ese hombre
debe morir.
El rugido de la multitud creci, decreci y volvi a crecer tras el reconocimiento
implcito. Bustamonte arranc de un tirn el micrfono y sigui dando rdenes a gritos.
El ministro dud, como si tuviera reparos. Bustamonte se volvi y camin hacia el aerocoche negro. Le sigui su comitiva, que se api en el vehculo.
La multitud prorrumpi en murmullos e inmediatamente, como si todos los presentes
hubieran tenido una idea comn, decidi alejarse del Campo del Festival. En el centro, en
el ncleo ms denso, la sensacin de estrujamiento era insoportable. Haba muchas caras
descompuestas y desfiguradas. Desde lejos, el efecto fue como de un centelleo rpido y
poco brillante.
Se inici un movimiento desintegrador. Numerosas familias quedaron divididas,
separadas por la confusin. Despus gritos y exclamaciones fueron los componentes de
un ruido cada vez ms ronco. El miedo se hizo palpable, el placentero escenario fue
adquiriendo un aroma acre.
En lo alto desapareci el rectngulo negro, el cielo qued despejado. El gento crey
estar en peligro. Los empujones pasaron a ser patadas, las patadas pasaron a ser pnico.
En el cielo aparecieron los aerocoches policiales. Se abalanzaron sobre la multitud igual
que tiburones. El pnico se convirti en locura y los chillidos en un aullido constante.
Pero la muchedumbre que ocupaba la periferia haba conseguido huir y estaba atestando
las diversas carreteras y caminos o dispersndose por los campos. Los vehculos
policiales fueron de un lado a otro sin excesiva resolucin y finalmente dieron media
vuelta y abandonaron el lugar.
Beran pareca haberse encogido, hundido en su propia carne. Estaba plido, con los
68 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

ojos brillantes de horror.

Por qu no previmos esta posibilidad? Somos tan culpables como Bustamonte!
No sirve de nada dejarse contagiar por la emocin dijo Palafox.
Beran no replic. Permaneci acurrucado y contemplando el vaco.
El territorio de Minamand Meridional haba quedado a popa. Sobrevolaron la Serpiente,
estrecha y alargada, y la isla Fraevarth con sus aldeas blancas como huesos y viraron
hacia el Gran Mar del Sur. Despus aparecieron los pramos, los precipicios de las
Sgolath y por fin pasaron sobre el monte Droghead y aterrizaron en la desolada meseta.
Bebieron t picante en los aposentos de Palafox, ste sentado en un silln de respaldo
alto y Beran de pie y muy triste junto a una ventana.
Debes endurecerte para soportar hechos desagradables dijo el preceptor. Habr
muchos ms antes de que los problemas estn resueltos.
De qu sirve resolver problemas, si media poblacin de Pao ha muerto? pregunt
con amargura Beran.
Todas las personas mueren. Mil muertes no representan, cualitativamente, ms que
una sola. Las emociones aumentan simplemente en una dimensin, la de la intensidad,
pero no en la de la multiplicidad. Debemos concentrar nuestras mentes en el...
Palafox se interrumpi de improviso y lade la cabeza para escuchar el altavoz oculto
en sus conductos auditivos. Habl en un idioma desconocido por Beran. Se escuch una
contestacin en el interior de su cabeza, a la que el preceptor respondi con brevedad.
Despus se recost en la silla y contempl al joven con ojos que reflejaban diversin
despreciativa.
Bustamonte est poniendo fin a tus escrpulos. Ha puesto sitio a Pon. Los
mamarones avanzan por la meseta.
Cmo ha sabido que estoy aqu? pregunt Beran, perplejo.
Palafox se encogi de hombros.
El servicio de espionaje de Bustamonte es muy eficaz, aunque l lo vicia con su
arrogante estupidez. Sus tcticas son inexcusables. Ataca cuando es evidente que la
mejor lnea de accin sera llegar a un acuerdo.
Un acuerdo? En base a qu?
Bustamonte podra negociar un nuevo pacto conmigo, a cambio de llevarte al Gran
Palacio. De ese modo le sera posible prolongar su reinado.
Beran reaccion con sorpresa.
Y usted aceptara ese pacto?
Palafox reflej su peculiar extraeza.
Naturalmente. Cmo puedes pensar que no?
Pero est su compromiso conmigo... No significa nada para usted?
Un compromiso slo es vlido mientras es ventajoso.
Eso no siempre es cierto dijo Beran en voz ms fuerte que la que haba empleado
hasta ese momento. Una persona que incumple un compromiso no suele gozar de
confianza en la segunda oportunidad.
Confianza? Qu es eso? La interdependencia de la colmena, un parasitismo mutuo
entre lo dbil y lo incompleto.
Tambin es debilidad replic con furia Beran aprovecharse de la confianza de otra
persona, aceptar la lealtad y luego no compensarla.
Palafox se ech a rer, sinceramente divertido.
Sea como fuere, los conceptos paoneses confianza, lealtad y buena fe no
forman parte de mi bagaje mental. Los preceptores del Instituto de Rotura no somos
individuos, todos constituimos una fortaleza personal. No esperamos servicios
sentimentales derivados de lealtad familiar o dependencia de grupo, ni los prestamos.
Haras bien en recordar esto.
Beran no contest. Palafox le contempl con curiosidad. El joven estaba muy tenso,
pareca sumido en cavilaciones. En realidad, se haba producido un hecho extrao en su
mente, un instante repentino de mareo, un remolineo, un tirn que eluda toda una era,
y l era otro Beran, igual que una serpiente que muda la piel anterior.
El nuevo Beran volvi la cabeza muy despacio y contempl desapasionadamente al
preceptor. Pese a la apariencia de eterna juventud, el joven vio un hombre de edad
Jack Vance 69
Los lenguajes de Pao

avanzada, con las virtudes y defectos de su longevidad.

Muy bien dijo. Es forzoso que negocie con usted partiendo de la misma base.
Naturalmente repuso Palafox, aunque no sin una traza de irritacin.
Pero sus ojos recobraron la vaguedad. Lade la cabeza para escuchar el inaudible
mensaje. Se puso en pie, salud.
Vamos. Bustamonte est atacndonos.
Subieron a una terraza protegida con una cpula transparente.
All... Palafox seal un punto del cielo. El miserable gesto de mala voluntad de
Bustamonte.
Una decena de aerotrineos en forma de rectngulos negros apareca en un cielo con
vetas grises. A tres kilmetros de distancia un avin de transporte haba aterrizado y
estaba vertiendo un grumo de color magenta, las tropas neutraloides.
Es magnfico que haya ocurrido este hecho dijo Palafox. Tal vez disuada a
Bustamonte de incurrir en impertinencias similares.
Lade la cabeza para seguir escuchando el sonido interior.
Y ahora prosigui, observa nuestro disuasivo para las molestias!
Beran not, o quizs oy, un silbido vibrante, tan agudo que slo poda percibirse en
parte.
Los aerotrineos empezaron a comportarse de un modo raro, bajaron, subieron,
sufrieron sacudidas. Dieron media vuelta y huyeron precipitadamente. Al mismo tiempo
se produjo cierta excitacin entre las tropas. Los mamarones quedaron en desorden,
blandieron sus armas, se agacharon y brincaron. El silbido vibrante ces. Los
neutraloides se desplomaron.
Palafox esboz una sonrisa.
Es poco probable que sigan molestndonos.
Bustamonte puede tratar de bombardearnos.
Si es sensato dijo Palafox con aire despreocupado, no ensayar medidas tan
drsticas. Y Bustamonte es sensato, al menos hasta ese punto.
Entonces, qu har?
Oh, las futilidades usuales de un gobernante que ve menguar su reino...
Las medidas de Bustamonte fueron ciertamente estpidas y groseras. La noticia de la
existencia de Beran corri por los ocho continentes a pesar de los esfuerzos de
Bustamonte para desmentir el hecho. Los paoneses, atrados por una parte por el anhelo
de lo tradicional, y hastiados de las novedades sociales de Bustamonte, por otra,
reaccionaron del modo habitual. El trabajo se hizo lento, ces. La colaboracin con el
poder civil se suspendi.
Bustamonte recurri a la persuasin, hizo promesas grandiosas, concedi amnistas. El
desinters de la poblacin fue ms insultante que una serie de manifestaciones violentas.
El transporte qued paralizado, ces el suministro de energa, las comunicaciones se
interrumpieron y la propia servidumbre de Bustamonte no se present a trabajar.
Un mamarone, forzado a integrarse en el servicio domstico, escald los brazos de
Bustamonte con una toalla calentada en exceso: ste fue el detonante que hizo explotar
la furia contenida del Panarca.
He cantado para ellos! Ahora el turno de cantar es suyo!
Eligi al azar medio centenar de pueblos. Los mamarones cayeron sobre esas
comunidades y gozaron de total libertad.
Las atrocidades no lograron afectar a la poblacin: era un principio ya establecido de la
historia paonesa. Beran, al enterarse de los sucesos, sinti toda la angustia de las
vctimas. Habl con Palafox, vilipendi al rotureo.
El preceptor, impasible, coment que todos los hombres mueren, que el dolor es
transitorio y, en cualquier caso, resultado de una disciplina mental deficiente. Para
demostrarlo, mantuvo la mano encima de una llama: la carne se chamusc y cruji y
Palafox la observ tranquilamente.
Esta gente carece de una disciplina similar... Notan el dolor! exclam Beran.
Una desgracia, ciertamente dijo Palafox. No deseo dolor a ningn hombre, pero
hasta la destitucin de Bustamonte, o hasta su muerte, estos sucesos proseguirn.
Por qu no frena a esos monstruos? se enfureci el joven. Dispone de medios
70 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

para hacerlo.
T puedes frenar a Bustamonte con la misma facilidad que yo.
Beran replic con furia y burlonamente:
Ahora le entiendo. Quiere que yo mate al tirano. Es posible que usted tuviera
planeada esta serie de sucesos. Acabar con l gustosamente! Dme armas, dgame
dnde est Bustamonte... Si muero, por lo menos se pondr fin a todo esto.
Ven dijo Palafox. Vas a lograr tu segunda modificacin.
Bustamonte estaba deprimido y macilento. Midi con sus pasos la alfombra negra del
saln, con los brazos rgidos y sacudiendo los dedos como si quisiera limpiarlos de granos
de arena.
La puerta de vidrio estaba cerrada, atrancada, sellada. Afuera vigilaban cuatro
mamarones negros.
Bustamonte se estremeci. Cundo acabaran los problemas? Se acerc a la ventana y
contempl la negrura de la noche. Eiljanre apareca espectralmente blanca por todas
partes. Tres puntos del horizonte despedan un furioso brillo rojizo: tres aldeas y sus
moradores experimentaban la fuerza de la venganza del tirano.
Bustamonte lanz un gruido, se mordi el labio, movi los dedos con gestos
espasmdicos. Se apart de la ventana, sigui yendo de un lado a otro. En la ventana
hubo un silbido muy tenue que Bustamonte no pudo escuchar.
Un ruido sordo, una corriente de aire.
Bustamonte se volvi, se detuvo bruscamente. En la ventana haba un joven de mirada
feroz, vestido de negro.
Beran dijo roncamente el tirano. Beran!
El muchacho salt a la alfombra negra y se acerc rpidamente. Bustamonte trat de
volverse, intent agacharse, apartarse. Pero haba llegado la hora, l lo saba. No
consigui moverse.
Beran alz una mano. De un dedo brot una flecha de energa azul.
Asunto concluido. Beran pas por encima del cadver, destrab las puertas de vidrio,
las abri de par en par.
Los mamarones volvieron la cabeza, retrocedieron bruscamente, entrecerraron los ojos
de asombro.
Soy Beran Panasper, Panarca de Pao.

Jack Vance 71
Los lenguajes de Pao

XVI
Pao celebr el ascenso al trono de Beran con frentico jbilo. En todas partes, excepto
en los campamentos bravantes, en la costa de la baha de Zelambre, en Pon, hubo
regocijo de carcter tan orgistico que no pareca paons. A pesar de su enorme aversin, Beran fij su residencia en el Gran Palacio y se someti en parte a la pompa y el
ritual que se esperaba de l.
Su primer impulso fue reparar todos los actos de Bustamonte, desterrar al Gabinete
entero a Vredeltope, la isla penal del lejano norte. Pero Palafox le aconsej
comedimiento.
Actas emotivamente, es absurdo rechazar lo bueno junto con lo malo.
Enseme algo bueno respondi Beran. Tal vez entonces me mostrara menos
resuelto.
Palafox pens un instante, pareci estar a punto de hablar, vacil...
Por ejemplo dijo al fin: los responsables de la administracin.
Todos son compinches de Bustamonte. Todos inicuos, todos corruptos.
Palafox asinti.
Tal vez sea cierto. Pero cmo se comportan ahora?
Ja! ri Beran. Trabajan noche y da, como las avispas en otoo, a fin de
convencerme de su integridad.
Y por lo tanto cumplen eficazmente. Slo obtendras confusin si destituyeras a
todos. Te aconsejo actuar despacio: elimina a los aduladores obvios, a los oportunistas,
introduce hombres nuevos en el Gabinete slo cuando se presente la oportunidad.
Beran se vio obligado a admitir la rectitud de las palabras del preceptor. Pero se
recost en el silln (ambos hombres estaban tomando un refrigerio a base de higos y
vino fresco en la terraza del palacio) y pareci hacer acopio de fuerza.
Slo quedan los cambios incidentales que deseo hacer. Mi tarea principal, mi
dedicacin, se centrar en devolver a Pao su estado anterior. Pretendo dispersar los
campamentos bravantes por diversos lugares de Pao y hacer algo similar con las
instalaciones tecnicantes. Estas personas deben aprender paons, deben ocupar un lugar
en nuestra sociedad.
Y los cogitantes?
Beran dio golpecitos en la mesa con los nudillos.
No quiero un segundo Rotura en Pao. Hay potencial para mil institutos docentes...
pero deben fundarse entre el pueblo paons. Deben ensear temas paoneses en lenguaje
paons.
Ah, s dijo Palafox con un suspiro. Bien, no esperaba algo mejor. Voy a volver a
Rotura, y t devolvers a Nonamand sus pastores y sus recolectores de tojo.
Beran disimul la sorpresa que le produjo la docilidad del rotureo.
Es evidente dijo por fin que usted trama algo muy distinto. Me ayud a subir al
Trono Negro simplemente porque Bustamonte no colaboraba con usted.
Palafox sonri interiormente mientras pelaba un higo.
No tramo nada. Observo, slo eso, y, si me lo piden, aconsejo. Lo que ocurra procede
de planes formulados e impulsados hace mucho tiempo.
Tal vez sea necesario frustrar esos planes dijo Beran.
Palafox comi el higo con aire despreocupado.
Como es lgico, eres libre para intentarlo.
Durante los das siguientes Beran medit largamente. Palafox pareca considerarle
como una cifra predecible, una cantidad que de forma automtica reaccionara en
direccin favorable al preceptor. Esta consideracin le impuls a ser precavido y demor
las acciones inmediatas contra los tres enclaves no paoneses.
Mand hacer las maletas al esplndido harn de Bustamonte e inici la formacin del
suyo. Era algo que se esperaba de l, un Panarca sin concubinas adecuadas merecera
72 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

consideraciones recelosas.
Beran no experimentaba aversin alguna a este respecto y, puesto que era joven,
agraciado y hroe popular, su problema no era tanto el encontrar material como el
seleccionarlo.
No obstante, los asuntos de gobierno le dejaban poco tiempo para los placeres.
Bustamonte haba atestando la colonia penal de Vredeltope, mezclando sin discriminacin
criminales y presos polticos. Beran dict una amnista general con la nica excepcin de
los felones declarados. Y en el ltimo perodo de su reinado, Bustamonte, adems, haba
elevado los impuestos hasta aproximarlos a los de la poca de Aiello, para provecho de
funcionarios desfalcadores que absorban el incremento. Beran zanj tajantemente estos
problemas, ordenando para los desfalcadores formas desagradables y rastreras de
trabajo y sueldos retenidos para pagar las deudas.
Un da, de improviso, una corbeta de color rojo, azul y marrn aterriz procedente del
espacio. El monitor de sector transmiti el alto habitual. La corbeta, que aparte de
mostrar una banderola alargada en forma de lengua de serpiente se neg a responder,
tom tierra con insolente falta de tacto en la terraza del Gran Palacio.
Eban Buzbek, caudillo de los Brumbo de Murcielagal, y una comitiva de guerreros
desembarcaron de la nave. Hicieron caso omiso de los encargados del palacio, se
dirigieron al gran saln del trono y llamaron a gritos a Bustamonte.
Beran, formalmente ataviado de negro, entr en el saln.
Por entonces Eban Buzbek haba odo ya un informe sobre la muerte de Bustamonte.
Lanz al joven una mirada tan fra como escptica, y solicit la presencia de un
intrprete.
Pregunta si el nuevo Panarca me reconoce como su seor.
Beran no contest la tmida pregunta del intrprete.
Cul es la contestacin del nuevo Panarca? aull Eban Buzbek.
El intrprete tradujo las palabras.
Francamente dijo Beran, no tengo ninguna rplica preparada. Deseo reinar en
paz, y sin embargo pienso que el tributo a Murcielagal est pagado desde hace mucho
tiempo.
Brotaron rpidas rfagas de carcajadas cuando el murgal oy la traduccin del
intrprete.
Las realidades no se amoldan de esta forma. La vida es una pirmide: slo una
persona puede permanecer en la cspide. Y en este caso, soy yo. En el nivel
inmediatamente inferior hay otros miembros del Clan Brumbo. Por los dems niveles no
tengo inters alguno. El nuevo Panarca puede obtener la posicin a la que le d derecho
su valor. Mi misin aqu es exigir ms dinero a Pao. Mis gastos han aumentado... y por
tanto hay que aumentar el tributo. Si el Panarca est de acuerdo, nos despediremos
amistosamente. Si no, mis inquietos guerreros visitarn Pao y el Panarca lamentar su
terquedad.
No tengo alternativa dijo Beran. Pago el tributo bajo protesta. Aadir que
obtendra ms provecho de nosotros siendo amigo que siendo seor de Pao.
En la lengua murgal el trmino amigo slo poda interpretarse como compaero de
armas. Al or la traduccin de la rplica de Beran, el murgal se ech a rer.
Los paoneses, compaeros de armas? Los que ponan el culo para recibir patadas
cuando se lo ordenbamos? Mejores guerreros son los Dinghals del Planeta del Fuego,
que avanzan protegidos por el escudo que forman sus abuelas. No, los Brumbo no
queremos una alianza de este tipo.
Traducidas al paons, las palabras se convirtieron en algo parecido a una serie de
insultos gratuitos. Beran contuvo su ira.
Les mandaremos el dinero.
Hizo una rgida inclinacin de cabeza, dio media vuelta y sali majestuosamente del
saln. Un guerrero, considerando irrespetuoso aquel comportamiento, se adelant de
pronto para obstruirle el paso. La mano de Beran se alz, un dedo apunt al murgal...
pero el Panarca se contuvo por segunda vez. El guerrero percibi de algn modo que
haba estado cerca de la muerte y retrocedi.
Beran sali del saln sin que nadie ms le molestara.
Jack Vance 73
Los lenguajes de Pao

El Panarca, temnblando de ira, se dirigi a los aposentos de Palafox, que no mostr

excesivo inters por las novedades.
Has actuado correctamente dijo. Desafiar a guerreros tan experimentados es una
quijotada absurda.
Beran asinti con expresin sombra.
Es incuestionable que Pao precisa proteccin contra los bandoleros... Sin embargo,
podemos tolerar sobradamente el pago de ese tributo, y eso es menos costoso que
mantener una inmensa organizacin militar.
Palafox mostr su acuerdo. El tributo representa un ahorro indiscutible. Beran escrut
aquel rostro enjuto y alargado en busca de la irona que sospechaba iba a encontrar,
pero no la encontr y se fue.
Al da siguiente, despus de la partida de los Brumbo, el Panarca mand traer un mapa
de Shraimand y estudi la disposicin de los acuartelamientos de bravantes. Ocupaban
una franja de la costa de quince kilmetros de anchura y ciento cincuenta de longitud, si
bien la zona colindante haba sido despoblada otros quince kilmetros previendo la
expansin de los campamentos.
Tras recordar la poca en la que haba trabajado en Deirombona, el Panarca pens en
aquellos ardorosos jvenes de ambos sexos, sus caras de tensin, sus expresiones de
lealtad eterna, su dedicacin a la gloria... Suspir. Rasgos de esa especie tenan utilidad.
Hizo venir a Palafox e inici una acalorada discusin, a pesar de que el preceptor no
haba dicho nada. En teora, estoy de acuerdo en la necesidad de un ejrcito, y tambin
en que haya una organizacin industrial eficaz. Pero el mtodo de Bustamonte es cruel,
artificial, destructor!
Palafox le replic con gravedad. Supongamos que cierto milagro te permitiera
reclutar, instruir y adoctrinar un ejrcito paons. Y despus... qu? De dnde saldran
las armas? Quin suministrara naves de guerra? Quin fabricara instrumentos y
equipo para comunicaciones?
Mercantil es la fuente actual de nuestros apremios dijo lentamente Beran. Tal vez
uno de los mundos externos al cmulo pueda suministrarnos lo preciso.
Los mercantiles jams conspirarn contra los Brumbo repuso Palafox. Y para
procurarse mercancas de un planeta externo al cmulo hay que pagar las divisas
apropiadas al caso. A fin de tener estas divisas debers comerciar.
Beran le mir inexpresivamente desde la ventana.
Si no tenemos naves de carga, no podemos comerciar.
Muy cierto dijo Palafox, de muy buen humor. Ven, quiero mostrarte algo que tal
vez no conoces.
Palafox y Beran fueron rpidamente a la baha de Zelambre en un veloz torpedo negro.
A pesar de las preguntas del Panarca, el preceptor no dijo una sola palabra. Condujo a
Beran a la costa oriental, a una zona aislada de la parte baja de la pennsula de
Maesthgelai. Haba all un conjunto de edificios nuevos, severos y desagradables. Palafox
amarr la embarcacin y llev a Beran a una de las construcciones de mayor tamao.
Llegaron ante un cilindro muy largo.
Este es el proyecto secreto de un grupo de alumnos avanzados dijo el rotureo.
Como ya habrs deducido, se trata de una pequea nave espacial. La primera, eso creo,
que se construye en Pao.
Beran examin el vehculo sin hacer comentarios. Evidentemente, Palafox estaba
jugando con l igual que un pescador juega con un pez.
Se acerc ms a la nave. El acabado era tosco, los detalles grotescos. Pero la impresin
general era de austera utilidad.
Volar? pregunt a Palafox.
Ahora, no. Pero volar, no hay duda... dentro de cuatro o cinco meses. Se han pedido
a Rotura algunos componentes delicados. Aparte de esto, se trata de un producto paons
genuino. Con una flota de naves como sta conseguirs que Pao sea independiente de
Mercantil. No dudo que encuentres comercio suficiente, ya que los mercantiles extraen
las mximas ventajas de cualquier transaccin.
74 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Como es lgico, estoy... agradecido dijo de mala gana Beran. Pero por qu no se
me inform de este trabajo?
Palafox alz una mano y habl en tono tranquilizador.
Nadie ha intentado evitar que lo supieras. Es uno entre otros muchos proyectos.
Estos jvenes, hombres y mujeres, abordan los problemas y carencias de Pao con
tremenda energa. Todos los das emprenden una tarea nueva.
Beran lanz un gruido de escepticismo.
En cuanto sea posible, estos grupos aislados volvern a la corriente principal de la
vida paonesa.
En mi opinin objet el preceptor, las condiciones no son apropiadas para diluir el
entusiasmo tecnicante. Ciertamente hubo inconvenientes para la poblacin desahuciada,
pero los resultados parecen reivindicar la validez de la idea.
Beran no contest. Palafox hizo un gesto al grupo de tecnicantes que observaban en
silencio. Los jvenes se aproximaron, fueron presentados, mostraron cierta sorpresa al
comprobar que Beran les hablaba en el mismo idioma y le invitaron a entrar en la nave.
El interior reforz la primera impresin del Panarca en cuanto a utilidad tosca pero
resistente. Y cuando regres al Gran Palacio lo hizo con una nueva serie de dudas y
especulaciones en su mente. Era posible que Bustamonte tuviera razn y que l, Beran,
estuviera equivocado?

Jack Vance 75
Los lenguajes de Pao

XVII
Transcurri un ao. El prototipo de nave espacial de los tecnicantes fue terminado,
comprobado y puesto en servicio en calidad de vehculo de instruccin. A peticin del
Comit Coordinador Tecnicante se invirtieron fondos pblicos en un programa de construccin espacial de largo alcance.
La actividad de los bravantes prosigui como hasta entonces. Diez veces decidi Beran
reducir la importancia de los campamentos, pero el rostro de Eban Buzbek apareci en
otras tantas ocasiones en su cerebro y la determinacin del Panarca se debilit.
Fue un ao de gran prosperidad para Pao. El pueblo jams haba estado tan bien. La
administracin civil dio muestras de una modestia y una honradez sin precedentes. Los
impuestos no eran agobiantes. Haba desaparecido el temor y el recelo dominante
durante el reinado de Bustamonte. En consecuencia, la poblacin viva con una vitalidad
prcticamente ajena a Pao. Los enclaves neolinguales, igual que tumores, ni benignos ni
malignos, no se olvidaban sino que eran tolerados. Beran no haba efectuado una sola
visita al Instituto Cogitante de Pon, pero saba no obstante que el centro se haba
expandido en gran medida, que estaban erigiendo nuevos edificios, salones, dormitorios,
talleres y laboratorios, y que el alumnado creca a diario gracias a los jvenes que
llegaban de Rotura, todos ellos con el inconfundible parecido a Lord Palafox, y a otros
bastante ms jvenes procedentes de los parvularios del Instituto: hijos de Palafox e
hijos de sus hijos.
Pas otro ao y del espacio lleg la corbeta de vistosos colores de Eban Buzbek. Como
anteriormente, hizo caso omiso de la advertencia del monitor y aterriz en la terraza del
Gran Palacio. Como en ocasiones precedentes, Eban Buzbek y su fanfarrona comitiva se
dirigieron al gran saln, donde exigieron la presencia de Beran. Hubo un retraso de diez
minutos, durante el cual los guerreros patearon e hicieron ruidos de impaciencia.
Beran entr en el saln y se detuvo para inspeccionar a los miembros del clan, que
volvieron sus fros rostros hacia l.
Beran avanz. Ni por un momento fingi cordialidad.
Por qu vens a Pao ahora?
Como anteriormente, un intrprete tradujo la frase al murgal.
Eban Buzbek se acomod en un silln e indic a Beran que ocupara otro cercano. El
Panarca tom asiento sin hacer comentarios.
Hemos odo rumores desagradables dijo Eban.
Buzbek mientras estiraba las piernas. Nuestros aliados y proveedores, los fabricantes
de Mercantil, aseguran que recientemente habis lanzado al espacio una flota de naves
de carga, que negociis y traficis y que finalmente trais a Pao grandes cantidades de
material tcnico.
Los guerreros murgales se situaron detrs de Beran con expresin amenazadora. El
Panarca mir por encima del hombro y volvi a encararse con Eban Buzbek.
No puedo entender tu preocupacin. Por qu no podemos comerciar donde nos
apetezca?
Debera bastar el hecho de que ello es contrario a los deseos de Eban Buzbek, tu
seor.
Beran respondi en tono conciliador:
Pero debes recordar que somos un planeta populoso. Tenemos aspiraciones
naturales...
Eban Buzbek se inclin hacia adelante. Su mano reson al golpear la mejilla de Beran.
El Panarca se ech hacia atrs, aturdido por la bofetada, con la cara totalmente plida
aparte del ribete rojo. Era el primer golpe que reciba, su primer contacto con la violencia. El efecto fue extrao: un sobresalto, un estmulo no del todo desagradable, la
repentina apertura de una habitacin olvidada. La voz de Eban Buzbek son
prcticamente sin que Beran la escuchara.
76 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

... siempre debis someter vuestras aspiraciones a la consideracin del Clan Brumbo.
Intervino un guerrero de la comitiva.
Poca persuasin hace falta para convencer a los oclocros.
La mirada de Beran se centr una vez ms en el amplio semblante rojizo de Eban
Buzbek. Se irgui sin moverse del silln.
Me alegra que ests aqu, Eban Buzbek. Es preferible que hablemos cara a cara. Ha
llegado la hora de que Pao no siga pagando el tributo.
La boca del murgal se abri y se curv hasta formar un cmico gesto de sorpresa.
Lo que es ms, continuaremos enviando nuestras naves por el universo. Espero que
aceptis estos hechos con buen talante y regresis a vuestro planeta con paz en vuestro
espritu.
Eban Buzbek se levant de un brinco.
Regresaremos con tus orejas para colgarlas en la Sala de Trofeos.
Beran se puso en pie y se apart de los guerreros. Estos avanzaron con risuea
determinacin. Eban Buzbek desenfund la espada que llevaba al cinto.
Traedme al bribonzuelo.
Beran alz una mano: era una seal. Se abrieron puertas en tres lados del saln.
Entraron tres escuadrones de mamarones, todos con ojos que parecan rendijas.
Portaban alabardas de hoja puntiaguda y un metro de longitud, acopladas a falcos
lanzallamas.
Cul es vuestra voluntad para con estos chacales? dijo roncamente el sargento.
Inmersin dijo Beran. Echadlos a todos al ocano.
Eban Buzbek exigi al intrprete la traduccin de los comentarios.
Sera un acto temerario dijo en cuanto la escuch. Asolaremos Pao! Mis
parientes no dejarn ttere con cabeza en Eiljanre! Sembraremos vuestros campos de
fuego y huesos!
En tal caso, volveris al hogar tranquilamente y no nos molestaris ms? inquiri
Beran. Adelante, la decisin es vuestra. La muerte... o la paz.
Eban Buzbek mir de derecha a izquierda. Sus guerreros estaban apiados, con la
mirada fija en sus adversarios negros.
Eban Buzbek envain la espada con un seco chasquido. Murmur algo a sus hombres.
Elijo... la paz.
En tal caso, deponed las armas, salid de Pao y no volvis nunca.
Eban Buzbek, con expresin impasible, se despoj de sus armas. Los guerreros le
imitaron. El grupo sali, conducido por los neutraloides. Finalmente la corbeta abandon
el palacio, se elev con rapidez y desapareci.
Pasaron unos minutos. Reclamaron la presencia de Beran en la telepantalla. La cara de
Eban Buzbek brillaba, chispeaba de odio.
Me he ido en paz, joven Panarca, y paz tendrs... slo durante el tiempo preciso para
que el clan vuelva a Pao. Colocaremos entre nuestros trofeos, no solamente tus orejas
sino tambin tu cabeza.
Venid dijo Beran, si no os importa vuestra suerte.
Tres meses despus el clan murgal atac Pao. Una flota compuesta por veintiocho
naves de guerra, entre ellas seis buques de transporte muy voluminosos, apareci en el
cielo. Los monitores no dieron el alto, no tomaron medidas defensivas, y las naves
murgales se deslizaron desdeosamente hacia la atmsfera planetaria.
All fueron atacados por msiles, si bien los suyos hicieron explotar la andanada entera
anulando su efecto.
En apretada formacin, se dirigieron hacia el norte de Minamand y aterrizaron a pocos
kilmetros de Eiljanre. De los buques de transporte desembarc una multitud de
guerreros provistos de aerocaballos. Se lanzaron al vaco intrpidamente, hicieron
cabriolas, describieron bruscos giros ofreciendo un magnfico espectculo de
bravuconera.
Una descarga de msiles antipersonales avanz hacia ellos trazando rayas en el cielo,
pero las defensas de las naves estacionadas estaban alertadas y sus antimisiles
destruyeron la salva. Sin embargo, la amenaza bast para mantener a los jinetes cerca
Jack Vance 77
Los lenguajes de Pao

de la flotilla.
Lleg la tarde, y la noche. Los jinetes trazaron consignas vanagloriosas en el cielo
mediante gas dorado. Luego se retiraron a las naves y no hubo ms actividad.
Otra serie de hechos haba ocurrido en Murcielagal. Apenas haba partido hacia Pao la
flotilla de veintiocho naves cuando otro vehculo espacial, cilndrico y robusto,
obviamente construido a partir de un depsito de carga, descendi en las hmedas
colinas boscosas del extremo sur del dominio Brumbo. Cien hombres jvenes
desembarcaron. Vestan ingeniosos trajes segmentados de transpar, que se convertan
en armaduras aerodinmicas cuando los brazos del usuario quedaban suspendidos junto
a sus costados. La red antigravitatoria anulaba el peso y unos cohetes elctricos los
desplazaban a gran velocidad.
Volaron a baja altura sobre los oscuros rboles, a lo largo de la superficie de los
agrestes valles. El lago Chagaz centelle a poca distancia, reflejando las rutilantes
constelaciones del cmulo. Al otro lado del lago se hallaba Slagoe, la ciudad de piedra y
madera, y la Sala de los Trofeos descollaba sobre los edificios ms bajos.
Los navegantes se abalanzaron hacia el suelo igual que halcones. Cuatro corrieron
hacia el fuego sagrado, abatieron a los viejos cuidadores de la hoguera y apagaron las
llamas, guardando slo una brasa que introdujeron en una caja de metal. Los dems
haban subido los diez escalones de piedra. Dejaron sin conocimiento a las vrgenes
guardianas y entraron velozmente en el saln, de techo alto y rebosante de humo.
De las paredes pendan los tapices del clan, tejidos con cabellos de la cabeza de todos
los Brumbo nacidos en el clan. Trofeos y fetiches sagrados pasaron sin orden ni concierto
a bolsas y cajas de gravedad: viejas armaduras, cien rados estandartes, pergaminos y
documentos, fragmentos de roca, hueso, acero y carbn, botellas de sangre negra y
reseca, objetos que conmemoraban las batallas y el valor de los Brumbo.
Cuando Slagoe se enter por fin de lo que estaba ocurriendo, los guerreros se hallaban
en el espacio, con rumbo a Pao. Mujeres, jvenes y viejos echaron a correr hacia el
parque sagrado, gritando y chillando.
Pero los atacantes haban partido ya, y se llevaban con ellos el alma del clan, los
tesoros ms preciados.
Al amanecer del segundo da las tropas enemigas sacaron cajas de las naves y
montaron cuatro plataformas de combate, generadores, defensas antimisiles, aguijones
dinmicos, pirolanzadores y detonantes auditivos mediante sonidos.
Otros guerreros Brumbo llegaron en aerocaballos, pero esta vez marchando en
formacin perfecta. Las plataformas de combate se alzaron del suelo y explotaron. Topos
mecnicos, tras abrir tneles en el subsuelo, haban colocado minas debajo de todos los
tablados.
La caballera area se arremolin consternada. Carentes de proteccin, los jinetes eran
blancos fciles para los msiles (armas de cobardes segn el criterio de los murgales).
Tambin los mirmidones bravantes aborrecan los msiles. Beran haba insistido en que
se utilizaran todos los medios posibles a fin de minimizar el derramamiento de sangre,
pero tras la destruccin de las plataformas de combate le result imposible frenar a los
mirmidones. Se lanzaron hacia el cielo en sus corazas de transpar y cayeron sobre la
caballera de los Brumbo. Los furiosos remolineos y chillidos de la batalla inundaron la
plcida campia.
La batalla no decidi nada. Mirmidones y aerojinetes murgales cayeron en igual
nmero. Pero al cabo de veinte minutos los aerojinetes se apartaron de pronto y
descendieron, dejando a los mirmidones indefensos ante la salva de msiles. Los
bravantes no estaban totalmente desprevenidos y se lanzaron de cabeza hacia el suelo,
Slo algunos rezagados, quizs una veintena, fueron atrapados y destrozados.
Los jinetes se retiraron al cobijo de las naves. Los mirmidones abandonaron el lugar.
Eran menos que los Brumbo y sin embargo stos haban cedido terreno, asombrados y
atemorizados por la ferocidad de la resistencia.
El resto del da fue tranquilo, igual que el siguiente, mientras los Brumbo sondeaban y
tanteaban la parte inferior de los cascos de las naves para desmontar las posibles minas.
Hecho esto, la flota despeg, sobrevol estruendosamente el mar de Hylanthus, cruz
78 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

el istmo del sur de Eiljanre y aterriz en la playa a escasa distancia del Gran Palacio.
Por la maana siguiente los Brumbo salieron a pie, seis mil hombres protegidos por
defensas antimisiles y cuatro proyectores. Avanzaron con precaucin, en lnea recta hacia
el palacio.
No haba rastro de resistencia, ningn indicio de los mirmidones. Los muros marmreos
del Gran Palacio se alzaron por fin ante los atacantes. Hubo movimiento arriba. Se
desliz por el muro un rectngulo de tela negra, marrn y leonada. Los Brumbo se detuvieron con la mirada fija en l.
Del edificio brot una voz amplificada.
Eban Buzbek: acrcate. Ven a inspeccionar el botn que hemos conseguido en tu Sala
de Trofeos. Entra, Eban Buzbek. No sufrirs dao alguno.
Eban Buzbek avanz y respondi mediante un amplificador.
Qu falsedad es sta, qu cobarde artimaa paonesa habis tramado?
Poseemos todos los tesoros de tu clan, Eban Buzbek: este tapiz, la ltima brasa de
vuestro Fuego Eterno, todos vuestros blasones y reliquias. Deseas rescatarlos?
Eban Buzbek se tambaleaba como si estuviera al borde del desmayo. Dio media vuelta
y se dirigi dando tumbos a su nave.
Pas una hora. Eban Buzbek y un grupo de nobles se acercaron al palacio.
Solicitamos una tregua, para poder inspeccionar los artculos que afirmis tener.
Adelante, Eban Buzbek. Inspecciona todo cuanto quieras.
Eban Buzbek y sus acompaantes examinaron los objetos. No pronunciaron una sola
palabra, y los paoneses que los vigilaban no formularon comentario alguno.
Los Brumbo volvieron en silencio a sus naves.
Ha llegado la hora! grit un heraldo. Cobardes paoneses: preparaos para morir!
Los guerreros cargaron, impulsados por emociones violentsimas. En mitad de la playa
los mirmidores salieron a su encuentro y trabaron combate cuerpo a cuerpo con espadas,
pistolas y puos.
Los Brumbo no pudieron seguir avanzando. Por primera vez sus ansias combatientes
toparon con otras ms intensas. Conocieron el miedo, retrocedieron, se retiraron.
Son la voz del Gran Palacio.
No puedes vencer, Eban Buzbek, no puedes escapar. Tenemos vuestras vidas,
tenemos vuestros tesoros sagrados. Rndete ahora o destruiremos ambas cosas.
Eban Buzbek capitul. Baj la cabeza hasta el suelo ante Beran y el capitn mirmidn,
renunci a sus derechos como seor de Pao y, arrodillado ante el tapiz sagrado, jur que
jams molestara o tramara actos lesivos a Pao. Acto seguido se le devolvieron los tesoros del clan, que los cabizbajos guerreros transportaron a la flotilla. Y abandonaron Pao.

Jack Vance 79
Los lenguajes de Pao

XVIII
Una y otra vez Pao describi su rbita en torno a Auriol, delimitando cinco aos
complejos y espectaculares. Para Pao, en general, fueron buenos aos. Jams la vida
haba sido tan fcil y el hambre tan rara. A la produccin normal del planeta haba que
agregar inmensa variedad de artculos de importacin procedentes de mundos muy
lejanos. Las naves tecnicantes viajaban hasta los ltimos rincones del cmulo y mercantiles y tecnicantes libraban ms de una batalla comercial. En consecuencia, ambas
sociedades expandieron sus actividades y buscaron campos de comercio ms lejanos.
Tambin los bravantes aumentaron en nmero, si bien de un modo restringido. No
haba ya ms reclutamiento entre la poblacin y tan slo un hijo de padres bravantes
poda ingresar en aquella casta.
En Pon los cogitantes crecieron en nmero, aunque ms lentamente incluso que los
anteriores. Se erigieron tres institutos ms en las nebulosas montaas, y Palafox
construy un ttrico castillo en el risco ms remoto de Pao.
El Cuerpo de Intrpretes se basaba en gran medida en los cogitantes. De hecho, poda
afirmarse que los intrpretes constituan la funcin operativa de los cogitantes,. Al igual
que el resto de grupos, los intrpretes haban crecido en nmero e importancia. Pese a la
separacin de los tres grupos neolinguales, tanto entre s mismos como con respecto a la
sociedad paonesa, existan numerosos intercambios. Cuando se dispona de intrprete, el
negocio poda gestionarse en pastiche que, gracias a su universalidad relativa, era
entendido por gran nmero de personas. Pero cuando era necesaria una comunicacin de
cierta exactitud se llamaba a un intrprete.
Y as fueron pasando los aos, de acuerdo con todos los cambios concebidos por
Palafox, iniciados por Bustamonte y apoyados a regaadientes por Beran. El
decimocuarto ao del reinado de Beran fue el punto culminante de la prosperidad y el
bienestar.
Beran haba desaprobado haca tiempo el mtodo de concubinaje de Rotura que haba
enraizado de forma discreta pero firme en los diversos institutos cogitantes.
En principio no hubo carencia de mujeres que aceptaran comprometerse a cambio de
ventajas econmicas, y todos los hijos y nietos de Palafox, por no hablar del mismo
preceptor, mantenan grandes dormitorios comunes en las cercanas de Pon. Pero con la
llegada de la prosperidad a Pao, el nmero de mujeres jvenes disponibles para la
contratacin fue menguando y finalmente empezaron a circular rumores extraos. Se
hablaba de drogas, hipnotismo, magia negra.
Beran orden una investigacin de los mtodos empleados por los cogitantes para
asegurarse mujeres contratadas. Comprendi que iba a tocar fibras muy sensibles... pero
no esperaba que la respuesta fuera tan instantnea y tan directa. El mismo Lord Palafox
acudi a Eiljanre.
Se present una maana en una terraza superior del palacio, en la que Beran estaba
sentado y contemplando el mar. Al ver aquel cuerpo alto y enjuto y las facciones
angulosas, el Panarca pens que aquel hombre difera muy poco del Palafox que haba
visto por primera vez muchsimos aos antes; incluso la capa de tela gruesa marrn, los
calzones oscuros, la gorra puntiaguda con su pico, todo era igual. Qu edad deba tener
Palafox?
El preceptor no perdi tiempo en frusleras preliminares.
Panarca Beran, se ha creado una situacin desagradable y desearis tomar medidas a
este respecto.
Beran asinti muy despacio.
Cul es esa situacin desagradable?
Mi intimidad ha sido violada. Una chapucera pandilla de espas sigue mis pasos,
importuna a las mujeres de mi dormitorio comn con su vigilancia impertinente. Os
80 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

ruego descubris quin ha ordenado esta persecucin y castiguis a los responsables.

Beran se puso en pie.
Lord Palafox, como ya debe saber, yo mismo orden la investigacin.
Es cierto? Me asombris, Panarca Beran! Qu esperis averiguar?
Esperaba no averiguar nada. Esperaba que usted interpretara la medida como un
aviso e introdujera en su conducta los cambios que el hecho de la investigacin sugiriera.
En lugar de eso ha decidido discutir el tema, cosa que podra crear complicaciones.
Soy un preceptor de Rotura. Acto directamente, no mediante indirectas maliciosas.
La voz de Palafox era como el hierro, si bien su afirmacin no haca progresar el
ataque.
Beran, estudiante de polmica, trat de conservar su ventaja.
Usted ha sido un aliado valioso, Lord Palafox. En recompensa ha recibido algo que
equivale al dominio del continente de Nonamand. Pero este dominio es condicional,
depende de la legalidad de sus actos. Contratar mujeres que se ofrecen voluntariamente,
si bien es insultante en el orden social, no constituye delito. Pero cuando estas mujeres
no se ofrecen voluntariamente...
Cul es la base de vuestras observaciones?
Rumores populares.
Palafox esboz una sonrisa.
Y en el supuesto de que pudierais confirmar estos rumores, qu ocurrira?
Beran hizo un esfuerzo para sostener la mirada de obsidiana del preceptor.
Su pregunta carece de utilidad prctica. Se refiere a una situacin que pertenece ya
al pasado.
El significado de vuestras palabras es oscuro.
La forma de contrarrestar estos rumores dijo Beran es exponer pblicamente el
problema. En lo sucesivo, las mujeres deseosas de comprometerse se presentarn en un
local pblico de Eiljanre. Todos los contratos se negociarn en este local y cualquier otra
clase de trfico ser considerada delito equivalente a secuestro.
Palafox guard silencio unos instantes. Despus formul una pregunta en tono dulce.
Cmo proponis hacer cumplir esta decisin?
Hacer cumplir? inquiri Beran, sorprendido. En Pao no es preciso hacer cumplir
las rdenes del Gobierno.
Palafox inclin brevemente la cabeza.
La situacin, como habis dicho, est aclarada. Confo en que ninguno de. los dos
tenga motivo de queja.
Y se fue. Beran exhal un profundo suspiro, se recost en el silln y cerr los ojos.
Haba obtenido una victoria... hasta cierto punto. Haba afirmado la autoridad del Estado
y arrancado el reconocimiento tcito de Palafox respecto a dicha autoridad.
El Panarca tena la inteligencia suficiente para no alegrarse de su triunfo. Saba que
Palafox, sumamente seguro dado su solipsismo, no deba experimentar las consecuencias
emotivas de la entrevista, que seguramente consideraba la derrota como una simple
irritacin momentnea. En realidad, haba dos puntos muy significativos que considerar.
Primero, ciertos detalles del comportamiento de Palafox indicaban que, a pesar de su
enojo, el preceptor estaba dispuesto a aceptar un compromiso, al menos temporal.
Temporal era la palabra clave. Palafox era un hombre que intentaba ganar tiempo.
Segundo punto, la formulacin de la ltima frase del preceptor: Confo en que ninguno
de los dos tenga motivo de queja. Quedaba implcita la suposicin de igual condicin
social, igual autoridad, igual importancia, todo ello indicativo de la presencia de una
ambicin inquietante.
Por todo lo que recordaba Beran, Palafox no haba hablado as nunca. Siempre haba
mantenido fielmente la actitud de un preceptor de Rotura, que resida de forma
accidental en Pao en calidad de consejero. La novedad consista en que pareca
considerarse habitante permanente, y adems con una actitud posesiva.
Beran consider los hechos que haban desembocado en aquella situacin. Durante
cinco mil aos Pao haba sido homogneo, un planeta gobernado por la tradicin,
sooliento en su eterna tranquilidad. Los Panarcas iban sucedindose uno tras otro, las
dinastas nacan y moran, pero los ocanos azules y los campos verdes eran eternos. El
Jack Vance 81
Los lenguajes de Pao

Pao de aquellas pocas era presa fcil de corsarios y bandoleros, y haba existido enorme
pobreza.
Las ideas de Lord Palafox y el dinamismo despiadado de Bustamonte, haban cambiado
todo en una sola generacin. Pao era prspero y su flota mercante recorra todo el
sistema estelar. Los comerciantes paoneses superaban a los mercantiles, los guerreros
paoneses superaban a los clanes de Murcielagal, los intelectuales paoneses salan airosos
de la comparacin con los supuestos magos de Rotura.
Pero... los hombres que destacaban, que comerciaban ms que nadie, que combatan
mejor que nadie, que producan mejor que nadie, que pensaban mejor que sus vecinos
planetarios eran menos de diez mil y todos tenan en Palafox a su progenitor o a su
abuelo. Palafoxianos. El nombre que ms convena a esas personas!
Y qu decir de los bravantes y de los tecnicantes? Su sangre era puramente paonesa,
pero vivan tan alejados de la corriente tradicional paonesa como los Brumbo de
Murcielagal o los mercantiles.
Beran se puso en pie bruscamente. Cmo poda ser tan ciego, tan negligente?
Aquellos hombres no eran paoneses, por muy bien que sirvieran a Pao: eran extranjeros.
Y afirmar a qu eran leales en ltimo trmino resultaba muy dudoso.
La divergencia entre bravantes, tecnicantes y paoneses en esencia haba ido demasiado
lejos. Haba que invertir la tendencia, haba que asimilar a los nuevos grupos.
Definidos ya sus objetivos, Beran deba formular los medios. El problema era complejo,
tena que actuar con tacto. En primer lugar... crear la entidad a la que podran
presentarse las mujeres deseosas de formalizar un contrato. Beran no pensaba dar
motivo de queja a Palafox.

82 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

XIX
En el confn oriental de Eiljanre, al otro lado del antiguo canal de Rovenone, se hallaba
un terreno pblico usado sobre todo para jugar con cometas y celebrar bailes populares.
Beran orden que en ese lugar se erigiera un entoldado de enormes dimensiones en el
que pudieran exihibirse las mujeres deseosas de alquilarse a los cogitantes. Se dio
abundante publicidad a la nueva entidad e igualmente al edicto que proclam que todos
los contratos particulares entre mujeres y cogitantes seran ilegales y delictivos a partir
de entonces.
Lleg el da de la inauguracin. A medioda Beran fue a inspeccionar el entoldado. Los
bancos estaban ocupados por un reducido grupo de mujeres, un conjunto miserable a
todas luces, desagradable, desolado, demacrado... tal vez sucio en todos los sentidos.
Beran observ a las mujeres con expresin de asombro.
No hay ms que stas?
Aqu estn todas, Panarca!
Beran se acarici el mentn con aire compungido. Mir alrededor y encontr al hombre
que menos deseaba ver: Palafox.
El Panarca fue el primero en hablar, no sin esfuerzo.
Elija, Lord Palafox. Treinta de las mujeres ms encantadores de Pao aguardan su
decisin.
Sacrificadas y enterradas, podran ser un fertilizante aceptable. Aparte de eso, no veo
otro uso posible.
En la observacin iba implcito un desafo: no admitirla y responderla representaba
perder la iniciativa.
Se dira, Lord Palafox repuso Beran, que alquilarse a los cogitantes es tan
ofensivo para las mujeres de Pao como yo supona. La misma escasez de mujeres
confirma mi decisin.
Y el Panarca contempl el solitario entoldado.
No brot sonido alguno de Palafox, pero algo as como una intuicin brill un instante
en el cerebro de Beran. Volvi la cabeza y sus asombrados ojos vieron al preceptor con
un semblante que pareca una mscara de la muerte y una mano levantada. El dedo ndice de esa mano apunt al Panarca. Beran se ech al suelo. Una franja azul chisporrote
sobre su cabeza. Extendi su mano. El fuego de su dedo sali disparado, recorri el
antebrazo del rotureo, atraves el codo y el hmero y sali por el hombro.
Palafox irgui la cabeza, apret los labios y sus ojos se pusieron en blanco, como los de
un caballo desbocado. La sangre chisporrote y brot en abundancia en los puntos donde
los mutilados circuitos de su brazo se haban recalentado, fundido y hecho aicos.
Beran apunt su dedo de nuevo. Era urgente y aconsejable matar a Palafox. Y ms
importante, era su obligacin. El preceptor permaneci mirndole. La expresin de sus
ojos no era ya la de un ser humano. Palafox aguardaba la muerte.
Beran dud y Palafox, en ese instante, volvi a ser un hombre. Levant la mano
izquierda. Beran actu y por segunda vez brot la lnea de fuego azul. Pero la luz top
con la esencia que la mano izquierda del rotureo haba despedido, y se disolvi.
Beran retrocedi. Las treinta mujeres se haban echado al suelo, temblorosas y
sollozantes. Los asistentes del Panarca permanecan inmviles y flccidos. Nadie
pronunci una palabra. Palafox se alej, cruz la entrada del entoldado. Dio media vuelta
y desapareci.
El Panarca qued sin fuerzas para perseguirle. Regres al palacio, y se encerr en sus
aposentos. La maana se transform en la tarde dorada paonesa, el da se apag hasta
ser noche.
Beran se anim. Se dirigi al guardarropa y se puso una prenda negra muy ajustada a
la piel. Se arm con un cuchillo, una pistola de rayos percutores y un cegador mental,
ingiri una pldora para tonificar los nervios y se dirigi discretamente a la terraza.
Subi a un aerocoche, ascendi a gran altura en plena noche y vol hacia el sur.
Jack Vance 83
Los lenguajes de Pao

Los depresivos acantilados de Nonamand se alzaban sobre el mar con olas

fosforescentes en la base y varias luces tenues brillaban intermitentemente en lo alto.
Beran corrigi el rumbo al sobrevolar los oscuros pramos y avanz hacia Pon. Su
aspecto era torvo, tenso; el Panarca tena la conviccin de que le aguardaba la muerte.
Por fin! El monte Droghead y, ms all, el Instituto. Todos los edificios, terrazas,
avenidas, dependencias y dormitorios comunes le eran familiares: los aos pasados all
cuando trabaj como intrprete iban a serle muy tiles.
Dej el aerocoche en el pramo, lejos de la pista, activ la red antigravitatoria de sus
pies, se lanz con el cuerpo inclinado hacia adelante y por fin sobrevol el Instituto.
Permaneci inmvil a gran altura, soportando el helado viento nocturno, a fin de
inspeccionar los edificios. All estaba... el dormitorio comn de Palafox. Y al otro lado de
los paneles triangulares de translux, un fulgor.
Beran descendi sobre la oscura roca fundida del tejado del dormitorio. El viento
bramaba, zumbaba y silbaba. No haba ms sonido que se.
Beran corri hacia la puerta de la terraza. Destroz el precinto con un solo toque de
fuego digital, empuj la puerta y entr en el pasillo.
El dormitorio estaba en silencio. No se oan voces, ningn movimiento. Beran recorri
el pasillo con pasos largos y rpidos.
La planta superior contena las salas de estar y se hallaba desierta. Beran baj por una
rampa, gir a la derecha, hacia el origen de la luz que haba visto desde arriba. Se
detuvo junto a una puerta, prest atencin. Ninguna voz... aunque haba un ligero indicio
de movimiento en el interior. Algo que se agitaba, pies arrastrndose...
Toc el pomo. La puerta estaba cerrada.
Se prepar. Deba actuar con rapidez. Ya! Un rayo de fuego, la puerta abierta y
empujada... Adelante! Y dentro, en un silln, junto a la mesa, un hombre.
El hombre alz la cabeza. Beran se detuvo bruscamente. No era Palafox, era Finisterle.
El rotureo contempl el dedo apuntando, el rostro de Beran.
Qu haces aqu?
Pronunci esta exclamacin en pastiche, y Beran replic en el mismo idioma.
Dnde est Palafox?
Finisterle se ri suavemente y se recost en el silln.
Al parecer, he estado a punto de encontrar la muerte de mi progenitor.
Beran se acerc un paso ms.
Dnde est Palafox?
Llegas demasiado tarde. Palafox ha vuelto a Rotura.
A Rotura! Beran se sinti atontado y cansado.
Est destrozado, tiene el brazo hecho jirones. Aqu nadie puede reparrselo.
Finisterle contempl al Panarca con receloso inters. Y aqu tenemos al discreto
Beran... Un demonio vestido de negro!
Beran tom asiento despaciosamente.
Quin puede haberlo hecho si no yo? De improviso mir a Finisterle. No estars
engandome?
El rotureo mene la cabeza.
Por qu iba a engaarte?
El es tu progenitor!
Finisterle se encogi de hombros.
Eso no significa nada, ni para el progenitor ni para el hijo. Un hombre, por muy
notable que sea, tiene capacidad finita. Ya no es secreto para nadie que Lord Palafox ha
sucumbido a la ltima enfermedad: es emrito. El mundo y su cerebro no estn
separados ya, para Palafox son una y la misma cosa.
Beran se acarici el mentn, frunci el entrecejo. Finisterle se inclin hacia adelante.
Conoces su ambicin, comprendes su presencia en Pao?
Lo imagino, pero no lo s.
Hace unas semanas reuni a todos sus hijos. Nos habl, nos explic su ambicin.
Afirma que Pao es su planeta. Mediante hijos, nietos y sus facultades acabar superando
en nmero a los paoneses y un da Palafox y la semilla de Palafox sern lo nico que
84 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

haya en Pao.
Beran se levant fatigosamente.
Qu hars ahora? pregunt Finisterle.
Soy paons dijo Beran. He sido pasivo al estilo paons. Pero tambin he
estudiado en el Instituto de Rotura y ahora actuar. Y si destruyo lo que tantos esfuerzos
ha costado edificar a Palafox... es posible que l no regrese. Contempl la habitacin.
Empezar aqu mismo, en Pon. Todos vosotros podis ir adonde queris... pero debis
marchar. Maana el Instituto estar destruido.
Finisterle se puso en pie de un brinco, olvid su comedimiento.
Maana? Eso es grotesco! No podemos abandonar nuestra investigacin, nuestra
biblioteca, nuestras valiosas posesiones!
Beran se dirigi a la puerta.
No habr ms demora. Naturalmente, tenis derecho a trasladar vuestras
pertenencias. Pero la entidad denominada Instituto Cogitante desaparecer maana.
Esteban Carbone, Mariscal en Jefe de los bravantes, un joven musculoso de rostro
franco y agradable, tena la costumbre de levantarse al amanecer para darse un
chapuzn en la playa.
Esa maana regres desnudo, mojado y jadeante y encontr aguardndole a un
hombre silencioso vestido de negro. Esteban Carbone se detuvo, confuso.
Panarca, como ya veis, estoy sorprendido. Os ruego me excusis mientras me visto.
Corri a su habitacin y poco despus volvi ataviado con un llamativo uniforme negro
y amarillo.
Ahora, Supremaca, estoy preparado para or sus rdenes.
Sern breves dijo Beran. Enve una nave de guerra a Pon y, a las doce de la
maana, destruya el Instituto Cogitante.
El asombro de Esteban Carbone ascendi a nuevas alturas.
Le he odo bien, Supremaca?
Lo repetir: enve una nave de guerra a Pon y destruya el Instituto Cogitante. Djelo
hecho cenizas. Los cogitantes han sido avisados, en estos momentos evacan el lugar.
Esteban Carbone dud un perceptible instante antes de replicar.
No tengo derecho a cuestionar asuntos polticos, pero no se trata de un acto muy
drstico? Me creo forzado a aconsejar la atenta reconsideracin del caso.
Beran no se molest.
Aprecio su preocupacin. Pero esta orden es el resultado de mucha reconsideracin.
Tenga la bondad de obedecer sin ms demora.
Esteban Carbone se llev la mano a la frente e hizo una profunda reverencia.
No es preciso decir nada ms, Panarca Beran.
Entr en las dependencias y habl por un comunicador.
A las doce en punto del medioda la nave militar lanz un misil explosivo al blanco, un
grupito de edificios blancos en la meseta, detrs del monte Droghead. Hubo una
llamarada azul y blanca y el Instituto Cogitante desapareci.
Cuando Palafox supo la noticia, sangre oscura afluy a su cara. Se tambale.
De modo que l se autodestruye gru con los dientes apretados. Y yo debo estar
satisfecho... Pero qu amarga es la insolencia de este joven fanfarrn!
Los cogitantes llegaron a Eiljanre y se establecieron en el antiguo barrio Beauclare, al
sur del canal de Rovenone. Con el paso de los meses sufrieron un cambio que aceptaron,
al parecer, casi con alivio y con alegra. Suavizaron la intensidad doctrinaria que los haba
caracterizado en el Instituto y adoptaron los hbitos de una intelectualidad bohemia. Una
compulsin extraa les haca hablar muy poco, o nada, en cogitante, y como tambin
desdeaban el paons, acabaron resolviendo todos sus problemas en pastiche.

Jack Vance 85
Los lenguajes de Pao

XX
Beran Panasper, Panarca de Pao, se hallaba sentado en la rotonda del pabelln con
columnatas rosadas de Pergolai, en el mismo silln negro donde haba fallecido su padre,
Aiello.
Los otros asientos alrededor de la mesa de marfil estaban vacos. No haba nadie
presente a excepcin de una pareja de neutraloides de tez negrsima, imponentes junto a
la entrada.
Hubo movimiento en la puerta, el quin vive mamarone en voces que hacan pensar
en telas magnficas. Beran identific al visitante y orden a. los mamarones que le
dejaran pasar.
Finisterle entr en el saln, con aire grave, sin dignarse a mirar una sola vez las
abultadas moles negras. Se detuvo en el centro de la habitacin y examin de pies a
cabeza a Beran. Habl en pastiche y sus palabras fueron tan irnicas y mordaces como el
mismo lenguaje.
Te comportas como si fueras el ltimo hombre vivo del universo.
Beran esboz una sonrisa.
Cuando concluya la jornada, para bien o para mal, dormir tranquilo.
Yo no envidio a nadie! musit Finisterle. Y menos que a nadie, a ti.
Y yo, por otra parte, envidio a todos salvo a m mismo replic de mal talante
Beran. Respondo exactamente al concepto popular de Panarca: el arbitro que detenta
el poder como una maldicin, da a conocer decisiones mientras otros hombres lanzan
venablos de caza... Y sin embargo, no cambiara mi suerte: el Instituto de Rotura me
domina hasta el punto de que opino que nadie aparte de m mismo es capaz de hacer
justicia desinteresadamente.
Esta creencia que lamentas podra ser simple realidad.
Se oyeron campanas a lo lejos, varias veces.
Ahora llega el momento decisivo dijo Beran. En la prxima hora Pao quedar en
ruinas o se salvar.
Se dirigi al gran silln negro y tom asiento. Finisterle, en silencio, eligi una silla casi
en el otro extremo de la mesa.
Los mamarones abrieron de par en par la suntuosa puerta. Una hilera de hombres
entr poco a poco en el saln: varios ministros, secretarios, funcionarios diversos; una
veintena en total. Todos inclinaron respetuosamente la cabeza y, con expresin grave,
ocuparon su lugar en torno a la mesa.
Entraron doncellas que sirvieron vino fro y burbujeante.
Sonaron las campanas. Los mamarones abrieron otra vez la puerta, con paso marcial
compareci Esteban Carbone, (Gran Mariscal de los bravantes, acompaado de cuatro
subalternos. Vestan uniformes de gala y cascos de metal blanco, que se quitaron al entrar. Se detuvieron formando una hilera ante Beran, saludaron y permanecieron en pie,
impasibles.
Desde haca tiempo Beran saba que aquel momento deba llegar.
Se levant, correspondi con un saludo ceremonioso. Los bravantes tomaron asiento
con precisin ensayada.
Los aos pasan, las condiciones cambian dijo Beran en tono seguro, en bravante.
Programas valiosos en cierto momento acaban siendo exageraciones nocivas cuando
termina su necesidad. Tal es la situacin actual en Pao. Corremos el peligro de perder
nuestra unidad.
Me refiero en parte al campo bravante. Fue creado para hacer frente a una amenaza
concreta. La amenaza ha sido anulada, estamos en paz. Los bravantes, si bien
conservarn su identidad, deben reintegrarse a la poblacin normal.
A tal fin, se crearn acuartelamientos en los ocho continentes y en las islas ms
importantes. Los bravantes se repartirn por estos cuarteles, formando unidades de
86 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

cincuenta hombres y mujeres. Emplearn el cuartel como zona organizativa y residirn

en el campo. Reclutarn en el mbito local de acuerdo con las necesidades. Las zonas
ahora ocupadas por los bravantes volvern a tener el mismo uso que antes.
Hizo una pausa, examin todos los semblantes.
Finisterle, al observarle, se maravill al pensar que el hombre que l haba conocido, un
joven taciturno e inseguro, pudiera tener ahora una expresin tan dura, tan resuelta.
Alguna pregunta o comentario? pregunt el Panarca.
El Gran Mariscal estaba inmvil como si fuera de piedra. Finalmente inclin la cabeza.
Panarca, oigo vuestras rdenes, pero me resultan incomprensibles. Hay una realidad
bsica: Pao precisa un rgano fuerte de ataque y defensa. Nosotros, los bravantes,
somos ese rgano. Somos indispensables. Vuestra orden acabar con nosotros. Nos
diluiremos y dispersaremos. Perderemos nuestro espritu, nuestra unidad, nuestra
rivalidad.
Me doy cuenta de todo ello dijo Beran. Lo lamento. Pero es el mal menor. A partir
de ahora los bravantes prestarn servicio como cuadros, y nuestro rgano militar volver
a ser genuinamente paons.
Ah, Panarca intervino bruscamente el Gran Mariscal, se es el punto crtico del
problema! Los paoneses no tienen inters por lo militar, los paoneses...
Beran alz una mano.
Somos paoneses dijo en voz spera. Todos nosotros somos paoneses.
El Gran Mariscal hizo una inclinacin de cabeza.
Hablo con demasiada rapidez. Pero, Panarca, debera ser evidente que la dispersin
debilitar nuestra eficacia. Debemos trabajar unidos, participar en ejercicios, ceremonias,
competiciones.
Beran haba previsto la protesta.
Los problemas que usted menciona son reales, pero yo me limito a plantear retos
logsticos y organizativos. No tengo intencin de disminuir la eficacia y el prestigio de los
bravantes. Pero est en juego la integridad del estado, y estos enclaves que parecen un
tumor deben eliminarse, aunque un tumor benigno.
Esteban Carbone contempl sombramente el suelo durante unos instantes. Despus
mir a izquierda y derecha, a sus ayudantes, en busca de apoyo. Los semblantes de los
dos jvenes reflejaban desolacin y desnimo.
Un factor que ignoris, Panarca, es el moral dijo gravemente el Mariscal. Nuestra
efectividad...
Beran le interrumpi con bro.
Se trata de problemas que usted, como Gran Mariscal que es, debe resolver. Si es
incapaz, nombrar a otra persona. No habr ms discusin: debe aceptarse el principio
bsico tal como lo he bosquejado. Usted y el Ministro de Territorios se pondrn de
acuerdo en los detalles.
Se puso en pie y salud formalmente para despedir a los presentes. Los bravantes
inclinaron la cabeza y salieron del saln.
Mientras lo hacan entr otro grupo ataviado con la sencilla vestimenta gris y blanca de
los tecnicantes. Estos recibieron en lneas generales las mismas rdenes que los
bravantes y expusieron las mismas protestas.
Qu necesidad hay de que las unidades sean pequeas? Indudablemente Pao
dispone de potencial para tener diversos complejos industriales. Recordad que nuestra
eficacia se basa en la concentracin de habilidades. No podemos operar en unidades tan
pequeas!
Su responsabilidad no es solamente la produccin de artculos. Deben educar e
instruir a sus semejantes paoneses. Es evidente que habr un perodo de confusin, pero
a la larga la nueva lnea de accin dar resultados para provecho comn.
Los tecnicantes partieron con el mismo regusto amargo de los bravantes.
Ese mismo da Beran pase por la playa acompaado de Finisterle, hombre capaz de
hablar sin calcular antes qu prefera escuchar el Panarca. El silencioso oleaje cubra la
arena y retroceda hacia el mar entre fragmentos relucientes de conchas y coral azul, y
filamentos de kelp purpreo.
Jack Vance 87
Los lenguajes de Pao

Beran se senta dbil y agotado tras la tensin emotiva que se le haba forzado a sufrir.
El rotureo caminaba con aire despreocupado y no dijo nada hasta que el Panarca le
pregunt directamente qu opinaba. Finisterle se mostr imparcialmente franco.
Creo que has cometido un error al impartir rdenes aqu, en Pergolai. Bravantes y
tecnicantes regresarn a sus ambientes familiares. El efecto ser el de la vuelta a la
realidad y las rdenes, vistas en retrospectiva, parecern fantsticas. En Deirombona y
en Cloeopter, esas rdenes habran estado mucho ms directamente relacionadas con los
asuntos de los afectados.
Piensas que me desobedecern?
La posibilidad parece tener fuerza.
Beran suspir.
Eso temo. No puede tolerarse la desobediencia. Ahora tenemos que pagar el precio
de la insensatez de Bustamonte.
Y de la ambicin de mi progenitor, Lord Palafox observ Finisterle.
Beran no hizo ms comentarios. Los dos hombres volvieron al pabelln y el Panarca se
apresur a convocar al Ministro de Orden Civil.
Movilice a los mamarones, a todo el cuerpo.
El ministro permaneci inmvil como un estpido.
Movilizar a los mamarones? Adonde deben ir?
A Eiljanre. Inmediatamente.
Beran, Finisterle y una pequea comitiva emprendieron vuelo por el despejado cielo
paons rumbo a Deirombona. Tras ellos iban, todava ms all del horizonte, seis
aerolanchones que transportaban a toda la unidad de mamarones. Los neutraloides no
dejaban de gruir e intercambiar murmullos.
El aerocoche aterriz. El Panarca y su grupo descendieron, cruzaron la desierta plaza,
pasaron bajo la Estela de los Hroes y entraron en la estructura baja y alargada que
Esteban Carbone dedicaba a cuartel general, tan familiar para Beran como el Gran
Palacio de Eiljanre. Haciendo caso omiso de las expresiones de sorpresa y las preguntas
entrecortadas de los presentes, el Panarca se dirigi hacia la sala de mando y abri la
puerta.
El Gran Mariscal y otros cuatro oficiales alzaron la cabeza, con un gesto de irritacin
que pas a ser de asombro culpable.
Beran avanz resueltamente, impulsado por una clera que superaba su afabilidad
natural. En la mesa haba un programa titulado: Ejercicio de campaa 262: maniobra de
tipo C para naves de guerra y unidades torpedo auxiliares.
El Panarca clav en Esteban Carbone una mirada suavemente feroz.
De este modo cumple mis rdenes?
Carbone, recuperado de la sorpresa inicial, no pensaba dejarse intimidar.
Me confieso culpable, Panarca, de haberlas demorado. Estaba seguro de que si
reconsiderabais el problema comprenderais el error de las primeras rdenes...
No es un error. Bien, se lo ordeno, ahora mismo: cumpla las rdenes que le di ayer!
Los militares intercambiaron miradas, todos resueltos a seguir el curso que
consideraban vital, ninguno con intencin de ceder.
Nos presiona demasiado dijo el Mariscal en tono glacial. En Deirombona hay
mucha gente que opina que nosotros, los que ejercemos el poder, deberamos gozar de
los frutos del mismo. Por tanto, a menos que deseis arriesgar...
Acte! grit Beran. Alz una mano. O le matar ahora mismo!
Detrs de l hubo repentina agitacin, un salpicn de luz azul, un grito ronco, el
resonar de metal. Tras volverse, el Panarca vio a Finisterle junto al cadver de un oficial
bravante. Una pistola percutora yaca en el suelo. El rotureo sostena una humeante
aguja energtica.
Carbone asest un puetazo que alcanz a Beran en la mandbula y le hizo tropezar
con el escritorio. Finisterle se dispuso a disparar, pero la confusin le oblig a
contenerse.
A Eiljanre! exclam alguien. Muerte a los tiranos paoneses!
88 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Beran se levant, pero el Mariscal se haba ido. Mientras se frotaba el magullado

mentn, pronunci unas palabras por el micrfono que llevaba en un hombro. Los seis
aerolanchones, situados sobre Deirombona, aterrizaron en el patio y vertieron su carga
de monstruosos mamarones negros.
Rodeen los cuarteles fue la orden de Beran. Que nadie pueda entrar o salir.
Carbone tambin haba dado rdenes. En los barracones cercanos se oyeron ruidos de
precipitacin y un grupo de guerreros bravantes sali al patio. Al ver a los neutraloides
se detuvieron bruscamente alarmados. Los jefes de escuadra avanzaron. Los bravantes
se convirtieron en una fuerza disciplinada en lugar de una chusma. Hubo unos instantes
de silencio mientras mamarones y mirmidones sopesaban sus posibilidades.
En los cuellos de los jefes de escuadra se activaron unos vibradores. La voz del Gran
Mariscal Esteban Carbone brot por un filamento.
Atacad y matad. Que no quede nadie, matadlos a todos.
La batalla fue la ms feroz de la historia de Pao. Se libr sin palabras, sin cuartel. Los
mirmidones superaban en nmero a los mamarones, pero un neutraloide posea una
fuerza tres veces superior a la de un hombre normal.
En el interior del cuartel, Beran habl por su micrfono.
Mariscal, se lo suplico, impida el derramamiento de sangre. Es innecesario y morirn
paoneses inocentes!
No hubo respuesta. En el patio slo una treintena de metros separaba a mamarones y
mirmidones. Estaban prcticamente cara a cara, los neutraloides con su sonrisa
desabrida y rencorosa, sin apego a la vida, desconocedores del miedo, y los bravantes
bullendo de impaciencia y entusiasmo, ansiosos de gloria. Los mamarones, con sus
protectores y con la espalda apoyada en los muros de los cuarteles, estaban a salvo de
heridas producidas por armas pequeas. Pero en cuanto se apartaran de la pared sus
espaldas seran vulnerables.
De pronto bajaron los escudos. Sus armas lanzaron muerte hacia las hileras prximas:
cien hombres cayeron al instante. Los escudos ocuparon de nuevo su posicin normal y
los mamarones recibieron la andanada subsiguiente sin sufrir bajas.
Los huecos de la primera hilera quedaron ocupados al instante. Sonaron brillantemente
los cuernos de batalla. Los mirmidones desenvainaron sus cimitarras y cargaron contra
los gigantes negros.
Los neutraloides bajaron los escudos, las armas escupieron muerte, cien, doscientos
guerreros murieron. Pero veinte o treinta lograron recorrer los metros finales. Los
neutraloides sacaron sus enormes espadas, tajaron, hendieron. El acero centelle, hubo
silbidos, gritos roncos y los mamarones quedaron solos otra vez. Pero mientras haban
mantenido bajos los escudos, lanzas gneas brotaron de la retaguardia mirmidona y
acertaron en el blanco, y una decena de neutraloides yaca en el suelo.
Las filas negras se apretaron firmemente. Sonaron de nuevo los cuernos mirmidones,
hubo otra carga, tajos y aceros entrechocando. Estaba atardeciendo. Nubes irregulares
velaban el sol a baja altura, hacia el oeste, si bien ocasionales rayos anaranjados
iluminaban el campo de batalla y hacan brillar los esplndidos tejidos, arrancaban
reflejos de los relucientes cuerpos negros y daban un viso oscuro a la sangre derramada.
En el interior del edificio del estado mayor, Beran aguardaba con amarga frustracin.
Qu estupidez, qu arrogancia la de aquellos hombres! Estaban destruyendo el Pao que
l confiaba en construir... y l, seor de quince mil millones de sbditos, no tena fuerza
suficiente para someter a varios miles de rebeldes.
En el patio, los mirmidones partieron en dos finalmente la formacin neutraloide,
atacaron los extremos y apiaron a los gigantones en dos grupitos.
Los mamarones comprendieron que haba llegado su hora y su desprecio a la vida, a los
hombres, y el universo hirvi y se condens hasta formar un cogulo de furia pura.
Sucumbieron uno a uno, vctimas de mil tajos y cortes. Los ltimos intercambiaron
miradas y se echaron a rer y prorrumpieron en aullidos roncos, inhumanos, y tambin
acabaron muriendo. La plaza qued en silencio, aparte de algn sollozo contenido.
Despus, junto a la Estela, las mujeres bravantes iniciaron un cntico de victoria,
desolado y exultante al mismo tiempo. Los supervivientes, jadeantes y agotados, unieron
Jack Vance 89
Los lenguajes de Pao

sus voces al pean.

En el interior del edificio Beran y el grupito de acompaantes haban decidido ya la
marcha y regresaron a Eiljanre en el aerocoche. El Panarca se senta inmerso en la
desdicha. Su cuerpo temblaba, los ojos le ardan en las cuencas, pensaba que tena leja
en el estmago. Fracaso, sueos destrozados, el principio del caos!
Pens en la figura alta y enjuta de Palafox, el rostro magro, la nariz aguilea y los ojos
negros y opacos del preceptor. La imagen transmita tanta carga emotiva que casi le era
querida, algo a proteger de cualquier mal, excepto de aquella destruccin que el mismo
Beran tendra que arrostrar.
El Panarca se ech a rer. Poda obtener la ayuda de Palafox?
Lleg al palacio cuando los ltimos rayos de sol brincaban sobre las terrazas de
Eiljanre.
Y en el gran saln se hallaba sentado Palafox, con su acostumbrada vestimenta gris y
marrn, una sonrisa irnica y triste en sus labios, un brillo peculiar en sus ojos.
El resto del saln estaba ocupado por cogitantes, casi todos hijos de Palafox. Se les
vea apagados, graves, respetuosos. Al entrar Beran, todos evitaron mirarle.
Beran no les prest atencin. Se acerc levemente a Palafox hasta quedar a menos de
cinco metros del preceptor.
La expresin del rotureo no se alter en lo ms mnimo. La sonrisa triste temblaba en
su boca, el brillo peligroso chispeaba en sus ojos.
Para Beran fue evidente que Palafox haba sucumbido por completo al sndrome de
Rotura. Palafox era un emrito.

90 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

XXI
Palafox salud a Beran con gesto de aparente cordialidad, aunque en su expresin no
se reflej el cambio correspondiente.
Mi joven y dscolo discpulo! Tengo entendido que has sufrido graves contratiempos.
Beran dio un par de pasos ms. Slo necesitaba alzar la mano, apuntar y eliminar al
ladino megalo-manaco. Cuando se dispona a actuar, el preceptor pronunci una palabra
en voz baja y el Panarca se encontr agarrado por cuatro desconocidos que lucan
vestimentas de Rotura. Bajo la severa mirada de los cogitantes, los extranjeros echaron
al suelo al Panarca, boca arriba, desabrocharon sus ropas y pusieron algo metlico en su
piel. Hubo un instante de dolor desgarrador y despus aterimiento en la espalda. Oy
ruido de herramientas, not la vibracin de la manipulacin, un par de tirones... y los
desconocidos se apartaron de l.
Plido, tembloroso, humillado, se puso en pie y recompuso su vestimenta.
Eres descuidado con el arma que se te entreg dijo tranquilamente Palafox.
Ahora te la han quitado y podemos hablar con ms sosiego.
Beran no supo qu contestar. Refunfuando para sus adentros, avanz hasta situarse
ante Palafox.
El rotureo esboz su sonrisa caracterstica.
Una vez ms, Pao est en dificultades. Una vez ms, Lord Palafox de Rotura es el
hombre que recibe las splicas.
No he suplicado nada dijo Beran en tono ronco.
Palafox hizo caso omiso de sus palabras.
El Coadjutor Bustamonte precis mis servicios en tiempos. Yo le ayud y Pao se
convirti en un planeta poderoso y triunfante. Pero el paons que se benefici, el Panarca
Beran Panasper, rompi el contrato. Ahora el Gobierno paons se enfrenta de nuevo a la
destruccin. Y slo Palafox puede salvarlo.
Comprendiendo que las muestras de rabia simplemente divertan a Palafox, Beran se
esforz en hablar con voz moderada.
Su precio, supongo, ser el de siempre. Campo ilimitado para su satiriasis...
Palafox sonri anormalmente en l.
Lo expresas con crudeza pero acertadamente. Yo prefiero el vocablo fecundidad.
Pero se es mi precio.
Un cogitante entr en el saln, se aproxim a Palafox y pronunci unas palabras en
rotureo. El preceptor mir al Panarca.
Los mirmidones vienen hacia aqu. Alardean de que van a quemar Eiljanre, a eliminar
a Beran y a iniciar la conquista del universo. Tal es, afirman ellos, su destino.
Cmo piensa enfrentarse a los mirmidones? pregunt con acritud Beran.
Muy sencillo dijo Palafox. Yo los domino porque ellos me temen. Soy el hombre
ms modificado de Rotura, el hombre ms poderoso que ha existido jams. Si Esteban
Carbone no me obedece, le matar. Respecto a sus planes de conquista, me tienen sin
cuidado. Que destruyan esta ciudad, que destruyan todas las ciudades, tantas como
deseen. Hablaba cada vez ms fuerte, estaba excitndose. Tantas ms facilidades
para m, para mi semilla! Este es mi planeta, aqu vivir magnificado por un milln, mil
millones de hijos. Fecundar un mundo entero, jams habr existido procreacin tan
inmensa! Dentro de cincuenta aos el planeta no tendr ms nombre que Palafox, y se
ver mi cara en todas las caras. El planeta ser yo, yo ser el planeta!
Los ojos negros brillaban como palos, vibraban henchidos de fuego. Beran se contagi
de la locura: el saln era irreal, gases ardientes remolineaban en su cerebro. Palafox,
que no tena ya el aspecto de un hombre, adopt diversas formas en rpida sucesin:
una anguila espigada, un falo, un poste chamuscado con agujeros de nudo en vez de
ojos, un vaco negro.
Jack Vance 91
Los lenguajes de Pao

Un demonio! susurr Beran. El Demonio Malfico!

Salt sobre Palafox, le agarr un brazo, le ech al suelo.
El preceptor cay con un ruido sordo, lanz un grito de dolor. Se levant rpidamente
sostenindose un brazo, el mismo brazo que Beran haba herido anteriormente, y su
aspecto era realmente el de un Demonio Malfico.
Ha llegado tu hora, moscardn!
Alz una mano, apunt con el dedo. De los cogitantes brot un murmullo.
El dedo sigui apuntando. No surgi fuego. El rostro de Palafox se contrajo de ira. Se
palp el brazo, examin el dedo. Alz los ojos, sosegado una vez ms, e hizo un gesto a
sus hijos.
Matad a este hombre, ahora mismo. No respirar por ms tiempo el aire de mi
planeta.
Se produjo un silencio mortal. Nadie se movi. Palafox permaneci con la mirada fija,
incrdulo. El aturdido Beran mir a los cogitantes. En todas partes del saln los rostros
se desviaron, los ojos no miraron ni a Beran ni a Palafox. El Panarca recobr de pronto la
voz.
Est diciendo locuras! exclam roncamente.
Mir a los cogitantes otra vez. Palafox haba hablado en rotureo, Beran lo hizo en
pastiche.
Vosotros, cogitantes! Decidid el mundo en el que prefers vivir! Ser el Pao que
conocis ahora o el planeta que propone este emrito?
El epteto irrit a Palafox, que dio un brinco de clera.
Matad a este hombre! aull en rotureo, el lenguaje de la inteligencia aislada.
Y Beran intervino en pastiche, el idioma de los intrpretes, una lengua usada por
hombres dedicados a servir al hombre.
No! Matad a este megalomanaco senil!
Palafox hizo una seal furiosa a los cuatro rotureos que haban desactivado los
circuitos de Beran. Su voz son grave y resonante:
Yo, Palafox, el Gran Progenitor, os lo ordeno: matad a este hombre!
Los cuatro rotrenos avanzaron.
Los cogitantes permanecan inmviles igual que estatuas. En ese momento actuaron
igual que si hubieran tomado una decisin comn. De veinte puntos del saln brotaron
rayos de fuego. Lord Palafox de Rotura muri alcanzado desde veinte direcciones
distintas, con los ojos saltones y el cabello ahuecado en forma de nimbo a causa de la
repentina salva.
Beran se dej caer en un silln, incapaz de seguir en pie. Al cabo de unos minutos
exhal un profundo suspiro y, tambaleante, se levant.
Ahora no puedo deciros nada... tan slo que me esforzar en construir un mundo en
el que cogitantes y paoneses puedan vivir con satisfaccin.
Finisterle, que se hallaba con aire sombro junto a l, intervino en ese instante.
Temo que esta opcin, pese a ser admirable, no est totalmente en nuestras manos.
Beran sigui la mirada del rotureo, hacia el otro lado de los ventanales. En el cielo, a
gran altura, se vean estallidos de fuego multicolor que se extendan y centelleban como
para conmemorar algo glorioso.
Los mirmidones dijo Finisterle. Vienen a vengarse. Ser mejor que huyas ahora
que puedes hacerlo. Ellos no tendrn piedad.
Beran no respondi. Finisterle le cogi por el brazo.
Aqu no conseguirs otra cosa que no sea morir.
No hay guardianes para protegerte... Nosotros estamos a su merced.
Beran solt su brazo con suavidad.
Me quedar aqu, no debo huir.
Te matarn!
Beran respondi con el caracterstico encogimiento de hombros paons.
Todos los hombres mueren.
Pero t tienes mucho que hacer. Y muerto no puedes hacer nada! Sal de la ciudad y
con el tiempo los mirmidones se cansarn de la novedad y volvern a sus juegos.
No dijo Beran. Bustamonte huy. Los Brumbo le persiguieron, le obligaron a
92 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

morder el polvo. Yo no huir de nadie. Aguardar aqu con dignidad y, si quieren

matarme, que as sea.
Transcurri una hora, sesenta minutos largusimos que pasaron con enorme lentitud.
Las naves de guerra descendieron, se detuvieron a pocos metros del suelo. La nave
insignia se pos cautelosamente en la pista del palacio.
En el interior del gran saln, Beran permaneca sentado en silencio en el Silln Negro
de su dinasta, con el rostro contrado a causa de la fatiga y los ojos muy abiertos y
sombros. Los cogitantes estaban agrupados, murmurando y observando al Panarca por
el rabillo del ojo.
Muy lejos se escuch un susurro, un sonido apagado, un cntico profundo que iba
cobrando fuerza, un cntico a la dedicacin, a la victoria, cantado al ritmo orgnico de
pies que batan la tierra, de pies en movimiento.
El cntico se intensific, la puerta se abri de par en par. Esteban Carbone, el Gran
Mariscal, entr en el saln. Y detrs de l una decena de jvenes mariscales de campo y
varias hileras de oficiales.
Esteban Carbone se acerc al Silln Negro y mir cara a cara al Panarca.
Beran dijo Carbone, nos has causado un dao imperdonable. Has demostrado ser
un Panarca falso, incapacitado para gobernar el planeta Pao. En consecuencia, venimos a
arrancarte del Silln Negro y a conducirte al escenario de tu muerte.
Beran asinti con aire pensativo, como si Esteban Carbone le urgiera a conceder una
solicitud.
El timn del Estado ir a parar a aquellos que detentan el poder: ste es el axioma
bsico de la historia. T careces de poder, slo los mirmidones somos fuertes. Por eso
vamos a gobernar, y en este momento declaro que el Gran Mariscal de los mirmidones
ser a partir de ahora y por siempre Panarca de Pao.
Beran no respondi. De hecho, no haba nada que decir.
As pues, Beran, levntate con la poca dignidad que te queda, abandona el Silln
Negro y dirgete hacia tu muerte.
Un cogitante protagoniz una interrupcin.
Un momento dijo Finisterle en tono colrico. Va usted demasiado lejos y con
excesiva rapidez.
Esteban Carbone dio media vuelta.
Qu ha dicho?
Que su tesis es correcta, que el hombre que detenta el poder debe gobernar... pero
demuestre que usted detenta el poder de Pao.
El mariscal se ech a rer.
Hay alguien capaz de desviarnos del rumbo que deseamos tomar?
Esa no es la cuestin, ni mucho menos. Ningn hombre puede gobernar Pao sin el
consentimiento de los paoneses. Usted carece de ese consentimiento.
No importa. No molestaremos a los paoneses. Pueden gobernarse ellos mismos...
siempre que atiendan nuestras necesidades.
Y cree que los tecnicantes seguirn proveyndoles de herramientas y armas?
Por qu no iban a hacerlo? A ellos les importa poco quin compra sus productos.
Y quin les informar de las necesidades de los mirmidones? Quin dar rdenes a
los paoneses?
Nosotros, naturalmente.
Pero cmo les entendern ellos? Ustedes no hablan tecnicante, no hablan paons.
Ellos no hablan bravante. Los cogitantes nos negamos a trabajar para los mirmidones.
Esteban Carbone se ech a rer.
Una proposicin interesante. Est sugiriendo que los cogitantes, en virtud de su
destreza lingstica, deben dar rdenes a los bravantes?
No. Comento que ustedes son incapaces de gobernar el planeta Pao, que no pueden
comunicarse con las personas que supuestamente son sus sbditos.
Esteban Carbone se encogi de hombros.
Nada de importancia. Sabemos algunas palabras de pastiche, las suficientes para
hacernos entender.
Jack Vance 93
Los lenguajes de Pao

Pronto hablaremos mejor, y as ensearemos a nuestros hijos.

Beran intervino por primera vez.
Expongo una sugerencia que tal vez satisfaga las ambiciones de todos. Convengamos
en que los bravantes son capaces de matar tantos paoneses como deseen, todos los que
se opongan a ellos de forma activa y que por tanto pueda afirmarse que ejercen el poder.
Sin embargo, se encontrarn en una situacin difcil: primero por la resistencia
tradicional de los paoneses a la coercin, y segundo por la incapacidad de comunicarse
con paoneses y tecnicantes.
Carbone le escuch con semblante torvo.
El tiempo curar estas dificultades. Nosotros somos los vencedores, recuerdas?
Cierto dijo Beran en tono de fatiga. Sois los vencedores. Pero gobernaris tanto
mejor cuanto menos alborotis. Y hasta que Pao comparta un solo idioma, como el
pastiche, no podris gobernar sin alborotos.
En ese caso Pao entero deber hablar un solo idioma! exclam Carbone. Un
remedio muy simple! Qu es un idioma, si no un conjunto de palabras? Esta es mi
primera orden: todos los hombres, mujeres y nios del planeta deben aprender pastiche.
Y mientras tanto? inquiri Finisterle.
Esteban Carbone se mordi el labio.
Las cosas deben seguir ms o menos como siempre. Mir a Beran. Reconoces
pues mi autoridad?
Beran se ech a rer.
Sin reserva alguna. Y en consecuencia, ordeno que todos los nios de Pao, bravantes,
tecnicantes, cogitantes y paoneses deben aprender pastiche, incluso con prioridad sobre
el idioma de sus padres.
Esteban Carbone le lanz una mirada escrutadora antes de hablar.
Has salido bien librado, mejor que lo que te mereces, Beran. Es cierto que los
bravantes no queremos molestias con la rutina del Gobierno y se es el nico punto que
te permite negociar, tu nica utilidad. Mientras seas obediente y de utilidad, podrs
seguir sentado en el Silln Negro y denominarte Panarca.
Salud, dio media vuelta marcialmente y abandon el saln.
Beran qued abatido en el Silln Negro. Tena el semblante plido y macilento, pero su
expresin era de sosiego.
He transigido, me han humillado dijo a Finisterle, pero en un da he satisfecho la
totalidad de mis ambiciones. Palafox ha muerto, y estamos embarcados en la mayor
tarea de mi vida: la unificacin de Pao.
Finisterle tendi a Beran un vaso de vino caliente y condimentado, y apur el suyo.
Vaya pavos reales! En este momento desfilan alrededor de su estela, se dan golpes
en el pecho y en cualquier instante...
Apunt el dedo hacia una bandeja de fruta. Brot un dardo de fuego azul y la bandeja
qued destrozada.
Es preferible que toleremos su triunfo dijo Beran. En esencia son personas
honradas, aunque ingenuas, y colaborarn ms gustosamente siendo amos que siendo
sbditos. Y dentro de veinte aos...
Se levant. El y Finisterle recorrieron el saln y contemplaron los tejados de Eiljanre.
Pastiche: una combinacin de rotureo, tecnicante, bravante y paons. Pastiche, la
lengua oficial. Dentro de veinte aos todo el mundo hablar pastiche. Ese lenguaje
fertilizar las mentes antiguas, conformar las nuevas. Qu clase de mundo ser Pao
entonces?
Los dos contemplaron la noche, ms all de las luces de Eiljanre, y siguieron
formulndose esa pregunta.

94 Jack Vance
Los lenguajes de Pao

Jack Holbrook Vance naci en San Francisco (1920) y despus de estudiar ingeniera y
fsica se orient profesionalmente hacia el periodismo. Su primer relato de ciencia ficcin
se public en 1945, y desde entonces simultanea la ciencia ficcin con la literatura
policaca, gnero al que ha contribuido con ms de doce novelas, obteniendo el
prestigioso Edgar Award.
Vance es conocido por sus novelas breves, que le han valido el premio Hugo para The
Dragn Masters (1962) y The Last Castle (1966), que obtuvo tambin el Nbula. Dichas
obras han dado origen a muchas antologas como The Many Worlds of Magnus Ridolph
(1966), Los Mundos de Jack Vance (1973), y The Best of Jack Vance (1976).
Tambin son un elemento caracterstico de su produccin las series, como el ciclo de
"El Planeta de la Aventura (CITY OF CHASCH 1968, SERVANTS OF THE WANKH 1969, THE DIRDIR
1969 y THE PNUME 1970), o la triloga de Durdane (THE AMME 1973, THE BRAVE FREE MEN
1973 y THE ASUTRA 1974). Otras series famosas son la de los Prncipes y los Demonios
(THE STAR KING 1964, THE KILLING MACHINE 1964 y THE PALACE OF LOVE 1965) y la del planeta
Alastor (TRULLION: ALASTOR 2262, MARUNE: ALASTOR 993 y WYST: ALASTOR 1716), publicadas
entre 1973 y 1978). Actualmente est publicando una triloga de fantasa, basada en las
leyendas clticas de las islas Eider, con el nombre genrico de LYONESSE.
Los editores han convertido tambin en serie las recopilaciones de relatos ambientados
en "La Tierra Moribunda, a las que se ha unido la saga de Cugel. Todo ello a partir de su
primer libro THE DYING EARTH (1950), seguido por THE EYES OF THE OVERWORLD (1966), y el
fix-up (o montaje) de varios relatos cortos sobre Cugel, que componen su ms clara
aportacin a la fantasa heroica.
En cuanto a las novelas no reunidas en ciclos, destacan Los LENGUAJES DE PAO (1958), en
la que se aborda por primera vez un tema de sociolingstica en la ciencia ficcin, THE
BLUE WORLD (1966), y EMPHYRIO (1969).

Jack Vance 95
Los lenguajes de Pao