Cristobal Pera Modernistas en París

Modernistas en Pars.
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MODERNISTAS
EN PARS
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Cristbal Pera
MODERNISTAS
EN PARS
El mito de Pars
en la prosa modernista hispanoamericana
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ndice
Prlogo . .
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I. La recepcin de la imagen de Pars en Hispanoamrica

en el siglo xix . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
II. Una incursin en la modernidad: Sarmiento en Pars . . . . 53
III. La crnica modernista como almacn de novedades:
Enrique Gmez Carrillo y Pars . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
IV. El escritor hispanoamericano como coleccionista
en Pars: De sobremesa de Jos Asuncin Silva . . . . . . . . . 149
V. Del Pars artificial a la Amrica natural: Quiroga,
Giraldes y Rivera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
Conclusiones . . .
Bibliografa . . . .
ndice analtico . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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Prlogo
Ya es prcticamente un lugar comn hablar de la renovacin por

la que han atravesado los estudios sobre el modernismo hispanoamericano en las ltimas dos dcadas. Tampoco es muy novedoso decir que esa renovacin ha sido liderada menos por los crticos
que porlos poetas y narradores hispanoamericanos. Sin restarle mritosa lostrabajos iniciticos de crticos como Angel Rama
(me refiero asu libro sobre Rubn Daro y el modernismo [1970] y a
su ensayo La dialctica de la modernidad en Jos Mart [1974])
y Emir Rodrguez Monegal (pienso en su edicin crtica de las
Obras completas de Jos Enrique Rod [1967]), no cabe duda de
que mucha de la energa intelectual y el mpetu para la revalorizacin profunda del legado modernista emana de textos tales como el
prlogo de Borges a El otro, el mismo (1969, en el cual reivindica a
Leopoldo Lugones), de ensayos seminales de Octavio Paz como El
caracol y la sirena (1964) y Los hijos del limo (1974), y de numerosas obras narrativas hispanoamericanas publicadas desde finales de
los sesentas hasta hoy en da, entre las cuales sobresalen De donde son
los cantantes (1967) y Colibr (1985) de Severo Sarduy, Boquitas pintadas (1969) y The Buenos Aires Affair (1973) de Manuel Puig, Cancin de Rachel (1969) de Miguel Barnet, El recurso del mtodo (1974)
de Alejo Carpentier, El otoo del patriarca (1974) y El amor en los
tiempos del clera (1985) de Gabriel Garca Mrquez, La ta Julia y el
escribidor (1977) de Mario Vargas Llosa, La misteriosa desaparicin de
la Marquesita de Loria (1980) de Jos Donoso, Maldito amor (1986)
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de Rosario Ferr y La importancia de llamarse Daniel Santos (1989) de

Luis Rafael Snchez. Siguiendo las huellas de estos y otros muchos
escritores hispanoamericanos de los ltimos aos, la crtica acadmica se ha visto obligada a realizar una total relectura del modernismo y de la crtica anterior sobre ese movimiento.
Fruto de esa relectura es una imagen radicalmente distinta del
modernismo de la que nos leg la crtica de anteriores generaciones. Ya no se piensa en el modernismo como una fase burdamente imitativa y desarraigada de la historia literaria hispanoamericana,
aquejada del galicismo mental del que Valera acus a Daro, sino
que, por el contrario, se le ve como una revolucin en la escritura literaria que fue tanto o ms original, radical y extensa que
la que llevaran a cabo en lengua espaola cuatro siglos antes Garcilaso y Boscn, al aclimatar el dolce stil nuovo italiano a la poesa castellana. En la revisin actual del modernismo, no se diluye
tampoco su especificidad histrica y cultural, como suceda con
definiciones generalizadoras como la de Federico de Ons, cuando caracterizaba al modernismo cmo la manifestacin hispnica
de la crisis universal de las letras y el espritu del fin de siglo. El
modernismo que hoy da empezamos a reconocer es mucho ms
problemtico, diverso y complejo que el que quiso proyectar, por
motivos ideolgicos, una crtica hispanoamericana que hasta los
aos sesentas estuvo demasiado apegada a la perenne y melodramtica cuestin sobre la identidad cultural de Hispanoamrica. No
es casual que el modernismo segn lo entendemos hoy se asemeja
ms a movimientos literarios ms recientes, e igualmente ambiciosos y cosmopolitas, como lo fue el Boom de la narrativa hispanoamericana de los aos sesentas. La narrativa del Boom (y la crtica
literaria que emana de ella) se reconoce a s misma en el modernismo, y encuentra en l su verdadero origen histrico, el cual no se
remonta ni a las crnicas de Indias, ni a los textos del romanticismo. Hoy vemos a los modernistas como nuestros contemporneos,
pues ellos fueron la primera generacin de escritores hispanoame10
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ricanos en experimentar y en mostrar agnica conciencia de una

serie de procesos de cambio socioeconmico y cultural que todava
continan. Ese sentimiento de familiaridad con el que nos acercamos a los modernistas los ha despojado de la tiesura que ellos mismos a menudo se empeaban en adoptar, y es lo que nos permite
someterlos hoy da a un severo escrutinio (y a menudo, enjuiciamiento) en trminos de sus vnculos de clase social, o de su identidad sexual, o lo que, por el contrario como ha sucedido hace
poco al conmemorarse el centenario de la muerte de Jos Asuncin Silva en Colombia, hace que los exaltemos como precursores y prototipos de una literatura no solamente moderna, sino
incluso posmoderna.
Una pieza clave en la revalorizacin actual del modernismo es
el estudio de su enorme y variada produccin en prosa. Resulta
imposible ya ver al modernismo como un movimiento limitado a
la poesa, sino que es necesario entenderlo como una transformacin abarcadora de todos los gneros literarios en lengua espaola,
pero que tuvo su comienzo, de hecho, en la prosa. Entre los trabajos representativos de este nuevo enfoque, aparte de los escritos por
el autor de estas lneas (La crnica modernista hispanoamericana [1983]
y La novela modernista hispanoamericana [1987]), merecen destacarse
especialmente los libros de Julio Ramos (Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina, 1989), Klaus Meyer-Minneman (La novela hispanoamericana de fin de siglo, 1991), y Susana Rotker (Fundacin
de una escritura: las crnicas de Jos Mart, 1992).
A este acervo de nuevos estudios sobre la prosa modernista, o
que toman la prosa como punto de partida para una revisin de
aspectos claves del modernismo, se viene a unir este slido estudio
de Cristbal Pera. Con precisin y profundidad, Cristbal Pera traza los contornos del estatuto mtico que adquiri la capital francesa en las letras hispanoamericanas, y muestra cmo evolucion este
mito de Pars en la prosa hispanoamericana del siglo xix y principios del xx. El profesor Pera tambin demuestra que las explo11
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raciones literarias que los escritores hispanoamericanos hacan de

Pars como el eptome de la cultura francesa les permitieron definir por comparacin y contraste su propia identidad nacional
y cultural. De primera instancia, el atractivo de Pars para los hispanoamericanos reside en su modernidad, y en su alianza de arte y
progreso, pero para fines del siglo xix Pars empieza a verse como
un lugar de corrupcin, frivolidad, y decadencia moral, y esto hace
que los escritores hispanoamericanos devuelvan su atencin a sus
pases de origen, en busca de una autonoma cultural. Un valor
particular de este excelente libro reside en su contribucin erudita: el profesor Pera ha exhumado de la Coleccin Latinoamericana
Benson de la Universidad de Texas varios textos hispanoamericanos
sobre Pars poco conocidos pero de sumo inters, los cuales sirven
de apoyo para sus convincentes interpretaciones de obras clsicas
de la narrativa hispanoamericana tales como los Viajes por Europa,
frica y Amrica de Domingo Faustino Sarmiento, De sobremesa de
Jos Asuncin Silva, e dolos rotos de Manuel Daz Rodrguez.
Obra que habr de convertirse en texto de consulta obligada
para todo estudioso de la literatura hispanoamericana del siglo xix,
este libro de Cristbal Pera testimonia adems el alto grado de
madurez crtica alcanzado por la nueva generacin de hispanoamericanistas espaoles. Generacin que hoy redescubre la literatura de la Amrica Hispnica sin prejuicios colonizantes, de la mano
de los grandes maestros contemporneos de esa literatura desde Borges hasta Sarduy y orientada por los ltimos aportes de la
teora crtica, desde la deconstruccin hasta los estudios culturales.
Anbal Gonzlez Prez

Profesor de Literatura Latinoamericana Moderna
Yale University
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La recepcin de la imagen de Pars

en Hispanoamrica en el siglo xix
Pars es el caos.
Victor Hugo dijo que era el cerebro del mundo, y desde entonces sentimos cierta comezn interior que nos hace creer que el
mundo est loco.
Imagnese el lector, el mundo con semejante cerebro! En
una gigantesca redoma, fabricada en los divinos talleres a fuego
de soles, puso el buen Dios desmenuzados, el Paraso del bribn
Mahoma, y el Infierno del visionario Dante. Vaci en seguida la
Caja de Pandora, e hizo entrar una gran muchedumbre de flecheros amorcillos, siguindoles enfilados los gentlicos coros de
placeres. Ni fueron solos; tras ellos, pesares y amarguras. Luego el Eterno Padre sac su redoma, revolvi, mezcl, confundi,
y derramando su contenido sobre la haz de la tierra, exclam:
Hgase Pars. Y Pars fue.
(Rubn Daro, Emelina 177-178)
Si hay una tarea urgente en la Amrica Hispana, esa tarea es la crtica de nuestras mitologas histricas y polticas.
(Octavio Paz, Los hijos del limo 126)
La mencin de Pars ha llegado a convertirse en un tpico en

todos los estudios sobre el modernismo hispanoamericano o sobre
sus miembros, ya sea por el viaje a esa ciudad que marc para
siempre a cierto autor o por las pginas que dedic a la capital de
Francia. Desde la crtica de Valera en 1888 a una de las obras seminales del modernismo Azul, de Rubn Daro hasta las ltimas
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a preciaciones sobre este movimiento, el cosmopolitismo ha sido

sealado como una de las caractersticas esenciales del modernismo
y Pars ocupa, sin lugar a dudas, el ttulo de cosmpolis del movimiento.1 La geografa del modernismo es en gran medida urbana y
parisina. La ciudad ser para gran parte de los modernistas el paisaje que enmarcar sus obras, ya sea prosa o poesa, y en ella vern
el espacio de la modernidad.
El objeto de este trabajo consiste en perseguir la imagen de una
ciudad, Pars, a travs de la prosa modernista hispanoamericana. No
pretendo explorar la ciudad fsica, emprica, sino la imagen percibida, la imagen literaria de una ciudad que llega a convertirse en
un mito, no slo en Hispanoamrica sino en todo el mundo occidental. En las pginas siguientes tratar de explotar de qu modo
llega a conformarse tal mito y qu significacin especial tiene en la
evolucin de la literatura y el pensamiento hispanoamericanos de
finales del siglo xix y principios del xx.
Roberto Gonzlez-Echevarra seala que la literatura de Amrica Latina se conforma alrededor de varios mitos que nacen de dos
bsicos, el de la identidad y el de la colectividad. Entre ellos destacan los mitos del maestro, del dictador, del autor, de la naturaleza y del exilio (The Voice of the Masters 10-11). Una de las tesis que
se tratarn de probar en este trabajo proviene de la anterior consideracin: la ciudad de Pars no es slo un tema constante sino que
constituye otro de los mitos literarios mas importantes de la literatura hispanoamericana.2 El mito de Pars est ntimamente ligado
al del exilio pero, en mi opinin, su funcin ms importante en
el contexto de la cultura de Amrica Latina consistir en contribuir dialcticamente, como representacin de la artificialidad, en la
creacin de otro mito ms importante, el de la naturaleza, y abrir
as el camino en la bsqueda del mayor de los mitos, el de la identidad latinoamericana.
Este trabajo pretende ser crnica y anlisis de una imagen recurrente en la literatura hispanoamericana, desde su percepcin dis14
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tante a travs de textos e iconos hasta su confrontacin con la

realidad. El propsito inmediato consistir en seguir las huellas del
discurso sobre Pars3 en la literatura hispanoamericana a travs de textos en prosa que abarquen el perodo considerado generalmente
como modernista. No se trata de perseguir la mera mencin de
Pars como ciudad fsica o espacio urbano (o no slo como tal),
sino como paradigma que engloba imgenes y metforas en textos
que conforman lo que se podra llamar una ciudad literaria.4
Tal discurso est compuesto fundamentalmente por un corpus de
textos que se superponen unos a otros en donde se encabalgan
la metfora, el estereotipo o la imagen, (casi siempre recibidas de
otros, ides reues segn la expresin de Flaubert) y que va creciendo a lo largo de la segunda mitad del siglo xix hasta convertirse en
un palimsesto que los modernistas recibirn y con el cual establecern una relacin dialctica (reafirmando o negando tales imgenes
o metforas) aceptndolas sin ms o tratando de confrontarlas con la
realidad. Es en este ltimo caso cuando aparece el viaje a Pars. La
aproximacin epistemolgica al paradigma de Pars se realizar pues
de dos modos: a travs de textos (Pars textual) y a travs del viaje.5
La pregunta de la que nace este estudio es la siguiente: Qu
importancia tiene o, qu papel juega el llamado mito de Pars en la
constitucin de la identidad cultural hispanoamericana? La hiptesis que voy a manejar como posible respuesta a tal pregunta, y
que tratar de demostrar, es la siguiente; el mito de Pars, que nace
como modelo cultural y social en la bsqueda de la identidad iberoamericana a mitad del siglo xix, evoluciona a travs de la literatura del modernismo desde la imagen de la cosmpolis que permite
alos escritores apartarse de la realidad de sus pases y buscar su origen en la cultura europea hasta convertirse en el paradigma de lo
artificial y extrao. La decepcin y el desencanto tras confrontar el
Pars ideal, patria de todos los artistas, con el Pars real servir as
de contrapunto dialctico a otro mito que comienza a nacer, el de
la naturaleza y lo natural como caractersticas propias del subconti15
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nente americano. Ello proporcionar el cauce ideolgico a la tendencia cultural y literaria que vendr a substituir al modernismo,
la llamada novela de la tierra o mundonovismo. La tendencia generacional del mundonovismo nace como una reaccin ante el cosmopolitismo y el exotismo modernista. Crticos como F. Contreras
lo conciben como una corriente que postulaba la creacin de una
sensibilidad universalista e integradora de la tendencia modernista,
a la que no comprenda sino como una forma de literatura exotista y evasionista, y como expresin agotada de la ciudad. La tierra se ofreca as en primera instancia como novedad, pero tambin
como propuesta regeneradora y de autoconocimiento de lo americano o lo nacional (Goic 549). Si una vez se busc el origen en la
ciudad, en Pars, ahora ser en la naturaleza, en la propia tierra en
donde se encuentre el origen y la diferencia.6
Arthur C. Danto escribe acerca de cmo casi todas las culturas
han iniciado la bsqueda de su propia identidad tras el encuentro
con otra cultura, con el Otro, que les permite verse desde afuera y
apreciar su propia singularidad.
A culture exists as a culture in the eyes of its members only when
they perceive that their practices are seen as special in the eyes of
other cultures. Until the encounter with the Other, those practices
simply define the form of life that the members of the culture live,
without any particular consciousness that it is just one form of life
among many. Once the encounter has been internalized, the culture
faces the question of its true identity, which means endeavoring to see
itself from without. The Greeks acquired a sense of what made them
unique through the mirror provided by the Persians. The Chinese
in the 19th century undertook a reevaluation of their culture when
they began to see themselves through Western eyes. Needless to say,
the culture through which a given culture undertakes to arrive at selfunderstanding is itself a product of its own imagination of what the
other culture must be. So we evaluate our virtues and shortfalls against
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a standard that, as often as not, is itself a projection of our own stresses

and longings. (Danto 33)
Pars fue esa pauta o rasero ante el cual se midieron los escritores hispanoamericanos, modelo nacido de una mezcla de fantasa y
realidad. Pars es el lugar en donde se producir ese encuentro con
el Otro a travs del cual comenzarn a observarse a s mismos, y el
mito de Pars ser en s mismo ese Otro con quien se confrontar la cultura de gran parte de escritores hispanoamericanos. Pero
en este caso tal encuentro tendr algo de peculiar ya que no se trata del encuentro entre dos culturas completamente distintas. La
cultura oficial de Hispanoamrica, que es precisamente la que va
al encuentro de ese mito de Pars, es bsicamente el producto de
una colonizacin cultural que comienza con la conquista. Europa
es la fuente de la civilizacin y la lengua de las clases dominantes
y de gran parte de una poblacin que mide sus actitudes y producciones (tanto industriales como artsticas) con un rasero europeo. Es por ello por lo que deberamos matizar y reconsiderar que
tal vez Pars no sea una imagen recurrente del Otro para los integrantes de la cultura de origen europeo de Hispanoamrica (s lo
sera para los miembros de las culturas indgenas). En este caso,
ms que el encuentro con el Otro lo que se busca es el encuentro con el Origen para reconfirmar el sentimiento depertenencia.
Tal encuentro tendr resultados muy diferentes dependiendode las
expectativas (de las imgenes recibidas) de cada escritor y determinar dos actitudes muy distintas: la primera es la del intelectual
que tras el encuentro pasa por un proceso de conversin total y ve
su cultura con ojos europeos, como ese Otro en el cual no se reconoce o del cual quiere escapar. La segunda es la del intelectual que
tras el encuentro pasa por un proceso de desengao y de revisin
y apreciacin profunda de su propia cultura. Aunque, como veremos, hay ejemplos extremos de uno y otro caso, lo ms corriente
es que ambos procesos se den en un mismo autor y que tal evolu17
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cin marque el camino que debe seguir en la bsqueda de su identidad, tanto personal como nacional.
Rubn Daro, en A. de Gilbert, obra juvenil escrita en recuerdo de su amigo Pedro Balmaceda Toro quien utilizaba el nombre que da ttulo al libro como seudnimo recuerda su llegada a
la capital de Chile en 1886, no habiendo cumplido an los veinte
aos y escribe acerca de los sueos a que aspiraban ambos amigos:
Oh, cuntas veces en aquel cuarto, en aquellas heladas noches, l y
yo, los dos soadores, unidos por un efecto razonado y hondo, nos
entregbamos al mundo de nuestros castillos areos! Iramos a Pars,
seramos amigos de Armand Silvestre, de Daudet, de Catulle Mendes,
le preguntaramos a ste por qu se deja sobre la frente un mechn
de su rubia cabellera; oiramos a Renan en la Sorbona y trataramos
de ser asiduos contertulios de madame Adam; y escribiramos libros
franceses!, eso s. (353)
En este fragmento podemos encontrar el Pars etreo (castillos

areos) construido a base de lecturas y leyendas que acosaba la imaginacin del joven Daro. Tras expresar el deseo de viajar a Pars,
Daro declara, no sin cierta irona involuntaria, el afn mimtico
de ambos jvenes: y escribiramos libros franceses, indicando
hasta qu punto llega su identificacin cultural con el mito y, por
consiguiente, su despego del medio en que vive.
En 1912, un cuarto de siglo ms tarde, un Daro que haba visto
cumplido su sueo de viajar a Pars, y conocido a fondo la realidad que esconda el mito soado en su juventud, escribe un artculo titulado El deseo de Pars en el que relata su encuentro con
un joven que le expresa las mismas ansias de ir a Pars y triunfar
en el mundo de la literatura y da cuenta de los consejos que le dio.
Pero mi estimado joven, Sabe usted lo que dice? Comprende usted
lo que est hablando? Ir a Pars, sin apoyo alguno, sin dinero, sin base
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Conoce usted siquiera el francs? No? Pues mil veces peor

ir a Pars, en esas condiciones A qu? Tendr que pasar penurias
horribles Andar usted detrs de las gentes que hablan espaol, por
los hoteles de tercera orden, para conseguir un da s y treinta das no,
algo con que no morir de hambre () Luchar en Pars para vivir en
Pars de la literatura: Pero ese es un sueo de los sueos! () Qu
se ha imaginado usted que es Pars? Si viera usted a los inmigrantes de
Pars que hablan castellano y que andan de Ceca en Meca en busca
de una ocupacin cualquiera Si usted conociera a jvenes y viejos
escritores de talento que tienen que hacer de dactilgrafos o trabajar
de commis de imprenta o libreras para poder almorzar y comer a un
franco veinticinco No se ilusione usted por ese precio! Vaya como
a un franco veinticinco Ya poco se le har el estmago piltrafas y se
morir usted emponzoado y devorado de microbios Usted me dir
que todo lo superar con sus sueos de artista, que ir a los museos,
que respirar aquel ambiente, y en que ello slo, con la contemplacin
de esa maravilla ligera y encantadora que es la parisiense, y a resistir
todos los amargos ratos y las amenazantes miserias Pero eso ser
peor, mi querido joven! Porque estar usted tantalizado, porque
tendr el agua, o mejor dicho, el champaa y el beso al alcance de
su boca y no lo podr beber y ser usted, por lo tanto, el hombre
ms desgraciado de la tierra Vyase mi querido joven, vyase!
Audaces fortuna juvat y despus de todo tiene usted dos recursos en
el ltimo caso Ve usted a su cnsul para que lo repatre o se tira
al Sena!. (265-7)
El tono de este segundo texto est lleno de desencanto y desilusin. Las visiones de un Pars etreo y hospitalario se convierten
en imgenes de podredumbre, degradacin y muerte (se morir
usted emponzoado y devorado de microbios, O se tira al Sena!).
Un Daro que se encuentra al final de su vida reconoce aquel Pars
imaginado como el sueo de los sueos tras haberlo confrontado con la realidad.
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Qu ha ocurrido en ese hiato, en ese cuarto de siglo que media

entre uno y otro texto para que la visin ideal y fantstica de un
Pars que pareca ms bien un banquete de escritores famosos que
esperaban al joven Daro para aclamarlo se convierta en la visin
llena de resentimiento de una ciudad hostil llena de amargura, insolidaridad y soledad? No hay duda de que el viaje y la experiencia
son responsables del proceso que lleva a Daro a escribir dos textos tan distintos sobre la misma ciudad y que le llevar a reconocer
ms adelante: Jams pude encontrarme sino extranjero entre estas
gentes.7 Como veremos en las pginas que siguen, se trata de la
confrontacin entre lo que podramos llamar el Pars textual con
el Pars real. El resultado de tal enfrentamiento llevar a Daro a
volver los ojos a su tierra y despertar en sus escritos un renovado
inters por Hispanoamrica.8
Es este hiato entre los textos anteriores el que pretendo examinar
en este trabajo, el periodo que va desde la aparicin de las primeras obras en prosa del modernismo, incluyendo las crnicas, hasta el momento en que los temas y preocupaciones de los novelistas
se encaminan en la direccin etiquetada por la crtica como novela de la tierra. Ms especficamente podra acotar el corpus textual
que examino en este trabajo entre dos fechas: 1886, fecha en que
Mart escribe Luca Jerez y 1917, fecha en que Giraldes escribe su
primera novela, Raucho, dentro an del mbito del modernismo
pero mostrando ya unas preocupaciones que anuncian su novela
Don Segundo Sombra. Habiendo delimitado el ncleo central de este
trabajo debo reconocer que, como se trata de seguir una genealoga del mito de Pars en Hispanoamrica, me ha parecido absolutamente necesario retroceder hasta el romanticismo para buscar los
orgenes de la imagen de Pars que reciben los modernistas.
He seleccionado en primer lugar un texto que me parece representativo como introduccin de la visin de Pars en Hispanoamrica anterior a los modernistas. Se trata del captulo titulado Pars
perteneciente a Viajes por Europa, frica y Amrica de D. F. Sar20
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miento. Publicado en Santiago, en 1848, a su regreso de la misin

que le encargara el gobierno chileno para estudiar el estado de la
educacin primaria de las naciones adelantadas, el texto se presenta en forma epistolar como una carta dirigida a A. Aberastain.
Se podr aducir adems que otras muchas novelas anteriores a la
corriente modernista tambin tratan sobre Pars. Un ejemplo es
Los trasplantados de Blest Gana que, aunque publicada en 1904, se
puede incluir entre las novelas pertenecientes a la corriente realista a la que se adscriba el autor. Tambin en Mara de Jorge Isaac
aparece Pars de modo tangencial, as como en casi todas las novelas inscritas dentro del realismo o el naturalismo en las que se retrata a una burguesa cuyo ideal se encuentra en la moda de la capital
de Francia y cuyos hijos son premiados con un viaje a la metrpolis. Pero al ser ste un estudio sobre la visin de Pars en la prosa
modernista he preferido escoger un texto como el de Sarmiento,
una epstola, que se site de manera introductoria, tanto cronolgicamente como por razn del gnero, en ese espacio liminar al
ncleo central de este trabajo.
Los tres textos restantes son novelas de autores que, tanto geogrfica como cronolgicamente, nos pueden ofrecer una visin panormica de la prosa modernista y que presentan diferentes visiones e
imgenes de Pars. Con Sensaciones de Pars y Madrid (1899) comenzamos con el gnero por excelencia del modernismo, la crnica,
y con el representante mximo de ste gnero, el guatemalteco
Enrique Gmez Carrillo. A continuacin examinar De sobremesa
(1896), del colombiano Jos Asuncin Silva, considerada la novela clave del decadentismo hispanoamericano. Examinar despus
dolos rotos (1901), del venezolano Daz Rodrguez, que nos dar la
oportunidad de andar un paso ms en la visin de Pars a travs de la
figura del intelectual.9 Por ltimo Raucho (1917), del argentino Ricardo Giraldes junto a textos como el Diario de Viaje a Pars (1900)
de Horacio Quiroga y La vorgine (1924) de Jos Eustasio Rivera
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nos permitirn cerrar el perodo modernista y vislumbrar el diferente rumbo que comienza a tomar la prosa en Hispanoamrica.10
La seleccin de estos textos ha obedecido en parte a criterios de
representatividad, pero su inclusin debe ms al hecho de que me
permiten examinados crticamente desde dos frentes. Por una parte me permiten crear una secuencia argumental en la bsqueda de
confirmacin de la hiptesis que apunt al comienzo acerca de la
relacin dialctica entre el mito de Paris y el mito de la naturaleza en
Hispanoamrica. A continuacin, y de manera un poco esquemtica, adelanto parte de tal argumento: dejando el texto de Carrillo
como ejemplo de ese Pars textual que reciben los modernistas, los
protagonistas de las tres novelas mencionadas representan tres estadios en el proceso de bsqueda de la identidad personal, nacional,
y de Hispanoamrica. En De sobremesa el protagonista se encuentra en su tierra (Colombia) encerrado en un interior artificial que
es como un Pars en miniatura. Su contacto con la realidad de su
pas es nulo y de hecho la novela es un recuento de sus andanzas
por Europa, especialmente por Pars. En dolos rotos el protagonista vuelve de Pars, en donde ha triunfado como artista, pero no se
encierra en un interior parisino como el hroe de Silva. En cambio se implica en la poltica de su pas y trata de modificar su medio
ambiente con las ideas polticas que ha aprendido all. La ltima
novela, Raucho, nos presenta a un protagonista criado en la naturaleza americana, prototipo del hombre sano en contacto y armona con su medio. Pero su aficin por la lectura le lleva a conocer
ese Pars textual que ha ido acumulndose a travs del Modernismo.
Como Don Quijote, la obsesin por ese mundo presentado en los
libros le lleva a lanzarse al viaje, y la artificialidad de Pars se convertir en los molinos de viento que le dejarn derrotado. Exhausta su
vitalidad por su contacto con la artificialidad de Pars, deber volver
a su patria, a su mundo natural, para recobrarla.
Por otro lado, y entrando ya en cuestiones metodolgicas, en
mi lectura de los textos seleccionados explorar ciertas imgenes
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y metforas que me parecen de capital importancia en la formacin del discurso de Pars en el modernismo. Partir generalmente de un texto terico que me parezca esclarecedor sobre el tema
y cuyas ideas resulten agitadoras para tratar de hacer una lectura nueva. De este modo, y con la ayuda de ideas de Walter Benjamin, Roger Shattuck, Marshall Berman, Edward Said, Carlos
J.Alonso, Roberto Gonzlez Echevarra y Anbal Gonzlez Prez,
entre otros, analizar cada texto siguiendo una veta crtica relacionada con diversas imgenes de Pars que pueden proporcionarnos
una visin ms amplia del mito de Pars en la prosa modernista
de Hispanoamrica. Algunas de estas imgenes o desarrollos del
discurso de Pars sern: la creacin de un Pars textual mitificado (Sarmiento y Gmez Carrillo); Pars como tienda de novedades (Gmez Carrillo), como interior y el escritor latinoamericano
como coleccionista (Silva); Pars como espacio de la modernidad
(Daz Rodrguez), Pars como espacio ertico y como paradigma la artificialidad y la enfermedad frente a Hispanoamrica como
paradigma de la naturalidad y la salud mental y fsica (Giraldes).
Mi acercamiento a los textos se realizar a travs de dos parmetros, uno diacrnico que presente la evolucin de la imagen de
Pars de manera cronolgica, y otro sincrnico que nos permita
abordar cada texto como un estrato diferente del discurso de Pars
a travs de la prosa modernista hispanoamericana. Edward Said en
su libro Orientalism agrupa sus principales instrumentos metodolgicos en dos categoras: de localizacin estratgica (metodologa
que tiene como fin la descripcin de la posicin del autor deun
texto respecto al material de Oriente sobre el que escribe) yde
formacin estratgica (cuyo objetivo es el anlisis de las relaciones
entre los textos y el modo en que grupos de textos, tipos de textos e incluso gneros textuales adquieren masa, densidad y poder
referencial entre ellos mismos y, subsiguientemente, en la cultura
en general). Para Said, la nocin de estrategia le sirve simplemente
para identificar el problema que debe enfrentar todo autor que trate
23
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sobre el Oriente. Esa posicin ante el tema va a determinar el tipo

de voz narrativa que adopte, el tipo de estructura que imponga a
su texto y el tipo de temas, imgenes y motivos que circulen en su
texto y que, finalmente, resumen un modo deliberado de dirigirse
al lector acerca del Oriente, de representado o de hablar por l. Por
ltimo, Said seala que todo el que escribe sobre el Oriente asume
ciertos precedentes, cierto conocimiento previo sobre el Oriente,
al cual se remite y en el cual confa.11 Este enfoque metodolgico
de Edward Said para el estudio de la formacin del discurso sobre
una cultura (en su caso el Oriente) a travs de los ojos de otra cultura me parece asumible en este trabajo y encaja con mi propsito de estudiar los textos seleccionados desde dos puntos de vista.
Por una parte la consideracin del mito de Pars como un corpus
discursivo en el que unos textos se van superponiendo sobre otros
hasta crear una especie de palimsesto, y por otra el examen de la
posicin que asume cada autor frente a la imagen de Pars y de qu
manera tal posicin afecta a su texto.
La dificultad de aprehender un concepto como el de mito proviene de los diferentes contextos en que se ha venido formulando: el de la filosofa tradicional, el de la cultura popular, el de las
ciencias sociales y el de la filosofa del lenguaje y el estructuralismo. Debido a esta variedad terminolgica debo sealar que lo he
tomado en varias acepciones: el mito o lo mtico como trminos
empleados en contextos en que se oponen a verdad o realidad. El
mito como la unin del rito y del sueo en una forma de comunicacin verbal, segn la concepcin de Northrop Frye, que puede aplicarse a la ciudad arquetpica soada y al viaje a dicha ciudad
como ritual que todo escritor debe cumplir. El mito desde el punto
de vista estructuralista considerado como la ordenacin esquemtica (habla) de experiencias que no pueden ser comunicadas de otro
modo (lengua), funcionando de manera similar al lenguaje. Ypor
ltimo la concepcin del mito como opera en la obra de Walter
Benjamin, quien trata de definirlo en varios campos y en cuyo
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trabajo sobre Pars trata de mostrar cmo la arquitectura es el vestigio ms importante de una mitologa latente.12 Desde tal marco
general que ya se anticipa en el subttulo de este trabajo El mito
de Pars en la prosa modernista hispanoamericana pretendo ir
cercando la imagen de Pars a travs de corpus textuales seleccionados, acosada cada vez ms de cerca a travs de otras aproximaciones crticas como el discurso de Pars o las metforas de Pars, para
examinarla dialcticamente en el contexto de la cultura latinoamericana. Pero debe tenerse en cuenta que el mito de Pars no nace en
Hispanoamrica, que es transmitido a travs de dos componentes
mticos: la ciudad como uno de los mitos ms antiguos de la humanidad, y Pars como cosmpolis mtica creada por escritores franceses a principios del siglo xix.
En el epgrafe con que se abre este trabajo podemos ver un
ejemplo difano y literal de la visin de Pars como mito en un
texto juvenil de Daro. Se trata del fragmento de una novela por
entregas, Emelina, escrita en colaboracin con Eduardo Poirier en
Chile, en 1887. En el texto, en donde ya encontramos en formacin el estilo que cuajar en Azul, Daro nos presenta la imagen
de una creacin mitolgica de Pars en donde se mezclan en un
sincretismo propio de Daro las mitologas paganas con la creacin del gnesis judeocristiano y musulmn. Es interesante destacar
el hecho de que Daro comience citando a Victor Hugo, el iniciador de la mitologa de Pars, y acabe con una fundacin mtica de
la ciudad en la que se mezclan la visin de la ciudad como infierno y paraso:13 Luego el Eterno Padre sac su redoma, revolvi,
mezcl, confundi, y derramando su contenido sobre la haz de la
tierra, exclam: Hgase Pars. Y Pars fue (177-78).
Si queremos aclarar de qu modo llega la ciudad de Pars a convertirse en un mito tal vez deberamos remontarnos a la visin de
la ciudad a travs de la historia de la humanidad. Como seala Burton Pike en The Image of the City in Modern Literature, la ciudad
constituye el ejemplo ms visible e impresionante de los logros del
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hombre. Se trata de un artefacto humano que ha llegado a convertirse en un objeto ms del mundo de la naturaleza. La respuesta de
la imaginacin humana ante el fenmeno de la ciudad hace que la
imagen de sta sirva de nexo entre ideas diversas caracterizadas por
sentimientos de extrema ambivalencia: presuncin (Babel), corrupcin (Babilonia), perversin (Sodoma y Gomorra), poder (Roma),
destruccin (Troya, Cartago), muerte, orden divino (la Ciudad de
Dios de Santo Toms) y revelacin (la celestial Jerusaln). En el
pensamiento cristiano la ciudad lleg a representar tanto el cielo como el infierno y de tal modo se ha conservado a lo largo del
pensamiento occidental. Acerca de su carcter mtico, Pike seala que el mito de la ciudad debe racionalizar un objeto construido
por el hombre que, debido a su tamao y concentracin de ritual
y poder (religioso, gubernamental, militar y financiero) ha desplazado a la naturaleza en el mundo natural. La visin bifocal de la
cultura occidental (el mito de la ciudad como corrupcin, el mito
de la ciudad como perfeccin) considera la imagen de la ciudad
como la gran reificacin de la ambivalencia que encarna un complejo haz de fuerzas contradictorias. Como afirma Pike, the fascination people have always felt at the destruction of a city may be
partly an expression of satisfaction at the destruction of an emblem
of irresolvable conflict (8).
En La posie de Paris dans la littrature franaise: de Rousseau a Baudelaire Pierre Citron estudia el nacimiento y desarrollo del mito de
Pars en la literatura francesa. Citron establece la fecha de 1830 (los
levantamientos de julio que acabaron con el reinado de Carlos X)
como el momento en que se inicia el mito de Pars como tal. A la
coincidencia del triunfo del romanticismo y los tres das de julio se
une el hecho de que la ciudad, demasiado grande para su estructura
administrativa y demasiado poblada para su capacidad de vivienda,
se encuentra en un estado de extrema presin social que no puede ser contenida. El fin del mito llegar cuando Pars se una al resto de Francia por ferrocarril. Una vez convertida en fenmeno de
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literatura y de opinin pblica el mito prolifera de manera autnoma. Como afirma Citron
le mythe de Pars est lexpression collective dun sentiment, prouv
dabord par les Parisiens, de dsquilibre entre eux et leur ville; il
est pour lhomme de Pars, une manire de dominer un monde don
il se sent lme et qui en mme temps le depasse, parfois jusqu
lecraser. (253)
Antes del nacimiento del mito, el Pars de piedra y el Pars

humano no slo se superponen sino que estn fundidos. Los acontecimientos revolucionarios de julio de 1830 transforman todo ello
lanzando a primer plano un elemento que con el tiempo se erigir en el ms importante: el pueblo. Pars se convierte en el pueblo que se levanta. La retrica vitalista del romanticismo acaba de
liberarse con la presentacin de Hernani y se aplica inmediatamente a Pars. Comienza as la formacin mtica de una materia viva
que es Pars y que tiene dos formas de existencia: al principio se
concibe como una suerte de medio natural en el que se manifiestan diversos movimientos y poco tiempo despus se convierte en
un organismo animado por un espritu. Citron ve en ello el ncleo
central del mito:
Cest l le centre mme du mythe. Il est tout entier soutenu par ces
deux colonnes symmetriques dune gale importance, et qui se font
quilibre: Paris mouvant, lement dynamique de la nature, sous son
double aspect de mer et de feu, et Paris vivant, incarn sous cent
formes, et qui a parfois un corps visible dans la ville matrielle, une
anatomie qui peut tre prcise dans le detail Un cert nombre
dimages essentielles, que lon peut appeler images-cles, tissent entre
Paris humain et Paris matriel, un rseu de plus en plus dense; elles
relient entre eux les thmes pars, et se relient elles-mmes entre elles.
La vie morale et la vie phisique de Paris ne sonr pas sparables. (255)
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Victor Hugo es uno de los primeros escritores que comienzan a

elaborar tal mito de Pars. En su novela Notre-Dame de Paris, en el
libro titulado significativamente Paris a vol doiseau, nos encontramos con esta descripcin de la ciudad:
Mais une ville comme Paris est dans une crue perpetuelle. Il ny a
que ces villes l qui deviennent capitales. Ce sont des entonnoirs o
viennent aboutir tous les versant gographiques, politiques, moraux,
intellectuelles dun pays, toutes les pentes naturelles dun peuple; des
puits de civilisation, pour ainsi dire, et aussi des gouts o commerce,
industrie, intelligence, population, tout ce qui est sve, tout ce qui
est vie, tout ce qui est me dans une nation, filtre et amasse goutte a
goutte, sicle sicle. (139)
Retengamos expresiones como me dune nation, que expresan

la relacin metonmica que Pars comenzar a tener en relacin a
Francia,14 o palabras como civilisation que llegarn a identificarse con Pars y Francia. El propio Hugo, en Les Misrables, escribe:
Paris a completement chang depuis un demi-sicle Le Paris
de 1862 est une ville qui a la France pour banlieu (132). A partir de entonces, y como veremos ms adelante, el mito seguir su
desarrollo a travs de escritores como Baudelaire o Flaubert. Es en
esa poca cuando comienza a llegar a Hispanoamrica y sigue su
propio proceso hasta convertirse en un mito diferente al entrar en
contacto con las contradicciones y peculiaridades propias de unos
pases que acaban de conseguir su independencia poltica hace unos
aos y que buscan una definicin de su cultura. Si, segn la imagen
de Hugo, Francia llega a ser un suburbio de Pars, en cierto modo
ocurrir lo mismo con Hispanoamrica, cuyas ciudades se conforman a lo largo de la segunda mitad del siglo xix, en el extrarradio
de Pars, a la sombra de la Ciudad de la Luz.
Dos tendencias caracterizan la historia de Iberoamrica entre el
siglo xviii y el siglo xx: europeizacin y modernizacin. Las inde28
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pendencias nacionales fomentaron la integracin de Iberoamrica

en el nuevo sistema europeo. La fuerza expansiva del capitalismo industrial, localizado en Inglaterra, logr penetrar en los,hasta
entonces, cerrados imperios coloniales de Espaa y Portugal y trajo
consigo cambios tanto intelectuales como sociales. La importacin
de mercancas del norte de Europa y la exportacin de materias
primas se multiplicaron a partir de entonces. La nueva riqueza procedente delas aventuras comerciales fue el nuevo rasero que meda
a los miembrosde la burguesa criolla. Se perteneca al nuevo grupo privilegiado en funcin de la riqueza y eran las actividades del
moderno mundo mercantil lo que proporcionaba la riqueza y, con
ella, la posicin social. La ciudad se convirti entonces en el indicador del cambio, y todos pusieron en ella sus miradas para descubrir si la sociedad a la que pertenecan se haba incorporado a
Europa. La ciudad colonial representaba el orden y el poder ejercido por los espaoles. Durante la conquista y la colonizacin, tan
pronto como se fundaba una ciudad se desplegaban en el centro
los smbolos del poder: la iglesia, la alcalda y la picota, tal como
dispona la corona.15
La ciudad colonial es la perfecta representacin de la ciudad tal
como la define Burton Pike. Segn Pike la representacin de la
ciudad en la literatura europea y americana sufre una transformacin a lo largo del siglo xix (27). En primer lugar hay un cambio
de la ciudad inmvil a la ciudad fluyente. Las instituciones de la
ciudad, sus monumentos y clases sociales se fueron representando
cada vez menos como elementos perceptualmente fijados unos en
relacin con otros y ms como sucesin de yuxtaposiciones fluidas e impredecibles. La ciudad colonial, con su estructura dominada por el diseo de damero y su plaza como centro de poder real
y simblico es sin duda un retrato fiel de la sociedad que se desenvuelve entre sus valles. Como bien seala Angel Rama, Ricardo
Palma podra considerarse como uno de los cantores de esa ciudad
percibida urbanstica y socialmente como esttica.
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De las Tradiciones peruanas de Ricardo Palma a La gran aldea del

argentino Lucio V. Lpez, de los Recuerdos del pasado del chileno
Prez Rosales al Mxico en cinco siglos de V. Riva de Palacios, durante
el periodo modernizado asistimos a una superposicin de libros que
cuentan cmo era la ciudad antes de la mutacin. Es en apariencia una
simple reconstruccin nostlgica de lo que fue y ya no es, la reposicin
de un escenario y unas costumbres que se han desvanecido y que son
registradas para que no mueran. (La ciudad letrada 97)
La mutacin a que hace referencia Rama se hace ms palpable con la imagen de la ciudad de Buenos Aires en 1888, cuando, recin federalizada y con un nuevo intendente, se procede a
la demolicin del centro colonial. La plaza mayor con los smbolos de la autoridad de los espaoles es borrada del mapa en un
acto que recuerda a la freudiana muerte del padre. La ciudad colonial comenzar a desaparecer en algunas capitales y con ella los ltimos smbolos de la dominacin espaola para dar paso a una ciudad
imaginada y elegida por las nuevas burguesas como smbolo de su
condicin: Pars.16 Jos Luis Romero nos ofrece de nuevo un relato de este proceso:
Las nuevas burguesas se avergonzaban de la humildad del aire colonial
que conservaba el centro de la ciudad y, donde pudieron, trataron de
transformarlo, sin vacilar, en algunos casos, en demoler algunos sectores cargados de tradicin. La demolicin de lo viejo para dar paso a
un nuevo trazado urbano y a una nueva arquitectura fue un extremo
al que no se acudi por entonces sino en unas pocas ciudades, pero se
transform en una aspiracin que pareca resumir el supremo triunfo
del progreso Una influencia decisiva ejercida sobre las nuevas burguesas fue el modelo de la transformacin de Pars, imaginada por
Napolen III y llevada a cabo por el barn Haussmann. (Latinoamrica: las ciudades y las ideas 295)
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La demolicin de la vieja ciudad colonial para dar paso a un nuevo trazado urbano de estilo francs y, ms especficamente parisino, podra verse como una metfora de lo que comienza a ocurrir
en literatura, la demolicin de las influencias espaolas que representan una literatura estancada en la retrica de la Ilustracin y el
levantamiento de un nuevo urbanismo literario basado fundamentalmente en autores franceses.
Los escritores modernistas sern quienes estrenen las calles de
esas nuevas ciudades que se abren en bulevares y plazas estrelladas como las de Pars. Las ciudades que mejor representan lo que
podramos llamar el urbanismo del modernismo son aquellas
que abandonan su fisonoma colonial, su condicin esttica, y
adoptan el dinmico diseo de la ciudad por excelencia: Pars. No
es as extrao que el periplo de Daro, desde su salida de Nicaragua, le llevara a Santiago de Chile y, ms tarde, a Buenos Aires en
un viaje cuyo verdadero final estaba en Pars.17
Con la transformacin urbana la ciudad se puebla de nuevos
establecimientos promovidos por el nuevo mpetu del comercio y
de una clase enriquecida deseosa de acceder a los bienes que disfrutan las nuevas burguesas europeas.
Un respeto casi litrgico por la moda europea en materia de vestimenta
acompaaba a la penetracin de las costumbres extranjeras, siempre en
colisin con las tradicionales, que cada vez parecan ms provincianas y
decadentes. Para algunos grupos de las nuevas burguesas, el desarrollo
de cierto gusto esttico, la preocupacin por la pintura o la literatura
pareca el complemento necesario de una modernizacin acabada
que deba culminar en ciertas formas de refinamiento personal. Hubo
seguramente quienes posean espontneamente ese gusto y procuraban
satisfacerla autnticamente; pero predominaba una actitud snob que
invitaba a estar al tanto de las ltimas novedades de Pars, a comentar
la obra del escritor ms en boga Fue un alarde ms de superioridad
social. (Romero 289)
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La moda y las novedades llegadas de Pars jugarn un papel importante en el desarrollo de las nuevas burguesas criollas y su influencia no dejar de notarse en la literatura.
Por qu eligen Pars y no Madrid, o Londres, o Berln, o Nueva York? No eligen Madrid por varias razones, una de ellas estriba en el hecho de que Madrid no era una capital cultural; otra y
quizs la ms importante para un escritor hispanoamericano procedente de una de las recientes repblicas se explica por el hecho
de que habiendo dejado la tutela de la colonia tras las luchas de la
independencia, la eleccin de Madrid supondra una vuelta inconsciente al sistema colonial.
Londres simboliza a mediados del siglo xix la ciudad industrial en
donde tiene lugar la revolucin que sealar el cambio drstico en los
modos de produccin y en la organizacin de los trabajadores. Pero
tal imagen no puede adaptarse a la realidad no industrializada de la
mayor parte de los pases hispanoamericanos. Tampoco la burguesa
aceptara como modelo una ciudad como el Londres descrito por
Engels en su ensayo The Condition of the Working Class in England.18
Nueva York es una ciudad ante la cual los escritores hispanoamericanos tienen sentimientos encontrados: por una parte se la admira como ejemplo de la productividad y eficiencia de los americanos
y por otra se desprecia el tipo de vida y de relaciones sociales que
conlleva una ciudad (un pas) en donde prevalecen los valores mercantiles sobre los espirituales. Ambas posiciones encontradas ante
Amrica del Norte se manifestarn ms adelante en las obras de Sarmiento, Daro y Rod. Mart es uno de los pocos escritores que elige Nueva York (se podra aducir que razones de carcter estratgico,
geogrfico, y propagandstico influyeron en su decisin), y Sarmiento se debatir entre Nueva York y Pars sin saber por cual decidirse.
En el caso de Pars habra que comenzar discerniendo quines la
eligen como esa capital mtica de Hispanoamrica. No son sin duda
las masas de trabajadores, que no existen como grupo organizado
en pases sin infraestructura industrial. Tampoco grupos indgenas
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que no son siquiera tenidos en cuenta en la formacin de las nuevas nacionalidades. Tampoco son los restos de lasociedad colonial
perteneciente a una supuesta aristocracia de sangre. Sernla burguesa y la pequea burguesa nacidas del rpido crecimiento econmico producto del comercio las que realicen la eleccin. Los
escritores pertenecientes al movimiento modernista estarn, de un
modo u otro ligados a estos grupos sociales.
Cmo se disemina en Hispanoamrica la imagen de Pars que
llegar a los modernistas? Algunos crticos coinciden en algo que al
parecer atrajo a los jvenes aspirantes a escritores de la ltima dcada del siglo xix: el lujo de las ciudades, lujo que, como veremos
ms adelante, est ntimamente ligado a Pars.19 Anderson Imbert
escribe en relacin a las diferencias entre los modernistas y sus predecesores romnticos:
A mediados de 1886 Rubn Daro llega a Chile y se sinti deslumbrado
porque Valparaso y Santiago eran las ciudades importantes que vea,
prsperas y con ciertas pretensiones europeas. Los poetas de la primera
y aun de la segunda generacin romntica no haban tenido una
experiencia real, inmediata del lujo: Rubn Daro y sus coetneos la
tendrn. (Historia de la literatura hispanoamericana V.I 401)
Pedro Henrquez Urea coincide con Anderson Imbert y seala

los cambios que se producen con rapidez en la sociedad hispanoamericana como determinantes en la formacin de los modernistas.
Se ha acusado a Daro y a sus admiradores de excesivo apego a las
tradiciones y modas del mundo antiguo, en realidad toda aquella
parafernalia extranjera no era ms que un disfraz. Bajo la mscara,
lo que vemos es la reaparicin de la riqueza y el lujo en la Amrica
hispnica, con la prosperidad de las ltimas dcadas del siglo pasado.
Una comparacin con nuestros romnticos lo pone de manifiesto
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Poca, o ninguna, era la experiencia real de aquello que pretendan

describir Pero el conocimiento que Casal, Gutirrez Njera y Daro
tenan de la riqueza y del lujo no era de simples lecturas: las haban
visto. Versalles era un nombre simblico para la nueva vida de las ya
prsperas ciudades de la Amrica hispnica. (Las corrientes literarias en
la Amrica Hispnica 176)
Es interesante comprobar cmo ambos crticos coinciden en

sealar la riqueza y el lujo de las nuevas ciudades hispanoamericanas como determinantes en la formacin de los jvenes modernistas. Pero el lujo es una anticipacin, un reflejo lejano del Pars
que sirve como modelo a las nuevas burguesas hispanoamericanas
en la remodelacin de sus ciudades y su modo de vida. En el ensayo Rubn Daro y la patria Pedro Salinas acua el termino complejo de Pars para designar la atraccin que la capital de Francia
ejerce en los escritores de Espaa e Hispanoamrica y comenta
el efecto que tuvo en la vida y obra de Daro.20 Lo interesante es
comprobar cmo tambin Salinas aprecia el paso deDaro por las
grandes capitales hispanoamericanas como una anticipacinde su
llegada a la capital de Francia.
Sale al mundo de Amrica por etapas, el radio cada vez mayor. Primero,
muy pronto las repblicas vecinas. Luego a Chile. En sus impresiones
de Chile la llama segunda patria ma, igual que despus dir de
Argentina se ve que Santiago ser como una anticipacin de toda
la fila de grandes ciudades que le estaban esperando con sus placeres y
hechizos, su febrilidad de vida, sus gracias y sus vicios En Santiago
se le define tambin, lo vimos antes, su complejo de Pars. (Rubn
Daro y la patria 30)
El argumento fundamental del ensayo de Salinas consiste en

puntualizar que para Daro la patria no se identifica con nacin
sino con cultura:
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La patria, hecho natural, la convierte Daro en una decisin de orden

cultural. Suma a las realidades materiales paisajes de Chinandega,
bulevares de Pars realidades espirituales, interpretadas por su
imaginacin. Grecia entresoada, Francia estilizada, Espaa a lo
Quijote. Y as accede a su patria, producto muy semejante a sus
poesas, sustancia, resumen de varias patrias nacionales. (36)
Tambin un crtico ms reciente como Sal Yurkievick destaca la experiencia urbana de Daro y la relaciona con el descubrimiento de la modernidad.
En Buenos Aires, Daro descubre la pujanza de la vida moderna, la
ciudad portuaria, en plena mutacin de aldea a cosmpolis, comienza
a equipararse a las grandes capitales, con su trfico martimo y su
trfico callejero. (29)
Tratndose de una ciudad, de un espacio urbano, el mito dela

ciudad del Sena se propagar por Hispanoamrica a travs de
laarquitectura y el urbanismo. El ascenso de una burguesa enriquecida por el comercio en ciudades como Santiago, Buenos Aires,
o Ciudad de Mxico, aparta del poder a las aristocracias criollas
y, como hemos visto, transforma las ciudades coloniales en ciudades modernas a imagen de Pars.21 Ser en esas ciudades en donde
Daro y otros modernistas encontrarn ese lujo que anticipar el
encuentro con Pars.
Otros aspectos de la vida cotidiana sirven tambin de preludio
a ese encuentro. El mito de Pars no se disemina en Hispanoamrica nicamente a travs de textos. Es ms, en mi opinin la temprana expansin de la imagen de Pars se debe en un principio a
otros elementos materiales de la vida cotidiana ms que a los propios textos venidos de Francia. Como seala Jos Luis Romero,
los modernistas se mueven siguiendo los pasos de las nuevas burguesas enriquecidas.
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El modernismo de los poetas el mexicano Gutirrez Njera, el

cubano Julin del Casal, el uruguayo Herrera y Reissig, el argentino
Leopoldo Lugones, y sobre todo el nicaragense Rubn Daro
recoga y expresaba la sensibilidad de los exquisitos, a quienes seduca
el mundo refinado del lujo y, a veces, el refinado lujo del poder. Ms
que disconformismo haba en l un rechazo de la vulgaridad, que se
confunda fcilmente con el apresurado aristocratismo de las nuevas
burguesas. Al fin el refinamiento sensible poda ayudar a justificar el
ascenso de la nueva aristocracia del dinero. (290)
Para mostrar qu imgenes son las que destacan en la diseminacin de Pars como mito he seleccionado un texto de Daro en el
que se pueden apreciar, condensadas, gran parte de ellas. Se trata de
la obra ya citada A. de Gilbert. (Pedro Balmaceda Toro) (1889), publicada como homenaje pstumo en memoria de su mejor amigo y
compaero en las lides literarias durante su estancia en Chile, Pedro
Balmaceda, hijo del presidente de la Repblica en aquel entonces.
Entrando por la puerta principal al Palacio de la Moneda se suba una
escalera, a la izquierda al pie de la cual se paseaba un granadero,
el arma al brazo, se iba rectamente pasando frente a la puerta del
despacho del presidente de la Repblica, se torca a la derecha y se
encontraba el gabinete de Pedro; el que tena antes de la ltima
refaccin de esa parte del palacio. Un pequeo y bonito cuarto de
joven y de artista, por mi fe!; pero que no satisfaca a su dueo.
El era apasionado por los bibelots curiosos y finos, por las buenas
y verdaderas japoneras, por los bronces, las miniaturas, los platos y
medallones, todas esas cosas que dan a conocer en un recinto cuyo es
el poseedor y cul su gusto Fija tengo en la mente una reproduccin
de un asunto que inmortaliz Dor En todas partes libros, muchos
libros, muchos libros, libros clsicos y las ltimas novedades de la
produccin universal, en especial la francesa. Sobre una mesa diarios,
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las pilas azules y rojizas de la Nouvelle Revue y la Revue de Deux

Mondes
Haba una puerta que daba a las salas de la familia, y otra opuesta
que llevaba a una pequea alcoba.
Junto a esta ltima, no lejos del piano, se vea colgado un cuadrito
de madera y en el centro un pedazo de seda con los colores de la
bandera francesa, opacos y descoloridos por el tiempo. En letras viejas
se lea en l Libert, Egalit, Fraternit. Era un pasaporte del tiempo
del Terror. Sobre una repisa, entre varios bibelots, sobresala una
quimera de porcelana antiqusima, de un tono dorado, con las fauces
abiertas.
No olvidar en toda mi vida porque si de la memoria se me
borrasen las tendra presentes en el corazn las noches que en ese
habitculo del cario y del ingenio pas, cuando el clera en 1887
verta en la gallarda Santiago sus venenosas urnas negras. El t humeaba
fragante; en el plaqu argentado chispeaba el azcar cristalina;pasaba
afuera el soplo de la noche fra; dentro estaba el confort, la atmsfera
clida y ondas ureas con que nos inundaba la girndula del gas.
Oh, cuntas veces en aquel cuarto, en aquellas heladas noches, l
y yo, los dos soadores, unidos por un efecto razonado y hondo, nos
entregbamos al mundo de nuestros castillos areos! Iramos a Pars
Y luego, por qu no? un viaje al bello Oriente, a la China, al Japn,
a la India, a ver las raras pagodas, los templos llenos de dragones y las
pintorescas casitas de papel, como aquella en que vivi Pierre Loti; y
vestidos de seda, ms all, pasearamos por bosques de desconocidas
vegetaciones, sobre un gran elefante
Todas las manifestaciones de la belleza conmovan su espritu; la
pasin esttica le subyugaba. Poesa, msica, pintura, escultura
Sin haber visitado un solo museo clebre de Europa, y slo por el
conocimiento de las obras de mrito que hay en Santiago, y por el
estudio de los mejores crticos, l fue el ms brillante de todos los de
arte, en su pas. Parece, al leer sus pocos artculos de este gnero que ha
dejado, como si no tuviesen para l secretos las pinacotecas. Conoca,
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eso s, y analizaba, para llenar su tarea, todos los juicios de los escritores
autorizados, comenzando con las primeras obras de la crtica artstica
francesa (351-355)
Notemos cmo Daro, en la descripcin de los encuentros con

su amigo Pedro Balmaceda comienza dejando claro en donde tienen lugar: el Palacio de la Moneda. Incluso menciona el hecho de
que para llegar al gabinete de Pedro deba pasar frente a la puerta
del despacho del presidente de la Repblica. El joven poeta nacido
en un pueblo de Nicaragua ha ido escalando hasta llegar a las fuentes del poder, de la autoridad. El Palacio de la Moneda en donde
se encuentran ambos poetas es un ejemplo de la nueva arquitectura que toma a Pars como modelo,22 dando a la puesta en escena
un carcter especialmente simblico.
La primera imagen que resalta en el texto es la del interior en
donde se reproduce la cultura francesa.23 En este caso Daro hace
evidente el carcter del interior por contraste con el exterior. En
el prrafo que comienza No olvidar en toda mi vida, Daro
muestra inadvertidamente, aunque de manera difana, la disociacin entre ese interior en el que se recrea otra cultura (interior en
donde resuena el brillante vocabulario de Daro en el plaqu argentado chispeaba el azcar cristalina, la atmsfera clida y ondas ureas
con que nos inundaba la girndula del gas) y el exterior en donde
una epidemia como el clera se expande (el clera verta en la
gallarda Santiago sus venenosas urnas negras) dejndole al lector
un breve indicio sobre las condiciones reales del medio ambiente
en que se instala tal interior.
Es en ese interior de artista en donde podemos encontrar la
mayor parte de las imgenes relacionadas con la diseminacin del
mito de Pars en Hispanoamrica. La imagen de la biblioteca, en
donde se encuentra lo que podramos llamar el Pars textual que
alimenta las fantasas de tantos escritores: En todas partes libros,
muchos libros La imagen de un Pars textual en donde se acu38
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mulan las ltimas novedades de la literatura francesa, los libros

de viajes de hispanoamericanos que viajan a Francia y las crnicas y cuentos de autores que nunca cruzaron el Atlntico me parece fundamental para entender de qu forma se llega a formar ese
palimpsesto al que se van aadiendo capas textuales hasta cristalizar en un estereotipo. Muestra de tal Pars textual son los cuentos
parisienses que escribi Daro sin haber pisado nunca Pars.24 Relacionado con la biblioteca y la novedad, entendida en cierta forma
como modernidad, se encuentra la imagen del catlogo. La mencin
de la Nouvelle Revue y la Revue de deux Mondes, nos deja entrever
los canales de informacin a travs de los cuales llegaban las imgenes fragmentadas de una ciudad y su cultura. Armando Donoso,
en su edicin de las Obras de juventud de Rubn Daro nos presenta un ejemplo ms claro de cmo la informacin sobre la vida de
Pars les llega a muchos escritores a travs de catlogos:
Nunca admir mucho a Zola, Lot ni otros ingenios franceses, cuyo
mayor conocimiento tuvo por la tijera de los cotidianos o en las
lecturas de su crculo de amigos ntimos: las suscripciones de Samuel
Ossa a LAnne Littraire de Ginisty y a La vie Paris. de Claretie, le
tuvieron siempre al da en las novedades de Francia. (43)
Autores como Claretie ejercan un papel de divulgacin del

medio cultural parisino que, consciente de su estatus de mito y
del inters que despertaba en los rincones ms remotos del mundo, haba llegado a crear toda una industria basada en la promocin
exterior para apoyar a la industria editorial.25
Relacionada con la imagen de la biblioteca y el catlogo se encuentra la imagen del museo como imagen relacionada con Pars: Sin
haber visitado un solo museo clebre de Europa como si no
tuviesen para l secretos las pinacotecas.
Pero el mito de Pars no se disemina en Hispanoamrica nicamente a travs de textos sino mediante objetos, trajes, adornos,
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muebles, etc Se trata de mercancas importadas que llenarn

interiores como el descrito por Daro: l era apasionado por los
bibelots curiosos y finos.
Todo lo anterior nos conduce a una de las imgenes ms claras
en la relacin del escritor hispanoamericano en su confrontamiento con el mito de Pars: la identificacin del artista con el coleccionista. Ms adelante, en relacin con la obra de Silva, considerar
este aspecto importante en la actitud de los modernistas y su impulso
mimtico con respecto a la burguesa enriquecida con el comercio de
mercancas importadas. Crticos como No Jitrik han equiparado
la actitud de los modernistas en relacin con su obra con la de los
productores industriales y su marca de fbrica. Siendo el modernismo consecuencia del capitalismo y de la industrializacin ausente
en Latinoamrica, aduce Jitrik, el concepto de fabricacin es asumido por los modernistas, quienes se exhiben como modelos que
pudieran ser seguidos por toda la estructura social (Contradicciones
del Modernismo 9). Segn Jitrik, Daro concibe su actividad potica como mquina de hacer poemas.
La mquina, entonces, es la figura que llena un espacio ideolgico
en el que nadan diversas producciones; en este caso, amalgama la
produccin potica del modernismo, esencialmente en Daro, con
tendencias gobernantes en la sociedad-produccin de su tiempo. (81)
En mi opinin no son la mquina ni el productor las metforas que ejemplifican la relacin de los modernistas con la sociedad
que les rodea precisamente porque, como indicaba el propio Jitrik,
el capitalismo y la industrializacin estn ausentes de Hispanoamrica. En este caso la riqueza de las nuevas burguesas proviene del
comercio, no de la industria como ocurre en Europa. Como seala Jos Luis Romero:
40
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la riqueza la nueva riqueza que ofrecan las aventuras comerciales

fue, precisamente, la que consagr la posicin de cada uno de los
miembros de la burguesa criolla Se perteneca al nuevo grupo
privilegiado en funcin de la riqueza y eran las actividades del
moderno mundo mercantil lo que proporcionaba la riqueza y, con
ella, la posicin social. (161)
Partiendo de esta premisa, si queremos equiparar al escritor

modernista con los miembros de la sociedad que le rodea me parece que sera ms acertado compararlo con el coleccionista burgus
que se ha enriquecido con el comercio de mercancas con Europa
y cuya mxima aspiracin es crearse un estilo de vida cosmopolita,
es decir, europeo. Su obra no ser, pues, la mquina, sino el lbum
o la coleccin o la tienda de novedades que exhibe los ltimos artculos trados de Pars o del Oriente coleccionado en Pars.26 El propio Jitrik ve en la intertextualidad una intencin de ascenso a un
campo de circulacin de bienes poticos sin aduanas, puesto que la
intertextualidad es precisamente el campo de la circulacin libre
de bienes poticos, pero no considera el comercio, sino la produccin industrial como el termino de comparacin. Un fragmento al
final del libro A. de Gilbert nos muestra de manera patente el punto que quiero demostrar. Escribe Daro:
Ya impreso este libro, he recibido el que contiene la obra de A. de
Gilbert: Estudios y ensayos literarios El libro es como una cajade cristal
llena de pequeos bibelots de bronce, de joyas de oro, de alabastros, de
camafeos, copas florentinas, medallas, esmaltes; y en el mrmol se ve
la huella del cincel de acero. (185)
El cotejo con el pasaje en el que Daro describa el interior de

artista de Pedro Balmaceda, de su coleccin de objetos franceses, nos deja con una respuesta obvia: El libro y el interior son una
misma cosa. En ambos se colecciona, se elige del enorme catlogo
41
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de la cultura europea, y se dispone de manera que den a conocer

en un recinto cuyo es el poseedor y cul su gusto. Por otra parte hay que reparar en el hecho de que la coleccin est compuesta
por objetos de lujo. Se trata de otra caracterstica de la mimesis de
las nuevas burguesas. Como seala Romero no se trata ya del lujo
colonial, el nuevo lujo que empez a difundirse en las ciudades
ms ricas por esa poca se manifest como un propsito deliberado
del nuevo patriciado de mostrarse incorporado al opulento mundode las nuevas burguesas europeas, entrevistas a travs del modelo
parisiense (234). Ms adelante, en el mismo texto, Daro reproduce fragmentos de la correspondencia de Pedro Balmaceda. En una
de sus cartas habla de su mtodo de composicin que deja pocas
dudas acerca de la imagen del escritor modernista como coleccionista: La musa es un jardn y salen los versos, artsticas joyas y
raros engastes, perfumes de Arabia y mantos de Persia, monstruos
de la India y vasos del Japn (402).
El ltimo elemento importante en el discurso de Pars es el del viaje y tambin lo encontramos en el texto de Daro. Se trata delfragmento ya citado anteriormente en el que expresa su ilusin de viajar
a Pars: Iramos a Pars, seramos amigos de Armand Silvestre.
El interior (parisino) y el viaje (a Pars o a ese Oriente que
comparte con Pars la condicin de extico) coinciden en significar ambos un rechazo del mundo circundante de la realidad hispanoamericana.
Los escritores hispanoamericanos se convierten en flanurs de
una ciudad fantasma, una ciudad etrea cuyo valor estriba ms en
la anticipacin imaginada en la mente del escritor, creada de retazos
de textos literarios, de revistas de modas, de almacenes de novedades, museos, y de los reflejos mimticos de sus propias ciudades.27
La geografa urbana y los objetos que pueblan gran parte de sus
obras estn fuera de su experiencia directa. Es una imago Paris la
que la sostiene. Pars ser para muchos de ellos como un gran almacn de novedades al que aspiran llegar. El discurso de Pars est sin
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duda ligado al lenguaje del comercio, de la importacin, del coleccionista y del librero. Para terminar mostrar un texto escrito por
un viajero francs que, ejerciendo de flanur, pasea por las calles del
Buenos Aires rosista de 1850 y, como conocedor de ese Pars real de
donde procede, descubre con sorpresa los claros signos de la mimesis que se est produciendo en las ciudades de Hispanoamrica.
Para ayudarme a exponer algunas de estas imgenes cotidianas,
suponga el lector que me acompaa por algunos momentos en un
paseo a pie por las calles de la ciudad. Entramos en la calle de Per: a
derecha e izquierda se descubre el lujo y la industria de Francia: en las
muebleras, joyeras y peluqueras; en las sedas recin llegadas de Lyon
y en las cintas de Saint-Etienne, as como en las ltimas creaciones en
vestidos y sombreros. Detrs de una ventana enrejada, una muchacha
prepara una guirnalda de flores artificiales que podra figurar muy
bien en un saln del Quartier Saint-Germain; un sastre coloca en su
vidriera el nuevo figurn del Journal des Modes que ha llegado la vspera
por el paquebote del Havre y que ser la atraccin de los elegantes; un
librero dispone cuidadosamente sobre sus estantes una coleccin de
libros. El librero se sentira perplejo si alguien le pidiera las obras de
Garcilaso de la Vega o de algn otro historiador espaol antiguo, pero
siempre tiene a mano las novelas de Dumas, de Sandeau y las poesas
de Alfred de Musset. Dirase un rincn de Pars o una copia de la
Rue Vivienne. Y lo es, en efecto, pero una copia con chaleco color
escarlata, como aquellos que lucan en Pars despus de nuestra famosa
revolucin de febrero. (citado en Romero 228)
Como podemos comprobar, aqu se encuentran casi todas

la imgenes que aparecan en el texto, en el interior de Daro.
Comenzando por el lujo, y siguiendo por las novedades recin
llegadas de Francia, los catlogos (Journal des Modes), las colecciones de libros y la biblioteca francesa todo le parece un rincn de
Pars o una copia de la Rue Vivienne. Notemos, adems, el detalle
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deslizado en la imagen de las guirnaldas artificiales. Hasta el aspecto de artificialidad, que ir cobrando importancia en la visin posterior de Pars, aparece aqu sugerido.
Son estas imgenes de Pars las que voy a explorar en los textos
de algunos modernistas, estas metforas de una ciudad etrea que
excita la imaginacin de unos escritores que perciben claramente
las preferencias de las nuevas burguesas de la que forman o quieren formar parte por los productos venidos de Pars, su atraccin
por las mercancas de las tiendas de novedades: desde trajes de moda,
bibelots, alfombras y ornamentos hasta libros y estampas de obras
de arte. Si quieren ver su obra aceptada y adquirida por los crculos
de las burguesas hispanoamericanas tendrn que presentarla dentro
del crculo mercantil que atrae a estas nuevas clases enriquecidas: el
del artculo importado de Europa y, ms especficamente, de Pars.
Notas
Vase a este respecto el artculo de Luis Mongui, De la problemtica del
modernismo: La crtica y el cosmopolitismo, Estudios crticos sobre el modernismo,
ed. Homero Castillo. (Madrid: Gredos. 1979) 254-66.
2
Gonzlez-Echevarra distingue entre temas y mitos: Latin American literature draws from Latin American history a number of what I would call themes.
These themes all deal with the issue of Latin American literatures own legitimacy and uniqueness I call them themes because they are potentialities preceding practice. Once they are deployed in a work of literature, they turn into
what I call literay myths. As opossed to themes, myths are critical by virtue of the
fact that their manifestation is made possible within contradiction, ambiguity,
and self-denial (The Voice of the Masters, 9). En mi opinin Pars es ms que un
tema en la literatura hispanoamericana por servir, como veremos ms adelante,
de contraposicin dialctica a otro mito, el de la naturaleza.
3
Utilizo el trmino discurso basndome en el concepto acuado por Michel
Foucault en LArcheologie du Savoir. (Pars: Gallimard, 1969). Segn Foucault el
discurso debe ser entendido como un sistema de posibilidades de conocimiento.
Rechazando las unidades tradicionales de anlisis e interpretacin texto, obra
y gnero el anlisis de Foucault no pretende ofrecer una interpretacin del sig1
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nificado de un texto sino que se enfoca en enunciados y objetos de anlisis para

preguntarse qu reglas nos permiten identificar ciertos enunciados como ciertos
y otros como falsos. Siempre que se pueda identificar un conjunto de reglas de
este tipo nos encontraremos ante una formacin discursiva o discurso.
Para aplicar el concepto de discurso sobre Pars he encontrado iluminador el
modo en que Edward Said aplica el concepto de discurso en su libro Orientalism
(New York: Vintage Books, 1979). Para Said el discurso orientalista est constituido por una serie de textos (literarios, histricos, econmicos, etc) a los que se
atribuye autoridad. La autoridad de la universidades, instituciones y gobiernos
se suma a ellos y les infunde prestigio. Tales textos pueden crear no slo conocimiento sino la propia realidad que parecen describir. Con el tiempo tal conocimiento y realidad llegan a crear una tradicin o discurso en el sentido en que
lo entenda Foucault, cuya presencia y peso material, y no la originalidad de
un autor dado, es la verdaderamente responsable de los textos que se producen
(Orientalism 94).
4
Acerca del trmino capital literaria aplicado a Pars vase Pierre Brunel,
Quest-ce quune capitale littraire?, Paris et le Phenomene des capitales littraires.
Carrefour ou dialogue des cultures, ed. Pierre Brunel. 2 vols. (Paris: Universit de
Paris-Sorbonne [Paris IV], 1984) 1: 1-12.
5
Aunque el Pars conocido a travs del viaje pueda entenderse como el Pars
real en oposicin al Pars textual, no formar parte, sin embargo, del discurso de
Pars porque la experiencia personal del escritor, su contacto directo con la ciudad, que puede reafirmar o negar los enunciados recibidos, acabar generalmente en forma de texto que se sumar al corpus textual del discurso.
6
Debera precisarse que el inters por la naturaleza americana y por las tradiciones propias no nace con la llamada novela de la tierra. Esta era ya una tendencia
propia del romanticismo ante la cual se rebelan los modernistas. El propio Daro
seala claramente este punto cuando escribe: Tend hacia el pasado, a las antiguas
mitologas y a las esplndidas historias, incurriendo en la censura de los miopes.
Pues no se tena en toda la Amrica espaola como fin y objeto poticos ms que
la celebracin de las glorias criollas, los hechos de la independencia y la naturaleza americana: un eterno canto a Junn, una inacabable oda a la agricultura de
la zona trrida, y dcimas patriticas (Historia de mis libros, en Obras completas I,
206). La diferencia que pretendo sealar entre ambas vueltas a la naturaleza y la
historia hispanoamericanas estriba en el hecho de que los escritores del movimiento romntico no son todava conscientes de tener una voz propia hispanoamericana (algo que el modernismo se encargar de proporcionar) y no existe
todava ese mito de Pars que acabar solidificndose en la imagen de la artificialidad. Casi todos los escritores que vuelven la mirada a su tierra a principios de
siglo son ya conscientes de pertenecer a una tradicin, la modernista, que aun-
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que joven se identifica con Hispanoamrica, y han tenido que confrontarse con
el mito de Pars. Como veremos ms adelante el confrontamiento con la imagen
de Pars como artificio ser de capital importancia en el desarrollo de obras como
las de Horacio Quiroga o Ricardo Giraldes.
Como seala Roberto Gonzlez Echevarra, The ground is both origin and
difference. This is the basic idea governing the novela de la tierra: the ground
itself, a metaphor of culture, is the source of authority. It informs the text, giving
it referential validity and endowing it with the power to articulate the truth (The
Voice of the Masters 45).
Acerca de la novela de la tierra consltese el estudio ya clsico de Carlos J.
Alonso The Spanish American Regional Novel: Modernity and Autochthony. (Cambridge: Cambridge University Press, 1989).
7
En Letras, Obras completas I, 464. Citado por Sylvia Molloy en La diffusion de
la littrature hispano-amricaine en France au XXe sicle, (Paris: Presses Universitaires
de France, 1972) 50. En el trabajo de Molloy se trata extensamente el proceso de
desencanto de Daro en Pars y su retorno a su tierra en 1914 con la sensacin de
que su talento nunca haba sido reconocido por los franceses. Tant sur le plan
littraire que sur le plan personnel, le bilan de lexperience parisienne de Daro
est assez pathtique. Lhomme qui tait venu stablir Paris pour toujours repart
en 1914, malade, dsargent, et poursuivi par lhorreur de la guerre (60-67).
8
Sylvia Molloy, en op. cit., estudio con el que mi trabajo guarda una cierta relacin especular ya que trata de la visin de Hispanoamrica desde Francia,
seala a este respecto: (D)epuis 1900, Pars nest plus un rve exotique mais la
ralit de tous les jours. A ce point de vue-la, le second sjour de Daro aura, par
rapport au premier, des effets contraires, car si celui-ci fortifie lillusion de Paris,
celui-l la detruit, en rduissant le mirage au quotidien Aux premiers recueils
publis pendant ce second sjour correspondent les pomes de Daro dits engags o il sinterroge sur le sort de lAmrique hispanique (50).
9
Tanto en dolos rotos como en De sobremesa voy a seguir de cerca el anlisis de Anbal Gonzlez-Prez en su estudio La novela modernista hispanoamericana,
(Madrid: Gredos, 1987). Gonzlez-Prez ve la novela modernista de Hispanoamrica, tan desdeada por la crtica y por escritores posteriores, como el terreno
textual en donde se forma la figura del intelectual hispanoamericano. La eleccin de las novelas de Silva y de Daz Rodrguez en este trabajo le debe mucho
a sus sugerencias.
10
Cedomil Goic en Historia y crtica de la literatura hispanoamericana II (Del
romanticismo al modernismo), (Barcelona: Ed. Crtica, 1990), sita el comienzo de la novela de la tierra un ao despus de la publicacin de Raucho, en
1918. Goic encuadra las novelas pertenecientes a dicha tendencia entre 1918 y
1929, periodo que comprende la publicacin de Raza de bronce (1918) de Alcides
46
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Arguedas, Don Segundo Sombra (1926), de Ricardo Giraldes, La vorgine (1928)

de Jos Eustasio Rivera, y Doa Brbara (1929) de Rmulo Gallegos.
11
Vase Edward Said. op. cit., 20. Como podemos apreciar la metodologa utilizada por Said toma el concepto de discurso elaborado por Foucault y lo
convierte en un modo de anlisis crtico mucho ms acorde con la crtica textual: The ensemble of relationships between works, audiences, and some particular aspects of the Orient therefore constitutes an analyzable formation for
example, that of philological studies, of anthologies of extracts from Oriental literature, of travel books, of Oriental fantasies whose presence in time,
in discourse, in institutions (schools, libraries, foreign services) gives it strength and aurority (20).
12
Desde el romanticismo el mito ha sido revaluado como aproximacin epistemolgica al estudio de la literatura. La aparente universalidad y atemporalidad
del mito fue resaltada por J. G. Frazer, quien trat de explicarlos mediante la referencia a rituales mgicos destinados asegurar la fertilidad de la vida animal y vegetal. Northrop Frye vio la literatura derivada directamente del mito y la historia de
la literatura como recapitulacin del proceso de ciclos naturales, de estaciones en
que predomina un gnero u otro. Ms adelante la aproximacin estructuralista al
mito por parte de Levi-Strauss ofrece nuevas perspectivas al relacionar mito y lenguaje, en tanto considera al mito como un lenguaje diseado para comunicar pensamiento. Segn Levi-Strauss las propiedades comunes a todos los mitos no deben
buscarse al nivel del contenido sino a nivel de la estructura necesaria a cualquier
mtodo de comunicacin. Roland Barthes desarrollar estas ideas en Mythologies
(1957) llevndolas al extremo de afirmar que le mythe est une parole o un systeme ideographique pur (215-235). Acerca de la concepcin del mito en Walter
Benjamin vase el estudio de Winfried Menninghaus, Walter Benjamins Theory
of Myth, On Walter Benjamn: Critical Essays and Recollections, ed. Gary Smith.
(Cambridge, Massachussets: The MIT Press, 1988) 292-395. Menninghaus seala: Through his orientation toward buildings and architecture as the prime contents of modern mythology, Benjamn particularly reactivates one element of
myth as form: the construction of a significant arrangement of space (304). Acerca del mito en literatura vase: A Dictionary of Modern Critical Terms, ed. Roger
Fowler, (London and New York: Routledge & Kegan Paul, 1987) 153-155.
13
En su Autobiografa Daro comenta su temprana obsesin con Pars
en la que podemos ver una identificacin literal con el paraso. Yo soaba con Pars desde nio, a punto que cuando hacia mis oraciones, rogaba a
Dios que no me dejase morir sin conocer Pars. Pars era para m como un
paraso en donde se respiraba la esencia de la felicidad sobre la tierra (73).
14
A este respecto resulta esclarecedor el pasaje de un viajero ingls escrito por
la misma poca. A linterieur de ces murs troits concentrs tous les elments
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dune nation entire. A Pars vous pouvez apercevoir toute la France. Comprenez
Paris et vous comprenez la France Ici est cette condensation, ici est la presse, ici
sont lart et la science, et ici la mode La capitale abat les trnes et les retablit; et
la France se soumet a la dynastie de la metropole. (Isaac Appleton Jewett, Passages
in Foreign Travel. (Boston, 1838) II, 183. Citado en Le Clre, Marcel, ed., Paris;
de la prehistorie a nos jours, (Saint-Jean- dAngly: Ed. Bordessoules, 1985) 481.
15
Angel Rama en La ciudad letrada (Hanover: Ed. del Norte, 1984) seala cmo en el proceso fundacional de las ciudades durante la conquista no se
reconstrua el proceso fundacional de las ciudades que haba sido la norma europea sino que exactamente lo inverta: en vez de partir del desarrollo agrcola que
gradualmente constitua su polo urbano en donde se organizaban el mercado y
las comunicaciones al exterior, se iniciaba con esta urbe, esperando que ella generara el desarrollo agrcola Se parte de la instalacin del poblado, de conformidad con normas pre-establecidas y frecuentemente se transforma violentamente a
quienes haban sido campesinos en la pennsula ibrica, en urbanizados, sin conseguir nunca que vuelvan a sus primigenias tareas: sern todos hidalgos Pues
el ideal fijado desde los orgenes es el de ser urbanos (14-15).
16
Acerca de la ciudad colonial en Iberoamrica vase el estudio de Jorge E.
Hardoy y Carmen Aranovich, Escalas y funciones urbanas de la Amrica espaola hacia 1600. Un ensayo metodolgico, Estudios sobre la ciudad iberoamericana, ed. Francisco de Solano. (Madrid: C.S.I.C. Instituto Gonzalo Fernndez de
Oviedo, 1975) 345-381. Sobre las influencias del urbanismo europeo vase tambin el trabajo de Jorge E. Hardoy, Teoras y prcticas urbansticas en Europa
entre 1850 y 1930. Su traslado a Amrica Latina, Repensando la ciudad de Amrica Latina, ed. Jorge E. Hardoy, and Richard M. Morse. (Buenos Aires: Grupo
Editor Latinoamericano, 1988) 97-126.
17
Con respecto a la llegada de Daro a Santiago, Armando Donoso comenta:
No fue un deslumbramiento el que experiment el poeta al llegar a la metrpoli chilena, pues soaba constantemente con algo mejor, con el obligado viaje a
Lutecia, al Pars de sus ilusiones, que ms tarde lleg a ser el lugar de su residencia
predilecta. Pero, ante sus ojos habituados a la severa y adusta modestia colonial de
Len, al carcter rstico de aldea grande de Managua o a la tristeza de las ciudades salvadoreas, Santiago le hizo la impresin de una urbe interesante, moderna y cosmopolita, suntuosa y soberbia: Santiago gusta de lo extico y en la novedad
siente de cerca a Pars. Su mejor sastre es Pinaud y su Bon March la casa Pr (35-36).
18
Friedrich Engels, The Condition of the Working Class in England, (Middlesex: Penguin Books, 1987).
19
Jos Luis Romero, op. cit., seala la relacin entre las nuevas burguesas y el
lujo: Casas de pretensiones, obra a veces de arquitectos franceses, alojaron a las
familias que queran ostentar su riqueza. En ellas apareca el lujo, ese fenmeno
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que despert la atencin de los observadores y la crtica vehemente de los moralistas (231). Como en las tertulias y en los bailes, se vea en el teatro apuntar lo
que no dej de observar ningn costumbrista: una progresiva tendencia al lujo.
No era una tendencia natural en las sociedades criollas sino una imitacin de las
formas de vida que empezaban a formarse en Europa al calor del desarrollo industrial y de la formacin de las primeras grandes metrpolis. En rigor era, simplemente, una imitacin de las nuevas burguesas de Pars, tal como se delinearon en
poca de Luis Felipe y cobraron definida fisonoma en la de Napolen III (233).
20
Salinas, op. cit., define el complejo de Pars con la pasin de quien ha
conocido Pars como mito: Esa atraccin, compuesta de mltiples y cariados resplandores, que Pars ha estado ejerciendo ms de un siglo sobre las mocedades de
millares de artistas, desde Rusia a la Argentina. Complejo de ansia de vida suelta y fcil, de escolaridad en las mejores artes bellas, tanto la ganada en las aulas,
como respirada en el aire, apenas si pisan las mrgenes del Sena. Libertad, la de
la bohemia, sobrevivindose a s misma, en mil formas, en el Quartier, o en el
monte de Marte, o en el Monte del Parnaso: y disciplina, das duros y difciles,
aprendizaje lento, en busca de la gloria, que slo las mismas manos augustas de
Lutecia pueden poner algn da en la frente. Luz de Pars, que quema y acaba
alos dbiles, por millones, como mariposas: que ilumina y dirige a los fuertes, a
su obra. Luz con haces de sensualidad desatada, con haces de severo rigor intelectual, que exige todas las dedicaciones (28).
21
Mara Cecilia Graa en La utopa, el teatro, el mito: Buenos Aires en la narrativa argentina del siglo xix, Col. Letterature Iberiche e Latino-Americane, ed.
Giuseppe Bellini (Roma: Bulzoni, 1991), seala las consecuencias que tiene
enla literatura la transformacin que sufre la ciudad de Buenos Aires a partir de las demoliciones de 1880 y menciona la influencia de Pars en tales cambios: Lasconstrucciones siguen el estilo francs de la Tercera Repblica lo que
hace exclamar con entusiasmo al narrador de Libro extrao (Sicardi): Algo como
una rfaga de Pars alegra la ciudad populosa [] la arquitectura raya en el prodigio. El
espacio vertical comienza a ser ocupado por los grandes almacenes y peridicos,
los hoteles, las exposiciones de mercaderas y ganado, que demuestran un gusto
arquitectnico por lo grandioso (147).
22
Jos Luis Romero, op. cit., seala a este respecto: El Palacio de la Moneda
de Chile: obra maestra de la arquitectura civil de Toesca. Ejemplo de arquitectura
civil inaugurada por las clases altas y que consagra la concepcin neoclasicista
(147).
23
Julio Ramos, Decorar la ciudad: crnica y experiencia urbana, Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina: Literatura y poltica en el siglo xix, (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1989) 112-142, seala a este respecto: Daro,
en su ambiguo El rey burgus, ya en Azul, reflexionaba sobre el peligro que
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atravesaba, desde el comienzo, toda su produccin: el recinto interior del rey

burgus all visto con gran desprecio estaba colmado de objetos de lujo: el
poeta, con su maquinita musical, corra el riesgo de quedar incorporado como
un objeto ms (117).
24
El cuento La ninfa, subtitulado cuento parisiense es buena muestrade
ello. En La ninfa escribi Daro los modelos son los cuentos parisienses deMends, de Armand Silvestre, de Mezeroy, con el aditamento de que el
medio, el argumento, los detalles, el tono, son de la vida de Pars, de la literatura de Pars. Dems advenir que yo no haba salido de mi pequeo pas natal,
como lo escribe Valera, sino para ir a Chile, y que mi asunto y mi composicin
era de base libresca (Historia de mis libros). Cita tomada de la edicin del texto de
Daro, Cuentos Completos, ed. Ernesto Meja Snchez (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1988) 132.
25
Otras obras de Claretie muestran ms claramente su carcter de catlogo
cultural: LArt et les Artistes Franais Contemporains avec un avant-propos sur le salon
de 1876 et un index alphabetique, Paintres et Esculpteurs contemporains, La Vie Moderne au Theatre: causeries sur lart dramatique. Citadas por Armando Donoso en la
introduccin a Rubn Daro: obras de juventud, ed. Donoso. (Santiago de Chile:
Nascimento, 1887) 37.
26
Jos Luis Romero, op. cit., seala el mimetismo de las nuevas burguesas hispanoamericanas con respecto a Europa como la caracterstica diferenciadora de su
clase: Dos modelos europeos tuvieron particular resonancia en Latinoamrica: el
de la Inglaterra victoriana y el de Napolen III. Y a imitacin de ellos y bajo
su desptica influencia crecieron las nuevas burguesas latinoamericanas y traducindolos elaboraron sus formas de vida, con algo propio y algo extrao, como
siempre. Fue en las capitales y en los puertos donde hallaron su escenario propio
las nuevas burguesas, all donde se reciba primero el correo de Pars o de Londres, donde vivan extranjeros que llevaban consigo el prestigio europeo, donde
estaban instaladas las sucursales de los bancos y las casas de comercio extranjeras.
Y all apareci la obsesin y la ilusin de crear un estilo de vida cosmopolita, o para decirlo ms exactamente, europeo (283).
27
Burton Pike, op. cit., comenta acerca de la visin etrea de ciertas ciudades
en la literatura: Many cities in contemporary literature are etherealized or disembodied, like Bielys Sr. Petersburg, Musils Vienna, or Eliotts London. This
etherealization reduces their spatial presence so they appear as dependencies of
time Unlike their nineteenth-century counterparts of the realistic mode in
literature, many of these semi transparents cities are overly fantasies rather than
toponymical representation of real places. They are usually placed in a timeframe rather than a space-frame. Thus Venice in Prousts In search of Lost Time has
a name, but exists only by virtue of the narrators imagined anticipation of it as
50
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a magic place. When he finally gets there, he is disappointed in what he finds;

Venice is vital not in itself, but as a word which has animated the narrator imagination (120). Como veremos, Pars, al igual que la Venecia de Proust, ser en la
mayor parte de las ocasiones, una palabra que excita la imaginacin de los escritores hispanoamericanos.
51
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II
Una incursin en la modernidad:

Sarmiento en Pars
Pars es un pandemonium, un camalen, un prisma. Es Ud. un

sabio? Entonces Pars tiene sus colecciones, sus archivos, su jnesis encerrado en el jardn de las plantas, desde el primer molusco
que sin sentirlo l dej ver el primer rudimento de vida, desde
el primer lagarto de los que poblaron durante millares de siglos
la tierra, hasta el ltimo cuadrpedo en que la vida se ensayaba antes de la aparicin del hombre. Ah estn petrificados todos
nuestros antecesores.
(Sarmiento, Pars 118-119)
Si anteriormente aventur que el viaje a Pars poda considerarse como un viaje de encuentro con el origen antes que el de un
encuentro con el Otro, este fragmento de D.F. Sarmiento, uno
de los fundadores de la moderna literatura hispanoamericana, deja
pocas dudas al respecto. Si a lo largo del siglo xix cientos de viajeros y cientficos europeos organizan expediciones cientficas para,
en muchos casos, tratar de encontrar el origen del hombre y de la
historia en el subcontinente americano, Sarmiento, un hispanoamericano comprometido con su tiempo y con su joven pas que
comienza a andar en la bsqueda de su identidad nacional, emprende el mismo viaje pero en sentido contrario.1 Su exploracin tendr, tal vez, como ntimo objetivo el encuentro con ese origen,
tanto nacional como personal, pero el resultado ser el hallazgo
de algo ya presentido y conocido desde la distancia: la moderni53
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dad. A primera vista parecera paradjico que alguien natural de

un continente que aparece a los europeos de su tiempo como un
museo viviente de historia natural se empee en encontrar tal historia natural en los animales disecados de un museo de la ciudad de
Pars.2 Sarmiento encuentra en primer lugar lo que quera encontrar, lo que el discurso cientfico producido por europeos y autorizado por textos le lleva a descubrir. Ms adelante, liberar en
cierto modo su mirada y osar ser l el explorador de una ciudad
como Pars y utilizar ese mismo discurso cientificista para dise
carla. Como veremos en Sarmiento de cierta manera y, ms adelante, en otros escritores hispanoamericanos no es infrecuente la
visin de la ciudad como una selva en donde la lucha por la vida
puede llegar a ser ms cruel que en la selva natural.
Con Sarmiento asistimos al inicio de un discurso sobre Pars que
es original de Hispanoamrica. Este coincide con el momento en
que se inviertenlos papeles y algunos hispanoamericanos, testigos de las idas y venidas de losviajeros europeos conscientes de su
superioridad cultural3 (ltimo papel en el que se presentan despus
de los de soldado, misionero, comerciante y cientfico), deciden
emprender un viaje exploratorio al Viejo Continente utilizando
el mismo discurso e idnticos medios a los utilizados por quienes
exploraban su fauna y flora. Sarmiento es uno de ellos.4
El texto que vamos a examinar forma parte de la obra Viajes por
Europa, frica y Amrica: 1845-1847, editado en Santiago de Chile,
en 1849.5 Se trata del fragmento dedicado a Pars y escrito, como
el resto del libro, en estilo epistolar. Sarmiento renuncia a escribir
impresiones de viaje en la antigua acepcin del trmino, tan afn a los
romnticos. En su lugar opt por las cartas, distancindose en cierto modo de la tradicin de libros de viaje establecida por Madame
de Stel, Chateaubriand, Lamartine o Dumas.6 La obra est organizada a travs de una serie de cartas dirigidas a once destinatarios
distintos, relacionados cada uno con el pas desde el cual las escribe.
La carta escrita desde Pars va dirigida a A. Aberastain, con quien
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comparte el entusiasmo de recorrer el Pars que ambos soaron en

las veladas literarias de San Juan.
Sarmiento comienza su viaje tras la publicacin de Facundo
(1845). Esta obra, fundamental en el inicio de la literatura hispanoamericana, es considerada por Gonzlez-Echevarra como uno
de los primeros ejemplos (junto a Una excursin a los indios ranqueles de Lucio V. Mansilla) en los que el discurso legal de la colonizacin espaola es reemplazado por el discurso cientfico como
lenguaje autoritario de conocimiento, autoconocimiento y legitimacin.7 Segn Gonzlez-Echevarra la mediacin de los libros
de viaje cientficos de los europeos que recorren Amrica en el
siglo pasado juega un papel fundamental en dicho cambio (Myth
and Archive 103).
Siguiendo las consideraciones anteriores podemos considerar
Viajes como la obra en la que la mediacin de los libros de viaje cientficos acta de manera ms patente. En primer lugar por
ser una obra surgida de un encargo oficial del gobierno chileno:
el estudio de la educacin primaria en las naciones adelantadas y
los problemas de orden inmigratorio y colonizador. Se trata de un
viaje con un propsito prctico concreto, como los viajes de los
cientficos europeos. El aspecto ms arduo del viaje para el viajero europeo consiste en tratar de conservar su sentido de identidad al mismo tiempo que busca conocimientos y as, el viajero,
que escribe para un pblico europeo, debe permanecer l mismo
europeo y perseverar en su identidad a pesar de la atraccin de la
selva. Para ello utiliza una estrategia retrica que mantiene la distancia mediante las continuas expresiones de maravilla y la constante comparacin entre Europa y el mundo colonial. Pero el ms
til instrumento de distanciamiento estriba en la prctica de la clasificacin y la taxonoma (Gonzlez-Echevarra, Myth and Archive
108). Ese mismo recurso vamos a encontrarlo en el texto de Sarmiento como uno delos principales recursos estratgicos utilizados por el autor. Sarmiento, aunque no siempre aparezca aparente
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en el texto, se enfrentar con Pars tratando de conservar su identidad de hispanoamericano. El afn taxonmico que rezuma todo
el texto puede tomarse como prueba de ese intento por distanciarse de la ciudad de Pars, una ciudad soada y conocida.8
Presentar Pars a los lectores hispanoamericanos se le aparece
a Sarmiento como un tremendo desafo expresivo.9 Algunos de
los adjetivos que aplica a la ciudad nos muestran la inaccesibilidad
de su objeto de estudio: pandemnium, camalen, laberinto.
Un prrafo al comienzo de la carta parece esclarecedor: Acaso no
acierto a darle a Ud. una idea de Pars tal que pueda presentrselo
al espritu, tocado, sentido bullir, hormiguear (118). Sarmiento tratar de distanciarse mediante la clasificacin y la comparacin con
su pas. En las primeras pginas trata de compendiar la multitud de
estmulos recibidos en la ciudad y ensaya unos primeros intentos
clasificatorios en los que intenta discernir entre las diferentes visiones de Pars dependiendo de los intereses del viajero.
Es Ud. sabio? Entonces Pars tiene sus colecciones, Es Ud. literato?
Entonces consagre un ao a leer lo que publican cada da esa turba
de romancistas, poetas, dramaturgos Es Ud. artista? Aun dura la
Exposicin del Louvre de 1846. Dos mil cuatrocientos objetos de arte,
cuadros, estatuas, grabados, jarrones, tapices de Gobeln, que ocupan
legua i media en los salones del Louvre Gstanle los sistemas
polticos? Oh! no entre Ud. en ese ddalo de teoras, de principios y
de cuestiones. Una cosa hai estraa, en despecho de la aparente calma
de esta ciudad enferma de fiebre cerebral. (119-120)
Pero ante tanta acumulacin aparente, ante tanto desorden, Sarmiento se propone disecar la ciudad, presentada taxonmicamente, y lo expresa claramente a continuacin.
Cunto estudio y cuanta penetracin necesita el viajero para entender
a Pars por este lado. Yo desespero, i sin embargo, empiezo a tener
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barruntos, a sentir que la ljica late en mi espritu; me parece que

veo de cuando en cuando seales, columnas miliarias, linderos que
muestran el camino que ha de seguirse en este laberinto. Djeme
tiempo, i yo he de sentir alguna vez que la conviccin viene
formndose, fortificndose, endurecindose, como aquellas rocas que
se ve que han sido al principio capas de arena movediza acumulada por
las aguas i removidas por los vientos. (121)
Este fragmento me parece de excepcional importancia pues,

al mismo tiempo que seala su deseo de aprehender el caos de la
cosmpolis por excelencia y su intencin de ordenado, de aplicar la misma taxonoma que aplicaban los viajeros y cientficos
en sus libros de viaje por Amrica, Sarmiento desliza al final un
recurso tomado directamente de tales obras y expresa su aproximacin epistemolgica con metforas extradas de la naturaleza.10
Es este un recurso que vamos a encontrar a menudo en el texto y
que sorprende como una forma deliberada de afirmar su identidad. Veamos algunos ejemplos de ello. Cuando quiere comunicar
el incesante ruido de la ciudad, Sarmiento escribe: El parisiense marcha impasible en medio de este hervidero de carruajes que
hacen el ruido de una cascada (117). Hablando de un amigo argentino, Florencio Varela, por quien Sarmiento va recomendado a visitar a un ministro, dice de l: es el europeo aclimatado en el Plata
ya, como esas plantas exticas que, a tres o cuatro jeneraciones, i
mediando la cultura esmerada, recobran al fin el perfume i el sabor
que les eran orijinales (118).
Tras su promesa de poner orden, Sarmiento fragmenta su visin
de Pars. Comienza examinando la vida poltica francesa (el fragmento ms largo y el aspecto que ms inters despierta en l ya que
se relaciona con sus intereses personales y se siente protagonista de
la misin a la que ha sido enviado) en un viaje que le lleva al centro del poder, la cmara legislativa, y al anlisis detallado de una
sesin. A continuacin relata el encuentro con una de las glorias
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de la Independencia, el general San Martn. La figura del general

retirado en Pars que recibe a Sarmiento, sin aquella reserva que
pone de ordinario para con los americanos en sus palabras cuando
trata de la Amrica, es de por s suficientemente irnica para merecer un comentario. El encuentro con uno de los protagonistas de
su historia lleva a Sarmiento a fosilizarlo, a convertirlo en piedra.
Entonces, animndose la conversacin, lo he visto transfigurarse, i
desaparecer a mi vista el campagnard de Grandbourg i presentrseme el
jeneral jven, que asoma sobre las cspides de los Andes, paseando sus
miradas inquisitivas sobre el nuevo horizonte abierto a su gloria i as,
fascinado, la estatua de piedra del antiguo hroe de la independencia,
pareca enderezarse sobre su sarcfago para defender la America
amenazada. (137-38)
Tras unas pginas dedicadas a su infructuoso intento de publicar una traduccin del Facundo, Sarmiento dedica la ltima parte
de su epstola a los placeres pblicos, centrando su atencin en los
bailes pblicos en donde encuentra que la sociedad se igualiza, las
clases se pierden (144), y en las carreras de caballos.
Sarmiento pasa revista a los principales componentes del mito
de Pars. Segn Dolf Oheler el mito de Pars, segn se ha constituido a lo largo de la historia de la literatura, se compone de cuatro dimensiones esenciales:11
l. La dimensin urbana y demogrfica: Pars, la ciudad por
excelencia, la fourmillante cit.
2. La dimensin intelectual: Pars como centro de la civilizacin, capital de las luces y las artes.
3. La dimensin histrica: Pars como hogar o foco de la revolucin.
4. La dimensin hedonista: Pars capital del placer.
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5. En el siglo xix se aaden dos nuevas dimensiones: Pars

como centro de la nueva aristocracia financiera, capital de la
burguesa y, a partir de la Comuna (1871), el mito del Pars
obrero.
Como comprobaremos al final de este captulo, las secciones
en que Sarmiento divide su examen de la ciudad de Pars corresponden casi exactamente con estas dimensiones del mito de Pars.
Si dijimos que el impulso taxonmico y la comparacin con su
propio pas son dos recursos mediante los cuales Sarmiento trata de
conservar su identidad a lo largo del texto, el siguiente fragmento resultar de por s elocuente al mostrarnos ambos unidos aunque, en esta ocasin, de manera irnica. Al intentar explicar a un
funcionario del ministerio de Relaciones Exteriores la poltica de
la Argentina, Sarmiento se encuentra de repente ante una incomprensin total que trata de imponer la visin de la poltica francesa en la poltica argentina.
M. Dessage me interroga. Quiero yo establecer los verdaderos
principios de la cuestin. Hai dos partidos, los hombres civilizados, i
las masas semibrbaras. El partido moderado, me corrije el Jefe del
departamento poltico, esto es, el partido moderado que apoya a Luis
Felipe, el mismo que apoya a Rosas. No seor, los campecinos
que llamamos los gauchos.Ah! los propietarios, la petite proprit,
la bourgeoisie Me esfuerzo en hacerle comprender algo; pero
imposible! es griego para l todo lo que le hablo En resumen: Rosas
= Luis Felipe; La mazorca = El partido moderado; Los gauchos =
La petite proprit; Los unitarios = La oposicin del National; Paz,
Varela, etc. = Thiers, Rollin, Barrot. (124)
Si desde que escribi en Chile Mi defensa (1843) Sarmiento trat

de descubrir su propia identidad y la de la cultura argentina alejndose y observndola desde afuera, en Viajes llega al punto extremo
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de alejamiento. Como afirma Gonzlez-Echevarra, Sarmiento se

aleja de su cultura para acercarse a ella como objeto de estudio,
a diferencia de los viajeros que se trasladaban de su cultura a una
extraa que se disponan a estudiar. As ocurre que en Facundo, el
terreno que se va a explorar no es tanto el de la Argentina sino
el de los textos de los viajeros europeos (Myth and Archive 112).
Igualmente, en este viaje a Pars, parte de su itinerario transcurrir por textos ledos sobre la ciudad del Sena. Volvamos de nuevo
al comienzo de la carta. Tras unos comentarios de carcter personal a su interlocutor, las primeras palabras que Sarmiento escribe
sobre Pars son las siguientes:
Desde luego, si ve Ud. a mis amigas en Santiago, dgales de mi parte
que no est aqu en este momento Eujenio Sue; pero que me han
mostrado al rengo Tortillard; ya est hombre hecho i derecho, siempre
cojo, i malo como siempre. Brazorojo se ha hecho honrado con su
contacto con la polica, i la Rigoleta goza de una grande reputacion
en el baile Mabille. Otras prdidas mayores aun tenemos que deplorar!
No hai ni aquellas pocilgas i vericuetos donde los Misterios comienzan.
Se ha abierto por medio de la cit, una magnfica calle que atraviesa
desde el palacio de Justicia hasta la plaza de nuestra Seora, iluminada
de gas, i bordada de estas tiendas de Pars En vano preguntar Ud.
dnde fueron los primeros puetazos del Churriador con Rodolfo,
dnde venda sus fritangas la Pegriote. Estas pobres jentes, oh dolor!
no saben nada. (115)
Sarmiento lamenta la desaparicin del Pars conocido a travs

de la ficcin. Resulta irnico que su preocupacin por la destruccin del viejo casco de la ciudad que va dejando paso a las reformas urbanas del emperador Louis Philippe12 se origine en el hecho
de que son los personajes de los folletones de Sue los que se quedan en la calle, hurfanos de escenario. En este fragmento podemos comprobar la poderosa influencia de lo que llamamos el Pars
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textual en la formacin de una imagen preconcebida y estereotpica de la ciudad. En este perodo que ahora examinamos no exista
todava un abundante conjunto de textos especficamente hispanoamericanos sobre Pars ya que el discurso sobre Pars crecer a
partir de la literatura del modernismo. As, Sarmiento confronta el
Pars que ve con el Pars de la literatura de folletn, con los novelones de Eugenio Sue, y comprueba el cambio por el que est pasando la ciudad.13
Tras este pasaje Sarmiento dedica unas pginas a la exploracin
de algo que no nombra pero que sin duda le atrae por la diferencia
con la vida de su pas: la modernidad. Es sorprendente el modo en
que nuestro autor asla y define los elementos principales de lo que
se puede llamar modernidad, llegando al punto de coincidir con
el anlisis llevado a cabo casi un siglo ms tarde por Walter Benjamin en su ensayo Pars, capital del siglo xix. Pero aun ms sorprendente es notar que Sarmiento escribe estas observaciones entre
1845 y 1847, y no ser sino hasta 1864 que Baudelaire comience a publicar en semanarios los poemas en prosa que compondrn
Le Spleen de Pars. Es en esta obra de Baudelaire en la que se basa
Benjamin para definir los rasgos fundamentales de Pars como ciudad de la modernidad. Segn Benjamin, en la cultura capitalista
los productos del hombre, la mercanca, pasan a dominar a ste.
Tanto burgueses como proletarios o flneurs son despojados de su
esencia natural. En Pars, capital del siglo xix Benjamin yuxtapone descripciones elpticas que revelan la interiorizacin de las
mercancas en la economa capitalista. Cada una de las seis secciones se divide en dos partes: Fourier o las Arcadas, Daguerre o los Panoramas, Grandville o las Exposiciones Universales,
Luis Felipe o el interior, Baudelaire o las calles de Pars y
Haussman o las barricadas. El punto de partida de Benjamin son
las arcadas comerciales y no las factoras. Pars, como Londres, la
otra capital del siglo xix, es un centro administrativo y financiero y no un centro industrial. Pars es el locus classicus de la cultura
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b urguesa (Higonnet 397). Paralelamente a la innovacin tcnica de

las arcadas aparecen los panoramas en los que se representa de forma
grandiosa la naturaleza dentro de un ambiente urbano. Las Exposiciones Universales significan una ampliacin universal de la arcada al convertirse en lugares de peregrinacin a la mercanca-fetiche
(Higonnet 397). Como contrapunto a la vida pblica mostrada en
las exhibiciones, el individuo privado requiere que el interior le
sirva para mantener sus ilusiones. As, su vivienda se convierte en
la anttesis de su lugar de trabajo. El coleccionista es as el autntico morador del interior mediante la acumulacin de objetos de
arte. Por otra parte Baudelaire explora las reconstruidas calles de
Pars y ofrece una imagen de su substrato social, de su modernidad y sucumbe a las fantasmagoras del espacio del flneur, al culto
a la novedad y a la imagen del dandy. Finalmente, Haussman lleva
los bulevares a una apoteosis que enmascara su verdadero propsito: apartar el proletariado a los suburbios para prevenir las barricadas y agilizar el movimiento de tropas. Estos son, en sntesis, los
principales argumentos de Benjamin en su famoso estudio sobre
Pars.l4 El fragmento que vamos a utilizar para contrastar el texto de Sarmiento es el que trata de Baudelaire y las calles de Pars.
Como ya se ha sealado, el Pars de Sarmiento y el de Baudelaire son casi contemporneos. Pero la visin de Baudelaire es la de
un poeta habitante de la ciudad de Pars. La visin de Sarmiento es la de un visitante extranjero y, sin embargo, hay que reconocer la fina percepcin del argentino en su primera exploracin de
la ciudad. En un par de pginas Sarmiento esbozar claramente los
principales elementos de la modernidad: la experiencia urbana, la
velocidad, la multitud, el flneur, la mercanca y la novedad frente a
la utilidad. Sarmiento descubre (al igual que Baudelaire o que Benjamin en Baudelaire) las contradicciones que precisamente convierten a Pars en el mito literario del siglo xix. Veremos que si
Sarmiento comienza lamentando la destruccin del Pars de Eugenio Sue, acabar abrazando, sin saberlo, el Pars de Baudelaire, al
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encontrar la modernidad. Y tal vez la contradiccin que aparece

ms clara para Sarmiento resulta ser la cuestin central de la ciudad moderna, la ciudad como lugar de encuentro entre la industria y la esttica (Bellet 8).
Marshall Berman seala a Rousseau como el primer autor que
usa el trmino modernidad con el sentido que tendr a lo largo de
los siglos xix y xx (Berman 18). Su experiencia de la vida cotidiana en una ciudad como Pars es expresada como un torbellino (letourbillon social). En su novela Julie, ou La Nouvelle Hlose,
el joven protagonista experimenta el paso del campo a la ciudad
y trata de expresar su aturdimiento y sorpresa a su amada, Julia,
como un choque perpetuo de grupos y cbalas, un continuo flujo y reflujo de prejuicios y opiniones conflictivas. Tras unos meses
en la ciudad escribe:
Cependant je commence sentir livresse o cette vie agite et
tumultueuse plonge ceux qui ma mnent, et je tombe dans un
tourdissement semblable celui dun homme aux yeux duquel on
fait passer rapidement une multitude dobjects. Aucun de ceux qui
me frappent nattache mon coeur, mais tous ensemble en troublent et
suspendent les affections au point den oublier quelques instants ce que
je suis et qui je suis. Chaque jour en sortant de chez moi jenferme
mes sentiments sous la clef, pour en prendre dautre qui se prtent aux
frivoles objects qui mattendent.15
Este ambiente de agitacin y turbulencia, de trastorno psquico y ebriedad, de expansin de la posibilidad de experiencias y de
destruccin de barreras morales y lazos personales, es la atmsfera
en la que nace la nueva sensibilidad moderna. Es esta misma atmsfera de la modernidad la que encuentra Sarmiento y, al igual que
el personaje de La Nouvelle Hlose, trata de transmitirla a su interlocutor epistolar.
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El pobre recin venido, habituado a la quietud de las calles de sus

ciudades americanas, anda aqu los primeros das con el jesus! en la
boca, corriendo a cada paso riesgo de ser aplastado por uno de los dos
mil carruajes que pasan como exhalaciones, por delante, por detras,
por los costados (116).
En este caso no se trata del paso del campo a la ciudad, sino del
paso de un continente a otro, y los resultados son los mismos. La
experiencia de la velocidad, de un paisaje urbano compuesto por
vehculos en continuo movimiento es lo que primero llama la atencin en la sensibilidad de nuestro autor. Pero no es nicamente el
atropellamiento de vehculos lo que percibe Sarmiento como nuevo sino, y ms importante, el atropellamiento de ideas, el continuo
flujo y reflujo de prejuicios y opiniones conflictivas en palabras del
personaje de Rousseau.
Una fisonoma del pensamiento francs ha desaparecido, no obstante
ser ella la que pretendia amalgamar esta variedad de opiniones ide
creencias contradictorias, eclectismo, que habia hecho un mosaico
delos sistemas, engandose con la armona del conjunto. Ha muer
to de muerte natural, como todas las cosas caducas que no estn
fundadas en la verdad. Cunto estudio y cunta penetracin necesita
el viajero para entender a Pars por este lado. (121)
El segundo elemento importante que Sarmiento detecta en este

paisaje urbano es la multitud.
Si Ud. se para delante de una grieta de la muralla i la mira con atencin,
no falta un aficionado que se detiene a ver que est Ud. mirando;
sobreviene un tercero, i si hai ocho reunidos, todos los paseantes se
detienen, hai obstruccin en la calle, atropamiento. (117)
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El nfasis en atropamiento es del propio Sarmiento. Es en este

atropamiento, en esta multitud en donde nuestro autor encuentra un personaje nuevo de la fauna urbana que trata de poner sentido a todo ello: el flneur.
Baudelaire defini al flneur como lhomme des foules, el hombre de las multitudes,l6 y es precisamente entre la multitud en donde Sarmiento divisa al flneur.
Por otra parte, es cosa tan santa i respetable en Paris. el flner, es una
funcion tan privilejiada que nadie osa interrumpir a otro. El flneur
tiene derecho a meter sus narices por todas partes. El propietario lo
conoce en su mirar medio estpido, en su sonrisa en la que se burla de
l, i disculpa su propia temeridad al mismo tiempo. (117)
Walter Benjamin, en su estudio sobre Baudelaire, dedic todo

un captulo a la figura del flneur. Veamos en primer lugar cul es
la definicin del flneur que nos presenta Benjamin para compararla con la visin de Sarmiento.
Benjamin encuentra a este flneur en las fisiologas tan populares
de la poca. Es probablemente en la Physiologie du flneur (1842)
de Charles Philipon en donde Sarmiento supo de l.17 Las primeras palabras de Benjamn acerca del flneur encajan de manera sorprendente con la propia imagen de Sarmiento como explorador de
la urbe que comentamos al comienzo de este captulo: The leisure quality of these descriptions fits the style of the flneur who
goes botanizing the asphalt. Esa actitud de botnico del asfalto
define precisamente la de un Sarmiento que se propone analizar la
selva urbana con los medios de un explorador que clasifica y define.18 Benjamin describe a continuacin el medio natural del flneur:
Strolling could hardly have assumed the importance it did without the
arcades It is in this world that the flneur is at home; it provides the
favorite sojourn of the strollers and the smokers, the stamping ground
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of all sorts of little mtiers, with its chronicler and its philosopher
The arcades were a cross between a street and an intrieur The street
becomes a dwelling for the flneur; he is as much at home among
the faades of houses as a citizen in his four walls. To him the shiny,
enameled signs of businesses are at least as good a wall ornament
as an oil painting is to a bourgeois in his salon. (Benjamin, Charles
Baudelaire: A Lyric Poet in the Era of High Capitalism 37)
Sarmiento comienza su definicin del flneur reconociendo que

tiene que tomar prestada la palabra del francs,19 como le ocurrir con otros elementos de la modernidad, y aprovecha al mismo
tiempo para criticar la herencia espaola
El espaol no tiene una palabra para indicar aquel farniente de los
italianos, el flner de los franceses, porque son uno y otro su estado,
normal. En Pars, esta existencia, esta beatitud del alma se llama flner.
Flner no es como flairer, ocupacin del ujier que persigue a un deudor.
El flneur persigue tambin una cosa, que l mismo no sabe lo que
es; busca, mira, examina, pasa adelante, va dulcemente, hace rodeos,
marcha, i llega al fin a veces a orillas del Sena, al boulevard otras,
al Palais Royal con mas frecuencia. Flanear es un arte que solo los
parisienses poseen en todos sus detalles; i sin embargo, el extranjero
principia el rudo aprendizaje de la encantada vida de Pars por ensayar
sus dedos torpes en este instrumento de que solo aquellos insignes
artistas arrancan inagotables armonas. (117)
Sarmiento detecta en seguida el carcter errtico del flneur

como su principal caracterstica. A continuacin decide convenirse l mismo en un flneur, tipologa que, como vimos, se adapta muy bien a su papel de explorador de la urbe.
Je flne, yo ando como un espritu, como un elemento, como un
cuerpo sin alma en esta soledad de Pars. Ando lelo; parceme que no
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camino, que no voi sino que me dejo ir, que floto sobre el asfalto de
las aceras de los bulevares Solo aqu puedo a mis anchas estasiarme
ante las litografas, grabados, libros i monadas espuestas a la calle en
un almacen; recorrerlas una a una, conocerlas desde lejos, irme, volver
al otro dia para saludar la otra estampita que acaba de aparecer. (116)
Sarmiento reconoce la segunda caracterstica principal del

flneur, su relacin con la ciudad, con las calles y con las mercancas que se ofrecen en las vitrinas. Notemos tambin otro descubrimiento que coincide con Baudelaire, la soledad entre la multitud
de la ciudad, como un cuerpo sin alma en esta soledad de Pars,
que nos recuerda el fragmento Les foules perteneciente a Le
Spleen de Paris:
Multitude, solitude: termes gaux et convertibles pour le pote actif
et fecond. Qui ne sait pas peupler sa solitude, ne sait pas non plus tre
seul dans une foule affaire. (Baudelaire, Le Spleen de Paris 94)
Como seala Benjamin, las arcadas, esos pasajes cubiertos que

convierten la calle en una especie de interior, pobladas de mercancas expuestas en escaparates, son el entorno natural del flneur.
Veamos cmo Sarmiento, convertido l mismo en un flneur, describe con precisin el medio ambiente en que se desenvuelve este
personaje.
Conozco ya todos los talleres de artistas del boulevard; la casa de
Aubert en la plaza de la Bolsa, donde hai exhibicion permanente
de caricaturas; todos los pasajes donde se venden esos petits riens que
hacen la gloria de las artes parisienses. I luego las estatuetas de Susse i
los bronces por doquier, i los almacenes de nouveauts, entre ellos uno
que acaba de abrirse en la Calle Vivienne con doscientos dependientes
para el despacho, i 2000 picos de gas para la iluminacin. (117)
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Siguiendo el itinerario del flneur, Sarmiento habla de los pasajes, que no son otra cosa sino las arcadas. Precisamente el proyecto inacabado de Benjamin sobre el siglo xix y su capital se titulaba
en alemn Passagen-Werk (Las arcadas) por considerarlas un smbolo
de la ciudad al ser al mismo tiempo interior y exterior. Es por ello
que en Pars un extranjero se siente en casa, porque puede habitar la ciudad del mismo modo que habita sus cuatro paredes y Sarmiento es consciente de ello.20
Slo en Pars tambin, el extranjero es el dueo, el tirano de la ciudad.
Museos, galeras, palacios, monumentos, todo est abierto para l,
menos para el parisiense, a toda hora i en todos los das He aqu la
piedra de toque de la cultura intelectual de una nacin, aunque no sea
la de la instruccin del individuo. (118)
Pero el descubrimiento ms importante es la relacin directa entre el flneur y la mercanca expuesta en las arcadas o pasajes. Como afirma Benjamin, the intoxication to which the flneur
surrenders is the intoxication of the commodity around which
surges the stream of customers (Benjamin, Charles Baudelaire 55).
La relacin que Sarmiento experimenta como flneur en las calles
de Pars, paseando bajo las arcadas y mirando los escaparates de las
tiendas, es algo nuevo para l. En Santiago, la ciudad de donde viene, tan slo los almacenes de novedades llegadas de Europa, que a
mitad del siglo todava no eran muy numerosos pero que comenzaban a aparecer con ms frecuencia con la activacin del comercio, le haban permitido una experiencia similar con esos petits riens
que hacen la gloria de las artes parisienses. Los almacenes de novedades que Sarmiento poda conocer no pueden compararse con
los almacenes de nouveauts que cita en su texto y que, por la descripcin que hace de uno de ellos, con doscientos dependientes
para el despacho, i 2000 picos de gas para la iluminacin, tan slo
puede tratarse de uno de los primeros grandes almacenes que apa68
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recen en la ciudad de Pars. Sarmiento debi ser testigo de la aparicin de uno de los primeros grand magasins, pues el ms famoso
de ellos, Au Bon March, se abri al pblico siete aos ms tarde.21
La importancia de su observacin se deriva del hecho de ser precisamente estos grandes almacenes que comenzaban a nacer en la
ciudad los que acarrearan el fin del flneur.
If the arcade is the classical form of the intrieur, which is how the
flneur sees the street, the department store is the form of the intrieurs
decay. The bazaar is the last hangout of the flneur. If in the beginning
the street had become an intrieur for him, now this intrieur turned
into a street, and he roamed through the labyrinth of merchandise
as he had once roamed through the labyrinth of the city. (Benjamin,
Charles Baudelaire 54)
Como hemos podido comprobar, Sarmiento ha detectado los

principales elementos de lo que puede llamarse la vida moderna
a travs de su corta experiencia urbana en Pars y documenta con
sorprendente precisin la presencia del flneur como protagonista
de tal paisaje urbano moderno en su relacin con la ciudad como
interior (pasajes) y con las mercancas. Como apuntamos anteriormente, lo que aparece ms claro para Sarmiento en el carcter de
la ciudad moderna es el hecho de que ese espacio urbano se convierta en lugar de encuentro entre la industria y la esttica.
Para finalizar nos detendremos en algunos pasajes de su carta que
nos presentan las contradicciones de Sarmiento tras su encuentro
con Pars (Europa) como origen y al mismo tiempo como modernidad a la que se debe aspirar. Ser en estos fragmentos en donde
surja de manera velada la cuestin de la identidad nacional y personal, que tanto le preocupaba. La cuestin central estriba en las
dificultades expresivas con que se encuentra a la hora de trasladar
sus impresiones. Se trata de una cuestin que estar presente, de
manera consciente o inconsciente, en todos los autores que viajan
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a Pars (o a otros pases europeos o a los Estados Unidos): Cmo

trasponer la estructura de una sociedad ms adelantada, percibida a travs del ojo miope de un representante de las sociedades
menos adelantadas?
Mayor se hace todava la dificultad de escribir sobre viajes, si el viajero
sale de las sociedades menos adelantadas, para darse cuenta de otras que
lo son ms. Entonces se siente la incapacidad de observar, por falta de
la necesaria preparacin del espritu, que deja turbio y miope el ojo,
a causa de lo dilatado de las vistas, y la multiplicidad de los objetos
que en ella se encierran. No hay nada que me haya fastidiado tanto
como la inspeccin de aquellas portentosas fbricas que son el orgullo
y el blasn de la inteligencia humana, y la fuente de la riqueza de los
pueblos modernos. No he visto en ellas sino ruedas, motores, balanzas,
palancas y un laberinto de piecesillas que se mueven no s cmo,
para producir qu s yo qu resultados; y mi ignorancia de cmo se
fabrica el hilo de coser ha sido punto menos tan grande, despus de
recorrer una fbrica, que antes de haberla visto. (Sarmiento, Viajes:
De Valparaso a Pars 28)
Si la industria y la produccin de bienes y mercancas del creciente capitalismo provoca la estupefaccin de Sarmiento (circunstancia que se notar en mayor medida en su paso por los Estados
Unidos), el sistema poltico francs no le impresiona y su inspeccin de cerca le revela una clase poltica corrompida y un sistema
poco democrtico. La constatacin de ello le lleva a escribir con
desencanto: Yo que estoy a la altura de Pars, cosa que experimentan otros antes de llegar, no presto atencin a las habladuras; estoy
iniciado en el secreto; s lo que pocos saben. (130) Con estas palabras enigmticas Sarmiento deja entrever que en esa exploracin
minuciosa de Pars ha comenzado a descubrir las grietas del mito.22
La ltima parte de su carta a Aberastain la dedica a los placeres pblicos:
70
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Pero hai aun otro costado de Pars que me ha llamado profundamente

la atencin, i son los placeres pblicos i la influencia que ejercen sobre
las costumbres de la nacin. Aqu donde la intelijencia humana ha
llegado a sus ltimos desenvolvimientos, donde todas las opiniones,
todos los sistemas, las ciencias como las creencias, las artes como la
imajinacion, marchan en lneas paralelas, sin atajarse las unas a las otras
como sucede en otras naciones, sin descollar un ramo por la excesiva
depresion de otros aun mas importantes; aqu donde el hombre marcha
en la verdad como en el error sin tutela, sin trabas, la naturaleza
humana se muestra a mi juicio en toda su verdad i puede creerse que
es realmente tal como ella se presenta, i que ha de presentarse as toda
vez que se la deje seguir sus inclinaciones naturales. No hai que decir
que el lujo corrompe la enerja moral del hombre, ni menos que el
placer lo enerva, puesto que a cada momento vse a este pueblo dar
sntomas de energa moral desconocida entre los pueblos ms frugales
o mas sobrios. El francs de hoi es el guerrero ms audaz, el poeta mas
ardiente, el sabio ms profundo, el elegante mas frvolo, el ciudadano
mas celoso, el joven mas dado a los placeres, el artista ms delicado i
el hombre ms blando en el trato con los otros. Sus ideas i sus modas,
sus hombres i sus novelas, son hoi el modelo i la pauta de todas las
otras naciones; i empiezo a creer que esto que nos seduce por todas
partes, esto que creemos imitacin, no es sino aquella aspiracin de
la ndole humana a acercarse a un tipo de perfeccin, que est en ella
misma i se desenvuelve mas o mnos, segun las circunstancias de cada
pueblo. (142)
Como podemos comprobar, el lujo y los placeres, que sern a

finales del siglo los elementos de la vida parisina en los que se
encontrar la causa de la decadencia y degeneracin moral de toda
una generacin, son considerados por Sarmiento como una etapa
final en un proceso de perfeccin social. Sarmiento encuentra un
aspecto muy positivo en los bailes pblicos, en donde la sociedad
se igualiza, las clases se pierden, la mujer de clase nfima se pone en
71
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contacto con los jvenes de alta alcurnia, los modales se afinan, i

la unidad i homogeneidad del pueblo queda establecida; el pblico se constituye (144).
Por ltimo Sarmiento se ocupa de las carreras de caballos, que
le parecen un modelo de civilidad:
El hipdromo es una creacin nueva del espritu parisiense, que se
incorporar bien pronto en el catlogo de diversiones pblicas de todas
las naciones europeas, y que debiera ser transportado incontinenti a
Amrica, en donde echara races profundas, como todo lo que es
eminentemente popular. (146)
Tambin merece la pena tener en cuenta la aparicin del trmino catlogo de las naciones europeas al que se incorporan
novedades como la del hipdromo. Al igual que otros trminos
mencionados anteriormente, como archivo y coleccin, el concepto de catlogo ser de capital importancia en la constitucin
del discurso sobre Pars en Hispanoamrica. Ms adelante veremos
cmo tales imgenes pasan a otros escritores hasta constituirse en
ncleos semnticos de la visin mtica de Pars.
La mayor contradiccin de Sarmiento se nos aparece en sus consideraciones finales sobre la conveniencia de trasladar el ritual de
las carreras de caballos a Amrica. En tales comentarios se trasluce
la dicotoma que anima toda su obra: civilizacin o barbarie. Por
una parte no deja de admirar las cualidades del gaucho:
Nuestros gauchos i nuestros guasos son insignes equitadores isi una
cuadrilla de chilenos o de arjentinos mostrase su lazo o sus bolas aqu,
y cojiese un toro, o domase un caballo salvaje, se quedaran pasmados
estos parisienses (446)
Pero a tales cualidades naturales les falta, segn Sarmiento, el

molde y refinamiento de la civilizacin.23
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Pero fltanos a nosotros arte, esto es, el arte antiguo, las posiciones
nobles de la estatuaria, el estudio de las fuerzas, i la gracia i jentileza
de las clases cultas. Con nuestro poder de guasos sobre el caballo y el
arte europeo, el hipdromo sera en Amrica una diversin popular i
una alta escuela de cultura. (147)
De esta manera nos encontramos con que Sarmiento termina la

carta sobre Pars discutiendo la cuestin de la identidad hispanoamericana a travs de la imagen del caballo y su diferente uso, en la
civilizacin (hipdromo) y en la barbarie (gaucho). La conclusin
no es difcil de adivinar. Sarmiento se inclina por la civilizacin.
Pero en Chile empiezan a creer hombres mui serios, que el chileno
es chileno i no europeo, sin acordarse de que Quiroga, Rosas, Lpez
sostenan lo mismo con respecto a los arjentinos, i han dado los
espectculos de que hemos sido testigos Necesito educarme en Italia
i en Espaa para hablar de bellas artes i de teatros. A mi vuelta de
aquellos pases, volver a hablarle de Pars. Adis mi querido doctor.
(147)
Cuando hablbamos de las contradicciones de Sarmiento nos

referamos a esta aparente renuncia a una identidad hispanoamericana.24 Cuando Sarmiento afirma que encuentra falsa la concepcin
de que el chileno es chileno y no europeo, est circunscribindose
a su concepcin de la dicotoma entre civilizacin y barbarie. Si tiene que elegir entre el caballo del gaucho y el caballo del hipdromo, Sarmiento elegir el caballo civilizado del hipdromo. Pero el
contacto con la ciudad de sus sueos no deja a Sarmiento hurfano
de identidad ni con la certeza de que tal ciudad y la civilizacin que
representa sean el modelo de perfeccin que apareca en algunos de
sus comentarios. Como ya vimos al comienzo Sarmiento tratar de
conservar su identidad utilizando los mtodos del explorador europeo en Amrica, figura a la que tanto admira.25 Sarmiento tratar
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de distanciarse mediante la clasificacin y la comparacin con su

pas. Ser la ltima parte de su viaje, su paso por los Estados Unidos, lo que haga matizar sus juicios. Ante la discontinuidad radical
de los Estados Unidos con respecto a Europa e Hispanoamrica,
estas dos ltimas se acercarn y apreciar una semejanza de continuidad (Hozven 442). El uso de metforas extradas de la naturaleza nos parece tambin un modo deliberado de afirmar su identidad.
Por ltimo, comentarios como los siguientes nos demuestran que
su valoracin de la civilizacin europea es contradictoria,26 y en
la metrpolis, como en la selva, tambin se encuentra la barbarie:
Eh! la Europa! triste mezcla de grandeza y de abyeccin, de saber y de
embrutecimiento a la vez, sublime y sucio receptculo de todo lo que
al hombre eleva o le tiene degradado, reyes y lacayos, monumentos y
lazaretos, opulencia y vida salvaje. (Viajes: De Valparaso a Pars 146)
Muchos escritores han sucumbido a la alegora que conecta

Pars, la urbe moderna, con una selva. Dumas escribi una novela titulada Mohicans de Pars basndose en el libro sobre los indgenas de Amrica del Norte, The Last Mohican, escrito por James
F. Cooper.27 El propio Victor Hugo presenta en Los miserables una
sorprendente escena en la que la selva aparece como el arquetipo
de la existencia en masa de la ciudad.28 Ms adelante veremos de
qu manera otros hispanoamericanos como Daro o Quiroga recurren a la misma imagen de la selva como alegora de Pars. Pero en
el caso de Sarmiento es distinto. Para Sarmiento no se trata de un
territorio en el que el caos se impone ante la lucha por la vida. Si
en el texto de Sarmiento afloran las imgenes naturalistas ello se
debe a que su visin de Pars como una selva est mediatizada por
su posicin de explorador que pone orden y clasifica, como los viajeros europeos que exploraban Amrica.
Pero, cules son las consecuencias del viaje exploratorio de
Sarmiento a Pars? Recordemos que se trataba de un viaje con un
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propsito determinado: el estudio de la educacin primaria en las

naciones adelantadas y los problemas de orden inmigratorio y colonizador. Catorce aos ms tarde, en 1863, se publica un artculo
en La Revista de Buenos Aires titulado Los hispanoamericanos en
Europa bajo el seudnimo de Abancay.29 En dicho artculo se
trata precisamente el asunto de la educacin de jvenes hispanoamericanos en Europa y el problema de la identidad que discutiera Sarmiento al final de su carta.
La Amrica espaola puede recibir el contajio personal de la civilizacin
europea norte-americana de dos modos: enviando sus hijos mas
intelijentes recibir en otra atmsfera cierto bao de luz y cultura;
recibiendo en su seno, con amplia y bien entendida hospitalidad, los
aluviones humanos que la Europa, exhuberante de poblacin y fuerzas
industriales nos envie. (98)
En poco ms de diez aos la figura del viajero cientfico, del hispanoamericano cultivado que, como Sarmiento, viaja para comparar y tratar de sacar provecho de sus observaciones y estudios en
Europa, comienza a ser sustituda por la imagen del dandy, como
ya vimos en cierto modo en la figura del joven Mansilla, imagen
que se concretar en el modernismo. Ello representa una preocupacin para ciertos sectores de la sociedad que aparece patente en
las premisas del texto que vamos a examinar.
Cul es la edad ms conveniente para que un jven americano vaya
Europa? Bajo que condiciones debe viajar residir all? Qu sistema
deber seguir para que sus viajes sean bastante fructuosos? (99)
La importancia de este artculo reside en el hecho de ser muestra

patente de la preocupacin que suscita la siguiente pregunta: De
qu manera afecta el viaje a Europa (ocupando Pars la mayor parte del campo semntico en Europa) a un hispanoamericano?
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El autor define tres posibles protagonistas del viaje: el nio que

va a instruirse, el joven que va a pasearse y divertirse y el joven con
estudios en Amrica que va a Europa a perfeccionarse en sus conocimientos y su educacin. La posibilidad de que el nio pierda su
identidad nacional aparece como la mayor preocupacin: Tenemos por seguro que el solitario infante espatriado adquirir moralmente la nacionalidad del colegio en que har sus estudios (100).
Las compensaciones que conlleva la educacin en Europa tienen
el inconveniente de dejar al joven moralmente desnacionalizado.
Todas las nociones que se concretan en las palabras patria y familia,
estn casi borradas de su alma, al menos poderosamente neutralizadas
por otras impresiones ideas. Los hbitos que habr adquirido no
se acomodarn las costumbres de su pas natal. Tendr idas muy
distintas sobre el amor, el derecho y el deber; su alma y sus sentidos,
educados por el espectculo de una civilizacin llena de grandezas, de
prodigios y fascinacin, no comprendern la pobreza y el modo de ser
de nuestra sociedad. El joven semi-europeo ser en su patria casi un
extranjero, de seguro un fastidiado permanente; y del fastidio la
indiferencia, el desdn y una maledicencia petulante y descontentadiza,
la distancia no ser larga. (102)
El segundo escenario es el que ms se parece a la situacin de

algunos jvenes aspirantes a escritores que van a Pars:
El joven tiene veinte veintidos aos; su padre es rico y le ha enviado
pasearse i conocer el mundo con todos los recursos necesarios para
darse gusto. Sigmosle paso paso en sus curiosos y estriles viajes.
(102)
Es un hecho que el viaje a Pars implica unos medios econmicos sustanciales para financiar el transporte y la estancia. Los escritores hispanoamericanos que se aventuran a tal viaje pueden ser
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clasificados en dos grupos principales: los pertenecientes a la burguesa comercial o agraria cuyas familias les costean el viaje (Silva,
Giraldes, Quiroga, Rodrguez) y los que consiguen viajar gracias a su relacin con el poder, a travs de puestos diplomticos o
de representacin, o con empresas periodsticas (Sarmiento, Daro,
Carrillo).
A continuacin el autor del artculo se centra en Pars y en los
aspectos que la asemejan a la ciudad del mal.30
A dnde se dirije desatentado y como sonmbulo? Pues dnde va
ser sino Pars! Pars, la ciudad mjica, la irresistible cortesana de la
civilizacin, que atrae con sus sonrisas y sus cantos todos los curiosos
boqui-rubios y desocupados del orbe! (103)
El peligro que ms preocupa al autor del artculo no es tanto la

perdida de valores morales, sino la prdida de la identidad nacional que puede operarse en poco tiempo en el hispanoamericano
que visita Pars.
Ya est en Pars nuestro peruano, chileno, colombiano mexicano.
Llega a buen tiempo Provisto de buena ropa en Londres, el cndido
personajillo se lanza, apenas se instala en el hotel, pasear por los
mjicos Boulevards Hlo ah en campaa, apenas al vestir el uniforme
del dandy Una hora despus est desconocido y en todo el
individuo no se hallar seal alguna que le haga parecer americano.
(104-5)
Cual es la causa de esa insensatez que se apodera de tantos

jvenes hispanoamericanos en las capitales europeas? se pregunta el autor. Las consecuencias de tales viajes a Pars una vez que el
joven se queda sin dinero y tiene que volver a su tierra natal se le
aparecen claras.
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El pobre ftuo es una caricatura de parisiense, y cada uno de sus jestos

es una triste y ridcula mueca. Todo le parecer extrao, absurdo,
intolerable. Debe ser republicano, fuer de ciudadano de una
repblica, y no es sin una especie de imperialista absurdo que admira
las grandezas del imperio francs sin dar razon de ellas ni comprenderlas
en ningn sentido. Debe ser franco, sencillo y jovial como somos casi
todos en Amrica, y no es sino un petulante acicalado y ceremonioso.
Debe ocuparse de lo que a su patria interesa y no habla sino de Pars y
Francia, y atosiga a todo el mundo con su francesismo imperturbable,
ostentando sin ton ni son. (112)
El artculo termina con una serie del recomendaciones y condiciones que debe cumplir un joven hispanoamericano que viaje
a Europa, entre las que destacan las siguientes: que su carcter est
formado, que sus ideas republicanas estn consolidadas, que haya
trabajado, que lleve un propsito determinado y que est sometido
a la vigilancia o tutela de alguien que pueda guiarle en el inmenso
laberinto de la civilizacin europea. Podemos inferir, por la reaccin que provoca en este artculo publicado en 1863, hasta qu
punto el viaje a Pars se haba convertido, ya a mitad de siglo, en
un ritual obligado de gran parte de la juventud perteneciente a la
burguesa hispanoamericana. El tipo de joven hispanoamericano
que hemos visto descrito con sarcasmo por el autor del artculo lo
seguiremos encontrando a final de siglo encarnado en la figura de
escritores como Jos Asuncin Silva. Si en el texto de Sarmiento
la imagen de Pars quiere aparecer como origen, aunque ello quede en cierto modo desmentido por el propio substrato del texto,
en este artculo escrito unos aos despus se agudiza la lucha dialctica en la bsqueda de la identidad nacional de los hispanoamericanos. Pars comienza a convertirse, a los ojos de algunos, en la
representacin alegrica del Otro.
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notas
George D. Schade en Los viajeros argentinos del ochenta, Indice X.28
(1984): 82-103, examina los libros de viajes de autores argentinos de la segunda
mitad del siglo xix. Entre ellos destaca: Viajes a Europa, frica y Amrica (1849)
de Domingo F. Sarmiento, De Aden a Suez (1855) de Lucio Mansilla, Recuerdos
de viaje (1880) de Lucio V. Lpez, Impresiones (1884) de Martn Garca Mrou,
Del Plata al Niagara (1884) de Paul Groussac, En viaje (1884) de Miguel Can
y Viajes y observaciones (1892) y Por mares y por tierras (1899) de Eduardo Wilde.
2
Acerca de la relacin del museo con el origen vase el interesante trabajo de
Eugenio Donato, The Museums Furnace: Notes toward a Contextual Reading of Bouvard and Pcuchet, Textual Strategies: Perspectives in Post-Structuralist Criticism, ed. Josu V. Harari. (Ithaca, New York: Cornell University Press, 1979)
213-238. Donato afirma a este respecto: The Museum, as well as the question it
tries to answer, depends upon an archeological epistemology. Its representational
and historical pretensions are based upon a number of metaphysical assumptions
about origins archeology intends, after all, to be a science of the archs (220).
3
Las palabras de Said, op. cit., acerca del discurso europeo sobre el oriente pueden ser aplicadas al acercamiento europeo a Iberoamrica: Orientalism is never
far from what Denys Hay has called de idea of Europe, a collective notion identifiying us Europeans as against all those non-Europeans, and indeed it can be
argued that the major component in European culture is precisely what made that
culture hegemonic both in and outside Europe: the idea of European identity as
superior one in comparison with all the non-European peoples and cultures (7).
4
Kathleen Ross, en A Natural History of the Old World: the Memorias
of Fray Servando Teresa de Mier, Revista de Estudios Hispnicos (Vassar). October (1989): 87-99., examina las memorias del mexicano Fray Servando Teresa
de Mier, quien viaja al viejo mundo a principios del siglo xix y describe algunos pases europeos por los que pasa. Ross seala el paralelismo retrico entre
esta descripcin del viejo mundo y el modo en que se describa el nuevo mundo en las crnicas como un modo de subversin de los modelos establecidos por
las crnicas en Hispanoamrica. Igualmente apunta de qu modo estn presentes los textos fundadores en la literatura que comienza a despuntar en Hispanoamrica y la tendencia que llega hasta nuestros das de reescribir las crnicas. En
el caso de Sarmiento no estn presentes las crnicas como modelo, sino los libros
de viajes de exploradores y cientficos europeos como Von Humbolt.
5
La edicin que vamos a utilizar para examinar la carta dedicada a Pars es la
siguiente: Domingo Faustino Sarmiento, Pars, Obras: Viajes por Europa, frica
y Amrica, (Pars: Belin Hermanos, Editores, 1909) V: 114-47. En la introduccin
1
79
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a otra edicin, Viajes: De Valparaso a Pars, (Buenos Aires: La cultura argentina,

1922), Julio No seala acerca de la difusin del texto: En 1849, de vuelta ya en
Santiago, fueron publicados los Viajes por Europa, frica y Amrica. Salieron de las
prensas de Julio Belin, venido con l de Francia para establecer en su sociedad el
negocio de imprenta Sus pginas fueron reproducidas por muchos diarios contemporneos de Chile y de Montevideo. En 1856 se hizo en Buenos Aires una
nueva edicin, y otras dos cuando se coleccionaron por disposicin del gobierno todos sus escritos en las Obras Completas, reimpresas en 1909 por los editores
Belin Hermanos, de Pars (15).
He conservado los textos sin modificar la ortografa. En 1847, dos aos antes
de que se publicara Viajes, sale a la luz en Chile la Gramtica de la lengua castellana destinada al uso de los americanos de Andrs Bello. Las peculiaridades ortogrficas de estos textos de Sarmiento se deben probablemente, no slo a su voluntad,
sino a una poltica editorial seguida en Chile con respecto a la ortografa, como
consecuencia de la reforma de Bello.
6
Roberto Hozven, en Domingo Faustino Sarmiento. Historia de la literatura
hispanoamericana: del romanticismo al modernismo, ed. Luis Iigo Madrigal. Crtica
y Estudios Literarios. Madrid: Ctedra, 1987. II: 427-445, seala a este respecto:
DFS insiste sobre esta soledad expresiva del escritor hispanoamericano, cuando
rechaza los dos modelos de viaje entonces vigentes: el del viaje escrito y el de las
impresiones de viaje. Desestima al primero porque engendra duplicados de lo ya visto y descrito que carecen de novedad porque la vida civilizada reproduce en todas partes los
mismos medios de existencia. Desestima al segundo porque la facundia de espritu de
sus autores (Dumas, por ejemplo) lleva la descripcin al punto de no saberse si lo que
se lee es una novela caprichosa o un viaje real sobre un punto ednico del planeta. Frente al celo mimtico del uno y la invencin ednica del otro, el escritor americano (consumidor de modelos l mismo privado de modelos) queda supeditado al
vigor autonmico con que se atreva a fundar la validez de su propio discurso: He
escrito lo que he escrito, porque no sabra clasificarlo de otro modo (438).
7
Merece sealarse la coincidencia de que Mansilla, al igual que Sarmiento,
escribiera una obra en la que explora el interior de su pas, Una excursin a los
indios ranqueles (1870), otra en la que trata de seguir el modelo del Facundo sin
mucho xito, Rozas. Ensayo histrico-psicolgico (1896), y un libro de viajes, De
Aden a Suez (1955). Pero si Sarmiento puede ser comparado al explorador europeo que emprende un viaje comisionado por su gobierno, Mansilla se asemeja
ms a la imagen del dandy. Su primer viaje a Europa lo emprende por la ruta contraria, desde la India, acompaado de seis criados y con el proyecto, que pronto abandona, de invertir en algn negocio de importacin de objetos de lujo del
Oriente. Perteneciente a una generacin ms joven que Sarmiento, Mansilla se
nos aparece como un cambio cualitativo en lo que al viaje a Europa se refiere,
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como un anticipo de la imagen del dandy que tanto se prodigar en el modernismo. Merece la pena sealar que, en su segundo viaje a Europa, esta vez acompaando a su padre, el joven Mansilla coincide con Sarmiento en el barco que los
llevaba a Rio de Janeiro y, al parecer, no se trat de un encuentro muy cordial.
Sobre la biografa de Mansilla vase el estudio de Jos Luis, Lanuza, Genio y figura de Lucio V. Mansilla, (Buenos Aires: Editorial Universitaria de Buenos Aires,
1965). Acerca de Una excursin a los indios ranqueles, vase el artculo de Carlos J.
Alonso, Oedipus in the Pampas: Lucio Mansillas Una excursin a los indios Ranqueles, Revista de Estudios Hispnicos (Vassar) XXIV.2 (1990): 40-59.
8
Sarmiento abre la carta a Carlos Tejedor, escrita desde Ruan, poco despus
de pisar Europa por vez primera, con estas palabras: Avise usted a los mos, mi
buen amigo, que he tocado tierra en Europa, que he abrazado, ms bien dijera,
esta Francia de nuestros sueos. Vase, Domingo F. Sarmiento, Viajes: De Valparaso a Pars, (Buenos Aires: La cultura argentina, 1922) I: 130.
9
Acerca de este texto Roberto Hozven, op. cit., escribe: Como Coln, una
vez ms es la sorpresa que va del conocimiento sabido al visto; con la diferencia
de que el escotoma, en esta ocasin, no estaba en Amrica sino en Europa (432).
10
Es interesante apreciar la coincidencia de Sarmiento con Delvau, amigo
de Baudelaire, en la visin de la ciudad de Pars en estratos geolgicos. Walter
Benjamin, en Charles Baudelaire: A Lyric Poet in the Era of High Capitalism, escribe: Delvau, Baudelaires friend and the most interesting among the minor masters of the feuilleton, claimed that he could divide the Parisian public according
to its various strata as easily as a geologist distinguishes the layers in rocks (39).
11
Dolf Oheler en Mythologie Parisienne. Lecture dun poeme de Heine:
Soucis Babyloniens, Paris au XIXe sicle: aspects dun mythe littraire, ed. Roger
Bellet. Littrature et idologies. (Lyon: Presses Universitaires de Lyon, 1984),
seala acerca de la relacin entre estas dimensiones: Il va de soi que tous les
aspectes du mythe central sont troitement lis entre eux, quon parle rarement
de lun sans se rfrer implicitement ou explicitement aux autres, ou du moins
celui qui est le plus raproch. Bien entend le mythe est differentment accentu
selon le moment o il est nonc, mais aussi selon les prsupposs ideologiques
tant de lauteur que de son public (81-90).
12
Las trasformaciones de la ciudad que relata Sarmiento (Se ha abierto por
medio de la cit, una magnfica calle que atraviesa desde el palacio de Justicia
hasta la plaza de nuestra Seora, iluminada de gas) se deben al predecesor de
Haussman, el Conde de Rambuteau, prefecto de Pars de 1833 a 1848. Curiosamente, sus reformas principales coinciden con las presenciadas por Sarmiento:
Paris le doit le percement de nouvelles rues, la construction degouts, la plantation darbres, leclairage au gaz des rues et jusqu cette invention pragmatique
et pudique: les urinoirs (Le Clre 536).
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Medio siglo despus de realizado este viaje Miguel Can, otro escritor argentino viajero, escribe un artculo, Sarmiento en Pars, La Bibioteca I.7 (1896): 517542, en el que trata de recobrar la memoria del Pars descrito por Sarmiento. Can
percibe claramente la existencia de un Pars textual que Sarmiento lleva consigo:
La primera impresin que Sarmiento comunica Aberastain, es caracterstica;
como el joven que llega Edimburgo a Verona, cree ver por todas partes Mara
Estuardo a Romeo y Julieta, la generacin de Sarmiento slo vea Pars travs de los Misterios de Eugenio Sue. La influencia del romanticismo francs haba
penetrado y conquistado los espritus americanos, con ms fuerza, ayudada por la
imaginacin, que treinta aos antes los enciclopedistas (523).
14
Para un anlisis ms detallado sobre el proyecto de Walter Benjamin titulado Arcadas, vanse el brillante estudio de Susan Buck-Morss, The Dialectics
of Seeing: Walter Benjamin and the Arcades Project, (Cambridge: The MIT Press,
1991), el artculo de Anne Higonnet Margaret Higonnet, and Patrice Higonnet,
Faades: Walter Benjamins Paris, Critical Inquire 10.3 (1984): 391-419 y el trabajo de Dolf Oehler, Paris capitale du XIXe siecle: La construction de lhistoire
chez Benjamin., Paris au XIXe sicle: aspects dun mythe littraire, ed. Roger Bellet.
Littrature et idologies, (Lyon: Presses Universitaires de Lyon, 1984) 11-25.
Marshall Berman, en su estupendo estudio sobre la modernidad, All That Is
Solid Melts Into Air: The Experience of Modernity, (New York: Penguin, 1988), opina acerca del mtodo utilizado por Benjamin: Benjamins Parisian writings constitute a remarkable dramatic performance, surprisingly similar to Greta Garbos
in Ninotchka. His heart and his sensibility draw him irresistibly towards the citys
bright lights, beautiful women, fashion, luxury, its play of dazzling surfaces and
radiant scenes; meanwhile his Marxist conscience wrenches him insistently away
from these temptations, instructs him that this whole glittering world is decadent,
hollow, vicious, spiritually empty, oppressive to the proletariat, condemned by
history. He makes repeated ideological resolutions to forsake the Parisian temptation and to forbear leading his readers into temptation but he cannot resist
one last look down the boulevard or under the arcade; he wants to be saved, but
not yet (147). Acerca de ello, Patrice Higgonet, op. cit. comenta: In his stress on
interiorization, Benjamins treatement of the phenomenon of commodity fetishism deliberately deviates from orthodox Marxism. The subterranean structure
of the expos is a cumulative sequence of parallel phantasmagorias those of the
marketplace and those of interiorization (392).
15
Citado por Marshall Berman, op. cit., (18). Cita tomada del original francs de Jean Jacques Rousseau, Julie ou la Nouvelle Hlose, (Paris: Editions Rencontre, 1970) 321-22.
16
Citado por Walter Benjamin en Charles Baudelaire: A Lyric Poet in the Era of
High Capitalism, (London: NLB, 1973) 46.
13
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Walter Benjamin en Charles Baudelaire: A Lyric Poet in the Era of High Capitalism, (London: NLB, 1973) seala a este respecto: From the itinerant street
vendor of the boulevards to the dandy in the foyer of the opera-house, there was
not a figure of Paris life that was not sketched by a physiologue (35).
En su artculo Reflexiones para otras lecturas del relato costumbrista, Revista
de Estudios Hispnicos XXIV.2 (1990): 13-39, Enrique Pupo-Walker desvela, en
una nota, la existencia de una fisiologa del flneur. No olvidemos, por otra parte,
el inters que tuvo Balzac, entre otros, por los esotricos tratados de fisiologa que
surgen en Francia hacia 1840, y que se tradujeron enseguida al espaol. Recordaremos, por ejemplo, la Physiologie du flneur (1842) de Charles Philipon (33).
18
Despus de presentada la primera versin de este texto como dissertation
en la University of Texas at Austin, en 1992, tuve ocasin de consultar el libro
de Mary Louis Pratt, Travel Writing and Transculturation (New York: Routledge,
1992), en donde coincide en la visin de Sarmiento como un flneur que utiliza los medios de los exploradores y cientficos europeos en su examen de Pars:
Though Sarmiento himself does not draw the analogy, the flaneur is in many
ways an urban analogue of the interior explorer. Indeed, his joys and privileges,
as Sarmiento describes them, uncannily resemble those of the naturalist To
the flaneur Paris yields the analogue of what Humboldt found in the equinoctial regions: a bulging cornucopia, a place of endless, exotic variety and plenty,
all the possibilities simultaneously present. What Humboldt sees in the jungles
and pampas, Sarmiento sees in the shops of the Rue Vivienne, the collections of
the Jardin des Plantes, the museums, galleries, bookstores, and restaurants (192).
19
Casi un siglo ms tarde, Justo Sierra, en Obras completas (Mxico: UNAM,
1949) vol. VI, Viajes, se sigue haciendo la misma pregunta que Sarmiento:
Cmo se traduce en castellano el verbo francs flner? Vaguear caprichosamente con la seguridad de no ser cazado por el pensamiento interior, como una
mosca por una araa; vaguear con la certeza de la perpetua distraccin para los
ojos, con la certeza de objetivar siempre, de no caer en poder de lo subjetivo;
vaguear basculado por la gente, afianzndose de los cristales de los escaparates
mirando al interior de las casas (73).
20
Vase, a este respecto la introduccin de Hannah Arendt a la recopilacin
de trabajos de Walter Benjamin, Iluminations, ed. Hannah Arendt (New York:
Schocken Books, 1969) 21.
21
Acerca de los grandes almacenes vase el artculo de Anne Friedberg, Les
Flneurs du Mal(l): Cinema and Postmodern Condition, PMLA 106:3 (1991),
en donde escribe: Department Stores became central fixtures in capitalist cities
in the mid nineteenth century. Bon March opened in Paris in 1852 and Macys
in New York in 1857 419-431. Friedberg estudia la relacin entre el flneur y su
final con la llegada de los grandes almacenes.
17
83
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En su minucioso anlisis de la poltica francesa Sarmiento provee cifras con

las que demuestra la ausencia de democracia real en Francia: Pero vea Ud. algunas cifras. La Francia tiene 35.000.000 de habitantes i 270.000 electores. Elegidos segun lo que poseen y no segun lo que saben Toca, pues, un diputado a
cada 490 electores. Ya Ud. ve que 490 pesonas no es ganado tan arisco que no
puede amansrsele por los dones, por los favores La Francia ha caido en este
horrible lazo, y en vano se ajita, lucha, protesta; ella no es el pas legal, ni el pas
electoral (135).
23
Julio No, en su introduccin a Viajes: de Valparaso a Pars, comenta acerca
del concepto de civilizacin en Sarmiento: Pero, Qu entenda Sarmiento por
civilizacin? Nos recuerda en sus Viajes la definicin que trae Salv en su diccionario, porque el de la Academia no hace fe hoy. Segn ella, civilizacin es aquel grado
de cultura que adquieren pueblos y personas, cuando de la rudeza natural pasan al primor, elegancia y dulzura de voces y costumbres propios de gente culta. Para Sarmiento
no poda ser ste, como era lgico, el verdadero concepto. Yo llamara a esto civilidad; pues las voces muy relamidas, ni las costumbres en extremo muelles, representan la
perfeccin moral y fsica, ni las fuerzas que el hombre civilizado desarrolla para someter a
su uso la naturaleza (12).
24
Carlos J. Alonso en op. cit. seala identica contradiccin en Andrs Bello al
confrontar Hispanoamrica y Europa: In all his writings, Bello endeavored to
place Spanish America in the larger context of Western culture and history, thereby undermining the claims of unconditional originality and modernity that
was the founding intellectual conceit as well as the rhetorical dead-end of
the new republics. (57)
25
En la carta desde Ro de Janeiro, anterior a su llegada a Europa, Sarmiento
escribe: Humboldt con la pluma y Rugendas con el lpiz, son los dos europeos
que ms a lo vivo han descrito la Amrica. Rugendas ha recogido todas las vistas del Brasil, y tal cuadro suyo de la vegetacin tropical, sirve de modelo de verdad y de gusto en las aulas de dibujo de Europa; Mxico, el Per, Bolivia, Chile,
Arauco, la Repblica Argentina y el Uruguay, le han suministrado en 20 aos
de viajes, tres mil sujetos de paisajes, vistas, costumbres, y caracteres americanos
bastantes a enriquecer un museo (Viajes: De Valparaso a Pars 128-9). De nuevo
encontramos otro trmino importante en el acercamiento de los hispanoamericanos a Pars: el museo. En este caso Sarmiento lo utiliza para definir metafricamente el enfoque de la realidad hispanoamericana por parte de los exploradores
y cientficos europeos. Ese mismo enfoque ser utilizado por los hispanoamericanos que vern Europa, y en especial Pars, como un museo.
26
Roberto Hozven, en op. cit., seala a este respecto: Entre Amrica y Europa, en ese periodo que va desde su desembarco en El Havre hasta su reembarco
para los EE.UU., DFS percibe mayoritariamente diferencias: valorizadas con res22
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pecto a Europa, desvalorizadas con respecto a Amrica. El parmetro evaluador es

siempre el dinamismo La segunda oposicin Europa/EE.UU., introducir dos
cambios mayores con respecto a la anterior, primero: una reversin de la valoracin, ocupando esta vez Europa el polo desvalorizado y EE.UU., el sobrevalorizado; enseguida, un desplazamiento regresivo de la desvalorizada Europa hacia
el trmino Amrica, con el cual acabar asimilndose (441-2).
27
La novela de James F. Cooper, The Last of the Mohicans, influy al parecer en
la visin alegrica de Pars como una selva por parte de los propios autores franceses. Walter Benjamin, en Charles Baudelaire: A Lyric Poet in the Era of High Capitalism; seala a este respecto: At the very beginning , the Mystres de Paris refers
to Cooper in promising that the books heroes from the Parisian underworld
are no less removed from civilization than the savages who are so esplendidly depicted by
Coopero But Balzac in particular never tired of referring to Cooper as his model.
The poetry of terror of which the American woods with their hostile tribes on the warpath mcountering each other are so full, this poetry which stood Cooper in such good stead
attaches in the same way to the smallest details of Parisian life (42 ).
28
What had happened on this street would not have astonished a forest. The
tree trunks and the underbush, the herbs, the inextricable intertwined branches,
and the tall grasses lead an obscure kind of existance. Invisible things flit through
the teeming immensity. What is below human beings perceives through a fog
what is above them. Citado por Walter Benjamin en Charles Baudelaire: A Lyric
Poet in the Era of High Capitalism, (London: NLB, 1973) 62.
29
Abancay, Los hispanoamericanos en Europa, La revista de Buenos Aires:
Historia Americana, Literatura y Derecho. 2 (1963): 99-114. Publicado originalmente en la Revista Americana, como indica una nota al final del texto, el artculo es
reimpreso en La revista de Buenos Aires ese mismo ao, lo cual indica el inters
concedido al tema por la sociedad de la poca.
30
Acerca de la identificacin de Pars con el mal en la literatura hispanoamericana vase el trabajo de Francisco Javier Hernndez, Paris, le mal ncessaire
des Latino-amricains autour des annes 1900, Paris et le phenomene des capitales
littraire. Carrefour ou dialogue des cultures, ed. Pierre Brunel. 2 vols. (Paris: Universit de Paris-Sorbonne, 1984) 1: 263-272. Hernndez seala cmo se consider
la obsesin por Pars como una enfermedad a la que se llam parisina o parisitis,
sorte dintoxication plus o moins grave selon lage, les conditions de vie, le caractre et les aspirations des individus Cette inoculation de parisina touche principalement ceux que lon purrait appeler les potes-misre (259).
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III
La crnica modernista como almacn

de novedades: Enrique Gmez Carrillo y Pars
Bajo mis balcones el pueblo ruge. El galope pesado y continuo de

los escuadrones de coraceros que recorren las calles para impedir
que el pblico salga de los bulevards invada los barrios tranquilos,
hace temblar, en las rinconeras de mi cuarto, las delicadas figulinas
de Sajonia, que evocan en mi alma nostlgica la imagen del siglo
galante y cortesano que precedi a nuestro agitado siglo.
(Gmez Carrillo, Sensaciones de Pars y de Madrid 83)
Pero Quin no calcula hoy en el mundo? En nuestro siglo todo

es un comercio, hasta la poesa, hasta el odio, hasta el amor.
(Gmez Carrillo, Sensaciones de Pars y de Madrid 99)
Si consideramos la relacin entre Hispanoamrica y Pars como

una historia de amor y desdn que se desarrolla a caballo entre dos
siglos, hay un personaje que sin duda recaba el derecho a ser el
protagonista: Enrique Gmez Carrillo. No se puede ignorar que
sus mritos incluyen desde la francesa Legin de Honor, mxima condecoracin otorgada por la Repblica, hasta la leyenda de
haber sido quien entreg a la espa Mata Hari a las tropas aliadas.
Cuando repasamos la relacin personal de los escritores modernistas con la ciudad de Pars, la mayora de ellos se nos aparecen encontrndose en un momento u otro con Enrique Gmez
Carrillo, quien parece presidir como gran maestro de ceremonias
de esa ciudad soada convertida en realidad. Tres de esos encuentros nos parecen significativos: en primer lugar el encuentro entre
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Daro y Gmez Carrillo. Fue Daro, segn confesin propia,

quien seal a Gmez Carrillo el camino de Pars, cuando an
ni l mismo haba emprendido tal viaje. As, cuando Daro visita
por primera vez Pars, ser Gmez Carrillo quien le gue por la
ciudad y le presente a los admirados simbolistas, de cuyo crculo
ya formaba parte.1 El segundo encuentro no es en Pars, pero me
parece significativo por ser entre Gmez Carrillo y Jos Asuncin
Silva, el primero de vuelta de Pars (en uno de sus pocos viajes
de vuelta a su tierra) y el segundo trasladndose de Venezuela a
Colombia. El barco en que viajaban ambos se hundi poco antes
de llegar a la costa y en l se perdi gran parte de las obras de Silva, entre ellas una novela que se desarrollaba en Pars y que poco
despus reescribira con el ttulo de De sobremesa. La frvola actitud de Carrillo durante el naufragio le granje todo el desprecio
de Silva.2 El tercer encuentro ocurre en Pars, en 1900 y tiene por
protagonista a un joven que viajaba all por vez primera con ilusiones de gloria y fama en el parnaso modernista: Horacio Quiroga. El encuentro con Gmez Carrillo en un caf y la actitud
desdeosa de ste para con la tierra de donde ambos provenan,
determinaran al joven uruguayo (entre otras cosas) a abandonar
la ciudad soada, convertida en una realidad de pesadilla, y volver rpidamente a su patria.3
Estos y otros encuentros suscitan la imagen de un Gmez Carrillo ubicuo cuya identificacin con Pars despierta recelos entre sus
contemporneos. Si nos acercamos a la opinin de la crtica nos
encontramos con juicios igualmente contradictorios sobre su figura. El propio Daro lo describe como
un caso nico. Nunca ha habido un escritor extranjero compenetrado
con el alma de Pars como Gmez Carrillo. No digo esto para elogiarle.
Ni para censurarle. Sealo el caso Si no ha llegado a escribir sus
libros en francs, es porque no se dedic a ello con tesn. Mas en su
estilo, en su psicologa, en sus matices, en su irona, en todo, quin
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ms parisiense que l? Muerto Jean Lorrain, no hay entre los mismos

franceses un escritor ms impregnado de Pars que Gmez Carrillo.
(Pars y los escritores extranjeros 464)
Enrique Anderson Imbert seala que su informacin de toda

la literatura europea era fabulosa, tilda su estilo de impresionista y, hablando de sus libros de viajes por todo el mundo, apunta
que estas tierras eran provincias de su alma afrancesada (y, claro, de
sus estancias en Francia salieron sus mejores crnicas) (Historia de
la literatura hispanoamericana, V.I 444). Max Henrquez Urea tambin seala positivamente el gran acopio de informacin que presenta Gmez Carrillo en sus crnicas: Muchas de esas crnicas de
aparente frivolidad son jugosos ensayos que han requerido una larga y paciente preparacin (Breve historia del modernismo 394). Junto
a tal apreciacin Henrquez Urea emite un juicio sobre el escritor
guatemalteco que encontraremos muy a menudo desde la perspectiva americana:4 Hombre sin escrpulos ni preocupaciones morales,
era, por lo que toca a la poltica internacional, un escptico, y nunca
mostr inters por los destinos de Amrica (392). Tales opiniones
llegarn al extremo de un compatriota que lo sealar como muestra de la evasin repudiable de una burguesa descastada y absentista (Cardoza y Aragn, Guatemala, las lneas de su mano 170).
Como vimos al final del captulo anterior, ya a mediados de siglo
se adverta sobre los peligros de prdida de identidad nacional que
poda traer consigo el viaje a Pars. Gmez Carrillo ser sealado
por sus propios compatriotas como un ejemplo de tal enajenacin.
Con Gmez Carrillo entramos en una fase diferente en la relacin de los escritores hispanoamericanos con Pars. En 1891, ms
de treinta aos despus de que Sarmiento visitara la capital de Francia, el jovencsimo aprendiz de escritor se embarca en el puerto de
San Jos rumbo a Espaa, pensionado por su gobierno para escribir artculos sobre Guatemala. Pero su ilusin por visitar Pars le
lleva a desembarcar en El Havre en lugar de en Cdiz.5 La imagen
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de Pars que Gmez Carrillo llevaba consigo era sin duda diferente de la de Sarmiento y sus motivos para emprender el viaje inicitico no tienen ya nada que ver con los propsitos pedaggicos
que impulsaban al escritor argentino. Como tratar de mostrar en
las pginas que siguen, Gmez Carrillo representa la imagen del
escritor modernista como comerciante o como turista en oposicin
a la imagen del escritor como explorador que vimos en Sarmiento.
La mediacin de los libros de viaje cientficos europeos ser sustituida en cierta medida por la mediacin del comercio. Ya vimos
cmo el viaje de Mansilla, con los proyectos de empresas comerciales y sus atributos de dandy, representa en cierto modo un cambio
cualitativo. A este respecto, las palabras del propio Gmez Carrillo
consignadas en el epgrafe me parecen significativas: Pero Quin
no calcula hoy en el mundo? En nuestro siglo todo es un comercio, hasta la poesa, hasta el odio, hasta el amor. En segundo lugar
hay que comprobar el cambio estratgico en las coordenadas del
escritor. Sarmiento tuvo siempre como centro de su vida y su obra
a la Argentina, y sus viajes a la periferia, como ya vimos, fueron
siempre un modo de acercarse y comprender ese ncleo en donde
se unen la identidad nacional y el ansia de progreso. Para Gmez
Carrillo el centro se establecer en Pars, fuera de Hispanoamrica, y alrededor de Pars todo el resto del mundo tendr la calidad
de satlite por donde el escritor deambula.6 Sarmiento descubre
en Pars la figura del flneur y ejerce de tal por las arcadas en un
momento en el que, debido a la aparicin de los grandes almacenes, tal figura comienza a desaparecer. Gmez Carrillo representa el paso siguiente en el que el escritor se convierte en un flneur
universal cuya mirada curiosa no se contenta con las arcadas y se
extiende a otros pases y regiones lejanas del mundo, en una actitud
heredera de las Exposiciones Universales y los panoramas. Como
seala Anbal Gonzlez, desde joven tuvo el privilegio, que anhelaron tantos hispanoamericanos de su generacin, de vivir en Pars,
es decir, en el centro (La crnica modernista hispanoamericana 165).
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Porque la mirada de Sarmiento en Pars conllevaba un propsito especfico, aprender de la capital de Francia lo que pudiera aplicarse a las nacientes repblicas de Hispanoamrica. De ah que en
su texto aparezcan privilegiados los espacios pblicos en donde se
define la vida de la comunidad (el parlamento, el baile, el hipdromo). El inters por los foros oficiales en Pars es compartido por
muchos viajeros hispanoamericanos y parece una tendencia que se
interrumpe con los modernistas.7
Sarmiento se encuentra con una ciudad que, bajo la prefectura de Rambuteau, anuncia la reestructuracin llevada a cabo por
Haussmann con la destruccin de barrios enteros y la aparicin de
los bulevares. Recordemos cmo Sarmiento se lamenta de la desaparicin del Pars soado en los folletones de Sue. Si Sarmiento
presentaba una visin problematizada y fragmentada de la ciudad de
Pars (recordemos sus quejas acerca de la inaccesibilidad de su objeto de estudio), en Gmez Carrillo vamos a encontrar una visin
compacta y fijada. En ese sentido resulta ms moderna la visin de
Sarmiento.8
Como trataremos de probar ms adelante, el discurso sobre Pars
de Gmez Carrillo es un discurso mtico. Tal empeo mitificador
de Pars le exige en primer lugar presentarse en el centro mismo
del mito, hablar desde su ncleo como orculo y, en segundo lugar,
desproblematizar la ciudad, mostrada con unos rasgos fijos (que no
excluyen el movimiento como tal rasgo). Sin duda, al igual que
en el proyecto de Haussman, podemos encontrar en la simplificacin una carga ideolgica que explica la ausencia de los foros polticos preeminentes en la visin de Sarmiento o las consideraciones
acerca del baile pblico como igualador de la sociedad que tanto interesaron al argentino.9 Como veremos al examinar los textos
de Gmez Carrillo, los espacios privilegiados en la ciudad de Pars
no sern fruto de una exploracin del autor sino de un cuidadosa
seleccin en la que resulta tanto o ms significativo lo que es escogido como lo que se descarta.
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Otro elemento importante al considerar la visin de Pars en la

obra de Gmez Carrillo estriba en el vehculo a travs del cual se
disemina: la crnica. Como vimos anteriormente, Sarmiento decide
utilizar el gnero epistolar que, si por un lado le confiere la seriedad
de un gnero de la Ilustracin, tambin le permite la confidencialidad e intimidad necesarias para expresarse salindose de los lmites
del ensayo tradicional. La crnica permitir algo que ni las cartas y
ni siquiera la novela le permitira: la propagacin del mito. Debido
a su carcter periodstico, la crnica sirvi de vehculo diseminador
de nombres de autores, interpretaciones de obras e ideas estticas
y funcion, en consecuencia, como una suerte de tejido conectivo que foment la idea del modernismo como un movimiento casi
unitario a lo largo y a lo ancho de Hispanoamrica (Gonzlez, La
crnica modernista hispanoamericana 63). Es as como nos encontramos con que el mito de Pars se disemina por el medio ms rpido
y ms arraigado en el modernismo: la crnica. La crnica se convertir, especialmente en manos de Gmez Carrillo y de Daro, en
el medio difusor ms importante de Pars como mito a lo largo de
toda Hispanoamrica. Un ejemplo del prestigio que logra la crnica sobre Pars lo encontramos en Pedro Balmaceda, inspirador de
los primeros sueos sobre Pars de Daro. Francisco Contreras descubre cmo el joven escritor chileno escriba crnicas desde Pars
sin haber nunca pisado la ciudad del Sena siguiendo una tendencia que encontramos ya en Gutirrez Njera y en Julin del Casal:
Balmaceda adoraba a los modernos escritores franceses, cuyos ltimos
libros estaba leyendo siempre, y era gran aficionado a todas las
artes. Escriba en La Epoca sobre los Salones de pintura y publicaba
Correspondencia de Pars, que firmaba con el pseudnimo de A.de
Gilbert. y solan ser tomadas por verdaderas cartas francesas. (52)
Pero, cul ha sido la evolucin de la imagen de Pars desde que Sarmiento la visitara a mediados de los aos cuarenta? Si
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c onsideramos la existencia de una imagen de Pars que circula a

travs de textos por Hispanoamrica, tal imagen proviene sin duda,
y en primer lugar, del Pars textual transmitido por la propia cultura francesa. Recordemos cmo Sarmiento llevaba en la cabeza
un Pars textual recibido de los folletones de Sue. Con tal imagen
es con la que confrontar su primera mirada directa a la ciudad. El
Pars textual que heredan los modernistas en general, y un Daro
o un Gmez Carrillo en particular, proviene ya de otra generacin
de escritores franceses. Si Sarmiento no llega a conocer la visin de
Pars de Baudelaire aunque, como vimos anteriormente, la intuye,
los modernistas recibirn ya la imagen de Pars de los simbolistas.
El Pars del Segundo Imperio, el Pars de Louis Phillipe que Sarmiento conoci es ahora la capital de la Tercera Repblica que ha
pasado por la reestructuracin urbana de Haussmann, por la ocupacin alemana y por la insurreccin de la Comuna en 1871. Como
afirma Bancquart,
le traumatisme de la Commune a longtemps marqu Paris et la
littrature de Paris Les transformations de Haussmann avaient fait
souffrir, de Baudelaire Victor de Laprade, bien des artistes attaches
leur ville. Des avenues neuves taient nes, que lon trouvait sans
esprit; les ouvriers avaient t rejets aux faubourgs, et la confusion des
classes dans un mme quartier ntait plus aussi intime Paris a cess
dtre un grand corps, un vaisseau, une conscience collective; plus
encore, il a cess doffrir aux individus la possibilit de projeter en lui
leurs dsirs, et de les sublimer en un mythe harmonieux Une telle
dispersion dure jusquau dbut du sicle; les consquences de lAffaire
Dreyfus, les tendances de la sociologie naissante, et lacceptation de
lurbanisme selon Haussmann, font alors que des crivains peroivent
une ville runifie. (10)
Si hay un mito que surge de la poca de la Comuna es el del

Pars bohemio. El bulevar ha sustituido a las arcadas y el bohemio al
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flneur. El libro de cabecera del joven Gmez Carrillo que sale en

1891 para Pars es Scnes de la vie bohme de Murger. Como ocurrir en muchas ocasiones, el Pars textual recibido en Hispanoamrica no corresponde cronolgicamente al Pars real. Cuando Gmez
Carrillo llega a Pars, la vida de bohemia descrita por Murger se
ha acabado y la bohemia con que se encuentra, o que se empea
en identificar como tal, no tiene nada que ver con aquella. Pero es
tambin el Pars de los naturalistas, el Pars de Zola, y el Pars de
los simbolistas, de Verlaine y Moras entre otros muchos el que lleva consigo Gmez Carrillo.10
La propagacin de una imagen textual de Pars en Hispanoamrica debe tambin mucho a las revistas y catlogos de moda
femenina. Como atestiguan algunos ttulos en su bibliografa como
Psicologa de la moda femenina o La mujer y la moda, este ser uno
de los elementos predominantes en la visin de Pars de Gmez
Carrillo.11
Otro modo de diseminacin de Pars en Hispanoamrica proviene, sin duda, de las Exposiciones Universales celebradas en Pars
desde 1855.12 Las Exposiciones Universales se les aparecen a las
nuevas repblicas iberoamericanas como el mejor medio de exponerse al mundo, de ser reconocidas en un mismo recinto fsico inter
pares. Es por tal razn por la que muchas de ellas se aprestaron a
presentarse a las exposiciones universales que, desde mitad de siglo,
se celebran en Pars.13 Si es una oportunidad para reforzar la identidad nacional es tambin una ocasin que no desaprovecha la prensa
para mandar a sus primeros corresponsales, que traern de ah una
imagen reforzada de Pars como centro del mundo, como la cosmpolis que dirige el concierto de las naciones.14
Ce nest que vers la fin su sicle que les voyages devinrent plus faciles
pour ceux qui navaient pour toute richesse que leur enthousiasme
juvnile. La presse du Brsil, de lArgentine, du Mexique, entre
autres, se dcide alors envoyer des correspondants Paris loccasion
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devenements importants comme les Expositions Universels de 1889

et surtout de 1900. (Seris 257)
Ya desde 1855 la asistencia a las Exposiciones Universales se convierte en una cuestin de prestigio y se nombran comisarios y se
publican costosos catlogos en francs y espaol en que se detalla la participacin de los pases de Hispanoamrica. Prueba de tal
importancia es el folleto editado en Mxico en 1884, titulado Historia de las exposiciones desde los tiempos ms remotos hasta nuestros das;
carta en que se demuestra la importancia y utilidad de innaugurar inmediatamente una exposicin universal en Mxico.15
Son precisamente las Exposiciones Universales las que llevan a
Pars a uno de los fundadores de la prosa modernista, Jos Mart,
y a su mximo representante, Rubn Daro. A continuacin examinar las crnicas que Mart y Daro escribieron respectivamente
para las exposiciones de 1889 y de 1900, ya que pueden servirnos
de contrapunto a la visin de Pars que disemina Gmez Carrillo
a travs del mismo gnero.
La relacin de Mart con Pars representa un eslabn ms desde Sarmiento hasta los modernistas. Si, como sealamos anteriormente, Sarmiento encuentra su centro en la Argentina y ve Pars
desde tal perspectiva, el centro de Jos Mart est en toda Iberoamrica y su visin de Pars estar marcada por tal relacin con
todo el subcontinente. No hay duda que la literatura francesa ejerce una influencia en la obra de Mart que sus propias palabras dejan
entrever:
(los libros franceses) son como sus vinos, transparentes, fragantes,
espumosos. Los libros de otros pueblos seducen por su severa belleza;
stos por su belleza graciosa. La frase inglesa, como una bestia de acero,
se escapa de la mano del domador, y la frase francesa, como blanca
paloma con cinta azul al cuello, se le posa en la mano.16
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Pero como seala Alejo Carpentier en su ensayo Mart y Francia, la visin de Pars que aparece en los textos del cubano es ms
crtica que la que desplegarn los modernistas.l7
Pars es una ciudad a la que Mart amaba profundamente. No lo
ocultaba. La conoca en sus teatros, sus restaurantes y cafs famosos,
as como en los menores vericuetos de su vida intelectual. Pero sus
artculos, sus ensayos, sobre la literatura y las artes de Francia, no
incurran en los pecados de beata y mansa admiracin que en el futuro
cometeran demasiados cronistas latinoamericanos, ms o menos
discpulos de Gmez Carrillo. (247)
En efecto, la visin de Pars que encontramos en la obra de

Mart se acerca ms a la de Sarmiento (recordemos la admiracin
del argentino por el joven escritor y luchador cubano) que a la
de Gmez Carrillo. Veamos por ejemplo la opinin que expresa Mart sobre la influencia que ejerce Pars en las ciudades americanas, influencia que deslumbr a Daro y que hizo que Gmez
Carrillo y otros como l emprendieran el viaje inicitico a la capital de Francia. En uno de sus apuntes de viaje Mart seala a propsito de Caracas:
En la ciudad, una vida rara semipatriarcal, semiparisiense, espera a los
forasteros. Las comidas que en ella se sirven, exceptuando algunos
platos del pas, las sillas para sentarse, los trajes que se usan, todo
es europeo se suea con soluciones extranjeras para problemas
originales; se quiere aplicar sentimientos absolutamente genuinos,
frmulas polticas y econmicas nacidas de elementos completamente
diferentes. All se conocen admirablemente las interioridades de Victor
Hugo, los chistes de Proudhon, las hazaas de los Rougon Macquart
y Nan. En materia de Repblica, despus que imitaron a los Estados
Unidos, quieren imitar a Suiza En literatura, tienen delirio por
los espaoles y los franceses. Aunque nadie habla la lengua india del
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pas, todo el mundo traduce a Gautier, admira a Janin, conoce de

memoria a Chateaubriand, a Quinet, a Lamartine. Resulta, pues, una
inconformidad absoluta entre la educacin de la clase dirigente y las
necesidades reales y urgentes del pueblo que ha de ser dirigido. (Un
viaje a Venezuela 232)
Como se puede ver, este pasaje de Mart enlaza con el artculo Los hispanoamericanos en Europa (1863) en donde el autor
adverta del peligro de prdida de la identidad nacional que conlleva la europeizacin. Todos los elementos importados de Europa que, como vimos anteriormente, provocan en Daro el deseo
de viajar a Pars suscitan en Man una reflexin crtica. Mart considera un elemento que no aparece entre las preocupaciones primordiales de gran parte de los primeros modernistas: la naturaleza
y la identidad hispanoamericana como algo a lo que se accede con
esfuerzo, volviendo la vista hacia la propia tierra. Esto es algo que
aparece meridianamente claro en Mart.
Es all donde hay que estudiar, en el libro de la naturaleza, junto a esas
mseras chozas. Un pas agrcola necesita una educacin agrcola. El
estudio exclusivo de la literatura crea en las inteligencias elementos
morbosos, y puebla la mente de entidades falsas (Un viaje a
Venezuela 233)
Si un modernista como Leopoldo Daz, utilizando una de las

metforas ms prximas al mito de Pars, dir que Daro trajo a
Buenos Aires la biblioteca del simbolismo,18 Mart adviene aqu
que hay que estudiar, en el libro de la naturaleza. Si existe un Pars
textual que llega a Hispanoamrica, tambin la naturaleza, segn
Mart, es un texto al que se debe prestar atencin. Tal divisin
entre el campo y la ciudad hispanoamericana que trata de imitar a
la gran cosmpolis queda clara en su texto cuando, poco antes del
final, expresa as la dicotoma patente entre la ciudad de Caracas y
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la naturaleza que la rodea: En la ciudad, Pars; en el campo, Persia

(239). No ser hasta finales del siglo xix y, ms especficamente, hasta principios del nuevo siglo, que los escritores hispanoamericanos
vuelvan sus ojos hacia otro texto que siempre les ha rodeado pero
que sienten haber ignorado: el texto de la naturaleza americana.
La paradoja del caso de Mart es que la mayor parte de sus viajes a Pars (1875 y 1879) es producto del destierro a que es sometido por las autoridades espaolas en Cuba. Si los modernistas que
vendrn despus soarn con Pars y, para muchos, salir de Pars
equivaldr al destierro, Jos Mart, en cambio, conoce Pars (1875
y 1879) debido al destierro real que sufre en su tierra.
En la revista La Edad de Oro (1889), dedicada a los nios de
nuestra Amrica,19 publica Mart una crnica titulada La exposicin de Pars. Veamos antes cul es la reaccin de los escritores
franceses acerca de la Exposicin de 1889.
LExposition de 1889, qui prsentait la Tour Eiffel et la galerie des
machines, ne suscita point lenthousiasme des crivains. Beaucoup
fuirent Paris; visite par prs de trente-trois millions de personnes,
lExposition ne fut gure apprci par des amoureux de Paris comme
Maupassant ou France, et lon connat du reste les controverses que
suscita lrection de la Tour. La France venait de traverser la crise
du boulangisme; on savait que le rgime ntait pas incorruptible
depuis les scandales des dcorations, en 1887; le parlementarisme
soulevait bien des oppositions, avant mme la rvlation de laffaire
de Panama, Esthtes, symbolistes et chroniqueurs boudrent quelque
peu une manifestation qui veillait tant de curiosits dans le grand
public: lanne de lExposition, paraissent des oeuvres bien loigns
de lthique officielle de la Rpublique. (Bancquart 18)
Como ya hemos apuntado, Mart llega a la Exposicin Universal de 1889 con una idea distinta del mito de Pars. Como vemos
desde el comienzo de su crnica, Mart destaca una de las dimen98
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siones del mito de Pars sealadas por Dolf Oheler, la dimensin

de Pars como foco de la revolucin. Es as como, pensando en el
pblico infantil a quien va dirigida la revista y aprovechando que
tambin se celebra el centenario de la revolucin, Mart comienza
con una simplificacin de la historia de la humanidad desde antes
de la revolucin francesa (Hasta hace cien aos, los hombres vivan
como esclavos de los reyes, que no los dejaban pensar, y les quitaban todo lo que ganaban en sus oficios), hasta despus de la
revolucin (Ni en Francia, ni en ningn otro pas han vuelto los
hombres a ser tan esclavos como antes. Eso es lo que Francia quiso
celebrar despus de cien aos con la Exposicin de Pars).
De nuevo, aunque por razones distintas, nos encontramos con
palabras parecidas a las de Sarmiento en las que se relaciona a Pars
con el origen del hombre:
A la orilla del Sena, vamos a ver la historia de las casas, desde la cueva del
hombre troglodita, en una grieta de la roca, hasta el palacio de granito
y nix La vida del hombre est all desde que apareci por primera
vez en la tierra, peleando con el oso y el rengfero, para abrigarse de la
helada terrible con la piel, acurrucado en la cueva. (126, 130)
Pero en este caso no trasciende, como en Sarmiento, en una

metfora tras la cual se encuentra tambin el origen de Iberoamrica. En esta ocasin Mart tendr la oportunidad, negada a Sarmiento, de ver en sus palacios extraos y magnficos a nuestros pueblos
queridos de Amrica (128) junto a las creaciones de las naciones
europeas. Y en su afn didctico Mart nunca pierde de vista a su
audiencia. Tras describir la presentacin del pasado de las naciones
de Oriente y Occidente y la austeridad de sus construcciones (Por
el norte de Europa vivan entonces los hunos brbaros como all se
ve, en su tienda de andar; y el germano y el galo en sus primeras
casas de madera, con el techo de paja 131), Mart introduce la cultura indgena de Amrica con una intencin comparativa clara: En
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Amrica vivan los indios en palacios de piedra con adornos de oro,

como se de los aztecas de Mxico, y se de los Incas del Per (131).
Mart se siente, sin embargo, atrado por la aparicin de la torre
Eiffel, el ms alto y atrevido de los monumentos humanos, que,
como hemos visto, levant una oleada de protestas entre los intelectuales franceses, quienes la vieron como una lanza de la tecnologa clavada en el centro de la cultura clsica parisina.20 Tras describir
de manera pica su construccin Mart no se resiste a lanzar una de
las primeras metforas sobre la torre que iba a convertirse en smbolo de la ciudad: El mundo entero va ahora como movindose
en la mar, con todos los pueblos humanos a bordo, y del barco del
mundo, la torre es el mstil! (133). Tras subir a la torre Eiffel y describir Pars desde lo alto, vuelve Mart de nuevo la mirada hacia la
representacin americana mostrando, en este caso s, el nexo cultural que une a ambas culturas con una imagen natural. La torre
Eiffel se transforma as en una gran palmera.
Pero al otro lado es donde se nos va el corazn, porque all estn, al
pie de la torre, como los retoos del pltano alrededor del tronco, los
pabellones famosos de nuestras tierras de Amrica, elegantes y ligeros
como un guerrero indio: el de Bolivia como un casco, el de Mxico
como el cinturn, el de la Argentina como el penacho de colores:
Parece que la miran como los hijos al gigante! Es bueno tener sangre
nueva, sangre de pueblos que trabajan! Brilla un sol de oro all
por sobre los rboles y sobre los pabellones, y es el sol argentino
el palacio de hierro dorado y cristales de color en que la patria del
hombre nuevo de Amrica convida al mundo lleno de asombro, a ver
lo que puede hacer en pocos aos un pueblo recin nacido que habla
espaol, con la pasin por el trabajo y la libertad! (135-36)
La descripcin que sigue del pabelln mexicano, y la vehemente y ardorosa defensa del pasado indgena que le inspiran a Mart los esfuerzos del gobierno mexicano por mostrar tal pasado al
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mundo nos hace pensar en la paradoja de que precisamente en la

ciudad de Mxico, y en estos mismos aos, bajo la presidencia de
Porfirio Daz y su ministro Limantur, se transforma gran parte del
casco urbano en fachadas de estilo francs con mansardas, y en avenidas parecidas a los bulevares de Pars. Paradjicamente sera en
Pars en donde pasara sus ltimos das exiliado el mismo presidente que manda levantar
el templo de acero de Mxico, con la escalinata solemne que lleva al
portn, y en lo alto de l el sol Tonatiuh y los ltimos valientes,
Cacama, Cuitlhuac y Cuautmoc, que murieron en la pelea, o
quemados en las parrillas, defendiendo de los conquistadores la
independencia de su patria. (137)
Tras dedicar la mayor parte de su texto a los pabellones de otros

pases de Iberoamrica, Mart se reserva sus ltimos momentos para
contemplar la maravilla mayor, y el atrevimiento que ablanda al
verlo el corazn, y hace sentir como deseo de abrazar a los hombres y de llamarlos hermanos El Palacio de las Industrias (144).
Recordemos la desconfianza con la que Sarmiento afrontaba la
maquinaria moderna cuando escriba: No hay nada que me haya
fastidiado tanto como la inspeccin de aquellas portentosas fbricas
que son el orgullo y el blasn de la inteligencia humana (Viajes: De Valparaso a Pars 28). Mart pertenece a una nueva generacin que ve en la mquina el smbolo del progreso y que le hace
sentir como deseo de abrazar a los hombres y llamarlos hermanos
(144) Tras describir con detalle algunas de ellas llega finalmente a
una que le afecta personalmente como cubano y tras ello vuelven
a surgir las metforas, de nuevo naturales, que tratan de apropiarse
del objeto con las imgenes de su tierra:
Otra aplasta la caa, y echa un chorro de miel. Pues dan ganas de
llorar, el ver las mquinas desde el balcn! Rugen, susurran, es como la
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mar: el sol entra a torrentes. De noche, un hombre toca un botn, los

dos alambres de la luz se juntan, y por sobre las mquinas, que parecen
arrodilladas en la tiniebla, derrama la claridad, colgado de la bveda,
el cielo elctrico. (145)
Por ltimo, y antes de terminar, Mart hace mencin de los

panoramas y cita los de Pars, Npoles y Ro de Janeiro (145). La
impresin que los panoramas producen en los espectadores es comparable a la visin del mundo que veremos en las crnicas de viajes por el mundo de Gmez Carrillo.21
A continuacin examinar una crnica sobre el mismo tema escrita por uno de los sucesores de Mart en la transformacin de la prosa hispanoamericana, Rubn Daro. Daro viaja a Espaa en 1892
como miembro de la delegacin del gobierno de su pas en la conmemoracin del IV Centenario del descubrimiento de Amrica
celebrado en Madrid. En tal ocasin, al igual que hiciera Julin del
Casal aos antes, Daro no lleg a visitar Pars. No pisara Pars hasta 1893, cuando el gobierno de Colombia lo encarga del consulado en Buenos Aires y Daro, en una pirueta que muestra su afn
por los viajes, sale de Panam hacia Buenos Aires pasando primero
por Nueva York (en donde conoci a Mart) y por Pars (en donde conoce a Verlaine y a miembros del grupo de simbolistas de La
Plume como Moras). Tras este corto periplo Daro pasa unos aos
en Buenos Aires y no volver a Pars hasta 1900, cuando es enviado
como corresponsal a la Exposicin Universal por el diario La Nacin.
A partir de entonces Pars se convertira en su casa y no volvera a
su tierra sino muy espordicamente. Las crnicas escritas con motivo de la Exposicin quedaron recogidas en la coleccin de crnicas
titulada Peregrinaciones, (1901). A continuacin examinar algunos
fragmentos de tales crnicas para ver en qu manera ha cambiado la
visin de Pars y de la Exposicin desde que Mart visitara la de 1889.
Para empezar, la imagen del Pars revolucionario y poltico con
que se abra la crnica de Mart ha desaparecido por completo. La
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crnica de Daro comienza con la constatacin de un elemento

que, como veremos ms adelante en Gmez Carrillo, ha pasado
ya a formar parte de la imagen mtica de Pars: la mujer parisina.
Hay parisienses de Pars que dicen que los parisienses se van lejos
al llegar esta invasin del mundo; yo slo dir que las parisienses
permanecen, y entre los grupos de english entre las faces bronceadas
de las Amricas latinas, entre la agitacin de razas que hoy se agitan
en Pars, la fina y bella y fugaz silueta de las mujeres ms encantadoras
de la tierra, pasa. (380)
De nuevo, como hiciera Mart, Daro se asoma a la ciudad desde

lo alto de la torre Eiffel. La vista desde arriba le permite aprehender la ciudad y hacer realidad la imagen de la conciencia narrativa
que se eleva sobre el lector con esa altura que permiten el juicio y
la observacin, as como la alegora que acerca la mente del autor
a lo divino.22
Visto el magnfico espectculo como lo vera un guila, es decir, desde
las alturas de la torre Eiffel, aparece la ciudad fabulosa de manera que
cuesta convencerse de que no se asiste a la realizacin de un ensueo.
La mirada se fatiga; pero an ms el espritu ante la perspectiva
abrumadora, monumental. (380)
Tras describir el panorama que se divisa desde lo alto con los

pabellones de todos los pases y la ciudad que los acoge, Daro hace
sonar los violines y trompetas de mi lirismo, como l mismo reconoce ms adelante, y escribe:
Y el mundo vierte sobre Pars su vasta corriente como en la concavidad
maravillosa de una gigantesca copa de oro. Vierte su energa, su
entusiasmo, su aspiracin, su ensueo, y Pars todo lo recibe y todo
lo embellece cual con el mgico influjo de un imperio secreto. (381)
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El imperio secreto de Pars es algo que, como tambin veremos

en Gmez Carrillo, es invocado ante los lectores de la crnica con
frecuencia. Ciertos cronistas y escritores como Daro y Carrillo, se
presentarn como depositarios de tal secreto en una actitud que, en
mi opinin, tiene su origen en el desarrollo del turismo de masas
que comienza a finales del siglo xix.23 Si tenemos en cuenta que
la Exposicin Universal de 1900 recibi la cifra de 6 millones de
visitantes, tal hecho explicara el distanciamiento que Daro trata
de crear entre su figura y la del turista cuando exclama: Claro est
que no para todo el mundo, pues no faltar el turista a quien tan
slo le extraiga tamaa contemplacin una frase paralela al famoso Qu deau! (380).24
La mitificacin de la ciudad que veremos ms adelante en
Gmez Carrillo tiene tambin en Daro una importancia capital. En este caso Daro logra el mismo efecto situando el Pars que
contempla junto a ciudades que ya alcanzaron tal carcter mtico
en el transcurso de la historia:
Y todas la razas llegan aqu como en otros das de siglos antiguos
acudan a Atenas, a Alejandra, a Roma. Llegan y sienten los sordos
truenos de la industria, ruidos vencedores que antes no oyeron las
generaciones de los viejos tiempos; el gran temblor de vida que en la
ciudad augusta se percibe, y la dulce voz de arte, el canto de armona
suprema que pasa sobre todo en la capital de la cultura El ambiente
de Pars, la luz de Pars, el espritu de Pars, son inconquistables, y la
ambicin del hombre amarillo, del hombre rojo y del hombre negro
que vienen a Pars, es ser conquistados. (382)
Es tal ecuacin entre Pars y las ciudades de la historia clsica

que han alcanzado categora mtica lo que lleva a Daro a no aceptar que el smbolo de la ciudad erigido a la entrada de la Exposicin sea de una modernidad tan exasperante: La Parisienne era una
figura de estuco que coronaba la entrada principal a la Exposicin
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de 1900 y meda casi siete metros, vestida con ropas diseadas por
el famoso modista Paquin.
He aqu la gran entrada por donde penetraremos, lector, la puerta
magnfica que, rodeada de banderas y entre astas elegantes que
sostienen grandes lmparas elctricas, es en su novedad arquitectural
digna de ser contemplada, y evtese el pecado de Moreau-Vauthier,
la seorita peripuesta que hace equilibrio sobre su bola de billar. Es
que este escultor ha querido lanzar a su manera el ol! les grecs, faudrait
voir! de George DEsparbes? Pues ha fracasado lamentablemente.
Eso no es ni arte, ni smbolo, ni nada ms que una figura de cera
para vitrina de confecciones
La moda parisiense es encantadora; pero todava lo mundano
moderno no puede sustituir en la gloria de la alegora o del smbolo
a lo consagrado por Roma o Grecia (384-85)
Como podemos comprobar, Daro no acepta un smbolo que

le parece pasajero y fruto de la moda, que no encaja con la imagen
clsica que ansa para una ciudad que considera a la altura de Atenas
o Roma. Una vez traspasado el umbral de la Exposicin25 encuentra por fin una figura que s encaja en su idea de la representacin
mtica, en este caso de algo tan moderno como la electricidad:
Y all est Isis sin velo. Es la electricidad, simbolizada en una hiertica
figura; aqu lo moderno de la conquista cientfica se junta a la antigua
iconoplastia sagrada, y la diosa sobre sus vobinas (sic), ceida de joyas
raras como de virtudes talismnicas, con sus brazos en un gesto de
misterio, es de una concepcin serena y fuerte. (386)
Y sin embargo el mito que Daro est ayudando a construir

vuelve a aparecer de nuevo.
A qu se ha venido, por qu se ha hecho tan largo viaje, sino para
contemplar maravillas? y entre todo, oh manes del seor de
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Graindorge!, una figurita se desliza, fru, fru, fru, hecha de seda y de

perfume y el ruso, y el ingls, y el italiano, y el espaol, y todo
ciudadano de Cosmpolis, vuelven inmediatamente la vista; un
relmpago les pasa por los ojos, una sonrisa les juega en los labios. Es
la parisiense que pasa. All, muy lejos, en su smalah, en su estancia, en
su bosque, en su clima ardoroso o frgido, el visitante haba pensado
largo tiempo en la Exposicin, pero tambin en la parisiense. (388)
Parece paradgico que Daro rechace la imagen de La Parisienne

que corona la entrada de la Exposicin cuando es esa misma imagen, la de la mujer parisina, la que aparece como motivo principal a lo largo de toda su crnica. Tal detalle parece sealarnos una
cierta tensin entre una mitologa de Pars aceptable a nivel textual que no le parece admisible a nivel iconogrfico. Por ltimo,
creo que es pertinente sealar una diferencia clara entre la crnica
de Mart y la de Daro. El Pars revolucionario y poltico que apareca abriendo la crnica de Jos Mart est ausente por completo
de la crnica de Rubn Daro. El Pars de la revolucin se va transformando en el Pars ertico y galante.
La segunda crnica de la Exposicin se titula En el gran Palacio y en esta visita decide Daro no ocuparse de la tcnica y dedicarse al gran palacio de Bellas Artes, en donde se han inaugurado
la exposicin centenal y decenal. Cien aos del arte de Francia!
(401). Ante tal acumulacin de producciones artsticas Daro se
siente abrumado y acude rpidamente a la imagen que seguimos
apuntando como crucial en la visin de Pars de los modernistas
hispanoamericanos: el catlogo.
Aun para los diez, quien quisiera ocuparse en cada una de las obras
expuestas, buen tiempo gastara tan solamente en nombrarlas La mayor
parte de los crticos hacen catlogos. Pienso que lo mejor es decir algo de
aquellas obras y de aquellos maestros que mayor impresin causan; y, aun
as, apenas unas cuantas palabras ser posible aplicar. (401, subrayado mo)
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A pesar de sus intenciones, la crnica de Daro se convierte tambin en un catlogo en donde l ordena sus preferencias, ciertas
obras sublimes a que la crtica de los discernidores de medallas no
ha puesto su pase autoritario (116).
El paso siguiente es el de la ecuacin entre las producciones
artsticas y la mercanca, las novedades que se exponen en la vitrina ante el consumidor. Como apuntamos en el captulo anterior,
las Exposiciones Universales significan una ampliacin universal de
la arcada al convertirse en lugares de peregrinacin a la mercanca-fetiche. Si recordamos la impresin que registraba Sarmiento,
convertido en flneur, ante los escaparates de las arcadas parisinas
podremos ver claramente el origen y la evolucin de esta imagen.
Escriba Sarmiento:
Solo aqu puedo a mis anchas estasiarme ante las litografas, grabados,
libros i monadas espuestas a la calle en un almacn; recorrerlas una a
una, conocerlas desde lejos, irme, volver al otro da para saludar la otra
estampita que acaba de aparecer. (Pars 116)
Veamos a continuacin lo que escribe Daro al final de su crnica, abrumado ante la cantidad de obras de arte que se ofrecen a
la mirada del visitante:
Rodeado de un mar de colores y de formas, mi espritu no encuentra
ciertamente en dnde poner atencin con fijeza. Sucede que cuando
un cuadro os llama por una razn directa, otro y cien ms os gritan las
potencias de sus pinceladas o la meloda de sus tintas y matices. Y en
tal caso pensis en la realizacin de muchos libros, en la meditacin
de muchas pginas. Mil nebulosas de poemas flotan en el firmamento
de vuestro cerebro; mil grmenes se despiertan en vuestra voluntad
y en vuestra ansia artstica; pero el til del trabajador, vuestro oficio,
vuestra obligacin para con el pblico, del peridico, os llaman a la
realidad. As apuntis, informis, vais de un punto a otro, cogis aqu
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una impresin como quien corta una flor, all una idea, como quien
encuentra una perla; ya pocos, a pasos contados, hacis vuestra tarea,
cumpls con el deber de hoy, para recomenzar al sol siguiente, en la
labor danaidenana de quien ayuda a llenar el nfora sin fondo de un
diario. (406)
Como seala Julio Ramos a propsito de este fragmento, en

la Exposicin de Arte, como en la de otras novedades, en infernal
competencia los objetos interpelan al consumidor. se es el llamado de la mercanca (115). Pero lo ms interesante del fragmento
citado es la conclusin en donde Daro recrea el paralelismo que
existe entre la oferta de producciones artsticas de la Exposicin
como catlogo o escaparate con la crnica como tal escaparate en donde se pueden coleccionar (cogis aqu una impresin
como quien corta una flor, all una idea, como quien encuentra
una perla) y disponer las noticias/novedades/mercancas ante el
consumidor, ante el lector en la labor danaidenana de quien ayuda a llenar el nfora sin fondo de un diario. Las imgenes anunciadas en las palabras de Pedro Balmaceda cuando escriba acerca de la
inspiracin potica como un jardn, como una coleccin de donde
salen los versos, artsticas joyas y raros engastes, perfumes de Arabia y mantos de Persia, monstruos de la India y vasos del Japn, se
hacen realidad a los ojos de Daro en esta Exposicin en donde el
artista puede escoger la mercanca y que le impulsa a crear nuevas
mercancas para satisfacer a un pblico lector que mira vido por el
escaparate de la crnica. Como sealamos anteriormente, las Exposiciones Universales significan una ampliacin universal de la arcada
al convertirse en lugares de peregrinacin a la mercanca-fetiche.26
Todos estos elementos se van a ver realzados en la obra de
Gmez Carrillo, de quien vamos a examinar su libro de crnicas
Sanciones de Pars y de Madrid (1900), que se encabalga cronolgicamente con el texto anterior de Daro. Imgenes como las del catlogo, la coleccin, la tienda de novedades, la mercanca, los panoramas, el
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turista, o la mujer parisina salpican la visin de la ciudad de Pars en

la obra de Gmez Carrillo de una manera especial como si, consciente de su diseminacin en la cultura de su tiempo, se decidiera
a recolectarlas y darles coherencia con el propsito claro de fijar el
carcter mtico de esta ciudad ante sus lectores.
Cmo se produce la mitologizacin de Pars en las crnicas de
Gmez Carrillo? Qu mecanismos textuales operan en tal mitologizacin? Estas son algunas de las preguntas que nos van a guiar en
el examen de algunas crnicas de Gmez Carrillo que tratan sobre
Pars. Walter Benjamin, partiendo de la concepcin del mito de
Sigmund Freud, trat en sus ensayos de encontrar los mitos de la
modernidad. Si Freud buscaba en los sueos de los pacientes explicaciones de la vida interior de stos o leyes universales del funcionamiento individual de los sueos, Benjamin buscar la fisonoma
de la cultura material de una poca, en las imgenes y ensoaciones
concretas de la colectividad. Como afirma Winfried Menninghaus
en su estudio sobre el mito en Walter Benjamin,
the task of interpreting the nineteenth century in fashion and
advertising, buildings and politics, as the consequence of its dreamlike
visions (V:492) emerged from this amalgam of theory of myth and
Marxist adoption of the psychoanalytic concept of dream. That is why
Benjamin asserts referring to the arcades as well as winter gardens,
panoramas, factories, wax figure cabinets, casinos, and railway stations
(V:511) that in order to understand their essence, we submerge
them into the deepest layer of dream. ( 301-302)
Walter Benjamin es muy consciente de los lazos que unen el

mito con la topografa. En su obra Passagen-Werk, comenta acerca de Balzac:
Balzac secured the mythical condition of his world through its
particular topographical contours. Paris is the soil of his mythology
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Above all, however, it is always the same streets and recesses,

chambers and corners, from which the figures of this circle step into
the Light.27
Del mismo modo podra decirse que Pars es el suelo en donde

germina la mitologa de Gmez Carrillo y, como veremos en sus
textos, tambin su Pars se compone de unos cuantos elementos
que se repiten los mismos barrios, los mismos personajes e idnticas imgenes e hiprboles van fijando ese mito que, empaquetado
y distribuido a travs de la crnica, se llega a convertir en una mercanca apreciada en toda Hispanoamrica.
Tal intento de mitificar Pars le exige en primer lugar presentarse en el centro mismo del mito, hablar desde su ncleo.28 Gmez
Carrillo se arroga la facultad de orculo, de ser partcipe del secreto sobre la ciudad que pocos conocen. Tal actitud, como hemos
observado anteriormente en relacin a Daro, es producto del
enorme crecimiento del turismo y de la intencin de estos escritores de deslindar su aproximacin epistemolgica de la del turista.
Recordemos que ya en Sarmiento leamos una advertencia parecida Yo que estoy a la altura de Pars, cosa que esperimentan otros
antes de llegar, no presto atencin a las habladuras; estoy iniciado
en el secreto; s lo que pocos saben (Pars 130). Parece que el secreto de Pars pasa de boca en boca entre los escritores hispanoamericanos pues medio siglo ms tarde encontramos estas palabras de
Gmez Carrillo en Sensaciones de Pars y de Madrid:
Nos habla usted con entusiasmo admirable ingenuidad ms admirable
an, de simbolistas como Dubus, quienes slo deberamos conocer
nosotros los que hemos vivido aos y aos en los cafs del Barrio
Latino y dice usted tantas cosas exageradas, y las dice usted tan
solemnemente, que nosotros los que tenemos la pretensin de estar en el
secreto, sonremos. (124, nfasis mo)
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La pretensin de Gmez Carrillo no pasa inadvertida para sus

contemporneos y as Rubn Daro, en su semblanza del cronista
guatemalteco, escribe:
Nunca ha habido un escritor extranjero compenetrado del alma de
Pars como Gmez Carrillo. No digo esto para elogiarle. Ni para
censurarle. Sealo el caso. El es quien dijo, yo no recuerdo dnde, que el
secreto de Pars no le comprendan sino los parisienses. Los parisienses Y l!
(Pars y los escritores extranjeros 464, nfasis mo)
Las primeras pginas del libro de crnicas que nos ocupa son
una muestra clara del tipo de tratamiento que va a recibir Pars en
la pluma de Gmez Carrillo. La estructura del texto recuerda a la
de un diario al estar dividido en fragmentos encabezados por un
da de la semana pero sin especificar la fecha exacta. Tratndose de
sensaciones de Pars y de Madrid el texto se abre en la frontera
entre Espaa y Francia, en donde parecen encontrarse los orgenes
familiares de Gmez Carrillo. Fuere o no cierto, el caso es que se
trata de una metfora que encaja muy bien en el escritor que vivi
siempre en ese espacio liminar entre ambas culturas: Estoy en mi
casa solariega, en plena frontera, en la Fuenterraba de mis abuelos (1). Desde all se dirige en tren hacia Pars, primera parada
en su deambular de flneur.
Luego Pars Pars! Dios sabe cuntos aos de parada probable
mente toda mi vida, salvo las intermitencias necesarias para ir a dar un
abrazo a los compaeros de Madrid Pars! Pars! Y a medida
que nos aproximamos y que las cpulas y las torres se destacan ms
fijamente en el aire ligero de la tarde, un estremecimiento sacude a
los viajeros, de un confn a otro del express. Todos quieren percibir
desde lejos el gigantesco candelero de Eiffel, todos estn impacientes,
todos sienten en el fondo del alma la atraccin alucinadora de la gran
capital de los locos, de los artistas, de las cortesanas; de la ciudad
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de las lilas; de la ciudad de las rosas y de los escndalos, de la gran

divertidora y de la gran preocupadora de la humanidad; de la villa
nerviosa y multiforme que es a veces cerebro y a veces sexo; que re
y ruge y que no se duerme nunca con ese sueo que hace olvidar a
las dems capitales; Pars la esfinge, la insondable, la aldea mujer que
se entrega sin dejarse ver, que tiene algo de misteriosa cual Eleusis,
que es campechana como Atenas, que es noble como Roma; que lo
es todo: que es invisible, que es incomprensible, que es implacable;
que levanta todos los das mil estatuas para derribarlas al da siguiente;
que se vuelve loca ante el caballo negro de Boulanger, que apedrea
a Zola, que se acuerda de haber guillotinado reyes y reinas, que es
grande y pequea a un tiempo mismo Pars! Pars! Y mientras
el tren corre por las campias ya cubiertas de violetas y de amapolas, el
pensamiento de los que llegamos corre tambin, formando proyectos
balzacianos de conquista y de conquistas. (5)
En el fragmento anterior ya aparecen apuntados algunos de los

elementos principales del proceso mitologizador a que se ve sometida la ciudad de Pars. En primer lugar Gmez Carrillo sita la
ciudad como centro de su personaje literario (cuantos aos de
parada probablemente toda mi vida) para a continuacin sugerir la ansiedad y anticipacin casi mstica que significa cruzar el
umbral de la ciudad mtica (un estremecimiento sacude a los viajeros e un confn a otro del express). La torre Eiffel (el gigantesco
candelero de Eiffel) que viera Mart recin construda se ha convertido ya en el smbolo de la ciudad. Tras presentarla como foco
que atrae a locos, artistas y cortesanas, tres componentes fundamentales de la bohemia, el autor comienza el proceso de personificacin de Pars a travs de una serie de prosopopeyas en las que
la urbe comienza a cobrar vida como divertidora y preocupadora de la humanidad, como cerebro y sexo que re y ruge y que
no se duerme nunca. La personificacin es llevada a cabo en el
gnero femenino y la primera imagen en la que se materializa es la
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esfinge (cuya crueldad ante los viajeros que quieren pasar la encrucijada que guarda resulta alegrica). Gmez Carrillo es muy claro
al respecto: Pars es la aldea mujer. Y como vimos en el texto de
Daro, Gmez Carrillo la compara tambin con ciudades clsicas
en la historia de la humanidad: Atenas y Roma. Si Daro sealaba
el carcter inconquistable de la ciudad y mencionaba que la ambicin del hombre amarillo, del hombre rojo y del hombre negro
que vienen a Pars, es ser conquistados. Gmez Carrillo apunta
tambin los proyectos balzacianos de conquista y de conquistas de
los viajeros, en una nueva alusin que une la seduccin de la ciudad con la de sus mujeres.
Claude Murcia, en su artculo titulado Le Paris fin de sicle de
Gmez Carrillo seala certeramente cmo el espacio geogrfico representado en Sensaciones de Pars y de Madrid obedece a una
seleccin precisa en que se privilegian ciertos espacios urbanos
como Montmartre, el Bulevar y el Barrio Latino (820). En efecto, tras las primeras pginas nos hallamos ante un Pars limitado a
las tres zonas ya mencionadas y cuya seleccin proviene de la carga simblica y textual que traen con ella.
El bulevar aparece en primera instancia como el lugar de confluencia de la actividad comercial y cosmopolita de Pars.
Pero el boulevard no era el mismo: haba envejecido; se haba llenado
de Bancos judos, de cerveceras belgas, de bazares americanos y de
hoteles cosmopolitas; se haba convertido en una calle comercial, por
la cual todo el mundo pasaba deprisa yendo a la Bolsa (6)
En el bulevard, encrucijada del mundo que se divierte, calle en que
se hablan todas las lenguas, feria eterna de gracias cosmopolitas, la
cancin es internacional (177)
El barrio Latino nos es mostrado como la arcadia perdida de la

bohemia. Si Sarmiento se lamentaba de la destruccin del Pars de
113
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Eugenio de Sue, Gmez Carrillo se duele de la desaparicin del

Pars bohemio de Murger, sustituido por un Pars comercial.
Tampoco el barrio Latino era ya el mismo. Vosotros, los que lo
conocisteis hace treinta aos no suspiris por l, porque ya no
existe All est el barrio Latino, siempre muy lejos, siempre del otro
lado del ro, siempre poblado de estudiantes. Pero ahora los chicos ya
no se llaman Marcelos o Rodolfos, ni fuman pipas, ni llevan boinas
de terciopelo, sino que son hijos de generales chilenos o de banqueros
turcos, y van de levita, y no salen sino los sbados, y hacen economas.
Tambin las chicas han cambiado, y en vez de ser las Mims y las
Phmis de antao, son Blancas de Nevers o duquesas de Roncesvalles.
El rastacuerismo triunfa en todos los lugares visibles. (6-7)
El barrio Latino es tambin la sede de los escritores simbolistas,

de los poetas malditos, cofrada en la que nuestro cronista se incluye. Los banquetes de La Plume, en el barrio Latino, son el escenario de tales encuentros:
La Pluma! Los sbados del Sol de oro Las borracheras de Verlaine!
Los primeros poemas de Moras! Los discursos de Rebell y de
Pierre Lois! Cun lejano me parece hoy todo eso, y con cuanta
ternura lo recuerdo! En ese medio ambiente, yo me senta en familia.
(115)
Gmez Carrillo recrea un Pars ideal en el pasado, un Pars en

donde triunfaba la bohemia y las cuestiones econmicas no eran
dignas de consideracin: Es cierto que an quedan en la calle
Monsieur le Prince y en la montaa de Santa Genoveva algunos
vestigios del pas loco, sencillo y generoso de que nos habl Murger en su alegre cuento (7). Para crear su Pars mtico el cronista
recurre al mito ya creado, del cual toma los elementos que le interesan.29 Por otra parte, es interesante reparar en que la bohemia
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ocupa en la obra de Gmez Carrillo el papel opuesto a la burguesa. Si la burguesa es una capa social que rechaza el cronista por sus
valores estticos y morales, la bohemia, y no el proletariado, ser la
clase social opuesta a la burguesa.30
El tercer espacio geogrfico definido es el de Montmartre, ese
hemisferio de la capital del placer.
Hace cincuenta aos Montmartre era un suburbio lejano. Hoy
Montmartre es el barrio ms parisiense de Pars. Ser parisiense es
un ttulo, segn Augusto de Armas; ser montmartrs es ms que ser
parisiense. Los montmartreses ven a los parisienses como los parisienses
ven a los provincianos. En Pars hay veinte teatros; en Montmartre hay
ciento y todas las noches el boulevard, el barrio de las escuelas, el
barrio de Montparnasse y todos los dems barrios de la capital, suben
a Montmartre en busca de risas y de sonrisas, y de canciones, y
de caricias, y de aventuras, y tambin de amor Los montmartreses
son ms orgullosos, y aseguran que el que no vive en Montmartre
no vive. Lo ms humilde que tienen los montmartreses es su canto
popular, que principia diciendo: Montmartre es la mitad del mundo,
y Pars es la otra mitad.(8).
Si en Sarmiento la ciudad est problematizada y el escritor no

se siente capaz de aprehender ni la complejidad y variedad de las
ideas en circulacin ni la velocidad de la vida ciudadana, en Gmez
Carrillo nos encontramos con un Pars que responde a una imagen
fijada tanto a nivel ideolgico como urbano. Si Sarmiento se puede asimilar a la imagen del explorador, Gmez Carrillo se acerca
ms a la imagen del gua turstico.
En el plano urbanstico acabamos de ver cmo el Pars de Gmez
Carrillo (mapa ya fijado por el centro de la torre Eiffel) simplifica
la ciudad en tres reas que representan ciertos valores: Montmartre
(placer, vicio), el Barrio Latino (bohemia, escritores simbolistas)
y el bulevar (centro del teatro y el periodismo, lugar de confluen115
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cia del cosmopolitismo). Como seala Claude Murcia, se trata de

un paisaje geogrfico que revela un paisaje mental a su medida.31
Tal paisaje mental est tambin construido sobre un modelo cultural exclusivo, el del Simbolismo o, ms especficamente, sobre una
dicotoma en la que los trminos exclusivos son, en un extremo el
Simbolismo y en el otro todo aquello que se aparta de los valores
proclamados por ste: valores burgueses, anticuados, acadmicos
o incluso la joven literatura an no consagrada.32 El conjunto de
escritores que aparecen citados con ms frecuencia en Sensaciones
de Pars y de Madrid nos muestra que casi todos pertenecen al mbito cultural del Simbolismo: Moras, Lorrain, Maeterlinck, y los
llamados seis poetas malditos (Jules Laforge, Villiers de lIsle Adam,
Tristan Corbiere, Rimbaud, Verlaine y Mallarm). Lo interesante
es comprobar que la mayor parte de estos escritores ya han fallecido cuando Gmez Carrillo sigue poblando sus crnicas con su
presencia. La novedad de que tanto se precia Gmez Carrillo no es
tan nueva, sino un movimiento perfectamente establecido y consagrado y que comienza a ser superado a la hora en que se escribe
el libro que comentamos (1900). El propio cronista no puede evitar una expresin de pena cuando se reconoce a s mismo que tan
slo queda un superviviente:
Porque esta tarde, al volver a casa, vi pasar por una calle cualquiera a
Mallarm, nico superviviente de los seis compaeros de antao. Ysin
saber por qu, inconscientemente, le tuve lstima y pens que el ms
desgraciado, el nico desgraciado era l (105)
Uno de los elementos que quedan excluidos de manera explcita es la vida poltica de la ciudad. Al igual que Daro se refugiaba en el interior parisino creado por su amigo Pedro Balmaceda
huyendo de la epidemia de clera que asolaba a la ciudad, Gmez
Carrillo, instalado en el Pars real, se refugia de nuevo en el interior huyendo de la agitacin social.
116
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En tanto que el pueblo de Pars ruge en las plazas pblicas haciendo

manifestaciones polticas de una incoherente violencia, yo me refugio
en el estudio de Pierre Feitu (76)
Bajo mis balcones el pueblo ruge. El galope pesado y continuo de
los escuadrones de coraceros que recorren las calles para impedir
que el pblico salga de los bulevards invada los barrios tranquilos,
hace temblar, en las rinconeras de mi cuarto, las delicadas figulinas de
Sajonia, que evocan en mi alma nostlgica la imagen del siglo galante
y cortesano que precedi a nuestro agitado siglo. (83)
Cuando el cronista se encuentra con una situacin que no encaja

en la imagen coherente que encarna el mito (incoherente violencia) se refugia en el interior. Y como en un juego de espejos, nos
encontramos con idntica situacin a la descrita por Daro. Slo
que si Daro y Julin del Casal se refugiaban en interiores ficticios
de Pars, Gmez Carrillo, al ver que esa imagen irreal de la ciudad,
representada por las delicadas figulinas de Sajonia, es amenazada
por la realidad de la calle del propio Pars, se refugia en la imagen
del siglo galante y cortesano que precedi a nuestro agitado siglo.
El fragmento anterior, con la imagen de ese retumbar de coraceros
reprimiendo las manifestaciones del pueblo, que llega a afectar el
equilibrio del interior mitificado del cronista, me parece altamente
significativo pues en l se encuentran fundidos el estilo y la ideologa de Gmez Carrillo. Por otra parte, la carga alegrica sobre
la confrontacin entre la visin mitificada y la realidad de una ciudad, que aparece palpablemente en este pasaje, prefigura el acoso a
que se va a ver sometido el interior del artista de finales de siglo por
agitaciones del exterior tales como la Segunda Guerra Mundial o la
Revolucin Mexicana. Acontecimientos como los mencionados
acabarn por obligar a ciertos escritores a abandonar su saln parisino y salir finalmente a la calle.33
117
30/07/90 22:13
La dimensin mtica de la ciudad acaba siendo conformada

mediante la personificacin de Pars que lleva a cabo Gmez Carrillo a lo largo de todo el texto. Como ya se vio en el fragmento inicial, la identificacin entre la ciudad y la mujer (la aldea mujer)
es un propsito deliberado del escritor. Si ya advertimos un cambio importante desde el Pars poltico y revolucionario de Mart al
Pars galante de Daro (en cuyo texto el elemento que destaca es
la mujer parisina y los aspectos polticos son omitidos), en Gmez
Carrillo esta actitud resulta ms evidente pues el cronista guatemalteco no slo prestigia la imagen de la mujer parisina sobre cualquier
otro aspecto, sino que reconoce pblicamente su total desinters
por los asuntos polticos que preocupan a la sociedad francesa.
Y Pars, siempre comediante, siempre deseoso de hacerse ver y de
hacerse admirar, cultiva tal agitacin con objeto de que el mundo
no se muera de fastidio y pueda divertirse con algo mientras viene la
Exposicin
Cundo ha visto el mundo una exposicin de flores tan concurrida
como la actual? Desde por la maana hasta por la noche un desfile
inmenso y adorable de mujeres bonitas, contribuye con el perfume
de sus cabelleras a hacer ms embriagador an el ambiente que en la
terraza de las Tulleras se respira. Ante las rosas y las orqudeas nadie
piensa en las luchas dreyfusistas; y blancos y rojos se ponen de acuerdo
para exclamar: cest beau, la beaut! (236)
Teniendo en cuenta que Gmez Carrillo se est refiriendo a la

Exposicin de 1900 resulta evidente el paralelismo con la crnica
de Daro en donde aparecan todos los ciudadanos de Cosmpolis
volviendo la vista ante el paso de la mujer de Pars. Pero si Daro
simplemente omita cualquier referencia a las cuestiones polticas,
Gmez Carrillo, convertido en portavoz del pensar popular, afirma tranquilamente que en donde est la mujer de Pars o el perfume de las flores a nadie le interesan cuestiones polticas como el
118
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caso Dreyfuss, cuyas implicaciones sobre el carcter de la justicia y

sobre el racismo que se cerna sobre toda Europa repercutieron en
todo el mundo occidental. El hiato que separaba a Mart de Daro
se ha acentuado en relacin al cronista guatemalteco.
Pero es fundamental percibir no slo la importancia creciente
de la mujer en estos textos, sino la identificacin de Pars con la
mujer. De los innumerables ejemplos que pueblan el libro de crnicas escoger uno en el que tal personificacin se muestra meridianamente clara en una bailarina de cabaret.
Tu, Mirka, eres Pars. Eres Pars con su gracia cortesana, con su
elegancia altanera, con su atrevimiento revolucionario, con su
ingenuidad canallesca, con su frivolidad sensitiva, con su sinuosidad
esbelta. Tu cuerpo fino y flexible ondula, cual un mimbre de
invernadero, de un modo inconscientemente artificial, y en tus pupilas
plidas las chispas no se encienden sino para morir en seguida ahogadas
en una lgrima, despus de haber brillado con la temblorosa rapidez de
los relmpagos primaverales. Un aroma embriagador de polvos de arroz
y de lilas nuevas se exhala de tu cabellera castaa Eres gommeuse, en
fin, por la fuerza ineludible de la eliminacin clasificadora. Mas eso
no importa. Para m simbolizas el alma alada, bohemia, ingenua, de
todo un pueblo. Eres Pars Te llamas Colombina. De tu abuela As
heredaste el orgullo, y tu madre Casandra te leg la sutileza. Pierrot
te adora porque es la humanidad. Tus pintores se llaman Willette,
Steinlen, Cheret. Tu poeta es Banville. Tu historigrafo Jules Janin.
Ms femenina que tus hermanas del Sur y del Norte, y ms artista
que todas las dems hijas de Eva, pareces la tentacin universal.
Eres Pars, te repito. (199-200)
Como podemos comprobar en el fragmento anterior, la personificacin de Pars en la mujer alcanza aqu la hiprbole o, como
seala Claude Murcia acerca de otro recurso de Gmez Carrillo,
la apologa.34 La sacralizacin del espacio que vimos esbozada en
119
30/07/90 22:13
la imagen de la esfinge, sigue su curso en una genealoga mtica

(Casandra) que se remonta hasta Eva. El origen religioso del mito
queda as completamente sellado. Gmez Carrillo no se conforma
con el estereotipo,35 su visin de Pars, la ciudad que aparece proyectada en su prosa, nos es presentada a travs de la mediacin del
mito.36 Por otra parte hay que tener en cuenta que la personificacin de Pars en la mujer forma parte de una ecuacin ms amplia
en la que los trminos son mujer = belleza = arte.37 De este modo
Pars se convierte en el espacio ideal del arte y los artistas.
Buen Pars, gran Pars, noble Pars, cuntos otros artistas podran
decir lo mismo; cuantos talentos que a t llegan desesperados,
despus de or las burlas de las aldeas sencillamente necias y de las
ciudades estpidamente pretenciosas, que llegan con hambre, que
llegan sin esperanzas, encuentran en tu seno calumniado la Gloria
y la Riqueza! Te llaman egosta, Pars; te llaman metalizado y,
yo mismo que te adoro con adoracin de hijo, como los antiguos
florentinos amaban su ciudad natal, yo mismo te calumnio a veces.
Pero siempre encuentro, para comprender la injusticia pasajera de mi
alma, un ejemplo definitivo Y hoy, despus de haber pensado en
que Verlaine fue pobre, me consuelo reflexionando en que Heredia
se morira de hambre si escribiese en espaol y slo tuviese una lira
como instrumento de trabajo! (71-72)
En la cita anterior encontramos otro elemento que merece atencin y es la descalificacin de la vida cultural en Espaa con relacin a la francesa. A nivel de las ciudades, y tratndose de un libro
titulado Sensaciones de Pars y de Madrid, resulta clara la desvalorizacin de un espacio no productivo (Madrid) frente a un espacio
fecundo (Pars). Curiosamente, la capital de Espaa se presenta
como un espacio geogrfico indiferenciado y los pocos lugares que
nombra (calle Cedaceros, El Moderno, El Lion dOr, el hotel de
Rusia o el restaurante Niza) estn sacados de contexto y no per120
30/07/90 22:13
miten al lector reconstruir una geografa fsica precisa de la ciudad

(Murcia 820).
Qu consecuencias conlleva este proceso de mitificacin de la
ciudad en relacin a la identidad personal y nacional de Gmez
Carrillo? Como la esfinge que espera al viajero en la encrucijada
para hacerle la pregunta que decidir su destino (recordemos una
de las primeras imgenes del texto: Pars la esfinge, la insondable),
Pars le exige al escritor hispanoamericano una definicin acerca de su identidad, una confrontacin directa de sus races europeas con su identidad como americano. Como vimos en el texto
de Sarmiento, tal confrontacin emerga al final de su texto en una
reproduccin del dilema entre civilizacin y barbarie y, an cuando el argentino se decantaba por la civilizacin de Pars, no dejaba
de reconocer los errores de la vida europea. En Sarmiento poda
apreciarse un distanciamiento de Pars mediante la clasificacin y la
comparacin con su pas que no encontraremos en Gmez Carrillo. La mitologizacin de Pars sirve a un propsito fundamental en
su intento de superar las contradicciones que le asaltaban. Como
afirma Claude Murcia, Gmez Carrillo a nourri un terrain favorable ds lors leclosion dun mythe parisien. Tout dabord, un
processus dappropiation de lespace tranger, il assimile laltrit en
sy identifiant (824). Esta es la clave, en mi opinin, de la relacin
entre el cronista y la ciudad de Pars: la evasin de cualquier conflicto que le plantea su otredad como americano a travs de la asimilacin. En un pasaje citado anteriormente aparece claramente tal
identificacin en afirmaciones tales como: yo mismo que te adoro
con adoracin de hijo o en ese medio ambiente, yo me senta en
familia. La personificacin de Pars en la imagen de una mujer le
facilita tal proceso de asimilacin al no tener que explicar su relacin con la ciudad sino como un proceso de enamoramiento pasional en donde se excluye cualquier racionalizacin.38
A continuacin examinar la relacin entre el escritor con las
figuras del turista y del comerciante, dos imgenes que parecen
121
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subyacer a lo largo de los textos de Daro y de Gmez Carrillo.

Como vimos anteriormente, tanto Daro como Gmez Carrillo
sienten amenazado su estatus de cronistas ante la aparicin en masa
de la figura del turista (que ambos experimentan de cerca en la
Exposicin Universal de Pars en 1900). En mi opinin tal temor
est provocado por la extrema proximidad entre sus papeles y ello
provoca una reaccin de distanciamiento que no hace sino asimilarlos ms al papel del autntico turista. Como seala Jonathan Culler,
la figura del turista representa uno de los ejemplos ms claros del
semitico en nuestra cultura.
The tourist is interested in everything as a sign of itself, an instance of
a typical cultural practice: a Frenchman is an example of a Frenchman,
a restaurant in the Quartier Latin is an example of a Latin Quarter
restaurant, signifying Latin Quarter Restaurantness. All over the world
the unsung armie of semiotics, the tourists, are fanning out in search
of signs of Frenchness, typical Italian behavior, exemplary Oriental
scenes In their most specifically touristic behavior, however, tourist
are the agents of semiotics: all over the world they are engaged in
reading cities, landscapes and cultures as sign systems. (155)
Si observamos la obra de Gmez Carrillo y su papel en la divulgacin de la ciudad de Pars a la luz de estas reflexiones sobre el
turista, podemos apreciar su funcin como la de un semitico. Si,
como seala Jonathan Culler, se reconoce que el deseo de no ser
tan turistas como otros turistas forma parte del hecho de ser turista (158) entonces podemos explicamos las reacciones de Daro y
Gmez Carrillo. Otro aspecto que implica el turismo en la cultura capitalista moderna es el de la distincin entre lo autntico y lo
inautntico. Como afirma Culler, the authentic is a usage perceived as a sign of that usage, and tourism is in large measure a quest
for such signs. Gmez Carrillo, tan sagaz siempre en el reconocimiento de tales componentes de la vida moderna, es muy cons122
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ciente de tal bsqueda de autenticidad y, si no lo reconoce en su

obra, lo aprecia en la obra de otros. En Sensaciones de Pars y de
Madrid, al comentar un libro de viajes de Jules Lorrain sobre Espaa, escribe:
Barcelona no poda gustar al viajero que iba en busca de las imgenes
ideales de Musset y de los paisajes fabulosos de Gautier Por mi
parte yo no veo en l sino un simple esbozo impresionista y personal,
que pone en evidencia la desilusin experimentada por un viajero
romntico que va en busca de rincones raros, de paisajes extraos,
y que se encuentra en una sucursal de la Avenida de la Opera. De
qu se queja, en efecto, ese viajero? De ver muchos teatros, muchas
peluqueras, y mucha gente que va a los teatros y a los cafs
Comercio de cosas superfluas y lujosas dice. El viajero que pasa
dos das en Pars puede decir lo mismo. El boulevard es una inmensa
calle de confiteros, y de peluqueros, y de teatros y de cafs Los
trabajadores de Barcelona no estn en la Rambla, ni los de Pars en el
Boulevard. (43)
El mismo reproche que le hace a Lorrain por querer encontrar en Barcelona la Espaa de pandereta difundida por Merime
podra aplicarse al propio Gmez Carrillo, quien abre su libro de
viajes al Oriente, La sonrisa de la esfinge (1913), con la desilusin
del viajero que se siente engaado al no encontrar la experiencia de
lo autntico en un pas extranjero.
La primera impresin, en las grandes ciudades orientales, es casi
siempre desilusionante. Llega uno con el alma llena de ensueos
maravillosos, con la memoria poblada de recuerdos encantados
Llega uno buscando al visir de las mil y una noches que va a abrirle
las puertas de un alczar Y, como en todas partes los hoteles para
viajeros occidentales estn en lo que se llama el barrio europeo, la
decepcin es cruel Y ms all aparece, enorme y ruidosa, como
123
30/07/90 22:13
continuacin del parque, la plaza de la Opera, y del Tribunal Mixto,

y del Crdito Lions y de la Caja de la Deuda. Qu cosas para una
ciudad de mamelucos y de califas! Los letreros ureos de las tiendas,
brillan anunciando agencias americanas, cerveceras germnicas,
barberas parisienses. Todas son claras letras latinas. Nada nos dice que
nos hallamos lejos de Europa. Nadie parece poner empeo en darnos
la ilusin de lo raro, de lo vistoso, de lo remoto, de lo extico. Las
aceras estn llenas de gente vestida a la moda de Londres o a la moda
de Pars que va de prisa, Dios sabe a qu citas de negocio. (12-15)
El texto anterior me parece sumamente significativo porque nos

muestra claramente la figura de Gmez Carrillo asimilada a la del
turista en busca de una experiencia autntica. El deseo de tener
tal experiencia an a costa de ser engaado (Nadie parece poner
empeo en darnos la ilusin de lo raro, de lo vistoso, de lo remoto, de lo extico) resulta muy significativo.
Como ya he sealado, uno de los elementos que contribuyeron al gran xito de Gmez Carrillo como cronista ante tan gran
audiencia estriba en su intuicin para percibir fenmenos nuevos
en el funcionamiento de la sociedad capitalista moderna. Uno de
tales fenmenos es el turismo y la prueba de su temprano inters por el tema es la crnica titulada La psicologa del viaje, que
comienza de la siguiente manera: La aficin por los viajes va convirtindose, segn las estadsticas de las agencias ferroviarias y martimas en una pasin inquietante. Mas adelante encontramos un
pasaje en donde la fascinacin del cronista, de ese flneur universal, por el turismo se convierte en una loa de las guas de turismo
como sucedneos (o tal vez como competencia) de la literatura.
En realidad el ms bello libro de viajes modernos que existe no es
obra de un gran escritor. Su ttulo es vago, incoloro y cambia segn
es una Compaa de seguros martimos o una Sociedad de hoteleros
quien lo publica. Suele llamarse Kosmos, o The World, o La vuelta al
124
30/07/90 22:13
mundo Eso no importa. Como no tiene una lnea de texto literario,

como no ofrece mas que nombres de ciudades o de paisajes al pie de
las lminas, nada en su literatura nos choca. Desde la primera pgina es
un hechizo, una droga, una alucinacin Era en un Banco. Yo haba
ido a cobrar un cheque. En una mesa haba un enorme infolio con un
ttulo ingls que significaba algo as como el universo en la mano
Nada de texto. Nada ms que vistas. Vistas por todas partes, vistas
exticas, vistas fantsticas Qu se yo! Todo el universo estaba
ah, entre mis manos. Y yo le recorra embelesado.39
Gmez Carrillo descubre el valor de lo que Dean MacCannell,

en su obra ya clsica sobre el fenmeno del turismo, The Tourist,
llama marcador (the marker) de una vista (sight). Jonathan Culler
resume as este elemento:
These reproductions are what MacCannell in his account of the
semiotic structure of the touristic attractions calls markers. Like the
sign, the touristic attraction has a triadic structure: a marker represents
a sight to the tourist. A marker is any kind of information or
representation that constitutes a sight as a sight: by giving information
about it, representing it, making it recognizable. Some are on sight
markers some are mobile markers, such as pamphlets and brochures
designed to draw people to the site, give information at the site, and
serve as souvenirs or representations of the site. (159)
Tales marcadores (como los folletos de vistas sin texto de que

habla Gmez Carrillo) mediante un proceso de sacralizacin de la
vista (sight sacralization) son los que ponen en marcha al turista
en busca de la vista autntica de un original. Sin embargo, el marcador sigue siendo de capital importancia una vez que el turista confronta la vista real, ya que seguramente la comparar con el marcador
que lo llev all. La fascinacin que Gmez Carrillo parece mostrar por las guas y los folletos de turismo explica en cierto modo
125
30/07/90 22:13
el hecho de que lo hayamos asimilado a la figura de un gua turstico

del Pars sacralizado y mitificado que exista a lo largo y ancho de
Hispanoamrica. Consciente de su posicin el cronista se dedic a
crear marcadores (crnicas) de las vistas que su pblico demandaba.40
y gran parte de esas vistas no son monumentos, ni cabarets, sino
figuras de escritores franceses cuyos seguidores eran legin. Gmez
Carrillo ofrece a sus lectores, a travs de las crnicas desde Pars, la
posibilidad de echar una mirada tras los bastidores del espectculo
codificado de Pars. El les promete una experiencia autntica. Como
seala Jonathan Culler,
in their quest for an authentic experience, tourists want to see the
inside of things, so social and economic arrangements are made to
take them behind the scenes, ranging from guided tours of the Paris
sewers, the morgue, or the stock exchange to schemes whereby small
groups of tourist willing to pay handsomely for the privilege can stay
at a ducal castle and breakfast with the duke. (165)
Adems de su asimilacin a la ciudad y de asumir que conoce el

secreto de Pars, Gmez Carrillo ofrece a sus lectores un tour por
el Pars autntico de los escritores, de la vida nocturna y de la ltima
moda femenina. Para terminar con este paralelismo entre el escritor
y el turista que se nos aparece tan claro en el cas de Gmez Carrillo, presentar a continuacin algunos pasajes en donde escritores
como Daro, Vicua Subercaseaux o el propio Gmez Carrillo
relacionan la visin de la ciudad de Pars con la lectura de una gua
turstica. Como sealaba anteriormente Jonathan Culler, el papel
de estos escritores-turistas es el de agents of semiotics: all over the
world they are engaged in reading cities, landscapes and cultures
as sign systems. Es la visin de Pars como un texto que puede ser
ledo como se lee una gua, en este caso la famosa gua Baedecker.
En una crnica para La Nacin de Buenos Aires, publicada en 1887
y titulada Zola trabaja, escribe Rubn Daro:
126
30/07/90 22:13
Pedro Froment est por reaparecer. Yo no s lo que har ahora Pedro

Froment. Probablemente ha dejado su Baedeker, pues no lo necesita
para Pars. De todos los Parises que aparecen en el innumerable desfile
de los Rougon-Macquart, se compone el suyo, que ser ms vasto,
ms detallado, ms minucioso. Vereis cosas exactas como en una gua,
y cosas lricas como en un poema. La gran ciudad de Hugo a travs
del temperamento de Zola, el ideal de la obra de arte medanista, la
torre de Babel del naturalismo: eso ser, eso me parece que ser Pars.
(Mapes, Escritos inditos de Rubn Daro 127)
En las palabras de Daro (Vereis cosas exactas como en una gua,

y cosas lricas como en un poema) se encuentra resumido el propsito a que aspira Gmez Carrillo en sus crnicas. La apreciacin
de la ciudad de Pars como un texto, cuyas calles pueden ser ledas, ya apareca a mitad de siglo en palabras de Charles Dickens
cuando, en una carta al Conde dOrsay, escriba: and almost every
house, and every person I passed, seemed to be another leaf in the
enormous book that stands wide open there.41 A comienzos del
siglo xx otro escritor hispanoamericano, B. Vicua Subercaseaux,
retoma la imagen en su libro sobre Pars, La ciudad de las ciudades:
He querido comprobar como puede leerse la historia de Pars
recorriendo sus calles. Cada monarca, cada hombre, cada poca,
han dejado su huella. El sentimiento de la tradicin ha conservado
esa huella. Partiendo de la isla (la Cit), por un lado hacia el Arco
del triunfo, y por otro hacia la Plaza de la Nacin, con la ayuda de
un Baedecker, se encuentran vestijios que nos ensean, rpida y
agradablemente, una historia de mil aos. (47)
Por ltimo, el propio Gmez Carrillo, en el libro de crnicas

mencionado anteriormente, La sonrisa de la esfinge, hace referencia
a su lectura de la ciudad de Constantinopla en una gua Baedecker
y aduce que su decepcin ya le haba sido anunciada.
127
30/07/90 22:13
As, yo me hallo ahora en mi ventana del Hotel Continental triste, cual

un engaado. Eso que aparece ante mis ojos, no obstante, es lo que el
seor Baedecker tuvo la gentileza de anunciarme. (14)
En estos pasajes aparece patente la influencia que el turismo ejerce en estos escritores y de qu manera influye en el modo en que
leen el texto de la ciudad de Pars.42 Si exista una imagen de Pars
que se transmita a travs de textos, uno de esos textos es la lectura de la ciudad llevada a cabo por las guas tursticas que tanto apasionaron a Gmez Carrillo. As pues, la transmisin de la ciudad
de Pars a travs de las crnicas, estar ciertamente mediatizada por
tales guas y folletos tursticos. Acerca de esa gua ideal del turista
comentaba Gmez Carrillo en La psicologa del viaje que, como
no tiene una lnea de texto literario, como no ofrece ms que nombres de ciudades o de paisajes al pie de las lminas, nada en su literatura nos choca. La referencia a la ausencia de texto me parece
significativa en este pasaje. Tal vez es ah en donde el cronista vio
el nico terreno libre que le dejaban.
Para terminar, y enlazando con una de las imgenes que a mi
entender se asocian en Hispanoamrica a la imagen de Pars, examinar la relacin entre la figura del escritor y la del comerciante, del importador de novedades de Pars. Ya vimos cmo Daro se
informaba del curso de la vida cultural parisina a travs de divulgadores como Clareti. Como indica Anbal Gonzlez, los modernistas tambin acudieron a la mediacin de la crtica para acercarse
a la literatura (especialmente a la francesa) y tal mediacin crtica la obtuvieron con frecuencia a travs de las crnicas literarias y
culturales que aparecan en los peridicos y revistas francesas de la
poca, como Le Temps, el Journal des Debats, Le Mercure de France y
La Plume, firmadas por cronistas como Catulle Mends o Ernest
Lajeneuse (Gonzlez Prez, La crnica modernista hispanoamericana
57). La otra mediacin es la del comercio mediante la identificacin entre el almacn de novedades que importa objetos de lujo
128
30/07/90 22:13
de Pars con la crnica, a travs de la cual se importan otras modas

literarias lujosas y la visin mtica de una ciudad: Pars.
Gnero periodstico a fin de cuentas, la crnica modernista comunica
noticias, es decir, novedades: el cuadro de costumbres y la tradicin, por
el contrario, comunican o bien cotidianidades o datos histricos
Desde sus inicios, la chronique est doblemente centralizada: en primer
lugar, la organiza un yo el chroniqueur, y, en segundo lugar, sus
linderos temticos giran en torno de Pars, la capital, la metrpolis,
el depsito central de informaciones. (Gonzlez, La crnica modernista
hispanoamericana 73)
En su sugestivo trabajo sobre la crnica modernista, Anbal

Gonzlez desvela los mecanismos de mediacin cultural a travs
de los cuales la crnica logra tanta audiencia: el carcter periodstico, la oferta de novedades y la recoleccin de tales novedades de
ese depsito central de informaciones que es Pars. Finalmente,
Anbal Gonzlez seala el carcter de mercanca de la crnica que
hemos venido apuntando desde el comienzo:
Como gnero periodstico, la crnica est sujeta a exigencia de
actualidad, de novedad y a lo que podramos llamar leyes de oferta y
demanda, ya que, desde el punto de vista del periodismo, la crnica es
una mercanca de lujo: su valor es menos informativo que recreativo.
(La crnica modernista hispanoamericana 77)
Siguiendo las ideas de Anbal Gonzlez, Julio Ramos las aplica a Gmez Carrillo cuando afirma que en las crnicas de Gmez
Carrillo el carisma de la mercanca, siempre de lujo, es an ms
intenso (115). Mas adelante afirma que en Gmez Carrillo la tienda sustituye al museo como institucin de la belleza, y la estilizacin notable en el trabajo sobre la lengua opera en funcin
129
30/07/90 22:13
de la epifana consumerista (116). Igualmente, Mara Luisa Bastos

seala la relacin entre la crnica y la mercanca.
La prensa es, a fines del siglo xix, mbito privilegiado para las transacciones
de los valores espirituales, y no slo en Europa. La consciencia del
valor de la mercadera noticia se agudiz en los lugares ms alejados del
centro del tablado, y determin, por ejemplo que el diario Sud Amrica
de Buenos Aires designara corresponsales a funcionarios consulares en
ciertas ciudades europeas. Gmez Carrillo fue vicecnsul de El Salvador,
cnsul de Guatemala y de la Argentina en Pars; (69)
Si acudimos a la biografa de Gmez Carrillo hallaremos que

el primer y nico trabajo que desempe en su juventud antes de
dedicarse al periodismo fue el de dependiente en un almacn de
novedades llamado El Bazar de la Sorpresa en su ciudad natal de
Guatemala.43 Como l mismo confiesa en sus memorias, en aquel
almacn de novedades encontr la primera prefiguracin del Pars
que ms adelante mitificara.
Lo que luego he sentido con un goce casi enfermizo en mis visitas
frecuentes a los parasos mujeriles de Pars, lo experiment desde el
primer da en aquella tienda americana. (Treinta aos de mi vida 56)
La relacin de Gmez Carrillo con la mercanca importada en ese

bazar lo expone desde temprano con el fetichismo de los objetos
que provienen de la gran ciudad.
Sombreros cargados de plumas, sedas de colores vulgares, encajes
hechos a mquina, medias de hilo negro, camisillas groseras, parasoles
demasiado adornados, zapatitos de raso falso, he ah lo que mejor
se venda en La Sorpresa. Pero, por ordinario que fuese, para m
resultaba aquello la quinta esencia de la elegancia, de la riqueza y del
arte. (57)
130
30/07/90 22:13
Como seal en el primer captulo, Pars ser para muchos escritores hispanoamericanos como un gran almacn de novedades al
que aspiran llegar. El discurso de Pars est sin duda ligado al lenguaje del comercio, de la importacin, del coleccionista y del librero. Gmez Carrillo es un caso significativo pues l mismo reconoce
la influencia del comercio en su obra. Acerca de su experiencia
como dependiente Gmez Carrillo concede que sin aquel aprendizaje, no hubiera podido escribir ms tarde un libro que quiero
mucho, a pesar de su frivolidad, y que es ms popular en Pars que
en Madrid y en Buenos Aires: mi Sicologa de la moda (57). Como
colofn a esta relacin de Gmez Carrillo con el comercio, en el
pasaje siguiente expresa sin rodeos ese deseo de emular a las burguesas enriquecidas que sealamos al comienzo de este trabajo
como caracterstico de la mayora de los escritores modernistas.
Sin la menor idea de que el ambiente de Guatemala poda ser
estrecho para nuestros ensueos venideros, nos arreglbamos
situaciones magnficas al amparo de la influencia de nuestras familias.
Con hipotticas fianzas de mi padre, comprbamos plantaciones,
fundbamos agencias de negocios, crebamos bazares, explotbamos
industrias nuevas Yo tena metida en la cabeza la idea del comercio
menudo y de sus pinges ganancias. (Treinta aos de mi vida 105)
La actitud que aparece en este fragmento tiene como precedente el viaje al oriente de Mansilla lleno de proyectos comerciales y,
por otra parte, resalta la actitud de Jos Asuncin Silva proyectada
en su personaje Fernndez, en De sobremesa, con sus proyectos de
enriquecimiento y poder a travs del comercio.
Tambin en Sensaciones de Pars y de Madrid nos encontramos con
idntica obsesin cuando comenta la muerte de un escritor fallecido en la pobreza por no querer acomodar su obra a las modas
comerciales. Porque en Pars, como en Madrid, como en Londres,
como en la China, el artista que no es al mismo tiempo comercian131
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te, no logra fcilmente sacar el pan del tintero (150). La ecuacin

entre obra de arte y mercanca se va definiendo en su obra. Como
seala Mara Luisa Bastos,
la mayora de sus crnicas parecen reclamar participantes poco
habituados a la experiencia artstica, que se satisfarn si se les
proporciona un producto en el que se han homologado diestramente,
profesionalmente, lo esttico y la moda. Creo que es til subrayar
aqu una vez ms la doble condicin de Gmez Carrillo, de cnsul
de productos intelectuales y de snob, ya que en cierta medida ambas
funciones equivalen a la de vocero de lo autorizado oficialmente. (71)
La relacin entre el comercio y el arte, entre la mercanca importada que se expone tras las vitrinas de un bazar y el artculo o la
crnica que se ofrece en las pginas de un peridico (y posiblemente a la misma audiencia) se hace ms y ms evidente con el paso
del tiempo. En la crnica titulada El dinero y el arte, perteneciente a El cuarto libro de las crnicas (1921), escribe Gmez Carrillo:
Que los dramaturgos y los novelistas acepten de buen grado la nueva
legislacin es menos probable hoy que nunca, ya que, ms o menos,
todo aquel que produce e imprime tiene la conciencia de que su labor
es un artculo industrial que debe ser protegido por las leyes contra la
codicia ajena, ni ms ni menos que una joya o un espejo. (247)
Reparemos en la comparacin con la joya o el espejo, artculos que muy bien podran formar parte de los objetos expuestos
en un almacn de novedades o en un interior. Si en 1889 Daro
describa el libro de poemas de su amigo Pedro Balmaceda como
una caja de cristal llena de pequeos bibelots de bronce, de joyas
de oro, de alabastros, de camafeos, copas florentinas, la metfora que relacionaba los poemas con las joyas por su valor artstico
es ahora, ms de 30 aos despus, reducida a una mera ecuacin
132
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econmica cuyo denominador comn es el valor monetario de la

mercanca. Y por si quedara alguna duda, unas pginas ms adelante la comparacin se hace ms precisa al convertirse la joya en
la bolsa de valores.
Y no son estos los nicos signos de la nueva nocin de la personalidad
literaria Los que, hace apenas diez aos, se habran ruborizado de
oir slo hablar de dinero, hoy calculan como granos que bajan y suben,
en una escala de valores, segn las fluctuaciones de la Bolsa. (249)
Consciente desde muy pronto de la importancia del comercio

y de la creciente demanda de productos importados de Pars en la
sociedad hispanoamericana, Gmez Carrillo asume ese papel de
comerciante/importador. La visin de Pars como ese depsito
central de informaciones que sealaba Anbal Gonzlez resultaclara en comentarios como el siguiente de Sensaciones de Pars y de
Madrid:
Un peridico calcul el ao pasado que Pars produca poco ms o
menos tres mil cuadros o estatuas por mes y que todas esas estatuas
y todos esos cuadros eran expuestos a la pblica admiracin durante
las primeras semanas de abril. Treinta y seis mil obras de arte al ao!
Yluego sea usted crtico artstico! (165)
Tal era el material con que contaba Gmez Carrillo, la mercanca disponible para seleccionar y exportar a travs de la crnica a
Hispanoamrica y Espaa. En una semblanza de Gmez Carrillo
escrita por Rufino Blanco Fombona, este ltimo ve as al cronista guatemalteco:
la persona que fuera a visitarlo, encontrara a Gmez Carrillo en su
escritorio, preparando sus revistas para el Liberal, de Madrid y La
Nacin de Buenos Aires, la pluma en la diestra y una enorme tijera
133
30/07/90 22:13
al lado, como que tijera, pluma y diccionarios para traducir son los
principales adminculos de este cronista. As ha hecho sus libros, que
llegarn pronto a 500 volmenes. (94)
En este pasaje encontramos resumidas las imgenes que hemos

estado comentando anteriormente. En primer lugar la visin de
Gmez Carrillo con la tijera y la pluma nos recuerda a su primer
trabajo de dependiente en un almacn de novedades y por otro nos
muestra claramente su papel de comerciante/importador que elige su mercanca, la corta con las tijeras de ese almacn de novedades en que se ha convertido Pars y la importa a travs de la crnica
al mercado en donde se encuentra su clientela.
Terminar, al igual que hice en el captulo anterior, acudiendo
a la reaccin de la sociedad de la poca ante el nuevo papel asumido por los escritores modernistas. En 1902, un ao despus de la
publicacin de Sensaciones de Pars y de Madrid, aparece en La Revista Positiva de Mxico (1901-1914) un artculo titulado Causas de
nuestra escasa produccin literaria y medios de combatirlas. El
autor, Agustn Aragn, examina las razones por las que, a su parecer y siguiendo las directrices del pensamiento positivista, la literatura y las artes no han seguido la progresin de las ciencias a que
aspira toda sociedad moderna. La exposicin del sesgo comercial
que ha tomado la literatura aparece clara:
Preponderando como prepondera entre nosotros la actividad prctica,
el comerciante ve al arte como una rama del comercio y lo sujeta a las
fluctuaciones del mercado y a los caprichos de la moda, como cualquier
otro producto de nuestra refinada civilizacin. Nuestra era es prctica,
nuestro pas es comercial. Nadie se aventura a publicar un libro,
editor o autor, si no tiene demanda, por ms que contenga verdades
elaboradas No se exige la monomana potica, la mana deine de que
hablaba Aristfanes al referirse a Esquilo, para producir obras literarias,
sino un clculo que revele la comprensin del estado del mercado. La
134
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teora comercial nos domina y nos arrastra, puesto que ha trascendido

hasta el arte y convenido al Artista en Artesano. (181)
Como resulta evidente, la asimilacin del artista con el comerciante que se produce a finales de siglo no pasa inadvertida para
la sociedad de la poca. Cuando Gmez Carrillo habla del valor
de la labor del escritor como mercancas es muy consciente de
su papel como comerciante de tales mercancas y sabe muy bien
que las mercancas ms apreciadas por su pblico son las que vienen de Pars.
En qu reside la modernidad de Gmez Carrillo? Por qu
razn la estela de su tremendo xito popular como cronista y crtico se apag tan rpidamente hasta quedar en el olvido? Tal vez
encontremos la respuesta en las palabras de uno de los primeros escritores modernos, Charles Baudelaire, quien en El pintor
de la vida moderna escribe: Por modernidad entiendo lo efmero, lo contingente, la mitad del arte cuya otra mitad es eterna e
inmutable.44 Como seala Marshall Berman citando la visin de
la modernidad en Baudelaire, el pintor (o el cronista en este caso)
de la vida moderna es aquel que concentra su visin y energa en
sus modas, sus morales, sus emociones, en el momento pasajero
y en todas las sugestiones de eternidad que contiene. Para Baudelaire, la verdadera originalidad slo puede provenir del sello que
el Tiempo imprime en nuestras generaciones (Berman, 133). En
las palabras anteriores podemos encontrar el propsito artstico de
Gmez Carrillo: su amor por lo efmero y lo pasajero, su reconocimiento de la influencia del comercio y el turismo en el arte, su
pasin por las modas femeninas y las modas artsticas y, en fin, su
eleccin de un vehculo tan fugaz como el peridico y la crnica
periodstica para dejar huella de todo ello. Es precisamente por esa
razn, por haber comprendido y asimilado la esencia de la modernidad, por lo que su obra no ha resistido bien el paso del tiempo.
Gmez Carrillo prefigura la imagen del escritor que vive de los
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medios de comunicacin (peridicos, radio, televisin) en nuestros

das, mediadores de entretenimiento para el pblico que se convierten en personalidades y cuya fama suele ser efmera.
Como nota final me gustara aadir unas muestras de la corriente contraria a la apologa de Pars, que transcurre paralelamente a
sta, tratando de exponer pblicamente los aspectos nocivos del
monstruoso crecimiento de tal mito. El primer texto pertenece a
un escritor mexicano, Jos Lpez Portillo y Rojas (1850-1923),
fundador de la revista La Repblica Literaria, autor de libros de viaje, de versos y de tres novelas. En una de sus novelas, La parcela,
Lpez Portillo escribe un prlogo que, segn Fernando Alegra
es una firme, clara y convincente exposicin de nacionalismo literario;
reincidiendo en ideas expresadas ya por Altamirano, Lpez Portillo
defiende los fundamentos de una literatura realista, cuyo estilo ha de ser
castizo sin desdear los regionalismos necesarios y cuya materia
debe reflejar las costumbres y la mentalidad del pueblo mexicano. (83)
Esta corriente de pensamiento, de la que Lpez Portillo es uno

de los exponentes ms claros, expresa su decepcin ante la ausencia
de temas nacionales de la llamada escuela decadentista. En cuanto a las letras seala Lpez Portillo a nadie se le oculta que
las nuestras, salvo honrosas excepciones, no son ms que una triste parodia de las trasatlnticas, principalmente de las francesas (5).
La imagen de Pars como centro de atraccin y como modelo de
imitacin, no poda faltar.
Dominados por la magia de los libros europeos, nuestros poetas y
novelistas hacen poesas y novelas de puro capricho, sobre asuntos
extraos a la realidad de nuestra vida y de nuestras pasiones actuales,
produciendo as creaciones falsas, que ni corresponden aqu a nada
verdadero, ni copian tampoco, sino deformado y monstruoso, lo
extico y refinado. Convertir a Mxico en un Pars minsculo y
136
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prestarle a fuerza de artificio las excelencias, bajezas, vicios y virtudes de

la capital francesa, es el afn harto transparente de no pocos de nuestros
mejores ingenios, pues se empean en ser elegantes y voluptuosos
como Musset, solemnes y paradjicos como Victor Hugo, obscenos
como Zola, y limadores desesperantes de la frase como Flaubert y los
Goncourt. As es como se fantasean en nuestra Repblica mundos
que no existen, refinamientos, pasiones, cansancio y desesperanzas
que no nos corresponden; y as se producen obras que suelen no tener
en su abono ni el encanto de la verdad, ni el de un arte senil pero
consumado. (6)
El segundo ejemplo tiene que ver con la relacin de hispanoamericanos y espaoles con Pars.45 Se trata de fragmentos de la
correspondencia entre Daro y Unamuno acerca de la importancia
de Pars en la literatura hispanoamericana: justificada segn Daro
e incomprensible para Unamuno.
En una carta a Unamuno, vemos a Daro defender su eleccin
de Pars como su patria cultural y distanciarse de paso del Pars snob
de Gmez Carrillo.
Conozco varias lenguas europeas, he procurado iniciarme en todas las
literaturas; pero la de Francia me atrae con viva fuerza y encanto. Me
parece muy explicable que Amrica, como todo el universo pensante,
tienda hoya la luz que viene de Pars Las tonteras de Carrillo
pues las tiene y grandes no harn sino que se distinga entre lo
que Pars tiene de slido y verdaderamente luminoso y el article de
Pars, que fascina a nuestros snobs y bobos de moda. (Daro, Obras
completas. Epistolario 28)
La respuesta de Unamuno ante la atraccin que ejerce Pars

en los escritores hispanoamericanos tiene mucho que ver, como
se podr apreciar, con lo que l percibe como un desafecto por
Espaa.46
137
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Y pasando a otra cosa, debo decirle que no acabo de comprender del

todo esa atraccin que sobre ustedes ejerce Pars, ni ese anhelo de que
sea precisamente Pars, y no Londres, o Berln, o Viena, o Bruselas, o
Estocolmo o Heidelberg, donde los descubran. Que fuera Madrid
lo comprendera, porque hoy por hoy es el centro de los pueblos de
lengua espaola, y por mucho que exageremos (yo el primero) nuestra
incultura, al fin y al cabo en espaol escribimos Yo, se lo confieso,
no siento la menor atraccin por Pars, a la que no creo ciudad ms
luminosa que Londres o que Berln. En general, me penetra poco lo
francs Lo que hay es que cuando oigo a solas a los poetas franceses,
me cansan, como me cansa el grillo enjaulado, siendo as que su canto
anima a la campia y la alegra. (29)
Como hemos podido ver en estos ejemplos, el mito de Pars es

puesto en cuestin tanto en Hispanoamrica como en Espaa por
algunas voces de protesta que ven en la importancia creciente de la
ciudad del Sena una influencia perniciosa para la identidad nacional de los escritores hispanoamericanos o una renuncia a la cultura hispnica.
notas
En la semblanza titulada Enrique Gmez-Carrillo, Cabezas, Obras completas, (Madrid: Afrodisio Aguado. 1950-1954) II: 994-997. Rubn Daro
recuerda cuando, siendo director de El Correo de la Tarde en Guatemala, en
1890, se le apareci el joven Gmez Carrillo (en aquellos tiempos todava
Gmez Tible) con algunos trabajos y cmo intimamos. Y entonces yo le seal
el camino de Pars Era, pues, el camino de Madrid el que hubiese tomado,
sin mi dichosa intervencin, el futuro autor de tanto libro de prosa danzante, preciosa y armoniosa, que haba de ser tenido despus como un parisiense adoptado (995).
2
Edelberto Torres en, Enrique Gmez Carrillo: el cronista errante, (Guatemala: Librera Escolar, 1956) describe as este encuentro: El barco en que viaj,
toc en la Guaira, Venezuela, en donde se embarc Jos Asuncin Silva, que no
1
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haca muchos aos haba hecho su curso de parisismo, importando a Bogot en

alas de su vigorosa inspiracin, acentos poticos nuevos. El colombiano sinti
una espontnea antipata por el guatemalteco, y una tarde que Gmez Carrillo
lo invit a contemplar un esplndido ocaso, exclamando: Mire, amigo, esas lejanas opalinas, el poeta de los nocturnos se dej dominar de una gratuita indignacin, que subi al grado de querer echarle las manos al cuello y estrangularlo.
Sobrevino un naufragio en que, si el cronista y el poeta salvaron la vida, aqul
perdi un haz de poemas y ste un paquete de apuntes literarios y regalos que
traa a su familia (118).
3
En el relato de su viaje a Pars, Horacio Quiroga, Diario de viaje a Pars de
Horacio Quiroga, ed. Emir Rodrguez Monegal (Montevideo: Nmero, 1950),
detalla tal encuentro con Gmez Carrillo. Mircoles 16 de Mayo Estbamos en el caf Cyrano, Machado, Montealegre, Gmez Carrillo y otros ms. Yo
jugaba al ajedrez con un periodista espaol que no s cmo se llama. Carrillo
estaba empeado en una jugada de ecart. Pareca que haba bebido algo; pareca, nada ms.
De repente le pregunt: Diga, Carrillo, Vd. habla guaran?
Cmo?
Si habla guaran.
No se que ese eso.
Me extra la cosa, pero nada dije.
Y que es eso? insisti.
Pues el idioma guaran, de Amrica.
Al rato le pregunt a Montealegre, que estaba algo distante y no habla odo.
Y Vd. Montealegre, habla guaran?
En esto salt Carrillo:
Pero hombre, dale con el guaran! Este hombre debe estar y se sealaba la cabeza. Vd habla ingls? me pregunt
Y cmo quiere Vd. que Montealegre hable en guaran? Ya que los americanos son bastantes ridculos, todava recuerdan las cosas de all (85).
En esta ancdota se resumen dos posiciones a las que puede llevar el contacto de los escritores hispanoamericanos con Pars: por una parte el despertar del
nacionalismo que muestran escritores como Quiroga, y que examinaremos ms
adelante, y por otra la asimilacin a la vida parisina y el desinters por Amrica
que muestran otros escritores como Gmez Carrillo.
4
Hay casos de animosidad personal contra Carrillo tras los que se sospecha la
competencia por la exclusiva del territorio parisino, como ocurre con el caso
del colombiano Jos Mara Vargas Vila. En su Diario secreto, Seleccin, introduccin y notas de Consuelo Trivio ed. (Bogot: Arango Editores-El Ancora Editores, 1989), publicado pstumamente, escribe en 1899 bajo la entrada Pars:
139
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Hoy ha estado a visitarme un mozo guatemalteco, llamado Enrique Gmez

Carrillo, repugnante de saciedad y de androginismo mrbido. Vena a pedirme
que le diera una carta de recomendacin para Ignacio Andrade, presidente de
Venezuela y otra para Gumercindo Rivas, director del diario oficioso de aquella
repblica, para que admita su colaboracin en l Aunque hubiera podido no
lo habra servido. Es repulsivo ese mancebo que merece ese nombre porque se
desprende de l un olor nauseabundo a manceba: ambiguo, desmelenado, plido (51). Tras acusarle unas lneas ms adelante de aprovecharse de la gloria de
Verlaine proclamando haber sido su amante, Vargas Vila sigue demostrando su
rivalidad con el guatemalteco a lo largo de todo su diario.
5
Para datos biogrficos acerca de Gmez Carrillo vase Edelberto Torres,
Enrique Gmez Carrillo: el cronista errante, (Guatemala: Librera Escolar, 1956).
6
Acerca de la francofilia de Gmez Carrillo vase el artculo de John Kronik,
Enrique Gmez Carrillo, Francophile Propagandist, Symposium, 21 (1967):
50-60. El artculo de Kronik, adems de exponer la labor de Gmez Carrillo
como propagandista, es uno de los primeros trabajos que volvieron a reclamar
la atencin sobre el cronista guatemalteco.
7
En 1884 el escritor argentino Miguel Can publica un libro de viajes titulado En viaje. 1881-1882. En la resea, Un libro de Can, Nueva Revista de Buenos Aires IV.X (1884): 285-300, Ernesto Quesada seala a propsito de Pars:
Corto es el captulo que dedica a su estada en Pars el Sr. Can. Y es lstima.
En esas breves pginas hay dos o tres cuadros verdaderamente de mano maestra.
Pero el autor ha sido demasiado parco: su pluma apenas se detiene la Cmara,
el Senado, la Academia: he aqu lo nico que ha merecido su particular atencin
(289). Tras esta crtica, el reseista demuestra que son precisamente tales espacios
los que ms le interesaron a l. Es, en efecto, en sumo grado interesante asistir
a los debates de las Cmaras francesas. Cuando aun estudiaba el que esto escribe
en Pars (1879-1880), acostumbraba a asistir con la religiosidad que le era posible, a las discusiones parlamentarias (290). Y a continuacin dedica tres pginas
a la descripcin de un debate parlamentario del cual fue testigo.
8
Sarmiento, por su experiencia en los cambios urbanos en Buenos Aires, era
tal vez ms consciente del discurso arquitectnico que Gmez Carrillo. Julio
Ramos, en Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina: Literatura y poltica
en el siglo XIX, (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1989), seala cmo no
slo en Nueva York, Londres o en la misma Pars (de Baudelaire) la ciudad condensaba la problemtica de lo irrepresentable, la desarticulacin, la turbulencia, la crisis de las categoras tradicionales de representacin (120).
9
Como seala Julio Ramos, op. cit., para Sarmiento como para muchos
patricios modernizadores la ciudad (casi siempre en negrillas) era un espacio
utpico: lugar de una sociedad idealmente moderna y de una vida pblica racio-
140
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nalizada. De ah que en Sarmiento podamos leer etimolgicamente el concepto

de la civilizacin y de la poltica en su relacin con ciudad (118).
10
Con respecto a la imagen de Pars que tena Gmez Carrillo antes de pisar
la capital de Francia, l mismo reconoce en su autobiografa Treinta aos de mi
vida (Guatemala: Jos de Pineda Ibarra, 1974), que leyendo libros franceses, confieso, empero, que me form de la existencia parisina una idea algo vertiginosa,
y algo confusa, y muy falsa, en que las pasiones se mezclaban con las ambiciones, el inters se sobrepona al entusiasmo Lo que ms curiosidad inspirbame
era el Quartier Latn, no tanto por sus escuelas como por su vida de bohemia.
Y,naturalmente, all me fui apenas me hube apeado del tren.
11
Para ms informacin acerca de la importancia de Pars en la difusin de
moda femenina en Iberoamrica vase Jeffrey D. Needell, A Tropical Belle Epoque, (Cambridge: Cambridge University Press, 1986). Tengamos en cuenta que
aunque reconocida desde finales del siglo xviii, el imperio de la moda francesa
no comienza sino hasta 1857, cuando Frdric Worth, protegido de la emperatriz Josephine, inicia la estirpe de los couturiers.
12
Acerca de la recepcin de las Exposiciones Universales por los escritores franceses, Marie Bancquart, op. cit., escribe: Rien de plus rvlateur que la
manire dont les Expositions Universelles sont ressenties par les crivains, car elle
fournit une vision grossie (voire un peu vulgarise, comme limplique la manifestation mme) de leur opinion sur Paris. Les plus grands crivains collaborent
au Paris-Guide de 1867, en particulier Victor Hugo et Michelet. Quoi quils pensent du regime, cest la France quils clbrent comme reine des nations, et Paris,
comme coeur de la France (17).
13
Acerca de la trayectoria de las exposiciones universales vase el libro de
Daniel Canogar, Ciudades efmeras: Exposiciones universales; espectculo y tecnologa,
(Madrid: Julio Ollero Editor, 1992).
14
Tambin en Espaa se aprovecha la ocasin de las exposiciones universales
para mandar corresponsales que en ocasiones eran escritores reconocidos como
J. Ortega y Munilla o Emilia Pardo Bazn. Acerca de la recepcin periodstica
en Espaa de las exposiciones universales vase el estudio de Lee Fontanella, La
imprenta y las letras en la Espaa romntica, Utah Studies in Literature and Linguistics (Berna: Peter Lang Publishers, 1982) 14-19.
15
R. C. Wood, Historia, (Mxico: Impr. de B. Nichols, 1884). Son los
ingleses quienes organizan la primera Exposicin Universal en 1851 como confrontacin pacfica de las producciones de la industria y de las artes. Pars no quiso ser menos y en menos de un siglo organizaron ocho: 1855, 1867, 1878, 1889,
1900, 1925, 1931 y 1937. Otras muestras de publicaciones en Hispanoamrica
referentes a las Exposiciones Universales son: Pedro Escandn, La industria y las
bellas artes en la Exposicin Universal de 1855; memoria dirigida al excelentsimo Seor
141
30/07/90 22:13
Ministro de fomento de Mxico. (Pars: N. Chaix, 1856), La confederation argentine

a lExposition universelle de 1867 Paris. (Paris, 1867), Julio Rossignon, Catlogo
analtico y razonado de los objetos presentados por la Repblica de Guatemala en la Exposicin Universal de Pars. (Guatemala: Impr. El Progreso, 1878), Honor Roustan, La Republique de lUruguay a lExposition Universelle de Paris, 1889. Extraits des
annuaires statistiques de la Republique. (Montevideo: El Siglo, 1889), Jos Francisco Godoy, Mxico en Pars: resea de la participacin de la Repblica Mexicana en la
Exposicin Universal de Pars en 1889. (Mxico: Tipograf. de A. E. Lpez, 1890),
Luis Bravo, Amrica y Espaa en la Exposicin Universal de Pars de 1889. (Paris:
Dupont, 1890) y Mxico en la Exposicin Universal de Pars. 1900. Pars: Impr. de
J. Dumoulin, 1901).
16
Citado sin mencionar la fuente en Luis Alberto Snchez, Jos Mart, Escritores representativos de Amrica, 3 vols. (Madrid: Gredos, 1971) II: 196-199, 191.
17
En el ensayo Mart y Francia, Tientos y diferencias, (Barcelona: Plaza &
Jans, 1887) 240-255, Alejo Carpentier seala tambin el hecho de que el inters de Mart por la cultura francesa apuntaba a un espectro ms amplio que el
del simbolismo. Tambin seala la importancia que tiene en Mart la Revolucin Francesa como smbolo aplicable a la lucha que entonces le afectaba contra
la dominacin espaola en Cuba.
18
Recoge la cita Alfonso Llambas de Azevedo, El modernismo literario y otros
estudios, (Montevideo, 1976) 75.
19
De la revista La Edad de Oro se publicaron cuatro nmeros, en Nueva York,
entre julio y octubre de 1889, y sus artculos, cuentos y poemas fueron redactados enteramente por Mart. La edicin que consultamos es la siguiente: Jos
Mart, La exposicin de Pars, La Edad de Oro, (La Habana: Gente Nueva,
1972) 125-148.
20
Como afirma Roland Barthes en su ensayo The Eiffel Tower, The Eiffel
Tower, and Other Mythologies, (New York: Hill and Wang, 1979), su nica funcin
consiste en unir su base con su pinculo. Al rechazar cualquier simbolismo histrico y las tradiciones culturales e histricas caractersticas de la ciudad, logra la
universalidad, la independencia de espacio y tiempo, de la tecnologa que la hizo
posible. Es un puente rotado de lo horizontal a lo vertical y, al mismo tiempo,
una completa y acabada escultura moderna. Sobre la significacin cultural de la
torre Eiffel, vase tambin la obra de O. B. Hardison Jr., Disappearing Through the
Skylight: Culture and Technology in the Twentieth Century (New York: Viking, 1989).
21
Un panorama es una pintura cilndrica de gran tamao que rodea al espectador. La ilusin pictrica es creada mediante las tcnicas realistas de representacin
de la perspectiva y la escala y a travs de la iluminacin que deja al espectador en
la oscuridad. La ilusin es producida al dejar al espectador sin sentido de distancia ni espacio y sin la posibilidad de comparar con objetos reales. Como seala
142
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Anne Friedrick, op. cit., Helmut and Alisan Gernsheim cite a local newspapers
assertion that the diorama made it possible for Parisians who like pleasure without
fatigue to make the journey to Switzerland and to England without leaving the capital
The tours in space and time offered by these entertainment devices were apparatical extensions of the spatial flnerie through the arcades (423). En realidad,
las crnicas de viajes de Gmez Carrillo tratan de reproducir la tcnica de los
panoramas en un intento de envolver al lector con paisajes y escenas en los que
se encuentra, como el espectador de los panoramas, sin posibilidad de comparar lo que se le presenta, en la oscuridad de la lectura. Por otra parte, los panoramas son una extensin de la actividad del flneur a nivel mundial, al permitirle
no slo la contemplacin de los escaparates de las arcadas sino las vistas de otros
lugares del mundo mientras pasea.
22
Acerca de los diferentes acercamientos narrativos al tema de la ciudad Burton Pike, op. cit., seala: This kind of spatial mimesis also dictated, to a large
extent, the technical means an author could use in constructing his image of the
city. The most important of these was his choice of spatial viewpoint. Here there were three main possibilities: The narrator or narrative could present the city
from above, from street level, or from below When a writer looks at the city
from above, he is placing himself (or his narrator) and the reader in an attitude
of contemplation rather than involvement. The elevated observer is within the
city but above it at the same time, removed from the daily life taking place on
the streets and within buildings from this perspective what is observed must
pass through the filter of the narrating consciousness, wheter is the narrators or
the authors. This reinforces the isolation of the speaking voice, since it is the
only character in such scenes. And since this superior position involves judgement
as well as observation, it can be an analog of the divine as well as of the authorial mind (34).
23
Acerca del turismo como fenmeno especfico de la modernidad en la cultura occidental vase el estudio semitica de Dean MacCannell, The Tourist: A
New Theory of the Leisure Class, (New York: Shocken Books, 1976). En su teora
encontramos ideas que nos confirman que Pars es abordada por gran parte de
los escritores hispanoamericanos como un catlogo. The touristic integration
of society resembles a catalogue of displaced forms The diferentiations are the
attractions and bring the people liberated from traditional attachments into the
modern world where, as tourist, they may attempt to discover or reconstruct a
cultural heritage or a social identity (13). MacCannell trata de establecer el paralelo entre la definicin del signo de Pierce y la relacin entre el turista, el marcador y la vista de la siguiente manera:
[representa / algo / para alguien] signo
[marcador / vista / turista] atraccin
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A pesar de su intento de distanciarse de la perspectiva del turista, al subir a

la torre Eiffel y contemplar el panorama monumental de Pars, Daro no hace
sino seguir los primeros pasos recomendados a los turistas por la ms famosa gua
turstica inglesa dedicada a la Exposicin, The Anglo-American Guide to Exhibition Paris, 1900 (London: Heinemann, 1900), cuando aconseja a sus lectores que,
antes de visitar la Exposicin, suban a la torre Eiffel: The Exhibition with its
marvellous palaces and pavillions, its gardens and terraces, is seen to the greatest
advantage, and produces an effect of confused architectural magnificence never
to be forgotten (357). Sin duda Daro la tuvo muy presente pues, al igual que
el autor de la gula, lo primero que seala al mirar la ciudad desde arriba es la
agrupacin de todas las arquitecturas, la profusin de todos los estilos, de la habitacin y del movimiento humano (380).
25
Acerca del umbral como parte de la mitologizacin de un lugar geogrfico
vase Winfried Menninghaus, op. cit., quien seala la importancia de las fronteras y reas de transicin en el marco de la topografa mtica. Menninghaus cita a
Cassirer, quien introduce as el concepto mtico del umbral: A primordial mythical-religious feeling is linked with the fact of the spatial threshold. Mens veneration of the threshold and awe of its sanctity are expressed almost everyhwere in
similar usages From the veneration of the temple threshold, which spatially
separates the house of the god from the profane world, the fundamental juridical-religious concept of property seems to have developed along similar lines in
totally different spheres (305).
26
Vase el ensayo ya citado de Walter Benjamin Paris, Capital of the Nineteenth Century en Reflections: Essays, Aphorisms, Autobiographical Writings, ed. Peter
Demetz (New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1979). En la seccin titulada
Grandville, or the World Exhibitions escribe Benjamin: World exhibitions are
the sites of pilgrimages to the commodity fetish The world exhibitions build
up the universe of commodities. Grandvilles fantasies extend the character of a
commodity to the universe. They modernize it (151-153).
27
Citado por Winfried Menninghaus, op. cit., 305.
28
Como seala Mara Luisa Bastos en La crnica modernista de Enrique
Gmez Carrillo o la funcin de la trivialidad, Sur, Enero-Diciembre. 350-51
(1982): 65-88, Su participacin en los ambientes bohemio-intelectuales franceses le fue til sobre todo hacia afuera, como si dijramos para usar en su significado ms primario una expresin de origen teatral pour la galerie. Claro
que el momento histrico fue propicio como nunca para disponer de tal galera:
sin la expansin del periodismo que se produjo en Amrica Latina en la dcada
de 1880 no hubiese existido un auditorio tan extenso. Pero de no haber vivido
Gmez Carrillo en Pars, es dudoso que tantos peridicos en espaol hubiesen
estado interesados en sus crnicas (68).
24
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Es interesante reparar en la paradoja de que si la velocidad y el aparente caos

de la vida ciudadana era uno de los elementos ms atractivos en la visin que
Sarmiento tiene de Pars y de la modernidad, en Gmez Carrillo encontramos
un rechazo del Pars que comienza a aparecer lleno de automviles y tranvas.
En su autobiografa, Treinta aos de mi vida, escribe: En aquella poca, relativamente lejana, las calles de Pars eran ms pintorescas y ms agradables que ahora. No existan an los automviles, ni los autobuses, ni los tranvas elctricos.
Los omnibs, con sus imperiales descubiertas que parecan miradores ambulantes Los fiacres, arrastrados por caballos flacos, eran guiados por automedontes
amables y paternales (192).
30
En la crnica La bohemia eterna, El primer libro de las crnicas, (Madrid:
Mundo Latino, 1919) 199-216, aparece claramente esa visin de la sociedad de
Gmez Carrillo en donde la oposicin burguesa/proletariado queda sustituda
por la oposicin burguesa/bohemia. Como por encanto Henri Murger adquiere
en el mundo entero una popularidad de que antes de la guerra slo en el barrio
latino gozaba. Diez, veinte, treinta editores espaoles, ingleses, italianos, publican simultneamente La vida de Bohemia, y los burgueses parisienses, que siempre han tenido por aquel librito inofensivo un horror sin lmites, se preguntan
con gran inquietud si esta resurreccin literaria que viene despus de las moratorias es un signo de los tiempos y si la moda de no pagar al casero va a volver
(199). Sobre la oposicin bohemia/burguesa vanse los trabajos de Csar Graa, On Bohemia: the code of the self-exiled, (New Brunswick: Transaction Publisher, 1990) y Bohemien Versus Burgueois: French Society and the French Man of Letters,
(New York: Basic Books, 1964). Acerca de la historia de la bohemia parisina consltese el trabajo de Jerrold Seigel, Bohemian Paris: Culture, Politics, and the Boundaries of Bourgeois Life, 1830-1930, (New York: Penguin Books, 1986).
31
Claude Murcia. en Le Pars fin de sicle de Gmez Carrillo, Paris et le
phenomene des capitales littraires. Carrefour ou dialogue des cultures, ed. Pierre Brunel, II vols. (Paris: Universit de Paris-Sorbonne, 1984) 2: 819-829, afirma a
este respecto: les seuls quartiers auxquels il concde lexistence correspondent
aux differents aspects de sa personnalit et de son activit journalistique, critique
et littraire. Le paysage gographique dcoup dans le paysage rel et littrairement reconstruit par Gmez Carrillo sert ainsi de revelateur a son paysage mental, Paris lui offrant un espace sa mesure, ou persiste, comme le dit Lvi-Strauss,
un rapport adquat entre lexercise de la libert et ses signes (821).
32
Claude Murcia, op. cit., seala certeramente labsence presque systmatique
de tout lment tranger au domaine du Symbolisme excellent moyen pour
en nier lexistence (comme celle des quartiers de Paris qui ne linteressent pas) et
attribuer la litterature de la fin du sicle une unit quelle tait lo in davoir en
ralit. Cest ainsi quaucune mention nest faite des jeunes crivains qui taient
29
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en train de prparer la littrature franaise moderne Andr Gide, Paul Claudel, Max Jacob, Raymond Roussel (821).
33
Anbal Gonzlez, en La crnica modernista apunta una serie de circunstancias que, al igual que el caso Dreyfus en Francia, removieron los cimientos de
Hispanoamrica e hicieron a la lite cuestionarse su ser hispanoamericano: Nos
referimos a los hechos de la guerra hispano-cubano-norteamericana de 1898
y la toma del istmo de Panam por los Estados Unidos, en 1903. Ambos sucesos
estremecieron a la lite hispanoamericana, y encauzaron la tendencia autoanaltica que ya apuntaba en los escritos modernistas, hacia la vieja cuestin (planteada por los romnticos hispanoamericanos en el americanismo literario) acerca de
la existencia y la vigencia de un ser hispanoamericano. As como en Francia la
crisis poltico-social del caso Dreyfus incit a los franceses a reevaluar su espritu
nacional, la doble conmocin del 98 y de la poltica norteamericana del big stick
reanim en los hispanoamericanos un sentimiento que tal vez no cabra llamar
nacionalista sino panhispnico (129).
34
Lapologie, enfin, est ce qui vhicule le plus largement les opinions et les
gots esthtiques de Gmez Carrillo. Il exalte la vie charmente et lgre des
musics-halls et des cafs-concerts et des valeurs dont ils sont porteurs; cest ainsi
quil rend hommage la beaut sacre de Liane de Pougy dont il justifie lexistence
agite par le fait que cest une me qui vit de lamour et pour lamour (823).
35
Acerca del proceso de estereotipacin en la visin de la ciudad Burton
Pike, op. cit., seala: The word-city, then, leads a double life, evoking deep-rooted associations while its surface features reflect changing attitudes and values.
Viewers of medieval paintings and woodcuts depicting cities are struck by the
fact that a representation of Jerusalem, for instance, is that of a medieval city
What was depicted was the idea, not the concrete individualized form. Gombrich calls this the principie of the adapted stereotype, in which the illustrator depicts
an inner stereotype derived from the current culture, rather than an objective
rendering of a real city (23). Tal proceso del estereotipo adaptado se aplica perfectamente a Gmez Carrillo y su visin de Pars. Como hemos podido ver a lo largo de este trabajo, la visin de Pars que nos presenta el cronista se deriva de un
estereotipo cultural de la poca, no de una representacin objetiva de la ciudad.
36
Como indica Claude Murcia, op. cit., lestereotype, dorigine smantique
mcanique, banalise lobjet concern et lappauvrit gnrant par l lhistoire
drle; le mythe, au contraire, dorigine smantique religieuse, le dote dune densit, dune profondeur qui permet linconscient collectif ou individuel de se
projeter sur lui gnrant cette fois la posie (824).
37
En El arte de trabajar la prosa, El primer libro de las crnicas, (Madrid: Mundo Latino, 1919) 177-197, Gmez Carrillo es elocuente a este respecto: Genios,
grandes cerebros, espritus superiores, llegarn quizs a faltar. Artistas, no. El amor
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de la belleza est en la sangre de este pueblo. Lo armonioso, lo fino, lo elegante

es aqu un artculo de primera necesidad (191).
38
Claude Murcia, op. cit., seala a este respecto: Is se sent parisien, tout en
sachant quaux yeux de Pars, il nexiste pas. Il connait aussi les dfauts de la capitale: chauvinisme, xenophobie, frivolit, caprice mais il laime malgr tout,
comme on aime une femme. Cette relation passionnelle douloureusement vcue
va engendrer la production dun mythe (824).
39
Enrique Gmez Carrillo, La psicologa del viaje, El primer libro de las
crnicas, Obras completas, (Madrid: Mundo Latino, 1919) 7-35, citado por Anbal Gonzlez en La crnica modernista hispanoamericana, (173). Anbal Gonzlez
seala el hecho de que este texto parece prefigurar El Aleph de Borges. Otro
hecho significativo estriba en la fijacin de Gmez Carrillo por las imgenes del
catlogo de turismo. La repeticin de la frase Nada de texto nos sugiere hasta
qu punto era consciente el cronista de la superfluidad (o suplementariedad, si
seguimos a Derrida) de la crnica de viajes. Gonzlez Prez apunta sagazmente el hecho de que cuando la literatura emerge del interior, dispuesta a recuperar sus dominios discursivos, stos ya han sido ocupados por formas nuevas de
representacin, como lo son la fotografa y el cine, que satisfacen mejor las exigencias de la epistemologa empirista que est a la base de casi todo el quehacer
literario del siglo xix. La toma de conciencia de este hecho es, en parte, uno de
los elementos que dan impulso a las vanguardias: para poder sobrevivir, la literatura y las artes plsticas tienen que inventar, adoptar o adaptar nuevas formas,
nuevas teoras de representacin (174).
40
Como seala Mara Luisa Bastos, op. cit., Escritor exitoso adherido a las
tendencias en boga, empez Gmez Carrillo siendo propagandista eficaz de esas
tendencias como ya lo demostr John W. Kronik. Deca Gmez Carrillo de sus
admirados carteles de Chret y de Mucha que educaban las retinas de la masa, y
en algo equivalente nos hacen pensar sus textos. Como affiches, esos escritos enseaban dnde estaban las buscas estticas de la poca (76).
41
Charles Dickens, Letter to Count dOrsay, 7 de Agosto de 1844, citado
en Russell Ash y Bernard Higton, ed., Spirit of Place: Paris, (New York: Arcade
Publishing, 1989) 2.
42
Acerca de la visin de Pars como texto vase el interesante trabajo de Julie
Jones, The City as Text: Reading Paris in Rayuela, Revista Canadiense de Estudios Hispnicos XV.2 (1991): 223-234.
43
En Treinta aos de mi vida, Gmez Carrillo escribe sobre este trabajo como
dependiente y no oculta el gran componente fetichista que le atrajo enseguida
en tal ocupacin y que se reflejara ms adelante en su preocupacin por la moda
femenina: La tienda de don Angel era, en muy pequea, una especie de Bon
March, en el cual haba una seccin de artculos para caballeros, y una tercera de
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artculos para seoras. Puesto a escoger, no vacil un instante y me decid por la

ltima. Una instintiva voluptuosidad hacame de antemano grato el manejo de
los atavos femeninos (56).
44
Citado por Marshall Berman, All That is Solid Melts Into Air: The Experience of Modernity, (New York: Penguin, 1988) 132. Traduccin ma.
45
Acerca de la importancia de Pars en la literatura espaola de fin de siglo
vase el artculo de Rafael Ferreres, Los lmites del modernismo y la generacin del noventa y ocho, El modernismo, ed. Lily Litvak. El escritor y la crtica,
(Madrid: Taurus, 1875). En el apartado titulado Preocupacin por el paisaje: Castilla y Pars, Ferreres seala la importancia que tuvo Pars tanto para los
modernistas como para los miembros de la generacin del 98 en Espaa. La pasin
de Azorn por el paisaje de Castilla no le impidi escribir cinco libros sobre Pars
o directamente relacionados con aquella ciudad. Igualmente, en la obra de Baroja se encuentran dos novelas situadas en Pars. Los hermanos Machado trabajaron como traductores en la casa Garnier y Manuel fue uno de los ms asiduos
acompaantes de Daro en Pars.
46
En la mayora de los artculos sobre literatura hispanoamericana que escribi Unamuno aparece de manera recurrente una visin negativa de Pars como
ciudad que ejerce un papel nocivo en la educacin de los escritores hispanoamericanos. En la resea titulada El libro de un crtico venezolano, Letras de Amrica y otras lecturas, Obras completas de Don Miguel de Unamuno, ed. Manuel Garca
Blanco. (Madrid: Escelicer, 1966) IV: 783-786, Unamuno opina lo siguiente
acerca de la influencia predominante de la cultura francesa en Hispanoamrica:
Yo encuentro una razn poderosa para que la literatura francesa ejerza grande
influjo sobre los pueblos que empiezan a hacerse tradicin de cultura, y es que
la literatura francesa es la que menos esfuerzo de comprensin exige, la ms clara y difana, la ms brillante, la que nos da en papilla el pensamiento universal,
aunque sea debilitndolo Por la literatura francesa van penetrando los pueblos
americanos en el pensamiento europeo (783)
Otros artculos pertenecientes a Letras de Amrica en los que reaparece su argumentacin acerca de la influencia de Pars en Daro y en otros escritores modernistas son: Sobre la literatura hispanoamericana: A Rubn Daro (728-732),
Una aclaracin: Rubn Daro juzgado por Unamuno (733-736), Una novela venezolana: dolos rotos (746-754), El libro de un crtico venezolano: El
castillo de Elsinor (783-786), Sobre varios libros americanos: El alma encantadora de Pars (787-790), Un periodista argentino, presentado por Rubn Daro:
Crnicas del Bulevar (794-801).
148
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IV
El escritor hispanoamericano
como coleccionista en Pars:
De sobremesa de Jos Asuncin Silva
Sirve, pues, la isla de Santa Elena (en la escala de un mundo a

otro) de descanso a la portatil Europa, y ha sido siempre venta franca, mantenida de la divina prvida clemencia en medio de inmensos golfos, a las catlicas flotas del Oriente.
(Baltasar Gracin, El Criticn 65. La cursiva es ma)
To renew the old world that is the collectors deepest desire

when he is driven to acquire new things The history of their
acquisition is the subject of the following remarks.
(Walter Benjamin, Unpacking my Library, Iluminations 60)
El primero de junio de 1885 Jos Asuncin Silva, un joven colombiano recin llegado a la capital de Francia apenas haca ocho meses,
se lanz a la calle para unirse a una multitud de ms de un milln de
personas que desfilaban en seal de duelo por la muerte de Victor
Hugo, en el que puede considerarse como el entierro ms multitudinario del siglo xix.1 Ya por entonces el joven Silva posiblemente sospechaba que tal acontecimiento significaba algo ms que las
exequias del ms grande poeta de Francia. Segn Roger Shattuck
el siglo xx comienza ese da en Pars con tal ceremonia orgistica
mediante la cual Francia se desprenda de un hombre, de un movimiento literario y de un siglo.2 Pars se haba convertido en un gran
escenario al que llegan atrados artistas de todo el mundo esperando
encontrar un papel en el repertorio de la gloria y la fama.
149
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En 1884, siete aos antes de que Gmez Carrillo embarcara

rumbo a Pars, sale J. A. Silva en la misma direccin.3 El Pars
que encuentra Silva no est mediatizado por las crnicas del guatemalteco ni por la visin de la ciudad que propagar el modernismo. La ciudad que lleva Silva en la cabeza es el Pars textual
de romnticos franceses y tal vez algunas visiones procedentes de
sus lecturas de Gutirrez Njera y Mart.4 El texto que seala la
culminacin del modernismo ortodoxo, Prosas profanas de Rubn
Daro, no se publicar hasta 1897, un ao despus de la muerte de Silva. Como afirma Eduardo Camacho Guizado, antes de
viajar a Pars en 1884, el influjo ms renovador que Silva experimenta es el de la poesa de Bcquer (Silva ante el modernismo 416).
Silva, a diferencia de Gmez Carrillo y del resto de los escritores
modernistas posteriores, no llevaba consigo una imagen prefigurada del Pars simbolista. Su estancia en Pars por dos aos le pondr directamente en contacto con el movimiento simbolista y con
el recin nacido decadentismo.5 La coincidencia de su llegada a la
ciudad de Pars en 1884 con la publicacin de A Rebours de J. K.
Huysmans es altamente significativa. Silva tendr la oportunidad
de vivir a unas calles del pintor Gustave Moreau (tan admirado por
Casal), de entrar en contacto con l y de recibir una coleccin de
grabados dedicados personalmente o de asistir a una de las veladas
literarias presididas por Mallarm. Existe pues una diferencia fundamental en el contacto del escritor colombiano con respecto a sus
contemporneos: su visin de Pars es fruto de un confrontamiento directo con la ciudad. Es por esta razn por la que su estancia
en la ciudad del Sena se convertir en una oportunidad nica para
aprehender y acumular toda la informacin y material posible que
le ofrece el centro de la civilizacin, como l califica a la ciudad.
La lista de poetas, filsofos, cientficos, ensayistas y novelistas que
se consignan en De sobremesa es, en su mayor parte, el producto
de esos dos aos transcurridos en Pars: Spinoza, Spencer, Wundt,
Max Nordau, Verlaine, Taine, Tolstoi, Pierre Loti, Paul Bourget,
150
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Mara Bashkirtseff, Sully Prudhome, Maurice de Gurin, Branger, Renan, Maurice Barrs, DAnnunzio, Dante Gabriel Rosseti, Zola, Mallarm, Hugo, etc Silva absorbe como una esponja,
indiscriminadamente, lo que la cultura francesa le ofrece (Camacho Guizado 416). Ricardo Cano Gaviria, en su artculo titulado
El periplo europeo de J. A. Silva, habla de la diferencia entre el
conocimiento de Pars de un escritor de provincias como Maurice Barres y el de Silva:
El abordaje de Pars en cada uno de los dos provincianos ha sido
diferente: Barrs, tres aos mayor que Jos Asuncin saba que tendra
tiempo de conquistar la ciudad, mientras que el colombiano sabe por
anticipado que slo tendr tiempo de saquearla. (457)
Tal es el verbo adecuado para expresar la relacin del colombiano con la ciudad de Pars: saqueo. Sabemos que Silva no se separaba de una libretita en la que anotaba continuamente todo tipo
de informaciones, desde libros, lecturas y encuentros hasta frmulas teraputicas.6 Silva no se dedica a escribir en Pars, como har
Carrillo ms adelante, porque es consciente de que su estancia ser
breve y porque, a sus diecinueve aos, todava est acumulando
experiencia. La muerte de su to abuelo poco antes de su arribada al puerto del Havre cambiar completamente el sentido de su
viaje. Si antes iba dispuesto a realizar estudios completos sin lmite
de tiempo, ahora se da cuenta de que su estancia en Pars ser ms
corta de lo previsto y por lo tanto deber aprender por su cuenta,
en la calle, en las aulas o en los museos.
Desde su regreso de Pars en 1886 hasta su muerte en 1896 Silva sufre la muerte de su padre, la ruina comercial, la muerte de
su hermana Elvira y una implacable persecucin judicial por deudas. En 1894 es nombrado secretario de la legacin colombiana en
Caracas, donde permanecer un ao, y publica su famoso Nocturno. Durante su regreso a Colombia pierde gran parte de su obra
151
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reciente en el naufragio de LAmerique en un episodio que comparti con Gmez Carrillo y que ya comentamos anteriormente. Desde comienzos de 1895, en Bogot, se dedica a reconstruir
su novela perdida, De sobremesa, as como a preparar la edicin de
El libro de versos; los negocios se hacen ms y ms problemticos y
los acreedores lo persiguen sin tregua. Finalmente, el 24 de mayo
de 1896 se suicida.
De sobremesa, la novela en la que recogi la experiencia de esos
dos aos en Pars, no fue publicada hasta 1925.7 Treinta aos separan la obra de sus lectores contemporneos, sacndola de su contexto histrico y convirtindola en una pieza de museo, prcticamente
desde el momento en que fue puesta en conocimiento del pblico
(Meja, J. A. Silva: sus textos, su crtica 494). Ello hizo que la crtica no se preocupara tanto de los valores estticos con respecto a la
poca en que fue escrita como de la figura del autor y del supuesto
valor documental y autobiogrfico de la obra. La novela no comenz a conocerse y apreciarse hasta la aparicin de un artculo de J.
Loveluck en 1965 que revalorizar muchas de las caractersticas
consideradas hasta entonces como defectos.8 Como seala Gustavo Meja la novela ha sido atacada por tres razones fundamentales:
por el carcter artificial y literario de su personaje que ha llevado a
muchos crticos a concentrarse en la bsqueda de las fuentes literarias de Jos Fernndez, el protagonista de De sobremesa. La falta de
estructura de la novela ha sido otro motivo de crtica que ha resaltado negativamente su carcter fragmentado y disperso. Por ltimo hay quienes han imputado a la novela todos los excesos de la
prosa artstica modernista.
Pero el enfoque que nos interesa en especial es el de los crticos
que han apreciado el conflicto singular del artista hispanoamericano enajenado de su entorno geogrfico y cultural, la dicotoma
que se presenta en De sobremesa entre Europa (siendo Pars el centro
de tal imagen) y la tierra americana. Al igual que Gmez Carrillo,
Silva es acusado de desnaturalizado de su pas y su continente, de
152
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escapista. Rafael Maya considera, por ejemplo, que Silva

no tiene nada de americano ms que el haber nacido en Bogot,
pero es un europeo decadentista y anormal, lujurioso y ateo, medio
filsofo, medio artista, medio poltico, medio negociante, medio
soador y sentimental, medio prctico y medio utpico, en fin,
monstruosa mezcla psicolgica, cuya formula deriv Silva de todos
los novelistas a quienes habla ledo desaforadamente.9
Otros crticos, como Eduardo Camacho Guizado, consideran las

circunstancias sociolgicas que llevaron a Silva a tal alienacin de
su tierra, cuando sealan el hecho de su pertenencia a una familia
aristocrtica criolla en la que se reflejan los cambios que se haban
producido a lo largo del siglo xix en las estructuras econmicosociales del pas. Uno de esos cambios se refleja en el hecho de que
el padre fuera un prspero comerciante de artculos de lujo y no
un poderoso terrateniente. Camacho Guizado aade:
Muy joven, viaja a Pars donde tiene la oportunidad de conocer de
cerca el esplendor deslumbrante de la capital cultural del mundo y una
vez olfateado el gran banquete que ofrece Europa, debe regresar a los
suburbios del planeta, a enfrentarse a las letras de cambio sin pagar, a
las ejecuciones judiciales por letras comerciales, a la incomprensin,
la envidia y la hostilidad burlona de su aldea natal, comprobando
amargamente que las exquisiteces de la fiesta estn reservadas a los
miembros de exclusivo club de las metrpolis imperiales, y que la
gente del comn de las barriadas histricas, de las antecocinas y
despensas del planeta no han sido invitadas.(597)
El comercio, como podemos comprobar desde la mencin de un

Silva medio negociante (Maya) hasta las referencias a la profesin
de comerciante de productos de lujo del padre (Camacho Guizado), que Silva continuara, vuelve a ser una caracterstica importan153
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te en la aproximacin del artista hispanoamericano a Pars.

En estas crticas se hallan esbozadas algunas de las imgenes que
vamos a tratar al examinar De sobremesa y que conforman la relacin del intelectual hispanoamericano con Pars que hemos visto
ya en autores como Sarmiento, Daro, Mart o Gmez Carrillo: las
metforas que se transmiten textual e intertextualmente a travs de
diversos autores en la aproximacin al mito de Pars (el interior, el
catlogo, la biblioteca, la mercanca); relacionado con lo anterior,
la identificacin del escritor hispanoamericano con el coleccionista que selecciona su coleccin en el catlogo de la cultura europea que se le ofrece en Pars; la dialctica entre la ciudad de Pars
como artificial frente al medio natural americano; la relacin entre
el papel del escritor y el turista; y por ltimo la identificacin de
la ciudad de Pars con la enfermedad y de la naturaleza (en especial la americana) con la salud fsica y mental.
Como se puede ver, el orden de las obras que estudiamos es
ms expositivo que cronolgico. De sobremesa fue escrita (o, mejor
dicho, reescrita) en 1896 y las crnicas de Gmez Carrillo estudiadas en el captulo anterior, Sensaciones de Pars y de Madrid, se
publicaron en 1900 (aunque muchas fueron escritas en aos anteriores). Ms adelante veremos que la novela de Silva representa un
paso ms en la relacin entre el escritor hispanoamericano y Pars.
Cmo ha cambiado la relacin entre los escritores hispanoamericanos y Pars? Superficialmente podemos apreciar algunas diferencias. Si Sarmiento se dedica a explorar la ciudad y a descubrir
con espritu crtico los mecanismos de la modernidad, y Gmez
Carrillo, instalado ya en tal modernidad, pone todo su empeo en
exponer y vender la Ciudad de la Luz a travs de las crnicas, Silva
decide simplemente coleccionarla. La relacin entre los escritores y
su entorno americano es tambin muy distinta. Sarmiento regresa a
Chile tras su viaje exploratorio y trata de aplicar en su pas ciertos
elementos de la cultura europea que le han parecido tiles. Gmez
Carrillo visita Pars y, desde entonces, su relacin con la cultura
154
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francesa ser la de asimilacin completa. Hispanoamrica existir

a partir de entonces como mercado en donde vender una imagen
fija y estereotpica de Pars. Jos Asuncin Silva expondr el dilema de la escisin del intelectual hispanoamericano entre dos culturas a travs de De sobremesa y lo llevar al extremo. El artista que
ha visitado Pars recrea un interior de la cultura francesa en su tierra natal y vive a partir de entonces en un compartimento estanco
de la realidad de su pas, instalado en la imagen ideal de otra ciudad, de otro continente y otra cultura.
En este captulo me propongo examinar de qu modo el contacto de J. A. Silva con la ciudad de Pars influye en el texto de De
sobremesa, cmo tal encuentro impone una estructura, unas imgenes y motivos que circulan y se repiten en la novela. Los principales
motivos nacen de un tronco primario a partir de la oposicin Pars/
Hispanoamrica y son: artificialidad/naturaleza, enfermedad/salud,
interior/exterior. A travs del texto veremos cmo el protagonista tratar de lograr una sntesis entre las oposiciones mencionadas
y cmo el desenlace de la novela implica la dificultad de llegar a
tal sntesis. Comenzar sealando algunas imgenes que el texto
de Silva comparte con la visin de Pars de Gmez Carrillo y que
son producto de ese Pars textual que ambos reciben. La identificacin de Pars con la mujer (o de las mujeres con Pars) aparece
abundantemente en De sobremesa. La relacin con dicha ciudad/
mujer est mediatizada por la prostitucin y el vicio; es el amor
por una mujer fatal.
T Pars, acaricias al viajero con la amplitud de tus elegantes avenidas,
con la gracia latina de tus moradores, con la belleza armoniosa de
tus edificios, pero en el aire que en ti se respira se confunden olores
de mujer y de polvos de arroz, de guiso y de peluquera! Eres una
cortesana. Te amo desprecindote como se adora a ciertas mujeres que
nos seducen con el sortilegio de su belleza sensual y s bien que los pies
de Helena no huellan tu suelo, oh prfida y voluptuosa Babilonia!10
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Si Pars se compara con una cortesana11 tambin una mujer puede compararse a Pars en el vicio. Comentando acerca de Nini
Rousset, una de sus amantes, Jos Fernndez, el protagonista de la
novela dice de ella: Es una encarnacin autntica de toda la canallera y de todo el vicio parisiense. Vimos cmo Daro destacaba
en sus crnicas la figura de la parisiense como la fina y bella y fugaz
silueta de las mujeres ms encantadoras de la tierra, y de qu modo
Gmez Carrillo emplea la ecuacin Pars-mujer como uno de los
pilares de su mitificacin de la ciudad (la aldea mujer que se entrega sin dejarse ver, que tiene algo de misteriosa cual Eleusis, que es
campechana como Atenas, que es noble como Roma). En el texto de Silva encontramos de nuevo este proceso de mitificacin que
conlleva tambin la equiparacin de la ciudad del Sena con ciudades
y personajes mticos de la antigedad clsica, como poda apreciarse ya en la cita anterior cuando la compara con Babilonia o Helena.
Ms adelante encontramos en el texto otros pasajes que nos confirman esa intencin de mitificacin de la ciudad que Silva comparte
con Daro y con Gmez Carrillo: Pars, la metrpoli, les abre sus
puertas como las abri Roma a los cultos de Mitra y de Isis (323).
Creo que tambin es importante sealar un rasgo que apareca
tanto en Daro como en Gmez Carrillo en su papel de viajeros
por Europa y que encontramos de nuevo en J. A. Silva: la voluntad de distanciarse de la figura del turista, quien con su presencia
amenaza el papel del escritor. En De sobremesa hallamos la misma actitud elitista en Jos Fernndez quien, tras huir de Pars busca refugio en Suiza, en las montaas, en un sitio donde no llegan
turistas, como l mismo escribe. Ms adelante, el espectculo de
un grupo de turistas cenando juntos en un hotel le inspira una diatriba en la que no falta la referencia al Baedeker que vimos tambin en los otros escritores:
El conjunto cosmopolita de estas mesas redondas de los grandes hoteles
y los contrastes disparatados de todas ellas! El men francs parece un
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exotismo dada la composicin heterognea de la del Hotel Victoria,

donde vivo Oh, personajes que me diverts al observaros y dais a
mi imaginacin fantaseadora ocasin de forjarme vuestra vida mientras
engullo los manjares que recorris Europa entera, con el Baedeker
en una mano y la biblia en la otra, pronunciando el mismo beautiful,
beautiful charming, quite charming ante los fiords glaciales de Noruega;
viejas que atravesis los pases que os atraen bebiendo el mismo te tibio,
devorando los mismos asados sanguinolentos y escribiendo en vuestra
clara cursiva las mismas cartas de diez hojas, con las espaldas vueltas
a paisajes adorables a quienes alguna agencia de viajes traslada de
lugar en lugar para que admiris sin comprenderlos, los sitios y los
edificios designados por la gua Johanne a vuestros entusiasmos de
inofensivo turismo todos vosotros engulles la misma sopa de fideos
cosmopolita, los mismos asados sospechosos, rociados con el mismo
Medoc qumico, absorbeis la misma compota de negras ciruelas pasas
con que los amables propietarios de los hoteles suizos nutren vuestras
hermosas personas en las temporadas de veraneo! (268)
El desprecio por la figura del turista que, como vimos en el captulo anterior, comienza a inundar algunas capitales europeas, resulta claro en el pasaje anterior. Las referencias a las agencias de viajes
que organizan tales grupos demuestra el conocimiento del autor
acerca del fenmeno del turismo. Y en este caso creo que no sera
arriesgado atribuir la diatriba de Jos Fernndez a su autor como un
nuevo intento de un escritor hispanoamericano que explora Europa de distanciarse de esa figura en la que se ve reflejado como una
parodia. La propia imagen de Silva en Pars suscita un comentario
como el siguiente en uno de los testigos de sus das en la capital de
Francia: Como mis estudios no me permitan acompaarlo en sus
paseos de turista, convinimos en comer juntos el viernes de cada
semana.12 Ello tal vez explique que la extrema proximidad entre los
roles del turista y del cronista (o del escritor viajero) provoque una
reaccin tan llena de resentimiento mediante la cual el segundo tra157
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ta de deslindar su aproximacin epistemolgica de la del primero.

Otro rasgo que es importante sealar con respecto a la relacin de
De sobremesa con sus antecesores en la temtica de Pars, es el de la
Ciudad de la Luz como escenario de una bsqueda del origen. Si
el texto puede leerse como una novela detectivesca de la indagacin
de Jos Fernndez acerca del paradero de Helena, la joven entrevista un da en un hotel de Suiza, tambin podra hacerse una lectura
entre lneas que nos desvelara que se trata tambin de la pesquisa
sobre algo ms esencial, el origen y la identidad del protagonista. Ya
en Sarmiento comprobamos cmo la ciudad de Pars poda convertirse en el terreno ms propicio para la indagacin sobre el origen
y la identidad propia del hispanoamericano debido a la perspectiva que proporciona la distancia y al hecho de considerarla como el
centro de la civilizacin. Esas mismas palabras son las que emplea
Jos Fernndez cuando se sabe situado en el centro de la civilizacin europea, [que] suea con un Pars ms grande, ms hermoso,
ms rico, ms perverso, ms sabio, ms sensual y ms mstico (247).
A travs de la novela se pueden trazar una serie de pasajes que
parecen querer decirnos algo acerca de la bsqueda de tal origen
por parte del protagonista. Por una parte ste trata de establecer
desde el comienzo una genealoga familiar que le liga a Europa. Yno hay modo ms seguro de establecer tal genealoga que
mediante un rbol genealgico originario de la aristocracia criolla.
Ya en la primera pgina encontramos entre los objetos que pueblan
el interior en donde habita el personaje los elementos que sealan el abolengo.
Sobre el rojo de la pared, cubierta con opaco tapiz de lana, brillaban
las cinceladuras de los puos y el acero terso de las hojas de dos espadas
cruzadas en panoplia sobre una rodela, y destacndose del fondo oscuro
del lienzo, limitado por el oro de un marco florentino, sonrea con
expresin bonachona, la cabeza de un burgomaestre flamenco, copiada
de Rembrant. (229)
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Un poco ms adelante ya especifica el linaje de donde procede

Jos Fernndez: el brillo mate de la vieja vajilla de plata marcada
con las armas de los Fernndez de Sotomayor; las frgiles porcelanas decoradas a mano por artistas ilustres. Entre la acumulacin
de objetos que abarrotan la casa de Fernndez se encuentran los
frutos de una herencia. Pero entre tales descripciones se asoma la
sombra de una duda. Cuando se refiere al retrato del burgomaestre de Rembrant (notemos el hecho interesante de que no elija el
retrato de un guerrero, militar o aristcrata espaol sino el de un
burgus de los Pases Bajos) el narrador admite que no se trata del
original sino de una copia. Vamos a ver a continuacin cmo a lo
largo del texto se sigue indagando acerca de un origen que no es
tan certero como los blasones prevean.
En el relato liminar que enmarca la novela y en el que aparece
el protagonista rodeado de sus amigos en su tierra natal nos enteramos por uno de ellos de las diversas actividades que ste emprende.
Entre ellas se encuentran las excursiones peligrosas a las regiones
ms desconocidas y malsanas de nuestro territorio para continuar
tus estudios de prehistoria y de antropologa (231). Entre las ocupaciones de un da cualquiera sabemos que reserva tiempo para la
lectura de diez pginas de una monografa sobre la raza azteca
(232). Ya dentro del texto que sigue y que narra en forma de diario las actividades de Jos Fernndez en Europa nos encontramos
con una escena que no puede parecernos menos que simblica.
He escrito a Pars pidiendo que me manden a Interlaken una multitud
de cosas que me hacen falta, y voy maana a treparme a mi picacho sin
llevar ms libros que unos estudios de prehistoria americana, escritos
por un alemn y unos tratados de botnica. (257)
La imagen del protagonista encaramado en una cumbre de los

Alpes suizos, en el centro de Europa, leyendo estudios de prehistoria americana escritos por un alemn no parece un capricho ms
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del autor y sugiere una simbologa deliberada del viaje a Europa

como tal periplo de bsqueda del origen que sugerimos anteriormente. El dato de que tales estudios estn escritos por un alemn
podra considerarse una ms de las ironas deliberadas que rezuma
el texto, una imagen especular del propio protagonista americano
estudiando su prehistoria europea. Ms adelante, cuando Jos Fernndez incuba el famoso plan de regeneracin de su tierra, una de
las actividades consistir en pasar
unos meses entre las tribus salvajes, desconocidas para todos all y que
me aparecen como un elemento aprovechable para la civilizacin por
su vigor violento las unas, por su indolencia dejativa las otras. (259)
Por ltimo, la pista final sobre el paradero de Helena la encontrar Fernndez en una casa del barrio Latino en donde habita el
profesor Mortha. Pero el morador de esa casa en el centro de Pars
es alguien que se dedica precisamente a la indagacin de los orgenes de la humanidad.
El corazn se me saltaba del pecho al entrar la ltima vez al entresuelo
de techo bajo y ruin aspecto situado en una callejuela del Barrio
Latino, donde el autor de Las Religiones de Oriente recibe los
escasos visitantes que van a distraerlo de sus preocupaciones habituales,
la interpretacin de seculares textos sagrados, de los viejos himnos
litrgicos y de los cultos primitivos de la humanidad. (315)
Como hemos podido apreciar, la preocupacin por ese origen

escindido entre Europa y Amrica no est ausente de la novela de
Silva como han estimado muchos crticos. Dos imgenes nos quedan en la mente como altamente significativas: la del protagonista,
Jos Fernndez quien, tras su periplo europeo parece dedicarse a
internarse en la selva y que nos remite a una novela como Los pasos
perdidos de Alejo Carpentier, tan importante en lo que se refiere a la
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bsqueda de la identidad hispanoamericana, y la imagen del viejo

sabio encerrado en un cuarto lleno de papeles, de piedras, de restos
de estatuas y de inscripciones (316) que nos recuerda a Melquades,
el personaje de Cien aos de soledad de Garca Mrquez, tratando
de descifrar el manuscrito en donde se encuentran cifrados el origen y el destino de la familia Buenda.13 Pero en este caso el cuarto del viejo archivero no se encuentra en Macondo sino en Pars.
La escisin del personaje entre la tierra que ha dejado detrs y la
ciudad soada que le ofrece otra posibilidad de encontrar su identidad se aparece de manera clara a lo largo de la obra. Tal escisin
se refleja en las oposiciones binarias que dominan el texto y que
veremos ms adelante. Aqu me gustara citar aqullas que se refieren especficamente a Amrica y Pars como entidades en conflicto.
Por ejemplo, cuando el protagonista renuncia momentneamente a los amores superficiales que le proporciona la ciudad de Pars
y suea con un amor puro con su amada y etrea Helena, imagina el escenario de tal amor en la naturaleza americana, en mitad
de la selva.
Oye: en la tierra que me vio nacer hay un ro caudaloso que se precipita
en raudo salto desde las alturas de la altiplanicie fra hasta el fondo del
clido valle donde el sol calienta los follajes y dora los frutos de una
flora para ti desconocida. Las cataratas del Nigara, profanadas por los
ferrocarriles y por la canallera humana que va a divertirse en los hoteles
que las rodean, son un lugar grotesco cerca de la majestad de templo
del agreste sitio, donde cae en sbana de espumas, atronando los ecos
de las montaas seculares, el raudal poderoso. Cortada a pico sobre el
abismo, donde la niebla se irisa y resplandecen las aguas a la salida del
sol, lzase ingente y rgida roca de basalto. Aquella roca es el lindero
de una de mis posesiones. Sobre ella construir para ti un palacio que
revista por fuera el aspecto de renegrido castillo feudal, con sus fosos,
sus puentes levadizos y sus elevados torreones envueltos en verdeoscura
yedra y grisosos musgos y que en el interior guarde los tesoros de arte
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que poseo y que animars t con tu presencia. Viviremos, cuando

la vida de Europa te canse y quieras pedir impresiones nuevas a los
grandiosos horizontes de las llanuras y a las cordilleras de mi patria, en
aquel nido de guilas que por dentro ser un nido de palomas blancas,
lleno de susurros y de caricias. (320)
He querido preservar esta larga cita debido a que es uno de los

pocos pasajes en los que el autor se extiende en la descripcin de
la naturaleza americana. El hecho de que contraponga este paisaje a las cataratas del Nigara tiene que ver con el intento de subrayar lo natural frente a la artificiosidad del espectculo turstico. Y de
nuevo, la fantasa decadente del personaje le lleva a buscar una sntesis cuando se refiere a ese interior en la selva en el que se puede
acceder a los bienes que ofrece Europa.
Ms adelante, en la sobrecargada vida amorosa del protagonista, destaca una relacin con la nica mujer hispanoamericana. La
oposicin entre la mujer parisina y la mujer americana nos lleva de
nuevo a la oposicin entre naturalidad y artificialidad.
Estas de aqu sern ms lindas y ms elegantes, dijo; pero no saben
querer. Aqu nadie quiere a nadie. Sabes t lo que a mi me parecen las
parisienses? Muecas vivas aadi, soltando una carcajada. Tu crees
que alguna de esas es capaz de querer como queremos nosotras? (344)
Ante tal oposicin entre ambos mundos que se va gestando a

lo largo de toda la novela el autor trata de buscar en ocasiones una
salida que se materializa en la simbiosis ideal de ambos orgenes,
el europeo y el americano. La primera alusin velada a tal sntesis
anhelada aparece de nuevo de manera simblica cuando sabemos
que en la habitacin de Jos Fernndez, presida esa junta heterclita el dolo quichua que sacaste del fondo de un adoratorio, en
tu ltima excursin, y una estatueta griega de mrmol blanco. No
parece casual que por encima de todos los bibelots parisienses tan
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apreciados por el protagonista, dos esculturas que remiten tanto al

origen de la cultura americana como al de la europea presidan el
conjunto. La referencia a las estatuas como elementos simblicos
podramos encontrarla tambin en dolos rotos, de Daz Rodrguez,
en donde el protagonista, despus de ganar un premio de escultura
en Pars con una obra de reminiscencias tan clsicas como Fauno
robador de Ninfas, inicia al volver a su tierra una escultura de una
chicuela criolla.14 Ms adelante, y como parte del plan de regeneracin de la patria elaborado por Fernndez, propone la mezcla
racial como una solucin:
La inmigracin mezclada con las razas indgenas, con los antiguos
dueos del suelo que hoy vegetan asumidos en la oscuridad miserable,
con las tribus salvajes, poblar hasta los ltimos rincones desiertos,
labrar el campo, explotar las minas, traer industrias nuevas, todas las
industrias humanas. (261)
Igualmente, en el campo de las artes, cuando suea con una

ciudad americana ideal uno de los atractivos de tal ciudad consistir en la equiparacin de los productos culturales de ambos continentes a travs de
libreras que junten en sus estantes los libros europeos y americanos
ofrecern nobles placeres a su inteligencia y como flor de esos progresos
materiales se podr contemplar el desarrollo de un arte, de una ciencia,
de una novela que tengan sabor netamente nacional y de una poesa
que cante las viejas leyendas de aborgenes, la gloriosa epopeya de las
guerras de emancipacin, las bellezas naturales y el porvenir glorioso
de la tierra regenerada. (262-63)
Por ltimo aparece tambin la imagen de ambas sociedades, la

parisina y la hispanoamericana, codendose en igualdad de condiciones. Tal escena, aunque mundana, sera quiz la que expresa
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mejor el ideal de muchos hispanoamericanos afincados en Pars

y despreciados como rastacueros por la alta sociedad de la ciudad.
La impresin verdaderamente grata que tuve fue ver mezclado lo
ms distinguido y simptico de la colonia hispano-americana con
lo ms linajudo y empingorotado del aristocrtico barrio. Logr
quelos compatriotas que honran a la tierra con su ciencia, Serrano
el fillogo y Mendoza, el estadista, dejaran su encierro claustral para
asomarse aqu por unos instantes. Duquesas vejanconas de tantsimas
campanillas y retumbantes nombres, cuyo origen remonta a la Roma
de los Antoninos, pasendose del brazo de generales, ex-presidentes de
nuestras repblicas, que ostentaban uniformes ms de oro que de pao;
hubo miembro del Jockey Club que le hiciera la corte a una chicuela
recin llegada, que tena todava en los ojos el recuerdo del cielo del
trpico y en los odos el rumor de la brisa entre los cafetales. (334)
Tras tales intentos de esquivar una toma de partido, de tratar

de sintetizar ambas culturas, la conclusin resulta desesperanzadora a nivel personal. El personaje se encuentra inadaptado entre las
dos, en una tierra de nadie en la que ningn origen parece certero ya que
para mis elegantes amigos europeos no dejar de ser nunca el
rastaquoure, que trata de codearse con ellos empinndose sobre sus
largas talegas de oro; y para mis compatriotas no dejar de ser un
faroln que quera mostrarles hasta dnde ha logrado insinuarse en el
gran mundo parisiense y en la high life cosmopolita? (334)
Para terminar acudir a un pasaje que expresa con total claridad

ese deseo de simbiosis de ambos mundos en la imagen de la ciudad
que nos atae en este trabajo. Se trata de uno de los proyectos que
forman parte del amplio plan de regeneracin de su pas. Cuando
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le llega la hora a la regeneracin urbanstica de la capital el modelo es, obviamente, Pars.

La capital transformada a golpes de pica y de millones como
transform el Barn Haussman a Pars recibir al extranjero
adornada con todas las flores de sus jardines y las verduras de sus
parques, le ofrecer en amplios hoteles refinamientos de confort que
le permitan forjarse la ilusin de no haber abandonado el risueo home
y ostentar ante l en la perspectiva de anchas avenidas y verdeantes
plazoletas las estatuas de sus grandes hombres, el orgullo de sus
palacios de mrmol, la grandeza melanclica de los viejos edificios
de la poca colonial, el esplendor de teatros, circos y deslumbrantes
vitrinas de almacenes (262)
Como se puede observar, Pars sigue siendo el modelo a seguir, a

copiar. En el proyecto anterior el narrador no hace sino reflejar una
tendencia que, como vimos en el primer captulo, siguen muchas
capitales hispanoamericanas desde mitad del siglo xix. La imagen
de una ciudad como Paris en Amrica, que se pretende que el turista europeo encuentre, es precisamente la imagen que encontraba
ese viajero francs, citado en el primer captulo, que, ejerciendo de
flneur, paseaba por las calles de Buenos Aires en 1850 descubriendo con sorpresa los claros signos de la mmesis que se estaba produciendo en las ciudades de Hispanoamrica.
El segundo motivo que quiero explorar es el de la ciudad de
Pars como metfora de la enfermedad y la artificialidad. Ambas
cualidades, aun siendo en gran parte fruto de la esttica decadentista y por ello no por completo negativas, se convertirn en uno
de los elementos que irn cambiando el carcter del mito de Pars
en Hispanoamrica. La asociacin de Pars con la enfermedad, y
en especial con la locura proviene de su propio carcter moderno. Ya vimos anteriormente cmo Rousseau expresaba su experiencia de la ciudad como torbellino y cmo la expansin de la
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posibilidad de experiencias y de destruccin de barreras morales

se identifican con la ciudad de Pars. En Sarmiento encontramos
la mencin de Pars como esta ciudad enferma de fiebre cerebral
(Viajes... 119-120). Tal imagen forma parte del mito de Pars que
se transmite a travs de textos a Hispanoamrica y as se explica
que un Daro que an no haba cruzado el Atlntico relacione la
Ciudad de la Luz con la locura: Victor Hugo dijo que era el cerebro del mundo, y desde entonces sentimos cierta comezn interior
que nos hace creer que el mundo est loco (Emelina 177-178). Por
ltimo, Gmez Carrillo retrata Pars como la villa nerviosa y multiforme que es a veces cerebro y a veces sexo (Sensaciones de Pars
y de Madrid, 5). Max Nordau en su obra Entartung (1893), traducida el ao siguiente al francs con el ttulo Dgnrescence, tan citada en De sobremesa, haba sealado como alarmante el aumento de
las enfermedades mentales en una ciudad: Pars. Vemos cmo uno
de los aspectos fundamentales del decadentismo y el modernismo,
el cosmopolitismo, se ve unido a la enfermedad. Escribe Nordau:
In Paris a veritable epidemic of mental diseases was observed, for
which a special name: was found la folie obsidionale, siege-madness.
And even those who did not at once succumb to mental derangement,
suffered lasting injury to their nervous system. () But it explains,
too, that it is precisely in France that the craziest fashions in art and
literature would necessarily arise, and that it is precisely there that
the morbid exhaustion of which we have spoken became for the first
time sufficiently distinct to consciousness to allow a special name to be
coined for it, namely, the designation of fin-de-sicle. (Degeneration 43)
La neurosis era considerada la maladie du sicle y de este deterioro fsico y psquico se culpaba a la vida moderna y, en especial a
la urbana. El concepto de decadencia, respaldado por el naturalismo, se expande a finales del pasado siglo y Silva acoge estas ideas
en De sobremesa.15 La visin romntica del genio como desarreglo
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de los sentidos expuesta por Cesare Lombroso en su obra El genio y

la locura (1863) fue adoptada por los decadentistas sin que la enfermedad tuviera una connotacin negativa. De sobremesa no puede
leerse como una apologa del trastorno psquico y eso es lo que ha
ocurrido con las abundantes y simplistas lecturas biogrficas de la
novela que no consideran el marco en el que sta debe leerse y en
el que cabe la irona y el distanciamiento que he tratado de apuntar en algunos pasajes.16
La asociacin de la ciudad de Pars con la enfermedad aparece
como uno de los motivos principales en el texto de Silva y pasar
de ser simplemente un tema heredado de la atmsfera cultural del
fin de siglo a tomar un carcter original al oponerse a la funcin
curativa de la naturaleza.
Ya en el texto liminar que sirve de marco al diario del protagonista en Pars aparece la enfermedad que Jos Fernndez padeci
en Pars como la excusa buscada por uno de sus amigos para que
ste les lea parte de tal diario.
Fernndez, dime tampoco pudieron hacer diagnstico preciso de una
enfermedad nerviosa de que me ha hablado, Marinoni? Dime, tu
la describiste en alguna pgina de tu diario? Si nos las leyeras esta
noche Creo que slo la lectura de algo indito y que me interesa
mucho alcanzara a disipar un poco mis ideas negras. (238)
Creo que es importante el hecho de que, en el contexto de una

conversacin entre amigos reunidos en alguna ciudad hispanoamericana, la primera mencin de Pars vaya asociada con la enfermedad
y que tal situacin se presente como el motivo que desencadena la
lectura del diario por parte del protagonista. La lectura del manuscrito es pues un acto teraputico, como si la presentacin de Pars
como enfermedad pudiera ser un revulsivo que levantara el nimo
al oyente. Poco ms adelante es precisamente el amigo que ostenta
la profesin de mdico quien insiste a Fernndez acerca de la con167
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veniencia de que lea el manuscrito: Jos, no tienes t, un cuento

o cosa as, que pasa en Pars, una noche de ao nuevo? insinu el
mdico (239) Como comprobaremos ms adelante, la referencia a Pars en el da de ao nuevo no es casual.
La primera entrada del diario est fechada en Pars y se trata de
una larga disquisicin, a manera de ensayo o de crnica insertada,17
acerca de Max Nordau y de Mara Bashkirtseff en la que el protagonista defiende a la pintora rusa por sentirse afn a su sensibilidad, y condena el libro de Nordau y su idea de la degeneracin y
la enfermedad patolgica de los artistas, uno de cuyos ejemplos era
el de Mara Bashkirtseff. Huyendo de la ciudad y de un asesinato
que cree haber cometido se refugia en la naturaleza, en los bosques
suizos. Se trata este de uno de los pocos interludios que podramos
llamar buclicos de la novela y, como sealamos anteriormente, la
escena de la lectura de un libro sobre la prehistoria americana en
un pico de los Alpes podra considerarse significativa en este contexto. La visin romntica de la naturaleza queda claramente expresada en este fragmento:
La naturaleza, pero la naturaleza contemplada as, sin que una voz
humana interrumpa el dilogo que con el alma pensativa que la
escucha entabla ella, con las voces de sus aguas, de sus follajes, de sus
vientos, con la eterna poesa de las luces y de las sombras. Cuando
aislado as de todo vnculo humano la oigo y la siento, me pierdo en
ella como en una nirvana divina. (358)
A esa naturaleza benefactora se opone Pars, en donde

las tentaciones enfermizas se respiran con el olor de cocina y
perfumera y de mujer que flotan en el aire, cargado de efluvios
de lascivia y de grmenes de enfermedades mentales, de la Babilonia
moderna. (266)
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Cansado pronto del sosiego campestre y ansioso por la inquietud

de nuevas conquistas el protagonista se dirige a Londres, la ciudad monstruo (276). Esta oposicin entre la ciudad (Pars) como
enfermedad y la naturaleza proseguir a lo largo de toda la novela.
Pero el episodio central que citaba el mdico en el relato liminar,
la escena de ao nuevo relacionada con la enfermedad en Pars, nos
remite a una de las teoras sobre el devenir de la historia y el mundo que ms influencia ejercen en el fin del siglo xix: la entropa.18
Como afirma Eugen Weber,
esta insistencia en los nervios y en buscar las fuentes de energa
nerviosa coincidi con una sensacin de desfallecimiento, prdida de
entusiasmo, lasitud, nervement desprit, una degradacin general de
la energa, aparentemente confirmada por la teora de la entropa,
derivada de la segunda ley de la termodinmica. (25)
En efecto, esa prdida de energa, esa tendencia a la indiferenciacin y la dispersin no es algo intrnseco a un protagonista
que, a diferencia de otros hroes decadentistas como Des Esseintes
(ARebours), es descrito como un hombre sano y robusto (caracterstica que, como veremos en novelas como Raucho, puede ser
considerada como producto de una crianza en la naturaleza americana). La primera frase que Jos Fernndez escribe al volver de
nuevo a la ciudad de Pars es la siguiente:
Desde el momento en que pis esta ciudad me ha invadido un malestar
indescriptible no es una enfermedad porque ningn sntoma
externo la traduce, ni lo acompaa dolor alguno, y mi cuerpo rebosa
de vida. (300)
El malestar proviene de la ciudad, de esta ciudad, de Pars. Los

sntomas incluyen debilidad mental y mortal decaimiento que
llevan a Fernndez a tratar de no hacer ningn movimiento para
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no gastar las escasas fuerzas que me quedan (302). Ese vampirismo de la ciudad de Pars que absorbe las energas del personaje se
ve reflejado en pasajes como ste:
Espesa bruma envuelve mi horizonte intelectual; mortal decaimiento
me postra, y si por mi fuera no hara un movimiento para no gastar las
escasas fuerzas que me quedan. Es como si por una herida invisible se
me estuvieran yendo al tiempo la sangre y el alma. (302)
Pero al mismo tiempo, su relacin con la gran cosmpolis

sugiere una cada lenta en un centro en donde la entropa se acumula arrastrando al personaje con ella. Es as como la apoteosis de
tal malestar se produce cuando el protagonista enfermo, encerrado
hasta entonces en su interior, se decide a salir a la calle: El treinta
y uno por la tarde me asegur que me encontraba bien y que en
algunos das ms podra salir a la calle (308). Las referencias temporales me parecen muy importantes en este fragmento. Por qu
situar el momento culminante de la enfermedad de Jos Fernndez
en un treinta y uno de diciembre especficamente? En mi opinin
tiene que ver con la relacin entre la entropa y la temporalidad y
alude sin duda no slo al fin del ao sino, en igual grado, al fin del
siglo y al eventual fin del mundo. El texto sigue rezumando alusiones al tiempo.
La perspectiva de la noche insomne del ao nuevo, aquel lento sonar
de las horas en el viejo reloj del vestbulo me hacan insoportable
la idea de la reclusin. Quera or la multitud, perderme por unos
minutos en el tumulto humano. Olvidarme de m mismo. (308)
Como vamos a ver a continuacin, la salida del personaje a la

calle no es ya la del flneur que describa Sarmiento a mitad de siglo,
un experiencia sosegada en donde se perda la nocin del paso del
tiempo y se lograba la beatitud del alma. Y, sin embargo, algunos
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elementos de la tipologa del flneur, como los restos de un naufragio, persisten en el paseo sugiriendo una lectura irnica del fragmento. Observemos cmo ha cambiado el paisaje de la ciudad por
la que paseaba el escritor argentino:
Eran las doce menos veinte minutos cuando sal al bulevard y me
confund con el ro humano que por l circulaba. El aspecto de
las barracas de ao nuevo, negras sobre la blancura de la nieve, de
las ventanas de los restaurantes, rojizas por la luz que se filtraba por
los despulidos vidrios y las transparentes cortinillas, los esqueletos
descarnados de los rboles, que alzaban las desmedradas ramas hacia
el cielo plomizo y bajo, la misma animacin de la multitud, ruidosa y
alegre, aumentaron la horrible impresin que me dominaba. Camin
durante un cuarto de hora con paso bastante firme y Me detuve
un instante cerca de un pico de gas, cuya llama arda en la oscuridad
nocturna como una mariposa de fuego Cartas transparentes?, me
dijo un muchacho, que guard el obsceno paquete al volverlo a mirar.
La luz de las ventanas de una tienda de bronces me atrajo, y
caminando despacio, porque senta que las fuerzas me abandonaban,
fui a pararme al pie de una de ellas.
Una mujer plida y flaca, con cara de hambre, las mejillas y la
boca teidas de carmn, me hizo estremecer de pies a cabeza al
tocarme la manga del pesado abrigo de pieles que me envolva, y son
siniestramente en mis odos el pssit, pssit, que le dirigi a un ingls
obeso y sanguneo, forrado en cheviotte gris, que se haba detenido a
mi lado y que se fue tras ella. (308)
Al igual que el flneur, el protagonista se lanza al boulevard a confundirse con la multitud, pero el Pars que encuentra no es ya el de
las arcadas sino un Pars de barracas negras y rboles descarnados.
Fernndez camina y, como el flneur, observa la vida que transcurre tras las ventanas de los restaurantes. Poco despus un muchacho
le ofrece a nuestro flneur algo que no son ya libros o bibelots, sino
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estampas obscenas. Finalmente nos encontramos con la escena que

define al flneur, su presencia frente al escaparate, su relacin con las
mercancas que se ofrecen tras las vitrinas. Pero en esta ocasin la
oferta que refleja la vitrina es la de una prostituta.19 Como se puede
ver, la rica oferta comercial de objetos que asediaban al flneur tras
las vitrinas acaba convirtindose en la oferta carnal de una prostituta. El reflejo del artista y la prostituta en el vidrio del escaparate invoca metafricamente la relacin del primero con la sociedad
que, desde Baudelaire, tiene amplio eco en la literatura finisecular.
El final del pasaje insiste en la desintegracin del mundo que
rodea al protagonista, en ese tiempo implacable (indicado claramente por ese tic tac que se repite en el texto) que slo conduce a
la muerte.
Me fij luego en la ventana y en el momento mismo en que vi el
gran reloj de mrmol negro con su muestra de alabastro y volante
montado por fuera, colgando de la mano de una figura de bronce,
sostenido por un hilo de metal dorado, comprend a qu se refera la
angustia horrible que haba venido sintiendo en los das y las noches
anteriores: ah, indudablemente era el terror irrazonado, siniestro y
lgubre del ao que iba a comenzar! Faltaban cinco minutos para las
doce elvolante iba y vena: tic tac, tic tac; tic tac; (308)
Fernndez, sintindose preso entre dos muros de vidrio y que

jams podra salir de all expresa el terror de estar atrapado entre el
vidrio del escaparate, de las mercancas, y el vidrio del reloj, de la
implacable temporalidad lineal que lleva a la desintegracin.
En la pesadilla sin nombre en que se deshaca mi ser, vi avanzarse
hasta m el reloj de mrmol negro, como un ser viviente, y aterrado
camin para atrs cuatro pasos Confundidos los punteros en uno
solo para marcar la hora trgica del horror supremo, el volante se
detuvo, inmvil, como obedeciendo a un mandato de lo invisible.
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Espesa niebla flot ante mis ojos, una neuralgia violenta me atraves
la cabeza de sien a sien, como un rayo de dolor, y cal desplomado
sobre el hielo. (308)
Al salir a las calles de Pars, al abandonar su refugio en el interior,

Fernndez se expone a un paseo que resulta una parodia del callejeo distrado del flneur, en donde todo lo que parece encontrar es
obscenidad y muerte. Las calles de la ciudad de Pars lo exponen a
esa entropa de final del siglo en donde se deshace su ser.
El pasaje anterior es muy significativo por tratarse de un episodio central de la obra al cual se nos remite ya desde el relato liminar, y por ser uno de los pocos momentos en que el personaje sale
del interior para enfrentarse a solas con la ciudad de Pars sin un
objetivo determinado. As culmina, en mi opinin, esa identificacin entre Pars y enfermedad que va tomando cuerpo a lo largo
de toda la obra y que, relacionada con la entropa, tiene tanto una
dimensin personal, de desintegracin y disolucin de la identidad del protagonista, como csmica, de terror ante el fin del siglo.
Otro de los conflictos que se desarrollan en De sobremesa como
oposicin binaria es el de la incompatibilidad entre mbito interior
y mbito exterior. Ya vimos que este motivo, en relacin con Pars,
aparece pronto en la escritura modernista, desde los primeros escritos de Daro. En A. de Gilbert (1889) de Daro encontrbamos ese
interior de artista en donde se hallaban ya la mayor parte de las imgenes relacionadas con la diseminacin del mito de Pars en Hispanoamrica: la imagen de la biblioteca, el catlogo y el museo. Tambin
en Gmez Carrillo se apreciaba el carcter de refugio que el interior le ofreca al cronista, no slo como proteccin de un exterior
que amenaza con los conflictos sociales que no quiere enfrentar sino
como mbito en donde se puede recrear otra poca, en donde puede
preservarse una imagen textual, idlica, de una ciudad y una cultura.
Los precedentes de esta actitud son claros y provienen de varias
fuentes francesas, desde la obra de los Goncourt La maison dun
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artiste, verdadero texto seminal de este motivo, hasta A Rebours, de

Huysmans, texto definitivo en donde se recolectan todas las imgenes del interior y se fija como metfora de la situacin del escritor
frente al fin de siglo.20 Como afirma Anbal Gonzlez, La metfora del interior fue la frmula que tom el repliegue finisecular de la institucin de la literatura sobre s misma, ante el desafo
de los discursos de las ciencias naturales (La crnica modernista 109).
En De sobremesa, la oposicin entre interior y exterior presenta caractersticas muy peculiares que afectan a la bsqueda de una
identidad estable entre dos mundos y dos culturas. Tal conflicto se
trasluce en la propia estructura de la obra si consideramos los marcos narrativos como interiores. Como seala Anbal Gonzlez,
la tragedia de Fernndez se debe al hecho de que ste busca una
especie de marco trascendente, un limite absoluto que le sirva de punto
de referencia y que justifique los dems marcos, los dems linderos que
Fernndez pretende trazar. La bsqueda de ese marco trascendente se
metaforiza en el texto como la necesidad de encontrar un plan que
ayude al narrador a coordinar los mltiples impulsos de su vida. (La
novela modernista 94-95)
El marco trascendente que busca Fernndez es tambin un marco que debe abarcar su identidad de hispanoamericano escindido entre dos ambientes, dos continentes, dos culturas que percibe
como compartimentos estancos sin posibilidad de comunicacin.
En esta ocasin nos encontramos con un protagonista que aparece encerrado en su tierra (Colombia o Venezuela) encerrado en
un interior artificial que es como un Pars en miniatura. Su contacto con la realidad de su pas es nulo y de hecho la novela es un
recuento de sus andanzas por Europa, especialmente por Pars. La
metfora del interior le sirve a Silva para ejemplificar la escisin
del intelectual hispanoamericano entre dos culturas. Como en un
conjunto de cajitas chinas que se introducen una dentro de otras,
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los interiores de la novela muestran la imposibilidad de encontrar

una identidad armnica pues el interior parisino en su pas resulta
un huis clos sin ninguna relacin con el exterior. Y como veremos
a continuacin, el intento de recrear un interior americano en Pars
tiene las mismas consecuencias.
De hecho, hay que comenzar constatando el hecho de que el
protagonista de De sobremesa se pasa la mayor parte del tiempo
encerrado en interiores de los que sale ocasionalmente para volver a ellos desilusionado. Desde su refugio en Villa Helena en el
relato liminar a su recuento de sus das en Europa, el narrador del
diario se refiere explcitamente a su voluntad de encierro cuando
leemos acerca de
los meses de retiro en el viejo convento espaol la permanencia
agitada en el escritorio de Conills las suaves residencias de Italia, en
que secuestrado del mundo y olvidado de m mismo, viv encerrado
en iglesias y museos recorridos con frenes y abandonados por temor
de que me sorprendiera la muerte en alguno de ellos antes de transitar
por otros (234)
La referencia al museo como interior y su relacin con la muerte alude a ese repliegue final del artista finisecular en su yo y recuerda a Julin del Casal y su obra Mi museo ideal.22 En ese interior el
tiempo, la entropa, la tendencia universal hacia la indiferenciacin,
se revela como una fuerza inexorable que atenta contra la literatura
misma en el seno del interior (Gonzlez, La novela modernista 119).
Uno de los rasgos peculiares en el tratamiento del interior en De
sobremesa proviene del hecho de que la incomunicacin del intelectual con su patria no se expresa tan slo en el hecho de vivir encerrado en ese artificial interior parisino, sino en contener a su vez
dentro de l un interior de su propia tierra. Su enajenacin de su
entorno es expresada por uno de los amigos que le acompaan en
su retiro con estas palabras:
21
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Quieres saber qu es lo que no te deja escribir? El lujo enervante, el

confort refinado de esta casa con sus enormes jardines llenos de flores
y poblados de estatuas, su parque centenario, su invernculo donde
crecen, como en el atmsfera envenenada de los bosques nativos, las
ms singulares especies de la flora tropical. (235)
Como podemos comprobar, si el Jos Fernndez que ha vuelto

a Amrica vive en un interior parisino, europeo, su relacin con el
entorno natural del pas que le rodea depende tambin de una previa contencin dentro de un interior, de un invernadero. Su nico
modo de relacionarse con su tierra pasa por el control de su paisaje, por la ausencia de enfrentamiento directo con ella. Ya vimos
cmo una de las fantasas que elabora alrededor de la etrea figura
de Helena incluye la vuelta a la naturaleza ms salvaje de su pas,
en una de sus posesiones cortada a pico sobre el abismo, donde la
niebla se irisa y resplandecen las aguas a la salida del sol (319). All
pretende construir un palacio
que revista por fuera el aspecto de renegrido castillo feudal y que
en el interior guarde los tesoros de arre que poseo y que animars
t con tu presencia. Viviremos, cuando la vida de Europa te canse y
quieras pedir impresiones nuevas a los grandiosos horizontes de las
llanuras y a las cordilleras de mi patria; habr noches en que en
el aire perfumado del cuarto, donde humea el t rubio en las tazas
de China y alumbra el suntuoso mobiliario la luz de las lmparas,
atenuada por pantallas de encaje, vibren las frases sublimes de una
sonata de Beethoven, arrancada por tus plidas manos al teclado sonoro
en que, desfalleciente de emocin contenida, te levantes del piano
para contemplar desde el balcn de piedra la catarata iluminada por
la luna. (320)
La fantasa ideal del narrador consiste de nuevo en tratar de unir

el mbito de la cultura europea, de un interior de artista con el
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exterior de la naturaleza americana, representada mejor que nunca por esa catarata que es observada bajo la msica de Beethoven.
Pero la culminacin de este juego de cajitas chinas en donde la sntesis nunca puede ser alcanzada llega cuando Jos Fernndez recrea
su tierra natal americana en Pars, en un interior. Ello nos demuestra hasta qu punto de autorreflexin llega la obra, hasta qu punto
el autor es consciente de las metforas que utiliza y del valor irnico que implican.
Tras seducir a una compatriota suya en Pars el autor recuerda
los das en que ambos paseaban por la naturaleza de su tierra.
Nueve aos antes, casi nios ella y yo, una tarde deliciosa, una tarde
del trpico, de esas que convidan a soar y a amar con el aroma de las
brisas tibias y la frescura que cae del cielo, sonrosado por el crepsculo,
volvamos por un camino estrecho, sombreado de corpulentos rboles
y encerrado por la maleza, al pueblecillo donde sola veranear su
familia. Nos habamos adelantado al grupo de paseantes. Yo, dicindole
que la adoraba, recitndole estrofas del Idilio, de Nez de Arce, y
sintindome el Pablo de aquella Virginia vestida de muselina blanca,
que apoyaba su bracito en el mo. (338)
He preferido conservar el fragmento en su totalidad para que se

pueda apreciar el idilio pastoral, subrayado por la mencin a Nez
de Arce (que aade la irona de no ser hispanoamericano y haber
escrito un idilio pastoral de tema clsico), en que se convierte la
visin de la tierra natal desde Pars. Las flores y plantas son la metonimia de la tierra americana en una identificacin con el mundo de
la naturaleza que, como hemos visto, recorre toda la novela.
En este caso el protagonista decide recrear en Pars esa naturaleza
con plantas originarias de Amrica como las flores rosadas de las
de Guaims en un invernadero (o invernculo) para recobrar la
memoria de ese amor natural. La inversin de ese interior parisino
con que comienza la novela aparece finalmente de forma explcita:
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No es cierto que es una locura cuando maana podemos pasar horas

enteras juntos, donde no tengamos que temer, en casa, donde haremos
cuenta de que no estamos en Pars y respiraremos en el invernculo el
olor de nuestros bosques? (339)
As se han ido tres meses casi, en dilogos de esos, en siestas dormidas
en las dos hamacas, que hice colocar entre las palmas del invernculo,
en paseos de que volvamos con los ojos llenos del color y el olor del
campo, donde pasbamos las maanas en rasguear una bndola que
tena yo en mi escritorio como adorno y hacer sonar en aire de Pars
las dejativas canciones de la tierra donde nacimos (344)
No debe desestimarse la importancia de esta deliberada inversin del interior parisino en Amrica en un interior americano en
Pars. Pero de nuevo vemos cmo se trata de espacios cerrados, de
huis clos en donde la ausencia de contacto con el exterior, con la
realidad, lleva a un callejn sin salida en donde no existe una sntesis que salve al personaje de su escisin fundamental, de su enajenacin de ambos mundos.
La trayectoria de Fernndez a lo largo de la novela le lleva de
un interior a otro, siempre ficciones sin contacto con la realidad
exterior. La insatisfaccin ante el mundo que le rodea no puede
verse nicamente (como generalmente se ha hecho) como enajenacin de su tierra, de Hispanoamrica. La reproduccin del interior americano en Pars me parece suficientemente alegrico de
cmo el personaje sufre la misma enajenacin en Europa. Como
afirma Anbal Gonzlez
el continuo saltar de Fernndez de una mujer a otra, as como sus
viajes por Europa y sus ambiciosos planes de estudio de mltiples
disciplinas representaran el incesante tanteo de los escritores
finiseculares en busca de una ideologa, una causa, un principio
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trascendente que les permitiera atisbar la direccin del devenir histrico

y huir de su interior. (La novela modernista 111)
Ese intento de huir del interior aparece todava infructuoso pues

el protagonista no encuentra el medio de romper las barreras que
separan los mltiples interiores en que se mueve su existencia. Si
en Gmez Carrillo veamos el temor a ese exterior que, representado por las convulsiones sociales en las calles de Pars, amenaza la
imagen mtica y galante de la ciudad, tambin en De sobremesa aparece de manera tangencial una breve referencia a las manifestaciones del pueblo, de la historia, que comienzan a afectar el delicado
equilibrio del interior:
Ayer salt otro edificio destrozado por una bomba explosiva, y la
concurrencia mundana aplaudi en un teatro del boulevard hasta
lastimarse las manos, La Casa de Muecas, de Ibsen As a estallidos
de melinita en las bases de los palacios y a golpes de zapa en lo ms
profundo de sus cimientos morales, que eran las antiguas creencias,
marcha la humanidad hacia el reino ideal de la justicia, que crey Renn
entrever en el fin de los tiempos. Ibsen y Ravachol le ayudan (320)
La imagen de las explosiones en la ciudad de Pars prefigura nuevamente el acoso a que se va a ver sometido el interior del artista de
finales de siglo, explosiones que, ya sea por obra de las bombas del
anarquista Ravachol o por las guerras de trinchera que se avecinaban, acabarn forzando a los escritores a abandonar su interior y
salir finalmente a la calle.
Por ltimo examinar la imagen del escritor hispanoamericano como coleccionista en el gran catlogo que le ofrece la cultura
europea a travs de Pars, precisamente la caracterstica escogida como ttulo de este captulo. Vimos en el primer captulo la
importancia que cobran en Hispanoamrica los catlogos llegados
de Pars, en los que se ofrecen tanto ropa interior de seora, trajes
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de caballero, bibelots, como libros y la propia vida literaria de la

ciudad.. Ya comprobamos cmo son los propios autores modernistas quienes se identifican con tal papel de coleccionistas, que en
su mmesis de las burguesas, adineradas escogen en el catlogo de
Pars no objetos de lujo (o no slo), sino autores y motivos que les
permite convertir su obra en una coleccin cuyos objetos tienen la
autoridad que les concede su origen. Si ya vimos cmo Daro consideraba la obra de su amigo Pedro Balmaceda como una caja de
cristal llena de pequeos bibelots de bronce, de joyas de oro, de alabastros, de camafeos, copas florentinas, medallas, esmaltes, ms
tarde repetir la metfora cuando en Los raros se refiera as a la obra
de Augusto de Armas: Su libro es labrado cofrecito bizantino, lleno de joyas (Augusto de Armas 389). Pero el propio poeta guatemalteco no se escapar de tal comparacin con el coleccionista.
Aos ms tarde Gmez Carrillo, en una crnica que forma parte de Sensaciones de Pars y de Madrid en donde resea la reciente
aparicin conjunta de Los raros y Prosas profanas, se dirige al poeta
pidindole que le permita hablar de ellos desde el punto de vista
del parisienismo (121). Tras comentar los libros con cierta condescendencia, que le permite su posicin de especialista en Pars, y
comentar paradjicamente que usted es, en efecto, el tipo perfecto del esnob la moda de Pars, del esnob impecable e implacable, del esnob victorioso, en fin (123), Gmez Carrillo termina su
crnica con estas palabras:
La obra que le piden ya est hecha; es una obra que se compone de
muchas obras y que parece una coleccin de menudencias primera vista,
pero que, en realidad, es compacta si las hay. No cambie usted, Rubn.
(125, el subrayado es mo).
El paralelismo entre la actividad del escritor modernista hispanoamericano, que recoge motivos de la cultura europea, con el
coleccionista de las nuevas burguesas que colecciona para asegurar
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su estatus social es algo que ya algunos crticos del modernismo

han sealado, sea directa o indirectamente.23 En la biografa de Silva tambin encontramos, como en Carrillo, una estrecha relacin
con la mercanca importada que lo expone pronto al fetichismo de
los objetos que provienen de la gran ciudad de Pars. En la edicin de la Obra completa de Silva por Hctor H. Orjuela se reproduce en un apndice grfico el anuncio de la Casa Comercial de
Ricardo Silva e Hijo que apareca en las guas de Bogot de finales de la dcada de los noventa.24 Bajo la ilustracin de un mozo de
cuerda cargando un bal se puede leer en grandes letras de molde,
Surtido de Mercancas Francesas, renovado mensualmente. En su
correspondencia encontramos tambin la referencia continua a su
trabajo como importador de mercancas.
Ni esperanza en estos das pasados en que la llegada de carga y la salida
de clientes nos han tenido ocupados ms que nunca en este tu almacn,
de aislar media hora, para en vez de escribirle a Stheinthal pidindole
cheviottes o a Fould, pidindole paolones (Correspondencia 369)
Juzgue usted mi felicidad! Entre eso y un mundo de revistas y libros
que he pedido a Inglaterra y Francia y de los cuales va usted a ser
participe, voy a pasar los ratos (Correspondencia 388)
Pero dejando a un lado las circunstancias personales, que no

hacen sino confirmarnos hasta qu punto la relacin con Pars es
vivida a travs de una conexin con las mercancas importadas,
la aproximacin a Pars de J. A. Silva es diferente a la de Gmez
Carrillo. Si Gmez Carrillo ve Pars como ese depsito central
de informaciones lleno de novedades susceptibles de ser importadas a Hispanoamrica a travs de las crnicas, Silva ve Pars como
un catlogo que le permite coleccionar objetos, ya sean intelectuales o fsicos. Lo coleccionado pierde as el valor de mercanca, su
valor utilitario, para pasar a tener un valor sentimental que lo une
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al coleccionista. Hannah Arendt en su introduccin a Iluminations

de Walter Benjamin analiza el papel del coleccionista en la obra
del pensador alemn y nos proporciona las pistas para entender al
protagonista de De sobremesa en relacin con esta figura. En primer lugar se refiere a la ausencia de valor del objeto coleccionado:
At any rate, a collected object posseses only an amateur value and no
use value whatsoever And inasmuch as collecting can fasten on any
category of objects (not just art objects, which are in any case removed
from the everyday world of use objects because they are good for
nothing) and thus, as it were, redeem the object as a thing since it now
is no longer a means to an end but has its intrinsic worth, Benjamin
could understand the collectors passion as an attitude akin to that of
the revolutionary. (Benjamin, Iluminations 42)
La actitud de revolucionario atribuida metafricamente al coleccionista tiene que ver con su aproximacin al pasado y a la tradicin, por su intento de romper la cadena que la transmite a travs
de la autoridad como algo slido mediante la seleccin y el establecimiento de un nuevo orden. Este es el punto que nos interesa
con respecto a Silva y que Arendt concreta ms adelante:
Just as strolling through the treasures of the past is the inheritors
luxurious privilege, so is the collectors attitude, in the highest sense,
the attitude of the heir (Unpacking my Library) who, by taking
possession of things and ownership is the most profound relationship
that one can have to objects (ibid.) establishes himself in the past,
so as to achieve, undisturbed by the present, a renewal of the old
world. (43)
En el prrafo anterior se halla la clave para entender la posicin

del personaje de De sobremesa como coleccionista y de qu modo
en tal actitud influye la bsqueda de identidad del escritor hispa182
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noamericano. Como vimos al comienzo de este captulo, en el

relato liminar de la novela se trata de establecer un linaje, un rbol
genealgico que ligue al personaje a una genealoga europea. En
este sentido Silva est tratando de establecer un paralelo con el personaje de A Rebours, Des Esseintes. Recordemos cmo comienza
la novela de Huysmans:
A en juger par les quelques portraits conservs au chteau de Lourps,
la famille des Floressas des Esseintes avait t, au temps jadis, compose
dathletiques soudards, de rbarbatifs retres. (Huysmans 27)
Des Esseintes es un heredero que procede de un linaje cuyos

miembros aparecen en la primera pgina de la novela a travs de
esos retratos que son como un point de suture entre le pass et le
present (27). Fernndez, sin embargo, a pesar de su intento de
mostrar escudos herldicos, sabe muy bien que su descendencia
criolla ha roto esa sutura entre el presente y el pasado y la prueba
es que el nico retrato que se muestra en su interior es la cabeza
de un burgomaestre flamenco, copiada de Rembrant. No insistir aqu sobre la significacin del hecho de que no se trate de un
antepasado y de que ni siquiera sea original. El modo de convertirse en heredero de un pasado consistir pues en tomar posesin
de las cosas a travs de una coleccin estableciendo la relacin
ms profunda con los objetos, la de la propiedad. Esta relacin con
los objetos de la coleccin me parece que queda suficientemente
explcita a lo largo de la novela de Silva.25 Un pasaje, sin embargo,
resulta suficiente para demostrarlo. Escribiendo en su diario acerca
de las afinidades que le unen a Mara Bashkirtseff dice el narrador:
si se te compara con el fantico tuyo que a los veintisis aos, al
escribir estas lneas, siente dentro de s, bullir y hervir millares de
contradictorios impulsos encaminados a un solo fin, el mismo tuyo:
poseerlo TODO (248)
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Sintindose hurfano de una tradicin propia, original, que sustente su identidad, Jos Fernndez abandona su tierra y llega a Pars
en busca de esa coleccin en donde se sienta dueo de su pasado.
Ambiciones que hacindome encontrar estrecho el campo y vulgares
las aventuras femeninas y mezquinos los negocios, me forzasteis a dejar
la tierra y venir a convertirme en rastaquoere ridculo el richissime
Amricain don Joseph Fernndez y Andrade [que] compr tal cuadrito de
Raffaeli (249)
Cuando comienza la novela, antes de la lectura del diario, lo

encontramos encerrado en un interior en donde la coleccin
adquirida en Europa (notemos cmo se menciona especficamente la coleccin) llena las pginas haciendo que el lector tenga que
abrirse paso en la lectura ante tantos objetos como salen al paso:
No son tanto las tapiceras que se destien en el vestbulo, no los
salones suntuosos, no los bronces, los mrmoles y los cuadros de la
galera, ni el gabinete del extremo oriente con sus sederas chillonas
y sus chirimbolos extravagantes, ni las colecciones de armas y de
porcelanas, ni mucho menos tu biblioteca ni las aguafuertes y dibujos
que te encierras a ver por semanas enteras. (234).
Otro aspecto del coleccionista que comenta Arendt a propsito de la obra de Benjamin, y que aparece claramente reflejado en
De sobremesa, es el de la relacin entre el coleccionista y el interior:
The collector not only withdraws from the public into the privacy of his four walls but takes along with him all kinds of treasures
that once were public property to decorate them. (43)
Este enfoque nos permite una nueva lectura de la novela en la
que se puede considerar la actitud del protagonista como verdaderamente revolucionaria y su pasin por el coleccionismo como una
protesta contra la tradicin. Como afirma Arendt,
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For tradition puts the past in order, not just chronologically but first of
all systematically, in that ir separates the positive from the negative, the
orthodox from the heretic, and which is obligatory and relevant from
the mass of irrelevant or merely interesting opinions and data. The
collectors passion, on the other hand, is not only unsystematic but
borders on the chaotic, not so much because it is a passion as because it
is not primarily kindled by the quality of the object something that
is classifiable but is inflamed by its genuineness, its uniqueness,
something that defies any sistematic classification. (44)
La coleccin de Fernndez no consiste nicamente en bibelots

y tapiceras. Como expresa muy claramente el personaje su pasin
consiste primordialmente en almacenar sensaciones e ideas (250).
Tambin coleccionar mujeres europeas de todos los pases posibles, msicos famosos, pensadores, idiomas y al formar parte de
su coleccin, al poseerlos, el protagonista trata de romper, no de
destruir, esa tradicin que le ahoga para poder as convertirse en
propietario de su pasado. En este sentido la coleccin de Fernndez es un reflejo, un eco de la labor de coleccionismo que realiza el
propio autor en el texto, una labor de apropiacin de discursos propios de la modernidad europea. En un reciente y original artculo
titulado Reading Sarmiento: Once More with Passion, Carlos J.
Alonso avanza su hiptesis de que la modernidad hispanoamericana fue fundamentalmente un fenmeno retrico:26
With the assertion that Spanish Americas experience of modernity
was fundamentally rhetorical I refer to more than its quality as a
phenomenon or effect of discourse: that is to say, a discursive event
that was not accompanied by the material trappings of modernity. To
be sure, modernity in Spanish America manifested itself superficially
as an almost indiscriminate appropriation of discourses that were
considered modern, with the somewhat ingenuous intention of
attaining modernity itself in the process of wielding them. (42)
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Siguiendo tal reflexin, De sobremesa se nos aparece como un

modelo claro de tal apropiacin de discursos considerados modernos
por Silva en su afn por hacer suya la modernidad europea. Y uno
de los primeros discursos de que se sirve el autor colombiano es el
discurso de Pars, apropiacin que se da, por otra parte, en la prctica totalidad de los modernistas. A l se unen, entre otros, el discurso decadentista de la enfermedad, el discurso del progreso del
positivismo, y los discursos del museo y la coleccin.
Lo catico de la coleccin y la conexin entre el valor de lo
coleccionado y su origen aparece tambin de manera explcita en
el texto.
Al comenzar los tapiceros a desarmar la casa me he quedado sorprendido
del nmero de objetos de arte y de lujo que insensiblemente he
comprado en estos seis meses y los he remirado uno por uno, con
cario, porque en lo futuro me recordarn una poca de mi vida ms
noble que los ltimos aos. (299)
La ltima decisin, la ltima accin que lleva a cabo Jos Fernndez antes de que lo encontremos en Amrica, en su interior, rodeado de su coleccin, consiste en vaciar el interior de su casa en Pars
y empaquetar su coleccin para cruzar el Atlntico con ella, con
esa porttil Europa, en la feliz y anticipadora expresin de Baltasar
Gracin citada en el epgrafe. En su pretensin de encontrar su identidad despedazando la tradicin europea de su tiempo en pequeas
piezas coleccionables, en su intento de convertirse en heredero de
su propia coleccin, el personaje debe destruir el contexto que da
sentido a los objetos, en este caso su localizacin en Pars, y cruzar
el Atlntico con ellos para reinstalarlos en otro contexto distinto.
Como afirma Arendt en su anlisis de las ideas de Benjamin,
The true, greatly misunderstood passion of the collector is always
anarchistic, destructive. For this is its dialectics: to combine with
186
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loyalty to an object, to individual items, to things sheltered in his care,

a stubborn subversive protest against the typical, the classifiable The
collector destroys the context in which his object once was only part
of a greater, living entity, and since only the uniquely genuine will do
for him he must cleanse the chosen object of everything that is typical
about it. (Arendt 45)
En el primer captulo vimos como Daro consideraba el libro y

el interior como una misma cosa. En ambos se colecciona, se elige
del enorme catlogo de la cultura europea, y se dispone de manera que den a conocer en un recinto cuyo es el poseedor y cul su
gusto (Daro, A. de Gilbert 352). De igual manera puede considerarse De sobremesa como el recinto final de la coleccin de Silva, texto en cuya propia estructura se puede apreciar la voluntad
de destruir el contexto y cuya ausencia de un marco que englobe
todas sus experiencias, ya sealado por la crtica, puede verse como
una misma cosa. La aparicin de la novela en 1925, casi treinta aos
despus de escrita, resulta irnicamente en una salida final y pstuma de contexto. En De sobremesa se ejemplifica de manera alegrica
el dilema que persegua a los hombres de letras hispanoamericanos
de su tiempo: la situacin cultural de unos pases que los obligaban
a convertirse en coleccionistas del catlogo que les ofreca la cultura europea. En mi opinin la novela refleja tal situacin como un
callejn sin salida en la derrota final del personaje que no ha encontrado en su periplo europeo, ni en esa decoracin (sic) en que se
mueve en su interior parisino, la identidad que tan afanosamente
se ha dedicado a buscar.
Ahora acabo de pasearme por el hotel, que est vaco, con las paredes
y los pisos desnudos. Mis pasos repercuten en los salones desiertos y
como agrandados por falta de muebles Muebles y objetos de arte,
caballos y coches, todo el fastuoso tren que fue como la decoracin en
que me mov en estos aos de vida en el viejo continente, me esperan
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ya en el vapor que al romper el da comenzar a cruzar las olas verdosas

del enorme Atlntico para ir a fondear en la rada donde se alza, con
el elctrico fanal en la mano, la estatua de la Libertad, modelada por
Bartholdi El coche que me llevar a la estacin para tomar el tren
que me aleje de Pars para siempre, ir primero al lugar donde he
pasado las maanas de los ltimos das. (348)
Si la ciencia decimonnica se apoyaba en la metfora del museo

en donde, en palabras de Thophile Gautier, lon put lire comme dans un livre ouvert les origines27 e hispanoamericanos como
Sarmiento tratan de encontrar all tales orgenes, ahora, a finales de
siglo, la literatura recurre a la metfora del interior, en donde las
cosas despliegan un valor que les es propio o que, al menos, depende
de la voluntad del coleccionista (Gonzlez, La crnica modernista 33).
Pero en De sobremesa la imagen que se nos ocurre como alegora de
tal cambio es la de un Jos Fernndez que, no encontrando tal origen en el museo, se dedica a saquearlo para crear su propia coleccin. El fin de la imagen de Pars como museo puede relacionarse
con el comienzo de la imagen de Pars como enfermedad, como
centro de la entropa. Como afirma Eugenio Donato
What thermodynamics makes imposible is a history conceived as
archeology. In the long run, the metaphors of thermodynamics will
rob Cuviers geology, as well as the museums of natural or human
artifaces, of any epistemological privilege, reducing them to the status
of a bric-abrac collection of disparate objects (236)
La metfora de ese museo de la historia que se disipa y se disgrega es la coleccin. Si en el museo se mostraba la historia como
un espectculo eternamente presente con orgenes transparentes y
un fin antropocntrico, en la historia que introduce la termodinmica los orgenes se borran para siempre, las diferencias desaparecen, y el fin predecible es el de un universo gobernado por las
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leyes de la casualidad y las estadsticas (Donato 237-8). La entropa conduce a la nocin de decadencia, descomposicin y podredumbre inscrita en las pginas del diario de Fernndez que narran
sus ltimos das en Pars.
El nauseabundo olor era el de las ltimas flores pedidas a Cannes, que
al descomponerse, haban podrido el agua de los vasos. Ola aquello a
sepulcro, y los montones de hojas y ptalos secos podridos los otros
por la humedad yacan en los floreros (340)
Es tal disgregacin y descomposicin, que nace del centro mismo de su bsqueda de una identidad en una ficcin, en una mujer
entrevista brevemente, la que inunda su interior: El criado abri
el balcn para renovar el aire pesado (346). El protagonista es
expulsado de su interior a las calles en donde, como hemos visto,
no encuentra el refugio de las arcadas que encontraba el flneur en
otros tiempos sino, de nuevo, la descomposicin, la disgregacin y
el anuncio de la muerte. El ltimo paseo de Fernndez poco antes
de tomar el barco que lo alejar de Pars ser, significativamente, al cementerio en donde visitar la tumba en donde se descompone el cuerpo de la mujer amada. El paralelismo entre la ciudad
y la muerte acaba en la metfora ms evidente que enlaza a Pars
con el cementerio. Fernndez huye de Pars para evitar la muerte en los bulevares.
Comprend que iba a caerme en ese instante, ah, sobre el barro, y a
morirme del mismo mal que me hizo caer en el boulevard la ltima
noche del ao antepasado, al detenerse el volante y cruzarse los punteros
de oro sobre la muestra de alabastro. Las doce campanadas ensordecedoras
que o aquella noche comenzaron a sonarme en los odos. (349)
La importancia de esta imagen de Pars, de esta metfora que

asocia la ciudad a la muerte, se ve resaltada por el hecho de formar
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parte de una escena climtica que es anunciada en el relato liminar

y que se nos vuelve a recordar en las ltimas pginas del diario. Si
Daro evoca las primeras imgenes que, en su infancia, se forman
en su cabeza acerca de Pars como un paraso en donde se respiraba la esencia de la felicidad sobre la tierra (Autobiografa 73), la imaginera de este pasaje de De sobremesa sugiere una expulsin bblica
de tal paraso convertido en un paraso artificial, de una ciudad que
devora las fuerzas del protagonista de la novela.
En ese Pars como museo saqueado que se disgrega en una
coleccin, el protagonista de la novela de Silva decide convertirse en heredero de su propia tradicin, en poseedor de su porttil
Europa que, una vez completada, embala y traslada a su pas. La
conclusin, evidente al comienzo de la novela, resulta un callejn
sin salida, una decoracin en palabras del propio Silva sin
contacto con la realidad de su entorno natural americano que no
puede durar mucho. Como afirma Walter Benjamin en su artculo
sobre el coleccionismo titulado Unpacking My Library (Desembalando mi biblioteca), the phenomenon of collecting losses its meaning as it loses its personal owner Only in extinction
is the collector comprehended (Iluminations 67). Poco despus de
reescribir De sobremesa Silva se suicid. Tal vez era muy consciente
de que, solamente tras su desaparicin su coleccin podra comenzar a ser entendida.
notas
Vase el artculo de Ricardo Cano Gaviria, El periplo europeo de Jos
Asuncin Silva. (Marco histrico y proyeccin cultural y literaria), Jos Asuncin Silva, Obra completa, ed. Hctor H. Orjuela, Coleccin Archivos, (Madrid:
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1990) 443-470. Cano Gaviria
seala con sorpresa que tan fastuoso acontecimiento no hubiera sido registrado por Silva en De sobremesa... Pero Jos Asuncin, testigo privilegiado venido
desde una lejana ciudad de cien mil habitantes, fue con toda seguridad uno ms
1
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en el milln de personas que se movilizaron el 1 de junio de 1887 por las exequias de Victor Hugo (452). Para ms detalles biogrficos sobre J. A. Silva vase
la biografa escrita por el propio Ricardo Cano Gaviria, Jos Asuncin Silva, una
vida en clave de sombra, (Caracas: Monte vila, 1992).
2
Roger Shattuck en The BanquetYears (New York: Vintage Books, 1968), aade: Most important of all, Pars had just had her face lifted. Bacon Haussmanns
ambitious plans for opening up the constricted city had been executed by 1880
The magnificent new Opra, commanding its own avenue to the Louvre and the
Thtre-Franais, the refurbished city hall, and wide tree-lined boulevards slicing
through the most clogged quarters-these were more than architectural renovations. Paris now had the space to look at herself and see that she was no longer
a village clustered about a few grandiose palaces, nor merely a city of bustling
commerce and exchange. She had become a stage, a vast theater for herself and
the world (5-6).
3
Segn Ricardo Cano Gaviria, J. A. Silva parti de Bogot hacia el 20 de
octubre de 1884, con direccin a Honda. Despus de una travesa de quince das
por el Magdalena, Silva debi llegar a Cartagena hacia el 5 para embarcarse el
viernes 7 en Sabanilla. De modo que los das comprendidos entre el 24 y el 28
de noviembre pueden aceptarse como la fecha ms probable de la llegada de Jos
Asuncin a Saint Nazaire, en el Washington, el Le Havre o el Nilo, que fueron,
segn la Revue Sudamericaine, los barcos que por esa fecha hicieron el recorrido. Acerca de los detalles del viaje de Silva a Pars vase Ricardo Cano Gaviria,
El periplo europeo de Jos Asuncin Silva. (Marco histrico y proyeccin cultural y literaria).
4
Eduardo Camacho Guizado en Silva ante el modernismo, Jos Asuncin Silva, Obra completa, 411-421, seala que Silva no era muy consciente del movimiento modernista como tal, encabezado por Rubn Daro: Moda rubendariaca y no
modernismo, pues seguramente esta palabra an era poco conocida en Colombia
antes de la muerte del poeta bogotano. Se puede decir, sin lugar a dudas, que Silva
no conoci sino una manifestacin muy inicial de lo que se iba a llamar Modernismo, es decir, la de la poca de Azul... Si bien es posible documentar que Silva ley a Mart y a Gutirrez Njera, no tenemos ms noticia de sus lecturas
de Daro y sus discpulos que la divertida stira Sinfona color fresa con leche (412).
5
Cano Gaviria, en op. cit., afirma que Jos Asuncin, que haba podido asistir de cerca a la gestacin de ese caldo de cultivo la publicacin de A rebours,
deHuysmans, de Los poetas malditos, de Verlaine, de Taches dEncre de Barres,de
La Revue Wagnrienne y Las delicuescences de Ador Floupette, de Henri Beauclair y
Gabriel Vicaire, se ausent cuando la batalla literaria estaba a punto de estallar.
La fecha de su regreso, en marzo o abril del 86, se sita justo uno o dos meses
antes de que la misma estalle en la rive gauche, as como de que aparezca La Deca-
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dent, por no hablar de Le Symboliste, que saldr el 7 de octubre de 1886 con

Jean Moras como redactor jefe y Gustave Khan como director cuando Jos
Asuncin se halla ya en Colombia. Pero aunque ste no presenci de cerca dicha
batalla literaria, y en la medida en que se haba compenetrado ntimamente con
el caldo de cultivo que la hizo posible, estaba mejor dotado que ningn otro sudamericano de la poca para nutrirse de lo ms selecto de la mle symboliste: mle
o mezcla de diversos ingredientes, de los cuales Jos Asuncin habra hecho buena provisin antes de dejar Pars (466).
6
Cano Gaviria, en op. cit., apunta agudamente la relacin entre Silva y la figura del reportero: En vez de secundar a sus amigos en las correras y pasatiempos a las que suelen entregarse los rastaquoures en Pars, Jos Asuncin orienta su
curiosidad por otro camino. De entrada, como un improvisado reportero ademn subrayado por la secreta libretita antes mencionada, lo quiere saber todo
acerca de los que se le ponen a tiro (449).
7
La edicin prncipe de De sobremesa, 1887-1896 (Bogot: Cromos, 1925),
235 pp., tiene una nota preliminar que indica que se tiraron nicamente 50 ejemplares y un colofn por el que sabemos que la publicacin se hizo para conmemorar los sesenta aos del nacimiento del poeta. Como puede observarse, el
ttulo completo de la novela, de acuerdo con la edicin prncipe, es: De sobremesa, 1887-1896, aos que sealan la fecha en que se inici la primera versin
y la de su reelaboracin final antes de la muerte de Silva. Segn indica Hctor
Orjuela en la edicin de la Obra completa de Silva, una segunda edicin sin fecha,
idntica a la anterior, se public despus (1928?) utilizando las mismas planchas.
No existen por ello diferencias textuales entre las dos. Para una relacin de las
ediciones posteriores de la novela vase la nota introductoria de Hctor Orjuela en Jos Asuncin Silva, De sobremesa, Obra completa, ed. Hctor H. Orjuela.
Coleccin Archivos, (Madrid: Consejo Superior de Investigaciones Cientficas,
1990) 7: 227-351.
8
Juan Loveluck, De Sobremesa, novela desconocida del Modernismo, Revista Iberoamericana XXXI.59 (Enero-Junio, 1965): 17-32.
9
Rafael Maya, Los orgenes del modernismo en Colombia, Biblioteca de autores Contemporneos (Bogot: Imprenta Nacional, 1961), 65. Citado por Gustavo Meja, op. cit., 494.
10
Jos Asuncin Silva, De sobremesa, en Obra completa, ed. Hctor H. Orjuela, 227-351.
Todas las citas se referirn a esta edicin.
11
Debe considerarse que el epteto cortesana aplicado a Pars no es nada nuevo. Si en Silva no tiene un valor negativo al estar relacionado con la mujer fatal
y la atraccin amor-odio, en Abancay, autor del artculo Los hispanoamericanos en Europa mencionado anteriormente, cortesana tiene una connotacin
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completamente negativa cuando describe Pars como la ciudad mjica, la irresistible cortesana de la civilizacin, que atrae con sus sonrisas y sus cantos todos
los curiosos boqui-rubios y desocupados del orbe! (103).
12
Juan Evangelista Manrique, Jos Asuncin Silva (recuerdos ntimos)
Revista de Amrica (Pars) n 20 (enero 1914) 32.
13
Al igual que Melquades en Cien aos de soledad, el viejo Mortha est empeado en la traduccin de un texto: Escriba usted, querido maestro? preguntle. Si, anotaba la traduccin hecha por mi cofrade Mspero, del himno
descubierto por Grebaut cerca de las necrpolis de Zaouyet-al Anyan (316).
14
En dolos rotos aparece tambin la reunin simblica de esculturas de ambos
mundos: En la obscuridad creciente, las figuras de tres bajorrelieves, copias de
dos bajorrelieves de Donatello y de uno de Juan de Bolonia, fingan expresiones
y actitudes fantsticas Al otro lado, en un rincn se alzaba misteriosa en medio
de la penumbra del taller la estatua de una chicuela criolla Alberto quiso
reproducir en barro de la tierruca la belleza del tipo de raza ms comn en el pueblo de su pas, belleza original, mezcla de oro y canela, obscura y fragante (79).
15
Acerca del concepto de degeneracin y de su diseminacin vase R.K.R Thornton, The Decadent Dilemma (London: Edward Arnold Publishers, 1983), as como
Eugen Weber, Francia, fin de siglo, ed. Juan Pablo Fusi (Madrid: Debate, 1989).
16
Se trata de algo sealado ya por Anbal Gonzlez en La crnica modernista hispanoamericana, 184-186. Segn ste, el marco formal del diario en que se inserta la narracin en De sobremesa es tan irnico y autoconsciente que no permite
deslindar las simpatas polticas de Silva para de ah pasar a examinar su visin del
intelectual. En un interesantsimo artculo en el que desvela los prejuicios sobre
la vida del autor (ambiente familiar, tendencia sexual) que han guiado parte de la
crtica sobre Jos Asuncin Silva, Alfredo Villanueva-Collado en Gender Ideology and Spanish American Practice: Jos Asuncin Silvas Case, Translating
Latin America: Culture as Text. Translation Perspectives VI 1991, ed. William Luis, y
Julio Rodrguez-Luis. (Binghamtom: Center for Research in Translation, SUNY
Binghamtom, 1990) 113-125, expone cmo el concepto de normalidad artstica, tal como se presenta en el discurso mdico de Lombroso y de Nordau, es el
que, a pesar de estar desacreditado, ha operado en gran parte de la crtica que se
ha escrito sobre el autor colombiano.
17
Como indica Anbal Gonzlez en La crnica modernista, esta primera anotacin en el diario es, para todos los efectos, una crnica literaria en el estilo de
Los raros, de Daro, libro que, por cierto, se public el mismo ao en que Silva terminaba su novela (1896) Al comenzar el diario con una crnica literaria, Silva est subrayando claramente el aspecto experimental, autorreflexivo, de
su novela (185).
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Anbal Gonzlez, en La crnica modernista se ocupa ampliamente de analizar este motivo en la literatura finisecular: La historia del universo se concibe
como el proceso mediante el cual los tomos y molculas pasan de estados originales de mayor concentracin y energa a estados de dispersin y prdida de
energa. El universo parece regido por la entropa, por la tendencia al desorden
y a la indiferenciacin (30). Ms adelante Anbal Gonzlez apunta la influencia de tal teora en la literatura: La decadencia tiene sus races en este sentimiento
de indeterminacin, de indiferenciacin, fomentado por la entropa: la sociedad
enferma se ha ido moviendo hacia un mayor desorden, se ha empezado a disolver, a consumir, como alguien afectado por la gripe o la tuberculosis(117)
19
Acerca de este pasaje seala Julio Ramos en op. cit.: El paseo de Fernndez
es doblemente significativo: sita al sujeto atrapado por el cristal justo al lado de
la prostituta que vende sus servicios. Y esto precisamente en una novela en que
el intercambio econmico de objetos artsticos y el tema general de la mercantilizacin son fundamentales (140).
20
Para una discusin acerca de la metfora del interior en la literatura hispanoamericana finisecular remitir de nuevo al lector a los trabajos de Anbal
Gonzlez, La crnica modernista hispanoamericana (31-35) y La novela modernista
hispanoamericana (108-109), en donde expone claramente la importancia de este
motivo en los escritores modernistas y el valor genuino que adquiere en el contexto de Hispanoamrica.
21
Como indica Anbal Gonzlez en La crnica modernista, A travs de la
metfora del interior, la literatura aspira a presentarse como refugio de la Vida,
del Eros y del Juego, mientras que el museo sera el territorio de la Muerte, la
Esterilidad y el Orden (33).
22
Acerca de Mi museo ideal de Casal y las repercusiones que tienen en el texto las metforas finiseculares del museo como estructura aplicable a la obra de
arte, como libro abierto en donde se puede representar la totalidad del tiempo y
el espacio, vase el documentado trabajo de Lee Fontanella Parnassian Precept
and a New Way of Seeing Casals Museo ideal, Comparative Literatur Studies 7.4
(December 1970): 450-479.
23
Anbal Gonzlez, en su estudio del interior modernista, La crnica modernista (32-33), trae a colacin el trabajo de Walter Benjamin sobre Louis Philippe, or the interior, perteneciente a la serie que compone el ms ambicioso
Paris, Capital of the Nineteenth Century, para relacionar el interior con la
figura del coleccionista.
Lee Fontanella, en op. cit. (476), hace referencia a una cita de Roberto Meza
Fuentes, en De Daz Mir a Rubn Daro, acerca de Julin del Casal que resulta
muy ilustrativa de cmo cierta crtica intuy pronto el paralelismo entre el escritor modernista y el coleccionista: Entonces el poeta suea en los persona18
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jes de Huysmans y en los cuadros de Moreau, que no llega a conocer nunca sino
a travs de fotografas. Y, sobre motivos de esos cuadros, teje en sonetos la filigrana de su Museo Ideal. Pobre poeta! Ha edificado todo un castillo de ensueo sobre un mundo de fotografa!.
No iba muy descaminado Roberto Meza al hablar de la creacin de obras de
arte a partir de fotografas. A finales de siglo, el fotgrafo Eugne Atget se dedica
a recorrer las calles de Pars fotografiando todo aquello que constituira el pasado de la ciudad: calles, plazas, mercados, escaparates de tiendas, gentes y oficios,
edificios e interiores. Poco despus abra un estudio fotogrfico llamado Documentos para artistas, en donde venda imgenes fotogrficas para uso de pintores
y dibujantes. Utrillo, Vlamink, Foujita, Delaunay, Braque, Picasso y Duchamp
se encontraban entre sus clientes. No dudamos que tambin tendra numerosos clientes hispanoamericanos. Para ms informacin acerca de Eugne Atget
vase Jean Leroy. Atget: magicien du vieux Paris et son epoque (Paris: Paris audiovisuel, 1992).
24
Jos Asuncin Silva, Obras completas, ed. de Hctor H. Orjuela, 724.
25
Casi un siglo despus el escritor venezolano Arturo Uslar Pietri en El globo
de colores, (Caracas: Monte Avila Editores, 1975), escribe unas lneas de reflexin
sobre la relacin de los hispanoamericanos con Europa en las que habla literalmente de la voluntad de convertirse en herederos: Nos sentamos primitivos,
salvajes, pobres, frente a la culta plenitud de Europa. Aspirbamos a quitarnos
el pelo de la dehesa y a asimilar a fondo las reglas del juego para que nadie, ante
nuestros hechos y pensamientos, pudiera creer que venamos de las salvajes soledades americanas. Pensbamos que la civilizacin era un solo camino del que
Europa se hallaba en la meta y nosotros en los speros y grotescos comienzos.
Era, en cierto modo, el esfuerzo de hacer nuestro un pasado que slo nos
perteneca parcialmente. El querer sentirnos herederos de una muy rica y frgil herencia, cuyo cuido e inventario casi no daban tiempo para ocuparse de un
mundo americano que, fcilmente podamos llegar a sentir como un destierro.
Los grandes sucesos histricos del ltimo medio siglo han hecho hoy ms artificial que nunca una posicin semejante. Sabemos que no podramos convertirnos
en europeos sino renunciando a las solicitaciones y a las empresas que nos hacen
americanos. La condicin americana, en lo esencial, es la de tener poca sensibilidad por el pasado. No nos sentimos prisioneros del pasado En el fondo de
toda conciencia verdaderamente americana est activa la nocin de que el hoy y
el maana son ms importantes que el ayer. No tenemos cmo vivir de herencia, sino de faena propia (127).
26
Carlos J. Alonso, Reading Sarmiento: Once More with Passion, Hispanic Review 62. Winter (1994): 35-52.
27
En su obra Le Muse Ancien. Citado en Lee Fontanella, op. cit., (436).
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Del Pars artificial a la Amrica natural:

Quiroga, Giraldes y Rivera
Para qu las ciudades? Quiz mi fuente de poesa estaba en el

secreto de los bosques intactos, en la caricia de las auras, en el
idioma desconocido de las cosas; en cantar lo que dice al pen
la onda que se despide, el arrebol de la cienaga, la estrella a las
inmensidades que guardan el silencio de Dios.
(Rivera, La vorgine 42-43)
Lleg a la gran ciudad ya posedo de la locura de Pars se llen

del espritu luteciano y se lo comi Pars.
(Daro, Pars y los escritores extranjeros 464)
Oh mi Amrica bendita, donde todo es grandeza y hospitalidad!

Cmo te adoro en Pars!
(Quiroga, Diario de viaje a Pars de Horacio Quiroga 99)
En 1898 el crtico Pedro Emilio Coll dedica una de sus Notas

de esttica publicadas en El Cojo Ilustrado a repasar el panorama
literario en Hispanoamrica.1 Coll se refiere a la tendencia decadentista o simbolista, que aprecia como dominante, y que se considera proviniente de Pars:
Se atribuye a la moda, a la moda que nos viene de Pars junto con las
corbatas y los figurines de trajes; pero an as, podra argirse que una
moda que se acepta y se aclimata es porque encuentra terreno propio,
porque corresponde a un estado individual o social y porque satisface
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un gusto que ya exista virtualmente. Hasta los nuevos modelos de los

vestidos y los colores en boga son determinados por el ambiente de
ideas y sentimientos de una poca, y no ha de serlo la literatura? (639)
Con una percepcin sorprendente Coll sugiere la relacin entre

la produccin literaria de los modernistas con el comercio y la
importacin de novedades de Pars que hemos venido sealando a
lo largo de este trabajo.2
Si Pars impone hoy sus modas es porque satisfacen ntimas afinidades
de los pueblos que las adoptan; cambien esas afinidades y entonces
nos vendrn de Londres o de Nueva York las ideas y los patrones de
modistas hasta que nosotros podamos exportarlos. (639)
Como se puede apreciar, la metfora del intercambio comercial,

de la importacin y la exportacin, que tan claramente apareca en
Gmez Carrillo, no pasa desapercibida para algunos crticos. Pero
el inters fundamental del artculo de Coll reside en su prognosis de la evolucin que va a experimentar el papel de los escritores
hispanoamericanos a comienzos del nuevo siglo, su paso de importadores a exportadores, y el desplazamiento de su inters por Europa
(Pars) hacia su propia tierra.
Existe hoy una noble impaciencia por apresurar el advenimiento de
lo que unos llaman criollismo y otros americanismo, es decir,
de la cristalizacin esttica del alma americana y su objetivacin por
medio del arte. Laudable deseo que es el de casi todos nosotros los
hijos del Nuevo Mundo y al que marchamos deliberadamente o
indeliberadamente de aos ac. Desde el pas del Norte desde donde
escribo estas lneas, veo ya en nuestra literatura un aire de familia
que se distingue no slo de las literaturas exticas, sino aun de la
misma castellana. Hay en quienes se marca ms esta diferencia, y es
precisamente en los que se esfuerzan en ello, pues hasta en los que
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suponemos rinden un culto excesivo a las hegemonas extranjeras, obra

la energa que brota de las entraas de la raza y del medio. Se dira que
las ideas que van desde la vieja Europa al mundo nuevo reciben all
el bautismo de nuestra tierra y de nuestro sol, y que nuestro cerebro,
al asimilrselas las transforman y les da el sabor de la humanidad
momentnea que representamos. El resto ser labor del tiempo. (642)
No debe extraarnos el anuncio de la novela de la tierra en un ar

tculo de 1898. El aire de familia que el crtico percibe en la literatura de esos aos coincide con el momento en que el modernismo
hispanoamericano, tras la amenaza del imperialismo norteamericano y su intervencin en el Caribe y Centroamrica, comienza a
plantearse seriamente una vuelta a los temas nacionales.3
Como resume el propio Coll al final del artculo citado, hay
que recordar a los nuevos escritores de Amrica el consejo de don
Andrs Bello: Tiempo es que dejes ya la culta Europa / y dirijas el vuelo a donde te abre / El mundo de Coln su grande escena (642).
Cmo afecta este renacimiento nacionalista a la imagen de
Pars que hemos visto evolucionar hasta el momento? En este ltimo captulo voy a tratar de mostrar de qu manera la imagen de
Pars en la literatura hispanoamericana sufre un cambio negativo,
ya anunciado en la novela de Silva, que la acercar ms a las metforas de la artificialidad, enfermedad y muerte. Pero lo ms importante, en mi opinin, es sealar hasta qu punto este desplazamiento
en las imgenes que remiten a Pars est relacionado dialcticamente con la renovada vocacin nacionalista que opone lo nacional a
lo cosmopolita, lo natural americano a lo artificial parisino, el poder
regenerador de la naturaleza a la enfermedad que se incuba en las ciudades. No ser, sin embargo, un proceso claro e inmediato el que
lleve a este cambio de actitud acerca de Pars a muchos escritores
modernistas. Mas bien estar marcado por un continuo conflicto
en el que ambas posiciones se encuentran en tensin dialctica en
la obra de un mismo escritor.
199
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Este cambio en la percepcin de Pars como ciudad nociva y

artificial lo encontramos tambin en autores franceses como J. K.
Huysmans, autor de la obra capital del decadentismo, A Rebours,
que tanto influyera en Silva y en otros modernistas hispanoamericanos. Aos despus de mitificar en su obra los placeres artificiales que poda proveer una ciudad como Pars, Huysmans escribi
un artculo titulado Paris retrouv (1901-2), que nunca lleg a
ser publicado sino pstumamente,4 en el que expone su desencanto con una ciudad que encuentra al final de su vida llena de artificio y lejos de cualquier bondad natural. El texto comienza con
una diatriba contra las farmacias, cuyo comercio con drogas y qumicos le parece antinatural: le malheur est aussi que les teintures
se dcomposent que lartifice saute aux yeux et adjoint la laideur naturelle, un ridicule (420). A su vuelta a Pars, Huysmans
encuentra que las calles estn llenas de comerciantes de productos artificiales, fabricants dinauthentiques chicots et dillusoires
perruques (420). Ms adelante expone con claridad la razn por
la que ya no puede soportar Pars:
Pour les gens dj vieux qui vcurent dans un monde dhommes
desprit, polis et gourmets, soccupant dart et de livres, le Paris
contemporain apparait hideux.
Ces rues, tires au cordeau, o lon ne flne plus, o tout le
monde court, en se garant dune locomotion qui vous crase coups
detrompe, au milieu de voyous cheval sur des machines qui crpitent
et qui puent, sont a fuir quand on peut (426)
Ese Pars que ahora se le aparece al autor de A Rebours como

un lugar en donde no puede existir ya el flneur, en donde lo artificioso oculta el rostro humano de la ciudad, es tambin el Pars
que comienzan a percibir algunos escritores hispanoamericanos.
En el captulo anterior vimos cmo el protagonista de De sobremesa (1896) viva en tierra americana encerrado en un interior
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parisino importado sin ningn contacto con la realidad de su pas.

La relacin de Fernndez con su propia tierra estaba mediatizada
por la contencin del paisaje en el interior artificial de un invernadero. La imagen de Pars se halla recubierta de tantas capas de
significacin textual heredadas de la cultura europea que resulta
incompatible con la imagen casi desnuda de significacin cultural de la mayora de las capitales hispanoamericanas, carentes de un
discurso cultural que les confiera identidad. Es en este punto en el
que nos encontramos con una novela como dolos rotos (1901). Si en
De sobremesa primaba la peripecia de un artista hispanoamericano
en su peregrinacin por Europa, especialmente en Pars, que vuelve a Amrica y rehuye el contacto con su tierra prefiriendo vivir
encerrado en una ficcin de la ciudad y la cultura que ha dejado
detrs, en dolos rotos encontramos la ilustracin de la siguiente etapa del proceso que lleva a la conversin del escritor en intelectual5
y que implica el regreso de Pars, el intento de reanudar una relacin directa con su tierra y de aplicar en Hispanoamrica lo mejor
que ha sacado de su experiencia en Europa. En dolos rotos Daz
Rodrguez trata de romper metafricamente ese interior en el que
algunos escritores modernistas se encuentran aislados del contacto con su propia tierra.
Alberto Soria regresa a su pas (Venezuela) tras cinco aos de
ausencia transcurridos en Pars, adonde viaj tras terminar sus estudios de ingeniera.
Su padre le haba ofrecido enviarle a Europa a coronar su carrera
cientfica, ganando en los grandes centros del viejo mundo mayor
suma de ciencia y preparndose por el solo hecho de cruzar el ocano,
un xito ms feliz, como crea y aseguraba candorosamente el viejo
Soria.6
El protagonista corresponde pues a la categora de hispanoamericanos que, segn Abancay, el autor del artculo Los hispano201
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americanos en Europa (1863), mencionado anteriormente, viaja

a Europa con una carrera abierta y estudios hechos en Amrica,
yendo a perfeccionarse en sus conocimientos y su educacin, y
adquirir alguna experiencia del mundo (99). La diferencia con el
viaje de placer del protagonista de De sobremesa, que corresponde
al peor caso considerado en el artculo, es evidente. En el mismo
artculo el autor seala la importancia de aprovechar lo aprendido
en Europa para aplicarlo en Hispanoamrica:
Es, pues, necesario que nuestra juventud vaya a recibir el saludable
contagio, a observarlo, distinguir lo bueno de lo malo, aleccionarse
aprendiendo a reprobar lo segundo, empaparse en la esencia de lo
primero, y volver luego a difundir en nuestro fecundo y virgen suelo
la cimiente (sic) que se ha de multiplicar en frutos de civilizacin. (99)
Y es en suelo americano, tras su experiencia en Pars, transformado en artista por el influjo de la ciudad del arte, en donde encontramos a Alberto Soria al inicio de dolos rotos. El tpico
de Pars como patria de los artistas, como ciudad del arte, aparece claramente definido en la novela. De este modo, tras entrar en
contacto con la ciudad del Sena, se marc su predileccin por las
excursiones artsticas, y en stas creci de un modo casi palpable el
caudal de sus ideas y gustos estticos y cuando quiso reanudar la
interrumpida labor de sus estudios de matemticas, advirti y pudo
medir en toda su magnitud el cambio asombroso realizado en l
por el hecho de vivir en una atmsfera de arte (20-21).
Otro aspecto importante de esta novela con respecto a la evolucin de la imagen de Pars estriba en el hecho de que la ciudad se
reconstruye en la memoria, a travs del recuerdo, y aparece en ocasiones tras el paisaje americano como un mapa transparente que se
trasluce, superponindose a la naturaleza y las acciones que se des
arrollan en la novela. A su llegada a Venezuela, Alberto Soria redescubre el paisaje de su tierra en un viaje en tren que le permite al
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narrador exponer la variedad del paisaje americano. Pero pronto

se desviaron sus pensamientos hacia al pas lejano, hacia la distante
ciudad europea de donde l vena (13). De este modo, la influencia de Pars se aparece tan intensa como para borrar el paisaje:
Abstrado en la rememoracin de cosas lejanas, para l desaparecieron
las cosas al travs de las cuales iba el tren, puesto en marcha de nuevo;
no vio cmo el paisaje cambiaba poco a poco, sucediendo a las altas
cumbres, colinas humildes Alberto evocaba con lucidez maravillosa
la ciudad europea abandonada por l quiz para siempre. Los recuerdos
de los ltimos das vividos en esa ciudad fueron pasando por su
memoria deslumbrada; pero uno solo de esos recuerdos triunf al
cabo de la esplendidez y la fuerza de los otros. (13)
El recuerdo de la ciudad que prima sobre los dems es, de nuevo, el que une a Pars con la figura de una mujer.
Era el recuerdo de un adis todo besos y lgrimas. Era la visin de un
cuerpo de mujer, lleno de temblores, enlazado a su cuerpo; la visin
de un rostro de mujer inclinado sobre su rostro; (14)
Ms adelante se puede comprobar cmo el mapa de Pars sigue

translucindose a travs del paisaje americano. Ya en la ciudad,
un retrato de Caracas, el protagonista ejerce de flneur recorriendo las calles.
As, de un lado de la plaza Bolvar, se detuvo ante un rbol en flor a
contemplarlo, como si fuese un modelo soado con todas las gracias y
primores, o un bronce de Rodn o un marmol perfecto. (52)
Si la visin de un rbol, smbolo de lo natural, evoca en Soria

la belleza de un bronce de Rodn, as otras visiones del paisaje le
recuerdan a Europa.
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Ascendiendo la colina, antes estril, hoy sembrada de flores y rboles,

lo asaltaron, por analoga de impresiones, dos recuerdos: el de una
tarde romana en el Pincio y el de una luminosa tarde florentina en el
Viale dei Colli (53)
La superposicin de Pars en la tierra americana lleva al conflicto central de la novela, la inadaptacin del personaje, su conversin en un inconforme:
Bien s que esa palabra no la emplean ahora aqu sino para designar
a los que van a vivir durante algunos meses la vida de los bulevares y
vuelven siguiendo escrupulosamente la moda, con la levita segn el
ltimo patrn salido de Londres, con la corbata de David, el sombrero
de Delion, el bastn cogido a la manera de los elegantes en la venida
del Bois de Boulogne o bajo las Acacias, algunas palabras francesas en
los labios y, sobre todo, un continuo echar de menos la superficialidad
rica, dorada y boba de la vida parisiense. Pero ustedes, generalizando,
me aplican en mientes la palabreja, y la merezco tal vez como nadie,
aunque en otro sentido ms doloroso. (58)
El dolor de Alberto Soria proviene de la diferencia que el percibe entre la actitud de personajes como Jos Fernndez, el protagonista de De sobremesa (al cual correspondera el calificativo de
inconforme) y la suya propia. Si Fernndez vive la ficcin de un
Pars dejado atrs y no entra en contacto con su propio pas, Soria
intenta sinceramente un acercamiento a su tierra que se demuestra simblicamente en su obra a travs de la estatua de la chicuela
criolla (79) y en su actitud social, tratando de cambiar la estructura poltica de su pas.
Su nico modo de reconciliarse con su pas, de recobrar el paisaje de su tierra sin la interferencia de la ciudad de Pars, le llegar
a travs del amor a una mujer americana. De nuevo se repite esta
actitud que ya se observ en De sobremesa.
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El amor lo reconciliaba con los seres y las cosas. La belleza de la

tierruca, al travs de su propia serenidad, encantaba sus ojos De esta
suerte se le apareca la belleza de la tierruca sobre todo al ver los cerros
que del lado norte limitaban el valle natal Pero de todo el valle,
de la ciudad con las calles sucias, con sus jardines lujuriantes, con sus
arrabales pobres, partidos de zanjas, no acabados de construir pareca
fluir, buscando el alma de Alberto, una como agua muy pura. (119)
Por fin, a travs del amor a una mujer, Alberto Soria consigue
ver por vez primera el paisaje de su tierra en toda su pureza, sin
compararlo con Pars y, sin tal mediacin, lo acepta tal como es.
Pero si el recuerdo de Pars acta en el protagonista como contrapunto positivo frente a la chata realidad material e intelectual que
encuentra al volver a su pas, otro personaje es el encargado de llevar a cabo un ataque frontal en contra de la influencia de la capital
francesa en la juventud americana. Emazbel, mdico que tambin
ha completado su educacin en Pars junto a Alberto Soria, es el
encargado de exponer la influencia nociva de la ciudad del Sena.
Observemos cmo, al igual que en De sobremesa, es de nuevo un
mdico quien pone en relacin la ciudad y la enfermedad.
Almas de simples, casi bastas e inocentes, Pars las devolva mons
truosas, como si la gran ciudad, merced a un maleficio, despertase
bajo la corteza del hombre civilizado al hombre-bestia de las cavernas
palustres. Hombres pblicos honestos, libres de mcula hasta el instante
de embriagarse con la esplndida visin de Pars, regresaban con
speros apetitos de lobos. En vez de traer a la patria las mejoras en sus
viajes entrevistas, procuraban a su vuelta engrandecer y perpetuar el
crimen de una administracin que de muy atrs vena siendo el abuso
y el robo organizados. (186)
En las imgenes utilizadas por Emazbel se le da la vuelta a la

ecuacin que iguala Pars con civilizacin y Amrica con barbarie.
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Es precisamente en Pars en donde los jvenes hispanoamericanos pierden su inocencia y vuelven con speros apetitos de lobo.
Como ya vimos al comienzo de este trabajo, la visin de la ciudad
como una selva sigue subyacente en el texto que va conformando el discurso sobre Pars. A continuacin Emazbel seala a Pars
como la ciudad responsable de la prdida de identidad nacional de
los hispanoamericanos que la visitan.
Pero tal vez el mayor de los daos de Cosmpolis, o de Pars, como
Emazbel deca, era el dao hecho a los intelectuales, hombres de
ciencia y artistas. En ellos, casi fatalmente, con el nivel intelectual
creca el desapego al terruo. Hijos, en su mayor parte, de europeos
transplantados a Amrica en los das de la colonia o en los albores de la
Repblica, predispuestos, adems, por la educacin y los libros, hallaba
en Europa un ambiente no extrao del todo, en el cual vivan hombres
de su misma raza, cuyos abuelos haban sido hermanos de sus abuelos,
como hijos de remotos antepasados comunes. (187)
El viaje a Pars como bsqueda de los orgenes es visto aqu

como una trampa en la que, debido a la herencia racial de la burguesa criolla, se rompen los lazos que unen a los intelectuales
con Amrica y se olvida
la memoria de las ltimas generaciones que les haban precedido
hasta dejarles como si en realidad continuaran a sus distantes abuelos
de Europa, sin venir al travs de varias generaciones de colonos,
libertadores y republicanos de Amrica. (187)
El conflicto fundamental se les plantea a los intelectuales hispanoamericanos, segn Emazbel, a poco de volver a su pas,
en la ausencia absoluta de harmona (sic) entre el nuevo medio y
sus almas. El nuevo ambiente era hostil a sus ideas, gustos e ideales (187).
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La tensin que se aprecia entre una imagen positiva de Pars, que

transforma al joven Alberto Soria en un artista, que le proporciona
los medios para ver de otro modo la realidad de su pas y tratar de
cambiarla, y una imagen negativa de Pars que rompe para siempre
los lazos del hispanoamericano con su tierra y lo convierte en un
ser inadaptado para siempre en su tierra natal, presa de la inaccin,
es uno de los temas fundamentales de dolos rotos y forma parte de
la llamada a la accin poltica del intelectual en Hispanoamrica.7
Como se puede comprobar, la importancia de la capital de Francia, como smbolo de la influencia, positiva o negativa, que llega de
Europa en el discurso de formacin de la identidad cultural hispanoamericana sigue siendo fundamental. A diferencia de la novela
de Silva, tal contrapunto no es presentado en este caso frente a una
visin idealizada de Hispanoamrica como locus amoenus, como sede
de la naturaleza benfica que se opone a la ciudad enferma. En dolos rotos el artista hispanoamericano se confronta directamente con
su tierra tras volver de Pars, y el resultado no es muy esperanzador. Como seala Jorge Olivares en La novela decadente en Venezuela,
Alberto tambin es testigo de la desintegracin y muerte (simblicas)
de su pas, pues Venezuela se encuentra enferma por su corrupcin
poltica, econmica y social. No es el rincn primitivo y sano la
imagen de su patria que Alberto evocaba en el extranjero sino una
democracia enferma. A la poltica, explica el narrador, convergan
y de ella emanaban todas las grandes manifestaciones de la vida, signo
seguro del ms hondo malestar y presagio de la muerte de los pueblos.
Pas agonizante, entonces, por el veneno sutil la poltica que lo
emponzoa, por el creciente malestar econmico y por ser su capital
una ciudad contaminada, Venezuela enferma y decadente es
otra Esparta/Roma/Bizancio. (62)
La simbologa vegetal que ya apareca en De sobremesa como metfora
de Amrica, de lo natural y benfico, reaparece con ms fuerza en
207
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dolos rotos,8 pero en esta ocasin el protagonista crea adivinar una

harmona profunda entre la salud y suerte de su patria y la salud y
suerte de aquella planta enfermiza, delicada como una hebra, de altura
inferior a la de sus iguales del bosque, de hojas raras, amarillas, y de
frutos escasos, pequeitos, que caen muy antes de llegar a la madurez
perfecta. (62)
Si la enfermedad es la poltica y la inaccin de los intelectuales

que vuelven de Europa y se resignan a ser espectadores indiferentes al triunfo de los mediocres y los perversos (188), el discurso de
Emazbel desencadena una reaccin que les lleva a emprender un
programa de regeneracin poltico-social del pas. De esa manera, y continuando con la simbologa vegetal de la novela, Emazbel termina augurando el resurgir de esa naturaleza enrgica que
representa a su tierra:
Pero la podredumbre que hoy infesta la atmsfera y nos la hace
irrespirable, puede a nuestra semilla servir de estiercol, y quiz veamos
algn da, al travs de la podredumbre, levantarse la patria nueva como
una floresta virgen, de troncos robustos, de ramas eminentes, llena de
cantos, vestida de follajes, coronada de flores. (191)
Al final, una revolucin estalla antes de que comience la tarea

regeneradora propuesta por Emazbel, que habra redimido a
Alberto Soria de su conflicto tras el contacto con Pars y que lo
habra llevado a la accin en su propia tierra. La novela concluye con las tropas revolucionarias destruyendo las esculturas en la
Escuela de Bellas Artes, entre las que se encuentran las del protagonista. Ante esa nueva frustracin en el intento de hallar una sntesis
de ambos mundos, el protagonista reniega de su patria (las ltimas
palabras de la novela son FINIS PATRIAE) y decide emigrar a
donde pueda realizar su ideal de belleza (319). Aunque no se nos
dice a dnde, bien podemos imaginar que tal lugar es Pars.
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La importancia del discurso sobre Pars en relacin con la bsqueda de una identidad hispanoamericana en dolos rotos no pas
desapercibida para Miguel de Unamuno, uno de los primeros
comentaristas de la novela. En su resea titulada Una novela venezolana, Unamuno dedica el ncleo de su comentario al tema que
considera central en el conflicto que presenta la novela:
La obsesin es Pars, Cosmpolis. Teresa, igual a tantos otros que
no traspusieron jams los lmites de su patria, se presentaba a Pars
como el ms acabado resumen de cuantas delicias y primores abarca
el Universo.
Esta Teresa es americana, es en gran parte la juventud americana:
nuestras Teresas, las espaolas, no suean en Pars, algunas apenas saben
ms que su nombre. La obsesin es Pars; pero Emazbel conoce su
maleficio, sabe que con los daos, cada vez mayores del cosmopolitismo
en su pas, y quizs en todos los pueblos de la tierra latino-americana,
era posible hacer un gran volumen, al cual se diese por solo ttulo
Pars, porque si otra ciudad europea y alguna de la Amrica sajona
ejercen, al igual de Pars, grande influencia nociva en el desarrollo y
costumbres de aquellos pueblos, Pars, que en el mal, en los vicios y en
la seduccin compendia a todas las ciudades, haba de compendiarlas,
as como en la culpa, en el reproche. Todo lo que a esto sigue, en la
pgina 202, en forma de lechuginos y damiselas inconformes, es de
oro, y me cuesta vencer la tentacin de reproducirlo; pocas veces se
llega tan hondo como aqu llega Daz Rodrguez al sealar entre las
causas de desamor a la patria el perpetuo bochorno de los mediodas
y el polvo de las calles. El libro alcanza en estos pasajes valor de
profundo estudio sociolgico, sin perder nada de artstico, de libro
de historia interna, que me confirma en preferir, como prefiero, las
novelas a los corrientes libros de historia Todo lo que dice Emazbel
debe reproducirse en alguna de nuestras revistas. (750)
El entusiasmo de Unamuno por dolos rotos se justifica en el hecho

de que el texto muestra, como un profundo estudio sociolgico,
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el peligro que representa la obsesin por Pars para la cultura de

Hispanoamrica. Recordemos que se trata de un tema que recorre incesantemente toda la abundante atencin crtica que Unamuno prest siempre a la literatura hispanoamericana y que le
llev a una larga polmica con Daro, mencionada anteriormente. Con su habitual agudeza, el crtico seala al final de su artculo
la dificultad dehallar una sntesis que enlace esa imagen recargada de Pars, hijade una gran civilizacin, con la imagen de una
nacin incipiente y de aspecto casi primitivo que subyace alegricamente en el texto:
Dije que el cuento y el fondo de la novela, que la cantata y su
orquestacin, eran cosas distintas; que se trataba de un cuento, de
innegable filiacin europea, y mejor que europea, parisiense, desarrollado
en una novela venezolana, americana; pero no hay modo de enlazarlos?
No hay acaso punto de unin entre el autor del Fauno robador de Ninfas
que cae en brazos de la Voluptuosidad, y la soldadesca profanadora de
su Venus criolla? (752)
Es con este conflicto planteado en la novela de Daz Rodrguez,

conflicto no resuelto al final de la novela, con el que comienza el
nuevo siglo. Se trata de la salida del escritor hispanoamericano de
su refugio en el interior parisino (De sobremesa) al exterior americano
(dolos rotos). Es el proceso que origina la conversin del hombre
de letras decadente en intelectual, especficamente (como sucedi
con la mayora de los modernistas) en intelectual de corte americanista (Gonzlez, La novela modernista 45).
La crtica coincide en sealar a Quiroga como uno de los primeros escritores hispanoamericanos que refleja el confrontamiento del hombre con las fuerzas de la naturaleza americana. El hecho
de que Quiroga comenzara su carrera literaria en el Modernismo extraa a crticos como Jean Franco, quien seala que esta
evolucin es tanto ms sorprendente cuanto que Quiroga empe210
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z su obra como modernista e incluso hizo la habitual peregrinacin modernista a Pars (237). En mi opinin el proceso que sigue
Quiroga, sus comienzos en el Modernismo y, especialmente su viaje a Pars, ilustran hasta qu punto Pars se convierte en el contrapunto dialctico de la naturaleza americana. Es en este punto en
el que difiero con la crtica que ve una contradiccin en las posiciones de Quiroga. Si Quiroga no hubiera viajado a Pars, y si tal
viaje no hubiera sido un fracaso personal y profesional, es posible
que el escritor uruguayo no se hubiese internado en la selva. Para
ilustrar la relacin que existe en el modernismo hispanoamericano entre el deterioro de una cierta imagen de Pars y la decisin
de muchos escritores de enfocar su inters en su propia tierra voy
a referirme a un texto de Horacio Quiroga, Diario de viaje a Pars
(1900), que, en mi opinin, ejemplariza tal proceso. El texto que
voy a comentar es un diario indito escrito durante su viaje a Pars
en 1900 y editado pstumamente en 1949 por Emir Rodrguez
Monegal con el ttulo de Diario de viaje a Pars de Horacio Quiroga.9
Lo primero que debe tenerse en cuenta es que cuando parte de
Montevideo rumbo a Pars, Quiroga es la viva estampa del joven
modernista hispanoamericano: vestido de dandy, a la ltima moda,
y portador de una imagen de Pars en donde se renen todos los
tpicos ya dispersos por el movimiento literario.10 Un ejemplo de
su poesa juvenil nos demuestra claramente la filiacin rubeniana
de la imagen de Pars de Quiroga. El siguiente poema forma parte de una coleccin indita de textos escritos en un periodo temprano de juventud.
Suea la duquesa un cielo
sobre el fondo de Ceyln
de un voluptuoso desvelo,
envuelta en el terciopelo
de un . . divn
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O recostada en el piano
que emblema la flor de lis
satura su blanca mano
con el haliento (sic) otomano
de un perfume de Pars.
(Horacio Quiroga: poca modernista 199-201)
Es fcil encontrar las coincidencias de este poema con el conocido Invernal de Daro. La imagen de Pars de Quiroga sigue siendo, a finales de siglo, la de la misma ciudad ideal e imperturbable
con que soaba Daro en su juventud.
Dos motivos muy dispares parecen ser fundamentales en la decisin de viajar a Pars: por un lado el deseo de triunfar como escritor en la capital de Francia, confesado con cierta ingenuidad en sus
notas durante el viaje de ida:
Oigo a menudo msicas conocidas, que me dejan completamente
visionario. Germina en mi cabeza hace das la idea de hacer una
novela. La dejo obrar, no animndome, por ahora, a provocar un parto
que sera prematuro. En Pars o en Buenos Aires, probar
Adems me han entrado unas aureolas de grandeza como tal vez
nunca haya sentido. Me creo notable, muy notable, con un porvenir,
sobretodo, de gloria rara. No gloria popular, conocida, ofrecida y
desgajada, sino sutil, extraa, de lgrima de vidrio Ser o no ser?
Esperemos. (52)
El segundo motivo est compuesto por dos imgenes de la

modernidad representadas por la Exposicin Universal de Pars y
las competiciones ciclistas. Si la Exposicin es un motivo que atrae
a visitantes de todos los pases, el ciclismo revela una pasin por el
deporte que, en la poca, no cuadra muy bien con el espritu modernista. No vemos en el diario la esperanza de encontrar el Pars del
placer y la lujuria, sino un Pars escondido que comienza a presentar en la bicicleta el emblema del progreso y el agente del mismo.11
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La comparacin entre el diario ficcional del protagonista de De

sobremesa y el diario del viaje de Horacio Quiroga nos revela la distancia que puede existir entre el mito y la realidad de Pars. En el
diario de Fernndez se encuentran realizadas todas esas fantasas
que suscitan en un joven hispanoamericano el deseo de poseerlo todo. La coleccin que Fernndez se lleva consigo a su interior
parisino en Amrica significa la victoria sobre la ciudad. Quiroga, contando con cierta fortuna heredada de su padre, viaja a Pars
con un sueo parecido. Una de las primeras cosas que hace al llegar a Pars es adquirir una cara bicicleta. Pero pronto ocurre algo
inesperado. El dinero que deba recibir desde Montevideo nunca
llega y el deseo de adquisicin y posesin de la ciudad se ve bruscamente frustrado. As lo expresa claramente Quiroga en la entrada
del cuatro de Junio: La estancia en Pars ha sido una sucesin de
desastres inesperados, una implacable restriccin de todo lo que se
va a coger (54). Quiroga encaja perfectamente en el perfil de joven
tantalizado a que se referir Daro en su artculo titulado El deseo
de Pars: porque tendr el agua, o mejor dicho, el champaa y
el beso al alcance de su boca y no lo podr beber Y ser usted,
por lo tanto, el hombre ms desgraciado de la tierra (256-7).
Por otra parte tambin nos recuerda esa actitud de saqueo fsico e
intelectual que sealamos como propia de Silva en Pars.
Pero pronto aparece la renuncia a los sueos de gloria expresados en la travesa:
Depresiones nerviosas y musculares que nos hacen buscar con ansia
la recta incomprendida de nuestro Destino! Qu poco es todo eso,
cuando lo que se examina no es el porvenir, sino el momento, cuando
se cambiara la Gloria por la seguridad de comer tres das seguidos! (93)
En este caso, el vampirismo de la ciudad que sustrae la fortaleza natural del joven hispanoamericano es literal: Seguramente llegar a Montevideo con debilidad cerebral. Todo el da pensando,
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angustiado constantemente, dando cien vueltas a todas las probabilidades (97).

Convertido el viaje en el suplicio de Tntalo el hambre transforma pronto su visin de la ciudad soada y el recuerdo de la tierra
natal se agranda y embellece en la memoria:
Estoy en el Jardn de Ntre-Dame. Lo paso regular, habiendo acabado
de comer un vintn de pan y leyendo mi libro. Logro sustraerme por
ratos con la lectura. Pero un recuerdo cualquiera de all, el Uruguay,
un vals que tocaba la Orquesta del Liceo Slava, la laguna de Palma
Sola, me ponen en un estado de dolorosa revrie, como si nunca ms
volviera a ver eso. Al solo pensamiento de que eso no est perdido
para m, un profundo suspiro me desahoga. Cmo gozo entonces!
Yo quiero toda la tierra en que he vivido, mis rboles, mis soles, mi
lengua. No la patria, porque eso es una entidad, y si yo hubiera nacido
en Alemania, extraara la Alemania. Pero todo diferente como es
esto, solo, solo, no conversando con nadie, nadie que me consuele,
es horrible Oh mi Amrica bendita, donde todo es grandeza y
hospitalidad! Cmo te adoro en Pars! Creo que si de un golpe me
transportara a esa, llorara, si, llorara abriendo los brazos a mi Madre,
a mis amigos, a las tardes y a las noches. Pero todo concluir y,
aun entonces, digo, tendr horror del recuerdo de Pars, y estar donde
est lo que quiero. (98-99)
La decepcin es mayor cuando Quiroga trata de conectar con

los crculos literarios de hispanoamericanos y el resultado es un
encuentro con Gmez Carrillo en el que acaba siendo ridiculizado por insistir en preguntarle al cronista guatemalteco si hablaba el guaran.12 El renovado inters de Quiroga por su patria, tras
convertirse su estancia en Pars en una sucesin de desastres inesperados, nos confirma el papel de esta ciudad como el de la Esfinge mitolgica que aguarda a los viajeros hispanoamericanos en la
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encrucijada para inquirir acerca de su identidad. Y en este caso

Quiroga encuentra pronto la respuesta:
En cuanto a Pars, ser muy divertido pero yo me aburro. Verdad
que no tengo dinero, lo que es algo para no divertirse Por qu he
de decir yo que no hay como Pars, si no me divierto? Qudense en
buena hora con l los que gozan; pero yo no tengo ninguna razn para
eso, y estoy en lo verdadero diciendo que Montevideo es mejor que
Pars porque all lo paso bien; que el Salto es mejor que Pars, porque
me divierto ms. (102)
Al mismo tiempo que confiaba estas palabras a su diario, Quiroga mandaba unas crnicas sobre su visita al diario La Reforma de
Montevideo en las que aparece una apologa de Pars que muy bien
podra haber sido escrita por Gmez Carrillo.
Oh Pars, Pars, ansia infinita de todos los que han soado una vez
siquiera los grandes recuerdos y la suprema manifestacin del arte!
Ciudad extraa y compleja en s misma, que vive de su pasado y su
presente como una pura gloria, donde yace, tiembla y espera a su vez la
hora de ser posible todo lo excelso que ha sido ayer y todo lo vibrante
que ser maana; ciudad fastuosa y viril sobre todas; alegre e inmortal.
Qu ms pedir, para los eternos parias de lo grande, que esta vida
de Pars, respirando el aire de los que son y fueron creadores de lo
Absoluto?13
El Diario de viaje a Pars nos proporciona aqu una ocasin inmejorable para apreciar cmo el discurso de Pars, el mito de la ciudad
que, como el resto de los modernistas, recibe Quiroga, se impone
en su escritura y le empuja a ocultar su verdadera opinin sobre la
ciudad, consciente de que sus lectores nunca le creeran o de que
lo tomaran por un fracasado. Pero en la diatriba de la ciudad que
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aparece en su diario se encuentra insinuada la semilla de la obra

posterior del cuentista uruguayo:
Qu da que otros digan lo contrario, porque aqu lo han pasado
bien? Cada cual vive la vida que le es posible; y el cazador que vive en
su bosque, el rural que goza con su escopeta y sus soles, tiene razn
cuando afirma que el monte o el pueblo es mejor que Pars. (102)
Sin un interior en el que refugiarse Quiroga se echar al monte

unos aos ms tarde en compaa de otro modernista, Leopoldo
Lugones, en una expedicin a Misiones que le pondr en contacto con la naturaleza americana y marcar su vida y su obra.14 Pero
el paso de la Cosmpolis a la naturaleza americana no ser fcil. En
esa primera expedicin Quiroga se dispone a internarse en la selva como modernista, provisto de
sombreros de brin, camisas de sport, camisetas mercerizadas con
rayas color oro y rosa plido, pantalones ajustados: un ajuar, en fin,
inobjetable para seoritos distinguidos que se aprestan a veranear en
lujosos hoteles balnearios. (Delgado y Brignole 143)
Quiroga responde claramente al retrato que Pedro Emilio Coll

traza de esos modernistas que comienzan a penetrar en la naturaleza
americana y que califica como una fastidiosa chchara de snobs que
van a nuestras selvas vrgenes con polainas en los zapatos, moncu
lo impertinente en el ojo y crisantemo en el ojal.15 Pero en este
caso Quiroga retorna transformado, no slo fsicamente con aquel
par de botas desparejadas, los pantalones a medio muslo, las peludas pantorrillas al aire, la barba y el pelo enmaraados como
el ms pintoresco de los turistas que han visitado la tierra misionera (152), sino espiritualmente. Como afirman J. M. Delgado y
A.Brignole, aquel contacto con la selva
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era el reverso de su impresin parisina. As como la ciudad cumbre de

la civilizacin haba pasado por delante de sus ojos como un paisaje
amorfo, este cuadro salvaje con sus roquedas, sus bosques, sus lujurias,
sus hombres y ex-hombres, menss, yerbateros y vagabundos, all por
fin anclados con los restos de sus almas, tena para l un resplandor
profundamente original y emocionante. La existencia que en las
metrpolis se perda en laberintos de afectacin y esterilidad, aqu
recuperaba el tono vigoroso de la sencillez y del libre albedro. (153)
Este episodio, esta ceremonia inicitica que significa el contraste de su viaje a Pars con su expedicin a la selva se encontrar ms
adelante reflejado abundantemente en su obra, en cuentos como
Las rayas, Cuatro literatos, Un lobisn o La miel silvestre.
En ellos la naturaleza no aparecer como la fuerza regeneradora
que se opone al poder destructivo de la gran ciudad sino como un
espacio que consume tanto como el espacio urbano.16 En La miel
silvestre (1912), Benincasa, un estudiante universitario sinti fulminante deseo de conocer la vida de la selva (25). La vacilacin
del habitante de la ciudad ante el umbral de la naturaleza desconocida queda expresado en pasajes como el siguiente:
Benincasa renunci a su paseo. No obstante, fue hasta la vera del
bosque y se detuvo. Intent vagamente un paso adentro, y qued
quieto. Metiose las manos en los bolsillos y mir detenidamente
aquella inextricable maraa, silbando dbilmente aires truncos. (25-6)
Una vez en el interior de la selva el personaje es vctima de la

seduccin de la naturaleza. Tras tomar miel silvestre queda narcotizado y las hormigas lo devoran: Su padrino hall por fin, dos das
despus, y sin la menor partcula de carne, el esqueleto cubierto de
ropas de Benincasa (28). Esta imagen de la naturaleza que, como
la ciudad, devora a quienes se aventuran en ella sin una idea clara
de su identidad, reaparecer aos ms tarde en Cien aos de soledad
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sealando el fin de la estirpe de una familia, los Buenda, que acaba enajenndose de su propia tierra y se empea en buscar sus orgenes en otro continente.17
El inters por la dialctica establecida entre Pars e Hispanoamrica no es exclusivo de los modernistas. Ya el tema aparece subyacente en gran parte de las novelas realistas hispanoamericanas desde
mitad del siglo xix. Como afirma M. C. Graa, hacia finales de
siglo, Buenos Aires es vivida como una cua interpolada, cuya existencia se define por el espacio externo que la limita, y que por ella
queda dividido en Europa y el interior (153). En Sin rumbo (1885),
considerada como una de las primeras novelas naturalistas hispanoamericanas sobre el poder dominador de la naturaleza, la fantasa espacial del protagonista de la novela, Andrs, se sita en Pars:
Con el aumento de las haciendas ese ao y el producto de las lanas
que estaba almacenando ya, esperaba dejar asegurada la fortuna de
su Andrea Quien sabe! despus, ms tarde, ira a Europa se
establecera en Pars, la pondra en el Sacr Coeur.18
Ya entrado el siglo xx ser uno de los primeros escritores del

realismo hispanoamericano, Alberto Blest Gana, autor del Martn
Rivas (1862), quien ponga en cuestin esa misma idealizacin de
Pars que expresaba el personaje de Sin rumbo. Desde su salida de
Chile en 1866 para ocupar el cargo de diplomtico en Pars, hasta su muerte en 1920 Blest Gana permaneci en Francia y nunca
ms regres a su pas. En 1904, a los setenta y cuatro aos, publica
Los trasplantados, en donde trata de expresar su experiencia como
hispanoamericano trasplantado a Pars. Como indica Guillermo
Araya acerca de la obra,
el mensaje de sta es ntido e implacable. Todos los hispanoamericanos
(chilenos) que hayan cortado las races con su tierra, se hayan
trasplantado a Pars (Europa), van irremediablemente al fracaso o a la
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muerte. Se transformarn en una poblacin flotante sin ideales y sin

energas, perdida en un mundo frvolo y corrupto Cualquiera que
sea el carcter de los personajes, su esfera social o su excusa para no
regresar a la patria, es condenado por el narrador. (182)
Como podemos comprobar, la advertencia lanzada al aire en

1863 por el autor del artculo Los hispanoamericanos en Europa
acerca del peligro que representa el contacto con Pars para los hispanoamericanos, sigue en el aire medio siglo despus. Uno de los
personajes de la novela de Blest Gana ejemplifica los resultados de
dicho contacto. Entre los personajes de la burguesa hispanoamericana establecida en Pars se encuentra Sagrave, personaje que se
ha convertido en un guiapo humano. Responsable y capaz recin
llegado a Pars, ha ido siendo devorado por los vicios y la pobreza en la Ciudad de la Luz (Araya 182). Este personaje es sin duda
uno de los antecedentes del protagonista de Raucho (1917), la primera novela de Ricardo Giraldes, uno de los pioneros de la llamada novela de la tierra.
Ricardo Giraldes, a pesar de estar en una posicin limtrofe del
modernismo, heredero pero ya no miembro de derecho del movimiento, trata en su novela Raucho de todos estos tpicos modernistas sobre Pars del mismo modo que en Don Quijote la obra nace
con la muerte del gnero de las novelas de caballeras. Las similitudes son an mayores. Si Don Quijote se vuelve loco leyendo libros
de caballeras, Raucho, el protagonista de la novela de Giraldes
se enajena (literalmente) leyendo textos de simbolistas franceses y,
como el hidalgo espaol, sale en busca, no de gigantes, sino de la
gran cosmpolis, Pars, que, como un fantstico Camelot de los
caballeros modernistas, le atrae con su llamada.
Segn Giovanni Previtali, cuando a los veinticuatro aos Giraldes parte para Pars, su inters era confrontar ms tarde la realidad
con aquel Pars imaginado. Empez una breve narracin titulada
Los impulsos de Ricardito, de la que despus desarroll su primera
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novela, Raucho (1917) (25). Raucho es, sin duda, una novela de
aprendizaje, lo cual queda patente en el subttulo que le puso el
autor: Momentos de una juventud contempornea. Con tal subttulo, Giraldes est convirtiendo la novela en un caso ejemplar y
como veremos, ello conlleva una moraleja ejemplarizante al final
de la historia. La importancia de esta novela en el desarrollo del
discurso sobre Pars en la literatura hispanoamericana estriba en
su calidad de testimonio de la existencia de tal discurso. Es por
ello por lo que el protagonista, como Don Quijote, se empapa del
Pars textual heredado de los modernistas y trata de confrontarlo
con la realidad.
Raucho, un adolescente argentino, se traslada con su padre y su
hermano a una hacienda en el campo tras la muerte de su madre.
All crece en contacto con la naturaleza, la pampa, y con sus habitantes, los gauchos. Pero, como Don Quijote,
confunda la realidad con sus quimeras, y muchas veces, un libro
abierto sobre las rodillas, absorbido en fantsticas ilustraciones, se so
el hroe de tal o cual historia y cay en largos ensueos, que hacan de
su alma una vibracin etrea, lejana, muy lejana.19
Tras volver a la ciudad para asistir al colegio y descubrir los placeres carnales (Una nueva preocupacin encaminaba a Raucho
hacia distintos rumbos. Las mujeres [58]), vuelve al campo, en
donde reencuentra su energa natural, convertido en un hombre
en posesin de todos sus vigores corporales (67).
Raucho posea cuanto deseaba. Su vida era completa hasta rebosar;
tena las jornadas fuertes del hombre hecho para vencer, y una
semblanza de hogar le esperaba, cuando volva entre el rojo de la
tarde, ritmando milongas o dcimas por cifra, al galope de su caballo,
fiel y eficaz compaero de lucha. (74)
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Pero su imaginacin y el hasto le conducen hasta una biblioteca

en donde va a encontrar la imagen mtica de una ciudad.
Aburrimiento fue lo que en las noches solitarias le empuj hacia una
pequea biblioteca de volmenes encuadernados. Ley al azar y sin
inters vagaba inconscientemente en pases imaginados o reales,
pero lejanos. Eran ciudades muertas, que vivan bajo el esfuerzo de
su imaginacin: civilizaciones modernas de las grandes capitales. (87)
La capital que atrae a su imaginacin es Pars a travs de la imagen de los simbolistas franceses.
Sus ojos se abrieron hacia Lorrain, Maupassant, Verlaine, cantores y
contadores de la vida parisiense en su genuino perfume femenino de
aventuras, vicios y anhelos.
Hizo suyos todos los extravos, creyndose constituido para aquella
vida, que le pareca llena de potencias vitales.
Empez a conocer Pars como si hubiera vivido en l. (88)
Sin embargo, en este caso el protagonista no se ve atrado por el

ambiente literario de Pars, sino por otro de los aspectos importantes del mito: la dimensin hedonista, Pars como capital del placer,
tan difundida por cronistas como Gmez Carrillo.20
Como los libros, las mujeres francesas con quienes sola acoplarse en
la ciudad le hablaban de Pars. Los amigos se lo ponderaban como un
sueo de placeres escalonados. (88)
El narrador insiste en la influencia del Pars diseminado a travs

de textos, como responsable del cambio que se opera en el protagonista: No hubiese cambiado la entrada al paraso por su ida
a Pars, y devor ms libros y novelas, queriendo esponjarse en el
ambiente soado (97).
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Raucho Galvn consigue que su padre cumpla su promesa de

mandado a Europa y llega finalmente a Pars. Sus primeras impresiones, como en el caso de Sarmiento, consisten en la identificacin
de un espacio ya conocido a travs de la iconografa diseminada
de la ciudad:
Corriendo en el apestoso taxi, reconoci la Jeanne dArc de la
Fremier, por una reproduccin que haba en su casa. La calle de
Rivoli, el Louvre, el jardn de las Tuileries, le eran familiares por
grabados y descripciones. (118)
Lo que llama la atencin es que el impulso que despierta Pars en

Raucho sea el mismo que vimos en el protagonista de De sobremesa y en el joven Quiroga: el deseo de apropiacin, de posesin de
una realidad soada: Raucho llegaba, pasaba por todas partes, con
la voluntad de poseer, de apoderarse para siempre de todo aquello,
tan ansiado durante aos (118). Pero la imagen que se sobrepone sobre las dems en la visin de ese Pars soado es la del erotismo femenino que se ofrece sin restricciones, invitando a convites
descarados al carnvoro banquete de la lujuria (120). Todo ello se
le aparece como un raptus onrico en su primer contacto con las
calles de la ciudad. La imagen mtica de Pars se superpone a la
ciudad real. Tras entrar en contacto con compatriotas, Raucho se
deja guiar por uno de ellos a travs del itinerario de los placeres
de la carne y encuentra a la figura estereotpica de la cocotte parisina. El espacio de la ciudad se ve completamente envuelto en una
atmsfera de sexo:
Un principio de cpula flota sobre las parejas de hombres y mujeres,
o simplemente de mujeres, que se abandonan copa en mano sobre las
banqueras, esbozando caricias truncas, que les electriza e impulsa a
excesos. (130)
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La constitucin de Pars como espacio ertico que apareca en

los textos modernistas se concentra en Raucho y la enfermedad aparece como consecuencia de tales excesos.
en ambiente de satiriasis bquica, enervada por el uso de los pobres
cuerpos gastados, modernizados, por el pulpo dominante del sistema
nervioso, que va matando la simplicidad primaria del msculo. (129)
La posesin de la ciudad es claramente expresada de manera alegrica a travs de la posesin de una mujer: Poseyendo una mujer,
Raucho entraba, como actor, en el escenario que hasta entonces
miraba desde afuera (135). Pars se personifica una vez ms en la
figura de una mujer, Nina, que, al igual que hace la ciudad, deja
al protagonista desprovisto de su vitalidad natural. No es l quien
posee a la ciudad/mujer, sino ella quien le posee a l: Raucho estaba dominado por aquella mujer, deseable ms all de lo que imaginara (147). Al igual que ocurri con Quiroga, el dinero acaba por
agotarse y, en este caso, el padre se niega a mandarle ms. La degradacin del protagonista llega a su punto culminante. Sin medios
para seguir poseyendo la ciudad, sta acaba absorbiendo las ltimas energas de Raucho:
La bebida le sostuvo en cuanta oportunidad se presentaba. Tuvo
enconos que duraban das, y volva inmundo en sus degradaciones,
cada vez ms plido, debilitado de fsico, trayendo en su persona
impresa una decrepitud prematura. (164)
La identificacin de la ciudad/mujer con la enfermedad se concreta en la metfora del cncer: Cortar con ella sera operarse un
cncer. Nina era una degenerada, una falsa metfora de la belleza
(165). Como seala Susan Sontag, la metfora que une la ciudad
con el cncer no es nueva:
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Before the city was understood as, literally, a cancer causing

(carcinogenic) environement, the city was seen as itself a cancer -a
place of abnormal, unnatural growth, and extravagant, devouring,
armored passions. (74)
Envuelto en una espiral de drogas y violencia, desposedo de su

vigor natural, el protagonista vuelve los ojos a su tierra como su
nica salvacin y acaba, como aos antes soaba en Pars, soando con su tierra (170). La metfora de la influencia de Pars como
un cncer maligno que se debe resecar, reaparece: Odi Pars, pulsando su vida enferma; ese Pars que antes haba imaginado como
una ciudad hembra en espera, pero sin sus tumores (173). Finalmente, la nervadura de Raucho, irritada como una llaga raspada a diario, vino a derrumbarse en un furioso delirio (174). Otro
compatriota, Rodolfo, que por pedido del padre de Raucho, lo
haba seguido de cerca, lo lleva a un sanatorio en donde un bienestar olvidado en tiempos que parecan lejanos, volva en Raucho
a activar su sangre (178).
Apartado por fin de la causa de su enfermedad, en el barco que
le aleja de Pars, Raucho piensa en la pampa, de la cual se hace una
idea magnfica. Desearala rodeando al mundo (179), y las imgenes de lo artificial comienzan a ser sustituidas por las de lo natural:
Ya es Amrica; el mar liso de los trpicos duerme bajo el sol, cuya
trayectoria corta un cielo lmpido en dos partes iguales (179). El
contacto con la naturaleza americana comienza a devolver al protagonista la vitalidad que Pars le ha arrebatado:
Raucho resucitaba. Sentase ms en s mismo; parecale recobrar la
solidez de sus pasos, y su personalidad se precisaba, cristalizada en el
ambiente suyo. (180)
Al final, de vuelta en la pampa en donde se cri, el ltimo pasaje

de la novela aparece como reflexin moral y ejemplarizante:
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Raucho piensa cmo quiso ser todo menos lo que era. Su chirip,
slo desprendido de la faja, se habr envilecido en et polvo de caminos
extranjeros Raucho, inefablemente quieto, se duerme de espaldas, los
brazos abiertos, crucificado de calma sobre su tierra de siempre. (183)
En Raucho vienen a resumirse gran parte de los tpicos que forman la imagen de Pars como mito. La influencia nociva del discurso textual sobre Pars que recorre Hispanoamrica en el desarrollo
de los jvenes, aparece clara a lo largo de toda la obra. Se trata de
algo ya sealado tiempo atrs por Jos Mart cuando afirmaba que
un pas agrcola necesita una educacin agrcola. El estudio exclusivo
de la Literatura crea en las inteligencias elementos morbosos, y puebla
las mentes de entidades falsas. Un pueblo nuevo necesita pasiones sanas:
los amores enfermizos, las ideas convencionales, el mundo abstracto
e imaginario que nace del abandono total de la inteligencia por los
estudios literarios, producen una generacin enclenque e impura
que no puede ayudar al desarrollo serio, constante y uniforme de las
fuerzas prcticas de un pueblo. (Un viaje a Venezuela 233)
La estructura de la novela no deja dudas acerca de la intencin

ejemplarizante del autor. Bajo este punto de vista Raucho podra
considerarse una novela didctica. El ttulo de los captulos es,
de por s, ilustrativo: Infancia, Colegio, Trabajo, Hasto,
Pars, Nina, Abandono, Solucin. La solucin, en este
caso, implica la superacin de la dicotoma que consume al protagonista entre su tierra natal americana, origen de su energa natural,
y la imagen textual de una ciudad, Pars, tras cuyo contacto aparece la enfermedad (cancer) que absorbe toda su vitalidad. La nica
solucin posible implica la separacin de Pars (reseccin del cancer) y el retorno a la naturaleza americana.
Tal dicotoma aparece clara en la resea de Raucho publicada por
Enrique Daz-Canedo titulada Entre la Pampa y Pars.
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Libro de dos caras, una que mira a la Pampa y otra a Pars, este comienzo
de la plenitud de Giraldes puede tomarse tambin como cifra de
su literatura, tentada por la curiosidad europea, mas transverberada
felizmente por los destellos de la constelacin austral. Entre el chirip
de hombre de campo y el smoking del hombre de mundo hay como
empeada una partida. (Daz Canedo, Letras de Amrica: Estudios sobre
las literaturas continentales 291)
Pars ha pasado a convertirse en la otra cara de la naturaleza americana. Y ese es el valor que el mito de Pars aporta, como contrapunto dialctico, a otro mito que se consolida en Hispanoamrica,
el mito de la naturaleza.
La huida de Pars de Quiroga o de Raucho, es la huida de un
espacio recargado semnticamente que asfixia la capacidad creadora de los protagonistas. El discurso de Pars como ciudad literaria,
como espacio ertico, como centro de la civilizacin, como foco de la
modernidad, llega a principios de siglo a tal saturacin de significacin que obliga a escritores como Horacio Quiroga (como vimos
en la discrepancia entre su diario y sus artculos sobre la ciudad) a
aceptarlo tal como lo reciben, dificultando su cuestionamiento. El
palimpsesto en que se ha convertido el mito de Pars deja poco espacio en los mrgenes para renovar el discurso sobre la Ciudad de la
Luz. Es as como aparece la naturaleza americana como un espacio en blanco no codificado que ofrece al escritor hispanoamericano todo un nuevo mundo por explorar y que coincide, adems,
con la renovada vocacin nacionalista que se produce en esa misma
poca. Como seal al principio de este trabajo, Pars representa
tambin, hasta cierto punto, la otredad que permite a los escritores
observarse desde afuera y redescubrir su cultura. Tal cultura, como
afirmaba Danto, slo comienza a existir cuando sus miembros perciben que sus prcticas son percibidas como especiales en la mirada de otras culturas. El encuentro con la ciudad de Pars, como ya
vimos desde Sarmiento, provoca en los escritores que hemos exa226
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minado el cuestionamiento de su verdadera identidad, y el aspecto de su cultura que perciben como especial desde esa otredad de
Pars es precisamente la naturaleza americana. Si Pars no existiera los escritores hispanoamericanos la habran inventado. Las palabras, ya citadas anteriormente, de Arthur Danto, son clarificadoras
a este respecto:
Needless to say, the culture through which a given culture undertakes
to arrive at self-understanding is itself a product of its own imagination,
of what the other culture must be. So we evaluate our virtues and
shortfalls against a standard that, as often as not, is itself a projection of
our own stresses and longings. (Danto 33)
Al finalizar el modernismo, esa proyeccin de Pars se encuentra ya desgastada y muchos escritores como Quiroga o Giraldes
comienzan a volver la mirada hacia la tierra americana. Uno de los
libros que marcarn un hito en la exploracin de lo ms profundo
de esa naturaleza, la selva, es La vorgine, de Jos Eustasio Rivera.
En 1913 Ollendorf publica en Pars un libro titulado De Pars al
Amazonas,21 cuyo autor, Ismael Lpez, se escuda tras el seudnimo de Cornelio Hispano. Libro de tan enigmtico y proftico ttulo
no pas desapercibido para el joven autor de Tierra de promisin, un
libro de poemas de estilo modernista sobre la selva.22 Si el artcu
lo de Daz-Canedo se refera en su ttulo, Entre Pars y la Pampa, al conflicto fundamental de la novela de Giraldes, el libro de
Cornelio Hispano, De Pars al Amazonas, anuncia en cierto modo
el ltimo paso en la progresin a que nos venimos refiriendo. Ya
Juan Loveluck, en el artculo que rescat De sobremesa del olvido,
sealaba la relacin entre esta novela y La vorgine:
En su mayor parte esta novela-ensayo presenta la asistemtica teora
del hombre finisecular y de sus conflictos bsicos. La constante
interpretacin genrica (la invasin de lo ensaystico y meditativo en
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el campo propio de la ficcin), confiere al libro una estructura a veces

catica, vaticinio de La vorgine, cuyo exaltado protagonista es, como
Jos Fernndez, poeta y espejo del autor. (493)
Ms recientemente, Sylvia Molloy ha vuelto a sealar la relacin

entre los protagonistas de ambas novelas:
Cova es el ltimo, gastado, descendiente del soberbio Jos Fernndez
de De sobremesa, es el dandy trasnochado que provoca la burla de Jos
Emilio Coll, aquel que va a nuestras selvas vrgenes con polainas en los
zapatos, monculo impertinente en el ojo y crisantemo en el ojal, y
es tambin el poeta artificioso de Tierra tu promisin, primer volumen
potico de Rivera. (Contagio narrativo y gesticulacin retrica en
La vorgine 749)
El propio Rivera es un descendiente de los poetas modernistas. Perteneciente al grupo de los centenaristas, un grupo de poetas
colombianos que no rompen con el modernismo sino con el exotismo modernista del primer Daro y que pretende volver al tema
autctono, Rivera demuestra la sntesis de tal programa en su primera obra potica. En Tierra de promisin se propuso textualizar la
geografa colombiana en una serie de sonetos en los que se aprecia el arte de la composicin modernista aplicado a la nueva temtica de la naturaleza. A diferencia de Quiroga quien, como vimos,
segua aferrado en su juventud a una imagen heredada de Pars en
sus primeros versos modernistas, Rivera pudo sustraerse al poder
de tal imagen. Como seala Neale-Silva,
Por fin, entre 1910 y 1920, Colombia retorna al tema autctono
siguiendo una ruta paralela a la que vena sealando desde fines
del siglo xix el afamado Carrasquilla. La mente y el corazn de los
hombres se libran del encantamiento de Pars y hallan en el patrimonio
nacional mil motivos de satisfaccin y orgullo. Uno de los primeros
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en dar la nota americana, entre los poetas jvenes, fue Rivera, cuyos
versos definitivos empiezan a aparecer hacia 1910. (167)
El hecho de que Rivera no viajara a Pars y, en cambio, se decidiera a visitar la selva que le iba a proporcionar el paisaje y los
temas de su futura novela, es la prueba de que la nueva generacin
de principios de siglo comienza a librarse de encantamiento de Pars.
Arturo Cova, el protagonista de La vorgine, ilustra la salida final
del escritor modernista de las ciudades, entre ellas de Pars, la capital literaria de hispanoamrica, y su incursin en la naturaleza americana que ya vimos ejemplificado en Quiroga y en Giraldes. Pero
si este ltimo enfatizaba a travs de la pampa la amplitud del medio
natural que aporta una influencia benfica, en la novela de Rivera la selva es el espacio en donde la relacin entre el hombre y la
naturaleza resulta aplastante y perniciosa (Alonso, The Spanish American Regional Novel 137). De ah el ttulo de la novela, La vorgine,
que expresa el poder de la selva sobre el hombre.
Aunque Rivera rechaza el Pars del protagonista de De sobremesa
para su novela y decide internar a sus personajes en la selva, hay sin
embargo un elemento que une ambos espacios. Ya he sealado en
diversas ocasiones la similitud que muchos escritores han encontrado entre la selva y la ciudad. Tal smil se hace especialmente patente en la visin de Pars. Si repasamos algunos de los textos referentes
a Pars que hemos analizado en este trabajo encontraremos un dato
sorprendente: la referencia a la ciudad de Pars como vorgine,
como ese remolino tumultuoso que se forma en el cauce de algunos ros arrastrando al fondo a quien se aventura en ellos. En Gmez
Carrillo encontramos la metfora referida a las mujeres de Pars:
Ms no nos hableis de la cortesana moderna, de la loreta, de la cocota,
de la vorgine que considera sus encantos como una coleccin de
piedras preciosas y que tiene puesta una tienda de besos a precio fijo
(Sensaciones de Pars y de Madrid 99)
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Sin duda en todas partes hay vicio, queridsimo maestro: pero no como
en Pars Yo me permitir nicamente recordar la frase de Catulo
relativa a las mujeres de Roma: Esas vorgines deca el simptico
poeta devoran a los hombres por el centro. (Sensaciones de Pars y
de Madrid 188)
Gmez Carrillo, en su identificacin entre Pars y la mujer, se

est refiriendo tambin a la ciudad, como queda claro en un pasaje de otro libro, Bohemia sentimental (1899), en donde describe la
influencia de la capital francesa como
una vorgine que devoraba a las ms fuertes complexiones y que
enloqueca los mis robustos cerebros ms que una vorgine, era la
sirena fatal y encantadora que atraa con su canto, que seduca con su
perfume, que se alimentaba de corazones y de nervios, y de miembros
an palpitantes. (Bohemia sentimental 12)
En otras ocasiones, como en la novela de Giraldes, es el personaje

quien, al entrar en contacto con Pars se ve convertido en vorgine.
Cuando Raucho llega a Pars, con el deseo de poseer o conquistar
la ciudad pronto entra en posesin de su estado de vorgine acaparadora (119). Igualmente los placeres sensuales que le brinda la ciudad lo llevan en su cada al travs de todos los principios del goce
y los delirios sobrehumanos de las vorgines corporales (123).
En su artculo definitivo sobre la influencia nociva del Pars
sobre el espritu de muchos hispanoamericanos, titulado Pars
y los escritores extranjeros, Rubn Daro identifica inequvocamente la ecuacin que une Pars con enfermedad y artificialidad
que hemos venido sealando: Hay quienes hacen de Pars su
vicio. Hablo del Pars que produce la parisina (460). Tras instalarse en Pars en 1900, el poeta nicaragense ha tenido ocasin
de experimentar el paraso de sus sueos de adolescente y ahora
lo ve de otro modo: El paraso, un verdadero paraso artificial, se
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reconoce a la llegada. El hechizo est en el ambiente, en las costumbres, en las disposiciones monumentales, y sobre todo en la
mujer (460). La evolucin final que sufre la imagen de Pars en
la obra de Daro es representativa de toda una generacin liderada por l mismo.23
Lo que me interesa destacar de este artculo es, sin embargo, la
concurrencia de Daro con otros autores al retomar la imagen del
ro selvtico que arrastra implacable a quien cae en l, la metfora que une ciudad con vorgine, a travs del texto de un autor
dominicano, Tulio M. Cestero en el que, segn Daro, el autor
expresa el encanto, el embrujamiento parisiense en el espritu hispanoamericano, y el peligro del torbellino que atrae (466). A continuacin Daro cita el texto de Cestero, en donde dos jvenes
hispanoamericanos, Marcelo y Andrs, conversan acerca de la ciudad y el bulevar se compara a un ro caudaloso en donde espera la
vorgine. Dice Marcelo:
Venir a Pars, trotar por el bulevar, es la aspiracin tenazmente
perseguida de los intelectuales, polticos, mercaderes y mundanos de
nuestras tierras calientes. Y casi tienen razn. Es nica esta va que
produce esta impresin de onda que acaricia y flagela al mismo tiempo;
es una corriente que arrastra. S, pero es un ro formado por los
apetitos, las ambiciones, los dolores, las alegras, el delirio, que bajan
rugientes de Montmatre, de Batignolles, del Barrio Latino, de ms
lejos an, de los cuatro puntos cardinales del globo, y en confluencia
forman esta corriente que parece mansa y es prfida, poderosa, cuyos
remansos son las terrazas de los cafs. Qu gloria enfrenarla y domarla,
pero qu energas formidables se necesitan! Sondear su fondo me
marea, y las bascas amargan mis labios. (467)
Andrs previene a su amigo de las consecuencias de dejarse llevar por esa corriente salvaje y retoma el argumento de la vuelta a
Amrica como nica solucin que los aparte del peligro:
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Es en las tierras de Amrica, que nuestros padres han regado con

sangre, donde hemos de realizar la accin de nuestros sueos. A Pars
viene todo el oro de nuestras minas, en monedas y en pensamientos;
y a los que llegan fuertes, jvenes, sanos, con la primavera en el alma,
Pars los devuelve enfermos, viejos, rotos. (467-8)
Finalmente Daro resume el final del personaje que se deja llevar por la atraccin de la ciudad del Sena:
Marcelo ha de sentir el influjo, la atraccin, y despus de una noche
blanca, despus de una borrachera, ha de exclamar al ir en el fro de
una madrugada parisiense: Me envuelve la ola, me desarraiga, me
arrastra, en el torrente, voy aguas abajo Este cielo, es un trapo sucio
y no hay sol, no hay sol, el sol. (468)
La identificacin de Pars con una selva llega al punto en donde

el final trgico de un escritor cubano, Augusto de Armas, coincide con el del protagonista de La vorgine de Rivera. La ciudad y la
selva son una misma cosa.
El poeta cubano Augusto de Armas lleg a la gran ciudad ya posedo
de la locura de Pars. Escribi versos franceses admirables, se llen del
espritu luteciano, fue en el Barrio Latino como cualquier joven poeta
francs de ensueos y melena y se lo comi Pars. (464)
Si al protagonista de La vorgine (el poeta modernista Arturo Cova) y a sus acompaantes los devor la selva, a otro poeta
modernista, Augusto de Armas, se lo comi Pars, Daro insiste en
la imagen cuando comenta acerca del desarraigo de Gmez Carrillo que l no puede quejarse de Pars, que bien se lo pudo tragar
como se trag a Augusto de Armas y a tantos otros (465). La imagen de la ciudad paraso que poblaba los sueos de Rubn Daro
en su Amrica natal ha venido a convertirse en una vorgine que se
traga a aqullos que no vuelven la mirada a su tierra.
232
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En esa oposicin dialctica entre el discurso de Pars y el discurso

de la naturaleza de cuyo enfrentamiento se nutre la continuada
bsqueda de identidad de los escritores hispanoamericanos una
imagen se comparte, la imagen de dos ros que convergen creando una vorgine textual que amenaza a aquellos que no estn preparados para enfrentarse a ellos.
notas
Importa sealar que El Cojo Ilustrado, (1892-1915), y Cosmpolis (18941895) son las dos grandes revistas del modernismo y en ellas se desarrolla desde
muy pronto una polmica entre los partidarios del cosmopolitismo y los del criollismo. Como afirma Domingo Miliani en Manuel Daz Rodrguez, Historia de
la literatura hispanoamericana: del romanticismo al modernismo, ed. Luis Iigo Madrigal. Crtica y Estudios Literarios, (Madrid: Ctedra, 1987) II: 633-639: La pugna entre un documentalismo temtico de lo nacional (lo rural) y una expresin
cosmopolita aprendida en el humanismo de Tolstoi, polarizan el debate literario.
En Cosmpolis, desde el primer momento est presente la dualidad de concepciones, en un Charloteo entablado por sus redactores. All, Luis Manuel Urbaneja Achepohl comienza su ardua defensa del criollismo, que el fund pero no
bautiz en frases interjectivas de entusiasmo: Regionalismo Patria. Literatura
nacional que brote fecunda del vientre virgen de la patria; vaciada en el molde de la esttica moderna, pero con resplandores de sol (633).
2
Es igualmente sorprendente la opinin de Coll sobre el movimiento modernista, que se anticipa tan tempranamente a la tesis expuesta por Octavio Paz en
su obra sobre la vanguardia, Los hijos del limo, en donde afirma que el modernismo es consecuencia del romanticismo que nunca se desarroll en Hispanoamrica. Dice Coll: En mi concepto los simbolistas franceses han ejercido poca o
ninguna influencia en Amrica en donde son casi desconocidos: lo que se llama
decadentismo entre nosotros no es quizs sino el romanticismo exacerbado de las
imaginaciones americanas (640).
3
Como seala Anbal Gonzlez, La novela modernista, tal poltica expansionista de los Estados Unidos brind una sbita validez poltica al sentido
de unidad hispnica que el modernismo haba fomentado en el plano cultural. Repentinamente, ante la agresin de los Estados Unidos, eran los escritores modernistas quienes, acostumbrados a enfocar con amplitud ecumnica las
cuestiones culturales, mejor podan ofrecer una visin de conjunto de los problemas que en la esfera de las relaciones internacionales confrontaban las naciones
1
233
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al sur del Ro Grande. As, la escritura modernista facilita el surgimiento de un

remozado discurso americanista en el Ariel (1900) de Rod y en muchos poemas
de Cantos de vida y esperanza (1905) de Daro, para slo mencionar dos ejemplos
sobresalientes. No pocos escritores modernistas (entre ellos Daro) aprovecharon esta oportunidad para tratar de abandonar los tpicos claustrofbicos del
decadentismo y volcar sus energas nuevamente hacia el mundo exterior (39).
4
J. K. Huysmans, Un article indit. Paris retrouv (1901-2). Bulktin de la
Socit J. K. Huysmans 39.51 (1966): 417-429. Segn la nota preliminar que lo
acompaa, el artculo, indito hasta su publicacin en 1966, parece haber sido
escrito a la vuelta a Pars del escritor tras su estancia en Ligug en donde al
parecer se refugi para escapar a la Exposicin Universal de 1900. El autor de la
nota, consciente de la sorpresa que supone para los conocedores de Huysmans esta
diatriba contra Pars (il plair certaines, il choquera dautres, il ne laissea aucun
lecteur indiffrent), reconoce que han ciudado en publicarlo. Cest pourquoi,
aprs un court moment dhesitation, nous en avons dcid la publication (417).
5 Anbal Gonzlez, en La novela modernista hispanoamericana, seala la importancia de dolos rotos para ilustrar cmo la novela modernista represent la crisis que llev a la conversin del escritor en intelectual en la Hispanoamrica de
principios de este siglo. Igualmente aade que si bien Alberto Soria, al terminar
la novela, no llega a convertirse en intelectual (pues renuncia a involucrarse en
los asuntos de su patria), es claro, sin embargo, que la novela est narrada desde
la ptica de un converso, de alguien que s se ha comprometido (121).
6 Manuel Daz Rodrguez, dolos rotos, (Caracas: Ediciones Nueva Cdiz,
1952). Todas las citas se refieren a esta edicin.
7 Anbal Gonzlez, en La novela modernista, ve el origen de la ideologa
esbozada por Emazbel en su discurso en pensadores franceses como Renan y
Taine, y con el arielismo de Rod, que se nutre de ese ideario; se trata de llamar a
los intelectuales a la accin, de pedir, en efecto, a los que hasta ese momento slo
se haban considerado a s mismos como artistas, escritores y hombres de ciencia,
que se conviertan en intelectuales en el sentido moderno de la expresin (137).
8 Jorge Olivares en La novela decadente en Venezuela (Caracas: Editorial Armitano, 1984), explora el uso extensivo de la simbologa vegetal en dolos rotos (6263). Acerca del uso del llamado lenguage de las flores en la novela modernista, vase
tambin el captulo sobre Luca Jerz en La novela modernista de Anbal Gonzlez (62-68).
9 Horacio Quiroga, Diario de viaje a Pars de Horacio Quiroga, ed. Emir
Rodrguez Monegal (Montevideo: Nmero, 1950).
10
En la biografa de Quiroga de Jos M. Delgado y Alberto J. Brignole, La
vida y obra de Horacio Quiroga, Biblioteca Rod (Montevideo: Claudio Garca y
Ca. Editores, 1939), se seala cmo ya hacia 1897 el escritor uruguayo define su
234
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imagen alrededor de la esttica del modernismo: Por esta poca se acentu en

Quiroga una tendencia a la coquetera Sea lo que fuere, lo cierto es que Horacio comenz a prodigar a su indumentaria la prolijidad de un dandy. El espejo
se le torn adminculo imprescindible. Una nota floral jazmn, clavel; en las
grandes recepciones, crisantemo ornaban el ojal de la solapa. Cuando sacaba
su pauelo una exquisita rfaga de ilang-ilang se esparca en el aire, y nada usaba
que no luciera el sello de las mejores marcas (77-78).
11
Jorge Schwartz en su libro Vanguarda e Cosmopolitismo na dcada de 20: Oliverio Girondo e Oswald de Andrade, (So Paulo: Editora Perspectiva, 1983), analiza
la visin de Pars de Daro y de Quiroga en el apartado titulado Entre o cisne
e a bicicleta (13-21). Schwartz advierte un cambio cualitativo en la apreciacin
cosmopolita de Quiroga que anuncia la vanguardia: Sendo ainda um escritor
como fortes vnculos com o modernismo hipano-americano, o jovem Quiroga
faz um retraro da cosmpolis de acordo com a nova sensibilidade, e suas razes
justificam plenamente seu trajeto para essa assimilao moderna da cidade. Um
dos traos mais notveis sua precoce atrao pelo ciclismo (19).
Para ms informacin acerca de la importancia de la bicicleta como motivo
de la modernidad a principios de siglo, vase el captulo titulado La petite reine (255-75) en el libro de Eugen Weber, Francia, fin de siglo, Historia, ed. Juan
Pablo Fusi (Madrid: Debate, 1989).
12
Ya nos referimos a este encuentro en el captulo tercero de este libro. El
fragmento correspondiente se encuentra transcrito en la nota 3 de dicho captulo.
13
Horacio Quiroga, Horacio Quiroga: poca modernista. Horacio Quiroga: obras inditas y desconocidas, ed. ngel Rama (Montevideo: Arca Editorial,
1973) VII: 136.
14
En 1903 el Ministerio de Instruccin Pblica argentino encarg a Lugones el estudio de las ruinas del Imperio fundado por los Jesuitas en las Misiones
para aclarar la leyenda sobre los terribles saqueos que siguieron a su abandono de
la selva. Quiroga, frecuentador de la casa de los Lugones, se interes por el proyecto y consigui ser incluido a ltima hora como fotgrafo.
15
Citado por M Luisa Bastos, La crnica modernista de Enrique Gmez
Carrillo o la funcin de la trivialidad, Sur Enero-Diciembre. 350-51 (1982):
65-88, 75.
16
Como seala Benigno Trigo en Enfermedad y escritura; El impacto de la
decadencia y de la degeneracin en cuatro escritores modernistas hispanoamericanos, Doctoral Dissertation. Yale University, 1992, Quiroga previene a su lector en contra de la fcil y tpica caracterizacin del viaje interior como un viaje
saludable de regeneracin (La selva) consume, marca y transforma a quienes
inocentemente se aventuran a explorarla, contaminndolos de una enfermedad
ms profunda que la urbana: en su interior los personajes descubren una soledad,
un vaco intrnseco y ontolgico (164).
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Acerca de la bsqueda de la identidad hispanoamericana en caminos divergentes como la cultura europea y la naturaleza de Amrica y de cmo tal indagacin se ve reflejada en Cien aos de soledad y afecta al trgico final de la estirpe de
los Buenda, vase mi artculo Alienacin (europeizacin) o introversin (incesto): Latinoamrica y Europa en Cien aos de soledad, Chasqui XXII. Noviembre (1993): 85-93.
18
Citado en Mara Cecilia Graa, La utopa, el teatro, el mito: Buenos Aires en
la narrativa argentina del siglo xix, (153-4). En el documentado estudio de Graa
se desvela la importancia que, desde temprano, tiene el conflicto entre la ciudad
y la naturaleza en la narrativa argentina del siglo xix. Igualmente se puede comprobar en los textos analizados de qu manera el modelo parisino se trasluce en
el ideal de la ciudad de la poca.
19
Ricardo Giraldes, Raucho: momentos de una juventud contempornea, (Buenos Aires: Emec, 1954), 30. Todas las citas se referirn a esta edicin.
20
Enrique Gmez Carrillo, en su autobiografa, Treinta aos de mi vida, expresa idntica fijacin en la imagen de Pars, como capital del placer y del sexo:
Pero all en mi adolescencia amoral, vido de impresiones fuertes, devorado por
infinitas curiosidades sensuales, confieso que, lejos de indignarme al leer aquellas descripciones de la perpetua noce laberntica en la cual se confundan entre
s, en una orga digna de Lesbos soada por los estudiantes, las mujeres de todas
las clases sociales, y en la cual los hombres, vidos de lujuria, desdeaban el amor
para no correr sino tras el placer, complacame en contemplar esa imagen de un
Pars algo diablico (166-7).
21
Cornelio Hispano, [Ismael Lpez], De Pars al Amazonas: Las fieras del Putumayo, (Pars: Librera Paul Ollendorf, 1913).
22
Como seala Eduardo Neale Silva, Horizonte humano: Vida de Jos Eustasio
Rivera, (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1960), 280, la quinta seccin
del libro de Cornelio Hispano. Las fieras del Putumayo, proporcion a Rivera
informacin sobre el funcionamiento de la casa Arana, compaa que se dedicaba
a la explotacin cauchera en la selva del Per. Rivera proseguira la investigacin
sobre las crueldades de los caucheros con los indios, tanto a travs de su novela,
La vorgine, como a travs de las denuncias polticas desde su posicin de diputado.
23
En otro artculo titulado, De la necesidad de Pars, Obras completas.
(Madrid: Afrodisio Aguado, 1950) II: 535-539, reaparece la identificacinde
Pars con la enfermedad. En este caso tan slo cambia el nombre; en lugar
deparisina la llamar parisitis. Cuando uno ha habitado la ciudad de Pars por
algn tiempo, se convence de que, desde luego, vale ms que una misa. Se padece fuera de Pars la enfermedad de Pars El parisiense de Pars, como Jean de
Pars, cuya crnica tradujese o modernizase Jean Moreas, que padeca gozosamente de parisitis, no admite comparacin alguna (535-6).
17
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Conclusiones
A lo largo de estas pginas he presentado el desarrollo de la imagen

de una ciudad, Pars, en la cultura de Hispanoamrica de fin de
siglo y, en especial, a travs de la prosa del Modernismo. Mi intencin ha sido suscitar la revisin del papel histrico-literario que el
mito de Pars o el discurso sobre Pars ejerci en toda una generacin
de escritores que sienten la imperiosa necesidad de trasladarse fsica
o mentalmente a la Cosmpolis que, desde mitad del siglo xix, se
consolida y se presenta ante el mundo como el centro de la civilizacin. Al enfrentarnos al tema de la ciudad en la literatura debemos
tener en cuenta que se trata, tal vez, del personaje crucial en la narrativa moderna y que no slo lidiamos con un espacio urbano cruzado de calles, sino con un mapa textual que se carga de significacin
y que se transmite a travs de alegoras, metforas y estereotipos
hasta conformar un discurso que adquiere autoridad. Hasta ahora gran parte de la crtica literaria se ha limitado a sealar el viaje a
Pars o las referencias a Pars de los escritores hispanoamericanos,
en especial de los modernistas, como un capricho pasajero clasificable dentro del trmino general de cosmopolitismo. La revisin que
propongo, tal y como aparece en el captulo primerode este libro,
es la siguiente: Pars, como mito transmitido a travs deun discurso textual nacido en la cultura occidental juega un papel crucial en
el proceso de constitucin de la identidad cultural hispanoamericana. El mito de Pars, que nace como modelo cultural y social en
la bsqueda de la identidad iberoamericana a mitad del siglo xix,
237
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e voluciona a travs de la literatura del modernismo desde la imagen

de la Cosmpolis que permite a los escritores apartarse de la realidad de sus pases y buscar su origen en la cultura europea hasta convertirse en el paradigma de lo artificial y extrao. La decepcin y el
desencanto tras confrontar el Pars ideal, patria de todos los artistas,
con el Pars real servir as de contrapunto dialctico a otro mito
que comienza a nacer, el de la naturaleza y lo natural como caractersticas propias del subcontinente americano. Ello proporcionar el cauce ideolgico a la tendencia cultural y literaria que vendr
a substituir al modernismo, la llamada novela de la tierra o mundonovismo. En la imagen de Pars se concentran todos los anhelos de
unas nuevas burguesas hispanoamericanas que, a mitad del siglo
xix, enriquecidas por el comercio, buscan un modelo de ciudad y
de comunidad que las aparte definitivamente de la sociedad colonial que ha dejado atrs la independencia. La destruccin de los
centros urbanos coloniales de algunas ciudades y su remodelacin
a imagen de Pars es el primer paso. El segundo implica la importacin de toda clase de objetos, modas y costumbresde Pars que
aporte a estas nuevas burguesas enriquecidas, deseosas deacceder
a los bienes que disfrutan las burguesas europeas, los smbolos de
su nueva condicin social. Es por ello que el discurso dePars no
se disemina en Hispanoamrica nicamente a travsde textos, sino,
y de manera ms efectiva, a travs de imgenes relacionadas con el
lenguaje del comercio y la importacin: las novedades, la biblioteca,
la coleccin, el museo y el interior, entre otras, sern las metforas que
rodearn la imagen de Pars en los textos de unos escritores, los
modernistas, que perciben claramente las preferencias de las nuevas
burguesas de la que forman o quieren formar parte, a pesar de
rechazadas formalmente por los productos venidos de Pars, su
atraccin por las mercancas de las tiendas de novedades. Sus obras
se presentarn dentro del crculo mercantil que atrae a estas nuevas clases enriquecidas: el del artculo importado de Europa y, ms
especficamente, de Pars.
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Otra de las funciones esenciales del mito de Pars en Hispanoamrica consiste en confrontar al escritor hispanoamericano con su
identidad, an frgil y en proceso de constitucin tras la reciente
independencia de la colonia. Como vimos en el anlisis del texto
de D. F. Sarmiento el escritor se acerca a Pars en busca de un origen, tanto personal como nacional, utilizando el mismo discurso e
idnticos medios a los utilizados por los viajeros y cientficos europeos que exploran Amrica en busca del origen del hombre. En
Sarmiento comprobamos cmo la ciudad de Pars poda convertirse en el terreno ms propicio para la indagacin sobre el origen
y la identidad propia del hispanoamericano debido a la perspectiva
que proporciona la distancia y al hecho de ser considerada como el
centro de la civilizacin. Sarmiento resiste el encanto de la ciudad y
consigue a travs del distanciamiento, que su identidad como americano no se vea comprometida. Su hallazgo ms afortunado ser,
sin embargo, el encuentro con los primeros signos de la modernidad que le salen al encuentro en la ciudad. Si el texto de Sarmiento representa el inicio de un discurso original de Hispanoamrica
sobre Pars, con Gmez Carrillo asistimos a la constitucin y la
solidificacin del mito. Como vimos en el anlisis de Sensaciones de
Pars y de Madrid, la crnica periodstica ser el medio a travs del
cual se disemina y consolida una imagen mtica de Pars, que se
convertir en mercanca apreciada en toda Hispanoamrica. El proceso de mitificacin de Pars le exige a Gmez Carrillo presentarse
desde el centro del mito, como conocedor profundo del secreto de
la ciudad, y para ello se ve obligado a distanciarse de la figura del
turista. Como hemos podido comprobar, los escritores modernistas tratan de deslindar su aproximacin epistemolgica a la ciudad
de Pars de la del turista, figura que cobra importancia sociolgica a fines del siglo xix y que amenaza el estatus del escritor-viajero. Pars queda fijado como mito en la obra de Gmez Carrillo a
travs de la personificacin de la ciudad en la figura de una mujer,
privilegindose las connotaciones erticas, y mediante la creacin
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de una imagen esttica tanto a nivel ideolgico como urbano. El

Pars que Gmez Carrillo exporta a Hispanoamrica es un Pars
que desaparece en los albores del siglo xx, el Pars de la Bohemia y
el Simbolismo, pero que responde a la imagen que quieren recibir
sus lectores. El contacto con Pars exige tambin a Gmez Carrillo una respuesta acerca de su identidad. A travs de la mitificacin de la ciudad el cronista guatemalteco evade el conflicto que le
plantea su otredad americana mediante la asimilacin. Si Sarmiento se dedica a explorar la ciudad y a descubrir con espritu crtico
los mecanismos de la modernidad, y Gmez Carrillo, instalado ya
en tal modernidad, pone todo su empeo en exponer y vender la
Ciudad de la Luz a travs de las crnicas, Silva decide simplemente
coleccionarla. En De sobremesa, Jos Asuncin Silva nos presenta la
imagen del hombre de letras hispanoamericano, encerrado en un
interior parisino en tierra americana. El interior del protagonista le
asla de su propia tierra y le convierte en un coleccionista que escoge sus piezas en el catlogo que le ofrece la cultura europea a travs
de Pars. En De sobremesa subyace una tensa y denodada bsqueda
de la identidad a travs de interiores en los que se oponen Amrica
y Europa, naturaleza y artificio, salud y enfermedad, y que marca el
punto culminante del conflicto que plantea el mito de Pars. Ante
tal oposicin entre ambos mundos que se va gestando a lo largo de
toda la novela el autor trata de buscar en ocasiones una salida que
materialice una simbiosis ideal de ambos orgenes, el europeo y el
americano. El protagonista ejemplifica la escisin del hombre de
letras hispanoamericano ante dos mundos y dos culturas, la europea y la americana, y el fracaso en el intento de buscar su identidad
en la primera. Manuel Daz Rodrguez va un paso ms all en su
novela dolos rotos al presentarnos un protagonista que, a diferencia
del protagonista de De sobremesa, a su vuelta de Paris entra en contacto con su tierra y trata de aplicar suexperiencia europea para
mejorar la sociedad de su pas. Uno de los conflictos fundamentales
que presenta dolos rotos se concentra en la dialctica entre una ima240
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gen positiva de Pars, que proporciona al protagonista los medios

para ver de otro modo la realidad de su pas y tratar de cambiarla, y
una imagen negativa de Pars que rompe para siempre los lazos del
hispanoamericano con su tierra y lo convierte en un ser inadaptado en su medio ambiente. Daz Rodrguez explora en su novela los primeros intentos del artista hispanoamericano de escapar de
ese interior parisino en donde permaneca encerrado el protagonista de De sobremesa y las consecuencias son dolorosas cuando descubre la incomprensin y el fracaso que siguen al viaje de vuelta. La
figura de Horacio Quiroga y su Diario de viaje a Pars, nos revela
la distancia entre el mito y la realidad. La contradiccin entre la imagen del Pars desolador y cruel que aparece en las pginas de su
diario y el Pars festivo y encantador que transmite en sus crnicas
periodsticas no hace sino confirmarnos la autoridad que el discurso
sobre Pars llega a cobrar a finales de siglo, imponindose despticamente a los escritores. De nuevo el viaje a Pars confronta al escritor con su identidad y, en este caso, Quiroga, ante la imposibilidad
de poseer el Pars recibido a travs del mito, refuerza su americanidad. Su vuelta a Montevideo y su internamiento en la naturaleza
americana indica ya el camino que van a seguir algunos escritores
que deciden abandonar un espacio demasiado recargado de significacin y autoridad como Pars, por la exploracin de un espacio
autctono y virgen, el de la naturaleza americana. La polarizacin
de los trminos representados por Pars (artificialidad, enfermedad,
perdida de identidad) e Hispanoamrica (naturalidad, vigor, orgenes) se acenta en Raucho, de Giraldes en donde el autor argentino trata de presentar de manera ejemplar las consecuencias nocivas
que el discurso de Pars, diseminado por el Simbolismo francs y
el Modernismo hispanoamericano, ejerce en la juventud de Hispanoamrica. Al presentarlo como tal discurso textual, Giraldes
muestra el desmoronamiento del mito de Pars en donde se concentran las imgenes de la enfermedad y la artificialidad y propone
como solucin una vuelta a la naturaleza americana. En La vorgi241
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ne de Rivera el protagonista abandona las ciudades para internarse en la selva, representando as la huda definitiva del interior. De
esta manera, el trayecto final de tantos viajes de autores y personajes
modernistas entre dos continentes, acaba en el corazn de la naturaleza americana, desbrozando un territorio que va a ser escenario
de una gran parte de la narrativa hispanoamericana contempornea.
La imagen mtica de Pars no acaba con la difuminacin del
Modernismo del panorama literario de Hispanoamrica, pero una
obra como De sobremesa no ser ya posible. Tras la novela de la tierra, el advenimiento de la vanguardia reavivar el inters de los
escritores hispanoamericanos por Pars.1 Pero en esta ocasin, la
mayor parte de los narradores y poetas hispanoamericanos viajarn a la capital francesa con una confianza en sus orgenes y su destino que les permitir seguir explorando su identidad sin sentirse
acosados por la ciudad. Escritores como Miguel ngel Asturias y
Alejo Carpentier se dedicarn a indagar los orgenes ms remotos
de la americanidad en los museos y las aulas de Pars para escribir obras capitales que abrirn el camino a la continuada exploracin de la identidad hispanoamericana. En obras como Rayuela,
de Cortazar, que transcurre a caballo entre Pars y Buenos Aires, o
La vida exagerada de Martn Romaa, de Alfredo Bryce Echenique,
Pars seguir siendo ese territorio propicio para la exploracin del
ser americano.2
notas
Vase a este respecto el estudio de Jorge Schwartz, Vanguarda e Cosmopolitismo na dcada de 20: Oliverio Girondo e Oswald de Andrade. (So Paulo: Editora Perspectiva, 1983).
2
Sobre la imagen de Pars en la literatura hispanoamericana del siglo xx vase
el iluminador estudio de Marcy Ellen Schwartz, Writing Paris: The City as Intertext in Contemporary Latin American Narrative, Doctoral Dissertation, (John Hopkins University, 1992).
1
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ndice analtico
almacenes de novedades 68
Alonso, Carlos J. 185; 229
Anderson-Imbert, Enrique 33, 89
Asturias, Miguel ngel 193
Balmaceda Toro, Pedro (A. de Gilbert)

18
Baudelaire, Charles 28; 61-62; 65-69;
135
Benjamin, Walter; 24; 61-62; 65-69;
109; 182; 184
Iluminations 182; 190
mito segn 91
Passagen-Werk 109-110; 68
Berman, Marshal 135; 163
Blest Gana, Alberto
Martn Rivas 218-219
Los trasplantados 218
Bryce Echenique, Alfredo 242
Cambaceres, Eugenio
Sin rumbo 176
Carpentier, Alejo 96; 242
Los pasos perdidos 160
Casal, Julin del 34; 36; 92; 102; 117
Mi museo ideal 175
ciudad colonial 29-31
coleccionista 40-41; 62; 131; 154;
179-190
Coll, Pedro Emilio 197-199; 216; 228
Contreras, F. 16; 92
Cooper, James F.
The Last Mohican 74
Cortzar, Julio 242
cosmopolitismo 14; 16; 116; 166; 237
crnica modernista
como catlogo 72; 94; 106-108
Culler, Jonathan 122; 125-126
Dandy 62; 75; 77; 90; 211; 228
Danto, Arthur C. 16-17; 226-227
Daro, Rubn 10; 13; 25; 31; 39; 42;
87-88; 92-9; 102-108; 137; 150;
154; 156; 160; 173; 180; 187; 190;
210; 212; 228; 230-232
El deseo de Pars 18; 213
Pars y los escritores extranjeros
197
A, de Gilbert 18; 36; 41; 173; 187
Emelina 13; 25; 166
Los raros 180
Peregrinaciones 102
decadentismo
en Hispanoamrica 21; 150; 166;
200
Daz Rodrguez
dolos rotos 21-22; 163; 201; 207210; 240
El Cojo Ilustrado 197

entropa 169
255
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escritor hispanoamericano
como turista 226; 239
Exposiciones Universales 61; 90;
94-95
Pars 1889
visin de Mart 95-96
Pars 1900
visin de Daro 104-105
flneur 43; 61; 65

segn Baudelaire 65
segn Sarmiento 62; 65-67
Franco, Jean 210
Freud 30; 109
Frye, Northrop 24
Garca Mrquez
Cien aos de soledad 161
Gautier, Thophile 97; 123; 188
Gmez Carrillo, Enrique 21; 87-138;
150; 152; 154; 160; 173; 179-181;
198; 214- 215; 221; 229; 232; 239;
240
como gua turstico en Pars 126
El cuarto libro de las crnicas 132
La mujer y la moda 94
mitificacin de Pars 113-121
modernidad de 135
Psicologa de la moda femenina 94
Sensaciones de Pars y de Madrid
229-230
La sonrisa de la esfinge 123; 127
Gonzlez Echevarra, Roberto 23
Myth and Archive 55
The Voice of the Masters 14
Gonzlez Prez, Anbal
La crnica modernista
hispanoamericana 128-129; 174;
188
La novela modernista
hispanoamericana 174-175; 179;
210
Giraldes, Ricardo 23; 30; 77

Raucho 20-21; 219-220; 226-227;
241
Gutirrez Njera 34; 36; 92; 150
Haussmann 30; 62; 91; 93; 165

Henrquez Urea, Pedro 33
Henrquez Urea, Max 89
Hugo,Victor 25; 137; 149; 166
Los miserables 28; 74
Notre-Dame de Paris 28
Huysmans, J.K. 150
Paris retrouv 200
A Rebours 174; 183; 200
identidad hispanoamericana 73; 161;

209; 242
en Gmez Carrillo 121
en Sarmiento 53-54; 73-74
en Silva 174-175
prdida por contacto con Pars
77-78
interior 62
Jitrik, No
Contradicciones del Modernismo 40
Londres 32; 61; 77; 124; 131; 138; 169;

198; 204
Lpez Portillo y Rojas, Jos 136
Lpez, Ismael
De Pars al Amazonas 227
MacCannell
The tourist 125
Madrid 32; 102; 111; 131; 133; 138
Mansilla, Lucio V. 75; 90; 131
Una excursin a los indios ranqueles
55
256
30/07/90 22:13
Mart, Jos 20; 32; 95-103; 112; 118119; 154; 225

La edad de oro 98
moda 105
modernistas
como coleccionistas en Pars
39-40
novela de la tierra 16; 20; 199; 219;

238; 242
Nueva York 32; 102; 198
Oheler, Dolf 58; 99
panorama 67; 90; 102-103; 108

Pars
bohemia 93-94
capital mtica de Hispanoamrica
33
como almacn de novedades 39; 43
como capital del placer 221
como catlogo 39; 106; 154
como ciudad literaria 15; 226
como enfermedad 151; 155; 165170; 186; 188; 199; 230; 241
como interior 38; 174; 210; 238
como mito 14-16; 20; 22; 25-26;
112-122; 242
como modernidad 69
como mujer 85-86; 112; 156; 204205; 223
como museo 39; 188
como paradigma de lo artificial
165; 200
como secreto 70-71; 104; 110
como selva 74; 231-233
como texto 61; 238
decadencia de 71
dimensiones del mito de 89
diseminacin a travs de la crnica
91; 241
diseminacin de la imagen en
Hispanoamrica 33; 35
diseminacin textual de 223
influencia nociva sobre los
escritores hispanoamericanos
137; 170; 208
influencia positiva sobre la
juventud hispanoamericana
76-77
lujo 33
metforas de 155; 238
mitificacin 92
mito de 15; 24-25
oposicin dialctica al mito de la
naturaleza 156; 174; 199; 239
Pike, Burton
The image of the City in Modern
Literature 25
Previtali, Giovanni177
Quiroga, Horacio 73; 210

La miel silvestre 217
Diario de viaje a Pars (1900) 212217
Rama, ngel
La ciudad letrada 30
Ramos, Julio
Desencuentros en la modernidad de
Amrica Latina 110
rastacueros164
Rivera, Jos Eustasio 228; 242
La vorgine 21; 227-229; 232
Tierra de Promisin 227-228
Rodrguez Monegal, Emir 9; 211
Romero, Jos Luis
Latinoamrica. Las ciudades y las
ideas 30; 36; 41
Said, Edward
Orientalism 23
257
30/07/90 22:13
Salinas, Pedro
Rubn Daro y la patria 34
Sarmiento, D. F. 21; 32 53-78; 89; 9095; 99; 107; 110; 113; 115; 154; 158;
166; 170; 188; 222; 226; 239; 240
Facundo 55
Viajes por Europa, frica y Amrica
1845-1847 20; 54
Shattuck, Roger 23; 149
Silva, Jos Asuncin 11-12; 21; 78; 88;
131; 149-190
De sobremesa 21-22; 88; 131; 149150; 152; 154-155; 166-167;
173-175; 179; 182; 184-190
Sue, Eugenio 61-62
turismo 110
turista 122
corriente antiturista 156-157
Unamuno, Miguel de 137; 209-210
Valera 10; 13
viaje a Pars 76
condiciones ideales 77
Vicua Subercaseux, B.
La ciudad de las ciudades 127
258
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Cristobal Pera Modernistas en París

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Modernistas en Pars.

I. La recepcin de la imagen de Pars en Hispanoamrica

Ya es prcticamente un lugar comn hablar de la renovacin por

de Rosario Ferr y La importancia de llamarse Daniel Santos (1989) de

ricanos en experimentar y en mostrar agnica conciencia de una

raciones literarias que los escritores hispanoamericanos hacan de

Anbal Gonzlez Prez

La recepcin de la imagen de Pars

La mencin de Pars ha llegado a convertirse en un tpico en

a preciaciones sobre este movimiento, el cosmopolitismo ha sido

tante a travs de textos e iconos hasta su confrontacin con la

a standard that, as often as not, is itself a projection of our own stresses

En este fragmento podemos encontrar el Pars etreo (castillos

Conoce usted siquiera el francs? No? Pues mil veces peor

Qu ha ocurrido en ese hiato, en ese cuarto de siglo que media

miento. Publicado en Santiago, en 1848, a su regreso de la misin

sobre el Oriente. Esa posicin ante el tema va a determinar el tipo

Antes del nacimiento del mito, el Pars de piedra y el Pars

Victor Hugo es uno de los primeros escritores que comienzan a

Retengamos expresiones como me dune nation, que expresan

pendencias nacionales fomentaron la integracin de Iberoamrica

De las Tradiciones peruanas de Ricardo Palma a La gran aldea del

Pedro Henrquez Urea coincide con Anderson Imbert y seala

Poca, o ninguna, era la experiencia real de aquello que pretendan

Es interesante comprobar cmo ambos crticos coinciden en

El argumento fundamental del ensayo de Salinas consiste en

La patria, hecho natural, la convierte Daro en una decisin de orden

Tratndose de una ciudad, de un espacio urbano, el mito dela

El modernismo de los poetas el mexicano Gutirrez Njera, el

las pilas azules y rojizas de la Nouvelle Revue y la Revue de Deux

Notemos cmo Daro, en la descripcin de los encuentros con

mulan las ltimas novedades de la literatura francesa, los libros

Autores como Claretie ejercan un papel de divulgacin del

muebles, etc Se trata de mercancas importadas que llenarn

la riqueza la nueva riqueza que ofrecan las aventuras comerciales

Partiendo de esta premisa, si queremos equiparar al escritor

El cotejo con el pasaje en el que Daro describa el interior de

de la cultura europea, y se dispone de manera que den a conocer

Como podemos comprobar, aqu se encuentran casi todas

nificado de un texto sino que se enfoca en enunciados y objetos de anlisis para

Arguedas, Don Segundo Sombra (1926), de Ricardo Giraldes, La vorgine (1928)

atravesaba, desde el comienzo, toda su produccin: el recinto interior del rey

a magic place. When he finally gets there, he is disappointed in what he finds;

Una incursin en la modernidad:

Pars es un pandemonium, un camalen, un prisma. Es Ud. un

dad. A primera vista parecera paradjico que alguien natural de

comparte el entusiasmo de recorrer el Pars que ambos soaron en

barruntos, a sentir que la ljica late en mi espritu; me parece que

Este fragmento me parece de excepcional importancia pues,

de la Independencia, el general San Martn. La figura del general

5. En el siglo xix se aaden dos nuevas dimensiones: Pars

Si desde que escribi en Chile Mi defensa (1843) Sarmiento trat

de alejamiento. Como afirma Gonzlez-Echevarra, Sarmiento se

Sarmiento lamenta la desaparicin del Pars conocido a travs

b urguesa (Higonnet 397). Paralelamente a la innovacin tcnica de

encontrar la modernidad. Y tal vez la contradiccin que aparece

El pobre recin venido, habituado a la quietud de las calles de sus

El segundo elemento importante que Sarmiento detecta en este

El nfasis en atropamiento es del propio Sarmiento. Es en este

Walter Benjamin, en su estudio sobre Baudelaire, dedic todo

Sarmiento comienza su definicin del flneur reconociendo que

Sarmiento detecta en seguida el carcter errtico del flneur

Sarmiento reconoce la segunda caracterstica principal del

Como seala Benjamin, las arcadas, esos pasajes cubiertos que