INTRODUCCIN:

El problema de la pobreza tiene un gran inters para los

profesionales del desarrollo y para los estudiantes de las
ciencias sociales. No es de extraar que se hayan utilizado
diversos enfoques para estudiar y comprender la pobreza en
diferentes sociedades y a lo largo del tiempo. Algunos
especialistas de las ciencias sociales y, especialmente los
economistas, se refieren casi exclusivamente a los ingresos, al
consumo y, hasta cierto punto, al bienestar humano, como
elementos para entender y medir la condicin de pobreza y
bienestar de las personas. En este sentido, el concepto de
bienestar econmico nace de la realidad de si una persona
tiene suficientes ingresos para adquirir un nivel bsico de
consumo o de bienestar humano. Otros especialistas de las
ciencias sociales han visto la pobreza como una funcin de la
falta de capacidades individuales, como la educacin o la
salud, para alcanzar un nivel bsico de bienestar humano. Si
bien se percibe como causa de la pobreza el comportamiento
anormal o el aislamiento, existen argumentos divergentes
para definir quin convierte a los pobres en personas
anormales o aisladas del resto de la sociedad.
QU ES POBREZA?
Primero que todo se considera en condicin de pobreza a los
hogares cuya renta no le permite adquirir dos canastas
bsicas de alimentos por persona en relacin al mes.
En chile la canasta bsica de alimentos fue estimada a partir
de la encuesta de presupuestos familiares en el gran Santiago
en el ao 1988
Esta canasta tiene 2176 caloras y su precio se ha actualizado
anualmente con el IPC.
En trminos absolutos, la pobreza es la persona que no tiene
la suficiente cantidad de dinero para cubrir las necesidades
nutritivas. (Charles Booth)

En trminos relativos, la pobreza es la falta de los recursos

necesarios para participar en las actividades, costumbres y
hbitos que son considerados como normales por la sociedad
(Peter Townsend), segn la definicin de la pobreza relativa de
Townsend, hay muchos pobres que se quedan fuera del
sistema asistencial, porque en la definicin oficial de la
pobreza no se tiene en cuenta la satisfaccin de las
necesidades bsicas para participar en la sociedad.
La pobreza es, por lo pronto, un sndrome situacional en el
que se asocian el infra-consumo, la desnutricin, precarias
condiciones de habitabilidad, bajos niveles educacionales,
malas condiciones sanitarias, una insercin ya sea inestable
ya sea en estratos primitivos del aparato productivo, un
cuadro actitudinal de desaliento y anomia, poca participacin
en los mecanismos de integracin social, y quizs la
adscripcin a una escala particular de valores, diferenciada en
alguna medida de la del resto de la sociedad.
La pobreza no afecta a todos los pases de igual manera, a
travs de este concepto podemos distinguir tres grupos de
pases:
1- Pases con altos niveles de pobreza.
2- Pases con niveles medios de pobreza.
3- Pases con niveles bajos de pobreza.
REATIVA Y ABSOLUTA
La pobreza es relativa slo en la medida en que la norma que
sirve para definirla se relaciona con un contexto social
determinado y se refiere a una determinada escala de valores,
asociada a un estilo de vida. Dentro de un marco contextual
as fijado, la pobreza tiene una dimensin absoluta,
directamente relacionada con la dignidad humana, y
dimensiones relativas a los niveles medios de bienestar
locales.

Cierto es que la pobreza, junto con la riqueza, es un aspecto

extremo
de
las
desigualdades
sociales,
que
son
esencialmente relativas. Tambin es cierto que la pobreza
constituye un estado de privacin, y que sta es sentida
siempre en relacin con el bienestar de otros. Pero
convengamos, sin embargo, en que la desigualdad no se
reduce a la pobreza ni la privacin relativa constituye
pobreza. El concepto de pobreza corta normativamente el
continuo ms general de la desigualdad y diferencia entre el
cmulo de situaciones que pueden dar lugar a sentimientos
de privacin relativa, para particional a la sociedad entre
aquellos a quienes se considera pobres y los que no lo son.
Los socilogos han abordado el concepto de pobreza desde
dos perspectivas. La pobreza relativa se refiere a la privacin
de recursos que experimentan algunas personas respecto al
resto de la sociedad. Entendida en trminos relativos, la
pobreza es universal e inevitable, pues incluso en la
sociedades ms ricas siempre existe un sector de la poblacin
que, en comparacin con el resto, tiene muchos menos
recursos. Podemos medir la pobreza relativa en una sociedad
teniendo en cuenta lo que en esa sociedad se entiende como
un nivel de vida digno, y contando el nmero de hogares que
no tiene ese nivel de vida.
De modo opuesto la pobreza absoluta, se refiere a una
privacin tal de recursos que pone en peligro la misma
supervivencia de las personas. Para medir la pobreza absoluta
tenemos que tener en cuenta la satisfaccin de las
necesidades nutritivas o de otro tipo que son mnimas para la
supervivencia.
Es muy comn que las sociedades ricas fijen su mirada en la
pobreza relativa de algunos de sus miembros, poniendo de
relieve que carecen de recursos que el resto da por hecho. La
pobreza relativa, por definicin, se da en todos los pases,
sean estos ricos o pobres.

Pero en un concepto global, resulta de especial importancia el

concepto de pobreza absoluta, una carencia de recursos que
resulta una amenaza para la vida (a menudo medida por la
renta per cpita equivalente a menos de 1 dlar internacional
por da) los seres humanos que sufren de pobreza absoluta
normalmente carecen de los alimentos necesarios para gozar
de buena salud y sobrevivir largo plazo.
Por lo tanto, como hemos visto, un indicador bastante comn
de la pobreza es el de ingreso de 1 dlar diario, de tal forma
que se considera que una persona es pobre si se encuentra
por debajo de este umbral. No obstante, para el economista
Amartya Sen, la pobreza ha de ser considerada como la
privacin de las capacidades bsicas y no simplemente como
falta de ingresos.

POBREZA Y DESIGUALDAD
El hecho de que la pobreza (como quiera que sea definida)
constituya una manifestacin extrema de las desigualdades
econmicas y sociales ha dado fomento a que, en ocasiones,
ambos conceptos sean utilizados indistintamente.
Cierto es que las desigualdades del ingreso que se presentan
en los pases ms pobres del tercer mundo suelen hallarse tan
claramente ligadas a situaciones generalizadas de pobreza
extrema como para volver impertinente la distincin entr
ambas. Pero tambin es cierto que en muchas sociedades del
tercer mundo las desigualdades odiosas superan el mbito de
la pobreza y afectan a amplios estratos medios.
Es, asimismo, cierto que el trmino aceptable pobreza ha
sucedido de manera de discutir los problemas ms
inquietantes de la desigualdad; y tambin que la ambigedad

de nuestro uso de pobreza est impidiendo el examen integral

de los problemas de la desigualdad.
QUIENES SON LOS POBRES?
Aunque no es posible ofrecer una descripcin nica que
abarque a toda la gente pobre, si se puede decir que la
pobreza est ms extendida en determinadas categoras de la
poblacin. Suele afectar a personas que tienen alguna
desventaja (los trabajadores con salarios bajos, los
desempleados, los minusvlidos). No vamos a centrar a
continuacin en cuatro grupos principales: los nios, las
minoras tnicas, las mujeres y los ancianos.
NIOS Y ANCIANOS: hace solo unas dcadas, la tercera edad
era el grupo que mayor riesgo corra de caer en la pobreza.
Todava es un grupo de riesgo, pero las ltimas
investigaciones han llegado a la conclusin de que los nios y
los jvenes tienen tambin una probabilidad alta de terminar
siendo pobres.
Un estudio realizado por Rowntree, sugiere que las tasas de
pobreza infantil eran ms altas en las siguientes situaciones:
-

Hogares sin trabajadores.

Familia con padres o madre soltera.
Familias numerosas.
Familias en las cuales hay un miembro con una
enfermedad de larga duracin
- Familias que no son blancas (minoras tnicas)
- Familias que viven en vivienda de proteccin social.
- Hogares que reciben ayuda del estado.
RAZA Y ETNIA: los estudios sobre pobreza sugieren que las
minoras tnicas son especialmente propensos a sufrir
privaciones mltiples y as vivir en una situacin de pobreza
mucho ms grave.
GENERO Y FORMAS DE CONVIVENCIA FAMILIAR: El termino
feminizacin de la pobreza describe la tendencia de las
mujeres a representar una proporcin cada vez mayor en el

conjunto de la poblacin pobre, Peter Townsend, ha

identificado 4 categoras de mujeres que tienen mayor riesgo
a ser pobres.
- Las madres solteras o divorciadas.
- Las pensionistas.
- La mujer que tiene a su cuidado nios u otra persona
dependiente.
- Las mujeres con salarios bajos.
LA DISCAPACIDAD: comparados con quienes no tienen
discapacidad,
los
discapacitados
tienen
una
mayor
probabilidad de ser pobres. A menudo han sido excluidos de
las actividades cotidianas del da a da y tienen menos
probabilidad de tener un trabajo bien remunerado.
EL ALCANCE DE LA POBREZA MUNDIAL
La pobreza en los pases pobres est ms extendida que en
los pases ricos. Sin embargo, en los pases de rentas bajas la
mayor parte de la poblacin vive en peores condiciones que
en los pases de renta alta. Los siguientes ndices fueron
obtenidos del captulo 9 del libro pobrezas y desigualdades
globales:
1. Ms del 20 % de la poblacin (1200 millones) sobrevive
con menos de un dlar diario y carece de los alimentos
que necesita para trabajar. Viven en pobreza absoluta.
2. Ms del doble de la poblacin (2800 millones de
habitantes) vive con menos de dos dlares diarios.
3. Cada
ao
mueren
18
millones
de
personas
prematuramente por causas relacionada a la pobreza.
4. Unas 800 millones de personas corre el riesgo de perder
la vida a causa de la pobreza.
5. Unos 35 mil nios mueren al da por enfermedades que
se pueden prevenir o por enfermedades que pueden
curarse fcilmente.
LOS FACTORES DE LA POBREZA MUNDIAL

Qu explica la gravedad y extensin de la pobreza que se

sufre en los pases de renta baja? En esta seccin
repasaremos las explicaciones basadas en las siguientes
caractersticas de los pases pobres.
Los factores de la pobreza mundial son:
La tecnologa: casi dos tercios de los habitantes de los pases
de renta baja cultivan la tierra. Por el contrario la capacidad
productiva de la tecnologa industrial brilla por su ausencia en
estos pases. Es ms, el hecho de que los pases pobres se
centren en la agricultura en vez de la produccin
especializada, impide el desarrollo de las habilidades y
aptitudes humanas.
El aumento de la poblacin: los pases que cuentan con
economa menos desarrolladas tienen los ndices de natalidad
ms elevados del mundo. A pesar del alto ndice de
mortalidad que provoca la pobreza, la poblacin tiende a
incrementar an ms.
Patrones culturales
La estratificacin social: si bien en la mayora de los pases la
riqueza se distribuye de forma muy desigual, la consecuencia
de ello es mucho ms grave en los pases de renta baja.
Desigualdad de gnero: como ya hemos explicado, en los
pases pobres, las mujeres estn an ms marginadas que en
los pases industriales. Es ms las mujeres con pocas
oportunidades econmicas normalmente tienen muchos hijos
y, a medida que aumenta la poblacin, otro tanto ocurre con
las necesidades, lo cual, a su vez, frena el desarrollo
econmico.
Las relaciones globales de poder
TEORAS SOCIOLGICAS ACERCA DE LA POBREZA

La pobreza ha sido tambin una preocupacin de la

sociologa, es as como se han realizado diversos estudios
dando origen a distintas teoras, las que se pueden agrupar en
cinco perspectivas de anlisis diferentes, segn el nfasis
colocado en ciertos aspectos del fenmeno:

Se dice que la pobreza es

transmitida de generacin
en generacin, por lo tanto,
la pobreza en los Estados
modernos no es solo una
La pobreza como cuestin
de
miseria
econmica,
de
subcultura
desorganizacin,
o
de
especifica
ausencia de alguna cosa,
tambin es un elemento
positivo sin el cual los
pobres no podran vivir
(Oscar Lewis).
La pobreza como Esta teora busca explicar el
marginalidad social fenmeno de la pobreza
como producto del cambio
social,
es
decir,
como
resultado indeseable de los
procesos de modernizacin.
Los pobres estn excluidos
de los beneficios de la vida
moderna y esta exclusin es
total, es decir, abarca a la
totalidad de la persona
humana. Lo anterior implica
que el marginado o marginal
est
radicalmente

incapacitado para poner fin,

por s mismo, a su miseria.

La pobreza como
estrategia de
sobrevivencia

La pobreza como
exclusin de clase

Desde este enfoque, se plan

el concepto de pobre es un c
relativo ya que se puede a
diferentes situaciones, cate
oficios, sin embargo a pa
momento en que la persona a
categora de "asistido", e
cuando recibe una ayuda a ra
situacin de carencia, p
hablar de pobreza.
Desde este enfoque, se plan
la pobreza, tal como la ente
corresponde a lo que
ancestros llamaban paupe
indigencia.
Esta
nocin
inmediatamente
aquella
subsistencia: el indigente e
que no tiene todos los
necesarios para sobrevivir
sobrevivir a aquellos que d
de l.

La pobreza como
comportamiento
fragmentado

Seala que los pobladores no

grupo
homogneo,
qu
conductas colectivas tien
extrema diversidad y qu
jams se articulan en torn
principio central. La plural
conductas
(comport
fragmentado) impone la ne
de contar con un marco te
d cuenta de esta diversi
privilegiar un elemento sobre