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Resumen
La hiptesis de esta investigacin propone que es posible disear y construir equipos y dispositivos que puedan
aprovechar el hidrgeno como vector energtico, es decir, como una fuente potencial de energa renovable, que
evitar el deterioro del medio ambiente y que en un futuro cercano transformar las relaciones sociales y econmicas
en todo el planeta hacia la conquista de una economa energtica sostenida.
La dramtica disminucin de las reservas mundiales de petrleo llevar en pocos aos, si no se encuentra una
solucin, a una crisis energtica sin precedentes que obligara a cambiar drsticamente el actual modo de vida. La situacin energtica actual, con problemas de contaminacin, cambio climtico, conflictos internacionales motivados
por el acceso a los recursos, y agotamiento de combustibles fsiles, precisa nuevas tecnologas. Entre ellas destaca
el hidrgeno, al que muchos le asignan el papel de desplazar a los combustibles fsiles para llegar a basar nuestro
futuro en la economa del hidrgeno.
Todo indica que el futuro de la energa pasa por hidrgeno, el combustible ms limpio que existe. Es verstil
y muy eficaz. Un combustible revolucionario, ya que transformar las relaciones sociales y econmicas en todo el
mundo. Tambin supone una esperanza en la conquista de una economa energtica sostenida.
El hidrgeno, sea que se lo utilice en procesos de combustin o para regenerar energa elctrica en las pilas de
combustible tiene una amplia aplicacin en diferentes rdenes del quehacer humano. Las ventajas de la utilizacin
del hidrgeno como carburante son patentes: es una fuente de energa abundante y su combustin slo origina
vapor de agua y calor, adems de ser un sistema energtico no contaminante y silencioso.
El mecanismo para obtener hidrgeno que se utiliz es un dispositivo (electrolizador) que utiliza en forma hbrida, energa renovable solar y energa elctrica de uso domstico para producir hidrgeno mediante la electrlisis
del agua. Ese hidrgeno puede utilizarse como gas natural directamente para cocinar, calentar agua o para climatizacin del hogar, o en pilas de combustible regenerar energa elctrica para usos domsticos comunes.
Palabras claves: Electrlisis, energa renovable, energa solar, hidrgeno, vector energtico.
Abstract
The hypothesis of this research suggests that it is possible to design and build equipment and devices that can
take advantage of the hydrogen as energy vector, that is to say, as a potential source of renewable energy, which
will prevent the deterioration of the environment and that in the near future will transform social and economic
relations across the globe toward the conquest of a sustainable energy economy.
The dramatic decline in world oil reserves will in a few years, if no solution is found, an unprecedented energy
crisis that would force drastically change the present mode of life. The current energy situation, with problems
of pollution, climate change, international conflicts motivated by access to resources, and depletion of fossil fuels,
requires new technologies. These include the hydrogen, which many assigned the role of displacing fossil fuels to
get to base our future in hydrogen economy.
For the next years, hydrogen as a fuel is considered as a potential source of renewable energy, which avoid
further deterioration of our environment, that it is used in processes of combustion or to regenerate electricity in
fuel cells. It appears that the future of energy passing through hydrogen, the cleanest fuel there is. It is versatile
and very effective. A revolutionary fuel because it will transform the social and economic relationships around the
world. It also means hope in the conquest of a sustainable energy economy.
The hydrogen, whether it is used in combustion processes or to generate electricity in fuel cells has a wide
application in different orders of human activity. The advantages of using hydrogen as fuel are obvious: it is an
abundant energy source and their combustion creates only water vapor and heat as well as being a clean and quiet
energy.
The mechanism for hydrogen used is a device (electrolyzer) used in hybrid form, renewable energy and solar
power for domestic use to produce hydrogen through water electrolysis. This hydrogen can be used as natural gas
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directly for cooking, heating water or air-conditioning in the home, or in fuel cells regenerate electricity for common
household use.
Keywords: Electrolysis, renewable energy, solar energy, hydrogen, energy vector.
Introduccin
252.8
La energa nuclear es tambin una fuente no renovable
T. Crtica
239.9 C
de energa.
Las fuentes de energa renovables, en cambio, proPresin Crtica
1 atm
No renovables
Petrleo
Carbn
Energa Nuclear
Convencionales
Hidroelectricidad
Solar
Elica
Renovables
Biomasa
No Convencionales
Geotrmica
Hidrgeno
Mareomotrz
Olas
Oceanotrmica
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lvaro Aguinaga
ciales y econmicas en todo el planeta hacia la conquista 2.2.1 Reformado a vapor de agua
de una economa energtica sostenida.
Actualmente, el 5 % de la produccin mundial de hidrgeno se realiza a partir de gas natural y agua mediante un proceso conocido como reformado a vapor de
2 Materiales y mtodos
agua. El proceso qumico se realiza con la combinacin
de agua y una base de hidrocarburo, normalmente el gas
2.1 Material
natural, que est constituido principalmente de metano.
Los equipos y materiales utilizados en la presente investigacin son los siguientes:
2 Paneles solares que se han seleccionado, comprado e instalado.
3 Electrolizadores que se ha diseado, construido e
instalado, en que se produce la electrlisis del agua
mezclada con un catalizador y se separan las molculas de hidrgeno y oxgeno. Se ha dejado instalado el electrolizador que result ser el de mayor
eficiencia. Para la construccin y pruebas se utilizaron diversos materiales y reactivos.
Sistema de control automtico computarizado con
un PLC, HMI, sensores y actuadores, este sistema
fue en parte seleccionado y en parte construido.
Cabe mencionar que se program un controlador
difuso.
Se subcontrat la construccin de un sistema de
conmutacin solar/elctrico.
En relacin al software, se utilizaron los siguientes pro- rsticas, no pueden ser reformadas con vapor debido al
dao que provocaran a los catalizadores. El mtodo de
gramas
gasificacin, no requiere el uso de catalizadores, por lo
tanto, es posible utilizar una amplia variedad de materia
Matlab con licencia que dispone la EPN.
primas que van desde lquidos de alta viscosidad como
Software para el PLC, adquirido conjuntamente.
el fuel oil, hasta slidos como el carbn mineral y la biomasa. El proceso se puede se observar en la figura 2.
Software para el PLC, adquirido conjuntamente.
La gasificacin se lleva a cabo a temperaturas superiores a los 1300 C para que el carbn mineral o la bio2.2 Mtodos
masa reaccionen con el agua y se forme gas sinttico:
La obtencin del hidrgeno puede realizarse de varias
formas y todos los procesos utilizados industrialmente
son del tipo endotrmicos (requieren energa). Dado que
se necesita consumir una considerable cantidad de energa en el proceso de extraccin, el hidrgeno debera ser
considerado como un transmisor de energa ms que como una fuente de energa. Los siguientes son los principales mtodos de obtencin del hidrgeno.
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C + H2 O
H2 + C O2 .
El proceso de la electrlisis a alta temperatura es una variacin de la electrlisis convencional. Al proceso de descomposicin del agua se le agrega calor para as utilizar
menos energa elctrica, y por ende mejorar la eficiencia
del proceso. Sin embargo, desde el punto de vista trmico, el proceso es menos eficiente, es por esto que se aprovecha cuando se tienen excedentes de energa trmica.
2.2.6 Biofotlisis
2.2.3
Electrlisis
La captura de la energa solar basada en fotosntesis puede realizarse por medio de la biofotlisis, que consiste en
la capacidad que algunas algas verdes tienen de poder
captar energa luminosa y usarla a travs de una cadena
de transporte de electrones y unas singulares enzimas
(hidrogenasas), para producir hidrgeno por descomposicin del agua.
La investigacin del proceso de biofotlisis ha conocido grandes progresos en la ltima dcada, pero falta
un largo camino que recorrer para hacer stas producciones sostenibles y encontrar nuevos organismos.
3 Anlisis
Dado que el agua es virtualmente un aislante elctrico, se le agrega un electrolito para hacerla un medio
conductor; el hidrgeno se libera en el ctodo y una cantidad equivalente de oxgeno se libera en el nodo. El
lquido mismo y los separadores porosos usados en la
celda electroltica evitan que se mezclen los gases liberados, que pueden recogerse a presiones convenientes:
H2 O 2H2 + O2 .
El rendimiento promedio durante la electrlisis viene siendo de un 65 %, sin embargo, los dispositivos ms
modernos para la electrlisis pueden alcanzar un rendimiento entre el 80 y el 85 %. En la actualidad, sta tcnica
se utiliza solamente en plantas relativamente pequeas,
a un costo de entre 2,40 y 3,60 dlares por kilogramo de
hidrgeno producido.
2.2.4
Energa termal
La energa termal es una tecnologa que produce hidrgeno convirtiendo energa trmica en energa elctrica
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lvaro Aguinaga
para las propias sustancias disueltas por cuanto stas aumentan la conductividad del disolvente, o sea del agua,
que en estado puro es mal conductora. A causa de su
vaguedad no suele darse este doble sentido al trmino
electrlito.
As resulta posible definir un nmero que da la cantidad de electricidad que liberar simultneamente una
unidad equivalente en cada electrodo, y que es independiente de la naturaleza del electrlito.
La conduccin electroltica se distingue, adems, de
la metlica por el hecho de que la conductancia especfica o conductividad, aunque variable, de un electrlito a
otro, dentro de amplios lmites, es de orden menor que
el de la conductividad metlica.
El electrodo a travs del cual entra la corriente positiva, o en que la corriente negativa sale del electrlito,
se conoce por el nombre de nodo; aquel por el cual entra la corriente negativa, o la corriente positiva deja el
electrlito, se llama ctodo. Los trminos polo positivo y
polo negativo son ambiguos. El primer trmino se aplica
usualmente al electrodo a travs del cual la corriente positiva sale del electrlito, en el caso de una batera; pero
en el caso de una vasija de electrlisis, se da este nombre
al electrodo a travs del cual entra en el electrlito.
El agua est compuesta por dos elementos qumicos:
hidrgeno y oxgeno. La separacin de stos mediante
la utilizacin de la electricidad se llama electrlisis del
agua.
En la electrlisis del H2 O (agua) se forman hidrgeno (H2 ) y oxgeno (O2 ) en estado gaseoso, segn la
siguiente reaccin:
2H2 O
2H2 + O2
ahora, usualmente, (Na +), y un, nmero igual de aniones de cloro cargados negativamente, indicados por Cl
o por Cl ; mientras que el sulfato sdico disuelto se
compone, anlogamente, de cationes de sodio y la mitad
de su nmero de aniones sulfato bivalente, indicada por
SO4 o por SO4 .
La carga de 23 g de ion sodio es de 96500 culombios
de electricidad positiva, mientras que 35, 5 g de ion cloro o 48 g de ion sulfato llevan una carga negativa similar. Lo que, en un tiempo, fue probablemente la dificul2H2 O O2 + 4H+ 4e
tad ms seria presentada la teora inica, ha sido resuelto
por las teoras modernas de la estructura atmica.
Y en el ctodo
El aspecto cuantitativo, referente a la relacin entre la
cantidad de electricidad que pasa por una solucin, res
+
4H + 4e 2H2
pecto al material y los fenmenos electrolticos que fue
xido Slido
En los electrolizadores de xido slido se utiliza un material cermico como electrolito, el cual transmite los iones de oxgeno cargados negativamente a elevadas temperaturas (entre 500 y 800 C) para disminuir la cantidad
de energa elctrica requerida.
El proceso se diferencia al anterior en que es en el
ctodo en que el agua reacciona liberando hidrgeno e
iones de oxgeno cargados negativamente, y en el nodo
donde se forma el oxgeno.
Segn la teora inica, las molculas de los electrlitos estn parcial o totalmente disociadas en partculas
cargadas o iones, siendo la carga de cada equivalente
gramo igual a la constante de Faraday, de 96500 culombios. As, las molculas del cloruro sdico disuelto se
componen, en gran parte de cationes de sodio cargados
positivamente, indicados al principio por el smbolo Na
miento de hidrgeno.
La ecuacin final de Faraday se puede escribir de la
siguiente forma:
It
m
=
Pe
F
Donde:
m : Masa del gas [ kg]
Pe : Peso equivalente del electrolito [ kg/kmol]
I : Corriente elctrica [ A]
t : Tiempo [s]
F : Constante de Faraday 9.65 107 [C/kmol]
Todos los cambios qumicos implican una reagrupacin
o reajuste de los electrones en las sustancias que reaccionan; por eso puede decirse que dichos cambios son de
carcter elctrico.
15
lvaro Aguinaga
m=
V
Pe
RF
Donde:
V : Voltaje aplicado en el electrolito[ V]
R : Resistencia del electrolito[]
La reaccin de descomposicin del agua para dar hidrgeno y oxgeno gaseosos no se produce de manera espontnea, sino que es necesario aplicar una energa correspondiente al cambio de energa libre de Gibbs, que
en condiciones estndar toma el valor:
2H2 O(l )
2H2 ( g) + O2 ( g)
3.1
Seleccin de alternativas
regulable mediante rosca y las tres celdas del electrolizador van separadas adecuadamente por diafragmas y
sellos que garantizan la hermeticidad del recipiente. Los
electrodos pueden ser construidos con mallas o placas
circulares. Ver figura 5.
Como ventajas se tienen: diseo modular, disponibilidad de trabajo continuo, facilidad de variar las distancias entre electrodos, pequeo volumen de trabajo, fcil
limpieza y facilidad de montaje. Como desventajas: la
dificultad en el cambio de electrodos y el incremento del
costo.
3.1.2
Este diseo se basa principalmente en un recipiente herComo ventajas se enumeran: celda de produccin
mtico a presin por medio de pernos de sujecin, el cual
trabaja por cargas de electrolito, la tapa superior cumple adecuada, disponibilidad de trabajo continuo, facilidad
la funcin salida de los gases producidos, soporte para de variar las distancias entre electrodos, fcil limpieza,
facilidad de montaje y facilidad en el cambio de electrolos electrodos y sello del electrolito. Ver figura 6.
dos. Como desventajas se tienen la dificultad en el cambio de electrodos, que se incrementa el costo y el gran
volumen de trabajo.
La forma de evaluacin y seleccin de los sistemas
del electrolizador se basa en el Mtodo Ordinal Corregido de Criterios Ponderados usados en Diseo Concurrente, con lo que se seleccionan las siguientes alternativas:
Seleccin de Alternativas
Alternativa elegida
Cuerpo Redondo.
Como ventajas se pueden indicar: son de fcil construccin, de fcil limpieza, tienen facilidad de montaje
Tabla 3. Seleccin de alternativas
y bajo costo Como desventajas estn: la dificultad en el
cambio de electrodos, el trabajo por cargas, la rgida vaLas soluciones de los sistemas elegidos se encuentran
riacin de las distancias entre electrodos y la celda de
acopladas en el siguiente esquema (figura 8):
produccin cuadrada.
3.1.3
17
lvaro Aguinaga
3.2
El proceso de electrolisis que se va efectuar en el electrolizador va depender del comportamiento que tengan los
electrodos tanto andicos y catdicos versus la solucin
acuosa del 20 % de Hidrxido de sodio (sosa caustica),
adems de las caractersticas internas de cada material y
el comportamiento que tengan frente a la pareja de los
electrodos.
Por la gran diversidad de materiales existentes se ha
preseleccionado los mismos considerando los elementos
nobles (ctodos) y no nobles para los (nodos), de la serie
galvnica, con el fin evaluar los materiales en condiciones ms extremas, de corrosin.
El carbono (C) es estupendo para emplearlo como
nodo en electrlisis ya que es buen conductor y no es
atacado por las reacciones andicas. Solo el grafito y
otros metales nobles comparten estas propiedades, como son el cobre (Cu), la plata (Ag ), oro (Au), platino
(Pt), rutenio (Ru), osmio (Os), rodio (Rh ), iridio (Ir ), y
paladio (Pd) [3]. En la siguiente tabla se muestran los
elementos que se van a evaluar:
Entre los requisitos ms importantes que deben contar los electrodos son:
Entre los requisitos ms importantes que deben contar los electrodos son:
Capacidad electro-cataltica
Estabilidad qumica
El voltaje necesario para la electrlisis del agua asciende tericamente a 1,23 voltios, en la prctica
hacen falta sin embargo voltajes de 1,8 a 3 voltios.
Hierro (Fe )
Iridio (Ir )
Carbono (C)
Oro (Au)
Zinc (Zn )
Carbono (C)
Plomo (Pb)
Plata (Ag )
Aluminio (Al)
Osmio (Os )
Estao (Sn)
Cobre (Cu)
Dispensador de hidrgeno que permita de una manera fcil surtir hidrgeno para sus diferentes aplicaciones de tipo domstico.
A continuacin se presenta una foto del prototipo descrito en la figura 9:
19
lvaro Aguinaga
Conclusiones
rrollar procesos de investigacin aplicada que nos permitan el aprovechamiento del hidrgeno como vector
energtico.
La situacin energtica actual, con problemas de contaminacin, cambio climtico, conflictos internacionales
motivados por el acceso a los recursos, y agotamiento de Referencias
combustibles fsiles, precisa nuevas tecnologas. Entre
ellas destaca el hidrgeno, al que muchos le asignan el
papel de desplazar a los combustibles fsiles para llegar [1] Hordeski, Michael Frank Alternative Fuels The Fua basar nuestro futuro en la economa del hidrgeno.
ture of Hydrogen (2nd Edition), 2008, Fairmont Press,
Inc.
Para los prximos aos, el hidrgeno, como combustible, es considerado como una fuente potencial de energa renovable, la cual es clave para evitar an ms el de- [2] Barclay, Frederick J. Fuel Cells, Engines and Hydrogen
terioro de nuestro medio ambiente, sea que se lo utili An Exergy Approach 2006 John Wiley & Sons.
ce en procesos de combustin o para regenerar energa
elctrica en las pilas de combustible.
[3] Rifkin, Jeremy, La Economa del Hidrgeno Paids,
La dramtica disminucin de las reservas mundiales
Barcelona, Espaa, 2002.
de petrleo llevar en pocos aos, si no se encuentra una
solucin, a una crisis energtica sin precedentes que obli[4] Sperling, Daniel; Cannon James, The Hidrogen Energy
gara a cambiar drsticamente el actual modo de vida.
Transition, Elsevier Science & Technology Books, june 2004.
Todo indica que el futuro de la energa pasa por hidrgeno, el combustible ms limpio que existe. Es verstil y muy eficaz. Un combustible revolucionario, ya que [5] Zekai, Sen, Solar Energy Fundamentals and Modeling
transformar las relaciones sociales y econmicas en toTechniques, Springer-Verlag London Limited, 2008.
do el mundo. Tambin supone una esperanza en la conquista de una economa energtica sostenida
[6] Andreas Zuttel, Andreas Borgschulte, and Louis
Las ventajas de la utilizacin del hidrgeno como
Schlapbach, Hydrogen as a Future Energy Carrier,
carburante son patentes: es una fuente de energa abunWILEY-VCH Verlag GmbH & Co. KGaA, 2008.
dante y su combustin slo origina vapor de agua y calor, adems de ser un sistema energtico no contaminan[7] Hurley, Phillip, Build a Solar Hydrogen Fuel Cell Syste y silencioso. Entre los inconvenientes hay que sealar
tem, Wheelock Mountain Publication, 2004.
que es un gas muy inflamable y que sera muy costosa la
construccin de las infraestructuras para su distribucin.
[8] Mukund R. Patel, Ph.D., P.E., Wind and Solar Power
Systems, 1999 by CRC Press LLC.
Estas tecnologas tienen una amplia aplicacin en diferentes rdenes del quehacer humano, a nivel domstico, en la transportacin y a nivel industria, por lo que [9] Schmid, J.E.H.P. (2003), Handbook of Fuel Cells Funla asimilacin, transferencia, adaptacin y generacin de
damentals, Technology and Applications, John Wiley &
estas tecnologas es de una singular importancia y es un
Sons, Ltd, Chichester.
reto fundamental para la universidad ecuatoriana desa-
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