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CAPTULO 22: PERSONALIDAD, PROCESOS PSICOLGICOS Y

CONDUCTA DE SALUD
1. INTRODUCCIN
Hoy da las principales causas de mortalidad podran prevenirse con solo cambiar
determinados hbitos de conducta y estilos de vida.
Pero, por qu la gente no desarrolla aquellos hbitos de conducta que podran
incrementar su bienestar y calidad de vida.
Para responder se ha seguido bsicamente dos lneas de investigacin. La hiptesis
central que gua la primera de ellas es que hay caractersticas de personalidad,
factores estables de diferenciacin individua, que predisponen, o facilitan, el
desarrollo y mantenimiento de ciertos patrones de conducta.
La segunda lnea se centra en el anlisis de los procesos cognitivos, afectivos,
motivacionales y volitivos que, junto con los factores situacionales o contextuales,
explicaran qu tipo de conducta se pone en marcha, en qu circunstancias y cmo
se mantiene o cambia a lo largo del tiempo.
2. APROXIMACIN ESTRUCTURAL
De acuerdo con la hiptesis que gua la primera lnea de investigacin, algunas
variables de personalidad predisponen a los individuos al desarrollo de conductas
que podran ser peligrosas para su salud. De igual manera, otras variables de
personalidad parecen estar asociadas al desarrollo de conductas protectoras de la
salud.
La identificacin de tales variables y el anlisis de su asociacin con diferentes
tipos de conducta, permitira la evaluacin de la vulnerabilidad del individuo y
facilitara la identificacin de las variables sobre las que debera centrarse la
intervencin orientada a la mejora de los niveles de salud del individuo y de la
poblacin en general.
2.1

Rasgos de personalidad y conducta de salud

Con el propsito de someter a prueba esta hiptesis global, se ha llevado a cabo un

gran volumen de investigacin, esencialmente de carcter correlacional. Hay
variables de personalidad que estn consistentemente asociadas con conductas de
riesgo, como Impulsividad, Psicoticismo, Neuroticismo, Ansiedad u Hostilidad,
mientras otras variables tienden a presentar una asociacin positiva con conductas
saludables, como Tesn, Afabilidad, Optimismo, Resistencia o expectativa de
Autoeficacia.
El principal problema al que se ha enfrentado este tipo de investigaciones es el
empleo de una gran diversidad de constructos de personalidad, frecuentemente
redundantes y medidos con diferentes instrumentos, junto a la ausencia de un

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marco de referencia conceptual que pudiera dar coherencia a esta rea de

investigacin.
En los ltimos aos se ha alcanzado un significativo consenso en torno al empleo del
Modelo de los Cinco Factores como marco de referencia para la investigacin sobre
las relaciones entre personalidad y salud.
La investigacin resultante ha demostrado cmo el Modelo de los Cinco Factores
incorpora la mayor parte de los resultados de investigacin generados a partir de
otros modelos tericos y asociados con las dimensiones de Extraversin,
Neuroticismo y Apertura Mental.
De igual manera esta investigacin ha mostrado que las dimensiones de Afabilidad
y Tesn son tambin relevantes para el desarrollo de conducta saludable y el logro
de ms elevados niveles de bienestar psquico y fsico.
Con respecto a la dimensin de Afabilidad, son sobradamente conocidos los efectos
negativos para la salud asociados a niveles bajos en esta dimensin. Elevados
niveles en la misma podran contribuir al desarrollo de un entorno social que
reducira el estrs y facilitara el logro de mayores niveles de salud y bienestar. La
evidencia ya disponible indica que esta dimensin est asociada al desarrollo
regular de ejercicio fsico, prcticas de autocuidado, menor consumo de sustancias
potencialmente peligrosas, y mejor control diettico.
La dimensin de Tesn parece asociada a mejor condicin fsica, mayor adherencia
al tratamiento mdico, mejores hbitos de salud y longevidad. Este efecto
protector de la dimensin de Tesn podra explicarse por sus caractersticos
ingredientes de esfuerzo y persistencia, que favorecen el xito social y mejoran la
calidad de vida; siendo al mismo tiempo factores esenciales para el mantenimiento
de la conducta al logro de los objetivos y metas que nos proponemos alcanzar.
2.2

Estado actual de la cuestin

Junto a esta evidencia relativa al papel que el Modelo de los Cinco Factores puede
jugar, tres cuestiones requieren una mayor atencin.
- si el Modelo de los Cinco Factores es un marco de referencia suficiente
para abarcar las diferentes variables de personalidad empleadas en la
investigacin sobre personalidad y salud,
- interesa conocer hasta qu puntos estos cinco grandes factores de
personalidad explican suficientemente las relaciones observadas hasta
ahora entre salud y factores ms especficos de personalidad,
- es preciso conocer igualmente los mecanismos y procesos que podran estar
mediante entre estas dimensiones bsicas y comunes de personalidad y los
diferentes criterios de salud.
Para ofrecer una respuesta hemos llevado a cabo recientemente una serie de
estudios en los que bsicamente se ha trabajado con datos de autoinforme
procedentes de inventarios y escalas empleados para la medida de rasgos
generales y variables especficas de personalidad, estrategias de afrontamiento,

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apoyo social, acontecimientos vitales y cotidianos, creencias sobre la salud e

indicadores diversos de conducta.
2.2.1

Factores generales y especficos de personalidad

Nuestros datos tienden a mostrar que la mayora de las medidas de
personalidad comnmente empleadas en este mbito de investigacin
pueden ser agrupadas en dos grandes conjuntos. El primero de ellos
de carcter emocional, integrado por variables como Ansiedad,
Depresin, Hostilidad, Impaciencia, Cinismo, Alineacin paranoide,
estilo de Afrontamiento de carcter emocional y Locus de Control
externo. El segundo conjunto, de carcter motivacional-energtico,
estara integrado por variables como Competitividad, Autoeficacia,
Optimismo, Internalismo y estrategias de Afrontamiento centradas
en el problema.
Con respecto a las cinco grandes dimensiones de personalidad
sealadas, Neuroticismo y Afabilidad se integran en el primer
conjunto; mientras Tesn, Extraversin y Apertura mental lo haran
en el segundo.
Para analizar ms en profundidad hasta qu punto las diversas
variables de personalidad comnmente empleadas en la investigacin
sobre personalidad y salud podran estar representadas por la
estructura integrada por los Cinco Grandes, estudiamos el grado en
que estas cinco grandes dimensiones de personalidad explicaban la
puntuacin que los individuos obtenan en variables ms especificas
de personalidad.
Estos anlisis mostraron que la mayora de estas variables
especficas podran ser explicadas por los Cinco Grandes, y ms
especficamente por las dimensiones de Extraversin, Neuroticismo,
Afabilidad y Tesn. Esto quiere decir que, la valoracin sobre la
personalidad que aportan cada una de estas variables especficas
puede quedar sumida en la valoracin que ya ofrece la evaluacin de
estas Cinco Grandes dimensiones bsicas de personalidad.
La dimensin de Apertura mental, por el contrario, parece estar poco
representada por las variables especficas de personalidad ms
frecuentemente empleadas en la investigacin sobre Personalidad y
desarrollo de conductas de salud.
En este sentido, nuestros datos son consistentes con los de Marshall
y colaboradores al reflejar cmo los Cinco Grandes integran las
variables de personalidad empleadas en la investigacin sobre salud,
aunque este solapamiento es slo moderado.
Nuestros datos mostraron que las Cinco grandes dimensiones de
personalidad explican menos del 30% de la varianza de muchas de
estas variables, incluyendo variables tan significativas en este
contexto como Optimismo, Impaciencia, Depresin, Locus de Control,
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o estrategias de Afrontamiento centradas en el problema. En

consecuencia, puede resultar prudente tomar en consideracin la
contribucin potencial de algunos de estos factores especficos y su
evaluacin independiente.
2.2.2

Personalidad y criterios de salud

Para responder a la segunda cuestin hasta qu punto los Cinco
Grandes pueden dar cuenta de las relaciones observadas entre salud
y factores especficos de personalidad?, hemos analizado las
relaciones existentes entre los Cinco Grandes y criterios de salud
como informacin de sntomas diversos y el desarrollo de hbitos de
salud.
Estos anlisis mostraron que las asociaciones tradicionalmente
encontradas entre criterios de salud y variables de personalidad,
prcticamente se reproducen en las asociaciones encontradas entre
los criterios de salud considerados y las Cinco Grandes dimensiones
de personalidad.
Puede apreciarse cmo la dimensin de Neuroticismo se relaciona
negativamente con salud. Por el contrario, las otras cuatro
dimensiones podran tomarse como caractersticas de personalidad
favorecedoras de la salud.
Estos resultados refuerzan la utilidad del Modelo de los Cinco
Grandes Factores como marco de referencia conceptual desde el que
interpretar las relaciones entre personalidad y criterios diversos de
conducta de salud. Sin embargo, algunos aspectos de personalidad
estrechamente relacionados con criterios de salud parece que no
quedan suficientemente representados por estas cinco grandes
dimensiones.
En consecuencia convendra dedicar en un prximo futuro mayores
esfuerzos de investigacin encaminados a la identificacin de las
circunstancias, bastara con la sola evaluacin de estas cinco
dimensiones bsicas de personalidad y en cules ser preciso tomar
complementariamente la medicin de otras variables especficas de
personalidad.

2.2.3

Factores y procesos mediacionales

Finalmente, con respecto a los posibles mecanismos que serviran de
puente entre estas cinco dimensiones generales de personalidad y
salud, llevamos a cabo anlisis de las asociaciones existentes entre
estas dimensiones de personalidad, posibles factores mediacionales y
criterios de salud.
Nuestros datos al respecto son:

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1 Las Cinco dimensiones de personalidad parecen consistentemente

asociadas con factores y procesos dinmicos como las estrategias de
afrontamiento que la gente emplea, el mantenimiento de un entorno
de apoyo social estable, el tipo de acontecimientos a los que hace
frente, la calidad del entorno en que se desarrolla la vida
diariamente y las creencias que mantiene sobre la salud. Puede
apreciarse el carcter poco favorecedor de la salud de la dimensin
de Neuroticismo. Un patrn claramente distinto, ms favorable al
desarrollo de conducta saludable, muestran las otras dimensiones de
personalidad.
2 Estos factores y procesos median la asociacin significativa
existente entre personalidad y criterios de salud. Este efecto
mediacional viene a poner de manifiesto que la asociacin entre
personalidad y criterios diversos de salud, que hemos venido
comentando se explica en gran medida por la actuacin de procesos
dinmicos y procesos psicosociales.
Estos resultados son interesantes porque van ms all del simple
acercamiento estructural e identifican factores, mecanismos y
procesos que median las asociaciones entre factores de personalidad
y conducta de salud.
Resumiendo, los datos aportados por esta primera lnea de
investigacin son importantes para la identificacin de diferencias
individuales en frecuencia, intensidad y predisposicin a desarrollar
conductas de riesgo, o por el contrario, conductas preventivas y
promotoras de salud.
Sin embargo nos dicen poco acerca de las razones por las que estas
diferencias ocurren.
3. PROCESOS PSICOLGICOS Y CONDUCTA DE SALUD
3.1

Modelos de conducta de salud

A estas cuestiones se ha intentado dar respuesta desde diversos modelos tericos,

de entre los que resumiremos las ideas centrales de aquellos que mayor atencin
han recibido: el Modelo de Creencias sobre la Salud, la Teora de la Utilidad
Subjetiva Esperada, la Teora sobre la Motivacin de Proteccin, la Teora de la
Accin Razonada, y la Teora de la Conducta Planificada.
3.1.1

Modelo de Creencias sobre la Salud

En este Modelo se sostiene que el desarrollo de una determinada
conducta preventiva depender de las expectativas y valoraciones
que el individuo mantiene respecto de:

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la probabilidad que cree tener de sufrir las consecuencias negativas

potencialmente asociadas a la conducta de riesgo que actualmente
desarrolla (susceptibilidad percibida).
La gravedad que asigna a tales consecuencias. Se considera aqu no
slo el impacto que tales consecuencias pueden tener para la salud,
sino que el individuo valor igualmente su posible impacto en otras
esferas de su vida, como el trabajo, la familia... (gravedad
percibida).
Los beneficios que cree le reportar la conducta preventiva.
Las dificultades y obstculos que podran impedirle llevar a cabo la
conducta preventiva, o disminuir su atractivo potencial.
Junto a estos cuatro determinantes principales se sugieren otros
factores a tener en cuenta. Este es el caso de condiciones internas o
externas que podra facilitar el que se tome la decisin de cambiar
de conducta y adoptar modos de vida saludable.
Hiptesis: desde este marco de referencia se entiende que la
posibilidad de que se adopte una determinada conducta protectora
de la salud ser mayor mientras ms elevados sena los niveles de
susceptibilidad y gravedad percibidas, mayores los beneficios que se
obtendran de la conducta preventiva y menores los costes y
dificultades para llevarla a cabo.

PERCEPCIONES
INDIVIDUALES

FACTORES MODIFICANTES

Variables demogrficas
Variables psicosociales
(personalidad, calse social,
presin del grupo de pertenencia
y referencia)

Susceptibilidad
percibida a la
enfermedad X
Gravedad percibida de
la enfermedad X

Amenaza percibida

PROBABILIDAD DE ACCIN

Beneficios percibidos
Costes percibidos

Probabilidad de ejecutar la
accin de salud

Claves para la accin

Campaas en MCM
Consejos mdicos
Enfermedad familiar o amigo
(modelo)
Artculos en revistas

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Teora de la Utilidad Subjetiva Esperada

Este modelo es en gran medida una ampliacin del de Creencias sobre

la Salud, introduciendo una mayor especificidad, al identificar las
relaciones existentes entre las distintas expectativas y valoraciones
que sostiene el individuo, y por otra, la postular las relaciones
existentes entre expectativas y conducta.
El supuesto central de este modelo establece que las personas
evalan el coste, beneficios y posibles consecuencias de las distintas
alternativas de conducta disponibles en cada situacin y momento
determinados y elige aquella alternativa que le puede reportar
mayores beneficios.
Una segunda matizacin importante que se incorpora en esta teora
es la necesidad de contextualizar la percepcin de vulnerabilidad,
segn se vaya a llevar a cabo, o no, la conducta preventiva. En
definitiva, esta contextualizacin de las expectativas acerca de las
posibles consecuencias de la conducta y la gravedad de las mismas,
permite una definicin ms operativa de los posibles beneficios
asociados a las distintas respuestas alternativas posibles.
Desde esta perspectiva se espera que:
la intencin de llevar a cabo la conducta preventiva se incremente en
la medida en que se perciba que: puede ser beneficiosa y que la
vulnerabilidad es elevada si no se adopta la conducta preventiva.
Por el contrario, es poco probable que la conducta preventiva se
desarrolle si: supone un elevado coste o se percibe elevada
vulnerabilidad aun realizando tal conducta.

Gravedad si no se
realiza la
conducta
Gravedad si se
realiza la
+
conducta

+
Beneficios de la
conducta
+

Susceptibilidad

+
-

Utilidad relativa de la
conducta/Actitud

Conducta

Coste de la conducta

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Teora sobre la Motivacin de Proteccin

Desde esta teora se defiende que determinados factores
ambientales y personales, ante la presencia de ciertos estmulos
internos o externos, pondran en marcha procesos cognitivos que
median, condicionan, el que una persona tome la decisin, o no, de
cambiar su conducta. Estos procesos cognitivos tienen como finalidad
valorar, la cantidad de riesgo que uno puede estar corriendo y las
posibilidades que uno cree tener de hacerle frente con posibilidades
de xito, por otro.
En el primer proceso (valoracin del riesgo) el individuo valora
aquellos aspectos que podran incrementar o disminuir la probabilidad
de llevar a cabo, o seguir realizando, la conducta de riesgo. Entre los
factores que facilitaran que esta conducta se mantenga se pueden
sealar los refuerzos intrnsecos y extrnsecos que aporte. Por el
contrario, la percepcin de que tal conducta puede acarrear
consecuencias negativas graves provocaran miedo e impulsara a su
abandono.
Al mismo tiempo, se valoran las posibilidades que se tiene de llevar a
cabo aquellas conductas que permitiran evitar la amenaza a la que
uno se siente sometido. Esta valoracin es el balance final al que se
llega tras sopesar la eficacia potencial de la conducta preventiva, as
como la confianza que uno tienen en sus propios recursos.
El efecto conjunto de estos dos procesos de valoracin es lo que
determina lo que en esta teora se denomina motivacin de
proteccin.

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Teora de la Accin Razonada

La hiptesis general propuesta en la Teora de la Accin Razonada

viene a decir que la decisin de adoptar una conducta determinada es
funcin esencialmente de:
la actitud que uno mantiene hacia la misma; esto es, la valoracin que
se hace de la conducta.
La presin social existente sobre el individuo para que lleve a cabo o
no, la conducta (Norma subjetiva).
La Actitud est basada en la valoracin que se hace sobre todas las
consecuencias potencialmente asociadas a la conducta en cuestin;
mientras que la Norma subjetiva recogera la presencia subjetiva de
presiones sociales para que se lleve a cabo o no, la conducta, as como
el nivel de motivacin que tiene la persona para hacer caso a dicha
presin social, por otro. Todo ello relaciona, a su vez, con aquellos
aspectos personales y ambientales que caracterizan el contexto
biopsicosocial desde el que la persona desarrolla la conducta.
Desde esta perspectiva, la decisin de llevar a cabo una conducta
preventiva especfica va a depender de que:
se mantenga una actitud positiva, favorable, hacia la misma,
se cuente con un entorno social que apoye el desarrollo de la
conducta,
exista disposicin por parte del sujeto a seguir esta presin
social positiva y aprovechar el apoyo que le puede prestar
este entorno social favorable.
Como en los otros modelos, se asume que la puesta en marcha y
mantenimiento de la conducta ser efecto directo de la intencin
formulada al respecto, esto es, de la decisin tomada de llevar a cabo
la conducta.

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3.1.5

Teora de la Conducta Planificada

3.2

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En una posterior elaboracin de la Teora de la Accin Razonada, en

lo que pas a denominarse Teora de la Conducta Planificada, se
incorpora como determinante de la intencin de conducta, junto a
Actitud y Norma subjetiva, el Control conductual percibido, esto es,
la expectativa que mantiene una persona acerca de su capacidad y los
recursos de que dispone para llevar a cabo con xito la conducta.
Adicionalmente, se sugiere que la percepcin de autoeficacia influye
no slo sobre la intencin, sino directamente tambin sobre la puesta
en marcha y mantenimiento de la conducta.
A partir de aqu, se predice que una persona tomar la decisin de
cambiar una conducta de riesgo actual y adoptar en su lugar alguna
forma de conducta preventiva y protectora de la salud, en la medida
en que:
valore positivamente esta conducta,
cuente con un entorno social favorable
se sienta con capacidad y recursos suficiente.

Integracin y evidencia emprica

Prcticamente todos estos modelos comparten una hiptesis comn, esto es, que la
conducta humana es esencialmente racional e intencional. Se espera por tanto que:
a) primero, para emprender una nueva conducta, o para modificar alguna ya
existente en el repertorio de conductas del individuo, la gente pone en
marcha un conjunto de procesos cognitivos, afectivos y motivacionales, a
partir de los que toma la decisin de emprender un determinado curso de
accin.
b) Segundo, una vez que se ha tomado la decisin, la conducta consistente con
tal decisin se llevar a cabo automticamente.
Esencialmente, el proceso de tomar una decisin se supone est condicionado por:
el anlisis y evaluacin de:
los posibles cursos de accin
las potenciales consecuencias asociadas a cada alternativa de
conducta
la disponibilidad de recursos para lograr o evitar tales
consecuencias,
el balance coste-beneficio
y las influencias y presiones sociales a favor o en contra del curso de
accin que uno ha decidido seguir.
Los procesos afectivos activados por cada alternativa potencial de
conducta.

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La congruencia existente entre cada alternativa de conducta y las otras

metas, valores y proyectos que el individuo persigue y mantiene en un
determinado momento, y en general, a lo largo de su vida.
Integrando los principales factores presente en los diferentes modelos de
conducta de salud analizados antes, se puede concluir diciendo que la gente
decidir cambiar su conducta actual de riesgo y adoptar conductas protectoras de
la salud, en la medida en que:
- perciba que puede sufrir consecuencias negativas y graves para su salud, si
contina desarrollando la conducta de riesgo,
- crea que la conducta protectora alternativa aportar beneficios,
- confe en sus recursos y competencia para controlar las potenciales
dificultades y obstculos,
- cuente con presiones y apoyo sociales para llevar a cabo la conducta
protectora y est motivada,
- la informacin conductual recibida relativa a los riesgos de la conducta
actual y de los beneficios de las conductas alternativas active respuestas
afectivas positivas,
- los cambios conductuales sugeridos sean consistentes con las otras metas,
valores y proyectos vitales del individuo,
- el individuo disponga de estrategias volitivas de autorregulacin y est
dispuesto a emplearlas,
- y finalmente, el proceso de toma de decisin podra estar influido por la
presencia de estmulos internos o externos que focalicen la atencin del
individuo sobre los riesgos a que se est enfrentando y las ventajas de
emprender acciones preventivas; as como por la particular conjuncin de
caractersticas personales patrones de conducta que forman la
personalidad de cada individuo.
Estos modelos se han tomado como marco de referencia conceptual para el anlisis
de una gama amplia y diversa de conductas relacionadas con la salud.
La evidencia aportada por estos estudios ofrece un considerable apoyo a las
hiptesis relativas a la incidencia de los factores y procesos descritos en los
diversos modelos acerca de la adopcin de intencin y desarrollo efectivo de
conductas protectoras para la salud.
Tomando como marco de referencia la integracin de los principales constructos
propuestos en el Modelo de Creencias sobre la Salud y en la Teora de la Conducta
Planificada, uno de los objetivos de nuestra investigacin fue analizar los procesos
psicolgicos que influyen en el desarrollo de intencin de cambio de conducta y la
naturaleza de las interrelaciones existentes entre los mismos.
Los resultados ms significativos de este estudio, ponen de manifiesto cmo, junto
al esperado valor determinante de la Actitud, Control percibido y Norma subjetiva,
la Intencin de cambio de conducta se ve igualmente influida por el Balance costebeneficios que hace el sujeto y por la percepcin de Vulnerabilidad. En este ltimo
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caso, no obstante, su efecto se debe esencialmente a la mediacin del Balance y

Norma subjetiva.
Puede apreciarse asimismo la asociacin significativa existente entre Norma
subjetiva, por un lado, y Vulnerabilidad y Balance, por otro. En este segundo caso
los datos muestran, no obstante, un significativo efecto mediacional de la Actitud.
La interrelacin entre las variables analizadas en nuestro estudio se pone de
manifiesto, finalmente, en otros efectos mediacionales de inters, como son los
ejercicios por la Actitud sobre la relacin entre Norma subjetiva e Intencin; as
como el desarrollo por Norma subjetiva y Control percibido sobre la asociacin
entre Actitud e Intencin.
En resumen, nuestros datos indican que la decisin de cambiar, o no, la conducta
viene determinada por:
la confianza en la propia capacidad y recursos para efectuar el cambio y
alcanzar la meta propuesta,
la valoracin del objetivo fijado,
la presencia de elementos en el contexto social, que apoyen el desarrollo de
la conducta,
nuestros datos subrayan el valor determinante del Balance coste-beneficios
asociado a la conducta y, aunque con menor fuerza, la percepcin de
Vulnerabilidad o necesidad de cambio percibida por el individuo.
4. DOS CUESTIONES Y PROPUESTAS DE RESPUESTA
Apoyados en evidencia como la comentada, estos modelos se estn tomando en la
actualidad como marco conceptual para el diseo de programas preventivos y
promotores de salud. Es preciso prestar atencin al mismo tiempo a algunas
cuestiones que la investigacin en este contexto ha puesto de manifiesto. Estas
cuestiones hacen referencia a posibles limitaciones de estos modelos racionales de
conducta y, en particular, a los dos aspectos siguientes:
a) el papel que la percepcin de riesgo parece jugar en todo este proceso
global,
b) la presencia de discrepancias entre intencin y conducta.
4.1

Es siempre racional la conducta?

Una hiptesis central de los modelos sobre la conducta de salud anteriormente

citados es que la gente es capaz de percibir el riesgo asociado a sus conductas y
que tal percepcin les impulsa a iniciar las conductas apropiadas para prevenir o
disminuir tal riesgo.
La implicacin de esta hiptesis es que mientras mayor es la gravedad de las
consecuencias asociadas a una determinada conducta y mientras mayor es la
vulnerabilidad percibida a tales consecuencias, mayor ser el deseo y la intencin
del individuo de cambiar dicha conducta y mayor ser la probabilidad de que esta
intencin resulte en conducta consistente con la intencin.

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4.1.1

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Percepcin de invulnerabilidad y conducta

El problema es que la investigacin disponible tiende a mostrar que
esta hiptesis no siempre se cumple. Por otro lado, el factor
vulnerabilidad es con frecuencia el que menos influencia predictiva
muestra sobre intencin y conducta. Ms an, los resultados de
investigacin son a veces los opuestos a los sugeridos en la hiptesis:
mientras mayor es el riesgo que uno est corriendo, menor parece la
intencin de cambiar la conducta origen de la amenaza y mayor su
mantenimiento en el futuro.
Este efecto paradjico es particularmente significativo en aquellas
situaciones en que la persona aun percibindose como vulnerable, al
mismo tiempo, cree sin embargo que no ser capaz de llevar a cabo
las medidas que podran disminuir el riesgo que est sufriendo; o bien
cree que las conductas paliativas que se le proponen no sern
eficaces para corregir la amenaza a la que se enfrenta.
Cmo pueden explicar estos datos?. El que con frecuencia en la
investigacin se encuentren correlaciones modestas entre riesgo
objetivo y conducta protectora de la salud es un desafo claro y
directo a la hiptesis de que nuestras decisiones y conductas estn
guiadas por la racionalidad. Si el comportamiento fuese enteramente
racional se esperara que si uno se percibe vulnerable, debera
valorar positivamente las alternativas que se le ofrecen para reducir
su nivel de vulnerabilidad y, razonablemente, optara por aquella que
crea ms beneficiosa y viable.
Cmo interpretar el hecho de que, en ocasiones, las personas que se
enfrenta a serios riesgos objetivos debidos al estilo de vida y
conductas que llevan a cabo, no tomen la decisin de cambiarlas, o
que si se toma tal decisin, su conducta posterior sea ciertamente
inestable?.

4.1.2

Mecanismo explicativo
El mecanismo explicativo ms frecuentemente sugerido para explicar
estas incongruencias comportamentales y claros ejemplos de
irracionalidad es la presencia de sesgos en el proceso cognitivo por el
que el individuo valora el riesgo que est de hecho corrigiendo. Estos
sesgos cognitivos causan una percepcin distorsionada de s mismo
como invulnerable o, al menos, menos vulnerable de lo que realmente
se es.
Qu causa esta distorsin en la percepcin del nivel de
vulnerabilidad? La gente podra estar manteniendo una cierta ilusin
de invulnerabilidad debido a la actuacin de procesos cognitivos y
motivacionales.

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a) en el primer caso, la percepcin del nivel de riesgo estara afectada

por sesgos en el procesamiento de la informacin,
b) en trminos motivacionales, este sesgado funcionamiento cognitivo
podra interpretarse como un intento de:
Mantener la autoestima, la confianza en la propia competencia y
capacidad para hacer frente a los problemas.
Evitar las consecuencias emocionales negativas que resultaran de la
admisin del riesgo que uno podra estar corrigiendo.
Esta interpretacin sera consistente con dos hechos: la
infravaloracin de la vulnerabilidad personal es mayor y ms
frecuente cuando la situacin se percibe como controlable y cuando
la conducta en cuestin se ha venido desarrollando durante un
perodo largo de tiempo.
1. Percepcin de control. En el primer supuesto, cuando la situacin
se percibe como controlable, el reconocer el riesgo que se est
corriendo supone asumir que uno se est comportando de manera
poco responsable; reconocimiento que entrara en conflicto con la
creencia implcita en que uno dirige su vida con sensatez y
coherencia. En tales circunstancias, no debera sorprender que el
individuo se atribuya un menor nivel de riesgo del que realmente
puede estar padeciendo. No sucede lo mismo cuando la situacin
es incontrolable, presumiblemente en estos casos el
reconocimiento del riesgo no amenaza la percepcin de
competencia y control sobre la propia conducta, y, en
consecuencia, la percepcin de riesgo puede estar mucho menos
sesgada que el supuesto anterior.
2. Experiencia conductual.
4.1.3

Consecuencias
Existe ya evidencia que muestra que los posibles beneficios a corto
plazo de la percepcin de invulnerabilidad podran ser seriamente
contrarrestados por sus efectos negativos a largo plazo.
No obstante, a pesar de la evidencia disponible sobre los efectos
negativos para la salud de este tipo de sesgos, son an escasas las
investigaciones orientadas especficamente al anlisis y valoracin de
las circunstancias en las que la percepcin de invulnerabilidad podra
ser particularmente daina y cundo, por el contrario, podra
reportar efectos beneficiosos.

4.2

Cmo explicar las discrepancias entre Intencin y Conducta?

Desde la racionalidad que parece caracterizar el anlisis de la conducta en la

mayora de los modelos de conducta de salud, se espera que una vez el individuo ha

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tomado la decisin de cambiar, esta intencin de cambio se traducir

automticamente en formas de conducta consistentes con tal intencin.
Se supone que una vez que el individuo, tras el reconocimiento de las posibles
consecuencias que puede sufrir si continua fumando, por ejemplo, toma la decisin
de disminuir o abandonar completamente el consumo de tabaco, la conducta
apropiada y consonante con esta decisin ser una realidad desde ese momento. No
es infrecuente observar significativas discrepancias entre intencin y conducta
real.
Entre las posibles razones aducidas para dar cuenta de estas discrepancias, las
tres siguientes parecen las ms plausibles:
- primera, la declaracin de intencin puede no ser sincera,
- segunda, puede producirse un efecto interferente de procesos afectivos
activados por la informacin o por las futuras expectativas asociadas a la
propia conducta,
- tercera, puede ser que los procesos que guan la toma de decisin no sean
los mismos que los que activan y mantienen las conductas consistentes con
tal intencin.
4.2.1

Fiabilidad del informe sobre Intencin de conducta

Una de las posibles razones, de naturaleza esencialmente
metodolgica en este caso, para estas discrepancias es que la gente
falsea sus declaraciones de intenciones.
Este sesgo en la declaracin de intencin y la consecuente
discrepancia intencin-conducta, seran particularmente
significativos en las conductas preventivas. Mientras que su efecto
sera menor sobre otras conductas promotoras de salud, a priori ms
neutras sobre las que la presin social es menor y los individuos
podran sentirse ms libres de revelar lo que realmente van a hacer.
En tales supuestos, Gibbons y colaboradores sugieren la conveniencia
de emplear mediciones indirectas que nos permitan acercarnos ms a
lo que realmente el sujeto cree que va a ser su conducta futura; en
lugar de preguntarle directamente qu desea hacer en el prximo
futuro.

4.2.2

Significacin de los procesos afectivos

Una explicacin alternativa apelara al papel que pueden jugar los
procesos afectivos activados por la informacin recibida sobre el
riesgo que se est corriendo y por la expectativa de las potenciales
consecuencias futuras asociadas al hecho de continuar con la
conducta de riesgo o adoptar la conducta preventiva y promotora de
salud. Estos procesos afectivos podran distorsionar le proceso
racional de toma de decisin e interferir en el desarrollo de
conducta consistente con la decisin tomada.
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Este papel mediacional de los procesos afectivos ha quedado

claramente demostrado en estudios como el llevado a cabo por
Richard y colaboradores. Un resultado similar se informa en el
trabajo de Miller y colaboradores. La naturaleza de los estados
emocionales asociados a la percepcin de amenaza, as como los
provocados por el propio desarrollo de la conducta preventiva,
parecan afectar tanto al proceso de toma de decisin, como el
posterior desarrollo de la conducta misma.
4.2.3

Procesos psicolgicos y secuencia de conducta

Podra< suceder, que los procesos psicolgicos que intervienen en la
fase de toma de decisin sean diferentes a los que mantienen la
conducta, o al menos puede que estos procesos, aun siendo los
mismos, no ponderen de la misma manera en las diferentes fases de
la secuencia conductual.
Los procesos son probablemente los mismos en las diferentes fases
que forman cualquier secuencia de conducta, pero su significado e
incidencia pueden no ser idnticos en cada una de estas fases. Las
posibles discrepancias entre la decisin tomada de modificar en una
determinada direccin la conducta, o aprender formas nuevas de
conducta, y el comportamiento que de hecho e individuo lleva a cabo,
pueden deberse al ineficaz funcionamiento de los procesos
psicolgicos, que de manera ms directa y prxima, gobiernan la
puesta en marcha de la conducta y su mantenimiento a lo largo del
tiempo.
El proceso de toma de decisin vendra condicionado por procesos
cognitivos, sociales, motivacionales y afectivos.
La fase postdecisional, a su vez, se vera afectada sustancialmente
por procesos volitivos sin descartar por ello la presencia y
contribucin colateral de los otros procesos sealados. Una vez se ha
tomado la decisin de llevar a cabo una determinada conducta, la
implementacin y mantenimiento de la misma dependern
esencialmente de la disponibilidad de estrategias de autorregulacin
y de la capacidad para ponerlas en accin, junto a otros factores
motivacionales tales como la importancia y valor de la meta, el nivel
de autoconfianza, o la fuerza de la intencin conductual.
a) Inicio de la conducta. El que las intenciones se queden
con frecuencia en eso, en buenos propsitos, y no lleguen
nunca a reflejarse en conductas apropiadas y acordes con
la intencin, se debe a que no se han planificado
adecuadamente las circunstancias, el momento, o las
condiciones en que se va a poner en marcha la conducta. En
este contexto, el inicio de la conducta consistente con la
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intencin, recordemos, vendra facilitado por la

formulacin contextualizada de la intencin, indicando de
manera explcita cundo y en qu circunstancias se llevar
a cabo la conducta necesaria para alcanzar la meta. En
realidad, al contextualizar la intencin conductual, como
estrategia autorreguladora, lo que se hace es establecer
lazos de contingencia entre formas especficas de
conducta y los contextos situacionales apropiados. Desde
esta perspectiva, el hacer explcita esta asociacin sirve
como factor elicitador de la conducta una vez se presenta
el contexto situacional apropiado. En palabras de
Golwitzer y Brandsttter, la formulacin contextualizada
de las intenciones conductuales crea fuertes vnculos
asociativos entre contextos situacionales especficos y las
conductas que se ha decidido llevar a cabo. Estos vnculos
se supone promueven la ejecucin de la conducta al ser
sta inmediatamente activada en cuanto se presenta el
contexto situacional especificado, de la misma manera que
caractersticas especficas de la situacin ponen en
marcha automticamente las numerosas conductas que
llevamos a cabo habitualmente, sin necesidad de prestar
atencin expresa a las circunstancias que las estn
activando en cada momento.
De esta forma, la probabilidad de que se pase de la
intencin a la conducta se ve incrementada por el valor
activador del doble compromiso contrado. Por una lado, el
formulado en la declaracin de intencin y, por otro, al
hacer explcitas las condiciones y circunstancias en que se
llevar a cabo la conducta que se ha decidido realizar.
b) Persistencia de la conducta. El mantenimiento y
persistencia de la conducta hasta que se alcanza la meta
propuesta, por otro lado, se veran favorecidos por el
empleo de otras estrategias dirigidas a:
o Mantener el valor motivacional de la intencin
o Preservar la conducta de posibles
interferencias de otras metas
o Introducir los cambios y adaptaciones
necesarios en la conducta para lograr el mayor
ajuste posible entre intencin y conducta, entre
las conductas programada y real.
Desde esta perspectiva, se espera que la persistencia en
las conductas que uno ha decidido llevar a cabo se
facilitar en la medida en que los individuos:
o Focalicen su atencin en aspectos atractivos de
la meta.
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Hagan nfasis en los correlatos afectivos

positivos asociados al cumplimiento de la
intencin, minimizando o ignorando los
correlatos afectivos asociados con conductas
alternativas posibles o con el posible fallo o
dificultades para llevar a cabo la intencin.
o Creen o elijan situaciones que favorezcan el
cumplimiento de la intencin.
o Planifiquen de manera realista la conducta
dirigida a la meta, colocndose submetas que
permitan la obtencin de feedback y refuerzo a
corto plazo.
o Chequeen peridicamente su conducta para
detectar y corregir posibles discrepancias
entre intencin y conducta.
o Se refuercen s mismos en base a los logros que
vaya n alcanzando.
Para entender, finalmente, el desarrollo y persistencia en
conductas protectoras de la salud, es importante tener en
cuenta: a) la dimensin temporal considerada al establecer
la meta a lograr; as como b) la evolucin temporal de las
posibles dificultades para llevar a cabo la conducta, como
de los potenciales beneficiosos asociados a la misma.
a) Dimensin temporal. As, en el primer caso, el
establecer metas a corto plazo, o distribuir las metas
en submetas, facilita el mantenimiento de su poder
motivador y la obtencin de feedback peridico en
base al que los individuos podran detectar posibles
discrepancias entre sus intenciones y la conducta que
de hecho estn llevando a cabo, y regular, en base a
esta motivacin, la conducta futura.
b) Evolucin temporal de dificultades y beneficios. Es
comprensible que resulte difcil el desarrollo de nuevas
formas de conducta cuando los costes a corto plazo
son elevados y los beneficios aparecen lentamente. Lo
contrario ocurrira cuando los costes a corto plazo son
bajos y los posibles beneficios aparecen pronto.
o

Lo que es importante, de todas maneras es tener en cuenta la

constante interrelacin existente entre las variables y procesos que
intervienen a lo largo de toda la secuencia conductual: toma de
decisin, inicio y mantenimiento de la conducta.
No es posible entender completamente la secuencia conductual, si no
es contemplndola como expresin de la continua interrelacin y
codeterminacin existente entre los diversos factores estructurales
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y procesos que integran y definen el funcionamiento psquico

individual, as como de las circunstancias y caractersticas del
contexto en que se desarrolla la conducta.

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