Acta Scientiarum

http://www.uem.br/acta
ISSN printed: 1679-7361
ISSN on-line: 1807-8656
Doi: 10.4025/actascihumansoc.v35i2.22575

Um estudo sobre a relao entre Caio Prado Jnior e Fernando A.

Novais
Claudinei Magno Magre Mendes
Faculdade de Cincias e Letras, Universidade Estadual Paulista, Av. Dom Antnio, 2100, 19806-900, Assis, So Paulo, Brasil.
E-mail: mendes.claudinei@gmail.com

RESUMO. Em nosso texto, analisamos a relao entre Caio Prado e Fernando Novais no que diz respeito
aos estudos acerca da colonizao. Colocando-se como discpulo do primeiro, Novais expe sua concepo
de colonizao como aprofundamento e superao do modo como o autor de Formao do Brasil
contemporneo entendia o fenmeno colonial. Essa maneira de colocar essa relao acabou sendo aceita tanto
pelos partidrios como pelos crticos de Novais, adquirindo foros de verdade. No entanto, para entroncar
sua concepo de colonizao na de Caio Prado, Novais concebeu-o de uma maneira particular, isto ,
como um historiador do sentido da colonizao. Um exame da concepo de colonizao de Caio Prado
mostra, todavia, que ela parte integrante da sua interpretao da histria do Brasil em seu conjunto.
Resulta disso que no podemos isolar uma da outra, sem prejuzo para o entendimento da obra de Caio
Prado. Retomar a obra de Caio Prado em sua historicidade constitui, pois, o resultado de nosso texto.
Palavras-chave: historiografia, colonizao, economia colonial, economia nacional.

A study about the relation between Caio Prado Jnior and Fernando A. Novais
ABSTRACT. In this paper we propose to analyze the relationship established by Fernando Novais with
Caio Prado regarding the studies about the colonization. Putting himself as his disciple, Novais exposes his
conception of colonization as a deepening means and a way to overcome the way by which the author of
Formao do Brasil contemporneo understood the colonial phenomenon. This way of putting this relationship
has been accepted by both the critics and supporters of Novais, thus acquiring certainty of truth. We show
in this paper that by rooting his conception of colonization in Prados conception, Novais conceived him in
a particular way: as an historian of the sense of colonization. The analysis of Prados concept of
colonization shows, however, that this is part of his interpretation of the history of Brazil, as a whole. It
follows that we cant isolate one from the other without disturbing the comprehension of Prados
conception. The result of our text is thus retaking the Prados conception in its historicity.
Keywords: historiography, colonization, colonial economy, national economy.

Introduo
Em finais da dcada de 1960 e incio da
seguinte, Fernando Novais exps sua interpretao
de colonizao que fez escola e se tornou
praticamente hegemnica.1 Colocando-se como
discpulo de Caio Prado, Novais apresentou sua
formulao como um aprofundamento e uma
superao da concepo de colonizao exposta por
esse autor em sua obra Formao do Brasil
contemporneo, de 1942. Ao entroncar sua concepo
de colonizao do historiador paulista, Novais
explicou-as como momentos de um processo de
1

verdade que, desde ao menos 1957, Novais veio se mostrando interessado

por questes relativas colonizao, mas foi somente em finais da dcada de
1960 que apresentou sua interpretao de colonizao. Ver, para tanto, Novais
(2005b), especialmente as pginas 17 e 23. Vide, igualmente, Novais (2005b, c e
1968). Dizemos praticamente hegemnica pelo fato de que, desde o incio dos
anos 70, Ciro Cardoso fez crticas a Novais. Ainda na dcada de 70, outros
autores, como Jacob Gorender, Antonio Barros de Castro e Jos Roberto do
Amaral Lapa tambm contestaram sua anlise.

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desvendamento do fenmeno colonial: Caio Prado

teria lanado as bases para o entendimento de
colonizao2; ele, por sua vez, o teria completado.
De um modo geral, essa explicao foi aceita pelos
estudiosos, fossem partidrios3 ou crticos4 da
2

Em entrevista, para a revista Nossa Histria, Novais destaca: Caio Prado Jr.
deu um passo, a meu ver, fundamental, seguido por outros historiadores, ao
tomar, como recorte do chamado perodo colonial da histria brasileira, a
colonizao em seu conjunto (NOVAIS, 2005f, p. 356).
3
Ferlini (1984, p. 97) observa: Incorporando e ampliando as anlises de Caio
Prado Jnior e Celso Furtado, a obra de Fernando Novais, Portugal e Brasil na
crise do Antigo Sistema Colonial (1979) constitui o mais abrangente estudo da
colonizao como sistema integrado ao processo geral de acumulao primitiva
de capitais, articulado estruturalmente em torno do escravismo a partir da
dinmica mercantilista. Ribeiro Jr. (1976, p. 1-2), por seu turno, assinala que o
sentido da colonizao formulado por Caio Prado teria aberto horizontes no
sentido de se explicar a colonizao da poca moderna no interior de um
conjunto. Essa [...] valiosa e pioneira formulao [...] teria sido retomada por
Novais, que lhe deu [...] dimenses mais abrangentes [...]. Vide, igualmente,
Puntoni (2005, p. 10).
4
Gorender (1978, p. 17) assinala que Novais seguiu a linha de interpretao de
Caio Prado. Linhares (1990, p. 9) igualmente afirma que o caminho aberto e
trilhado por Caio Prado [...] viria a ser de grande importncia para o
conhecimento que se construir do Brasil, do seu passado e de sua viso
presente. Acrescenta que dele emergiu uma importante corrente historiogrfica

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concepo de colonizao de Novais, e adquiriu

foros de verdade.
Para colocar-se como tributrio de Caio Prado,
Novais considerou-o de uma maneira bastante
prpria: tomou-o como um historiador da
colonizao, dissociando seu modo de compreender
o processo colonial da sua interpretao da histria
do Brasil em seu conjunto. A partir de ento, foi
criada a imagem de Caio Prado como um
historiador do sentido da colonizao, imagem essa
que acabou por prevalecer no campo da
historiografia. Mais do que isso, foi como tal que ele
veio a ser valorizado, pois teria lanado os
fundamentos para o estudo da colonizao5. Dessa
perspectiva, o sentido da colonizao seria sua
grande e praticamente a nica contribuio
para os estudos da histria do Brasil.
Tal cristalizao colocou em segundo plano o
modo como ele concebia o processo histrico
brasileiro6. Nessa linha, incluem-se autores para os
quais sua contribuio para os estudos das demais
pocas da histria do Brasil no est no mesmo nvel
da que ele deixou para o exame da poca colonial7.
Isso ocorre mesmo entre os que estudam sua anlise
de temas relativos ao Brasil contemporneo
(SANTOS, 2001, p. 21).
A caracterizao de Caio Prado como historiador
da Colnia prejudicou enormemente os estudos a
respeito tanto de sua concepo de colonizao
quanto, sobretudo, de sua maneira de interpretar a
histria do Brasil8. No mais das vezes, para os temas
na qual se destaca Novais, como um dos seus discpulos. De acordo com
Bicalho (2005, p. 86), Novais teria aprofundado e sofisticado a interpretao de
Caio Prado, burilando o conceito de pacto colonial, que j teria sido formulado
pelo autor de Formao.
5
Observa Santos (2001, p. 17) que, a partir dos anos 80, a obra de Caio Prado
continuou a ocupar lugar respeitvel na estante de historiografia pelo tema da
Colnia e na discusso agrria. Adiante (p. 20), comparando-o com Nelson
Werneck Sodr, assinala que os escritos de Caio Prado serviram como ponto de
partida para investigaes posteriores, mencionando, como exemplo, Novais.
Critica Santos (2001, p. 20-21) os estudiosos que no aceitam sua presena na
cultura poltica brasileira, assinalando que [...] o modo mais consensualizado
nessas interpretaes o da valorizao historiogrfica que define como
centralidade da obra caiopradiana a dissertao sobre a colnia de produo
[...].
6
Exemplo sugestivo desse procedimento o de Bresser Pereira (1989, p. 279).
Aps afirmar que ningum analisou melhor do que Caio Prado a natureza do
Brasil colonial, observa que ele se recusou a reconhecer a emergncia do capital
industrial no Brasil a partir dos anos 30. Como desenvolveremos adiante, na
base desse comentrio encontra-se a dissociao entre as concepes de Caio
Prado de colonizao e de histria do Brasil em seu conjunto. Tal distino, se
no formulada por Novais, ao menos foi por ele consolidada. Vide os
comentrios de Reis (1999, p. 194) e Santos (2002).
7
Contestando a anlise de Caio Prado do Brasil contemporneo, Bresser Pereira
(1989, p. 285) afirma que a grande contribuio de Caio Prado foi sem dvida
ter identificado no carter mercantil do perodo colonial as origens do
subdesenvolvimento brasileiro. Acrescenta que, depois da anlise do sistema
colonial feita por Novais, [...] um de seus mais notveis discpulos [...], a tese do
carter mercantil da colonizao brasileira, baseada na acumulao primitiva de
capital, tornara-se definitiva. Segundo Gorender (1989, p. 263), o livro A
Revoluo Brasileira apresenta lados fracos: um deles a insistncia no carter
colonial da economia brasileira quando o eixo da produo do Brasil j era
constitudo pelo mercado interno. Vide, igualmente, Coutinho (1989, p. 126 e
seguintes).
8
Dentre os autores que examinaram a obra de Caio Prado da perspectiva
formulada por Novais, destaca-se Ricupero (2000), que, em nota ao captulo
relativo sua concepo de colnia, observa que Novais, seu discpulo, teria
completado sua anlise, seguindo suas pistas (RICUPERO, 2000, p. 158, nota
56).

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Mendes

mais contemporneos, os estudiosos praticamente se

restringem a chamar a ateno para suas formulaes
acerca de duas questes: a agrria (SANTOS, 2001)
e a da transio da Colnia para a Nao (NOVAIS,
2005e, p. 286-287; RICUPERO, 2000, p. 161;
VICTORIANO, 2001, p. 23).
Igualmente, esse modo de compreender o
vnculo entre os dois autores fez com que eles
passassem a ser tratados, tanto pelos partidrios
quanto pelos crticos de Novais, de maneira
conjunta, como se partilhassem do mesmo enfoque,
ou seja, da mesma matriz interpretativa. Alm de
serem tratados como autores marxistas, eles
comungariam, segundo os crticos de Novais, do
mesmo ponto de vista na anlise da colnia, ou seja,
estariam centrados na atividade exportadora da
economia e da sociedade coloniais. Cardoso (1990,
p. 69) observa que a corrente historiogrfica de Caio
Prado e de Novais caracteriza-se pela obsesso
plantacionista, que considera simplificadora.
Fragoso (1998, p. 66), por seu turno, assinala que,
trinta anos depois de Caio Prado ter elevado o
comrcio exterior condio de eixo maior da
histria colonial, Novais buscou reforar suas ideias,
integrando de forma mais sistemtica o Antigo
Sistema Colonial mercantilista acumulao
primitiva de capital. Desse modo, aceitando a
explicao de Novais, afirma que este, para elaborar
sua concepo de colonizao, retomou Caio Prado9.
Mesmo historiadores que poderiam ser considerados
independentes em relao ao atual debate
historiogrfico acerca da poca colonial, como o
caso de Schwartz (2009, p. 209-210), aceitaram a
explicao de Novais.
Um dos resultados desse tratamento indistinto
tem sido atribuir a Caio Prado determinadas
formulaes que so exclusivas de Novais. o que
se observa tanto entre os estudiosos que, de uma
forma ou de outra, inclinam-se pela perspectiva de
Novais quanto pelos que a rejeitam. No
incomum, por exemplo, que atribuam a Caio Prado
a formulao de que o objetivo da colonizao era
promover a acumulao primitiva de capital nas
metrpoles, o que constitui um equvoco.
Dentre os primeiros podemos destacar Paula
(2000, p. 92, grifos nossos):
Quem, no Brasil, primeiro compreendeu esses
mecanismos de dominao colonial foi Caio Prado
Jr. Em 1942, ele publicou o livro, Formao do Brasil
contemporneo, que um clssico e que conserva at
hoje sua fora. o primeiro grande painel da
sociedade
colonial
brasileira,
sinttico
e
9

A lista dos autores que, explicitamente, aceitam esse vnculo entre Caio Prado e
Novais extensa. Vide, por exemplo, Gorender (1978, p. 17) e Bresser Pereira
(1982, p. 280).

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Caio Prado Jr. e Fernando Novais

compreensivo, que busca entender a colnia

brasileira no contexto da expanso comercial
europia, a partir de uma ideia-chave que o
sentido da colonizao, isto , a compreenso das
relaes entre as colnias e as economias europias
metropolitanas. Trata-se, assim, de estabelecer os
mecanismos que produziram uma sistemtica
transferncia de excedentes da Colnia para as
metrpoles e as conseqncias desta explorao
colonial sobre a formao social10.

Entre os crticos de Novais podemos mencionar

Fragoso, que, depois de reproduzir um trecho de
Formao, destaca:
Tal situao, verdadeiro corolrio da colonizao,
determinaria a emergncia de um certo tipo de
estrutura, assentada na contnua transferncia de
excedentes para a metrpole do alm-mar. Isto,
naturalmente, s poderia se traduzir numa economia
colonial exportadora (FRAGOSO, 1998, p. 58, grifos
nossos)11.

Por fim, no incomum, entre os que se opem

interpretao de Novais, criticar Caio Prado para,
em ltima anlise, questionar a teoria do Antigo
Sistema Colonial, prpria do primeiro12, pois o
pressuposto desses crticos o de que as perspectivas
dos dois para o estudo da colonizao seriam as
mesmas.
Portanto, consideramos fundamental examinar
essa relao, o que implica analisar tambm de que
modo a concepo de colonizao de Caio Prado
integra sua interpretao da histria do Brasil.
Iniciaremos pelo estudo da concepo de colonizao
de Novais e, por conseguinte, como este se coloca em
relao a Caio Prado. Em seguida, examinaremos
como Caio Prado entendia a colonizao e, por
conseguinte, como ela intrnseca sua maneira de
interpretar a histria do Brasil em seu conjunto.

191

modo embrionrio sua interpretao da colonizao,

ligando-a ao processo de constituio da economia
mercantil, sem estabelecer, no entanto, um vnculo
direto com a anlise de Caio Prado.
Uma exposio mais desenvolvida da colonizao
e da sua relao com Caio Prado encontra-se em
Portugal e Brasil na crise do Antigo Sistema Colonial
(1777-1808) (NOVAIS, 1989), tese defendida em
1973 e publicada pela primeira vez em 197913. Nesse
texto, ele se apresenta como um seu discpulo que
teria aprofundado a interpretao da colonizao do
mestre. verdade que ele se vale igualmente das
formulaes de Celso Furtado, mas, segundo afirma,
de Caio Prado que ele descenderia em linha direta.
Assim, sem contestar totalmente o trabalho de
Caio Prado, ele entende que o autor de Formao do
Brasil contemporneo teria ficado a meio caminho na
anlise da colonizao14. Os limites da anlise de
Caio Prado estariam dados pelo fato de este hav-la
inserido na expanso comercial europeia,
considerando-a um captulo da histria do comrcio
europeu. Isso o teria levado a definir a colonizao
como a organizao de uma produo destinada ao
abastecimento do mercado europeu15. No entanto,
para Novais, isso seria apenas o aspecto externo ou
aparente da colonizao. Em seu modo de ver, a
colonizao poderia ser apreendida em toda a sua
profundidade somente se fosse inserida em um
contexto mais amplo, o da transio do feudalismo
para o capitalismo, j que as colnias teriam
desempenhado um papel fundamental no processo
de constituio do capitalismo.
Por fim, no texto Sobre Caio Prado Jnior, de
2000, Novais (2005e) expe de maneira bastante
clara sua relao com Caio Prado:
E aqui vamos nos aproximando das possveis
limitaes, que mesmo as obras mais penetrantes
acabam por revelar. Se buscamos uma integrao
crtica das contribuies de Caio Prado Jr. que
assimile suas anlises procurando ao mesmo tempo
avanar no conhecimento de nossa histria, temos
que nos debruar sobre esse ncleo de seu estudo,
question-lo, e tentar ir alm. Nesse sentido, talvez
se possa argir que, no movimento de insero no
conjunto, isto , no esforo por apreender a categoria
bsica, sua anlise se deteve a meio do caminho.
Trata-se de definir com preciso o que deve ser
inserido, e em qu; e talvez o Brasil na expanso
martima europia seja um recorte que apanhe

A colonizao segundo Fernando A. Novais

Nas diversas oportunidades em que exps sua

concepo de colonizao da era moderna, Novais,
comumente, estabeleceu um vnculo com a
interpretao de Caio Prado.
Uma das suas primeiras exposies foi em artigo
intitulado O Brasil nos quadros do Antigo Sistema
Colonial (NOVAIS, 1968), quando ele expe de
10

Tambm podemos mencionar Odlia (1989, p. 112-113). De acordo com Ferlini

(1988, p. 229), a especificidade da colonizao para Caio Prado era ser
elemento propulsor da acumulao mercantil da poca Moderna.
11
Vide tambm Fragoso e Florentino (2001, p. 31). Bicalho (2007, p. 77) afirma
que Caio Prado teria sido o primeiro historiador a explicitar as ligaes entre o
processo colonial e o desenvolvimento capitalista internacional. Recentemente,
Fragoso (2012, p. 107) retomou essa formulao, afirmando que Caio Prado
defendia [...] que a sociedade da Amrica lusa dos sculos XVII e XVIII fora
construda com o propsito de fomentar a transio do feudalismo para o
capitalismo na Europa.
12
Entre esses autores, podemos citar Ciro Cardoso. Alm de tratar Caio Prado e
Novais como pertencendo a uma mesma perspectiva, como entendia que o
segundo se apoiava nas formulaes do primeiro, criticou este com o intuito de
atingir aquele (CARDOSO, 1988, p. 58).

Acta Scientiarum. Human and Social Sciences

13

Parte da tese de Novais foi publicada em separado. Assim, para a questo da

necessidade do Antigo Sistema Colonial e do seu papel no processo de
constituio do moderno capitalismo, segundo Novais, vide, tambm, (NOVAIS,
1975).
14
Caio Prado Jr. ficou no meio da anlise [da dinmica do sistema econmico]
[...] (NOVAIS, 2005f, p. 392).
15
Para uma anlise dessa questo, vide Mendes (2008), sobretudo, o texto:
Caio Prado Jnior e a Histria do Brasil. A colonizao como produo para o
mercado externo.

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Mendes

apenas algumas dimenses da realidade, no levando

o olhar at a linha do horizonte; Brasil, claro, no
existia, seno como colnia, e da colnia
portuguesa que trata Caio Prado Jr.: a questo
saber se no seria preciso a considerao do conjunto
do mundo colonial. Expanso comercial europia ,
na realidade, a face mercantil de um processo mais
profundo, a formao do capitalismo moderno; a
questo saber se no seria preciso procurar as
articulaes da explorao colonial com esse
processo de transio feudal-capitalista. Desse modo,
a anlise, embora centrada numa regio, seria sempre
a anlise do movimento em seu conjunto, buscando
permanentemente articular o geral e o particular.
A colonizao no apareceria apenas na sua feio
comercial, mas como um canal de acumulao
primitiva de capital mercantil no centro do sistema.
(...) Assim se reformularia e aprofundaria a viso de
conjunto. Contudo, insistimos, esta uma crtica
que parte da anlise de Caio Prado e a incorpora
(NOVAIS, 2005e, p, 288-289, grifos nossos)16.

Como se pode perceber, Novais destaca as

possveis limitaes da anlise da colonizao de
Caio Prado, lembrando, no entanto, que busca
integrar criticamente suas contribuies. Em outras
palavras, procura assimilar suas anlises e, ao mesmo
tempo, avanar no conhecimento do processo
histrico brasileiro. Em oportunidade anterior, em
texto de 1967, mas publicado em 1969, Novais j
havia estabelecido as linhas mestras do modo como
entendia sua relao com esse historiador. Afirma
que este havia aberto a trilha para sua anlise da
colonizao e pago at certo ponto seu tributo
tradio da historiografia brasileira
[...] sempre menos voltada para as vinculaes da
histria do Brasil com a histria geral da civilizao
ocidental (...). Desse modo, (...) apesar do passo
fundamental que a sua obra representa, pensamos
ser ainda possvel ir alm no esforo de apreender o
sentido da colonizao [...].

Para Novais, o sentido da colonizao no era

simplesmente o assinalado por Caio Prado, qual seja,
produzir para atender as necessidades do mercado
externo. Ao produzirem para a exportao, as
colnias de explorao propiciavam que as
metrpoles, por meio do exclusivo de comrcio,
promovessem a acumulao primitiva de capital no
seu interior. No entanto, ressalte-se mais uma vez,
Novais insiste que critica a concepo de
16

Esse mesmo trecho j aparece em Novais (1983). Nele, Novais utiliza

ultrapassar: Se buscamos uma integrao crtica da contribuio de Caio
Prado Jr., que assimile seus avanos procurando ao mesmo tempo ultrapasslos [...]. Em diversas entrevistas, quando indagado, Novais comentou sua
relao com Caio Prado. Assim, afirma: Ele [Caio Prado] foi meu interlocutor
privilegiado. Procurei seguir suas pegadas, tentando avanar na direo que ele
tomou (NOVAIS, 2005f, p. 354). Procurei avanar na anlise de Caio Prado Jr.
(NOVAIS, 2005f, p. 355). Como posteriormente, em meus trabalhos, procurei
partir de suas anlises, numa tentativa de avanar [...] (NOVAIS, 1986, p. 9).l

Acta Scientiarum. Human and Social Sciences

colonizao de Caio Prado, mas a tem como base e a

incorpora em suas formulaes (NOVAIS, 2005e,
p. 40-41).
O principal procedimento de Novais para
estabelecer sua relao com Caio Prado o de
consider-lo como um historiador da colonizao,
sem relacionar a isso sua interpretao ou teoria da
histria do Brasil17. Assim, Novais pde apresentarse como um historiador que aprofundou a maneira
como Caio Prado entendeu a colonizao.
A partir de ento, passou a assinalar que a
colonizao da poca moderna constituiu um
instrumento ou alavanca para promover a
acumulao primitiva de capital nas metrpoles,
ltimo passo da transio do feudalismo para o
capitalismo. Em suas palavras:
Examinada, pois, nesse contexto, a colonizao do
Novo Mundo na poca Moderna apresenta-se como
pea de um sistema, instrumento da acumulao
primitiva da poca do capitalismo mercantil. Aquilo
que, no incio dessas reflexes, afigurava-se como
um simples projeto, apresenta-se agora consoante
com processo histrico concreto de constituio do
capitalismo e da sociedade burguesa. Completa-se,
entrementes, a conotao do sentido profundo da
colonizao: comercial e capitalista, isto ,
elemento constitutivo no processo de formao do
capitalismo moderno (NOVAIS, 1989, p. 70).

Consideremos, agora, a compreenso de Caio

Prado
a
respeito
da
colonizao
para,
posteriormente, examinar a possibilidade de
consider-la em separado.
A colonizao segundo Caio Prado

No so poucos os estudiosos que afirmam que

Formao do Brasil contemporneo trata da poca
colonial, em razo de seu subttulo Colnia (LAPA,
2004, p. 261). Iglsias (1982, p. 9) assinala que
[...] ainda o que h de mais importante sobre o
perodo colonial. Levando em conta o projeto
inicial de Caio Prado de escrever trs livros sobre a
histria do Brasil, preciso observar alguns aspectos
do livro de 194218.
Em primeiro lugar, ao que parece, Formao do
Brasil contemporneo, se no era o ttulo abrangente
dos trs livros que o autor pretendia escrever, ao
menos expressava esse propsito19. Com efeito, ele
17

Conhecemos apenas dois autores que se ocuparam diretamente da relao

entre Caio Prado e Novais. O primeiro Odlia (1974). Nele, o autor procura
estabelecer as diferenas e as divergncias entre os dois autores, rejeitando a
ideia de que sejam complementares (ODLIA, 1974, p. 50). O segundo Vieira
(2004, 2009).
18
Embora ele projetasse escrever um grande trabalho sobre o Brasil
contemporneo, sua pesquisa se restringiu ao perodo colonial (SECCO, 2008,
p. 104).
19
Tratando da publicao do livro de 1942, Iumatti (2007, p. 17) refere-se a ele
como [...] o primeiro volume de Formao do Brasil contemporneo. Assim, ao
que tudo indica, Caio Prado pretendia ainda escrever: Formao do Brasil

Maring, v. 35, n. 2, p. 189-199, July-Dec., 2013

Caio Prado Jr. e Fernando Novais

pretendia expor como o Brasil contemporneo, o

Brasil do sculo XX, havia se formado, de modo que
cada um dos trs livros seria dedicado a uma poca
da histria brasileira: Colnia, Imprio e Repblica.
Em segundo lugar, como primeiro livro da srie,
Formao do Brasil contemporneo contm no apenas
uma anlise da poca colonial, mas, igualmente, uma
viso geral da histria do Brasil. Esta viso encontrase formulada em rpidos traos, verdade, mas no
pode ser ignorada, j que decisiva para a
compreenso de Formao.
Com efeito, na introduo da obra e no captulo
intitulado Sentido da colonizao, Caio Prado
expe o que podemos denominar de linha mestra
da histria do Brasil. No entanto, observamos que,
entre os historiadores, existe a tendncia de se
considerar apenas um aspecto desse captulo. Na
verdade, antes de tratar especificamente desse
assunto, ele teorizou sobre o sentido em geral,
assinalando a necessidade de os estudiosos da
histria o tornar objeto de preocupao. Embora, em
diversas oportunidades, muitos considerem suas
formulaes sobre o sentido apenas como uma
comprovao de sua viso teleolgica, o autor estava
assinalando que, assim como o processo histrico
dos demais pases, o do Brasil tinha um sentido.
Segundo ele, esse sentido ou linha da evoluo
histrica brasileira definia-se pela transio da
economia colonial para a economia nacional. Devese salientar que tal formulao encontra-se em seus
livros e textos produzidos depois de Formao,
constituindo mesmo a perspectiva de abordagem dos
diferentes assuntos ao longo de sua trajetria
intelectual e poltica. Em ltima anlise, trata-se de
uma formulao que nunca abandonou20.
Em terceiro lugar, e isto decisivo, Caio Prado
assinala que o foco da sua anlise o incio do sculo
XIX. Essa opo, segundo ele, estratgica, por um
duplo motivo. De um lado, esse momento constitui
uma espcie de balano dos trs sculos da atividade
colonizadora. De outro, permite captar os primeiros
passos do processo de transformao do organismo
resultante da colonizao. Essa transformao
atravessara o oitocentos e ainda se arrastava segundo termo empregado pelo prprio autor - na
poca dele sem chegar a seu termo. Como afirmou,
o Brasil contemporneo se caracterizava pelo
passado colonial, que se encerrava com o sculo
contemporneo. Imprio e Formao do Brasil contemporneo. Repblica.
20
Leo (1996, p. 66) assinala que, para Caio Prado, existiria uma linha mestra na
histria do Brasil e que esta se configuraria na transio de uma economia
colonial para uma economia nacional, caracterizando o que este autor entendia
por ambas as formas de organizao econmica. Chama ainda a ateno para o
fato de os dois conceitos serem fundamentais na obra deste autor. Todavia,
como se identifica com as formulaes de Caio Prado, sua anlise assemelha-se
a uma espcie de resumo delas, reafirmando-as (LEO, 1996, p. 50 e ss.). Vide,
igualmente, Rgo (2000, p. 48 e ss.).

Acta Scientiarum. Human and Social Sciences

193

XVIII, e pelas transformaes que haviam ocorrido

nos prximos sculos. Estas seriam as razes por
que, para compreender o Brasil contemporneo
[...] que o que realmente interessa (PRADO JR.,
1942, p. 9).
Desse modo, fica evidente que Caio Prado
valoriza o estudo da economia colonial a partir do
incio do sculo XIX por dois motivos: primeiro,
porque apresenta as caractersticas dessa economia;
segundo, porque expressa os primrdios da sua
transformao. Como a cabea de Jano, permitiria
olhar para trs e para frente, para o passado e para o
futuro.
Consideremos, pois, como Caio Prado
caracteriza a colonizao. No vamos retomar sua
exposio, pois ela bastante conhecida.
Acreditamos ser suficiente lembrar que ele chama a
ateno para o fato de o Brasil ter-se constitudo
como uma colnia de explorao, empreendimento
prprio das regies tropicais e subtropicais. Nesse
caso, mantendo o carter comercial que o
caracterizou desde o incio, a produo organizada
no Brasil destinava-se a atender demanda da
Europa temperada por produtos tropicais. Em
trecho bastante conhecido, Caio Prado expe, em
linhas gerais, o que caracterizava uma economia
colonial:
No seu conjunto, e vista no plano mundial e
internacional, a colonizao dos trpicos toma o
aspecto de uma vasta empresa comercial, mais
complexa que a antiga feitoria, mas sempre com o
mesmo caracter que ela, destinada a explorar os
recursos naturais de um territrio virgem em proveito
do comrcio europeu (PRADO JR., 1942, p. 25).

Este trecho seguido de uma observao

importante para a compreenso de seu modo de
interpretar a histria do Brasil:
este o verdadeiro sentido da colonizao tropical,
de que o Brasil uma das resultantes; e ele explicar
os elementos fundamentais, tanto no econmico
como no social, da formao e evoluo histricas
dos trpicos americanos (PRADO JR., 1942, p. 25,
grifos nossos)21.

Como se pode verificar, o carter colonial da

economia brasileira no se restringe poca em que
o Brasil fazia parte do Imprio portugus, tendo
desaparecido com a Independncia. Ao contrrio, ele
se prolongava e se mantinha como elemento
fundamental da economia brasileira por ocasio da
publicao de Formao.
21

Adiante, Caio Prado precisa seu entendimento de colnia de explorao:

Aquele sentido o de uma colnia destinada a fornecer ao comrcio europeu
alguns gneros tropicais ou minerais de grande importncia [...]. A nossa
economia se subordina inteiramente a este fim, isto , se organizar e funcionar
para produzir e exportar aqueles gneros (PRADO JR., 1942, p. 113).

Maring, v. 35, n. 2, p. 189-199, July-Dec., 2013

194

No por acaso, pois, que Caio Prado escolheu o

incio do sculo XIX como momento estratgico
que denomina de momento decisivo. No sua
inteno fazer uma espcie de histria da
colonizao do Brasil, iniciando com a sua
descoberta. Pretende apenas apreender os aspectos
essenciais da economia ou produo criada pela
colonizao dos trpicos. A partir dessa apreenso,
examina os diferentes aspectos da sociedade colonial,
mas sempre se remetendo questo central, ou seja,
mostrando que os diferentes aspectos da economia e
da sociedade coloniais explicam-se pelo sentido da
colonizao. Assim, sob certos aspectos, Formao
antes um ensaio do que propriamente um livro de
histria (MENDES, 2012).
Com efeito, afirma ele, de um lado, esse perodo
forneceria, em balano final, a obra realizada por trs
sculos de colonizao. Seria a sntese deles.
Permitiria, dessa maneira, apreender os aspectos
essenciais, permanentes, da economia colonial.
De outro lado, [...] constitui uma chave, e chave
preciosa e insubstituvel para se acompanhar e
interpretar o processo histrico posterior e a
resultante dele que o Brasil de hoje (PRADO JR.,
1942, p. 5). Em outras palavras, o incio do sculo
XIX possibilitaria interpretar o processo histrico ao
longo dos sculos XIX e XX, na medida em que
explicita o sentido das transformaes operadas na
economia brasileira. Como salienta o autor, nesse
momento que se entra propriamente na fase do
Brasil contemporneo, erigido sobre a resultante da
colonizao. No por acaso, ele define o Brasil
contemporneo como o passado colonial que se
balanceia e encerra com o sculo XVII acrescido das
transformaes que se verificaram ao longo dos
sculos XIX e XX (PRADO JR., 1942, p. 6).
Ao entrar nessa nova fase, o organismo criado pela
colonizao comea a se transformar. Observa Caio
Prado: ento o presente que se prepara, nosso
presente dos dias que correm. Mas este novo
processo histrico se dilata, se arrasta at hoje.
E ainda no chegou a seu termo (PRADO JR.,
1942, p. 6). A sntese esclarecedora: Numa
palavra, no completamos ainda hoje a nossa
evoluo da economia colonial para a nacional
(PRADO JR., 1942, p. 7).
Assim, as consideraes gerais de Caio Prado
acerca da economia colonial, isto , da organizao
social e econmica criada pela colonizao dos
trpicos entrelaam-se com as formulaes a
respeito do que ele denominou de evoluo
histrica brasileira. Isso porque ele estava
interessado em explicar como havia se dado a
formao do Brasil contemporneo. Este guardava,
nos seus aspectos fundamentais, as caractersticas de
Acta Scientiarum. Human and Social Sciences

Mendes

uma economia criada com a colonizao, isto , ser

uma produo destinada a atender s necessidades
do mercado externo22. Existiria um processo de
transformao dessa economia que indicava, desde o
incio do sculo XIX, sua direo: a superao dos
caracteres coloniais da economia brasileira por meio
do estabelecimento da economia nacional23.
Diversos autores que abordaram esta questo
entenderam que Caio Prado estava preocupado com
a construo da Nao (DIEHL, 2004; IUMATTI,
2007, 2008; RICUPERO, 2000, 2008; PACHECO
JNIOR, 2013). Iglsias (2000, p. 203), por seu
turno, interpreta como superao do estatuto
colonial e o estabelecimento da nacionalidade24.
No entanto, por economia nacional, Caio Prado
entendia uma produo que estivesse voltada para o
atendimento das necessidades da populao nela
engajada. Em sua anlise, na verdade, Caio Prado
opera com dois conceitos antitticos: economia
colonial e economia nacional. Por economia
colonial compreendia uma produo voltada para
atender a necessidades alheias. Esse carter teria sido
dado pelas condies em que se verificou a
colonizao dos trpicos. Caio Prado tambm
definiu a economia colonial pelo que no era: no se
tratava de produzir para atender s necessidades da
populao brasileira e sim para atender s alheias.
No por acaso, Caio Prado formulou uma tipologia
de colonizao. A colonizao das zonas temperadas,
de povoamento, o aspecto comercial teria ficado em
segundo plano. Na dos trpicos, o aspecto comercial
ficou em primeiro plano. Por isso, este autor sempre
insistiu que o empreendimento colonial nos trpicos
no passava de um negcio, muitas vezes grafando
o termo entre aspas e, frequentemente,
considerando-o de uma perspectiva depreciativa25.
22

Esta formulao repetida, por exemplo, em Diretrizes para uma poltica

econmica brasileira, de 1954. Nela, Caio Prado (1954, p. 72) afirma: O que
caracteriza essencialmente o Brasil no conjunto da economia mundial, como
sempre caracterizou, como vimos no primeiro captulo, o seu papel de
fornecedor do comrcio internacional de alguns gneros tropicais e produtos
primrios. Essa uma constante fundamental da economia brasileira que vem
de seus primrdios e se prolonga at nossos dias, condicionando o essencial da
evoluo e da estrutura econmicas do pas. Essa funo internacional do Brasil
que constitui na realidade toda a sua funo e define sua identidade
econmica, e poderamos dizer que a social tambm se exerceu no transcurso
de seus quatro sculos de histria em fases diferentes da evoluo econmica
europia, sem que o Brasil propriamente modificasse o sentido e carter de seu
desenvolvimento.
23
Em Formao, Caio Prado no se estendeu muito em consideraes sobre a
economia nacional. Mas, em outros livros formulou o suficiente para indicar o
que compreendia por isso. Em Histria econmica do Brasil, livro de 1945,
observa este autor: No se chegara a constituir na era colonial uma economia
propriamente nacional, isto , um sistema organizado de produo e distribuio
de recursos para a subsistncia material da populao nela aplicada [...]
(PRADO JR., 1945, p. 110). Talvez, Diretrizes (1954) tenha sido a obra em que
apresentou de forma mais desenvolvida seu entendimento de economia
nacional.
24
Essa formulao j havia sido avanada anteriormente (IGLSIAS, 1982,
p. 24). De acordo com Reis (1999, p. 190) o sentido ou caminho da histria
brasileira era, para Caio Prado, da sociedade colonial ao Brasil-nao. Vieira
(2009) menciona a formao da nacionalidade.
25
Em Diretrizes, Caio Prado, indicando que a economia brasileira possua
caractersticas coloniais, observa: Ainda mais porque vindo o negcio antes, e o
homem somente depois, isso , sendo o homem funo do negcio e no
inversamente, o negcio funo do homem, no havia que cuidar seno de uma

Maring, v. 35, n. 2, p. 189-199, July-Dec., 2013

Caio Prado Jr. e Fernando Novais

Fica evidente, pois, que em Formao, o autor

apresenta, mais do que um estudo da colonizao,
uma interpretao da histria do Brasil em seu
conjunto. Tendo se constitudo como uma colnia
de explorao, sua trajetria no seria outra coisa que
o processo de superao desse carter colonial, com
o estabelecimento de uma economia que atendesse,
primordialmente, a populao brasileira.
Resta, por fim, entender os motivos que levaram
Caio Prado a interpretar a histria do Brasil dessa
maneira.
Poltica e histria em Caio Prado

Os estudiosos costumam afirmar que Caio Prado

foi ao passado para explicar e transformar o presente
(DIEHL, 2004, p. 352; MADEIRA; VELOSO, 2001,
p. 125). Para esta perspectiva, o passado, no caso, o
passado colonial, seria a chave para explicar o
presente. Ainda segundo este modo de ver, Caio
Prado teria aplicado o mtodo e a teoria marxistas no
estudo do passado brasileiro. No entanto, este autor
no foi ao passado para entender o presente munido
apenas do marxismo. Ele voltou-se ao passado com
um posicionamento poltico prprio diante das
questes do presente. este posicionamento poltico
que constitui o ponto de partida para o
entendimento da obra de Caio Prado Jnior e, por
conseqncia, da sua concepo de colonizao26.
Caio Prado, diante das questes da sua poca,
posiciona-se contrrio s solues radicais, o que
implica em oposio ao socialismo27. verdade que
no se trata, teoricamente falando, de uma oposio
absoluta. Ao contrrio, considera o socialismo como
uma proposta prematura diante das condies
histricas em que o Brasil se encontrava, ou seja,
seria um objetivo a ser alcanado a longo prazo28.
Em algumas oportunidades, expressa-se de
maneira clara sobre esta questo. Por exemplo, em
produo acelerada, sem considerao a outras circunstncias que um
aproveitamento mximo e no mais breve perodo do tempo (PRADO JR., 1954,
p. 42). Em suma, entende que, na economia colonial, o homem est a servio da
produo, ao passo que na economia nacional d-se o inverso, isto , a
produo estaria a servio do homem.
26
Alm da explicao da obra de Caio Prado como aplicao do marxismo no
estudo da histria do Brasil, por ns examinada em Mendes (2008), h outras
maneiras de conceber a produo deste autor. Assim, Gorender (1978),
considerando Caio Prado um historiador da poca colonial, concebe a
historiografia relativa colonizao como um processo evolutivo onde, a cada
passo, verifica-se uma revoluo metodolgica, aproximando-se, aos poucos, do
verdadeiro significado do fenmeno colonial. Caio Prado teria seu valor pelo fato
de romper com a teoria dos ciclos, pois, [...] descobriu neles manifestaes
seqenciais de algo mais profundo, de uma realidade permanente e imanente - a
estrutura exportadora da economia colonial (GORENDER, 1978, p. 17, grifo do
autor). Diversos autores retomaram essa formulao. Vide, por exemplo, Faria
(2008).
27
No so poucos os autores que afirmam que o objetivo de Caio Prado era a
revoluo socialista. Vide Reis (1999, p. 173),
28
Em linhas gerais, de acordo com Caio Prado, existiria uma etapa intermediria
antes de se propor o socialismo: tratava-se da eliminao das caractersticas
coloniais da economia brasileira, que somente seriam eliminadas por meio de
uma estruturao nacional da economia brasileira, conforme expresso sua.
Vide Reis (1999, p. 200-201). Santos (2007, p. 17) afirma que Caio Prado havia
se debruado sobre o estudo da formao social brasileira [...] com intenes
revolucionrias. Adiante, observa que Caio Prado havia delineado um programa
de reformas reestruturadoras do capitalismo brasileiro (SANTOS, 2007, p. 19).

Acta Scientiarum. Human and Social Sciences

195

Diretrizes para uma poltica econmica brasileira, Caio

Prado (1954, p. 235-236) afirma que supor que fosse
possvel, no Brasil e nas circunstncias daquela
poca, um regime socialista com a entrega a rgos
estatais da responsabilidade pela direo e
manejamento total das foras produtivas do pas
seria ou fantasia de visionrio ou maneira disfarada
de entravar as reformas que se impunham e que no
precisavam aguardar um socialismo que, segundo
esse autor, era ainda irrealizvel.
A questo tambm tratada em seu livro de
1957, Esboo dos fundamentos da teoria econmica, Caio
Prado (1961, p. 222) afirma:
A socializao dos meios de produo, premissa
dessa transformao, certamente prematura nos
pases subdesenvolvidos com seu baixo nvel
industrial e a larga fragmentao e disperso das
atividades econmicas.

Em A Revoluo Brasileira, de 1966, Caio Prado

bastante explcito quanto a sua posio poltica. Aps
afirmar que, para um marxista, a revoluo brasileira
desembocaria no socialismo, ressalta que isso
representa uma previso histrica, sem data marcada
nem ritmo de realizao. Entende, por outro lado, que
essa previso no deveria intervir diretamente na
anlise e interpretao dos fatos correntes (PRADO
JR., 1977, p. 16). A nosso ver, afirma isso por entender
que o processo histrico brasileiro no apontava para o
socialismo, mas para a [...] organizao de uma
coletividade e sociedade nacionalmente organizada
(PRADO JR., 1977, p. 82). Esta seria aquilo que Caio
Prado (1977, p. 99) denominou linha central e
essencial do desenvolvimento histrico brasileiro.
Trata-se de libertar as foras anticolonialistas j
presentes no interior da atual estrutura econmica do
pas e que destaquei e procurei analisar no decorrer
desta tese. Essas foras no so ainda ou no so
sobretudo as do socialismo que comea apenas a
esboar-se entre ns e precisar aguardar ainda, para
amadurecer, um largo progresso das foras produtivas
que no ser possvel sem a preliminar da destruio
do sistema colonial. As foras que realizaro essa
destruio ainda so as do capitalismo [...] (PRADO
JR., 1954, p. 236, grifos nossos).

verdade que, se para Caio Prado a proposta de

socialismo era invivel por falta de condies histricas,
a perspectiva do estabelecimento do capitalismo no
Brasil tambm estava fadada ao fracasso. Tratava-se de
uma proposta extempornea. No artigo Fundamentos
econmicos da revoluo brasileira, de 1947, observa:
Alm disso, os tempos so outros. No nesse novo
mundo da rdua luta inter-imperialista, em que o
Brasil j ficou to para trs, que se repetir aqui a
epopia do capitalismo norte-americano com que
Maring, v. 35, n. 2, p. 189-199, July-Dec., 2013

196

Mendes

tantas vezes nos acenam as foras conservadoras

desejosas de nos iludir com miragens tentadoras.
O mundo liberal do sculo XIX est definitivamente
morto; e no ser no Brasil que ele ressuscitar.
As molas propulsoras do capitalismo (o enrgico
individualismo e o forte estmulo da iniciativa
privada) no funcionam mais no mundo moderno;
nem cabem mais nele. No ser agora no Brasil, onde
nunca existiram, que iro se constituir para realizar a
grande tarefa de reestruturao e transformao da face
do pas (PRADO JR., 1947, p. 6)29.

Mas, como adverte o autor, isso no significava

que havia soado a hora do capitalismo no Brasil.
Entendia que a iniciativa privada tinha muito a
realizar no Brasil. Mas, advertia:
Mas no uma iniciativa privada deixada a seu arbtrio
e livre. E sim estritamente regularizada e
encaminhada para aqueles setores da atividade onde
a necessidade dela se faa mais sentir frente aos
interesses gerais do pas. E complementada e
substituda sempre que convier e pela ao direta do
Estado ou de seus rgos representativos dos
interesses da coletividade.
Em suma, trata-se de aproveitar o capitalismo
naquilo que ele ainda oferece de positivo nas
condies atuais do Brasil; e cont-lo, e o suprimir
mesmo no que possa se opor s reformas que o pas
necessita. E ao mesmo tempo, ir preparando os
elementos necessrios para a futura construo do
socialismo brasileiro (PRADO JR., 1947, p. 6).

com esta posio poltica, de oposio ao

socialismo e, tambm, ao capitalismo na sua
forma liberal , que Caio Prado volta-se para o
passado, para conceb-lo de modo a alicerar sua
interpretao do Brasil contemporneo. Desse
modo, insistimos, sua concepo de colonizao no
resulta de uma aplicao do mtodo e da teoria
marxistas, mas de uma maneira particular de
conceber o presente. Sem levar em conta este
posicionamento poltico de Caio Prado no se
consegue explicar as razes que o levaram afirmar
que a linha mestra da histria do Brasil
caracterizava-se pela transformao de uma
economia colonial em uma economia nacional30.
Em decorrncia do seu posicionamento poltico
diante das questes do presente, por conseguinte,
Caio Prado elaborou uma interpretao da histria
do Brasil. verdade que sua interpretao da histria
do Brasil faz com que as coisas apaream invertidas,
29

No deixa que ser curioso observar que no so poucos os autores que

afirmam que, ao menos desde finais do sculo XIX, o Brasil era uma nao
capitalista. Vide Coutinho (2000, p. 222, 228). Outros chegaram mesmo a afirmar
que, para Caio Prado, o Brasil era capitalista desde o sculo XVI. Moraes (2001,
p. 29) afirma que, para Caio Prado, o capitalismo teria chegado ao Brasil a bordo
das naus de Cabral.
30
Diversos autores entendem que, a partir da noo de sentido da colonizao,
Caio Prado teria desvendado o processo histrico brasileiro (DIEHL, 2004,
p. 349). Para ns, esta noo j expresso do seu posicionamento poltico.

Acta Scientiarum. Human and Social Sciences

ou seja, que a concluso ou a conseqncia da sua

interpretao da histria do Brasil seja justamente
que a evoluo ou processo histrico brasileiro
caminhava na direo do que denominou, em
algumas passagens, uma estruturao nacional da
economia brasileira a economia nacional. No
por acaso, ao longo de Diretrizes e de A Revoluo,
Caio Prado insista que se atm aos fatos.
assim que se h de abordar a realidade brasileira
atual, o que leva a consider-la como situao
transitria entre, de um lado, o passado colonial [...]
e o futuro, j hoje bem prximo, em que essa mesma
rea e seu povoamento, afinal nacionalmente
estruturados, comportaro uma organizao e
sistema econmico voltados essencialmente e
fundamentalmente para a satisfao das necessidades
dessa mesma populao que a ocupa [...] (PRADO
JR., 1977, p. 81-82).

Desse modo, para Caio Prado, os fatos

apontavam que a tendncia da histria brasileira era
justamente a economia nacional e no para o
socialismo ou para o capitalismo. O posicionamento
poltico deste autor conduz a uma determinada
interpretao da histria do Brasil que, por seu
turno, leva a uma concluso que atende a esse
posicionamento. Com isso, Caio Prado faz da
histria um instrumento poltico para sustentar seu
posicionamento poltico de que as condies
histricas do Brasil no propiciavam uma revoluo
de carter socialista. A nosso ver, os estudiosos no
conseguem apreender o significado poltico da
interpretao de Caio Prado da histria do Brasil por
haver uma concordncia poltica e ideolgica entre
eles e esse autor. Em decorrncia disso, seus
estudiosos explicam sua interpretao da histria do
Brasil como derivada do fato de ser um autor
comunista e marxista, motivo pelo qual iniciam suas
anlises pela sua biografia.
Consideraes finais
Depreende-se, do que foi exposto, que no
podemos separar a concepo de colonizao de
Caio Prado da sua interpretao da histria do Brasil.
Evidentemente, podemos tomar essa concepo
como foco de anlise, mas sem desvincul-la das
consideraes que este autor faz de sua teoria da
histria brasileira. Unifica-as o posicionamento
poltico de Caio Prado que, partindo de uma posio
contrria s solues radicais, como a revoluo
socialista, elabora uma interpretao do Brasil
baseada em formas econmicas e sociais
economia colonial e economia nacional que criou
para indicar que o processo histrico brasileiro
percorreria caminhos distintos daqueles trilhados
Maring, v. 35, n. 2, p. 189-199, July-Dec., 2013

Caio Prado Jr. e Fernando Novais

pelos pases da Europa ocidental e dos Estados

Unidos. Trata-se, em ltima instncia, de uma tese
que pretende defender.
claro que no supomos que Caio Prado tenha
intencionalmente instrumentalizado a histria. Ao
contrrio, seu posicionamento diante das questes do
presente, especialmente sua posio contrria s
solues radicais, conduziu-o a interpretar a histria
do Brasil da maneira como o fez. Assim, elaborou
uma teoria da histria do Brasil cuja conseqncia
que a etapa poltica do Brasil contemporneo no seria
o socialismo nem o capitalismo, mas algo que
denominava economia nacional. Desse entendimento
de economia colonial resulta que sua superao seria o
estabelecimento da economia nacional. Separar, pois,
a concepo de colonizao de Caio Prado do seu
modo de entender o processo histrico brasileiro
significa ignorar aquilo que o prprio autor afirmou:
o que realmente lhe interessa o Brasil de sua poca.
A caracterizao da economia colonial como
produo para o mercado externo s poderia ter
como desdobramento a afirmao de que a
superao das caractersticas coloniais da economia
brasileira seria o estabelecimento de uma produo
voltada para o mercado interno, o que, para Caio
Prado, equivale dizer produo para atender s
necessidades da populao nela engajada.
Considerar, por outro lado, que a colnia tem como
finalidade promover a acumulao primitiva de
capitais nas metrpoles, como formula Novais,
implica pensar outros caminhos para a poltica
brasileira. A formulao de Novais est na base da
explicao para o subdesenvolvimento brasileiro,
questo distinta da de Caio Prado31. Com isso, a
superao dessa condio passa por caminhos que
no so os da constituio da economia nacional, por
conseguinte, formulao distinta da de Caio Prado.
Em suma, considerar Caio Prado historiador da
colonizao significa anular os objetivos pelos quais
ele sempre lutou e que constituem o mago poltico
da sua obra. Concordemos ou no com Caio Prado,
foi com este posicionamento poltico que ele
compareceu s lutas sociais da sua poca e fez da
histria um instrumento de luta poltica.
31

Poucos textos de Novais tratam da colonizao relacionando-a com a situao

dos pases americanos na poca contempornea. Um Colonizao e
desenvolvimento econmico, de 1957, publicado no Jornal da Filosofia (NOVAIS,
2005b). Outro, de uma poca em que ele j havia formulado sua concepo de
colonizao, de 1973, Sistema colonial, industrializao e etapas do
desenvolvimento (NOVAIS, 2005d). No texto de 1957, apoiando-se nos dois
tipos de colonizao que caracterizariam a ocupao do continente americano,
colnia de povoamento e colnia de explorao, inclusive mencionando Caio
Prado, o autor estabelece os pares colnia de povoamento/economia
autnoma/nao
desenvolvida
e
colnia
de
explorao/economia
subordinada/nao subdesenvolvida. J no texto de 1973, Novais (2005d,
p. 137) assinala que a situao de subdesenvolvimento tem, na raiz, os
mecanismos do Sistema Colonial em suas vrias etapas. Vieira (2004, 2009)
sugere que a reformulao de Novais em relao ao modo de Caio Prado
conceber a colonizao implica uma reorientao da interpretao geral deste
autor sobre o sentido do desenvolvimento da sociedade brasileira.

Acta Scientiarum. Human and Social Sciences

197

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Received on September 12, 2013.

Accepted on December 13, 2013.

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