IMPORTANCIA Y CLASIFICACIN DE LOS

MATERIALES EN INGENIERA
El objetivo de la ingeniera de materiales es dominar al mximo nivel las
tcnicas avanzadas de produccin y transformacin de los materiales y ser
capaz de contribuir al desarrollo de materiales nuevos y de nuevos procesos de
produccin. En el mundo cambiante de las nuevas tecnologas del siglo XXI, el
Ingeniero de Materiales va a ser un agente imprescindible en la seleccin de
materiales para todas las reas de la ingeniera y en particular en el mundo del
diseo.
En ciencia e ingeniera de materiales, existe adems otra distincin para los
materiales, y es que deben tener un uso especfico, si no es as, entonces se
les denomina nicamente sustancia. Por ejemplo, el agua (H2O) en estado
lquido es una sustancia, pero al enfriarse y convertirse en hielo, se puede usar
como un material de construccin, por lo tanto, esta misma agua solidificada,
al tener un uso prctico, se le considera un material.
En resumen, los materiales estn formados por elementos, con una
composicin y estructura nica y que adems, pueden ser usados con algn fin
especfico.
Los materiales se clasifican de forma muy general en:

Metales
Cermicos
Polmeros
Semi-Conductores
Materiales compuestos

Metales
La ciencia de materiales define un metal
como un material en el que existe un
solapamiento entre la banda de valencia
y la banda de conduccin en su
estructura electrnica (enlace metlico).
Esto le da la capacidad de conducir
fcilmente calor y electricidad, (tal como
el cobre) y generalmente la capacidad de
reflejar la luz, lo que le da su peculiar
brillo. En ausencia de una estructura electrnica conocida, se usa el trmino
para describir el comportamiento de aquellos materiales en los que, en ciertos
rangos de presin y temperatura, la conductividad elctrica disminuye al elevar
la temperatura, en contraste con los semiconductores.

A una gran parte de los elementos de la tabla peridica se le puede asociar un

comportamiento metlico de diferentes valores, siendo ms alto el de aquellos
con enlaces netamente metlicos. Los metales se caracterizan por ser buenos
conductores trmicos y elctricos. Todos son slidos en condiciones naturales
excepto el mercurio (Hg) y tienen un brillo caracterstico, denominado brillo
metlico que ningn otro tipo de material posee. Los metales, una vez pulidos,
reflejan la mayor parte de la luz que les llega, por lo que pueden ser usados
como espejos, de hecho, son los materiales ms usados para la produccin de
espejos astronmicos.
Los metales poseen ciertas propiedades fsicas caractersticas, entre ellas son
conductores de la electricidad. La mayora de ellos son de color grisceo.
Otras propiedades seran:

Maleabilidad: capacidad de los metales de hacerse lminas al ser

sometidos a esfuerzos de compresin.
Ductilidad: propiedad de los metales de moldearse en alambre e hilos al
ser sometidos a esfuerzos de traccin.
Tenacidad: resistencia que presentan los metales al romperse o al recibir
fuerzas bruscas (golpes, etc.)
Resistencia mecnica: capacidad para resistir esfuerzo de traccin,
compresin, torsin y flexin sin deformarse ni romperse.

Suelen ser opacos o de brillo metlico, tienen alta densidad, son dctiles y
maleables, tienen un punto de fusin alto, son duros, y son buenos conductores
(calor y electricidad).
La ciencia de materiales define un metal como un material en el que existe un
traslape entre la banda de valencia y la banda de conduccin en su estructura
electrnica (enlace metlico). Esto le da la capacidad de conducir fcilmente
calor y electricidad, y generalmente la capacidad de reflejar la luz, lo cual le da
su peculiar brillo.

Cermicos

Un material cermico es un tipo de

material inorgnico, no metlico, buen
aislante, que, adems, tiene la
propiedad de tener una temperatura de
fusin y resistencia muy elevada.
Asimismo, su mdulo de Young
(pendiente hasta el lmite elstico que
se forma en un ensayo de traccin)
tambin elevado, adems presentan un
modo de rotura frgil.
Todas estas propiedades, hacen que los
materiales cermicos sean imposibles de fundir y de mecanizar por medios
tradicionales (fresado, torneado, brochado, etc). Por esta razn, en las
cermicas realizamos un tratamiento de sinterizacin. Este proceso, por la
naturaleza en la cual se crea, produce poros que pueden ser visibles a simple
vista. Un ensayo a traccin, es imposible de realizar. Existen materiales
cermicos cuya tensin mecnica puede llegar a ser superior a la tensin
soportada por el acero. La razn, viene dada por la compresin de los
poros/agujeros que se han creado en el material. Al comprimir estos poros, la
fuerza por unidad de seccin es mayor que antes del colapso de los poros.
La produccin de cermicas avanzadas sigue las etapas de produccin de
polvos, preparacin de la masa por humectacin, conformado y secado,
prensado y sinterizacin, aplicando el calor con o sin presin simultnea, para
acabar con el mecanizado. La correcta composicin de los polvos constituye un
punto fundamental del proceso, para lo que es preciso eliminar totalmente las
impurezas y uniformar el tamao de las partculas. Los procesos ms utilizados
industrialmente son:

La fundicin por revestimiento. Una suspensin de arcilla en agua se

vierte en un molde. A medida que el contenido de agua en la superficie
disminuye, se forma un slido suave. El lquido sobrante se elimina y la
forma hueca se retira del molde. La unin en este punto es arcilla- agua.
La conformacin plstica en hmedo. En unos de los casos se apisona
un refractario hmedo en un molde y luego se lo destruye para que
salga en una forma determinada. La masa plstica se fuerza a travs de
un troquel para producir una forma alargada que luego se corta a
longitud deseada. Cuando se desea formar figuras circulares tales como
platos, se coloca una masa de arcilla hmeda en una rueda rotativa, y
se la conforma con una herramienta.
El prensado en caliente. Involucra simultneamente las operaciones de
prensado y sinterizacin. Se obtienen mayor densidad y tamao ms
fino del grano. El problema es obtener una duracin adecuada del
troquel a temperaturas elevadas, para lo cual muchas veces se emplean
atmsferas de proteccin.
La compactacin isosttica. El polvo se encapsula en un recipiente que
se pueda comprimir y se sumerge en un fluido presurizado. Las formas

del recipiente y de los corazones removibles determinan la forma del

prensado. El prensado puede ser en caliente o en frio.

Polmeros
Los polmeros son materiales que se forman por la unin de cientos de miles de
molculas pequeas denominadas monmeros. A pesar de que cuando se
habla estos materiales la imagen ms recurrente es un envase o una bolsa
plstica, la humanidad ha utilizado materiales polimricos naturales desde
hace mucho tiempo. El algodn, la seda, el caucho, el almidn y la celulosa son
ejemplo de ello. Adems, ahora se sabe que materiales como la queratina,
presente en el cuerpo o la glucosa, sustancia vital para nuestro funcionamiento
tambin polmeros, incluso el formador de genes, el cido desoxirribonucleico
(ADN) es un polmero natural.
En general, los polmeros tienen una excelente resistencia mecnica debido a
que las grandes cadenas polimricas se atraen por distintas fuerzas de
atraccin intermolecular que dependen de la composicin qumica del polmero
(Van der Waals, puente de hidrgeno, dipolo-dipolo, etc.).
La gran ventaja de los materiales polimricos es que no tienen la necesidad de
constar de molculas individuales todas del mismo peso molecular, y no es
necesario que tengan todas las mismas composiciones qumicas y la misma
estructura molecular, lo que permite formar una variedad amplia y jugar con
las caractersticas del polmero para obtener propiedades particulares.
Polimerizacin
La polimerizacin es el proceso por el cual se forman polmeros a partir de
monmeros. De acuerdo a las reacciones de los procesos se pueden dividir en:

Condensacin. La molcula de monmero pierde tomos cuando pasa a

formar parte del polmero y genera subproductos, generalmente agua o
HCL gaseoso (Figura 10.1a).
Adicin. La molcula de monmero pasa a formar parte del polmero sin
prdida de tomos. La polimerizacin por adicin no produce
subproductos.
Crecimiento de cadena. Los monmeros pasan a formar parte de la
cadena de uno en uno. Primero se forman dmeros, despus trmeros, a
continuacin tetrmeros, etc. La cadena se incrementa de uno en uno,
monmero a monmero y slo los monmeros pueden reaccionar con
cadenas en crecimiento.
Crecimiento por etapas. Es posible que un oligmero reaccione con
otros, es decir, un dmero con un trmero, un tetrmero con un dmero,
etc. La cadena se incrementa en ms de un monmero, por lo que en
este caso las cadenas en crecimiento pueden reaccionar entre s para
formar cadenas an ms largas.

Los polmeros se pueden clasificar de distintas formas, por su estructura, sus

compuestos o su comportamiento mecnico y trmico. De estas dos
propiedades se puede hacer la divisin a polmeros termoplsticos y
termoestables (termofijos).
Los polmeros termoplsticos son relativamente blandos y dctiles. La mayora
de los polmetros lineales y los que tienen estructuras ramificadas con cadenas
flexibles son termoplsticos. Ejemplo de estos son todo el envasado plstico y
piezas pequeas en aparatos y automviles.
Por otro lado, los polmeros termoestables son blandos o "plsticos" al
calentarlos por primera vez. Despus de enfriados no pueden recuperarse para
transformaciones posteriores. Todos ellos tienen una estructura molecular de
forma reticular tridimensional por lo que son materiales compactos y duros.

Materiales compuestos
Un material compuesto es el resultado de la combinacin de dos tipos de
materiales: metal-metal, metal-cermico, metal-polmero, polmero-cermico,
polmero-polmero y cermico-cermico. Estos se encuentran en diferente
porcentaje, siendo la fase que se encuentra en mayor proporcin la matriz o
fase continua, mientras que la fase que sea de menor proporcin se le
denomina refuerzo o fase discontina.
Las variables que se manejan en este tipo de materiales son generalmente el
volumen que ocupa el refuerzo, su tamao, su forma y el tipo de acomodo que
tiene, incluyendo distribucin y orientacin. Los materiales compuestos ms
usados son:

Materiales Compuestos reforzados con fibras que estn inmersas en

una matriz.
Materiales compuestos reforzados con varias capas de lminas de
distintos materiales.
Materiales compuestos reforzados con partculas de diferente dimetro
diseminadas en el volumen de la matriz.

La gran ventaja de los materiales compuestos es que, con el refuerzo

adecuado, se puede modificar alguna de las propiedades de la matriz. Estas
propiedades pueden ser mecnicas, como mayor resistencia, rigidez,
resistencia al desgaste o a la fatiga; de tipo qumico como mayor resistencia a
la corrosin o de tipo fsico como mejoras en el comportamiento de los
materiales a campos elctricos, acsticos o a la temperatura y la presin.
Debido a estas ventajas, los materiales compuestos tienen una gran aplicacin
en reas donde las propiedades mecnicas, la resistencia y la baja densidad de
los materiales son decisivos, como la construccin, la aeronutica, la
automotriz y la odontolgica entre otras.

Semiconductores
Las propiedades elctricas de un material semiconductor vienen determinadas
por su estructura atmica. En un cristal puro de germanio o de silicio, los
tomos estn unidos entre s en disposicin peridica, formando una rejilla
cbica tipo diamante perfectamente regular. Cada tomo del cristal tiene
cuatro electrones de valencia, cada uno de los cuales interacta con el electrn
del tomo vecino formando un enlace covalente. Al no tener los electrones
libertad de movimiento, a bajas temperaturas y en estado cristalino puro, el
material acta como un aislante.
Es un material slido o lquido capaz de conducir la electricidad mejor que un
aislante, pero peor que un metal. La conductividad elctrica, que es la
capacidad de conducir la corriente elctrica cuando se aplica una diferencia de
potencial, es una de las propiedades fsicas ms importantes. Ciertos metales,
como el cobre, la plata y el aluminio son excelentes conductores. Por otro lado,
ciertos aislantes como el diamante o el vidrio son muy malos conductores. A
temperaturas muy bajas, los semiconductores puros se comportan como
aislantes. Sometidos a altas temperaturas, mezclados con impurezas o en
presencia de luz, la conductividad de los semiconductores puede aumentar de
forma espectacular y llegar a alcanzar niveles cercanos a los de los metales.
Las propiedades de los semiconductores se estudian en la fsica del estado
slido.

Ejemplos de Materiales en la vida cotidiana

Metales

Cermicos

Polimeros

Semiconductores

Materiales compuestos

Conclusin

Hoy en da se debe tener un cierto conocimiento de los materiales en

todos sus aspectos debido a que gracias a esto es como podremos
desarrollar nuevas tecnologas, gracias al avance en el conocimiento de
los materiales, es como se puede lograr un adecuado y optimo uso de
los mismos, saber qu materiales usar y en qu usarlos es primordial, en
general este tema introductorio est muy bien porque nos abre los ojos
acerca del entorno que nos rodea, puesto que toda materia est hecha
de un material con propiedades especficas para cada propsito.