ALGUNS ASPECTOS DO BEHAVIORISMO RADICAL DE SKINNER EM

SOBRE O BEHAVIORISMO (1974)

Burrhus Frederic Skinner (1904-1990) um dos principais (se no o
principal) nomes da anlise comportamental. A seguir apresento
brevemente algumas caractersticas do pensamento de Skinner exposto em
seu livro Sobre o Behaviorismo, de 1974.

O behaviorismo radical de Skinner

O behaviorismo geralmente acusado de estar associado ideia segundo a
qual no existem ideias inatas. O homem, nesta concepo, uma folha em
branco, a tabula rasa, e toda forma de pensar, conhecer e se comportar,
aprendida atravs da experincia do indivduo ao longo da vida. Skinner, na
verdade, ao contrrio do que muito a gente acredita, rejeita esta concepo,
para ele o comportamento um misto: o organismo dotado de
comportamentos inatos baseados em sua dotao gentica e de uma
estrutura que o torna apto a adaptar seu comportamento s novas
condies do ambiente, ou seja, aprender. O behaviorismo radical de
Skinner apresentado como a filosofia que se ocupa da cincia do
comportamento. Cincia essa em que a anlise da interao entre
organismo e ambiente foi escolhida como a via para explicar os fenmenos
que a psicologia se prope a responder.
Como filosofia da cincia do comportamento, o behaviorismo apresenta um
conjunto de ideias que, em muitos casos, oferece uma viso diferente
daquela que tradicionalmente costumamos acreditar acerca de nosso
comportamento. Skinner rejeita a tradio mentalista que dominava o
pensamento ocidental. Quase todas as teorias da mente sustentavam que
essa era um espao no-fsico, de uma natureza especial que no estava
submetida s mesmas leis da natureza. O behaviorismo recusa os vestgios
dessa tradio mentalista que afirmava ser o corpo movido por um ou
vrios espritos. Segundo Skinner, linhas dessa doutrina so vistas desde a
Grcia antiga, passando por Descartes, e traos sobrevive ainda hoje
quando falamos de uma personalidade, de um ego, de um eu que tem livre
vontade e diz saber aquilo que ir fazer. Numa anlise comportamental, a
pessoa um organismo, um ponto em que mltiplas condies genticas e
ambientais se renem num efeito conjunto. As ditas personalidades so
manifestaes de repertrios complexos de comportamentos gerados a
partir de determinadas contingncias de reforo. Dada a possibilidade de
tomarmos o comportamento como objeto de estudo cientfico, subentendese a ideia de que ele determinado por leis ordenadas sobre as quais
podemos elaborar explicaes, possibilitando a previso e controle dos
determinantes. Para o behaviorista
conhecer outra pessoa simplesmente conhecer o que ela faz, fez ou far,
bem como a dotao gentica e os ambientes passados e presentes que
explicam por que ela o faz. () No podemos conhecer tudo quanto exista
para ser conhecido, assim como no podemos saber tudo sobre Fsica e da
Biologia; isso no significa, porm, que aquilo que permanece desconhecido
seja de natureza diferente. (SKINNER, 1974, p. 152)

De fato, uma das ideias essenciais do behaviorismo radical que a cincia

do comportamento trabalha com eventos dentro de uma realidade natural e
que, portanto, podem ser investigados a partir de mtodos experimentais.
Na anlise do comportamento, os estados corpreos que so sentidos
(sentimentos) no so negligenciados, apenas d-se nfase s condies
ambientais a que esto ligados: so as condies, e no os sentimentos,
que explicam o comportamento. Skinner, portanto, no rejeita a ideia de
eventos ditos mentais, mas prope uma forma diferente de falar sobre esses
fenmenos sem cair no impasse dualista, e, por isso, evita utilizar uma
linguagem mentalista. Noutro pargrafo, Skinner ilustra bem esta postura
behaviorista em oposio tradio da mente como origem do
comportamento:
Uma questo teolgica relativamente antiga a seguinte: O homem
pecador porque peca ou peca porque pecador? Marx props uma pergunta
semelhante, respondendo-a assim: No a conscincia do homem que lhe
determina a existncia; antes a sua existncia social que lhe determina a
conscincia. William James fez o mesmo no campo das emoes: No
choramos porque estamos tristes; estamos tristes porque choramos. Nas
trs formulaes falta um pormenor importante: nada se diz sobre o que
responsvel pelo estado, e pelo comportamento. E se nos perguntarem
Uma pessoa moral porque age moralmente, ou age moralmente porque
moral? devemos responder: Nem uma coisa nem outra. Ela age
moralmente e a consideramos moral porque ela vive num tipo particular de
ambiente. (op. cit., p. 167)
Tradicionalmente, quando se est a ajudar uma pessoa a agir de forma mais
eficaz, a tarefa ser aparentemente modificar-lhe a maneira de sentir e
assim a maneira de agir. Mas, numa perspectiva comportamental, Skinner
prope que um programa mais efetivo ser mudar-lhes a maneira de agir e
assim, incidentalmente, a de sentir. O controle sobre outra pessoa se
exerce, portanto, no sobre sentimentos ou estados mentais, mas sim
mudando o mundo em que esta vive.
Ao colocar nosso comportamento como produto determinado, o
behaviorismo entra em conflito com a ideia de livre-arbtrio a ideia de que
temos plena liberdade em nossas aes. Para o behaviorismo (lembre-se:
behaviorismo a filosofia da cincia do comportamento), esta uma
discusso infindvel, pois no h resoluo devido impossibilidade de
levantamento de todas as varives determinantes do comportamento.
Portanto, uma discusso intil. Por outro lado, vrias pesquisas tem
demonstrado como nosso padro de comportamento contingente com o
ambiente e com as consequncias da ao do organismo que se comporta
nesse ambiente. Ou seja, h determinao. A ideia de livre-arbtrio seria
apenas uma falta de conhecimento, e, portanto, ausncia de uma
explicao plausvel, sobre os determinantes do comportamento:
Uma anlise cientfica do comportamento deve, creio eu, supor que o
comportamento de uma pessoa controlado mais por sua histria gentica
e ambiental do que pela prpria pessoa enquanto agente criador, iniciador;
todavia, nenhum outro aspecto da posio behaviorista suscitou objees
mais violentas. No podemos evidentemente provar que o comportamento
humano como um todo seja inteiramente determinado, mas a proposio
torna-se mais plausvel medida que os fatos se acumulam, e creio que

chegamos a um ponto em que suas implicaes devem ser consideradas a

srio. (op. cit., p. 163)
O mundo dentro da pele
Skinner reconhece a importncia da pesquisa fisiolgica: o organismo no
uma caixa preta e devemos considerar aquilo que sabemos acerca de seu
interior. Mas, ao separar, por uma questo de mtodo, o ambiente exterior
do mundo dentro da pele, ele deixa a cargo da fisiologia e da anatomia a
explicao deste ltimo. Otimista com um futuro no qual finalmente essas
cincias podero explicar nossa biologia, ele se limita, em sua poca, a
estudar o comportamento a partir do controle que lhe exercido pelo
ambiente. Chegar o dia ento, dizia ele, em que o fisiologista oferecer os
pormenores do comportamento, encarando o organismo por aquilo que ele
, no momento em que age, e como chegou nessa condio em
consequncia de sua previa exposio ao meio, enquanto membro de uma
espcie e enquanto indivduo:
Novos instrumentos e novos mtodos continuaro a ser ideados e
eventualmente chegaremos a saber mais acerca das espcies de processos
fisiolgicos, qumicos ou eltricos que ocorrem quando uma pessoa age. O
fisilogo do futuro nos dir tudo quanto pode ser conhecido acerca do que
est ocorrendo no interior do organismo em ao. () Ele ser capaz de
mostrar como um organismo se modifica quando exposto s contingncias
de reforo e por que ento o organismo modificado se comporta de forma
diferente, em data possivelmente muito posterior. O que ele descobrir no
pode invalidar as leis de uma cincia do comportamento, mas tornar o
quadro da ao humana mais completo. (op. cit., p. 23)

Seleo Natural e Comportamento Operante

Os comportamentos inatos representam mecanismos biolgicos prajustados que determinam padres de respostas que so manifestadas
frente a estmulos especficos. Dessa forma, quando ferido ou ameaado,
um organismo provavelmente atacar batendo ou mordendo; ou quando
receber um estmulo visual do que representa possivelmente um predador,
o organismo ter reaes de luta ou fuga. Esses so exemplos de respostas
comportamentais determinadas pela dotao gentica do organismo. A
seleo natural apresentada por Darwin, e o valor dessas respostas na luta
pela sobrevivncia so ideias fundamentais na compreenso de como estes
comportamentos evoluram e passaram a constituir a gentica da espcie:
Embora ainda no saibamos muito acerca da anatomia e da fisiologia
subjacentes ao comportamento, podemos especular quanto ao processo de
seleo que as tornou parte de uma dotao gentica. A sobrevivncia pode
ser dita contingente em relao a certos tipos de comportamento. Por
exemplo, se os membros de uma espcie no se acasalam, no cuidam de
suas crias ou no se defendem dos predadores, a espcie no sobreviver.
(op. cit., p. 36)

A relao entre um comportamento subjacente fisiologia e um estmulo

chamado reflexo, que foi objeto de estudo dos primeiros behavioristas. A
pesquisa de Skinner d continuidade ao behaviorismo chamado
metodolgico, mas a sequncia de seu trabalho leva-o a elaborar uma nova
teoria, de outro tipo de relao entre organismo e ambiente: o
comportamento operante. Alm de determinar a estrutura biolgica da
espcie, a ideia deseleo sobre variveis tomada por Skinner para
explicar a modelagem do comportamento:seleo do comportamento pelas
suas consequncias. Para Skinner, o processo de aprendizagem suplementa
a seleo natural. Em sua viso, o comportamento do organismo
determinado tanto pela histria evolutiva da espcie (filogentica), quanto
pela histria de vida do organismo (ontogentica):
O ambiente deu sua primeira grande contribuio durante a evoluo das
espcies, mas ele exerce um diferente tipo de efeito, durante a vida do
indivduo, e a combinao dos dois efeitos o comportamento que
observamos em dado momento. (op. cit., p. 19)
Os comportamentos inatos, pr-programados, podem no ser suficientes se
o meio no qual o organismo vive se modifica constantemente. Alguns
comportamentos, com consequncias importantes para sobrevivncia,
poderiam no se tornar alvo da seleo natural, pois no constituem traos
direcionados a aspectos suficientemente estveis do ambiente. Foi,
evolutivamente falando, mais interessante para muitas espcies
desenvolver meios para que o organismo adaptasse seu comportamento ao
meio ao longo de sua histria de vida. Dessa forma, paralelo aos instintos,
alguns mecanismos evoluram para tornarem os indivduos capazes de
adquirirem comportamentos ajustados s novas condies do meio ao longo
de sua existncia. Por intermdio da aprendizagem, durante a vida do
indivduo, estes comportamentos tornam-se eficazes para sobrevivncia
deste, j que sua capacidade de lidar com seu meio torna-se grandemente
ampliada.
O rato em nosso laboratrio, por exemplo, no tem o instinto de apertar a
barra, pois o objeto barra no foi um evento constante e crucial ao longo
da histria evolutiva da espcie para constituir um estmulo capaz de
suscitar um comportamento inato. Mas ao longo da histria de vida no
laboratrio, o rato aprende a apertar a barra, pois este comportamento ter
uma consequncia importante (saciar a sede, por exemplo) e, portanto, ser
reforado. Ou seja, eles desenvolveram mecanismos que os capacitam a
aprender, e assim desenvolvem comportamentos mais especficos que lhe
traro alguma vantagem na luta pela sobrevivncia ao longo da vida. De
qualquer forma o ambiente ainda tem papel predominante, seja na seleo
natural das contingncias biolgicas, seja na seleo por consequncia do
comportamento.
Para o condicionamento operante, imprescindvel a emisso de
comportamentos pelo organismo. O organismo no passivo, ele precisa
agir sobre seu ambiente e seu comportamento ser modelado pelas
consequncias de sua ao. Assim como traos acidentais, surgidos de
mutaes, so selecionados por sua contribuio para a sobrevivncia,
assim tambm variaes de comportamento so selecionadas por suas
consequncias reforadoras(op. cit., pg. 100). A natureza dota o

organismo de modo que ele seja capaz de explorar e agir no mundo.

dessa forma que, voltando ao exemplo no laboratrio, o comportamento de
nosso rato modelado na Caixa de Skinner: aps estar privado de gua por
um tempo, o rato colocado numa caixa, onde h uma barra que quando
acionada disponibiliza um pouco de gua. Durante a explorao da caixa, o
rato emite comportamentos aleatrios cada vez mais prximos da barra, at
que, acidentalmente, ele a pressiona. A gua que vai saciar a sede do
organismo funciona como estmulo reforador do comportamento, ou seja,
aumentar a probabilidade do comportamento apertar a barra ocorrer.
Em outras palavras, o organismo age emitindo comportamentos, esta sua
ao produz uma alterao no ambiente (uma consequncia), que, por sua
vez, retroage sobre o sujeito, alterando a probabilidade futura de
ocorrncia. Assim, o organismo age sobre o mundo em funo das
consequncias criadas pela sua ao. Em suma, o que propicia a
aprendizagem de comportamentos a ao do organismo sobre o meio e o
efeito dela resultante:
O fato de estar em atividade, e mesmo o fato de estar em atividade de
determinadas maneiras, pode ser parte de sua dotao gentica, explicada
por sua vez pelo valor de sobrevivncia do comportamento; entretanto, a
forma pela qual um organismo procura comida num ambiente familiar
depende claramente de seus xitos passados. Dizemos a uma criana que
ache seu sapato e ela comea a procurar em lugares em que sapatos j
foram encontrados. (op. cit., p. 95)
Portanto, o comportamento do organismo no totalmente determinado
pela dotao gentica, e nem simples produto, passivo, do ambiente. O
comportamento depende de comportamentos variveis sobre as quais a
seleo operante possa operar. o comportamento que produzir
consequncias, e, portanto ele prprio produzir aquilo que passar a fazer
parte de seus determinantes. A consequncia depende do comportamento e
o determina.
Skinner considera o comportamento uma forma de controle do organismo
sobre a natureza. O homem, como tambm os outros animais, age para
controlar o mundo ao seu redor, essa uma caracterstica essencial para
sua sobrevivncia e tambm para a sobrevivncia da espcie. A prpria
cincia, por exemplo, uma manifestao desse trao do comportamento
humano de tentar compreender, prever, explicar e controlar a natureza.
Enfim
Skinner esteve preocupado nesta sua obra em esclarecer muitas das falsas
acusaes que o behaviorismo vinha (e ainda vem) sofrendo por parte de
seus opositores. Para ele, tais acusaes era resultado de uma
incompreenso da cincia do comportamento. As origens do movimento
talvez tenha causado tanta confuso. John Watson fez importantes
observaes acerca do comportamento, mas talvez tenha exagerado quanto
maleabilidade de aprendizagem de um recm-nascido. Tais alegaes so
ainda evocadas para desacreditar todo o campo de conhecimento, que
evoluiu bastante desde ento.Fazia-se mister um suporte de fatos maior do
que aquele que Watson foi capaz de encontrar e, por isso, no de
surpreender que muitas de suas declaraes paream simplificadas e
ingnuas(op. cit., pg. 9). De Watson a Skinner, e ainda hoje, as crticas

no mudaram muito, apesar dos progressos dramticos na cincia

comportamental. Alguns problemas surgem, sem dvida, do fato de ser o
comportamento humano um campo delicado. H muita coisa em jogo no
modo por que nos vemos a ns mesmos, e uma formulao behaviorista
certamente exige mudanas perturbadoras (op. cit., pg. 10). Apesar das
duras crticas, o behaviorismo se mantm de p e acreditando, com muito
trabalho, em dias melhores.
Para ler um pouco mais sobre o behavorismo CLIQUE AQUI.
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SKINNER, B. F. Sobre o behaviorismo. 10 edio So Paulo: Cultrix, 2006
(Originalmente publicado em 1974)