A ILUSO BIOGRFICA*

Pierre Bourdieu
A histria de vida uma dessas noes do
senso comum que entraram de contrabando no
universo do saber; primeiro, sem alarde, entre os
etnlogos, depois, mais recentemente, e no
sem rudo, entre os socilogos. Falar de histria
de vida pelo menos pressupor, e muito, que a
vida uma histria e que uma vida inseparavelmente o conjunto de acontecimentos de uma
existncia individual, concebida como uma histria e a narrativa dessa histria. o que diz o senso comum, isto , a linguagem cotidiana, que
descreve a vida como um caminho, um percurso,
uma estrada, com suas encruzilhadas (Hrcules
entre o vcio e a virtude), ou como uma caminhada, isto , um trajeto, uma corrida, um cursus,
uma passagem, uma viagem, um percurso orientado, um deslocamento linear, unidirecional (a
"mobilidade"), que comportam um comeo ("um
incio de vida"), etapas, e um fim no sentido duplo, de termo e de objetivo ("ele far seu caminho", significa: ele ter sucesso, ele far uma
bela carreira), um fim da histria. aceitar tacitamente a filosofia da histria com o sentido de sucesso de eventos histricos, implcita em uma
filosofia da histria com o sentido de narrativa
histrica, em resumo, uma teoria da narrativa,
narrativa de historiador ou de romancista, dessa
perspectiva indistinguveis, especialmente a biografia ou a autobiografia.
Sem pretender ser exaustivo, pode-se tentar
apontar alguns dos pressupostos dessa teoria.
Em primeiro lugar, o fato de que a vida constitui
um todo, um conjunto coerente e orientado, que
pode e deve ser apreendido como expresso unitria de uma "inteno" subjetiva e objetiva, de
um projeto: a noo sartriana de "projeto original"
apenas coloca explicitamente o que est implcito
nos "j", "desde o incio", "desde sua mais tenra
idade" etc., dos bigrafos comuns, ou nos "sempre" ("sempre gostei de msica") das "histrias
de vida". Essa vida organizada como uma histria (no sentido de narrativa), desenrola-se segundo uma ordem cronolgica que tambm uma
*

Referncia original: BOURDIEU, Pierre. A iluso biogrfica. In:

BOURDIEU, Pierre. Razes prticas: sobre a teoria da ao. Campinas, Papirus, 1996. p. 74-82.

ordem lgica, desde um comeo, uma origem, no

duplo sentido de ponto de partida, de incio, e
tambm de princpio, de razo de ser, de causa
primeira, at seu fim, que tambm um objetivo,
uma realizao (telos). A narrativa, seja biogrfica ou autobiogrfica, como a do entrevistado que
"se entrega" a um entrevistador, prope eventos
que, apesar de no se desenrolarem todos, sempre, na sua estrita sucesso cronolgica (quem
quer que tenha recolhido histrias de vida sabe
que os entrevistados constantemente perdem o
fio da estrita sucesso cronolgica), tendem a,
ou pretendem, organizar-se em seqncias ordenadas e de acordo com relaes inteligveis. O
sujeito e o objeto da biografia (o entrevistador e o
entrevistado) tm de certo modo o mesmo interesse em aceitar o postulado do sentido da existncia contada (e, implicitamente, de qualquer
existncia).
Sem dvida, temos o direito de supor que a
narrativa autobiogrfica inspira-se sempre, ao
menos em parte, na preocupao de atribuir sentido, de encontrar a razo, de descobrir uma lgica ao mesmo tempo retrospectiva e prospectiva,
uma consistncia e uma constncia, de estabelecer relaes inteligveis, como a do efeito com a
causa eficiente, entre estados sucessivos, constitudos como etapas de um desenvolvimento necessrio. ( provvel que esse ganho de coerncia e de necessidade esteja na base do interesse, varivel conforme a posio e a trajetria,
que os entrevistados atribuem entrevista biogrfica1.) Essa inclinao a se tornar idelogo de
sua prpria vida, selecionando, em funo de
uma inteno global, certos acontecimentos significativos e estabelecendo entre eles conexes
que possam justificar sua existncia e atribuirlhes coerncia, como aquelas que implicam na
sua instituio como causa ou, com mais
freqncia, como fim, encontra a cumplicidade
natural do bigrafo para quem tudo, a comear
por suas disposies de profissional da interpretao, leva a aceitar essa criao artificial de
sentido.
significativo que o abandono da estrutura do
romance como narrativa linear tenha coincidido
com o questionamento da viso da vida como
existncia dotada de sentido, no duplo sentido de
significao e de direo. Essa dupla ruptura,
simbolizada pelo romance de Faulkner, O som e
a fria, exprime-se em toda sua clareza na defini1

Cf. F. Muel-Dreyfus. Le mtier d'ducateur. Paris, Minuit, 1983.

o da vida como anti-histria, proposta por Shakespeare no final de Macbeth: "Uma histria contada por um idiota, uma histria cheia de som e
de fria, mas vazia de sentido." Produzir uma
histria de vida, tratar a vida como uma histria,
isto , como a narrativa coerente de uma
seqncia significativa e coordenada de eventos,
talvez seja ceder a uma iluso retrica, a uma representao comum da existncia que toda uma
tradio literria no deixou e no deixa de reforar. Eis porque parece lgico pedir auxlio queles que tiveram de romper com essa tradio no
prprio terreno de sua realizao exemplar.
Como sugere Alain Robbe-Grillet, "o advento do
romance moderno est diretamente vinculado a
esta descoberta: o real descontnuo, formado
por elementos justapostos sem razo, cada um
nico, e tanto mais difceis de entender porque
surgem sempre de modo imprevisto, fora de propsito, de modo aleatrio"2.
A inveno de um novo modo de expresso literria tornou aparente, a contrario, o arbitrrio
da representao tradicional do discurso romanesco como histria coerente e totalizante e da
filosofia da existncia em que essa conveno
retrica implica. Nada obriga a aceitar a filosofia
da existncia que, para alguns de seus iniciadores, indissocivel dessa revoluo retrica3. De
qualquer modo, no podemos deixar de lado a
questo dos mecanismos sociais que privilegiam
ou autorizam a experincia comum da vida como
unidade e como totalidade. De fato, sem sair dos
limites da sociologia, como responder velha
questo empirista a respeito da existncia de um
eu irredutvel rapsdia de sensaes singulares? Sem dvida, podemos encontrar no habitus
o princpio ativo, irredutvel s percepes passivas, de unificao das prticas e das representaes (isto , o equivalente, historicamente constitudo, logo, historicamente situado, desse eu cuja
existncia devemos postular, de acordo com
Kant, para dar conta da sntese da diversidade
sensvel intuda e da coerncia de representaes em uma conscincia). Mas essa identidade
prtica s se entrega intuio na inesgotvel e
inapreensvel srie de suas manifestaes sucessivas, de modo que a nica maneira de apreend-la como tal consiste em talvez tentar apa2

A. Robbe-Grillet. Le miroir qui revient. Paris, Minuit, 1984, p. 208.

"Tudo isso o real, isto , o fragmentado, o fugaz, o intil, to acidental e to particular que qualquer evento a aparece a cada instante como gratuito e qualquer existncia como, afinal de contas,
desprovida da menor significao unificadora". (Idem, ibidem.)
3

nh-la na unidade de uma narrativa totalizante

(como autorizam as vrias maneiras, mais ou
menos institucionalizadas, de "falar de si", da
confidncia etc.).
O mundo social, que tende a identificar a normalidade com a identidade entendida como
constncia de si mesmo de um ser responsvel,
isto , previsvel ou, pelo menos, inteligvel, como
uma histria bem construda (por oposio histria contada por um idiota), prope e dispe todos os tipos de instituies de totalizao e de
unificao do eu. A mais evidente evidentemente o nome prprio que, como "designador rgido", conforme a expresso de Kripke, "designa
o mesmo objeto em qualquer universo possvel",
ou seja, concretamente, em estados diferentes
do mesmo campo social (constncia diacrnica)
ou em campos diferentes no mesmo momento
(unidade sincrnica, para alm da multiplicidade
das posies ocupadas)4. E Ziff, que descreve o
nome prprio como "um ponto fixo em um mundo
em movimento", tem razo de ver nos "ritos de
batismo" o modo necessrio de atribuir uma
identidade5. Atravs desse modo singular de nominao, que se constitui no nome prprio, institui-se uma identidade social constante e duradoura que garante a identidade do indivduo biolgico em todos os campos possveis nos quais
ele intervm como agente, isto , em todas as
suas histrias de vida possveis. O nome prprio,
"Marcel Dassault", junto com a individualidade biolgica cuja forma socialmente instituda ele representa, o que assegura a constncia atravs
do tempo e a unidade atravs dos espaos sociais de agentes diferentes que so a manifestao dessa individualidade nos diferentes campos, o empresrio, o dono da empresa jornalstica, o deputado, o produtor de filmes etc.; e no
por acaso que a assinatura, signum authenticum,
que autentica essa identidade, seja a condio
jurdica de transferncia de um a outro campo,
isto , de um a outro agente, das propriedades
vinculadas ao mesmo indivduo institudo.
Como instituio, o nome prprio arrancado
ao tempo, ao espao e s variaes de lugar e
de momento: assim, para alm de todas as mudanas e flutuaes biolgicas e sociais, ele assegura aos indivduos designados a constncia
4

Cf. s. Kripke. La logique des noms propres (Naming and necessity). Paris, Minuit, 1982; e tambm P. Engel, Identit et rfrence.
Paris, Pens, 1985.
5
Cf. P. Ziff. Semantic analysis. Ithaca, Cornell University Press,
1960, pp. 102-104.

nominal, a identidade com o sentido de identidade a si mesmo, de constantia sibi, exigida pela
ordem social. Compreende-se, ento, que, em
inmeros universos sociais, os deveres mais sagrados em relao a si mesmo tomem a forma
de deveres em relao ao nome prprio (que
sempre tambm, por um lado, um nome coletivo,
como nome de famlia, especificado por um prenome). O nome prprio o atestado visvel da
identidade de seu portador atravs dos tempos e
dos espaos sociais, o fundamento da unidade
de suas manifestaes sucessivas e da possibilidade, socialmente reconhecida, de totalizar essas manifestaes em registros oficiais, curriculum vitae, cursus honorum, registro judicirio, necrolgio ou biografia, que constituem a vida como
uma totalidade finita por meio do veredito dado
sobre um balano provisrio ou definitivo.
"Designador rgido", o nome prprio a forma
por excelncia da imposio arbitrria feita pelos
ritos institucionais: a nominao e a classificao
introduzem divises ntidas, absolutas, indiferenciadas, nas particularidades circunstanciais e nos
acidentes individuais, no fluxo e na fluidez das
realidades biolgicas e sociais. Explica-se assim
que o nome prprio no possa descrever propriedades e que no veicule nenhuma informao
sobre o que nomeia: j que o que ele designa
sempre uma rapsdia complexa e disparatada de
propriedades biolgicas e sociais em constante
mudana, todas as descries seriam vlidas
apenas nos limites de um estado ou de um espao. Dito de outro modo, ele no pode atestar a
identidade da personalidade, como individualidade socialmente constituda, a no ser ao preo
de uma enorme abstrao. isso que acentuado no uso pouco comum que Proust faz do nome
prprio precedido do artigo definido ("o Swann de
Buckingham palace", "a Albertine de ento", "a
Albertine encapuzada dos dias de chuva"), rodeio complexo pelo qual se enuncia, ao mesmo
tempo, a "sbita revelao de um sujeito fracionado, mltiplo" e a permanncia alm da pluralidade dos mundos da identidade socialmente atribuda pelo nome prprio6.
O nome prprio , assim, o suporte (teramos
a tentao de dizer, a substncia) do que chamamos o estado civil, ou seja, do conjunto de propriedades (nacionalidade, sexo, idade etc.) vinculadas a uma pessoa e s quais a lei civil associa
6

E. Nicole, "Personnage et rhtorique du nom", Potique 46 (1981),

pp. 200-216.

efeitos jurdicos que instituem, sob a aparncia

de constat-los, os atos do estado civil. Produto
do rito de instituio inaugural que marca o acesso existncia social, ele o verdadeiro objeto
de todos os ritos de instituio ou de nominao
sucessivos pelos quais se constri a identidade
social: esses atos (freqentemente pblicos e solenes) de atribuio, operados sob o controle e
com a garantia do Estado, so tambm designaes rgidas, isto , vlidas para todos os mundos possveis, e so uma perfeita descrio oficial dessa espcie de essncia social, que transcende as flutuaes histricas, que a ordem social institui atravs do nome prprio; de fato, eles
se apiam no postulado da constncia do pressuposto nominal de todos os atos de nominao
e, tambm, de maneira mais geral, de todos os
atos jurdicos que envolvem um futuro a longo
prazo, quer se trate de atestados que garantam
de modo irreversvel uma capacidade (ou incapacidade), de contratos a longo prazo, quer se trate
de contratos de crdito ou de seguro, ou de sanes penais qualquer condenao pressupondo a afirmao de identidade atemporal daquele
que cometeu o crime e daquele que sofreu o castigo7.
Tudo leva a supor que a histria de vida mais
se aproxima do modelo oficial da apresentao
oficial de si carteira de identidade, atestado de
estado civil, curriculum vitae, biografia oficial e
da filosofia da identidade subjacente a ele quanto
mais nos familiarizamos com os questionrios
oficiais das pesquisas oficiais cujo limite o interrogatrio policial ou judicirio e nos afastamos, ao mesmo tempo, das trocas ntimas entre
membros da famlia e da lgica da confidncia,
corrente nesses mercados protegidos onde se
est entre amigos. As leis que regem a produo
de discursos na relao entre um habitus e um
mercado aplicam-se a esta forma particular de
expresso que o discurso sobre si; e a narrativa de vida vai variar, tanto em sua forma quanto
em seu contedo, conforme a qualidade social
do mercado no qual ser apresentada a prpria
situao de pesquisa contribuindo, inevitavel7

A dimenso especificamente biolgica da Individualidade apreendida pelo estado civil sob a forma de indcios e da fotografia de
Identidade est submetida a variaes conforme o tempo e o lugar, isto , os espaos sociais que se constituem em base muito
menos segura do que a pura definio nominal. (A respeito das variaes da hexis corporal conforme os espaos sociais, ver S. Maresca, "La reprsentation de la paysannerie. Remarques
ethnographiques sur le travail de reprsentation des dirigeants
agricoles", Actes de la Recherche en Sciences Sociales 38, maio de
1981, pp. 3-18.)

mente, para determinar a forma e o contedo do

discurso recolhido. Mas o objeto prprio desses
discursos, isto , a apresentao pblica, logo, a
oficializao, de uma representao privada de
sua prpria vida, implica um acrscimo de limitaes e de censuras especficas (cujo limite representado pelas sanes jurdicas contra as falsificaes de identidade ou o uso ilegal de comendas). E tudo leva a supor que as leis da biografia oficial tendero a se impor bem alm das
situaes oficiais, atravs dos pressupostos inconscientes da entrevista (como a preocupao
com a cronologia e com tudo que seja inerente
representao da vida como histria), e tambm
atravs da situao da entrevista que, conforme
a distncia objetiva entre entrevistador e entrevistado, e conforme a capacidade do primeiro em
"manipular" essa relao, pode variar desde a
forma suave de interrogatrio oficial que, sem
que o socilogo perceba, freqentemente a
pesquisa sociolgica, at a confidncia e, por ltimo, atravs da representao mais ou menos
consciente que o entrevistado se faz da situao
da entrevista, em funo de sua experincia direta ou mediada de situaes equivalentes (entrevista com um escritor famoso, com um poltico,
situao de exame etc.), e que orientar todo seu
esforo de apresentao de si, ou melhor, de
produo de si.
A anlise crtica dos processos sociais malanalisados e mal-compreendidos que esto em
jogo sem que o pesquisador o saiba, na construo dessa espcie de artefato irrepreensvel que
a "histria de vida", no a sua finalidade. Ela
leva construo da noo de trajetria como
uma srie de posies sucessivamente ocupadas por um mesmo agente (ou um mesmo
grupo), em um espao ele prprio em devir e
submetido a transformaes incessantes. Tentar
compreender uma vida como uma srie nica e,
por si s, suficiente de acontecimentos sucessivos, sem outra ligao que a vinculao a um
"sujeito" cuja nica constncia a do nome prprio, quase to absurdo quanto tentar explicar
um trajeto no metr sem levar em conta a estrutura da rede, isto , a matriz das relaes objetivas entre as diversas estaes. Os acontecimentos biogrficos definem-se antes como alocaes
e como deslocamentos no espao social, isto ,
mais precisamente, nos diferentes estados sucessivos da estrutura da distribuio dos diferentes tipos de capital que esto em jogo no campo
considerado. evidente que o sentido dos movi-

mentos que levam de uma posio a outra (de

um editor a outro, de uma revista a outra, de um
bispo a outro etc.) define-se na relao objetiva
entre o sentido dessas posies no momento
considerado, no interior de um espao orientado.
Isto , no podemos compreender uma trajetria
(ou seja, o envelhecimento social que, ainda que
inevitavelmente o acompanhe, independente
do envelhecimento biolgico), a menos que tenhamos previamente construdo os estados sucessivos do campo no qual ela se desenrolou;
logo, o conjunto de relaes objetivas que vincularam o agente considerado pelo menos em
certo nmero de estados pertinentes do campo
ao conjunto dos outros agentes envolvidos no
mesmo campo e que se defrontaram no mesmo
espao de possveis. Essa construo prvia
tambm condio de qualquer avaliao rigorosa
do que poderamos chamar de superfcie social,
como descrio rigorosa da personalidade designada pelo nome prprio, isto , o conjunto de posies simultaneamente ocupadas, em um momento dado do tempo, por uma individualidade
biolgica socialmente instituda, que age como
suporte de um conjunto de atributos e de atribuies que permitem sua interveno como agente
eficiente nos diferentes campos8.

A distino entre o indivduo concreto e o indivduo construdo, o

agente eficiente, duplica-se na distino entre o agente, eficiente
em um campo, e a personalidade, como individualidade biolgica
socialmente instituda pela nominao e portadora de propriedades
e poderes que lhe asseguram (em certos casos) uma superfcie social, isto , a capacidade de existir como agente em diferentes campos.