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HISTORIA DEL CACAO

El cacao ya era cultivado por los mayas hace ms de 2500 aos. De
hecho para encontrar el significado de la palabra cacao hemos de recurrir
a la lengua maya:
- cac que en lengua maya quiere decir rojo (en referencia al color
de la cscara del fruto)
- cau que expresa las ideas de fuerza y fuego.
Los aztecas aprendieron de los mayas el cultivo y el uso del cacao.
Llamaban cacahuat al cacao y xocolatl la bebida aromtica que se
obtena de sus frutos. Por aquel entonces el xocolatl era apreciado
como reconstituyente que daba fuerza y despertaba el apetito sexual.
Las semillas de cacao tambin se utilizaban como monedas de cambio,
costumbre que perdur mucho despus de la colonizacin de los
espaoles. De hecho Hernn Corts pagaba a sus soldados con cacao.
Con la colonizacin de Amrica, se empiezan a introducir en Europa
numerosos alimentos americanos (patatas, judas, tomates,) que luego
han resultado ser bsicos para nuestra dieta. Sin embargo durante toda
la edad moderna el cacao pas bastante desapercibido, a pesar de que
ya en el siglo XVI empezabas a ser conocida la bebida hecha a base de
cacao (el chocolate). Restringida slo a la lite aristrocrtica, poco a poco
adquiere prestigio como estimulante y se extiende por toda Europa.
Durante mucho tiempo el cacao se le reconocen propiedades
afrodisacas.
Cmo se haca el chocolate? el simple
moldeado de granos de cacao tostados
produce una pasta aceitosa, oscura y
amarga que es el chocolate puro y en
bruto. Licuado por calor, edulcorado con
miel y aromatizado con vainilla era como se
lo tomaban los aztecas. Los europeos
sustituyeron la miel por azcar y utilizaron
la canela como aromatizante. En esa
poca el chocolate se difunde en forma slida y compacta (a la piedra).
Cundo se hace popular el chocolate en Europa? No es hasta el inicio
de era contempornea, principios del siglo XIX que el chocolate se hace
ms popular gracias a la aparicin de la industria chocolatera. Por aquel

entonces se descubre la posibilidad de separar la parte aceitosa de la

pasta de cacao (la manteca de cacao), operacin que deja unos polvos
secos y solubles en agua o leche (cacao en polvo). A pesar de esto, la
punta de lanzamiento no se consigue hasta despus de dos pequeos
descubrimientos:
1) En 1840, el suizo Rudolf Lindt mezcla la manteca de cacao con la
pasta de cacao, obteniendo un chocolate ms dulce que es el que
usamos actualmente.
2) En 1875 el suizo Daniel Peter descubre un nuevo mtodo de
condensacin de leche, que otro suizo, Henry Nestl en 1905, aplica al
chocolate. Naci entonces el famoso chocolate con leche.
IDEA: No estara mal hacer una historieta del chocolate con dibujos,
como si fuera un comic. Sera un buen instrumento para amenizar los
contenidos a trasmitir durante la exposicin oral.