MIZRAHI, ESTEBAN

Universidad de Buenos Aires

Liberalismo Poltico e identidad poltica

En este trabajo intento una reconstruccin critica de la nocin de identidad poltica implcita en el
liberalismo poltico de John Rawls. El propsito fundamental es mostrar que la pretendida neutralidad de
su propuesta est pensada a partir de un modelo de Estado fuerte, relativamente homogneo y poco
permeable a verdaderos conflictos polticos, sociales y culturales.

Abstract

In this work, I attempt to rebuild critically a notion of political identity that the political liberalism of John
Rawls involves. The mean purpose is to show that the neutrality he pretends is built over a strong
conception of the state that appears homogeneous and incapable to deal with serious social, cultural and
political conflicts.

Liberalismo Poltico e identidad poltica

Die politische Einheit ist eben ihrem
Wesen nach die magebende Einheit
Carl Schmitt
I
Es muy conocido texto en que Borges llama la atencin sobre la omisin de la palabra
camello en el Corn. Hay cosas que debido a su inexorable proximidad en la vida cotidiana
terminan por volverse inefables. Quiz por la misma razn sea imposible encontrar la palabra
Estado en los ndices onomsticos de A Theory of Justice (1971) y Political Liberalism (1993) de
John Rawls. Este hecho resulta an ms llamativo si se tiene en cuenta dos circunstancias. Por
un lado, que Rawls es el pensador que supo reinstalar en el centro de la escena filosficopoltica el ncleo conceptual de las teoras liberales tradicionales que se definan a s mismas
como Teoras del Estado. Denominacin que todava conservan y por la cual se las reconoce hasta
nuestros das. Por el otro, que para el momento en que aparece su segunda obra es posible
afirmar, sin demasiado temor a equivocarse, que el nico Estado que se adecua plenamente a la
clsica definicin weberiana en toda su complejidad es aquel en el que Rawls escribe y que
opera como modelo normativo en su propia concepcin de la identidad poltica.
En lo que sigue intento una reconstruccin de la concepcin rawlsiana de la identidad
poltica, cuyo propsito es mostrar que su pretendida neutralidad est pensada a partir de un
modelo de Estado fuerte, relativamente homogneo y poco permeable a verdaderos conflictos
polticos, sociales y culturales.
II
En los veinte aos que median entre A Theory of Justice (1971) y Political Liberalism (1993),
John Rawls ha reformulado una parte importante de su corpus terico, intentando responder
con ello a las agudas crticas que se le realizaran desde una infinidad de flancos diversos. Esta
reformulacin ha sido gradual, tal como se muestra en la evolucin de sus artculos a lo largo de

la dcada del ochenta,1 y su resultado maduro aparece recin en 1993 con la publicacin de su
segunda gran obra.
Se ha observado que la introduccin de variaciones conceptuales en Political Liberalism
obedece a la necesidad de sortear las serias dificultades planteadas por dos conjuntos de
objeciones comunitaristas,2 a saber: (a) aquellas enderezadas a desenmascarar una concepcin
poco plausible del sujeto moral presupuesta en A Theory of Justice;3 y (b) aquellas que sealan la
falta de neutralidad caracterstica de su concepcin delgada del bien (thin theory of the good).4
De esta manera, Rawls establece la distincin entre liberalismo comprehensivo y liberalismo poltico
para hacer frente al primer conjunto de objeciones, mientras que elabora las nociones de
consenso traslapado (overlapping consensus) y cultura poltica pblica (public political culture)
para enfrentarse al segundo conjunto.
Pero tambin podra argumentarse que esta profunda revisin terica responde, en
realidad, a un cambio en la concepcin de las caractersticas propias del sujeto poltico que
encarna su programa. De A Theory of Justice a Political Liberalism existe un cambio de objetivos. Si
la pregunta fundamental que articula el primer libro es cmo debe ser la organizacin
institucional de una sociedad para que sea considerada justa,5 la pregunta medular que
organiza el segundo es cmo es posible que subsista a travs del tiempo una sociedad justa y
estable de ciudadanos libres e iguales, quienes permanecen profundamente divididos por
doctrinas religiosas, filosficas y morales razonables? (Rawls 1993, p. 4). Ntese, entonces, que
en este segundo contexto terico Rawls enfatiza que no se trata de ofrecer una respuesta
meramente epistemolgica al problema de la justicia,6 sino de poder enfrentar con una concepcin de la justicia como imparcialidad la necesidad que tienen los miembros de una sociedad
democrtica de hacer mutuamente aceptables sus instituciones compartidas y sus acuerdos
bsicos.
En Political Liberalism, Rawls entiende que el objetivo de la justicia como imparcialidad
es, entonces, prctico: se presenta como una concepcin de la justicia que puede ser compartida
por los ciudadanos como la base de un acuerdo poltico razonado, informado y voluntario.
Expresa su razn poltica pblica y compartida. Pero para lograr tal razn compartida, la
concepcin de la justicia debe ser, tanto como sea posible, independiente de las doctrinas
filosfica y religiosas opuestas y conflictivas que los ciudadanos afirman. Formulando una
concepcin tal, el liberalismo poltico aplica el principio de la tolerancia a la filosofa misma
(Rawls 1993, pp. 9-10). Con ello su teora abandona las pretensiones de universalidad para
incorporarse conscientemente a las filas del particularismo democrtico liberal y, en tal sentido,
las posiciones de Rawls y Michael Walzer, aunque presentan serias diferencias en cuanto a lo
procedimental, son filosfica y polticamente cada vez ms cercanas.7

1 Los hitos principales en este camino lo marcan la publicacin de los siguientes artculos: Kantian
Constructivism in Moral Theory (1980), Justice as Fairness: Political not Metaphysical (1985), The Idea
of an Overlapping Consensus (1987), y The Priority of Right and Ideas of the Good (1988).
2 Vase al respecto: Avineri-De-Shalit 1992, pp.1-11; Buchanan 1989; Gutmann 1985; Kymlicka 1991,
cap.VI; Nino 1989, cap. IV; Walzer 1990; entre otros trabajos de la abundante literatura filosfica existente
sobre este punto.
3 Respecto de la crtica comunitarista a la visin inadecuada del yo (self) presente en los escritos liberales,
Kymlicka identifica cinco argumentos centrales, a saber: la visin liberal del yo (1) es vaca; (2) viola
nuestra auto-percepcin; (3) ignora nuestra fijacin (embeddedness) en prcticas comunitarias; (4) ignora
la necesidad de confirmacin social de nuestros juicios morales (judgements); y (5) pretende tener una
imposible universalidad u objetividad (Kymlicka 1989, p. 47).
4 Cfr. Da Silveira 1994, pp. 67-72.
5 Cfr. Martinez Garca 1985, p. 11.
6 Cfr. Rawls 1980, p. 519.
7 Con palabras del propio Rawls, cuando describimos la manera en que los ciudadanos se ven a s mismo
como libres, describimos cmo los ciudadanos se piensan a s mismos en una sociedad democrtica

Para obtener una versin plausible del liberalismo poltico, Rawls considera necesario
agregar ciertas piezas al andamiaje terico de A Theory of Justice. En primer lugar, se necesita
introducir la idea de consenso traslapado para explicar la estabilidad de la justicia como
imparcialidad. En segundo, establecer la distincin entre simple pluralismo y pluralismo razonable.
Y en tercer lugar, diferenciar las nociones de racional y razonable, e integrarlas en una concepcin
del constructivismo poltico de modo tal que se asienten sobre la razn prctica los principios
de lo justo y lo correcto.8 Sin embargo, semejantes modificaciones conceptuales tambin
suponen desplazamientos significativos en lo que concierne a la nocin de identidad poltica. Esta
nocin asume ahora un perfil bastante diverso del sealado en A Theory of Justice.
III
En A Theory of Justice, Rawls concibe la identidad poltica a partir de ciertos rasgos
comunes que, inscriptos en la naturaleza misma del yo, se proyectan en todo plan racional de
vida. Estos rasgos permiten disear un acuerdo colectivo bsico entre individuos racionales
auto-interesados. En una sociedad bien ordenada dichos individuos resultan ser miembros
plenamente colaboradores que no slo comparten la estructura bsica de la personalidad moral
libre e igual a la de todos los dems, sino que este hecho se ve reflejado tambin en la estructura
de sus planes racionales de vida, cada uno de los cuales es entendido como un subplan del
plan comprehensivo ms amplio que regula la comunidad como una unin social de uniones
sociales (Rawls 1971, p. 563). Por esta razn, Rawls entiende que el resultado de la interaccin
en el seno de la comunidad no es otro que la participacin recproca en la conformacin de
nuestras naturalezas respectivas; y en la medida en que asume que el yo se realiza en sus
mltiples actividades, las relaciones de justicia que se conforman con los principios que habran
sido aceptados por todos son las ms apropiadas para expresar la naturaleza de cada uno
(Rawls 1971, p. 565).
Si esto es as puede afirmarse lo siguiente respecto de la concepcin rawlsiana de la
identidad poltica que subyace al programa de A Theory of Justice:
En primer lugar, el concepto de identidad poltica se funda en la conviccin de que una
sociedad humana bien ordenada es una comunidad radicalmente homognea en lo que
concierne tanto a la naturaleza de la personalidad moral de los individuos como a la de los
valores que prioritariamente rigen su conducta. La realizacin de los principios de justicia en
formas institucionales establece el marco dentro del cual tales individuos pueden elaborar
planes de vida que, si son racionales, no han de diferir en sus escalas axiolgicas.
En segundo lugar, Rawls presenta al reconocimiento intersubjetivo con un valor
identitario, polticamente fundante, junto con los principios de justicia: lo que liga el esfuerzo
de una sociedad dentro de una unin social es el reconocimiento mutuo y la aceptacin de los
principios de justicia; es esta afirmacin general que extiende los lazos de identificacin sobre la
comunidad toda (Rawls 1971, p. 571). Este concepto, sin embargo, no resulta deducido de la
posicin original sino que le es dado a las partes como un dato en bruto de la psicologa moral
que ellas no pueden revisar ni mucho menos ponderar su valor relativo.
Por ltimo, est ausente en el planteo rawlsiano toda referencia al Estado como
estructura poltica identitaria dentro de la cual la modernidad supo plantear el problema de la
soberana popular entendida, a partir de Rousseau, como la conjuncin de razn prctica y
voluntad soberana. Si bien se destaca los efectos estabilizadores de la prctica del autogobierno
cuando surgen cuestiones de justicia poltica. Que este aspecto pertenece a una concepcin poltica
particular es claro a partir del contraste con una concepcin poltica diferente, en la que no se vea a la gente
como fuente auto-fiadora (self-authenticating) de reclamos vlidos (Rawls 1993, p. 33). Rawls
abandonara, en trminos de Kymlicka, el bando de los liberales kantianos acusados de pretender sostener
una posicin insostenible acerca de la moralidad en cuanto ahistrica o transcultural, para sumarse al
bando contrario de los liberales hegelianos quienes, como Dewey, reconocen que una moralidad poltica
slo puede ser defendida con referencia a los valores sociales compartidos de una tradicin histrica
particular o comunidad interpretativa (Kymlicka 1989, p.64).
8 Cfr. Rawls 1993, Introduction, p. xxx.

en la educacin de una ciudadana democrtica, no hay un pensamiento poltico del Estado

como marco en el que tendra lugar dicha prctica.
IV
Con la distincin entre liberalismo comprehensivo y liberalismo poltico,9 Rawls pretende
desembarazarse de los presuntos compromisos que ligan una concepcin de lo justo a una
concepcin de lo bueno para el agente moral. A diferencia del liberalismo comprehensivo, el
liberalismo poltico no asienta sus principios de justicia sobre la base de ninguna visin de la
naturaleza humana en su conjunto, sino slo a partir de un consenso traslapado al que se llega
cuando los ciudadanos de una cultura pluralista y democrtica son puestos en la circunstancia
de reflexionar acerca de la justicia poltica.10 Rawls considera que a partir de una versin
reformulada de la posicin original pueden establecerse las mejores condiciones para pensar
esta circunstancia.
La posicin original aparece dividida ahora en dos partes, de acuerdo con los dos
poderes que caracterizan a la personalidad moral; esto es, con la capacidad de ser racional y con
la capacidad de ser razonable,11 retomando as la distincin de Sibley entre racional (rational) y
razonable (reasonable). Por racional se entiende la capacidad de un agente egosta, autointeresado, de perseguir inteligentemente sus propios fines. En cambio, con el trmino razonable
(reasonable) se alude a la capacidad de una persona para cooperar con los dems sobre la base
de principios justos. La personas, en cuanto seres razonables, tienen en cuenta a la hora de
actuar cmo podran influir sus actos en el bienestar de los dems y estn dispuestas a
modificar su conducta en funcin de ello. La disposicin a la razonabilidad no se deriva del
carcter meramente racional de un agente sino que es, en cierto punto, incompatible con el
egosmo.12 Dando esto por sentado, Rawls entiende que en la posicin original lo racional de las
personas est representado por las partes en tanto que agentes racionales autnomos, mientras
que lo razonable est representado por las restricciones impuestas a las partes y las condiciones a
que est sujeto su acuerdo.13
Por otro lado, la distincin entre lo racional y lo razonable da lugar a dos conceptos de
autonoma: la autonoma racional y la autonoma plena. Mientras que la primera es meramente
artificial, no poltica, y consiste en la capacidad de actuar como agentes racionales a partir de
una determinada concepcin del bien;14 la segunda es poltica, no tica, e incluye adems la
capacidad de circunscribir los esfuerzos encaminados a promover dicha concepcin bajo los
trminos de una cooperacin social justa.15 Por tal motivo, Rawls especifica que la autonoma
racional de las partes es slo la de los agentes artificiales que habitan en una construccin
diseada para modelar la plena concepcin de la persona como ser razonable y racional
(Rawls 1993, p. 306). Puede verse, entonces, que el sujeto social que Rawls tiene en miras es un
individuo que, en tanto ciudadano, no se comporta tan slo como un agente meramente
racional sino que, como persona razonable, constituye la unidad mnima de responsabilidad en
la vida pblica democrtica.16
Que este sujeto corresponde a una tradicin poltica muy acotada parece quedar claro
cuando Rawls afirma, por ejemplo, que la justicia como imparcialidad conecta el deseo de
9 Cfr. Rawls 1993, Introduction, p.xxi ss.
10 Cfr. Rawls 1993, p. 33.
11 Cfr. Rawls 1993, p. 305.
12 Cfr. Rawls 1993, p. 49.
13 Cfr. Rawls 1993, p. 305.
14 Cfr. Rawls 1993, p. 72 ss.
15 Cfr. Rawls 1993, p. 77 ss.
16 Cfr. Rawls 1993, p. 50.

realizar un ideal poltico de ciudadana con los dos poderes morales de los ciudadanos y sus
capacidades normales, en la medida en que estos ciudadanos estn educados para este ideal por
la cultura pblica y las tradiciones histricas de su interpretacin (Rawls 1993, pp. 85-86).
Rawls supone que el fruto maduro de la interaccin social es la produccin de mltiples
doctrinas comprehensivas capaces de orientar la vida de los individuos segn distintas escalas
de valores.17 Sin embargo, lo que caracteriza a una sociedad democrtica no es la simple
subsistencia de un pluralismo doctrinario,18 sino que dicho pluralismo sea a su vez razonable.
Rawls sostiene que un pluralismo razonable es el resultado a largo plazo de la razn humana
trabajando en instituciones libres. Para alcanzarlo es necesario una convivencia pacfica de
hombres y mujeres que, aunque guiados por visiones distintas pero razonables de lo bueno,
puedan cooperar con todos los dems en la vida comunitaria. Las condiciones de posibilidad de
dicha convivencia estn dadas, segn Rawls, por una concepcin compartida de la justicia
poltica en la que hacen foco diversas doctrinas comprehensivas.
Sin embargo, en este ltimo caso no se trata de una nueva visin comprehensiva sino de
un punto de encuentro meramente poltico. Su condicin de tal radica en que puede ser
pensado como un extracto (abstract) de aquellas otras doctrinas ms abarcadoras.19 Esta nueva
concepcin es nicamente poltica porque resulta slo de un consenso traslapado entre las
diferentes visiones del bien que articulan el todo social. Precisamente, una de las tesis
fundamentales de Rawls en Political Liberalism es que la estabilidad institucional de una
sociedad pluralista y democrtica depende de dicho consenso: en un consenso tal, las doctrinas
razonables suscriben la concepcin poltica cada una desde su propio punto de vista. La unidad
social est basada sobre un consenso acerca de la concepcin poltica; y la estabilidad es posible
si las doctrinas que conforman el consenso son sostenidas por los ciudadanos polticamente
activos de la sociedad y si los requerimientos de la justicia no entran demasiado en conflicto con
los intereses esenciales de los ciudadanos en tanto formados y promovidos por sus acuerdos
sociales (Rawls 1993, p.134).
La nueva articulacin rawlsiana de la justicia parece estar encaminada a resolver el
problema de los requerimientos culturales necesarios para la aceptacin de una teora acerca de
los principios polticos vlidos en una sociedad democrtica. Pero su planteo supone que la
constitucin bsica de la realidad social hacia la cual esta teora se dirige responde tan slo a
mltiples ideales razonables de vida buena que involucran convicciones axiolgicas
contrapuestas. De este modo, Rawls pierde de vista por completo que dicha realidad est
estructurada tambin por resistentes mecanismos institucionales de interaccin sistmica cuyos
dispositivos de accin funcionan con relativa independencia de aquellos ideales normativos.20
En consecuencia, las herramientas del pensamiento rawlsiano no se presentan del todo eficaces
para acortar el dilatado hiato entre ideales normativos y realidad social imperante. Con ello
reaparece en el centro mismo de una de las principales teoras contemporneas del ordenamiento social, una vieja problemtica que Hegel tematizara crticamente cuando a propsito de
la filosofa prctica kantiana cuestionara la impotencia del deber-ser.
Por otro lado, Rawls sostiene que una de las condiciones necesarias para la viabilidad
de un consenso traslapado es que los ciudadanos cuenten siempre con dos puntos de vista: uno

17 Cfr. Rawls 1993, Introduction, pp. xvii-xxiv.

18 Kymlicka menciona el caso de la ley del millet que imperaba en tiempos del Imperio Otomano. Este
sistema de pluralismo religioso y doctrinario aceptaba el principio de tolerancia pero de un modo muy
distinto a como lo hacen las democracias occidentales. Kimlicka explica que el sistema de los millet era en
realidad una federacin de teocracias. Era una sociedad profundamente conservadora y patriarcal,
totalmente antittica con los ideales de libertad personal observados por los liberales desde Locke hasta
Kant y Mill (...) Los otomanos aceptaron el principio de tolerancia religiosa (...), pero no aceptaron el
principio, bastante distinto, de la libertad de conciencia individual (Kymlicka 1995, p.217).
19 Cfr. Rawls 1993, p. 154.
20 Cfr. Habermas 1992, p. 88.

privado, doctrinario, comprehensivo; otro pblico, poltico, no tico.21 Ha de tenerse presente

que Rawls no pretende, sin embargo, que su teora de la justicia como imparcialidad sea neutral
desde un punto de vista procedimental. Por el contrario, en tanto se presenta como una
concepcin poltica, su propsito radica en articular una base pblica de justificacin para la
estructura bsica de un rgimen constitucional trabajando a partir de las ideas intuitivas
implcitas en las cultura poltica pblica y abstrayendo a partir de las doctrinas comprehensivas
religiosas, filosficas y morales. Se busca una base comn -o si se prefiere, una base neutraldado el hecho del pluralismo. Este terreno neutral es la concepcin poltica misma como el foco
de un consenso traslapado. Pero el terreno neutral as definido no es procedimentalmente un
terreno neutral (Rawls 1993, p. 192). Y podra agregarse que tampoco lo es polticamente, ya
que tanto la definicin de pluralismo razonable como de aquello que se entiende por cultura
poltica pblica suponen la vigencia hegemnica de una nica visin poltica comprehensiva que
hace una interpretacin peculiar del principio de tolerancia.22
El absurdo que esconde la pretensin de aplicar la tolerancia a la filosofa misma, reside
en que esto implica el triunfo tirnico de una nica doctrina comprehensiva acerca de lo
poltico, organizada paradjicamente en torno al ideal de la tolerancia. Este ideal ha sido
introducido de contrabando. Puesto que la prctica de la tolerancia en el mbito de lo religioso
tiene como condicin de posibilidad, precisamente, la separacin del mbito poltico. Si lo
propio de lo religioso es ocuparse de la salvacin de las almas, lo propio de lo poltico reside,
por el contrario, en la administracin de los cuerpos. Puede haber, entonces, consenso acerca de
la administracin de los cuerpos a partir de diferentes concepciones acerca de la salvacin de las
almas. La paz religiosa supone la neutralidad de lo poltico como campo autnomo.
Pero el giro rawlsiano consiste en entender que tambin es posible llegar a un consenso
poltico a partir de distintas visiones polticas comprehensivas, es decir, a partir de modos
diversos de entender cul es la forma ms satisfactoria de administracin de los cuerpos. Esto
sera sensato, si slo se limitara a establecer las condiciones procedimentales de un debate
poltico tendiente a consolidar el pretendido consenso, pero Rawls no hace semejante cosa. Por el
contrario, en la medida en que la concepcin poltica neutral surge a partir del hecho del
pluralismo y de las ideas intuitivas imperantes en la vida poltica pblica, Rawls parece
presuponer desde el comienzo que el liberalismo es la nica doctrina poltica razonable, y definir
en funcin suya los parmetros de razonabilidad a los que debiera ajustarse toda otra doctrina
comprehensiva. Slo as puede concluirse que los ciudadanos democrticos han de ser
portadores en todo momento de aquella mirada estrbica caracterstica del liberalismo poltico.
Y, en este sentido, tampoco el liberalismo poltico se presenta con la neutralidad de objetivo
(nuetrality of aim) que pretende.23
Se muestra, entonces, claramente que tambin en este renovado escenario terico, al
igual que como lo hiciera en A Theory of Justice, Rawls establece como condicin del consenso
poltico la anulacin de las condiciones bajo las cuales tendra lugar un serio disenso
doctrinario. Por tal razn, el presunto juego de negociacin poltica es ilegtimo en sus propios

21 Cfr. Rawls 1993, p. 140.

22 Cfr. Kymlicka 1995, p. 215 ss.
23 Cfr. Rawls 1993, pp. 193-194. Esto ltimo puede verse claramente en las exigencias educativas que
plantea el liberalismo poltico. Segn Rawls, a diferencia de teoras liberales clsicas como las de Kant o
Mill, una concepcin meramente poltica exige que la educacin de los nios incluya cosas tales como el
conocimiento de sus derechos constitucionales y civiles, de modo que, por ejemplo, ellos sepan que existe
libertad de conciencia en su sociedad y que la apostasa no es un crimen legal, y todo esto para asegurar
que su continua pertenencia (a su secta) cuando ellos estn en edad no se basa simplemente en la
ignorancia de sus derechos bsicos o en el miedo al castigo por ofensas que no existen (Cfr. Rawls 1993, p.
199).

trminos, pues el resultado est pre-decidido y presidido por una nica visin comprehensiva
dominante acerca de lo poltico.24
V
Hechas las salvedades del caso, an es posible preguntarse por la concepcin de la
identidad poltica que subyace al programa de este segundo planteo rawlsiano. Dicha concepcin
se elabora a partir del liberalismo poltico sobre la imagen modlica de una unin social de
uniones sociales entre ciudadanos libres e iguales, concebidos todos como miembros
plenamente colaboradores de una comunidad poltica a la que pertenecen de por vida.25
Rawls trabaja sobre la hiptesis de que la relacin poltica en un rgimen constitucional
tiene dos rasgos distintivos:
(a)

que tanto la entrada como la salida de la sociedad poltica es involuntaria

(se ingresa con el nacimiento y se egresa con la muerte), y en consecuencia
no existe ningn tipo de identidad anterior (pblica o privada);

(b)

que en tanto el poder poltico es el ejercicio de la coaccin, un rgimen

constitucional no es otra cosa que formas de coaccin auto-impuesta por
ciudadanos libres e iguales.26

Pero tambin Rawls da por sentado que el liberalismo poltico concibe la unidad social
como un producto derivado de un consenso traslapado de doctrinas comprehensivas, al que se
arriba partiendo de una concepcin poltica de la justicia apropiada para un rgimen
constitucional. De este modo, los ciudadanos en una sociedad bien ordenada, si bien es cierto
que no sostienen la misma doctrina comprensiva, s sostienen la misma concepcin poltica de
la justicia, y esto significa que ellos comparten un fin poltico muy bsico, que tiene la ms alta
prioridad, a saber, el fin de apoyar las instituciones justas (Rawls 1993, p.202).
Por esta razn, una sociedad bien ordenada no necesita ser homognea para ser estable
desde un punto de vista poltico. Abriendo su planteo a la rica problemtica de las diferencias
culturales, Rawls sostiene ahora que la estabilidad relativa de un ordenamiento social justo ya
no requiere que los ciudadanos compartan un mismo credo religioso o filosfico, sino que basta
tan slo con que estn de acuerdo acerca de cul ha de ser la estructura institucional bsica de
una sociedad que admita el hecho de un pluralismo razonable. En tal sentido, la justicia como
imparcialidad no parte de una concepcin sustantiva del bien sino ms bien de una definicin
procedimental del bien como racionalidad. Define, en consecuencia, los bienes primarios como
aquellos derechos que los ciudadanos necesitan para desarrollar sus diferentes planes
racionales de vida acorde a sus intereses en tanto personas morales. Precisamente, esta
concepcin de los bienes primarios como derechos27 est a la base del argumento que justifica
24 Puede verse al respecto la crtica semejante de James Bohman. Este autor considera que tanto Rawls
como Habermas, en cuanto elaboran sus doctrinas sobre la base del uso pblico de la razn definido por
Kant, presentan falencias similares. Segn Bohman, en materia de diferencias culturales, los profundos
conflictos slo pueden ser resueltos pblicamente si el liberalismo poltico es revisado en dos manera: si la
concepcin poltica de la justicia se hace ms dinmica y si la razn pblica se hace plural y no singular
(Bohman 1995, 255).
25 Cfr. Rawls 1993, p. 29 ss., p.35 ss., p. 40 ss.
26 Cfr. Rawls 1993, p. 136.
27 Habermas ha objetado al respecto que los derechos bsicos no pueden ser asimilados con los bienes
primarios, porque los derechos en primera instancia regulan relaciones entre actores: no pueden ser
posedos como cosas (Habermas 1995, p.114). En tal sentido Habermas afirma que dado que los
derechos pueden ser disfrutados slo siendo ejercidos. Ellos no pueden ser asimilados a bienes
distributivos sin perder su significado deontolgico. Una distribucin igual de derechos resulta slo si
aquellos que disfrutan los derechos se reconocen uno a otro como libres e iguales (Habermas 1995, p.114).
Las otras dos objeciones que Habermas realiza a la renovada construccin de la posicin original
rawlsiana apuntan a problematizar, en primer lugar, cmo las partes podran comprender sobre la base de
los principios del egosmo racional los interese de orden ms elevado de sus clientes (Cfr. Habermas 1995,

la deduccin de los dos principios de justicia a partir de la posicin original. Estos dos
principios son utilizados, a su vez, para sealar los lmites de una doctrina comprehensiva
razonable acerca del bien y caracterizar la virtudes polticas que han de tener los ciudadanos a
fin de garantizar la estabilidad de la justicia en la estructura bsica de la sociedad.28
Rawls sostiene que una sociedad poltica, en tanto cuerpo colectivo, est dotada de
razn, en la medida en que tiende a formular planes de accin, jerarquizar sus prioridades y
decidir en funcin de ello cul es el camino a seguir. Pero esta razn deviene razn pblica slo
si encarna en una sociedad democrtica. En trminos del propio Rawls: la razn pblica es la
razn de los ciudadanos iguales que, como un cuerpo colectivo, ejercen el poder poltico final y
coercitivo uno sobre otro al poner en acto las leyes y realizar enmiendas a su constitucin
(Rawls 1993, p. 214). Rawls entiende que el ideal de la razn pblica apunta a que los
ciudadanos sean capaces de fundamentar su concepcin poltica sobre valores que
razonablemente los dems puedan suscribir y defender de buena fe.29 Por tal motivo, se afirma
que tambin aqu la discusin pblica se vuelve algo ms que una pugna por el poder y la
posicin. Ella educa a los ciudadanos para que usen la razn pblica y su valor de justicia
poltica, enfocando su atencin en los asuntos constitucionales bsicos (Rawls 1993, pp. 239240).
El desarrollo y fortalecimiento de la razn pblica en una sociedad democrtica est
dado por la organizacin institucional de su estructura bsica, porque la forma institucional
afecta los deseo y expectativas de las personas, es decir, influye decisivamente en la proyeccin
de aquello que los ciudadanos pretenden ser.30 El propsito de la justicia como imparcialidad
consiste, entonces, en regular las diversas expectativas de los ciudadanos conservando la
justicia de trasfondo. Para ello es necesario que el denominado principio de diferencia se
aplique a las principales polticas y principios pblicos que regulan las desigualdades
econmicas y sociales de modo tal que alienten los esfuerzos constructivos en la cooperacin
social. Rawls entiende, que es posible sostener una justicia de trasfondo (background justice) sin
que sea necesario intervenir constantemente en la vida de las personas, como se lo haba
reprochado Nozick. Basta con aplicar tan slo el principio de diferencia para regular los
impuestos sobre ingresos y propiedad, tanto como (aplicarlo) a la poltica fiscal y econmica (...)
al sistema proclamado de la ley pblica y a los estatutos, y no a transacciones o distribuciones
particulares, ni a las decisiones de individuos y asociaciones, sino ms bien al trasfondo
institucional a partir del cual tienen lugar estas transacciones y decisiones (Rawls 1993, p. 283).
La aplicacin de los dos principios de justicia al trasfondo social tiene como objeto
disear un marco institucional estable en el que los individuos puedan desarrollar sus
respectivas concepciones razonables del bien. Sin embargo, los individuos en cuestin no estn
concebidos como seres prepolticos o asociales por naturaleza sino, por el contrario, como
agentes morales que elaboran polticamente su identidad.31 En tal sentido, Rawls destaca que
una sociedad bien ordenada concebida como unin social de uniones sociales encuentra su
posibilidad fctica en tres aspectos caractersticos de la naturaleza social del individuo:
(a) el necesario carcter complementario de los talentos humanos;
pp.112-113), y, en segundo lugar, en qu medida el velo de la ignorancia puede garantizar la
imparcialidad de los juicios morales bien ponderados (Cfr. Habermas 1995, pp.116-119).
28 Cfr. Rawls 1993, p. 207.
29 Cfr. Rawls 1993, pp. 226-227.
30 Cfr. Rawls 1993, p. 269.
31 Como bien se observa en la nota treinta y cuatro a la leccin primera de Political Liberalism (Cfr. Rawls
1993, pp.31-32), no hay en Rawls un desarrollo exhaustivo de las modalidades que asume este fenmeno.
Antes bien, parece disolverse la compleja problemtica de la conformacin poltica de la identidad personal ,
en cuestiones propias de la filosofa cognitiva. Semejante descuido contrasta con la slida elaboracin
presente en otros pensadores contemporneos, como Charles Taylor, Paul Ricoeur o Ernst Tugendhat,
tambin liberales, y preocupados, al igual que Rawls, por establecer principios tico-polticos para regular
la convivencia pblica en un Estado democrtico y multicultural.

(b) la interdependencia necesaria para subsistir y mejorar las condiciones de vida;

(c) la relacin de reciprocidad derivada de la capacidad de los individuos de contar con
un sentido de justicia.32
En funcin de estas tres caractersticas, Rawls ejemplifica su ideal de unin poltica en
una sociedad bien ordenada recurriendo a la imagen de una orquesta, cuyos miembros sean
todos msicos talentosos. En este caso, en el cual los talentos naturales de cada uno son
idnticos, el grupo alcanza, por coordinacin de las actividades entre pares, la totalidad misma
de las capacidades latentes en cada uno. Pero incluso cuando estos dones musicales naturales
no son iguales y difieren de una persona a otra, un resultado similar puede ser alcanzado
disponiendo estos talentos de manera que sean adecuadamente complementarios y
apropiadamente coordinados (Rawls 1993, p. 321).
Dado que Rawls denomina liberalismo poltico a aquella doctrina cuyos principios de
justicia se presentan como el foco de un consenso traslapado entre una pluralidad razonable de
visiones comprehensivas existentes en la cultura pblica de una sociedad democrtica, una
sociedad bien ordenada es aquella forma de identidad poltica que, en cuanto tiene lugar bajo el
dominio efectivo del liberalismo poltico, permite no slo la coordinacin de actividades en
beneficio de diferentes planes individuales de vida sino tambin de la complementariedad y el
enriquecimiento de las diversas concepciones razonables del bien.
Por lo tanto, respecto de la concepcin rawlsiana de la identidad poltica que subyace al
programa de Political Liberalism puede afirmarse, en primer lugar, que a diferencia de A Theory
of Justice, existe la pretensin manifiesta de fundar la identidad poltica a partir de la necesaria
heterogeneidad que tiene lugar por el hecho del pluralismo. Los principios de justicia apuntan,
en consecuencia, a establecer tan slo las bases institucionales apropiadas para la cooperacin
justa entre ciudadanos que, aunque no comparten necesariamente sus visiones comprehensivas,
interactan para llevar adelante sus planes racionales de vida. No obstante, como ya se ha
sealado, se define los parmetros de razonabilidad a partir de los valores propios de una nica
doctrina comprehensiva acerca de lo poltico: el liberalismo.
En segundo lugar, Rawls presenta tambin aqu al reconocimiento intersubjetivo con un
valor fundante en la constitucin poltica de la identidad. En tal sentido, uno de los objetivos
que persiguen las partes al establecer los principios de justicia es garantizar la vigencia de
ciertas caractersticas en la instituciones pblicas tendientes a fomentar el auto-respeto como un
bien social primario.33 Rawls sostiene que la prioridad del primer principio sobre el segundo es
el modo ms eficaz de alentar el auto-respeto de ciudadanos libres e iguales, en la medida en
que resguarda las libertades bsicas. Dado que desde el punto de vista rawlsiano el sentido de
nuestro propio valor, tanto como nuestra confianza, depende del respeto y reciprocidad que nos
muestran los dems. Al afirmar pblicamente las libertades bsicas, los ciudadanos en una
sociedad bien ordenada expresan su respeto mutuo como algo razonable y digno de confianza,
as como su reconocimiento del valor que todo ciudadano atribuye a su manera de vida (Rawls
1993, p. 319). Pero la formalidad del planteo impide tematizar adecuadamente problemas
culturales de reconocimiento intersubjetivos presentes en casi todas las sociedades democrticas
actuales. Pues si los conflictos culturales son serios, el consenso traslapado es imposible; y si es
posible, entonces, es irrelevante para la solucin de los conflictos.
Por ltimo, como en A Theory of Justice tampoco existe en Political Liberalism una
referencia expresa al Estado como estructura poltica identitaria. Sin embargo, se habla
constantemente de ciudadanos y regulaciones constitucionales. Rawls parece asumir as como
propios los presupuestos caractersticos de la modernidad ilustrada en cuanto, a la hora de
32 Cfr. Rawls 1993, pp. 321-322..
33 El valor que Rawls asigna al auto-respeto es similar al otorgado por Walzer en el captulo XI de Spheres of
Justice, cuando intenta encontrar una respuesta para el dilema hobbesiano de cmo la bsqueda de los bienes sociales relevantes puede no conducir a una lucha por el reconocimiento que culmine en una guerra de
todos contra todos. Como es sabido, su solucin pasa por establecer la distincin entre auto-estima y autorespeto (Cfr. Walzer 1983, p. 272 ss.) que recuerda a la rousseauniana entre amor propio y amor a s mismo.

defender el carcter inalienable de las libertades bsicas, argumenta, por ejemplo, siguiendo
una vieja idea de Montesquieu, que todava resulta plausible conectar la vigencia de las
libertades polticas iguales con el principio de soberana popular. Segn Rawls, las libertades
bsicas de cada ciudadano son una parte de la libertad pblica y, en consecuencia, en un estado
democrtico, una parte de la soberana. La Constitucin especifica un procedimiento poltico
justo en concordancia con el cual esta soberana es ejercida conforme a los lmites que
garantizan la integridad de las libertades bsicas de cada ciudadano (Rawls 1993, p. 366). Pero
con ello, Rawls parece perder de vista que en las altamente complejas sociedades
posindustriales, los procedimientos constitucionales, an cuando especifiquen mecanismos
polticos justos, no son suficiente para garantizar el ejercicio consecuente de las libertades
bsicas para todos los ciudadanos. Porque los ciudadanos no son ciudadanos en s sino
ciudadanos de un Estado, y los imperativos propios de la soberana estatal responden a
dinmicas regidas por otros dispositivos de accin. Esta aparente ingenuidad en el planteo
rawlsiano es, como se anticip, el resultado consecuente de no querer asumir al liberalismo
poltico como una teora del Estado; y de un Estado que, por mucho que lo intente, no puede ser
neutral.
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