Calentamiento global y cambio climtico se refieren al aumento observado en los ltimos siglos

de la temperatura media delsistema climtico de la Tierra y sus efectos.

Mltiples lneas de pruebas cientficas demuestran que el sistema climtico se est
calentando.2 3 Aunque a menudo la prensa popular comunica el incremento de la temperatura
atmosfrica superficial como medicin del calentamiento global, la mayor parte de la energa
adicional almacenada en el sistema climtico desde 1970 se ha usado en calentar los ocanos. El
resto ha fundido el hielo y calentado los continentes y la atmsfera.4 nota 1 Muchos de los cambios
observados desde la dcada de 1950 no tienen precedentes en dcadas, aun milenios.5
La comprensin cientfica del calentamiento global ha ido en aumento. En su quinto informe (AR5)
el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC) seala que en 2014 los
cientficos estaban ms del 95 % seguros que la mayor parte del calentamiento global es causada
por las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI) y otrasactividades humanas
(antropognicas).6 7 8 Las proyecciones demodelos climticos resumidos en el AR5 indicaron que
durante el presente siglo la temperatura superficial global subir probablemente 0,3 a 1,7 C para
su escenario de emisiones ms bajas usando mitigacin estricta y 2,6 a 4,8 C para las
mayores.9Estas conclusiones han sido respaldadas por las academias nacionales de ciencia de los
principales pases industrializados10nota 2 y no son disputadas por ninguna organizacin cientfica de
prestigio nacional o internacional.12
El cambio climtico futuro y los impactos asociados sern distintos en una regin a otra alrededor
del globo.13 14 Los efectos anticipados incluyen un aumento en las temperaturas globales, unasubida
en el nivel del mar, un cambio en los patrones de lasprecipitaciones y una expansin de
los desiertos subtropicales.15Se espera que el calentamiento sea mayor en la tierra que en los
ocanos y el ms acentuado ocurra en el rtico, con el continuoretroceso de los glaciares,
el permafrost y la banquisa. Otros efectos probables incluyen fenmenos meteorolgicos
extremosms
frecuentes,
tales
como olas
de
calor, sequas, lluviastorrenciales
y
fuertes nevadas;16 acidificacin del ocano yextincin de especies debido a regmenes de
temperatura cambiantes. Entre sus impactos humanos significativos se incluye la amenaza a
la seguridad alimentaria por la disminucin del rendimiento de las cosechas y la prdida de
hbitat porinundacin.17 18
Las posibles respuestas al calentamiento global incluyen la mitigacin mediante la reduccin de las
emisiones, la adaptacin a sus efectos, la construccin de sistemas resilientes a sus impactos y una
posible ingeniera climtica futura. La mayora de los pases son parte de la Convencin Marco de
las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC),19 cuyo objetivo ltimo es prevenir un
cambio climtico antropognico peligroso.20 La CMNUCC ha adoptado una serie de polticas
destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero 21 22 23 24 y ayudar en la adaptacin
al calentamiento global.21 24 25 26 Los miembros de la CMNUCC han acordado que se requieren
grandes reducciones en las emisiones27 y que el calentamiento global futuro debe limitarse a menos
de 2,0 C con respecto al nivel preindustrial.27nota 3
El 12 de noviembre de 2015, cientficos de la NASA informaron que el dixido de carbono (CO2)
producido por el hombrecontina incrementndose sobre niveles no alcanzados en cientos de miles
de aos: actualmente, cerca de la mitad del CO 2 proveniente de la quema de combustibles fsiles no
es absorbido ni por la vegetacin ni los ocanos y permanece en la atmsfera.29 30 31 32
La Tierra ha estado en un desequilibrio radiativo al menos desde la dcada de 1970, donde
ingresa ms energa a la atmsfera que la que escapa. La mayora de esta energa extra se ha
almacenado en los ocanos.34 Es muy probable que las actividades humanas contribuyeron
sustancialmente al incremento en elcontenido ocenico de calor.35
La temperatura promedio de la superficie de la Tierraha aumentado alrededor de 0,8 C desde
1880.36 La velocidad de calentamiento casi se duplic en la segunda mitad de dicho periodo
(0,13 0,03 C por dcada, versus 0,07 0,02 C por dcada). El efectoisla de calor es muy
pequeo, estimado en menos de 0,002 C de calentamiento por dcada desde 1900.37Las
temperaturas en la troposfera inferior se han incrementado entre 0,13 y 0,22 C por dcada desde

1979, de acuerdo con las mediciones de temperatura por satlite. Los proxies climticos demuestran
que la temperatura se ha mantenido relativamente establedurante mil o dos mil aos hasta 1850,
con fluctuaciones que varan regionalmente tales como elPerodo clido medieval y la Pequea edad
de hielo.38
Tendencias
Los cambios de temperatura varan a lo largo del globo. Desde 1979, las temperaturas en tierra han
aumentado casi el doble de rpido que las temperaturas ocanicas (0,25 C por dcada frente a
0,13 C por dcada).44Las temperaturas del ocano aumentan ms lentamente que las terrestres
debido a la mayor capacidad calorca efectiva de los ocanos y porque estos pierden ms calor por
evaporacin.45 Gases de efecto invernadero
Artculos
principales: Gases
radiativo y Dixido de carbono.

de

efecto

invernadero, Efecto

invernadero, Forzamiento

El
efecto
invernadero
es
el
proceso
mediante
el
cual
la absorcin y emisin de
radiacin infrarroja por los gases en la atmsfera de un planeta calientan su atmsfera interna y la
superficie. Fue propuesto por Joseph Fourier en 1824, descubierto en 1860 por John Tyndall,62 se
investig cuantitativamente por primera vez por Svante Arrhenius en 189663 y fue desarrollado en la
dcada de 1930 hasta acabada la dcada de 1960 por Guy Stewart Callendar.64

Emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en 2010 por sector.

Contribucin porcentual de las emisiones acumuladas de CO 2dependientes de la energa entre 1751
y 2012 a lo largo de diferentes regiones.
En la Tierra, las cantidades naturales de gases de efecto invernadero tienen un efecto de
calentamiento medio de aproximadamente 33 C.65 nota 4 Sin la atmsfera, la temperatura promedio
de la Tierra estara bien bajo el punto de congelacin del agua. 66 Los principales gases de efecto
invernadero son elvapor de agua (causante de alrededor de 36-70 % del efecto invernadero);
el dixido de carbono (CO2, 9-26 %), el metano (CH4, 4-9 %) y el ozono (O3, 7,3 %).67 68 69 Las nubes
tambin afectan el balance radiativo a travs de los forzamientos de nube similares a los gases de
efecto invernadero.
La actividad humana desde la Revolucin Industrial ha incrementado la cantidad de gases de efecto
invernadero en la atmsfera, conduciendo a un aumento del forzamiento radiativo de CO2,
metano, ozono troposfrico,CFC y el xido nitroso. De acuerdo con un estudio publicado en 2007,
las concentraciones de CO2 y metano han aumentado en un 36 % y 148 % respectivamente desde
1750.70 Estos niveles son mucho ms altos que en cualquier otro tiempo durante los ltimos 800
000 aos, perodo hasta donde se tienen datos fiables extrados de ncleos de
hielo.71 72 73 74Evidencia geolgica menos directa indica que valores de CO2 mayores a este fueron
vistos por ltima vez hace aproximadamente 20 millones de aos.75
La quema de combustibles fsiles ha producido alrededor de las tres cuartas partes del aumento en
el CO2 por actividad humana en los ltimos 20 aos. El resto de este aumento se debe
principalmente a los cambios en el uso del suelo, especialmente la deforestacin.76 Estimaciones de
las emisiones globales de CO2 en 2011 por el uso de combustibles fsiles, incluido la produccin de
cemento y el gas residual, fue de 34 800 millones de toneladas (9,5 0,5 PgC), un incremento del
54 % respecto a las emisiones de 1990. El mayor contribuyente fue la quema de carbn (43 %),
seguido por el aceite (34 %), el gas (18 %), el cemento (4,9 %) y el gas residual (0,7 %).77

Sistemas ecolgicos
En los ecosistemas terrestres, el desarrollo precoz de los eventos primaverales y los cambios de
hbitat de los animales y las plantas hacia los polos y las alturas se han vinculado con alta
confianza al calentamiento reciente.169 Se espera que el cambio climtico futuro afecte
especialmente a ciertos ecosistemas, incluidos la tundra, los manglares y los arrecifes de coral.153 Se
prev que la mayora de los ecosistemas se vern afectados por el aumento de los niveles de CO 2 en
la atmsfera, combinado con mayores temperaturas globales. 170 En general, se espera que el cambio
climtico resultar en la extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los
ecosistemas.171
Los aumentos en las concentraciones atmosfricas de CO2 han dado lugar a un aumento de
la acidez de los ocanos.172El CO2 disuelto incrementa la acidez del ocano, que es medida por los
valores de pH ms bajos.172 Entre 1750 y 2000, el pH de la superficie ocenica ha disminuido en
0,1, desde 8,2 a 8,1.173 El pH de la superficie del ocano probablemente no ha estado por debajo
de 8,1 durante los ltimos 2 millones de aos. 173 Las proyecciones sugieren que el pH superficial
ocenico podra disminuir otras 0,3-0,4 unidades para 2100.174 La acidificacin futura de los
ocanos podra amenazar los arrecifes de coral, la pesca, las especies protegidas y otros recursos
naturales de valor social.172 175
Se proyecta que la desoxigenacin ocenica incremente la hipoxia en un 10 % y triplique las aguas
suboxigenadas (con concentraciones de oxgeno menores al 2 % de las medias superficiales) por
cada 1 C de calentamiento ocenico extra.176
Efectos a largo plazo
En la escala de siglos a milenios, la magnitud del calentamiento global ser determinada
principalmente por las emisiones antropognicas de CO2.177 Esto se debe a que el dixido de
carbono posee un tiempo de vida en la atmsfera muy largo.177
Estabilizar la temperatura media global requerira grandes reducciones en las emisiones de
CO2,177 adems de otros gases de efecto invernadero como el metano y el xido de
nitrgeno.177 178 Respecto al CO2, las emisiones necesitaran reducirse en ms del 80 % con respecto
a su nivel mximo.177 Incluso si esto se lograse, las temperaturas globales permaneceran cercanas
a su nivel ms alto por muchos siglos.177
Otro efecto a largo plazo es una respuesta de la corteza terrestre al derretimiento del hielo y la
desglaciacin, en un proceso llamado ajuste posglaciar, cuando las masas de tierra ya no estn
deprimidas por el peso del hielo. Esto podra provocar corrimientos de tierra y el aumento de las
actividades ssmica y volcnica. Las aguas ocenicas ms clidas que descongelan el permafrost
con base ocenica o la liberacin de hidratos de gas podran causar corrimientos submarinos, que a
su vez pueden generar tsunamis.179 Algunas regiones como los Alpes Franceses ya muestran signos
de un aumento en la frecuencia de corrimientos.180
Los futuros impactos sociales del cambio climtico sern desiguales.188 Se espera que muchos
riesgos aumenten con mayores magnitudes de calentamiento global.189 Todas las regiones estn en
riesgo de sufrir impactos negativos.190 Las zonas de baja latitud y de menor desarrollo se enfrentan
a los mayores peligros.191 Un estudio de 2015 concluy que el crecimiento econmico (producto
interno bruto) de los pases ms pobres se ver perjudicado por el calentamiento global proyectado
mucho ms de lo que se crea anteriormente.192
Un metaanlisis de 56 estudios concluy en 2014 que cada grado de temperatura adicional
aumentar la violencia hasta un 20 %, la que incluye rias, crmenes violentos, agitacin social o
guerras.193
Los ejemplos de impactos incluyen:

Comida: la productividad agrcola probablemente se ver afectada negativamente en los pases

de baja latitud, mientras que los efectos en latitudes septentrionales pueden ser positivos o
negativos.194 Niveles de calentamiento global de alrededor de 4,6 C en relacin con los niveles

preindustriales podran representar un gran peligro para la seguridad alimentaria mundial y

regional.195

Salud: en general los impactos sern ms negativos que positivos. 196 Estos incluyen las
consecuencias de los fenmenos meteorolgicos extremos, que producen lesionados y prdida de
vidas humanas,197 y los efectos indirectos, como la desnutricin provocada por las malas
cosechas.198

Inundacin de hbitats
Como consecuencia del aumento del nivel del mar, se espera que las inundaciones amenacen la
infraestructura vital y los asentamientos humanos en islas pequeas y grandes deltas.199 200 Esto
podra llevar a problemas de falta de vivienda en pases con zonas bajas como Banglads, as como
la prdida de patria de los habitantes de Maldivas y Tuvalu.201
Economa
Vase tambin: Economa del calentamiento global
Estimaciones con base en el escenario de emisiones del IPCC A1B, con liberacin extra de CO 2 y
metano proveniente del permafrost, calculan los daos asociados a los impactos en 43 billones
USD.202
Infraestructura
La degradacin continua del permafrost probablemente conducir a una infraestructura inestable
en las regiones rticas o Alaska antes de 2100. Por consiguiente, impactar caminos, oleoductos y
edificacin, adems de la distribucin de agua, y causar fallas de taludes.203
Balance energtico de la Tierra
Artculo principal: Equilibrio trmico de la Tierra
Es la atmsfera el mantenimiento del equilibrio entre la recepcin de la radiacin solar y la emisin de
radiacin infrarroja devuelve al espacio la misma energa que recibe del Sol. Esta accin de equilibrio se
llama balance energtico de la Tierra y permite mantener la temperatura en un estrecho margen que
posibilita la vida.12
En un perodo suficientemente largo el sistema climtico debe estar en equilibrio. La radiacin solar
entrante en la atmsfera est compensada por la radiacin saliente, pues si la radiacin entrante fuese
mayor que la radiacin saliente se producira un calentamiento y lo contrario producira un
enfriamiento.13 Por tanto, en equilibrio, la cantidad de radiacin solar entrante en la atmsfera debe ser
igual a la radiacin solar reflejada saliente ms la radiacin infrarroja trmica saliente. Toda alteracin
de este balance de radiacin, ya sea por causas naturales u originado por el hombre (antropgeno), es
un forzamiento radiativo y supone un cambio de clima y del tiempo asociado.14
Los flujos de energa entrante y saliente interaccionan en el sistema climtico ocasionando muchos
fenmenos tanto en la atmsfera, como en el ocano o en la tierra. As, la radiacin entrante solar se
puede dispersar en la atmsfera o ser reflejada por las nubes. La superficie terrestre puede reflejar o
absorber la energa solar que le llega. La energa solar de onda corta se transforma en la Tierra en calor.
Esa energa no se disipa; se encuentra como calor sensible o calor latente, se puede almacenar durante
algn tiempo, transportarse en varias formas, dando lugar a una gran variedad de tiempo y a
fenmenos turbulentos en la atmsfera o en el ocano. Finalmente vuelve a ser emitida a la atmsfera
como energa radiante de onda larga.13 Un proceso importante del balance de calor es el efecto albedo,
por el que algunos objetos reflejan ms energa solar que otros. Los objetos de colores claros, como las
nubes o las superficies nevadas, reflejan ms energa, mientras que los objetos oscuros absorben ms
energa solar que la que reflejan. Otro ejemplo de estos procesos es la energa solar que acta en los
ocanos; la mayor parte se consume en la evaporacin del agua de mar, luego esta energa es liberada
en la atmsfera cuando el vapor de agua se condensa en lluvia.15
La Tierra, como todo cuerpo caliente superior al cero absoluto, emite radiacin trmica, pero al ser su
temperatura mucho menor que la solar, emite radiacin infrarroja por ser un cuerpo negro. La
radiacin emitida depende de la temperatura del cuerpo. En el estudio del NCAR han concluido una

oscilacin anual media entre 15,9 C en julio y 12,2 C en enero compensando los dos hemisferios, que
se encuentran en estaciones distintas y la parte terrestre que es de da con la que es de noche. Esta
oscilacin de temperatura supone una radiacin media anual emitida por la Tierra de 396 W/m.16
La energa infrarroja emitida por la Tierra es atrapada en su mayor parte en la atmsfera y reenviada de
nuevo a la Tierra. Este fenmeno se llama Efecto Invernadero y garantiza las temperaturas templadas
del planeta.17 Segn el estudio anterior de la NCAR, el Efecto Invernadero de la atmsfera hace retornar
nuevamente a la Tierra 333 W/m.18
Globalmente la superficie de la Tierra absorbe energa solar por valor de 161 w/m y del efecto
invernadero de la atmsfera recibe 333 w/m, lo que suma 494 w/m, como la superficie de la Tierra
emite (o dicho de otra manera pierde) un total de 493 w/m (que se desglosan en 17 w/m de calor
sensible, 80 w/m de calor latente de la evaporacin del agua y 396 w/m de energa infrarroja), supone
una absorcin neta de calor de 0,9 w/m, que en el tiempo actual est provocando el calentamiento de
la Tierra.19
El cambio climtico y la agricultura son procesos interrelacionados que tienen lugar a escala mundial.
El calentamiento global est enfocado a tener un impacto significativo sobre las condiciones que afectan
a la agricultura, y tambin por supuesto a la temperatura y precipitaciones. Estas condiciones son las
que determinan la capacidad de la biosfera para producir suficientes alimentos para la poblacin
humana y para los animales domsticos. As por ejemplo, el aumento de los niveles de dixido de
carbono tambin tendra efectos tanto beneficiosos como perjudiciales sobre el rendimiento de los
cultivos.
Impacto de la agricultura en el calentamiento global[editar]
Cerca de un tercio del calentamiento de la atmsfera y el cambio climtico obedece a la agricultura. En
general se reconoce que gran parte del principal gas que produce el efecto invernadero, el dixido de
carbono, procede de la agricultura, sobre todo de la deforestacin y la quema de biomasa. Los
rumiantes domsticos, los incendios forestales, el cultivo de arroz en los humedales y los productos de
desecho producen la mayor parte del metano que hay en la atmsfera, a la vez que la labranza
convencional y la utilizacin de fertilizantes generan un alto porcentaje de los xidos nitrosos. 20 En
conjunto, estos procesos agrcolas comprenden el 54% de las emisiones de metano, aproximadamente el
80% de las emisiones de xido nitroso, y prcticamente todas las emisiones de dixido de carbono
vinculadas a la utilizacin de la tierra. Segn el IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), la
agricultura se encuentra entre las 3 causas principales del aumento del efecto invernadero observado
en los ltimos 2 aos.
Impacto del calentamiento global en la agricultura y en la ganadera[editar]
La temperatura media de la superficie de la tierra ha aumentado en 1 grado F en el ltimo siglo. En
Islandia este aumento de temperaturas han hecho posible una siembra generalizada de cebada, cosa
que era impensable hace 20 aos. Una parte de este calentamiento se debe a un efecto local
(posiblemente temporal) procedente de las corrientes ocenicas del Caribe, las cuales tambin afectan a
muchas poblaciones de peces.21 Si bien se podan sentir beneficios locales de este calentamiento global
en algunas regiones (tales como Siberia), las evidencias ms recientes dicen que el rendimiento global
de los cultivos y cosechas sern afectados negativamente. El crecimiento de las temperaturas
atmosfricas, las grandes sequas, los efectos secundarios de ambos tales como los altos niveles de
ozono a nivel de tierra, contribuirn a una substancial reduccin del rendimiento de los cultivos de los
alimentos bsicos en la prximas dcadas lo que podra ser insuficiente para hacer frente a un aumento
de la poblacin situado en torno a 2000 millones de personas ms para el 2025 sino se realiza un
cambio inmediato.22
Expansin de enfermedades[editar]
El calentamiento global puede extender las zonas de accin de losvectores vricos, propiciando la
transmisin de enfermedades de carcter infeccioso como el dengue34 y la malaria.35 36 En los pases
menos desarrollados, esto sencillamente potenciar todava ms las elevadas tasas de incidencia de
estos males, mientras que en los pases ms desarrollados, en los cuales estas enfermedades haban
sido erradicadas, o se controlaban mediante la vacunacin, o simplemente con medidas higinicas o
con pesticidas, las consecuencias se sentirn ms en la economa que en la salud. la Organizacin

mundial de la salud (OMS-WHO), ha alertado de que el calentamiento global podra incrementar el

nmero de enfermedades causadas por parsitos, en toda Europa, principalmente, debido a un
aumento en las poblaciones de garrapatas, mosquitos, moscas y parsitos intestinales. Tambin otras
enfermedades, como la malariapodran reaparecer en zonas que comprendan a pases desarrollados,
como Europa, cuya ltima epidemia tuvo lugar en los pases bajos en 1950, y los Estados Unidos, en
los cuales la malaria ha sido endmica en al menos 36 estados hasta1940. 37 siendo erradicada por
completo en 1949, con la introduccin del DDT.38 Tambin recientemente se ha descubierto que
la malaria ha comenzado a darse en las altas regiones de Nueva Guinea, en las que debido a su clima
demasiado fro, los mosquitos portadores no podan sobrevivir hasta hace escasos aos. 39 La OMS
estima en 150000 las muertes anuales como consecuencia del cambio climtico, de las cuales, la mitad
se localizarn en la regin de Asia y todo el Pacfico.40
El planeta se est calentando, desde el Polo Norte al Polo Sur, y en todas las reas intermedias.
Globalmente, el mercurio ya ha subido ms de 1 grado Fahrenheit y an ms en las sensibles regiones
polares. Y los efectos del aumento de la temperatura no llegarn en un futuro lejano. Se estn
produciendo justo ahora. Se observan los sntomas por todos lados y algunos de ellos son
sorprendentes. El calor no solo est derritiendo los glaciares y elhielo del mar, tambin est cambiando
los patrones de precipitaciones y haciendo que los animales se trasladen.
Ya se estn produciendo algunos impactos del aumento de la temperatura.

El hielo se est derritiendo en todo el mundo, especialmente en los polos incluyendo los
glaciares montaosos, las lminas de hielo que cubren el oeste de la Antrtida y Groenlandia y el hielo
del mar rtico.
El investigador Bill Fraser ha seguido el descenso de los pinginos Adlie en la Antrtida donde
su nmero ha descendido de 32.000 parejas reproductoras a 11.000 en 30 aos.
El aumento del nivel del mar durante este ltimo siglo ha sido ms rpido.
Algunas mariposas, zorros y plantas alpinas se han trasladado ms al norte o a zonas ms fras
y elevadas.
La media de las precipitaciones (lluvia y nieve) ha aumentado en todo el globo.
Los escarabajos del abeto han experimentado un boom en Alaska gracias a 20 aos de veranos
clidos. Los insectos han devorado 4 millones de acres de abetos.
Estos son otros efectos que podran darse a finales de este siglo si contina el calentamiento:
Se espera que el nivel de los mares aumente entre 18 y 59 centmetros al final de este siglo y si
los polos continan derritindose, podran aumentar entre 10 y 20 centmetros adicionales.
Es probable que los huracanes y algunas otras tormentas se hagan ms fuertes.
Las especies que dependen unas de otras pueden perder la sincronizacin. Por ejemplo, las
plantas podran florecer antes de que los insectos que las polinizan sean activos.
Las inundaciones y las sequas se harn ms frecuentes. La lluvia en Etiopa, donde las sequas
ya son habituales, podra descender un 10% durante los prximos 50 aos.
Habr menos agua dulce disponible. Si la capa de hielo del Quelccaya en Per continua
derritindose como hasta ahora, desaparecer en 2100 dejando a miles de personas que cuentan con
ella para conseguir agua potable y electricidad sin ninguna de las dos.
Algunas enfermedades se extendern, como la malaria llevada por los mosquitos.
Los ecosistemas cambiarn, algunas especies se movern ms al norte o tendrn ms xito;
otras no podrn trasladarse y podran extinguirse. El cientfico investigador de la vida salvaje Martyn
Obbard ha averiguado que desde mediados de los aos 80, con menos hielo donde vivir y pescar, los
osos polares estn considerablemente ms delgados. El bilogo de osos polares Ian Stirling ha
descubierto un patrn similar en la Baha de Hudson. l teme que si el hielo del mar desaparece, los
osos polares tambin desaparecern.
Fuente de la informacin del clima: IPCC, 2007
El Nio (fenmeno)
Para otros usos de este trmino, vase Nio (desambiguacin).

El mayor evento del siglo de El Nio fue el de 1997-98. Mapa de las temperaturas anmalas de la
superficie ocenica en diciembre de 1997.
El Nio es un fenmeno climtico relacionado con el calentamiento del Pacfico oriental ecuatorial, el
cual se manifiesta errticamente cclico Arthur Strahler habla de ciclos de entre tres y ocho aos
,1 que consiste en realidad en la fase clida del patrn climtico del Pacfico ecuatorial denominado El
Nio-Oscilacin del Sur (El Nio-Southern Oscillation, ENSO por sus siglas en ingls), 2 donde la fase de
enfriamiento recibe el nombre de La Nia. Este fenmeno, en sus manifestaciones ms intensas,
provoca estragos en lazona intertropical y ecuatorial debido a las intensas lluvias, afectando
principalmente a la regin costera del Pacfico deAmrica del Sur.
Gnther D. Roth lo define como una irrupcin ocasional de aguas superficiales clidas, ubicadas en el
ocano Pacfico junto a la costa de los territorios de Per y Ecuador, debido a inestabilidades en la
presin atmosfrica localizada entre las secciones Oriental y Occidental del ocano Pacfico cercanas a
la lnea del Ecuador. Siendo este fenmeno el supuesto causante de ms de una anomala climtica.3
El nombre de El Nio se debe a la asociacin de este fenmeno con la llamada corriente del Nio,
anomala ya conocida por los pescadores del puerto de Paita, en el norte de Per, quienes observaron
que las aguas aumentaban su temperatura durante la poca de las fiestas navideas y los
cardmenes o bancos de peces desaparecan de la superficie ocenica, deduciendo que dicha
anormalidad era debida a una corriente de aire caliente procedente del golfo de Guayaquil (Ecuador).
Los primeros registros oficiales del fenmeno fueron reportados por el capitn peruano Camilo Carrillo
en 1892, quien not la existencia peridica de una corriente marina clida en las costas de Per, de
aguas normalmente muy fras. Existen otros acontecimientos interesantes relacionados con los aos
ms intensos de El Nio. Entre 1789 y 1793, el historiador britnico Richard Grove relata que varios
observadores de la poca reportaron graves sequas en Asia, Australia, Mxico y el sur de frica, por lo
que se sospecha que dicho fenmeno pudo haber causado la hambruna que precedi a laRevolucin
francesa. Entre 1791 y 1793 en Mxico baj el nivel del lago de Ptzcuaro.4
El meteorlogo Jacob Bjerknes postul en 1969 que El Nio est normalmente relacionado con
la Oscilacin del Sur, ya que est presente una relacin fsica entre la fase de alta presin anmala en
el Pacfico occidental, con la fase de calentamiento poco frecuente del Pacfico oriental, lo que va
acompaado con un debilitamiento de los vientos alisios del este; por lo que la baja presin del Pacfico
occidental se vincula con un enfriamiento del Pacfico oriental (fenmeno de La Nia), con el
fortalecimiento de los vientos del este.

Efecto de las mareas en las cuencas ocenicas, mostrando las lneas cotidales en color blanco, donde
las mareas se producen a la misma hora (las lneas difieren entre s en una hora del reloj) y los puntos
anfidrmicos (pequeos crculos blancos en zonas azules), donde el nivel de las mareas vara muy poco
a lo largo del tiempo. Puede verse que las mareas tienen un gran desarrollo al oeste del istmo de
Panam, en el ocano Pacfico, mientras que en las costas peruanas, la diferencia en el efecto de las
mareas sobre el nivel del mar es relativamente escaso y ello genera una especie de "desbordamiento" de
las aguas del hemisferio norte al hemisferio sur, junto a la costa occidental sudamericana.

Lo anterior explica la situacin en el Pacfico occidental, pero no en las costas sudamericanas,

que es donde se produce el fenmeno de El Nio. En este caso, la explicacin es ms sencilla y no
tenemos que buscar el motivo a 16 000 km de distancia. En dicha explicacin intervienen tres
factores: la rotacin y traslacin terrestres, la configuracin de las costas sudamericanas, y las
corrientes de marea:

El fenmeno de El Nio se produce a fines de diciembre (de ah el nombre) por ser el

momento del solsticio de verano en el hemisferio sur. En ese momento se produce un mayor
calentamiento de los ocanos al sur del ecuador pero adems, ocurre una alteracin de las
corrientes de marea pasando un gran volumen de agua del hemisferio norte al hemisferio sur
(dentro de la zona intertropical) que se ha medido cuidadosamente y que incluso se ha
considerado como una causa importante en la disminucin de la velocidad de rotacin y de la
traslacin terrestres. Es el mismo caso que ocurre en la marcha de un automvil: cuando las
ruedas no estn bien balanceadas, la excentricidad de su movimiento genera una disminucin
considerable en la velocidad del vehculo.

Temperaturas

superficiales

del

Ocano

Pacfico

en

las

costas

ecuatoriales

subtropicales

correspondientes al 16 de septiembre de 2013.

Efectos[editar]
Amrica del Sur[editar]
Las consecuencias de este fenmeno climtico lleva a regiones aleatorias de Amrica
del Sur a:

Alteracin de los efectos de la corriente de Humboldt.

Prdidas pesqueras en ciertas especies e incremento en otras.

Intensa formacin de nubes generadas en la zona de convergencia intertropical.

Periodos muy hmedos.

Baja presin atmosfrica.

Generacin de huaicos (aluviones).

Prdidas agrcolas