Nagel, Thomas, What does It All Mean, NY: Oxford University Press.

Qu
significa todo esto? Trad. Hugo Enrique Snchez (no citar).

1
Introduccin

[pg. 3] Este libro es una breve introduccin a la filosofa

para gente que no sabe nada acerca del tema. La gente
ordinariamente estudia filosofa cuando va a la universidad
y, supongo, la mayora de los lectores de este libro tendrn
la edad de estudiantes universitarios o sern mayores. Pero
eso no tiene nada que ver con la naturaleza del tema y yo
estara muy contento si el libro fuera tambin de inters
para estudiantes inteligentes de preparatoria con gusto por
las ideas abstractas y los argumentos tericos en caso de
que alguno de ellos lo leyera.
Con frecuencia, nuestras capacidades analticas estn
altamente desarrolladas antes de que hayamos aprendido
mucho acerca del mundo y alrededor de la edad de catorce
aos muchas personas empiezan a pensar por s mismas
acerca de problemas filosficos acerca de lo que realmente

[1]

Nagel, Thomas, What does It All Mean, NY: Oxford University Press. Qu
significa todo esto? Trad. Hugo Enrique Snchez (no citar).

existe, de si podemos saber algo, de si [pg. 4] hay algo

que sea realmente bueno o malo, de si nuestras vidas tienen
significado, de si la muerte es el final. Se ha escrito sobre
estos problemas por miles de aos, pero la materia prima
filosfica proviene directamente del mundo y de nuestra
relacin con l, no de los escritos del pasado. Esa es la
razn por la cual tales problemas surgen una y otra vez en
la cabeza de personas que no han ledo acerca de ellos.
Este libro es una introduccin directa a nueve problemas
filosficos, cada uno de los cuales puede ser entendido por
s mismo, sin referencia a la historia del pensamiento. No
discutir los grandes escritos filosficos del pasado o el
trasfondo cultural de esos escritos. El centro de la filosofa
descansa en ciertas cuestiones que la mente humana
reflexiva encuentra naturalmente enigmticas y la mejor
manera de empezar el estudio de la filosofa es pensar
directamente sobre ellas. Una vez que uno haya hecho eso,
se encontrar en una mejor posicin para apreciar el trabajo
de otros que han tratado de resolver los mismo problemas.
La filosofa es diferente de la ciencia y de las
matemticas. A diferencia de la ciencia, no descansa en
experimentos u observacin. Y, a diferencia de las
matemticas, no tiene mtodos de prueba formales. La
filosofa se hace simplemente haciendo preguntas,
argumentando, poniendo a prueba ideas, pensando posibles

[2]

Nagel, Thomas, What does It All Mean, NY: Oxford University Press. Qu
significa todo esto? Trad. Hugo Enrique Snchez (no citar).

argumentos en contra de ellas y preguntando cmo es que

nuestros conceptos realmente funcionan.
[pg. 5] El principal inters de la filosofa es analizar y
entender ideas muy comunes que usamos todos los das sin
pensar sobre ellas. Un historiador podra preguntar qu
sucedi en algn momento en el pasado, pero un filsofo
preguntar: qu es el tiempo? Un matemtico podra
investigar las relaciones entre los nmeros, pero un filsofo
se preguntar: qu es un nmero? Un fsico preguntar
de qu estn hechos los tomos o qu explica la gravedad,
pero un filsofo preguntar cmo podemos saber que hay
algo fuera de nuestras mentes. Un psiclogo podra
investigar cmo un nio aprende un lenguaje, pero un
filsofo preguntar: qu hace que una palabra signifique
algo? Cualquiera puede preguntarse si es bueno entrar a
hurtadillas a ver una pelcula sin pagar, pero un filsofo se
preguntar: qu hace a una accin buena o mala?
No podramos arreglrnosla en la vida sin dar por
sentado las ideas de tiempo, nmero, conocimiento,
lenguaje, correcto e incorrecto; en filosofa, sin embargo,
investigamos precisamente esas cosas. El objetivo es
empujar un poco ms hondo nuestra comprensin del
mundo y de nosotros mismos. Obviamente, esto no es fcil.
Entre ms bsicas son las ideas que uno intenta investigar,
son ms escasas las herramientas con las que uno tiene que

[3]

Nagel, Thomas, What does It All Mean, NY: Oxford University Press. Qu
significa todo esto? Trad. Hugo Enrique Snchez (no citar).

trabajar. No hay mucho que uno pueda asumir o dar por

sentado. De este modo, la filosofa es una actividad en
cierto grado desconcertante y pocos de sus resultados
permanecen sin ser impugnados por largo tiempo.
[pg. 6] Ya que creo que la mejor manera de aprender
sobre filosofa es pensar acerca de cuestiones particulares,
no intentar decir ms acerca de su carcter general. Los
nueve problemas que consideraremos son estos:
El conocimiento del mundo ms all de nuestras mentes.
El conocimiento de otras mentes diferentes a la nuestra.
La relacin entre la mente y el cerebro.
Cmo el lenguaje es posible.
Si tenemos libre albedro.
La base de la moralidad.
Qu desigualdades son injustas.
La naturaleza de la muerte.
El sentido de la vida.
sta es slo una seleccin de problemas: hay muchos,
muchos otros.
Lo que diga en este libro reflejar mi propia opinin de
estos problemas y no necesariamente representar lo que la
mayora de los filsofos piensa. De cualquier modo,
probablemente no hay nada que la mayora de los filsofos

[4]

Nagel, Thomas, What does It All Mean, NY: Oxford University Press. Qu
significa todo esto? Trad. Hugo Enrique Snchez (no citar).

piense sobre estas cuestiones. Mi opinin personal es que la

mayora de estos problemas no han sido resueltos y que,
quiz, algunos de ellos nunca lo sern. Pero el objetivo aqu
no es dar respuestas ni siquiera respuestas que yo mismo
pudiera pensar que son correctas, sino introducir al lector
a los problemas de una forma muy preliminar de manera
que pueda preocuparse [pg. 7] por ellos por s mismo.
Antes de aprender muchas teoras filosficas es mejor
quedarse perplejo acerca de las cuestiones filosficas que
esas teoras tratan de responder. Y la mejor manera de hacer
eso es mirar hacia algunas soluciones posibles y ver qu
hay de malo con ellas. Tratar de dejar los problemas
abiertos, pero incluso si digo lo que pienso, no tienes razn
para creerlo a menos que lo encuentres convincente.
Hay muchos textos introductorios excelentes que
incluyen selecciones de los grandes filsofos del pasado y
de escritos ms recientes. Este breve libro no es un
substituto para esa aproximacin, pero espero que provea
un primer vistazo al tema tan claro y directo como sea
posible. Si despus de leerlo, decides tomar un segundo
vistazo, vers cunto ms hay que decir sobre estos temas
de lo que digo aqu.

[5]