La formacin de Europa

Los comienzos de la Edad Media y la cada del Imperio Romano

Sobre el comienzo de la Edad Media se ha escrito mucho. Varios autores han estudiado el
tema y cada uno ha propuesto una interpretacin diferente.
Se ha discutido largamente si, por lo dems, hay una causa que separe la historia del
Imperio Romano de la historia de la Europa medieval. Quienes asignan un papel decisivo a
los pueblos germnicos tienden a responder afirmativamente, sobrestimando sin duda la
importancia de las invasiones. Quienes, por el contrario, consideran ms importante la
tradicin romana y perciben sus huellas en la historia de la temprana Edad Media, contestan
negativamente y disminuyen la trascendencia de las invasiones. En cierto modo, esta ltima
opinin parece hoy ms fundada que la anterior y conduce a una reconsideracin del
proceso que lleva desde el bajo Imperio hasta la temprana Edad Media, etapas en las que
parecen hallarse las fases sucesivas de la transformacin que luego se ofrecera con
precisos caracteres.
Las causas de la cada del Imperio
Los pueblos germanos poblaban la regin central de Europa desde el mar Bltico hasta el
mar Negro e integraban numerosas tribus: alamanes, alanos, anglos, burgundios, francos,
lombardos, ostrogodos, sajones, suevos, vndalos, visigodos y otras ms. Las invasiones de
estos grupos precipitaron la cada del Imperio Romano en Occidente y solo subsisti el
Imperio Romano de Oriente, donde Justiniano, en el siglo VI, intent reconstruir la unidad
perdida:
El historiador, Jos Luis Romero escribe que Finalmente, la crisis dio lugar a una marcada
modificacin de la composicin tnica y social del imperio, pues las poblaciones
extranjeras, especialmente las germnicas, comenzaron a introducirse dentro de las
fronteras y sus miembros a ocupar puestos importantes dentro de la vida econmica, social
y poltica. Regiones enteras les fueron adjudicadas a ciertos pueblos extranjeros y casi
ningn cargo les fue prohibido a sus miembros. As, se introdujeron diversas creencias e
ideas antes inusitadas y se vieron entremezclarse los antiguos grupos sociales con los que
ahora llegaban. El imperio subsista como un viejo pobre, pero el vino se renovaba en l
lentamente.
La cuenca del Mediterrneo, en tanto, qued dividida en tres sectores, cada uno de ellos con
su propia civilizacin: el Occidente cristiano, el Imperio Bizantino y el mundo islmico,
conformado en el siglo VII luego de la prdica de Mahoma.
Durante los ltimos siglos de la Edad Media, en Europa se van desarrollando nuevas
formas de organizacin social, poltica y econmica, que darn lugar al sistema conocido
como feudalismo, el cual alcanz su pleno desarrollo durante los siglos IX, X y XI.

El origen de este sistema se debi, entre otras cosas, a la falta de poder poltico y
econmico de los reyes, quienes, a cambio de fidelidad, debieron entregar tierras a los
nobles.
No obstante la fama de oscuridad que se ha dado a este perodo en el mbito cultural, la
Edad Media trajo consigo aportes importantes, como el desarrollo del arte romnico o la
formacin de las lenguas romances a partir del latn.