INTRODUCCI

MTODOS SSMICOS
La exploracin ssmica emplea las ondas elsticas que se propagan a travs

del terreno y que han sido generadas artificialmente. Su objetivo es el estudio del
subsuelo en general,

lo

cual permite obtener informacin geolgica de los

materiales que lo conforman. La prospeccin ssmica es una herramienta de

investigacin poderosa, ya que con ella se puede inspeccionar

con buena

resolucin desde los primeros metros del terreno (ssmica de alta resolucin

ssmica superficial; shallow seismic) hasta varios kilmetros de profundidad

(ssmica profunda; deep seismic). As, para la ssmica profunda se utilizan fuentes
de energa muy potentes (explosivos o camiones vibradores) capaces de generar
ondas elsticas que llegan a las capas profundas del subsuelo, mientras que para
la ssmica superficial se utilizan martillos de impacto, rifles ssmicos y explosivos
de baja energa. De manera que el diseo de una campaa ssmica (equipo y
material a utilizar) est en funcin del objetivo del estudio. Segn esto, la
ssmica profunda se emplea en la deteccin de reservorios petrolferos (ya sea
terrestre o martima), grandes estructuras geolgicas (plegamientos montaosos,
zonas de subduccin, etc.), yacimientos minerales, domos salinos, etc. Mientras
que la ssmica superficial tiene mucha aplicacin en la obra pblica y la ingeniera
civil.
La prospeccin ssmica se basa en el mismo principio que la sismologa,
consiste en generar ondas ssmicas mediante una fuente emisora y registrarlas
en una serie de estaciones sensoras (gefonos) distribuidas sobre el terreno. A
partir del estudio de las distintas formas de onda y sus tiempos de trayecto, se
consiguen obtener imgenes del subsuelo que luego se relacionan con las capas
geolgicas (secciones ssmicas, campos de velocidades, etc.).
El desarrollo de la teora ssmica se remonta a 1678 cuando se enuncia la
Ley de la Elasticidad de Hooke1, mucho antes de la existencia de instrumentos
capaces de realizar medidas significativas. Sin embargo, no es sino hasta 1845
cuando, Robert Mallet, realiza los primeros intentos de medicin de las velocidades
ssmicas a travs de terremotos artificiales, usando plvora negra como fuente
de energa y recipientes de mercurio como receptores. En 1899 Knott2 desarrolla
la teora ssmica de la reflexin y la refraccin. Pero, es en 1910 cuando

Vase el Anexo A.1

Knott, C. Reflexin y refraccin de ondas elsticas con aplicaciones sismolgicas. Philosophical
Magazine 48. 1989, p. 64-97.
1
2

las diferencias entre las ondas S y P se da a conocer por A. Mohorovicic, quien las
identifica y las relaciona con la base de la corteza, el Moho.
La ssmica de reflexin nace gracias a los primeros trabajos realizados por
Reginald Fesseden, en 1913, con el fin de detectar icebergs. Pero no fue sino hasta
1927 cuando el mtodo de reflexin se convierte en una tcnica comercial de
exploracin geofsica.
En 1919, Ludger Mindtrop aplic para una patente sobre el mtodo de
refraccin y ya hacia 1930 todos los domos salinos superficiales haban sido
descubiertos mediante esta tcnica de exploracin.
Rieber (1939) introduce la idea del procesado de datos ssmicos usando una
grabacin de densidad variable y foto celdas para la reproduccin de las trazas
ssmicas. Sin embargo, es en 1953, cuando las cintas magnticas se hicieron
comercialmente disponibles, que se dio el paso al inicio del procesamiento de
datos; difundindose rpidamente en los aos siguientes [2]. Hasta este momento
no se empleaba la geometra CMP, la cual es usada por primera vez en 1956.
A finales de los 70, coincidiendo con el auge informtico y el desarrollo
tecnolgico, los nuevos soportes digitales y la nueva instrumentacin representaron
otro cambio significativo en el campo de la ssmica. Desde entonces no se ha
dejado de trabajar en la continua mejora de las

tcnicas de adquisicin y

procesamiento de datos. En la actualidad toda la adquisicin se realiza en formato

digital y los datos son procesados antes de su interpretacin.

PRINCIPIOS BSICOS
Cuando una onda ssmica encuentra un cambio en las propiedades elsticas

del material, como es le caso de una interfase entre dos capas geolgicas; parte
de la energa contina en el mismo medio (onda incidente), parte se refleja (ondas
reflejadas) y el resto se transmite al otro medio (ondas refractadas) con cambios
en la direccin de propagacin, en la velocidad y en el modo de vibracin (Figura
1).
Las leyes de la reflexin y la refraccin se derivan por el principio de Huygens
cuando se considera un frente de onda que incide sobre una interfase plana. El
resultado final es que ambas leyes se combinan en un nico planteamiento: en
una interfase el parmetro de rayo, p, debe tener el mismo valor para las ondas
incidentes, reflejadas y refractadas. Si el medio consta de un cierto nmero de
capas paralelas, la ley de Snell establece que el parmetro del rayo tiene que ser el

mismo para todos los rayos reflejados y refractados resultantes de un rayo inicial
dado.

S reflejada
P incidente

i0

I1
i1

medio 1
p1 , vp1, vs 1
medio 2
p2 , vp2, vs 2

P reflejada

P crtica
i2
i2

ic
P trasmitida

S trasmitida

sen io vp1 sen i1sen i'1

=
vp1 = vs1
Figura 1

sen i2sen i'2

= vp2 = vs1

=p

Conversin de una onda incidente P. Las ondas ssmicas que viajan por subsuelo
se reflejan y se refractan siguiendo la ley de Snell. La cantidad de energa de
las ondas incidentes se reparte entre las ondas reflejadas, las refractadas y la
absorcin natural del terreno.

Cuando V1<V2, i0>i2, los rayos se refractan por la segunda capa y los gefonos
situados en la superficie no registran el fenmeno. En el caso en el que i2 alcanza
los 90, se define como i1= sen1 (V1/V2) el ngulo de incidencia crtico para el cual
el rayo viaja a travs de la interfase. La ley de Snell proporciona informacin sobre
las trayectorias de los rayos, los tiempos de llegada y la posicin de los
refractores, pero no proporciona informacin alguna sobre las
amplitudes de las ondas.

gefonos

tiro

v1
onda directa

t = x / v1
gefonos

tir
ic

ic

onda refractada

v1 v2
t = x/ v2

sen ic = V1 / V2

gefonos

tiro

v1 v2
s'
onda reflejada t 2 = to

+ x2 / V12

Rayo directo que viaja por la parte

superior de la primera capa a una velocidad
V1.
Rayo refractado (o trasmitido), que se origina
para ngulos de incidencia (i0) mayores y
cuando la velocidad de la segunda capa es
superior a la de la primera (V2 > V1).
Dependiendo de las velocidades, hay un
ngulo de incidencia crtica (ic) para el cual el
ngulo de refraccin es de 90, entonces el
rayo viaja a travs del contacto entre las dos
capas y vuelve a subir con el mismo ngulo
que ha incidido, este rayo se denomina rayo
crtico y es el nico que se registra en
Rayo reflejado que se origina para ngulos de
incidencia (i0) pequeos. Las ondas rebotan
sobre el techo de la segunda capa.

Figura 2 Los gefonos, situados a distancias conocidas (xi), registran los diferentes
tiempos de llegada de cada tipo de onda (tj) que est caracterizada para una
determinada trayectoria. Con estos tiempos (tj), la geometra del dispositivo
experimental (xi) y las ecuaciones de las trayectorias de los rayos se calcula la
distribucin de velocidades del subsuelo (V1, V2;....).

En el registro ssmico que se presenta en la Figura 3 se pueden identificar

claramente las ondas elsticas producto del contacto entre dos capas. Se aprecia la
onda directa (1754 m/s), la onda refractada (3500 m/s) y las ondas P reflejadas
(1630 m/s primera capa, y 4000 m/s segunda capa), as como la onda reflejada SV
(2858 m/s). Luego, con la informacin de distancia fuente-receptor y tiempos de
llegada se construyen las dromocronas.

1
0

tiempo
distancia crtica
ona reflejada
to ti

xc

distancia de corte
g
distancia

h
v1 v2
Profundidad

Figura 3

Ejemplo de tiro de campo en donde se pueden ver todas las ondas procedentes
del contacto entre dos capas. A la derecha se muestra las curvas espaciotiempo (dromocronas).

1
0

SSMICA DE REFRACCIN
La ssmica de refraccin realiz grandes aportaciones a la prospeccin

ssmica en sus comienzos. Hasta la dcada de los 60 fue extremadamente

popular, especialmente en la exploracin de cuencas sedimentarias donde condujo
al descubrimiento de grandes campos de petrleo; posteriormente qued relegada
por los avances del mtodo de reflexin que proporcionaba una informacin ms
detallada [3]. Sin embargo, debido a su menor coste y al tipo de informacin que
proporciona (campo de velocidades) la ssmica de refraccin es un potente
mtodo que actualmente se emplea tanto en estudios de estructuras profundas
de la corteza terrestre como en estudios del subsuelo ms inmediato (ripabilidad,
rellenos anisotrpicos, compactacin de los materiales, etc.)
El mtodo se basa en la medicin del tiempo de viaje de las ondas refractadas
crticamente en las interfaces entre las capas con diferentes propiedades fsicas;
fundamentalmente por contraste entre impedancias acsticas (i = .v; en donde
es la densidad y v la velocidad de la capa). La energa ssmica se genera
mediante

un

impacto

controlado

en

superficie

(o

una

determinada

profundidad) que va propagndose en forma de onda elstica a travs del

subsuelo interaccionando con las distintas capas, de manera que una parte de
la energa se refleja y permanece en el mismo medio que la energa incidente, y
el resto se transmite al otro medio con un fuerte cambio de la direccin de
propagacin debido al efecto de la interfase (refraccin). De esta interaccin, la
ssmica de refraccin solo considera las refracciones con ngulo crtico ya que
son las nicas ondas refractadas que llegan a la superficie y pueden ser captadas
por los gefonos (Figura 4).

Figura 4 La ssmica de refraccin utiliza los tiempos de primeras llegadas del

sismograma que corresponden a las ondas refractadas crticamente en las
distintas capas del subsuelo. Cada una de estas capas se distingue por su

1
1

impedancia acstica y se le llama refractor. El resultado de este mtodo es

una imagen ssmica del terreno en forma de campo de velocidades [V(x,z)];
que posteriormente ser interpretado geolgicamente.

1
2

La

distancia

desde

los

receptores

al

punto

de

tiro

debe

ser

considerablemente grande comparada con la profundidad de los horizontes que se

desean detectar, debido a que las ondas viajan grandes distancias horizontales
antes de ser refractadas crticamente hacia la superficie; por ello tambin se
suele llamar ssmica de gran ngulo. Estas largas trayectorias de propagacin
hacen que se disipe una mayor proporcin de energa y, en particular se produzca
una absorcin de las frecuencias ms altas, en consecuencia los datos de refraccin
son de bajas frecuencias comparados con los datos de reflexin y, a igualdad de
fuente ssmica, se inspecciona menor profundidad.
La ssmica de refraccin es especialmente adecuada cuando se desean
estudiar superficies de alta velocidad, ya que brinda informacin de velocidades y
profundidades en las cuales se propagan las ondas (Figura 5). Tambin es posible
inspeccionar reas ms grandes mas rpidamente y de forma ms econmica que
el mtodo de reflexin; a pesar de presentar una significante perdida del detalle
[4].
0

10

20

30

40

50

60

70

80

90

100

110

120

130

140

150

160

170

180

190

200

210

220

230

240

-10

-20

-30

Velocidaes de las Ondas P

(m/s)
5000

4500

4000

3500

3000

2500

2000

1500

1000

500

Figura 5 El mtodo de refraccin proporciona una imagen del subsuelo en trminos de

campo de velocidades ssmicas V (x,z). Este perfil ssmico de refraccin se
realiz en la cuenca evaportica de Cardona, Barcelona (Espaa) [5]. El techo
de la sal corresponde a la capa de mayor velocidad (superior a 3500 m/s).
Ntese que el contacto entre la sal y las capas superiores es altamente
irregular dando cuenta de la alta plasticidad de la sal.

SSMICA DE REFLEXIN
El mtodo ssmico de reflexin se basa en las reflexiones del frente de ondas

ssmico sobre las distintas interfases del subsuelo. Estas interfases (reflectores)
responden, al igual que en la
posteriormente

se

relacionaran

refraccin, a contrastes de impedancia que

con

las

distintas

capas

geolgicas.

Las

reflexiones son detectadas por los receptores (gefonos) que se ubican en

superficie y que estn alineados con la fuente emisora. Dado que las distancias

entre la fuente y los gefonos son pequeas respecto a la profundidad de

penetracin que se alcanza (Figura

6), el dispositivo experimental soporta que se est operando en "corto ngulo";

asegurando as la obtencin de reflexiones y, distinguindose de la ssmica de
refraccin o de "gran ngulo".

Figura 6

Esquema bsico de la emisin y recepcin de los rayos reflectados en las

distintas capas reflectoras.

Con el fin de conseguir un mejor reconocimiento de la zona de estudio, se

realiza un nmero de disparos mayor y se aumenta la cantidad de gefonos en
comparacin

con

los

empleados

en

un

perfil

de

refraccin

de

longitud

equivalente. El resultado es un grupo de trazas ssmicas procedentes de todos los

tiros que se analizan, se procesan y luego se reordenan en conjuntos de puntos
reflectores comunes (CMP), los cuales contienen la informacin de todas las
reflexiones halladas (Figura 7-a). Una vez todas las trazas de un mismo CMP se han
agrupado, se suman y se obtiene una traza CMP. El conjunto de todas las trazas
CMP constituye la denominada seccin ssmica de reflexin que es el resultado
final de este mtodo. Una seccin ssmica es una imagen del subsuelo en donde
las reflexiones se ven en forma de lbulos negros de mayor amplitud y definen las
capas reflectoras que despus se asociarn a las estructuras geolgicas (Figura 7b).

Gefonos .... ......

Tiro

Registro Ssmico

Capa 1

Capa 2
Reflexiones en las capas
Capa 3

Puntos de reflexin

Tiro 1

(a)

Gefonos

Tiro 2

Traczas CDP

Puntos reflectores Comunes (CDP)

Reflectores

(b)

(c)

Figura 7 (a) Esquema del recorrido de los rayos reflejados en tres capas para una posicin
de tiro y dos estaciones receptoras (gefonos). Debido a la ecuacin de
propagacin, las reflexiones quedan marcadas en el registro ssmico como
trayectorias hiperblicas. (b) Una vez todas las reflexiones de un mismo CDP
se han agrupado, se suman y se obtiene una traza CDP.
(c)Las trazas CDP proporcionan la imagen ssmica del terreno, llamada seccin ssmica.

El tratamiento de los datos en ssmica de reflexin es ms laborioso y

delicado

que

el

procesado

de

refraccin3;

donde

uno

de

los

retos

ms

importantes es conseguir aislar de los registros las reflexiones, eliminando las

otras ondas (onda directa, refracciones, ruido, etc.). Esta tarea implica la aplicacin
de tratamientos multiseal (filtros, deconvoluciones, etc.) que, si no

se hacen

cuidadosamente, pueden crear artefactos y confundirse con falsos reflectores.

Otro

punto conflictivo del procesado es que en las secciones ssmicas de

reflexin las capas reflectoras estn en modo tiempo doble debido a que cada
rayo reflejado ha hecho el viaje de ida (incidencia) y vuelta (rebote). A los
interpretes que estn acostumbrados a trabajar con secciones ssmicas les es
fcil pasar mentalmente del tiempo doble en donde se detecta un reflector a la
profundidad que le tocara (profundidad equivalente), pero en muchos casos se

Consultar el apartado de bibliografa si se quiere profundizar ms en el tema.

facilita esta tarea automticamente y se presentan las secciones ssmicas

de reflexin convertidas a una profundidad aproximada.
Este mtodo es una de las tcnicas de prospeccin geofsica ms utilizada
debido a que su resultado es una imagen denominada seccin ssmica en donde
se aprecia la geometra de las estructuras geolgicas (Figura 8).

Figura 8

Seccin ssmica obtenida mediante el mtodo de reflexin. El objetivo

fundamental de este mtodo es describir la estratigrafa del subsuelo
estudiado. El perfil ssmico de reflexin coincide con el de refraccin de la
Figura 5 realizado en la cuenca evaportica de Cardona, Barcelona (Espaa) [5].

La ssmica de reflexin tuvo su gran auge en la exploracin petrolera, donde

se aplic en la bsqueda de reservorios de gas y petrleo. Sin embrago, a partir de
de los aos 90 empez a extenderse a aplicaciones ms superficiales, en donde se
combina con la ssmica de refraccin de alta resolucin, logrndose as expandir
su campo de accin hacia los problemas relacionados con la ingeniera geolgica
(Figura 9).

Figura 9 Combinacin de una seccin ssmica (reflexin) con su correspondiente perfil

ssmico de refraccin. Ambos resultados pertenecen a las figuras 5 y 8. Ntese
como el campo de velocidades de la refraccin ayuda a la interpretacin
geolgica de la seccin a la vez que ha permitido su conversin a profundidad.

La ssmica de reflexin de alta resolucin se basa en los mismos principios

que la ssmica profunda y, al igual que ella, persigue los mismos propsitos. La
diferencia estriba en que las estructuras geolgicas de inters de la ssmica son
menores que las de la ssmica profunda, de manera que para conseguir la
resolucin necesaria debe trabajarse con geometras ms reducidas y rangos de
frecuencias ms altos; puesto que los primeros metros del subsuelo constituyen
una zona caracterizada por ser ms heterognea y con contrastes de velocidades
ms elevados [6]. Ello produce que el registro ssmico de la propagacin del frente
de ondas se distinga por un nmero elevado de trenes de ondas que muy a
menudo se interfieren y se superponen a las reflexiones superficiales. En la Figura
10 se intenta establecer las diferencias entre un registro de ssmica de alta
resolucin y uno de ssmica profunda (tomado del Yilmaz [7]). En el registro de
ssmica profunda, se observa que el Ground Roll (A) no es lo suficientemente
fuerte como para solapar las reflexiones (B, C, D, E).

Trenes de onda superficiales que se superponen a las reflexiones superficiales

(a)

(b)

Figura 10 La diferencia entre registros ssmicos pertenecientes a ssmica superficial (a) y

a ssmica profunda (b) estriba, fundamentalmente, en que en la ssmica
superficial las reflexiones de inters se superponen a las otras ondas del
frente ssmico. Ello produce que el procesamiento de datos sea ms
complicado.

En ssmica superficial, la eleccin del dispositivo experimental est muy

condicionada por la generacin de las ondas guiadas, el GR y la onda area debido
a que normalmente los datos se adquieren con un solo gefono por traza; a
diferencia de la ssmica profunda en donde es clsico utilizar conjuntos (arrays)
de gefonos que contribuyen a la formacin de una traza disponindose
estratgicamente de manera que estos frentes se interfieran destructivamente y
aumente as la relacin seal/ruido [8].
En general los tiros se efectan en los extremos (tiros en cola o en cabeza) o
en el centro (tiros simtricos) del dispositivo (Figura 11). La primera geometra
permite cubrir una distancia ms grande de la trayectoria de los reflectores,
mientras que en los tiros simtricos se obtiene un mejor control sobre las
hiprbolas de reflexin; resultando un dispositivo ms

apropiado cuando hay

reflectores inclinados [9]. No obstante, muchas veces la geometra de tiro simtrico

no suele ser la ms adecuada ya que las ondas guiadas, el GR y la onda area
ocupan la mayor parte de la ventana temporal de los registros de campo. Como
se demostrar en los siguientes captulos, esta diferencia en la adquisicin de
datos ha sido uno de los puntos de valoracin de la presente tesis ya que se
han procesado dos lneas ssmicas en zonas con las mismas caractersticas
geolgicas pero una adquirida con tiro simtrico (PS-1) y otra con tiro en cola (PS2).

(a)

(b)

Figura 11 Registros de campo con diferentes geometras de adquisicin en un mismo

contexto geolgico. (a) Tiro en cola y (b) tiro simtrico. En este caso, el tiro
simtrico muestra mejor las reflexiones por debajo de los 60 ms que el tiro en
cola, ya que stas no se ven afectadas por las refracciones ni por los trenes de
la onda directa. No obstante, se observan reflexiones superficiales de baja
amplitud que quedan mejor descritas en el tiro en cola. Registros de campo

sin procesar; espaciado entre trazas de 5 m y muestreo de 0.1 ms. Trazas

escaladas con AGC de 125 ms (sobre ventana temporal de 250 ms).

Dos aspectos importantes en la definicin de la geometra de adquisicin son

las posiciones del tiro respecto al primer gefono activo (offset ms prximo) y la
del ltimo gefono (offset ms lejano). stas dependen de las profundidades de
investigacin, de las velocidades del subsuelo y de la longitud total del dispositivo
experimental. Una regla emprica, anloga a la de prospeccin profunda, consiste
en que la lnea de gefonos activos cubra una distancia entre 1.5 y 2 veces la
profundidad mxima de los reflectores a investigar [10].

LINKOGRAFIAS:

OCSA: ESTUDIOS GEOFISICOS

http://www.ocsa-geofisica.com/recursos/publicaciones/SISMICA%20DE
%20REFLEXION%20DE%20ALTA%20RESOLUCION%20UNA%20HERRAMIENTA
%20IMPRESCINDIBLE%20PARA%20LA%20INGENIERIA%20CIVIL%20CONGRESO
%20VENEZUELA.pdf

UPM - minas
http://www.minas.upm.es/fundacion/jgs/index.php?
option=com_content&view=article&id=155:200122&catid=14&Itemid=272&lang=
es
Clculos de numero de taladros Holmberg
http://es.scribd.com/doc/78382424/CALCULO-METODO-HOLMBERG