TEMA 1

El ensayo en el S. XVIII. Gaspar Melchor de Jovellanos

El ensayo fue el gnero que mejor se acomod a los propsitos de los escritores de la
Ilustracin, nombre que recibe el movimiento cultural e ideolgico que renov
profundamente el pensamiento y la mentalidad a lo largo del siglo XVIII, tambin llamado
Siglo de las Luces. A la Ilustracin la defini el deseo de saber, pues su principio bsico fue el
cuestionamiento del criterio de autoridad y, por tanto, el desarrollo del mtodo inductivo, de
la observacin y de la experimentacin.
El ensayo es una disertacin escrita de intencin didctica, muy variable en cuanto a temas y
estilo, segn cada autor. Con estas publicaciones, los autores del XVIII pretendan defender las
nuevas ideas y actitudes propias del Siglo de las Luces. Conscientes de la decadencia del pas,
trataron de buscar el origen de esta para poder elaborar proyectos con los que ponerle remedio;
intervinieron en los asuntos de gobierno, y la literatura fue concebida como el medio idneo para
llevar a cabo sus propsitos reformistas.
La decadencia del pas se convirti, por tanto, en el tema preferente. Fray Benito Jernimo
Feijoo (1680-1768), quien fue un prototipo de verdadero ilustrado y un avanzado en la defensa
de las nuevas ideas en la Espaa de la poca, recogi sus reflexiones en dos extensas obras:
Teatro crtico universal1 (1726-1739) y Cartas eruditas (1741-1760). En ellas arremete contra
las supersticiones y contra las opiniones infundadas, y se rebela frente a la rutina de la
anquilosada cultura barroca. Gaspar Melchor de Jovellanos tambin luch por alejar a la
poblacin del analfabetismo y la ignorancia, como punto de partida para remediar los males de la
sociedad y utilizar su formacin a favor del progreso del pas. Ambos autores defendieron, por
ejemplo, la revalorizacin del papel social de la mujer y su derecho al estudio, al trabajo y a
decidir su destino. A esta postura se sum tambin Pedro Montengn y Paret (1745-1824),
autor, entre otras obras, de Eudoxia: la hija de Belisario, en la que expone su tesis,
revolucionaria en la poca, en defensa de la instruccin de las mujeres por tener idntica
capacidad intelectual que los hombres.
1

En el ordenador, los ttulos de obras se escriben en cursiva. Vosotros

tendris que subrayarlos, pero nunca entrecomillarlos. Solo
entrecomillamos los ttulos de poemas, relatos u otras piezas que formen
parte de una obra ms extensa.

Otra de las cuestiones que preocupaba a los ilustrados era la significacin del trabajo.
Defensores del utilitarismo y del progreso, opinaban que lo importante era aquello que es til,
lo que implica un cambio de los valores morales: relacionaban, por tanto, la virtud con la utilidad,
por lo que un hombre es tanto ms virtuoso cuanto ms til resulte a sus conciudadanos.
Trataron as de combatir la actitud ociosa.
Respecto a la religin, los ilustrados espaoles no llegaron al atesmo ni al rechazo de los
dogmas religiosos. Se confesaron catlicos, pero mostraron su desacuerdo con los abusos y
autoridad eclesistica, el excesivo nmero de frailes y la superchera. El Tribunal de la Inquisicin
no escap a sus crticas, y su actividad sancionadora decreci a lo largo del siglo.
La propia literatura fue tema de reflexin. Ignacio Luzn (1702-1754) estableci en su Potica
(1737) los preceptos que deban guiar a aquellas obras que deseasen ajustarse a los nuevos
ideales clasicistas, considerados ejemplo de perfeccin. As, distingui entre poesa lrica (el
poeta habla de s mismo), poesa pica (el poeta narra y alaba a otros) y poesa dramtica (el
poeta esconde su persona y otros representan). En esta ltima defendi las tres unidades
clsicas de lugar, tiempo y accin; y la separacin tajante entre tragedia, que debe ser
compuesta en verso, y comedia, en la que puede utilizarse el verso y la prosa.
El ensayista ms importante del S.XVIII fue el ya mencionado Gaspar Melchor de Jovellanos,
que naci en Gijn en 1744 en el seno de una familia acomodada. Desde muy joven desarroll
una intensa actividad intelectual, poltica y cvica. Estudi Leyes y durante el reinado de Carlos III
ocup diversos cargos pblicos y fue una persona muy influyente. La subida al trono de Carlos IV
y los sucesos revolucionarios de Francia le acarrearon graves sinsabores que culminaron en su
destierro a Asturias. All prosigui su labor ilustrada con la creacin del Instituto de Estudios
Asturianos, en donde llev a la prctica sus ideas renovadoras sobre educacin. En 1797 Godoy
lo nombr Ministro de Justicia, pero la oposicin de los sectores tradicionales le hizo volver a
Gijn, donde fue detenido en 1801. Sufri una dursima prisin en el castillo de Bellver, en
Mallorca. Qued en libertad con la invasin napolenica de 1808 y no acept un ministerio en el
gobierno de Jos I, pese a la reiterada solicitud de intelectuales amigos suyos que abrazaron la
causa de los afrancesados. Jovellanos prefiri formar parte, representando a Asturias, de la Junta
Central, gobierno provisional que diriga la lucha contra los franceses. En este tramo final de su
vida, tras las duras pruebas personales sufridas, dominaron en l el escepticismo y el desaliento,
fruto de la incomprensin y la persecucin de los medios ms reaccionarios, y tambin
sobrepasado por los acontecimientos de la Revolucin Francesa y por el decidido progresismo
de las Cortes de Cdiz, excesivo ya para el anciano ilustrado. Jovellanos falleci en Asturias en
1811.

Su produccin escrita es bastante amplia. Compuso poemas, como la Stira a Arnesto, y

dos piezas teatrales: la tragedia Pelayo (1769) y la comedia sentimental El delincuente
honrado (1774). Sin embargo, el gnero que cultiv con mayor amplitud fue el ensayo. En estos
escritos abord los problemas ms importantes del pas, exponiendo, de forma clara y concisa,
sus ideas de reforma para solventarlos. Entre estas obras merecen destacarse las siguientes:
-Memoria sobre espectculos y diversiones pblicas (1790). En ella propugna que las
formas de entretenimiento han de estar incluidas en los planes ilustrados de reforma; as, critica
espectculos sangrientos como las corridas de toros, defiende la libertad en los bailes y fiestas
populares y postula un tipo de teatro que se ajuste a las reglas neoclsicas.
-Informe sobre la Ley Agraria (1794). En l analiza las causas del atraso de la agricultura
espaola y propone los remedios par modernizarla: tipos y sistemas de cultivo, regados,
capacitacin de los campesinos, desamortizacin de las poco productivas tierras de la Iglesia y la
nobleza, etc. De haberse aplicado estos principios, se hubieran puesto en peligro las bases de la
sociedad estamental, por lo que Jovellanos se granje la enemistad de los ms poderosos.
Algunas de sus ideas fueron llevadas a la prctica ya bien entrado el siglo XIX.
-Memoria sobre la educacin pblica (1802). Obra representativa de su permanente
preocupacin pedaggica. Para Jovellanos, la educacin fue la base de la prosperidad de la
nacin, por lo que haba de promover las ciencias tiles. Insiste en esta obra en impulsar los
mtodos experimentales y, por ello, da mucha importancia a la realizacin de prcticas dentro de
algunas asignaturas. Defiende que la enseanza sea impartida en castellano y no en latn, y
considera necesario que los alumnos aprendan otras lenguas modernas. Si a ello se aaden
propuestas como que los alumnos realicen lecturas complementarias, que los centros cuenten
con buenas bibliotecas y que los profesores sean guas y consejeros antes que meros vigilantes,
puede entenderse que es, ciertamente, un pedagogo moderno.

TEXTOS PARA COMENTAR EN CLASE

GASPAR MELCHOR DE JOVELLANOS
Memoria sobre espectculos y diversiones pblicas
La reforma de nuestro teatro debe empezar por el destierro de casi todos los
dramas que estn sobre la escena. No hablo solamente de aquellos a que en nuestros
das se da una brbara preferencia; de aquellos que aborta una cuadrilla de
hambrientos e ignorantes poetucos, que, por decirlo as, se han levantado
con el imperio de las tablas para desterrar de ellas el decoro, la
verosimilitud, el inters, el buen lenguaje, la cortesa, el chiste cmico y la
agudeza castellana. Semejantes monstruos desaparecern a la primera ojeada que
echen sobre la escena la razn y el buen sentido; hablo tambin de aquellos
justamente celebrados entre nosotros, que algn da sirvieron de modelo a otras
naciones, y que la porcin ms cuerda de la nuestra ha visto siempre, y ve todava,
con entusiasmo y delicia. Ser siempre el primero a confesar sus bellezas inimitables,
la novedad de su invencin, la belleza de su estilo, la fluidez y naturalidad de su
dilogo, el maravilloso artificio de su enredo, la facilidad de su desenlace, el fuego, el
inters, el chiste, las sales cmicas que brillan a cada paso en ellos. Pero qu
importa, si estos mismos dramas, mirados a la luz de los preceptos, y principalmente
a la de la sana razn, estn plagados de vicios y defectos que la moral y la poltica no
pueden tolerar? //Quin podr negar que en ellos, segn la vehemente expresin de
un crtico moderno, se ven pintadas con el colorido ms deleitable las solicitudes
ms inhonestas; los engaos, los artificios, las perfidias; fugas de doncellas,
escalamientos de casas nobles, resistencias a la justicia, duelos y desafos
temerarios, fundados en un falso pundonor; robos autorizados, violencias intentadas
y cumplidas, bufones insolentes y criados que hacen gala y ganancia de sus
infames terceras? Semejantes ejemplos, capaces de corromper la inocencia del
pueblo ms virtuoso, deben desaparecer de sus ojos cuanto antes.

BENITO JERNIMO FEIJOO

Cartas eruditas
Sobre la abundancia de milagros
Muy seor mo: He visto la carta de vuestra merced a su amigo don N., en que
despus de participarle con grande extensin los muchos milagros que Dios obra por
la intercesin de Mara Santsima, con los que vienen a implorarla, adorando devotos
su sagrada imagen que se venera en esa iglesia, le interesa que pase a m esas
noticias, a fin de persuadirme que los verdaderos milagros no son tan pocos como yo
imagino y como manifiesto en mis escritos. El mal es, que el mismo medio que
vuestra merced toma para la persuasin, me la hace ms difcil. Aqu tiene lugar el
axioma escolstico, que argumento que mucho prueba, nada prueba. Parceme que
el ms crdulo podr entrar en alguna desconfianza de la atestacin de vuestra
merced a vista de la multitud de milagros que amontona. Ni es esto impugnar la
veracidad de vuestra merced, sino su crisis. Convendr en los hechos enunciados,
esto es en las muchas curaciones que vuestra merced refiere, pero suponindolas, o
todas o por la mayor parte, naturales, no milagrosas, como vuestra merced pretende.

Pensar que todos los que convalecen de sus dolencias, despus de implorar en su
favor la intercesin de nuestra Seora o de cualquier otro santo, sanan
milagrosamente, es discurrir la Omnipotencia muy prdiga, y la naturaleza muy
inepta. La baja opinin que el vulgo tiene formada de esta, es muy til a los mdicos;
porque, como si nada pudiese el vigor nativo del cuerpo, donde el mdico es llamado,
siempre que el enfermo sana se atribuye a la medicina. A la naturaleza se debe las
ms veces la victoria, pero al arte se da la gloria del triunfo. Y oh cuntas veces sta
no hace ms que estorbar y descaminar aqullas! Cuntas veces los errores del
mdico, parciales a la enfermedad, conspiran con ella a la ruina del enfermo!
Cuntas veces por este camino, o por este descamino, dolencias veniales se hacen
mortales!
De este riesgo carece a la verdad el recurso a la intercesin de los santos, el cual
nunca puede ser nocivo; y acaso entonces es ms provechoso, cuando por l no se
alcanza la convalecencia deseada; siendo muy verismil, que se aplica a algn bien
de el alma aquel ruego, que se buscaba para la salud de el cuerpo. Tambin se logra
sta algunas veces; pero pensar que siempre que se logra, se logra por este medio,
es un exceso de la piedad que pica en supersticin. Lo mismo digo de la multitud de
milagros que el indiscreto vulgo suea sobre otros asuntos.
Pero quin es culpable en este error? El vulgo mismo? No por cierto, sino los
que teniendo obligacin a desengaar el vulgo, no slo le dejan en su vana
aprensin, ms tal vez son autores del engao: Pastores eorum seduxerunt
eos (Jeremas, 50). Cuntos prrocos por interesarse en dar fama de milagros a
alguna imagen de la iglesia, le atribuyen milagros que no ha habido! No es mi nimo
comprender a vuestra merced en esta invectiva, porque tengo noticia de su
desinters y buena fe. Mas no por eso le eximo de toda culpa, pues debiera tener
presente para su observancia, la sabia disposicin del santo concilio de Trento, que
manda no admitir milagro nuevo alguno, sin preceder examen y aprobacin del
obispo: Nulla etiam admittenda esse nova miracula nisi eodem recognoscente et
approbante episcopo.
Dir vuestra merced que tampoco otros infinitos, ya pastores ya no pastores,
esperan la aprobacin del obispo para creer, preconizar y campanear nuevos
milagros, y que apenas ha visto hasta ahora poner en prctica la regla establecida
por el Concilio en orden a este punto. Creo que en esto dir vuestra merced verdad.
Pero de esta verdad me lastimo yo, y me he lastimado siempre mucho; porque de la
inobservancia de aquella regla toman ocasin los herejes para hacer mofa de los
milagros que califican la verdad de nuestra religin. Como son muchos los que siendo
imaginacin se publican como verdaderos, o por un vil inters, o por una indiscreta
piedad, ellos pudieron asegurarse de la falsedad de algunos y de aqu pasan a la
desconfianza de todos. No resultara este inconveniente si se observase
inviolablemente la disposicin del Concilio. Son inicuos sin duda los herejes en
atribuir al cuerpo de la Iglesia la fraudulenta ficcin o ciega credulidad de algunos
particulares. Es visible su mala fe en esta acusacin, porque no ignoran lo que el
Santo Concilio de Trento estableci sobre el asunto, ni tampoco ignoran que aquel es
el rgano por donde explica su mente la Iglesia; mas no por eso dejan de ser muy
culpables los que con sus ficciones de milagros dan algn aparente pretexto a las
insultantes invectivas de nuestros enemigos.
()
Como vuestra merced, ni por el expresado motivo de inters, ni por otro alguno
vicioso (a lo que yo creo), sino con muy buena fe, ha calificado de milagrosas las
muchas curaciones de que me habla en su carta, es natural, que desengaado ya, en
virtud de mis razones, desee alguna regla para discernir las curaciones
sobrenaturales de las que se deben a la naturaleza o a la medicina, y no puedo yo
darle otra, ni ms segura, que la que, siendo an cardenal, y poco antes de subir al

solio pontificio, manifest al pblico nuestro santsimo padre Benedicto XIV en el

tomo IV de su grande obra de De servorum Dei beatificatione et beatorum
canonizatione. En la noticia de este tomo que dan los autores de las Memorias de
Trevoux en el mes de marzo del ao de 1740, he visto copiada dicha regla, la cual
consta de las siguientes advertencias.
La primera que la enfermedad curada sea grave y naturalmente incurable, o por
lo menos de muy difcil curacin. La segunda que no vaya en declinacin. La tercera
que no se hayan hecho remedios, o que si se hicieron, no hayan tenido efecto. La
cuarta que la curacin sea repentina o instantnea, y juntamente total o perfecta. La
quinta que no haya precedido crise natural. La sexta que sea constante o durable;
esto es, sin recada.
Cuando vuestra merced halle alguna curacin circunstanciada del modo dicho y
me lo d bien atestiguado, yo ser el primero a firmar que es milagrosa. Y si mil
hallare con las circunstancias expresadas, de todas mil firmar lo mismo. Deseo a
vuestra merced larga vida y perfecta salud, etc.