EL SNDROME DEL NIO RICO

Toms Alejandro Apan Alonso

Centro de Investigacin y Docencias Econmicas
El 15 de Junio de 2013 Breanna Mitchell, una restauradora de 24 aos, se encontraba en camino a
su casa en las afueras de Burleston, Texas. Poco antes de medianoche, su camioneta se haba
estampado contra una alcantarilla y ahora ella se encontraba esperando en la acera. Hollie Boyles
y su hija Shelby, vecinos del pueblo, se ofrecieron a ayudarla. Le haban dado su telfono en
tanto Eric Boyles, el padre de Shelby, se alejaba para recoger el buzn de correo que haba sido
lanzado por el golpe. El pastor Brian Jennings se acerc para ayudarlos, mientras su hijo se qued
esperando en la camioneta- venan de su fiesta de graduacin-. Los cuatro (Brianna, Hollie,
Shelby y Brian) permanecieron a un lado de la carretera.1
En diciembre de 2013, Ethan Couch, de 16 aos, haba sido condenado a 10 aos de libertad
condicional y rehabilitacin en casa. Su psiclogo defensor, el doctor G. Dick Miller, alegaba que
Ethan sufra de affluenza, enfermedad contrada al haber vivido rodeado de privilegios y que no
le permita visualizar las consecuencias de sus actos. El caso, en el cual Ethan Couch se declar
culpable de haber consumido alcohol; de atropellar y asesinar involuntariamente a Breanna
Mitchell, Hollie Boyles, Shelby Boyles y Brian Jennings mientras esperaban a un lado de la
carretera, y de robar bajo la influencia de sustancias toxicas, haba llegado a una resolucin.2
Desde entonces, se produjeron diferentes reacciones de parte de especialistas. El abogado
supervisor Richard Segura, de la Universidad de Texas en Austin, asegur que no tena validez la
condicin de padecer affluenza, alegando que el concepto de hacer algo por ser rico y malcriado
no implica una causalidad no suena a algo que pueda restarle fuerza al castigo.3 Del mismo
modo, el psiclogo clnico Robin S. Rosenberg declar en una publicacin de la revista Slate, que
aunque los padres del acusado no le hubieran enseado que el comportamiento inapropiado

1 ABC News. Affluenza DUI Case: What Happened Night of the Accident That Left 4 People Dead,
http://abcnews.go.com/US/affluenza-dui-case-happened-night-accident-left-people/story?id=34481444
(consultado: febrero 8, 2016)
2 Ibid.
3 Huffington-Post. Affluenza Defense Draws Criticism in Ethan Couch for Fatal DWI Wreck.
http://www.huffingtonpost.com/2013/12/13/affluenza-defense_n_4438925.html (consultado: febrero
8,2016)
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conlleva consecuencias negativas, pudo haberlo aprendido de otras fuentes4. Asimismo, asegur
que la decisin de la jueza de sentenciarlo a rehabilitacin con su familia, contradice el
argumento de que los padres son los responsables por educarlo de esa manera.5 Cabe mencionar
que, en Estados Unidos, a los acusados de consumo de drogas o de alcohol que no han alcanzado
la mayora de edad, se les manda a rehabilitacin en lugar de ser tratados como adultos y ser
llevados a la crcel6; sin embargo, Ethan Couch enfrentaba varias acusaciones ms graves
(homicidio involuntario y robo).
El termino affluenza fue primeramente popularizado por Clive Hamilton y Richard Denniss en su
libro Affluenza: when too much is never enough, donde describieron la palabra como una
condicin en la que se confunden las necesidades para vivir una vida plena 7: esto refirindose a
las personas, particularmente de pases desarrollados, que creen que deben gastar su dinero en
objetos superficiales para ser felices. Anteriormente, Jessie ONeill mencion en su libro de 1990
El gueto dorado: psicologa de las personas pudientes, que la affluenza es un trastorno de los
hijos de familias pudientes, mediante el cual pueden justificar su conducta irresponsable y falta
de respeto ante la autoridad por el entorno protegido en el que se criaron, llegando a veces a caer
en drogas y alcohol.8 Para fines prcticos, en este ensayo se analizar el concepto de affluenza
desde el punto de vista de la escritora Jessie ONeill, misma definicin usada por el doctor G.
Dick Miller en el juicio de Ethan Couch en 2013. De este modo, el objetivo de este texto es poder
llegar a una conclusin sobre si la pena aplicada contra Ethan fue justa o no.
4 Ibid.
5 Slate Magazine. Theres No Defense for Affluenza,
http://www.slate.com/articles/health_and_science/medical_examiner/2013/12/ethan_couch_affluenza_def
ense_critique_of_the_psychology_of_no_consequences.html (consultado: febrero 8,2016)
6 The Root Magazine.Drunk-driving Teen s Lenient Sentence Raises Question About How to Handle
Convicted Juveniles,
http://www.theroot.com/articles/culture/2013/12/lenient_sentence_given_to_drunk_driving_teen_sparks_q
uestions_about_handling.html (consultado: febrero 8, 2016)
7 Clive Hamilton y Richard Deniss, Affluenza: when too much is never enough (Australia: Allen &
Unwin, 2005), 7
8 Milenio Noticias. Qu es la Affluenza?, http://www.milenio.com/internacional/que_es_la_affluenzaethan_couch_profugo_detenido_en_jalisco-profugo_eu_Ethan_Couch_0_655134677.html (consultado:
febrero 8, 2016)
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En primer lugar, cabe decir que el trmino que el psiclogo defensor utiliz para justificar la
conducta de Ethan Couch affluenza- no tiene ninguna validez mdica, y por consiguiente,
tampoco jurdica. El termino affluenza es informal y est sujeto a ambigedades, valoraciones y
comprensiones personales. No es posible sostener la inocencia de un acusado alegando una
condicin de la que no se tiene certeza de sus caractersticas.
Ethan Couch fue acusado por un cargo de robo por intoxicacin y 4 cargos por homicidio
involuntario. La sentencia de 10 aos de libertad condicional y rehabilitacin en casa ha sido para
muchos conocedores del caso, insuficiente. Esta postura es apoyada si se examinara nicamente
uno de los cuatro cargos por homicidio involuntario, sin contar el cargo de robo ni la posesin de
alcohol por un menor de edad. De acuerdo a la ley penal de Estados Unidos:
La pena mnima por homicidio involuntario conforme a las pautas federales para fijar sentencias es una
pena de prisin de 10 a 16 meses, adems de multas y libertad condicional, que se agrava si se cometi a
travs de un acto de conducta imprudente. La pena mnima por homicidio involuntario cometido con un
automvil es todava ms alta, aunque los jueces tienen cierto margen de criterio. 9

La tesis principal supone que el padecer affluenza es debido la sobreproteccin familiar

que impide vislumbrar consecuencias negativas. Ya que Ethan Couch no se encontraba aislado en
su casa, donde solo su familia lo educara, esta afirmacin es falsa. La educacin familiar y la
educacin escolar son complementarias, por lo que influyen de manera positiva o negativa en los
individuos. Aunque efectivamente los padres de Ethan Couch no lo hubieran educado bien,
otorgndole todos los privilegios y privndolo de castigos, se le tuvo que haber enseado en la
escuela, aunque fuera mnimamente, que todos los actos traen consecuencias negativas si son
realizados de manera irresponsable. No solo el sistema educacional es el encargado de transmitir
informacin de las consecuencias de manejar o tomar decisiones en estado de ebriedad, sino que,
hoy en da, los gobiernos han extendido una gran campaa en medios masivos de comunicacin
para fomentar la responsabilidad e informacin de la poblacin. No se puede alegar que se
desconoce que actuar de manera irresponsable trae consecuencias negativas, y por tanto, declarar
inocencia: el desconocimiento no exime de la ley.
Del mismo modo, la decisin de la jueza Jean Hudson Boyle de sentenciar a Ethan Couch
de forma tan poco ortodoxa, no es coherente con su historial. En 2004, la jueza Boyle sentenci a
un joven de 16 aos a una sentencia de 20 aos en prisin, alegando que aunque perdiera su
niez, l era responsable de sus actos, no sus padres. Las diferencias entre ambas acusaciones - el
9 Findlaw en Espaol. Homicidio Involuntario: Sanciones y Pena, shttp://espanol.findlaw.com/leypenal/sanciones-y-penas-por-homicidio-involuntario.html (Consultado: febrero 9, 2016)
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de 2004 y el de Ethan Couch- es que el primer acusado solo haba asesinado a una persona, tena
un nivel menor de alcohol en el organismo que el que tena Ethan Couch y provena de una
familia de menores ingresos.10 Este hecho da hincapi para que se pueda cuestionar la paridad de
la jueza ante los casos mencionados.
En necesario mencionar la posibilidad de que el acusado tuviera una enfermedad mental.
En el caso de que efectivamente Ethan Couch fuera incapaz de prever consecuencias negativas en
actos irresponsables, que no fuera consciente de la realidad y que supusiera que el tener dinero lo
exima de la ley, entonces se le debi haber hecho el estudio psicolgico pertinente al acusado.
Dependiendo del resultado de este estudio, se hara entonces un juicio parcial, considerando su
estado de salud, para llegar a una resolucin ms justa y efectiva en la resolucin a su problema.
Ethan Couch se mantuvo en rehabilitacin hasta que tuvo problemas con las autoridades
en 2015 al violar su libertad condicional. El caso por el que se le sentenci gener polmica: con
el argumento de que Ethan padeca de una enfermedad desconocida de nombre affluenza, la
condena imputada fue menor a la que se esperaba. Los argumentos expuestos en este ensayo
pretenden demostrar que la resolucin del caso se hizo de manera incorrecta, al suponer que una
condicin ficticia era suficiente para aminorar los cargos, y que pudo haber externalidades hacia
la jueza para tomar esa decisin. Se debe seguir investigando acerca del caso para poder llegar a
una conclusin ms transparente. Si el acusado Ethan Couch sufra efectivamente de affluenza, se
debera reconocer esa enfermedad en el mbito de salubridad y empezar a investigar una cura o
algn tratamiento especial para esta. Si, por el caso contrario, hubo trfico de influencias durante
el proceso y el acusado no tena ninguna enfermedad mental, se debera enjuiciar a los
involucrados que impidieron que el sistema penal actuara de forma clara, y que impidieron que se
impartiera justicia.

10Star Telegram. Fatal crash in 2004 drew different sentence from Tarrant judge, http://www.startelegram.com/news/local/community/fort-worth/article3840394.html (consultado: febrero 9, 2016)
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BIBLIOGRAFIA
1. ABC News. Affluenza DUI Case: What Happened Night of the Accident That Left 4
People Dead, http://abcnews.go.com/US/affluenza-dui-case-happened-night-accident-leftpeople/story?id=34481444 (consultado: febrero 8, 2016)
2. Clive Hamilton y Richard Deniss, Affluenza: when too much is never enough. Australia:
Allen & Unwin, 2005
3. Findlaw en Espaol. Homicidio Involuntario: Sanciones y Pena.
shttp://espanol.findlaw.com/ley-penal/sanciones-y-penas-por-homicidio-involuntario.html
(Consultado: febrero 9, 2016)
4. Huffington-Post. Affluenza Defense Draws Criticism in Ethan Couch for Fatal DWI
Wreck. http://www.huffingtonpost.com/2013/12/13/affluenza-defense_n_4438925.html
(consultado: febrero 8,2016)
5. Milenio Noticias. Qu es la Affluenza?.
http://www.milenio.com/internacional/que_es_la_affluenzaethan_couch_profugo_detenido_en_jaliscoprofugo_eu_Ethan_Couch_0_655134677.html (consultado: febrero 8, 2016)
6. Slate Magazine. Theres No Defense for Affluenza,
http://www.slate.com/articles/health_and_science/medical_examiner/2013/12/ethan_couc
h_affluenza_defense_critique_of_the_psychology_of_no_consequences.html (consultado:
febrero 8,2016)
7. Star Telegram. Fatal crash in 2004 drew different sentence from Tarrant judge.
http://www.star-telegram.com/news/local/community/fort-worth/article3840394.html
(consultado: febrero 9, 2016)
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8. The Root Magazine.Drunk-driving Teen s Lenient Sentence Raises Question About

How to Handle Convicted Juveniles.
http://www.theroot.com/articles/culture/2013/12/lenient_sentence_given_to_drunk_drivin
g_teen_sparks_questions_about_handling.html (consultado: febrero 8, 2016)