Epidemias mediticas:

En los ltimos aos, gracias a las innovaciones y al gran desarrollo tecnolgico de los
medios y formas de comunicacin, estamos asistiendo al surgimiento de las epidemias
mediticas. La OMS, con la finalidad de alcanzar un buen control, sobre todo en los
pases en va de desarrollo, comunica rpidamente los eventos que pueden suponer una
crisis de salud pblica, promueve medidas de conttrol y actualiza los datos
epidemiolticos da a da.
En las ltimas epidemias podemos identificar enfermedades emergentes como la
encefalopata espongiforme vobina, el SARS, la gripe aviar, la gripe por virus A. Todas
las citadas son zoonosis, la mayora se transmiten por va respiratoria y afectan o
pueden afectar a pases desarrollados (lo cual decarta que enfermedades como la
malaria, el dengue... puedan ser mediticas y por lo tanto ms prioritarias). Tb se
caracterizan por tener un gran impacto psicolgico, econmico y en los mds de
comunicacin, mientras que en el mbito sanitario no suelen cumplirse muchas
previsiones.
El impacto en los MdC se genera a partir de noticias alarmistas, encaminadas a ganar
audiencia o relevancia. (Ej. una prestigiosa revista presagiaba que con la gripe aviar se
produciran millones de muertes, haciendo comparaciones con la pandemia de gripe de
1918. De hecho se basaba en una simple regla de tres: extrapolaban a la poblacin
mundial actual la mortalidad registrada en 1918 (50-100 millones de muertos), y
estimaban que hoy en da tendramos entre 180 y 360 millones. Los autores no tuvieron
en cuenta otros factores como la situacin sociosanitaria actual, ni que muchos
afectados a principios del siglo XX murieron por no pode benefiarse de antibiticos.
Determinados reportajes fotogrficos y de televisin tb generan alarma social y se
produce un contagio en el mundo poltico que provoca una reaccin excesiva para
controlar un problema, en ocasiones sobredimensionado.
*El impacto psicolgico es extraordinario por la gran profusin de noticias sobre el
tema. En consecuencia, parte de la poblacin lo percibe como un problema serio: la
histeria y el medio son transmisibles. El coordinador de la OMS pronostic que para la
gripe aviar moriran 150 millones de personas en todo el mundo. Al da de hoy se
haban registrado a escala mundial menos de 500 casos y solo haban muerto la mitad.
*Impacto econmico es extraordinario en los pases afectados: incluso en Canad, el
producto interior bruto (PIB) se resinti cuando sufrieron el SARS (Sndrome
respiratorio Agudo Severo) con 250 casos y 38 muertes. Adems en los pases en
desarrollo con las crisis econmicas aumenta la mortalidad infantil, en ocasiones con
cifras ms elevadas.
Adems en los pases desarrollados se destinan grandes cantidades de medicinas que
como en el caso de la gripe aviar nunca se llegaron a utilizar. Espaa destin unos 50
millones de euros en vacunas que no se usaron.
*Impacto en cuanto a la gestin de la crisis: El enfoque innovador de la OMS con estas
epidemias que acaban siendo mediticas favorece enormemente su control. Con estas
estrategias, la OMS consigue que incluso pases con poca experiencia en estos temas y
pocos recursos organicen la prevencin y el control de estas enfermedades. Todos los
pases han podido aprovechar las experiencias previas con el SARS y con la gripe aviar.
En Espaa, todas las comunidades autnomas y muchos centros sanitarios disponene de
protocolos especficos, las medidas preventivas han llegado a la poblacin general, se

dispone de tratamientos antivirales para gran parte de la poblacin y se dispondrn de

vacunas suficientes.
*La inmediated de estas epidemias mediticas online permite que podamos conocer en
tiempo real si se ha registrado un nuevo caso de una enfermedad determinada en
cualquier punto del mundo y eso favorece enormememente su control. No obstante
aspectos como la prevencin de la alarma social, la eficiencia de los planes de
actuacin, el enfoque global y multidisciplinario deben ser estudiados en profundidad.
Cmo evitar la alarma social? La OMS, los polticos y los MdC deberan reflexionar
sobre cmo contribuir a evitarla o al menos a reducirla al mximo. Es bsico
cotrarrestar noticias alarmistas, a veces sujetas a intereses econmicos, con
informaciones objetivas y situando los datos epidemiolgicos en su justo contexto. La
alarma puede favorecer una priorizacin excesiva de la prevencin y olvidar los
servicios de salud pblica otros problemas ms inmediatos.
Son epidemias nuevas y deben afrontarse a escala mundial para evita que se conviertan
en enfermedades endmicas. Conviene recordar que son zoonosis, por lo que se precisas
de una gran coordinacin con veterinarios de salud pblica para aplicar un enfoque
multidisciplinario.
En cuanto al acceso universal a los tratamientos, es una cuestin por resolver. Es obvio
que los pases en vas de desarrollo no harn grandes desembolsos en antivirales ni en
nuevas vacunas, lo que supondr un enorme desafo para la cooperacin internacional,
si se demuestra una elevada efectividad en controlar la pandemia. Finalmente, no
debemos olvidar el control de otras enfermedades transmisibles, ms o menos olvidadas
(el sida, la malaria, la tuberculosis...) que siguen teniendo unos ndices de mortalidad
inaceptables, superior a los cinco millones de muertes anuales, muy por encima de las
que puedan ocasionar muchas de estas pandemias.
*Naciones Unidas (NU), Organismo Mundial de la
Salud (OMS), Organismo Internacional de Epizootas (OIE), Unin
Europea (UE), Organismo Mundial de la Agricultura y la Alimentacin
(FAO), Organizacin Mundial del Comercio (OMC), Banco Mundial
(BM), etc., as como a las agencias nacionales y asociaciones
*En Espaa se han implicado
especialmente los departamentos de Sanidad, de Agricultura, Pesca y
Alimentacin (MAPA) y de Medioambiente del Gobierno central y de
las Comunidades Autnomas (CCAA); por ejemplo, el Comit de Alerta
Veterinaria formado por stas y el Ministerio de Agricultura, anuncian do las medidas
profilcticas y los tratamientos a poner en prctica 3. Y,
en fin, los medios de informacin de todo el mundo se han hecho tambi
n eco de los avances cientficos en el conocimiento de las caractersticas
genticas del virus, de su virulencia, posibilidades de cambio o
mutacin y de los progresos en la elaboracin de vacunas y de frmacos
antivirales.
Estas noticias, casi diarias, y el recuerdo de pasadas epidemias, sobre
todo la de 1918, ha provocado una prematura alarma social que se ha
manifestado a nivel privado, en una retraccin de los mercados de aves
y de huevos, y en prdidas momentneas del subsector avcola y de
otros relacionados con el mismo, como el mercado de materias primas

para piensos y de bienes de equipo, con efectos colaterales sobre otros

sectores de la actividad econmica como los servicios: turismo, transportes
areos y martimos, intercambio comercial y financiero, etc.
Es innegable que la citada alarma social es uno de los efectos primeramente
reconocibles de un brote de IA. Esta alarma social, de carcter
psicolgico, se puede traducir en tangibles efectos sociales y econmicos,
segn la circunstancia.
En todo caso obligan a considerar, en primer lugar, dos supuestos:
a) que una variacin o mutacin del virus afecte a los seres humanos
provocando una pandemia, y b) que la enfermedad permanezca confinada
a las aves y a otras especies domsticas (panzootia). En ambos
casos, la importancia del impacto de la IA depender de la extensin y
velocidad de propagacin, de la premura en adoptar medidas para combatirla
o erradicarla y de la duracin y la gravedad de la enfermedad. En
el segundo adquieren especial relieve el peso, la estructura de la producci
n y de la distribucin del sector avcola en la economa del pas o
regin afectados.
Ver diferencia entre morbilidad y mortalidad
Respecto al futuro, hay que destacar que no es muy razonable extrapolar
los datos disponibles sobre pasadas pandemias. Los virus pueden ser
distintos y diferente es la circunstancia. Porque si bien es verdad que en la actualidad
muchas de las actividades bsicas son las mismas: asistencia
a los centros de enseanza, de recreo, a congresos, a actos culturales,
a los lugares de trabajo, etc., tambin lo es que las relaciones socio-econ
micas que se establecen siguen pautas distintas. De las basadas en la
traccin animal, las vas frreas y martimas, sin ms medios de informaci
n que la prensa escrita y la comunicacin directa interpersonal; sin
telfono, sin automviles, aviones, sin internet y sin remedios teraputicos
eficaces, se ha pasado a un mundo caracterizado por la interdependencia
y la cooperacin econmicas a travs de intercambios continuos
y relativamente rpidos de personas bienes y servicios, lo que significa
que la propagacin del virus es mucho ms fcil y rpida que en 1918
y que cunda el pnico con ms rapidez (efectos psicolgicos); pero tambi
n que la informacin y los medios de lucha contra la enfermedad (preventivos
y curativos) obtenidos mediante los formidables adelantos de la
medicina, farmacia y veterinaria, se difundan y apliquen con mayor premura
y eficacia, apoyndose en las instituciones supranacionales, nacionales
y locales de carcter sanitario, poltico, econmico o financiero citadas,
cuyo inters en el seguimiento de la enfermedad es bien notorio.
Efectos sociales. Adems de la prdida de vidas humanas, afectan a la economa, la
inmovilizacin de enfermos, con la forzada cohorte de personas y servicios para su
atencin. El nmero medio de visitas a los pacientes que
requieren servicios mdicos vara entre 1,1 y 3,6, y los costes mdicos
suponen un 20% del total que ocasiona la gripe. Thompson et al., en
2003 (Domnguez Carmona, 2006) estimaron que un caso tpico de gripe
restringe la actividad durante cinco-seis das y causa tres das de ausentismo

laboral. De hecho, la IA puede elevar an ms el ausentismo

laboral, ante el temor de las personas a adquirir la enfermedad en el
puesto de trabajo, ocasionando una retraccin econmica mundial, seg
n afirmaba el FMI el 12 de marzo de 2006 al alertar sobre este fenmeno (como caso anecdtico se ha citado que un Banco de Inversin
canadiense ya cifr a nivel mundial en un 30% el ausentismo laboral,
acompaado de una reduccin global del PIB de un 6%, si se produca
una pandemia grave).
Tambin puede afectar al turismo. Los medios de comunicacin 6 informaron
de la cancelacin de reservas en mltiples locales de la isla
Rgen (Alemania), a raz de la citada aparicin de la enfermedad; y con
l a las lneas areas y al sector transportes, en general. Los usuales motivos
de reuniones personales conciertos, cines, deportes, conferencias,
etc., seran cancelados. El sector de ventas al por menor se
reducira al mnimo, as como los habituales gastos y viajes para la
compra. Esto ocurri con la epidemia de SARS (Sndrome Respiratorio
Agudo Severo), cuando la gente trat de evitar la infeccin minimizando
las relaciones personales con el resultado de impactar severamente
las relaciones econmicas tanto en los sectores productivos: desorganizaci
n de procesos de produccin y deslizamiento hacia procedimientos
ms caros, como en los servicios: restricciones del turismo, transporte
de masas, ventas al por menor, hoteles y restaurantes, as como en el
transporte de mercancas y en el comercio local e internacional.
Efectos econmicos. tanto sobre
las economas regionales, nacionales o incluso mundiales (efectos macroeconmicos) como sobre las economas particulares. En trminos macro-econmicos:
no existen estudios detallados sobre
la cuanta que alcanzaran estos costes a nivel mundial. Segn la
OMS, una epidemia grave como la de 1918 podra ocasionar una distorsi
n de la produccin y comercio mundiales del orden del 10 al 20% del
PIB en el ao de la aparicin y del 15 al 30% del PIB anual a medio
plazo. Adems y por encima de los costes de vidas humanas extrapolando
los clculos de Meltzer et al. (1999) para los EE.UU. basados en la
enfermedad al final de la Segunda Guerra Mundial, la prdida econmica
mundial podra alcanzar los 550 mil millones de dlares. Segn un
informe del Banco Mundial (2006a), los pases en desarrollo y de ingreso
medio necesitarn entre 1.200 y 1.400 millones de dlares como mnimo para combatir la gripe aviar en los animales y hacer frente a la
amenaza de una pandemia de gripe humana.
Considerablemente mayores han sido y lo seran, en su caso los
efectos (costes) ms o menos directos, en forma de salarios y materiales
derivados del empleo de personas y medios para la prevencin,
vigilancia, diagnstico, aislamiento (cuarentenas) , vacunaciones, tratamientos
antivirales y el sacrificio de animales enfermos o sospechosos,
as como la limpieza, desinfeccin de los edificios y equipo un
proceso que puede durar varias semanas, una vez que se hayan sacrificado
los animales adems de alquileres y transporte.A estos hay que aadir las
indemnizaciones y los pagos compensatorios

a los avicultores por el sacrificio de las aves enfermas o sospechosas,

o simplemente para inducirles a no ocultar la enfermedad. Dado
que tales pagos tienen la naturaleza de una transferencia para la econom
a como un todo, esto puede imponer una carga fiscal significativa
para los gobiernos. Las subvenciones pueden alcanzar un nivel comunitario como
consecuencia
de desajustes del mercado producidos por la IA. Como se
repite ms adelante, en la reunin del 20 de febrero de 2006 los ministros
de Agricultura de los Veinticinco acordaron un incremento de la
subvencin adicional de 6 cntimos, con lo que recibirn un total de 30
euros por kg de pollo que exporten fuera de la UE.
Otro coste colateral se deriva del hecho de que la lucha contra la IA
puede obligar incluso a prohibir el vuelo de aeronaves sobre las zonas
de riesgo (por ejemplo, humedales) o reas infectadas, para evitar que
la perturbacin atmosfrica ocasione la dispersin y consiguiente propagaci
n del virus.
Como es sabido, la pandemia de 1918 incidi en un momento en que
el comercio internacional medido en tanto por ciento del PIB era bajo, y
la lentitud de la informacin econmica y financiera no permita decisiones
oportunas de los inversores. Tampoco existan cadenas comerciales
globales para la elaboracin, transporte, distribucin y venta al por menor.
En la actualidad, segn Ostherholm (Ostherholm, 2005a; Ostherholm,
2005b), una pandemia de IA en su forma grave, como la mal llamada
gripe espaola, puede dar como resultado el cierre de aeropuertos y
otras restricciones del mercado, reprimiendo el comercio global y cortando
el suministro de materias primas y la produccin en todo el mundo.
Otra consecuencia sera la prdida de productividad y de ventas; no se
olvide que, como se indic al principio, dicha pandemia se extendi por
todo el mundo en unos pocos meses afectando al 25% de la poblacin
mundial con una estimacin de 40 millones de muertes, colaps los recursos
hospitalarios de pases enteros, y aunque se impusieron cuarentenas,
tan pronto stas se levantaron, la enfermedad sigui extendindose.
Los efectos socio-econmicos sern distintos segn que la enfermedad
se extienda entre los seres humanos, como ocurri con la pandemia
de 1918, o quede en una panzoota confinada a las aves y otros animales.
En ambos casos los efectos dependen de la premura y de los medios
con que se ataque la enfermedad y de la importancia y estructura de la
avicultura. En el primer caso es difcil extrapolar lo ocurrido con la
referida pandemia. Se desconoce la letalidad y la circunstancia en que
se producira es distinta. Hay aspectos de la vida diaria que favoreceran
su difusin (las interrelaciones sociales y econmicas, por ejemplo, son
mucho ms frecuentes y rpidas). Otros, en cambio, operan en contra de
la expansin como la inmediatez de la informacin, el avance de los
conocimientos mdicos veterinarios y farmacuticos, con una mayor
disponibilidad de remedios teraputicos eficaces (vacunas y antivirales).
Una posicin pesimista da como posible millones de vctimas, un
gran ausentismo laboral y una distorsin de los mercados mundiales con
enormes prdidas econmicas no slo en la avicultura y los sectores ms

o menos relacionados con este subsector, sino tambin en otros alejados

como el transporte de personas y de mercancas y el turismo. Asimismo,
se veran afectadas las actividades sociales de toda ndole.

Los sistemas de alerta y respuesta rpida ante problemas de salud pblica, son
el resultado de la necesidad de dar una respuesta efectiva desde la vigilancia
epidemiolgica, a una serie de enfermedades que afectan a la poblacin.
La OMS vigila la evolucin de la situacin en materia de enfermedades
infecciosas, alertando al mundo cuando es necesario, compartiendo
conocimientos tcnicos, y articulando las respuestas necesarias para proteger
a las poblaciones de las consecuencias de las epidemias, cualquiera que sea
su origen y dondequiera que se declaren14. Por esto, para dar cumplimiento y
respuesta al Reglamento Sanitario Internacional, la OMS puso en operacin la
Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidmicos (GOARN), que es
un mecanismo de colaboracin tcnica entre instituciones y redes ya existentes
que anan sus recursos humanos y tcnicos para identificar, confirmar y
responder rpidamente a brotes epidmicos de importancia internacional15.
En Europa, la Decisin 2000/57/CE de la Comisin, relativa al sistema de alerta
precoz y respuesta para la vigilancia y el control de enfermedades
transmisibles, refleja la necesidad de aumentar la capacidad de respuesta para
afrontar las amenazas para la salud mediante mecanismos de alerta y
respuesta rpida16 . El Sistema Europeo de Alerta y Respuesta Temprana
(EWRS), permite desde 1998, la comunicacin casi en tiempo real por medios
electrnicos y seguros entre los Estados miembros y con la Comisin Europea.
En Espaa, en la actualidad la declaracin de alertas al Sistema de Vigilancia

Epidemiolgica, se realiza mediante la comunicacin inmediata de los

hallazgos de inters epidemiolgico desde los servicios asistenciales,
incluyendo la vigilancia sindrmica de las enfermedades 17 . El Centro de
Coordinacin de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), creado en el ao
2004 por la ORDEN SCO/564/2004, 27 de febrero, es un Centro dependiente
de la Direccin General de Salud Pblica, Calidad e Innovacin (DGSPCI)
(segn Real Decreto 200/2012, de 23 de enero) del Ministerio de Sanidad,
Servicios Social e Igualdad (MSPSI), que tiene como funcin: coordinar la
gestin de la informacin y apoyar en la respuesta ante situaciones de alerta o
emergencia sanitaria nacional o internacional que supongan una amenaza para
la salud de la poblacin. El CCAES es, adems, la unidad responsable de la
elaboracin y desarrollo de los planes de preparacin y respuesta para hacer
frente a las amenazas de salud pblica18.
El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), es un organismo de mbito estatal
responsable de temas relacionados con la salud pblica, siendo sus lneas
prioritarias las siguientes: las enfermedades de declaracin obligatoria, el
sndrome de CreutzfelJakob, las enfermedades prevenibles mediante vacunas,
la gripe, la legionelosis el SIDA/VIH y las enfermedades transmitidas por
alimentos y agua, colabora con el MSPSI en la red Nacional de Vigilancia
epidemiolgica (RENAVE), realiza estudios de mortalidad y morbilidad
hospitalaria, estudia brotes infecciosos de mbito supra comunitario, hace vigilancia de
epidemiologa ambiental y cncer y elabora un boletn
epidemiolgico semanal19.
En las Comunidades Autnomas espaolas, las Consejeras de Sanidad son
los organismos responsables de la gestin y diseo de mecanismos de
intervencin ante una alerta en Salud Pblica.
Los sistemas de alerta y respuesta rpida tienen la misin de comunicar a los
interesados, las amenazas detectadas. Teniendo en cuenta que se considera
una amenaza para la salud pblica a cualquier situacin de riesgo o agente
cuya presencia pueda, potencialmente, daar rpida, directa o indirectamente a
la poblacin expuesta, y que por la magnitud de su impacto, puede llegar a
producir una emergencia o crisis sanitaria20,21
1.4. Emergencias de salud pblica
Segn la OMS, una emergencia de salud pblica22, es una condicin que
requiere que el gobierno la declare como tal. Se define como "un hecho o la
amenaza inminente de una enfermedad o condicin de salud, causado por el
terrorismo biolgico, epidemia o pandemia, o un nuevo agente infeccioso de
alta letalidad, o una toxina biolgica, que supone un riesgo significativo para un
nmero importante de seres humanos, incidentes o permanentes y/o que
puedan crear incapacidad a largo plazo. En este sentido, la Direccin General
de Salud y Proteccin del Consumidor de la Unin Europea, refuerza que la
declaracin de un estado de emergencia de salud pblica permite al gobierno, suspender
las regulaciones estatales y cambiar las funciones de los
organismos estatales.
Segn el Reglamento Sanitario Internacional11, emergencia de salud pblica de
importancia internacional, es todo evento extraordinario que constituye un
riesgo para la salud pblica de otros Estados, a causa de la propagacin
internacional de una enfermedad y que podra exigir una respuesta
internacional coordinada. En este sentido, los Centros para el Control y

Prevencin de Enfermedades de los Estados Unidos, incluyen adems de los

agentes infecciosos y biolgicos, los riesgos radioactivos y qumicos23.
La Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) 24 , 25 , considera que las
emergencias causan alteraciones en las personas, la economa, los sistemas
sociales y el medio ambiente, se deben sucesos naturales, generadas por la
actividad humana o por la combinacin de ambos, y sus acciones de respuesta
pueden ser manejadas con los recursos disponibles. Las considera desastres
cuando superan la capacidad de respuesta de la comunidad. En pases
desarrollados de Amrica, como Canad, relacionan las emergencias de salud
pblica con pandemias como la influenza, para lo cual cuentan con planes de
emergencia y sus evaluaciones26,27.
En Estados Unidos, una emergencia se define como: cualquier incidente,
naturales o provocados por el hombre, que requiere respuesta para proteger la
vida o la propiedad. En el marco del Acta de Atencin de Desastres y
Asistencia en Emergencias Robert T. Stafford, se seala que una emergencia es
cualquier ocasin o instancia en la que, bajo la determinacin del Presidente,
la asistencia federal es necesaria para complementar los esfuerzos y
capacidades estatales y locales, para salvar vidas, proteger la propiedad, la
salud y seguridad pblicas, o para disminuir o evitar la amenaza de una
catstrofe en cualquier parte de los Estados Unidos28.
En Europa Occidental, los trminos emergencia o desastre, se han relacionado
con situaciones que tienen cierto potencial epidmico29,30,31.
En Espaa, la Direccin General de Proteccin Civil y Emergencias, depende
del Ministerio del Interior y presta el servicio pblico de prevenir las situaciones
de grave riesgo colectivo o catstrofes, proteger a las personas y los bienes
cuando dichas situaciones se producen, as como contribuir a la rehabilitacin y
reconstruccin de las reas afectadas32.
Segn las Naciones Unidas, la fase de emergencia de una emergencia
humanitaria compleja, durante los conflictos blicos, ocurre con una tasa de
mortalidad cruda de una o ms muertes diarias por cada 10.000 personas no
combatientes33.
En Oceana, se hace nfasis en los desastres naturales y la preparacin frente
a las emergencias que les siguen34.
Segn el Departamento de Salud y Servicios a las Personas de Estados
Unidos35, las funciones de los Departamentos de Salud Pblica y Servicios Mdicos,
durante las situaciones de emergencia, son brindar asesoramiento y/o
ejecucin en las siguientes reas de trabajo:
Evaluacin de las necesidades de salud pblica y atencin mdica.
Vigilancia de la salud.
Requerimiento de personal de asistencia sanitaria.
Requerimiento de equipos y suministros de salud, mdicos y veterinarios.
Evacuacin de pacientes
Asistencia sanitaria.
Bioseguridad y seguridad fsica de medicamentos, biolgicos y
suplementos mdicos.
Manejo de sangre y derivados.
Bioseguridad y seguridad fsica de alimentos.
Bioseguridad y seguridad fsica en la agricultura.
Consultora mdica, asistencia tcnica y soporte sobre peligros para la
salud pblica.

 Informacin mdica y de salud pblica.

Control de vectores.
Suministro de agua potable, disposicin de slidos y aguas residuales.
Manejo de fatalidades masivas, identificacin de vctimas y
descontaminacin de residuos.
Soporte de medicina veterinaria.
1.5. Crisis de salud pblica
La OMS36, 37, utiliza los trminos desastre, emergencia o crisis frecuentemente
en sus documentos tcnicos sin una especfica distincin, aunque es frecuente
llamar crisis de salud pblica a los eventos epidmicos con tendencia
pandmica. Se acepta que, frente a un desastre y el consiguiente estado de
emergencia, existe una preparacin y unos planes de emergencia que pueden
por s solos, o con ayuda externa, restablecer la normalidad en el menor tiempo
posible38. Cuando esto no ocurre, a nivel del sistema sanitario, entre otros
sistemas inestables, se podra enfrentar una crisis de salud pblica.
Segn la OMS39,40, una crisis de salud pblica, es una situacin que se percibe
como difcil. Su mayor valor es que implica la posibilidad de un proceso lento
que no puede ser definido en el tiempo, y que incluso espacialmente puede
reconocer las diferentes capas y niveles de intensidad. Una crisis puede no ser
evidente, y exige un anlisis para ser reconocido. Conceptualmente, se cubre
tanto la preparacin como la respuesta (gestin de crisis). Tambin son crisis
los problemas de salud pblica de peligro o con una mayor dificultad, que
implican un decisivo punto de inflexin.
La OPS se refiere a las crisis de salud pblica, como situaciones fuera de lo
usual y define crisis potencial, como un riesgo de magnitud alta y probabilidad
baja.
Aunque institucionalmente en Estados Unidos no se define crisis, se han
reportado como crisis de salud pblica: la escasez de biolgicos para la vacunacin
contra la influenza estacional41 y el aumento creciente de casos de
mala prctica mdica42.
En Europa occidental 43 , las crisis de salud pblica se relacionan con:
empeoramiento de la situacin, sistemas locales de salud sobrecargados,
connotacin ms poltica y problemas de comunicacin en salud pblica.
En Espaa, se han atribuido a las crisis de salud pblica, las siguientes
caractersticas: cambio de una situacin preestablecida, est en duda la
continuacin del sistema, desorganizacin, habilidades tcnico cientficas
insuficientes, incertidumbre, componente emocional importante, situacin
aguda, subaguda o crnica, inadecuada comunicacin preventiva e informativa
y necesidad de una actuacin urgente y rpida44,45,46,47,48.
En todas las crisis de salud pblica, es importante el papel de los medios de
comunicacin, principalmente, la prensa escrita, la radio y la televisin. Estos
medios se han reforzado con la Internet, como ejemplo podemos citar al
buscador Google noticias en Espaol, que permite recuperar informacin
digitalizada de la prensa escrita y otros medios escritos digitales49.
A medida que la difusin de las noticias y la libertad de prensa se han abierto
paso en la sociedad, se ha hecho necesario que la comunicacin en salud
pblica sea clave en la prevencin y la gestin de las crisis sanitarias. Algunos
salubristas estiman que si no hay democracia, no hay crisis por el ocultamiento
de la informacin que se da en otros sistemas polticos.

Son pocas las instituciones de salud pblica internacionales y espaolas que

han elaborado una definicin de crisis de salud pblica, dentro de sus planes
de preparacin para la gestin de problemas sanitarios. La mayora de estas
instituciones menciona las crisis sin definirlas, a continuacin se presentan las
seis definiciones ms completas encontradas y los principales criterios de
aplicacin.
Sociedad Espaola de Salud Pblica y Administracin Sanitaria
(SESPAS)20. Una crisis de salud pblica, sera la situacin que se produce
cuando la urgencia en la toma de decisiones y la incertidumbre que suceden
tras la aparicin de una amenaza sanitaria, superan la capacidad normal de
respuesta de los responsables sanitarios, llegando a minar su autoridad.
Segn SESPAS, las crisis sanitarias se han producido siempre, pueden ser
reales o mediticas, su deteccin se basa en el funcionamiento continuado
y adecuado de los sistemas de alerta y respuesta y la actuacin coordinada de
las redes vigilancia y asistenciales.
Junta de Andaluca, Consejera de Salud52. Una crisis de salud pblica es
una situacin con tres caractersticas principales: punto de cambio o tendencia
de una situacin preestablecida, situacin aguda o subaguda y necesidad de
actuacin urgente.
Una serie de elementos definen el desarrollo de esta situacin:
- Desbordamiento y desorganizacin.
- Confusin sobre los mtodos de investigacin del problema.
- Adopcin de medidas no siempre contrastadas cientficamente y con cierta
carga de falta de credibilidad.
- Anomalas en la comunicacin meditica no controlables con facilidad.
- Percepcin alterada del problema por parte de la poblacin e incluso de los
tcnicos o polticos.
- Aparente desaparicin de la crisis en el tiempo.
El diagnstico de una crisis potencial puede establecerse respecto a las
siguientes seales de alarma:
- Tamao (Nmero de enfermos, extensin de la exposicin, alta letalidad).
- Gravedad (en trminos de severidad clnica de los casos, tipo de exposicin)
- Difusin de la informacin (influencia de los medios de comunicacin, tipo de
medios y tiempo de dedicacin de los mismos a la noticia).
- Implicaciones (polticas, judiciales, etc.).
Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria y Nutricin (AESAN)53. Una
crisis alimentaria es aquella que entraa factores crticos de tal magnitud, que
la gestin del riesgo derivado resulta tan compleja, que no puede gestionarse
de una forma adecuada mediante los medios habituales establecidos.
En estas situaciones de carcter "excepcional" confluyen los siguientes
aspectos: riesgo grave directo/indirecto para la salud humana, propagacin del
riesgo a una considerable parte de la cadena alimentaria y extensin potencial a varias
Comunidades Autnomas, Estados Miembros y/o terceros pases.
Puede aadirse la percepcin de una situacin crtica por parte de la opinin
pblica (medios de comunicacin, consumidores).
Algunos problemas de salud pblica ocurridos en la historia
reciente de Espaa
A continuacin se presenta la descripcin de algunos problemas de salud

pblica ocurridos en Espaa, que generaron alertas, emergencias y/o

situaciones de crisis sanitarias. Se resumen sus principales caractersticas,
segn ao de ocurrencia.
Esta revisin de problemas sanitarios, se realiza para ilustrar que dependiendo
de la confirmacin o no de la alerta, las causas identificadas, la gravedad de la
situacin, la deteccin temprana, la gestin y control del problema, las
poblaciones afectadas, la trascendencia en los medios de comunicacin y la
alarma social generada, un problema de salud pblica puede causar una alerta,
emergencia o crisis sanitaria segn su evolucin y gestin.
Casos ocurridos en Espaa
2000. Encefalopata espongiforme bovina y la variante de la enfermedad
de Creutzfeldt-Jakob en humanos. En el mes de noviembre, se declara el
primer caso de encefalitis espongiforme bovina (EEB) en Espaa, ocasionada
por alimentacin del ganado vacuno con harinas elaboradas a partir de los
despojos de mamferos. Esta enfermedad fue descrita en vacunos del Reino
Unido desde 1985.
Una protena "infecciosa" denominada "prion", proveniente del tejido
neurolgico del ganado vacuno adulto enfermo con EEB, que contamina sus
productos crnicos, es la causante de la variante de la enfermedad de
Creutzfeldt-Jakob en humanos, la cual tiene un perodo de incubacin de 5 a
10 aos.
Espaa suspendi la importacin de ganado de los pases con EEB en 1996.
La aparicin del primer caso de EEB y el total de 529 casos bovinos
confirmados, ocasion gran alarma social, muchas noticias en los medios y se
tomaron drsticas medidas de control (prohibicin de la fabricacin de harinas
para alimentacin animales, destruccin de lo fabricado y, control a carniceras,
movilizacin de ganado y mataderos). Adems, se cre la Agencia Espaola de
Seguridad Alimentaria y se aprob el Real Decreto 3454/2000 (Plan de
prevencin EEB y creacin del registro espaol de encefalitis espongiforme
humana). El primero de los tres casos en humanos declarados en Espaa, se
diagnostic en Madrid en el 2005. Todos fallecieron, slo un caso fue autctono
y la enfermedad parece controlada.
2005. Alarma social por gripe aviar (H5N1) en humanos, Espaa. A finales
de 2005, se haban reportado a nivel mundial, 98 casos de gripe aviar en
humanos, 43 de ellos mortales. Los primeros casos aparecieron en Vietnam y
Tailandia en el 2004 y su aparicin continuaba en los pases asiticos. Tambin
en 2004, la Unin Europea cerr sus fronteras con Turqua ante la aparicin de
casos en este pas.
En octubre de 2005, las autoridades sanitarias espaolas adquirieron
tratamientos antivirales para el 25% de la poblacin del Pas, cobertura
controvertida por sanitarios y polticos. Los medios de comunicacin,
difundieron numerosas noticias sobre una posible y grave epidemia en
humanos. A pesar de la gran alarma social, hasta la actualidad, ningn caso ha
aparecido en Espaa y la alarma generada disminuy paulatinamente.
1.7. Niveles del sistema sanitario espaol
En Espaa, las competencias en sanidad, estn transferidas a las regiones

llamadas Comunidades Autnomas y se reserva para el Ministerio de Sanidad,

Servicios Sociales e Igualdad, la formulacin de polticas sanitarias y de
unificacin de criterios para todas las administraciones regionales.
Corresponde a los niveles regionales y locales, la gestin inicial de la mayora
de los problemas de salud pblica.
http://eprints.ucm.es/24542/1/T35085.pdf
En sociologa, el concepto del riesgo se ha estudiado desde los aos 70. Las nuevas
propuestas desde los aos 90 buscan un carcter ms integrador: "posmodernidad" de
Bauman, "modernidad tarda" de Giddens o "modernidad reflexiva" de Beck
La modernidad para Giddens ha creado una serie de sistemas que funcionan de forma
coordinada con un conjunto de acciones seguras que hacen posible la vida hoy: abrir un
grijo, hacer una llamada de telfono, encender la luz... Ello ha provoca una gran
seguridad en la vida cotidiana. Pero a cambio de ello, los sistemas expertos se
introducen cada vez ms en la vida de las personas creando grandes reas de seguridad
tiles para el mantenimiento de la vida cotidiana, pero a la vez ejercen una influencia
que las personas no pueden controlar.
Ulrick Beck public en 1986 La sociedad del riesgo: hacia una nueva modernidad. Esta
corriente terica refleja que en la sociedad de hoy hay cambios importantes que aportan
nuevas relaciones sociales y que superan la sociedad de clases con nuevos movimientos
ciudadadnos como el ecologismo, el pacifismo o el feminismo. En este contexto, Beck
plantea el paradigma de la sociedad del riesgo como un estadio de la sociedad moderna
donde la produccin de riesgos polticos, ecolgicos e individuales escapan al control
institucional. Los riesgos no son nuevos, lo que s se presenta como novedad es el
propio concepto de riesgo. Las investigaciones y desarrollos ms punteros proporcionan
utilidad pero tb nuevos peligros: fisin nuclear con el almacenamiento de residuos
qumicos, los automviles, los parques de atracciones... Los efectos de los riesgos
secundarios o colaterales no son deseados, pero acompaan sistemticamente la
produccin de la riqueza. Tanto es as que ya no se habla de desarrollo sino de
desarrollo sostenible, y queda clara la necesidad de tener en cuenta los efectos
colaterales de este progreso. Por lo tanto, se llega a la conclusin que cuanto ms
moderna es la sociedad, ms peligrosa o incierta resulta esta modernidad. Y todava
ms, si somos ms modernos se incrementa la probabilidad de que haya ms crisis,
catstrofes o desastres de todo tipo. En cambio, en palabras de Beck, donde hay miseria
o pobreza material hay ceguera a los peligros.
La globalizacin en su conjunto deteriora el poder del Estado, garante hasta ahora de la
seguridad de los ciudadanos residentes en su territorio. De hecho el Estado todava es
garanta para la educacin o la salud, pero es ineficaz para protegernos ante grandes
desgracias fronterizas como la SARS, Chernbil, el caso Prestige o el terrorismo global.
La nueva sociedad del riesgo transforma el papel de los militares y las defensas
nacionales. "Si hasta ahora la mirada militar se diriga a sus iguales, es decir, a
organizaciones militares de otros estados nacionales y a su defensa, ahora son las
amenazas transnacionales de criminales y redes interestatales las que desafan a los
estados del mundo entero, de forma que hoy experimentamos en el mbito militar lo ya
ocurrido en el cultural, es decir, la muerte de las distancias, o sea, el fin del monopolio

estatal de la violencia en una civilizacin en la cual al final todo puede convertirse en un

cohete en manos de fanticos.
Otro autor para el debate entre la modernidad y la sociedad del riesgo es Luhmann. Para
l, el riesgo no se puede combatir con ms conocimiento o saber. El binomio riesgo y
peligro forma parte del complejo entramado de hechos y circunstancias de las
sociedades modernas.
Tanto Beck como Giddens reclaman una reconstruccin de las instituciones y de sus
culturas porque para gestionar el riesgo primero hay que volver a confiar en estos
organismos.
*Los cambios de orden en la seguridad del planeta, los nuevos desastres
medioambientales y los riesgos que se han originado a partir de las sociedades
industriales y del conocimiento han hecho cambiar la percepcin del riesgo. La
globalizacin contribuye a la creciente complejidad e interdependencia de las
interacciones, tanto locales como globales, y esto hace que se incremente la
probabilidad de que se produzcan crisis imprevisibles. Adems es responsable indirecta
del crecimiento de la alarma social.
Los medios difunden y multiplican el conocimiento colectivo sobre el peligro, el riesgo
y la inseguridad visible, y el alarmismo se amplifica a travs de la transmisin mltiple
de los mdc de masas y las noticias sobre crisis: atentados, desastres y catstrofes se
difunden instantneamente a todo el planeta.
Beck habla de la hiptesis de la amplificacin del riesgo colectivo. Es decir, que esta
incrementa tanto el conocimiento pblico del riesgo percibido como el desconocimiento
cientfico del riesgo real, de forma que el alarmismo en los mdc no es inventado, sino
que tiene una base real.
Para Fog hay dos tipos de factores que explican los dif riesgos: el que comprende los
que son desconocidos a las personas afectadas, desconocidos a la ciencia, nuevos,
involutarios y con efecto lento como el cncer o el sida; y un segundo factor, que tiene
consecuencias fatales, espantosas, catastrficas para las generaciones futuras, como
explosiones nucleares o accidentes qumicos. Los miedos de la sociedad y sus demandas
para la intervencin y reduccin de riesgos estn ms influidos por el segundo factor
que por el primero.
La alarma social se apoya en la percepcin del miedo, en el dcho de los ciudadanos a
recibir, buscar y encontrar la informacin pero tb el dcho a participar en el proceso de
toma de decisiones. Esto est en relacin con la nocin de comunicacin de riesgo.