Claude Shannon

(Mchigan, 30 de abril de 1916 - 24 de febrero de 2001), ingeniero

electrnico y matemticoestadounidense, recordado como el padre de la teora
de la informacin.
Los primeros aos de su vida los pas en Gaylord, donde se gradu de la
secundaria en 1932. Desde joven, Shannon demostr una inclinacin hacia las
cosas mecnicas. Resaltaba respecto a sus compaeros en las asignaturas de
ciencias. Su hroe de la niez era Edison, a quien luego se acerc bastante en
sus investigaciones.
En 1932 ingres en la Universidad de Mchigan, siguiendo a su hermana
Catherine, doctora en matemtica. En 1936 obtuvo los ttulos
de ingenieroelectricista y matemtico. Su inters por la matemtica y la ingeniera
continu durante toda su vida.
En 1936 acept la posicin de asistente de investigacin en el departamento de
ingeniera elctrica en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT). Su
situacin le permiti continuar estudiando mientras trabajaba por horas para el
departamento, donde trabaj en el computador analgico ms avanzado de esa
era, el Differential Analyzer de Vannevar Bush.
En ese momento surgi su inters hacia los circuitos de relevadores complejos.
Intentando simplificar centralitas telefnicas de rels se dio cuenta de que estos
podan usarse para hacer clculos. Sumado esto a su gusto por la lgica y
ellgebra boleana pudo desarrollar esta idea durante el verano de 1937, que pas
en los laboratorios Bell en la ciudad de Nueva York.
En su tesis de maestra en el MIT, demostr cmo el lgebra booleana se poda
utilizar en el anlisis y la sntesis de la conmutacin y de los circuitos digitales. La
tesis despert un inters considerable cuando apareci en 1938 en las
publicaciones especializadas. En 1940 le fue concedido el Premio a ingenieros
americanos del Instituto Americano Alfred Nobel de Estados Unidos, una
concesin dada cada ao a una persona de no ms de treinta aos. Un cuarto de
siglo ms tarde H. H. Goldstine, en su libro Las computadoras
desde Pascal hasta Von Neumann, cit su tesis como una de las ms
importantes de la historia que ayud a cambiar el diseo de circuitos digitales.
Durante el verano de 1938 realiz trabajos de investigacin en el MIT y le fue
concedida la beca Bolles cuando trabajaba como ayudante de enseanza
mientras realizaba un doctorado en matemtica.
En 1940 estudi una maestra en ingeniera elctrica y se doctor en filosofa
matemtica.
Shannon pas quince aos en los laboratorios Bell, una asociacin muy fructfera
con muchos matemticos y cientficos de primera lnea como Harry Nyquist,Walter
Houser Brattain, John Bardeen y William Bradford Shockley, inventores del
transistor; George Stibitz, quien construy computadoras basadas en
relevadores,Warren Weaver, quien escribi una larga y clarificadora introduccin a
su The Mathematical Theory of Communication y muchos otros ms.
Durante este perodo Shannon trabaj en muchas reas, siendo lo ms notable

todo lo referente a la teora de la informacin, un desarrollo que fue publicado

en1948 bajo el nombre de Una Teora Matemtica de la Comunicacin. En este
trabajo se demostr que

todas las fuentes de informacin (telgrafo elctrico, telfono, radio, la

gente que habla, las cmaras de televisin, etc.) se pueden medir

y que los canales de comunicacin tienen una unidad de medida similar,

determinando la velocidad mxima de transferencia o capacidad de canal.

Mostr tambin que la informacin se puede transmitir sobre un canal si, y

solamente si, la magnitud de la fuente no excede la capacidad de transmisin del
canal que la conduce,
y sent las bases para la correccin de errores, supresin de ruidos y
redundancia.
En el rea de las computadoras y de la inteligencia artificial, public en 1950 un
trabajo que describa la programacin de una computadora para jugar
al ajedrez,convirtindose en la base de posteriores desarrollos.
En el campo de la Biblioteconoma y la Documentacin, el desarrollo booleano
revolucion las bsquedas en catlogos de bibliotecas o en bases de
datos decentros de documentacin.
A lo largo de su vida recibi numerosas condecoraciones y reconocimientos de
universidades e instituciones de todo el mundo.
Preguntado en una ocasin por un periodista si las mquinas podan pensar
replic: Naturalmente! Usted y yo somos mquinas y vaya si pensamos!.
Claude Elwood Shannon falleci el 24 de febrero del ao 2001, a la edad de 84
aos, despus de una larga lucha en contra la enfermedad de Alzheimer.