Apuntes - Briggs y Calvin historia contempornea de Europa

CAPITULO 1 / REVOLUCION E IMPERIO: EXPERIENCIA E IMPACTO

Cambio y revolucin: lo viejo y lo nuevo

Fueron tantos los cambios, en su mayor parte sin precedentes, que se produjeron
durante la segunda mitad del siglo XVIII, que tanto en aquella poca como ms adelante,
la mayora de la gente ha visto en ese perodo de la historia de la humanidad la lnea
divisoria fundamental entre el pasado y el presente. Para ellos, este fue el verdadero
comienzo de los tiempos modernos

El pasado influy en el futuro. Tambin hemos introducido los trminos

posmoderno y postindustrial en nuestro vocabulario para ampliar las
perspectivas; sin embargo, la palabra revolucin sigue teniendo una fuerte
carga dramtica, tanto si la aplicamos a la situacin poltico-social de la Francia de
finales del siglo XVIII.
Originariamente, la palabra revolucin era un trmino astronmico aplicado al
recorrido orbital de las estrellas; e incluso despus de que empezara a utilizarse en
poltica durante el siglo XVII, su sentido implcito era que, a consecuencia de la
revolucin, se restaurara el orden natural de las cosas, alterado por los poderosos;
as pues, se trataba de volver a empezar desde el principio. No obstante, despus
de 1789, la palabra revolucin ya no volvera a tener el mismo significado.
Ya en 1790, Burke describi la Revolucin como una novedad, una deliberada
ruptura con la historia, en vez de su culminacin.
La mayora de los crticos de lo que se dio en llamar la revolucin industrial
ponan reparos al dominio de las mquinas y a la montona rutina del trabajo
industrial, mientras que los crticos de la Revolucin francesa crean que lo que
suceda en el ciclo o secuencia revolucionaria que concluy con la derrota de
Napolen en Waterloo en 1815 poda explicarse mejor por analoga con la
naturaleza que con la historia, o, como haran los crticos posteriores, con el teatro.
Compararon la Revolucin con una tempestad o, de modo ms, truculento, con un
torrente o un ro de lava, y fue, pues, con alivio, aunque con una prematura
confianza.
En este sentido, las transformaciones polticas en Francia eran totalmente distintas
de las transformaciones econmicas e industriales que se estaban produciendo en
Gran Bretaa, y a las que aplic por primera vez la etiqueta de revolucin
industrial un economista francs de la dcada de 1820, Adolphe Blanqui. Al
comparar las transformaciones polticas y sociales que haban ocurrido en Francia
en los decenios de 1780 y 1790 con los cambios sociales y econmicos que
tuvieron lugar en Gran Bretaa, Blanqui destacaba como figuras seeras a Georges
Jacques Danton, a un lado del Canal, y a Watt, del otro.
Un historiador francs de la generacin siguiente, define lo sucedido en Gran
Bretaa a finales del siglo XVIII como uno de los momentos de mayor importancia
de la historia moderna, cuyas consecuencias han afectado por entero al mundo
civilizado y siguen transformndolo y configurndolo ante nuestros propios ojos
Algunos ingleses no estaban de acuerdo, sino que atribuan el xito no a su
fortaleza industrial o financiera, sino a su fortaleza moral, al protestantismo, o,
parafraseando a Burke, a la excelencia del legado institucional de la monarqua
parlamentaria y el imperio de la ley. As se comparaban dos sistemas: el britnico,
que se fundamentaba en la historia, y el francs, que, durante la revolucin, haba
intentado librarse de la historia.

Se encontraron muchas razones. El sistema social francs, decan, era ms rgido,

a pesar del surgimiento de una nueva prosperidad en el siglo XVIII, en buena parte
derivada del Caribe, al igual que buena parte de la reciente prosperidad de Gran
Bretaa. Esa riqueza permiti que apareciesen nuevos aristcratas, pero no
favoreci a los empresarios. Los capitales se desviaban con gran facilidad de los
proyectos tiles a los lujos. Los ingresos se gastaban en pura ostentacin, y
no en inversiones productivas. Se prefera la calidad a la cantidad. Los incultos
mecnicos ingleses creaban mquinas; los artesanos franceses empleaban su
ingenio en la creacin de chismes intiles, como juguetes mecnicos.
Pese a todo, haba una diferencia econmica fundamental: mientras que ambos
pases se haban beneficiado de lo que se ha dado en llamar (de forma equvoca)
las revoluciones comerciales, basadas en el azcar y los esclavos, que
aumentaron su riqueza en el siglo XVIII, en Francia, a diferencia de Gran Bretaa,
no se produjo una revolucin agrcola, otro trmino equvoco, aunque prctico,
que designa una serie de importantes mejoras en la agricultura, el sector
econmico ms importante en ambos pases. Las mejoras introducidas en Gran
Bretaa implicaban el mejor aprovechamiento de las tierras; nuevas tcnicas de
produccin de alimentos; la rotacin sistemtica de cultivos; el empleo de los
cultivos de invierno como forraje; la expansin de la produccin de cereales, bsica
para una poblacin cada vez mayor de hombres, mujeres, nios... y caballos; y una
cra ms selectiva del ganado, atendiendo tanto a la cantidad como a la calidad.
Ambas revoluciones, tienen significativas coincidencias existentes entre ellas. En
primer lugar, cada una estaba provista de un mensaje universal, aplicable a ms
de un pas y ms de una poca. El universalismo formaba parte de la retrica de la
Revolucin francesa, en los llamamientos de los revolucionarios de Pars en 1789 a
sus conciudadanos de Europa para que se unieran a ellos y se liberasen de sus
cadenas; llamamientos que al principio tuvieron un xito considerable, incluso en
Gran Bretaa. La Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano del
verano de 1789 era una declaracin de derechos humanos, y no un simple fuero
de los franceses. No era slo Francia la que se desgajaba del pasado, sino que se
invitaba al mundo entero a hacer lo mismo.
Tambin haba universalismo en la revolucin industrial, que no poda
restringirse a Gran Bretaa. La fuerza del vapor era tan universal como la de las
ideas, hasta el punto de que poda escribirse a propsito de la mquina de vapor
de Watt.
En segundo lugar, ambas revoluciones se presentaban como inacabadas, lo cual
resulta evidente en el caso de la revolucin industrial, puesto que era de por s
improbable que las tcnicas inventadas por los ingleses en las ltimas dcadas del
siglo XVIII estuvieran siempre al da. Los objetos hechos a mano se
estandarizaran, y el vapor cedera su puesto a la electricidad. El carcter
inacabado de la Revolucin francesa es algo ms complejo. A algunos franceses
les hubiera gustado acabar la revolucin en un momento dado: 1789, antes de
la toma de la Bastilla, un acontecimiento de gran carga simblica; 1791, cuando se
complet el primer programa revolucionario y el feudalismo qued
definitivamente superado; 1795, despus del agotamiento provocado por el
Terror, durante el cual los revolucionarios se enfrentaron a los revolucionarios; o
1799, antes de que Napolen asumiera plenos poderes.

Largo Plazo: corto plazo

Si miramos hacia atrs en lugar de hacia adelante, es fcil ver la continuidad. El culto
a la libertad y la idea de ciudadana eran anteriores a la Revolucin francesa. La
explotacin del vapor como fuente de energa no empez con Watt, quien registr su
primera patente de una mquina de vapor veinte aos antes de la toma de la Bastilla,
sino que en la dcada de 1680 ya haba sido inventado un motor atmosfrico, y
una bomba de vapor, en 1698.
En el siglo XVIII, la fe en la razn haba sido la creencia fundamental de la
Ilustracin, trmino que, a diferencia de revolucin industrial, emplearon los
contemporneos; y los portavoces de la Ilustracin, los enciclopedistas, formaron una
repblica mucho antes de la fundacin de la Repblica Francesa, una e indivisible,
mediante la revolucin en 1792. Al cuestionar la autoridad, los enciclopedistas
usaban generosamente nombres abstractos como razn, libertad, felicidad,
utilidad y progreso; sin embargo, les interesaba tanto o ms la aplicacin
prctica de las polticas que realizaban o podan realizar los soberanos o sus
gobiernos, inters manifestado en una de sus grandes obras colectivas, los 18
volmenes de la Encyclopdie, el primero de los cuales apareci en 1751. Hay que
examinarlo todo, escribieron sus editores, Diderot y dAlembert. Hay que darles
una buena sacudida a todas las cosas, sin excepcin ni contemplaciones.
La obra abordaba casi todos los aspectos del pensamiento y la accin del hombre,
incluida la tecnologa, palabra nueva de finales del siglo XVIII, as como la palabra
industria en su acepcin actual. La palabra constitucin tambin adquiri una
nueva relevancia. La idea de la Encyclopdie se la haba sugerido a los franceses una
enciclopedia anterior en ingls, y a lo largo del siglo XVIII la comunicacin en el
terreno literario y filosfico entre Francia e Inglaterra (y despus con Escocia) fue de
gran importancia a la hora de hacer cambiar de opinin a la gente y ensanchar sus
horizontes. La mayora de los enciclopedistas eran cosmopolitas.
Ni los fisicratas ni Smith, cuya Investigacin sobre la naturaleza y causas de la
riqueza de las naciones tendra una influencia inmensa en la forma de los debates
venideros sobre lo que se dara en llamar poltica econmica, previeron con toda
claridad las consecuencias revolucionarias del siglo XVIII, revolucin industrial
incluida. Y es que ellos observaban a la sociedad desde arriba, no desde abajo. Y lo
mismo hacan los enciclopedistas franceses, la mayora de los cuales confiaban ms
en los gobernantes que en el pueblo como impulsores del cambio. En 1770, Diderot
afirm que el gobierno ms feliz sera el de un dspota justo e ilustrado. E incluso
Jean-Jacques Rousseau, una figura con entidad propia y cuya teora de la voluntad
general servira de justificacin a la soberana popular, consideraba necesaria la
existencia de un legislador. Por ello no resulta sorprendente que la mayora de
enciclopedistas creyese que los cambios vendran desde arriba, aunque supieran
tambin que la razn que prefera seguir hasta el ms ilustrado de los monarcas
sera la razn de estado, definida por el propio monarca, y no por ellos.
Entre las otras y muy variadas fuerzas econmicas y psicolgicas que influan no en
los grandes, sino en los pequeos (les petits), gran parte de los cuales eran
analfabetos, estaban el hambre, el desprecio y la rabia. La cara oscura de Pars, la
urbanidad, el libertinaje, la cortesa, la picaresca y todas las ventajas y abusos de la
vida urbana. Las aspiraciones y ambiciones propias podan hacer que los miembros
de lo que los ingleses llamaban las clases medias y que los franceses llamaban
burguesa se mostraran activos en el campo econmico y poltico. Las aspiraciones de
los abogados podan ser las mismas que las de los comerciantes.

La Revolucin
Los orgenes de la Revolucin francesa que ha pasado a la historia como la
Revolucin se encuentran antes de 1789 en los impulsos, a menudo contradictorios,
y en los enfrentamientos, a menudo encarnizados, dentro del antiguo rgimen,
enfrentado a unas dificultades econmicas que resultaron ser insuperables. La
situacin econmica y financiera general en 1788 y 1789 era peor. Las malas
cosechas de 1787 y 1788 aumentaron el precio del pan, que en algunos lugares se
duplic, mientras el paro creca en las ciudades. Los pobres se moran de hambre y
las quejas se multiplicaban. La agricultura representaba las tres cuartas partes del
producto nacional de Francia, y su desfallecimiento puso en tensin al pas. El clima
tambin particip del dramatismo general en vsperas de la Revolucin: el granizo de
la tormenta que barri Francia el 13 de julio de 1788 fue lo bastante grande como
para matar a personas y animales, adems de para arrasar los campos. El ritmo de la
secuencia de acontecimientos polticos que desembocaron en la Revolucin, estuvo
directamente relacionado con la compleja problemtica financiera de Francia, que iba
desde los usos contables en tiempos de paz y de guerra hasta el reparto y la
recaudacin de impuestos (que se delegaba siempre en recaudadores, para quienes
representaba un negocio muy lucrativo), pasando por la capacidad de endeudamiento
y concesin de crditos pblicos.
Entre 1787 y 1789, los acontecimientos se fueron sucediendo paso a paso. El primer
acontecimiento fue el fracaso del ministro de Hacienda del rey en 1787 a la hora de
conseguir fondos mediante una Asamblea de Notables escogidos a dedo. Los
aristcratas pertenecientes a la misma se negaron a apoyar la propuesta radical de
introducir un impuesto sobre la propiedad de la tierra, sin tener en cuenta la
condicin social de los propietarios, y en mayo de 1787 la asamblea fue disuelta. Los
privilegiados se haban atrincherado y no queran moverse, a pesar de la persistencia
de la crisis financiera, que continuara hasta que se redistribuyesen las cargas
fiscales. Como consecuencia, no se encontr ms alternativa que la convocatoria de
los Estados Generales en 1789. Se trataba tambin de un organismo antiguo, de
representacin, pero sin poderes legislativos, que constaba de tres estados distintos
el clero, la nobleza y el pueblo y que no se haba reunido desde 1614. No obstante,
antes de reunirse, se haban producido acontecimientos en el plano poltico que
hacan aparecer como arcaicos aquellos rituales. Los propios parlamentos, en sus
luchas constitucionales con los ministros de Luis XVI, ya haban empezado a utilizar
un nuevo lenguaje: ciudadanos en lugar de sbditos, por ejemplo, e incluso la
expresin los derechos del hombre; los parlamentos decan ser custodios de las
libertades del pueblo. Ahora, entre agosto de 1788 y mayo de 1789, los oradores (y
escritores) que participaban en un vigoroso debate pblico, beban de varias fuentes,
tanto nuevas como viejas, para abordar cuestiones fundamentales relativas a
privilegios, derechos y constituciones.
Las elecciones a los Estados Generales en primavera confirmaron lo que ya estaba
claro: que ni la nobleza ni los parlamentos se encontraban en situacin de dictar el
curso futuro de los acontecimientos. Todo hombre mayor de 25 aos que pagase
impuestos tena derecho a votar; y mientras que los nobles elegan a nobles y el clero
a clrigos, el tercer estado, que disfrutaba del doble de representantes que los otros
dos, 648 diputados, estaba en contacto con el electorado ms numeroso. Los distintos
representantes de cada estado recogan de sus electores memoriales de agravios
(cahiers des dolances), que contenan cuestiones genricas, a veces basadas en
precedentes, otras en textos polticos recientes, y tambin agravios muy concretos

que se multiplicaron en los meses que precedieron a la reunin de los Estados

Generales. Las conversaciones de mayo (con la presencia de pblico) no llegaron a
ningn acuerdo, y el 10 de junio el tercer estado forz el ritmo adrede al aprobar por
493 votos contra 41 una mocin presentada por Sieys segn la cual si los otros dos
estados no accedan a reunirse en asamblea con el tercero, ste actuara en solitario.
Otra mocin, en la que la Asamblea se autoproclam Asamblea Nacional, fue
aprobada al cabo de una semana por 491 votos contra 89, y dos das ms tarde, el
clero decidi por un estrecho margen sumarse a la Asamblea. Y en ese momento
lleg el primero de los que luego se recordaran como momentos culminantes de la
prolongada secuencia de la Revolucin. El 20 de junio, cuando los miembros de la
Asamblea llegaron a la sala de juntas, se encontraron las puertas cerradas y vigiladas
por soldados, y carteles en la pared que anunciaban para la semana siguiente una
sesin real no prevista. En lugar de retirarse en silencio, los asamblearios se
reunieron en una cancha contigua (donde se jugaba al jeu de paume o juego de
pelota), y todos menos uno juraron solemnemente no disolverse hasta que se haya
establecido la constitucin del reino y sea reforzada con unos slidos cimientos.
Al principio, los historiadores usaban trminos genricos, como el pueblo, mientras
que, hoy en da, analizan a individuos concretos en lugares concretos. Conocidos o
annimos, fueron individuos sin poder, y no los miembros de la Asamblea Nacional,
quienes llevaron la Revolucin un paso adelante con la toma y destruccin de la
Bastilla el 14 de julio. Murieron 83 personas, entre ellas el aristcrata que estaba
mando de la fortaleza, y que intent volarla por los aires antes que entregar las
llaves. Le escupieron y le golpearon mientras lo hacan desfilar por la calle antes de
ser brutalmente asesinado, despus de lo cual exhibieron entre la multitud su cabeza
clavada en una pica. En ese momento slo haba siete prisioneros en la Bastilla el
propio Luis XVI haba intentado derribarla en 1784, pero la magnitud del tumulto y
su naturaleza demostraron (de forma algo ms que simblica) que la violencia era
endmica y, al mismo tiempo, que el rey ya no poda confiar en sus tropas.
A la destruccin material de la Bastilla por parte de la multitud, sigui una oleada
destructora de las antiguas instituciones por parte de la Asamblea Nacional, un hecho
positivo, en vez de un acto simblico, el ms importante de todos los frutos de la
Revolucin. Sin embargo, fue algo que se consigui sobre un trasfondo de violencia fsica
tanto dentro como fuera de Pars. As, el 19 de julio, la hacienda de un detestado
terrateniente qued destruida a consecuencia de una enorme explosin. Los tumultos de
los campesinos, que dieron lugar a la Grande Peur (el gran miedo), alcanzaron su
apogeo; sin embargo, en medio del pnico tena cabida la esperanza. A los campesinos
los mova la idea de que su situacin cambiara radicalmente, y temerosos de que la
nobleza fuera a engaarlos pasaron a tomarse la justicia por cuenta propia, al principio
con frecuentes vtores al rey. En una atmsfera de entusiasmo y exaltacin, el 4 de
agosto de 1789 la Asamblea decret la abolicin completa del sistema feudal. La
revolucin campesina no trat por igual a todos los campesinos: a algunos se les
permiti comprar tierras a bajo precio, y, libres ya de las cargas de las obligaciones y
corveas feudales, prosperaron y se fueron volviendo cada vez ms conservadores
polticamente, mientras que otros se quedaron sin tierras, pobres e insatisfechos. Ningn
gobierno poda prescindir de los campesinos, aunque el gobierno estaba sometido a
presiones ms inmediatas procedentes de Pars, donde los acontecimientos se sucedan
a mayor velocidad que en Versalles, impulsados no por los ms pobres de entre los
pobres, sino por los pequeos: artesanos, pequeos fabricantes, minoristas,
taberneros, barberos y libreros. El trmino desafiante que se empleaba para describirlos,
sans-culottes. Lo que una a los revolucionarios sans-culottes no era ni su oficio ni sus

ingresos, sino el activismo revolucionario: compartan un sentimiento de fraternidad y

solidaridad, la solidaridad de una ciudadana que haba expresado firmemente la
Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano adoptada por la Asamblea
Nacional el 27 de agosto. Los hombres nacen libres y permanecen iguales en
derechos, afirmaba el artculo I. Las distinciones sociales slo pueden basarse en la
utilidad general. La base fundamental de toda soberana se encuentra en la nacin.
En noviembre de 1789: la expropiacin de los bienes de la Iglesia (junto con las tierras
de la Corona). La motivacin fundamental de esa decisin fue de ndole financiera: era
inevitable que la Asamblea se ocupara de las finanzas, tal como haban hecho los
ministros de la Corona antes de 1788. En realidad, la situacin haba empeorado, porque
incluso quienes haban pagado impuestos hasta la fecha hacan todo lo posible por no
pagarlos. Las propiedades confiscadas a la Iglesia serviran de respaldo al nuevo papel
moneda, los assignats, introducido por los revolucionarios en diciembre de 1789. Otras
decisiones que perpetuaran las divisiones en Francia se adoptaron en febrero de 1790,
con la supresin de las rdenes religiosas contemplativas, y en julio de 1790, con la
promulgacin de la Constitucin civil del clero. A partir de ese momento, a los
prrocos los elegiran las asambleas de ciudadanos locales, y a los obispos, los electores
de cada departamento, y todos ellos seran, funcionarios a sueldo del Estado, sin que
pudieran difundirse mensajes del Papa en Francia, salvo con autorizacin
gubernamental. La huida del rey de su palacio en Pars a Varennes, cerca de la frontera
de Francia, el 21 de junio de 1791 l y su mujer viajaban disfrazados, llev al clmax a
esta fase de la Revolucin: mientras lo llevaban preso de vuelta a Pars el 25 de junio de
1791 por la tarde, se dice que murmur: En Francia ya no hay rey. Lo que el rey deba
considerar que eran los frgiles hilos que conectaban el pasado y el presente de Francia
al final se haban cortado. Tambin fue un momento crucial para el pueblo francs, que
tuvo que decidir (si bien por la fuerza) si prestaba su apoyo o no a la Revolucin.
En las prolijas discusiones que se remontaban a 1789 e incluso antes sobre la clase de
constitucin que deba adoptar Francia, algunas de ellas en el marco de comits, se
habla hablado de los vnculos que deban unir el pasado con el futuro. Qu era una
constitucin? Haba una constitucin antigua que restaurar, o bien haba que crear
una nueva? La redaccin de la nueva constitucin tena que ir antes o despus de la de
una declaracin de derechos fundamentales? Cul debera ser el papel del monarca? La
Asamblea Constituyente fue sustituida por una nueva Asamblea Legislativa, tras unas
elecciones celebradas a finales de agosto de 1791 por sufragio restringido. La mitad de
sus miembros eran abogados, y dentro de este grupo aparecieron formaciones polticas,
sin ser todava partidos polticos, una de las cuales, la de los girondinos, estaba
encabezada por Jacques Pierre Brissot, y otra, la de los jacobinos, haba recibido este
nombre por ser el de la sede de un club de Pars con ms de mil socios y ms de mil
sociedades filiales. El trmino girondino haca referencia al departamento de la
Gironda, en el suroeste de Francia, de donde procedan muchos de sus integrantes.
Cualquiera que fuese su bando, los delegados de la Convencin tenan que estar atentos
a la gran variedad ideolgica de su electorado. Haba muchos franceses que detestaban
el quebrantamiento del orden y el extremismo de las ideas sociales y polticas que oan
expresar a su entorno en Pars, una ciudad que les despertaba tantas suspicacias como
las que sentan los sans-culottes de Pars hacia los banqueros y los grandes hombres de
negocios.
La revolucin, la guerra y el terror

El ardor blico se haba apoderado de Francia en 1791, y se intensific despus de que el

emperador de Austria, Leopoldo, anunciara que sus tropas se pondran en marcha si se
obligaba a capitular a Trveris y Maguncia. El 25 de enero de 1792 se pidi a Luis XVI
que informase a su real cuado que declararan la guerra a los Habsburgo a menos que
manifestase el carcter pacfico de sus intenciones. Cuando la respuesta de Luis fue
menos dura de lo que deseaba la Asamblea, se produjo otra crisis, y amenazaron con
destituirlos a l y a la reina. Los girondinos, crean que la guerra unificara Francia e
incluso podra mantener a la monarqua constitucional, y la declaracin de guerra
provoc el delirio en algunos crculos revolucionarios. Slo siete diputados de la
Asamblea votaron en contra. Nos enfrentamos a la crisis del universo, dijo un patriota.
Dios deshizo el caos original, y ahora que los hombres libres son los dioses de este
mundo. Tras una serie de derrotas iniciales en las que las tropas francesas no se
comportaron como los misioneros armados que algunos ciudadanos deseaban que
fuesen, los ejrcitos enemigos entraron en Francia, y el 18 de mayo todos los extranjeros
de Francia quedaron sometidos a estricta vigilancia. Los ministros girondinos fueron
destituidos, y el 20 de junio una muchedumbre airada entr en los aposentos reales de
las Tulleras.
El rey, que ya haca tiempo que se haba resignado a su suerte, fue interrogado, y por la
ms exigua de las mayoras, un solo voto, fue guillotinado en la actual plaza de la
Concordia de Pars el 21 de enero de 1793. Proclam la repblica la recin creada
Convencin Nacional, elegida en el calor del verano, y que se reuni por primera vez el
mismo da de la batalla de Valmy. Al igual que la Asamblea Legislativa, la mayora de sus
miembros eran burgueses, con predominio de los abogados. Pese a todo, la Convencin
Nacional era un organismo de gente joven, que iba desde algunos antiguos nobles, en un
extremo del espectro social, hasta los artesanos, en el otro extremo. Los bandos polticos
se consolidaron en su seno. Se enfrentaban a los girondinos, los montaeses, que
reciban ese nombre porque sus miembros se sentaban en la parte ms alta de la
cmara, pero tampoco en este caso se trataba propiamente de partidos polticos;
adems, haba un grupo de diputados parisienses que actuaban conjuntamente con
frecuencia. Los diputados que no pertenecan a ninguno de los dos grupos formaban lo
que se conoca por la llanura. En 1793 ya no haba paz en el interior de Francia. Una
revolucin que haba empezado con la lucha de los revolucionarios contra los enemigos
del pueblo continu, como pasara con revoluciones posteriores, con la lucha de los
revolucionarios entre s. La guerra, que experiment numerosas vicisitudes, posea su
propia lgica, tan implacable como la de la Revolucin. Haba que movilizar hombres y
encontrar recursos. Las primeras noticias despus de Valmy fueron buenas, y las
victorias posteriores llevaron a los ejrcitos franceses a Blgica, Alemania, etc. En esas
circunstancias, el terror se convirti en parte inevitable del devenir de la secuencia
revolucionaria, igual que el aumento de rigidez en la organizacin. Fue en el mes ms
conflictivo, marzo de 1793, cuando se cre un Tribunal Revolucionario, y fueron enviados
a cada uno de los ejrcitos representantes comisionados con la orden de movilizar a la
nacin para la guerra. La rpida conversin de todos los franceses en soldados
significaba que ahora la voluntad contaba ms que la disciplina.
Toda medida en favor de la movilizacin tena una dimensin poltica, empezando en
abril con la formacin de un Comit de Salud Pblica al que, en el curso de 1793, se dot
de un Comit de Seguridad General paralelo, encargado de funciones policiales. Detrs
de todo ello se encontraba un creciente mpetu revolucionario. Siguieron tres das muy
agitados, del 30 de mayo al 2 de junio, en los que fueron expulsados 29 diputados
girondinos de la Convencin, que haban sido objeto de ataques cada vez ms intensos
por parte de los sans-culottes parisienses. Algunos de los expulsados huyeron de Pars;

otros, fueron guillotinados. Cualquier ciudadano de espritu moderado era sospechoso.

Pero con estas medidas no se resolva el problema de la comida, de Modo que el 26 de
julio se decret la pena de muerte para los acaparadores.
Al da siguiente, Robespierre se incorpor al Comit de Salud Pblica. El 10 de agosto
fue promulgada una nueva constitucin democrtica para Francia, basada en un
legislativo unicameral elegido anualmente por sufragio universal masculino. Debido a la
agitacin revolucionaria, la constitucin democrtica no lleg a entrar en vigor. En
septiembre de 1793, otro mes cruel, los constantes tumultos populares hicieron que la
Convencin Nacional (presionada por la Comuna de Pars) aprobase una Ley de Mximo
General que regulaba los precios no slo de los alimentos, sino tambin de otros bienes
y servicios. En el mismo mes fue aprobada una Ley de Sospechosos que facultaba a los
comits de vigilancia, creados con anterioridad ese mismo ao, para detener a
ciudadanos que por su conducta, sus contactos, sus palabras o sus escritos se
muestren partidarios de la tirana, del federalismo, o sean enemigos de la libertad.
Puede que se haya exagerado la escalada del Terror, que alcanz su apogeo durante el
mandato de Robespierre, pero en 1793 y 1794 hubo 14.000 ejecuciones por medio de la
guillotina, un instrumento que, como la mquina de vapor en Gran Bretaa, posea su
propia retrica. De hecho, mientras dur el Terror, la guillotina, inventada por el doctor
Guillotin en 1789 como instrumento humanitario de ejecucin, indoloro y eficiente las
cabezas salan despedidas en un abrir y cerrar de ojos, reemplaz al gorro frigio de la
libertad como imagen de la revolucin. Los traidores la ven y se echan a temblar,
rezaba una inscripcin que acompaaba a una imagen de la guillotina. Permanecer en
activo despus de que todos hayis perdido la vida.
No cabe duda que Robespierre domin la escena, aunque no siempre dominase el curso
de los acontecimientos, entre octubre de 1793 y julio de 1794. La elocuencia era su
arma principal. La democracia dijo es la nica forma de estado en la que todos los
participantes pueden llamarlo patria. Los franceses prosegua son el primer pueblo
del mundo que ha fundado una autntica democracia. Las fuerzas que acabaron por
destruir a Robespierre formaban una alianza temporal extraa y de carcter nacional. La
centralizacin de la autoridad en Francia era uno de los motivos de discordia, y otro, la
activa descristianizacin del pas: Robespierre quera nacionalizar el culto al Ser
Supremo. Los agravios econmicos eran importantsimos: la constante depreciacin del
assignat contribuy a sumir a Paris en el hambre, no slo porque subieron los precios (a
pesar de los mximos legales), sino porque los campesinos acaparaban los alimentos. La
fase del Terror acab en 1794 en una especie de punto muerto: tras la cada y
elguillotinamiento de Robespierre.
La Convencin procedi a redactar una nueva constitucin, que distaba mucho de ser
democrtica, conocida como Constitucin del ao III. Se cre un Directorio con poderes
ejecutivos y constituido por cinco miembros elegidos indirectamente por el legislativo,
que estara formado por dos cmaras: la de los Quinientos y la de los senadores o de
los Ancianos. La constitucin expona tanto los deberes como los derechos de los
ciudadanos, y afirmaba rotundamente que en el mantenimiento de la propiedad ... se
basa el orden social.
En las siguientes elecciones, en 1797, slo 11 diputados de la antigua Convencin fueron
reelegidos, mientras que muchos realistas obtuvieron un escao. El Directorio empezaba
a perder el control, y haba abundantes, indicios de corrupcin y trfico de influencias.
No resulta, pues, sorprendente que en septiembre de 1797 se produjera un golpe de

estado en el que tres de los miembros del Directorio se aliaron con el general Bonaparte
para deshacerse de los otros dos, junto con 200 miembros de las dos cmaras
legislativas. Fue un golpe republicano, al que seguira dos aos ms tarde, en octubre de
1799, otro golpe (brumario del ao VIII) que llev a Bonaparte al poder en calidad de uno
de los tres cnsules. A Bonaparte lo consideraban un firme defensor de la Revolucin.
De la guerra a Napolen y de Napolen a la paz
Nacido en 1759 en Crcega, entr en la Escuela Militar de Pars en 1784. Diez aos ms
tarde, despus de haber estado al mando de la artillera que destruy Toln tras su
captura por los britnicos, se convirti en general del arma de artillera en Italia, donde
se labr una reputacin como militar gracias a una serie de victorias milagrosas,
conseguidas no por la invencin de nuevos principios estratgicos, sino mediante la
vigorosa aplicacin de las ideas militares avanzadas del antiguo rgimen francs.
Napolen perteneca a esa rara clase de hombres cuya carrera suscita toda suerte de
interrogantes sobre el papel del individuo y, en concreto, del gran hombre o el
hroe. Cuando un filsofo alemn posterior, Hegel, vio a Napolen desfilando a caballo
por Jena despus de una de sus grandes victorias, crey que era la Razn personificada.
Napolen haba estudiado a los enciclopedistas, pero crea ms en su propio destino que
en las teoras de los dems. l no tena grandes planes. La guerra revolucionaria lo
ayud a preparar el camino para cumplir sus designios, y fue gracias a la Revolucin
como consigui demostrar su notable capacidad para ganarse la devocin de sus tropas.
a. Napolen, que segua soando con la conquista de tierras lejanas, decidi apostar por
la guerra en tierra firme (tanto dentro como fuera de Europa), y la guerra ya nunca
volvera a ser la misma despus de l. Fue asimismo por culpa de la guerra por lo que
Napolen acab perdiendo todo lo que haba conquistado.
Como Primer Cnsul y, despus de agosto de 1802, Cnsul vitalicio, consolid muchos de
los logros de la Revolucin francesa, que se convirtieron en la base indispensable del
poder del Estado napolenico. El Consejo de Estado promulg un nuevo Cdigo Civil en
1804, en el que llevaba trabajando un comit de expertos desde 1800, y que fue
completado ya durante el Imperio despus de que el mismsimo Bonaparte presidiera 36
de las 84 sesiones del comit. El concordato de 1801 con el papa reconoca al
catolicismo como la religin dominante en Francia, pero se mantuvo el sistema de tratar
al clero como funcionarios a sueldo del Estado. La reforma a fondo de las instituciones de
gobierno local llev a la designacin de prefectos para cada departamento, que
obedecan las rdenes de la capital y estaban comprometidos con la reforma de la
Administracin. . A la luz de todo ello, la decisin de Bonaparte de convertirse en
emperador, anunciada en diciembre de 1804, no sorprendi ni a sus amigos, que
competan unos con otros por adquirir ttulos y figurar en la corte, ni a sus enemigos,
revolucionarios o monrquicos. El propio Napolen crey siempre en sus
escenificaciones, y despus de convencer al papa para que asistiera a la ceremonia de
su coronacin en Pars en diciembre de 1804 tuvo mucho cuidado, en el momento ms
solemne de una ceremonia impregnada de historia, de ponerse l mismo la corona sin
ayuda de nadie, Con anterioridad, habla jugado con la insignia y la espada de
Carlomagno, e incluso haba reunido a la corte en la capital de Carlomagno, Aquisgrn.
La Ilustracin no contaba para nada en esta mezcla de ambicin y fantasa. Pero tanto
antes como despus de convertirse en emperador, en cierto sentido, Napolen estaba
llevando la poltica del despotismo ilustrado a sus lgicas consecuencias, procurando
unificar el proceder de la Administracin y proporcionar al pas un orden nuevo y eficaz,
un proceso que inevitablemente iba a estar marcado por aciertos y fracasos.

Napolen inaugur un tipo de gobierno ms formidable como rgano de poder de lo

que hubieran podido imaginar los antiguos feudalismos y los mal ajustados sistemas
dinsticos. Napolen lo saba, pero fue siempre consciente de su falta de legitimidad.
En palabras del historiador alemn Fritz Hartung, al imperio de los Bonaparte le faltaba
seguridad interior: tena que estar constantemente preparado para nuevas
conmociones. Desde luego, los sistemas dinsticos mal ajustados fueron uno de los
ingredientes de la poltica de Napolen, ya que puso en el trono de los estados satlites
a los miembros de su propia familia, a quienes los miembros de las antiguas familias
reales consideraban unos advenedizos, y en 1810 se divorci de su esposa, Josefina, que
no le haba dado hijos, y se cas con Mara Luisa, la hija del emperador de la casa de
Habsburgo.
Las limitaciones de Napolen como gobernante ilustrado resultaron evidentes sobre
todo en su poltica comercial y econmica. El Banco de Francia se fund en 1800, y tres
aos ms tarde se le dio el monopolio de la emisin de billetes de banco. Por otro lado,
el sistema de recaudacin de impuestos fue finalmente objeto de un importante
reajuste, aunque sin que se crease un impuesto sobre la renta en Francia, mientras que
Pitt ya lo haba implantado en Gran Bretaa. Napolen crea en la solvencia, pero fueron
los fondos obtenidos en los pases ocupados los que le permitieron mantener los
impuestos en Francia sin aumentarlos hasta 1813. Jams acept los argumentos a favor
del librecambio. Napolen se dio perfecta cuenta de la importancia de la industria, sobre
todo la que contaba con una base tecnolgica, y, en consecuencia, consigui promover
la produccin de materiales que reemplazasen a los que no poda importar; por ello,
acogi muy favorablemente la invencin de un nuevo proceso qumico para la
fabricacin de sosa a partir de la sal. Tambin estaba al tanto de los progresos de la
industria textil, y en 1806 el Estado adquiri la patente del nuevo telar de Jacquard, que
perpetu la superioridad de Francia en la fabricacin de sedas. A consecuencia de todo
ello, la expansin industrial de Francia alcanz un nivel preocupante a los ojos de los
industriales britnicos, muchos de los cuales pusieron serias objeciones al real decreto
ya mencionado. Pero el desarrollo industrial francs, que careca de mpetu en la base,
distaba mucho de constituir una revolucin industrial, y no afect a la produccin de
hierro.
Su final fue tan dramtico como su comienzo. En octubre de 1813, la recin formada
Cuarta Coalicin, con Austria, Rusia, Prusia y Gran Bretaa, derrot a Napolen cerca de
Leipzig an muy lejos de las fronteras naturales de Francia en una batalla que pas a
conocerse como la batalla de las Naciones, y en la que murieron por lo menos 50.000
franceses. Napolen obtuvo nuevas victorias frente a Prusia, pero Pars se rindi a los
aliados a finales de marzo de 1814, y Napolen abdic al cabo de dos semanas. Lo
exiliaron en la diminuta isla de Elba, en su Mediterrneo natal una isla mucho ms
pequea que la Crcega de sus orgenesy ese podra haber sido el final de la historia de
no haberse tratado de Napolen, que, en cambio, huy, desembarc en la costa sur de
Francia e hizo un llamamiento a los franceses para que se unieran a su causa. Los
aliados haban restaurado a un Borbn, Luis XVIII, hermano de Luis XVI, en el trono
francs, pero fue tan incapaz de contrarrestar el hechizo de Napolen como los pocos
revolucionarios demcratas que haban sobrevivido en 1799. Pero lo que contaba en
1815 no era Francia, sino Europa, y el 17 de junio, en Waterloo, las fuerzas britnicas,
prusianas, austracas, holandesas y belgas volvieron a encontrarse del lado ganador.
Napolen abdic una vez ms, y se rindi, esta vez como si le hubiera sido
predestinado al comandante de un barco de guerra britnico. Lo exiliaron a Santa
Helena, una islita del Atlntico sur, donde muri en 1821, cuando slo contaba 51 aos
de edad.

Balance Social: prdidas y ganancias

Las transformaciones revolucionarias afectan a gentes y grupos diferentes, sea cual sea
su pas, de modo diferente: para algunos, significan la muerte, para otros, el poder; para
algunos; privaciones; para otros, la liberacin; para muchos ms, confusin. Un
aristcrata en Francia despus de 1790 si hubiera sobrevivido a la guillotina habra
sido consciente, ante todo, de la prdida de privilegios. La vida ya no sera la misma
aunque volviera a casa. A un abogado francs en 1789 se le habran abierto nuevas
oportunidades, como le pas a Robespierre. Los mritos propios podan hacerle avanzar
en una carrera abierta al talento. Un campesino francs, es probable, aunque no
seguro, hubiera salido ganando econmicamente con los decretos revolucionarios, y, de
hecho, a algunos campesinos les fue muy bien. Un soldado francs si hubiera
sobrevivido a las guerrashabra visto ms lugares de Europa que la mayora de los
franceses antes o despus; sin embargo, muchsimos soldados y marineros de ambos
lados resultaron heridos o muertos. Un sans-culotte, alguien muy pobre, habra tenido
serias dudas en 1800, al cabo de diez aos de revolucin, en gran parte violenta, sobre
si viva mejor o no, aunque quince aos ms tarde es probable que lo creyera si viva en
el Pars de Napolen, con su corte incluida. La Revolucin francesa y la revolucin
industrial britnica pueden compararse de modo semejante: por sus efectos sobre
distintos grupos de gente (ricos y pobres: aristcratas, campesinos y burgueses) y sobre
distintas partes del pas. En Gran Bretaa, uno poda regodearse como fabricante con la
potencia del vapor, comparndola con la potencia de los caballos y aprovecharse de
ella o, en el caso de los obreros industriales de las nuevas industrias algodoneras,
acusar la enorme prdida de independencia personal, a pesar de la mejora de la propia
situacin econmica. Se poda estar mejor econmicamente y seguir sin ser libre?
Norteamrica fue la primera en plantearse la cuestin y apuntar hacia nuevas
posibilidades antes que Europa. Los efectos de la industrializacin siempre han sido tan
polmicos como los de la Revolucin francesa, aunque nadie pueda dudar del
crecimiento sin precedentes de la produccin.
Por lo que se refiere a la Revolucin francesa, no tiene nada de sentimental el siguiente
veredicto positivo de 1814 pronunciado antes de Waterloo en el sentido de que la
Revolucin ha proporcionado un sistema ms conforme con la justicia y ms adecuado a
los tiempos que corren. Ha reemplazado la arbitrariedad con la ley, los privilegios con la
igualdad; ha liberado a los hombres de las diferencias de clase; a la tierra, de las
barreras de las provincias; al comercio, de las cadenas de las corporaciones ... a la
agricultura, de la sumisin feudal y la agresin del diezmo; a la propiedad, de las trabas
del mayorazgo, y lo ha reducido todo a un estado, un sistema legal y un pueblo.
En Gran Bretaa tampoco puede ser completo ningn anlisis de la revolucin industrial
que no evale su impacto sobre el trabajo de las mujeres y los nios y en la estructura
familiar. La sustitucin del trabajo domstico por el trabajo en la fbrica, asociado con el
surgimiento de la mquina de vapor, convirti a mujeres y nios en asalariados que
cobraban menos que los hombres y eran empleados precisamente por eso; no obstante,
haba ms empleados domsticos que obreros del ramo del algodn, de modo que casos
como el de Lancashire (y despus algunas zonas del West Riding de Yorkshire) eran
excepcionales. En Francia las mujeres figuraron en un lugar destacado en la mitologa
heroica de la Revolucin, y desempearon un papel fundamental en la marcha a
Versalles del 5 de octubre de 1789, como observ Dickens en su novela Historia de dos
ciudades, haciendo calceta y conspirando mientras sus maridos y amantes mataban.

Es necesario que los historiadores investiguen ms la historia de arribos sexos en los

aos de la Revolucin, y tambin lo era, hasta hace muy poco, en relacin con las
consecuencias sociales de las dos revoluciones, la poltica y la econmica, para los
pobres de la ciudad y del campo, que tanto en Francia como en Gran Bretaa no
estaban sujetos a impuestos directos, pero nunca se vieron libres de privaciones, y en un
mal ao de malas cosechas o en el que no hubiera trabajo (ambas cosas estaban
interrelacionadas), se vean sumidas en la miseria ms absoluta. Algunos de ellos
lucharon encarnizadamente y continuaron luchando por sus derechos tradicionales,
pero sucumbieron ante el podero de los propietarios. Mientras tanto, gracias a la
Revolucin, los campesinos franceses, que constituan el 80 por 100 de la poblacin,
haban adquirido nuevos derechos, pero se haban convertido en un grupo an menos
homogneo que los nobles hacia los que, antes de 1789, se supona que deban mostrar
deferencia sin rechistar. Uno de cada cinco campesinos ya era jornalero antes de la
Revolucin. En Inglaterra haba pocos productores independientes: los yeomen
(pequeos terratenientes) no eran propietarios ms que del 10 por 100 de las tierras en
la ltima dcada del siglo.