La Universidad Frente A Los Retos Del Siglo XXI

LA UNIVERSIDAD ANTE
LOS RETOS DEL SIGLO XXI
Carlos Tnnermann Bernheim.
Ediciones de la Universidad Autnoma de Yucatn

Mrida, Yucatn, Mxico
2003
D.R. UNIVERSIDAD AUTNOMA DE YUCATN 2003

Prohibida la reproduccin total
o parcial de la obra sin permiso
escrito del editor.
DIRECCIN GENERAL DE DESARROLLO ACADMICO
Coordinacin General de Extensin
Departamento Editorial
Calle 61 nm. 526 x 66 y 66 A
TeL: (01) (999) 9-24-72-60
Fax: (01) (999) 9-23-97-69
Mrida, Yucatn, Mxico
Ilustracin de portada:
Leccin de colores, s/f
Rosa Carlota Tnnermann
acallo s/papel 70 x 54 cm
Editado e impreso en Mrida, Mxico
ISBN 970-698-036-9
LA
543
.T86
2003
Tnnermann Bernheim, Carlos.

La universidad ante los retos del siglo XXI,
c2003.
2.80p.
1. Educacin superior-Amrica Latina-Objetivos educativos. 2. Educacin superior-Regin del Caribe-Objetivos educativos. 3. In ovaciones
educativas-Amrica Latina. 4. Innovaciones educativas-Regin del Caribe. 5. Universidades-Amrica Latina-Historia-Siglo XXI. I. 1
ISBN 970-698-036-9
Llb-UADY
Dedico este libro a los esfuerzos

por la transformacin universitaria
en que se encuentran empeadas
las autoridades y la comunidad acadmica
de la Universidad Autnoma de Yucatn
PRLOGO
Desde los comienzos de la historia, la humanidad se ha preocupado por transmitir los conocimientos acumulados a las generaciones siguientes. Cada civilizacin se encarga de pasar su
sabidura almacenada a los jvenes que continuarn su cultura. En tiempos posteriores y hasta nuestros das esa tarea es encargada por las sociedades a las instituciones educativas.
Desde el descubrimiento de Amrica en 1492, la historia de nuestro continente ha estado
ligada a los acontecimientos a ambos lados de los ocanos. Hoy da cada vez con ms y ms
rapidez se sabe lo que ocurre en cualquier parte del mundo y se est volviendo imposible
aislarse de las grandes tendencias globales. Este proceso de globalizacin an est comenzando y los cambios por ocurrir son todava impredecibles.
Los pensadores de los ltimos tres siglos nos ofrecan soluciones, mientras que los de nuestro tiempo nos aportan sobre todo informaciones. Hoy conocemos muchos fenmenos naturales con una precisin sin precedentes, pero no necesariamente entendemos sus razones. Ya
nadie cree que la mejora de las tcnicas d lugar al progreso moral o social, y se refuerza el
hecho de que informacin sin formacin y ciencia sin valores no son beneficiosos.
UN SIGNO POR EL QUE ATRAVIESA EL PRINCIPIO DEL NUEVO SIGLO ESTA MARCADO POR LOS RETOS QUE SE
IMPONEN A LA EDUCACIN, PARTICULARMENTE A LA EDUCACIN SUPERIOR,
en la que se cifran numerosas
expectativas y esperanzas de progreso econmico y social.

En el mbito mundial, los gobiernos, las instituciones, las organizaciones internacionales y
las sociedades mismas estn involucrados en una profunda reflexin sobre el rumbo que debe
tomar la educacin y sobre los cambios que deben adoptar los sistemas mismos, as como
sobre las relaciones particulares de las instituciones educativas con el Estado y la sociedad.
Un hecho real es que las instituciones de educacin superior de la regin latinoamericana
constituyen un conjunto heterogneo, en el que se reconocen instituciones de gran prestigio y
trascendencia social, de larga historia, que hoy en da afrontan cuestionamientos sobre sus
fines, utilidad, pertinencia y responsabilidad frente a las sociedades a las que pertenecen.
En Amrica Latina, las dificultades y prioridades para financiar las universidades, las condiciones y prioridades sociales y el desarrollo econmico de las correspondientes poblaciones, acrecientan las dudas y agudizan las crticas en torno de estas instituciones educativas.
Se exigen respuestas sobre el impacto de la educacin superior. En el desarrollo de cada pas;
sobre los grupos de poblacin que se benefician de este nivel educativo; sobre a quin o a
quines privilegia la educacin superior; sobre la medida en que las universidades cumplen
su misin; sobre sus estructuras y operaciones; sobre la calidad de sus procesos y resultados;
sobre el destino y uso de sus recursos y sobre su capacidad para rendir cuentas a la sociedad.
Bajo esta perspectiva se derivan mltiples inquietudes que tienen que. ver con la bsqueda de
respuestas para decidir cmo orientar y coordinar el desarrollo educativo; cmo determinar y
anticipar las prioridades nacionales, sectoriales, regionales y locales; cmo ponderar qu tipo
de instituciones favorecer; hasta dnde debe darse la participacin gubernamental; cmo y
bajo qu criterios debe darse la intervencin de los sectores sociales; qu cambiar en las instituciones; cmo asegurar la calidad de sus acciones; cmo cuidar la eficacia y eficiencia en su gestin.
Estos signos de preocupacin y de bsqueda centrados en la educacin superior, lejos de

desalentar el anlisis y estudio de la misma, muestran un terreno frtil, plagado de oportunidades y rico en instituciones con decisin y compromiso para transformarse.
En este libro, el doctor Carlos Tnnermann nos lleva en un recorrido por la evolucin histrica de la universidad en Amrica Latina, desde sus orgenes hasta nuestros das. Y nos brinda
un tratado muy completo acerca de la educacin superior en el contexto latinoamericano y los
desafos que como institucin de educacin superior la universidad debe enfrentar como retos en los albores del siglo XXI.
El doctor Tnnermann nos recuerda las tendencias innovadoras y las declaraciones mundiales que sobre la educacin superior se han hecho en las postrimeras del siglo XX, y nos
obsequia su experiencia acumulada a lo largo de toda una vida dedicada a la enseanza superior y al replanteamiento del valor de la universidad y su papel en el desarrollo de la sociedad. As tambin, nos lleva de la mano en la discusin acerca de la pertinencia social de la
educacin superior y de la universidad como institucin que debe resguardar a nombre de la
sociedad el conocimiento, sus valores y su difusin en tiempos actuales, y los retos que debe
enfrentar, tales como: el reto cuantitativo, el reto de la pertinencia, el reto de lograr el equilibrio e integracin en el desarrollo de las funciones sustantivas, el reto de la calidad, que lleva
implcito el de someterse a procesos de evaluacin que la conduzcan al logro de la calidad y
de la mejora continua; el reto de una administracin eficiente de sus recursos y procesos, y el
reto de su internacionalizacin con miras al enriquecimiento acadmico y para responder a su
papel en ese desafo de ser habitantes de la aldea global y planetaria.
Por ltimo, en esta obra encontramos un captulo que nos lleva necesariamente a una profunda reflexin acerca de la necesidad de asumir nuevos paradigmas en la educacin superior, que de acuerdo con el informe de la UNESCO publicado bajo el ttulo: La educacin encierra un tesoro, la palabra paradigma se utiliza corno nocin inspiradora, capaz de promover
cambios en todos los mbitos del proceso educativo, que se vuelve eje del desarrollo al
aterrizarlo en el paradigma del desarrollo humano sostenible, como teora o propuesta conceptual destinada a sustituir el concepto tradicional de desarrollo y que representa una ruptura con las ideas hasta entonces manejadas y no constituye una simple ideologa sino un
planteamiento crtico de los conceptos anteriores del desarrollo.
El encuentro con el doctor Tnnermann y con los conceptos contenidos en esta obra es para
la Universidad Autnoma de Yucatn una generosa aportacin y una agradable coincidencia,
ya que nuestra Universidad est comprometida, al igual que el doctor Tinnermann, con su
tiempo y compromiso social, y asume el reto de los nuevos paradigmas de la educacin superior y su responsabilidad para con el conocimiento, la sociedad y para consigo misma. Al
transitar por los conceptos vertidos en esta obra no queda ms remedio que la reflexin profunda y responsable acerca de la funcin que todos y cada uno tenemos para con el desarrollo
humano sostenible de Latinoamrica y del nuevo papel que debernos asumir como educadores y custodios de la formacin de nuestros jvenes y la evolucin de nuestros pases hacia el
bienestar y el bien comn.
Alfredo F. f. Dfer Abimerhi
INDICE
Captulo 1
EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA
El fenmeno de la temprana fundacin de universidades en el Nuevo Mundo

Rgimen legal de las universidades coloniales
Los modelos
Fundaciones universitarias del perodo colonial
Organizacin de la universidad colonial hispanoamericana
Reformas universitarias del perodo colonial
Juicio sobre la universidad colonial 1.9
La universidad republicana
La Reforma de Crdoba
Caractersticas de la universidad latinoamericana tradicional
Tendencias innovadoras de la segunda mitad del siglo XX
11
13
14
15
16
17
18
21
24
29
31
Captulo 2
LA EDUCACIN SUPERIOR ACTUAL EN AMRICA LATINA
39
Existe la universidad latinoamericana?

Ciencia, tcnica, sociedad y universidad
El conocimiento contemporneo
El papel de las universidades en el desarrollo cientfico y tecnolgico
Respuestas de la educacin superior a la naturaleza del conocimiento contemporneo
41
46
50
59
61
Captulo 3
EL NUEVO CONCEPTO DE EXTENSIN UNIVERSITARIA
Antecedentes
El nuevo concepto de extensin
El aporte conceptual de la Segunda Conferencia Latinoamericana
de Extensin Universitaria y Difusin Cultural (Mxico, febrero de 1972)
La revalorizacin de la extensin universitaria y la difusin cultural
en las Declaraciones Regional y Mundial sobre la Educacin Superior en el Siglo XXI
Las nuevas tecnologas y la extensin universitaria
Conclusiones
Captulo 4
TENDENCIAS INNOVADORAS EN LA EDUCACIN SUPERIOR
DE AMRICA LATINA
Antecedentes
Redefinicin de la misin en el contexto de la sociedad del siglo XXI
El reto de la pertinencia
Los desafos de la calidad
Estructuras acadmicas flexibles
Gestin y planificacin estratgicas
Los retos de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin
El reto de la generacin de ciencia y tecnologa
Educacin superior y sector productivo
La internacionalizacin de la educacin superior
La respuesta de la educacin superior a los desafos de la sociedad contempornea y de la globalizacin
Captulo 5
GLOBALIZACIN Y SU IMPACTO
EN
LA EDUCACIN SUPERIOR
Los desafos del mundo contemporneo

El fenmeno de la globalizacin
Globalizacin y educacin superior
Necesidad de una respuesta tica a los desafos contemporneos
67
69
72
81
82
84
85
89
91
93
94
96
102
107
108
112
115
117
120
125
127
133
137
141
Captulo 6
DESAFOS PARA LA EDUCACIN SUPERIOR Y PARA EL DOCENTE UNIVERSITARIO EN EL SIGLO XXI
En el umbral del siglo XXI

El educador ante el nuevo siglo
Desafos del docente universitario en la educacin del siglo XXI 157
Captulo 7
EVALUACIN INSTITUCIONAL Y SISTEMAS NACIONALES DE ACREDITACIN
Concepto de calidad de la educacin

Qu entendemos por calidad de la educacin superior?
Evaluacin universitaria
Evaluacin y acreditacin institucional como instrumentos para el mejoramiento de la calidad
Captulo 8
LA DECLARACIN MUNDIAL SOBRE LA EDUCACIN SUPERIOR EN EL SIGLO XXI:
UNA LECTURA DESDE AMRICA LATINA Y EL CARIBE
Antecedentes
Preparacin de la participacin de Amrica Latina y el Caribe en la Conferencia Mundial

La Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior
MISIONES Y FUNCIONES DE LA EDUCACIN SUPERIOR
Importancia del terna de la pertinencia en el actual debate internacional sobre la educacin superior
Captulo 10
LA EDUCACIN SUPERIOR EN LOS PASES EN DESARROLLO: RIESGO Y PROMESA
Antecedentes
Las politices del Banco Mundial referentes a la educacin superior

La nueva perspectiva que se desprende del Informe
del Grupo de Trabajo Banco Mundial-UNESCO: sus peligros y promesas
Captulo 11
NUEVOS PARADIGMAS EN LA EDUCACIN
175
177
180
186
189
201
203
204
207
209
215
217
219
229
243
244
249
251
La educacin permanente
La cultura de paz
LA UNESCO Y LA CULTURA DE PAZ
QU ENTENDEMOS POR CULTURA DE

La educacin en valores: reto pedaggico
La educacin en derechos humanos
Educar para la tolerancia
297
241
Los paradigmas
163
165
166
167
172
193
DE LA VISIN A LA ACCIN
Marco de Accin Prioritaria para el Cambio y el Desarrollo de la Educacin Superior
Qu se entiende por pertinencia de la educacin superior? Revisin conceptual

El concepto de pertinencia en las declaraciones regionales
y en la Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior
Principios bsicos que deben orientar el diseo de las polticas en la educacin superior
147
153
FORJAR UNA NUEVA VISIN DE LA EDUCACIN SUPERIOR 191
Captulo 9
PERTINENCIA SOCIAL Y PRINCIPIOS BSICOS
PARA ORIENTAR EL DISEO DE POLTICAS DE EDUCACIN SUPERIOR
145
PAZ? 253
256
259
264
BIBLIOGRAFIA
267
CURRCULUM
273
11
EVOLUCIN HISTRICA
DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA
El fenmeno de la temprana fundacin

de universidades en el Nuevo Mundo
En Amrica Latina, la universidad fue creada antes que el resto de la educacin y, por muchsimo
tiempo, fue la nica institucin que imparti enseanza postsecundaria. A menos de medio siglo
del Descubrimiento, se establece en Santo Domingo, en 1538, la primera universidad del Nuevo
Mundo. Le siguen las de Lima y Mxico, fundadas en 1551, cuando en el Viejo Mundo no haba
sirio 16 universidades y ninguna en lo que hoy constituye los Estados Unidos. A la poca en que
Harvard fue fundada (1636), Amrica Latina contaba con varias universidades, que llegaron a 31
al producirse la Independencia. Hacia 1960 se estimaba que Amrica Latina tena cerca de 150
universidades y 500 establecimientos de educacin superior, a los cuales acudan cerca de 600.000
estudiantes, mientras que los Estados Unidos tena ms de 200 universidades y cerca de 1,800
institutos de tercer nivel, con cuatro millones de alumnos. Actualmente tenemos cerca de siete
millones de estudiantes de educacin superior que asisten a ms de 3,000 instituciones de tercer
nivel, de las cuales cerca de 600 son universidades reconocidas como tales.
El fenmeno de la temprana fundacin de universidades en tierras del Nuevo Mundo,
cuando an no haba terminado la Conquista y a pocas dcadas del Descubrimiento, ha sido
explicado de distintas maneras y desde diferentes posiciones.
El socilogo alemn Hanns-Albert Steger sostiene que tal vez este proceso se comprenda
mejor, "si consideramos que la Conquista se puede entender como una repeticin, en la medida en que estaba investira con el carcter de una cruzada, de la reconquista de la pennsula
ibrica que acababa de terminar". A esta consideracin, Steger agrega, como punto de partida
espaol para la fundacin de universidades, la misma concepcin imperial de los Habsburgo,
que en oposicin a] centralismo de los Borbones siempre pensaron en una confederacin o
reunin de ''reinos cerrados en s mismos, que se mantenan unidos por la Corona, y no por
una administracin central. Sobre la base de esta concepcin fundamental se realiz tambin
la incorporacin de los reinos del Nuevo Mundo al Imperio Habsburgo".
De ah que, posteriormente, esta nocin condujo al pronto establecimiento de universidades en los nuevos reinos y sustent las voces que en todos los virreinatos, capitanas generales
y audiencias, pedan la ereccin de universidades cuando "an ola a plvora y todava se
trataba de limpiar las armas y herrar los caballos", segn la frase del cronista Vsquez.
Explicaciones de carcter ms bien pragmtico sealan corno factores que determinaron
las primeras fundaciones, entre otros, los siguientes:
a) La necesidad de proveer localmente de instruccin a los novicios de las rdenes
religiosas que acompaaron al conquistador espaol, con el fin de satisfacer la
creciente demanda de personal eclesistico creada por la ampliacin de las tareas de evangelizacin.
I4
CARLOS TNNERMANN BERNHEIM: LA UNIVERSIDAD ANTE LOS RETOS DEL SIGLO XXI
b) La conveniencia de proporcionar oportunidades de educacin, ms o menos

similares a las que se ofrecan en la metrpoli, a los hijos de los peninsulares y
criollos, con el fin de vincularlos culturalmente al Imperio y, a la vez, preparar
el personal necesario para llenar los puestos secundarios de la burocracia colonial, civil y eclesistica. Por otro lado, las dificultades de las comunicaciones,
arriesgadas y costosas, aconsejaban impartir esa instruccin en las mismas colonias.
c) La presencia, en los primeros aos del periodo colonial, en los colegios y seminarios del Nuevo Mundo, de religiosos formados en las aulas de las universidades espaolas, principalmente Salamanca, deseosos de elevar el nivel de los
estudios y de obtener autorizacin para conferir grados mayores. De ah que las
gestiones para conseguir los privilegios universitarios fueron con frecuencia
iniciadas por estos religiosos de alta preparacin acadmica.
Steger estima que estas consideraciones pragmticas no son suficientes para explicar el
fenmeno que analizamos, desde luego que las necesidades podran haber sido satisfechas
sin recurrir a las universidades. Portugal no cre ninguna universidad en el Brasil durante la
poca colonial: la Universidad portuguesa de Coimbra asumi buena parte de las tareas que
en los dominios espaoles desempearon las universidades coloniales. "Tambin Inglaterra
construy un imperio sin que por ello otorgara importancia alguna a la fundacin de universidades... Espaa constituye, pues, una gran excepcin entre las potencias coloniales, en lo
que se refiere a la fundacin de universidades europeas fuera de Europa".
Rgimen legal de las universidades coloniales

El funcionamiento de cada universidad fue autorizado en virtud de su propia real cdula o
bula pontificia de ereccin, o por ambos dispositivos en el caso de las que eran a la vez "reales
y pontificias". Con todo, existi un cuerpo de preceptos que, de manera general, norm la
vida de las universidades hispanoamericanas y que, en cierta forma, tuvo para ellas el carcter de legislacin complementaria.
Agueda Mara Rodrguez, O.P., quien ha publicado (1973) una extensa historia, muy bien
documentada, de las universidades hispanoamericanas durante el perodo colonial, sostiene
que "el derecho universitario espaol" y por ende el hispanoamericano, "arranca de las Siete
Partidas del rey Sabio, que a su vez no hicieron otra cosa que reproducir las costumbres de la
vieja Universidad Salamantina". En la ley primera aparece la clebre definicin que del "estudio" enuncia Alfonso X: "Ayuntamiento de maestros e de escolares que es fecho en algn lugar con voluntad e entendimiento de aprender los saberes". La palabra "universidad" no se
menciona en este cuerpo legal, pues an no era frecuente su uso, emplendose nicamente la
EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMERICA LATINA
de "estudio, que poda ser "general" o "particular", segn sus graduados recibieran o no el hm
ubique docendi. Importante es subrayar que las Siete Partida:; sancionaron el reconocimiento de
la potestad papal para crear "estudios" en los dominios espaoles, lo que en determinado
momento permiti el funcionamiento de universidades autorizadas nicamente por el pontfice. En las Siete Partidas encontramos algunos antecedentes que prefiguran ciertas caractersticas de la actual universidad latinoamericana: las disposiciones que establecen el fuero especial de los miembros de la comunidad universitaria y la facultad concedida a los estudiantes
de elegir su rector, de clara estirpe boloesa.
LOS
modelos
Salamanca y Alcal de Henares, las dos universidades espaolas ms famosas de la poca,

fueron los modelos que inspiraron las fundaciones universitarias en el Nuevo Mundo. Entre
ambas existieron diferencias bastantes significativas, que se proyectaron en sus filiales del
Nuevo Mundo, dando lugar a dos tipos distintos de esquemas universitarios que prefiguraron, en cierto modo, la actual divisin de la educacin universitaria latinoamericana en universidades "estatales" y "privadas" (fundamentalmente catlicas).
Salamanca, por entonces la ms importante y aeja universidad peninsular, rivalizaba en
prestigio con las universidades europeas ms famosas. Prcticamente era "la primera de Espaa, la de mayor rendimiento y la que mantuvo entre todas la hegemona durante medio
milenio". No es, pues, extrao que a ella recurrieran los poderes ecumnicos (Emperador y Papa)
para moldear las nacientes instituciones. Aunque dentro de la linea de Bolonia, Salamanca
respondi en sus orgenes a la idea de una universidad al servicio de un "Estado-nacin",
concepto que recin surga en Espaa (siglo XIV). En este sentido, en una primera etapa de su
existencia, tuvo un carcter ms local que sus congneres europeos. No fue sino hasta siglos
despus, y al recibir estudiantes de todas las naciones, que acudan a ella atradas por el prestigio de sus catedrticos, que asume el perfil ms ecumnico, tanto en su quehacer como en lo
referente a los temas de sus preocupaciones y enseanza.
La organizacin y estructuras acadmicas de Salamanca, reproducidas luego con muy pocas modificaciones por sus filiales americanas, podernos describirlas, en pocas palabras, de la
manera siguiente: el claustro pleno de profesores era la mxima autoridad acadmica, al cual
incumba la direccin superior de la enseanza y la potestad pava formar los estatutos. Al
maestrescuela, llamado tambin canciller o cancelario, le correspondan las importantes funciones de juez de los estudios, la colacin de grados y la autorizacin de las incorporaciones.
Este cargo, generalmente reservado a una alta autoridad eclesistica, tena facultades que realmente superaban a las del propio rector, a quien se confiaba la representacin de la corporacin universitaria y la supervisin de la docencia. El rector estaba asesorado por dos consejos:
16
el claustro de consiliarios, con funciones electorales y de orientacin, y el de diputados, encargado de administrar la hacienda de la institucin. Todo el edificio de la transmisin del
conocimiento descansaba sobre la ctedra, cuya importancia era tal que con frecuencia se
confunda con la misma Facultad, desde luego en ciertos momentos toda una rama del saber
dependi de una sola ctedra. Se otorgaba mediante concurso de oposicin. El latn era el
idioma universitario, cuya suficiencia era requisito de ingreso a cualquier Facultad. Andando
el tiempo, algunas materias comenzaron a explicarse en romance. El mtodo de enseanza
consista en la lectio o lectura viva voce por el catedrtico o lector del texto sealado, seguida
de las correspondientes explicaciones. La lectio se complementaba con la disputatio, que activaba la docencia por la participacin de los estudiantes en la formulacin de objeciones o
argumentos en relacin a las conclusiones que propona el profesor. Los actos de conclusiones
eran programados peridicamente y representaban una oportunidad para ejercitar las capacidades dialcticas de los estudiantes, principalmente en materias como teologa y filosofa.
Con el tiempo degeneraron en arduas discusiones sobre temas balades, donde los alardes de
memorizacin despertaban gran admiracin, como demostracin de la ms alta sabidura.
El otro modelo lo proporcion la Universidad de Alcal de Henares, creada por el regente
Cardenal Cisneros sobre el esquema del Colegio-Universidad de Sigenza, autorizada por
bula pontificia. La preocupacin central de la universidad alcalina fue la teologa, materia
que slo en pocas posteriores ocup un lugar relevante entre los estudios salamantinos. Su
organizacin correspondi ms bien a la de un convento-universidad, siendo e] prior del convento a la vez rector del colegio y de la universidad. Esta circunstancia le daba a la institucin
una mayor independencia del poder civil.
Fundaciones universitarias del perodo colonial

La primera universidad erigida por los espaoles en el Nuevo Mundo fue la de Santo Domingo, en la Isla Espaola (28 de octubre de 1538). La ltima fue la de Len de Nicaragua, creada
por decreto de las Cortes de Cdiz del 10 de enero de 1812. Entre ambas fechas sumaron 32 las
fundaciones universitarias, si bien algunas, como la de La Plata o Charcas (Bolivia), la de
Mrida (Yucatn, Mxico) y la de Buenos Aires (Argentina), slo existieron de Jure, pues no
llegaron a funcionar plenamente antes de la conclusin del perodo colonial. Una de ellas, la
de Oaxaca (Mxico), se qued en trmites y varias se extinguieron antes que finalizara el
rgimen colonial, entre ellas algunas establecidas por la Compaa de Jess, cuyos privilegios
para graduar cesaron a raz de su expulsin de todos los dominios espaoles.
La mayora de las universidades coloniales fueron a la vez pontificias y reales. Las creadas
por las rdenes religiosas, autorizadas por el Papa para otorgar grados, gozaron de este carcter en virtud del privilegio general conferido a la Orden. En muchos casos, la bula pontificia
17
precedi a la real cdula, especialmente en el caso de universidades fundadas por iniciativa de las
rdenes religiosas. En otros, la Corona tom la precedencia, naciendo as las universidades de
carcter real, siendo despus que adquirieron los privilegios pontificios. Tal sucedi con las universidades de San Marcos de Lima y Mxico (1551), San Carlos de Guatemala (1676), San Cristbal
de Huamanga y Caracas. Algunas no llegaron a recibir el reconocimiento papal, como sucedi con
las de La Plata o Charcas y Santiago de La Paz, por haberse extinguido tempranamente. Otras,
sobre todo creadas a fines del siglo XVIII o principios del XIX, no lo obtuvieron nunca.
Una universidad, la de Len de Nicaragua, fue autorizada por las Cortes de Cdiz, aunque
la Corona la confirm despus de la restauracin, por real cdula.
Organizacin de la universidad colonial

hispanoamericana
La primera universidad fundada en el Nuevo Mundo, la de Santo Toms de Aquino, en Santo
Domingo, se inspir en la Universidad de Alcal, cuyos estatutos adopt, aun cuando la bula
que autoriz la ereccin, la In Apostolatus Culimne de Paulo III (28) de octubre de 1538), le
reconoci los mismos privilegios de Alcal y Salamanca. Esta universidad respondi ms al
modelo de convento-universidad que antes hemos mencionado. El modelo del Studum generale,
propio de las escuelas reales y de la Universidad de Salamanca, cristaliz en la Espaola en la
otra universidad del siglo XVI, la de Santiago de La Paz, fundada en 1558 sobre la base del
colegio Gorjn, extinguida en 1767, y que estuvo dirigida por los jesuitas. Aunque en lo medular
la estructura de Alcal difera poco de la de Salamanca, sus distintos esquemas o concepciones se avenan mejor a los propsitos de las rdenes religiosas o de la Corona, segn vimos
antes. De ah que las universidades imperiales siguieron la tradicin salamantina, cuyo modelo
adoptaron fielmente. Tal fue el caso de las dos ms importantes universidades coloniales creadas por iniciativa real: las de Lima y Mxico. La Universidad de Santo Domingo, por su misma situacin insular, qued un poco en la periferia de la vida colonial de Nuevo Mundo y su
proyeccin a otras religiones fue escasa, salvo la zona del Caribe.
Las dos fundaciones universitarias ms importantes del perodo colonial fueron las de Lima
y Mxico, ambas del ao 1551. Fueron creadas por iniciativa de la Corona y tuvieron el carcter de universidades mayores, reales y pontificias. Su influencia en las restantes universidades del Nuevo Mundo fue decisiva. Sus constituciones y estatutos, inspirados en la tradicin
salamantina hasta en ]os menores detalles, fueron adoptados o copiados por muchas otras
universidades del continente. En su trayectoria evolucionaron hasta constituirse en "universidades del Virreinato", y son las precursoras de las "universidades nacionales" de Amrica
Latina. Santo Domingo, en cambio, puede considerarse como el antecedente de las universidades catlicas o privadas.
18
La universidad otorgaba los grados de bachiller, licenciado, doctor o maestro en todas las
facultades. El latn era la lengua acadmica obligatoria. Exista una ctedra de lenguas indgenas, que adquiri cierta importancia cuando el virrey Toledo dispuso en 1579 que no se ordenara a ningn eclesistico sin que dominara una lengua aborigen.
La otra gran universidad colonial fue la de Mxico, creada tambin con carcter de universidad mayor, con todos los privilegios y dentro de la misma patita salamantina, cuyos estatutos adopt desde un principio. De ah que, en lo fundamental, la estructura de esta universidad difera poco de la de San Marcos. Pero en Mxico se produjo una paulatina adaptacin de
los estatutos salamantinos a la nueva realidad.
Reformas universitarias del perodo colonial

Vimos ya la reforma que en pleno siglo XVII llev a cabo Juan de la Palafox en la Universidad
de Mxico, en su intento por propiciar el acriollamiento de la estructura salmantina. En realidad,
donde mejor puede observarse el proceso de "americanizacin" es en la Universidad de San
Carlos de Guatemala (1676), donde tambin tuvo lugar, un siglo despus, la reforma universitaria ms profundamente inspirada por el espritu de la Ilustracin. En Lima, correspondi al
virrey Manuel de Amat llevar a cabo la reforma de la Universidad de San Marcos, siguiendo
los lineamientos de la poltica ilustrada trazada por Carlos III, mediante la promulgacin de
las novsimas constituciones de 1771. El despotismo ilustrado de la Casa de Borbn, versin espaola del enciclopedismo francs, produjo un movimiento renovador que se hizo sentir tambin en tierras americanas, proyectndose en la enseanza universitaria, que durante el siglo
XVII y buena parte del XVIII haba llegado a una situacin de verdadera postracin intelectual.
En la Universidad de San Carlos de Guatemala es donde mejor puede estudiarse el impacto que la Ilustracin, promovida oficialmente por la Corona en tiempos de Carlos III, produjo
en las anquilosadas estructuras universitarias coloniales. Sus estatutos los redact Sarassa y
Arce en 1681, inspirndose en los palafoxianos de la Universidad de Mxico.
La Universidad de San Carlos de Guatemala fue, posiblemente, la ms criolla o americana
de las universidades coloniales, por su adaptacin a la realidad centroamericana.
Entre los ilustrados de Guatemala ocupa lugar prominente el fraile franciscano Jos Antonio Liendo y Goicoechea, nacido en Cartago, provincia de Costa Rica en 1735, discpulo de
Escoto y Feijo, enciclopedista, reformador de los estudios de la Universidad de San Carlos y
mentor de la generacin de donde surgieron los prceres de la independencia centroamericana. Liendo y Goicoechea, apartndose de la hasta entonces indiscutida enseanza aristotlica,
introdujo la fsica experimental en el curso de filosofa que imparti "segn el sentido moderno" en 1769. Adems, propuso una reorganizacin total de la enseanza, de inspiracin
cartesiana, que implicaba una nueva concepcin universitaria y profundas innovaciones en
EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD N AMRICA LATINA
19
cuanto a planes de estudio y mtodos docentes. Ampliando considerablemente el horizonte

de los estudios, entonces circunscritos a once ctedras, Goicoechea propone doce nuevas, entre ellas retrica, matemticas, fsica experimental y anatoma; suprime la limitacin del texto
nico e introduce el sistema de lecturas obligatorias y "materias adjuntas" o complementarias.
Siguiendo la corriente ilustrada, recomienda el uso del castellano en la ctedra universitaria a
la par del latn.
En las postrimeras del siglo XVIII la Universidad de San Carlos de Guatemala experiment una profunda transformacin ideolgica y cientfica. En su seno tuvieron lugar discusiones
filosficas que demuestran hasta dnde las ideas ms avanzadas de la poca encontraron
pronto eco en la universidad centroamericana. "Desde la duda metdica de Descartes o la
teora newtoniana de la gravitacin, hasta los experimentos de Franklin sobre la electricidad
o los ltimos desarrollos en hidrulica, difcilmente existe un problema que no se haya expuesto o analizado durante algn examen en la Universidad de San Carlos de Guatemala
durante la ltima mitad del siglo XVIII" 2. Lo establecido en la Constitucin CVII de la Universidad, que ordenaba "se lean doctrinas contrarias, para que el celo de la disputa sirva al adelantamiento de la juventud", y que durante el predominio de la escolstica no hizo sino estimular las discusiones intiles, favoreci despus el ingreso de las nuevas ideas. A ella se acogi
el propio Goicoechea para impartir su curso moderno de filosofa e introducir la fsica experimental. En los tesarios de esa poca se defienden proposiciones en contra del principio de
autoridad y del mtodo escolstico, y se argumenta en favor de la libertad de ctedra y del
mtodo cientfico.
El pensamiento ilustrado se impuso al aristotlico-tomista en el campo de la fsica y la
ciencia en general, pero mantuvo su vigencia en el campo de la filosofa por muchos aos
ms. Pero sta dej de ser la base de una escalera cuya cspide era la teologa y se convirti en
un mtodo de pensamiento dirigido hacia la ciencia.
Juicio sobre la universidad colonial

De lo que llevamos dicho claramente se desprende que existi una "universidad colonial",
cuyas caractersticas hemos tratado de enunciar. Tal universidad respondi a una concepcin
y a un propsito muy bien definidos, lo que le permiti ser una institucin unitaria. Fue as
una totalidad y no un simple agregado de partes, con una visin propia del mundo, del hombre y de la sociedad. "La universidad colonial, hija de la salamantina, nos dice Luis Alberto
Snchez, fue una institucin completa, de acuerdo con las normas de su tiempo. Todas sus
actividades giraban en torno de una idea central: la de Dios; de la Facultad nuclear: la de
Teologa; de una preocupacin bsica: salvar al hombre. En derredor de ideas tan claras y
simples, fue formndose el aparato universitario. Cualquiera que sea el concepto que nos
20
merezca la universidad colonial, as estemos en total desacuerdo con la ideologa escolstica,

con las predilecciones eclesisticas o con los fines teolgicos, surge un hecho innegable: hubo
una universidad colonial, independiente del nmero de sus facultades o escuelas, sujeta a la
orientacin fundamental de la institucin per se"3
Esta unidad institucional se mantuvo durante todo el perodo colonial. La incorporacin
del mtodo experimental y las reformas que tuvieron lugar en las postrimeras del siglo XVIII
no desarticularon la unidad conceptual sobre la que descansaba el edificio universitario; lo
remozaron sin desquiciado.
Si bien el siglo XVII fue el ms fecundo en cuanto al nmero de fundaciones, la decadencia
de la universidad colonial se inicia en este siglo y se acenta en la primera mitad del siglo
siguiente, hasta llegar a una verdadera postracin acadmica, de la cual slo las ansias de
saber que trajo consigo la Ilustracin pudo levantarla hacia fines del siglo XVIII. Igual postracin experimentaron tambin en ese perodo las universidades de la metrpoli. Al referirse a
la situacin de las universidades espaolas en el siglo XVIII, Altamira destaca el predominio
de un sistema libresco, memorista, cuyo espritu estrecho no era propicio para estimular la
investigacin cientfica, congelando el saber en simples frmulas tradicionales. Sin embargo,
el impacto de la Ilustracin no fue igual en todas ellas. Varias continuaron viviendo dentro de
los mismos esquemas hasta bien entrado el siglo XIX y aun despus de la Independencia, por
lo que fueron "coloniales fuera de la Colonia".
Al tratar de hacer balance de la obra realizada por las universidades coloniales, encontraremos que pese a su responsabilidad en el atraso cientfico de nuestro continente, por los
esquemas que prevalecieron en su quehacer, al menos podemos extraer algunos elementos
positivos que vale la pena mencionar. En primer trmino, y seguramente el ms importante,
cabe mencionar la concepcin unitaria de la universidad, nocin que fue destruida por el
modelo universitario francs del siglo decimonnico. Nadie puede negar que la universidad
colonial, como antes vimos, fue un todo orgnico y armnico. Este concepto, por cierto, tratan
de recuperarlo los intentos de reforma universitaria de nuestros das. Restablecer la unidad
integral de la universidad, por supuesto que con propsitos y mecanismos muy distintos de
los coloniales, es una aspiracin de la actual universidad latinoamericana, tras el fraccionamiento que sufri su estructura, a raz de la Independencia, por la adopcin del esquema
profesionalizante de la universidad napolenica.
Otro elemento positivo fue la pretensin de la universidad colonial de autogobernarse mediante la accin de sus claustros, pretensin que constituye un antecedente importante de la
autonoma universitaria, de la cual la universidad colonial jams lleg a disfrutar plenamente. Tambin debemos recordar la participacin estudiantil en el claustro de consiliaros de
algunas de estas universidades, as como el derecho a votar en el discernimiento de las ctedras de que disfrutaron sus alumnos, preciosos precedentes de la co-gestin universitaria,
que constituye una de las caractersticas de la universidad latinoamericana. Esto mueve a
.
EVOLUCION HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA
21
Luis Alberto Snchez a decir que existe para nosotros "una base clsica, histrica, tradicional"
en la intervencin estudiantil en el gobierno de la universidad.
La universidad colonial no poda ser sino un reflejo de la cultura ibrica de la poca y bien
sabemos la situacin en que qued Espaa, en relacin con la ciencia, cuando se margin de la
Revolucin Industrial y cientfica. La inferioridad de Espaa en el campo de las ciencias, pese
a su extraordinario desarrollo en las letras y las artes, es por cierto un fenmeno que ha merecido las ms hondas reflexiones de parte de las mentes espaolas ms lcidas.
Asimismo, podemos reprochar a la universidad colonial que vivi, en trminos generales,
al margen de su realidad, preocupada por asuntos que tenan poca relevancia para el verdadero bienestar de todos los miembros de su sociedad. En realidad, la universidad colonial
existi y trabaj en funcin de los grupos dominantes, creando una tradicin clasista que an
se advierte en la mayora de las universidades latinoamericanas. Acontecimientos como la
misma Independencia, no perturbaron mucho su sosiego, pues sta se gest y realiz sin su
participacin, cuando no con su indiferencia y muchas veces a pesar del "espritu de sumisin, de conformidad y de mansedumbre que el claustro universitario derramaba". Con todo,
y no obstante las limitaciones que hemos sealado, por sus aulas pasaron algunos de los hombres que se empearon en la causa de la Independencia y a ella correspondi formar la elite
criolla que asumi la conduccin de las nuevas repblicas.
La universidad republicana
El advenimiento de la Repblica no implic la modificacin de las estructuras socioeconmicas de
la Colonia. En este sentido, el movimiento de la Independencia careci de un contenido realmente
revolucionario, limitndose, en gran medida, a la sustitucin de las autoridades peninsulares por
los criollos, representantes de la oligarqua terrateniente y de la naciente burguesa comercial.
Los mismos principios de la Ilustracin, que sirvieron de apoyo ideolgico al movimiento de
Independencia, fueron prstamos intelectuales que abrieron el camino a otra forma de dependencia: la cultural. Las ideas ilustradas se bifurcaron en una corriente radical, representada por la
burguesa comercial y las clases medias letradas, en las que prevaleca un "espritu urbano", y otra
de carcter ms bien conservador y rural, representada por los "hacendados" criollos, que ya se
haban opuesto a los Intentos modernizadores de la Ilustracin borbnica. Los afanes separatistas
de estos ltimos iban dirigidos, precisamente, a salvaguardar el sistema social de la Colonia, frente
a la Ilustracin liberal. Su proyecto de Independencia no poda ser sino conservador, desde luego
que no era su intencin cambiar el orden de cosas existentes, salvo la expulsin de los espaoles. El
predominio del ETHOS colonial aristocrtico en este sector les haca entender la "Igualdad" roussoniana
como una igualdad para los criollos frente a los "chapetones", es decir, entre el mismo grupo blanco, mas no para todos los componentes de la sociedad.
22
Dentro de este panorama de admiracin exaltada por lo francs, no debe extraarnos la

preferencia que del modelo napolenico hizo la Repblica, cuando se trat de reformar la
universidad colonial. Pero veamos antes qu haba sucedido a las augustas casas de estudio.
Anteriormente dijimos que las luchas por la Independencia, en general, no afectaron la
"vida lnguida de las decadencias sin blasones" que estas instituciones llevaron en las postrimeras del rgimen colonial. Como corporacin, estuvieron al margen del movimiento aun
cuando la Ilustracin, que logr acceso a las aulas de varias de ellas, contribuy a formar la
conciencia independentista de algunos prceres, principalmente de los que provenan de las
capas medias. Salvo aqullas que rivalizaron su enseanza, a raz de la introduccin del mtodo experimental, las dems permanecieron fieles a un escolasticismo esclerosado, que nada
nuevo poda aportar al conocimiento. De ah que la investigacin abandonara aquellas aulas,
plenas de silogismos, y buscara albergue en las nuevas academias, de donde surgir lo que se
ha dado en llamar la "ciencia americana". Este momento sella el destino de las universidades
coloniales, pues al emigrar de ellas la ciencia su suerte est definida: la Repblica no har ms
que certificar su defuncin.
En vez de buscar la renovacin de los estudios por la brecha abierta por los sabios americanos, que constitua una respuesta original y hubiese conducido al arraigo de la investigacin
cientfica entre nosotros, la Repblica, tras las pugnas entre liberales y conservadores por el
dominio de la universidad, que tuvo lugar inmediatamente despus de la Independencia, no
encontr mejor cosa que hacer con la universidad colonial que sustituirla por un esquema
importado, el de la universidad francesa, ideado por Napolen, tan a tono con el momento
que se viva de asombro ante todo lo que de Francia provena. La reestructuracin careci as
del sentido de afirmacin nacional que se buscaba para las nuevas sociedades: sigui ms
bien el camino de la alienacin cultural que ha caracterizado hasta hoy los esfuerzos de renovacin universitaria. Si la temprana fundacin de universidades en nuestro continente conllevaba la intencin de un "traspaso cultural", la adopcin del esquema universitario francs
signific un "prstamo cultural".
En ambos casos, la respuesta careci de autenticidad, por lo mismo que no brot de las
entraas mismas de la realidad americana ni correspondi a sus necesidades.
La imitacin, el calco de la universidad francesa, fue el camino escogido por la Repblica
para nacionalizar y modernizar las antiguas universidades coloniales, consideradas como
vestigios medievales. A su vez, la universidad francesa acababa de experimentar profundos
cambios, bajo la gida de Napolen y los ideales educativos politcnicos que ste propici. La
concepcin universitaria napolenica se caracteriza por el nfasis profesionalista, la desarticulacin de la enseanza y la sustitucin de la universidad por una suma de escuelas profesionales, as como la sustitucin de la investigacin cientfica, que deja de ser tarea universitaria y pasa a otras instituciones (academias e institutos). La Universidad se somete a la tutela
y gua del Estado, a cuyo servicio debe consagrar sus esfuerzos mediante la preparacin de
EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD AMRICA
LATINA 23
los profesionales requeridos por la administracin pblica y la atencin de las necesidades

sociales primordiales. Su misin es, por consiguiente, proveer adiestramiento cultural y profesional a la elite burguesa, imprimindole a la vez, un particular sello intelectual: promover
la unidad y estabilidad poltica del Estado.
La adopcin de este esquema, producto de circunstancias socioeconmicas y polticas muy distintas de las que caracterizaban a las nacientes sociedades nacionales latinoamericanas, no poda
redundar sino en perjuicio para el progreso de la ciencia y la cultura en estas latitudes. En primer
lugar, destruy el concepto mismo de universidad, desde luego que la nueva institucin no pas
de ser ms que una agencia correlacionadora de facultades profesionales aisladas. En segundo
trmino, hizo an ms difcil el arraigo de la ciencia en nuestros pases, desde luego que el nfasis
profesionalista posterg el inters por la ciencia misma. La universidad ofreci oportunidades
para estudiar una serie de carreras tcnicas nuevas, que seguramente Amrica Latina necesitaba,
pero no contempl, como consecuencia de la matriz adoptada, la posibilidad de cultivar las ciencias en s mismas, aparte de sus aplicaciones profesionales inmediatas.
Por muchas dcadas, en Amrica Latina fue posible estudiar ingeniera civil, medicina o farmacia, ms no matemticas, biologa o qumica. Sin duda, la universidad latinoamericana que surgi
del injerto napolenico produjo los profesionales requeridos para las necesidades sociales ms
perentorias. A ellos correspondi completar la organizacin de las nuevas repblicas y promover
su progreso. Pero aun estos profesionales, cuyo nmero y calidad jams correspondi a las necesidades generales de la sociedad, fueron, por defecto de formacin, profesionales, quizs hbiles,
mas no universitarios en el sentido completo de la palabra. "Como nuestras universidades
republicans,dLAertoSnchz,mparlofesinablcutr,vimosy
tenemos un conjunto de profesionales incultos y antiuniversitarios.
La universidad republicana tampoco logr ampliar la base socia l de la matrcula estudian
til, que sigui siendo representativa de las clases dominantes. Al permanecer intactas las estructuras fundamentales de la sociedad, perdur la naturaleza elitista de la institucin durante el siglo XIX. A comienzos del presente siglo, el Movimiento de Crdoba denunciar,
vigorosamente, el carcter aristocrtico de la universidad.
Dos universidades, establecidas al sur y al norte del continente, la una a mediados del siglo
pasado y la otra a principios del actual, sern los modelos clsicos de la universidad nacional
latinoamericana: la creada por don Andrs Bello en Santiago de Chile, en 1843, y la fundada
por don Justo Sierra, Mxico, en 1910. De ambos, el que ms influencia ha tenido en la organizacin de las actuales universidades latinoamericanas, es el esquema de don Andrs Bello,
calificado por Steger como la "universidad de los abogados".
El xito que el esquema propuesto por Bello tuvo en Chile se debi, segn Steger, a que la
"universidad de abogados" de don Andrs era una universidad "urbana y adecuada" al siglo,
en su condicionalidad social". El mismo esquema fracas en Bolivia, ante otras circunstancias
sociales, segn vimos antes.
24
El nuevo esquema desplaz al clrigo como figura central de la universidad latinoamericana, sustituyndolo por el abogado, formado principalmente a travs del derecho romano y
del Cdigo Civil que el propio don Andrs redact para Chile, inspirndose en el Cdigo .
francs,oidtmb CgoNaplenic.Ebdo,quasmilportantes funciones sociales y a quien correspondi estructurar las nacientes repblicas, fue
el producto tpico de la universidad latinoamericana del siglo XIX. La universidad colonial
preparaba a los servidores de la Iglesia; la republicana deba dar "idoneidad" a los funcionarios del Estado. "La universidad creada por Bello transforma, con ayuda del Cdigo, al jurista
eclesistico ciegamente imitador de las relaciones europeas, en "abogado latinoamericano".
Ella configur, segn Steger, el modelo de universidad latinoamericana "clsica" 4.
Tambin en Mxico, a raz de la independencia, la universidad pas por una etapa de sucesivas clausuras y reaperturas, segn los vaivenes de la poltica y el triunfo momentneo de las
facciones conservadora o liberal. Despus de la clausura definitiva decretada por el emperador Maximiliano en 1865, la educacin superior qued a cargo de varias escuelas profesionales dispersas, dependientes del gobierno. La universidad, como institucin, desapareci del
mbito de la vida nacional, hasta el ao de 1910 en que, con motivo del primer centenario de
la Independencia, don Justo Sierra logra su refundacin con el nombre de Universidad Nacional
de Mxico. Significativo es el hecho de que su restablecimiento ocurre precisamente en vsperas de
la Revolucin. La universidad, segn sus propugnadores, tratar de ser la expresin de lo "mexicano", en su dimensin universal, tal como lo sugiere el lema vasconceliano: "Por mi raza hablar el
espritu". En un principio, la nueva Casa de Estudios no fue ms que la agrupacin de las escuelas
nacionales preparatorias y las escuelas profesionales de Medicina, jurisprudencia, Ingeniera y
Bellas Artes, supeditada a la Secretara de Instruccin Pblica. Ser hasta 1929, con motivo de una
huelga estudiantil, que el presidente Emilio Portes Gil decretar la autonoma de la Universidad,
transformada en Universidad Nacional Autnoma de Mxico, con su Ciudad Universitaria monumental, donde la escuela muralista mexicana estampa su mensaje de fusin revolucionaria del
pasado con el presente, en funcin del futuro, y se convierte, al decir de H. Steger, en "el gran
smbolo de la educacin latinoamericana en poca de la civilizacin cientfica".
La Reforma de Crdoba
El primer cuestionamiento serio de la universidad latinoamericana tradicional surgi en 1918,
ao que tiene especial significacin para el continente, como que seala el momento del ingreso de Amrica Latina en el siglo XX.
Las universidades, como reflejo de las estructuras sociales que la Independencia consolid, seguan siendo los "virreinatos del espritu", y conservaban, en esencia, su carcter de
academias seoriales.
EVOLUCIN HISTRICA
In LA UNIVERSIDAD E N AMRICA LATINA
25
Hasta entonces, universidad y sociedad marchaban sin contradecirse; desde luego que
durante los largos siglos coloniales y en la primera centuria de la Repblica, la universidad
no hizo sino responder a los intereses de las clases dominantes de la sociedad, dueas del
poder poltico y econmico y, por lo mismo, de la universidad. El llamado Movimiento de
Crdoba fue el primer cotejo importante entre una sociedad que comenzaba a experimentar
cambios de su composicin interna y una universidad enquistada en esquemas obsoletos.
Como ha sido sealado por vatios estudiosos de la problemtica universitaria latinoamericana, sta no puede ser entendida en su verdadera naturaleza y complejidad sin un anlisis
de lo que significa la Reforma de Crdoba, desde luego que ella an representa, como dice
Darcy Ribeiro, la "principal fuerza renovadora" de nuestras universidades, y con ella entroncan
todos los esfuerzos de reforma universitaria que buscan su transformacin, por la va de originalidad latinoamericana que inaugur.
La clase inedia emergente fue la protagonista principal del Movimiento, en su afn de lograr la apertura de la universidad, hasta entonces controlada por la vieja oligarqua y por el
clero. La universidad apareca ante los ojos de la nueva clase como el instrumento capaz de
permitirle su ascenso poltico y social. De ah que el movimiento propugnara por derribar los
muros anacrnicos que hacan de la universidad un coto cerrado de las capas superiores.
La llegada del radicalismo al poder en 1916, en Argentina, mediante el ejercicio del sufragio universal, representa el ascenso poltico de las capas medias, vigorizadas por el torrente
inmigratorio. La creciente urbanizacin es otro factor que, ligado a los anteriores, contribuy
a formar la constelacin social que desencaden el Movimiento, que ha sido calificado como
"la conciencia dramtica" de la crisis de cambio que experimentaba la sociedad argentina y
buena parte de la sociedad latinoamericana en general.
Perdido el poder poltico, el patriciado terrateniente, la gauchocracia y la oligarqua comer
cial, se atrincheraron en la universidad como su ltimo reducto. Pero ah tambin les
cmpredsliantufb,yohjmdeiglrants
Reforma. El gobierno radical de Irigoyen les brindar su apoyo, pues vea en la Reforma una manera
de minar el predominio conservador. Todo esto contribuy inevitablemente a dar al Movimiento un marcado sesgo poltico, que para algunos DO fue favorable para el logro de los
propsitos exclusivamente acadmicos, olvidando que toda reforma universitaria profunda
implica, necesariamente, decisiones polticas.
Cual era la situacin de las universidades latinoamericanas, en general, y de las argentinas, en particular, en la poca del estallido de Crdoba? Las universidades latinoamericanas,
encasilladas en el molde profesionalista napolenico y arrastrando en su enseanza un pesado lastre colonial, estaban lejos de responder a lo que Amrica Latina necesitaba para ingresar
decorosamente en el siglo XX y hacer frente a la nueva problemtica planteada por los cambios experimentados en la composicin social, debidos a la urbanizacin, la expansin de la
clase inedia y la aparicin de un incipiente proletario industrial. Los esquemas universitarios,
26
enquistados en el pasado, necesariamente tenan que hacer crisis al fallarles la base de

sustentacin social. "La universidad, escribe Luis Alberto Snchez, no haba encarado an su
problemtica esencial. Viva en el campo de las ideologas de prestado y dentro de una corriente de marcado autoritarismo institucional y franco centralismo cultural". De espaldas a
la historia, no se percataba de los torrentes que ahora pasaban debajo de sus balcones seoriales y que pronto se arremolinaran contra ella. Haba sobrevenido en las universidades una
verdadera crisis de cultura, nos refiere Alejandro Korn, provocado por la persistencia de lo
pretrito. La corruptela acadmica, el predominio de las mediocridades, la rutina y la modorra en los hbitos acadmicos, la orientacin puramente profesional y utilitaria, el olvido de la
misin educadora y la entronizacin de un autoritarismo de la peor especieEn "degeneracin criolla" devino, precisamente, el esquema francs que la Repblica adopt
para transformar la academia colonial, sin haber logrado superar ni el contenido ni la forma
de la enseanza, que, en buena parte, sigui siendo "colonial fuera de la Colonia". Organizada
sobre la base de escuelas profesionales separadas, negacin misma de la universidad, con una
estructura acadmica erigida sobre la ctedra unipersonal vitalicia, dominada por los sectores
oligrquicos de la sociedad, la universidad careca totalmente de proyeccin social, encerrada
tras altivas paredes de pedantera que la divorciaban del pueblo.
El movimiento originado en Crdoba logr muy pronto propagarse a lo largo y lo ancho de
Amrica Latina, demostrando con esto que constitua una respuesta a necesidades y circunstancias similares, experimentadas en toda la regin. En este sentido, evidentemente, se trata
de un movimiento latinoamericano surgido en la Argentina al darse all una serie de factores
que precipitaron su irrupcin. No es, pues, una proyeccin latinoamericana de un fenmeno
argentino. Por eso, la republicacin del Manifiesto desencaden una serie de reclamos y acciones estudiantiles en casi todos los pases, que pusieron el problema universitario en el
primer plano de las preocupaciones nacionales.
En cuanto a su extensin en el tiempo, aun cuando opinamos que la reforma de las universidades latinoamericanas es un proceso continuo que llega hasta nuestros das, el movimiento
reformista, con las caractersticas que Crdoba le imprimi, se ubica entre las dos guerras
mundiales, con todo y que sus postulados no lograron su incorporacin a los textos legales,
en algunos pases del rea, sino hasta despus de 1945.
El primer pas donde repercuti el afn reformista fue en el Per, donde desde la fundacin del Centro Universitario de Lima, en 1907, las inquietudes estudiantiles estaban a la orden del da. Diriga el reclamo estudiantil el presidente de la Federacin de Estudiantes,
Vctor Paul Meya de la Torre. En 1919, los estudiantes de San Marcos acogen el ideario de la
Reforma de Crdoba. Al ao siguiente, el Primer Congreso Nacional de Estudiantes, reunido
en Cuzco, adopta una resolucin de gran trascendencia para el movimiento: la creacin de las
Universidades Populares Gonzlez Prada, uno de los mejores aportes del reformismo peruano. En estos centros confraternizaron obreros, estudiantes e intelectuales, amplindose as el
EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMERICA LATNA
27
radio de influencia de la reforma. El movimiento encontr tambin aqu su ms caracterizada

concreacin poltica en la fundacin, por Haya de la Torre, de la Alianza Popular Revolucionaria Americana, el APRA, que por alguna dcada represent la vanguardia del pensamiento
poltico latinoamericano y de la postura antimperialista. De ah que el reformismo peruano
aparezca como el ms politizado.
Guindonos por las enumeraciones que de los postulados reformistas han ensayado ya
otros autores, podemos enlistarlos de la manera siguiente:
1) Autonoma universitaria en sus aspectos poltico, docente, administrativo y
econmico, autarqua financiera;
2) Eleccin de los cuerpos directivos y de las autoridades de la universidad por la
propia comunidad universitaria y participacin de sus elementos constitutivos,
profesores, estudiantes y graduados, en la composicin de sus organismos de
gobierno;
3) Concursos de oposicin para la seleccin del profesorado y periodicidad de las
ctedras;
4) Docencia libre;
5) Asistencia libre;
6) Gratuidad de la enseanza;
7) Reorganizacin acadmica, creacin de nuevas escuelas y modernizacin de los
mtodos de enseanza. Docencia activa, mejoramiento de la formacin cultural
de los profesionales;
8) Asistencia social a los estudiantes. Democratizacin del ingreso a la universidad;
9) Vinculacin con el sistema educativo nacional;
10) Extensin universitaria. Fortalecimiento de la funcin social de la universidad.
Proyeccin al pueblo de la cultura universitaria y preocupacin por los problemas nacionales;
11) Unidad latinoamericana, lucha contra las dictaduras y el imperialismo.
La Reforma de Crdoba representa, hasta nuestros das, la iniciativa que ms ha contribuido a dar un perfil particular a la universidad latinoamericana. Nacido de la "entraa misma
de Amrica", como se ha dicho, tiene a su favor una aspiracin de originalidad y de independencia intelectual no siempre lograda. Producto de circunstancias histricas y sociales muy
claras, no consigui la transformacin de la universidad en el grado que las mismas exigan,
pero dio algunos pasos positivos en tal sentido. Su accin, en cuanto al mbito universitario,
se centr ms que todo en el aspecto de lo que podramos llamar la organizacin jurdica o
formal de la universidad (autonoma y cogobierno) y menos en lo referente a la estructura
28
propiamente acadmica de la misma, que prcticamente continu obedeciendo al patrn

napolenico de facultades profesionales separadas. "La universidad, dice acertadamente
Germn Arciniegas, despus de 1918 no fue lo que ha de ser, pero dej lo que haba venido
siendo; 1918 fue un paso inicial, la condicin previa para que se cumpliera el destino de la
universidad en Amrica como universidad".
La democratizacin de la Universidad, gracias principalmente a la autonoma y al
cogobierno, representa, en opinin de Augusto Salazar Bondy, el logro neto de la Reforma.
Para concluir este intento de corte de caja del movimiento reformista, vamos a reproducir
el juicio que sobre el mismo han externado algunos estudiosos de la universidad latinoamericana. Darcy Ribeiro, en forma esquemtica, considera que las innovaciones ms importantes
de Crdoba son:
a) La erradicacin de la teologa y la introduccin, en lugar de sta, de directrices
positivas.
b) La ampliacin y diversificacin de las modalidades de formacin profesional a
travs de la creacin de nuevas escuelas profesionales.
c) El intento de institucionalizar el cogobierno de la universidad por sus profesores y estudiantes.
d) La implantacin, ms verbal que real, de la autonoma de la universidad referente al Estado.
e) La reglamentacin del sistema de concursos para el ingreso a la carrera docente
que, sin embargo, jams elimin el nepotismo catedrtico.
f) Y, por ltimo, algunas conquistas en el campo de la libertad docente, de la modernizacin de los sistemas de exmenes y de la democratizacin, a travs de la
gratuidad de la enseanza superior pblica.
Pese a todas las crticas que pueden endilgarse al movimiento reformista, muchas de ellas
vlidas, y sabidos que fue la manifestacin del ascenso de las clases medias, cuyo inters por
acceder a la universidad les llev a reformarlas, creemos que, en una perspectiva histrica,
Crdoba representa el punto de partida del proceso de reforma en marcha de la universidad
latinoamericana, concebido como un fenmeno continuo (universitas semper reformada) y destinado a estructurar un esquema universitario original y adecuado a las necesidades reales de
nuestro continente y al proceso de socializacin que inevitablemente transformar sus actuales estructuras. En este sentido, la reforma universitaria no es una meta sino una larga marcha
apenas iniciada en 1918, que con sus altibajos, retrocesos y desvos, va de la Mano de la transformacin revolucionara, nacionalista y liberadora, que Amrica Latina tanto necesita.
Bien dice Lus Alberto Snchez; "La leccin de 1918 subsiste, porque no est colmada. Porque an quedan caminos que andar en tal sentido. Porque al cabo de tantos aos, Amrica
EVOLUCIN HISTRICA DR LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA
29
sigue aferrada al feudalismo, al entreguismo, al empirismo egosta, a la imitacin servil, al

divorcio entre la inteligencia y el pueblo, y entre la inteligencia y la universidad". "No se
llega; se marcha", deca la Federacin universitaria platense all por los aos 20, en pleno
fervor reformista. Y en marcha se encuentra la reforma universitaria en nuestro continente,
aunque ahora su propsito y contenido sea distinto, pues a nadie se le ocurrira meterse a
reformador enarbolando banderas de hace ms de medio siglo. Pero Crdoba fue el primer
paso. Un paso dado con pie firme y hacia adelante.
Con l se inici, por cierto, un movimiento or iginal, sin precedentes en el mundo, encaminado a democratizar las universidades. Ecos de ese movimiento resonaron en Europa y aun
en los Estados Unidos en los aos sesenta. Y es que el Grito de Crdoba no se ha extinguido.
Vuelve a instalarse en las gargantas juveniles ah donde las circunstancias exigen su presencia. Est an en el aire, corno dice Risieri Frondizi: "Cabe llenar hoy de contenido el grito
juvenil de indignacin; poner la reforma al da". Pero el imperativo de la reforma es hoy distinto. De lo que se trata ahora es de arraigar la ciencia entre nosotros, de socializar la universidad y volcarla a la nacin entera, de formar a los universitarios al ms alto nivel posible,
mas con una conciencia social y crtica, capaz de captar las causas de nuestro subdesarrollo y
dependencia; de lograr la mayor eficacia en los servicios universitarios, con el fin de que la
universidad est en las mejores condiciones de dar el gran aporte que de ella esperan los pueblos
latinoamericanos para alcanzar su verdadera independencia y realizar su destino histrico.
Caractersticas de la universidad
latinoamericana tradicional
Resultado de un largo proceso histrico, la universidad latinoamericana clsica es una realidad histrico-social cuyo perfil termin de dibujarse con los aportes de la Reforma de Crdoba. De manera muy esquemtica, las lneas fundamentales que lo configuran son las siguientes, aunque es preciso advertir que en la actualidad muchas universidades del continente han
superado ese perfil en diversos aspectos:
a) Carcter elitista, determinado en muchos pases por la organizacin social misma y por las caractersticas de sus niveles inferiores de educacin, con tendencia a la limitacin del ingreso.
b) nfasis profesionalista, con postergacin del cultivo de la ciencia y de la investigacin.
c) Estructura acadmica construida sobre una simple federacin de facultades o
escuelas profesionales semiautnomas.
d) Predominio de la ctedra corno unidad docente fundamental.
30
e) Organizacin tubular de la enseanza de las profesiones, con escasas posibili-
dades de transferencia de un currculo a otro, que suelen ser sumamente rgidos y provocan la duplicacin innecesaria de personal docente, equipos, bibliotecas, etctera.
j) Carrera docente muy incipiente y sistema de concursos de oposicin para la
designacin de catedrticos que consagran pocas horas a las actividades docentes, generalmente vistas como una funcin honorfica ms que universitaria.
g) Ausencia de una organizacin administrativa eficaz, que sirva de soporte adecuado a las otras tareas esenciales de la universidad. Desconocimiento de la
importancia de la administracin acadmica y de la administracin de la ciencia; burocratizacin de las universidades pblicas.
h) Autonoma para la toma de decisiones en lo acadmico, administrativo y financiero, en grado tal que vara de un pas a otro y con tendencia manifiesta a su
limitacin o interferencia por los gobiernos.
1) Gobierno de la universidad por los rganos representativos de la comunidad
universitaria y autoridades ejecutivas principales elegidas por sta, con variantes de un pas a otro.
j) Participacin estudiantil y de los graduados en el gobierno de la universidad,
en proporciones muy distintas de un pas a otro; activismo poltico-estudiantil,
como reflejo de la inconformidad social; predominio de estudiantes que trabajan y estudian.
k) Mtodos docentes basados principalmente en la ctedra magistral y la simple
transmisin del conocimiento. Deficiente enseanza prctica por las limitaciones en cuanto a equipos, bibliotecas y laboratorios. Incipiente introduccin de
los mtodos modernos de elaboracin del currculo, evaluacin del rendimiento acadmico y de la tecnologa educativa en general. La enseanza se centra en
el aula casi exclusivamente.
1) incorporacin de la difusin cultural y de la extensin universitaria como tareas
normales de la universidad, aunque con proyecciones muy limitadas por la escasez
de los recursos, que se destinan principalmente a atender las tareas docentes.
mPreocupacin
)
por los problemas nacionales, aunque no existen suficientes vnculos con la comunidad nacional o local, ni con el sector productivo, en buena
parte debido a desconfianza recproca entre la universidad y las entidades representativas de esas comunidades y sectores.
n) Crisis econmica crnica por la insuficiencia de recursos, que en su mayor parte, en lo que respecta a las universidades pblicas, proceden del Estado. Ausencia de una tradicin de apoyo privado para le educacin superior, aun cuando
se dan casos excepcionales en tal sentido.
EVOLUCIN RISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA
31
Tendencias innovadoras
de la segunda mitad del siglo XX
Las caractersticas antes descritas ya no son ciertas en muchas universidades latinoamericanas, en la medida que se han ido alejando del esquema clsico o tradicional. En las ltimas
dcadas, el esquema anterior tiende a modificarse siguiendo estas lneas:
a) ESTRUCTURA ACADMICA:
De las 227 universidades incluidas en el Censo Universitario Latinoamericano elaborado por la Unin de Universidades de Amrica Latina (UDUAL), con datos del
ao 1973, la gran mayora segua organizada sobre la base de facultades y escuelas,
por lo que puede afirma/se que la estructura profesiona lista prevaleca en esa poca
en nuestro continente. Sin embargo, son ya muchas las universidades que han superado ese esquema.
As, por ejemplo, en la Argentina, la Universidad Nacional del Sur, en Baha Blanca,
desde su fundacin en 1956 se organiz nicamente sobre la base de departamentos. Entre 1971 y 1973 se establecieron otras siete universidades de este pas, siguiendo igual lnea estructural.
En Bolivia, la ley universitaria del 2 de junio de 1972 dispona que las universidades
se organizaran en seis grandes unidades acadmicas denominadas facultades, pero
"con un sentido distinto al que se otorgaba a esta palabra", segn reza la Exposicin
de Motivos de la Ley. El departamento sustituye a la ctedra como unidad fundamental de docencia e investigacin.
En el Brasil, el esquema de facultades y escuelas va siendo paulatinamente sustituido por un sistema que, inspirado en el modelo de la Universidad de Brasilia, combina de un modo distinto los tradicionales elementos estructurales de departamento,
facultad e institutos centrales.
En Colombia, la Universidad del Valle, en Cali, est organizada en divisiones, esquema que tambin siguen la Universidad Industrial de Santander y la Fundacin
Universitaria del Norte. La Universidad Nacional desde 1965 introdujo los departamentos en su estructura acadmica.
En Centroamrica, el nuevo Estatuto Orgnico de la Universidad de Costa Rica (marzo
de 1974) establece el sistema de reas integradas por facultades afines. La estructura
comprende tambin departamentos y secciones que agrupan ctedras afines.
La Universidad Nacional Autnoma de Nicaragua ha creado una Facultad Central
de Ciencias y Letras que comprende todos los departamentos de disciplinas fundamentales e igual hizo la Universidad Nacional Autnoma de Honduras con su Centro Universitario de Estudios Generales.
32
En Chile, las universidades catlicas de Santiago y Valparaso, y la de Concep-
cin adoptaron una organizacin basada en escuelas, institutos y departamentos. En Mxico, las escuelas representan, en general, el elemento estructural
bsico de las universidades y de los institutos politcnicos. La Universidad de
Monterrey (1969) est organizada sobre la base de tres institutos. El Colegio de
Mxico, que tiene categora de institucin de educacin superior, incluye slo
centros en su estructura acadmica. La Universidad Autnoma de Guadalajara
adopt un rgimen departamental. La Universidad Autnoma Metropolitana
(1973) est ensayando nuevas modalidades de organizacin sobre la base de
divisiones que agrupan los departamentos acadmicos.
En el Per, las facultades o escuelas fueron reemplazadas por los Programas
Acadmicos, siendo el departamento, elemento estructural bsico. Sin embargo, la nueva Ley General de Educacin (Decreto-Ley No. 19.326) faculta a cada
universidad para adoptar la organizacin que ms convenga a sus fines y carcter especficos, dentro del rgimen normativo establecido por la Ley. La Universidad Nacional de Centro del Per y la de Huancayo, fundada en 1959, estn
organizadas sobre una base exclusivamente departamental.
En Venezuela, la Universidad de Oriente se estructura fundamentalmente sobre
la base de departamentos y escuelas, esquema que tambin sigue la Universidad Simn Bolvar. En conclusin, se advierte una clara tendencia a la reorganizacin de sus estructuras acadmicas, en la cual el departamento triunfa como
unidad estructural bsica, desplazando a la ctedra como ncleo fundamental
de docencia e investigacin.
Tambin se observan las primeras medidas destinadas a evitar que esa
departamentalizacin se convierta en rgida compartamentalizacin con la consiguiente fragmentacin y atomizacin de la ciencia, en momentos en que la
unidad esencial del conocimiento exige un trabajo interdisciplinario. De ah la
tendencia, que ya se concreta en varios ejemplos, a agrupar los departamentos
en unidades ms amplias de ciencias afines, que pueden ser divisiones, centros

o reas. Aparecen tambin experiencias encaminadas a fomentar esa
interdisciplinariedad, mediante la organizacin de los estudios y las investigaciones en programas y proyectos que exigen el concurso de varias disciplinas.
b)
EDUCACIN GENERAL:
La reaccin en contra del excesivo profesionalismo predominante en nuestras

universidades, las ha llevado a reconocer la formacin general de sus graduados como parte esencial de su cometido. De esta suerte, hoy son muchas las
instituciones que han incorporado en su currculo la educacin general, con el
fin de promover una formacin ms equilibrada del futuro profesional. A esto
EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD
EN
AMRICA LATINA 33
obedecen los ciclos de estudios generales o de estudios bsicos, cada vez ms

frecuentes en la enseanza universitaria latinoamericana. Su introduccin, en
ciertos casos, provoc una reorganizacin acadmica total de la universidad,
mediante la creacin de Facultades Centrales de Ciencias y Letras, encargadas
de impartirlos y de organizar los departamentos de disciplinas fundamentales,
al servicio de toda la universidad y responsables tambin del cultivo de las ciencias puras. Como consecuencia de lo anterior, ha sido posible colocar en el ncleo de la universidad el desarrollo de las carreras cientficas y acadmicas, recuperndose para las ciencias y las disciplinas fundamentales el papel clave
que les corresponde en el quehacer universitario.
Este proceso ha sido acompaado de la creciente adopcin del sistema de crditos y del rgimen semestral (existiendo ya algunos ensayos de sistemas trimestrales); organizacin de la carrera docente, de los servicios de orientacin y bienestar universitario, etctera. En sntesis, se puede asegurar que existe una clara
tendencia en favor de una flexibilidad acadmica, destinada a romper la estructura unilineal y paralela de los currculos, con sensible aumento del nmero y
variedad de las carreras universitarias.
C) PLANES DE ESTUDIO Y MTODOS DB ENSEANZA:
Uno de los problemas claves que se presentan en las universidades latinoamericanas, en lo que respecta a los planes de estudio, es la tendencia a identificar el
currculo con el plan de estudio, entendido simplemente como una lista de asignaturas que deben necesariamente aprobarse para optar a un grado o ttulo. Se
observa, sin embargo, una clara tendencia a incorporar una concepcin ms
amplia del currculo y a mejorar los mtodos de enseanza-aprendizaje. Cada
vez ms universidades latinoamericanas se preocupan por los problemas de la
didctica universitaria creando, a tal efecto, Departamentos de Pedagoga Universitaria, con el fin de familiarizar a sus profesores con las tcnicas modernas
de elaboracin del currculo, su evaluacin, mtodos de enseanza-aprendizaje, etctera. En cuanto a los mtodos de enseanza, los principios de la docencia
activa inspiran los esfuerzos de mejoramiento, aunque no en la misma medida
como son recomendados por cuanto seminario o conferencia se celebra en nuestras universidades.
ADMINISTRACIN UNIVERSITARIA:
Hace ms de una dcada, Ismael Rodrguez Bou afirmaba, no sin razn, que
"las universidades latinoamericanas estn gobernadas, cuentan con un gobierno, pero carecen de verdadera administracin". En realidad, sa era hasta hace
poco la situacin general, que sigue siendo cierta para buen nmero de universidades del continente. Sin embargo, tambin en este campo se han dado pasos
34
positivos no slo en lo que respecta a la administracin acadmica, generalmente

desatendida. Cada vez ms se introducen los principios de la ciencia administrativa, que la universidad tradicionalmente ensea, pero no siempre practica.
Es preciso, con todo, tener presente que "la administracin universitaria por
su carcter complejo al ser la universidad una entidad cultural y cientfica
requiere la aplicacin de normas especiales, y cuando no particulares, que no se
las puede encontrar todas en los cnones elaborados, por ejemplo, para la
administracin de empresas. En forma concomitante con el mejoramiento y la
tecnificacin de la administracin universitaria, en un buen nmero de las
universidades latinoamericanas se ha creado la carrera administrativa para
garanta y estmulo de los servidores de la universidad.
e) PLANEAMIENTO UNIVERSITARIO:
Recin incorporado a las tareas de nuestras universidades, el planeamiento se
limit, en una primera etapa, a los aspectos fsicos ligados con la construccin
de obras universitarias y a la recoleccin de datos estadsticos e histricos sobre
la poblacin estudiantil y sus proyecciones; relacin profesor-alumno; costo por
estudiante; elaboracin de presupuestos, etctera.
En aos ms recientes, [a funcin del planeamiento ha sido mejor comprendida
y sus alcances ampliados, aunque todava esta situacin corresponde a un nmero muy limitado de universidades, en las que se le vincula cada vez ms a las
tareas normales de la administracin universitaria, cubriendo su campo de accin tanto el planeamiento fsico como el administrativo y el acadmico. Adems, de acuerdo con el concepto de planeamiento integral de la educacin se
buscan los nexos con el planeamiento que se lleva a cabo a otros niveles y con
los objetivos del desarrollo global econmico y socia]. Dentro de esta perspectiva, y por medio de organismos de carcter nacional (Consejo de Rectores, Asociaciones Nacionales de Universidades, etctera), se han emprendido esfuerzos
para planificar el desarrollo racional de todo el subsistema de la educacin
postsecundaria.
En una regin del continente, en Centroamrica, el planeamiento de la educacin superior se hace con una perspectiva regional, a travs del Plan para .la
Integracin de la Educacin Superior Centroamericana que las universidades
de estos pases promueven. Igual sucede con los esfuerzos que, con propsitos
similares, se estn realizando en la regin del Caribe, donde tambin se han
creado instituciones y programas para atender necesidades de varios pases y
las universidades del Mercosur (Grupo de Montevideo).
En cuanto a su propia naturaleza, cada vez ms se acepta el carcter
multidisciplinario de la planificacin, hasta hace poco terreno exclusivo de ar,
quitectos y economistas. Adems, la adopcin de una actitud prospectiva lleva

a examinar las alternativas posibles del desarrollo de la educacin superior con
una visin a largo plazo. Recientemente, el planeamiento estratgico se ha incorporado a la gestin de la universidad latinoamericana.
f) Al lado de las universidades ha surgido una variada gama de instituciones (institutos politcnicos o tecnolgicos, colegios universitarios, etctera), que contribuyen a ampliar y diversificar las oportunidades educativas a nivel
postsecundario. Existe una tendencia a ofrecer en estas instituciones, y aun en
las mismas universidades, carreras de ciclo corto que responden a nuevas demandas sociales no satisfechas por las carreras tradicionales, generalmente de
ciclo largo.
Es notorio que las universidades comiencen a interesarse cada vez ms por las
carreras de ciclo corto y por la diversificacin de sus campos de estudio. Se
buscan tambin mecanismos para articular las carreras de ciclo corto con las
acadmicas o tradicionales, de suerte que no se transformen en callejones sin
salida, sin perjuicio de su carcter terminal en cuanto a la incorporacin de sus
egresados al mercado de trabajo.
g) Ante la ampliacin y diversificacin de las oportunidades educativas a nivel
postsecundario, se advierten esfuerzos encaminados a definir polticas que orienten su desenvolvimiento como un sistema, debidamente coordinado e integrado. Esta tendencia se inici con las instituciones de rango universitario, apareciendo as organismos nacionales no oficiales (Consejos de Rectores, Asociaciones
Nacionales de Universidades, etctera) encargados de promover su desarrollo
coordinado. Posteriormente, se constituyen entidades oficiales que, en nombre
del Estado, tratan de racionalizar ese desarrollo, surgiendo incluso el concepto
de sistemas universitarios, como el de la Universidad Peruana y el de la Universidad Boliviana, que asumen la representacin de todas las universidades de un
pas, pblicas o privadas.
Se piensa tambin ahora en la necesidad de organismos que tomen a su cargo la
direccin y coordinacin de todo el subsistema postsecundario, teniendo en cuenta todas sus modalidades, as sean escolarizadas o desescolarizadas.
h) La organizacin de las universidades como un subsistema, ms que como una
entidad ubicada en un solo sitio o ciudad, tambin va perfilndose en el quehacer universitario latinoamericano, ya se trate de una serie de ncleos o centros
universitarios distribuidos en todo el pas o en una regin del mismo. Aparecen
as universidades regionales, que tratan de vincularse estrechamente con el desarrollo de una zona del pas, y universidades nacionales que cuentan con secciones o centros en las principales ciudades de su respectivo pas.
35
36
i) La especializacin que impone el constante crecimiento del saber y la imposibilidad de que las universidades alcancen un aceptable nivel de excelencia en
todos los campos del conocimiento, han hecho surgir universidades que se consagran a una determinada rea del mismo, como las ingenieras, las ciencias
agrcolas, las ciencias pedaggicas, etctera.
j) Las primeras experiencias de integracin de la educacin superior de varios
pases comienzan a dar sus frutos, principalmente en el rea centroamericana y
del Caribe. Existe tambin una propuesta para promover esa integracin al nivel de posgrado, entre los pases signatarios del Convenio Andrs Bello (Propuesta del gobierno de Colombia para crear la Universidad Andina, presentada
ante la VII Reunin de Ministros de Educacin del Convenio).
k) Los primeros ensayos de sistemas abiertos en el mbito unversitario se encuentran en marcha. Mediante estos ensayos se busca lograr una cobertura potencial
mayor que la que permiten los sistemas convencionales y, a la vez, estructurar
nuevas experiencias de enseanza-aprendizaje, basadas en sistemas de instruccin personalizada y en el uso de multimedios, que permitan elevar el ndice de
la interaccin profesor-alumno a niveles que estn fuera de las posibilidades de
la educacin tradicional.
Los ensayos que se llevan a cabo en Amrica Latina estn orientados fundamentalmente a dar al trabajo universitario una nueva dimensin, en el sentido
de sacarlo del aula tradicional y llevarlo a espacios ms amplios, ponindolo as
a disposicin de estudiantes que, por distintas circunstancias, no estn en posibilidad de concurrir a los recintos de la universidad.
Varios cursos de ciencias bsicas, equivalentes a los que se imparten en tos primeros aos de la universidad, se estn ofreciendo en sistemas abiertos. Hasta
ahora, las posibilidades de estos sistemas parecieran estar orientados hacia la
formacin o capacitacin del magisterio, uno de los problemas educativos ms
agudos de estos pases. Los ensayos latinoamericanos se caracterizan por integrar los mdulos de instruccin individualizada, la televisin o la radio, las
reuniones en grupo y la teora, d tal suerte que el nfasis no se ha puesto en la
televisin y la radio, que pasan a ser elementos complementarios. Tampoco dirigen sus programas exclusivamente a personas mayores de 21 aos, sino que
se los concibe como sistema paralelo o alternativo que acrecientan las posibilidades de los sistemas tradicionales o convencionales, sin sustituirlos.
1) La educacin continuada tambin recibe atencin mediante programas dirigidos a los graduados que desean mantenerse al da en sus respectivas disciplinas. Existen en tal sentido varias experiencias, guiadas por la idea clave de la
formacin continua, que hace cada vez ms borrosa la dicotomia entre edu-
EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMERICA LATINA 17
cacin escolar y educacin postescolar, en beneficio de un sistema educati

vo que comprenda las necesidades profesionales y culturales del presente y
el futuro. De esta suerte, aunque de manera todava ilimitada, el concepto
de educacin permanente est influyendo en el trabajo de las universidades
latinoamericanas.
l)
Existe
tambin una tendencia a innovar los procesos de enseanza-aprendizaje, con miras a propiciar el mejoramiento cualitativo de la educacin universitaria. Varias experiencias se llevan a cabo en tal sentido, aunque todava muy limitadas. Se trata, principalmente, de la microenseanza para
mejorar los mtodos de los profesores y los sistemas de instruccin
personalizada.
Estas experiencias estn llamadas a provocar un replanteamiento de la educacin superior y a revolucionar sus mtodos docentes, desplazando el centro de
gravedad del proceso de enseanza de los profesores a los alumnos. Lo anterior
implica la apertura de las universidades latinoamericanas a la moderna tecnologa educativa.
REFERENCIAS
1 Hanns Albert Steger, Las universidades en el desarrollo social de la Amrica Latina, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
p. 105 y siguientes.
2 John Tate Larming, The University of San Carlos de Guatemala, Nueva York, 1956, p. 115.
3 Luis Alberto Snchez, La universidad latinoamericana, Editorial Universitaria de la Universidad de San Carlos de Guatemala, 1979, p. 19.
4 H. A. Steger, Op. cit. p. 285.
39
LA EDUCACIN SUPERIOR ACTUAL

EN AMRICA LATINA
41
Existe la universidad latinoamericana?

En 1949, Luis Alberto Snchez se formul esta pregunta, precisamente como prembulo de su
conocida obra La universidad latinoamericana, contestndola con las siguientes palabras: "De la
conjugacin de analogas y de semejanzas surge la fisonoma de nuestras universidades y, me
atrevera a afirmarlo, de nuestra universidad latinoamericana. Existe, insisto en decirlo, un
tipo de universidad latinoamericana".
Las caractersticas que, segn Snchez, definen la fisonoma propia de la universidad latinoamericana, son, en sntesis, las siguientes:
1. La pretensin de servir a su pueblo y al Estado, adems de la funcin de formar
profesionales y de conservar, transmitir y difundir los conocimientos;

2.. Su dependencia de las necesidades pblicas, las que trata de enfrentar;
3. En general, la falta de apoyo de parte por las clases adineradas, que la miran
con indiferencia cuando no con enemistad;
4. El recelo que provoca en los regmenes polticos en general, y los dictatoriales
en particular, por su natural rebelda;
5. Su esfuerzo por restaurar el clsico concepto de ayuntamiento, convivencia o
fraternidad de profesores, graduados y alumnos;
6. El nfasis que pone en la enseanza terica, con desmedro del aprendizaje prctico;
7. El burocratismo docente, que trata de corregir con la temporalidad de la ctedra y la carrera docente;
II. La preponderancia, en su alumnado, de un "estudiantado proletarizado", que
debe trabajar para vivir y estudiar;
9. La insuficiencia de sus recursos econmicos;
W. Su aislamiento del sistema general de enseanzas.
En cambio, Snchez es ms escptico cuando trata de establecer hasta qu punto existe la
universidad en Amrica Latina. A Snchez no le cabe duda que durante el perodo colonial
existi una universidad corno institucin completa, segn las normas de la poca, y atribuye
al siglo c(ecimonnino la responsabilidad de su destruccin, al sustituirla por una simple yuxtaposicin de escuelas profesionales: "Quiere decir esto que la universidad latinoamericana
ha crecido, en el siglo XIX, como entidad ficticia, a expensas de las escuelas profesionales, las
cuales han producido diplomados incultos, pero tcnicos, s es posible una tcnica cabal sin el
ineludible trasfondo de cultura general correspondiente". Y tras de comprobar el nfasis
profesionalista que ha caracterizado a nuestras universidades, agrega: "Creo, en suma, que
ninguna universidad latinoamericana puede llamarse tal si no provee eficazmente a la cultura humanstica mediante la investigacin, la reflexin y la liberacin de consignas" 2.
42
CARLOS TONNERMANN MIEN: LA UNIVERSIDAD ANTE LOS RETOS DEL SIGLO XXI
De donde resulta que, segn escriba Snchez en 1949, la institucin que acostumbramos
designar como la universidad latinoamericana, posea elementos que la tipificaban, pero que
no eran suficientes para conferirle verdadera jerarqua universitaria 3. Indudablemente, la conclusin a la que lleg Snchez procede de la confrontacin de lo que ha sido la Universidad
Latinoamericana en las ltimas dcadas, como realidad histrica, con un arquetipo o ideal de
lo que debera ser, al que atribuye validez universal. Sus dudas podran, quiz, disiparse si se
planteara la esencia de la universidad de manera distinta.
Otros ensayistas, incluso, llegan a negar la existencia de la universidad latinoamericana
como modelo conceptual definido como institucin de caractersticas propias. El ex rector de
la Universidad de Concepcin, Dr. Ignacio Gonzlez, en un trabajo preparado para el "Grupo
Universitario Latinoamericano de Estudio para la Reforma y Perfeccionamiento de la Educacin" (GULERPE), sostiene que: "Difcil es hablar de la universidad latinoamericana sin caer
en generalizaciones discutibles o describir un arquetipo que termina por no parecerse a ninguna. El panorama continental es abigarrado: desde la universidad heredada de la salmantina, que conserva formas tradicionales, hasta la fundada ayer con criterio moderno; desde la
universidad estatal hasta la privada; desde la laica hasta la catlica; desde la general hasta la
tcnica; de la grande a veces enorme hasta la que no pasa de ser una pequea escuela de
nivel intermedio, la variedad es enorme y son, por lo tanto, innumerables, sus caracteres y
diferencias". Reconoce, sin embargo, el ex rector Gonzlez, que ha tomado carta de ciudadana una descripcin de la universidad latinoamericana que no deja de tener realidad y fundamento, aunque se base ms en elementos negativos que positivos (libresca, dogmtica,
memorizante, que no ensea las ciencias ni realiza investigacin cientfica, que carece de bibliotecas y laboratorios; integrada por facultades profesionales autnomas en las que prima
un espritu ms gremial que universitario; con autoridades electas por perodos cortos y profesorado de tiempo parcial, dueo de ctedras vitalicia; alumnado de tiempo parcial que disfruta de participacin decisiva en los cuerpos acadmicos y administrativos y que no busca el
saber sino el ttulo, etctera). Estas no son caractersticas de todas las universidades latinoamericanas tampoco les son exclusivas pero lo son indudablemente, de una mayora significativa de ellas.
Tampoco tienen las universidades latinoamericanas una estructura que corresponda a un
esquema definido, lgico y racional, de acuerdo con la funcin que desempea: "La universidad latinoamericana de hoy es un conjunto heterogneo en que elementos de universidades
europeas y norteamericanas se superponen o encajan en una trama tradicional heredada de la
universidad espaola del siglo XVIII. El grado en que ellos han podido modificar la estructura tradicional les confiere una apariencia de mayor o menor modernidad.
Podra decirse, en resumen, sin temor a exagerar, que la universidad latinoamericana carece de estructura en el sentido moderno del trmino y que es ms un conjunto de elementos
aglomerados alrededor de la idea de universidad que una unidad orgnica y funcional" 4 . A su
43
vez, Orlando Albornoz, despus de examinar y clasificar los diversos tipos de universidades
que se dan en nuestro continente, sostiene que "la universidad latinoamericana es an una
institucin emergente y que no es dable tipificarla de una manera general, excepto que en los
ltimos aos se ha desarrollado una clara tendencia: la existencia de dos sistemas paralelos
de educacin superior, el pblico y el privado".
En verdad, no hay tal cosa como la tpica universidad latinoamericana; las universidades reflejan las enormes diferencias existentes entre los pases latinoamericanos, aunque comparten, por supuesto, las caractersticas de un continente subdesarrollado, dependiente, que todava no ha alcanzado un grado total de avance cientfico y tecnolgico como para que sus
universidades sean a la vez centros independientes del pensamiento.
Dentro de las caractersticas ya mencionadas, la tpica universidad latinoamericana es algo
que se halla en medio entre la Universidad de Mxico, por ejemplo, y la de Huamanga, una
universidad ms bien pequea, tanto en nmero de estudiantes como de profesores, dedicada
casi enteramente a tareas docentes, sin investigacin tradicional en su aspecto acadmico y en
las actitudes de los individuos que la forman" 5
Si las instituciones educativas reflejan una determinada estructura social y sirven a las
necesidades de formacin de las elites dirigentes, a la sociedad latinoamericana corresponde
un esquema universitario cuya funcionalidad est determinada por sus circunstancias histrico-sociales 6. De ah que, por encima de las variantes impuestas por las condiciones del medio nacional respectivo, se advierten en las universidades de Amrica Latina ciertas caracte-
risticas comunes que permiten identificarlas y que autorizan el anlisis de su problemtica
desde una perspectiva continental; desde luego que la sociedad latinoamericana, en medio de
sus contrastes, presenta tambin algunas caractersticas comunes bsicas.
Admitida la existencia de esos elementos comunes en el quehacer de nuestras universidades, cabe preguntarse si Amrica Latina ha sido capaz de crear un modelo conceptual propio
de universidad 7. Darcy Ribeiro considera que la universidad latinoamericana, ms que un
modelo, es un residuo histrico, resultado de una secuencia de sucesos pasados en cuyos trminos se puede comprender su presente configuracin. Sin embargo, su estructura, aun cuando
no corresponde, como apunta Ribeiro, a un conjunto uniforme de propsitos o a una decisin
asumida deliberada y lcidamente en un momento dado, tiene caractersticas peculiares que,
en general, se concretan en su tradicional divisin en facultades profesionales autosuficientes
y ctedras autrquicas.
Dentro de la diversidad que puede ofrecer la existencia de ms de seiscientas universidades en Amrica Latina, todas se insertan, seala Ribeiro, "dentro del mismo marco estructural
bsico el cual, cristalizado mejor o peor aqu o all, alterado en todas partes por coloridos
locales, configuran esencialmente el mismo modelo de Mxico hasta Chile" 8
Ese modelo estructural bsico es el resultado de la herencia colonial y de la importacin, en
el siglo XIX del modelo napolenico de universidad. A l se han agregado, en las ltimas
.
44
dcadas, elementos tomados principalmente de la universidad norteamericana. La misma

adopcin del modelo francs fue incompleta, pues nuestras universidades slo tomaron de
ste "la postura antiuniversitaria, fomentadora de escuelas autrquicas, el profesionalismo, la
erradicacin de la teologa y la introduccin del culto positivista hacia las nuevas instituciones jurdicas que regulan el rgimen capitalista y sus cuerpos de autojustificacin" 9. Pero no
adoptaron lo que caracterizaba el sistema educativo promovido por Napolen: su contenido
poltico como factor de unificacin del pas, destinado a desfeudalizar a Francia y a constituirla en una nacin culturalmente unificada, capaz de integrarse a la civilizacin industrial
emergente 10. De aquella matriz francesa, reducida a un marco colonial, result, como dice
Ribeiro, una universidad patricia, destinada a preparar a los hijos de las clases dominantes y
a los funcionarios, a quienes proporcionara nuevos ttulos ennoblecedores. "Compuestas segn el modelo positivista francs subalternizado, las universidades latinoamericanas son conglomerados de facultades y escuelas que, idealmente, deberan cubrir todas las tareas de formacin profesional a travs del nmero correspondiente de unidades escolares independientes
y autoabastecedoras. En esta estructura universitaria, los rganos que tienen vitalidad propia, tradicin acadmica secular, son las facultades o escuelas.
La universidad misma es una abstraccin institucional que slo se concreta en los actos
restorales solemnes de apertura y clausura de cursos y en las asambleas del claustro"... "De
todo ello result una especie distinta del gnero Universidad, modelada segn una filosofa
conservadora en que resaltan, con exageracin extrema, las tendencias federativas del modelo francs y la precariedad en que consiguieron concretarlo las condiciones de atraso de la
regin. De ah que Darcy Ribeiro considera que "el desafo mayor con que nos enfrentamos
consiste por ello en elaborar un nuevo modelo terico de universidad, que permita revertir el
papel tradicional de la universidad, reflejo del medio social o rplica mecnica de los reclamos y presiones que se ejercen desde afuera sobre ella para conformarla como un agente de
transformacin de la sociedad" 11 . En consecuencia, para Ribeiro "no existe una universidad
genuinamente latinoamericana, como no existe tampoco una Amrica Latina unitaria en su
conformacin sociocultural. Todava hay, sin embargo, una suficiente base comn como para
hablar en forma generalizada de una y otra entidad" 12.
Mantenindonos alertas para no confundir lo que nuestra universidad realmente ha sido y
es con lo que debiera ser, ni con la "imagen mirfica" que, segn Ribeiro, se desprende de la
retrica universitaria la tinaomercana al uso, vamos a resear ahora las posiciones de algunos
ensayistas que sostienen que existe una universidad latinoamericana, cuyas caractersticas la
distinguen de las instituciones similares de otras partes del mundo. Algunos incluso afirman
que la experiencia latinoamericana en el campo universitario se ha concretado en un modelo
de universidad claramente discernible, que difiere notablemente de cualquier otro arquetipo.
Otros, en cambio, se limitan a sealar la identidad esencial del fenmeno universitario latinoamericano, susceptible, sin embargo, de manifestarse a travs de diversas modalidades.
45
El profesor chileno Dr. Anbal Bascun Valds es uno de los ms apasionados defensores
de la tesis de la existencia de la universidad latinoamericana, a la que confiere carcter de
autntico sujeto de definicin, no obstante su polifactica realidad 13.
En un estudio sobre la estructura y funciones de la universidad latinoamericana, el ex rector de la Universidad Veracruzana (Mxico) Dr. Gonzalo Aguirre Beltrn, tras pasar revista a
las etapas principales de la evolucin de nuestras universidades y a la forma como ha cristalizado su organizacin acadmica y gobierno, encuentra que es posible, no obstante las peculiaridades nacionales o regionales, reducidas a un denominador comn qu permite afirmar
la existencia de "una universidad latinoamericana diferente de los modelos europeos y norteamericanos, que se ha constituido con un perfil propio en el curso de su particular desarrollo
histrico". ..."Aun cuando constituyen parte de la cultura occidental --seala tienen fo
rmasdeviyt aloresdintyosdelm
euroamericanos 14. Gabriel del Mazo, el idelogo del Movimiento de Crdoba, sostiene
que a la universidad latinoamericana se le puede ubicar tpicamente en el panorama histrico o actual de las universidades del inundo y, por lo tanto, en la confrontacin de la
crisis de la universidad contempornea.
Para Del Mazo, la tipificacin de la universidad latinoamericana es una consecuencia de la
Reforma de Crdoba, que introdujo en ella participacin estudiantil, fortaleci su autonoma,
su proyeccin social, todo lo cual contribuy a trazar sus lneas distintas y definitorias. Sin
embargo, algunas de las modalidades del oficio universitario de este continente, que Del Mazo
menciona como elementos de su tipificacin, constituyen ms una declaracin de aspiraciones o una enunciacin del deber ser de la universidad reformada, que una descripcin de su
realidad 15.
Hasta ahora, el intento ms serio que se ha hecho para contestar la pregunta que encabeza
esta seccin, es el realizado por la Corporacin de Promocin Universitaria (CPU) de Chile,
mediante el Seminario Latinoamericano que convoc en agosto de 1972, en Via del Mar,
Chile, sobre el tema "Universidad latinoamericana: tipo nico o tipologa compleja?"
Este seminario, que no pretendi dar respuesta definitiva a un asunto tan largamente discutido y analizado, constituye la mejor aproximacin que hasta ahora se ha intentado para
sealar "las lneas directrices de una discursin fructfera del tema, que permita avanzar haca una tipologa general para las universidades latinoamericanas 16
El seminario tuvo como propsito primordial "examinar hasta qu punto puede afirmarse
con fundamento emprico que existe una expresin de la universidad que sea tpicamente
latinoamericana, no en cuanto a la originalidad que ella puede haber tenido, sino fundamentalmente desde el punto de vista de las modalidades de respuesta con que esa universidad ha
interactuado con la realidad de su contexto sociocultural 1 7.
Segn los autores del trabajo presentado en ese seminario sobre "El estado de la investigacin tipolgica acerca de la universidad en Amrica Latina", el problema substancial puede
.
46
plantearse como la disyuntiva entre la existencia de una universidad tpicamente latinoamericana o de una tipologa de universidades latinoamericanas 18 .
Ciencia, tcnica, sociedad y universidad

Las relaciones entre el sistema cientfico-tecnolgico y la sociedad global han sido objeto de
numerosos anlisis en la ltima dcada. Actualmente constituyen uno de los temas principales de estudio de parte de una serie de disciplinas, de manera especial de la llamada sociologa de la ciencia, que adquiere una importancia cada vez mayor.
Para los pases subdesarrollados la reflexin sobre estas relaciones es an ms apremiante,
desde luego que de su adecuada interpretacin depende, en buena medida, la eficacia de las
polticas que adopten para promover su desarrollo cientfico y tecnolgico, como factor clave
del proceso de cambio y desenvolvimiento econmico social. De ah el gran inters que hoy
da se advierte entre numerosas cientficos latinoamericanos por el estudio de las relaciones
de la actividad cientfica y del cambio tecnolgico con los otros aspectos del proceso social,
convencidos del papel estratgico de la ciencia y la tecnologa en la lucha por superar el subdesarrollo y en la bsqueda de los caminos que conduzcan a una autntica liberacin.
El estudio de las relaciones entre el sistema cientfico y la sociedad ha permitido arribar a
una conclusin fundamental pan la correcta apreciacin de las causas de nuestro atraso cientfico-tecnolgico y la forma en que debemos enfrentar su superacin. Esto es, que no debemos buscar esas causas en el sistema cientfico mismo, sino en la naturaleza dependiente y
subdesarrollada de nuestra sociedad. Sea que aceptemos este criterio, o que consideremos
que el subdesarrollo cientfico-tecnclgico es, a la vez, causa y consecuencia del subdesarrollo econmico-social, lo importante es tener presente la relacin dialctica que existe entre
sociedad y sistemas cientfico-tecnolgicos.
El fenmeno clave de la dependencia no slo se manifiesta en las estructuras econmicas
sino tambin en las superestructuras reacionadas con aqulla, dando lugar a claras situaciones de dependencia en los campos de la educacin, la ciencia, la tecnologa y la cultura en
general. Se configura de esta manera 10 que Octavio Ianni llama la cultura de la dependencia,
que es la expresin, a nivel de pensamiento, de la dependencia estructural.
El modelo desarrollista llevaba implcitas las condiciones para generar una mayor dependencia en todas las manifestaciones superestructurales. Se produce as el fenmeno de la
desnacionalizacin cultural, en especial en trminos de ciencia y tecnologa. La modernizacin
refleja que genera el modelo, no necesita de ms ciencia y tecnologa que la importada riel
extranjero. Sus necesidades se satisfacen mediante la importacin indiscriminada de una tecnologa ya hecha, proveniente de los pases desarrollados, en forma de equipos listos para
usar, patentes, diseos, frmulas y expertos extranjeros, proceso que al no requerir ninguna
47
investigacin mata el espritu cientfico. El papel de simples intermediarios entre el comercio

de exportacin y los mercados internos que el esquema desarrollista reserva a nuestros empresarios, determina el desarrollo deforme de nuestra sociedad y el carcter simplemente reflejo de nuestra modernizacin.
Estos fenmenos tienen un efecto definitorio en nuestro atraso cientfico y tecnolgico y en
las tareas que hasta ahora han cumplido nuestras universidades en el campo cientfico. El
hecho de que la actividad productiva se nutra fundamentalmente de tecnologa importada y
patentes arrendadas genera un profundo desajuste entre la infraestructura cientfico-tecnolgica y el sector productivo, en el sentido de que este ltimo funciona y se desarrolla sin recurrir al primero.
La industria incorpora adelantos tecnolgicos que no provienen de nuestro propio esfuerzo cientfico, sino de un proceso de traslacin, muchas veces indiscriminada, de la tecnologa
extranjera, agravndose el atraso y la dependencia.
Por lo anterior puede verse que el problema del desarrollo cientfico y tecnolgico en pai
ses subdesarrollados y dependientes es sumamente complejo. Ms complicado que las simples medidas que puedan tomarse al nivel de las universidades. Lo que cabe, entonces, es
insertar; incorporar, la promocin del desarrollo cientfico-tecnolgico en la trama total del
esfuerzo encaminado a superar la dependencia y el subdesarrollo.
Esto, como bien lo han hecho ver los cientficos sociales latinoamericanos, implica un proceso poltico consciente, una decisin adoptada lcidamente, pues no es posible promover
sobrealid sroncpaleu"roytncialqesprog
lograr nuestro desenvolvimiento autnomo y la cancelacin de todas las formas de domina
cin. Se requiere tambin dar de nuestro desarrollo cientfico un estilo propio pues, como
bien seala Oscar Varsavsky, "cada tipo de sociedad requiere un estilo de ciencia propio", ya
que existen estilos que refuerzan la dependencia y otros que trabajan por la liberacin.
"La autonoma cientfica resulta entonces una consecuencia y un requisito de proponerse y cumplir un proyecto nacional propio, no copiado de ningn modelo en boga. Se
trata, dice Varsavsky, de "reencaminar y decantar lo que ya existe en funcin de nuestros
objetivos nacionales, y no de una cultura universal propuesta y dirigida por quienes
siempre nos han explotado y no dan seas de cambiar de intencin. Esto no es
provincionalsmo ni islacionismo sino independencia cultural. Debemos mantenernos en
contacto con la ciencia mundial, pero a travs de nuestra percepcin crtica y no de un
cordn umbilical".
Las universidades tienen, entonces, que intencionalizar sus actividades cientfico-tecnolgicas, concentrando recursos y esfuerzos en reas estratgicas para el d nacional
autnomo. "Nuestro desafo en el campo cientfico, afirma Darcy Ribeiro, es rehacer la ciencia
tanto las humanas corno las deshumanas creando estilos de investigacin tiles a nuestras sociedades como herramientas de aceleracin evolutiva y de autosuperacin". Si renun-
48
ciamos a la creacin cientfica y nos conformamos con el papel de apndices de los pases
avanzados, estamos tambin renunciando a la posibilidad misma del desarrollo. Las naciones
que se contentan con recibir la ciencia por correspondencia jams llegan a constituirse en
sujetos de su propia historia.
El mejoramiento de la ciencia y de la tecnologa requiere que cada pas o regin defina, de
previo, su modelo de desarrollo, es decir, que formule lcidamente lo que antes llamamos su
"proyecto nacional de desarrollo autnomo". Esta es una tarea fundamental, que requiere por
cierto la participacin de todos los sectores sociales y en la cual las universidades tienen un
papel de primer orden que cumplir. En ltima instancia, se trata de definr el modelo de civilizacin que deseamos para nuestra sociedad y para las futuras generaciones, ante las diversas alternativas que pueden preponerse.
Estos modelos o planes determinan, a su vez, la naturaleza de la ciencia y de la tecnologa
que debemos desarrollar. Si loe gobiernos carecen an de la conciencia y capacidad suficientes para captar la importancia que tiene la elaboracin de estos modelos, ser preciso que las
universidades, como la avanza la intelectual de la regin, emprendan la tarea de disear alternativas de civilizacin diferentes a las que hasta el momento se nos vier en imponiendo,
ejercicio interdisciplinario de vital importancia para la orientacin de los esfurzos en pro del
desarrollo integral, del que hacer. parte las tareas de mejoramiento y cambio cientifico ytecnolgico. La participacin de las universidades en esta tarea har menos provable, por el
ejercicio de su funcin crtica, que el "proyecto nacional" que se adopte sea el proyecto de las
clases dominantes, que no hara sine reforzar la dependencia y el subdesarrollo.
Mientras no se llegue a la elaboracin de esos modelos, uno de los objetivos del esfuerzo de
desarrollo cientfico y tecnolgico ser, precisamente, crear conciencia acerca de su necesidad
y acerca de lo imprescindible que es hoy en da para toda sociedad la visin prospectiva de su
desenvolvimiento, que le permita vislumbrar, a largo plazo, sus requerimientos cientificos y
tcnicos, as como las correspondientes prioridades.
Ser tambin necesario percatarse del aspecto poltico que hoy da tienen la ciencia y la
tecnologa. "Resulta ya evidente, afirma la UNESCO, la dimensin poltica de la ciencia, derivada del poder que confiere el saber a los individuos, a los grupos y a los pases que lo poseen. "La difusin de la ciencia y de la tecnologa no es un fenmeno neutro sino que tiene, en
realidad, un alcance poltico, ideolgico y cultural".
Tambin los paises subdesarrollados tienen, entonces, que dar una dimensin poltica a
sus esfuerzos cientficos, en el sentido no de politizar la ciencia sino de orientar sus programas de desarrollo cientfico y tecnolgico de acuerdo con su propia poltica, encaminada a
contrarrestar la dominacin.
"Es indispensable enfatizar, seala Darcy Ribeiro, que la nica manera de responder a esta
poltica internacional para con nosotros es tener, nosotros mismos, una poltica igualmente
lcida en relacin con ellos".
LA EDUCACIN SUPERIOR ACTUAL EN AMERICA LAT1NA
49
De todo lo anterior se desprende la decisiva importancia que hoy en da tienen la ciencia y

la tecnologa como insumos bsicos de desarrollo integral. Tambin se deduce que no es cualquier esfuerzo cientfico ni cualquier tecnologa los que tienen la posibilidad de actuar como
factores de desarrollo, principalmente en los pases subdesarrollados, donde una tradicin de
dependencia cientfica y tecnolgica hace ms necesario el anlisis esclarecido de la ciencia y
la tecnologa que realmente pueden contribuir a superar las situaciones de dominacin.
Todo esto nos lleva a la conclusin de la absoluta necesidad que nuestros pases tienen de
formular sus propias polticas cientficas y tecnolgicas, nacionales y regionales, como parte
de sus proyectos de desarrollo autnomo.
La UNESCO define la poltica cientfica como "el arte de integrar, organizar y desarrollar
los diversos elementos de la red operativa y de investigacin cientfica, de modo de alcanzar
objetivos generales conforme a una doctrina destinada a definir la funcin de la investigacin
cientfica y tecnolgica, y de la ciencia en general, en el desarrollo mismo de la nacin y en su
posicin en el mundo" (UNESCO-Castala 2.3.2).
La poltica cientfica y tecnolgica de un pas tiene que definir la posicin nacional frente a
una serie de problemas, entre los cuales ocupan lugar destacado el relacionado con el fomento de la ciencia y de la investigacin cientfica y el de la transferencia de tecnologas.
En definitiva, reconocido el papel de la ciencia y de la tecnologa en el desarrollo, la poltica cientfica tiene que determinar a qu tipo de actividad debe la comunidad cientfica otorgar prioridad y qu conocimiento o tecnologa creados en los pases avanzados conviene adaptar para economizar recursos y saltar etapas. Quizs el problema ms complejo sea el que se
refiere a la transferencia de tecnologa.
Amrica Latina, y en general el Tercer Mundo, no est en capacidad de reemplazar, de
inmediato, la totalidad de las tecnologas procedentes de los pases avanzados, con todo y la
importancia que concedemos a los esfuerzos encaminados a la creacin tecnolgica propia,
que no son an suficientemente significativos. Por lo tanto, por un buen tiempo ms, por lo
menos el llamado "sector moderno" de nuestras sociedades, tendr inevitablemente que basarse en tecnologa extranjera. Ante este hecho, la poltica cientfica y tecnolgica, por lo menos en esta etapa, tiene que orientarse a crear las condiciones que permitan elegir entre las
tcnicas disponibles, las que en cada caso sean ms adecuadas mientras, simultneamente, se
promueve, al mayor ritmo posible, la capacidad propia de creacin tecnolgica. Pero es preciso tener presente que el traspaso eficiente y sin prejuicios de la tecnologa extranjera requiere
que el pas recipiente haya alcanzado un grado de desarrollo cientfico tal que sea capaz de
discernir, discriminar, juzgar crticamente y ejercer una accin creativa que le permita una
adaptacin adecuada. La transferencia tecnolgica as realizada se asemeja al proceso de innovacin y permite crear las condiciones para el fortalecimiento de la capacidad propia, que
es la que en definitiva rompe con la dependencia tecnolgica. De lo que se trata es de evitar la
"trampa" de la imitacin servil e indiscriminada, que lleva a la adopcin de tecnologas que
SO
exigen grandes capitales, materiales costosos, eliminan mano de obra y, a la vez, incrementan
la dependencia. El desarrollo cientfico aumenta la capacidad para discernir entre tcnicas
competitivas y la habilidad para negociar licencias o patentes. Parte de la poltica cientfica y
tecnolgica es tambin la llamada evaluacin tecnolgica, que permite "determinar anticipadamente todas las influencias causadas por la aplicacin de una tecnologa, para evaluar la totalidad de sus ventajas y para hacer que las tecnologas contribuyan al desarrollo de la sociedad humana. Tiene como propsito disminuir al mnimo los efectos negativos de la aplicacin
de la tecnologa, obteniendo los mayores beneficios compatibles con dicha restriccin".
La prospectiva y la evaluacin tecnolgica, en los trminos que las hemos definido, constituyen hoy en da instrumentos esenciales para la elaboracin de la poltica cientfica y tecnolgica nacional: la primera, porque permite sealar la magnitud de las acciones que se deben
emprender hoy para desviar las tendencias histricas del desarrollo, orientndose hacia la
construccin de un futuro ms deseable para el pas; la segunda, porque entrega una visin
integral de todo lo que significar para la sociedad la incorporacin de determinadas innovaciones en el campo tcnico.
Una de las caractersticas de los pases subdesarrollados es que la ciencia y la tecnologa se
mantienen en mundos separados, por lo que uno de los objetivos de la poltica cientfica y
tecnolgica debe ser tratar que se establezcan fluidamente las relaciones entre ciencia y tecnologa; tratar, en particular, que el conocimiento cientfico se utilice en el desarrollo tecnolgico
y que ste, a su vez, incida favorablemente en la estructura productiva de bienes y servicios.
La poltica cientfica y tecnolgica debe tambin dar la adecuada importancia a las tecnologas tradicionales o autctonas, que en ningn momento cabe desdear sino ms bien revalorizar y perfeccionar por lo mismo que a travs de ellas la sociedad reafirma sus caractersticas
culturales propias, por lo que pueden llegar a constituir un cauce para estimular la capacidad
creadora original. Tambin merecen especial atencin las llamadas tecnologas intermedias, como
ms apropiadas a nuestro actual nivel de desarrollo, por cuanto toman ms en cuenta nuestra
relativa escasez de capital y la abundancia, y menor calificacin de nuestra mano de obra.
Pero esto no significa que nos debamos conformar con una tecnologa inferior. Nuestra tecnologia debe mantener la capacidad competitiva en lo que se refiere a costos y calidad. La preferencia por las tecnologas propias es un modo de afirmacin nacional y cultural. El desarrollo
endgeno de tcnicas apropiadas es el resultado de un esfuerzo educativo y cultural del cual
las universidades no pueden estar ausentes.
El conocimiento contemporneo
La poca de cambios que vivimos genera un sentimiento de crisis por las incertidumbres que
han tomado el sitio de antiguas certidumbres. Tal sentimiento abarca los sistemas educativos,
LA EDUCACIN SUPERIOR ACTUAL EN AMERICA LATINA
51
sin que escapen las propias universidades. El reto consiste en transformar 3a incertidumbre en
creatividad. "Las verdades se han convertido en verosimilitudes y las certezas en hiptesis".
Ser preciso educar para el cambio y la incertidumbre. "La comunidad acadmica, ha escrito don Federico Mayor, deber tener el coraje de decirle a la juventud que las prerrogativas y
certezas ya no forman parte del presente: es en la incertidumbre donde est la esperanza al
filo de las sombras y las luces". "Una teora verdadera, afirma Popper, no es ms que una
hiptesis que ha resistido hasta ahora los esfuerzos por refutarla". ..."La realidad parece ms
bien un sistema inestable, como una nube", agrega Popper. "Es el resultado del caos y del
orden", seala Prigogine. Las mismas leyes fsicas, en vez de expresar certidumbres hoy se
afirma que expresan probabilidades.
Hay un cambio en la estructura misma del conocimiento cientfico. Vivimos as una nueva
era cientfica: la era de las posibilidades o probabilidades, en materia cientfica. Como dice Ilya
Prigogine: "venimos de un pasado de certidumbres conflictivas ya estn relacionadas con la
ciencia, la tica, o los sistemas sociales a un presente de cuestionamientos". La saturacin
de informacin incrementa la incertidumbre. Vivimos en la incertidumbre y nos sentimos
desbordados por los cambios.
"El pensamiento mgico, la religiosidad, el consumismo hedonista o el nihilismo escptico
vienen a cubrir el gigantesco vaco de sentido que hoy padece la humanidad", afirma el filsofo argentino Augusto Prez Lindo.
"El desarrollo del conocimiento cientfico es un medio poderoso de deteccin de errores y
de lucha contra las ilusiones. Sin embargo, los paradigmas que controlan la ciencia pueden
desarrollar algunas ilusiones y ninguna teora cientfica est inmunizada contra el error. Adems, el conocimiento cientfico no puede tratar slo los problemas epistemolgicos, filosficos y ticos. La educacin debe, pues, dedicarse a la deteccin de las fuentes de errores, ilusiones y cegueras. La racionalidad es la mejor barrera contra el error y la ilusin.
La racionalidad crtica se ejerce particularmente sobre los errores y las ilusiones de las
creencias, doctrinas y teoras. De ah la necesidad de reconocer en la educacin del futuro un
principio de incertidumbre racional: la racionalidad se arriesga sin cesar, si no mantiene su
vigilancia autocrtica, a caer en la ilusin racionalizadora. Es decir, que la verdadera racionalidad no slo es terica, ni crtica, sino tambin autocrtica. De ah la necesidad, para toda
educacin, de liberar las grandes interrogantes sobre nuestra posibilidad de conocer. Practicar estas interrogantes constituye el oxgeno de toda empresa de conocimiento" 19
Hay quienes prefieren hablar, ms que de reforma o transformacin de la educacin superior, de una revolucin en el pensamiento, caracterizada por su complejidad en la elaboracin de
nuestra construccin mental y en la estructura misma del conocimiento contemporneo. El
pensamiento complejo, que est en la esencia de la interdisciplinariedad, est animado, segn
Edgard Morin, de una tensin permanente entre la aspiracin a un saber no parcelado, no
dividido, no red uccionista, y el reconocimiento de lo inacabado e incompleto de todo conoci.
52
miento. De aqu surge un desafo, que requiere una respuesta: superar la concepcin
unidiscplinar del conocimiento y buscar estructuras acadmicas flexibles que promuevan la
interdisciplinariedad.
La esencia misma de la educacin del futuro, en el contexto de su visin del pensamiento
complejo, radica, para Edgard Morin, en siete saberes.
Y es que, en 1999, el entonces director general de la UNESCO, profesor Federico Mayor, le
pidi al eminente pensador francs Edgard Morin que expusiera sus ideas sobre la esencia
misma de la educacin del futuro, en el contexto de su visin del pensamiento complejo, como
una contribucin a la reflexin internacional sobre cmo educar para un futuro sostenible.
El ensayo escrito por Morin, publicado por el Instituto Internacional de la UNESCO para la
Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe (IESALC), representa uno de los aportes
ms lcidos a la concepcin de la educacin para el siglo XXI.
En el prlogo de su trabajo, Edgard Morin sostiene que "hay siete saberes fundamentales
que la educacin del futuro debera tratar en cualquier sociedad y en cualquier cultura sin
excepcin alguna ni rechazo, segn los usos y las reglas propias de cada sociedad y de cada
cultura".
Esos siete saberes fundamentales, en apretada sntesis, son los siguientes:
1. EL CONOCIMIENTO DEL CONOCIMIENTO
Es necesario introducir y desarrollar en la educacin el estudio de las caractersticas cerebrales, mentales y culturales del conocimiento humano, de sus procesas y modalidades, de las disposiciones tanto squicas como culturales que
permiten arriesgar el error o la ilusin. La estructura misma del conocimiento,
su carcter obsolescente, etctera.
2.
Los PRINCIPIOS DE UN CONOCIMIENTO PERTINENTE
La supremaca de un conocimiento fragmentado, segn las disciplinas, impide

a menudo operar el vnculo entre las partes y las totalidades y debe dar paso a
un modo de conocimiento capaz de aprehender los objetos en sus contextos, sus
complejidades, sus conjuntos. Es necesario ensear los mtodos que permitan
aprehender las relaciones mutuas y las influencias recprocas entre las partes y
el todo en un mundo complejo.
3.
ENSEAR LA CONDICIN HUMANA
El ser humano es a la vez fsico, biolgico, squico, cultural, social e histrico. Es

esta unidad compleja de la naturaleza humana la que est completamente
desintegrada en la educacin a travs de las disciplinas y que imposibilita aprender lo que significa ser humano. Hay que restaurarla de tal manera que cada
uno, desde donde est, tome conocimiento y conciencia al mismo tiempo de su
identidad compleja y de su identidad comn a todos los dems humanos.
4.
53
ENSEAR LA IDENTIDAD TERRENAL
El conocimiento de los desarrollos de la era planetaria que van a incrementarse

en el siglo XXI y el reconocimiento de la identidad terrenal que ser cada vez
ms indispensable para cada uno y para todos deben convertirse en uno de los
mayores objetos de la educacin.
5. ENFRENTAR LAS INCERTIDUMBRES
Las ciencias nos han hecho adquirir muchas certezas, pero de la misma manera
nos han revelado, en el siglo XX, innumerables campos de incertidumbre. La
educacin debera comprender la enseanza de las incertidumbres que han aparecido en las ciencias fsicas (microfsica, termodinmica, cosmologa), en las
ciencias de la evolucin biolgica y en las ciencias histricas.
6. ENSEAR LA COMPRENSIN
La comprensin es al mismo tiempo medio y fin de la comunicacin humana.
Ahora bien, la educacin para la comprensin est ausente de nuestras enseanzas. El planeta necesita comprensiones mutuas en todos los sentidos. La
comprensin mutua entre humanos, tanto prximos como extraos, es en adelante vital para que las relaciones humanas salgan de su estado brbaro de incomprensin.
7.
LA TICA DEL GNERO HUMANO
La tica no se podra ensear con lecciones de moral. Ella debe formarse en las
mentes a partir de la conciencia de que el ser humano es al mismo tiempo individuo, parte de una sociedad, parte de una especie. De all, se esbozan las dos
grandes finalidades tico-polticas del nuevo milenio: establecer una relacin
de control mutuo entre la sociedad y los individuos por medio de la democracia
y concebir la humanidad como comunidad planetaria. La educacin debe no
slo contribuir a una toma de conciencia de nuestra Tierra-Patria, sino tambin
permitir que esta conciencia se traduzca en la voluntad de realizar la ciudadana terrenal.
"Desarrollar una estrategia que coloque a las universidades como instituciones potenciales
de desarrollo supone conocer, nos advierte el acadmico mexicano Axel Didriksson, cmo se
est desarrollando el mundo del conocimiento, y las caractersticas de su desenvolvimiento
entre los grandes bloques y mercados". A su vez, Carmen Garca Guadilla apunta, que "la
modernizacin de la produccin no podr lograrse sin contar con slidos sistemas de formacin de recursos humanos e investigacin cientfica y tecnolgica, y sin eficientes sistemas de
comunicacin entre investigacin y produccin". ..."Para enfrentar estos desafos del mundo
contemporneo, la universidad debe ampliar el espacio de lo que significa producir conocimientos. No solamente conocimientos cientficos y tecnolgicos dirigidos al sector que puede
54
vincularse con el mercado competitivo de la globalidad, sino tambin conocimientos cientficos y tecnolgicos dirigidos a resolver los problemas de una mayora excluida del sector moderno. Los nuevos procesos de globalizacin e integracin exigen de las universidades incorporar el nuevo perfil del profesional que se est construyendo, atributos que tomen en cuenta
las demandas del nuevo paradigma de la internacionalizacin de la educacin que est comenzando a emerger".
Es preciso tener presentes los efectos de la informtica en la economa. "En la ciber-economa o
la economa informtica, los sectores tradicionales tienden a desaparecer, ya que Ja Internet
permite realizar operaciones que trascienden a los mismos, pues a travs de la red digital es
posible, por ejemplo, que cada empresa se convierta en detallista sin importar su tamao, ya
que estos sistemas electrnicos permitirn que dichas empresas puedan accesar directamente
a sus clientes individuales. La Internet y la red electrnica global darn cabida, en un futuro
cercano, al desarrollo masivo del comercio electrnico, de la banca electrnica y de las empresas e instituciones educativas virtuales" 20
"En el siglo XXI, afirma la CEPAL y la UNESCO, el recurso central ser el conocimiento. La
forma de alcanzar el desarrollo ya no ser con la explotacin de materias primas, o con una
mayor cantidad de trabajo, tiempo, espacio o capital. Alvin Toffler afirma que la importancia
del conocimiento seguir creciendo en el futuro, siendo fuente de riqueza y de poder. Por ello,
la pugna por el control del conocimiento se intensificar en todo el mundo" 21
Frente a estos desafos es urgente estructurar las respuestas que nuestras instituciones
de educacin superior debern darles, mediante una serie de tareas, y que en apretada sntesis conduciran a fortalecer sus capacidades de docencia, investigacin y extensin
interdisciplinarias; flexibilizar sus estructuras acadmicas e introducir en su quehacer el paradigma del aprendizaje permanente; auspiciar slidos y amplios programas de actualizacin
y superacin acadmica de su personal docente, acompaados de los estmulos laborales apropiados; incorporarse a las llamadas "nuevas culturas": la cultura de pertinencia, de calidad,
de evaluacin, de informtica, de administracin estratgica y de internacionalizacin, todo
inspirado en una dimensin tica y de rendicin social de cuentas, tal como lo seal la Conferencia Mundial de Pars.
As como la UNESCO promovi en noviembre de 1998 la Conferencia Mundial sobre la
Educacin Superior, que tuvo lugar en Pars en la sede de la UNESCO, auspici tambin la
Conferencia Mundial sobre la Ciencia, la cual se llev a cabo en Budapest, Hungra, del 26 de
junioal1dejuliode19 .IgualquelaConfer nciaMundialsobreEduca inSuperio,la
Mundial sobre la Ciencia fue precedida por una Reunin Regional de Consulta en Amrica
Latina y el Caribe, preparatoria de la Conferencia Mundial. La Reunin Regional tuvo lugar
en Santo Domingo, Repblica Dominicana. A ella concurrieron ms de doscientos cientficos
y representantes de las Universidades, Academias de Ciencias y organismos responsables de
las polticas cientficas y tecnolgicas.
.
55
Los principales lineamientos que se desprenden de la Reunin Regional son los siguientes,
contenidos en la llamada Declaracin de Santo Domingo: La Ciencia para el siglo XXI: Una nueva
visin y un marco para la accin.
En primer lugar, la Declaracin reconoce que Amrica Latina y el Caribe "enfrentan la imperiosa necesidad de avanzar en su proceso de desarrollo econmico y social sustentable. En
ese proceso, la ciencia, la tecnologa y la innovacin deben contribuir a: elevar la calidad de
vida de la poblacin; acrecentar el nivel educativo y cultural de la poblacin; propiciar un
genuino cuidado del medio ambiente y de los recursos naturales; crear ms oportunidades
para el empleo y la calificacin de los recursos humanos; aumentar la competitividad de la
economa y disminuir los desequilibrios regionales.
Para ello se requiere un nuevo compromiso de colaboracin entre el sector pblico, las
empresas productoras de bienes y servicios, diversos actores sociales y la cooperacin cientfica y tecnolgica internacional. En particular, aumentando los recursos asignados a las actividades cientficas y tecnolgicas, y elevando la demanda de conocimientos cientficos y tecnolgicos generados en la regin por parte de las actividades econmicas predominantes".
La Declaracin aboga por un "nuevo compromiso (contrato) social dela ciencia, que debera
basarse en la erradicacin de la pobreza, la armona con la naturaleza y el desarrollo sustentable".
La Declaracin proclama que la ciencia y la tecnologa constituyan un componente central
de la cultura, la conciencia social y la inteligencia colectiva. Asimismo, afirma que deben contribuir a la recuperacin y valorizacin de los conocimientos nativos o propios de las tradiciones culturales. Y agrega: "La diversidad de la cultura como valor a preservar sugiere que la
internacionalizacin de la ciencia, deseable desde mltiples puntos de vista, no debera contribuir a que los investigadores cientficos sean ajenos a su medio social".
La cuestin de la agenda de investigacin se relaciona directamente con la construccin de
una cultura de paz. Resulta indispensable hacer distinciones, e informar y debatir en la sociedad, entre la Investigacin y Desarrollo (I & D) dedicada a conocer y resolver problemas sociales y fenmenos naturales y la I & D orientada hacia fines blicos.
Evidentemente, las comunidades cientficas no lograrn ciertamente abatir por s solas la
produccin de armas, pero deben actuar para rechazar e impedir el desarrollo de investigaciones que pongan en. peligro la vida humana, el medio ambiente y la sociedad y deben impulsar una tica cientfica pacifista.
Todo lo antes dicho se sintetiza en abogar por una "cultura de ciencia para la paz".
Para el logro de lo anterior "resulta indispensable mejorar el conocimiento y anlisis, y
contribuir a armonizar las complejas interrelaciones entre la ciencia, la tecnologa y la sociedad. Los sistemas democrticos deben valorar y apoyar decididamente el desarrollo de la
ciencia y la tecnologa, en tanto fuentes de progreso social y de enriquecimiento cultural".
Importante es el concepto que suscribe la Declaracin sobre los Sistemas sociales/nacionales
de ciencia, tecnologa e innovacin. Si bien existe un consenso acerca de que el conocimiento
56
constituye el factor ms importante del desarrollo, tambin "se reconoce que el conocimiento
por s mismo no transforma las economas o la sociedad, sino que puede hacerlo en el marco
de sistemas sociales/nacionales de ciencia, tecnologa e innovacin, que posibiliten su incorporacin al sector productor de bienes y servicios.
"Los sistemas sociales/nacionales de ciencia, tecnologa e innovacin, constituyen redes
de instituciones, recursos, interacciones y relaciones, mecanismos e instrumentos de poltica,
y actividades cientficas y tecnolgicas que promueven, articulan y materializan los procesos
de innovacin y difusin tecnolgica en la sociedad (generacin, importacin, adaptacin y
difusin de tecnologas). Esto implica reducir la dispersin de los esfuerzos cientficos y tecnolgicos, y focalizar los recursos en aquellas actividades y proyectos que puedan generar
una masa crtica y que tengan un mayor potencial para resolver los problemas prioritarios de
nuestra regin, referidos tanto a las condiciones sociales y ambientales como a la competitividad
de las empresas productoras de bienes y servicios".
Para apuntalar una "nueva misin para la ciencia", se debe atender la llamada "percepcin
social de la ciencia", esto es, la percepcin que la sociedad tiene de la ciencia y la tecnologa en
cada pas, a fin de conocerla y tomarla como base para la formulacin democrtica de estrategias y polticas de desarrollo cientfico y tecnolgico: "Slo un apoyo ciudadano mayoritario,
explcito y consciente, puede garantizar la continuidad de la inversin en ciencia y tecnologa
a los niveles que se requieren para que la generacin endgena de conocimientos se
convierta en palanca del desarrollo, y pueda as consolidarse como una actividad socialmente
valorada".
Amrica Latina y el Caribe, segn la Declaracin, deben asumir un nuevo compromiso con la
ciencia y disear nuevas estrategias y polticas de ciencia y tecnologa que deberan contemplar, entre otras, las medidas siguientes:
a) Definir polticas lcidas de desarrollo cientfico y tecnolgico, debidamente
consensuadas, con objetivos asumidos en conjunto por los gobiernos, el sector
empresarial, las comunidades acadmicas y cientficas, otros actores colectivos
de la sociedad civil y la cooperacin internacional. Slo as se podrn definir
polticas y estrategias de largo plazo que promuevan el desarrollo humano y la
investigacin interdisciplinaria. En definitiva, se trata de desarrollar la ciencia
como "proyecto cultural de la nacin''.
b) Resulta necesario el fortalecimiento institucional que permita la adecuada formulacin., implementacin, evaluacin. y gestin de estrategias y polticas de
ciencia y tecnologa. La intervencin del Estado es necesaria en esta rea en la
que resultan evidentes las deficiencias del mercado, promoviendo mecanismos
que aseguren una amplia participacin social.
57
c) Los elementos fundamentales de las estrategias y polticas de desarrollo cient-
fico y tecnolgico deberan ser:

i) prospectiva tecnolgica y planificacin estratgica de mediano y largo
plazos a nivel de gobierno' (investigacin cientfica, investigacin tecnolgica, innovacin y difusin tcnica, indicadores de ciencia y tecnologa,
etctera);
ii) movilizacin de recursos financieros y tecnolgicos (gobierno y empresas);
iii) planificacin estratgica de la 1 & D; determinacin de prioridades, y eva- .
luacindetros,pgmayectosdinvgaetfcynolgica;
iv) planificacin estratgica de mediano y largo plazos a nivel de empresas,
incluyendo una estrategia de l&D de las empresas, integrada al diseo y
desarrollo de sistemas productivos;
y) papel y dimensin de los sistemas educativos y de capacitacin;
vi) funcin de las innovaciones sociales en la motivacin, capacitacin y regulacin de la fuerza de trabajo;
vii) estructura industrial favorable a la inversin estratgica de largo plazo en
capacitacin continua e innovacin;
viii) organizacin y gestin tecnolgica de la empresa;
ix) redes de colaboracin (vinculacin) universidad-empresa;
x) interacciones usuario-productor-investigador.
d) Deben fortalecerse los instrumentos de cooperacin internacional y regional,
as como la capacidad nacional en gestin de la cooperacin. La orientacin de la
cooperacin internacional para la investigacin cientfica y tecnolgica debera
contribuir a:
i) la instalacin estable en los pases con menor desarrollo de capacidades
cientficas de excelencia;
i0 la formacin de jvenes investigadores insertos en sus propias realidades
sociales;
iii) que la agenda de investigacin sea fijada acorde con los valores y prioridades de la regin y conforme a una perspectiva mundial. La cooperacin horizontal ofrece posibilidades inditas que permiten intercambiar y complementar capacidades humanas, fsicas y financieras de los grupos de
investigacin e igualmente promover un desarrollo endgeno y homogneo de esas capacidades.
58
e) Uno de los problemas centrales a resolver para afianzar la investigacin en los

pases de la regin es el de construir una cultura de evaluacin, que involucre
criterios mltiples y diversos actores. Ello contribuira a que la actividad cientfica y tecnolgica de Amrica Latina y el Caribe intervenga en el dilogo de la
investigacin mundial a todos los niveles: seleccin de la agenda; la calidad y la
pertinencia del trabajo; criterios de rendimiento y evaluacin y en la prioridad
acordada a las necesidades sociales.
f) La renovacin de la enseanza de la ciencia y la tecnologa, por vas formales e
informales, debe apuntar tambin a promover la comprensin pblica de la ciencia y la tecnologa como parte de la cultura. "Resulta necesario desarrollar la
educacin cientfica y tecnolgica de los ciudadanos y promover y motivar el
desarrollo de las vocaciones cientficas y tecnolgicas. Tambin resulta importante elevar la calidad acadmica de los programas de posgrado de ciencias y
tecnologas y contribuir a su complementacin y cooperacin regional por medio de procesos de evaluacin y acreditacin".
g) La popularizacin de la ciencia y la tecnologa debe, simultneamente, ser potenciada y vinculada a la afirmacin de las capacidades propias de los pases de Amrica Latina y el Caribe.
El objetivo central es construir una cultura cientfica transdisciplinaria en ciencias exactas, naturales, humanas y sociales que la poblacin en general pueda
llegar a sentir como propia, requiere dar prioridad la investigacin socialmente
til y culturalmente relevante.
En este sentido, es necesario fomentar la introduccin, el entendimiento y la
apreciacin temprana de la ciencia y la tecnologa en nuestras vidas cotidianas
desde la educacin inicial.
h) Es necesario desarrollar estrategias y polticas que faciliten el acceso de la mujer al conocimiento cientfico y tecnolgico, y que simultneamente amplen sus
espacios de participacin en todos los mbitos de las actividades cientficas.
La Declaracin Mundial sobre la Ciencia (1999), aprobada en Budapest, Hungra, no contradice ninguno de los principios incorporados en la Declaracin regional latinoamericana.
Sin embargo, vale la pena destacar algunos aspectos o conceptos llamados a influir en las
polticas de desarrollo cientfico-tecnolgico.
a) La Declaracin Mundial apela a las naciones y cientficos del mundo "a que
reconozcan la urgencia de utilizar el conocimiento de todos los campos de la
ciencia de manera responsable para satisfacer las necesidades y aspiraciones
humanas, sin caer en su mala utilizacin".
59
b) Tras reconocer todos los beneficios que el conocimiento cientfico ha producido

a la humanidad en diversos mbitos, la Declaracin tambin seala que "las
aplicaciones de los avances cientficos y el desarrollo y la expansin de la actividad humana tambin han conducido a la degradacin ambiental y a los desastres tecnolgicos, y han contribuido al desequilibrio o a la exclusin social".
c) Por lo anterior se necesita, agrega la Declaracin, "un vigoroso e informado debate democrtico sobre la produccin y utilizacin del conocimiento cientfico".
d) "La mayora de los beneficios de la ciencia, advierte la Declaracin, estn distribuidos de manera desigual, producto de las asimetras estructurales existentes
entre los pases, regiones y grupos sociales, y entre sexos. A medida que el conocimiento cientfico se fue transformando en un factor crucial para la produccin de riquezas, su distribucin se ha tornado ms desigual. Lo que distingue
a los pobres (ya sea personas o pases) de los ricos no es slo el hecho de tener
menos bienes, sino tambin que se los excluye en gran medida de la creacin y
de los beneficios del conocimiento cientfico".
e) Por eso, en el siglo XXI, afirma la Declaracin, "la ciencia debe ser una ventaja
compartida que beneficie a todas las personas sobre una base de solidaridad".
I) El acceso al conocimiento cientfico debe ser considerado corno parte del derecho a la educacin, dice la Declaracin.
g) Se subraya la responsabilidad que tienen los cientficos de "evitar las aplicaciones de la ciencia que son ticamente errneas o que tengan un impacto
negativo".
h) La Declaracin hace un reconocimiento especial a los sistemas de conocimiento
local y tradicional "como expresiones dinmicas de percibir y comprender el

mundo, pueden ser (y lo han sido histricamente) una valiosa contribucin a la
ciencia y a la tecnologa, y que existe la necesidad de preservar, proteger, investigar y promover este patrimonio cultural y este conocimiento emprico".
) Finalmente, "la necesidad de un fuerte compromiso con la ciencia por parte de
los gobiernos, la sociedad civil y el sector productivo, y un compromiso igualmente fuerte de los cientficos para el bienestar de la sociedad".
El papel de las universidades

en el desarrollo cientfico y tecnolgico
En nuestros pases, las universidades constituyen la columna vertebral del subsistema cientfico-tecnolgico. En ellas se concentra la mayor parte de la actividad cientfica de la regin.
En el caso de Centroamrica, la encuesta realizada en 1971 por el ICAITI mostr que de los
60
171 institutos encuestados que realizan actividades de investigacin y desarrollo tcnico, 43.3%
depende directa o indirectamente de las universidades.
Lo anterior pone de manifiesto el papel clave que corresponde a las universidades en cualquier programa destinado a promover el desarrollo cientfico y tecnolgico de la regin.
La promocin de desarrollo cientfico y tecnolgico representa as una tarea concreta, en la
cual las universidades pueden poner en juego todos sus recursos para luchar contra una de
las modalidades de la dependencia que ms nos ata al subdesarrollo: la dependencia cientfica y tecnolgica.
A las universidades les corresponde principalmente estimular el espritu creativo y la investigacin cientfica que representa el punto de partida de todo esfuerzo de mejoramiento
cientfico-tecnolgico.
A ellas les incumbe la gran responsabilidad de introducirnos, en forma autnoma y no
como simple apndice intelectual, en la civilizacin cientfica contempornea. Las universidades tienen que participar, en forma sobresaliente, en la creacin y fortalecimiento de la
infraestructura cientfica y tecnolgica indispensable a tales propsitos.
Concretamente, la contribucin de las universidades al desarrollo cientfico y tecnolgico
no puede desatender, entre otros, los aspectos siguientes:
a) La activa participacin en los organismos establecidos para formular y ejecutar
las polticas cientficas y tecnolgicas nacionales. Las universidades deben tener participacin institucional en estos organismos, sin que esto signifique que
renuncien a su derecho a determinar sus propios programas de investigacin.
La autonoma universitaria y la libertad acadmica deben quedar plenamente
protegidas. Pero ni la una ni la otra se oponen a la participacin de la universidad en el diseo y ejecucin de la poltica cientfica y tecnolgica. Es ms, tales
polticas requieren del aporte crtico que quizs slo las universidades estn en
capacidad de ejercer.
b) El estudio interdisciplinario de la realidad nacional, como base para la formulacin del Proyecto Nacional de Desarrollo Autnomo y del diseo prospectvo
de alternativas de civilizacin, diferente para nuestras sociedades.
c) Como consecuencia de lo anterior, el anlisis de las alternativas de desarrollo
cientfico y tecnolgico, teniendo como meta la superacin de la dependencia
cientfico-tecnolgica actual.
d) La promocin, en su seno, de las tareas de investigacin, ligadas lo ms estrechamente posible con las tareas docentes y de extensin.
e) La coordinacin de [as actividades de investigacin, en el seno de cada universidad, mediante la creacin de vicerrectoras de investigacin o de consejos que
a nivel de toda la institucin promuevan y coordinen tales actividades.
LA EDUCACIN SUPERIOR ACTUAL. EN AMRICA LATINA
61
f) La coordinacin, en el mbito regional, de las tareas de investigacin cientfica

y tecnolgica, con el fin de evitar duplicaciones innecesarias y fortalecer la infraestructura cientfico-tecnolgica de la regin.
g) La asignacin de mayores recursos para las tareas de investigacin, dotando a
los investigadores universitarios de. los elementos que requieren para el desarrollo de sus labores.
h) El establecimiento de las tareas de investigacin como ncleo fundamental de
los estudios de posgrado que ofrezcan las universidades.
Respuestas de la educacin superior

a la naturaleza del conocimiento contemporneo
La organizacin y celebracin de la Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior, que
tuvo lugar en Pars en octubre de 1998, puso de manifiesto que en todas las regiones del mundo se vive un proceso de transformacin universitaria.
Tambin la Conferencia Mundial revel que en la agenda del debate internacional sobre
dicho proceso, hay una serie de puntos que ocupan un lugar relevante, siendo ellos fundamentalmente la preocupacin por la calidad, que ha llevado a organizar procesos de evaluacin y acreditacin; la preocupacin por la pertinencia del quehacer de las instituciones de
educacin superior; la urgencia de mejorar sustancialmente los procesos de gestin y administracin; la necesidad de introducir en la educacin superior las nuevas tecnologas de la
informacin y la comunicacin, y la conveniencia de revisar el concepto mismo de la cooperacin internacional y fortalecer la dimensin internacional de enseanza superior.
Se habla as del surgimiento de la "cultura de calidad y evaluacin"; de la "cultura de la
pertinencia", de la "cultura informtica", de la "cultura de gestin eficaz" y de "cultura de
apertura internacional", a que antes aludamos.
La transformacin de la educacin superior es, pues, un imperativo de la poca. Fenmenos como la globalizacin, la formacin de espacios econmicos ms amplios (subregionales,
regionales y mundiales), ]a velocidad de las comunicaciones, la mayor disponibilidad de informacin y las caractersticas mismas del conocimiento contemporneo, generan desafos
muy grandes para la educacin superior, a los que slo podr dar respuestas ms pertinentes
mediante profundos y sistemticos procesos de transformacin.
Los procesos de cambio que se dan en la sociedad contempornea necesariamente influyen
en el quehacer de las universidades y de la educacin superior en general. A su vez, las exigencias provenientes de la revolucin cientfico-tecnolgica impactan las estructuras acadmicas y les imponen la perspectiva interdisciplinaria como la respuesta ms adecuada a la
naturaleza del conocimiento contemporneo.
62
La crisis de la educacin superior es, entonces, una crisis de cambio, de revisin a fondo de sus
objetivos, de sus misiones, de su quehacer y de su organizacin y mtodos de trabajo. La alternativa es, entonces, muy clara: si las universidades no atienden las nuevas demandas otras instituciones lo harn, al propio tiempo que se encargarn de convertirlas en piezas de museo.
Cules son los principales retos que enfrenta la educacin superior contempornea? Podemos mencionar, entre otros, los siguientes:
EL RETO CUANTITATIVO
En primer trmino, el reto de atender una matrcula en constante crecimiento, sin

sacrificar la calidad inherente a una educacin de tercer nivel. Las exigencias de la
calidad no se contraponen, necesariamente, a la ampliacin de las inscripciones,
desde luego que la moderna tecnologa educativa permite resguardar la calidad y, a
la vez, aceptar cantidades cada vez mayores de alumnos. La educacin superior a
distancia est llamada a jugar un papel cada vez ms importante en la tarea de
enfrentar el reto cuantitativo. De ah la variedad de experiencias que ya se han incorporado al quehacer de la educacin superior actual. Sin embargo, el reto de la
democratizacin educativa no se satisface con la ampliacin de las matrculas al
nivel superior, pues en realidad tal democratizacin hunde sus races en los niveles
precedentes de enseanza. La educacin superior de nuestros das sigue siendo el
privilegio de un segmento muy reducido de la poblacin juvenil.
EL RETO DE LA PERTINENCIA
El siguiente es el reto de la pertinencia o relevancia de los estudios. La falta de correspondencia entre el producto de la educacin superior, representado por los conocimientos y destrezas de sus egresados y las necesidades sociales, genera las crticas ms duras en contra del sistema superior de enseanza, cuyos costos financieros
son cada vez mayores y compiten con los destinados a los otros niveles educativos.
EL RETO DEL EQUILIBRIO ENTRE LAS PUNICIONES BSICAS
El equilibrio entre sus funciones bsicas de docencia, investigacin y servicio,

es otro de los retos que slo se resuelve si todas contribuyen al logro de su misin fundamental: formar profesionales dotados del saber y las destrezas adecuadas y, a la vez, contribuir al adelanto, ampliacin y difusin del conocimiento. El cabal ejercicio de sus funciones aproxima la educacin superior a la
sociedad civil y a los sectores productivos. Las relaciones con el sector productivo y, en particular, con la industria, representan un campo novedoso y
promisorio para las universidades, de mutuo provecho para la Academia y para
el mundo empresarial, siempre que no se olvide el carcter de bien social de la
educacin superior ni se pretenda reducir el papel de la universidad al de un
mero eslabn de la economa de mercado y el conocimiento a simple mercanca.
63
EL RETO DE LA CALIDAD
Otro reto es el de la calidad. La preocupacin por la evaluacin de la calidad de la

educacin superior surgi en Amrica Latina y el Caribe en el contexto de la crisis
econmica que caracteriz a la dcada pasada y a la sustitucin del concepto de
Estado benefactor por el de Estado evaluador. Forma parte del llamado discurso de la
modernizacin. No obstante que la preocupacin por la calidad ha estado presente
desde los orgenes de las universidades, los conceptos de calidad, evaluacin y acreditacin son recientes en la educacin superior latinoamericana.
EL RETO DE LA ADMINISTRACIN EFICIENTE
El reto de mejorar la administracin de la educacin superior ha conducido a la
introduccin del planeamiento estratgico corno tarea normal de la administracin universitaria. A su vez, la cultura informtica implica la utilizacin por parte de la educacin superior de todos los recursos que ponen a su disposicin las
nuevas tecnologas de la informtica y la comunicacin (NTIC).
EL RETO DE LA INTERNACIONALIZACIN
Finalmente, cabe aludir al reto de la internacionalizacin de la educacin superior, que es un reflejo del carcter mundial del conocimiento, la investigacin y
el aprendizaje.
Todos estos retos, generadores de las nuevas culturas, necesariamente conducen a transformaciones que afectan todo el quehacer de la educacin superior (misin, organizacin, estructuras acadmicas, mtodos de enseanza-aprendizaje, pensum, etctera). Tales transformaciones deben plasmarse, en ltima instancia, en un rediseo curricular, que es el verdadero
termmetro para medir el grado de transformacin que experimenta una institucin universitaria. En ltima instancia, una universidad es su currculum.
REFERENCIAS
I. Luis Alberto Snchez: La universidad latinoamericana, Estudio comparativo. Editorial Universitaria de Guatemala,
Guatemala, 1949, pp. 10-11.
2.
Ibid. pp. 24 y 33.
3. El escepticismo de. Snchez motiv una respuesta de porte del profesor chileno, Dr. Anbal Bascuan Valds,
quien encontraba paradjico que el autor de una obra sobre la universidad latinoamericana, diera una respuesta
prcticamente negativa al interrogante sobre la existencia de la universidad en Amrica Latina. Lo que interesa,
afirma %acuan, no es analizar si el esquema ideal de la universidad articula o no en la realidad histricocultural de Amrica Latina, sino observar si esa realidad ha logrado o no tipificar un instituto de cultura y
enseanza superior con validez comn para los pases latinoamericanos, aunque en cada uno de ellos adopte
modalidades o alcance distintos niveles de desarrollo segn las posibilidades del medio en que acte. Anbal
UEBdansitvcouerlAV:C ysparunteodlivrsatnomec,
Dello, Santiago de Chile, 1963, pp. 89- 100.
64
4. Ignacio Gonzlez G.: Estructura de la universidad latinoamericana, en GULERPE: Grupo Universitario

Latinoamericano de Estudio para la Reforma y Perfeccionamiento de la Educacin. Segunda Reunin.
Del 13 al 19 de noviembre de 1966. Universidad del Valle, Cali, Colombia. Carvajal y Ca., Cali, Colombia,
pp. 23-26.
5. Orlando Albornoz: Ideologa y poltica en la universidad latinoamericano. instituto Societas, Caracas, 1972,
pp. 113-118-119. Ernesto Mayz Vallenilla considera que un anlisis que tenga como objetivo esclarecer la
responsabilidad de la universidad latinoamericana frente al desarrollo, si quiere ser concreto, debe ante
todo estudiar y acusar los perfiles singulares de cada institucin y, a partir de stos, planificar las metas
de sus posibles e individuales tareas. "Cada universidad encarna una realidad sociolgica distinta, con
sus particularidades y caractersticas individualizadas, a pesar de ciertas notas o coordenadas comunes
que pueden destacarse en razn de su origen y solidaria tradicin institucional". Ernesto Mayz Vallenilla:
De la universidad y su teora, Universidad Central de Venezuela. Facultad de Derecho. Imprenta
Universitaria, Caracas, 1967, p. 235. "Hay que recordar que no se trata de una realidad homognea, sino
de un conjunto de pases emparentados en sus tradiciones, pero en fases muy distintas de su desarrollo
econmico y con aspectos polticos muy diversos. La sospecha est justificada a este respecto de que
tambin la situacin universitaria es muy distinta y en cada uno de los diferentes pases con una historia
que le es propia". Jos Medina Echeverra: Filosofa, educacin y desarrollo. Textos del Instituto
Latinoamericano de Planificacin Econmica y Social. Siglo XXI Editores S. A. Mxico. Primera edicin,
1967, p. 145.
6. "En qu forma ha ocurrido la diferenciacin funcional de las universidades latinoamericanas? Dicho en
su otra forma, cmo han respondido stas a la presin de las demandas sociales? La hiptesis seria que,
a diferencia de lo sucedido en los pases ms avanzados, la universidad latinoamericana no ha sido la
que ha tenido que abrirse a las exigencias de su sociedad, sino al contrario, que, en buena medida, ha
tenido que adelantarse a ellas y suscitarlas. De suerte que si tal cosa ha ocurrido en las ltimas dcadas,
el futuro inmediato exigir la continuidad de esa tendencia y la forma de una poltica clara y definida.
Razones? Si los sistemas de enseanza, de la superior, por tanto, reflejan una estructura social, no hay
que olvidar que la estructura social de Amrica Latina permaneci casi intacta desde la independencia
hasta las primeras dcadas de este siglo. Y que slo a partir de los aos de la Primera Guerra Mundial
empiezan a mostrarse conatos de variacin estructural, que slo en la actualidad toman la forma de un
estado de transformacin profunda. La historia de la universidad latinoamericana tendra que hacerse,
paso a paso, a lo largo de esa lnea esquemtica fundamental. Sin grandes variaciones durante el siglo,
entra de prisa en las ltimas dcadas en un perodo acucioso de reforma permanente. Esa es su situacin
actual". Jos Medina Echeverra: Filosofa, educacin y desarrollo. Siglo XXI Editores, S.A. Primera Edicin,
1967, p. 158.
7. Sostiene la CEPAL que "el ms grave problema de las universidades latinoamericanas ha sido la
incapacidad de sus dirigentes, y en general de todos sus intelectuales, de crear una idea de la universidad
acorde con las exigencias de la poca. Podra quizs mostrarse histricamente y hasta pocas muy
recientes, que el ltimo esfuerzo importante por concebir una idea coherente de la universidad fue el de
los positivistas latinoamericanos, pero de eso ha pasado ya demasiado tiempo como para que pueda
servir a las necesidades actuales de la sociedad de la regin". Naciones Unidas, CEPAL: Educacin, recursos
humanos y desarrollo en Amrica Latina, Nueva York, 1968, p. 176.
8. Darcy Ribeiro: La universidad latinoamericana, Editorial Universitaria, Santiago de Chile, 1971, p. 107.
9. Ibld. p. 133.
10. !bid. pp. 65-133-134-136.
11. Darcy Ribeiro: La universidad latinoamericana y el desarrollo social, en"Elites y desarrollo en Amrica Latina",
compilacin de S.M. Lispset y A.E. Solari. Editorial Paids. Biblioteca de Psicologa Social y Sociologa,
Volumen 30, Buenos Aires, Segunda Edicin 1971, p. 415.
65
12.Darcy Ribeiro: Op. cit.

13.Anbal Bascun Valds: Op. cit. en nota (3).
14.Gonzalo Aguirre Beltrn: La universidad latinoamericana. Universidad Veracruzana, Biblioteca de la
Facultad de Filosofa y Letras, Xalapa, Mxico 1962. Ver tambin Gonzalo Aguirre Beltrn: "Estructura y
funcin de la universidad latinoamericana", en La Educacin. Unin Panamericana Nm. 18 abril-junio
1960. Ao V, Washington, D. C. pp. 36-55.
15.Gabriel del Mazo: Estudiantes y gobierno universitario... p. 189. Del Mazo considera que despus del
Movimiento de Crdoba y las reformas que ste gener existen lneas distintas y definitorias de la
universidad sudamericana (llamando Sudamrica al cuerpo histrico o conjunto histrico geogrfico de
naciones desde Mxico a la Argentina).
16.La "Reunin de Expertos sobre Enseanza Superior y Desarrollo en Amrica Latina" convocada por la
UNESCO, en marzo de 1966 (Universidad de Costa Rica, San Jos), consign en su informe final que "Las
universidades latinoamericanas poseen caractersticas comunes que justifican un enfoque regional en el
anlisis de sus problemas y en el estudio de sus soluciones; entre ellas, la existencia de una larga tradicin
universitaria de origen anlogo; una posicin invariablemente mantenida en favor de la autonoma; un
deseo unnime de contribuir al desarrollo econmico y social de la regin y una decisin firme para
asumir las responsabilidades que la tendencia a la integracin latinoamericana requiere en el plano de la
educacin superior". Vase: Enseanza superior y desarrollo en Amrica Latina. Informe provisional de la
Reunin de Expertos sobre Enseanza Superior y Desarrollo en Amrica Latina. Universidad de Costa
Rica, San Jos, 15 al 24 de marzo de 1966, UNESCO/RESDAL/ 17 prov. p. 1.
17.CPU: Universidad latinoamericana: tipo nico o tipologa compleja. Seminario Latinoamericano 1972 (folleto
descriptivo de los propsitos del seminario). Los trabajos del seminario fueron recogidos en el volumen
editado por la CPU bajo el ttulo: La universidad latinoamericana: enfoques tipolgicos. Seminario
Latinoamericano 1972. Talleres Grficos Corporacin Ltda. Santiago, Ediciones CPU, Serie Jornadas
Universitarias Nm. 4, 1973.
18.Segn la CPU, la problemtica envuelta en el tema pueda sintetizarse en la forma siguiente: "La
universidad de que hablamos, respecto de la cual concentramos nuestros esfuerzos de intelectuales
dedicados al problema universitario y a la cual quisiramos contribuir existe, o es ms bien una
pretensin? Es posible decir y sostener que existe una universidad latinoamericana? No podra ser
que las especificaciones propias de cada una de las sociedades nacionales de este continente y las
relaciones que con ella ha tenido la universidad introduzcan, de hecho, una variedad tal a las expresiones
concretas de esta institucin que haga imposible generalizar para una universidad latinoamericana?
Por otra parte, no podra igualmente afirmarse, y no es esa tal vez la connotacin que se encuentra a
menudo en los estudiosos de Amrica Latina, que por sobre esas especificaciones se alza como factor
integrador la existencia de lo latinoamericano? La pregunta que nos formulamos induce a preguntar
Hasta qu punto la universidad ha expresado en Amrica Latina y para Amrica Latina su carcter
propio? Hasta qu punto la universidad que se da y se est dando en este continente es una hibridacin
de lo autctono con lo forneo? CPU: Universidad latinoamericana: tipo nico o tipologa compleja?...
pp. 4-5 y 11.
19.David Ren Thierry Garca: "La educacin del futuro", en revista Paedagogium, julio-agosto 2001, Ao 1,
Nm. 6. p. 20.
20.Edgar Alberto Dao et al.: El conocimiento y las competencias en las organizaciones del siglo XXI, Universidad
Metropolitana, Caracas, 2000, p. 18.
21.CEPAL-UNESCO: Educacin y conocimiento: eje de la transformacin productiva con equidad (versin resumida), Editorial Tarea, Lima, 1996, p. 50.
67
EL NUEVO CONCEPTO
DE EXTENSIN UNIVERSITARIA
NUEVO CONCEPTO DE EXTENSIN UNIVERSITARIA
69
Antecedentes
La preocupacin de las universidades latinoamericanas por extender su accin ms all de
sus linderos acadmicos arranca de la Reforma de Crdoba de 1918. Ni la universidad colonial ni la que surgi al inicio de la poca republicana, se plantearon como tarea propia la labor
de extramuros.
La misin social de la universidad constitua el remate programtico de la Reforma. De esta
manera, el movimiento agreg al trptico misional clsico de la universidad un nuevo y prometedor cometido, capaz de vincularla ms estrechamente con la sociedad y sus problemas, de volcarla
hacia su pueblo, hacindolo participe de su mensaje, transformndose en su conciencia cvica y
social. Acorde con esta aspiracin, la Reforma incorpor la extensin universitaria y la difusin
cultural entre las tareas normales de la universidad latinoamericana y propugn por hacer de ella
el centro por excelencia para el estudio objetivo de los grandes problemas nacionales. Toda la
gama de actividades que gener el ejercicio de esa misin social, que incluso se tradujo en determinados momentos en una mayor concientizacin y politizacin de los cuadros estudiantiles, contribuy a definir el perfil de la universidad latinoamericana, al asumir sta, o sus elementos componentes, tareas que no se proponen o que permanecen inditas para las universidades de otras
regiones del mundo.
La incorporacin de la extensin universitaria y de la difusin cultural entre las tareas de la
universidad latinoamericana, forma parte, como puede verse, de un proceso histrico encaminado
a lograr una mayor apertura y democratizacin de la universidad y una ms ampla proyeccin
social de su labor.
El Primer Congreso de Universidades Latinoamericanas (Guatemala, 1949) aprob una serie de
resoluciones relacionadas con el concepto de universidad en Amrica Latina, la accin social de la
universidad y la extensin cultural universitaria. En cuanto a la accin social de la universidad, el
congreso dijo que "la universidad es una institucin al servicio directo de la comunidad cuya existencia se justifica en cuanto realiza una accin continua de carcter social, educativa y cultural,
acercndose a todas las fuerzas vivas de la nacin para estudiar sus problemas, ayudar a resolver
los y orientar adecuadamente las fuerzas colectivas". Adems, seal que "la universidad no puede permanecer ajena a la vida cvica de los pueblos, pues tiene la misin bsica de formar genera
ciones creadoras, plenas de energa y de fe, conscientes de sus altos destinos y de su indeclinable
papel histrico al servicio de la democracia, de la libertad y de la dignidad de los hombres". En lo
referente a la extensin cultural, el congreso abog por su inclusin "dentro de la rbita de las
actividades universitarias" por medio de departamentos especializados que coordinen la labor de
todos los dems departamentos de la universidad y proyecten el quehacer universitario a "todas
las esferas sociales que constituyen la realidad nacional". En lo que respecta a su contenido, el
congreso puntualiz que "la extensin universitaria debe abarcar el campo de los conocimientos
cientficos, literarios y artsticos, utilizando todos los recursos que la tcnica contempornea per-
70
mite poner al servicio de la cultura", debiendo tambin "estimular la creacin literaria, artstica y
cientfica, por medio de certmenes, concursos y exposiciones".
Creada la Unin de Universidades de Amrica Latina, sta convoc, en 1957, a la Primera Conferencia Latinoamericana de Extensin Universitaria y Difusin Cultura], que se reuni en Santiago de Chile y aprob una serie de recomendaciones destinadas a precisar la teora latinoamericana
sobre esta materia. Es as interesante reproducir aqu el concepto de extensin universitaria adoptado por dicha Conferencia:
"La extensin universitaria debe ser conceptuada por su naturaleza, contenido, procedimientos y finalidades, de la siguiente manera:
POR SU NATURALEZA
la extensin universitaria es misin y (uncin orientadora de la universidad contempornea, entendida como ejercicio de la vocacin universitaria.
Por SU CONTENIDO Y PROCEDIMIENTO
la extensin universitaria se funda en el conjunto de estudios y actividades filosficas,
cientficas, artsticas y tcnicas, mediante el cul se auscultan, exploran y recogen del
medio social, nacional y universal, los problemas, datos y valores culturales que existen en todos los grupos sociales.
POR SUS FINALIDADES
la extensin universitaria debe proponerse, como fines fundamentales, proyectar dinmica y coordinadamente la cultura y vincular a todo el pueblo con la universidad.
Adems de dichos fines, la extensin universitaria debe procurar estimular el desarrollo social, elevar el nivel espiritual, intelectual y tcnico de la nacin, proponiendo,
imparcial y objetivamente ante la opinin pblica, las soluciones fundamentales a los
problemas de inters general. As entendida, la extensin universitaria tiene por misin proyectar, en la forma ms amplia posible y en todas las esferas de la nacin, los
conocimientos, estudios e investigaciones de la universidad, para permitir a todos participar en la cultura universitaria, contribuir al desarrollo social y a la elevacin del
nivel espiritual, moral, intelectual y tcnico del. pueblo".
Tal fue el concepto de extensin universitaria y difusin cultural que por varias dcadas predomin
en los medios universitarios latinoamericanos y que determin el contenido de los programas emprendidos. El concepto se caracteriz, como puede verse, por incorporar las tareas de extensin y difusin
al quehacer normal de la universidad, pero consideradas como una proyeccin a la comunidad de ese
quehacer, como una extensin de su radio de accin susceptible de permitir la participacin en la cultura universitaria de sectores ms amplios. Es obvio que predomin un criterio de entrega y hasta podra
decirse de "ddiva cultural" o, en todo caso, un marcado acento paternalista o asistencial en las labores
El NUEVO CONCEPTO DE EXTENSIN UNIVERSITARIA
71
que se realizaban. La universidad, consciente de su condicin de institucin elitista y privilegiada,

trataba as de remediar un poco esa situacin y procuraba que algo de su quehacer se proyectara a los
sectores menos favorecidos. Pero es ella la que decide sobre el contenido y alcance de su proyeccin.
Adems, en esa proyeccin, es la universidad la que da y la colectividad la que recibe.
La extensin y difusin se realizan as mediante un canal de una sola va, que va de la universidad, depositaria del saber y la cultura, al pueblo, simple destinatario de esa proyeccin, y al cual se
supone incapaz de aportar nada valioso. "La idea del pueblo inculto, dice Salazar Bondy, al que
est dirigida la difusin, hacia el que haba que extender la cultura previamente fabricada por los
educadores, prevaleci en este enfoque que consagr a determinadas conciencias como jueces de
los valores y los criterios estimativos. El paternalismo fue la consecuencia inevitable de este modo
de entender la difusin cultural, y el paternalismo implica rebajamiento de la capacidad de decisin y creacin de los hombres que forman la masa y, por tanto, despersonalizacin". "Esta difusin, dice a su vez Domingo Piga, es la divulgacin que hacen las universidades sin entrar en otra
relacin con la comunidad que la de darle una parte de su quehacer universitario. No hay una
indagacin previa del mundo a donde va dirigida la comunicacin con la masa, ni se recibe nada
de esa comunidad. Es la tpica posicin paternalista del que tiene el poder cultural y desciende a
darlo a la comunidad, hurfana secularmente de ciencia y de arte".
Por su parte, Darcy Ribeiro dice que "la extensin cultural es frecuentemente una actividad de
carcter ms o menos demaggico, que se ejerce a veces extramuros, a veces en la misma universidad, esparciendo caritativamente una niebla cultural a personas que no pudieron frecuentar cursos de nivel superior".
Los programas de extensin y difusin generalmente consistieron en el auspicio de conferencias, charlas, un teatro experimental, un coro, tal vez una orquesta o un conjunto de danza, un
programa radial o una radio universitaria, en el mejor de los casos; cursos de verano o escuelas de
temporada, exposiciones, conciertos, un cineclub, quizs una editorial, etctera. En algunos casos,
las tareas de extensin comprendieron tambin ciertos programas de accin social, a cargo principalmente de los estudiantes del rea de las ciencias de la salud; cursos de alfabetizacin y educacin de adultos; asesora a los sindicatos y a las empresas; bufetes jurdicos populares, etctera. En
trminos generales, estas labores se caracterizan por:
a) No responder a un programa bien estructurado ni a objetivos claramente definidos. Muchas de ellas se iniciaron por el entusiasmo de una autoridad universitaria,
de un profesor o de un grupo de estudiantes, pero al carecer de continuidad, dejaron muchas veces un saldo de frustracin en las comunidades, que se sintieron "utilizadas" ms que comprendidas y realmente ayudadas.
b) Tener un carcter marginal, en el sentido de que guardaron poca o ninguna relacin con
las tareas docentes e investigativas y con los planes y programas de estudio. Por eso,
precisamente, se les dio el nombre de actividades "extracurriculares". La universidad,
72
corno tal, no se sinti realmente comprometida con ellas. De ah su carcter secundario.

En todo caso, no alcanzaron la importancia de las labores docentes o investigativas.
e) Partir de un concepto de extensin en el cual predominaba el propsito de difusin
cultural, razn por la cual se estrech el rea de accin de estos programas, en los
que era fcil advertir un sobrenfasis "culturalista" (exposiciones de artes plsticas,
teatro, coro, conferencias, cine, etctera). En algunas universidades estas actividades fueron predominantemente intrauniversitarias, o sea que estaban dirigidas principalmente a la propia comunidad universitaria, alcanzando muy poca proyeccin
fuera de los recintos universitarios. En tal caso, no pasaron de ser actividades en
cierto modo suplementarias de la docencia, llamadas a proporcionar un barniz cultural a los futuros profesionales, "un amable complemento, un sedante", como dice
Leopoldo Zea, del adiestramiento profesional y tcnico que representaba la preocupacin principal de la universidad.
d) Responder, en fin, al tipo de trabajo universitario que demanda una sociedad clasista, en la cual las actividades de extensin no se espera tengan un propsito
concientizador y formativo, sino que, por el contrario, un simple cometido informativo y ornamental.
El nuevo concepto de extensin

El nuevo concepto de extensin universitaria y difusin cultural se halla estrechamente vinculado con
los ms recientes anlisis sociolgicos y antropolgicos sobre el papel de la educacin en el seno de la
sociedad, anlisis que trasciende su consideracin como simple fenmeno escolar o pedaggico.
La educacin es un subsistema social que forma parte del sistema social global y, por lo mismo, es
un reflejo de ste, pero goza de suficiente autonoma como para, a su vez, influir sobre la sociedad y
propiciar su cambio. No es un fenmeno aislado, sino que, inserta en la superestructura social, recibe
todas las influencias que emanan de la infraestructura productiva y de la sociedad globalmente considerada, cuya reproduccin asegura. A su turno, y por lo mismo que no se trata de un determinado
mecnico sino de una relacin dialctica, posee la capacidad de contribuir al cambio social. "Las dos
afirmaciones: 'que la educacin asegura la funcin de reproduccin de la sociedad' y que 'toda accin
educativa es en s misma yen cierta medida un proyecto de sociedad' no se contraponen s aceptamos
el hecho de que se da un flujo permanente de retroalimentacin entre sociedad y educacin".
El anlisis de la relacin dialctica educacin-sociedad y universidad-sociedad constituye un
punto clave para el examen del papel de la educacin superior y de la extensin universitaria en el
seno de la colectividad. As se reconoci en la Segunda Conferencia Latinoamericana de Extensin
Universitaria y Difusin Cultural (Mxico, 1972) al declarar que "las universidades son instituciones
sociales que corresponden a partes del cuerpo social y que la extensin es una de sus funciones.
EL NUEVO CONCEPTO EXTENCIN UNIVERSITARIA
73
Por lo tanto, ella es fundamentalmente histrica y se da inmersa en el proceso social de los respectivos pueblos y en general de la Amrica Latina". Considerando los parmetros:
a) La situacin de la sociedad
b) La actitud que guarda la universidad respecto de la sociedad
La Conferencia manifest que es posible distinguir con ello distintos tipos de respuestas de las
universidades a la sociedad y, por lo tanto, de la extensin, que podran ser las siguientes:
1. En una sociedad tradicional, la universidad que acepta el sistema colabora en su
consolidacin; en esta situacin la extensin y la difusin no constituyen factores
intervinientes de cambio transformador; por el contrario, afianzan el sistema.
2. En una sociedad tradicional o en evolucin, la universidad que cuestiona el sistema
trabaja por la creacin de situaciones sociales que desencadenan los procesos de
cambio. Esta accin universitaria se concierta con otras fuerzas sociales que buscan
el mismo objetivo (sindicatos, organizaciones juveniles, etctera). Aqu s es posible
la realizacin de la extensin universitaria propiamente dicha.
3. Ante un proceso social acelerado y revolucionario, la universidad que constituye
una oposicin a dicho proceso, producir un tipo de extensin universitaria
contrarrevolucionario.
4. En una sociedad en transformacin revolucionaria, la universidad que participa
positivamente en ella, desarrollar una extensin que contribuya a poner en evidencia las contradicciones an existentes del sistema y, consecuentemente, colaborar al
logro de la participacin plena y creadora de todos los miembros del cuerpo social.
5. Un caso ms sera el de la "universidad integrada a la sociedad" en que el sistema
socioeconmico y cultural del pas permite un ingreso a la universidad en igualdad
de condiciones a toda la comunidad. En esta situacin, considerando la existencia
de condiciones de real participacin social de todos los miembros de la comunidad,
los de la sociedad son armnicos y democrticos y existe una integracin de la actividad humana en sus fases productivas y de estudio. La extensin universitaria
contribuye entonces a proporcionar mayores elementos tcnicos, cientficos y artsticos necesarios para la realizacin personal y colectiva de todos los miembros de la
comunidad.
Clarificadora es tambin la opinin que asimila, en. cuanto a importancia y propsito, la extensin con las otras funciones de la universidad, de suerte que, como sostiene Leopoldo Zea, "docencia, investigacin y difusin son as expresiones de una sola y gran tarea encomendada a las universidades: la educativa".
74
Tambin han influido en la elaboracin de las nuevas ideas en tomo de la extensin universitaria, entre otros, los conocidos anlisis de Paulo Freire sobre el proceso educativo; su denuncia de la
concepcin "bancaria" de la educacin como instrumento de opresin; de la "pedagoga dominante" como pedagoga de las clases dominantes; la antdialogicidad como matriz de la accin cultural
opresora y su alegato en favor de una "concepcin problema tizadora de la educacin" y la dialogicidad
como esencia de la "educacin como prctica de la libertad y matriz de la accin cultural liberadora".
El pensamiento de Paulo Freire ha tenido amplia difusin en nuestros medios universitarios y
es suficientemente conocido como para hacer innecesario aqu un comentario ms detenido sobre
sus valiosos aportes, de manera especial sobre su concepto de que toda educacin es, o debe ser,
concientizadora, desde luego que educacin y concientizacin se implican mutuamente, siendo
precisamente la concientizacin, o toma de conciencia, el primer paso en el camino de la liberacin. Procede, sin embargo, referirse ms concretamente a las crticas de Freire al concepto tradicional de extensin, expuestas en su breve ensayo titulado Extensin o comunicacin? La
concientizacin en el medio rural, en el cual examina concretamente la labor de los extensionistas
agrcolas y el problema de la comunicacin entre el tcnico y el campesino, pero cuyas consideraciones son aplicables a toda la tarea de extensin universitaria.
Freire impugna incluso el uso del trmino extensin, pues, segn l, la accin extensionista
implica, cualquiera que sea el sector en que se realice, "la necesidad que sienten aquellos que llegan hasta la 'otra parte del mundo, considerada inferior, para a su manera 'normalizarla', para
hacerla ms o menos semejante a su mundo. De ah que, en su 'campo asociativo', e] trmino
extensin se encuentra en relacin significativa con transmisin, entrega, donacin, mesianismo,
mecanismo, invasin cultural, manipulacin, etctera. Y todos estos trminos envuelven acciones
que, transformando al hombre en un casi 'cosa' lo niegan como un ser de transformacin del mundo".
Dentro de esta misma lnea, Augusto Mazar Bondy, en su ensayo Dominacin y extensin universitarias, sostiene que el trmino "extensin", en su uso universitario ms comn, est ligado y no
fortuitamente, a la idea de un centro intelectual desde el cual, como foco, se irradian hacia el exterior, la
ciencia, la tecnologa y el arte. Es inevitable en este cuadro conceptual la consagracin de una relacin
de subordinacin y dependencia en la que el mundo universitario personas, instituciones y valores se sobrepone al mundo exterior, al resto de la comunidad, y le seala una pauta de conducta
individual en la cual, corno aspecto esencial, se imponen modelos societales o se transfieren patrones
de comportamiento. stos pueden no ser adecuados a la situacin real de la sociedad global o nacional.
Pero aun si el patrn transferido correspondiese a las necesidades sociales, operara en ello un tipo de
relacin paternalista que, incluso en su forma mitigada, es una relacin subordinante. Al prevalecer
este tipo de relacin, de acuerdo con el concepto analizado y al uso ms general del trmino "extensin" y otros semejantes, la universidad decide y da, y la comunidad recibe y ejecuta; la universidad se
comporta como la institucin superior que refleja una alta forma de cultura y de vida, mientras el
receptor, la comunidad en su conjunto o el pueblo en particular, representa la inferioridad o carencia de
la cultura y la vida. Con ello se deviene inevitablemente un 'lazo de dominacin entre la universidad
75
y la comunidad en tomo". Luego, la extensin universitaria y la difusin cultural, para ser autnticas,
a grega Salazar Bondy, deben concebirse "como una accin destinada a poner a todos los hombres en la
condicin de desalienarse y consecuentemente, de poder contribuir como seres autnomos a la creacin cultural y a la liberacin social. La difusin cultural, como toda educacin, para ser autntica
realizacin humana, tiene que ser liberadora y para ser liberadora tiene que ser concientizadora. La
concientizacin implica el despertar de la conciencia crtica de los hombres sobre su situacin real
histrica y la decisin consecuente de actuar sobre la realidad, es decir, un compromiso de accin
transformadora para realizar la razn en la sociedad".
De inmediato surge la cuestin referente a las posibilidades reales que tienen nuestras universidades de llevar a cabo una extensin universitaria as concebida, es decir, concientizadora y
liberadora, frente a la segura reaccin de los gobiernos de fuerza y de los elementos recalcitrantes
de la sociedad opresora. sta es, por cierto, una pregunta angustiante. Se trata de una limitacin
real, que las universidades no pueden pasar inadvertida. Frente a ella cabe una posicin pesimista,
que niega toda posibilidad a una extensin de este tipo y aconseja, prudentemente, seguir con los
problemas tradicionales, a sabiendas que muchos de ellos responden a una cultura de domina
cin. Sin pecar de excesivo optimismo, otros piensan que no es necesario esperar a que se realice el
cambio social para emprender una accin cultural, crtica y liberadora. Corno el cambio no surgir
por generacin espontnea, hay toda una amplia labor previa de concientizacin y denuncia que
es necesario llevar a cabo. "Una cultura de liberacin se inicia, dice Zea, en el momento mismo en
que se toma conciencia de la dominacin y de la manipulacin a que se viene sometiendo a nuestros pueblos''. Y las universidades son, en nuestras sociedades, las instituciones concientizadoras
por excelencia, cuando saben intencionalizar sus acciones en la direccin del cambio y ejercer su
funcin crtica. Porque en definitiva, nuestras universidades se enfrentan al dilema de trabajar por
la dominacin o por la liberacin. Optar, corno dice Ribeiro, entre el papel de simples
modernizad oras o de aceleradoras del proceso de cambio. "En ltima instancia, esto significa, agrega
Ribeiro, intencionalizar politicamente la propia actividad acadmica, transformndola en un campo especifico de accin de los universitarios para la lucha contra el atraso y la dependencia".
Estas ideas han determinado un profundo cambio tanto en la concepcin como en el contenido
y propsito de los programas de extensin universitaria en muchas universidades latinoamericanas. En varias de ellas (principalmente en las chilenas antes del golpe militar de 1973) han sido
reestructurados los antiguos departamentos de extensin universitaria y difusin cultural y sustituidos por vicerrectorfas de comunicaciones o de accin social. Convencidas de que la labor desarrollada hasta entonces haba sido residual o perifrica a la actividad propiamente universitaria,
procedieron a reformular tericamente la funcin de extensin, llegando al convencimiento de
que la "extensin universitaria" es realmente una comunicacin del quehacer universitario en dilogo
permanente con la sociedad. La funcin de la comunicacin aparece as corno esencial para la universidad y de igual jerarqua que su quehacer acadmico: docencia e investigacin. Tal comunicacin implica un proceso de interaccin y reciprocidad en la relacin sociedad-universidad. La uni-
76
versidad no puede proclamarse o erigirse en conciencia social de su nacin si antes no se esfuerza

verdaderamente y en forma concreta por entrar en comunicacin con ese pueblo. "Mientras no se
cumpla esta condicin, la universidad ser falsa conciencia de un proyecto histrico inventado
merced a una reflexin desconectada de la realidad". Sin esa comunicacin no puede la universidad constituirse en. centro por excelencia de interpretacin del destino de su pueblo.
Prevalece pues, ahora, el criterio de la extensin o difusin como el canal de comunicacin entre la
universidad y la colectividad. Un canal de doble va, a travs del cual la universidad lleva a la sociedad su mensaje liberador y concientizador y, a la vez, recoge las inquietudes y expresiones culturales de la comunidad, para regresrselas luego racionalizadas, en un constante dilogo que requiere
necesariamente dos interlocutores, ambos de igual importancia e interactuantes. Su esencia, entonces, radica en "el proceso e interaccin dialctica universidad-cuerpo social". Este es tambin el
sentido de los programas de accin social, que no pueden ser unidireccionales sino entenderse
como un servicio que se prestan recprocamente la comunidad y la universidad. Esta accin social
debe ser parte de la gran tarea educativa confiada a las universidades, vinculadas al proceso formativo
integral del estudiante, que le permita el contacto inmediato con la problemtica de su colectividad.
Conscientes de la necesidad de superar el concepto tradicional de extensin universitaria, los
representantes de las universidades latinoamericanas convocados por la UDUAL en la Segunda
Conferencia Latinoamericana de Difusin Cultural y Extensin Universitaria (Mxico, junio de
1972), se dieron a la tarea de reformular el concepto, los objetivos y las orientaciones de la extensin universitaria, aprobndose stos en los trminos siguientes:
Extensin universitaria es la interaccin entre universidad y los dems componentes
del cuerpo social, a travs de la cual sta asume y cumple su compromiso de participacin en el proceso social de creacin de la cultura y de liberacin y transformacin
radical de la comunidad nacional.
OBJETIVOS
La extensin universitaria tiene como objetivos fundamentales:
1. Contribuir a la creacin de una conciencia crtica en todos los sectores sociales,
para favorecer as un verdadero cambio liberador de la sociedad.
2. Contribuir a que todos los sectores alcancen una visin integral y dinmica del
hombre y el mundo, en el cuadro de la realidad histrico-cultural y del proceso
social de emancipacin de la Amrica Latina.
3. Promover como integradora de la docencia y la investigacin la revista crtica de
los fundamentos de la universidad y la concientizacin de todos sus estamentos,
para llevar adelante un proceso nico y permanente de creacin cultural y transformacin social.
El. NUEVO CONCEPTO DE EXTENSIN UNIVERSITARIA
77
4. Contribuir a la difusin y creacin de los modernos conceptos cientficos y tcnicos que son imprescindibles para lograr una efectiva transformacin social, creando a la vez la conciencia de los peligros de la transferencia cientfica, cultural y
tecnolgica cuando es contrario a los intereses nacionales y a los valores humanos.
ORIENTACIONES
La extensin universitaria deber:

2. Mantenerse solidariamente ligada a todo proceso que se d en la sociedad, tendiente a abolir la dominacin interna y externa, y la marginacin y explotacin
de los sectores populares de nuestras sociedades.
2. Estar despojada de todo carcter paternalista y meramente asistencialista, y en ningn momento ser transmisora de los patrones culturales de los grupos dominantes.
3. Ser planificada, dinmica, sistemtica, interdisciplinaria, permanente, obligatoria y coordinada con otros factores sociales que coinciden con sus objetivos, y no
slo nacional sino promover la integracin en el mbito latinoamericano.
Si el nuevo concepto de extensin universitaria, tal como lo enunci la II Conferencia Latinoamericana sobre el tema, enfatiza la interaccin entre la universidad y los dems componentes del cuerpo
social, para que sta asuma y cumpla su compromiso de participacin en el proceso social de creacin
de la cultura, de liberacin y transformacin de la comunidad nacional, se comprende la estrecha
relacin que existe entre los programas de extensin universitaria, as concebidos, y las polticas de
desarrollo cultural, cuando stas son formuladas por pases que estn empeados en un proceso de
transformacin social y de robustecimiento de su identidad nacional e independencia. En tales circunstancias, la extensin universitaria est llamada a hacer parte de estas polticas y contribuir al gran
propsito de cambio. Cuando no se dan esas circunstancias, ]a extensin necesariamente debe enfatizar su carcter crtico y concientizador que, como vimos antes, es el primer paso haca la liberacin.
Mas, cmo hacerlo? Es la pregunta que muchos se formulan. "Existen muchos modos de contribuir para esta concientizacin", nos dice Da rcy Ribeiro. "Uno de los ms importantes es volcar la
universidad hacia el pas real, hacia la comprensin de sus problemas concretos, merced a programas de investigacin aplicables a la realidad nacional, a debates amplios que movilicen a todos sus
rganos y servicios. En sociedades acometidas de lacras tan dramticas como las latinoamericanas, nada es ms aleccionador, concientizador e incluso revolucionario que el estudio de la realidad, el diagnstico de los grandes problemas nacionales, el sondeo de las aspiraciones populares y
la demostracin de la total incapacidad del sistema vigente para encontrarles soluciones viables y
efectivas dentro de plazos previsibles". Por su parte, Salazar Bondy dice que el primer paso debe
consistir en establecer la dialogicidad en el seno de la propia comunidad universitaria, superando
las formas autoritarias y de dominacin que suelen darse en las relaciones profesor-alumno. Intro-
78
ducir nuevas formas institucionales, capaces de promover la genuina convivencia de todos los
componentes de la clula educativa que en una comunidad dada es la universidad; crear relaciones educativas de signo contrario a la de dominacin, afirmando una pedagoga del dilogo permanente entre educador y educando, propiciar la apertura de la institucin, lo que implica un
acceso amplio y libre y una comunicacin constante con la comunidad en un sentido horizontal e
integrador. "El ideal no es que la universidad sea educadora de la comunidad, ni siquiera en la
comunidad, sino que la comunidad sea educadora con la universidad".
Hace ya algunos aos, al hacer una resea de la incorporacin en el quehacer de nuestras universidades de la funcin de extensin universitaria, seal que la preocupacin de las universidades latinoamericanas por extender su accin ms all de sus linderos acadmicos arranca de la Reforma de
Crdoba de 1918. Como se seal al inicio del texto, ni la universidad colonial ni la que surgi al inicio
de la poca republicana, se plantearon como tarea propia la labor de extramuros. La colonial, por lo
mismo que no se senta vinculada con su sociedad sino tan slo con un sector o segmento muy reducido de ella, no contempl entre sus cometidos la labor de extensin. Tampoco se lo propuso la universidad. republicana, desde luego que el advenimiento de la Repblica no implic la modificacin de las
estructuras sociales de la Colonia, que permanecieron prcticamente intactas, salvo la sustitucin de
las autoridades peninsulares por los criollos. Adems, la Repblica no encontr mejor cosa que hacer
con la anacrnica universidad colonial que sustituirla por un esquema importado, el de la universidad
francesa que acababa de experimentar profundos cambios bajo la direccin del emperador Napolen
Bonaparte. El nfasis profesionalista y la sustitucin de la universidad por un conglomerado de escuelas profesionales, fueron los rasgos fundamentales de este modelo, as como la separacin de la investigacin cientfica de las tareas docentes, que dej de ser funcin propia de las universidades y pas a
las academias e institutos. Centrada su preocupacin principal en la preparacin de profesionales, la
ciencia y la cultura pasaron a un segundo plano y perdieron su espacio en el quehacer universitario.
Como todos sabemos, la universidad latinoamericana que surgi del injerto napolenico consagr sus mejores energas al adiestramiento de los profesionales requeridos por las necesidades
sociales ms perentorias. La ciencia y la cultura no fueron cultivadas en ella sino en funcin de sus
aplicaciones profesionales inmediatas. Tampoco se plante el problema de extender su accin ms
all de los reducidos lmites de sus aulas: toda su vida cultural universitaria se reduca a la celebracin espordica de algunos actas culturales o "veladas literarias" sin mayor trascendencia, a los
cuales asista un pblico muy reducido, proveniente del mismo estrato social del cual procedan
sus profesores y estudiantes, y a la publicacin ocasional de alguna que otra obra.
La primera confrontacin entre la sociedad, que comenzaba a experimentar cambios en su composicin interna, y la universidad enquistada en esquemas obsoletos, se concret en el llamado
Movimiento o Reforma de Crdoba. Por supuesto que tal Movimiento no puede ser examinado
nicamente desde su ngulo acadmico universitario, por importantes que sean los cambios que
en este campo propici. Necesariamente, es preciso considerarlo dentro del contexto socioeconmico
y poltico del cual brot. La clase media fue, en realidad, la protagonista clave del Movimiento, en
79
su afn por lograr acceso a la universidad, hasta entonces controlada por la vieja oligarqua terrateniente y el clero. La universidad apareca, a los ojos de la nueva clase emergente, corno el canal
capaz de permitir su ascenso poltico y social. De ah que el Movimiento propugnara por derribar
los muros anacrnicos que hacan de la universidad un coto cerrado de las clases superiores.
De esta manera, el programa de la Reforma desbord los aspectos puramente docentes e incluy toda una serie de planteamientos poltico-sociales que aparecen ya insinuados en el propio
Manifiesto Liminar de los estudiantes cordobeses de 1918.
El fortalecimiento de la funcin social de la universidad, va proyeccin de su quehacer a la
sociedad mediante los programas de extensin universitaria y difusin cultural, figur desde muy
temprano entre los postulados de la Reforma de 1918. En realidad, la misin social de la universidad constitua el remate programtico de la Reforma. De esta suerte, el movimiento agreg al
trptico misional clsico de la universidad, un nuevo y prometedor cometido, capaz de vincularla
ms estrechamente con la sociedad y sus problemas, de volcarla hacia su pueblo, haciendo a ste
partcipe de su mensaje y transformndose en su conciencia cvica y social. Acorde con esta aspiracin, la Reforma incorpor la extensin universitaria y la difusin cultural entre las tareas normales
de la universidad latinoamericana y propugn por hacer de ella el centro por excelencia para el
estudio cientfico y objetivo de los grandes problemas nacionales. Toda la gama de actividades que
gener el ejercicio de esta misin social, que incluso se tradujo en determinados momentos en una
mayor concientzacin y politizacin de los cuadros universitarios, contribuyeron a definir el perfil de la universidad latinoamericana, al asumir sta, o sus elementos componentes, tareas que no
se proponan o que permanecan inditas para las universidades de otras regiones del mundo.
Como puede verse, la incorporacin de la extensin universitaria y de la difusin cultural, entre
las tareas de la universidad latinoamericana, forma parte de un proceso histrico encaminado a
lograr una mayor apertura y democratizacin de la universidad y una ms amplia proyeccin
social de su labor. Los documentos del Movimiento Reformista, as como las opiniones de sus tericos,
nos permiten apreciar el concepto que ellos tuvieron de este nuevo cometido universitario.
En el Manifiesto Liminar del 21 de junio de 1918, los estudiantes denunciaron el "alejamiento olimpico" de la universidad, su total despreocupacin por los problemas nacionales y su "Inmovilidad
senil", por lo mismo que era "fiel reflejo de una sociedad decadente". "Vincular la universidad al pueblo" fue as uno de los postulados de la Reforma, que deba inspirar la tarea llamada de extramuros o
de extensin universitaria. Se pensaba que mediante este tipo de tareas el estudiante tendra la oportunidad no slo de familiarizarse con los problemas de su medio y de entrar en contacto con su pueblo,
sino tambin la ocasin de devolver a ste, en servicios, parte del beneficio que significaba pertenecer
a una minora privilegiada que tena acceso a una educacin superior pagada, en ltima instancia, por
el esfuerzo de toda la comunidad. De la firme conviccin de que la educacin superior pblica, financiada por el pueblo, deba revertir a l sus beneficios mediante las tareas de extensin llevadas a cabo
por los estudiantes y sus profesores, surgi toda una serie de programas que tenan lugar en las fbricas, talleres y sedes sindicales, y cuya concrecin ms completa fueron las llamadas Universidades Popu-
80
lares, inspiradas en las universidades populares que se crearon, a fines del siglo XDC, en varios pases
europeos (Blgica, Italia y Francia). En las universidades populares, cuyo personal docente estaba
integrado fundamentalmente por estudiantes, confraternizaron estudiantes y obreros. De paso cabe
sealar, que Vctor Ral Haya de la Torre reconoca que el APRA peruano surgi, precisamente, del
contacto obrero-estudiantil que tuvo lugar en las 'Universidades Populares Gonzlez-Prada", creadas
por el reformismo peruano, como ya se seal al inicio de este texto.
Gabriel del Mazo, uno de los idelogos del Movimiento, sostiene que el afn de proyectar la labor
universitaria en el seno de la colectividad, que fue uno de los enunciados bsicos de la Reforma, dio
origen a una nueva funcin para la universidad latinoamericana, la funcin social, esto es, el propsito
de poner el saber universitario al servicio de la sociedad y de hacer de sus problemas tema fundamental de sus preocupaciones. Precisamente, esta nueva funcin, que va ms all de las funciones clsicas
atribuidas a la Universidad, representa para varios tericos de la universidad latinoamericana la que
ms contribuye a tipificarla y a distinguirla de sus congneres de otras regiones del mundo.
Aos despus, el Primer Congreso de Universidades Latinoamericanas, que se celebr en la Universidad de San Carlos de Guatemala, en 1949, aprob una serie de resoluciones relacionadas con el
concepto mismo de universidad en Amrica Latina, sobre la accin social de la universidad y la extensin cultural universitaria. En cuanto a la accin social de la universidad, el congreso dijo que "la
universidad es una institucin al servicio directo de la comunidad cuya existencia se justifica en cuanto
realiza una accin continua de carcter social, educativa y cultural, acercndose a todas las fuerzas
vivas de la nacin para estudiar sus problemas, ayudar a resolverlos y orientas adecuadamente las
fuerzas colectivas". Adems, seal que ''la universidad no puede permanecer ajena a la vida cvica de
los pueblos, pues tiene la misin bsica de formar generaciones creadoras, plenas de energa y de fe,
conscientes de sus altos destinos y de su indeclinable papel histrico al servicio de la democracia, de la
libertad y de la dignidad de los hombres". En lo referente a la extensin cultural, el Congreso abog por
su inclusin "dentro de la rbita de las actividades universitarias" por medio de departamentos especializados que coordinen la labor de todos los dems departamentos de la universidad y proyecten el
quehacer universitario a "todas las esferas sociales que constituyen la realidad nacional". En lo que
respecta a su contenido, el congreso puntualiz que "la extensin universitaria debe abarcar el campo
de los conocimientos cientficos, literarios y artsticos, utilizando todos los recursos que la tcnica contempornea permite poner al servicio de la cultura", debiendo tambin "estimular la creacin literaria,
artstica y cientfica, por medio de certmenes, concursos y exposiciones".
Este mismo Congreso aprob la clebre Carta de las Universidades Latinoamericanas, propuesta
por el acadmico guatemalteco Jos Rolz Bennett, que desde entonces constituye el ideario de la
Unin de Universidades de Amrica Latina (UDUAL), creada, por cierto, en este mismo Congreso,
y que constituye una brillante resea de los principios fundamentales del Movimientos Reformista. En dicha Carta se declaran como objetivos y finalidades de la universidad latinoamericana los
de apoyar "el derecho de todos los hombres a participar en la vida cultural de la comunidad, a
gozar de las artes y a compartir los progresos cientficos y sus beneficios; contribuir a la elevacin
81
del nivel espiritual de los habitantes de la comunidad latinoamericana, promoviendo, difundiendo y transmitiendo la cultura; mantener sus actividades en constante direccin a las realidades y
problemas de su ncleo nacional, a efecto de que la universidad sea la expresin real de su momento histrico y el perfil autntico de la comunidad en que acta, y para que no sea slo una
entidad y que acumula cultura y transmite el saber, sino un sistema activo de funciones que beneficien a la colectividad en que encuentra su gnesis vital".
Como seal Augusto Salazar Bondy en la "Segunda Conferencia Latinoamericana de Extensin Universitaria", celebrada en 1972, "La universidad educa de acuerdo con la sociedad en que
est instalada, que exige un determinado tipo de educacin. No debemos trabajar con un concepto
abstracto e idlico de educacin ni de cultura. La educacin no es neutral como no lo es la cultura.
Una y otra estn, valorativa, social y polticamente orientadas siempre y de modo inevitable". De
esta suerte, las actividades de extensin universitaria y difusin cultural formaron parte de la
funcin de consenso ideolgico y cultural, de socializacin, que cumpla el sistema educativo, en
virtud de la cual los individuos internalizan el esquema de valores y de normas que en ltima
instancia consolida y legitima, a nivel subjetivo, el sistema social imperante. Tal esquema no era
otro que el de la clase dominante, que aparece como representante genuina de la sociedad".
El aporte conceptual de la Segunda Conferencia

Latinoamericana de Extensin Universitaria
y Difusin Cultural (Mxico, febrero de 1972)
Un nuevo concepto de extensin universitaria y difusin cultural surgi de los anlisis sociolgicos y antropolgicos sobre el papel de la educacin en el seno de la sociedad, anlisis que super
su consideracin como simple fenmeno escolar o pedaggico. En sntesis, consisti en reconocer
que la educacin es un subsistema social que forma parte del sistema social global y, por lo mismo,
es un reflejo de ste, pero goza de suficiente autonoma como para, a su vez, influir sobre la sociedad y propiciar su cambio.
En su "campo asociativo", el trmino extensin se encuentra en relacin significativa con transmisin, entrega, donacin, mesianismo, mecanismo, invasin cultural, manipulacin, etctera. Y
todos estos trminos envuelven acciones que, transformando al hombre en una casi cosa lo niegan
como un ser de transformacin del mundo". Y agrega: "Se podra decir que la extensin no es esto;
que la extensin es educativa. Es, por esto, que la primera reflexin crtica de este estudio viene
incidiendo sobre el concepto mismo de extensin, sobre su 'campo asociativo' de significado. De
este anlisis se desprende claramente que e[ concepto de extensin no corresponde a un quehacer
educativo liberador... Por esto mismo, la expresin 'extensin educativa' slo tiene sentido si se
toma la educacin como prctica de la 'domesticacin'. Educar y educarse, en la prctica de la
libertad, no es extender algo desde la 'sede del saber' hasta Ja 'sede de la ignorancia', para salvar,
82
con este saber, a los que habitan en aqulla. Al contrario, educar y educarse, en la prctica de la libertad,
es tarea de aquellos que saben que poco saben --por esto saben que saben algo y pueden as, llegar
a saber ms, en dilogo con aquellos que, casi siempre, piensan que nada saben, para que stos, transformando su pensar que nada saben en pensar que poco saben, puedan igualmente saber ms".
La teora implcita en la accin de extender, en la extensin, es una teora antidialgica, que
niega el dilogo; podo tanto, seala Freire, es incompatible con una autntica educacin. Se acerca
ms bien a una invasin cultural, la cual se caracteriza por basarse en una relacin autoritaria donde
el "invasor" o extensionista dice la palabra y los otros hombres simplemente escuchan, reducidos a
meros objetos de la accin del "invasor". Toda invasin cultural presupone la conquista, la manipulacin y el mesianismo de quien invade, caminos todos stos de la "domesticacin". La nica
manera de evitar que la extensin sea expresin de la dominacin es basndola en el dilogo, que
es la matriz de la accin cultural liberadora. "El dilogo, dice Freire, es el encuentro amoroso de los
hombres que, mediatizados por el mundo 'lo pronuncian', esto es, lo transforman y transformndolo, lo humanizan, para la humanizacin de todos". Ahora bien, el mundo humano, humanizado,
es comunicacin. Y lo que caracteriza a la comunicacin, segn Freire, es que ella es dilogo; en ella
no hay sujetos pasivos. En la relacin dialgica-comunicativa, ambos trminos de la relacin actan como sujetos, ambos se expresan y pronuncian su palabra. "La educacin es comunicacin, es
dilogo, en la medida en que no es la transferencia del saber, sino un encuentro de sujetos
interlocutores, que buscan la significacin de los significados". Slo as podr ser verdaderamente
humanista y, por lo tanto, liberadora y no domesticadora.
La revalorizacin de la extensin universitaria

y la difusin cultural en las Declaraciones Regional
y Mundial sobre la Educacin Superior en el Siglo XXI
Cul es el papel que l e corresponde desempear a la extensin universitaria en el contexto de la
sociedad contempornea? Qu papel juega en la sociedad del conocimiento y de la informacin

que se est configurando y en un contexto dominado por los fenmenos de la globalizacin y la
apertura de los mercados?
"La sociedad de la informacin, la net generation, nos dice Jos Joaqun Branner, es la que proporciona el entorno inmediato donde se desarrollarn los nuevos escenarios educativos". Y en esos nuevos
escenarios educativos, agregamos nosotros, el paradigma de la educacin permanente, del aprendizaje permanente, es el que nos permitir disponer de la llave para ingresar en el nuevo milenio.
Nos ayudarn los programas de extensin universitaria a hacer frente a estos retos, producto
de una poca de rpidos cambios que afectan incluso la propia estructura del conocimiento y nos
obligan a educar para el cambio y la incertidumbre? Qu lugar ocuparn la funcin de extensin
en el esfuerzo encaminado a transformar la incertidumbre en un desafo a nuestra creatividad e
EL NUEVO O CONCEPTO DE EXTENSIN UNIVERSITARIA
83
imaginacin? Lograremos hacer de los programas extensionistas una herramienta valiosa para
crear, en el mbito de la sociedad, los ambientes de aprendizaje y tos equipos interdisciplinarios
que la nueva realidad social y educativa demandan? Cul es el sitio de la extensin en la perspectiva de una plena integracin universidad-sociedad y cul es su lugar en el nuevo etilos acadmico?
Nos parece que todas estas consideraciones estuvieron presentes en los ms irnpactantes debates sobre el ser y quehacer de la educacin superior contempornea que tuvieron como escenarios
la Conferencia. Regional sobre Polticas y Estrategias para la Transformacin de la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe (La Habana, Cuba, 18 al 22 de noviembre de 1996) y la Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior, que tuvo lugar en Pars, en el mes de octubre de 1998,
ambas convocadas por la UNESCO.
En las declaraciones aprobadas por aclamacin de estos grandes foros, figura en forma destacada la revalorizacin de la misin cultural de las instituciones de educacin superior, como compromiso indeclinable para contribuir a fortalecer los valores culturales propios sobre los cuales se
asienta y afirma nuestra identidad nacional. En un mundo en el que tienden a prevalecer los mensajes culturales provenientes de los centros hegemnicos, transmitidos por las transnacionales de
la comunicacin, el cultivo de los valores propios de nuestra cultura es lo nico que puede salvarnos de la perspectiva de una empobrecedora e impuesta homogeneidad cultural. ste se vuelve un
reto de primera magnitud y las universidades tienen que dar un aporte estratgico en todo lo
referente a la conservacin y promocin de la cultura.
La Declaracin sobre la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe, aprobada en La Habana,
Cuba, reconoci, en su parte considerativa, la vinculacin histrica entre las concepciones de la Reforma de Crdoba acerca de la funcin social de la universidad y los actuales procesos de transformacin
de la educacin superior latinoamericana. "Recordando, reza la Declaracin, que en Amrica Latina, la
Reforma de Crdoba (1918), aunque respondiendo a necesidades de una sociedad muy diferente a la
actual, se destac por impulsar un movimiento de democratizacin universitaria, insistiendo en la
implantacin de vnculos amplios y slidos entre la accin de las universidades y los requerimientos
de la sociedad, principio que hoy reaparece guiando el proceso de transformacin en marcha de la
educacin superior en la regin, concebido como un fenmeno continuo y destinado a disear un
esquema institucional original y adecuado a las necesidades actuales y futuras de sus pases".
Luego, en su parte declarativa, se proclama que las instituciones de educacin superior "tienen
que transformarse en centros aptos para facilitar la actualizacin, el reentrenamiento y la
reconversin de profesionales, y ofrecer slida formacin en las disciplinas fundamentales junto
con una amplia diversificacin de programas y estudios, diplomas intermedios y puentes entre los
cursos y las asignaturas. Asimismo, deben procurar que las tareas de extensin y difusin sean
parte importante de su quehacer acadmico".
A su vez, la Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior en el Siglo XXI: Visin y Accin parti
del reconocimiento de que los sistemas de educacin superior deberan: "aumentar su capacidad
para vivir en medio de la incertidumbre, para transformarse y provocar el cambio, para atender
84
las necesidades sociales y fomentar la solidaridad y la igualdad; preservar y ejercer el rigor y la

originalidad cientficos con espritu imparcial por ser un requisito previo decisivo para alcanzar y
mantener un nivel indispensable de calidad; y colocar a los estudiantes en el primer plano de sus
preocupaciones en la perspectiva de una educacin a lo largo de toda la vida a fin de que se puedan integrar plenamente en la sociedad mundial del conocimiento del siglo que viene".
Sobre la base de sta y otras consideraciones, la Declaracin Mundial incluy, entre las misiones y funciones de la educacin superior contempornea, la misin cultural. Adems, agreg la
necesidad de reforzar en los estudiantes, docentes y las instituciones, "sus funciones crticas y
progresistas mediante un anlisis constante de las nuevas tendencias sociales, econmicas, culturales y polticas, desempeando de esa manera funciones de centro de prevencin, alerta y prevencin". Adems, "aportar su contribucin a la definicin y tratamiento de los problemas que afectan
al bienestar de las comunidades, las naciones y la sociedad mundial".
No son acaso los programas de extensin los medios ms idneos para llevar a la realidad
estos altos cometidos?
Las nuevas tecnologas y la extensin universitaria

Como vimos antes, uno de los fenmenos caractersticos de la sociedad contempornea es el auge
de las tecnologas de la informacin y las comunicaciones. Cabe, entonces, examinar el impacto de
dichas tecnologas en el ejercicio de todas las funciones de la educacin superior, incluyendo la de
extensin, difusin y servicios a la comunidad. No vamos a realizar un anlisis detallado de este
importante aspecto, desde luego que el tema ser abordado en profundidad por una de las mesas
de trabajo de este Congreso. Sin embargo, nos parece oportuno adelantar algunas consideraciones
de carcter general, sobre la base de las Declaraciones de Principios antes aludidas, que pueden
darnos ciertas pautas para el abordaje de tan importante tema.
La Declaracin de La Habana seal que "resulta imperioso introducir en los sistemas de educacin superior de la regin una slida cultura informtica. La combinacin adecuada de programas de informacin y comunicacin replantea la necesidad de actualizar las prcticas pedaggicas
en el mbito universitario. Adems, sus integrantes necesitan participar en las grandes redes acadmicas, acceder al intercambio con todas las instituciones relacionadas, e incrementar la apertura
y las interacciones con la comunidad acadmica internacional. Las instituciones de educacin superior debern asumir, al mismo tiempo, como tarea fundamental, la preservacin y el fortalecimiento de la identidad cultural de la regin, de modo tal que la apertura antes citada no ponga en
peligro los valores culturales propios de la Amrica Latina y el Caribe''.
Al elaborar el Plan de Accin para llevar a la realidad los principios contenidos en la Declaracin, el Instituto Internacional de la UNESCO para la Educacin Superior en Amrica Latina y el
Caribe (IESALC) decidi hacer la advertencia siguiente: "Las nuevas tecnologas telem ticas estn
85
abriendo extraordinarias posibilidades para la educacin superior, pero tambin plantean serias
interrogantes a la funcin misma de las instituciones. Las posibilidades de interaccin y exposicin a vastsimas fuentes de informacin en forma inmediata que ellas abren, necesariamente
modifican los insumos, procesos y productos de la educacin superior como la hemos conocido.
De ah que sea imprescindible lograr una comprensin cabal de cmo puede la regin utilizar,
generar y adaptar las nuevas tecnologas para mejorar la calidad, la pertinencia y el acceso a la
educacin superior y no correr el riesgo de un desfase mayor entre sectores sociales y entre pases,
en funcin de la capacidad de manejo de este nuevo instrumental".
Y es que en materia de nuevas tecnologas de informacin y comunicacin, el Informe sobre
Desarrollo Humano de 1999 del PNUD nos dice que si bien dichas tecnologas impulsan la
mundializacin, tambin polarizan el mundo entre los que tienen o no acceso a las mismas. El
contraste est entre los "inforricos" y los "infopobres", entre los "infoglobalizantes" y los
"infoglobalizados". En realidad, se est generando una nueva desigualdad, que algunos llaman "la
desigualdad digital", que arranca del hecho muy simple de que la mitad de los habitantes del
planeta no tienen acceso a las lneas telefnicas. Slo 2% de la poblacin mundial tiene acceso a
Internet y slo tres de cada 100 tienen acceso a las fuentes del conocimiento contemporneo. Un
tercio de la poblacin mundial no tiene acceso a la energa elctrica.
Hechas estas advertencias, qu duda cabe que las nuevas tecnologas pueden representar una
gran oportunidad para ampliar y fortalecer la funcin de extensin de las instituciones de educacin superior. De ah la conveniencia de introducir la "cultura informtica" en el quehacer de nuestras instituciones y de tener presente lo que sobre el particular dice la Declaracin Mundial y que
me permito citar a continuacin: "Los rpidos progresos de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin seguirn modificando la forma de elaboracin, adquisicin y transmisin
de los conocimientos. Tambin es importante sealar que las nuevas tecnologas brindan posibilidades de renovar el contenido de los cursos y los mtodos pedaggicos, y de ampliar el acceso a la
educacin superior. No hay que olvidar, sin embargo, que la nueva tecnologa de la informacin
no hace que los docentes dejen de ser indispensables, sino que modifica su papel en relacin con el
proceso de aprendizaje, y que el dilogo permanente que transforma la informacin en conocimiento
y comprensin pasa a ser fundamental. Los establecimientos de educacin superior han de dar el
ejemplo en materia de aprovechamiento de las ventajas y el potencial de las nuevas tecnologas de la
informacin y la comunicacin, velando por la calidad y manteniendo niveles elevados en las prcticas
y los resultados de la educacin, con un espritu de apertura, equidad y. cooperacin internacional".
Conclusiones
Sobre la base de las consideraciones que hasta ahora hemos adelantado en torno del nuevo concepto de extensin, ofrecemos las conclusiones siguientes:
86
1. La funcin de extensin, a la par de la docencia y la investigacin, forma parte integral de la misin educativa de las instituciones de educacin superior. Las tres funciones deben estar presentes en las polticas y estrategias de las instituciones, apoyndose, interrelacionndose y enriquecindose recprocamente.
2. En lo fundamental, estimamos que sigue siendo vlido que una estrecha interaccin
universidad-sociedad se encuentra en el corazn mismo de los programas de extensin. stos deben concebirse, disearse y llevarse a cabo en dilogo constante con la
comunidad y mediante la plena inmersin de la universidad en la problemtica de
su sociedad.
3. El carcter "comunicacional" de la extensin debe tener plena vigencia tanto hacia
la propia comunidad universitaria como hacia la sociedad.
4. Las instituciones de educacin superior, al formular su misin y visin institucional,
lo mismo que al disear sus planes estratgicos de desarrollo, debern dar, en la
medida de lo posible, el mismo tratamiento a las tres funciones de docencia, investigacin y extensin (comprendiendo esta ltima la de servicios), de manera que las
tres reciban el tratamiento financiero adecuado y se integren armnicamente en el
gran cometido educativo que tienen las instituciones de educacin superior.
5. Tal cometido no se limita hoy en da a un segmento de la poblacin (los jvenes en
edad de estudios superiores) sino que abarca toda la poblacin sin distingos de
edades, de suerte que las ventajas de la educacin superior debern ser accesibles a
todos. Esto implica considerar a la sociedad entera como el destinatario del quehacer educativo de las universidades y el aprovechamiento por los programas de extensin de todas las posibilidades educativas de la misma sociedad.
6. Los paradigmas de la educacin permanente y la sociedad educativa representan nuevos retos, nuevas posibilidades y perspectivas para los programas de extensin, que
desafan la creatividad y la imaginacin de quienes tienen a su cargo el diseo de tales
programas. En las perspectivas de ambos paradigmas, se tratara de integrar todos los
recursos docentes de que dispone la sociedad y la universidad para la educacin de
todos, durante toda la vida y sin fronteras. En ltima instancia, se tratarla de propiciar la
reintegracin del aprendizaje y la vida individual y colectiva, como "una respuesta a la
condicin humana y a eso que llamamos los signos de los tiempos".
7. Debera evitarse el riesgo de dispersar los programas de extensin en una infinidad de
tareas y servicios inconexos, sin plan maestro que les confiera orientacin y significancia.
La universidad para el siglo XXI no es una estacin de servicios mltiples ni una Cruz Roja
acadmica, dispuesta a atender todas las emergencias. El imperativo de autenticidad
que nos recordaba Ortega y Gasset, que debe mover a la universidad a emprender slo
aquello que puede hacer bien, obliga a disear los programas de manera que correspondan con lo que cabe esperar de una academia de nivel superior.
8. Ante el inescapable fenmeno de la globalizacin, que comprende no slo los aspectos polticos, econmicos y de mercado, sino tambin los educativos y culturales, las instituciones de educacin superior deberan transformarse en los baluartes
por excelencia de nuestros valores culturales y de nuestra identidad nacional e iberoamericana. En tal sentido, la misin cultural de las universidades adquieren un
papel estratgico en las polticas culturales de nuestros pases. La extensin tiene, al
respecto, un reto indeclinable, al cual deben hacer frente sus programas, con plena
conciencia de lo que ellos significan para la supervivencia de nuestro propio perfil
como naciones y la reivindicacin de nuestra cultura y sus valores.
9. La extensin universitaria debe hoy en da tener presente la posibilidad de que su praxis
permita configurar proyectos alternativos inspirados en la solidaridad y la inclusin de
los sectores marginados, de tal manera que, como afirma Xabier Gorostiaga, la tarea
poltica profunda de la universidad consista en "su aporte al empoderamiento
cognoscitivo y actitudinal de los actores sociales, a la vez que como plataforma superior
de aprendizaje y como conciencia crtica propositiva de la sociedad misma".
10. Consecuente con el criterio de que la extensin debera ser la mejor expresin de
una integracin creativa universidad-sociedad y su vnculo ms idneo, existe la
posibilidad de hacer de esta funcin el eje de la accin universitaria, el hilo conductor de la inmersin social de la universidad, con lo cual adquieren sus programas
una extraordinaria relevancia en el quehacer de las instituciones de educacin superior, de cara al nuevo milenio.
L1aextnsi,.cordlatuezconimteprno,db
estructurarse sobre la base de equipos interdisciplinarios. Adems, si la extensin
es la funcin universitaria ms prxima a la realidad social, por principio tiene que
ejercerse interdisciplinariamente, desde luego que sta es la nica manera de acercarse a la realidad, que por naturaleza es interdisciplinaria.
12. Los sectores a quienes van dirigidos los programas de extensin deben adquirir en
ellos los aprendizajes que les permitan dar, por s mismos, continuidad a los proyectos.
13. Los diseos programticos de la extensin deben dar amplio espacio a la crtica y
autocrtica y prever los mecanismos de evaluacin permanente para la retroalimentacin de los proyectos.
14. Para finalizar, deseamos incorporar una reflexin tomada del valioso documento
de ANUIES, La educacin superior en el siglo XXI. Lneas estratgicas de desarrollo. Dice
este documento, al referirse a la difusin de la cultura y extensin de los servicios,
que se debe "concebir la funcin como una actividad estratgica de las instituciones
de educacin superior, en tanto que favorece la creatividad, la innovacin y el contacto con el entorno, permitiendo la generacin de respuestas oportunas y flexibles,
evitando la obsolescencia".
87

La Universidad Frente A Los Retos Del Siglo XXI

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

La Universidad Frente A Los Retos Del Siglo XXI

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

LA UNIVERSIDAD ANTE

LOS RETOS DEL SIGLO XXI

Carlos Tnnermann Bernheim.

Ediciones de la Universidad Autnoma de Yucatn

D.R. UNIVERSIDAD AUTNOMA DE YUCATN 2003

Tnnermann Bernheim, Carlos.

Dedico este libro a los esfuerzos

en la que se cifran numerosas

expectativas y esperanzas de progreso econmico y social.

Estos signos de preocupacin y de bsqueda centrados en la educacin superior, lejos de

El fenmeno de la temprana fundacin de universidades en el Nuevo Mundo

Existe la universidad latinoamericana?

Los desafos del mundo contemporneo

En el umbral del siglo XXI

Concepto de calidad de la educacin

Preparacin de la participacin de Amrica Latina y el Caribe en la Conferencia Mundial

MISIONES Y FUNCIONES DE LA EDUCACIN SUPERIOR

Las politices del Banco Mundial referentes a la educacin superior

QU ENTENDEMOS POR CULTURA DE

Marco de Accin Prioritaria para el Cambio y el Desarrollo de la Educacin Superior

Qu se entiende por pertinencia de la educacin superior? Revisin conceptual

FORJAR UNA NUEVA VISIN DE LA EDUCACIN SUPERIOR 191

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA

El fenmeno de la temprana fundacin

b) La conveniencia de proporcionar oportunidades de educacin, ms o menos

Rgimen legal de las universidades coloniales

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMERICA LATINA

Salamanca y Alcal de Henares, las dos universidades espaolas ms famosas de la poca,

Fundaciones universitarias del perodo colonial

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA

Organizacin de la universidad colonial

Reformas universitarias del perodo colonial

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD N AMRICA LATINA

cuanto a planes de estudio y mtodos docentes. Ampliando considerablemente el horizonte

Juicio sobre la universidad colonial

merezca la universidad colonial, as estemos en total desacuerdo con la ideologa escolstica,

EVOLUCION HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA

Dentro de este panorama de admiracin exaltada por lo francs, no debe extraarnos la

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD AMRICA

los profesionales requeridos por la administracin pblica y la atencin de las necesidades

In LA UNIVERSIDAD E N AMRICA LATINA

enquistados en el pasado, necesariamente tenan que hacer crisis al fallarles la base de

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMERICA LATNA

radio de influencia de la reforma. El movimiento encontr tambin aqu su ms caracterizada

propiamente acadmica de la misma, que prcticamente continu obedeciendo al patrn

EVOLUCIN HISTRICA DR LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA

sigue aferrada al feudalismo, al entreguismo, al empirismo egosta, a la imitacin servil, al

e) Organizacin tubular de la enseanza de las profesiones, con escasas posibili-

EVOLUCIN RISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA

En Chile, las universidades catlicas de Santiago y Valparaso, y la de Concep-

en unidades ms amplias de ciencias afines, que pueden ser divisiones, centros

La reaccin en contra del excesivo profesionalismo predominante en nuestras

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD

obedecen los ciclos de estudios generales o de estudios bsicos, cada vez ms

positivos no slo en lo que respecta a la administracin acadmica, generalmente

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMRICA LATINA

quitectos y economistas. Adems, la adopcin de una actitud prospectiva lleva

EVOLUCIN HISTRICA DE LA UNIVERSIDAD EN AMERICA LATINA 17

cacin escolar y educacin postescolar, en beneficio de un sistema educati

LA EDUCACIN SUPERIOR ACTUAL

LA EDUCACIN SUPERIOR ACTUAL EN AMRICA LATINA

Existe la universidad latinoamericana?

profesionales y de conservar, transmitir y difundir los conocimientos;