FILOSOFA DE LAS CIENCIAS HUMANAS Y

SOCIALES. NOTA HISTRICA DE UNA

POLMICA INCESANTE

Entrar dentro del campo de la filosofa de las ciencias

sociales equivale a tropezar con la polmica. No hay
consenso en las llamadas ciencias del espritu,
culturales, humanas o sociales, acerca de la
fundamentacin de su quehacer. Desde la aparicin de
las diversas disciplinas que se acogen al sobrenombre
del espritu, humanas o sociales (historia, psicologa,
sociologa, economa, derecho, pedagoga...), se ha
desatado la polmica sobre su estatuto de cientificidad.
La aparicin expresa, manifiesta, de estas disciplinas
(dicho sea globalmente y sin muchas precisiones)
aconteci en el siglo XIX Es decir, en el momento
histrico en que se hizo evidente que la sociedad, la
vida de los hombres en ella con sus mltiples
relaciones, no era ni algo claro, ni dado de una vez por
todas. Desde este momento de crisis, el pensamiento y
la reflexin pugnaron por encontrar estabilidad. Fruto
de esta lucha con un mundo social que se haba vuelto
problemtico surgieron la ciencia histrica, sociolgica,
poltica, econmica, psicolgica... pero, eran
verdaderamente ciencias tales intentos, explicaciones,
reflexiones y quehaceres? La respuesta dependera del
concepto de ciencia que se utilizara como medida.
Para unos lo eran y para otros no. Unos exigan que
las nuevas ciencias se acomodaran al paradigma o
modelo de
19

las ciencias verdaderas, es decir, de las fsico-naturales, y otros

defendan la autonoma de las nacientes ciencias. Vemos que,
desde la cuna, les acompaa a las incipientes disciplinas la
disputa acerca del estatuto cientfico que posean o no.
Pero ms all de esta disputa se advierte otra polmica mayor
ms antigua, profunda y abarcadura: qu es la ciencia? Porque
lo verdaderamente problemtico e inquietante es observar la
diversidad de criterios que se aplican tras la palabra ciencia.
Habra, pues, que decir que en el contencioso sobre la cientificidad o no de las ciencias humanas, sociales o del espritu, se
da cita el debate sobre la ciencia. De aqu su gran inters. Por esta
razn, algunos tericos del debate denominan a este problema de
la fundamentacin de las ciencias sociales o humanas como tales
ciencias, la cuestin candente. Dicho de otro modo: aqu se
anudan actualmente los problemas ms acuciantes que rodean a la
ciencia y las preguntas que van ms a la raz.
No es extrao que al tratar de indicar brevsimamente algo de
la cuestin, en una nota introductoria a unas lecturas de filosofa
de dichas ciencias, no tengamos ms remedio que ir al encuentro
de la gnesis del problema. La fuerza misma de la disputa actual
nos impele a buscar, aguas arriba, el origen del tumulto. Tambin
aqu esperamos que la historia del problema nos desvele el
problema o, al menos, nos ayude a aclararlo.
A) Dos tradiciones importantes en la filosofa del
mtodo cientfico: la aristotlica y la galileana
Si miramos el panorama de la filosofa de la ciencia, o de
la reflexin acerca de la ciencia y de lo que tiene que ser
considerado por tal, desde la altura de su historia, se
distinguen dos tradiciones importantes: la llamada
aristotlica, y la denominada galileana Son dos tipos de
ciencia o dos planteamientos diferentes acerca de las
condiciones que ha de satisfacer una explicacin que se
quiera denominar cientfica. Ambas tradicio-

1. Cfr. G.H. von Wright: Explicacin y comprensin, Madrid,

Alianza, 1980, p. 18. Vase la aceptacin de esta tipologa en K.O.
Apel; Die Erklren-Verstehen-Kontroverse m Transzendentalpragmatische Sicht, Frankfurt, Suhrkamp, 1979, p. 56.

nes tienen sus races y representantes en el mundo griego.

Desde este punto de vista, no nos deben engaar las
denominaciones. La tradicin aristotlica se remonta a
Aristteles como a uno de sus primeros y ms conspicuos
representantes, pero la galileana, aunque recibe su nombre de
Galileo Galilei (1564-1642), hunde sus races ms all de
Aristteles, en Pitgoras y Platn. No son, pues, tanto los
acentos personales los que aqu nos interesan, cuanto las
diferentes concepciones de ciencia que ambas vehiculan. Y
esto, en tanto que dos tradiciones vivas que llegan, con su
caudal enriquecido por las vicisitudes histricas, hasta nuestro
hoy, y persisten en una confrontacin, o pugilato, cuyo lugar
ms visible es la fundamentacin de las disciplinas humanas o
sociales como ciencia.
Con objeto de caracterizar mejor el problema y el estado de la
cuestin, vamos a detenernos un poco en una breve
exposicin de ambas tradiciones. Atenderemos a aquello que
les es propio y las conduce a la confrontacin. No nos
fijaremos tanto en lo que los autores, Aristteles o Galileo,
dijeron que era ciencia, cuanto en los acentos que sus
tradiciones respectivas ven en ellos, lo que a menudo difiere un
tanto.
B) La tradicin aristotlica, o la ciencia como
explicacin teleolgica
Aristteles2 consideraba que la investigacin cientfica daba
comienzo all donde alguien se percataba de la existencia de
ciertos fenmenos. Es decir que, para Aristteles, al principio
est la observacin. Pero la explicacin cientfica solo se
consigue cuando se logra dar razn de esos hechos o
fenmenos. Y es justamente el cmo se entiende este dar
razn de los hechos lo que va a caracterizar a Aristteles y
toda una tradicin que de alguna manera guarda semejanza o
prosigue el tipo de explicacin propugnada por el Estagirita.

2. Sobre la filosofa de la ciencia de Aristteles, cfr. J. Lesee:

Introduccin histrica a la filosofa de la ciencia, Madrid, Alianza,
1976, pp. 5-25; M.W. Wartofsky: Introduccin a a filosofa de la
ciencia, Madrid, Alianza, 1978, vol. I, cap. 4. Tambin B. Fa-rrington:
Ciencia y filosofa en la Antigedad, Barcelona, Ariel, 1971.

Aristteles pensaba la explicacin cientfica como una

progresin o camino inductivo desde las observaciones hasta
los principios generales o principios explicativos. Estos
principios eran inferidos por enumeracin simple o por
induccin directa; por cualquiera de los dos mtodos (que no
nos interesa detallar) se obtenan ms generalizaciones acerca
de las propiedades de la especie o gnero. Esta etapa consiste
en obtener principios explicativos a partir de los fenmenos
que se han de explicar: se denomina induccin. Para
Aristteles todava exista un segundo momento o etapa en la
explicacin cientfica: el deductivo. Consiste en deducir
enunciados acerca de los fenmenos a partir de las premisas
que incluyan o contengan a los principios explicativos.
Aristteles exiga una relacin causal entre las premisas y la
conclusin del silogismo acerca del hecho o fenmeno a
explicar. Y aqu aparece el nfasis, rasgo o caracterstica de la
explicacin aristotlica. La causa de un fenmeno tiene, para
Aristteles, cuatro aspectos: la causa formal, la causa material,
la causa eficiente y la causa final.
Pues bien, una explicacin cientfica adecuada debe
especificar estos cuatro aspectos que constituyen su causa.
Sobre todo, no poda faltar a una pretendida explicacin
cientfica de un fenmeno o hecho, el dar cuenta de su causa
final o telos. Aristteles critic duramente a aquellos filsofos,
como por ejemplo los atomistas Demcrito y Leucipo, que
pretendan explicar los hechos (ej., el cambio) en trminos de
sus causas materiales y eficientes, o aquellos que acentuaban
excesivamente las causas formales, como los pitagricos.
Aristteles exiga explicaciones teleolgicas, que aclarasen
con el fin de qu ocurran los fenmenos, no solo de los
hechos referidos al crecimiento o desarrollo de los organismos
vivos, sino aun de los seres inorgnicos u objetos inanimados.
Es precisamente este acento puesto por Aristteles y la
ciencia aristotlica en la explicacin teleolgica o finalista,
el que se considera prototpico de esta tradicin y permite
encontrar semejanzas con posturas actuales. Ahora bien, no
debemos olvidar que las explicaciones aristotlicas tenan
otros rasgos no mantenidos hoy da: eran explicaciones en
trminos de propiedades, facultades o potencias,
asociadas a la esencia de alguna substancia. Tales
explicaciones tienen un carcter conceptual que las diferencia
de las hiptesis causales y las acerca a las explicaciones

teleolgicas y, ms all, presupone una cosmovisin o

concepcin del mundo, como conjunto de substancias, que
hoy nos es extraa. No nos interesa proseguir ms por los
caminos del preceptor de Alejandro Magno. Nos bastan las
nociones adquiridas para entender por qu la tradicin de la
ciencia que se remite a Aristteles discurre al comps de
los esfuerzos por comprender los hechos de modo
teleolgico o finalista.
C) La tradicin galileana, o la ciencia
como explicacin causal
Nada acontece en el mundo cultural y humano de la
noche a la maana. Las ideas se van incubando lentamente,
o de forma ms acelerada, al socaire de los acontecimientos
sociales, polticos, econmicos o. religiosos.
Los vientos del cambio o de la crtica nunca dejaron de
soplar sobre la tradicin aristotlica. Hay toda una lnea
revisionista muy visible ya en el siglo xm, que introduce
precisiones en el mtodo inductivo-deductivo de
Aristteles. A ella pertenecen nombres como R.
Grosseteste (1168-1253), Roger Bacon (1214-1292), Duns
Scoto (1265-1308), Guillermo de Occam (1280-1349) y
Nicols de Autrecourt (1300-1350). Los citamos para que
quede constancia que lo que vamos a llamar la ciencia
moderna, o manifestacin sociocultural potente de otra
concepcin de ciencia, no irrumpe como algo inesperado,
sino como resultado de una serie de cambios
socioculturales y de la misma historia de las ideas.
A la altura del siglo XVI durante el Renacimiento tardo
y la poca del Barroco, las condiciones sociales y culturales
estaban maduras para que aconteciera el giro
copernicano en la ciencia y lo que Ortega y Gasset llama
la anbasis de Descartes o arreglo de cuentas, en la
filosofa, de uno consigo mismo. Acontece que se deja de
mirar el universo como un conjunto de sustancias con sus
propiedades y poderes, para verlo como un flujo de
acontecimientos que suceden segn leyes. Casi todas las
revoluciones cientficas testimonian como ha
mostrado

22
23

TS Kuhn3 la unin indisoluble entre el descubrimiento de

huevos hechos y la invencin de nuevas teoras para
explicarlos con una nueva imagen o visin del mundo. La
concepcin del mundo fruto de la nueva forma de mirarlo,
que ya es visible en hombres como Galileo o Bacon, no es
tanto metafsica.y finalista, cuanto funcional y mecanicista.
Los nuevos ojos de la ciencia moderna estn transidos de
ansias de poder y control de la naturaleza. El centro no es
ya el mundo, sino el hombre. Por esta razn, su mirada
cosifica, reduce
a objeto para sus necesidades y utilidades, a
la naturaleza.4
Este inters pragmtico, mecnico-causalista, que no va
a preguntar ya por el por qu y para qu ltimos, sino
por el cmo ms inmediato y prctico de los fenmenos y
sus consecuencias, emerge con fuerza en la centuria que va
desde 1543, ao de la aparicin de la obra de Coprnico De
revolutio-nibus orbium coelestium, hasta 1638, fecha en que
ven la luz los Discorsi de Galileo. En este umbral de la
nueva ciencia, como lo denomina Dijsterhuis, se cristaliza
un nuevo mtodo cientfico, una nueva forma de considerar
qu requisitos tiene que cumplir una explicacin que
pretenda llamarse cientfica. Al triunfo social de las nuevas
ideas no le van a ser ajenos como venimos indicando
una serie de cambios sociales. Si denominamos fuerzas
sociales intervinientes a estos factores sociales que
facilitan el surgimiento e institucionalizacin de la ciencia
moderna o galileana, tendramos que sealar, lo siguiente.5
En primer lugar, la labor de recuperacin de la tradi3. T.S. Kuhn, La estructura de las revoluciones cientficas, Madrid, FCE,
1975, p. 19.
4. Sobre este inters dominador que acompaa la ciencia moderna y
se alza con pretensiones cada vez ms absolutas, cfr. Horkheimer y
Adorno: Dialctica del Ilumi-nismo, Buenos Aires, Sur, 1971, esp.
cap. I.
5. Entre las teoras o explicaciones del surgimiento de la ciencia y
pensamiento moderno se hallan: F. Borkenau: Der bergang von
feudakn zum brgerlichen Weltbild, Pars, 1934; dem: Zur
Soziologie des mechanistischen Weltbildes, en Zeitschrift fr
Sozialforschung, I, 3 (1932), reeditada en Munich, Kosel, 1970. Para
Borkenau, la ciencia moderna, la nueva mecnica galileana y
newtoniana, tendra sus races en la produccin tcnica
manufacturada; G.H. Grossmann escribi, corrigiendo a Borkenau,
Die gesellschaftlichen Grundlagen des mechanistischen Philosophie
und die Manu-fktur, en Zeitschrift fur Sozialforschung, IV, 2
(1935). En esta lnea contina tambin E Zilsel. Para estos autores la
ciencia moderna surge de la unin del humanismo con el artesanado
y el capitalismo primitivo. Posteriormente, A. Kojve y W. Kem
vern la ciencia moderna como fruto del cristianismo. Cfr. A.
Kojve: Origine chrtienne de la science modeme, Sciences et
Vetiseigtmment des Sciences, 5, 37 (946).

cin pitagrico-platnica efectuada por los humanistas. Ellos

vierten en el pensamiento occidental la concepcin o creencia
de raz pitagrico-platnica, que se ver fortalecida por la fe
cristiana en el Creador, de que el libro real de la naturaleza
estaba escrito en lenguaje matemtico. No habr que buscar
tanto la sustancia subyacente a los fenmenos cuanto las leyes
matemticas que nos desvelen la estructura real del mundo
fsico. Galileo ser un tpico representante de la nueva
mentalidad que cambia las explicaciones fsicas cualitativas
de Aristteles por las formulaciones matemticas de
Arqumedes.
Pero los humanistas solos no hubiesen logrado mucho.
Junto a ellos aparecen unas condiciones sociales engendradas
por el capitalismo incipiente nacido ya en el siglo XIII
alrededor de las ciudades italianas y su comercio con Oriente,
que rompe el control de la produccin y distribucin
instaurada por los gremios. La incipiente produccin, segn el
esquema de la oferta y la demanda, favorece la acumulacin
del capital y el fortalecimiento de una nueva clase social
urbana: la burguesa. Propio de esta clase social va a ser el
gusto por una cultura ms secular, una propensin a los
hechos concretos y su sentido del orden y lo positivo; lo
positivo, que es lo que nuestro lenguaje popular ha recogido
en expresiones como ir a lo positivo, esto es, a lo til y
pragmtico. La nueva ciencia recoge este inters pragmtico,
acorde con el intento de dominar la naturaleza, y seala una
actitud tecnolgica del conocimiento y sus aplicaciones. F.
Bacon ser el gran apstol de esta actitud cientfica.
Tenemos ya una tradicin matemtica recuperada, que va a
proporcionar un gran instrumento a Galileo y sus seguidores
para reducir, primero intuitivamente y despus en la
concentracin de una frmula matemtica, las propiedades de
un fenmeno. Pero si es importante la determinacin mtrica y
numrica de un fenmeno, todava lo es ms la suposicin
hipottica que posibilitaba. El aspecto ms importante reganado a la tradicin pitagrico-platnica y arquimdica, y
reformulado por el genio de Galileo, fue el nfasis en el valor
de la abstraccin e idealizacin de la delicia. El xito de
Galileo y del posterior desarrollo de esta tradicin radica en su
habilidad para arrinconar diversas complicaciones empricas,
para trabajar con conceptos ideales, como el pndulo ideal,
etc. Es decir, que, junto a las fuerzas sociales indicadas, hay
que
25

poner a los hombres: los artistas-ingenieros del

Renacimiento, hombres geniales, como Leonardo da Vinci,
que inician la vinculacin sistemtica del saber acadmico
con la emprica artesanal. El mismo Galileo, durante su
estancia como profesor de matemticas en la Universidad de
Padua (1592-1610), tuvo numerosos contactos con
artesanos para trabajar en su laboratorio y solucionar
problemas fsicos de las bombas de agua, artefactos
militares, etc. Fueron, en suma, una plyade de cientficos,
en su mayora astrnomos (y Aristteles ya denominaba a la
astronoma una ciencia mixta, por conjuntar la
matemtica con la tcnica), los que pisaron ese umbral de la
nueva ciencia: Coprnico, Galileo, junto con Simn Stevin
y W. Gilbert
La nueva ciencia que reemplaza a la aristotlica va a
considerar como explicacin cientfica de un hecho aquella
que venga formulada en trminos de leyes que relacionan
fenmenos determinados numricamente, es decir,
matemticamente. Tales explicaciones tomarn las formas
de hiptesis causales. Pero causal va a tener aqu una
connotacin funcional en una perspectiva mecanicista.
Finalmente, la piedra de toque del valor de nuestras
hiptesis' causalistas vendr determinada por el anlisis
experimental. Ser la comparacin de la hiptesis con las
consecuencias deducidas mediante la observacin de la
realidad o experimentacin, la que nos dir su valor
explicativo.
Ms de un siglo despus, dir Kant que la actitud del
cientfico galileano no es la de un escolar a quien la
naturaleza ensea, sino la de un juez que ciertamente va a
aprender de un testigo, pero sometindolo a un
interrogatorio, previamente forjado por el juez, el cual
prefija, por tanto, lo que quiere averiguar. Dicho de otro
modo, la fsica griega y, en general, toda la ciencia hasta
Galileo, se ha montado sobre el supuesto de que el
entendimiento gira en torno a las cosas. Galileo, dir Kant,
ha montado su fsica sobre un supuesto inverso: el supuesto
de que las cosas giran en torno al entendimiento, y, por
paradjico que parezca, entonces y solo entonces ha
descubierto lo que son las cosas. Se ha consumado
lo que
Kant llama la revolucin copernicana en la ciencia.6

Ya tenemos el escenario, o mejor, el ring, donde se debate

la fundamentacin de las ciencias del hombre. Ser a caballo
de estas dos tradiciones, aristotlica y galileana, de sus
respectivos puntos de vista sobre la explicacin cientfica,
donde se desencadenar la disputa. Comprenderemos ahora
por qu, hablando en un sentido muy amplio, la
confrontacin puede ser expresada en trminos de
explicacin causal versus explicacin teleolgica o, como
diremos ms adelante, explicacin (Erklaren) contra
comprensin (Verstehen).
Vamos a continuar la exposicin del estado de la cuestin
actual. Segn lo convenido, seguiremos, a grandes zancadas,
el desarrollo histrico de la polmica. Esperamos ganar as
un horizonte heurstico, explicativo, del problema mismo. De
acuerdo con K.O. Apel,7 distinguiremos tres fases en la
controversia. Y si se nos abre un crdito de atencin, como
dira Ortega, desde ahora anunciamos nubarrones con claros
paisajes, y prometemos archipilagos.
D) La primera polmica explcita de la filosofa de
las ciencias sociales: positivismo decimonnico
frente a hermenutica
Nos situamos en el siglo xrx. Hay un paralelismo entre
este siglo y la centuria de la ciencia moderna: acontece para
las ciencias del hombre un despertar anlogo al conocido por
las ciencias naturales en aquella poca. El estudio sistemtico
del hombre, de su historia, lengua, usos e instituciones
sociales, adquiere en este tiempo, y merced a hombres como
Ranke y Mommsen en historiografa, W. von Humboldt, R.
Rask, J. Grimm en lingstica y filosofa, Tylor en
antropologa social, Saint-Simn, Comte, Spencer y Marx en
sociologa, una altura comparable a la alcanzada por la
ciencia galilaico-newtoniana.
Tampoco sucede este auge de estudios culturales, sociales,
humanos, porque s. El hombre fue desafiado a finales del
siglo xvm Tuvo lugar uno de esos acontecimientos que
conmueven hasta los cimientos del mundo social y que,
segn Kant, no se

7. K.O. Apel: Die ErWren-Verstehen Kontroverse..., ob. cit., pp. 15-57.

6. I. Kant: Critica de la razn pura, Buenos Aires, Losada, 1970, p. 130; X. Zubi-ri:
Caico lecciones de filosofa, Madrid, Alianza, 1980, pp. 72, 74. Sobre Galileo, cfr. A. Koyr:
Estudios galileanos, Madrid, siglo XXI, 1980.

27

olvidarn jams: la Revolucin francesa. Hasta entonces,

digmoslo de una forma simplificada y general, la sociedad no
constitua un problema para la conciencia, dada su relativa
coincidencia con ella. Todava era posible una visin
monoltica sin problemas, de la conciencia. Hasta cierto punto,
las relaciones sociales, la cultura, el pasado y porvenir de la
sociedad, funcionaban inconscientemente, a semejanza de las
fuerzas elementales del cosmos. Pero desde el momento en que
la sociedad europea entr en crisis, se convirti en un
problema para s misma a nivel de la prctica (modo de
organizacin) y se hizo evidente la ignorancia terica (modo
de comprensin). De esta manera, quedaba expedito el camino
para la aparicin de las ciencias del hombre y, en particular, de
las que conciernen a la sociedad. La crisis, el estado crtico, en
que se encontraron los hombres y las sociedades occidentales,
enfrentados con la necesidad de una nueva reordenacin social
y de obtener equilibrio, sacudi los espritus en favor de una
intervencin
consciente y refleja de la sociedad sobre s
misma.8
Nos encontramos, por tanto, a mediados del siglo XIX con
una ciencia natural asentada cada vez ms fuertemente sobre
los pilares de la tradicin galileana, y unas ciencias humanas
con grandes logros y con pretensiones cientficas. En estas
circunstancias, dir Von Wright, result natural que una de
las principales cuestiones de la metodologa y filosofa de la
ciencia del siglo XIX fuera la concerniente a la relacin entre9
estas dos importantes ramas de la investigacin emprica.
Las principales posiciones al respecto pueden engarzarse en las
dos grandes tradiciones del pensamiento cientfico que hemos
esbozado.
Una de estas posiciones es la filosofa de la ciencia del
positivismo decimonnico, representada tpicamente por A.
Comte y J. Stuart Mill. El positivismo es un concepto que se ha
vuelto escurridizo, porque se puede aplicar a una serie de
autores, que van desde Hume hasta Popper y sus discpulos
hoy da. Conviene buscar el comn denominador de esta
corriente positivista

8. Sobre el nacimiento de las ciencias humanas y el contexto

sociohistrico de la crisis, cfr. M. Foucault:Las palabras y las
cosas, Madrid, Siglo XXI, 1971, pp 334 s J. Habermas: Teora y
praxis, Buenos Aires, Sur, 1966, pp. 105 s.; A. Touraine: La
produchon de la socit, Pars, Seuil, 1973, pp. 62 s.
9. G.H. von Wright: Explicacin y comprensin, p. 20.

que se desliza persiguiendo la tradicin galileana de la

ciencia. Reducida a sus rasgos caractersticos, cuatro
seran los aspectos que configuran el contenido de este
vocablo acuado por Comte:
1. El monismo metodolgico. Los objetos abordados
por la investigacin cientfica pueden ser, y son de hecho,
diversos, pero hay, como dira Comte, unidad de mtodo
y homogeneidad doctrinal. Es decir, solo se puede
entender de una nica forma aquello que se considere
como una autntica explicacin cientfica.
2 El modelo o canon de las ciencias naturales
exactas. Para Comte, Mili, la unidad de mtodo, el
llamado mtodo positivo, tena un canon o ideal
metodolgico frente al que se confrontaba el grado de
desarrollo y perfeccin de todas las dems ciencias. Este
baremo lo constitua la ciencia fsico-matemtica. Por l
vendra medida la cientificidad de las nacientes ciencias
del hombre.
3. La explicacin causal o Erklren como
caracterstica de la explicacin cientfica. La ciencia trata
de responder a la pregunta de por qu ha sucedido un
hecho, es decir, responde a la cuestin acerca de las
causas o motivos fundamentales. Las explicaciones
cientficas son, por consiguiente, causalistas, aunque sea
en un sentido muy amplio. Si nos remitimos a Comte y
Mili, tal explicacin de carcter causal viene expresada
tambin en la bsqueda de leyes generales hipotticas de
la naturaleza que subsuman los casos o hechos
individuales. Hay un vocablo alemn que resume y
condensa este mtodo cientfico: es el ERKLREN
(explicar, explicacin); en ingls, explanation
(traducido, a veces, por explanacin).10
4. El inters dominador del conocimiento positivista.
Desde F. Bacon scientia et potentia in idem
coincidunt.u A. Comte pondr el nfasis en la
predicacin de los fenmenos. Su voir pour prvoir pour
pouvoir es todo un indicador del inters que gua el
conocimiento positivo. El control y dominio de la natu10. As sucede, por ejemplo con la traduccin de la recopilacin
de textos de P.H. Hidditch: Filosofa de la ciencia, Mxico, FCE,
1975, cfr. pp. 100 s. Habra que unificar la terminologa y reservar el
trmino tcnico explicar para la explicacin de tipo causal.
11. F. Bacon: Novum Organum (1620) libro I, aforismo 3.

raleza constituye el objetivo de dicho inters. La amenaza

que le ronda es cosificar, reducir a objeto todo, hasta el
hombre mismo. Cuando la razn se unilateraliza hacia este
lado y absolutiza sus posiciones, estamos ante lo que Adorno
y Habermas denominan la razn instrumental
Este positivismo cientfico va a pretender hacer ciencia
social, histrica, econmica... siguiendo la tipificacin ideal
de la fsica matemtica, acentuando la relevancia de las leyes
generales para la explicacin cientfica y tratando de
subsumir bajo el mismo y nico mtodo a todo saber con
pretensiones cientficas. No ser, pues, extrao que A. Comte
quiera hacer fsica social, por ciencia de la sociedad o
sociologa. El debate no tard mucho en estallar. Porque,
frente a la filosofa positivista de la ciencia, se fue fraguando
en el mbito alemn, sobre todo, una tendencia antipositivista. A esta concepcin metodolgica la vamos a
denominar hermenutica, atendiendo a algunos de sus rasgos
ms caractersticos. Entre las figuras representativas de este
tipo de pensamiento se encuentran filsofos, historiadores y
cientficos sociales alemanes de la talla de Droysen, Dilthey,
Simmel y Max Weber, con los neokantianos de la escuela de
Badn, Windelband y Rickert. Fuera de Alemania, se suele
citar al italiano Croce y al ingls Collingwood como
representantes afines a los anteriores y de tendencia ms
idealista. Lo que unifica a todos estos pensadores es su
oposicin a la filosofa positivista. El rechazo a las
pretensiones del positivismo sera el primer elemento comn.
Rechazo al monismo metodolgico del positivismo; rechazo
a la fsica-matemtica como canon ideal regulador de toda
explicacin cientfica; rechazo del afn predictivo y
causalista y de la reduccin de la razn a razn instrumental.
El descubrimiento de los hermenetas, desde Droysen, es
que la manifestacin de lo singular, es comprendida
(verstanden) como una manifestacin o expresin de lo
interior en cuanto se retrotrae a lo interior.12 Para Droysen,
el ser humano expresa su interioridad mediante
manifestaciones sensibles, y toda expresin

12 G. Droysen: Grundriss der historik (1858), citado en K.O.

Apel: Die ErkUtren-Verslehen Kontroverse, ob. cit., p. 15.
30

humana sensible refleja una interioridad. No captar, por

tanto, en una manifestacin, conducta, hecho histrico o
social esa dimensin interna, equivale a no comprenderlo.
Droysen fue el primero que utiliz la distincin entre
explicacin y comprensin (en alemn Erklaren y Verstehen)
con intencin de fundamentar el mtodo de la historia,
comprender, en contraposicin al de la fsica matemtica,
explicar, y al dla tecnologa y filosofa, conocer (Erkennen).
Desde entonces el trmino Verstehen, comprender, viene a
representar una concepcin metodolgica propia de las
ciencias humanas. El contenido positivo del trmino
comprender vara y tiene nfasis diversos segn los autores;
as, a ttulo de ejemplo, para Simmel (y el primer Dilthey) la
comprensin, tiene una resonancia psicolgica, es una forma
de empata (Einfhlung) o identificacin afectivo-mental que
reactualiza la atmsfera espiritual, sentimientos, motivos,
valores, pensamientos, de sus objetos de estudio.13 Pero
Dilthey acentuar adems en las ciencias humanas la
pertenencia del investigador y la realidad investigada al
mismo universo histrico: el mundo cultural e histrico del
hombre. Se da, por tanto, una unidad sujeto-objeto que
permite la comprensin desde dentro de los fenmenos
HISTRICOS SOCIALES, HUMANOS.
La comprensin se funda para Dilthey en esa identidad
sujeto-objeto propia de las ciencias del espritu. Se justifica de
esta manera, adems, la autonoma de las ciencias del espritu
frente a las ciencias de la naturaleza. Windelband, sin
embargo, en su Historia y ciencia natural (1894) sostiene que
lo importante no es la distincin diltheyana, fundada en el
diverso objeto material de las ciencias naturales y del espritu,
sino en fenmenos repetidos uniformemente y fenmenos
individuales e irrepetibles. Las ciencias del espritu, como la
historia, pretenden comprender hechos particulares, mientras
que las ciencias naturales tratan de formular leyes generales.
Windelband calific de nomotticas las ciencias que
persiguen leyes, e ideogrfi13. Hacemos notar que este rasgo psicolgico es el ms vulgarizado
cuando se habla de la comprensin. Hasta autores como Stegmller, cuando
tratan de esquematizar la concepcin del Verstehen de Dilthey, acuden a esta
teora psicolgica de la comprensin. Lo menos que se puede decir frente a
esta interpretacin es que se toma abusivamente la parte por el todo.
31

as las dedicadas a la comprensin de las peculiaridades

individales y nicas de sus objetos.
Weber, siguiendo a Rickert, va a insistir en la comprensin
como el mtodo caracterstico de las ciencias, cuyos objetos
presentan una relacin de valor que hace que dichos objetos
se nos presenten relevantes, con una significatividad que no
poseen los objetos de las ciencias naturales, los tomos, por
ejemplo. Esta significatividad permite identificar y seleccionar
tales objetos. El investigador llega a la comprensin de tal
significado porque puede compartir, mejor, comparte con el
objeto, los valores que atribuyen el significado.
El ltimo Dilthey14 insiste en que el Verstehen no es solo un
conocimiento psicolgico, sino la comprensin del espritu
objetivo (Hegel), en cuanto objetivacin sensible, histrica,
en realizaciones culturales, del espritu o vida humana.
Acuando una frase expresiva y brillante, dir que el espritu
solo puede comprender lo que ha hecho (Nur was der Geist
geschaffen hat, verstehet er).
De todo este esfuerzo por precisar una filosofa de la
ciencia que no caiga en las redes del positivismo y haga
justicia a la peculiaridad de las ciencias humanas, culturales o
del espritu, una cosa queda clara: el rechazo a aceptar el
modelo de explicacin cientfica triunfante en Occidente desde
Galileo. Hay una recuperacin de la tradicin aristotlica, a
travs de Hegel. Para ciertos filsofos la explicacin
(cientfica) consiste en procurar que los fenmenos sean
inteligibles teleolgicamente, ms bien que en determinar su
predicibilidad a partir del conocimiento de sus causas
eficientes.15
El debate iniciado con la relacin antipositivista de finales
del siglo XIX no concluye aqu. Es, ms bien, el comienzo de
una polmica incesante hasta hoy. Esto indica que no hay vencedores ni vencidos, aunque s reacciones ms o menos fuertes
en uno u otro sentido. Por ejemplo, al terminar el siglo XIX,
dos

14. Cfr. W. Dilthey: Der Aufbau der gerschichtlichen Welt in der

Geisteswissenschaf-Frankfurt, 1970. Para una buena presentacin del
pensamiento de Dilthey e inclu-le la problemtica que vinimos abordando,
E. Imaz: El pensamiento de Dilthey,Mxico, FCE, 1978; K.O. Apel: Die
ErUxen-Verstehen Kontroverse, pp. 17 s.; J. Freund: Las teoras de las ciencias
humanas, Barcelona, Pennsula, 1975. 15. G.H. Wrigth: Explicacin y
comprensin, p. 27.

grandes socilogos, E. Durkheim y Max Weber, seguan

metodolgicamente cada uno una tradicin: Durkheim
{Las reglas del mtodo sociolgico) segua la tradicin
galileana (positivismo); M. Weber, la sociologa
comprensiva.
E) La segunda fase de la polmica o el racionalismo
crtico frente a la teora crtica
Nos hallamos entre las dos guerras mundiales. Este
tiempo conoce el resurgimiento de la lgica, iniciado en
1850, tras un estancamiento que se remonta a 1350. Por
una serie de azares, el desarrollo de la lgica se vincul
con el positivismo y dio como resultado, en la dcada de
los aos veinte, el denominado positivismo lgico. A esta
corriente pertenecen B. Russel, el primer Wittgenstein (o
del Tractatus logico-philosophicus) y el denominado
neopositivismo del crculo de Viena.
Tpico de esta tendencia, englobada hoy dentro de lo
que se denomina filosofa analtica, sera afirmar que
nicamente los enunciados sometidos a la lgica y la
verificacin emprica pueden ser calificados como
cientficos. Los dems deben ser considerados de
antemano como absurdos y sin sentido. Cientfico es solo,
por tanto, aquel anlisis de la realidad que trabaje con estos
dos pilares: la teora de la relacin lgico-matemtica y la
fase o verificacin emprica. El gran objetivo, a la larga,
claramente expresado por el representante ms
significativo del crculo de Viena, R. Carnap, era
tpicamente positivista: reconstruir racionalmente todos los
posibles enunciados de la ciencia unitaria, universal,
lgicamente trabada.
No es extrao que el nfasis de los neopositivistas del
crculo de Viena, de un R. Carnap, por ejemplo, se
centrase en:
a) La superacin de la pseudociencia (especialmente la
metafsica) mediante el anlisis lgico del lenguaje.
Carnap persigui toda su vida el ideal de un lenguaje
cientfico universal hecho de signos y smbolos nuevos,
neutrales, unvocos, sin lastres histricos. W. Stegmller16
ver en este intento la persecu16. W. Stegmller: Hauptstrmungen der Gegenwarts-philosophie,
Kroner, Stuttgart,

cin del antiguo ideal de absolutez; en lugar del saber absoluto,

debe aparecer ahora la exactitud absoluta. Exactitud, precisin
y formalizacin son rasgos exigidos a todo enunciado con
pretensiones cientficas.
b) La comprobacin y verificacin emprica de todas las
afirmaciones, nicamente tendr por verdadero y pleno de
sentido lo que expresa un estado de cosas objetivo, lo cual
equivale a decir, capaz de ser sometido a observacin directa y
comprobacin mediante experimentos.
La moderna teora de la ciencia ha sido fuertemente influida
por estas ideas. Pero pronto se vieron las aporas a las que
conduca el programa del positivismo lgico. Respecto a la
construccin de un lenguaje cientfico, universal, transparente y
de interpretacin, unvoca, surgan las preguntas: el lenguaje
cientfico formalizado, no depende del lenguaje cotidiano?;
es posible un lenguaje cientfico totalmente independiente de
un saber cotidiano previo?
Gravsimas eran tambin las consecuencias que se derivaban
de aplicar estrictamente el principio de la verificacin. Popper
dir que la exigencia mayor de verificabilidad en la experiencia
no solo eliminara las afirmaciones metafsicas, sino aniquilara
tambin las hiptesis empiristas y con ello, todo el
conocimiento cientfico natural.17 Esto porque la mayora de los
enunciados cientficos no son verifcables empricamente; Por
consiguiente, habra que rechazarlos como afirmaciones sin
sentido. Pero, con qu derecho se hace precisamente a la
experiencia sensible, emprica, el criterio de todo sentido?
Ya se advierte que, por este camino, muy poco del
pensamiento filosfico y de las ciencias humanas quedara en
pie. Sera rechazado como pseudociencia. De hecho los
filsofos del positivismo lgico se ocuparon, casi
exclusivamente, de cuestiones relativas a los fundamentos de
las matemticas y de las ciencias naturales exactas. Solo O.
Neurath, uno de los miembros ms activos, junto con Carnap,
del crculo de Viena, trat

6, 1976, XXX, II, obra muy recomendada de la que hay trad. cast.: Comentes
actuales de a filosofa actual, Buenos Aires, Nova, 1967.
17. K. Popper. La lgica de la investigacin cientfica, Madrid, Tecnos, 1973.

de fundamentar la sociologa desde sus supuestos.18 Uno de

los resultados fue rechazar las exigencias metodolgicas
del mtodo del Verstehen. Este queda reducido a un nuevo
elemento externo, accidental, dentro del proceso cientfico.
Tomando su comparacin, sera equivalente a un buen
caf que el investigador necesita para su trabajo.
Ser K. Popper, crtico del crculo de Viena, aunque
situado en la corriente positivista, el que comenzar a
prestar atencin a la problemtica de las ciencias sociales.19
Desde entonces, la filosofa analtica de la ciencia entr en
liza en el debate positivismo-antipositivismo. Las antiguas
controversias se avivaron alrededor de la mitad del siglo.
El racionalismo crtico de K. Popper arremete
duramente contra el positivismo lgico del crculo de
Viena. Popper haba tenido contactos con sus miembros en
su Viena natal. En 1934 aparece su Logik der Forschung
(Lgica de la investigacin) donde analiza, sutilmente, las
reglas de juego de la obtencin de las hiptesis y teoras
cientficas. Constituye el fundamento de un criticismo
racional o racionalismo crtico.
Para Popper, como hemos indicado ya, la pretensin de
verificar empricamente todo enunciado cientfico conduce
a la muerte de la ciencia. La hiptesis cientfica ms
sencilla (por ejemplo: el cobre conduce la electricidad),
si hubiera de ser verificada experimentalmente, exigira
comprobar esta cualidad en todo el cobre del universo. Pero
esto, evidentemente, es imposible. Por tanto, |as hiptesis
cientficas que pretenden posibilitar, el conocimiento de las
leyes de la naturaleza y poder
18. . Neurath: Enipirische Soziologie, Viena, 1931. En castellano puede
verse su obra de 1944: Fundamettos de las ciencias sociales, Madrid,
Taller de Ediciones J.B., 1973.
19. Sobre el positivismo de K. Popper, cfr. G.H. Wrigth: Explicacin y
comprensin, p. 29; K.O. Apel: Die Ertitren-Verstehen Kontroverse, pp.
45, 92, 291, matza la posicin ltima de Popper, que exigira tambin una
hermenutica; cfr. K. Popper. Conocimiento objetivo, Madrid, Tecnos,
1974, cap. 4, pp. 147 s. Para una introduccin al pensamiento de K
Popper, Madrid, Grijalbo, 1974; J.F. Malherbe: La philosophie de K.
Popper et le positivisme logique, Pars, PUF, 1976; K. Popper: Bsqueda
sin trmino. Una autobiografa intelectual, Madrid, Tecnos, 1977. Popper
rechaza enrgicamente el apelativo de positivista que le endosan los
crticos de la escuela de Frankfurt; cfr. K. Popper Reason o
Revolution?, Archives Europennes de Sociologie, XI, 2 (1970) pp. 252265, 253. Victor Kraft, miembro del crculo de Viena, le ve, por el
contrario, como continuador en lo esencial de dicha orientacin neopositivista, cfr. V. Kraft: El crculo de Viena, Madrid, Taurus, 1966, p.
18 y nota 13 bis.

efectuar pronsticos con validez para el futuro no son verificables.

No se puede acudir al principio de induccin para resolver
el problema. Como Hume, la oveja negra de la filosofa, mostr
ya, un enunciado general jams puede ser verificado con la
observacin. De aqu que, estrictamente hablando, el intento de
fundamentar la ciencia sobre el mtodo inductivo (partiendo de
experiencias particulares concluir leyes generales) conduce a una
construccin ilgica de la ciencia.
La ciencia tendr que ser deductivista en su justificacin, o no
ser un edificio racional.
Popper les descubrir a los hombres del crculo de Viena que
su verificacin est ligada a un dogma empirista que no se puede
sostener la certeza ltima proporcionada por la percepcin de los
sentidos. Para el positivismo lgico, el edificio de la ciencia se
construa sobre las piedras elementales de los enunciados
elementales, bsicos, protocolarios, cuya certeza vena dada por la
percepcin inmediata de los sentidos. Pero, aunque es innegable
que una relacin importante une las experiencias perceptivas a los
enunciados de base o protocolarios, no hay tal justificacin
emprica. Los enunciados elementales solo se pueden justificar
mediante otros enunciados. Adems no hay percepcin de los
sentidos que no suponga una interpretacin. As pues, nuestro
saber es, desde el comienzo, conjetural, hipottico, siempre
sometido a revisin. Que los enunciados de la ciencia tengan una
fundamentacin ltima, exenta de toda ulterior crtica, es una fe,
una ciencia 20que desemboca en el famoso trilema de
Mnchhausen.
Por estas razones, dir Popper, los enunciados cientficos hay
que entenderlos como esbozos arbitrarios, creativos, que solo
tienen un valor conjetural e hipottico y necesitan la
comprobacin ulterior. Y puesto que no podemos comprobar
todos los posibles casos subsumidos por una hiptesis cientfica,
no podremos utilizar la verificacin, sino la falsificacin. Es
decir, lo que podemos hacer no ser verificar si todos los cisnes
son blancos, sino comprobar si algn cisne no es blanco; por
ejemplo, negro. Si encontramos algn caso que contradiga

20. Cfr. H. Albert: Tratado de la razn crtica, Buenos Aires, Sur, 1973.

nuestra hiptesis, esta quedar, falsificada. El fundamento

lgico de esta teora es que de un enunciado o frase singular
se puede seguir la negacin de una frase o enunciado
general, pero no una frase general.
En el caso de que nuestra hiptesis resista los intentos de
falsificacin, ser aceptada, provisionalmente, mientras no
se demuestre la contraria, como cientfica.
En resumen, la ciencia, para Popper, deja de ser un saber
absolutamente seguro para ser hipottico, conjetural. Deja
de seguir un camino inductivo, para ser deductivo.
Abandona el criterio de verificacin para seguir el de
falsificacin. Al principio de la ciencia no hay fundamentos
infalibles, sino problemas y un convencionalismo crtico
que se apoya en la fe, en la fuerza crtica de la razn.21
Tampoco se puede pretender evitar el lenguaje ordinario y,
con ello, los conceptos no claros. La ciencia no es
posesin de la verdad, sino bsqueda incesante, crtica, sin
concesiones, de la misma.22
Para Popper, este es el mtodo cientfico al que se tienen
que someter tambin las ciencias sociales humanas.23 Hay,
pues, un monismo metodolgico.24 Toda explicacin
cientfica adopta en ltimo trmino, la forma de un esquema
lgico bsico, donde el hecho o fenmeno que hay que
explicar (explicandum) ser la conclusin de una inferencia
lgica deductiva, cuyas premisas estn constituidas por la
teora y las condiciones iniciales (explicans).25 El tipo de
explicacin es causal en sentido amplio.
Si prescindimos del giro que parece haber efectuado el
ltimo Popper, y al que ya hicimos referencia, este
planteamiento se sita en la lnea de la tradicin positivista
y galileana.
Durante las dos guerras mundiales tambin se fund en
el mbito alemn un instituto de investigacin social anejo
a la universidad de Frankfurt, que andando el tiempo sera
el origen
21. Cfr. K. Popper La lgica de la investigacin cientfica, p. 38.
22. Ver el ttulo de su autobiografa: Bsqueda sin trmino.
23. Cfr. K. Popper La lgica de las ciencias sociales en Adorno y
otros, La disputa del positivismo en la sociologa alemana, Barcelona,
Grijalbo, 1973, pp. 101-119.
24. K. Popper: La miseria del historicismo, Madrid, Alianza, 1973, pp.
145-158.
25. K. Popper La lgica de las ciencias sociales, tesis vigsima.
Volveremos ms adelante sobre este modelo nomolgico-deductivo.

de la llamada escuela de Frankfurt. Su fundador y cabeza de

fila es Horkheimer. Junto a l, trabajaron y modelaron las ideas
de lo que se denominara la teora crtica de la sociedad
Adorno, Marcuse, Fromm, Lventhal, Polloch... Prosiguen la
lnea hegeliano-marxista, a la que tratan de incorporar las
aportaciones de Freud. Su pretensin esanalizar la sociedad
occidental capitalista y proporcionar una teora de la sociedad
que posibilite a la razn emancipadora las orientaciones para
caminar hacia una sociedad buena, humana y racional.
La teora crtica de la escuela de Frankfurt se contrapuso
desde sus orgenes a la tradicin positivista. Se puede decir que
los miembros de la primera generacin mantuvieron hasta su
muerte una polmica permanente contra el positivismo. En
1961, en el congreso de la Sociedad Alemana de Sociologa
tuvo lugar una confrontacin entre el racionalismo crtico (K.
Popper) y la teora crtica (T. Adorno). La polmica fue
proseguida por los discpulos
ms conspicuos de ambos, H.
Albert y J. Haber-mas.26
Horkheimer ya critic duramente al positivismo en uno de
los artculos que se consideran fundacionales de la teora
crtica: Teora tradicional y teora crtica (1937).27 Aqu ya
indicaba Horkheimer el carcter de criterio ltimo y
justificador que reciben los hechos en el positivismo. Pero no
hay tal captacin directa de lo emprico. El positivista no
advierte que su ver, percibir, etc., est mediado por la sociedad
(burguesa capitalista) en la que vive. Si renuncia a percibir esta
mediacin de la totalidad social del momento histrico que
vive, se condena a percibir apariencias.
La teora crtica no niega con ello la observacin, pero s
niega su primaca como fuente de conocimiento. Tampoco
rechaza la necesidad de atender a los hechos, pero se niega a
elevarlos a la categora de realidad por antonomasia. Lo que es,

26. Las exposiciones de K. Popper y T. Adorno, as como la polmica

posterior estn recogidas casi ntegramente en La disputa del positivismo en la
sociologa alemana, ob. cit.
27. Cfr. M. Horkheimer Teora crtica, Buenos Aires, Amorrortu, 1974, pp.
223-272. Para una exposicin de los orgenes de la teora crtica, cfr. M. Jay:
La imaginacin dialctica, Madrid, Taurus, 1974. Para una presentacin
amplia del concepto de ciencia social que detenta M. Horkheimer, cfr. J.M.
Mandones: Dialctica y sociedad irracional. La teora crtica de la sociedad de
M. Horkheimer, Bilbao, Univ. Deusto/Mensajero, 1979.
38

no es todo, dir Adorno. All donde no se advierte el

carcter dinmico, procesual, de la realidad, cargado de
potencialidades, se reduce la realidad a lo dado. Y tras las
reducciones estn las justificaciones. La ciencia moderna,
galileana, no ha advertido que es hija de unas condiciones
socioeconmicas y que est profundamente ligada con un
desarrollo industrial. Privilegia una dimensin de la razn:
la que atiende a la bsqueda de los medios para conseguir
unos objetivos dados. Pero esos objetivos o fines no se
cuestionan,
son
puestos
tticamente
o
decisionsticamente por quienes controlan y pagan los
servicios de la ciencia. La razn se reduce, as a razn
instrumental. Y su expresin ms clara, la ciencia
positivista, funciona, con el prestigio de sus xitos
tecnolgicos y su racionalizacin en la teora de la ciencia,
como
una
ideologa
legitimadora
de
tal
unidimensionalizacin de la razn.
Se imponen, pues, ya algunos correctivos a la
concepcin popperiana y al positivismo en general. No se
puede desvincular el contexto de justificacin del contexto
de descubrimiento. Es decir, no se puede atender a la lgica
de la ciencia, al funcionamiento conceptual, y prescindir del
contexto sociopoltico-econmiqo donde se asienta tal
ciencia. Los factores existenciales y sociales, como sabe la
sociologa del conocimiento y la historia de la ciencia,
penetran hasta la estructura misma del conocimiento. No es,
pues, balad para el contenido mismo de la ciencia el
atender al entorno social que la rodea y la posibilita.
Tambin aqu se juegan los problemas epistemolgicos.
Quien olvida este entorno, que Adorno y Horkheimer
denominan totalidad social, desconoce, adems de las
funciones sociales que ejercita su teorizacin, la verdadera
objetividad de los fenmenos que analiza.
El racionalismo crtico reduce en exceso toda la
problemtica de la ciencia a cuestiones lgicoepistemolgicas. Frente a esta tendencia, la postura de la
teora crtica ser, no negar,
sino ir ms all de las
afirmaciones de K. Popper.28
Resumiendo mucho las posiciones, los correctivos de
Adorno seran:
28. Cfr. la coponencia ya citada de T.W. Adorno a K. Popper, en La
disputa del positivismo, ob. cit., pp. 121-138.
39

a) Respecto al origen del conocimiento

Acepta la tensin entre saber y no saber popperianos. Sita
el problema en el comienzo de la ciencia. Pero no acepta la
reduccin
de
Popper
a
problemas
intelectuales,
epistemolgicos, mentales, sino a problemas prcticos, reales.
Dicho de otra forma y para evitar confusiones: al principio de
la ciencia no est el problema mental, sino el problema real, es
decir, la contradiccin. Por consiguiente, al comienzo de las
ciencias sociales estn las contradicciones sociales.
b) El mtodo cientfico
El mtodo cientfico es nico. Pero no se acepta el
monismo metodolgico de K. Popper que eleva el modelo de
las ciencias fisiconaturales a canon de la ciencia. Se acepta que
la raz fundamental del mtodo cientfico es la crtica, la razn
crtica. Pero Adorno entiende por crtica algo distinto de
Popper. Crtica, para Popper, es confiar en la fuerza de la
razn, que nos mostrar si nuestros enunciados se pueden
mantener como conformes a los hechos empricos o no. Se
constituye as a los hechos, a lo dado, en criterio ltimo de
verdad. Adorno piensa que se priva de esta manera a las
ciencias humanas y sociales del momento hermenutico de la
anticipacin. Sin anticipar un modelo de sociedad, que exprese
el ansia emancipadora, racional y de bsqueda del mundo
social bueno del hombre, no hay posibilidad de escapar del
anillo mgico de la repeticin de lo dado,29 ni de dar cuenta del
todo social que enmarca y da sentido a los hechos sociales
concretos.30
La crtica que conlleva la observacin de los datos
particulares, sin verlos estructurados en la totalidad social, es
superficial. Y la crtica que no est dirigida por el inters
emancipador no penetra ms all de la apariencia. Se impone,
por tanto, una metodologa que atienda a los datos de la
realidad, pero que no olvide que hay que ir ms all de lo que
aparece para captar
29. Horkheimer y Adorno: La sociedad, lecciones de sociologa,
Buenos Aires, Proteo, 1969.
30. Adorno: Sobre la lgica de las ciencias sociales en La disputa
del positivismo, ob. cit., p. 123.

el fenmeno en su objetividad. Esto solo se logra si se

acepta que la razn mantiene una relativa autonoma
respecto de los hechos.
c) La objetividad de la ciencia
Para Popper y el racionalismo crtico, radica en el mtodo
cientfico de la falsificacin. Horkheimer y Adorno no
rechazan las aportaciones de la lgica cientfica y del
falsificacionismo, pero acentan la peculiaridad de las
ciencias humanas y sociales. La sociedad no puede concebirse
como un objeto ms. La sociedad es tambin algo subjetivo.
En razn de su estructura, es algo objetivo y subjetivo.
Olvidar este aspecto conduce a poner el nfasis en la sociedad
como objeto, como algo que yace ah, enfrente de nosotros, y
que solo puede ser captado mediante unos mtodos
determinados. La prepotencia del mtodo sobre el objeto
deriva de esta consideracin reificadora de la realidad social.
Al final, la pretensin de subsumir toda explicacin racional
en el esquema nomolgico-deductivo priva sobre la verdad
misma de la cosa, que es contradictoria e irracional.31
Para Adorno y Horkheimer, la objetividad se alcanza con
el mtodo crtico. Pero la va crtica es, en este caso, no solo
formal, no solo se limita a la reflexin sobre los enunciados,
mtodos y aparatos conceptuales, sino es crtica del objeto
del que dependen todos estos momentos, es decir, del sujeto
y los sujetos vinculados a la ciencia organizada.32 Dicho con
palabras de Horkheimer, si la crtica no se convierte en
crtica de la sociedad, sus conceptos no son verdaderos.
d) El inters que impulsa la ciencia social
Al final descubrimos que la instancia especfica que
distingue la teora crtica de otras teoras, por ejemplo el
racionalismo crtico, es el inters emancipador o, como dira
Horkheimer a la altura de 1937, el inters por la supresin
de la injusticia social.33 Inters que, pretende radicalmente
la teora crtica,
31. Adorno: Introduccin a La disputa del positivismo, ob.
cit., pp. 41, 54.
32. IbcL, p. 130.
33. Horkheimer Teora tradicional y teora crtica, ob. cit.,
p. 270.

est nsito en ella. De aqu deriva su no conformismo, su

beligerancia en pro de una sociedad buena y racional, y la
constante atencin a los desarrollos de la realidad.
El carcter no ortodoxo de la teora crtica se enraiza en su
carcter desideologizador, que nombra lo que nadie nombra y
desvela la injusticia como camino, como va negativa, para
hacer aflorar la verdad de la sociedad futura que ansiamos.
Las propuestas de la teora crtica no han quedado sin
rplica.34 La confrontacin la han proseguido los discpulos de
los protagonistas aqu citados. Pero, ms all de la polmica y
mediante ella, tanto las posturas de Popper como las de
Adorno-Horkheimer han sido matizadas o impulsadas ms
all. Es decir, la discusin contina y, entretanto, han
aparecido los seguidores de otro de los creadores de un estilo
de pensar en la actual teora de la ciencia: nos estamos
refiriendo a las aportaciones del Wittgenstein tardo.35 Nos
situamos, pues, en la tercera y ltima fase de la confrontacin
explicacin-comprensin (Erklren-Versteheri).
F) La tercera fase de la polmica: intencin frente a
explicacin, o los diversos juegos de lenguaje frente
al modelo nomolgico-deductivo
Desde 1942, la corriente positivista, en su versin de la
filosofa analtica, trata de precisar el modelo o teora de
cobertura legal (Covering Law Model or Theory). Consiste
fundamentalmente en el esquema lgico-bsico de K. Popper36
o de explica-

34. Cfr. K. Popper Reason or Revolution?, en Archives Europemtes de

Sociolo-gie. V, XI, 2 (1970), pp. 252-265; tambin H. Albert: Traktat ber
Kritischen Raiionalis-mus, Munich, Piper, 1971. Asimismo, los artculos de
Albert y J. Habermas en La disputa del positivismo, ob. cit. Desde la teora
crtica, A. Wellmen Methodologie ais Erkenntnistheorie, Frankfurt, 1967.
35. Para G. Radnitzky: Tres estilos de pensar en la actual teora de la
ciencia. Sus creadores: Wittgenstein I, Popper y Wittgenstein II,
Pensamiento, 35 (1979), 5-35, los principales crticos actuales de la
metodologa popperiana estn muy influidos por la filosofa tarda de
Wittgenstein. La confrontacin de K.O. Apel con G.H. von Wright sera una
prueba de la verdad de este aserto.
36. Hay incluso una disputa por la prioridad (Merton) del descubrimiento
de este modelo entre C.G. Hempel y K. Popper, cfr. las aportaciones de G.H.
von Wright: Explicacin y comprensin, p. 29, nota 35, que lo hace remontar
hasta Mili.
42

cin causal. La novedad estriba en que se pretende

aplicar
este modelo nomolgico-deductivo a la historia.37
Hempel, el principal representante de este esfuerzo por
alargar el modelo de cobertura legal o de explicacin por
subsuncin a la ciencia' histrica y social, sigue detentando
una concepcin positivista de la ciencia.
Para Hempel, una ley es una implicacin universal (todos
los A son B) o bien una correlacin probabilstca.38 Es decir,
las leyes enuncian la concomitancia (correlacin) regular o
uniforme de fenmenos.
, Pero hoy cada vez ms se cuestiona entre los lgicos la
universalidad de la necesidad. Parece haber una verdad
universal accidental (emprica, contingente) que es distinta de
una lgicamente necesaria. El problema consiste en cmo
discernir entre ambas. Pero por este camino se llega a la
conclusin de que es la necesidad y no la universalidad lo
que constituye la marca de una conexin nmica o
legaliforme.39 Volvemos a toparnos con las concepciones
aristotlica y galileana, que estn en el fondo de una u
otra respuesta.
Ahora bien, en las explicaciones histricas nos topamos
con un hecho: la ausencia de referencias a leyes generales.
Por qu ocurre este hecho? La teora de los representantes de
la teora o mtodo de la subsuncin oscila entre: a) la
excesiva complejidad de tales leyes y la insuficiente precisin
con que las conocemos nos impide una formulacin completa
y nos fuerza a mantenernos al nivel de los bosquejos
explicativos (Hempel); b)las leyes histricas son algo familiar
que damos implcitamente por supuesto, y debido a su
trivialidad no merecen una mencin explcita (Popper).
Frente a este tratamiento positivista de los fenmenos
histricos se encendi la polmica. En 1957, W. Dray, en su
obra
37. C.G. Hempel: The Function of General Laws in History, Journal of
Philosophy (1942). En castellano se puede ver su famosa exposicin de
1962: La explanacin en la ciencia y en la historia, en P.H. Hidditsch
(ed.). Filosofa de la ciencia, Mxico, FCE, 1975, 100-144. Aqu se
reelabora de nuevo su modelo explicativo. En las lecturas se recoge la
versin hempeliana en confrontacin con W. Dray a travs de la exposicin
de W. Stegmller, la explicacin racional.
38. Vase un resumen crtico en G.H. von Wright: Explicacin y
comprensin, pp. 29 s.; K.O. Apel: Die ErklOren-Verstehen Kontroverse, pp.
76 s.
39. Idid, p. 43.
43

Laws and Explanation in History {Leyes y explicacin en la

historia) responde a Hempel y Popper que la razn es que las
explicaciones histricas no se fundan en absoluto en leyes
generales.
Explicar una accin es, segn Dray, mostrar que esa accin
fue el proceder adecuado o racional 41en la ocasin considerada.40
En opinin de G.H. von Wright, Dray ha visto con toda
justicia que la explicacin histrica tiene sus propias
peculiaridades lgicas. Pero ha quedado preso de las cuestiones
valorativas, sin acertar a plantear el problema en la direccin
teleolgica. Su modelo de explicacin es muy deudor de los
planteamientos tradicionales de las ciencias del espritu, es decir
del cometido metodolgico de la empata y de la comprensin,
sin atender a los desarrollos modernos de esta direccin.
Un nuevo impulso vino con la aportacin de E. Anscombe,42
quien centr el problema en la nocin de la intencionalidad y
desat la discusin sobre el tema entre los filsofos analticos.
Ayud a aclarar la distincin entre explicacin y comprensin,
al mostrar cmo la conducta intencional lo es a tenor de una
determinada descripcin, y deja de serlo a tenor de otra. E hizo
que se prestara de nuevo atencin al razonamiento lgico
denominado, silogismo prctico. Nocin esta que procede de
Aristteles y se encuentra en Hegel, siendo muy revalorizada
actualmente para la explicacin teleolgica tpica
de las ciencias
humanas y sociales por G.H. von Wright.43 En sntesis, el
esquema del silogismo prctico es el siguiente: 1) el punto de
partida de la premisa mayor del silogismo menciona alguna cosa
pretendida o la meta de actuacin; 2) la premisa menor refiere
algn acto conducente a su logro, algo as como un medio
dirigido a tal fin; 3) finalmente, la conclusin consiste
en el
empleo de este medio para alcanzar el fin en cuestin.44
40. W. Dray: Philosophy ofHistory, Englewood Cliffc (NJ), Prentice-Hall,
1964.
41. G.H. von Wright: Explicacin y comprensin, p. 47.
42. E. Anscombe: Intenon.
43. Cfr. como ejemplo el libro que venimos citando de G.H. von Wright:
Explicacin y compreitsin, pp. 48 s. La discusin a que ha dado origen
manifiesta asimismo el inters e importancia del intento; cfr.
Apel/Manninen/Toumela (eds.): Neue Versuche ber ErklOren und Verstehen,
Frankfurt, Suhrkamp, 1978; K.O. Apel: Die Erklren-Vers-tehen Kontroverse in
tranzendental-pragmatischer Sicht, ob cit.; A. Wellmen C.H. von Wright
berErklaren und Verstehen, Philosophie Rundschau, 26, 1/2 (1979).
44. Cfr. la forma que adopta tal silogismo prctico en G.H. von Wright:
Explicacin y comprensin, p. 132.

44

Von Wright ha tratado de mostrar con una gran sutilidad

el razonamiento terico complejo que subyace al silogismo
prctico. La tesis fundamental de este autor, que ha avivado
ltimamente la polmica en torno a la explicacin cientfica
en las ciencias humanas y sociales, es que el silogismo
prctico provee a las ciencias del hombre de algo durante
mucho tiempo ausente de su metodologa: un modelo
explicativo legtimo por s mismo que constituye una
alternativa definida al modelo de cobertura legal terico
subsuntivo. En lneas generales, dir Von Wright, el
silogismo prctico viene a representar para la explicacin
teleolgica y para la explicacin en historia y ciencias
sociales, lo que el modelo de subsuncin terica representa
para la explicacin causal y para la explicacin en ciencias
naturales.45
Cercanas a esta lnea de ataque al positivismo y defensa de
la comprensin de los fenmenos sociales por mtodos
radicalmente diferentes de los empleados en la ciencia
natural, estn las aportaciones de Ch. Taylor46 y P. Winch.47
Este ltimo autor, influido, como los anteriores, por la
filosofa del ltimo Wittgenstein y la sociologa
comprensiva de Weber, se centra principalmente en los
criterios de la accin social. El investigador social tiene que
comprender el significado de los datos del comportamiento o
conducta social que observa y registra si quiere tratarlos
como hechos sociales. Alcanza este gnero de comprensin
mediante la descripcin (interpretacin) de los datos en
trminos de conceptos y reglas que determinan la realidad
social de los agentes estudiados. Sin la comprensin de las
reglas de juego no hay comprensin del comportamiento en
sociedad. La conclusin metodolgica que saca Winch es que
la explicacin cientfica de la conducta social debe servirse
del mismo entramado conceptual utilizado por los propios
agentes sociales.
Un antecesor, que ya es un clsico, de un replanteamiento
de la metodologa comprensiva weberiana es Alfred
Schtz. Desde posiciones influidas por la fenomenologa de
Husserl, trata de reformular el carcter distintivo de las
construcciones
45. Ibd., p. 49.
46. Ch. Taylor, The Explanation ofBehavior (1964).
47. P. Winch: Ciencia social y filosofa, Buenos Aires, Amorrortu, 1972.
45

cientficas naturales y sociales. Los cientficos sociales tratan

con hechos y sucesos que revelan estructuras intrnsecas de
significatividad. Tal significatividad es inherente al mundo
social y sus fenmenos. Schtz analiza en su obra por qu esto
es as, es decir, por qu el mundo social es siempre para el
hombre
un
mundo
con
sentido
estructurado
significativamente.48 La consecuencia metodolgica que se
deriva del planteamiento de Schtz es un rechazo del
positivismo, que no ha captado la complejidad de la actitud
natural del hombre en su vida cotidiana. Las construcciones
cientficas en las ciencias sociales son construcciones
segundas, construcciones sobre las construcciones efectuadas
ya por los actores en la sociedad o vida cotidiana. Tales
construcciones segundas trabajan con un modelo de
interpretacin subjetiva de las acciones sociales o fenmenos
que deber ser coherente lgicamente y, sobre todo, adecuarse
asimismo a la comprensin que de dicha accin tienen el actor
social y49sus semejantes (expresada en trminos de sentido
comn).
Los intentos de Schtz tienen hoy su prolongacin en la
corriente denominada etnometodologa, que prosigue
asimismo la reflexin metodolgica como la 50elaboracin de
tcnicas de anlisis de los fenmenos sociales.
Pero si la reaccin contra el positivismo, en la versin
hempeliana o popperiana, ha sido fuerte, desde 1957-1958,
mediante la reivindicacin de la explicacin teleolgica, la
polmica no termina aqu. La revivencia de la tradicin
aristotlica, que, ya hemos visto, pasa por Hegel, ha
despertado en la se-

48. Cfr. A. Schtz: Fenomenologa del mundo social Introduccin a la

sociologa comprensiva, Buenos Aires, Paids, 1972; dem: El problema de la
realidad social, Buenos Aires, Amorrortu, 1974; dem (con Luckmann): las
estructuras del mundo de la vida, Buenos Aires, Amorrortu, 1977. Desde la
perspectiva fenomenolgica tambin habra que tener en cuenta a MerleauPonty, La faiomaiologa y las ciencias del hombre, Buenos Aires, Nova,
1969; S. Strassen Phnomenologie und Erfahrungswisserischaft von Menschett.
Grundgedanken zu einen neuen Ideal der Wissenschafttichkeit, Berln, de
Gruyter, 1964.
49. Cfr. A. Schtz: El sentido comn y la interpretacin cientfica de la
accin humana (1953), en El problema de la realidad social, ob. cit., 67-68.
50. Cfr. por ejemplo P. Filmer/M. Philipson/D. Silverman/D. Walsh (eds.):
New Directions in Sociologicae Theory, Londres, Crowell, Collier and
McMillan, 1972; P. McHugh: Depning the Situation. The Organization of
Meanmg in social Interaction, Nueva York, Bobbs-Merrill, 1968; A.V.
Cicourel: Method and Measurement in Sociology, Nueva York, Free Press,
1964. ,
46

gunda generacin de Frankfurt, especialmente en la obra de J.

Habermas y K.O. Apel, unas correcciones que creen necesarias y significativas para la autntica explicacin cientfica en
las ciencias humanas y sociales. Coinciden con la lnea
fenomenolgica, hermenutica y neowittgensteiniana en su
crtica al positivismo. Pero introducen una perspectiva nueva,
que quiere continuar los anlisis de Kant acerca de las
relaciones entre razn terica y razn prctica, y que Marx
impuls en su obra, aunque frecuentemente51lo expresara mal,
obnubilado por el positivismo de su poca. Esta perspectiva
nueva brota del anlisis de los intereses que rigen el
conocimiento. La razn humana est imbricada
inextricablemente con el inters. No hay conocimiento sin
inters. Habermas, siguiendo a Horkheimer, distinguir entre
el inters que dirige el conocimiento de la naturaleza
(ciencias naturales), que est orientado fundamentalmente al
control y dominio de la misma, del inters prctico de las
ciencias que tratan de que se establezca una buena
comunicacin entre los dialogantes (ciencias histricohermenuticas), e inters emancipativo que orienta
las
ciencias sistemticas de la accin o ciencias sociales.52 Cada
uno de estos intereses especifica unas reglas lgicometodolgicas. Pero ninguno de estos marcos metodolgicos
puede alzarse con pretensiones de autonoma total ni de
absoluto. En ltimo trmino, lo que se demuestra es que las
ciencias estn referidas al inters cognoscitivo emancipatorio,
que se asienta sobre la autorreflexin y pugna por conducir al
hombre a un ejercicio adulto de la razn, libre de la
dependencia de poderes hipostasiados.
Por este camino desemboca Habermas en un anlisis de las
condiciones transcendentales o presupuestos universales que
presuponen el ejercicio de la razn. Como toda la gran
tradicin filosfica, afirma que la razn es intersubjetiva.
Pero los fundamentos de tal ejercicio demostrativo de la
razn los busca Habermas por medio del anlisis de los
presupuestos universa51. Habermas: Erkenntnis und Interesse, Frankfurt, Suhrkamp, 1973, pp.
59, 85-86.
52. dem; cfr. el ait. Erkenntnis und Interesse, en Technik und
Wissenschaft ais Ideologie, Frankfurt, Suhrkamp, pp. 19, 146-168. Sobre la
teora de los actos del habla {speech acts) cfr. J. Searle: Actos de habla,
Madrid, Ctedra, 1980; dem: Qu es un acto de habla?. Valencia, C.
Teorema, 1977. En la misma lnea que J. Habermas, K.O. Apel:
Transformation der Philosophie, 2 vol., Frankfurt, Suhrkamp, 1976.

les de la comunicacin o las condiciones universales que

posibilitan la comprensin en comunidad. Habermas incorpora
en este anlisis muchas de las aportaciones de la filosofa del
lenguaje, en concreto las debidas a Austin y su discpulo J.
Searle. Las consecuencias de esta investigacin de los aprioris,
o cuasi-aprioris, de la comunicacin es el rechazo de lo que
Apel llama el ltimo presupuesto tcito de la teora del
conocimiento positivista: el solipsismo metdico 53. La
creencia de que el cientfico hace ciencia (conocimiento
objetivo) sin reparar en el presupuesto del lenguaje como
condicin de la intersubjetividad. El positivista salta por encima
de la funcin comunicativa del lenguaje, presuponiendo o
postulando (Carnap) un lenguaje objetivo y universal, que sera
a priori intersubjetivo. De este olvido o, mejor, carencia de
reflexin sobre el apriori de la comunidad comunicativa
(Apel) como condicin de posibilidad de la ciencia, se deduce
la incomprensin del Verstehen, que queda reducido a un
elemento heurstico, creativo, de carcter psicolgico, para la
formulacin de la hiptesis.
Si los positivistas entendieran que en las ciencias histricas y
sociales el verdadero inters es comprender los fines y motivos
por los que acontece un hecho, lo cual es distinto de una
explicacin causal, estaramos en el camino de la
complementariedad de los mtodos. Es decir, del
reconocimiento de la peculiaridad del Erklaren y el Verstehen,
de su significatividad y razn de ser en cada caso. Y de la
posibilidad de la aplicacin de la explicacin causal {Erklaren)
o cuasi-explicativa en servicio de la emancipacin mediante la
autorreflexin. Siguiendo el ejemplo del psicoanlisis ledo
desde su estructura metodolgica, diversa tambin de la que
explcito Freud,54 Habermas y Apel llegan a la conclusin de
que es posible la mediacin dialctica del Verstehen o
comprensin hermenutica, mediante el Erklaren, o la cuasiexplicacin. Es decir, es posible y se debe hacer ciencia social
crtico-hermenutica
con
un
mtodo
que
necesa-

riamente tiene que utilizar tanto la interpretacin (Verstehen)

como la explicacin por causas (Erklaren), orientada por el
inters emancipativo y dirigida a hacer una sociedad buena,
humana y racional (ideal anticipado y ansiado de sociedad).
Observamos que la ciencia, para la segunda generacin de
Frankfurt, tiene una finalidad: servir a la construccin de una
sociedad donde los individuos puedan ser realmente
personas. El carcter ilustrado o crtico de esta teora de la
ciencia es evidente. Asimismo, la teora de la ciencia est
inevitablemente ligada con la teora de la sociedad. Aqu
resuenan lejanos ecos de la tradicin aristotlica, que
cultivaba la ciencia para ser ms y mejores hombres en una
buena sociedad o vida buena (pros to eu shen holos).
El debate todava se podra alargar ms, enumerando
autores y escuelas cuya aportacin es digna de tenerse en
cuenta. La 55 escuela de Erlangen y su pensamiento
constructivo, por ejemplo, trata de dar una solucin al
problema del principio o comienzo de la ciencia. Con la
hermenutica se ha hecho ya famoso el llamado crculo
hermenutico,56 es decir, traducido a nuestro problema:
siempre partimos de un saber precientfico sobre el objeto
que investigamos. Lo que quiero saber he de saberlo ya, antes
de comenzar a reflexionar e investigar. Esta inteligencia
previa se articula lingsticamente. Pero, al analizar el
lenguaje, me encuentro que lo hago utilizando el habla.
Estamos, parece, encerrados inevitablemente en un crculo.
No hay comienzo absoluto.
El peligro del nfasis en el crculo hermenutico es caer en
el irracionalismo: puesto que no hay comienzo claro, al
principio est la oscuridad. El pensamiento constructivo
afirma, corrigiendo esta conclusin, que, si bien no podemos
poner ningn principio absoluto (ya que nos hallamos
siempre inmersos en la vida y el lenguaje cotidiano),
podemos edificar sistemticamente el lenguaje cientfico
desde el principio. Podemos, utilizando una imagen de P.
Lorenzen, construir un barco nuevo

53. K.O. Apel: Das Kommunikaonsapriori und die Begrndung der

Geisteswissenschaften, en R. Simn Schaefer / W.Ch. Zimmerli (eds.):
Wissenschaftstheorie der Geistesmssenschaften, Hamburgo, Hoffmsan und
Campe. 1975, p. 2.356; dem- El problema de la fundamentacin ltima
filosfica a la luz de una pragmtica trascendal del lenguaje, Dianota,
Anuario de la Filosofa (Mxico), 1975, 140-173.
54. Cfr. J. Habermas: Erkenntnis und Interesse, pp. 262 s.

55. Cfr. P. Lorenzen: Pensamiento metdico, Buenos Aires, Sur, 1973;

dem (con W. Kamlah): Logiche Propdeutik oder Vorschule des vemnftigen
Redens, Manhein/Vie-na/Zurich, BIH; N. Ursa: Ciencia y verdad en la
teora constructivista de la escuela de Erlangen, Teorema, X, 2/3 (1980),
175-191.
56. G. Gadamer: Mtodo y verdad, Salamanca, Sgueme, p. 197.
49

48

en medio del mar, mediante tablas (predicados) unidas (reglas)

que logramos armar nadando (pensamiento
metdico).
Las aportaciones de J. Piaget,57 y los estudios
epistemolgicos que ha impulsado con su equipo de
colaboradores, no son nada despreciables a la hora de una
fundamentacin de las ciencias humanas. Pero no cerramos
aqu nuestro recorrido histrico. Despus de este ir y venir de
nombres y esfuerzos, que se hacen una maraa al llegar a
nuestros das, nos proponemos, en el ltimo apartado, indicar
por dnde discurren hoy las tendencias fundamentales.
G) La situacin actual: de los modelos lgicos
y normativos a los modelos histricos y procesuales
Las aguas epistemolgicas y metodolgicas han estado muy
agitadas en los aos sesenta y setenta. Han sido dcadas de
creacin y discusin, donde pareca que se daban alternativas a
la totalidad que iban a cambiar todo el panorama de la filosofa
de la ciencia y, concretamente, de la filosofa de las ciencias
humanas y sociales. De dependientes y subordinadas, pareca
que pasaban, por momentos, a ser el nuevo canon seorial.
Crecientemente, han entrado ms y ms en consideracin
aquellas condiciones histricas y sociales que antes no
parecan tener lugar. El resultado ha sido el paso de los
modelos lgicos y normativos a los histricos y procesuales.
Aunque algo hemos indicado en la denominada tercera fase de
la polmica, sin embargo, queremos detenernos un poco ms
en este ltimo periodo cercano a nuestros das que dibuja el
estado de la situacin actual. Lo caracterizamos con los trazos
ms fuertes que percibimos desde nuestro montculo de hoy.
El postempiricismo, o la autocrtica de la tradicin positivista
Una serie de filsofos de la ciencia que, en sentido amplio,
seguan la lnea de K. Popper, han introducido una serie de

57. J. Piaget: Epistemologa gentica. Barcelona, Redondo, 1970.

50

correcciones en la obra del maestro. Por su resultado, bien

se
les
puede
denominar,
con
Mary
Hesse,
postempiricistas.5S Descuella entre ellos I. Lakatos,59 para
quien el proceso de falsificacin no aparece ni tan simple y
lgico como da a entender Popper. Lakatos ve el edificio
cientfico ms complejo y menos transparente. Ante las
teoras e hiptesis cientficas, no se procede buscando su
fallo o falsificacin. Al revs, los cientficos defienden sus
teoras con cinturones protectores o de seguridad. De tal
manera que, como dir M. Bunge, hay toda una serie de
anillos defensivos antes de poder hacer mella en la hiptesis
propiamente dicha. Ms an, la vuelven invulnerable. La
falsificacin de hiptesis no es, por tanto, una cuestin fcil
y sencilla: basta encontrar el fallo refutador. La teora o
hiptesis se nos muestra envuelta en toda una serie de
teoras y visiones que 60semejan casi una mueca rusa, o,
como dira H. Putnam, en un marco de referencia que da
sentido a los conceptos y aun a las hiptesis. Lakatos
llamar programas de investigacin cientfica a este
conjunto formado por un centro firme, aceptado
convencionalmente, y el cinturn de hiptesis auxiliares. De
esta manera, dir I. Lakatos, el diseo pop-periano de
conjeturas y refutaciones, o de ensayo-de-hiptesis seguido
de error-mostrado-por-experimento, ha de ser abandonado.
Lakatos seguir manteniendo criterios racionales para la
sustitucin o eliminacin de los programas de investigacin.
Mientras un programa de investigacin siga prediciendo61
nuevos hechos con cierto xito y explicando ms que su
rival, no est estancado y no ser necesario reemplazarlo por
otro.
58. M. Hesse: Revolutions and Reconstructions in the Philosophy of
Science, Brigh-ton, Haverster, 1980. Esta revolucin en el marco de la
filosofa empirista de la ciencia hizo, por ejemplo, que J. Habermas no
prosiguiera su proyecto de ajuste de cuentas con el positivismo que
iniciara en Conocimiento e inters (Madrid, Taurus, 1982). La crtica
estaba realizada desde dentro.
59. I. Lakatos: Historia de la ciencia y sus reconstrucciones racionales,
Madrid, Tec-nos, 1974, pp. 26 y ss.; dem (y Musgrave, A.): La critica y el
desarrollo del conocimiento, Barcelona, Grijalbo, 1975.
60. H. Putnam: Meaning and the Moral Science, Londres-Bostn,
Roudedge & Ke-gan Paul, 1982; dem: Razn, verdad e historia, Madrid,
Tecnos, 1988; dem: Racionalidad y metafsica, Valencia, Teorema, 1965;
dem: Realism with a Human face, Cambridge, Harvard Univ. Press, 1990.
61. I. Lakatos: Historia de la ciencia y sus reconstrucciones racionales, ob.
cit., p. 28.
51

Las estrategias de inmunizacin,62 por tanto, a las que son tan

sensibles los ojos del racionalismo crtico, resulta que se encuentran
en su propia casa. Se va dando as un giro en la atencin de las
cuestiones de la filosofa de la ciencia: la misma tradicin empirista
comienza a subrayar los aspectos histricos y sociolgicos. La
filosofa y metodologa de la ciencia emprica se apresta a conceder
mayor atencin al proceso de la ciencia. Ya no se sostiene
tajantemente la divisin entre contexto de descubrimiento y de
justificacin (Reichenbach).
R. Hanson63 propondr una lgica del descubrimiento, que
equivaldr a estudiar los patrones del proceder racional en la
elaboracin de las hiptesis cientficas. Se abrir as camino la
penetracin de las consideraciones histrico-sociales, que van a
hacer explosin con la obra de Th. Kuhn La estructura de las
revoluciones cientficas (1962).

ciencia. Cundo y en qu circunstancias cabe esperar una

revolucin o cambio, y cmo funciona la ciencia
normalmente. Introduca, adems, la atencin al estudio
de la dinmica del proceso mediante el cual se obtiene el
conocimiento cientfico. Las discusiones posteriores iban a
acentuar una serie de aspectos acerca del carcter no lineal
ni acumulativo del desarrollo cientfico, as como la
incomensurabilidad de los paradigmas dependientes de sus
contextos histrico-sociales y el pluralismo de los mtodos
en la ciencia. Estaba preparado el terreno para dar un paso
ms all de Kuhn y afirmar una especie de todo vale
metodolgico que, adems de destruir la pretenciosidad de
un mtodo en la ciencia, ofrece unas perspectivas dadastas
o anarquistas de la ciencia.
Todo vale en la ciencia?

La estructura de las revoluciones cientficas

Treinta aos despus de publicada esta obra, somos conscientes
de su aportacin a la filosofa de la ciencia. Supuso la entrada de las
consideraciones histrico-sociales en esta disciplina. La
confrontacin de teoras ya no apareca como una pura demarcacin
racional o falsacionismo puro. Entraban en liza diversos paradigmas
o modos de comprender la ciencia, la competicin entre escuelas o
comunidades cientficas con su reconocimiento social o no, etc. Solo
cuando las anomalas detectadas son reconocidas por la mayora o
por los miembros ms influyentes de la comunidad cientfica, estn
dadas las condiciones
para que ocurra un cambio de paradigma o de
matriz disciplinar.64
Th. Kuhn mostraba as la inoperancia del criterio popperiano de
la falsabilidad. Enseaba cmo funciona realmente la

62. H. Albert: Traktat ber Kritische Vemunft, Tubinga, Mohr, 4." ed. 1980, trad.
cast. de la 1." ed. de 1968, Tratado sobre la razn crtica, Buenos Aires, Sur, 1973.
63. Cfr. N.R. Hanson: Patrones de descubrimiento. Observacin y explicacin,
Madrid, Alianza, 1977; dem: Cottstelaciones y conjeturas, Madrid, Alianza, 1978.
64. Th. Kuhn: La estructura de las revoluciones cientficas, ob. cit., pp. 25 s.,
Madrid, Taurus, 1978; dem: La tensin esencial, Madrid, FCE, 1983; dem, Segundos
pensamientos sobre paradigmas, Madrid, Tecnos, 1978.
52

Hay que atreverse a pensar a la contra si se quiere ser

fructfero. Esta sera una de las mximas que guan el
quehacer cientfico, como el creativo literario o artstico,
dir insistentemente P.K. Feyerabend.65 Los repetidores no
logran ms que un eco de lo ya visto y conocido.
La bsqueda de disenso, contradiccin, ruptura, se
acenta tanto en este autor que no solo desembocamos en la
bsqueda de lo que pueda falsar nuestras teoras (Popper),
sino en aprovechar todo aquello que puede sugerir y
despertar la originalidad. Ya no hay mtodo, sino mtodos;
ya no hay ncleos que salvar, sino dogmas que derribar y
nuevas teoras que edificar. La ciencia se asemeja al arte.
Al'enfant terrible de la filosofa de la ciencia le han salido
apoyos postmodernos.66 Pero tambin han surgido
numerosos crticos que se oponen a una suerte de todo vale
epistemolgico. En realidad, como interpreta R Bernstein,67
tampoco Feyerabend
65. P.K. Feyerabend: Contra el mtodo, Barcelona, Ariel, 1974;
dem: Tratado contra el mtodo, Madrid, Tecnos, 1981.
66. Cfr. J.F. Lyotard: La condicin postmodema, Madrid, Ctedra,
1984, cap. 12.
67. R. Bernstein: Beyond Objetivism and Relativism, Oxford,
Blackwell, 1984, pp. 62 s.; P. Munz, Our Knowledge ofthe Growth of
Knowledge, Londres / Boston, Routledge & Kegan Paul, 1985.
53

quiere llegar tan lejos, si prescindimos de algunas de sus

expresiones ms provocativas de forma que de contenido. Su obra
ha servido para radicalizar la crtica al inductivismo, para mostrar
las debilidades del falsacionismo y para tener una concepcin ms
matizada del mtodo cientfico. Pero exagera respecto al pluralismo
proliferante de mtodos y al paralelismo entre el funcionamiento de
la poltica y el comportamiento de las comunidades cientficas, cual
colegios visibles e invisibles al servicio de la utilizacin poltica
de la ciencia. Tampoco se pueden confundir las teoras cientficas
con las concepciones del mundo. Estas estn en el trasfondo de
aquellas, pero no al mismo nivel.
Las discusiones desatadas por Feyerabend han servido para poner
de manifiesto varias ideas que ya parece forman parte de la
filosofa de la ciencia actual: que la ciencia no est tan claramente
demarcada de otras tareas intelectuales, ni que hay una unidad de
mtodo dentro de la ciencia. El mtodo hipottico-deductivo no es
el nico mtodo cientfico. La historia de la metodologa sugiere
que los mtodos hipotticos son ms fructferos que los inductivos.
La complejidad de la realidad y la ciencia
Asistimos en las dos ltimas dcadas al nfasis en la complejidad.
La complejidad sera un rasgo general que recorre toda la realidad,
desde lo inanimado a lo viviente, desde lo humano a lo social. Y,
como repetir insistentemente N. Luhmann, el conocimiento, la
ciencia, no es ms que una estrategia de reduccin de complejidad.
Dentro de esta sobreabundancia de relaciones y posibilidades que
caracteriza a la realidad, hay que seleccionar, elegir. Para ello se
requiere no perder de vista el todo del sistema, ni tampoco lo
singular, temporal y local. Hay que conjuntar la visin totalizadora
con la contextual. Una metodologa que, como apuntar E. Morin,
no puede tener mtodo propio.68 Pero lo que est claro es que
estamos lejos del mtodo nomolgico

68. E. Morin: El mtodo. La tiaturalem de la naturaleza, Madrid, Ctedra, 1977, pp.

103 s., 443 s.; dem: Ciencia con cottsciencia, Barcelona, Anthropos, 1984, pp. 47 s.

hipottico-deductivo. Aqu necesariamente predominan las

visiones generales, los bosquejos explicativos, la ruptura de
compartimentos estancos, la integracin del observador en la
observacin. El tema de la interdisciplinaridad, de la
centralidad del sujeto, de la comprensin y hasta del canon
del conocimiento de las ciencias sociales, vuelve a hacerse
presente a travs de esta epistemologa de la complejidad. La
totalidad concreta de la primera generacin frankfurtiana
hace de nuevo aparicin en estas nuevas coordenadas.
Una versin ms objetivista de la complejidad, que propone
una teora de los sistemas donde el sujeto desaparece, es la de
N. Luhmann. Este socilogo de los sistemas presenta una
teora de la sociedad sin sujetos.69 Predomina una visin de
un funcionalismo radical que hace del sistema el elemento
central de su anlisis y de su propuesta terica. Reaparece el
ideal de una autocomprensin objetivista del hombre y de su
mundo. Una forma, dir Habermas, superior de conciencia
tecnocrtica.
Hacia una visin equilibrada
Despus de esta serie de avatares que han rodeado la filosofa
de la ciencia en las ltimas dcadas, vamos entrando ms
decididamente en una visin postempiricista. Nos volvemos
ms modestos a la hora de preconizar el mtodo cientfico, y
nos hacemos cargo de las implicaciones filosficas, de los
presupuestos, que supone la aplicacin razonable de cualquier
regla metodolgica. No caben ya las visiones puramente
lgicas o metodolgicas; la historia y la sociologa de la
ciencia tienen mucho que decir a la hora de tener una imagen
adecuada del quehacer cientfico y de su teorizacin.70
Quedan, sin duda,
69. N. Luhmann: Soziale Sisteme. Grundriss einer allgemeineti
Theorie, Frankfurt, Suhrkamp, 1984; dem: La ilustracin sociolgica
y otros ensayos, Buenos Aires, Sur, 1973. Para una introduccin
general a este autor, cfr. I. Izuzquiza: La sociedad sin hombres. N.
Luhmann o la teora como escndalo, Barcelona, Anthropos, 1991.
Una confrontacin crtica en J. Habermas: La lgica de las ciencias
sociales, Madrid, Tecnos, 1988, pp. 307 s. Cercanos a las propuestas
epistemolgicas de N. Luhmann y que han influido sobre l: H.
Maturana y F. Vrela: El rbol del conocimiento. Las bases biolgicas
del conocimiento humano, Madrid, Debate, 1990.
70. Cfr. J.R. Brown (ed.): Scientific Rationality: The Sociological
Tum, Dordrecht,

muchas de las grandes preocupaciones que movilizaron desde siempre a

los grandes espritus: fa reflexin profunda sobre nuestro conocimiento,
los supuestos con los que siempre trabajamos, la adecuacin y rigor en
el uso de los conceptos, la necesidad de la interpretacin, la vinculacin
entre teora y praxis, descripcin y prescripcin, observador y teora,
ciencias de la naturaleza y ciencias del espritu... Pero va creciendo el
consenso acerca de algunas de estas cuestiones sin acentuar las aristas
de la diferencia y sin el tono discriminador
tan seguro que predominaba
tan solo hace tres dcadas.71 A modo de conclusiones, recogemos
algunas de estas convicciones que crecen al hilo del debate. Son, quiz,
puntos de apoyo para proseguir el camino y la polmica.
H) Algunas conclusiones
1. En el mbito de las ciencias humanas y sociales todava no se ha
llegado a obtener un consenso acerca de la fundamentacin cientfica.
No tenemos una teora de la ciencia o epistemologa. Hay varias en
pugna. Simplificando mucho, las diversas posturas se reducen a
proponer un modelo de explicacin cientfica segn el canon de las
ciencias naturales (positivismo), o un modelo diferente donde se
acenta la peculiaridad del objeto sociohistrico, psicolgico y el
modo de aproximacin a l (hermenutica, fenomenologa, dialctica,
lingstica...).
2. Si buscamos el origen de esta disputa nos encontramos, al
contemplar el panorama de la historia de la concepcin de la ciencia
en Occidente, que existen dos grandes tradiciones cientficas: la
aristotlica y la galileana. La primera pone el nfasis en

D. Reidel, 1984; A. Donovan y otros (eds.): Scrutmizing Science. Empirical Studies of

Scientific Change, Dordrecht, Kluwer Academic Publishers, 1988; E. Medina:
Conocimiento y sociologa de la ciencia, Madrid, CIS, 1989.
71. Cfr. J. Watkins: Science and Scepticism, Princeton, Princeton Univ. Press, 1984; R.
Boyd: Realism and Scientifw Epistemology, Cambridge, Cambridge Univ. Press,
1985; L. Laudan: El progreso y sus problemas, Madrid, Encuentro, 1986; W.H. NewtonSmith: The Rationality of Science, Boston, Routledge & Kegan Paul, 1981; F. Fernndez
Buey: La ilusin del mtodo. Ideas para un racionalismo bien temperado, Barcelona,
Crtica, 1991.

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procurar
que
los
fenmenos
sean
inteligibles
ideolgicamente; para la segunda, la explicacin cientfica
es explicacin causal.
3.
El debate ha tenido sus momentos lgidos para
una y otra tradicin. Desde finales del siglo XTX, se
registra una reaccin de la tradicin aristotlica contra el
predominio de la concepcin positivista de raz galileana.
Tal reaccin encuentra en nuestros das a cualificados
representantes con matices propios: fenomenolgicos,
hermenuticos, dialcticos...
4. Incluso entre las alternativas antipositivistas se sostienen
posturas no compaginables. Al analizar tales diferencias,
nos percatamos de que no son puramente metodolgicas,
sino tambin de concepcin de la sociedad y de la historia.
Tras la teora de la ciencia se lucha por diversos modelos de
hombre y sociedad.
5. Actualmente se considera alcanzado el rechazo de los
exclusivismos. La concepcin de la ciencia se flexibiliza, la
explicacin cientfica no es solo causalista, ni solo
teleolgica o hermenutica. El postulado de la
complementariedad se va abriendo paso y transitando de un
mero deseo a concreciones metodolgicas justificadas.
6. Se va considerando aceptada la aportacin de la historia y
la sociologa de la ciencia para la reconstruccin racional de
las teoras cientficas. Asistimos a un cambio de tema, que
ha pasado de las recomendaciones normativas a las
histrico-sociales.
7. El mtodo cientfico se ensancha. Aparece el ideal de las
ciencias sociales y humanas de generalizaciones dbiles
como el modo de unificar las ciencias. Queda claro que no
existen fronteras tan ntidas entre la ciencia y otras
actividades del pensamiento humano. Crece, en suma, el
convencimiento de la necesidad de profundizar la
autoconciencia de la ciencia sobre su propio quehacer. La
filosofa de la ciencia se vuelve reflexin sobre los
presupuestos y supuestos de la tarea cientfica.
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