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MIEDO

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Detalle de Jinete sin cabeza persiguiendo a Ichabod Crane


de John Quidor (1858). Smithsonian American Art Museum.
El miedo o temor es una emocin caracterizada por una intensa sensacin
desagradable provocada por la percepcin de un peligro, real o supuesto, presente,
futuro o incluso pasado. Es una emocin primaria que se deriva de la aversin natural al
riesgo o la amenaza, y se manifiesta en todos los animales, lo que incluye al ser
humano. La mxima expresin del miedo es el terror. Adems el miedo est relacionado
con la ansiedad.
Existe miedo real cuando su dimensin est en correspondencia con la dimensin de la
amenaza. Existe miedo neurtico cuando la intensidad del ataque de miedo no tiene
ninguna relacin con el peligro. Ambos, miedo real y miedo neurtico, fueron trminos
definidos por Sigmund Freud en su teora del miedo. En la actualidad existen dos
conceptos diferentes sobre el miedo, que corresponden a las dos grandes teoras
psicolgicas que tenemos: el conductismo y la psicologa profunda. Segn el concepto
conductista el miedo es algo aprendido. El modelo de la psicologa profunda es
completamente distinto. En este caso, el miedo existente corresponde a un conflicto
bsico inconsciente y no resuelto, al que hace referencia.

ndice

1 Enfoques sobre el miedo


2 Fisiologa, psicologa y bioqumica del miedo
3 Consideraciones jurdicas
4 Terminologa
5 El miedo como construccin cultural
6 El miedo en el arte
7 Miedo y sociedad
8 Miedo y formacin militar
9 Miedo y religin
10 Referencias
11 Bibliografa
12 Vase tambin
13 Enlaces externos

Enfoques sobre el miedo

Desde el punto de vista biolgico, el miedo es un esquema adaptativo, y constituye un


mecanismo de supervivencia y de defensa, surgido para permitir al individuo responder
ante situaciones adversas con rapidez y eficacia. En ese sentido, es normal y beneficioso
para el individuo y para su especie.
Desde el punto de vista neurolgico es una forma comn de organizacin del cerebro
primario de los seres vivos, y esencialmente consiste en la activacin de la amgdala,
situada en el lbulo temporal.
Desde el punto de vista psicolgico, es un estado afectivo, emocional, necesario para la
correcta adaptacin del organismo al medio, que provoca angustia y ansiedad en la
persona, ya que la persona puede sentir miedo sin que parezca existir un motivo claro.
Desde el punto de vista social y cultural, el miedo puede formar parte del carcter de la
persona o de la organizacin social. Se puede por tanto aprender a temer objetos o
contextos, y tambin se puede aprender a no temerlos, se relaciona de manera
compleja con otros sentimientos (miedo al miedo, miedo al amor, miedo a la muerte,
miedo al ridculo) y guarda estrecha relacin con los distintos elementos de la cultura.
Desde el punto de vista evolutivo el miedo es un complemento y una extensin de la
funcin del dolor. El miedo nos alerta de peligros que no nos han ocasionado algn
dolor, sino ms bien una amenaza a la salud o a la supervivencia. Del mismo modo en
que el dolor aparece cuando algo nocivo ataca nuestro cuerpo el miedo aparece en
medio de una situacin en la que se corre peligro.
Para algunos, el miedo en el ser humano no guarda ninguna relacin fisiolgica (como
reaccin de alerta), sino que es un producto de la conciencia, que expande nuestro nivel
de conocimiento.[cita requerida]

Fisiologa, psicologa y bioqumica del miedo

El miedo es un producto emocional del cerebro. Esquema del sistema lmbico del cerebro
humano.

El mecanismo que desata el miedo se encuentra, tanto en personas como en animales,


en el cerebro, concretamente en el cerebro reptiliano, que se encarga de regular
acciones esenciales para la supervivencia como comer y respirar, y en el sistema
lmbico,1 que es el encargado de regular las emociones, la lucha, la huida, la evitacin
del dolor y en general todas las funciones de conservacin del individuo y de la especie.
Este sistema revisa de manera constante (incluso durante el sueo) toda la informacin
que se recibe a travs de los sentidos, y lo hace mediante la estructura llamada
amgdala cerebral, que controla las emociones bsicas, como el miedo y el afecto, y se
encarga de localizar la fuente del peligro. Cuando la amgdala se activa se desencadena
la sensacin de miedo y ansiedad, y su respuesta puede ser la huida, el enfrentamiento
o la paralizacin. Se ha encontrado que la sensacin de miedo est mediada por la
actuacin de la hormona antidiurtica (o "vasopresina") en la amgdala cerebral y que la
del afecto lo est por la de la hormona oxitocina, tambin en la amgdala.[cita requerida] Est
en estudio un antagonista selectivo de la vasopresina, el compuesto SSR149415, que
bloquea la sensacin de miedo "social" miedo hacia otros animales de la misma
especie pero no otros tipos de miedo; los frmacos que bloquean el miedo social por
antagonismo de la vasopresina es posible que nunca se comercialicen dadas las
funciones, biolgicas y de otros tipos, que tiene tal tipo de miedo en el funcionamiento
de las sociedades animales incluida la humana (es de destacar que el etanol inhibe la
produccin de vasopresina); estudios con resonancia magntica de la amgdala cerebral
estn encontrando datos que indican que los llamados "psicpatas sociales" sufren
atrofia de las amgdalas cerebrales lo que les provocara la perdida del miedo social y del
afecto que les caracteriza. Es interesante sealar que el miedo al dao fsico provoca la
misma reaccin que el temor a un dolor psicolgico.
La extirpacin de la amgdala parece eliminar el miedo en animales, pero tal cosa no
sucede en humanos (que a lo sumo cambian su personalidad y se hacen ms calmados),
en los que el mecanismo del miedo y la agresividad es ms complejo e interacta con la
corteza cerebral y otras partes del sistema lmbico.
El miedo produce cambios fisiolgicos inmediatos: se incrementa el metabolismo celular,
aumenta la presin arterial, la glucosa en sangre y la actividad cerebral, as como la
coagulacin sangunea. El sistema inmunitario se detiene (al igual que toda funcin no
esencial), la sangre fluye a los msculos mayores (especialmente a las extremidades
inferiores, en preparacin para la huida) y el corazn bombea sangre a gran velocidad
para llevar hormonas a las clulas (especialmente adrenalina). Tambin se producen
importantes modificaciones faciales: agrandamiento de los ojos para mejorar la visin,
dilatacin de las pupilas para facilitar la admisin de luz, la frente se arruga y los labios
se estiran horizontalmente.

El miedo se comunica a los dems a travs del rostro: la actriz Candace Hilligoss en la
pelcula Carnival of Souls.
Como el sistema lmbico fija su atencin en el objeto amenazante, los lbulos frontales
(encargados de cambiar la atencin consciente de una cosa a otra) se desactivan
parcialmente. Durante un ataque de pnico2 la atencin consciente queda fijada en el
peligro, y si los sntomas fisiolgicos como el ritmo cardaco o la presin sangunea son
interpretados por el sujeto como una confirmacin de la realidad de la amenaza se
produce una retroalimentacin del miedo, que impide una ponderacin del autntico
riesgo. Esto sucede, especialmente, en el caso de las fobias: la atencin del fbico es
incapaz de prestar atencin a otra cosa y magnifica el peligro ante la incomprensin de
los presentes.
La consolidacin en la memoria de un episodio de miedo intenso (o de un trauma) no es
inmediata. Segn los investigadores Min Zhuo, Bao Ming Li y Bong Kiun Kaang3 la
activacin de los receptores NMDA (que son las molculas que reciben las seales
bioqumicas que provocan un efecto fisiolgico concreto) provoca que en esos receptores
se produzca una huella en las clulas cerebrales. En concreto, sera la subunidad
molecular llamada NR2B la que servira de marca de memoria. En experimentos
realizados con ratones, el bloqueo de la NR2B en la corteza prefrontal produjo la
desaparicin de la reaccin a un miedo previamente experimentado.
Otro estudio sobre lo que provoca miedo en una persona; realizado por un equipo de
investigadores alemanes de la Clnica Universitaria Charit de Berln, y conducido por el
psiquiatra Andreas Heinz demostr la relacin entre la dopamina y la sensacin de
miedo.
Este estudio arroj que la dopamina, una sustancia neurotransmisora, estimula o frena
la actividad de las clulas nerviosas en el cerebro. En este estudio se encontr que poca
dopamina en algunas reas del cerebro provoca la interrupcin o trasformacin de la
comunicacin entre las clulas nerviosas. Las personas con una elevada concentracin
de dopamina en la amgdala cerebral (Corpus amygdaloideum), rea en el cerebro que
participa en el procesamiento emocional, reaccionaron con ms miedo y estrs que
aquellas personas con una menor concentracin de dicha sustancia.
Adems se concluy que hay otro factor que influye en las sensaciones de miedo; este
es la comunicacin existente entre la amgdala cerebral y el cngulo anterior, otra regin
cerebral. Ambas estn interconectadas a travs de fibras nerviosas. Estas regiones se
comunican cuando la persona percibe algo negativo. Cuanta ms comunicacin hay

entre ambas regiones, menos miedo sentan las personas afectadas; en cambio
personas con poca o pobre comunicacin sienten ms miedo.
Se ha demostrado que a travs de la psicoterapia se puede promover la comunicacin
de la amgdala cerebral y el cngulo anterior, por lo que las personas afectada podran
aprender a actuar con menos miedo y a tener una mayor seguridad en s mismas.

Consideraciones jurdicas
En la medida en que el miedo puede restar autonoma decisoria al sujeto llega a ser un
eximente de responsabilidad. El derecho romano estableci en el 79 a. C. (mediante una
innovacin jurdica introducida por un pretor llamado Octavius) la accin "metus causa"
(por causa del miedo) como eximente de responsabilidad.4 En las siete partidas (Part. 7
tit 3.3.l.7) se establece en el derecho castellano la invalidez de pleitos o declaraciones
realizados bajo miedo, y el derecho actual determina que el miedo es causa eximente de
responsabilidad criminal. Para el caso del moderno derecho continental, y en concreto
para el espaol, por ejemplo, se establece que:
Estn exentos de responsabilidad criminal () el que obre impulsado por miedo
insuperable. (Cdigo Penal espaol, Art 20.6, vigente desde 24 de mayo de 1996)
5

Si bien la doctrina espaola no aclara de forma unnime qu naturaleza jurdica tiene la


eximente del miedo insuperable, es opinin generalizada que se basa en el principio de
no exigibilidad de otra conducta, y en ocasiones se vincula a la legtima defensa. Se
especifica que el miedo puede no ser el nico motivo de la conducta ilcita, pero s ha de
ser motivo preponderante. La jurisprudencia del Tribunal Supremo espaol en ocasiones
(y de manera excepcional) no acepta la eximente de miedo insuperable en ciertos
delitos de accin (al entender que quien acta lo hace habiendo superado el miedo), y
no exige, en cambio, que el peligro sea real (pues puede ser imaginario) ni inminente.6
Lo mismo ocurre en el derecho civil y en el cannico catlico, en los que el defecto del
consentimiento por miedo es, por ejemplo, causa de nulidad matrimonial.7

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