HISTORIA DEL MUNDO CONTEMPORANEO

TEMA 1

CRISIS DEL ANTIGUO REGIMEN

El antiguo rgimen designa las formas de organizacin econmica, poltica y social existentes desde
la formacin de los estados modernos hasta la edad contempornea.
Fue ideada por los revolucionarios liberales para referirse al sistema que ellos estaban destruyendo.
Este cambio empez en las ultimas dcadas del siglo XVIII, primero en Europa y luego en el resto
del mundo. Decisivas las revoluciones americanas, la industrial y la francesa.
Que fue lo que empuj la crisis del antiguo rgimen?
La poblacin: su alta tasa de mortalidad, el atraso de la medicina, la mala alimentacin, falta de
higiene, etc...
La economa
Bsicamente agraria
La industria
Quedaba muy por debajo de la agricultura:
Pequeos talleres urbanos bajo los gremios, corporaciones urbanas que agrupaban las
trabajadores de cada oficio.
El trabajo a domicilio por cuenta de una mercader
Las grandes fabricas, que utilizaban el mismo proceso de produccin artesanalde los pequeos
talleres.

El aislamiento de las comunidades rurales se explicaban por la ineficencia de los transportes

terrestres. Muy distintos y eficaces los transportes navales.
Estas dificultades condicionaban totalmente el comercio.
La Sociedad
Era estamental, es decir, divididas en tres grupos sociales: nobleza, clero y el estado llano o
tercer estado.
La nobleza, dotada de privilegios, era tambin estable-tradicionalista: los cambios se daban muy
lentamente y la posicin social, como la profesin, se heredaban.
En general, era una sociedad pobre.
La nobleza era el 5% de la poblacin y la base de su riqueza estaba en la renta de la tierra, aunque
lo que la distingua eran sus privilegios legales.
La iglesia y el alto clero tenan importantes privilegios y considerables riquezas.
El estado llano o tercer estado era el resto de la sociedad, que deban pagar los impuestos reales y
los eclesisticos.
La burguesa poco a poco fue logrando una buena posicin econmica (mdicos, abogados, etc...)
pero careca de poder poltico.
La gran burguesa, aunque no poda competir en fortuna con la alta nobleza, superaba a la mayor
parte del estamento nobiliario. Tena un nivel de vida similar al aristocrtico.
La organizacin poltica dominada por la monarqua absoluta
En virtud del origen divino, el Rey tena todo el poder. Las necesidades financieras del Estado,

haban llevado a la venta altos cargos, por eso la confusin y la ineficencia, en la administracin de
justicia sobretodo, eran habituales en los Estados absolutistas.
El pensador ingls John Locke defendi la necesidad de un contrato entre gobernantes y
gobernados, negando el origen divino del Rey.
El factor ms decisivo de cambio fue la actitud critica, desde el punto de vista de la razn, haca una
organizacin poltica y social que se caracterizaba por su irracionalidad. Esta actitud crtica surgi
con la Ilustracin, y enseguida fue asumida por la burguesa.
Causas de la crisis del antiguo Rgimen
La Ilustracin, corriente francesa de pensamiento reformador que se dio durante el signo XVIII.
La origen estuvo en pensadores del siglo XVIII, como Isaac Newton y John Locke.
Los conceptos fundamentales:
La razn, la crtica, la libertad y la felicidad.
Francia fue el centro de la Ilustracin y franceses los ms destacados filsofos ilustrados:
Montesquien, Voltaire, Roussou. En Francia se public la obra cumbre de la ilustracin, la
Enciclopedia, compendio de todo el saber humano.
La Revolucin liberal de 1789 prcticamente aboli el Estado absolutista y los privilegios de la
nobleza.
LA REVOLUCIN AMERICANA Y EL NACIMIENTO DE LOS ESTADOS UNIDOS
Las trece colonias establecidas por Inglaterra en America del norte en el siglo XVII mostraban una
gran variedad de recursos naturales y, por tanto, de economa.
Las de norte tenan una agricultura semejante a la europea y un comercio martimo importante.
Por el contrario las del sur tenan como nica fuente de riqueza grandes plantaciones, cuyos
propietarios eran aristcratas que utilizaban una abundante mano de obra de esclavos negros.
Estas colonias, independientemente entre si, se organizaron polticamente siguiendo el modelo
britnico. En General Gran Bretaa se limitaba a regular todo lo relativo al comercio exterior.
Del conflicto que enfrent a Inglaterra con sus colonias norteamericanas emergi un nuevo pas
independiente, Estados Unidos.
Causas de la revolucin
La insurreccin comenz tras la guerra de los siete aos provocada por las rivalidades coloniales en
Amrica. Los colonos, cada vez mas asfixiados por la poltica centralista del Gobierno ingls,
fortalecieron su deseo de mayor autonoma econmico-administrativa respecto de la metropoli, lo
que aument la tensin entre sta y las colonias. La tensin alcanz su punto culminante cuando
Inglaterra propuso reformar el sistema de impuestos, para que los colonos sufragasen el
mantenimiento del ejercito real asentado en sus territorios y una parte de los gastos ocasionados por
la guerra para proteger los intereses de los comerciantes britnicos.
El Gobierno ingls derog algunas tasas, una de ellas sobre el t. Este fue el definitivo detonante del
conflicto.
Unos colonos arrojaron al mar un cargamento de t en el puerto de Boston. El Gobierno de Londres
se apresur a dictar leyes de castigo.

LA GUERRA DE INDEPENDENCIA Y LA COSTITUCIN DE LOS ESTADOS UNIDOS

Las medidas represivas ordenadas por el Gobierno ingls provocaron la reaccin de los colonos,
cuyos representantes se unieron en el congreso de Filadelfia (1774) para organizar la resistencia
comn. La mayora de ellos queran seguir con Inglaterra, en un marco de relaciones igualitarias
basadas en normas que garantizasen los mismos derechos a los sbditos de las colonias y a los de la
metrpoli.
Pero la intransigencia del Gobierno britnico y el comienzo de incidentes armados impidieron una
solucin pactada.
Los colonos moderados se unieron a los radicales, que queran la separacin total. La tensin
desemboc en el estallido de la guerra.
George Washington, general en jefe del ejrcito americano, tuvo dificultades frente el ejercito
profesional ingls.
En 1776 el Congreso de Filadelfia aprob la Declaracin de independencia, redactada por
Jefferson, que afirm la unin de los colonos y logr el imprescindible apoyo de los Gobiernos
europeos enemigos de Inglaterra.
Las trece colonias formaron los Estados Unidos.
Tambin se aprob la Declaracin de derechos del hombre, es decir: igualdad ante la ley, divisin
de poderes, libertad de expresin y de reunin, soberana popular, etc...
Finalmente los trece estados crearon una Confederacin cuyo Gobierno obtuvo la ayuda militar de
Francia, Espaa y Holanda y la victoria.
Las conversaciones de paz culminaron con la firma del Tratado de Versailles (1783) por el que se
reconoca la independencia de los Estados Unidos de Amrica.
Tambin Francia y Espaa obtuvieron algunas concesiones territoriales, como la Penisla de Florida
y la Isla de Menorca.
Los trece Estados propusieron estrechar sus vnculos mediante la elaboracin de una constitucin
federal (1787) que estableca unas instituciones comunes:
un presidente elegido directamente cada cuatro aos, un poder legislativo dividido entre cmara de
representantes y el senado, y el tribunal supremo.
El primer presidente fue George Washington.
Consecuencias de la revolucin atlntica
La Revolucin americana tuvo una notable repercusin a nivel internacional. Estados Unidos
sustituyeron a Inglaterra como modelo de libertad y despert un especial inters en Francia,
principal foco intelectual en Europa.
Los Estados Unidos tuvieron desde el principio la ventaja de carecer de jerarquas estamentales, al
no existir una nobleza nativa o un clero privilegiado. El ejemplo americano influy mucho para que
disminuyera el inters de los reformistas europeos por el despotismo ilustrado y lo depositaron en
un gobierno parlamentario.
En Europa los parlamentos estaban asociados al mantenimiento de los privilegios tradicionales.
Estados Unidos se poda considerar el ejemplo de Gobierno basado en principios racionales.
La primera Revolucin Industrial
Se inici en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII, de donde se extendi a Europa, Estados
Unidos y Japn hasta mediados del XIX. Fue la primera potencia mundial hasta 1914.
La revolucin engloba todos los descubrimientos cientficos, los avances tecnolgicos y la aparicin
de nuevas fuentes de energa inanimadas, lo cual provocaron grandes cambios, alterando igualmente
la estructura social. Con ella se pas del viejo mundo rural urbano, del taller a la fbrica, de una
produccin artesanal a otra industrial, que origin en trnsito de la economa esttica del antiguo

rgimen a la capitalista.
Todos estos cambios coincidieron con el crecimiento de la poblacin, la transformacin de las
comunidades rurales en favor de las urbanas.
Con la Revolucin Industrial todo se transform: trabajo, mentalidades, grupos sociales.
sta y la Revolucin Francesa son la base del mundo contemporneo.
Crecimiento demogrfico
El crecimiento demogrfico y el despegue industrial fueron dos fenmenos muy relacionados y
paralelos. Ese crecimiento se explica por la evolucin de tres variables: la mortalidad, la natalidad y
los movimientos migratorios. En primer lugar se produjo una importante disminucin de la
mortalidad, gracias a los progresos de la medicina, avances en ciruga, vacunas, sobretodo en
enfermedades infecciosas.
No obstante permanecieron una serie de lacras que impidieron un crecimiento demogrfico mayor:
elevada mortalidad infantil, hambrunas y epidemias.
Las hambrunas provocaron muchas muertes y emigraciones hasta mediados del siglo XIX, y las
epidemias, sobretodo de clera, afectaron bastante el continente, pese a las vacunas.
Con el desarrollo industrial se dio un doble flujo migratorio: del campo a la ciudad y a otros
continentes, As crecieron las ciudades, originando un fenmeno tpico de la contemporaneidad: la
urbanizacin. En ella apareci un nuevo modo de vida especialmente duro: viviendas pequeas e
insalubres donde se hacinaban las familias obreras, falta de higiene, deplorable alimentacin.
Entre 1800 y 1930 unos 40 millones de europeos se marcharon, sobretodo a Canad y Estados
Unidos, por razones econmicas.
Ello fue posible por la Revolucin en los transportes, que facilit el viaje por mar y la movilidad
terrestre.
Desarrollo de la agricultura, la industria y los transportes
En Europa la agrcultura experiment unos cambios lentos, pero tan importante, que se puede hablar
de un autntica revolucin agrcola. Fue fundamental la introduccin de plantas escardadoras ricas
en nitrgeno, que permiti suprimir el berbecho y alternar grano para alimentacin human con
forrajes para alimentacin animal.
Se aplicaron al campo avances tecnolgicos, como nuevos arados y cosechadoras.
Cada regin se especializ en lo que era ms apta, permitiendo la comercializacin. As la
agricultura pudo alimentar a una poblacin creciente por el aumento de la produccin, y liber
mucha mano de obra agrcola, que fue a trabajar en las fbricas.
En cuanto a la industria, experiment una transformacin sin precedentes gracias a la sustitucin de
las antiguas fuentes de energa bsicas (humana y animal) por otras nuevas (la hidrulica y el vapor
liberado por la combustin del carbn). Junto a ste, el hierro fue el material clave de los nuevos
tiempos. Con los inventos aparecieron las mquinas, que en muchos casos sustituyeron al
hombre. Finalmente tambin se dio la revolucin de los transportes, en la segunda mitad del siglo
XIX. El desarrollo del ferrocarril y la navegacin a vapor, la construccin de carreteras y la
posterior aparicin del automvil.
En carbn se impuso a ser ms barato, ms abundante y poseer mayor potencia calorfica que la
madera.
Los rales de las vas frreas se construyeron con hierro, naciendo as la industria siderrgica.
La aplicacin del vapor a la locomotora y a la navegacin propici un gran progreso en los
transportes.
El ferrocarril revitaliz a la sociedad, facilit la movilidad personal. Tambin revitaliz la
economa, ya que demandaba la construccin de rales, vagones, mano de obra, etc. El ferrocarril
fue el eje econmico fundamental del siglo XIX y el principal motor de la Revolucin Industrial.

La nueva sociedad
Frente a la cerrada sociedad estamental del antiguo rgimen, la Revolucin industrial origin la
sociedad de clases, ms compleja pero ms dinmica y abierta. Las relaciones se establecieron en
funcin de los siguientes parmetros: la posesin de los medios de produccin, la generalizacin del
criterio igualitario como norma jurdica, la pertenencia a una clase social y la institucionalizacin
jurdica de la libertad e igualdad de todos los ciudadanos ante la ley.
El cambio se produjo lentamente, permanecieron restos del antiguo orden social en las ideas, las
instituciones y las mentalidades. Pero, poco a poco, el trabajo y su exaltacin fueron el pilar bsico
de la nueva sociedad, pero el individualismo radical de la nueva sociedad de clases, condujo a una
competencia que barri los lazos solidarios.
Aparecieron nuevos grupos sociales abiertos, la burguesa, elemento innovador poseedor de las
industrias, y el proletariado, obreros industriales. Pero no desapareci la aristocracia.
Gracias al liberismo, la burguesa ascendi en la escala social y conquist puestos con el trabajo, el
ahorro y la educacin. Las principales vas de ingreso en la burguesa eran la milicia, los estudios y
los negocios.
Exista la alta burguesa (grandes industriales y financieros, terratenientes), conviva con la
aristocraca en los consejos de administracin de las empresas, y acab haciendo frente comn con
ella ante el proletariado.
Por debajo se situaban la pequea burguesa y las clases medias (integradas por profesionale
liberales, intelectuales, funcionarios, pequeo comerciantes, militares de graduacin intermedia).
La situacin cambi con las revoluciones liberales de 1820, 1830,1848.
Finalmente estaban el campesinado y el proletariado, pero las condiciones de vida eran
deficientes. Las malas cosechas provocaban hambre y muerte.
La burguesa dej indefensos a los trabajadores frente a los empresarios. As, en relacin bilateral
del contrato de trabajo el proletario deba aceptar la oferta aunque fuera injusta, en caso contrario,
debido al empuje demogrfico, siempre haba otro que lo hara. El obrero se sinti alienado, como
una pieza ms de la cadena productiva, al no aportar nada propiamente humano a su labor.
Con el capitalismo industrial el dueo de las herramientas y de los productos era el empresario.
Estas relaciones, junto a las duras condiciones laborales que se implantaron, provocaron graves
conflictos sociales: interminables jornadas laborales en locales insanos, sin luz, ventilacin ni agua
corriente, indefensin antes enfermedades, accidentes y vejez, salarios miserables. Muchos se
desmoralizaban y acababan en suicidio, infanticidio, prostitucin alcoholismo, locura, violencia y
crimen. Otros trataron de superar la situacin unindose y formando organizaciones de resistencia.
Fue el origen del movimiento obrero.
En 1864 las diversas organizaciones de resistencia, con sus diferentes ideologas, se unieron
formando la primera internacional obrera, ala AIT.