La computadora1 2 (del ingls: computer; y este del latn: computare, 'calcular'), tambin

denominada computador3 1 uordenador4 5 (del francs: ordinateur;

ste

del

latn: ordinator), es una mquina electrnica que recibe y procesa datospara convertirlos
en informacin conveniente y til. Un ordenador est formado, fsicamente, por
numerosos circuitos integrados y otros muchos componentes de apoyo, extensin y
accesorios, que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el
control de un programa.
Dos partes esenciales la constituyen, el hardware, que es su composicin fsica (circuitos
electrnicos, cables, gabinete, teclado, etctera) y su software, siendo sta la parte
intangible (programas, datos, informacin, etctera). Una no funciona sin la otra.
Desde el punto de vista funcional es una mquina que posee, al menos, una unidad central
de procesamiento, una memoria principal y algn perifrico o dispositivo de entrada y otro
de salida. Los dispositivos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de
su procesamiento (operaciones aritmtico-lgicas) y los dispositivos de salida los
comunican a otros medios. Es as, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la
informacin resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada, transmitida a otra
mquina o dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a criterio de un operador o
usuario y bajo el control de un programa.
El hecho de que sea programable, le posibilita realizar una gran diversidad de tareas, esto
la convierte en una mquina de propsitos generales (a diferencia, por ejemplo, de una
calculadora cuyo nico propsito es calcular limitadamente). Es as que, sobre la base de
datos de entrada, puede realizar operaciones y resolucin de problemas en las ms
diversas reas del quehacer humano (administrativas, cientficas, de diseo, ingeniera,
medicina, comunicaciones, msica, etc), incluso muchas cuestiones que directamente no
seran resolubles o posibles sin su intervencin.
Bsicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware,
en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita ejecutar
y contenga instalado.
Si bien esta mquina puede ser de dos tipos diferentes, analgica o digital, el primer tipo
es usado para pocos y muy especficos propsitos; la ms difundida, utilizada y conocida
es la computadora digital (de propsitos generales); de tal modo que en trminos
generales (incluso populares), cuando se habla de "la computadora" se est refiriendo a
computadora digital. Las hay de arquitectura mixta, llamadas computadoras hbridas,
siendo tambin stas de propsitos especiales.

En

la Segunda

orientadas

Guerra

mundial se

aplicaciones

utilizaron computadoras

militares,

durante

la

analgicas mecnicas,

misma

se

desarroll

la

primera computadora digital, que se llam ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y
consuma grandes cantidades de energa, que equivalen al consumo de cientos
de computadores actuales (PCs).6 Los computadores modernos estn basados encircuitos
integrados, miles de millones de veces ms veloces que las primeras mquinas, y ocupan
una pequea fraccin de su espacio. 7
Computadoras simples son lo suficientemente pequeas para residir en los dispositivos
mviles.

Las computadoras

comotabletas, netbooks, notebooks, ultrabooks,

porttiles,
pueden

ser

tales
alimentadas

por

pequeas bateras. Computadoras personales en sus diversas formas son iconos de

la Era de la informacin y son lo que la mayora de la gente considera como "ordenador".
Sin embargo, losordenadores integrados se encuentran en muchos dispositivos actuales,
tales como reproductores MP4; telfonos celulares; aviones de combate, y, desde juguetes
hasta robot industriales.

Historia[editar]
Artculo principal: Historia de la computacin

Lejos de ser un invento de alguien en particular, el ordenador es el resultado evolutivo de

ideas y realizaciones de muchas personas relacionadas con reas tales como
laelectrnica,

la mecnica,

los materiales

semiconductores,

la lgica,

el lgebra y

la programacin.

Cronologa[editar]
A continuacin se presentan resumidamente los principales hitos en la historia de los
ordenadores, desde las primeras herramientas manuales para hacer clculos hasta las
modernas computadoras de bolsillo.

2700 a. C.: se utiliza el baco en antiguas civilizaciones como la china o la

sumeria, la primera herramienta para realizar sumas y restas.

Hacia 830: el matemtico e ingeniero persa Musa al-Juarismi invent el algoritmo,

es decir, la resolucin metdica de problemas de lgebra y clculo numrico mediante
una lista bien definida, ordenada y finita de operaciones.

1614: el escocs John Napier inventa el logaritmo neperiano, que consigui

simplificar el clculo de multiplicaciones y divisiones reducindolo a un clculo con
sumas y restas.

1620: el ingls Edmund Gunter inventa la regla de clculo, instrumento manual

utilizado desde entonces hasta la aparicin de la calculadora electrnica para hacer
operaciones aritmticas.

1623: el alemn Wilhelm Schickard inventa la primera mquina de calcular, cuyo

prototipo desapareci poco despus.

1642: el cientfico y filsofo francs Blaise Pascal inventa una mquina de sumar
(la pascalina), que utilizaba ruedas dentadas, y de la que todava se conservan
algunos ejemplares originales.

1671: el filsofo y matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz inventa una

mquina capaz de multiplicar y dividir.

1801: el francs Joseph Jacquard inventa para su mquina de tejer brocados

una tarjeta perforada que controla el patrn de funcionamiento de la mquina, una idea
que sera empleada ms adelante por los primeros ordenadores.

1833: el matemtico e inventor britnico Charles Babbage disea e intenta

construir la primera computadora, de funcionamiento mecnico, a la que llam la
"mquina analtica". Sin embargo, la tecnologa de su poca no estaba lo
suficientemente avanzada para hacer realidad su idea.

1890:

el

norteamericano Hermann

Hollerith inventa

una mquina

tabuladora aprovechando algunas de las ideas de Babbage, que se utiliz para

elaborar el censo de EEUU. Hollerith fund posteriormente la compaa que despus
se convertira en IBM.

1893: el cientfico suizo Otto Steiger desarrolla la primera calculadora automtica

que se fabric y emple a escala industrial, conocida como la Millonaria.

1936: el matemtico y computlogo ingls Alan Turing formaliza los conceptos de

algoritmo y de mquina de Turing, que seran claves en el desarrollo de la
computacin moderna.

1938: El ingeniero alemn Konrad Zuse completa la Z1, la primera computadora

que se puede considerar como tal. De funcionamiento electromecnico y utilizando
rels, era programable (mediante cinta perforada) y usaba sistema binario y lgica
boleana. A ella le seguiran los modelos mejorados Z2, Z3 y Z4.

1944:

En

Estados

Unidos

la

empresa

IBM

construye

la

computadora

electromecnica Harvard Mark I, diseada por un equipo encabezado por Howard H.

Aiken. Fue la primera computadora creada en EEUU.

1944: En Inglaterra se construyen los ordenadores Colossus (Colossus Mark

I y Colossus Mark 2), con el objetivo de descifrar las comunicaciones de los alemanes
durante la Segunda Guerra Mundial.

1946: En la Universidad de Pensilvania se construye la ENIAC (Electronic

Numerical Integrator And Calculator), que funcionaba a vlvulas y fue la primera
computadora electrnica de propsito general.

1947: en los Laboratorios Bell, John Bardeen, Walter H. Brattain y William

Shockley inventan el transistor.

1951: comienza a operar la EDVAC, concebida por John von Neumann, que a
diferencia de la ENIAC no era decimal, sino binaria, y tuvo el primer programa
diseado para ser almacenado.

1953: IBM fabrica su primera computadora a escala industrial, la IBM 650. Se

ampla el uso del lenguaje ensamblador para la programacin de las computadoras.
Los ordenadores con transistores reemplazan a los de vlvulas, marcando el comienzo
de la segunda generacin de computadoras.

1957: Jack S. Kilby construye el primer circuito integrado.

1964: La aparicin del IBM 360 marca el comienzo de la tercera generacin de

computadoras, en la que las placas de circuito impreso con mltiples componentes
elementales pasan a ser reemplazadas con placas de circuitos integrados.

1971: Intel presenta el primer procesador comercial y a la vez el primer

chip Microprocesador, el Intel 4004.

1975: Paul Alen y Bill Gates fundan Microsoft.

1976: Steve Jobs, Steve Wozniak, Mike Markkula y otros amigos mas fundan
Apple.

1977: Apple presenta el primer computador personal que se vende a gran escala,
el Apple II, desarrollado por Steve Jobs y Steve Wozniak.

1981: se lanza al mercado el IBM PC, que se convertira en un xito comercial,

marcara una revolucin en el campo de la computacin personal y definira nuevos
estndares.

1982: Microsoft presenta su sistema operativo MS-DOS, por encargo de IBM.

1983: ARPANET se separa de la red militar que la origin, pasando a un uso civil y
convirtindose as en el origen de Internet.

1983: Richard Stallman anuncia pblicamente el proyecto GNU.

1985: Microsoft presenta el sistema operativo Windows 1.0.

1990: Tim Berners-Lee idea el hipertexto para crear el World Wide Web (www),
una nueva manera de interactuar con Internet.

1991: Linus

Torvalds comenz

desarrollar Linux,

un

sistema

operativo

compatible con Unix.

2000: aparecen a comienzos del siglo XXI los ordenadores de bolsillo, primero en
forma de PDAs, y unos aos despus en forma de telfonos inteligentes
o smartphones.

Componentes[editar]
Artculo principal: Arquitectura de computadoras

Las tecnologas utilizadas en computadoras digitales han evolucionado mucho desde la

aparicin de los primeros modelos en los aos 1940, aunque la mayora todava utiliza
la Arquitectura de von Neumann, publicada por John von Neumann a principios de esa
dcada, que otros autores atribuyen a John Presper Eckerty John William Mauchly.
La arquitectura de Von Neumann describe una computadora con cuatro (4) secciones
principales: la unidad aritmtico lgica, la unidad de control, la memoria primaria, principal
o central, y los dispositivos de entrada y salida (E/S). Estas partes estn interconectadas
por canales de conductores denominados buses.

Unidad central de procesamiento[editar]

Artculo principal: Unidad central de procesamiento

La unidad

central

de

procesamiento (CPU,

por

sus

siglas

del

ingls: Central Processing Unit) consta de manera bsica de los siguientes tres elementos:

Un tpico smbolo esquemtico para una ALU: A y B son operandos; R es la salida; F es la entrada
de la unidad de control; D es un estado de la salida.

La unidad aritmtico lgica (ALU, por sus siglas del ingls: Arithmetic-Logic Unit)
es el dispositivo diseado y construido para llevar a cabo las operaciones elementales
como las operaciones aritmticas (suma, resta, ...), operaciones lgicas (Y, O, NO), y
operaciones de comparacin o relacionales. En esta unidad es en donde se hace todo
el trabajo computacional.

La unidad de control (UC) sigue la direccin de las posiciones en memoria que

contienen la instruccin que el computador va a realizar en ese momento; recupera la
informacin ponindola en la ALU para la operacin que debe desarrollar. Transfiere
luego el resultado a ubicaciones apropiadas en la memoria. Una vez que ocurre lo
anterior, la unidad de control va a la siguiente instruccin (normalmente situada en la
siguiente posicin, a menos que la instruccin sea una instruccin de salto, informando
al ordenador de que la prxima instruccin estar ubicada en otra posicin de la
memoria).

Los registros: de datos, de memoria, registros constantes, de coma flotante, de

propsito general, de propsito especfico.

Los procesadores pueden constar de adems de las anteriormente citadas, de otras

unidades adicionales como la unidad de coma flotante.

Memoria primaria[editar]
Vanse tambin: Jerarqua de memoria, Memoria principal, Memoria (Informtica) y RAM.

La memoria principal (MP), conocida como memoria de acceso aleatorio (RAM, por sus
siglas

del

ingls: Random-Access Memory),

es

una

secuencia

de celdas

de

almacenamiento numeradas, donde cada una es un bit o unidad de informacin. La

instruccin es la informacin necesaria para realizar lo que se desea con el computador.
Las celdas contienen datos que se necesitan para llevar a cabo las instrucciones, con el
computador. El nmero de celdas varan mucho de computador a computador, y las
tecnologas empleadas para la memoria han cambiado bastante; van desde los rels
electromecnicos, tubos llenos de mercurio en los que se formaban los pulsos acsticos,
matrices de imanes permanentes, transistores individuales a circuitos integrados con

millones de celdas en un solo chip se subdividen en memoria esttica (SRAM) con seis
transistores por bit y la mucho ms utilizada memoria dinmica (DRAM) un transistor y
un condensador por bit. En general, la memoria puede ser reescrita varios millones de
veces (memoria RAM); se parece ms a una pizarra que a una lpida (memoria ROM) que
slo puede ser escrita una vez.