El liderazgo tiene diferentes significados para distintos autores.

2 Harry Truman,
expresidente estadounidense,
deca que el liderazgo es la capacidad de hacer que hombres y mujeres hagan
con gusto lo que no les gusta. En esta obra, liderazgo se define como
influencia, es
decir, el arte o proceso de influir en las personas para que participen con
disposicin
y entusiasmo hacia el logro de los objetivos del grupo. 4 En teora, no slo se
debe
alentar a las personas a que desarrollen disposicin a trabajar, sino a que lo
hagan con
fervor y confianza. El fervor es energa, entusiasmo e intensidad en la
ejecucin del
trabajo; la confianza refleja la experiencia y la capacidad tcnica. Los lderes
actan
para ayudar a que un grupo alcance los objetivos a partir de la aplicacin
mxima de
sus capacidades.
No se colocan detrs del grupo para empujar e impulsar, se colocan delante
para facilitar el
progreso e inspirar el logro de las metas organizacionales. Un buen ejemplo es
el lder de una orquesta
cuya funcin es producir un sonido coordinado, al ritmo adecuado, mediante el
esfuerzo
integrado de los msicos. La ejecucin de la orquesta depender de la calidad
de liderazgo del
director.

Cualquier grupo que opere casi a la totalidad de su capacidad est encabezado

por una
persona con destrezas en el arte del liderazgo. Esta habilidad parece ser una
combinacin de,
al menos, cuatro componentes importantes:
1. La capacidad de utilizar el poder con eicacia y de manera responsable.
2. La capacidad de comprender que los seres humanos tienen diferentes
fuerzas
motivadoras en distintos momentos y en diferentes situaciones.
3. La capacidad de inspirar.
4. La capacidad de actuar para desarrollar un clima propicio, despertar
motivaciones
y hacer que respondan a ellas.

El principio del liderazgo fundamental

es: ya que las personas tienden a seguir a los que, desde su punto de vista, les

ofrecen un medio para satisfacer sus metas personales, cuanto ms

comprendan los
gerentes qu motiva a sus subordinados y cmo operan estos motivadores, y
cuanto
ms relejen esta comprensin al realizar sus acciones gerenciales, ms
probable es
que sean lderes eicaces.

Enfoques en las caractersticas del liderazgo9

La mayora de los estudios de liderazgo previos a 1949 se basan en tratar de
identificar las caractersticas
que poseen los lderes. Desde la teora del gran hombre sobre que los lderes
nacen y no
se hacen, una creencia que se remonta a los antiguos griegos y romanos, los
investigadores han
tratado de identificar las caractersticas fsicas, mentales y de personalidad de
varios lderes. Esa
teora perdi mucha de su aceptacin con el surgimiento de la escuela
psicolgica del comportamiento.
Son muchos los estudios de caractersticas que se han realizado, y Ralph M.
Stogdill encontr
que varios investigadores haban identiicado algunas especicas relacionadas
con la habilidad de
liderazgo: cinco fsicas (como energa, aspecto y estatura), cuatro de
inteligencia y habilidad, 16
de personalidad (como adaptabilidad, dinamismo, entusiasmo y conianza en
s), seis relacionadas
con las tareas (como impulso al logro, persistencia e iniciativa) y nueve
sociales (como espritu de
cooperacin, habilidades interpersonales y capacidad administrativa). 11
El anlisis de la importancia de las caractersticas del liderazgo contina, y
recientemente se
identiicaron las siguientes, que son clave: conduccin (incluidos logro,
motivacin, energa, ambicin,
iniciativa y tenacidad), motivacin hacia el liderazgo (la aspiracin de dirigir,
aunque no
buscar el poder como tal), honestidad e integridad, conianza en s (incluida la
estabilidad emocional),
habilidad cognoscitiva y comprensin del negocio. El efecto que tienen la
creatividad, la
lexibilidad y el carisma en la efectividad del liderazgo es menos claro.
En general el estudio de las caractersticas de los lderes no ha sido un enfoque
muy fructfero
para explicar el liderazgo: no todos ellos poseen todas las caractersticas y
muchos que no lo son
pueden tener la mayora o todas; adems, este enfoque no ofrece un
lineamiento respecto de la
cantidad de cualquier caracterstica que debera tener una persona. Ms an,
las docenas de estudios

que se han realizado no coinciden en cuanto a qu caractersticas son de

liderazgo o cules
son sus relaciones con instancias reales de liderazgo: la mayora de las
llamadas caractersticas en
realidad son modelos de comportamiento.