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La automedicacin es un fenmeno global creciente que tradicionalmente se ha

definido como la accin individual de tomarse un medicamento o seguir un tratamiento sin
prescripcin mdica. Sin embargo, esta visin se ha quedado corta ante las manifestaciones
contemporneas del fenmeno que van ms all del autocuidado y se asocian cada vez ms
al consumo masivo inducido por la publicidad. En ese sentido, este artculo presenta las
definiciones y teoras explicativas de la automedicacin ofrecidas por la literatura cientfica
y ofrece una nueva hiptesis sobre la automedicacin, como comportamiento individual de
consumo, explicada por un posicionamiento cognitivo causal simple de la accin de los
medicamentos, a su vez facilitado por la publicidad y el mercadeo de stos. Se concluye
mostrando la importancia de contrarrestar el efecto de la publicidad mediante la educacin
del consumidor acerca del riesgo que implica la complejidad la automedicacin a partir de
la accin de los medicamentos en el organismo. (Daz Caycedo, 2012)
La automedicacin se ha convertido en una prctica creciente en la poblacin
mundial. Este fenmeno ha sido promovido como una forma de autocuidado, con impacto
positivo en la reduccin del gasto dentro de los sistemas de salud; sin embargo, tambin se
ve con preocupacin, por los potenciales efectos negativos relacionados con diagnsticos y
manejos inadecuados, que pueden afectar la salud de los individuos. Esta doble percepcin
del fenmeno se relaciona, en parte, con una gran diversidad de trminos y conceptos
relacionados, que hacen difcil su abordaje terico-emprico. Para hacer comparaciones
epidemiolgicas adecuadas se requiere armonizar las definiciones implicadas. Objetivo:
analizar el concepto de automedicacin y trminos relacionados a partir de las definiciones
que aparecen en la literatura especializada del tema. Conclusiones: en las ltimas cuatro

dcadas ha habido una evolucin tanto de los trminos como de las definiciones
relacionadas con automedicacin, desde un concepto muy simple que implica la ausencia
de prescripcin mdica, hasta conceptos ms complejos que abarcan conductas de muy
diversa ndole; aun aquellas en las que media un acto de prescripcin no seguido o no
cumplido por el paciente. Adicionalmente se aprecia una proliferacin conceptual que
justifica el ordenamiento de los trminos relacionados con automedicacin. Este artculo
presenta una propuesta de clasificacin en cuatro grupos: a. automedicacin, b.
autocuidado, c. preparaciones farmacuticas y medicamentos, y d. prescripcin. Esta
propuesta puede facilitar la exploracin y anlisis del fenmeno y permitir futuras
aproximaciones tericas. (Ruiz, 2010)
Las cifras de automedicacin, aunque todava preocupantes desde el punto de vista
de salud pblica, son ms bajas que las encontradas en estudios similares; los
medicamentos consumidos por automedicacin pertenecen a la categora de venta libre y el
consumo de antibiticos por automedicacin baj, posiblemente debido a la intensa
difusin que se dio a la restriccin de venta de antibiticos sin frmula mdica, unos meses
antes de la realizacin de la encuesta. (Lpez, 2008)
La hiptesis de la automedicacin sugiere la existencia de una disfuncin, de origen
gentico o adquirido, en los sistemas de neuromodulacin-neurotransmisin a nivel del
sistema nervioso central (SNC) con el resultado final de una alteracin de la regulacin de
los procesos de analgesia, homeostasia, respuesta sexual, vida afectiva, actividad cognitiva
superior, etc. El paciente afectado por esta disfuncin experimentara un conjunto de
molestos trastornos psicoorgnicos que provocaran una marcada disminucin de su calidad
de vida. Si este individuo, que debe ser considerado un enfermo, entra en contacto con

sustancias psicoactivas, podr iniciar un rpido proceso de dependencia si dichas sustancias

actan como una medicacin altamente efectiva para los trastornos que padece. En estos
casos, si la disfuncin orgnica no se normaliza, ya sea espontneamente o con ayuda
psicofarmacolgica, los tratamientos especficos y de prevencin de recadas estn
abocados al fracaso, dado que el paciente afectado buscar, ms tarde o ms temprano, una
solucin txica a sus problemas. (Casas, 2008)