Tres razones para una inminente tragedia en las crceles

La crisis en los centros penitenciarios sigue en aumento. Sin solucin a la vista, parece inevitable
una catstrofe.
Hace pocas semanas, el pas se escandaliz cuando la Fiscala revel los testimonios de un grupo
de exparamilitares que confesaron cmo dentro de la crcel La Modelo de Bogot, internos,
visitantes y personas que ingresaban al penal eran asesinadas y descuartizadas. El tema caus
conmocin nacional. No era para menos.
Si bien los hechos ocurrieron entre 1999 y 2001, lo que pas en ese momento, sin duda, es uno
de los captulos ms macabros en la historia carcelaria reciente. La situacin en las crceles del
pas no solo sigue siendo crtica, sino que, incluso, tiende a empeorar. De hecho, muchas seales
de alerta hacen pensar en que es inminente una tragedia de grandes proporciones, que incluso
opaque lo que ocurri en La Modelo.
Recientemente, varias voces autorizadas han alertado sobre el caos en los penales. La crisis
humanitaria es insostenible. La situacin de las 120.000 personas detenidas en Colombia fue
preocupante en 2015 y lo sigue siendo en 2016, dice un informe presentado el pasado jueves
10 de marzo por el Comit Internacional de la Cruz Roja CICR. Colombia atraviesa por la peor
crisis carcelaria de su historia, problemtica que, lejos de superarse, se agudiz en 2015, afirma
la Defensora del Pueblo en el ltimo informe al Congreso, presentado hace pocas semanas, en el
cual llam fuertemente la atencin sobre el tema penitenciario.
La poltica criminal colombiana se ha caracterizado por ser reactiva, desprovista de una
adecuada fundamentacin emprica, incoherente, tendiente al endurecimiento punitivo,
populista, poco reflexiva frente a los retos del contexto nacional, subordinada a la poltica de
seguridad, voltil y dbil. Esta es una de las afirmaciones de un extenso fallo del pasado 16 de
diciembre de la Corte Constitucional, en el que estudi 16 tutelas, instauradas en igual nmero
de crceles en el pas, y en el que el alto tribunal realiz una descarnada radiografa de la
situacin de los penales y un contundente cuestionamiento al Estado.
A pesar de lo categrico de los conceptos y de la importancia de las entidades que realizaron
estos informes, lamentablemente la mayora de sus advertencias pueden quedar en letra
muerta. La crisis de las crceles colombianas no es algo nuevo ni reciente. De hecho, lleva
dcadas sin solucin y posiblemente por esto las denuncias y advertencias han terminado por
convertirse en paisaje o en un tema cclico.
Prcticamente todas las semanas ocurren graves incidentes que ocasionalmente son registrados
por los medios de comunicacin y que pocas veces, incluso, merecen un pronunciamiento oficial.
Hace pocos das, el 70 por ciento de los internos de la crcel El Bosque de Barranquilla se
amotin. Los 1.900 detenidos, confinados en un rea con capacidad para 500, reclamaban
atencin mdica urgente. Entre ellos estaban cerca de 10 presos con tuberculosis.
Simultneamente estallaron protestas en las crceles El Pedregal y Bellavista en Medelln, ambas
con un hacinamiento que supera el 200 por ciento, en donde los internos estaban en huelga de
hambre, entre otras razones, por la falta de atencin mdica y porque fsicamente no cabe un
detenido ms. A tal punto, que para poder dormir en el suelo los detenidos deben turnarse en
una especie de pico y placa.
A comienzos de febrero de este ao, se conoci de otro hecho que an no tiene explicacin
oficial. Tres internos recluidos en una celda de castigo en la crcel de Ccuta resultaron con
graves quemaduras al incendiarse el lugar, y uno de ellos muri. Hace pocas semanas, Noticias
Uno revel unos estremecedores videos en las crceles de Valledupar y Bucaramanga, en donde
se observa a varios guardianes que realizan tratos inhumanos contra algunos internos. Se
advierte cmo dentro de la celda los uniformados lanzan una granada de gas lacrimgeno, y tras
varios minutos, al borde de la asfixia, sacan al detenido a quien golpean en el suelo. En otro
video se ve a un interno esposado, a quien arrastran por el piso y golpean hasta dejarlo
inconsciente.
Durante el ltimo mes, un centenar de internos de la crcel Tramaca, en Valledupar, estn en
huelga de hambre. Con un hacinamiento que supera el 150 por ciento, hacen parte de 1.400
detenidos que, a una temperatura de 40 grados centgrados, solo tienen agua dos veces al da
por periodos de media hora. Las condiciones de insalubridad que esto acarrea sumadas a las
denuncias de constantes torturas de la guardia, que incluyen choques elctricos y gas pimienta,

son algunos de los motivos de las protestas cada vez ms graves. Lo irnico de toda esta
situacin es que para pocos son secretas las razones de esta crisis.
1. Hacinamiento
Segn el ms reciente informe de la Defensora del Pueblo, las 138 crceles del pas presentan
un hacinamiento del 53 por ciento. Los penales tienen capacidad para albergar 76.553 presos,
cifra que para mediados del ao pasado se super con creces y lleg a 117.000 internos. Esto
quiere decir que haba un poco ms de 40.000 detenidos por encima de los cupos disponibles, lo
que equivale a la poblacin de San Jos del Guaviare.
Los casos son dramticos. Algunos estn consignados en el fallo de diciembre pasado de la Corte
Constitucional. Esta document que en la crcel La 40 de Pereira haba solo dos mdicos para
atender a 1.600 internos, y 800, solo tenan una ducha y tres sanitarios.
No menos complejos fueron los hallazgos en La Modelo de Bogot. Con ms de 5.000 presos, y
un hacinamiento del 70 por ciento, los detenidos deban dormir en el suelo, sin cobijas y a orillas
de los baos o al pie de las basuras. Adicionalmente, solo hay dos baos y una ducha por cada
246 presos.
El fallo de la corte tambin hace referencia a la crcel Modelo de Bucaramanga que, con casi
3.000 presos, presenta un hacinamiento del 95 por ciento. Las instalaciones tienen ms de
medio siglo y se encuentran en un estado deplorable que ha creado un ambiente insalubre, el
cual afecta a la poblacin carcelaria en general y en particular a varios enfermos de cncer y
lepra que, adicionalmente, no reciben tratamiento.
Estas son tan solo tres de las decenas de ejemplos documentados tambin por la CICR y la
Defensora del Pueblo sobre los penales con mayor hacinamiento (ver grficos). Si bien ya en el
pasado el gobierno haba decidido tomar medidas para ampliar los cupos y mejorar las
condiciones de los reclusos, la realidad es que no se ha avanzado mucho.
La Defensora constat que la Unidad de Servicios Penitenciarios y Carcelarios (Uspec) solo
entreg en 2015 unos 1.709 cupos, de los 7.088 que estaban proyectados, es decir, tan solo el
43 por ciento. Parte de las razones por las cuales no se ha solucionado el problema es que los
contratistas no han cumplido y se han presentado denuncias de corrupcin al adjudicar algunas
de esas obras.
No obstante, construir nuevas crceles no son las nicas medidas para enfrentar ese problema.
Entre las voces que reclaman acciones mucho ms de fondo est la del fiscal general de la
Nacin, Eduardo Montealegre: Si queremos avanzar en una estructura penitenciaria que
dignifique al hombre y cumpla con los fines de la pena, Colombia tiene que avanzar a una
reforma integral de su poltica criminal, dijo a SEMANA. Hay problemas estructurales que
deben ser discutidos como el manejo que algunos fiscales y jueces le dan a las libertades. La
poltica criminal no puede seguir siendo que todo sea crcel. Ahora la regla es privar a la gente
de la libertad, cuando debe ser la excepcin. No nos podemos limitar a mirar el problema sobre
el tema de la sobrepoblacin, el hacinamiento y la salud de los reclusos, concluy.
El ministro de Justicia, Yesid Reyes, lider el ao pasado el trmite de una ley para racionalizar la
detencin preventiva. Asegura que actualmente existe un abuso de esa figura pues ms de
43.000 personas estn detenidas preventivamente. Eso quiere decir que todava la justicia no ha
definido si son culpables o inocentes. A muchos les llega la absolucin despus de aos de estar
tras las rejas. En esa categora existen 18.000 colombianos que han demandado al Estado. Las
indemnizaciones podran sumar 23 billones de pesos, es decir, dos ventas de Isagn. Lo que se
busca con esta medida es aterrizar la presuncin de inocencia, un principio universal consagrado
en la Constitucin, porque el Estado no puede esperar diez aos para decirle a una persona a la
que le quit la libertad qu pena, me equivoqu, explic a SEMANA el ministro.
Ms del 35 por ciento de los detenidos en las crceles colombianas estn all por delitos que
relativamente no son graves, como inasistencia alimentaria o hurtos (ver grfico). Aplicar
medidas como detencin domiciliaria y brazaletes electrnicos para esos condenados
contribuira sustancialmente a disminuir el tema del hacinamiento. A pesar de que los dos
mximos responsables de trazar los lineamientos de la poltica criminal estn de acuerdo con
adoptar esas medidas, que sacaran de la crcel a cerca de 20.000 detenidos, no encuentran
mucho eco en sectores polticos que las consideran impopulares entre la poblacin en general.
Esto, sencillamente, implica que el problema del hacinamiento no tendr una rpida y efectiva
solucin.

2. Salud y alimentacin
Una de las principales bombas de tiempo tiene que ver con el precario servicio de salud con que
cuentan los cerca de 120.000 reclusos del pas. La Defensora constat una reduccin sustancial
de la atencin prestada a los reclusos, tanto en trminos de cobertura como de calidad, dice
uno de los apartes del ms reciente informe de ese organismo, en el cual deja constancia de
protuberantes fallas; casos aberrantes en los cuales, incluso, se documentan historias de
internos que han muerto por falta de atencin mdica.
En el informe del CICR, que realiz visitas a ms del 70 por ciento de los penales, relata la
precariedad de la asistencia mdica. En una crcel encontraron, por ejemplo, a dos internos que
llevaban varios meses esperando una ciruga en sus piernas fracturadas, que necesitan barras
metlicas para estabilizar los huesos. Sin embargo, no ocurri a pesar de que ya mostraban
signos de infeccin y podan, incluso, perder las extremidades.
Tambin relata el caso de un hombre de 62 aos, detenido en la crcel La Picota, que perdi la
pierna izquierda en un accidente. Durante varios aos, ese detenido se vio obligado a usar una
vieja prtesis que consigui en la crcel pero que no corresponda a la pierna que le faltaba.
Tambin aparecen en los informes casos de enfermos de cncer, VIH, tuberculosis y otras
dolencias graves, a quienes no se les presta atencin mdica y se les suministran los
medicamentos para calmar el dolor o garantizar su supervivencia.De acuerdo con la Defensora,
nicamente 73 de las 137 prisiones del pas cuentan con un mdico. La mayora de ellos no son
especialistas y atienden de lunes a viernes. No hay servicio en las noches ni los fines de semana.
No menos complejo es el tema de los internos que tienen algn tipo de trastorno psicolgico.
Segn los datos del Inpec, cerca de 2.000 hombres y 150 mujeres lo padecen y estn recluidos
en las prisiones del pas. Ellos tampoco cuentan con tratamientos adecuados y en no pocas
oportunidades han ocasionado tragedias. En penales de Medelln, Cali y Barranquilla se han
registrado varios casos en donde este tipo de detenidos atacan a sus compaeros y a los
guardianes.
La gnesis de los graves problemas de salud en las crceles comenz en 2011, cuando ese
servicio para los detenidos estaba a cargo de Caprecom. El ao pasado, esa EPS entr en
liquidacin y se supona que el Fondo Nacional de Salud de la Poblacin Privada de la Libertad
establecera un nuevo modelo de atencin.
Sin embargo, esa nueva entidad solo fue reglamentada en diciembre del ao pasado, por lo que
durante todo 2015 la atencin en salud de los internos sigui a manos de Caprecom. Para tratar
de cumplir, esa EPS suscribi un contrato con la Unin Temporal UBA Inpec para prestar los
servicios, por un valor de 52.000 millones de pesos. Sin embargo, los informes de la Defensora
del Pueblo y de los propios internos coinciden en sealar que a pesar del multimillonario contrato
la atencin ha desmejorado cada vez ms.
No menos polmico ha sido el tema de la alimentacin que reciben los internos. De acuerdo con
los datos de la Uspec, el rubro destinado para comida en todas las crceles vale 340.000
millones de pesos al ao, cerca de la mitad del presupuesto total de unidad que es de 600.000
millones de pesos. Esto quiere decir que, de acuerdo con el nmero de internos existente, para
las tres comidas diarias se destinan 7.960 pesos, lo que, en criterio de la Defensora y los
internos, explica y se refleja en la mala calidad de la alimentacin.
3. Corrupcin y tortura
Al igual que el hacinamiento, el tema de la corrupcin en las crceles se ha transformado en un
algo recurrente al que muy pocos prestan atencin. No obstante, este es uno de los grandes y
ms difciles males que aquejan el sistema penitenciario. Y, como los dems, no parece tener
una solucin a la vista.
El tema es tan absurdo, y tan conocido, que el propio Inpec tiene elaborada una tabla con los
promedios de lo que bien podra llamarse el ranking de la corrupcin. All est consignado, por
ejemplo, que ingresar un celular a un penal puede costar entre 50.000 y 200.000 pesos. Derecho
a tener una celda, traslados de un patio, ingresos de prostitutas, hasta tarifas por fugas estn
establecidos (ver recuadro).
SEMANA document, por ejemplo, cmo funciona parte de ese complejo engranaje de
corrupcin. En la antigua entrada a la crcel La Picota de Bogot, la principal del pas, hay una
serie de casetas donde venden empanadas y gaseosas y guardan elementos a algunos de los
visitantes. Pero varios de esos inofensivos negocios son realmente el punto clave para ingresar

todo tipo de elementos a ese penal. En la caseta de la Mona se dejan celulares, dinero en
efectivo y hasta droga con destino a los internos. Al lugar llegan algunos de los guardianes
quienes, a cambio de una suma de dinero, se encargan de ingresarlos. El mismo modus operandi
ocurre en otros lugares del pas.
Gran parte de la corrupcin proviene de la propia guardia. No obstante, la impunidad se ha
transformado en el mejor aliado para combatir ese flagelo. En la actualidad, existen 72
sindicatos en el Inpec. Hace aos los guardianes descubrieron que la mejor forma de impedir
que se les pueda aplicar el peso de la ley era sindicalizarse, con lo cual tenan fuero
automticamente, lo que implica que, sencillamente, no es posible investigarlos, trasladarlos o
incluso sancionarlos. Muchos de los que hacen parte de esos sindicatos estn sealados de actos
graves de corrupcin o violacin de derechos humanos. En cuanto comenten la falta y saben que
los van a investigar crean un sindicato. Es tan absurda la situacin que hay sindicatos de esos
con cinco o diez miembros, explic a SEMANA un alto directivo del Inpec.
Esa estrategia se ha convertido en una patente de corso para impedir sacar las manzanas
podridas de la guardia. Y casos aberrantes estn en la absoluta impunidad. SEMANA conoci la
historia de una madre y su hija adolescente que sufrieron vejmenes en la crcel La Modelo el
ao pasado. Al intentar visitar a un familiar detenido en ese penal, algunos guardias las
abordaron para solicitarles dinero por permitir el ingreso y garantizar la seguridad de su
pariente en el patio en el que se encontraban. Como no tenan recursos econmicos, los
uniformados ofrecieron como alternativa que tanto la madre como la hija sostuvieran relaciones
sexuales a cambio de permitirles el ingreso. Historias como estas, o incluso peores, se escuchan
con frecuencia en las afueras de los penales los das de visita.
Por dcadas, los diferentes gobiernos de turno proponen comisiones especiales y plantean
reformas para resolver los problemas estructurales de las crceles. Varios ministros de Justicia
han diseado planes y soluciones sensatas para desactivar esa bomba de tiempo. Sin embargo,
la mayora de las veces esas iniciativas terminan archivadas. Las crceles son un botn
burocrtico y econmico gigante y no pocos polticos durante aos se han repartido los
dividendos de la torta carcelaria. Muchos viven de ese caos y son los ms interesados en que la
situacin no cambie.